menee cherstvuyu naturu. - Razrazi menya grom, Bil', - chirikal kakoj-to nahal'nyj lugovoj vorobej, i golos ego pokryval obshchij galdezh, - esli etot dzhentl'men ne voobrazhaet, budto on poet! - Ne ego vina, - otvechal Bil' s izdevatel'skim sochuvstviem. - Kto-to sunul monetku v shchelku, i on sam uzhe ne v sostoyanii ostanovit'sya. Vzbeshennyj smehom molodyh ptic, korostel' staralsya dostavit' vsem eshche bol'she nepriyatnostej i prinimalsya s izumitel'nym sovershenstvom izobrazhat', kak tochat zarzhavevshuyu pilu stal'nym napil'nikom. No tut staryj voron, s kotorym opasno bylo shutit', serdito krichal: - Dovol'no! Prekratit'! Ili ya spushchus' i klyunu tebya tak, chto tvoya durackaya bashka sletit s plech! I tut na chetvert' chasa nastupala tishina, a potom vse nachinalos' syznova. GLAVA V Braun i Mak-SHonessi priehali vmeste v subbotu vecherom. Edva oni uspeli obsohnut' i napit'sya chayu, kak my prinyalis' za rabotu. Dzhefson prislal otkrytku, gde pisal, chto prisoedinitsya k nam tol'ko pozdno vecherom. Braun predlozhil do ego priezda zanyat'sya syuzhetom. - Pust' kazhdyj iz nas, - skazal on, - pridumaet syuzhet. Potom my sravnim ih i vyberem luchshij. Tak my i postupili. Syuzhety ya pozabyl, no pomnyu, chto pri posledovavshem otbore kazhdyj nastaival na svoem sobstvennom i tak obidelsya za zhestokuyu kritiku, kotoroj podvergsya so storony ostal'nyh, chto razorval zapis' v kloch'ya. Sleduyushchie polchasa my sideli i kurili molcha. Kogda ya byl molod, ya zhazhdal uslyshat' chuzhoe mnenie obo mne i obo vsem, sozdannom mnoyu; teper' ya bol'she vsego stremlyus' k tomu, chtoby kak-nibud' uklonit'sya ot etogo. Esli v te vremena mne soobshchali, chto gde-to obo mne napechatano podstroki, ya gotov byl ishodit' peshkom ves' London, chtoby dobyt' ekzemplyar gazety. Teper', pri vide celogo stolbca, v zagolovke kotorogo krasuetsya moe imya, ya speshno svertyvayu gazetu, otkladyvayu ee v storonu i, podavlyaya estestvennoe zhelanie uznat', chto tam napisano, govoryu: "Zachem eto tebe? |to tol'ko vyb'et tebya iz kolei na ves' den'". V yunosti u menya byl drug. S teh por v moyu zhizn' vhodili drugie druz'ya - podchas ves'ma dorogie i blizkie mne, - no ni odin iz nih ne stal dlya menya tem, chem byl tot... Ibo on byl moim pervym drugom, i my zhili s nim v mire, kotoryj byl prostornee nyneshnego: v tom mire bylo bol'she i radosti i gorya, i v nem my lyubili i nenavideli glubzhe, chem lyubim i nenavidim v bolee tesnom mirke, gde mne prihoditsya sushchestvovat' teper'. U moego druga byla strast', svojstvennaya mnogim molodym lyudyam: on obozhal, chtoby ego kritikovali, i u nas stalo obychaem okazyvat' drug drugu eto vnimanie. V to vremya my ne znali, chto, prosya o "kritike", imeli v vidu odobrenie. My dumali, chto sil'ny - eto obychno byvaet v nachale boya - i v sostoyanii vyslushivat' pravdu. Soglasno ustanovivshemusya obychayu, kazhdyj iz nas ukazyval drugomu na ego oshibki, i my byli tak zanyaty etim, chto nam ne hvatalo vremeni skazat' drug drugu slovo pohvaly. YA ubezhden, chto kazhdyj iz nas derzhalsya samogo vysokogo mneniya o talante svoego druga, no nashi golovy byli nachineny glupymi pogovorkami. My govorili sebe: "Hvalit' budut mnogie, no tol'ko drug skazhet vam pravdu". My govorili takzhe: "Nikto ne vidit sobstvennyh nedostatkov, no esli kto-libo drugoj ukazyvaet na nih, nuzhno byt' blagodarnym i starat'sya izbavit'sya ot nih". Kogda my luchshe poznakomilis' s mirom, my ponyali obmanchivost' podobnyh predstavlenij. No bylo slishkom pozdno, tak kak zlo uzhe svershilos'. Napisav chto-libo, kazhdyj iz nas chital svoe proizvedenie drugomu i, okonchiv chtenie, govoril: "Teper' skazhi mne, chto ty dumaesh' ob etom, - otkrovenno, kak drug". Takovy byli slova. No v myslyah u kazhdogo, hotya on mog i ne znat' etogo, bylo: "Skazhi mne, chto eto umno i horosho, drug moj, dazhe esli ty ne dumaesh' tak. Mir ochen' zhestok k tem, kto eshche ne zavoeval ego, i hotya my i napuskaem na sebya bezzabotnyj vid, nashi yunye serdca krovotochat. CHasto my ustaem i stanovimsya malodushnymi, Razve eto ne tak, drug moj? Nikto ne verit v nas, i v chasy otchayan'ya my sami somnevaemsya v sebe. Ty koj tovarishch. Ty znaesh', kak mnogo sobstvennyh chuvstv i myslej ya vlozhil v eto proizvedenie, kotoroe drugie lenivo perelistayut za polchasa. Skazhi mne, chto ono udalos', drug moj! Odobri menya hot' nemnogo, proshu tebya!" No drugoj, polnyj kriticheskogo azarta, kotoryj u civilizovannyh lyudej podmenyaet zhestokost', otvechaet skoree otkrovenno, nezheli po-druzheski. Togda avtor serdito vspyhivaet i obmenivaetsya so svoim kritikom gnevnymi replikami. Kak-to vecherom drug prochel mne svoyu p'esu. V nej bylo mnogo horoshego, no byli i promahi (byvayut zhe p'esy s promahami); ih-to ya podhvatil i stal poteshat'sya nad nimi. YA ne mog by otnestis' k p'ese bolee edko, bud' ya dazhe professional'nym kritikom. Edva ya prekratil eto razvlechenie, kak on vskochil, shvatil so stola rukopis', razorval ee popolam i shvyrnul v ogon' (on byl ochen' molod, etogo nel'zya zabyvat'), a potom, stoya peredo mnoj s pobelevshim licom, vyskazal mne, bez vsyakoj pros'by s moej storony, vse, chto