Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Per. - M.Kolpakchi. V kn.: "Dzherom K.Dzherom". Lenizdat; 1980.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2002
   -----------------------------------------------------------------------

   (Iz sbornika "ZHilec s chetvertogo etazha i drugie rasskazy" -
   "The Passing of the Third Floor Back", 1907)



   Mnogo let tomu nazad v Zandame, na beregu Zyuderzee, zhil zloj chelovek po
imeni Nikolas Snajders. On byl skup, bezdushen i zhestok i lyubil tol'ko odnu
veshch' v mire, i etoj veshch'yu bylo zoloto. No dazhe zoloto  on  lyubil  ne  radi
nego samogo. On  lyubil  vlast',  kotoruyu  emu  davalo  zoloto,  -  vlast',
pozvolyavshuyu emu gospodstvovat' i ugnetat', pozvolyavshuyu prichinyat' stradaniya
po svoemu kaprizu. Govorili, chto u negr ne bylo dushi, no eto neverno.  Vse
lyudi vladeyut dushoj, ili, vernee, vsemi lyud'mi vladeet dusha, no u  Nikolasa
Snajdersa dusha byla zloj.
   On zhil v staroj vetryanoj  mel'nice,  kotoraya  i  sejchas  eshche  stoit  na
naberezhnoj,  i  vmeste  s  nim  zhila  tol'ko   malen'kaya   Kristina.   Ona
prisluzhivala emu i vela ego hozyajstvo.
   Kristina byla sirotoj. Ee roditeli umerli nesostoyatel'nymi  dolzhnikami.
Nikolas, v raschete, chto Kristina budet sluzhit' emu bez zhalovan'ya, zaplatil
ih dolgi i etim zasluzhil vechnuyu blagodarnost' Kristiny, a  mezhdu  tem  eto
stoilo emu tol'ko neskol'ko sot florinov.
   Krome Kristiny, u nego ne bylo ni rodnyh, ni  blizkih,  i  edinstvennym
zhelannym gostem, kogda-libo perestupavshim porog  etogo  doma,  byla  vdova
Toulast. Gospozha Toulast byla  bogata  i  pochti  tak  zhe  skupa,  kak  sam
Nikolas.
   - Pochemu by nam ne pozhenit'sya? - prokarkal kak-to Nikolas, razgovarivaya
s vdovoj Toulast. - Vmeste my stali by gospodami vsego Zandama.
   Gospozha Toulast pol'shchenno  zahihikala,  no  Nikolas  ne  imel  privychki
toropit'sya v takogo roda delah.
   Odnazhdy pod vecher Nikolas  Snajders  sidel  odin  za  svoim  pis'mennym
stolom v centre bol'shoj polukrugloj  komnaty,  kotoraya  zanimala  polovinu
nizhnego etazha mel'nicy i sluzhila emu kontoroj. Kto-to postuchal v  naruzhnuyu
dver'.
   - Vojdite! - kriknul Nikolas Snajders.
   On  proiznes  eto  slovo  s  nesvojstvennym  emu  dobrodushiem.  On  byl
sovershenno uveren, chto stuchal YAn, kolodoj matros YAn van der Voort, kotoryj
teper' stal vladel'cem sobstvennogo sudna i sobiralsya prijti v nemu, chtoby
prosit' ruki malen'koj Kristiny.
   Nikolas  Snajders  zaranee  predvkushal  naslazhdenie,  kotoroe  poluchit,
razbivaya v prah nadezhdy YAna,  slysha  ego  mol'by  i  otchayanie,  vidya,  kak
bledneet krasivoe lico molodogo moryaka po mere togo kak Nikolas po punktam
raz®yasnyaet,  chto  povlechet  za  soboj  vsyakoe  nepovinovenie   ego   vole.
Vo-pervyh, esli YAn ne otkazhetsya ot Kristiny, starushku, mat' YAna, vyshvyrnut
iz ee domika na ulicu, a otca zaklyuchat v dolgovuyu tyur'mu,  vo-vtoryh,  sam
YAn budet bezzhalostno razoren: ego sudno, pokupku kotorogo on eshche ne  uspel
oformit', perekupit drugoe lico.
   Takaya beseda byla by ochen' po dushe Nikolasu Snajdersu. Uzhe celye sutki,
s teh por kak YAn vernulsya, Nikolas s neterpeniem  zhdal  ego  prihoda.  Vot
pochemu on kriknul svoe "vojdite" ochen' privetlivo.
   No eto byl vovse ne YAn. |to byl nekto, kogo  glaza  Nikolasa  Snajdersa
videli vpervye. I nikogda bol'she,  posle  etogo  edinstvennogo  poseshcheniya,
glaza Nikolasa Snajdersa ego ne videli.
   Nastupali sumerki, a Nikolas Snajders  byl  ne  iz  teh,  kto  zazhigaet
svechi, kogda eshche mozhno bez nih  obojtis',  poetomu  on  ne  mog  by  tochno
opisat' naruzhnost' neznakomca. U Nikolasa  ostalos'  smutnoe  vpechatlenie,
chto eto byl starik, sohranivshij yunosheskuyu zhivost' v dvizheniyah. Glaza ego -
edinstvennoe, chto Nikolas horosho razglyadel, - porazhali  svoej  yarkost'yu  i
pronicatel'nost'yu.
   - Kto  vy  takoj?  -  sprosil  Nikolas,  ne  davaya  sebe  truda  skryt'
razocharovanie.
   - YA - stranstvuyushchij torgovec, - otvetil neznakomyj chelovek.  Ego  golos
byl zvonok i dazhe muzykalen, s legkim ottenkom lukavstva.
   - Mne nichego ne nado, - suho otvetil Nikolas Snajders. - Zakrojte dver'
s toj storony i ne spotknites' o porog.
   No vmesto etogo neznakomec  vzyal  stul,  pododvinul  ego  poblizhe,  sel
spinoj  k  oknu,  pristal'no  posmotrel  v  lico  Nikolasa   Snajdersa   i
rassmeyalsya.
   - Tak li vy uvereny, Nikolas Snajders? Tak li vy uvereny, chto u vas net
nikakih zhelanij?
   - Nikakih, - provorchal Nikolas Snajders, - krome zhelaniya  uvidet'  vashu
spinu.
   Neznakomec slegka naklonilsya i svoej  dlinnoj  rukoj  shutlivo  kosnulsya
kolena Nikolasa Snajdersa.
   - A ne nuzhna li vam dusha, Nikolas Snajders? - sprosil on. -  Podumajte,
- dobavil on, prezhde chem k Nikolasu Snajdersu vernulsya dar rechi. - Vot uzhe
sorok let vy upivaetes' svoej zhadnost'yu  i  zhestokost'yu.  Neuzheli  eto  ne
oprotivelo vam, Nikolas Snajders? Neuzheli vam ne hochetsya chego-to  drugogo?
