komnaty i koridory. - CHto i trebovalos' dokazat'. Vyhodit, teper' ego mozhno primanivat' ne tol'ko dilanami. Kem zhe? Na Psov Gerd, konechno, ne pozaritsya, dazhe sejchas. Vepri sebya diskreditirovali - v ego glazah. N-da... Kak ni zhal', ostaetsya tol'ko Keroll. Bednaya devochka, vse shishki na nee!" Rej vyzval Turga i rasporyadilsya: - Keroll - v pytochnuyu. Pust' dumaet, budto vy intriguete protiv menya. Voprosy sootvetstvuyushchie. - YA ponyal, solncelikij. - Pytat' bez zhalosti, no esli vy hot' chto-nibud' ej povredite, ya vas zhiv'em zazharyu, yasno? - U nee krepkoe serdce? - Ona vyderzhit, idi! "A lovushki na etot raz ya rasstavlyu lichno, - podumal Rej. - I teper' budem zverya ubivat'. Srazu. Bez dushespasitel'nyh besed". 2 Dan s sozhaleniem nablyudal, kak treugol'naya spina Reya rastvoryaetsya v sumrake hoda, i borolsya s iskusheniem pustit' v nee strelu. Kak by vse uprostilos'! I kto pridumal, budto parlamenterov nel'zya ubivat'? Ladno by - zvanyh, no ved' yavlyayutsya bez priglasheniya, Veter by ih razorval, a ty tut skripi zubami, unimaj zud v pal'cah... Ah, principy, principy, dorogo zhe za vas prihoditsya platit'! Kak by ustroit'sya tak, chtoby chestnost' stala vygodnoj? Vprochem, ne perezhivaj. Esli by Rej ne znal, s kem imeet delo, to ne stal by podstavlyat'sya, k tomu zhe ego dospehi navernyaka rasschitany na pryamoe popadanie strely... hotya vsegda ostaetsya shans. No kakoj rastochitel'noj byvaet priroda! YA i sam ne obdelen, no etot Rej - chto za konstrukciya! Kakoj kostyak, kakie formy!.. To, na chto u nas s Gerdom ushli tysyachi chasov trenirovok, v Ree prisutstvuet iznachal'no... I chto za golos, s uma sojti! Um, obayanie, artistizm - vse pri nem. I vse zhe, i vse zhe... Pochemu-to mne nepriyatny i eto krasivoe lico, i eta ulybka... Uzh ne nalovchilsya li ya vosprinimat' krasotu v komplekse - ot vyveski do nutra? Mozhet, poetomu tak svodyat s uma dilanki? Tak chego zhe Rej dobivaetsya? (Tol'ko postaraemsya ne proecirovat' sebya na drugih - tak nichego ne pojmesh'?) Ugadat' neslozhno: vlasti nad mirom. No zachem? Samoutverzhdat'sya emu ni k chemu, on i bez togo ubezhden v svoej isklyuchitel'nosti, da tak ono i est', esli chestno... He, est' podskazka! Pochemu sochiniteli tak tryasutsya nad svoim remeslom? Da ved' oni upodoblyayut sebya bogam, manipuliruya fantomami! Oni - sozdateli i vershiteli sudeb, oni upivayutsya etim... Rej - igrok, vot v chem delo! A chem vyshe vlast', tem krupnee igra i, stalo byt', tem ostree naslazhdenie. No on-to zhongliruet ne fantomami... CHert voz'mi, da Rej probivaetsya k rangu zhivogo boga - vot eto razmah! Nu horosho, cel' yasna, a vot kak naschet sredstv? Ved' Rej - pragmatik, za mirazhom ne pogonitsya. Ponyatno, on hochet izmenit' strukturu Sistemy, no kakim obrazom? V normal'nyh usloviyah Sistema storonitsya diktata, i eto estestvenno: ni odna diktatura ne sposobna razvivat'sya dolgo, dazhe diktatura bol'shinstva. |lementy Sistemy dolzhny byt' svobodny v predelah, dopuskaemyh obshchezhitiem. Inache - zastoj i degradaciya. Pri soblyudenii nekotoryh pravil lyuboj individ vhozh v Sistemu, no bez ego soglasiya Sistema v nego ne vojdet - povtoryayu, v obychnyh usloviyah. Da i zachem? Svoi postupki tuzemcy normiruyut sami i kuda zhestche lyuboj vneshnej sily. Da, no teper'-to situaciya izmenilas': balans narushen. Snachala my, neustrashimye oluhi, sprovocirovali u Lesa drevnij refleks, i on stryahnul nas s sebya, budto gorst' bloh. A zatem - ne uspeli eshche dilany uspokoit' potrevozhennogo ispolina, kak za nego prinyalis' Psy, umelo napravlyaemye Reem. I vozniklo protivorechie - mezhdu prekrasnodushiem dilanov i stremleniem Sistemy sebya sohranit'. Protivorechie, nerazreshimoe v ramkah dannoj struktury. I probudilis' pervorodnye instinkty Sistemy. Kakovy zhe budut posledstviya? Ploho delo, rebyata! Pohozhe, Rej znaet to, o chem mne prihoditsya tol'ko dogadyvat'sya, i znachit, on pogruzilsya v informacionnyj bank Sistemy glubzhe menya. CHto i neudivitel'no pri ego stepeni samoizolyacii: uzh on-to ne riskuet rastvorit'sya. Dumaj, Dan, dumaj! Posle takoj dlitel'noj spyachki boevye navyki Lesa vryad li sohranilis' v polnoj mere, chto-to neminuemo dolzhno bylo iskazit'sya. CHto? Proklyat'e, chto-to zabrezzhilo, uhvatit' ne mogu! Tupica, kretin, chego stoyat tvoi hvalenye mozgi, esli... Vot! Kogda ne bylo eshche dilanov, kogda Les ne imel ni razuma, ni morali, togda on funkcioniroval direktivno, to est' sushchestvoval centr upravleniya, kotoromu podchinyalos' vse. Da, sushchestvoval! A teper' otmer za nenadobnost'yu, prichem pervym, kak samyj slozhnyj element toj, staroj Sistemy. No instinkty-to sohranilis' i teper', probuzhdayas', ishchut hozyaina. A Rej tut kak tut - vot on ya, gotov sluzhit'! I esli by ne Gerd... Dan povernul golovu i nashel glazami Gerda. Tot izvayaniem zastyl nepodaleku, pochti nevidimyj v gushche vetok, privalivshis', po obyknoveniyu, spinoj k stvolu. Kak medlenno umirayut privychki! Ne ostavlyat' tyl nezashchishchennym - eto u Veprej v krovi. - Ty ne dumal nad tem, kuda idut tuzemcy? - sprosil Dan. - V chem ih smysl? Nu da, radovat'sya