dumal obo mne i o moem iskusstve. Pozhaluj, nezachem govorit', chto posle etogo dvojnogo proisshestviya my rasstalis' v sil'nom gneve. YA ne videl ego mnogo let. Dorogi zhizni mnogolyudny, i esli my vypustili ch'yu-to ruku, nas skoro ottesnyat daleko v storonu. Snova ya vstretil ego sluchajno. Vyjdya iz Uajtholla posle banketa i radostno vdyhaya svezhij vozduh, ya napravilsya domoj po naberezhnoj. Kto-to tyazheloj postup'yu plelsya pod derev'yami i ostanovilsya, kogda ya poravnyalsya s nim. "Vy ne mogli by dat' mne ogon'ka, hozyain?" - slova prozvuchali stranno i kak-to ne garmonirovali s figuroj govorivshego. YA chirknul spichku i podal neznakomcu, prikryv rukoj yazychok plameni ot vetra. Kogda slabyj ogonek osvetil ego lico, ya otshatnulsya i vyronil spichku: "Garri!" On otvetil korotkim suhim smeshkom. "Ne znal, chto eto ty, - skazal on. - YA ne ostanovil by tebya". "Kak ty doshel do etogo, starina?" - sprosil ya, kladya ruku emu na plecho. Ego pal'to bylo gryaznoe, zasalennoe, i ya, poskoree otdernuv ruku, postaralsya nezametno vyteret' ee nosovym platkom. "O, eto dlinnaya istoriya, - nebrezhno otvetil on, - i slishkom banal'naya, chtoby ee stoilo rasskazyvat'. Nekotorye podnimayutsya, kak tebe izvestno. A nekotorye opuskayutsya. Govoryat, u tebya, dela idut neploho". "Pozhaluj, - otvetil ya, - ya vlez na neskol'ko futov vverh po obmazannomu salom stolbu i teper' starayus' uderzhat'sya. No my govorim o tebe. Ne mogu li ya chto-nibud' sdelat' dlya tebya?" V eto mgnovenie my prohodili pod gazovym fonarem. On naklonilsya ko mne, nashi golovy sblizilis', i svet yarko i bezzhalostno osvetil ego lico. "Razve ya pohozh na cheloveka, dlya kotorogo ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'?" - sprosil on. My molcha shli bok o bok, i ya pridumyval slova, kotorye mogli by proizvesti na nego vpechatlenie. "Ne bespokojsya obo mne, - snova zagovoril on, pomolchav, - ya chuvstvuyu sebya dostatochno horosho. Tam, kuda ya opustilsya, na zhizn' smotryat prosto. U nas ne byvaet razocharovanij". "Pochemu ty bezhal, kak zhalkij trus? - vspylil ya. - U tebya byl talant. Ty probilsya by, esli b proyavil bol'she uporstva". "Vozmozhno, - otvetil on tem zhe rovnym bezrazlichnym tonom. - Veroyatno, u menya ne bylo nuzhnoj hvatki. Dumayu, chto esli by kto-nibud' poveril v menya, eto moglo by pomoch' mne. No nikto v menya ne poveril, i v konce koncov ya sam utratil veru v sebya. A kogda chelovek teryaet veru v sebya, on podoben vozdushnomu sharu, iz kotorogo uletuchilsya gaz". YA slushal ego, vozmushchayas' i udivlyayas'. "Nikto ne veril v tebya! - povtoril ya. - No ya-to, ya vsegda veril v tebya, ty eto znaesh'. YA..." Tut ya umolk, vspomniv nashu vzaimnuyu "otkrovennuyu kritiku". "V samom dele? - spokojno vozrazil on. - Ty nikogda mne ne govoril etogo. Proshchaj". Dvigayas' po napravleniyu k Strendu, my doshli do okrestnostej Savoya, i on skrylsya v odnom iz temnyh prohodov. YA pospeshil za nim, oklikaya ego po imeni, i hotya nekotoroe vremya mne kazalos', chto ya slyshu vperedi ego shagi, vskore oni slilis' so zvukami drugih shagov, tak chto, kogda ya dobralsya do ploshchadi, gde stoit chasovnya, ya poteryal ego sled. Vozle cerkovnoj ogrady stoyal polismen. YA obratilsya k nemu s rassprosami. "Kak vyglyadel etot dzhentl'men, ser?" - sprosil on. "Vysokij, hudoj, ochen' gryazno odetyj, - ego mozhno bylo prinyat' za brodyagu". "O, takih v gorode mnogo. Boyus', chto vam budet trudno razyskat' ego", - otvetil policejskij. Tak ya vo vtoroj raz uslyhal, kak zamirali vdali shagi moego druga, i znal, chto bol'she nikogda ne uslyshu ih priblizheniya. Prodolzhaya put', ya razdumyval, - tak zhe, kak delal eto i prezhde i potom, - stoit li Iskusstvo, dazhe s propisnoj bukvy, vseh teh stradanij, kotorye ono vlechet za soboyu, vyigryvaet li ono i stanovimsya li my luchshe blagodarya toj masse prezreniya i nasmeshek, zavisti i nenavisti, kotorye valyatsya na nas vo imya ego. Dzhefson pribyl okolo devyati chasov vechera na parome. O ego pribytii nas opovestilo to obstoyatel'stvo, chto my stuknulis' golovami o steny gostinoj. Kto-nibud' neizmenno stukalsya golovoj vsyakij raz, kogda prichalival parom. |to byla tyazhelaya nepovorotlivaya mahina, a mal'chishka-paromshchik ne ahti kak umel rabotat' shestom. On otkrovenno priznavalsya v etom, - chto govorilo v ego pol'zu. No on i ne pytalsya ispravit'sya, i eto bylo oshibkoj s ego storony. Ego metod sostoyal v tom, chto on nacelival svoj parom pryamo na tu tochku, k kotoroj sobiralsya pristat', a potom, ne oglyadyvayas', izo vseh sil ottalkivalsya shestom do teh por, poka chto-nibud' vnezapno ego ne ostanavlivalo. Inogda eto byvala otmel', inogda lodka, sluchalos' - i parohod, a ot shesti do dvenadcati raz v den' - nashe rechnoe zhil'e. To obstoyatel'stvo, chto emu ni razu ne udalos' probit' bort nashego pontona, zastavlyaet otnestis' s uvazheniem k cheloveku, kotoryj ego stroil. Odnazhdy parom s uzhasnym grohotom pristal k nashemu bortu. Amenda v eto mgnovenie shla po koridoru i v rezul'tate sil'no stuknulas' golovoj o stenku, sperva sleva, a potom sprava. Nado skazat', chto ona privykla poluchat' odin