Podumajte, Nikolas Snajders, ved' est'  i  drugie  radosti:  radost'  byt'
lyubimym, radost' slyshat', chto vse tebya  blagoslovlyayut,  a  ne  proklinayut.
Razve vam ne budet priyatno ispytat' eto hotya by dlya raznoobraziya?  A  esli
novye radosti vam ne ponravyatsya, vy vsegda  mozhete  otkazat'sya  ot  nih  i
snova stat' samim soboj.
   Vspominaya vse eto vposledstvii, Nikolas Snajders ne mog ponyat',  pochemu
on, ne dvigayas' s mesta, terpelivo slushal boltovnyu  neznakomca,  hotya  ona
srazu pokazalas' emu shutovstvom stranstvuyushchego  pustobreha.  No  chto-to  v
neznakomce vnushalo doverie.
   - Vse neobhodimoe u menya s soboj, - prodolzhal strannyj korobejnik, -  a
chto  kasaetsya  ceny...  -  Tut  neznakomec   sdelal   zhest,   pokazyvayushchij
prenebrezhenie k podobnym nizmennym melocham. - Moim  voznagrazhdeniem  budet
rezul'tat opyta, za kotorym ya budu nablyudat'. YA nemnozhko filosof, i  takie
veshchi menya interesuyut. Vot, vzglyanite.
   Neznakomec nagnulsya k tyuku,  stoyavshemu  u  nego  v  nogah,  i,  vytashchiv
serebryanyj flakon iskusnoj raboty, postavil ego na stol.
   - Na vkus eto dovol'no priyatnaya shtuka, - stal ob®yasnyat'  neznakomec,  -
chut'-chut' gor'kovataya; no ee p'yut ne bokalami,  dostatochno  ryumki,  kakimi
p'yut,  skazhem,  staroe  tokajskoe.  Glavnoe,  chtoby  mysli  oboih   lyudej,
menyayushchihsya dushami, byli sosredotocheny na odnom zhelanii:  "Pust'  moya  dusha
perejdet k nemu, pust' ego dusha perejdet ko  mne".  Sama  operaciya  krajne
prosta, ee sekret - v etom snadob'e.
   Neznakomec pogladil izyashchnyj flakon tak  laskovo,  kak  gladyat  lyubimogo
shchenka.
   - Vy, mozhet byt', skazhete: "A najdetsya li chelovek, zhelayushchij  pomenyat'sya
dushoj s  Nikolasom  Snajdersom?"  -  Neznakomec,  kazalos',  prishel,  imeya
nagotove otvet na vse voprosy. - Moj drug, vy bogaty, vam boyat'sya  nechego.
Dusha - eto kak  raz  to,  chto  lyudi  cenyat  men'she  vsego.  Vyberite  sebe
podhodyashchuyu dushu i zaklyuchajte sdelku. Ostavlyayu vam flakon i v  vide  soveta
skazhu: yunosha na takoe delo skoree soglasitsya, chem starik.  YUnoshe  obshchestvo
tverdit, chto vse v mire mozhno kupit' za zoloto.  Vyberite  sebe  krasivuyu,
chestnuyu, svezhuyu moloduyu dushu, Nikolas  Snajders,  no  vybirajte  poskoree.
Vashi volosy uzhe poryadkom pobeleli, moj  drug.  Vkusite  nastoyashchuyu  radost'
zhizni, prezhde chem vam pridetsya umeret'.
   Strannyj korobejnik  zasmeyalsya,  vstal  i  zavyazal  svoj  tyuk.  Nikolas
Snajders ne shevel'nulsya i ne proiznes ni slova, poka myagkij  stuk  tyazheloj
dveri  ne  vernul  emu   utrachennogo   ravnovesiya.   Shvativ   ostavlennyj
neznakomcem flakon, Snajders vskochil so stula, sobirayas' vybrosit' ego  na
ulicu vsled za ushedshim, no otblesk pylayushchih v kamine uglej na polirovannoj
poverhnosti flakona ostanovil ego.
   - V konce koncov sama butylochka chego-to stoit, - usmehnulsya Nikolas.
   On otodvinul flakon i, zasvetiv dve voskovye svechki, uglubilsya  v  svoyu
schetnuyu knigu v zelenom pereplete. Odnako vremya ot vremeni  vzor  Nikolasa
Snajdersa  vozvrashchalsya  k  tomu  mestu,  gde  stoyal   serebryanyj   flakon,
napolovinu utonuvshij sredi pyl'nyh bumag. A nemnogo pozdnee razdalsya  stuk
v dver', i na etot raz dejstvitel'no prishel molodoj YAn.
   YAn protyanul svoyu zdorovennuyu lapu cherez zavalennyj bumagami  pis'mennyj
stol:
   - My rasstalis' v gneve, Nikolas Snajders. |to moya vina. Vy byli pravy.
Proshu vas, prostite  menya.  YA  byl  bednyak,  s  moej  storony  bylo  ochen'
egoistichno zhelat', chtoby molodaya devushka delila so mnoj nuzhdu i  gore.  No
teper' ya uzhe bol'she ne bednyak.
   - Sadis', - otvetil Nikolas privetlivym tonom.  -  YA  slyshal  obo  vsem
etom. Itak, ty teper' i shkiper, i hozyain sudna. Svoego sobstvennogo sudna?
   - Sudno stanet moim posle sleduyushchego rejsa, - s veseloj ulybkoj otvetil
YAn. - Mne eto obeshchal burgomistr Allart.
   -  Obeshchat'  -  eto  odno,  a  sderzhat'  slovo  -   sovsem   drugoe,   -
mnogoznachitel'no skazal Nikolas. - Burgomistr Allart - chelovek  nebogatyj.
Ego mozhet soblaznit' bol'shaya summa  deneg,  predlozhennaya  drugim,  kotoryj
takim obrazom stanet sobstvennikom sudna.
   YAn ot dushi rassmeyalsya.
   - Nu, eto mog by sdelat' razve kakoj-nibud' vrag, a u menya, slava bogu,
vragov net.
   - Schastlivyj ty  paren'!  -  voskliknul  Nikolas.  -  Ne  kazhdyj  mozhet
pohvastat'sya, chto ne imeet vragov. A tvoi roditeli, YAn, budut zhit' s vami?
   - Nam by hotelos', - otvetil YAn. - I Kristine, i  mne.  No  mat'  ochen'
slaba, i staraya mel'nica stala chast'yu ee zhizni.
