ek, kogda prihodit starost' i  nastaet  vremya  ser'ezno
podumat' o tom, kak obespechit' sebe teploe mestechko v potustoronnem  mire?
On vnezapno nachinaet  zanimat'sya  blagotvoritel'nost'yu.  CHto  stal  by  on
delat' bez bednyakov, kotorym mozhno blagodetel'stvovat'? On nikak ne mog by
izmenit'sya k luchshemu. Bol'shoe uteshenie znat', chto est' lyudi, nuzhdayushchiesya v
groshovoj milostyne. Oni - ta lestnica, po kotoroj my vzbiraemsya na nebo.
   Na mgnovenie vocarilas' tishina, tol'ko  Mak-SHonessi  gromko  i  serdito
pyhtel trubkoj. Togda zagovoril Braun:
   - YA mogu rasskazat' vam zabavnyj sluchaj, pryamo svyazannyj s tem,  o  chem
idet rech'.  Odin  iz  moih  dvoyurodnyh  brat'ev  byl  agentom  po  prodazhe
zemel'nyh uchastkov v nebol'shom gorodke, a v chisle domov, znachivshihsya v ego
spiske, imelsya prekrasnyj staryj pomeshchichij dom, pustovavshij v techenie ryada
let. Moj brat uzhe otchayalsya prodat' ego, no vnezapno v ego  kontoru  prishla
bogato odetaya pozhilaya dama i stala navodit'  spravki  ob  etom  dome.  Ona
skazala, chto proshloj osen'yu, proezzhaya po  etoj  chasti  grafstva,  sluchajno
uvidela dom i byla porazhena ego krasotoj i zhivopisnym  raspolozheniem.  Ona
pribavila, chto ishchet spokojnyj ugolok, gde  mogla  by  poselit'sya  i  mirno
provesti ostatok dnej, i polagaet, chto eto mesto vpolne ej podojdet.
   Moj dvoyurodnyj brat, obradovannyj tem, chto nashelsya pokupatel', srazu zhe
predlozhil otvezti damu v pomest'e, raspolozhennoe v vos'mi milyah ot goroda,
i oni otpravilis' tuda. Brat  na  vse  lady  raspisyval  vygodnye  storony
uchastka. On podcherknul uedinennoe mestopolozhenie, tishinu, blizost' - no ne
chrezmernuyu - k cerkvi, a takzhe udobnuyu svyaz' s blizhajshej derevnej.
   Vse predveshchalo blagopoluchnoe zavershenie  sdelki.  Ledi  byla  ocharovana
okrestnostyami i voshishchena domom i uchastkom. Cenu ona sochla umerennoj.
   "A teper', mister Braun, - skazala pokupatel'nica, kogda oni  stoyali  u
doma privratnika, - skazhite mne, zhivut li zdes' poblizosti bednyaki?"
   "Bednyaki? - peresprosil moj dvoyurodnyj brat. - Bednyakov zdes' net".
   "Net bednyakov? -  voskliknula  ledi.  -  Net  bednyakov  v  derevne  ili
gde-nibud' poblizosti?"
   "Vy ne najdete ni odnogo bednyaka na rasstoyanii pyati mil' ot pomest'ya, -
s gordost'yu otvetil moj dvoyurodnyj brat. - Vidite li,  sudarynya,  v  nashem
grafstve naselenie ves'ma malochislennoe i chrezvychajno  procvetayushchee,  -  v
osobennosti eto otnositsya k nashemu  okrugu.  Zdes'  net  ni  odnoj  sem'i,
kotoraya ne byla by sravnitel'no zazhitochnoj".
   "Mne ochen' grustno slyshat' podobnye rechi, - razocharovanno zayavila ledi.
- Esli by ne eto obstoyatel'stvo, pomest'e vo vseh  otnosheniyah  podoshlo  by
mne".
   "No pozvol'te, sudarynya, - voskliknul moj dvoyurodnyj brat, dlya kotorogo
etot spros na bednyakov byl chem-to sovershenno novym,  -  ne  hotite  zhe  vy
skazat', chto vam nuzhny  bednyaki?  My  vsegda  schitali  odnim  iz  osnovnyh
preimushchestv etogo pomest'ya to, chto zdes' nichto ne shokiruet vzglyad i  ne  v
sostoyanii oskorbit' samogo vpechatlitel'nogo i myagkoserdechnogo vladel'ca".
   "Dorogoj mister Braun, - vozrazila ledi, - ya budu s vami otkrovenna  do
konca. YA stareyu,  i,  vozmozhno,  v  proshlom  moya  zhizn'  byla  ne  slishkom
primernoj. YA zhelayu, vo iskuplenie... e... grehov moej molodosti,  zanyat'sya
blagotvoritel'nost'yu v starosti, a  dlya  etoj  celi  mne  neobhodimo  byt'
okruzhennoj nekotorym kolichestvom dostojnyh bednyakov. YA rasschityvala  najti
po sosedstvu s etim ocharovatel'nym pomest'em dostatochnoe kolichestvo bednyh
i  nishchih,  i  togda  priobrela  by  uchastok  bez  vsyakih  kolebanij.   No,
po-vidimomu, mne pridetsya poiskat' v drugom meste".
   Moj dvoyurodnyj brat byl oshelomlen i opechalen.
   "V gorode, - skazal on, -  mnozhestvo  bednyakov,  i  sredi  nih  imeyutsya
ves'ma interesnye ekzemplyary; vy mogli by polnost'yu vzyat' na sebya zabotu o
mnogih. YA ubezhden, chto nikto ne stal by vozrazhat'".
   "Blagodaryu vas, - otvechala ledi, - no,  pravo,  gorod  slishkom  daleko.
Lyudi, kotorym ya pomogayu, dolzhny nahodit'sya na takom rasstoyanii,  chtoby  ya,
poseshchaya ih, ne utomlyalas', v protivnom sluchae oni mne ne podhodyat".
   Moj dvoyurodnyj brat snova prinyalsya shevelit' mozgami.  On  ne  sobiralsya
upustit' pokupatel'nicu, doka imelas' hot' kakaya-to vozmozhnost' ne dat' ej
uskol'znut'. Vnezapno ego ozarila blestyashchaya mysl'.
   "YA znayu, chto tut mozhno sdelat',  -  zayavil  on.  -  Po  druguyu  storonu
seleniya imeetsya  zabolochennyj  pustyr'.  Esli  vam  ugodno,  my  mogli  by
postavit' tam dyuzhinu domikov - samyh deshevyh, i chem huzhe oni okazhutsya, chem
menee budut prigodny dlya zhil'ya, tem luchshe, - a potom  razdobyt'  neskol'ko
bednyh semejstv i poselit' ih tam".
   Ledi zadumalas': eto predlozhenie pokazalos' ej priemlemym.
   "Vidite li, - prodolzhal moj dvoyurodnyj brat,  starayas'  obrisovat'  vse
preimushchestva svoego plana,  -  soglasivshis'  na  eto,  vy  mogli  by  sami
podobrat' sebe bednyakov po vkusu. My razdobudem dlya vas  neskol'ko  milyh,
chistyh,  blagodarnyh  bednyakov  i  sdelaem  vse   vozmozhnoe   dlya   vashego
udovol'stviya".