udar v kachestve signala, chto mal'chishka-paromshchik pribyl; no dvojnoj udar vyvel ee iz sebya: eto bylo slishkom bol'shoj roskosh'yu dlya prostogo mal'chishki-paromshchika. Poetomu ona vyskochila na palubu v uzhasnom gneve. - Ty chto dumaesh'? - krichala ona, rasplachivayas' s nim opleuhami sleva i sprava. - Voobrazhaesh', chto ty torpeda? I voobshche, zachem ty zdes'? CHto tebe nado? - Mne nichego ne nado, - otvetil paren', protiraya ushi, - ya privez dzhentl'mena. - Dzhentl'mena? - peresprosila Amenda, oglyadyvayas', potomu chto ne videla nikogo. - Kakogo dzhentl'mena? - Tolstogo dzhentl'mena v solomennoj shlyape, - otvechal parenek, rasteryanno ozirayas'. - Gde zhe on? - sprosila Amenda. - Ne znayu, - ispugalsya parenek. - On stoyal tam, na drugom konce paroma, i kuril sigaru. V eto mgnovenie iz vody pokazalas' golova i zapyhavshijsya, no raz®yarennyj plovec stal probirat'sya vbrod k nashemu pontonu. - O, vot on! - zaoral v vostorge mal'chishka, vidimo ispytyvaya oblegchenie ottogo, chto zagadka blagopoluchno razreshilas', - on, dolzhno byt', svalilsya s paroma! - Ty sovershenno prav, druzhok, i vot tebe za to, chto ty pomog mne v etom! I moj promokshij do nitki drug, zabravshis' na palubu, tut zhe peregnulsya za bort i, sleduya prevoshodnomu primeru Amendy, izlil svoi chuvstva, nadrav paromshchiku ushi. Vo vsej etoj istorii nas uteshalo to obstoyatel'stvo, chto mal'chishka-paromshchik poluchil nakonec po zaslugam. CHasto mne samomu uzhasno hotelos' zadat' emu trepku. Mne kazhetsya, chto on, bez preuvelicheniya, byl samym neuklyuzhim i tupym parnem, s kakim mne kogda-libo dovodilos' stalkivat'sya, a skazat' tak - znachit skazat' ochen' mnogo. Kak-to ego mat' predlozhila, chtoby on za tri shillinga i shest' pensov v nedelyu kazhdoe utro "pomogal nam chem mozhet". Takovy byli podlinnye slova ego materi, i ya povtoril ih Amende, znakomya ee s mal'chishkoj. "|to Dzhejms, Amenda, - skazal ya, - on budet priezzhat' ezhednevno v sem' chasov utra i privozit' moloko i pis'ma, a potom do devyati chasov on budet pomogat' nam chem mozhet". Amenda oglyadela ego. "Dlya nego eto budet neprivychnym zanyatiem, ser, sudya po ego vidu", - zametila ona. I s teh por vsyakij raz, kogda osobo zloveshchij tresk ili grohot zastavlyal nas vskakivat' s mesta i vosklicat': "CHto tam proizoshlo?" - Amenda neizmenno otvechala: "O mem, eto Dzhejms pomogaet chem mozhet". On ronyal vse, chto by ni pytalsya podnyat', oprokidyval vse, k chemu prikasalsya, sbrasyval vse, k chemu priblizhalsya i chto ne bylo prikrepleno namertvo, - a esli ono bylo prikrepleno namertvo, padal sam: eto byl ne rezul'tat nebrezhnosti s ego storony, a, po-vidimomu, vrozhdennyj nedostatok. YA ubezhden, chto nikogda za vsyu zhizn' emu ne udalos' donesti vedro vody, ne razliv ego po doroge. Odnoj iz obyazannostej Dzhejmsa bylo polivat' cvety na palube. K schast'yu dlya cvetov, Priroda v to leto postavlyala darovuyu vypivku so shchedrost'yu, kotoraya mogla udovletvorit' samogo ot®yavlennogo propojcu iz mira rastenij; v protivnom sluchae na nashem pontone ne ostalos' by ni odnogo cvetka - vse oni zasohli by. Cvetam nikogda ne dostavalos' ot Dzhejmsa ni kapli. Vodu on im nosil, no nikogda ne donosil do mesta. Kak pravilo, on oprokidyval vedro do togo, kak podnimal ego na bort, i eto bylo luchshee iz vsego, chto moglo sluchit'sya, potomu chto voda poprostu vozvrashchalas' v reku, ne prichiniv nikomu vreda. Izredka emu vse zhe udavalos' podnyat' vedro na bort, i togda on chashche vsego oprokidyval ego na palubu ili v koridor. Karabkayas' po lesenke na kryshu kayuty, on inogda vzbiralsya do poloviny ran'she, chem proishodila katastrofa. Dvazhdy on pochti dostig verha i odnazhdy dobralsya do samoj kryshi. CHto proizoshlo zdes' v tot pamyatnyj den', navsegda ostanetsya neizvestnym. Sam Dzhejms, kogda ego podnyali na nogi, ne mog dat' nikakogo ob®yasneniya. Nado polagat', chto, vozgordyas' svoim neobychajnym dostizheniem, on poteryal golovu i popytalsya svershit' podvigi, nedostupnye emu ni po zhiznennomu opytu, ni po vrozhdennym sposobnostyam. Kak by to ni bylo, fakt ostaetsya faktom: bol'shaya chast' vody prolilas' v kuhonnuyu trubu, a sam paren' i pustoe vedro ochutilis' na palube prezhde, chem kto-libo ponyal, kak eto sluchilos'. Esli emu bol'she nechego bylo oprokinut', on delal vse vozmozhnoe, chtoby oprokinut' samogo sebya. On ne mog s uverennost'yu perestupit' s paroma na ponton. V pyatidesyati sluchayah iz sta on uhitryalsya zacepit' nogoj za cep' ili za shest paroma i, padaya, obtiral grud'yu palubu. Amenda sochuvstvovala emu. "Kak tvoej materi ne stydno! - uslyhal ya kak-to utrom ee slova, obrashchennye k nemu. - Ona tak i ne nauchila tebya hodit'. Tebya do sih por nado vodit' na polotence". On byl usluzhlivyj parenek, no tup do umopomracheniya. V tot god na nebe poyavilas' kometa, i vse tol'ko i govorili, chto o nej. Odnazhdy Dzhimmi skazal mne: "Govoryat, skoro zdes' budet kometa, ser?" - On skazal eto tak, slovno rech' shla o cirkovom predstavlenii. "Budet! - otvetil ya. - Ona uzhe zdes'. Razve ty ne videl ee?" "Net, ser". "Togda posmotri na nee segodnya vecherom. |to