   - Soglasen, - skazal Nikolas, - staraya vinogradnaya loza, otorvannaya  ot
staroj steny, vyanet. A tvoj otec, YAn? Hodyat raznye  sluhi.  Mel'nica  sebya
okupaet?
   YAn otricatel'no pokachal golovoj:
   - Ona uzhe nikogda ne budet davat' dohoda, i dolgi dushat  otca.  No  vse
eto, vprochem, kak ya dokazal emu, delo proshloe. Ego  kreditory  soglasilis'
schitat' dolzhnikom menya i podozhdat' s uplatoj.
   - Vse li? - usomnilsya Nikolas.
   - Vse, kogo mne udalos' razyskat', - otvetil YAn.
   Nikolas Snajders otodvinul svoj stul i  posmotrel  na  YAna  s  ulybkoj,
zateryavshejsya na ego morshchinistom lice:
   - Znachit, ty i Kristina uzhe obo vsem stolkovalis'?
   - S vashego soglasiya - da, minger, - otvetil YAn.
   - A budete li vy zhdat' moego soglasiya? - sprosil Nikolas.
   - My hotim, chtoby vy ego dali, minger.
   YAn ulybnulsya, no ton, kotorym on eto skazal, byl  vse  zhe  priyaten  dlya
ushej Nikolasa Snajdersa,  potomu  chto  Nikolas  bol'she  vsego  lyubil  bit'
sobaku, kotoraya rychit i skalit zuby.
   - Luchshe ne  zhdite,  -  skazal  Nikolas  Snajders.  -  Vam  prishlos'  by
dozhidat'sya chereschur dolgo.
   YAn vskochil, i kraska gneva zalila ego lico:
   - Znachit, vy ostaetes'  verny  sebe,  Nikolas  Snajders!  Togda  -  kak
hotite!
   - Mozhet byt', ty dumaesh' zhenit'sya na nej vopreki moej vole?
   - Da, vopreki vashej vole i vopreki vole vashih adskih  druzej  i  samogo
d'yavola, kotorogo vy na pobegushkah! - vypalil YAn.
   Potomu  chto  dusha  u  YAna  byla  velikodushnaya,  hrabraya,   nezhnaya,   no
chrezvychajno vspyl'chivaya. Dazhe u samyh luchshih dush est' svoi nedostatki.
   - Mne ochen' zhal', - skazal starik Nikolas.
   - Rad slyshat' eto, - otvetil YAn.
   - Mne zhal' tvoyu mat', - poyasnil Nikolas. - Boyus',  chto  bednaya  zhenshchina
ostanetsya  bez  priyuta  na  starosti  let.  Otsrochka  po  zakladnoj  budet
annulirovana v samyj den' tvoej svad'by, YAn. Mne zhal' i tvoego  otca,  YAn.
Ty ne vstretilsya s odnim iz ego  kreditorov.  Da,  zhal'  tvoego  otca.  On
vsegda strashilsya tyur'my. Mne zhal' i tebya samogo, moj yunyj  priyatel'.  Tebe
opyat' pridetsya nachinat' zhizn' snachala. Burgomistr Allart u menya v  kulake.
Mne stoit tol'ko slovo skazat',  i  tvoe  sudno  budet  moim.  ZHelayu  tebe
naslazhdat'sya schast'em s  molodoj  zhenoj.  Ona,  dolzhno  byt',  ochen'  tebe
doroga, potomu chto tebe pridetsya dorogo za nee zaplatit'.
   Otvratitel'naya usmeshka  na  gubah  Nikolasa  Snajdersa  privela  YAna  v
beshenstvo. On poiskal glazami, chem by zapustit' v etot gnusnyj rot,  chtoby
prekratit' zuboskal'stvo, i sluchajno ruka  ego  natknulas'  na  serebryanyj
flakon korobejnika. V tu zhe minutu ruka Nikolasa Snajdersa tozhe uhvatilas'
za flakon. Usmeshka ischezla s ego lica.
   - Sadis', - prikazal Nikolas Snajders. - Nam nado eshche pogovorit'. - I v
golose  ego  prozvuchalo  nechto  takoe,  chto  zastavilo  molodogo  cheloveka
povinovat'sya.
   - Ty  udivlyaesh'sya,  YAn,  pochemu  ya  vsegda  stremlyus'  vyzvat'  gnev  i
nenavist'. Vremenami ya sam etomu udivlyayus'. Pochemu nikogda ne poyavlyaetsya u
menya zhelanie delat' dobro, kak eto byvaet u drugih lyudej?  Slushaj,  YAn.  YA
sejchas v strannom nastroenii. YA znayu, podobnyh veshchej ne byvaet  na  svete,
no sejchas u menya takaya prihot', mne  hochetsya  dumat',  chto  eto  vozmozhno.
Prodaj mne svoyu dushu, YAn, prodaj mne svoyu dushu, chtoby ya tozhe mog  ispytat'
lyubov' i radost', o kotoryh slyshu krugom. Nenadolgo, YAn,  nenadolgo,  i  ya
dam tebe vse, k chemu ty stremish'sya. - Starik shvatil pero  i  stal  chto-to
pisat'. - Smotri, YAn, vot sudno uzhe prinadlezhit tebe,  i  nikto  etomu  ne
mozhet pomeshat'. Mel'nica osvobozhdena ot dolgov, i otec  tvoj  mozhet  snova
hodit' s gordo podnyatoj golovoj. A vse, chego ya proshu,  YAn,  eto  chtoby  ty
vypil so mnoj i v etot moment iskrenne pozhelal, chtoby tvoya  dusha  ushla  ot
tebya i stala dushoj starogo Nikolasa Snajdersa -  na  korotkoe  vremya,  YAn,
tol'ko na korotkoe vremya.
   Tryasushchimisya rukami starik otkuporil flakon raznoschika i  nalil  vino  v
dve odinakovye ryumki. YAn edva ne  rassmeyalsya,  no  ego  uderzhalo  to,  chto
strastnost' starika, kazalos', granichila s bezumiem. Da, on, vidimo, soshel
s uma, no eto ne mozhet obescenit' bumagu, kotoruyu on tol'ko chto  podpisal.
Poryadochnyj chelovek ne shutit so svoej dushoj, no chto bylo delat' YAnu,  kogda
iz mraka vyplylo i zasiyalo pered nim lichiko ego Kristiny.
   - Ty dolzhen krepko pozhelat' etogo, - prosheptal Nikolas Snajders.
   - Pust' moya dusha ujdet ot menya i vojdet v Nikolasa Snajdersa! - otvetil
YAn, stavya pustuyu ryumku na stol. I celuyu minutu oba stoyali i  glyadeli  drug
drugu v glaza.
