t'yu i schast'em, chto paralizuyushchij strah, kotoryj terzal ego vse eti dni, byl smyt radostnoj volnoj. Konechno zhe, s teh por uzhe proshlo dostatochno vremeni. V kakih by vodah ni ochutilsya korabl' (esli on byl dostatochno blizko, chtoby ugrozhat' Najpalu, kogda koldun byl tak blizko k svoej celi), on dolzhen byl uzhe prichalit' k beregu. I esli eto sluchilos', konechno zhe lyubaya opasnost', kotoraya ugrozhala charodeyu etim sudnom, uzhe byla likvidirovana ego podruchnymi. Najpal ne mog sebe pozvolit' drugih myslej, tol'ko ne sejchas, kogda segodnya on oderzhal uzhe stol'ko pobed. Uverennoj rukoj on podnyal reznuyu kryshku larca iz slonovoj kosti i otbrosil myagkuyu shelkovuyu materiyu. CHernaya poverhnost' zerkala byla ukrashena desyatkami yarkih tochek sveta. Najpalu potrebovalos' tol'ko odno mgnovenie, chtoby soobrazit', chto to, chto on uvidel, bylo ogromnoe kolichestvo pohodnyh kostrov, nablyudaemoe s bol'shoj vysoty. Esli kroshechnaya gruppa lyudej ispugala ego prezhde, to na etot raz on uvidel celuyu armiyu. Neskol'ko dnej straha ego za eti mucheniya eshche bol'shim strahom. Byla li opasnost' korablya ustranena etimi ogon'kami, ili zhe, naoborot, ogon'ki stali opasnost'yu, s korablem? Byla li eto novaya ugroza, kotoraya prevzoshla staruyu? Dolgo-dolgo v etu noch' dikij gnevnyj voj Najpala zvuchal v vysokom kupol'nom zale. Glava 11 Kogda pervye blednye luchi rassveta pokazalis' na gorizonte, Konan uzhe vstal i osedlal svoego zherebca. Gulkie udary topora, rubyashchego drova, doneslis' do nego s berega Zarpasha, primerno v polovine ligi otsyuda. Konan vzglyanul v tom napravlenii, gde bereg reki zaros bol'shimi, vysokimi derev'yami. On pokachal golovoj, vzglyanuv na verblyudov khitajskogo torgovca, kotorye delilis' vodoj s loshad'mi kontrabandistov. Po mneniyu kimmerijca, verblyudy byli ochen' gryaznymi zhivotnymi v svoih privychkah i zapahe, i k tomu zhe im nel'zya bylo doveryat'. Konan v lyubom sluchae predpochel by vmesto verblyudov loshadej ili dazhe mulov. - Vonyuchaya skotina, - provorchal Ordo, udariv verblyuda po boku, chtoby on otoshel v storonu. Zakashlyavshis' ot oblaka pyli, kotoruyu podnyal verblyud, odnoglazyj otoshel k svoemu konyu. - I gryaznyj tozhe. - Ty videl tovary, kotorye oni vezut s soboj? - sprosil ego tiho Konan. - YA ne videl nikakih sundukov, esli eto to, chto ty imeesh' v vidu. No my budem peresekat' reku etim utrom, znaesh'? - Obrati vnimanie, Ordo. Ego tovary - vsego lish' kovry, i barhat, i gobeleny, kak skazal khitaec. No ih stoimost' nemala, Ordo. - Kimmeriec byl v yunosti vorom, i ego cepkie glaza vse eshche mogli momental'no ocenit' pochti vse, chto stoilo togo, chtoby ego ukrast'. - |to v osnovnom tret'esortnogo kachestva tovary, vozmozhno, vtorogo sorta. YA dazhe ne poschital by ih stoyashchimi togo, chtoby dostavit' dazhe do Arendzhuna, ne govorya uzhe o Vendii. - Rasstoyanie i redkost' tovara uvelichivayut ego stoimost', - skazal Kang-Hou, priblizivshis' besshumno na svoih podbityh shelkom tuflyah. Ego ruki byli spryatany v rukavah bledno-goluboj barhatnoj tuniki, na etot raz eta tunika byla ukrashena vorob'yami v polete. - Sovershenno yasno, chto ty ne kupec, Patil. Iranistanskij kover, kotoryj edva daet pribyl' v Turane, dast v Vendii cenu v pyat'desyat raz bol'shuyu. Ty dumaesh', chto samye luchshie vendijskie kovry idut v Turan? |ti kovry ukrashayut poly dvorcov vendijskoj znati, i v to zhe vremya gorazdo bol'shuyu cenu platyat za vtorosortnyj kover iz Agrapura, chem za luchshego kachestva kover v Ajdoh'e. - YA ne kupec, - soglasilsya Konan, otstupiv so svoim bhalkanijskim zherebcom ot