ochen' interesno". "Da, ser, mne hotelos' by posmotret'. Govoryat, ona s hvostom, ser?" "Da, u nee ochen' krasivyj hvost". "Tochno, ser. Vse govoryat, chto ona hvostataya. A kuda nado idti, chtoby uvidet' ee?" "Nikuda ne nado hodit'. Ty uvidish' ee v sobstvennom sadu v desyat' chasov vechera". On poblagodaril menya i, spotknuvshis' o meshok s kartofelem, plyuhnulsya golovoj vpered v svoj parom i otchalil. Na sleduyushchee utro ya sprosil ego, videl li on kometu. "Net, ser, ya ne nashel ee". "A ty iskal?" "Da, ser, iskal. I ochen' dolgo". "Kak zhe ty ne uvidel ee? - voskliknul ya. - Noch' byla dostatochno yasnoj. Gde ty ee iskal?" "V nashem sadu, ser. Kak vy mne skazali". "A gde imenno v sadu? - vmeshalas' Amenda, kotoraya sluchilas' poblizosti. - Pod kustami kryzhovnika?" "Da... povsyudu". Okazalos', chto on dejstvitel'no iskal ee: vzyal v konyushne fonar' i obsharil ves' sad v poiskah komety. No svoj sobstvennyj rekord gluposti on pobil tremya nedelyami pozzhe. Mak-SHonessi gostil togda u nas i v pyatnicu vecherom prigotovil salat po receptu, poluchennomu ot svoej tetki. Razumeetsya, v subbotu utrom vse my byli bol'ny. CHelovek, otvedavshij blyuda, prigotovlennogo Mak-SHonessi, neizmenno zabolevaet. Est' lyudi, pytayushchiesya ob®yasnit' eto glubokomyslennymi razgovorami o "prichinah i sledstviyah". Sam Mak-SHonessi nastaivaet, chto eto prostoe sovpadenie. "Otkuda vy mozhete znat', - govorit on, - chto ne zaboleli by, esli by ne kushali etogo? Vyglyadite vy sejchas nevazhno, eto ochevidno, i mne vas zhal'. No neizvestno, chto s vami bylo by, esli b vy ne poeli etogo blyuda: vozmozhno, vy byli by uzhe pokojnikom. Ves'ma veroyatno, chto ya spas vam zhizn'". I ves' ostatok dnya on vel sebya kak chelovek, kotoryj spas vas ot mogily. Edva poyavilsya Dzhimmi, ya srazu vcepilsya v nego. "Dzhimmi, - skazal ya, - nemedlenno begi v apteku. Ne ostanavlivajsya nigde. Poprosi dat' tebe lekarstvo ot rasstrojstva zheludka, vyzvannogo otravleniem ovoshchami. Poprosi chto-nibud' posil'nee i stol'ko, chtoby hvatilo na chetveryh. Ne zabud': sredstvo ot otravleniya ovoshchami. Speshi, a to budet pozdno". Moe volnenie peredalos' parnyu. On soskochil obratno na parom i stal ottalkivat'sya izo vseh sil. Dostignuv berega, on ischez v napravlenii poselka. Proshlo polchasa, no Dzhimmi ne vozvrashchalsya. Ni u kogo ne hvatalo energii, chtoby otpravit'sya vsled za nim. U nas bylo rovno stol'ko sil, skol'ko nuzhno, chtoby sidet' i vyalo rugat' ego. Po istechenii chasa my vse pochuvstvovali sebya mnogo luchshe. Kogda proshlo poltora chasa, my byli rady, chto on ne vernulsya vovremya, i tol'ko interesovalis', chto s nim priklyuchilos'. Vecherom, prohodya po derevne, my uvideli ego sidyashchim u otkrytoj dveri roditel'skogo domika. On sidel tam, zakutannyj v shal', i vid u nego byl bol'noj i izmuchennyj. "CHto s toboj, Dzhimmi? - sprosil ya. - V chem delo? Otchego ty ne vernulsya utrom?" "YA ne mog, ser, - otvechal Dzhimmi, - mne bylo tak ploho. Mat' zastavila menya lech' v postel'". "Ty vyglyadel zdorovym segodnya utrom, - skazal ya. - Otchego zhe tebe vdrug stalo ploho?" "Ot togo lekarstva, kotoroe dal mne mister Dzhons. Ono srazu svalilo menya s nog". Dogadka ozarila moj mozg. "A chto ty skazal, Dzhimmi, kogda prishel k misteru Dzhonsu?" - sprosil ya. "To, chto vy veleli, ser: chtoby on dal mne kakoe-nibud' lekarstvo ot rastitel'nogo otravleniya. I chtoby ono bylo posil'nee i chtoby ego hvatilo na chetveryh". "A chto on otvetil?" "On skazal, chto eto vzdor, pridumannyj vami, ser, i chto dlya nachala mne dostatochno porcii na odnogo. Potom on sprosil menya, ne el li ya snova zelenye yabloki". "I ty skazal "da"?" "Da, ser, ya skazal emu, chto s®el neskol'ko shtuk, i on zayavil, chto lekarstvo pomozhet mne i chto, po ego mneniyu, eto posluzhit mne horoshim urokom". "A ty ne podumal, Dzhimmi, chto rech' shla vovse ne o tebe, chto ty otlichno sebya chuvstvuesh' i vovse ne nuzhdaesh'sya v lekarstve?" "Net, ser". "I neuzheli dazhe v glubine tvoego soznaniya ne shevel'nulos' podozrenie, Dzhimmi?" "Net, ser". Lyudi, kotorye ne vstrechali Dzhimmi, ne veryat v etu istoriyu. Oni zayavlyayut, chto vse ee predposylki nahodyatsya v protivorechii s zakonami, upravlyayushchimi chelovecheskoj prirodoj, chto ee detali ne sootvetstvuyut normam veroyatnosti. Te zhe, kto videl Dzhimmi i razgovarival s nim, ne somnevayutsya ni v odnom moem slove. Poyavlenie Dzhefsona - o sushchestvovanii kotorogo, nadeyus', chitatel' eshche ne sovsem zabyl - znachitel'no obodrilo nas. Dzhefson vsegda chuvstvoval sebya otlichno, kogda vse shlo kak nel'zya huzhe. Ne to chtoby on staralsya na maner Marka Tapli kazat'sya bodree vsego imenno v tot moment, kogda emu bylo osobenno tyazhelo, - prosto pustyachnye neudachi i neschast'ya iskrenne razvlekali i vdohnovlyali ego. Mnogie iz nas umeyut smeyat'sya, vspominaya o perezhityh nepriyatnostyah; Dzhefson byl iz filosofov bolee stojkogo sorta: on umel izvlekat' udovol'stvie iz nepriyatnostej v tot samyj moment, kogda oni proishodili. On priehal, promoknuv naskvoz', i posmeivalsya pri mysli o tom, chto ego ugorazdilo otpravit'sya v gosti na reku v takuyu pogodu. Ego