   I vysokie svechi, stoyavshie  na  zavalennom  bumagami  pis'mennom  stole,
vdrug vspyhnuli yarkim svetom i pogasli, kak budto ch'e-to dyhanie  potushilo
ih, snachala odnu, a potom druguyu.
   - Mne pora idti, - razdalsya iz temnoty golos YAna. - Zachem  vy  pogasili
svechi?
   - My mozhem zazhech' ih ot kamina, - otvetil Nikolas. On ne  dobavil,  chto
sobiralsya zadat' tot zhe vopros YAnu. On podnes svechi k  pylayushchim  polen'yam,
snachala odnu, a potom druguyu, i mrak, carivshij  v  komnate,  spryatalsya  po
uglam.
   - Razve ty ne ostanesh'sya, chtoby povidat' Kristinu? - sprosil Nikolas.
   - Segodnya net, - otvetil YAn.
   - A bumaga, kotoruyu ya podpisal, - napomnil emu Nikolas, - ona u tebya?
   - Net, ya zabyl pro nee, - skazal YAn.
   Starik vzyal dokument i peredal ego YAnu. Tot sunul  bumagu  v  karman  i
vyshel. Nikolas zakryl za nim dver' na zadvizhku i vernulsya k svoemu  stolu.
On eshche dolgo sidel nepodvizhno, oblokotivshis' na raskrytuyu schetnuyu knigu.
   Vnezapno Nikolas otodvinul knigu i rassmeyalsya:
   - Net, chto za gluposti! Kak budto takie veshchi vozmozhny!  Okoldoval  menya
etot paren', chto li? - Nikolas podoshel k kaminu i pogrel ruki  u  ognya.  -
Vse-taki ya rad, chto nash moryachok zhenitsya na Kristine. Slavnyj parenek  etot
moryak, ochen' slavnyj.
   Potom Nikolas, dolzhno byt', zasnul, sidya  u  kamina.  Kogda  on  otkryl
glaza,  to  uvidel,  chto  uzhe  zanimaetsya  zarya.   On   ozyab,   zakochenel,
progolodalsya i byl uzhasno serdit. Pochemu eto Kristina ne razbudila  ego  i
ne podala uzhin? Neuzheli ona reshila, chto on nameren provesti  vsyu  noch'  na
derevyannom stule? |ta devchonka  beznadezhno  glupa.  On  sejchas  zhe  pojdet
naverh i skazhet ej vse, chto u nego nakipelo na dushe.
   CHtoby podnyat'sya naverh, nado bylo projti cherez kuhnyu. K ego  udivleniyu,
tam sidela Kristina, usnuvshaya u pogasshej plity.
   - CHestnoe slovo, - probormotal Nikolas, - v etom dome lyudi, kazhetsya, ne
podozrevayut, dlya chego sushchestvuyut krovati.
   No net, eto  ne  Kristina,  skazal  sebe  Nikolas.  U  Kristiny  vzglyad
ispugannogo krolika, i eto vsegda razdrazhalo ego. A u etoj devushki dazhe vo
sne bylo  derzkoe  vyrazhenie  lica,  voshititel'no  derzkoe.  Krome  togo,
devushka byla  krasiva,  -  zamechatel'no  krasiva.  Pravo,  takoj  krasivoj
devushki Nikolas v zhizni nikogda ne videl. Ah, otchego devushki  byli  sovsem
ne takie v dni ego molodosti! Gor'koe chuvstvo vnezapno ohvatilo  Nikolasa:
on kak budto tol'ko sejchas ponyal, chto mnogo let tomu nazad byl ograblen  i
dazhe ne znal ob etom.
   Devchurka, navernoe, ozyabla. Nikolas dostal svoyu  mehovuyu  razletajku  i
ukutal spyashchuyu devushku.
   Da, on dolzhen sdelat' eshche chto-to. Mysl' ob etom prishla  emu  v  golovu,
kogda on pokryval svoej shuboj ee plechi, delaya eto ochen'  ostorozhno,  chtoby
ne  potrevozhit'  spyashchuyu;  da,  chto-to  nado  sdelat',  -  esli  b   tol'ko
dogadat'sya, chto imenno. Guby  devushki  byli  poluotkryty.  Ona,  kazalos',
govorila s nim, ne to umolyaya ego sdelat'  eto,  ne  to  zapreshchaya.  Nikolas
nikak ne mog opredelit', chego zhe ona hochet. Mnogo raz on othodil  i  mnogo
raz snova podkradyvalsya tuda, gde ona spala vse  s  tem  zhe  voshititel'no
derzkim vyrazheniem lica, trebuya chego-to  poluraskrytymi  gubami.  No  chego
hotela ona ili chego hotel on sam - Nikolas nikak ne mog dogadat'sya.
   Mozhet byt', Kristina dogadalas' by. Mozhet byt', Kristina znaet, kto eta
devushka i kak ona popala syuda. Nikolas podnyalsya po lestnice, proklinaya  ee
skripuchie stupen'ki.
   Dver' komnatki Kristiny  byla  otkryta,  no  tam  nikogo  ne  bylo.  Na
krovat',  po-vidimomu,  ne  lozhilis'.  Nikolas  spustilsya   po   skripuchim
stupen'kam.
   Devushka vse  eshche  spala.  A  vdrug  eto  sama  Kristina?  Nikolas  stal
vsmatrivat'sya v  kazhduyu  chertu  ocharovatel'nogo  lica.  Naskol'ko  on  mog
vspomnit', on eshche nikogda v zhizni ne videl etoj devushki. No na shee u nee -
Nikolas ran'she etogo ne zametil -  visel  medal'on  Kristiny,  kotoryj  to
podnimalsya, to opuskalsya pri kazhdom dyhanii devushki. Nikolas  horosho  znal
etot  medal'on,  edinstvennuyu  veshch',  prinadlezhavshuyu  ee  materi,  kotoruyu
Kristina emu ne otdala. Edinstvennuyu veshch', iz-za kotoroj ona  osmelivalas'
otkryto sporit' s nim. Ona ni za chto ne hotela  rasstat'sya  s  medal'onom.
Ochevidno, eto sama Kristina. No chto sluchilos' s nej?
   Ili s nim samim? Vdrug on vspomnil strannogo torgovca i scenu  s  YAnom.
Net, naverno emu prisnilos' eto! I vse zhe na zavalennom bumagami stole eshche
stoyali serebryanyj flakon i ryumki so sledami vina na dne.