linii piketa, - da i ne zhelayu im byt'. I v to zhe vremya ya tak zhe stremlyus' popast' v Vendiyu, kak i vy. Esli vy izvinite menya, Kang-Hou, mne nuzhno proverit', kogda karavan vystupaet v put'. I chto eshche ya mogu uznat' o nem, - dobavil on dlya ushej Ordo. Konan medlenno ehal po lageryu. Hotya kimmeriec dejstvitel'no speshil vpered, on takzhe hotel osmotret'sya vokrug, chtoby, vozmozhno, snova vstretit' te sunduki, kotorye byli ispol'zovany dlya transportirovki chaya. V dejstvitel'nosti karavan byl razbit ne na odin, a na tri lagerya stoyashchih ryadom, i oni byli dazhe bol'she, chem predpolagal Konan. Sorok tri kupca so svoimi slugami, konyuhami, pomoshchnikami i strazhnikami sostavlyali pochti tysyachu chelovek karavana. Sredi nih byli vendijcy i khitajcy, zamorancy i turancy, kofity i iranistancy. Lyudi speshili svernut' i razobrat' palatki, nagruzhaya tyuki, pletenye korziny i rulony materii na verblyudov i v'yuchnyh mulov pod pristal'nym nablyudeniem bogato odetyh kupcov, kotorye takzhe smotreli i drug za drugom s neoslabevayushchim podozreniem, dumaya o tom, chto ego sosed kupil po deshevke tovary ili chto on sobiraetsya prodat' ego na teh zhe rynkah. Konan takzhe poluchil svoyu dolyu vnimatel'nyh podozritel'nyh vzglyadov, i ne odin kupec nervno pozval svoih ohrannikov, kogda vysokij kimmeriec proezzhal mimo. U vendijskoj znati, soprovozhdayushchej vazama v Agrapur, byl svoj sobstvennyj lager', nastol'ko pestryj i strannyj, chto dazhe beglogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto tut bylo bespolezno iskat' sunduchki so . Pervoj mysl'yu Konana bylo to, chto on natolknulsya na brodyachuyu yarmarku, tak kak bol'she chem pyat'sot chelovek okruzhali raznocvetnye, polosatye pavil'ony, svorachivaemye teper' ukrashennymi tyurbanami slugami. I zdes' tozhe mozhno bylo vstretit' lyudej iz mnogih zemel' i stran, no na etot raz eto byli osobogo roda puteshestvenniki. Zdes' byli zhonglery, brosayushchie v vozduh goryashchie fakely i kegli, i akrobaty, balansiruyushchie na vershine dlinnogo shesta. Medved' tanceval pod zvuki flejty, ekvilibristy i gimnasty sgibalis' i razgibalis', kak budto ih tela byli sdelany iz reziny, muzykanty igrali na svoih lyutnyah, untarah i arfah. Neskol'ko lyudej v dlinnyh bogatyh odezhdah i s gustymi dlinnymi borodami brodili po karnaval'noj, pestroj tolpe, kak esli by ona dlya nih ne sushchestvovala. Oni shli gruppami po dvoe i troe. Dvoe iz nih, vykrikivayushchie v lico drug drugu oskorbleniya i gotovye uzhe vcepit'sya sosedu v glotku, ne sumeli osushchestvit' eto miloe namerenie - sil'nyj, obnazhennyj do poyasa i namazannyj na bugrah myshc maslom borec uderzhival ih ot draki. Tretij lager' byl uzhe svernut i nachal medlenno idti k reke, gde drovoseki uzhe rubili derev'ya dlya plotov, chtoby peresech' na nih reku, no Konan v lyubom sluchae ne sobiralsya dazhe priblizhat'sya k nim. Ne to chtoby on ne mog podumat', budto sunduki okazalis' v bagazhe Karima Singha, vazama Vendii, no pyat'sot surovyh, vooruzhennyh do zubov vendijskih kavaleristov stoyali na puti, i s nimi luchshe bylo ne shutit'. Ih krepkie kol'chugi i shlemy s tyurbanami, s kotoryh takzhe svisala kol'chuga, zakryvayushchaya lico i sheyu, byli pohozhi na te, chto byli u vendijcev, atakovavshih kontrabandistov na beregu Zarpasha. |ti lyudi yavno osoznavali, kak gluboko oni nahodyatsya na spornoj territorii. Oni ehali na svoih loshadyah, kak gibkie nastorozhennye pantery, gotovye prygnut' pri kazhdom zvuke, a ih dlinnye ostrye kop'ya ugrozhayushche opuskalis' na kazhdogo, kto priblizhalsya k nim na rasstoyanie sta shagov. Vnezapno chto-to svistnulo u samogo lica Konana, nastol'ko blizko, chto kimmeriec pochuvstvoval dunovenie vetra. , - tut zhe otreagiroval Konan. On instinktivno prignulsya tak nizko v svoem sedle, kak pozvolyala emu vysokaya luka sedla, i udaril kablukami sapog v boka chernogo zherebca. Kon' brosilsya kak beshenyj i bystro ushel vpered, operediv ubijcu, strelyavshego v Konana. Konan skoree pochuvstvoval, chem uvidel, kak drugie strely pronosilis' ryadom, i odin raz ego sedlo sil'no tryahnulo ot vpivshejsya v nego strely. Kogda nakonec reka stala uzhe sovsem blizko, kimmeriec podnyal golovu i posmotrel nazad. V lagere, kotoryj postepenno svorachivali i gotovili k pohodu, vse vyglyadelo po-prezhnemu. Konan ne zametil ni odnogo arbaletchika, nikto dazhe ne smotrel v ego napravlenii. Soskochiv s konya, Konan vnimatel'no osmotrel svoego zherebca. ZHivotnoe ne bylo raneno i dazhe ne ispugalos', gotovoe snova skakat' kuda ugodno, no v samoj verhushke luki sedla torchala strela tolshchinoj v palec. Po spine Konana probezhal holodok. Eshche na volosok vyshe - i strela by vpilas' emu v spinu. Nu chto zh, po krajnej mere u nego teper' ne bylo ni malejshih somnenij, chto sunduki byli v karavane. - |j ty! - razdalsya krik so storony reki. - Ty, Patil! Konan glyanul v napravlenii golosa i uvidel Torio, komandira otryada strazhnikov karavana, kotoryj skakal k nemu. Konan bystrym dvizheniem vyrval strelu iz sedla i brosil ee na zemlyu, posle chego sel v sedlo i pod®ehal k strazhniku, kotoryj tut zhe zagovoril: - Dvazhdy v god, v techenie desyati let, ya puteshestvuyu iz Agrapura v Ajdoh'yu i obratno i kazhdyj raz vizhu chto-to novoe. Teper' zhe eto - takaya neobychnaya veshch', s kotoroj ya eshche nikogda ran'she ne vstrechalsya. - I chto zhe za strannaya veshch'? - Ego Vysochestvo, Karim Singh, vazam Vendii, Sovetnik Slona zhelaet tebya videt', Patil. YA ne hochu oskorbit' tebya, no ty yavno ne prinadlezhish' k znati, a Karim Singh ochen' redko prinimaet u sebya teh, kto stoit nizhe nego. Pochemu zhe on vdrug pozhelal uvidet' tebya, o kotorom on, skoree vsego, nikogda prezhde i ne slyshal? - Sovetnik Slona? - sprosil Konan, chastichno potomu, chto u nego ne bylo tolkovogo otveta na eto, a chastichno iz-za togo, chto eto nazvanie udivilo ego. On uzhe slyshal ob etih bol'shih seryh zhivotnyh, ch'i bivni tak cenilis' v Turane, i ochen' nadelsya uvidet' hotya by odnogo iz nih vo vremya svoego puteshestviya. - Odin iz titulov carya Vendii - Slon, - otvetil Torio. - YA dumayu, eto ne bolee glupo, chem to, chto Ildiza nazyvayut Zolotym Orlom ili lyubym drugim imenem, kotorye tak lyubyat davat' sebe cari. - I gde zhe nahoditsya etot Sovetnik Slona? - On uzhe perebralsya na drugoj bereg reki, i ya priderzhal by svoj yazyk, nahodyas' ryadom s nim, esli by ne hotel poteryat' ego. Von ego pavil'on. - Torio ukazal rukoj na bol'shoj shater iz zolotistogo shelka, raspolozhennyj na drugom beregu i okruzhennyj sotnej vendijskih kopejshchikov, kotorye nastavili svoi kop'ya, ohranyaya ego. - Emu naplevat' na to, chto my dolzhny zhdat' svoej ocheredi potomu, chto emu vdrug zahotelos' pogovorit' s toboj, no ego otryad i znat' v ego posol'stve dolzhny byt' pervymi na marshe. Karim Singh plyuet na zhalkih chervej u sebya pod nogami i ne sobiraetsya dyshat' pyl'yu ot karavana. - Komandir strazhnikov vyderzhal pauzu, nahmurivshis' svoim myslyam i brosaya vremya ot vremeni vnimatel'nye vzglyady na Konana. - Moe polozhenie ochen' nelegkoe, Patil. YA otvechayu za bezopasnost' vseh v karavane, no ne dolzhen nikogo obidet'. Teh, kto neset vsyakuyu chush', i teh, kto hochet poluchit' preimushchestva