   V konce koncov dama soglasilas' s predlozheniem moego brata i  sostavila
perechen' bednyakov, kotoryh ej zhelatel'no imet'.  Tam  byli  prikovannaya  k
posteli staruha (predpochtitel'no  prinadlezhashchaya  k  anglikanskoj  cerkvi);
starik paralitik; slepaya devushka,  kotoraya  hotela  by,  chtoby  ej  chitali
vsluh; ateist, vpavshij v nuzhdu i ne vozrazhayushchij  protiv  togo,  chtoby  ego
vernuli  v  lono  cerkvi;  dvoe  kalek;  p'yanica-otec,   soglasnyj   vesti
dushespasitel'nye razgovory; svarlivyj starik, trebuyushchij bol'shogo terpeniya;
dva mnogodetnyh semejstva i chetyre ryadovye supruzheskie chety.
   Brat  stolknulsya  s  nekotorymi  trudnostyami  v  podbore  p'yanicy-otca.
Bol'shinstvo  p'yanic-otcov,  s,  kotorymi  on  ob®yasnyalsya  na   etu   temu,
ispytyvalo zakoreneloe otvrashchenie ko  vsyakim  nravoucheniyam.  Odnako  posle
dolgih poiskov on nashel slaboharakternogo cheloveka, kotoryj, oznakomyas'  s
trebovaniyami damy-blagotvoritel'nicy, soglasilsya zanyat' vakantnoe mesto  i
pervoe vremya napivat'sya ne chashche odnogo raza v nedelyu, tak kak on ispytyval
vrozhdennoe otvrashchenie k spirtnym napitkam i dolzhen byl  sperva  preodolet'
eto chuvstvo. Privyknuv, on rasschityval luchshe spravlyat'sya so svoej zadachej.
   So  svarlivym  starikom  moj  dvoyurodnyj  brat  tozhe   natolknulsya   na
trudnosti. Nevozmozhno bylo opredelit', kakaya stepen' svarlivosti potrebna.
Ved' nekotorye svarlivye stariki prosto  nevynosimy!  V  konce  koncov  on
ostanovilsya  na  opustivshemsya   kebmene,   priverzhence   yarko   vyrazhennyh
radikal'nyh vzglyadov, kotoryj treboval, chtoby s nim zaklyuchili kontrakt  na
tri goda.
   Plan udalsya prevoshodno i, po slovam moego dvoyurodnogo brata, dejstvuet
po sej  den'.  P'yanica-otec  polnost'yu  preodolel  otvrashchenie  k  spirtnym
napitkam. Poslednie tri nedeli on ni razu ne byl  trezv  i  nedavno  nachal
kolotit'  zhenu.  Svarlivyj  starik  osobenno  tochen  v  ispolnenii   svoih
dogovornyh obyazatel'stv i stal nastoyashchim  proklyatiem  dlya  vsego  seleniya.
Ostal'nye polnost'yu voshli v svoi roli i ispolnyayut ih  ochen'  horosho.  Dama
poseshchaet svoih  bednyakov  ezhednevno  posle  zavtraka  i  vovsyu  zanimaetsya
blagotvoritel'nost'yu. Oni nazyvayut ee "Ruka podayushchaya" i blagoslovlyayut ee.
   Okonchiv rasskaz, Braun vstal i  nalil  sebe  stakan  viski,  napolovinu
razbaviv ego vodoj. Delal on eto s takim samodovol'nym  vidom,  slovno  on
sam - blagodetel', sobirayushchijsya nagradit' sebya za  sovershennoe  im  dobroe
delo. Tut zagovoril Mak-SHonessi:
   - YA znayu druguyu istoriyu na  tu  zhe  temu.  |to  proizoshlo  v  nebol'shoj
derevne v Jorkshire - mirnom,  pristojnom  mestechke,  gde  zhiteli  nahodili
zhizn' slishkom skuchnoj. No vot zdes' poyavilsya novyj svyashchennik, i vse  srazu
izmenilos'. |to byl  priyatnyj  molodoj  chelovek,  a  tak  kak  on  obladal
znachitel'nym  sostoyaniem,  to  yavlyalsya  ves'ma   zhelannoj   dobychej.   Vse
nezamuzhnie osoby edinodushno vostorgalis' im.
   Odnako obychnye zhenskie ulovki, po-vidimomu, ne dejstvovali na nego.  On
byl  molodym  chelovekom  s  ves'ma  ser'eznymi  sklonnostyami   i   kak-to,
razgovarivaya mimohodom o lyubvi, skazal vo vseuslyshanie, chto lichno  ego  ne
privlekayut zhenskaya krasota i prelest'. Emu  mozhet  ponravit'sya  v  zhenshchine
dobrota, miloserdie i chutkoe otnoshenie k bednyakam.
   |ti slova naveli vseh charovnic na razmyshlenie. Vse ponyali, chto  shli  po
lozhnomu puti, kogda izuchali modnye kartinki i repetirovali vyrazhenie lica.
"Bednyaki" - vot karta, na kotoruyu sledovalo stavit'.
   No zdes' voznikli ser'eznye zatrudneniya. Vo  vsem  prihode  byl  tol'ko
odin bednyak, svarlivyj starik,  zhivshij  v  pokosivshemsya  domishke  ryadom  s
cerkov'yu; i pyatnadcat' godnyh k stroevoj sluzhbe zhenshchin (odinnadcat' devic,
tri starye devy  i  odna  vdova)  vospylali  zhelaniem  byt'  "dobrymi"  po
otnosheniyu k nemu.
   Miss Simonds, odna iz staryh dev,  vcepilas'  v  nego  pervaya  i  stala
dvazhdy v den' potchevat' ego bul'onom  v  butylkah,  a  potom  vdova  stala
zakarmlivat' ego ustricami s portvejnom. Neskol'kimi dnyami pozzhe ostal'nye
poyavilis' na ego gorizonte i stali nosit' emu zhele i cyplyat.
   Starik ne mog ponyat', v chem delo. On privyk poluchat' vremya  ot  vremeni
nebol'shoj  meshochek  s   uglem,   soprovozhdaemyj   dlinnoj   propoved'yu   s
perechisleniem ego grehov, i izredka butylochku dekokta. Neozhidannaya milost'
provideniya izumila ego. Odnako on nichego ne skazal, a prodolzhal brat' vse,
chto emu prinosili. K koncu mesyaca on tak rastolstel, chto ne mog  projti  v
zadnyuyu dver' svoego doma.
   Sorevnovanie mezhdu  zhenshchinami  s  kazhdym  dnem  stanovilos'  vse  bolee
yarostnym. V konce koncov starik zavazhnichal i stal dokuchat' im chem mog.  On
zastavlyal ih ubirat' lachugu i stryapat' obed, a kogda oni emu nadoedali, on
posylal ih rabotat' v sad.
   Oni stali vorchat' i dazhe pogovarivali o zabastovke, no chto podelat'? On
byl edinstvennym bednyakom na  mnogo  mil'  vokrug,  i  znal  eto;  on  byl
monopolistom i, podobno vsem monopolistam, zloupotreblyal svoim polozheniem.
   On zastavlyal ih begat' po svoim porucheniyam i posylal pokupat' tabak  na
ih zhe den'gi. Kak-to raz on otpravil miss Simonds s kuvshinom  za  pivom  k
uzhinu. Snachala ona obidelas' i otkazalas', no starik zayavil, chto, esli ona
eshche raz poprobuet vazhnichat', on vygonit ee iz doma i zapretit  perestupat'
porog. Esli ona ne namerena ispolnyat' ego zhelaniya, najdetsya mnogo  drugih,
kotorye soglasny. Miss Simonds znala, chto eto tak, i ustupila.