   Nikolas staralsya  sosredotochit'sya,  no  golova  ego  kruzhilas',  kak  v
vodovorote. Vdrug solnechnyj luch, prorvavshis' cherez okno,  peresek  pyl'nuyu
komnatu. Nikolas vspomnil, chto eshche nikogda ne videl  solnca.  On  nevol'no
proster k nemu ruki i pochuvstvoval muchitel'nuyu tosku, kogda solnechnyj  luch
ischez i po komnate razlilsya bescvetno-seryj  dnevnoj  svet.  On  otodvinul
rzhavye zasovy i raspahnul tyazheluyu dver'. Pered nim lezhal neznakomyj  novyj
mir, mir yarkih luchej i temnyh tenej, vlekushchih svoej krasotoj, mir tihih  i
nezhnyh golosov, zovushchih ego k sebe. I opyat' ego ohvatilo gor'koe soznanie,
chto mnogo let tomu nazad on byl ograblen.
   - YA mog byt' takim schastlivym vse eti gody, - shepnul samomu sebe staryj
Nikolas. - Imenno etot  malen'kij  gorodok  ya  mog  by  lyubit':  on  takoj
prichudlivyj, spokojnyj, uyutnyj. YA mog imet' druzej,  staryh  odnokashnikov,
mozhet byt' sobstvennyh detej...
   Obraz spyashchej Kristiny voznik pered nim. Ona voshla v ego  dom  rebenkom,
ne chuvstvuya k  nemu  nichego,  krome  blagodarnosti.  Bud'  u  nego  glaza,
kotorymi on mog by uvidet' ee po-nastoyashchemu, vse slozhilos' by po-inomu.
   No razve teper' uzhe slishkom pozdno? On eshche ne  tak  star,  ne  chereschur
star. Po-novomu pul'siruem krov' v ego zhilah. Kristina eshche lyubit  YAna,  no
takogo YAna, kakim on byl vchera. A v budushchem kazhdoe slovo i kazhdyj postupok
YAna  budut  podskazyvat'sya  zloj  dushoj,  kotoraya  kogda-to   prinadlezhala
Nikolasu Snajdersu, - ob etom Nikolas horosho  pomnit.  Tak,  sprashivaetsya,
mozhet li kakaya-nibud' zhenshchina polyubit' etu zluyu dushu, hotya by ee  obolochka
byla prekrasna?
   Imel li on pravo, buduchi chestnym chelovekom, obladat' dushoj, kotoruyu  on
priobrel u YAna s pomoshch'yu sredstva, blizkogo  k  obmanu?  Da,  imel  pravo,
potomu chto sdelka byla sovershena po vsem pravilam  i  YAn  ostalsya  dovolen
poluchennoj platoj. Krome togo, razve sam  YAn  trudilsya  nad  svoej  dushoj,
chtoby sdelat' ee takoj  privlekatel'noj?  Net,  eto  prostaya  sluchajnost'.
Pochemu odnomu cheloveku  daetsya  zoloto,  a  drugomu  -  sushenyj  goroh?  U
Nikolasa Snajdersa stol'ko zhe prav na dushu YAna, skol'ko u samogo YAna.  On,
Nikolas, dazhe umnee i sumeet s pomoshch'yu etoj  dushi  sdelat'  bol'she  dobra.
Kristina polyubila dushu YAna, tak pust' zhe teper' eta dusha, hot' i v  drugoj
obolochke, privlechet Kristinu k sebe,  esli  smozhet.  I  dusha  YAna,  slushaya
dovody Nikolasa Snajdersa, ne mogla ih osparivat'.
   Kristina vse eshche spala, kogda Nikolas snova voshel v  kuhnyu.  On  razvel
ogon', prigotovil zavtrak, a zatem nezhno razbudil ee. Teper' uzhe  ne  bylo
somneniya v tom, chto eto Kristina. Kak tol'ko ee  vzglyad  upal  na  starogo
Nikolasa, k nej vernulos' vyrazhenie ispugannogo  krolika,  kotoroe  vsegda
razdrazhalo ego. Ono rasserdilo ego i sejchas, no teper' on zlilsya na samogo
sebya.
   - Vy tak krepko spali vchera  vecherom,  kogda  ya  voshla  v...  -  nachala
Kristina.
   - CHto ty poboyalas' razbudit' menya, - perebil ee Nikolas. -  Ty  dumala,
chto staryj skryaga rasserditsya  na  tebya.  Poslushaj,  Kristina,  vchera  byl
vyplachen poslednij dolg tvoego otca. |to byl dolg odnomu  staromu  moryaku,
kotorogo ya ran'she ne mog najti. Teper'  ty  bol'she  nikomu  ne  dolzhna  ni
centa, i ot tvoego zhalovan'ya eshche ostalos' sto florinov. |to  tvoi  den'gi,
mozhesh' poluchit' ih, kogda hochesh'.
   Kristina  nichego  ne  mogla  ponyat',  i  posleduyushchie  dni   tozhe   byli
nepostizhimoj zagadkoj dlya nee. Nikolas nichego ej  ne  ob®yasnyal.  Dusha  YAna
pereshla k ochen' mudromu  stariku,  kotoryj  znal,  chto  horoshee  nastoyashchee
zastavlyaet zabyt' plohoe proshloe.  Dlya  Kristiny  bylo  besspornym  tol'ko
odno: prezhnij Nikolas Snajders tainstvenno ischez i na ego  meste  poyavilsya
novyj Nikolas, kotoryj  smotrel  na  nee  dobrymi  glazami,  iskrennimi  i
chestnymi, vnushayushchimi doverie.  Kristine  kazalos',  chto  ona  sama,  svoej
bezotvetnost'yu, svoej myagkoj obhoditel'nost'yu, dobilas' stol'  razitel'noj
peremeny. I eto ob®yasnenie ne kazalos' Kristine fantasticheskim,  ono  bylo
ej priyatno.
   Vid zavalennogo bumagami stola stal nenavisten Nikolasu. Vskakivaya rano
utrom, on ischezal na celyj den' i vozvrashchalsya uzhe vecherom, utomlennyj,  no
v otlichnom nastroenii. On prinosil s soboj cvety, a  Kristina  smeyalas'  i
govorila, chto eto sornaya trava. No razve delo v nazvanii? Dlya Nikolasa oni
byli prekrasny.
   V Zandame deti ubegali ot nego, sobaki  pri  vide  ego  podnimali  laj.
Poetomu Nikolas, probirayas' okol'nymi tropinkami, uhodil daleko za  gorod.