zhizni i lyubvi, tancevat' i pet', ublazhat' glaza i sluh, fantazirovat', tvorit', pestovat' talanty i dobrotu - vse eto, konechno, slavno, no dostatochno li dlya podderzhaniya Sistemy? Ustojchivost' vozmozhna tol'ko v dvizhenii, a kuda stremyatsya dilany? Ty - znaesh'? Posle pauzy Gerd otkliknulsya: - |to tak vazhno? - No interesno zhe znat', za kakie idealy idesh' na smert'! Gerd skol'znul vzglyadom po skal'noj stene s cherneyushchimi koe-gde pyatnami peshcher i opustil tyazhelye veki, snova prevrativshis' v izvayanie - ni vzdoha, ni zhesta. Danu eto ne ponravilos', on prodolzhal nastojchivo: - Net, ty poslushaj! Edinstvennaya dostojnaya razuma cel' - poznanie, ne soglasen? No mne kazhetsya, chto takoj grandioznoj issledovatel'skoj mashine, kakoj yavlyaetsya Sistema, na etom materike delat' uzhe nechego. Nedarom zhe ona protyanula shchupal'ca k nashim zemlyam? Gerd to li spal, to li pogruzilsya v trans - ego nepodvizhnost' stanovilas' neestestvennoj. I odnako Dan nadeyalsya, chto razvedchik ego slyshit. - Kak ni smeshno, no my, ogry, vidimo, nuzhny Sisteme bol'she, chem ona nam. My dlya nee - mostik k drugim miram, ved' sam-to Les vros kornyami v etu zemlyu, a dilany slishkom odomashnilis' v zdeshnej steril'nosti, chtoby stat' pervoprohodcami... Net, Gerd, ya ponimayu, chto Sistema ne hochet nikogo zavoevyvat', ee interesuyut tol'ko znaniya, no mnogo li mozhno dostich' odnimi nablyudeniyami? Da i nevmeshatel'stvo - do kakih granic mozhet ono prostirat'sya? Predostavit' nam bez pomeh pozhirat' drug druga - ne slishkom li eto dazhe dlya dilanov? Navernyaka oni zahotyat pomoch', no vot chem? Vprochem, kak raz eto my uzhe videli, i ne privedi bog etomu povtorit'sya v masshtabah planety! Gerd vdrug sprosil, ne otkryvaya glaz: - Tebe nuzhna sila? Dan ozadachenno otvetil: - Konechno. - Zachem? - CHtoby posylat' vseh k d'yavolu! Gerd kivnul i snova pogruzilsya v molchanie. I bol'she Dan ne reshilsya ego trevozhit', potomu chto obratil nakonec vnimanie na teni, mel'kavshie po licu Gerda edva zametno, no zhutko. I pal'cy, pal'cy - chto skryuchilo ih tak zhestoko? Po serdcu vdrug rezanulo zhalost'yu. Kogo zhaleesh', slavnyj Dan, uzh ne sebya li? Skol'ko ni upirajsya, no ved' i tebe pridetsya projti etot put' - skvoz' bol' i strah, cherez koshmary i somneniya. Sobstvenno, ty uzhe idesh', hotya Gerd i zdes' operedil vseh, kak i podobaet razvedchiku. Da, druzhishche: Gerd - eto ty, tol'ko chut' pozzhe. Ty uzh smiris'... Naprotiv, v oval'noj dyre vhoda, pochudilos' dvizhenie, i Dan reflektorno vskinul iglomet. Iz peshchery bezzvuchno vyvalilas' mohnataya figura i, plavno kuvyrkayas', poletela k podnozhiyu skaly. - Meshal?! - boleznenno vskriknul Gerd, vdrug ochnuvshis'. - Da protivno zhe smotret'! - otozvalsya Dan, pro sebya chertyhnuvshis': uzh eti mne refleksy, chtob im!.. - Tupari! Zdeshnij klimat blagodaten dlya cheloveka - gologo, razumeetsya, - tak net, izvol'te videt', eti pridurki vtisnulis' v meha i laty, poteyut, preyut, smerdyat, no iz svoih skorlup - ni nogoj! No Gerd uzhe snova obmyak, zakryv glaza, i Dan vzdohnul s oblegcheniem. Proklyatie nebesam, da on kuda blizhe k dilanam, chem ya dumal! Nachalos' s zapreta na ubijstvo, a teper' on uzhe i Psov zhaleet. I chto dal'she? Oh, Gerd, Gerd, kuda my s toboj katimsya! Vzdohnuv vtorichno, Dan opaslivo otlozhil v storonu iglomet i posmotrel vniz, gde iz vysokoj travy edva vidnelas' rebristaya krysha "edinoroga", proedennaya Lesom pochti naskvoz'. Nado zhe, kto-to uhitrilsya dobrat'sya i syuda! Gde oni teper', zhivy li? Danu vdrug zahotelos' poryt'sya v chreve vezdehoda, hotya po opytu on znal, chto v takih chashchobah ne sohranyaetsya nichego: metall rzhaveet, ostal'noe gniet. Tol'ko v teh redkih mestah, kuda Les ne mog dobrat'sya, poluchalos' razzhit'sya chem-nibud' stoyashchim. Odnako zhelanie pomaroderstvovat' ne prohodilo. Nu, hot' vzglyanut'... Eshche raz obernuvshis' na Gerda, Dan neslyshno spustilsya k "edinorogu", zaglyanul v kabinu. Po krajnej mere troe ogrov ostalis' zdes' navechno: dva poluistlevshih skeleta Dan obnaruzhil v desantnom otseke, eshche odin - v kresle voditelya. Nu chto, parni, uspokoilis' nakonec? A ved' kakoj poryv byl! Kazalos', eshche chut' - i svershitsya vekovaya mechta nacii o mirovom gospodstve. I togda... CHto? Nu chto? My ubedimsya v svoej isklyuchitel'nosti? My smozhem vechno zhrat' za chuzhoj schet? Velikie Duhi, nu kak, kakim obrazom takaya poshlaya, primitivnaya, banal'nejshaya ideya zahvatila umy millionov? Desyatiletiyami my stroili Imperiyu, ne zamechaya, kak s kazhdoj zavoevannoj stranoj, s kazhdym etazhom zdanie raskachivaetsya vse opasnee, chto katastrofa neizbezhna. Otkuda eta toska po vlasti? I chem plyugavej chelovechishka, tem bol'she u nego ambicij, tem sladostnee on vtaptyvaet v gryaz' blizhnih, kak budto unizhenie drugih vozvyshaet ego. A v krajnem sluchae - mozhno otygrat'sya i na prirode. Nu, dopustim, chelovek - car' prirody. No kto vam skazal, chto u carej odni prava?.. Zabrat'sya vnutr' "edinoroga" Dan ne reshilsya: slishkom uzh vethim tam vse vyglyadelo. Myslenno pozhelav ostankam ekipazha