   Obychno oni chitali emu vsluh horoshie  knigi,  sposobnye  vozvysit'  dushu
chelovecheskuyu. No vskore starik zayavil, chto vyshel iz togo  vozrasta,  kogda
mozhno  vnimat'  vzdoru,  prigodnomu  dlya  voskresnoj  shkoly.   On   zhelaet
chego-nibud' pozaboristee. I zastavil ih chitat' vsluh francuzskie romany  i
morskie rasskazy, gde veshchi nazyvalis' svoimi imenami. "I ne smejte  nichego
propuskat' - govarival on, - a to ya vam pokazhu, gde raki zimuyut".
   Okazalos', chto on lyubit muzyku, i togda damy  v  skladchinu  kupili  emu
fisgarmoniyu. Oni namerevalis' raspevat' gimny i igrat'  grustnye  melodii,
no sam on dumal inache. On zhelal slushat': "|j, starushka, splyashem, chto  li!"
ili "Ona podmignula eshche razok" - da tak, chtoby vse podhvatyvali  pripev  i
puskalis' v plyas. A raz takovy byli ego zhelaniya, damy podchinyalis'.
   Trudno skazat', do kakih predelov doshla by tiraniya starika, esli  b  ne
proizoshlo  sobytie,  polozhivshee  prezhdevremennyj  konec  ego   mogushchestvu.
Vnezapno i  neskol'ko  neozhidanno  svyashchennik  zhenilsya  na  ochen'  krasivoj
aktrise var'ete, ne tak davno vystupavshej v  odnom  iz  sosednih  gorodov.
Obruchivshis', on snyal s sebya san, tak kak  nevesta  ne  zhelala  byt'  zhenoj
svyashchennika.  Ona  zayavila,  chto  nikogda  ne  smozhet  "raspinat'sya"  pered
prihozhanami i obhodit' vmeste s suprugom-svyashchennikom ih doma.
   Posle zhenit'by svyashchennika kratkovremennoe blagopoluchie  starika  nishchego
okonchilos'. Ego upryatali v rabotnyj dom i zastavili drobit' kamni.
   Zakonchiv rasskaz,  Mak-SHonessi  snyal  nogi  s  kaminnoj  polki  i  stal
razminat' ih, tak kak oni u nego zanemeli; tut Dzhefson zahvatil iniciativu
i prinyalsya plesti nam vsyakuyu vsyachinu.
   No my vovse ne byli sklonny smeyat'sya nad  rasskazami  Dzhefsona,  potomu
chto na etot raz shla rech' ne o blagotvoritel'nosti bogatyh, to  est'  ne  o
dobrodeteli, prinosyashchej bystroe i ves'ma  vygodnoe  voznagrazhdenie,  no  o
pomoshchi, kotoruyu bednyak  okazyvaet  bednyaku,  to  est'  o  neskol'ko  menee
pribyl'nom vlozhenii sredstv i sovershenno inoj materii.
   K bednyakam - ya imeyu v  vidu  ne  razvyaznyh  professional'nyh  nishchih,  a
skromnyh lyudej,  boryushchihsya  za  svoe  sushchestvovanie,  -  my  ne  mozhem  ne
ispytyvat' podlinnogo uvazheniya. My chtim ih, kak chtim ranenogo soldata.
   V neprekrashchayushchejsya vojne mezhdu CHelovechestvom i Prirodoj bednyaki  vsegda
nahodyatsya v avangarde. Oni umirayut v kanavah, a my shagaem po  ih  telam  s
razvevayushchimisya flagami, pod barabannyj boj.
   O nih nel'zya dumat' bez chuvstva nelovkosti, potomu chto kazhdomu  iz  nas
sledovalo by nemnogo stydit'sya, chto my zhivem v dovol'stve, a  na  ih  dolyu
ostavlyaem vse trudnosti zhizni. My podobny tem, kto otsizhivaetsya v tylu,  v
to vremya kak ego tovarishchi, srazhayutsya i umirayut v stroyu.
   Tam oni molcha padayut i istekayut krov'yu. Priroda,  vooruzhennaya  dubinoj,
kotoraya   nosit   nazvanie:   "Vyzhivayut   naibolee   prisposoblennye",   i
Civilizaciya, derzhashchaya v rukah ostryj mech "Sprosa i  predlozheniya",  nanosyat
udar za udarom tem, kto slab, - i oni dyujm za  dyujmom  otstupayut,  hot'  i
soprotivlyayutsya do konca.  No  srazhayutsya  oni  molcha  i  ugryumo,  a  potomu
nedostatochno zhivopisny dlya togo, chtoby kazat'sya geroyami.
   Pomnyu, kak-to v subbotu ya videl starogo bul'doga,  lezhavshego  u  poroga
lavchonki v N'yu-Kate. Pes lezhal sovsem tiho i, kazalos', dremal, i, tak kak
u nego byl svirepyj vid, nikto ne trevozhil ego. Vhodya i vyhodya, pokupateli
shagali cherez ego telo, i nekotorye sluchajno zadevali ego nogoj;  togda  on
dyshal tyazhelee i chashche.
   Nakonec  odin  prohozhij  zametil,  chto  stupaet  v  kakuyu-to  luzhu,  i,
posmotrev na svoyu obuv', obnaruzhil, chto eto  krov';  poiskav  glazami,  on
uvidel, chto ona stekaet temnoj gustoj struej s poroga,  na  kotorom  lezhit
pes.
   On naklonilsya k bul'dogu, pes sonno  priotkryl  glaza  i,  vzglyanuv  na
nego, oskalil zuby, - chto v odinakovoj mere  moglo  oznachat'  udovol'stvie
ili gnev po povodu togo, chto ego potrevozhili, - i tut zhe izdoh.
   Sobralas' tolpa, telo mertvogo  psa  povernuli  na  bok,  i  togda  vse
uvideli v ego pahu uzhasnuyu glubokuyu ranu, iz  kotoroj  struilas'  krov'  i
vyvalivalis' vnutrennosti. Vladelec  lavki  skazal,  chto  zhivotnoe  lezhalo
zdes' bol'she chasa.
   Mne dovodilos' videt', kak bednyaki umirali tak zhe ugryumo i molchalivo, -
ne te bednyaki, kotoryh znaete vy, oblachennaya v tonkie perchatki ledi  "Ruka
podayushchaya", ili vy, vashe prevoshoditel'stvo ser Sajmon Blagotvoritel', -  i
ne te, o kom vy hoteli by znat'; ne bednyaki, idushchie processiej s horugvyami
i kruzhkami dlya sbora pozhertvovanij, i ne te bednyaki, kotorye shumyat  vokrug
vashih stolovyh, gde razdayut besplatnyj sup, ili raspevayut  molitvy,  kogda
gosti sobirayutsya u vas k chayu; net, eto bednyaki, o ch'ej nishchete vy nichego ne
znaete do teh  por,  poka  o  nej  ne  stanovitsya  izvestno  iz  protokola
sledovatelya, - eto tihie, gordye bednyaki, prosypayushchiesya  kazhdoe  utro  dlya
togo, chtoby borot'sya so Smert'yu do nastupleniya nochi,  te,  kotorye  potom,
kogda ona, pobediv nakonec i svaliv na prognivshij pol mansardy, dushit  ih,
umirayut, vse eshche krepko stiskivaya zuby.