Deti v okrestnyh derevnyah skoro privykli k dobrodushnomu  stariku,  kotoryj
lyubil stoyat', opirayas' na palku, i nablyudat' za ih igrami,  prislushivat'sya
k ih smehu. Obshirnye karmany starika  byli  neistoshchimymi  skladami  vsyakih
vkusnyh veshchej. Vzroslye, prohodya mimo nego,  peresheptyvalis'  o  tom,  kak
pohozh on s vidu na starogo zlogo Nika, Zandamskogo skryagu, i nedoumevali -
otkuda on vzyalsya. No ne  tol'ko  lica  detej  nauchili  ego  ulybat'sya.  On
vpervye uznal, chto takoe volnenie v krovi, uvidel, chto mir polon  skazochno
krasivymi devushkami i krasivymi zhenshchinami, i  vse  oni,  pravda  v  raznoj
stepeni, vnushayut k sebe  lyubov'.  |to  smutilo  ego  pokoj.  No  potom  on
ubedilsya, chto Kristina po-prezhnemu dlya nego ostaetsya krasivee  i  zhelannee
vseh. Togda kazhdoe krasivoe lico stalo radovat' ego:  ono  napominalo  emu
Kristinu.
   Kogda na drugoj den' vecherom on vernulsya domoj, Kristina vstretila  ego
s zaplakannymi glazami. Fermer Birstraater, staryj drug ee otca,  prihodil
povidat'sya s Nikolasom  i,  ne  zastav  ego  doma,  govoril  s  Kristinoj.
Kakoj-to zhestokoserdnyj kreditor hochet prisvoit' ego fermu i vybrosit' ego
na ulicu. Kristina pritvorilas', budto ne znaet, chto etot kreditor  -  sam
Nikolas, i vyskazala udivlenie, chto byvayut takie  zhestokie  lyudi.  Nikolas
nichego ne otvetil, no na sleduyushchij den' fermer Birstraater  prishel  snova,
siyaya shirokoj ulybkoj, glubokoj blagodarnost'yu i bezgranichnym udivleniem.
   - No chto, chto moglo sluchit'sya  s  nim?  -  bez  konca  povtoryal  fermer
Birstraater.
   Kristina  ulybnulas'  i  otvetila:  "Mozhet  byt',  miloserdnyj  gospod'
kosnulsya ego serdca", no pro sebya podumala, chto on delaet eto  prosto  pod
vliyaniem horoshego cheloveka.  Vest'  ob  etom  sluchae  razneslas'  povsyudu.
Kristinu stali osazhdat' so vseh storon, i,  vidya,  chto  ee  posrednichestvo
neizmenno privodit k uspehu, ona stanovilas' s  kazhdym  dnem  vse  luchshego
mneniya o sebe i, konechno, o Nikolase Snajderse. Novyj Nikolas byl  bol'shim
hitrecom. Dusha YAna, zhivshaya v nem, naslazhdalas', unichtozhaya  zlo,  sozdannoe
dushoj Nikolasa. No um Nikolasa, ostavshijsya u nego, sheptal: "Pust'  devochka
teshitsya, pust' dumaet, chto vse eto - delo ee ruk".
   Vse eti novosti doshli odnazhdy do ushej gospozhi Toulast, i v tot zhe vecher
ona uzhe sidela v ugolku u kamina,  naprotiv  Nikolasa  Snajdersa,  kotoryj
kuril i, kazalos', skuchal.
   - Vy stroite iz  sebya  duraka,  Nikolas  Snajders,  -  skazala  gospozha
Toulast. - Nad vami vse smeyutsya.
   - Pust' luchshe smeyutsya, chem proklinayut, - provorchal Nikolas.
   - Mozhno podumat', chto vy zabyli obo vsem, chto proishodilo  mezhdu  nami,
da? - sprosila gospozha Toulast.
   - Hotel by zabyt', - vzdohnul Nikolas.
   - V vashem vozraste... - nachala ona.
   - YA chuvstvuyu sebya molozhe, chem  kogda  by  to  ni  bylo,  -  perebil  ee
Nikolas.
   - Po vas etogo ne vidno, - yazvitel'no soobshchila emu gost'ya.
   - Kakoe znachenie imeet vneshnost'? - voskliknul Nikolas. -  Dusha  -  vot
chto opredelyaet cheloveka.
   - Net uzh, v nashem mire vneshnost' imeet nemaloe  znachenie,  -  vozrazila
gospozha Toulast. - Da esli by ya  zahotela  posledovat'  vashemu  primeru  i
sdelat' iz sebya posmeshishche, - skol'ko est' krugom molodyh  lyudej,  otlichnyh
molodyh lyudej, krasivyh molodyh lyudej...
   - S kakoj stati ya budu stoyat' u vas poperek dorogi, - pospeshno  perebil
ee Nikolas. - Vy pravy, ya star, i u menya chert znaet chto  za  harakter.  Na
svete dejstvitel'no mnogo muzhchin,  kotorye  gorazdo  luchshe  menya  i  bolee
dostojny vas.
   - Ne sporyu, est' bolee dostojnye, - zayavila gospozha Toulast, -  no  net
bolee podhodyashchego. YA vam uzhe skazala svoe mnenie. Devushki - dlya yunoshej,  a
dlya starikov - staruhi. YA v zdravom ume, Nikolas Snajders,  chego  ne  mogu
skazat' o vas. Kogda vy snova stanete samim soboj...
   Nikolas Snajders vskochil s mesta.
   - YA nikogda ne perestaval byt' samim soboj, - vskrichal on, -  i  vsegda
budu zhit' svoim umom! Kto smeet govorit', chto ya eto ne ya?
   - YA smeyu, - s razdrazhayushchim hladnokroviem otchekanila  vdova.  -  Nikolas
Snajders perestal byt' samim soboj, esli po pros'be smazlivoj kukly obeimi
rukami shvyryaet za okno svoi den'gi. Ego kto-to okoldoval, i mne zhal'  ego.
Ona budet vas durachit' radi svoih druzhkov, poka  u  vas  ne  ostanetsya  ni
odnogo centa, a potom dosyta posmeetsya nad vami. Kogda vy pridete v  sebya;
Nikolas Snajders, vy sojdete s uma ot  togo,  chto  vy  sejchas  delaete,  -
pomyanite moe slovo!
   I gospozha Toulast torzhestvenno vyshla iz komnaty, gromko hlopnuv dver'yu.
   "Devushki - dlya yunoshej, a  dlya  starikov  -  staruhi"  -  eto  izrechenie
prodolzhalo zvenet' v ego ushah. Do sih  por  novoe,  najdennoe  im  schast'e
zapolnyalo ego zhizn' celikom, ne ostavlyaya mesta dlya razmyshlenij.  No  slova
staroj Toulast zastavili ego prizadumat'sya.