blagotvornoe vliyanie smyagchilo surovye cherty nashih lic, a k uzhinu my vse, - kak nadlezhit istinnym anglichanam i anglichankam, zhelayushchim naslazhdat'sya zhizn'yu, - bol'she ne dumali o pogode. GLAVA VI - Koshki, - skazal Dzhefson kak-to vecherom, kogda my sideli v pontonnom domike, obsuzhdaya syuzhet romana, - koshki vnushayut mne ogromnoe uvazhenie. Koshki i nekonformisty predstavlyayutsya mne edinstvennymi sushchestvami v mire, u kotoryh sovest' prakticheski vliyaet na postupki. Ponablyudajte za koshkoj, sovershayushchej chto-libo nizkoe i plohoe, - esli ona kogda-nibud' dast vam sluchaj podglyadet' za neyu; zamet'te, kak ona staraetsya, chtoby nikto ne zastal ee v eto vremya; i kak bystro ona prikinetsya, budto vovse ne delala etogo, chto ona dazhe i ne sobiralas' eto delat', chto, naprotiv, ona hotela sdelat' nechto sovsem drugoe. Inoj raz mozhno podumat', chto u koshek est' nravstvennoe nachalo. Segodnya utrom ya nablyudal za vashej polosatoj koshkoj. Ona polzla vdol' kryshi kayuty, pozadi yashchikov s cvetami, podkradyvayas' k molodomu drozdu, sidevshemu na bunte kanata. ZHazhda krovi sverkala v ee glazah, ubijstvo tailos' v kazhdoj sudorozhno napryazhennoj myshce ee tela. Sud'ba - v vide isklyucheniya pokrovitel'stvuya slabomu - vnezapno napravila ee vnimanie na menya, i tut ona vpervye obnaruzhila moe prisutstvie. Na nee eto podejstvovalo, kak nebesnoe videnie na biblejskogo prestupnika. V mgnovenie oka ona prevratilas' v sovershenno drugoe sushchestvo. Hishchnyj zver', ishchushchij, kogo by sozhrat', vdrug ischez. Na ego meste sidel dlinnohvostyj, pokrytyj sherst'yu angel, glyadevshij v nebo s vyrazheniem, v kotorom byla odna tret' nevinnosti i dve treti voshishcheniya krasotami prirody. Ah, mne ugodno znat', chto ona delaet zdes'? Tak neuzheli ya ne vizhu, chto ona igraet komochkami zemli? Razumeetsya, ya ne tak isporchen, chtoby voobrazit', budto ona hotela ubit' etu prelestnuyu malen'kuyu ptichku, - da blagoslovit ee gospod'! Teper' predstav'te sebe starogo kota, probirayushchegosya domoj rano utrom posle nochi, provedennoj na kryshe somnitel'noj reputacii. Mozhete li vy voobrazit' zhivoe sushchestvo, kotoroe v men'shej mere stremilos' by privlech' k sebe vnimanie? "O, - slovno slyshite vy ego slova, obrashchennye k samomu sebe, - ya i ponyatiya ne imel, chto uzhe tak pozdno; kak bystro letit vremya v priyatnoj kompanii. Nadeyus', chto ne vstrechu nikogo iz znakomyh, - uzhasno dosadno, chto tak svetlo". V otdalenii on zamechaet polismena i vnezapno ostanavlivaetsya, spryatavshis' v teni. "CHto emu nuzhno, etomu polismenu, da eshche tak blizko ot nashej dveri? - dumaet kot. - Poka on torchit zdes', mne nel'zya vojti. On naverno uvidit i uznaet menya. I on sposoben rasskazat' obo vsem slugam". Kot pryachetsya za tumboj dlya afish i zhdet, vremya ot vremeni ostorozhno vyglyadyvaya iz-za ugla. Odnako polismen, vidimo, prochno obosnovalsya na etom meste, i kot nachinaet trevozhit'sya i volnovat'sya. "CHto emu tam nado, etomu duraku? - prezritel'no bormochet on, - skonchalsya on, chto li? Otchego on ne dvigaetsya s mesta? Ved' on postoyanno predlagaet drugim prohodit' dal'she. Tupoj bolvan!" Izdali slyshitsya krik: "Moloko!" - i kotom nachinaet ovladevat' smertel'naya trevoga: "Gospodi! kakaya merzost'! Vse uspeyut prosnut'sya i spustit'sya vniz prezhde, chem ya popadu domoj. Nichego ne podelaesh', prihoditsya risknut'!" Kot osmatrivaetsya i kolebletsya. "Kuda ni shlo, esli by ya ne byl takim gryaznym i lohmatym, - razmyshlyaet on. - V etom mire lyudi sklonny videt' vo vsem tol'ko durnoe". "CHto delat', - dobavlyaet on, vstryahnuvshis', - nichego drugogo ne pridumaesh', pridetsya polozhit'sya na providenie: do sih por ono ne podvodilo menya. Vpered!" On napuskaet na sebya vid vozvyshennoj pechali, brosaetsya vpered, sohranyaya na morde skorbnoe i zadumchivoe vyrazhenie. On yavno stremitsya vnushit' lyudyam mysl', chto otsutstvoval vsyu noch' po sluchayu raboty, svyazannoj s Komitetom obshchestvennogo prizreniya, i teper' vozvrashchaetsya domoj podavlennyj zrelishchem, kotoroe emu prishlos' uvidet'. On nezametno proskal'zyvaet v dom cherez okno i edva uspevaet pospeshno oblizat' sebya yazykom, kak na lestnice razdayutsya shagi kuharki. Kogda kuharka vhodit v kuhnyu, kot krepko spit, svernuvshis' komochkom na kovrike pered kaminom. Stuk otkryvaemyh staven budit ego. On podnimaetsya i delaet shag vpered, zevaya i potyagivayas'. "Gospodi! Uzhe utro? - polusonno govorit on. - O, ya prevoshodno vyspalsya, kuharka, i kakoj chudesnyj son ya videl pro moyu bednuyu mamu". A vy govorite "koshki"! |to ne koshki, a istinnye hristiane, tol'ko nog u nih bol'she, chem u cheloveku. - Nesomnenno, - otvechal ya, - koshki izumitel'no smyshlenye zver'ki i pohozhi na lyudej ne tol'ko dobrodetel'yu i nravstvennymi pobuzhdeniyami; izumitel'naya lovkost', proyavlyaemaya imi v zabote o sobstvennoj persone, vpolne dostojna chelovecheskogo roda. U moih druzej byl bol'shoj chernyj kot. On i sejchas u nih, - pravda, tol'ko napolovinu. Oni vzyali ego kotenkom i po-svoemu, ne afishiruya, lyubili ego. Odnako ni s toj, ni s drugoj storony ne bylo