i l'goty. Daleko ne vsegda opasnost' prihodit snaruzhi, ot kajgarov ili zuagirov. CHelovek mozhet zarabotat' nemnogo serebra, i hotya summa eta budet ne tak velika, kak mozhet byt' predlozhena drugim, zato tol'ko molchanie o tom, chto skazano i komu, trebuetsya v etom sluchae, a ne polnaya predannost'. Ty ponyal, chto ya tebe skazal? - Net, - chestno otvetil Konan, i strazhnik napryagsya, kak budto ego udarili po licu. - Nu chto zh, ladno, Patil. Igraj v svoyu igru v odinochku, esli tebe eto ugodno, no pomni, chto tol'ko ochen' mogushchestvennye lyudi mogut, igraya v odinochku, vyzhit'. Rezko dernuv za povod'ya, Torio poskakal v storonu. |tot chelovek prinadlezhal k vendijskoj znati i zhongleram, podumal Konan. On molol yazykom neponyatnuyu chepuhu i obidelsya, kogda ego ne ponyali. Na beregu reki, gde rosla bol'shaya roshcha derev'ev, Konan uvidel vspotevshih, vozbuzhdennyh lyudej, chto-to krichavshih i rugavshihsya. S gromkim treskom eshche odno tolstoe derevo ruhnulo na zemlyu, i drovoseki podskochili so svoimi toporami obrubit' vetki i such'ya, chtoby brevno mozhno bylo podkatit' k bol'shomu, napolovinu zakonchennomu plotu, stoyavshemu u samogo berega. Otryad vendijskih kopejshchikov vel loshadej na drugoj plot, kotoryj byl primerno pyatnadcat' metrov v dlinu, v to vremya kak tretij plot-parom uzhe byl na seredine reki, postepenno prodvigayas' k drugomu beregu, vdol' dvuh tolstyh, dlinnyh kanatov, kotorye kolyhalis', drozha na medlennom techenii Zarpasha. Eshche odin tyazhelyj kanat byl protyanut s berega na bereg dlya plota, kotoryj ne byl poka zakonchen. Verevki, soedinennye s plotami, dvigal odin - ih s kazhdogo berega tyanuli na plechah oborvannye raby - po sorok chelovek na kazhdyj plot. Vendijskie kavaleristy ustavilis' na Konana, ih chernye glaza pochti ne migali i byli lisheny vsyakogo vyrazheniya, kogda kimmeriec vmeste so vsadnikami pogruzilsya na plot. |to byli vysokie lyudi, no Konan byl na polgolovy vyshe samogo vysokogo iz nih. Nekotorye pri vide kimmerijca pytalis' vstat' bolee pryamo. Edinstvennym zvukom na plotu byl stuk kopyt, kogda loshadi pereminalis' s nogi na nogu. Konan chuvstvoval napryazhenie soldat. Lyuboj iz nih prinyal by pryamoj vzglyad kak vyzov, a to, chto on yavno ne obrashchal na nih vnimaniya, moglo sojti za oskorblenie. Tak kak Konan ne sobiralsya lezt' v draku do togo, kak peresechet reku, kimmeriec sdelal vid, chto proveryaet sedel'nuyu podprugu. Plot drozhal i uhodil to vlevo, to vpravo, po mere togo kak verevki natyagivalis' i on medlenno shel vpered, slegka spolzaya vniz po techeniyu. Tol'ko togda Konan obnaruzhil, chto kto-to vnimatel'no vysmatrivaet chto-to na beregu. Daleko ot vody Torio ehal medlenno na loshadi, vglyadyvayas' v pesok. Vzglyanuv na to, chto on vybrosil, Konan ponyal, v chem delo. On smotrel na oficera strazhnikov, poka plot ne kosnulsya dal'nego berega. Glava 12 S blizkogo rasstoyaniya gromadnyj shater iz zolotogo shelka proizvodil ves'ma vnushitel'noe vpechatlenie. Ego podderzhivalo dvadcat' bol'shih kol'ev, vbityh v zemlyu. Vnutri shatra vpolne mogli razmestit'sya okolo sta vendijskih kopejshchikov, da i ih loshadi tozhe. Krug vsadnikov-kopejshchikov rasstupilsya pered Konanom, yavno bez vsyakoj komandy. Kogda kimmeriec v®ehal vnutr' kruga, tot snova somknulsya pozadi nego. Konan mog tol'ko pozhelat', chtoby eti dlinnye kop'ya ne napominali emu zheleznye prut'ya kletki. Slugi v tyurbanah pospeshili vstretit' kimmerijca. Odin iz nih vzyal za povod'ya zherebca, v to vremya kak drugoj priderzhal stremya. U vhoda v shater stoyal eshche odin sluga s vlazhnymi, prohladnymi