   A vdrug Kristina dejstvitel'no durachit ego? Mysl' eta byla  neveroyatna:
ni razu ona ne prosila za sebya, ni razu za YAna. |ta mysl' byla porozhdeniem
zlobnoj fantazii vdovy Toulast. Kristina lyubila  ego.  Kogda  on  prihodil
domoj, ee lico proyasnyalos'. Ona perestala ego boyat'sya, vmesto straha u nee
poyavilsya kakoj-to milyj despotizm. No bylo li  eto  priznakom  lyubvi,  toj
lyubvi, kotoroj on zhazhdal? Dusha YAna v tele starogo Nikolasa byla  moloda  i
goryacha. Ona stremilas' k Kristine ne kak k docheri, a kak k zhene. Mogla  li
dusha YAna zavoevat' Kristinu vopreki telu starogo Nikolasa? Dusha  YAna  byla
neterpelivoj dushoj. Luchshe znat' vse, kak ono est', chem somnevat'sya.
   - Ne zazhigaj svechej, pogovorim nemnozhko  pri  svete  kamina,  -  skazal
Nikolas.
   Kristina, ulybayas', pridvinula svoj  stul  blizhe  k  ognyu.  No  Nikolas
ostalsya sidet' v teni.
   - Ty stanovish'sya s kazhdym dnem krasivee, Kristina, - skazal Nikolas,  -
nezhnee i zhenstvennee. Schastliv budet tot, kto nazovet tebya svoej zhenoj.
   S lica Kristiny ischezla ulybka.
   - YA nikogda ne vyjdu zamuzh, - otvetila ona.
   - Nikogda - eto ochen' dolgo, ditya moe.
   - CHestnaya zhenshchina ne vyjdet zamuzh za togo, kogo ne lyubit.
   - No pochemu ona ne mozhet vyjti zamuzh za togo, kogo lyubit?  -  ulybnulsya
Nikolas.
   - Inogda eto nevozmozhno, - poyasnila Kristina.
   - Kogda imenno?
   Kristina otvernulas'.
   - Kogda on perestaet ee lyubit'.
   Dusha, zaklyuchennaya v tele starogo Nikolasa, zaprygala ot radosti.
   - On nedostoin tebya, Kristina. Udacha, kotoraya emu privalila, pererodila
ego. Razve ne tak? On dumaet tol'ko o den'gah. Kak  budto  v  nego  vlezla
dusha kakogo-to skryagi. On  by  zhenilsya  dazhe  na  vdove  Toulast  radi  ee
dragocennostej, obshirnyh  pomestij  i  mnogochislennyh  mel'nic.  Ej  stoit
tol'ko pozhelat', i eto budet. Neuzheli ty ne mozhesh' zabyt' ego?
   - YA nikogda ego ne zabudu.  Nikogda  ne  polyublyu  drugogo.  YA  starayus'
skryt' eto i chasto s udovol'stviem vizhu, chto est' mnogo  veshchej  na  svete,
kotorye ya mogu sovershit'. No moe serdce razbito.
   Opustivshis' na koleni ryadom s Nikolasom, ona obnyala ego.
   - YA rada, chto vy dali mne vyskazat'  vse,  chto  u  menya  na  serdce,  -
skazala ona. - Esli by ne vy, ya ne perenesla by etogo.  Vy  tak  dobry  ko
mne.
   Vmesto otveta on pogladil svoej vysohshej rukoj  ee  zolotistye  volosy,
kotorye volnoj pokryli ego hudye koleni. Ona podnyala glaza, i  on  uvidel,
chto oni polny slez, no ulybayutsya.
   - Ne mogu ponyat', - skazala ona. - Inogda mne  kazhetsya,  chto  vy  i  on
kakim-to obrazom pomenyalis' dushami. On stal cherstvym, skupym  i  zhestokim,
kakim kogda-to byli vy. - Ona rassmeyalas', i ee ruki na  mgnovenie  krepche
szhali ego. - A teper' vy stali dobrym, nezhnym i velikodushnym, kakim ran'she
byl on. Kak budto gospod' bog otnyal u menya vozlyublennogo tol'ko dlya  togo,
chtoby dat' mne otca.
   - Poslushaj menya, Kristina, - skazal on. - CHelovek - eto ego dusha, a  ne
telo. Razve ty ne mogla by polyubit' menya za moyu novuyu dushu?
   - No ved' ya vas lyublyu, - otvetila Kristina, ulybayas' skvoz' slezy.
   - A polyubit' menya, kak muzha, ty by mogla?
   Svet ot kamina upal na ee lico. Nikolas vzyal ee golovu v svoi  vysohshie
ruki i dolgo i pristal'no smotrel ej v glaza. Prochitav v nih otvet na svoj
vopros, on snova prizhal devushku  k  svoej  grudi  i  prilaskal  drognuvshej
rukoj.
   - YA poshutil, ditya moe, - skazal on. - Devushki  sozdany  dlya  yunoshej,  a
staruhi - dlya starikov. Itak, nesmotrya na vse, ty prodolzhaesh' lyubit' YAna?
   - YA lyublyu ego, - otvetila Kristina. - YA ne mogu inache.
   - A esli by on zahotel, ty by vyshla zamuzh za nego, kakaya by ni  byla  u
nego dusha?
   - YA lyublyu ego, - otvetila Kristina, - i ne mogu inache.
   Staryj Nikolas sidel odin u dogorayushchego ognya.  Tak  chto  zhe  glavnoe  v
cheloveke - dusha ili telo? Otvet byl ne tak prost, kak on predpolagal.
   - Kristina polyubila YAna, - tak sheptal Nikolas dogorayushchemu ognyu, - kogda
u nego byla dusha YAna. Ona prodolzhaet lyubit' ego i sejchas, hotya u nego dusha
Nikolasa Snajdersa. Kogda ya sprosil ee, mozhet  li  ona  polyubit'  menya,  ya
prochel v ee glazah uzhas, hotya dusha YAna teper' vo mne, i ona eto chuvstvuet.
Znachit, telo sostavlyaet nastoyashchego YAna i nastoyashchego Nikolasa. Esli by dusha
Kristiny voshla v telo vdovy Toulast, razve ya otvernulsya by ot Kristiny, ot
ee zolotyh volos, ot ee bezdonnyh glaz, ot ee zovushchih gub - chtoby  mechtat'
o vysohshih telesah gospozhi Toulast? Net, ya by  vse  ravno  sodrogalsya  pri
odnoj mysli o nej. Odnako, kogda vo mne byla dusha Nikolasa Snajdersa,  ona
Ne  vozbuzhdala  vo  mne  otvrashcheniya,  mezhdu  tem  kak  Kristina  byla  mne
sovershenno bezrazlichna. Ochevidno, vse-taki my lyubim dushoj,  inache  YAn  vse
eshche lyubil by Kristinu,  a  ya  byl  by  skryagoj  Nikolasom.  Vot  ya  sejchas
prodolzhayu lyubit' Kristinu, pol'zuyas' umom i  zolotom  Nikolasa  Snajdersa,
chtoby oprokinut' vse plany Nikolasa Snajdersa, soznatel'no delayu  vse  chto
mogu, chtoby on vpal v beshenstvo, kogda ego dusha snova vernetsya v ego telo.