nichego, pohozhego na strast'. Po sosedstvu ot nih poselilas' seraya koshka, za kotoroj uhazhivala pozhilaya staraya deva, i obe koshki vstretilis', gulyaya po stene sada. "Nu, kak vy zdes' ustroilis'?" - sprosila seraya koshka. "O, kak budto neploho". "Nu, a hozyaeva? Milye lyudi?" "Dovol'no milye, naskol'ko eto dostupno lyudyam". "Starayutsya ugodit'? Horosho zabotyatsya o vas i vse, takoe?" "O da. Mne ne na chto zhalovat'sya". "Kak s harchami?" "Kak obychno, znaete li, - kosti da obrezki, poroj dlya razvlecheniya kusochek sobach'ej galety". "Kosti i sobach'i galety? Neuzhto vy hotite skazat', chto edite kosti?" "Da, kogda oni perepadayut mne. CHto v etom plohogo!" "O ten' egipetskoj Izidy! Kosti i sobach'i galety! A vy nikogda ne poluchaete cyplyat, ili sardiny, ili telyach'yu kotletku?" "Cyplyata? Sardiny? O chem vy govorite? CHto takoe sardiny?" "CHto takoe sardiny! O dorogoe ditya (eto koshka, buduchi osoboj zhenskogo pola, vsegda nazyvala svoih druzej-kotov, kotorye byli nemnogo starshe ee, "dorogoe ditya"), - da eto prosto pozor, kak s vami obrashchayutsya! Sadites' i rasskazhite mne vse. Na chem vy spite?" "Na polu". "YA tak i dumala! A p'ete moloko, razbavlennoe vodoj, ne tak li?" "Govorya po pravde, ego dejstvitel'no razbavlyayut". "Voobrazhayu. Vy dolzhny nemedlenno pokinut' etih lyudej, dorogoj moj". "A kuda zhe mne idti?" "Kuda ugodno". "No kto menya primet?" "Lyubaya sem'ya, esli vy tol'ko voz'metes' za delo. Kak vy dumaete, skol'kih ya peremenila hozyaev? Semeryh! I kazhdyj raz uluchshala usloviya zhizni. A znaete, gde ya rodilas'? V svinarnike. Nas bylo troe - mama, ya i moj malen'kij brat. Mama uhodila kazhdyj vecher i vozvrashchalas' tol'ko s rassvetom. Kak-to utrom ona ne vernulas'. My zhdali i zhdali, no den' prohodil, a ee vse ne bylo, i my stanovilis' vse golodnee i golodnee, i nakonec legli ryadyshkom i plakali, poka ne zasnuli. Vecherom, vyglyanuv cherez otverstie v dveri, my uvideli ee v pole, ona priblizhalas' k nam. Ona polzla ochen' medlenno, i ee telo volochilos' po zemle. My pozvali ee, i ona tiho myauknula v otvet, no ne uskorila shag. Ona vpolzla v svinarnik i svalilas' na bok, a my srazu podbezhali k nej, ottogo chto pochti umirali s golodu. My pripali k ee soskam, a ona vse lizala i lizala nas. YA zasnula vozle nee, a noch'yu, prosnuvshis' ot holoda, tesnee prizhalas' k nej, no mne stalo eshche holodnee: ona byla vlazhnaya i lipkaya ot temnoj zhidkosti, vytekavshej u nee iz boka. Togda ya ne znala, chto eto takoe, no potom uznala. |to proizoshlo, kogda mne bylo ne bol'she mesyaca, i s togo dnya i do nastoyashchego vremeni ya sama zabotilas' o sebe; eto neizbezhno, moj dorogoj. Nekotoroe vremya my s bratom prodolzhali zhit' v tom zhe svinarnike i kormilis' sami. Snachala eto byla zhestokaya bor'ba - dva detenysha borolis' za zhizn'. No my vystoyali. Proshlo okolo treh mesyacev, i ya, otojdya kak-to dal'she obychnogo ot doma, nabrela na kottedzh, stoyavshij sredi polej. Dver' byla otkryta, iznutri veyalo teplom i uyutom, i ya voshla, tak kak nikogda ne mogla pozhalovat'sya na nedostatok smelosti. Deti igrali pered ognem i laskovo vstretili menya, - ya im ponravilas'. Dlya menya eto bylo novo, i ya ostalas' tam. V to vremya ih dom kazalsya mne dvorcom. Mozhet byt', ya prodolzhala by dumat' tak, esli b, prohodya po derevne, sluchajno ne uvidela zhiluyu komnatu, raspolozhennuyu pozadi lavki. Pol byl zastlan kovrom, mohnatyj kovrik lezhal pered kaminom. Do etogo vremeni ya ne podozrevala, chto sushchestvuet, podobnaya roskosh'. YA reshila, chto poselyus' v etoj lavke, i vypolnila svoe namerenie". "Kak eto vam udalos'?" - sprosil chernyj kot, kotoryj vse zhivee interesovalsya rasskazom. "Poprostu voshla i sela. Dorogoe ditya, derzost' - vot parol', otpirayushchij lyubuyu dver' luchshe vsyakogo "Sezam, otkrojsya!". Koshka, kotoraya userdno truditsya, okolevaet ot goloda, koshku, obladayushchuyu mozgami, schitayut duroj i spuskayut s lestnicy, a dobrodetel'nuyu koshku topyat, oslaviv moshennicej, no nahal'naya koshka spit na barhatnoj podushke, a na obed poluchaet slivki i koninu. YA smelo voshla i poterlas' o nogi hozyaina. Ego i zhenu ochen' rastrogalo to, chto oni nazvala moej "doverchivost'yu", i oba s vostorgom prinyali menya. Vecherami, brodya po polyam, ya chasto slyshala, kak deti iz kottedzha zovut menya po imeni. Proshlo mnogo nedel', prezhde chem oni perestali iskat' menya. Odna iz nih, samaya mladshaya devochka, pered snom vse plakala i zasypala v slezah: ona dumala, chto menya net v zhivyh. |to byli laskovye detishki. YA probyla u moih druzej-lavochnikov okolo goda; ot nih ya pereshla k drugim lyudyam, nedavno poselivshimsya po sosedstvu, u kotoryh byla poistine prevoshodnaya kuharka. Dumayu, chto vpolne udovletvorilas' by imi, no, k neschast'yu, oni razorilis' i im prishlos', otkazavshis' ot bol'shogo doma i kuharki, pereehat' v ubogij domishko, a ya ne zhelala vozvrashchat'sya k podobnoj zhizni. Itak, mne prishlos' iskat' novoe pristanishche. Nepodaleku zhil zabavnyj starik. Pro nego govorili, chto on bogat, no nikto ne lyubil ego. On ne pohodil na drugih. YA obdumala vse v techenie dnya ili dvuh i reshila poprobovat'. On byl odinok i mog bez uma polyubit' menya, a v protivnom sluchae ya vsegda mogla ujti. Moe predpolozhenie opravdalos'. Nikto nikogda tak ne baloval menya, kak "Staryj grib", - eto byla ego klichka u mestnyh mal'chishek. Moya tepereshnyaya opekunsha, pravo zhe, dostatochno nositsya so mnoj, ko u nee imeyutsya drugie rodstvennye svyazi, a moemu "Gribu" nekogo bylo lyubit', krome menya, - dazhe sebya samogo on ne lyubil. Snachala on ne poveril svoim glazam, kogda ya vskochila k nemu na koleni i stala teret'sya ob ego urodlivoe lico. "Koshechka, - skazal on, - znaesh', ty pervoe zhivoe sushchestvo, kotoroe priblizilos' ko mne po sobstvennomu pobuzhdeniyu". I kogda on eto govoril, na ego zabavnyh krasnovatyh glazkah poyavilis' slezy. YA prozhila s "Gribom" dva goda i byla ochen' schastliva. Potom on zabolel, v dome poyavilis' chuzhie lyudi, i mnoyu stali prenebregat'. "Grib" lyubil, chtoby ya prihodila k nemu i lezhala na ego krovati, - togda on mog gladit' menya svoej dlinnoj, hudoj rukoj. Vnachale ya i delala eto. No bol'noj - ne ochen' priyatnoe obshchestvo, kak vy ponimaete, a atmosfera komnaty bol'nogo ne slishkom polezna dlya zdorov'ya. Uchtya vse eto, ya reshila, chto mne pora snova dvinut'sya v put'. Ne tak-to legko bylo ujti. "Grib" postoyanno spravlyalsya obo mne, i menya pytalis' uderzhat' vozle nego: v moem prisutstvii on, kazalos', chuvstvoval sebya luchshe. Odnako v konce koncov ya dobilas' svoego, a kogda ochutilas' za dver'yu, postaralas' udalit'sya na znachitel'noe rasstoyanie, chtoby menya ne mogli pojmat', - ved' ya znala, chto, poka zhiv "Grib", on nikogda ne perestanet nadeyat'sya zapoluchit' menya obratno. YA ne znala, kuda napravit'sya. Mne predlagali dva ili tri doma, no ni odin iz nih ne udovletvoryal menya polnost'yu. V odnom meste, gde ya probyla tol'ko den', chtoby proverit', ponravitsya li mne tam, imelas' sobaka; v drugom meste, voobshche-to vpolne podhodyashchem, zaveli rebenka. Esli mal'chishka postoyanno dergaet vas za hvost ili natyagivaet vam na golovu bumazhnyj kulek, vy mozhete sami raspravit'sya s nim i nikto ne stanet uprekat' vas. "Po zaslugam tebe, - govoryat togda revushchemu pashchenku, - ne nado bylo draznit' bednyazhku". No kogda mladenec dushit vas i pytaetsya derevyannym cherpakom vykovyryat' vam glaza i eto vam ne nravitsya, vas obzyvayut zlobnoj skotinoj i, kricha "k-sh-sh", gonyayut po sadu. S etim nel'zya mirit'sya. Ili ya, ili mladenec - takov moj princip. Pereprobovav tri ili chetyre sem'i, ya nakonec ostanovilas' na odnom bankire. U menya byli predlozheniya, bolee vygodnye s zhitejskoj tochki zreniya. YA mogla pojti v traktir, gde edy vdovol' i gde zadnyuyu dver' ostavlyayut otpertoj vsyu noch'. No bankir (on byl takzhe cerkovnym starostoj, i ego zhena nikogda ne ulybalas', esli tol'ko ostrota ne byla pushchena samim episkopom) okruzhil svoj dom atmosferoj solidnoj respektabel'nosti, kotoraya - ya eto chuvstvovala - budet blagotvorna dlya menya. Dorogoe ditya, vy vstretites' s cinikami, i oni budut izdevat'sya nad respektabel'nost'yu; ne slushajte ih. Lyudskoe uvazhenie samo zaklyuchaet v sebe nagradu, - vpolne real'nuyu i prakticheskuyu nagradu. Ono, byt' mozhet, ne prineset vam lakomyh blyud i myagkoj posteli, no dast vam nechto luchshee i bolee postoyannoe. Respektabel'nost' dast vam soznanie togo, chto vy zhivete pravednoj zhizn'yu, chto vy postupaete pravil'no, chto, naskol'ko eto vozmozhno dlya zemnogo razuma, vy napravlyaetes' tuda, kuda ne vsem suzhdeno popast'. Ne pozvolyajte nikomu nastraivat' vas protiv respektabel'nosti. Ona prinosit samoe bol'shoe udovletvorenie, kakoe vedomo mne v etom mire, - i stoit nedorogo. YA prozhila v etoj sem'e okolo treh let i pozhalela, kogda prishlos' ujti. YA nikogda ne pokinula by dom, esli by eto zaviselo ot menya, no v banke vdrug proizoshlo nechto takoe, chto prinudilo bankira vnezapno predprinyat' puteshestvie v Ispaniyu, a vsled za tem zhizn' v dome sdelalas' slishkom bespokojnoj. SHumnye, nepriyatnye lyudi besprestanno stuchalis' v dveri i sporili v koridore, a po nocham kto-to brosal v okna kirpichi. V to vremya ya byla ne sovsem zdorova i moi nervy ne mogli eto vyderzhat'. YA rasprostilas' s gorodom i, vozvratyas' v derevnyu, ustroilas' v odnoj pomeshchich'ej sem'e. CHleny etoj sem'i veli svetskij obraz zhizni, no ya predpochitala, chtoby oni byli domosedami. U menya privyazchivyj harakter, i mne nravitsya, kogda okruzhayushchie lyubyat menya. Moi hozyaeva dostatochno horosho otnosilis' ko mne, no byli chuzhdy mne i ne obrashchali na menya osobogo vnimaniya. Mne skoro nadoelo zabotit'sya o lyudyah, kotorye ne cenyat vnimaniya i ne otvechayut na nego. Ot nih ya perebralas' k byvshemu torgovcu kartofelem. YA, konechno, nemnogo opustilas' po obshchestvennoj lestnice, no zato dostigla vysshej stepeni komforta i uvazheniya. |ti lyudi kazalis' isklyuchitel'no miloj sem'ej i kak budto ochen' privyazalis' ko mne, YA govoryu "kazalis'" i "kak budto" ottogo, chto, kak vyyasnilos' v dal'nejshem, na samom dele nichego etogo ne bylo. Spustya polgoda, posle togo kak ya prishla k nim, oni uehali i brosili menya. Oni dazhe ne poprosili menya soprovozhdat' ih. Oni ne otdali nikakih rasporyazhenij na moj schet. Ih, ochevidno, niskol'ko ne zabotila moya sud'ba. Do teh por ya nikogda ne stalkivalas' s podobnym egoisticheskim bezrazlichiem k golosu druzhby. |to pokolebalo moyu veru - a ona nikogda ne byla slishkom tverdoj - v chelovecheskuyu prirodu. YA reshila, chto v budushchem ne pozvolyu nikomu obmanut' menya. YA vybrala nyneshnyuyu hozyajku po rekomendacii odnogo dzhentl'mena, moego druga, kotoryj prezhde zhil u nee. On utverzhdal, chto ona sovershennyj obrazec koshatnicy. On pokinul ee dom edinstvenno vsledstvie trebovaniya hozyajki, chtoby on vozvrashchalsya ne pozzhe desyati chasov vechera, chto zastavilo by ego mankirovat' drugimi obyazannostyami. Menya podobnye zaprety ne pugayut, tak kak ya niskol'ko ne zainteresovana v nochnyh sborishchah, stol' izlyublennyh v nashej srede. Tam vsegda byvaet slishkom mnogo koshek, a potomu nevozmozhno iskrenne naslazhdat'sya, i, rano ili pozdno, tuda obyazatel'no pronikayut huliganstvuyushchie elementy. YA predlozhila hozyajke svoyu kandidaturu, i ona s blagodarnost'yu prinyala ee. No mne ona ne nravilas' i nikogda ne budet nravit'sya. Ona vzdornaya staruha i nadoedaet mne. Odnako ona mne predana, i, esli tol'ko ne podvernetsya chto-libo sverhprivlekatel'noe, ya ostanus' s neyu. Takova, moj dorogoj, istoriya moej zhizni - po sej den'. YA rasskazala ee, chtoby pokazat' vam, kak legko "byt' prinyatym". Vyberite dom i pomyaukajte zhalobno u chernogo hoda. Kogda otkroyut dver', vbegajte i trites' o pervuyu popavshuyusya nogu. Trites' izo vseh sil i doverchivo smotrite vverh. YA zametila, chto nichto tak ne dejstvuet na lyudej, kak doverchivost'. U nih samih ee ne tak mnogo, i ona im nravitsya. Bud'te vsegda doverchivy. No vmeste s tem bud'te gotovy k neozhidannostyam. Esli vy ne sovsem uvereny v tom, kak vas primut, poprobujte slegka promoknut'. Pochemu lyudi predpochitayut mokruyu koshku suhoj - etogo ya nikogda ne mogla ponyat', no sovershenno neosporimo, chto promokshuyu koshku nemedlenno vpustyat v dom i dadut ej pogret'sya, togda kak suhuyu koshku mogut okatit' iz sadovogo shlanga. I eshche s®esh'te kusok cherstvogo hleba, - esli tol'ko vy v sostoyanii sdelat' eto i esli vam predlozhat. Predstaviteli chelovecheskogo roda vsegda byvayut potryaseny do glubiny dushi pri vide koshki, kotoraya est cherstvyj hleb". CHernyj kot, prinadlezhavshij moim druz'yam, vospol'zovalsya mudrymi sovetami seroj koshki. Nezadolgo do togo v sosednem dome poselilas' beskoshatnaya cheta. On reshil popytat' schast'ya. Poetomu v pervyj zhe dozhdlivyj den' on vyshel iz domu vskore posle zavtraka i chetyre chasa prosidel v otkrytom pole. Vecherom, promoknuv naskvoz' i chuvstvuya sil'nyj golod, on stal myaukat' u dveri. Odna iz sluzhanok otvorila, on vbezhal, zabilsya pod ee yubki i stal teret'sya o ee nogi. Ona zakrichala, i togda spustilis' sverhu hozyain i hozyajka, zhelaya uznat', chto sluchilos'. "Bezdomnaya koshka, mem", - skazala sluzhanka. "Gonite ee", - zayavil hozyain. "Net, net, ne gonite", - vozrazila hozyajka. "O bednyazhka, ona sovsem mokraya", - skazala gornichnaya. "Mozhet byt', ona golodna", - skazala kuharka. "Dajte ej kusochek cherstvogo hleba, posmotrim, stanet li ona est'", - izdevatel'ski zayavil hozyain, kotoryj pisal v gazetah i voobrazhal, budto vse znaet. Prinesli cherstvuyu korku. Kot zhadno s®el ee, a potom stal blagodarno teret'sya o svetlye bryuki hozyaina. |to zastavilo hozyaina doma ustydit'sya za sebya i ispugat'sya za bryuki. "Ladno, pust' ostaetsya, esli hochet", - skazal on. Takim obrazom kota priyutili, i on ostalsya v dome. Tem vremenem ego byvshie hozyaeva nachali poiski. Poka kot zhil u nih, oni ne obrashchali na nego osobogo vnimaniya; teper', kogda kot ushel, oni byli bezuteshny. Ego otsutstvie zastavilo ih ponyat', chto edinstvenno on pridaval uyut ih domu. Vokrug proisshestviya sgushchalis' teni podozreniya. Ischeznovenie kota, pervonachal'no oveyannoe tajnoj, nachalo prinimat' formu prestupleniya. ZHena otkryto obvinyala muzha v tom, chto on nikogda ne lyubil zhivotnoe, i dazhe namekala, chto on i sadovnik mogli by mnogoe rasskazat' o ego poslednih mgnoveniyah; muzh otvergal etu insinuaciyu s takim zharom, chto lish' usilival veru zheny v ee gipotezu. Vyzvali v komnaty bul'ter'era i osmotreli ego s pristrastiem. K schast'yu dlya nego, poslednie dva dnya on ni razu na dralsya. Esli by na nem obnaruzhili svezhie sledy krovi, emu prishlos' by ploho. Bol'she vsego postradal mladshij mal'chik. Za tri nedeli do propazhi Toma on naryadil ego v kukol'noe plat'e i katal vokrug doma v detskoj kolyasochke. Mal'chik zabyl ob etom incidente, no Pravosudie, hotya i s opozdaniem, nastiglo zlodeya. O ego prostupke vspomnili v tot chas, kogda tshchetnye sozhaleniya ob utrachennom lyubimce dostigli apogeya, a potomu dat' mal'chiku neskol'ko opleuh i prikazat' emu nemedlenno otpravit'sya v postel' bylo dlya roditelej nekotorogo roda razryadkoj. Spustya dve nedeli kot, pridya k vyvodu, chto niskol'ko ne uluchshil svoego polozheniya, vernulsya obratno. Semejstvo bylo tak izumleno, chto snachala nikto ne mog razobra