vechnogo pokoya i nedolgoj pamyati potomkov, on vernulsya na svoj nablyudatel'nyj punkt i oglyadelsya. No peremen ne obnaruzhil. Pohozhe, Gerd dazhe ne zametil ego otsutstviya, i takoe nebrezhenie pokazalos' Danu obidnym, hotya ego zhe samogo eta obida nasmeshila: s kakih eto por istinnye stali nuzhdat'sya v ch'em-libo obshchestve, krome zhenskogo? Vsegda my byli odinochkami, preziraya tolpu i stadnost', a ob®edinyalis' tol'ko pri sovpadenii interesov... Pogodi, v etom chto-to est'! Stadnost'... staya... Psy! CHto s nimi-to zdes' proizoshlo? |ta rasteryannost' - otkuda? Nu, shchelknuli po nosu - s kem ne byvaet? V Logove i ne takoe sluchalos' - i bez posledstvij. Klyanus' Goroj, tam zhe ozverelost' vsegda na pod®eme! Ih ubivaesh' - desyatkami, a oni prut, prut - rozhi perekosheny, na gubah pena... |ffekt tolpy, vot chto eto takoe! No effekt, mnogokratno usilennyj Lesom. Kak zhe ya etogo ne videl? |to zhe ochevidno, smotrite! Psy tozhe voshli v Les, pust' na samyj primitivnyj, zverinyj uroven', - Les prinyal ih, ne smog ne prinyat'. I oni obrazovali svoyu sistemu, vrazhdebnuyu Lesu, no parazitiruyushchuyu na nem. A ved' eto zacepka! Pochemu chelovek tak menyaetsya v tolpe? Bol'she li - men'she, no menyayutsya vse. V chem zhe delo? Kak nabor individual'nostej prevrashchaetsya v bezlikuyu massu? CHto zhe, mysl' stoit razvit'. Itak, sgonyaem lyudej v tolpu, i chto proishodit? Sredi mnozhestva nastroenij neminuemo nachinaet preobladat' odno, prisushchee bol'shinstvu libo vnushennoe izvne, - moshchnoe, podminayushchee pod sebya ostal'nye, zadayushchee REZONANSNUYU emociyu. Nastraivayas' na nee, chelovek v tolpe oshchushchaet priliv energii, emu legko i radostno postupat' v unison so vsemi, ne dumaya i ne somnevayas'. No gore tomu, kto popytaetsya borot'sya za sebya! Kazhdyj shag, kazhdaya mysl' budut davat'sya emu s trudom i bol'yu - mnogie li na takoe otvazhatsya? Vot pochemu Rej sdelal stavku na Psov: ih kuda legche splotit' v Stayu, oni ne rasteryali pervorodnoj stadnosti, ne zaindividualizirovalis'. I v etom edinstve - glavnaya ih sila. No ved' edinstvo mozhno i narushit'? Kazhetsya, Rej proschitalsya, izolirovav etu komandu Psov ot Stai. Ponyatno, chto on hotel vymanit' Gerda iz Lesa, no podstavilsya sam. A esli popytat'sya rasshatat' Stayu cherez Sistemu? No odnomu mne eto delo ne podnyat'. Hotel by ya znat', chem zanyat sejchas Gerd!.. Ostorozhno Dan voshel v Sistemu i vystroil v sebe krupnomasshtabnuyu psihokartu - vse poberezh'e vsplylo iz t'my pered ego zakrytymi glazami. Sejchas ego ne interesovali Psy - on iskal "ogon'ki" inogo roda, iskal stradal'cev, muchitel'no i trudno menyavshih kozhu, a zatem i plot', no ne uhodivshih eshche dal'she v gordyj, vysokomernyj individualizm, a pytavshihsya, podobno Gerdu i Danu, ponyat' sebya i mir, dostich' istiny. Ih ostavalos' nemnogo (Rej i tut postaralsya sebya obezopasit'), no oni byli, i prishla pora sobrat' ih vmeste. 3 Temnelo. Kak i sutki nazad, Gerd polulezhal v razvilke gromadnogo dereva i sozercal, kak napolzaet na skaly gustaya ten'. Noch' ne byla zdes' takoj neproglyadnoj, kak v glubine Lesa, dazhe zvezdy nachali prostupat' mezhdu nesushchimisya po nebu rvanymi oblakami. No Gerd ne nuzhdalsya uzhe v etih zhalkih svetil'nikah, teper' on prekrasno mog orientirovat'sya i bez pomoshchi glaz. |to bylo stranno, no i k etomu on uspel privyknut': odnim tryukom bol'she - o chem govorit'? Sejchas on mog videt' kuda dal'she, chem v razgar dnya. Stoilo chut' skoncentrirovat'sya, i ego novyj, vynosnoj "glaz" ustremlyalsya v lyubuyu storonu i s lyuboj skorost'yu, vysvechivaya vse podrobnosti Lesa, kazhduyu dvizhushchuyusya ili dremlyushchuyu tvar'. Navernoe, tak zhe - ne shevelyas' i ne razmykaya vek - Gerd smog by puteshestvovat' po vsemu materiku, esli ne po vsej planete, no do togo li emu bylo sejchas? Vnutri ziyala takaya bezdna, chto on ispugalsya by, esli b umel. Kakie puteshestviya, o chem vy? Razvedchik Gerd vyzheg sebya dotla - ostalas' lish' obolochka, zapolnennaya peplom... Net, lozh'! Esli by vygorelo vse, ushla i by i eta toska, besprosvetnaya i gnetushchaya, kak pered smert'yu. Toska odinochestva. No pochemu? Razve ya odin? Vot sidit Dan, bespechnyj kak na piknike, razvesil po such'yam iglomety i sosredotochenno poliruet nogti, akkuratist, - i ne len' emu!.. A s kakim vozhdeleniem razglyadyval Dan spinu udalyayushchegosya Reya - prishchuryas', vyiskival shcheli v latah, sladostno shevelil pal'cami... no ved' ne vystrelil, pozvolil Reyu ujti! Konechno, v chestnom poedinke Dan ulozhil by Verhovnogo s prevelikoj ohotoj, ne koleblyas', - on-to eshche ne predstavlyaet ves' uzhas smerti... Proklyatie, proklyatie voobrazheniyu! |to ono zastavlyaet primeryat' na sebya sud'by drugih, protiv voli vpihivaet v chuzhie shkury. Kak ubit', esli za samoj zhutkoj harej mereshchatsya desyatiletiya formirovaniya i bezdny vozmozhnostej - pust' nerealizovannyh, upushchennyh, no ved' ne umershih! I odnim udarom, odnim vystrelom - pod otkos vsyu etu bespredel'nost'? Uzhas, uzhas!.. No esli ne ub'yu ya - ub'et on, i pochti navernyaka kogo-to luchshe, dostojnee sebya, i vryad li odnogo. Gde vyhod? YA ne mogu ubit' i ne mogu dopustit' ubijstvo. Kak sravnivat' beskonechnosti? Na urovne arifmetiki vse prosto, no menya, kazhetsya, zaneslo v inye sfery - proklyatie voobrazheniyu!.. Kebrik, moya poslednyaya i nevol'naya zhertva, zabudu li ya tebya kogda-nibud'? Ty - bezmozglaya mashina smerti, palach, sadist... ty eshche mog stat' chelovekom, no ya ubil tebya, podstaviv pod strely, i uzhe nichego ne popravish'! Net, ya ne zhaleyu, ya i sejchas postupil by tak zhe, no kak bol'no i strashno otpuskat' tebya v smert'!.. Da, znaj Rej, kak daleko ushel ya ot sebya prezhnego, on dejstvoval by kuda reshitel'nej. CHto ya mogu protivopostavit' emu teper'? O Duhi, velikie i vsemogushchie, pomogite mne ne poteryat' sebya!.. Pf-f! Ispugalsya! CHego tebe teryat', krome zhizni, a mnogo li ona stoit, otdel'no ot vsego? Ty utratil smysl, kogda ushla Ue. Zatem poteryal silu i gordost' i teper' gotov rydat', krichat', i tebe ne budet stydno. Da ty uzhe poteryalsya! Ty melok, melok, Gerd, ty - nichtozhestvo i mraz', u tebya ne chuvstva, a refleksy, budto u prostejshih... Net, nel'zya lgat'! Ni drugim, ni sebe - inache ne probit'sya. My nalovchilis' pritvoryat'sya, pridumyvat' opravdaniya, prikryvat' idealami shkurnost' - no nikogda mne ne stat' smirennym! My, ogry, pochti priravnyavshie sebya bogam, - chego my stoim? Kazhetsya, teper'-to ya eto vizhu, no hochu li menyat'sya? YA ostanovilsya poseredine i ottogo muchayus' razdvoeniem. Kogda-to ya byl polnost'yu zakryt i prekrasno sushchestvoval, a sejchas dostich' cel'nosti mozhno tol'ko polnoj otkrytost'yu, nikak inache. Nichego nel'zya delat' napolovinu, polumery huzhe bezdejstviya. K chertu polutona! Peremeny dolzhny stat' neobratimymi. Pust' ya prevrashchus' v pridatok Sistemy, pust'! Huzhe ne budet. No snachala ya dolzhen razyskat' Ue. Ogry, vam smeshno? Ushcherbnye lyudi, vam etogo ne ponyat'. Esli vy ob®edinite vse svoi privyazannosti - k rodicham, druz'yam, soplemennikam, imperatoru, bogam... chto tam eshche? Net, i togda vam ne predstavit'. Ue - eto ya sam. YA srossya s nej, ponimaete? Opyat' smeshno? Nu, smejtes'! A ya, kazhetsya, skoro tak zhe srastus' i s ostal'nymi dilanami, a zaodno i so vsem chelovechestvom, - za kakie grehi menya tak nakazali? Gerd otkryl glaza, no ne uvidel pochti nichego. Solnce skrylos' okonchatel'no, i esli by ne zvezdy, t'ma stala by kromeshnoj. Razgulyavshijsya veter vse nastojchivee proryvalsya v prostranstvo mezhdu skalami i drevesnymi ispolinami, ograzhdavshimi Les. Ah etot veter!.. Ne on li tak ozhestochil serdca ogrov, vynudiv ih ukryvat'sya sredi kamnej i prevrativ kazhdyj ih den' v bitvu za zhizn'? Teper'-to my dobilis' mnogogo, no ne skoro eshche sumeem otorvat'sya ot zemli, polzaem po nej, budto gady. A mozhet, eto k luchshemu? Poka my ne stali lyud'mi, nas sleduet izolirovat'. CHem obernulas' nasha pobeda nad neutihayushchim okeanom!.. Povernuv golovu, Gerd nashel glazami naparnika. Dan s komfortom vozlezhal na prezhnem meste i pokazalsya by spyashchim - komu ugodno, tol'ko ne Gerdu, yasno videvshemu, kak iskusno i ostorozhno Dan nabrasyvaet na poberezh'e nezrimuyu set', szyvaya edinomyshlennikov. Kotoryj raz holodnym umom Dan postig to, k chemu Gerd probivalsya skvoz' bol' i strahi. Pust' tak budet i dal'she! Da, ty opyat' ugadal, Dan: Psy sil'ny Staej. |to i v samom dele sverhorganizm - s obshchimi strastyami i edinoj cel'yu. Beda v tom, chto pochti dlya vseh vysshih smysl i radost' - rastvorit'sya v tolpe, i lish' nemnogie stremyatsya k svobode. |ti poslednie storonyatsya vsego, chto mozhet sdelat' ih zavisimymi, ne vynosyat lyudskih skoplenij, razdrazhayutsya prisutstviem drugih, izbegayut privyazannostej. No razve svoboda - v izolyacii? Razorvat' stadnye puty, podnyat'sya nad tolpoj - zachem? CHtoby zabyt' rodstvo s lyud'mi? Ili eto perehod k novomu kachestvu obshchnosti? Dan, nasmeshlivyj drug moj, ty sumel pobedit' v sebe egoizm - mnogie li sposobny na takoe? I ne govorite mne o "boevom bratstve": ono lish' povyshaet vyzhivaemost' na puti k obshchej celi, a stoit interesam peresech'sya... Proshchaj, Dan. Skoro ryadom s toboj budut druz'ya. Esli menya chto-to eshche i uderzhivalo zdes', tak eto boyazn' ostavit' tebya odnogo. Udachi tebe, Dan! Prosti. Gerd budto razzhal pal'cy, i moshchnym techeniem ego povleklo v Sistemu. Stavshij uzhe privychnym vneshnij Krug on proletel za sekundy i stal stremitel'no pogruzhat'sya vse glubzhe, glubzhe... Vot zdes', Rej, ty eshche ne byl. I ne budesh'. Skol'ko ni maskirujsya. Les vytalkivaet tebya, kak probku, - ty inoroden emu. Ne ponimaesh'? Mne zhal' tebya, Rej... Golosa, zamolchite! YA ne hochu nikogo slyshat', ostav'te menya! YA ishchu Ue, vy ee ne videli? Net? Nu tak provalivajte!.. Da, i ty tozhe, Golos Ue. Prosti, no ona nuzhna mne zhivoj... Bol'! Gerd vrezalsya v etu nevozmozhnuyu, vsepogloshchayushchuyu muku, slovno kometa, i zaskrezhetal zubami, vse telo skrutilo sudorogami. Da otkuda zhe stol'ko? Vot on - pik stradaniya, predel terpimogo! - dumal on ezheminutno, no dal'she kazhdyj raz stanovilos' eshche huzhe. Duhi, za chto? Nu vinovat, vinovat!.. YA seyal i umnozhal zlo, da! No eto zhe chereschur, menya razdavit etot gruz! Myslimoe li delo - terpet' za vseh srazu?.. Skol'ko mozhno, prekratite!.. Nu, ya proshu... Ue, devochka moya, szhal'sya! YA zhe s uma sojdu, kakaya bol'... CHto vy so mnoj delaete? Perestan'te, perestan'te, perestan'te!.. CHto? YA ne oglyadyvayus', net! YA idu... idu... Mne nechego teryat', ya nichego ne strashus'... D'yavol'shchina, vy oslepili menya! CHto eto? Uberite svet, ya nichego ne vizhu!.. Tishe, tishe, ne meshajte... chto... chto... Ue, ty? Da ne meshajte zhe!.. Ue, malysh moj, ne uskol'zaj, u menya bol'she net sil... Slyshish' menya? Ue! Ue!!.. Da-da, eto ya... ya... YA s toboj. Esli eto smert' - pust'. YA s toboj. Bogi, nakonec-to! YA s toboj. 4 Rodon prosnulsya, budto ego vklyuchili. Ryvkom sel, stiskivaya rukoyat' mecha i obegaya glazami temnoe nutro hizhiny. Pol pokryvala pyshnaya sherst' - tak plotno lezhali na nem Psy, vraznoboj vshrapyvaya. No dushno ne bylo, slovno rabotal moshchnyj kondicioner. CHertova konura! Rodon napryagsya, razduvaya nozdri. Tolchkami vskipela yarost', putaya mysli, v kloch'ya razryvaya logiku. Truslivye nichtozhestva, mraz'! - vspyhivalo v mozgu. Marazmiruyushchie bessil'nye starikashki! Zazhravshiesya borovy! Predateli! Goret' mne v adu, esli segodnya zhe ya ne nap'yus' vashej krovi!.. S rychaniem Rodon pnul v bok blizhnego Psa. Vskinuvshis', Pes pihnul soseda, tot - sleduyushchego, i pol zashevelilsya, vspuchilsya, razvalilsya na fragmenty. Odin za drugim Psy podklyuchalis' k bushuyushchej nenavisti Rodona, usilivaya i umnozhaya ee, i podnimalis', mercaya skvoz' prorezi shlemov nastorozhennymi glazami. Ne Psy - Volkodavy, otobrannye za silu i svirepost', zakovannye v stal'nye laty, uveshannye stal'nymi zhe mechami, nozhami i iglometami, gotovye na vse! Neistovaya ih yarost' sorvala Rodona s mesta, brosila k dveri. Besshumno oni vyplesnulis' v noch', somknuvshis' v plotnyj stroj, i dvinulis' k centru Logova. Spali vse ili pochti vse - vo vsyakom sluchae, na puti im ne vstretilos' ni soldata. Otryad otklikalsya na komandy slazhenno, kak edinyj organizm, - sobstvenno, tak ono i bylo. Sblizivshis' s grozd'yu komandirskih hizhin, oni razdvinulis' v cep' i vypustili zalp, prevrativ chasovyh v iglokozhih. Razbivshis' na gruppy, Volkodavy s voem vorvalis' v doma, ubivaya vseh. Sam Rodon zarubil troih, samyh nenavistnyh, vkladyvaya v udary nenuzhnuyu silu, budto mstya za mesyacy vynuzhdennogo bezdejstviya. Vyskochiv na vozduh, Rodon pronzitel'no svistnul, sozyvaya otryad. - Rubi korni! - prolayal on neutolenno. - Hvatit slyuntyajstva! Vseh otstupnikov, hlipakov, boltunov - k d'yavolu! Volkodavy soglasno vzreveli i razbezhalis' po Logovu. Moment byl vybran ideal'no: rasseyannyj spektr nemnogih bodrstvuyushchih bez truda davilsya ob®edinennoj yarost'yu putchistov, a vyaloe so sna soznanie ostal'nyh srazu pri probuzhdenii zahvatyvalos' Rezonansom. Pytavshiesya sohranit' volyu nemedlenno vydavali sebya boleznennoj zatormozhennost'yu i vyrezalis' bez hlopot. Nezavisimo ot reakcii podlezhali likvidacii kaleki i slabosil'nye. CHistka gotovilas' davno i provodilas' osnovatel'no. CHerez chas vse bylo koncheno. Trupy vcherashnih soratnikov, ne sumevshih vlit'sya v novyj hor, desyatkami svalivali v musorosborniki i naspeh zabrasyvali zemlej, ne obrashchaya vnimaniya na gustoj listopad, razrazivshijsya vdrug s pomertvelyh, zastyvshih navsegda vetok. Zatem Volkodavy privolokli gromozdkie yashchiki s metallooruzhiem, nakoplennym v tajne ot chrezmerno ostorozhnyh, nyne svergnutyh Vozhakov, i teper' nekomu bylo ego pugat'sya. Psy perevooruzhalis' s entuziazmom, i esli by ne zhestkij nadzor Volkodavov, delo doshlo by do draki. Razumeetsya, vsem ne hvatilo, no dostojnyh ne obdelili, a chislo tyazhelovooruzhennyh Volkodavov, svoej lichnoj gvardii, Rodon dovel do dvuh soten. Vystroiv soldat v gromadnyj kvadrat, on proiznes kratkuyu, no zazhigatel'nuyu rech', usiliv Rezonans znaniem osnovnyh polozhenij Idei i vzvintiv voodushevlenie Stai pochti do bezumiya. Zatem raspahnulis' vorota Logova, i Psy moguchim potokom hlynuli cherez pritihshij Les v storonu lagerya Veprej. Mernyj topot tysyach nog otzyvalsya v dushe Rodona likuyushchim barabannym ritmom, ego perepolnyal vostorg. Uchitel', ya sdelal eto! YA stal iskroj, vosplamenivshej groznyj pozhar! My smetem otstupnikov, pokorim Les, i togda Ty vzojdesh' na tron! No zahvatit' Veprej vrasploh ne udalos', lager' okazalsya pust. |ti hvalenye "neustrashimye" voiny uklonilis' ot boya, pozorno bezhali! Ublyudki, tvari prezrennye!.. S negoduyushchim voem Psy obrushilis' na pokinutyj lager', krusha vse. I v svoem osleplenii ne srazu zametili, kak ch'i-to strely, neslyshno vyskal'zyvaya iz nepronicaemoj listvy, metodichno uspokaivayut odnogo besnuyushchegosya Psa za drugim. Gromovym revom Rodon somknul vokrug sebya Volkodavov i napravil yarost' Stai za predely lagerya. Nemedlenno tysyachi strel pronizali okrestnye krony. Esli Vepri i ne pogibli, to otstupili - v lyubom sluchae, presledovat' ih bylo bessmyslenno. Snova Psy obrazovali plotnyj, ukrytyj ryadami shchitov stroj i polilis' cherez Les, budto kolonna murav'ev. Strely prodolzhali sypat'sya na nih iz zaroslej, ne nanosya, vprochem, zametnogo urona, no vyzyvaya desyatikratno usilennuyu otvetnuyu strel'bu, bran' i hohot: pod silu li gorstke Veprej ostanovit' mnogotysyachnuyu armiyu Psov? I vse zhe oni popytalis', bezumcy! CHto oni vygadyvali etim otchayannym boem? Pri vsej svoej spesi rasschityvat' na pobedu oni ne mogli - kakaya, k d'yavolu, pobeda pri stokratnom perevese Psov! Slavy vozzhazhdali? No kto o nih uznaet? Ili oni mstili za porushennyj lager'? Vepri vybrali otlichnoe mesto. Tropa, kotoroj sledovali Psy, izvivalas' cherez neprolaznuyu chashchobu, i za odnim iz povorotov kolonna uperlas' v cepochku bezmolvnyh voinov. Ih bylo vsego desyatka dva-tri, i, hotya vse oni vydelyalis' stat'yu, a ih dospehi otbleskivali metallom (vot kak, i oni dogadalis'!), pregrada pokazalas' smehotvornoj. S gogotom i ulyulyukan'em Psy nakatilis' na Veprej, no v poslednyuyu sekundu te vdrug slazhenno otstupili, iz travy vynyrnuli massivnye naklonnye piki, i lavina Psov s razmahu naletela na chastokol. Vopli i proklyat'ya zaglushili boevoj klich, no inerciya Stai okazalas' velika, potok perehlestnul chastokol, zavalil telami i vtoroj, i tretij (kogda oni uspeli?) i nakonec dostig cepi Veprej. No teper' ih stalo bol'she - vdvoe, vtroe! - oni peregorazhivali vsyu shirinu tropy i stoyali plotno, plechom k plechu, v dva ryada. I zarabotala myasorubka! Nemnogie iz Psov umeli drat'sya na mechah professional'no, tem bolee v stroyu, i dazhe ih neubyvayushchaya yarost' ne pomogala protiv holodnoj reshimosti i vysokoj vyuchki Veprej. Medlenno otstupaya, oni ostavlyali za soboj grudy okrovavlennyh tel, a sami ne teryali pochti nikogo. Kazhdye neskol'ko minut ryady Veprej chetko menyalis' mestami, i v takom rezhime oni mogli srazhat'sya chasami. Rodonu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby ponyat' eto. On nablyudal bitvu s vostorgom i yarost'yu, nevol'no sozhaleya, chto takie velikolepnye bojcy emu nepodvlastny, vrazhdebny. Oglyanuvshis' na neterpelivo rychashchih, rvushchihsya v boj Volkodavov, Rodon vzrevel i mahnul rukoj. Sledom za nim bolee dvuh soten zakovannyh v stal' velikanov prorvalis' skvoz' neistovuyu tolpu Psov i obrushilis' na stroj Veprej. I pered etim beshenym natiskom drognuli neustrashimye gordecy. Popyatilsya, zakolyhalsya stroj... no ustoyal. Plotnee somknulis' ryady, stremitel'nej zamel'kali klinki, i Volkodavy, odin za drugim, stali padat' na travu, skol'zkuyu ot krovi Psov. Okazalos', tol'ko Rodon da eshche s desyatok mogli bit'sya s Vepryami na ravnyh. No etogo ne hvatilo, chtoby probit' bresh' v stene, o kotoruyu bessmyslenno razbivalis' volny Psov. I ponyav beznadezhnost' frontal'nogo shturma, Rodon skomandoval othod. Neohotno Volkodavy othlynuli ot stroya Veprej, za nimi posledovali i ostal'nye Psy. Sejchas zhe nad kolonnoj zavizzhali i zashelesteli strely, no Vepri budto zhdali etogo, mgnovenno ukryvshis' za valunami, ochen' kstati sluchivshimisya za ih spinami. Da, mesto oni vybrali udachno. I voevat' umeli. Vyhodit, ne takie uzh oni bezumcy? Vorcha i ogryzayas', kolonna otstupila eshche dal'she, vtyanuvshis' za povorot, potomu chto teper' stali strelyat' Vepri, a delali oni eto stol' zhe masterski, kak i vse ostal'noe. Stalo sovsem tiho, kak v Lesu byvaet tol'ko noch'yu, tol'ko kryahteli i stonali ranenye, da negromko pererugivalis' Psy, rasparennye i zapyhavshiesya, no gotovye snova vstupit' v bitvu po pervomu signalu. I etot neukrotimyj boevoj duh byl tochnym otrazheniem nastroeniya Rodona. On ne byl obeskurazhen neudachej - skoree razzadoren. Nedarom Uchitel' vybral ego iz tysyach: natalkivayas' na prepyatstvie, Rodon ne uspokaivalsya, poka ne preodoleval ego. Mysl' Rodona byla bystra, hotya i poverhnostna, nikogda on ne uporstvoval v oshibkah i byl neutolim v poiskah novyh reshenij. No chto delat' teper'? Mozhno bylo popytat'sya obojti Veprej s flangov, no dazhe esli zarosli i prohodimy dlya nebol'shih grupp, razbivat' Stayu opasno: tol'ko vmeste Psy nepobedimy i besstrashny - na rasstoyanii Rezonans slabeet, monolit rushitsya. Dostatochno i togo, chto Rodon risknul yadrom armii, oporoj Rezonansa - svoimi Volkodavami, brosiv ih v etu otchayannuyu ataku. No masterstvo est' masterstvo, i na odnoj yarosti ego ne odolet'. CHto zh, vpred' budem umnee! Prisev na kamen', Rodon snyal shlem i mohnatym rukavom vyter pot so strizhenoj golovy. Snova vstavil cherep v stal'noj futlyar i oglyadelsya. Tol'ko sejchas on zametil, chto s derev'ev snova stali osypat'sya list'ya: pohozhe, zhestkie igry ogrov prishlis' Lesu ne po nutru. Tem luchshe, za golymi vetkami Vepryam ne ukryt'sya. I ne sbezhat', kogda my vykovyryaem ih iz-za valunov. Rodon vskochil, budto podbroshennyj pruzhinoj, i v soprovozhdenii desyatka otbornyh Volkodavov proshel v golovu kolonny, pod prikrytiem shchitov vyglyanul za povorot. Sejchas zhe po shchitam zastuchali nechastye vyverennye strely, no Rodon ne obrashchal na nih vnimaniya, vglyadyvayas' v ukrepleniya Veprej. Valunov tam bylo nemnogo, i oni ne kazalis' massivnymi - navernoe, sami Vepri i prikatili ih na tropu. Ot strel valuny spasali, no i tol'ko. Nu chto, Uchitel', pora? - sprosil Rodon. I sam zhe otvetil: da, zatyagivat' dal'she opasno. Sejchas glavnoe - vremya! - Luchnikov ko mne! - prikazal Rodon, zloradno skalyas'. - I prinesite yashchiki! Budto v zerkale, ego usmeshka otrazilas' na licah Volkodavov. CHerez paru minut oni vernulis' s neskol'kimi nebol'shimi kontejnerami, v kotoryh hranilis' zazhigatel'nye strely. Postroiv stenku iz plotno somknutyh shchitov, Psy snova vydvinulis' za povorot i stali zabrasyvat' pozicii Veprej pylayushchimi strelami. Strel bylo nemnogo, no kazhdaya nesla s soboj puzyrek s goryuchej smes'yu, i trava, list'ya vokrug Veprej nachali vosplamenyat'sya. Osoboj opasnosti v etom ne bylo: Les ne dopustit pozhara, - no imenno Reakcii Lesa Rodon i dobivalsya. Uznat' ee bylo dazhe vazhnee, chem pobedit' Veprej. CHem Les otzovetsya? Udushayushchej uglekislotoj? No ved' tam zhe lyudi!.. Nu? Net, konechno, eto voda! Budto neistovyj liven' obrushilsya na Veprej, so vseh vetvej zastruilis' potoki. Nad valunami vzmetnulis' gustye kluby para, i srazu zhe, ne dozhidayas' komandy, vpered ustremilis' neterpelivye Psy. Nastal chas rasplaty! I Rodon razrazilsya prezritel'nym hohotom, torzhestvuya i zloradstvuya. Nichtozhnyj, zhalkij, bessil'nyj Lesishko! Tebe li tyagat'sya s nami? Uchitel' prav, tysyachu raz prav: ottorzheniya ne budet. Pozdno! - Vpered! - zaoral Rodon, potryasaya mechom. - Vpered, Staya! Nichto ne ustoit pered toboj! Sotnya za sotnej Psy rastvoryalis' v belom tumane, slovno pogruzhalis' v nebytie... Vzdor! - odernul sebya Rodon. CHto za mysli? My slomali Veprej, Les bespomoshchen pered nami! Kto smozhet nam protivostoyat'? Kto? 5 Gerd vsplyval k poverhnosti, pronizyvaya Krug za Krugom, slovno dvigalsya ot serdceviny stvola naruzhu. Za sotni millionov let etih krugov naroslo neischislimoe mnozhestvo, vniknut' v kazhdyj ne hvatilo by i zhizni, a Gerd probyl zdes' men'she sutok, nahvatalsya samogo nasushchnogo, naskoro podlechil dushevnye travmy i teper' toropilsya v yav', potomu chto dal'she medlit' bylo nevozmozhno. Vo vneshnem Kruge prishlos' zaderzhat'sya: budto tysyachi nitej zatyanuli poverhnost', i oni ne propuskali Gerda, naivno voobrazhaya sebya neodolimoj pregradoj. |tu hlipkuyu set' legko bylo razorvat' v kloch'ya, no Gerd pokruzhil nemnogo, nashel prorehu i protisnulsya, ne potrevozhiv nitej. Otkryl glaza i natknulsya na nepodvizhnyj vzglyad Dana. Posle sumerechnyh glubin Sistemy dazhe priglushennyj dnevnoj svet pokazalsya slepyashchim. - Zdorov zhe ty spat'! - promyamlil Dan nizkim, tyaguchim, nevoobrazimo medlennym golosom i otstranilsya - plavno, ostorozhno, budto opasayas' v sebe chto-to povredit'. - YA uzhe i ne nadeyalsya... Ozadachennyj, Gerd podnyal brovi. Stranno zastyv licom, Dan povel ladon'yu v storonu, slovno na chto-to ukazyvaya. Potom ladon' ostanovilas', no s nee volshebnym obrazom vdrug sorvalis' legkie skorlupki i poleteli - tak zhe plavno, zamedlenno, neponyatno... Gerd ulybalsya: glupec! Konechno zhe, delo vovse ne v Dane - vo mne. Uskorilos' vospriyatie, mysli poneslis' vskach'. Teper' ya vklyuchen v Sistemu, vklyuchen po-nastoyashchemu, i vse moi svyazi zamykayutsya cherez Les, minuya medlitel'nye nejrony. Sekundy uplotnilis' v desyat', dvadcat' raz... i tak zhe udlinilas' zhizn'? V samom dele, razve protyazhennost' zhizni opredelyaetsya ne chislom vmeshchaemyh v nee myslej i postupkov? Ne potomu li v detstve dni tyanutsya beskonechno, chto nervnye volokna koroche i podvizhnej? Znachit, teper' ya mogu prozhit' tysyachu let... psiholet?.. dazhe nichego v sebe ne menyaya? A ved' Les prinyalsya uzhe i za moe telo - chto-to tam proishodit, poka gluboko i neyavno. Estestvenno: prihoditsya podstraivat' ego k vozrosshemu tempu zhizni - moshchnosti-to vozrosli mnogokratno. I ob energii teper' zabotit'sya ne pridetsya - poka stoit Les. Ah, kakoj skachok! - pochemu zhe eto menya ne raduet? Dan terpelivo zhdal otveta, i na ego lice eshche ne prostupilo ni udivleniya, ni trevogi: vyhodit, vse razmyshleniya Gerda umestilis' v sekundu-dve? - YA nashel Ue, - skazal Gerd, starayas' prinorovit'sya k tempu rechi Dana. - Ty okazalsya prav: ee zabral Les. I opozdaj on hot' na nemnogo, ya by ee umoril. Poslednie slova on vygovoril pochti ne napryagayas', blokirovav vneshnie zakorotki i soskol'znuv na neskol'ko sekund k prezhnim svoim skorostyam. No lish' na neskol'ko sekund. Gerd zhdal novyh slov Dana, dumaya: nu chto za muka imet' delo s chelovekom inogo zhiznennogo ritma! Ue, devochka moya, kak zhe ty so mnoj nastradalas'! Esli uzh intellektual Dan kazhetsya mne teper' rekordsmenom sredi tugodumov... - Rad za tebya, - nakonec vymolvil Dan, - no poiski zatyanulis'. Eshche chas-drugoj, i nas zahlestnet Staya vzbesivshihsya Psov. Pora unosit' nogi, Gerd! - Vse znayu, - skazal Gerd grustno: v samom dele, mnogo li radosti - znat' vse? - Srabotal psihozaryad, zalozhennyj Reem v Logove, - ob®yasnil on. - Takaya uzh u nego manera obespechivat' tyly. V kotoryj raz vygoda odnogo pereveshivaet sud'by tysyach? - podumal Gerd. CHto huzhe - stadnost' ili ravnodushie? - No ved' eto ne vse? - sprosil Dan neterpelivo. - Ves' Les gudit! CHto-to mezhdu Psami i Vepryami, verno? Gerd kivnul, zagonyaya vnutr' tosku. Budet eshche vremya oplakat' eti smerti - bessmyslennye, nelepye. Ah, esli by ya proshel etot put' bystree!.. No togda i Rej ne stal by tyanut'. - I ch'ya vzyala? - Glaza Dana vspyhnuli azartom. Pohozhe, i on byl by ne proch' razmyat' kosti v stroyu Veprej, otrazhaya naskoki besnovatyh Psov - volna za volnoj... Oh, detstvo, detstvo! Zaviduyu? Vryad li. - Vepri otstupili, poteri minimal'nye, - otvetil Gerd. - A teper' k delu, Dan! Kak tebe izvestno, v peshchere sejchas okolo treh desyatkov otbornyh fanatikov, a takih bedolag, kak my s toboj, zdes' skoro budet pochti vdvoe bol'she, tak? - Nu, - soglasilsya Dan udivlenno. - Pomnish', my govorili o razrushenii stereotipov? Poprobuj, teper' eto vozmozhno. Dan smotrel na nego izumlenno i dolgo, dazhe esli sdelat' popravku na zamedlenie. Nakonec ego prorvalo: - O chem ty, Gerd? Razve ty ne ponyal, syuda idut Psy! - |to moya zabota, ne otvlekajsya na erundu. - No ih tysyachi! Gerd terpelivo vzdohnul. - Ne ty li govoril, chto zdes' neumestny voennye merki? - sprosil on. - Uspokojsya, Dan, ved' eto dazhe ne Staya - stado. Oni polagayut, v etom ih sila, no mne est' chem ih udivit'. Kivnuv na proshchan'e, Gerd soskol'znul po liane na dno Lesa i pobezhal, zanovo obuchayas' pol'zovat'sya telom. Sejchas ego skorost' sderzhivalas' lish' inerciej i prochnost'yu svyazok, no telo sledovalo poberech', esli on hochet perezhit' blizhajshij chas. I vse zhe - bystree, bystree! |ti duralei slishkom ponadeyalis' na svoyu "Ideyu", hotya koe v chem oni, bezuslovno, pravy: proshli te vremena, kogda ogry byli dlya Sistemy inorodnymi vkrapleniyami, - teper' Les ne otmahnetsya ot nih tak zhe pohodya. No u vsyakogo terpeniya sushchestvuyut granicy, i chereschur opasno opredelyat' ih eksperimental'no. Svoe poyavlenie Gerd obstavil s dolzhnym effektom: snachala poperek tropy, pryamo pered peredovym ohraneniem Psov, s grohotom obrushilos' ispolinskoe derevo - iz otzhivshih svoe; zatem na ego stvol upal vertikal'nyj solnechnyj luch, prorvavshis' skvoz' Lesnuyu kryshu; i v etom svetyashchemsya stolbe voznikla iz pustoty velichavaya figura - budto poslannik samogo Solnca. Vid neznakomca izumil Psov nastol'ko, chto oni otneslis' k ego strannym slovam so vnimaniem i bez zaderzhki pomchalis' navstrechu glavnym silam Stai, nadvigavshimsya vo vsyu shirinu tropy, slovno priliv. Ne dvigayas' s mesta, Gerd nezrimo sledoval za svoimi posyl'nymi, poka oni protalkivalis' cherez tolpu k Vozhaku. - Bezumec! - provorchal Rodon, vglyadyvayas' v Gerda poverh kolyshushchihsya shlemov. - CHego on hochet? - CHtoby my povernuli! Rodon zahohotal, hlopaya sebya ladonyami po lyazhkam. - Podstrelite duraka! - velel on blagodushno. - My zazharim ego k uzhinu. Sejchas zhe neskol'ko Volkodavov vskochili na podstavlennye tovarishchami spiny i odnovremenno razryadili iglomety. Gerd uzhe s trudom sohranyal nepodvizhnost', perepolnyaemyj zvenyashchej neuderzhimoj siloj, raspiraemyj energiej. On smotrel na lenivo plyvushchuyu k nemu stajku strel i toropil ih: bystree, bystree zhe, nu chto vy polzete! No vot nakonec oni priblizilis' vplotnuyu, i na dolyu sekundy Gerd pozvolil sebe vzorvat'sya dvizheniem, legkimi tychkami razbrosav strely po storonam, i snova zastyl v ocepenenii, skrestiv ruki na grudi. So storony vryad li kto-to uspel otsledit' ego vzmahi - tem bolee udivitel'nym dolzhno bylo pokazat'sya ischeznovenie strel. - Zalp! - ryavknul Rodon, vydiraya iz nozhen mech. Teper' na Gerda plotnym shelestyashchim potokom nadvigalis' tysyachi strel, i lyubopytno bylo by voobrazit', chto stalo by s nim, opozdaj on na dolyu sekundy. Na etot raz Gerd prosto smestilsya v storonu, propustiv mimo smertonosnuyu tuchu i shchelchkami otbrasyvaya sluchajnye strely. A zatem snova voznik na prezhnem meste, neuyazvimyj i bezuchastnyj, slovno Duh. Vozhak izdal ustrashayushchij ryk, podhvachennyj lish' Volkodavami, - pohozhe, uverennost' u Rodona poshla na ubyl'. - Smyat'! - besheno zaoral Rodon, topaya nogami. - Vpered! Vse - vpered! Vtoptat' v zemlyu!.. Odnako sam on ne speshil atakovat' neponyatnuyu opasnost': kak vidno, uzhe nauchilsya berech' sebya. Gerd smotrel, kak nakatyvayut na nego Psy, i prikidyval, v samom li dele oni ne slishkom toropyatsya, ili ego snova vvodit v zabluzhdenie spressovannoe vremya. No i na licah ih ne vidno bylo podobayushchego neterpeniya. Tropa pered Gerdom suzhalas', i zdes' potok Psov uskoryalsya, budto reka v ushchel'e. Ne dozhidayas', poka atakuyushchie perehlestnut stvol, Gerd sprygnul im navstrechu, chut' otklonilsya, propustiv perednego Psa, zatem obognul sleduyushchego, i sleduyushchego, i sleduyushchego... V lyuboj begushchej tolpe, dazhe v nesusvetnoj tolchee Psinoj lavy, neizbezhno ostayutsya pustoty, i Gerdu ne sostavlyalo truda pronizyvat' potok ogrov, ne kasayas' nikogo. On probiralsya skvoz' nih, slovno cherez gustoj prolesok, slegka kolyhavshijsya ot vetra. Ne proshlo i desyati sekund, kak Gerd voznik iz pustoty pryamo pere