polotencami na serebryanom podnose, kotorye on predlozhil Konanu, chtoby tot mog obteret' ruki i lico. Eshche odin sluga vstal na koleni i popytalsya opryskat' blagovoniyami Konanu nogi. - Nu hvatit! - zarychal Konan, otbrosiv v storonu smyatoe polotence. - Gde vash gospodin? Tolstyj muzhchina poyavilsya u vhoda. Na ego golove byl dorogoj tyurban iz zolotogo i zelenogo shelka, ukrashennyj rubinom i strausovymi per'yami. Ego tunika byla sinego cveta i rasshita zolotymi nityami, a shelkovye tufli byli s zagnutymi ostrymi noskami. Konan podumal bylo, chto eto i est' sam vazam, no chelovek vdrug nizko poklonilsya i skazal: - Proshu sledovat' za mnoj, gospodin. Vnutri shatra bylo bol'shoe pomeshchenie, sozdannoe iz zanavesej, sdelannyh iz shelka i zolotyh nitej, a pol pokryvali roskoshnye vendijskie kovry, dostojnye ukrashat' i dvorec carya. Vozduh byl propitan gustym zapahom blagovonij. Nevidimye muzykanty nachali igrat' na lyutnyah i citrah, kak tol'ko Konan voshel v shater, i pyat' zhenshchin, tak sil'no pokrytyh vualyami i zakutannyh v shelk, chto Konan videl tol'ko ih temnye glaza, prinyalis' tancevat'. Oblokotivshis' na celyj voroh raznocvetnyh podushek, vysokij muzhchina s uzkim olivkovym licom polulezhal, lenivo poglyadyvaya po storonam. Na golove ego byl bol'shoj tyurban iz fioletovogo shelka. Tak zhe, kak i u slug, tyurban uvenchival belosnezhnyj plyumazh per'ev, no tyurban byl takzhe ukrashen bol'shimi zhemchuzhinami i almazami. Na ego shee visela tyazhelaya zolotaya cep' s gromadnymi, s golubinoe yajco, izumrudami, a kazhdyj palec ukrashal persten' s rubinami i sapfirami. Ego gluboko posazhennye glaza byli temnymi, i oni byli krepche i zhestche, chem lyuboj iz almazov i rubinov, kotorye on nosil. - Vy Karim Singh? - sprosil Konan. - YA.- V glubokom golose muzhchiny prozvuchala notka shoka, no on skazal: - Ty ne upotreblyaesh' pravil'noj formy privetstviya, i eto stranno. Odnako eto dazhe zabavlyaet menya. Ty mozhesh' prodolzhat'. Ty tot, kto nazyvaet sebya Patilom. |to imya, privychnoe v moej strane, i ono kazhetsya strannym dlya togo, kto yavno pribyl iz dalekih stran. - Est' mnogo stran, - skazal Konai, - i mnogo imen. Imya Patil vpolne mne podhodit. Vazam ulybnulsya, kak esli by kimmeriec skazal chto-to ochen' umnoe. - Sadis'. Kazhdyj dolzhen terpet' neudobstva puteshestviya, no vino, po krajnej mere, smyagchaet ih. Usevshis' po-turecki na podushkah, Konan ne obratil vnimaniya na predlozhennye emu marinovannye yajca kuropatok i sladosti: zasaharennye oreshki i halvu, predlozhennye emu slugami, kotorye, kazalos', poyavlyalis' i ischezali po volshebstvu, tak tiho oni eto delali. Konan vzyal s podnosa bokal iz tyazhelogo zolota, opravlennyj v shirokoe kol'co iz ametistov. Vino pahlo duhami i napominalo na vkus med. - Sluhi bystro rasprostranyayutsya zdes', - prodolzhal Karim Singh. - YA vskore uslyshal o tebe, blednokozhij velikan s glazami, kak u... |ti glaza privodyat vseh v bol'shoe smushchenie. - Odnako v golose vazama ne prozvuchalo i notki etogo smushcheniya. - YA znayu dovol'no mnogo o zapadnom mire, hotya on zakryt ot glaz mnogih moih sootechestvennikov i eto zagadochnaya zemlya dlya nih. Prezhde chem otpravit'sya v Agrapur, chtoby zaklyuchit' dogovor s carem Ildizom ya izuchil mnogoe iz togo, chto bylo napisano o nej. A kogda ya pobyval tam, ya vnimatel'no slushal. YA znayu koe-chto o blednokozhih varvarah severnyh stran, o tom, chto oni otvazhnye, strashnye voiny, besposhchadnye k vragam. Takie lyudi mogut byt' ochen' polezny. Vpervye za vremya etogo puteshestviya Konan pochuvstvoval, chto on nahoditsya na ponyatnoj emu territorii, no emu eta tema otnyud' ne nravilas'. - YA postupil na sluzhbu do togo, kak popadu v Ajdoh'yu, - skazal on. - Posle etogo u menya net opredelennyh planov. - Ah da. Khitaec. On, konechno, shpion. Konan chut' ne poperhnulsya vinom. - Kupec? - V Vendii vseh chuzhezemcev schitayut shpionami. Tak bezopasnee. - Vnimatel'nyj, napryazhennyj vzglyad Karima Singha zastavil kimmerijca dumat', chto, vozmozhno, on i ego schitaet shpionom. - Odnako shpion shpionu rozn'. Naprimer, shpion, kotoryj nablyudaet za shpionom. Daleko ne vse v nashej strane s teplom dumayut o Vendii i derzhat zmeyu v svoem serdce. Menya, naprimer, mozhet ochen' zainteresovat' sleduyushchee - s kem razgovarivaet v Vendii khitaec i chto imenno on govorit. |to mozhet zainteresovat' menya nastol'ko, chto ya zaplachu zolotom. - YA ne shpion, - skazal rezko i surovo Konan. - Ni dlya kogo na svete. Lico ego sobesednika na sekundu drognulo, posle chego vazam dovol'no ulybnulsya: - Otlichno, Patil. Redko mozhno doverit'sya cheloveku, kotoryj prodaetsya pervomu zhe pokupatelyu. V ego golose byl pokrovitel'stvennyj ton, kotoryj sdelal glaza Konana holodnymi kak led. On podumal bylo, chto emu nado ob®yasnit'sya, no reshil, chto etot chelovek ne ponyal by samu ideyu chesti i chestnosti, dazhe esli by ee brosili emu pryamo v lico. Poka on pytalsya najti vyhod iz etogo polozheniya i smenit' temu razgovora, vzglyad kimmerijca upal na tancovshchic, i ego chelyust' otvisla. Temnye shali i vuali vse eshche pokryvali lica pyati devushek - do samyh glaz, no ostal'nye ih shelkovye odeyaniya uzhe useivali kovry pod ih nogami. Vse ih odezhdy, bez ostatka. Gibkie, nezhnye formy olivkovyh tel mel'kali v tance po zalu, podprygivaya kak gazeli i delaya shpagat v vozduhe, ili izvivayas', slovno ih kosti byli podvizhnymi, kak u zmej. - A-a, tebe nravyatsya moi igrushki? - sprosil Karim Singh. - |to moi trofeya, kak i polagaetsya. Nekotorye mogushchestvennye vlastiteli davno uzhe soprotivlyalis' mne. No vskore kazhdyj iz nih obnaruzhil, chto on byl ne stol' uzhe mogushchestvennym, kak dumal, i chto dazhe dlya vlastelina zhizn' imeet svoyu cenu. Naprimer, lyubimaya doch'. Kazhdyj iz etih vladyk polozhil svoyu platu k moim stopam. Oni ochen' mily, ty ne nahodish'? - Ochen' mily, - hriplo soglasilsya Konan. On pytalsya zagovorit' bolee myagkim, rovnym golosom, chtoby ne vydat' svoyu neiskushennost' i naivnost'. - I ya ne somnevayus', chto ih lica budut takimi zhe krasivymi, kogda poslednyaya vual' upadet s nih. Karim Singh momental'no napryagsya. - YA zabyvayu, chto ty - chuzhezemec. |ti zhenshchiny prinadlezhat moemu pardhapa. Dlya nih snyat' pokryvayushchuyu lico vual' pered lyubym chelovekom, za isklyucheniem menya, yavlyaetsya bol'shim pozorom, da i dlya menya tozhe. Podumav o bezuprechnyh gibkih telah, izvivayushchihsya v tance pered nim, Konan kivnul. - Ponimayu, - skazal kimmeriec medlenno. No on sovsem nichego ne ponimal. |to byla drugaya strana i drugie obychai, no etot obychaj, pohozhe, napominal sumasshestvie. Gluboko vzdohnuv, on otlozhil v storonu bokal i podnyalsya na nogi. - Mne pora idti. Kang-Hou skoro budet perepravlyat'sya na drugoj bereg. - Da, konechno. I kogda ty doberesh'sya do Ajdoh'i i uzhe ne budesh' sluzhit' emu, ya poshlyu za toboj. Lyudi, kotorye predany gospodinu, vsegda nuzhny, tak kak bezzhalostnyj voin obychno ne sderzhivaet sebya civilizovannymi cepyami. Na eto Konan dazhe ne znal, chto otvetit'. On dernul golovoj, nadeyas', chto etot zhest mozhet sojti za poklon, i bystro vyshel iz shatra. U vhoda v shater tolstyj chelovek s belym plyumazhem na tyurbane ozhidal ego