YAn mezhdu tem bol'she ne stradaet po Kristine i, radi  obshirnyh  pomestij  i
mnogochislennyh mel'nic vdovy Toulast, ohotno zhenilsya by  na  nej.  Znachit,
sushchestvo cheloveka - eto ego dusha. No v takom sluchae  ya  dolzhen  radovat'sya
pri mysli, chto ya vernus' v svoe  sobstvennoe  telo  i  smogu  zhenit'sya  na
Kristine. A ya ne rad, ya ochen' neschasten. YA ne  ostanus'  s  dushoj  YAna,  ya
chuvstvuyu eto, moya dusha vernetsya ko mne, i ya snova budu  cherstvym,  grubym,
skupym starikom, kak ran'she. Tol'ko teper' ya budu beden i bespomoshchen. Lyudi
budut smeyat'sya nado mnoj, a ya smogu tol'ko proklinat'  ih,  ne  imeya  sil,
chtoby prichinit' im zlo. Dazhe gospozha Toulast  ne  zahochet  imet'  so  mnoj
delo, kogda uznaet obo vsem. I vse zhe ya dolzhen eto sdelat'. Poka dusha  YAna
vo mne, ya lyublyu Kristinu bol'she, chem samogo sebya.  YA  dolzhen  sdelat'  eto
radi nee. YA lyublyu ee, i nichego s etim ne podelaesh'.
   Staryj  Nikolas  vstal  i  vynul  serebryanyj  flakon  iskusnoj  raboty,
spryatannyj im mesyac tomu nazad.
   - Ostalos' kak raz eshche dve  ryumki,  -  mechtatel'no  prosheptal  Nikolas,
tihon'ko vstryahivaya flakon u samogo uha. Zatem on postavil flakon na  stol
i snova otkryl svoyu staruyu zelenuyu  schetnuyu  knigu,  -  nado  bylo  uspet'
sdelat' v nej eshche koe-kakie zapisi.
   Rano utrom on razbudil Kristinu.
   - Voz'mi eti pis'ma, Kristina, - rasporyadilsya on. - Kogda ty  raznesesh'
ih vse, - no, smotri, ni v koem sluchae ne ran'she, - zajdi k YAnu  i  skazhi,
chto ya zhdu ego zdes', chtoby pogovorit' s nim po delu.
   On poceloval ee i, kazalos', s bol'yu proshchalsya s nej.
   - YA skoro vernus', - ulybnulas' emu Kristina.
   - Skoro tol'ko proshchayutsya,  a  skol'ko  budet  dlit'sya  razluka,  vsegda
trudno skazat', - otvetil on.


   Staryj Nikolas pravil'no predugadal zatrudneniya, kotorye vstretyatsya  so
storony YAna. Novyj YAn byl ves'ma dovolen soboj i  vovse  ne  imel  zhelaniya
snova stat' sentimental'nym prostachkom, gotovym vzvalit' sebe na sheyu  zhenu
bez centa pridanogo. Teper' YAn mechtal o drugom.
   - Pej, druzhok, pej! - neterpelivo kriknul Nikolas. - Toropis',  poka  ya
ne peredumal. Esli na  Kristine  zhenish'sya  ty,  ona  budet  samoj  bogatoj
nevestoj v Zandame. Vot moya darstvennaya na ee imya. CHitaj ee!
   Togda YAn soglasilsya, i oni vypili soderzhimoe  flakona.  I  opyat'  mezhdu
nimi, kak v pervyj raz, proneslos' kakoe-to  dunovenie,  i  YAn  na  minutu
zakryl glaza rukami.
   Pozhaluj, on naprasno sdelal eto, potomu chto v  tu  zhe  sekundu  Nikolas
shvatil dokument, lezhavshij pered YAnom na stole, i v sleduyushchij  mig  bumaga
pylala v kamine.
   - Ne takoj uzh ya nishchij, kak  ty  dumaesh',  -  razdalsya  karkayushchij  golos
Nikolasa. - Ne takoj uzh bednyak! YA eshche tebe pokazhu, ya eshche stanu na nogi!
   I s ehidnoj usmeshkoj na starcheskom lice skryaga  zaplyasal  pered  ognem,
razmahivaya rukami, chtoby YAn ne  vzdumal  vytaskivat'  iz  plameni  goryashchee
pridanoe svoej Kristiny.
   YAn ne skazal Kristine ni slova ob etom, da i chto by on  ej  ni  skazal,
ona vse ravno zashla by k Nikolasu. No Nikolas dazhe ne vpustil  ee  v  dom,
prognal s proklyat'yami. Ona ne mogla ponyat',  chto  proizoshlo.  Odno  tol'ko
bylo yasno, kak den', - YAn snova prinadlezhit ej.
   - Kakoe-to strannoe bezumie vladelo mnoyu, - ob®yasnil YAn. - Pust' svezhij
morskoj veter prineset nam zdorov'e i pokoj.
   S paluby sudna, prinadlezhavshego teper'  YAnu,  oni  smotreli  na  staryj
Zandam, poka on ne skrylsya iz vidu.
   Kristina nemnogo poplakala pri mysli,  chto  nikogda  bol'she  ne  uvidit
Zandama, no YAn uteshil ee, a potom novye lica vytesnili pamyat' o prezhnih.
   A staryj  Nikolas  zhenilsya  na  gospozhe  Toulast,  no,  k  schast'yu,  na
svershenie zlyh del emu bylo otpushcheno tol'ko neskol'ko let zhizni.
   Mnogo vremeni spustya YAn rasskazal Kristine  vsyu  etu  istoriyu,  no  ona
zvuchala nastol'ko neveroyatno, chto Kristina (hotya, konechno, ona ne  skazala
etogo) no  vpolne  poverila  ej.  Ona  reshila,  chto  YAn  staraetsya  kak-to
ob®yasnit' ej tot strannyj mesyac svoej zhizni, kogda on uhazhival  za  vdovoj
Toulast. Vse zhe dejstvitel'no bylo stranno, chto v techenie togo  zhe  samogo
korotkogo mesyaca Nikolas byl tak zhe ne pohozh na sebya.
   "Mozhet byt', - dumala Kristina, - esli by ya ne skazala emu,  chto  lyublyu
YAna, on ne vernulsya by k staromu obrazu zhizni. Bednyj starik! Navernoe, on
sdelal eto v poryve otchayaniya".

Last-modified: Thu, 05 Sep 2002 07:20:32 GMT
Ocenite etot tekst: