d Rodonom. Vozhak otshatnulsya ot Gerda, zakryvayas' shchitom, i v techenie minuty userdno razmahival mechom - poka okonchatel'no ne udostoverilsya v neuyazvimosti protivnika. - YA uznal tebya! - soobshchil Rodon, tyazhelo dysha. - Ty - Gerd, predatel'! - Predatel' chego? Prikryvayas' shchitom, Rodon otstupal. - Nu?! - kriknul on, oskalyas'. - Ubej menya, esli smozhesh'! Ostorozhno Gerd snyal s ego ruki shchit, zatem otobral i zabrosil podal'she mech, akkuratno ubral shlem. Ostanovilsya chut' poodal', nablyudaya. Nakonec-to na lice Rodona prostupila rasteryannost'. Ozadachenno smotrel on na svoi opustevshie ruki, trogal bezzashchitnyj cherep. Potyanulsya k kinzhalu, no Gerd zabral ego ran'she, chem pal'cy Vozhaka somknulis' na rukoyati. CHto eshche u nego ostalos'? Iglomet? Doloj! Rasteryannost' Rodona progressirovala, on ne pospeval za situaciej. Kogda s nego posypalis' laty, Vozhak diko vskriknul i brosilsya bezhat'. A za nim, v narastayushchej panike, speshno izbavlyayas' ot tyazhelyh dospehov, ustremilis' ostal'nye Psy. Zemlya gudela ot topota nog, vozduh sotryasali kriki i rugan', no Gerd nadeyalsya, chto ne pereuserdstvoval, inache v etom vdohnovennom otstuplenii mogli kogo-nibud' i zatoptat'. Kogda poslednij Pes ischez za povorotom, Gerd vstupil v Sistemu, v ee vneshnij Krug, i neskol'kimi moshchnymi ryvkami raznes v kloch'ya etu set', nabroshennuyu na umy ogrov. Otnyne pust' dumayut i reshayut porozn'. Ne nravitsya? CHto zh podelaesh'! YA ved' ne dilan i poetomu mogu pozvolit' sebe vmeshat'sya, hotya by inogda. I ved' ya ne navyazyvayu vam gotovyh receptov, tol'ko sozdayu usloviya. Dumajte, dumajte, ogry! Hvatit upodoblyat'sya chervyakam v yabloke: Les ne dlya bezdel'nikov, tem bolee - ne dlya pachkunov! 6 S ogromnym usiliem Rej razomknul veki i pripodnyalsya na posteli. Spat' hotelos' nevynosimo, no on uzhe mog soboj upravlyat'. Dotyanuvshis' do kuvshina s nektarom, Rej oprokinul ego sebe na golovu. Srazu stalo legche, teper' mozhno bylo, priderzhivayas' za stenu, dokovylyat' do dushevoj i tam popytat'sya osmyslit' proisshedshee. Itak, on sidel (ne lezhal, net!) na svoej uzkoj pohodnoj krovati, privalivshis' spinoj k stene, i razmyshlyal... O chem? Nevazhno, kazhetsya, snova o Gerde... I on byl vpolne svezh, nesmotrya na polutorasutochnoe bodrstvovanie, no vnezapno na nego obrushilas' neodolimaya sonlivost', budto kto-to izvne moshchno atakoval ego centry tormozheniya. Rej dazhe nastorozhit'sya ne uspel, i tol'ko znachitel'no pozzhe, uzhe vo sne, nachal borot'sya. I spustya nevest' skol'ko vremeni sumel nakonec prosnut'sya... ili ego otpustili? Strannye igry, k chemu by eto? Uzhe sravnitel'no bodro Rej proshel k pul'tu i utopil klavishu, no ekran ne zazhegsya. Zakusiv gubu, Rej poproboval drugie knopki - s tem zhe effektom - pul't byl mertv. I eto tozhe ukladyvalos' v shemu. Pohozhe, za nih prinyalis' vser'ez. Avarijnym pod®emnikom Rej otvalil ot vhoda plitu, snyal so steny fonar' i pobezhal po uzkim izvilistym perehodam, proveryaya posty. Kak i sledovalo ozhidat', spali vse - bez isklyucheniya. Pinkami Rej podnimal postovyh, no, prosypayas', te ne proyavlyali ni straha, ni raskayaniya, hotya ne mogli ne znat', chto za podobnuyu halatnost' ih sledovalo zarubit' na meste. Poteryanno vziraya na hmuroe lico Reya, oni otvechali na ego voprosy - vpolne zdravo, no s neponyatnoj zaderzhkoj. Obojdya vseh, Rej vorvalsya v komnatu Turga, nadeyas' hot' zdes' chto-to vyyasnit'. Vozhak smachno hrapel, shiroko razvalivshis' na lezhake. Vo sne ego ugryumoe lico razmyaklo i kazalos' umirotvorennym i laskovym, budto u dobrogo dedushki, - a pochemu net, dolzhny zhe i u Psov byt' vnuki? Usmehnuvshis', Rej pripodnyal ego za shivorot i grubo vstryahnul. Turg prosnulsya mgnovenno, svirepo hryuknul i s siloj ottolknul Reya. - Legche, Turg! - ryavknul Rej. - |to ya. - Tak chto? - ogryznulsya Vozhak, prodiraya kulakom glaza. - A eto - ya! A ty menya, kak vyazanku drov!.. - Da ty spyatil! - Naoborot - poumnel! - bezo vsyakogo pochteniya Turg splyunul na pol, Reyu pod nogi, i sprosil: - Sobstvenno, po kakomu pravu ty tut komanduesh'? - Po pravu sil'nogo, - holodno otvetil Rej i rezko tknul kulakom v kvadratnyj podborodok Turga. Vozhak oprokinulsya na spinu i zahripel, neuklyuzhe vorochayas'. Poglazhivaya rukoyati mechej, Rej zadumchivo oglyadel vzbesivshegosya vdrug Psa, no reshil poka ne dobivat', chtoby pozzhe razobrat'sya s nim doskonal'no. Razumeetsya, esli eto "pozzhe" nastupit. Nakrepko privyazav Turga k krovati, Rej ostavil ego razmyshlyat' nad svoim oprometchivym postupkom i pospeshil k drugomu Vozhaku - Veprej. CHak ne spal - poteryanno oziralsya, pripodnyavshis' na loktyah. Vyglyadel on sejchas znachitel'no bodree, na lice ne ostalos' dazhe shramov, no perelomy, k schast'yu, eshche derzhali ego v posteli. - Vas chto-to trevozhit? - sderzhivaya neterpenie, pointeresovalsya Rej. - Podelites', ya primu mery. Kak ni stranno, CHak otkrovenno obradovalsya ego poyavleniyu. - Prisnitsya zhe! - probormotal on smushchenno. - |to vse bolezn'. - CHto vam snilos'? Govorite zhe! - Strannaya shtuka, Rej... YA videl syna - on u menya malysh sovsem, pozdnij rebenok... mozhet byt', poetomu ya tak k nemu privyazan... Tak vot, on bezhal po trave i byl gol i bleden, kak dilan... hotya ya tochno znal, chto eto moj syn. I ya podumal... Ty prav, Rej, ya vizhu v syne prodolzhenie sebya, vo mnogom on menya kopiruet, no razve tochno tak zhe ne povtoryaemsya my v drugih lyudyah? Gde ta gran', za kotoroj konchaetsya "nashe" i nachinaetsya "ih"? YA ne vizhu ee, Rej, ne vizhu! YA sravnivayu svoego syna s kakim-nibud' mal'chikom-dilanom... - CHto?! CHak muchitel'no smorshchil lico, potryas golovoj. - Net raznicy, Rej, net kachestvennoj raznicy, ponimaesh'? Oni zhe... Ty videl ih detej? - Pri chem zdes' eto? - razdrazhenno sprosil Rej. Vzdohnuv, CHak zabormotal chto-to nevnyatnoe, otdalenno napominayushchee molitvu. - Da chto s toboj, CHak? Ochnis' nakonec! Vepr' grustno posmotrel na Reya, beznadezhno mahnul rukoj i otvernulsya k stene, doveriv emu svoyu nezashchishchennuyu spinu, chego nikogda by ne sdelal v zdravom rassudke - prosto ne smog by! CHto za vnezapnyj vsplesk nepochtitel'nosti? - podumal Rej nedoumenno. No CHak, po krajnej mere, dobrozhelatelen... hotya ego-to ya za shivorot ne tryas. Snaruzhi donessya neyasnyj shum. Rej vyskochil v koridor i obmer: navstrechu bezmyatezhno, budto na progulke, shagal Gerd. On dazhe ne udosuzhilsya obnazhit' klinki, hotya vdol' sten gusto stoyali lyudi Reya (chego eto oni vysypali?), peregovarivayas' i s opaslivym lyubopytstvom poglyadyvaya na nezhdannogo gostya. - Vot tak vstrecha! - obradovanno proiznes Rej. - Nu-ka, Psy, vse razom - kusi ego! Odnako nikto ne dvinulsya s mesta. A Gerd prodolzhal priblizhat'sya, vyzhidatel'no, no vpolne hladnokrovno ozirayas'. - YA skazal: vzyat'! - S chego vdrug? - derzko vozrazil odin iz Psov. - On-to nas ne trogaet! Rej grozno nadvinulsya na nagleca, vyhvatyvaya mechi, no Psy nemedlenno somknulis', oshchetinyas' klinkami. Da chto zhe eto takoe?! Gerd nakonec ostanovilsya - protiv Reya, vnimatel'no ego oglyadel. Podaviv razdrazhenie, Rej brosil mechi v nozhny, skrestil ruki na grudi i uchtivo ulybnulsya. S nevnyatnym vorchaniem Psy retirovalis' iz koridora, pochtitel'no ogibaya nepodvizhnuyu figuru Gerda. Kazhetsya, ih ne privlekala perspektiva okazat'sya mezhdu dvuh ognej. - Nu, hot' ty-to ob®yasnish' mne, chto proishodit? - sprosil Rej. - Uzh ne podkupil li ty vseh? Gerd molcha pokachal golovoj. - Net? Togda, mozhet byt', eto srodni gipnozu? Nedarom zhe nas tak razmorilo! Gerd chut' ulybnulsya - vidimo, sie oznachalo, chto Rej ne tak uzh i neprav. - No pochemu zhe ya nichego ne oshchushchayu? - udivilsya Rej. - CHto za diskriminaciya! - |to ne gipnoz, - soizvolil nakonec otvetit' Gerd. - My tol'ko ubrali stereotipy. No vot s toboj slozhnee - ty porochen iznachal'no, fiziologicheski. Rej zadumalsya: zvuchalo eto fantastichno, no vpolne pravdopodobno. Dejstvitel'no, otberi u soldat refleksy, i chto ostanetsya? - Kak zdorov'e CHaka? - sprosil Gerd. - YA prines emu "odeyalo". - Gady zhivuchi, - rasseyanno otozvalsya Rej. - Tak chto zhe, Gerd, ty prishel menya ubivat'? - Est' vozrazheniya? - Da na zdorov'e! - I Rej snova obnazhil klinki. - No chtoby izbavit' tebya ot ugryzenij, ya budu zashchishchat'sya. Gerd zasmeyalsya i snova pokachal golovoj. - Togda v chem delo? - V tvoej unikal'nosti, - otvetil Gerd. - Vtorogo takogo zakonchennogo egoista ne najti vo vsej armii! - Ne terplyu lesti! - Tebya nado izuchat', Rej. Esli proderzhish'sya god, obeshchayu vernut' tebya v Imperiyu. Rej brosil mechi na kamennyj pol i ot dushi rashohotalsya. - Probuj, Gerd, probuj! - veselo skazal on. - CHert voz'mi, da ty umresh' idealistom - eto tak trogatel'no! On shagnul k Gerdu vplotnuyu i vzdrognul ot razdavshegosya vdrug szadi golosa: - Akkuratnee, Rej, - my zhe ne deti! Kruto obernuvshis', Rej uvidel Dana, ehidno ulybayushchegosya poverh nacelennogo v nego iglometa. - Uvy, solncelikij, - sochuvstvenno ob®yasnil Dan, - ya promahov ne delayu! I Les menya poka ne priruchil. Tak chto bud' uzh tak dobr, osvobodi rukava ot nozhej. Rej krivo usmehnulsya i razoruzhilsya okonchatel'no. - Da na chto vam Les? - provorchal on. - U vas zhe ne hvatit fantazii rasporyadit'sya im kak dolzhno! Gerd pronzil ego korotkim vzglyadom i ushel v glub' peshchery, bezoshibochno vybrav koridor, vedushchij k pytochnoj. - Peredaj Keroll privet ot hozyaina! - kriknul Rej emu vsled. - Skoro ee naveshchu! Dan uhmyl'nulsya - pohozhe, ego zabavlyala situaciya. - Ne ponimayu! - skazal Rej. - Nu, poluchit on svoyu dikarku, a dal'she-to chto? V chem cel'? - CHto zhe, priyatel', - otvetil Dan, - teper' my budem lomat' nad etim golovu vmeste.