s serebryanym podnosom v rukah. - Podarok ot moego povelitelya, - skazal on, poklonivshis'. Na podnose lezhal krasnyj koshelek iz myagkoj zamshi. On byl myagkim i tyazhelym, takim, chto Konan mog pochuvstvovat' monety vnutri. No kimmeriec ne otkryl ego, chtoby pereschitat' ih ili posmotret', bylo li eto zoloto ili serebro. - Poblagodari svoego gospodina za shchedrost', - skazal on i vnezapno brosil koshelek v ruki oshelomlennogo slugi. - Podarok ot menya. Razdeli den'gi sredi slug. On pochuvstvoval glaza tolstogo slugi za svoej spinoj, kogda shel k svoej loshadi, - dvoe slug vse eshche stoyali u konya; odin uderzhival uzdechku, drugoj - stremya, poka kimmeriec vzbiralsya v sedlo. No emu bylo na eto naplevat'. Esli Karim Singh budet oskorblen postupkom kimmerijca, to tak tomu i byt'. Konanu uzhe po gorlo hvatilo obshcheniya s Ego Vysochestvom, Sovetnikom Slona, ili kak tam ego nazyvayut. Kol'co iz kopij snova otkrylos', i Konan poskakal po napravleniyu k reke. Rugayushchiesya pogonshchiki verblyudov ispol'zovali dlinnye shesty, chtoby perevesti svoih tyazhelo nagruzhennyh zhivotnyh na plot, kotoryj plotno uderzhivali u berega raby. Vse tri plota byli uzhe gotovy. Odin iz nih, na kotorom stoyala vendijskaya znat', nahodilsya uzhe na seredine reki, a poslednij, nagruzhennyj verblyudami i torgovcami, shel v desyatke metrov ot nego. Dve gruppy lyudej - kupcy na odnom plotu i znat' so svoimi strannymi karnaval'nymi slugami na drugom - govorili o tom, chto pereprava nachalas' vskore posle togo, kak Konan dostig etogo berega. Dal'nij, protivopolozhnyj bereg byl perepolnen stoyashchimi v ozhidanii lyud'mi. Kimmeriec ne videl Kang-Hou i drugih. Esli on peresek by reku v obratnom napravlenii, u nego byli ravnye shansy, chtoby vstretit'sya s kupcom na seredine reki. Konan natyanul povod'ya i pod®ehal k mestu, otkuda mozhno bylo by videt' vse tri mesta vysadki plotov. Poka chernyj zherebec stoyal, obmahivaya sebya po bokam hvostom, otgonyaya muh i perestupaya kopytami, drozha ot neterpeniya, chtoby pustit'sya vskach', vendijskij vsadnik pod®ehal i vstal pozadi nego. SHelk i barhat vendijskogo kostyuma govorili o tom, chto vsadnik byl oficerom, a ukrashennye dragocennymi kamnyami nozhny sabli i pozolota na shleme s tyurbanom pokazyvali, chto on ne prosto oficer, no i prinadlezhit k znati. Prezritel'naya usmeshka byla na ego lice, a ego glaza byli podernuty dymkoj zhestokosti. Vsadnik ne govoril, a tol'ko pronzal velikana kimmerijca vzglyadom v zlom molchanii. On uzhe pytalsya izbezhat' stychki segodnya utrom, napomnil sebe Konan. On legko mog sdelat' eto snova. V konce koncov, oficer tol'ko smotrel na nego. Prosto smotrel. Naklonivshis', Konan tozhe vnimatel'no smotrel, no tol'ko ne na etogo durnya oficera, a na medlenno priblizhayushchiesya ploty. Vendiec byl odin, poetomu ego prisutstvie ne imelo nichego obshchego s otdannym sluge koshel'kom vazama. Po zhiznennomu opytu Konan znal, chto takie lyudi, kak vazam, ne otvechayut na oskorbleniya podobnymi melochami. No, s drugoj storony, eto nachinalo kazat'sya kimmerijcu uzhe ne takoj uzh i meloch'yu. CHelyusti Konana plotno szhalis' ot napryazheniya. - Ty - chelovek, kotorogo zovut Patil, - prolayal neozhidanno vendiec. - Ty ne iz Vendii. - YA horosho znayu, kto ya i otkuda, - zarychal Konan. - A kto ty takoj i otkuda yavilsya? - Menya zovut knyaz' Kandar, i ya nachal'nik telohranitelej vazama Vendii. A ty sledi za svoim yazykom, esli ne hochesh' poteryat' ego! - YA uzhe slyshal segodnya etu ugrozu, - skazal surovo Konan, - no moj yazyk vse eshche pri mne, i ya ne otdam ego tak legko. - Derzkie i hvastlivye