   Kogda ya zhil v Ist-|nde, ya znaval odnogo mal'chugana. On  otnyud'  ne  byl
milym mal'chikom. On sovsem ne  byl  takim  chisten'kim,  kakimi  izobrazhayut
horoshih mal'chikov v  cerkovnyh  zhurnalah,  i  mne  izvestno,  chto  odnazhdy
kakoj-to matros ostanovil ego na ulice i otchital za to, chto tot  vyrazilsya
nedostatochno delikatno.
   Vmeste s mater'yu i malyshom-bratom, boleznennym pyatimesyachnym  mladencem,
on zhil v podvale v odnom iz pereulkov vblizi ulicy Treh zherebcov. Ne znayu,
kuda devalsya  ego  otec.  Skoree  vsego,  dumaetsya  mne,  on  stal  "vnov'
obrashchennym" i  otpravilsya  v  turne  chitat'  propovedi.  Mal'chishka  sluzhil
posyl'nym i zarabatyval shest' shillingov v nedelyu, a mat' shila  shtany  i  v
dni, kogda u nee hvatalo sil, byla v sostoyanii  zarabotat'  desyat'  pensov
ili dazhe shilling. K  neschast'yu,  byvali  dni,  kogda  chetyre  golye  steny
kruzhilis' pered ee glazami, gonyayas' odna za drugoj, i ona byla tak  slaba,
chto svet svechi slabym pyatnyshkom mayachil gde-to v otdalenii; i eto sluchalos'
nastol'ko chasto, chto nedel'nyj byudzhet sem'i stanovilsya vse mizernej.
   Odnazhdy vecherom steny plyasali vokrug vse bystree i bystree, poka sovsem
ne umchalis' v plyaske, a svecha probila potolok i prevratilas' v  zvezdu,  i
zhenshchina ponyala, chto nastalo vremya otlozhit' v storonu shit'e.
   "Dzhim, - skazala ona; ona govorila  ochen'  tiho,  i  mal'chiku  prishlos'
naklonit'sya k nej, chtoby uslyshat' ee, - v  matrace  ty  najdesh'  neskol'ko
funtov sterlingov. YA uzhe davno skopila ih. |togo hvatit, chtoby  pohoronit'
menya. I ty, Dzhim, pozabotish'sya  o  malyshe.  Ty  ne  dopustish',  chtoby  ego
zabrali v prihodskij priyut".
   Dzhim obeshchal.
   "Skazhi: "I da pomozhet mne bog", Dzhim".
   "I da pomozhet mne bog, mama".
   I zhenshchina, ustroiv svoi  zemnye  dela,  otkinulas'  nazad,  gotovaya  ko
vsemu, i Smert' nanesla svoj udar.
   Dzhim sderzhal slovo. On otyskal den'gi i pohoronil mat',  potom,  slozhiv
skarb na tachku, perebralsya na bolee deshevuyu kvartiru - eto  byla  polovina
starogo saraya, i on platil za nee dva shillinga v nedelyu.
   Poltora goda on i malysh zhili zdes'. Kazhdoe utro Dzhim otnosil rebenka  v
yasli i zabiral ego ottuda kazhdyj  vecher,  vozvrashchayas'  s  raboty;  vklyuchaya
nebol'shuyu porciyu moloka, on platil v eti yasli  chetyre  pensa  v  den'.  Ne
znayu, kak emu udalos' kormit'sya samomu  i  vprogolod'  pitat'  rebenka  na
ostavavshiesya u nego dva shillinga. Znayu tol'ko, chto on delal eto, i chto  ni
odna dusha ne pomogla emu, i nikto dazhe ne  podumal,  chto  on  nuzhdaetsya  v
pomoshchi. On nyanchil rebenka, chasami rashazhivaya s nim po komnate, inogda  myl
ego i po voskresen'yam vynosil na svezhij vozduh.
   Nesmotrya na vse eto, neschastnyj malyutka po  istechenii  ukazannogo  vyshe
sroka "skaputilsya", - vyrazhayas' slovami Dzhima.
   Sledovatel' byl ves'ma surov k Dzhimu.
   "Esli by ty predprinyal neobhodimye shagi, - skazal on, -  zhizn'  rebenka
mozhno bylo by spasti. (Sledovatel',  po-vidimomu,  polagal,  chto  bylo  by
luchshe, esli by rebenku  sohranili  zhizn'.  U  sledovatelej  byvayut  inogda
prestrannye vzglyady!) Pochemu ty ne obratilsya k popechitelyu, kotoryj  obyazan
pomogat' prihodskim bednyakam?"
   "Potomu chto ya ne zhelal nikakoj pomoshchi,  -  ugryumo  otvetil  Dzhim.  -  YA
obeshchal materi, chto ne otdam ego v prihodskij priyut, i ne otdal".
   Vse eto proizoshlo v "mertvyj sezon", i vechernie  gazety  rastrubili  ob
etom proisshestvii i ustroili iz nego  sensaciyu.  Pomnitsya,  Dzhim  sdelalsya
nastoyashchim geroem. Dobroserdechnye  lyudi  pisali  v  gazety,  trebuya,  chtoby
kto-libo - domohozyain, ili pravitel'stvo, ili kto inoj - pomog mal'chiku. I
vse ponosili prihodskij sovet. YA dumayu, chto Dzhim mog by poluchit' iz  vsego
etogo nekotoruyu vygodu, prodlis' interes k ego delu nemnogo dol'she. No,  k
neschast'yu,  v  samyj  razgar  gazetnoj  kampanii   podvernulsya   pikantnyj
brakorazvodnyj process, kotoryj ottesnil Dzhima na zadnij  plan,  i  o  nem
pozabyli.


   YA rasskazal moim tovarishcham etu istoriyu posle togo, kak Dzhefson zakonchil
svoyu, a kogda ya umolk, okazalos', chto uzhe pochti chas nochi. Razumeetsya, bylo
slishkom pozdno prodolzhat' rabotu nad nashim romanom.



        GLAVA IV

   Nasha sleduyushchaya delovaya vstrecha  sostoyalas'  v  moem  pontonnom  domike.
Pervonachal'no Braun voobshche vozrazhal protiv  moego  pereezda  na  reku:  on
schital, chto nikto iz nas ne vprave pokidat' gorod, poka  my  ne  zakonchili
roman.
   Mak-SHonessi naoborot, byl togo mneniya, chto nam budet luchshe  rabotat'  v
plavuchem dome. On  skazal,  chto  bol'she  vsego  chuvstvuet  sebya  sposobnym
sozdat' po-nastoyashchemu  velikoe  proizvedenie,  kogda  lezhit  pod  glubokoj
sinevoj nebes v gamake, a krugom shumit  listva  i  ryadom  stoit  stakan  s
zamorozhennym klaretom. Za otsutstviem gamaka, shezlong, po ego mneniyu, tozhe
mog sluzhit' prevoshodnym stimulom k umstvennomu trudu. V interesah  romana
on nastoyatel'no rekomendoval mne zahvatit' s soboj na ponton zapas limonov
i po men'shej mere odin shezlong.
   Sam ya ne videl nikakih prichin, kotorye mogli by pomeshat' nam myslit' na
pontone stol' zhe uspeshno, kak i  v  lyubom  drugom  meste,  a  potomu  bylo
resheno, chto ya ustroyus' v nashem rechnom dome, a ostal'nye  stanut  vremya  ot
vremeni naveshchat' menya, i togda my i budem sovmestno trudit'sya.
   Mysl' o pontonnom domike  prinadlezhala  |tel'berte.  Proshlym  letom  my
proveli celyj den' v takom domike, prinadlezhashchem odnomu iz moih druzej,  i
|tel'berta byla ocharovana. Vse zdes' bylo takim  ocharovatel'no  krohotnym.
Vy  zhivete  v  krohotnoj  komnatke,   spite   v   krohotnoj   krovatke   v
krohotnoj-krohotnoj spalenke i varite obedik na krohotnom ogon'ke v  samoj
krohotnoj kuhon'ke, kakuyu kogda-libo videli.
   "O, zhit' na pontone prosto  chudesno,  -  zayavila  |tel'berta  v  polnom
vostorge, - eto vse ravno chto zhit' v kukol'nom domike".
   V poezde, na obratnom puti, |tel'berta  i  ya  obsudili  etot  vopros  i
reshili, chto na budushchij god my sami priobretem rechnoj dom, - po vozmozhnosti
dazhe men'shij, chem tot, kotoryj my  tol'ko  chto  videli.  Tam  dolzhny  byt'
razrisovannye zanaveski  iz  muslina,  i  flag,  i  cvety:  dikie  rozy  i
nezabudki. YA mogu rabotat'  vse  utro  na  palube  pod  zashchitoj  tenta,  a
|tel'berta budet uhazhivat' za rozami i gotovit' pechen'e k chayu; vecherom  my
raspolozhimsya na malen'koj palube i  |tel'berta  poigraet  na  gitare  (ona
nemedlenno nachnet brat' uroki) ili zhe my  budem  sidet'  molcha  i  vnimat'
solov'yam.
   V molodosti vse my voobrazhaem, budto leto  -  splosh'  solnechnye  dni  i
lunnye nochi, kogda veet legkij zapadnyj veterok  i  povsyudu  bujno  rastut
rozy. No, povzroslev, my vskore ustaem ozhidat', kogda zhe razojdetsya  seryj
pokrov na nebe. My zakryvaem dver', vhodim v  komnatu,  zhmemsya  k  ognyu  i
nedoumevaem, pochemu eto veter neprestanno  duet  s  vostoka,  i,  konechno,
men'she vsego dumaem razvodit' rozy.
   YA  znal  odnu  moloden'kuyu  devushku,  sluzhanku  na  ferme,  kotoraya  na
protyazhenii mnogih mesyacev otkladyvala den'gi na novoe plat'e, chtoby  pojti
v nem na prazdnik cvetov. No v den' prazdnika stoyala  dozhdlivaya  pogoda  i
vmesto novogo plat'ya  devushke  prishlos'  nadet'  staroe,  ponoshennoe.  Vse
sleduyushchie prazdnichnye dni tozhe byli dozhdlivye,  a  potomu  devushka  nachala
pobaivat'sya, chto ej nikogda ne predstavitsya sluchaj nadet' prelestnoe beloe
plat'e. Nakonec v odin iz prazdnikov vydalos'  yasnoe,  solnechnoe  utro,  i
togda devushka zahlopala v ladoshi  i  pobezhala  k  sebe  v  komnatu,  chtoby
dostat'  novoe  plat'e  (kotoroe  bylo  novym  tak   dolgo,   chto   teper'
prevratilos' v samoe staroe iz ee plat'ev) iz  sunduka,  gde  ono  lezhalo,
akkuratno svernutoe i  perelozhennoe  vetkami  lavandy  i  tim'yana,  i  ona
lyubovalas', im i smeyalas' pri mysli o tom, kak milo budet vyglyadet' v nem.
   No kogda ona poprobovala ego nadet', okazalos', chto ona iz nego vyrosla
i plat'e uzko. V konce  koncov  ej  prishlos'  nadet'  obyknovennoe  staroe
plat'e.
   Vot tak ono i byvaet v nashem mire. ZHili nekogda yunosha  i  devushka.  Oni
goryacho lyubili drug druga, no oba byli bedny  i  potomu  uslovilis'  zhdat',
poka yunosha  zarabotaet  stol'ko  deneg,  skol'ko  nadobno,  chtoby  zhit'  v
dostatke, posle chego oni povenchayutsya i  budut  naslazhdat'sya,  schast'em.  U
nego ushlo na eto ochen' mnogo vremeni, ibo  den'gi  skolachivayutsya  chereschur
medlenno, i raz uzh on etim zanyalsya, nado bylo zarabotat' mnogo, chtoby on i
devushka mogli byt' po-nastoyashchemu uchastlivy. Tak ili  inache,  yunosha  dostig
svoej celi i vernulsya domoj sostoyatel'nym chelovekom.
   I oni snova vstretilis' v bedno  obstavlennoj  gostinoj,  gde  kogda-to
rasstalis'. No oni uzhe ne uselis'  ryadyshkom,  blizko  drug  k  drugu,  kak
prezhde. Ona tak dolgo  zhila,  odna,  chto  prevratilas'  v  staruyu  devu  i
serdilas' na nego da to, chto on nasledil na kovre gryaznymi bashmakami. A on
tak dolgo trudilsya, zarabatyvaya den'gi, chto sdelalsya zhestkim  i  holodnym,
podobno samim den'gam, i ne mog pridumat', kakie  laskovye  slova  skazat'
ej.
   Tak oni sideli nekotoroe vremya  u  bumazhnogo  ekrana  pered  kaminom  i
udivlyalis', pochemu kogda-to, v  den'  proshchaniya,  prolivali  zhguchie  slezy.
Potom oni snova poproshchalis' i byli rady etomu.
   Sushchestvuet drugoj rasskaz s pochti takoj zhe moral'yu - ya vychital ego  eshche
shkol'nikom v tetradi s propisyami. Esli pamyat' mne  ne  izmenyaet,  vot  kak
obstoyalo delo.
   ZHili nekogda mudryj  kuznechik  i  glupyj  muravej.  Vse  leto  naprolet
kuznechik rezvilsya i igral, prygaya so  svoimi  tovarishchami  sredi  solnechnyh
luchej, roskoshno obedaya kazhdyj den' list'yami derev'ev i  kaplyami  rosy,  ne
trevozhas' o zavtrashnem dne i neizmenno raspevaya svoyu  edinstvennuyu  mirnuyu
pesenku.
   No nastala surovaya zima, i kuznechik, poglyadev krugom, uvidel,  chto  ego
druz'ya-cvety lezhat mertvymi, i ponyal, chto ego sobstvennaya  korotkaya  zhizn'
tozhe blizitsya k koncu.
   On obradovalsya tomu, chto sumel nasladit'sya schast'em i chto zhizn' ego  ne
propala zrya. "Ona byla korotka, - skazal on sebe,  -  no  priyatna,  i  mne
kazhetsya, chto ya ispol'zoval ee kak nel'zya  luchshe.  YA  kupalsya  v  solnechnyh
luchah, myagkij teplyj vozduh laskal menya, ya zabavlyalsya veseloj igroj  sredi
kolyshushchejsya travy i lakomilsya sokom sladkih zelenyh list'ev. YA sdelal  vse
chto mog. YA paril na svoih kryl'yah i pel svoyu pesnyu. Teper'  ya  poblagodaryu
gospoda za bylye solnechnye dni i umru".
   Skazav eto, on zapolz pod poburevshij list i vstretil svoyu  sud'bu  tak,
kak podobaet vsyakomu otvazhnomu kuznechiku, i proletavshaya  malen'kaya  ptichka
nezhno klyunula ego i... spravila ego pohorony.
   Kogda  glupyj  muravej  uvidel  eto,  on   preispolnilsya   farisejskogo
samodovol'stva. "Mne sleduet byt' blagodarnym, - skazal on, - za to, chto ya
trudolyubiv i blagorazumen i ne pohozh na etogo bednogo kuznechika.  Poka  on
naslazhdalsya, prygaya s cvetka na cvetok, ya userdno trudilsya, sobiraya zapasy
na zimu. Teper' on mertv, a ya budu blagodenstvovat' v svoem teplom dome  i
kushat' vse te vkusnye veshchi, kotorye pripas".
   No poka on govoril eto, prishel sadovnik s lopatoj i  sravnyal  s  zemleyu
bugor, gde zhil muravej, i tot ostalsya lezhat' mertvym sredi razvalin.
   Potom ta zhe  milaya  malen'kaya  ptichka,  kotoraya  pohoronila  kuznechika,
priletela i, podhvativ murav'ya, pohoronila i ego. A potom ona  sochinila  i
spela pesenku, smysl kotoroj sostoyal v sleduyushchem: "Sryvajte radosti cvety,
poka oni cvetut". |to byla slavnaya pesenka i ochen' mudraya. K schast'yu, v to
vremya zhil chelovek, kotorogo pticy lyubili, chuvstvuya, chto on  im  srodni,  i
nauchili svoemu yazyku. On podslushal etu pesnyu i zapisal, tak chto teper' vse
mogut prochest' ee.
   No, k neschast'yu, sud'ba - surovaya guvernantka, i ej  ne  nravitsya  nashe
pristrastie k cvetam radosti. "Detki, ne zaderzhivajtes', ne  rvite  sejchas
cvety, - krichit ona rezkim serditym golosom, shvativ nas za ruku, i  tashchit
obratno na dorogu, - segodnya nam nekogda. My vernemsya syuda zavtra, i togda
vy mozhete rvat' ih skol'ko ugodno".
   I detki poslushno sleduyut za nej, hotya te iz nas, kto poopytnee,  znayut,
chto, veroyatnee vsego,  my  nikogda  bol'she  syuda-ne  vernemsya,  a  esli  i
vernemsya, to cvety k tomu vremeni uvyanut.
   Sud'ba ne hotela i slyshat' o tom, chtoby my  priobreli  rechnoj  dom  tem
letom, - kstati, leto bylo isklyuchitel'no horoshim, - no poobeshchala nam,  chto
esli my budem vesti sebya horosho i skopim dostatochno deneg, to u nas  budet
rechnoj dom v budushchem godu,  a  |tel'berta  i  ya,  buduchi  prostodushnymi  i
neopytnymi det'mi, udovol'stvovalis' etim obeshchaniem i verili v to, chto ono
osushchestvitsya.
   Srazu po vozvrashchenii domoj my soobshchili Amende nash plan. Edva ona uspela
otkryt' nam dver', |tel'berta vypalila:
   "Vy umeete plavat', Amenda?"
   "Net, mem, - otvetila Amenda, dazhe ne pointeresovavshis', pochemu  k  nej
obratilis' s podobnym voprosom. - YA znala  tol'ko  odnu  devushku,  kotoraya
umela plavat', da i ta utonula".
   "V  takom  sluchae  vam  neobhodimo  skoree  nauchit'sya,   -   prodolzhala
|tel'berta. -  Teper',  esli  vy  zahotite  progulyat'sya  s  vashim  molodym
chelovekom, vam sperva pridetsya nemnogo proplyt'. My bol'she ne budem zhit' v
obyknovennom dome. My namereny poselit'sya na lodke posredine reki".
   V  etot  period  |tel'berta  schitala  svoej  glavnoj  zadachej  vsyacheski
udivlyat' i shokirovat' Amendu, i glavnym istochnikom ee ogorchenij  bylo  to,
chto eto nikogda ej ne udavalos'. Ona ozhidala mnogogo ot svoego  soobshcheniya,
no devushka ostalas' sovershenno spokojnoj.
   "Vot kak, mem", - otvetila ona i zagovorila o drugom.
   Polagayu, rezul'tat byl by tot  zhe,  esli  b  my  soobshchili  Amende,  chto
namereny zhit' na vozdushnom share.
   Amenda byla vsegda krajne pochtitel'na v obrashchenii. No, sam ne znayu, kak
i pochemu, ona umela dat' pochuvstvovat' |tel'berte i mne,  chto  my  -  dvoe
detej, kotorye igrayut i pritvoryayutsya vzroslymi i zhenatymi,  a  ona  prosto
ublazhaet nas.
   Amenda prozhila u nas okolo pyati let, - poka molochnik, skopiv dostatochno
deneg dlya togo, chtoby priobresti sobstvennuyu  lavochku,  ne  stal  dlya  nee
podhodyashchej partiej, - no ni razu ona ne izmenila svoego otnosheniya  k  nam.
Dazhe togda, kogda my prevratilis' v pochtennuyu supruzheskuyu  chetu  i  u  nas
poyavilis' deti, bylo yasno, chto, v ee glazah, my prosto  uslozhnili  igru  i
teper' igraem v "papu-mamu".
   Kakim-to neponyatnym obrazom  ej  udalos'  vnushit'  etu  mysl'  i  nashej
malyshke. Devochka, kak mne kazhetsya, nikogda ne prinimala nas  vser'ez.  Ona
mogla igrat' s nami ili uchastvovat' v legkom razgovore, no  vo  vsem,  chto
kasalos' ser'eznyh zhiznennyh del, - kak, naprimer, kupan'e ili eda, -  ona
predpochitala nyan'ku.
   Kak-to utrom |tel'berta pytalas' vyvezti dochku na progulku v kolyasochke,
no rebenok ne hotel i slyshat' ob etom.
   "Vse v poryadke, detka, - l'stivo raz®yasnyala ej  |tel'berta,  -  segodnya
detka otpravitsya gulyat' s mamochkoj".
   "Net, - vozrazhala devochka, esli ne slovami, to dejstviem.  -  Detka  ne
hochet prinimat' uchastie v podobnyh eksperimentah! Ee  ne  obmanesh'!  YA  ne
zhelayu, chtoby menya oprokinuli ili pereehali!"
   Bednaya |tel'! Mne nikogda ne zabyt', kak ona  byla  rasstroena.  Bol'she
vsego ee ogorchilo otsutstvie doveriya.
   Odnako eti vospominaniya otnosyatsya k  drugim  dnyam,  ne  imeyushchim  nichego
obshchego s temi, o kotoryh ya pishu (ili dolzhen  pisat'),  a  pereskakivat'  s
syuzheta na syuzhet - eto neprostitel'nyj greh dlya rasskazchika  i  zasluzhivaet
osuzhdeniya, hotya vse bolee vhodit v obychaj. Poetomu ya  otbroshu  vse  drugie
vospominaniya i postarayus' hranit' pered  svoim  vzorom  tol'ko  malen'kij,
belyj s zelenym  pontonnyj  domik  bliz  paroma,  arenu  nashih  dal'nejshih
avtorskih usilij.
   Rechnye doma v te dni eshche ne dostigali razmera parohodov,  plavayushchih  po
Missisipi, a byli sovsem malen'kimi, dazhe po masshtabam  togo  pervobytnogo
vremeni. Hozyain arendovannogo nami domika nazyval ego  "kompaktnym".  Tot,
komu my v konce pervogo mesyaca pytalis' pereustupit' ego,  oharakterizoval
ego  kak  "kuryatnik".  V  nashih  pis'mah  my  staratel'no   obhodili   eto
opredelenie. V glubine dushi my soglashalis' s nim.
   Odnako pervonachal'no razmer ego - ili, vernee, otsutstvie razmera - byl
v  glazah  |tel'berty  odnoj   iz   samyh   privlekatel'nyh   storon.   To
obstoyatel'stvo, chto, vybravshis' iz posteli, vy neizbezhno stukalis' golovoj
o potolok, i chto muzhchine,  krome  gostinoj,  negde  bylo  natyanut'  shtany,
|tel'berta schitala ostroumnejshej shutkoj.
   To, chto ej samoj prihodilos', zahvativ s soboj zerkalo, otpravlyat'sya na
palubu, chtoby raschesat' volosy, ona nahodila menee zabavnym.
   Amenda  otneslas'  k  novoj  obstanovke  s  prisushchim   ej   filosofskim
bezrazlichiem. Kogda ej ob®yasnili, chto prisposoblenie, oshibochno prinyatoe eyu
za press dlya vyzhimaniya bel'ya, yavlyaetsya ee spal'nej, ona obnaruzhila v  etom
odno preimushchestvo, a imenno; nevozmozhnost' svalit'sya s  krovati,  tak  kak
padat' nekuda; a kogda ej pokazali kuhnyu, ona zayavila, chto kuhnya  nravitsya
ej po dvum prichinam:  vo-pervyh,  sidya  v  centre  kuhni,  ona  mozhet,  ne
vstavaya, dotyanut'sya do vsego neobhodimogo, i, vo-vtoryh,  nikto  ne  mozhet
vojti v pomeshchenie, poka ona nahoditsya tam.
   - Vidite li, Amenda,  -  ob®yasnila  |tel'berta,  kak  by  izvinyayas',  -
bol'shuyu chast' vremeni my budem provodit' na lone prirody.
   - Da, mem, - otvetila Amenda, - pozhaluj, luchshe dazhe provodit'  tam  vse
vremya!
   Bud' u nas vozmozhnost' provodit' bol'she vremeni na lone prirody, zhizn',
ya polagayu, byla by  dovol'no  priyatnoj,  no  shest'  dnej  iz  semi  pogoda
pozvolyala nam tol'ko glyadet' v okno i blagodarit' sud'bu za to, chto u  nas
imeetsya krysha nad golovoj.
   I do i posle mne prishlos' perezhit' ne odno dozhdlivoe leto. Na osnovanii
gor'kogo opyta ya uznal, kak opasno i glupo pokidat' londonskij krov  mezhdu
pervym maya i tridcat' pervym oktyabrya. Dejstvitel'no, prebyvanie za gorodom
vsegda svyazano u menya s vospominaniyami o dlinnyh tomitel'nyh  dnyah,  kogda
bezzhalostno l'et dozhd', i  o  bezradostnyh  vecherah,  kotorye  prihodilos'
prosizhivat', napyaliv na sebya chuzhoe pal'to. No  nikogda  ya  ne  znaval,  i,
nadeyus', nikogda bol'she (ob etom ya molyu  nebo  utrom  i  vecherom)  mne  ne
pridetsya ispytat' leta, podobnogo prozhitomu nami v  etom  chertovom  rechnom
dome.
   Po utram nas budil dozhd'. On vryvalsya cherez okno, zalival nashu  postel'
i, proniknuv v kayut-kompaniyu, obhodil ee s mokroj shvabroj. Posle  zavtraka
ya pytalsya rabotat', no shchelkan'e grada po kryshe nad moej  golovoj  vyshibalo
kakuyu by  to  ni  bylo  mysl'  iz  mozgov,  tak  chto,  besplodno  prosidev
chas-drugoj, ya shvyryal v storonu pero, razyskival |tel'bertu,  i  my,  nadev
plashchi i vooruzhas' zontikami, otpravlyalis' na progulku v lodke.  V  polden'
my vozvrashchalis', pereodevalis' vo chto-nibud' suhoe i sadilis' obedat'.
   Posle poludnya dozhd', kak pravilo, usilivalsya  i  my,  s  polotencami  i
odeyalami v rukah, begali vzad i vpered,  pytayas'  pomeshat'  vode  zatopit'
zhilye  pomeshcheniya.  Vo  vremya  chaepitiya   kayut-kompaniyu   obychno   osveshchali
razdvoennye molnii. Vechera  uhodili  na  uborku,  a  potom  my  poocheredno
otpravlyalis' v kuhnyu pogret'sya. V vosem' chasov vechera my uzhinali  i,  poka
ne nastupalo vremya  lozhit'sya  v  postel',  sideli,  zakutavshis'  v  pledy,
prislushivayas' k raskatam  groma,  voyu  vetra  i  plesku  voln,  trevozhas',
uceleet li v etu noch' nash ponton.
   Inogda k nam priezzhali pogostit' znakomye  -  pozhilye,  razdrazhitel'nye
lyudi, obozhayushchie teplo i komfort; lyudi,  kotorye  otnyud'  ne  stremilis'  k
uveselitel'nym progulkam dazhe pri samyh blagopriyatnyh obstoyatel'stvah,  no
kotoryh nasha glupaya boltovnya ubedila, chto den', provedennyj na reke, budet
dlya nih rajskim otdyhom.
   Oni pribyvali k nam, promoknuv naskvoz', i prihodilos'  rassovyvat'  ih
po raznym uglam i ostavlyat' v odinochestve, chtoby oni mogli  pereodet'sya  v
moyu ili |tel'bertinu odezhdu. No |tel' i ya v te dni byli strojnymi, tak chto
eti polnye  lyudi  srednih  let  v  nashej  odezhde  vyglyadeli  preskverno  i
chuvstvovali sebya neschastnymi.
   Potom my priglashali ih v gostinuyu i pytalis' zanyat' razgovorami o  tom,
kak priyatno my proveli by vremya, bud'  pogoda  horoshej.  No  oni  otvechali
tol'ko "da" i "net", a inogda ogryzalis'. Vskore  beseda  zamirala,  i  my
prodolzhali sidet', chitaya gazety nedel'noj davnosti i pokashlivaya.
   Kak tol'ko ih sobstvennoe plat'e  vysyhalo  (my  neizmenno  zhili  sredi
isparenij sohnushchej odezhdy), oni nastaivali na nemedlennom ot®ezde,  i  eto
kazalos' mne neskol'ko nevezhlivym posle vsego, chto  my  dlya  nih  sdelali.
Pereodevshis', gosti speshili domoj, chtoby eshche raz  promoknut'  na  obratnom
puti.
   Obychno  neskol'ko  dnej  spustya  my  poluchali  ot  kogo-libo  iz  nashih
rodstvennikov pis'mo s soobshcheniem, chto  oba  postradavshih  chuvstvuyut  sebya
horosho, naskol'ko vozmozhno, i obeshchayut prislat' nam priglashenie na pohorony
v sluchae recidiva.
   Edinstvennym nashim utesheniem i zabotoj v dolgie  nedeli  zatvornichestva
byl otkryvayushchijsya iz okna vid na reku s proplyvayushchimi mimo nas  malen'kimi
otkrytymi lodochkami, gde nahodilis' ishchushchie razvlechenij gorozhane. Glyadya  na
nih, my razmyshlyali, kakoj uzhasnyj den' oni  prozhili  (ili  prozhivut,  -  v
zavisimosti ot obstoyatel'stv).
   Do  poludnya  oni  plyli  vverh  po  reke  -  molodye  lyudi  so   svoimi
vozlyublennymi; plemyanniki, vyvozivshie bogatyh staryh tetushek; muzh'ya i zheny
parami ili v  nechetnom  kolichestve;  izyashchno  odetye  devushki  s  kuzenami;
energichnogo vida muzhchiny v soprovozhdenii sobak; molchalivye  velikosvetskie
kompanii; shumlivye meshchanskie kompanii; vechno ssoryashchiesya semejnye kompanii,
- lodka za lodkoj oni proplyvali mimo nas, promoknuv, no ne teryaya nadezhdy,
pokazyvaya drug drugu pal'cem na golubye prosvety v nebe.
   Po vecheram oni vozvrashchalis' promokshie do nitki i  unylye,  govorya  drug
drugu raznye nepriyatnye slova.
   Lish' odna cheta - edinstvennaya iz mnogih soten, kotorye my nablyudali,  -
vozvrashchalas' obratno posle ispytaniya v horoshem nastroenii. On userdno greb
i pel, povyazav nosovoj platok vokrug golovy, chtoby ne uneslo shlyapu, a  ona
ulybalas' emu, starayas' odnoj rukoj uderzhat' zontik,  a  drugoj  upravlyat'
lodkoj.
   Mozhno najti tol'ko dva ob®yasneniya togo, pochemu lyudi byvayut veselymi  na
reke vo vremya dozhdya. Odno iz nih  ya  otverg,  tak  kak  ono  neveroyatno  i
govorit ne v pol'zu lyudej. Vtoroe - govorit v ih pol'zu i, prinyav  ego,  ya
poklonilsya etoj promokshej, no veseloj pare, kogda ona proplyvala  mimo.  V
otvet oni pomahali rukoj, i ya dolgo smotrel im vsled, poka oni ne skrylis'
v dymke.
   YA sklonen dumat', chto eti molodye lyudi schastlivy i do sih por, esli oni
zhivy. Mozhet, sud'ba byla milostiva k nim, mozhet - net, no v lyubom  sluchae,
ya sklonen dumat', oni schastlivee bol'shinstva lyudej.
   SHtorm busheval ezhednevno s takoj  yarost'yu,  chto  inogda,  prezhdevremenno
istoshchiv sily, otkazyvalsya ot svoih namerenij. V  etih  redkih  sluchayah  my
sideli na palube i  naslazhdalis'  neprivychnoj  roskosh'yu  -  dyshali  svezhim
vozduhom.
   YA horosho pomnyu eti redkie priyatnye vechera: reka, svetyashchayasya iznutri  ot
zatonuvshego v nej sveta, zheltye  otmeli,  v  kotoryh  taitsya  noch',  nebo,
vymetennoe shtormom, koe-gde ukrashennoe zvezdami, podobnymi dragocennostyam.
   Bylo voshititel'no priyatno v techenie chasa ili dvuh ne slyshat' serditogo
stuka dozhdya i lish' vnimat' plesku ryb  i  legkomu  shumu  vody,  vyzvannomu
kakoj-nibud' vodyanoj krysoj, ukradkoj probirayushchejsya sredi trostnikov,  ili
prislushivat'sya k neprestannomu shchebetu nemnogochislennyh, eshche  ne  zasnuvshih
ptic.
   Vblizi ot nas zhil staryj korostel'.  On  samym  vozmutitel'nym  obrazom
budorazhil vseh ostal'nyh ptic i meshal im spat'. Amenda, kotoraya vyrosla  v
gorode, snachala prinyala ego za deshevyj budil'nik i  nedoumevala,  kto  ego
zavodit i pochemu eto delayut vsyu noch' naprolet, a glavnoe,  pochemu  ego  ne
smazyvayut.
   Za svoj nepristojnyj koncert on prinimalsya s nastupleniem sumerek,  kak
raz v to vremya, kogda lyubaya poryadochnaya ptica gotovitsya k nochnomu otdyhu. V
neskol'kih yardah ot ego zhilishcha gnezdilos' semejstvo drozdov,  i  korostel'
privodil ih v neistovstvo.
   - |tot durak snova prinyalsya za svoe, - govorila drozdiha.  -  Esli  emu
nepremenno  hochetsya  treshchat',  pochemu  on  ne  mozhet  delat'   eto   dnem?
(Razumeetsya, govorila ona na yazyke ptich'ego shchebeta, no ya ubezhden, chto  dayu
tochnyj perevod.)
   Spustya nekotoroe vremya molodye drozdy prosypalis' i nachinali  chirikat',
i togda mat' pryamo besilas' ot gneva.
   - Neuzheli ty ne mozhesh' skazat' emu chto-nibud'? - vozmushchenno krichala ona
svoemu suprugu. - Razve, po-tvoemu, bednye malyutki mogut spat', kogda  vsyu
noch' prodolzhaetsya etot otvratitel'nyj shum? ZHivesh' slovno, na lesopilke.
   Togda drozd-samec vysovyval golovu iz gnezda i krichal vzvolnovanno,  no
vezhlivo:
   - |j, kak vas tam, poslushajte! Ne mozhete  li  vy  uspokoit'sya  hot'  na
minutu! Moya zhena govorit, chto deti ne v sostoyanii zasnut'. |to nehorosho  s
vashej storony, chestnoe slovo!
   - Zatknis'! - gromko otvechal emu korostel'.  -  Luchshe  zastav'  molchat'
svoyu zhenu. Tebe i s neshto ne spravit'sya.
   I on prodolzhal treshchat' gromche prezhnego.
   Togda vmeshivalas' v ssoru chernaya drozdiha, zhivshaya neskol'ko-poodal'.
   - Ego nado horoshen'ko otlupit', a ne razgovarivat' s  nim.  Esli  by  ya
byla muzhchinoj, ya tak by i postupila. (|to zamechanie drozdiha delala  tonom
unichtozhayushchego prezreniya, i, po-vidimomu, ono nahodilos' v  svyazi  s  nekoj
predshestvuyushchej diskussiej.)
   - Vy sovershenno pravy, madam, - otvechala sosedka.  -  Imenno  eto  ya  i
tverzhu svoemu muzhu, no on (golos vse, povyshalsya, tak chto slyshat' ee  mogla
lyubaya ledi v okrestnosti), no on ne dvinetsya s mesta - o net! - dazhe  esli
by ya i deti umirali pered ego glazami ot vseh etih bessonnyh nochej.
   - On ne isklyuchenie, dorogaya, - vysvistyvala chernaya drozdiha, - vse  oni
takovy! - i prodolzhala skoree ogorchenno, nezheli serdito: - No mozhno li ih,
neschastnyh, vinit'? Kto lishen nastoyashchej ptich'ej dushi, ne volen nad soboj!
   YA napryag sluh, chtoby uslyhat', proshibli li eti kolkosti chernogo drozda,
no s ego storony donosilsya lish' yavno podcherknutyj hrap.
   K etomu vremeni vse pticy na progaline  uzhe  bodrstvovali,  vyrazhaya  po
adresu korostelya suzhdeniya, kotorye mogli by zadet'