slova, - yadovito usmehnulsya Kandar, - dlya chuzhezemca s glazami pan-kora. - S glazami... kogo? - Pan-kor. Porozhdenie zhenshchiny i demona. Dazhe samye ot®yavlennye nevezhdy sredi moih lyudej veryat, chto eto mozhet prinesti neudachu, neschast'e i durnoe predvest'e vsem, kogo takoj vzglyad kosnetsya. Oni uzhe ubili by tebya, esli by ya razreshil im eto. V glazah vendijca mel'knulo kakoe-to dvizhenie. Samye otchayannye nevezhdy iz ego otryada? Konan ulybnulsya i podalsya vpered. - Kak ya uzhe skazal, ya horosho znayu, kto ya i otkuda. Kandar otshatnulsya i vzdrognul, a ego loshad' sdelala shag vlevo, no on bystro prishel v sebya, i ego lico snova stalo kamennym. On dernul za povod'ya, i ego loshad' uspokoilas'. - Vendiya - opasnoe mesto dlya chuzhezemca, kto by on ni byl i otkuda by ni poyavilsya. CHuzhezemcu, kotoryj ne zhelaet opasat'sya togo, chto mozhet zhdat' ego za sleduyushchim povorotom ili chto mozhet prijti v temnote nochi, luchshe vsego poiskat' zashchishchayushchuyu ego ruku i imet' patrona-zashchitnika v vysokih krugah. - I chto trebuetsya dlya togo, chtoby najti takuyu ruku i patrona? - sprosil suho Konan. - Naprimer, opredelennogo roda informaciya, otryvki iz nekotoryh razgovorov i besed, peredannaya etomu patronu. - YA skazal uzhe Karimu Singhu, - otvetil Konan, otchekanivaya kazhdoe slovo, - i ya skazhu tebe to zhe samoe, chto ya ne budu shpionit' za Kang-Hou. - Khitaec? O chem ty govorish'? Vazam interesuetsya im? Ba! Kakoe mne delo do kupcov? Konan pochuvstvoval, chto zameshatel'stvo ego sobesednika pereshlo k nemu, kak bolezn'. - Esli ne Kang-Hou, to kto zhe, vo imya Devyati Adov Zandru?.. Vnezapno sumasshedshaya mysl' ozarila ego kak fakelom. - Karim Singh? - A-aa, - skazal Kandar, stav vnezapno samoj vezhlivost'yu. - |to bylo by ves'ma priyatno. - YA mogu v eto poverit', - probormotal Konan, hotya v dejstvitel'nosti on s trudom veril uslyshannomu. - YA nachinayu verit' v to, chto vy, vendijcy, dejstvitel'no mogli podpisat' dogovor s Ildizom v odin den' i ubit' Vysshego Admirala Turana na drugoj. Myagkost', kotoraya tak vnezapno ovladela vendijcem, tak zhe vnezapno byla smyta grimasoj yarosti, perekosivshej ego lico. On shvatil ruku Konana zheleznoj hvatkoj voina, vladevshego mechom, i ego zuby oskalilis' v rychanii volka. - Kto eto govorit? Kto govorit etu lozh'? - Vse v Sultanapure, - otvetil negromko Konan. - YA polagayu, chto vse v Turane govoryat eto. A teper' otpusti moyu ruku, ili, klyanus' Kromom, ya otrublyu tvoyu lapu. Pozadi Kandara plot, nagruzhennyj znat'yu, uzhe dostig berega, i lyudi bystro sprygivali na polosu peska. Dve vendijskie zhenshchiny, sidyashchie bokom na loshadyah, proehali mimo Konana i knyazya. Odna iz nih byla odeta prosto i pokryta vual'yu, tak chto mozhno bylo videt' tol'ko ee glaza. Drugaya, ch'ya loshad' shla vperedi, byla pokryta bol'shim krasnym shelkovym sharfom, zakryvayushchim ee gustye volosy cveta kryla vorona. V ee lokony byli vpleteny zhemchuzhiny, a na lice ne bylo vuali. Cepochki i kulony s kamnyami ukrashali sheyu, na rukah zhenshchina nosila zolotye braslety s izumrudami, na pal'cah sverkali kol'ca s sapfirami i rubinami. Kogda Kandar, gnevno vzglyanuv na Konana, otkryl rot, chtoby chto-to skazat', zhenshchina bez vuali zagovorila nizkim muzykal'nym golosom: - Kak priyatno uvidet' tebya, Kandar. YA dumala, chto ty izbegal menya v poslednee vremya. Vendijskij knyaz' vnezapno napryagsya. Mgnovenie ego glaza vse eshche zhestko smotreli na Konana, posle chego on rezko skazal: - My eshche pogovorim, varvar, ty i ya. Dazhe ne vzglyanuv na zhenshchin, Kandar udaril svoyu loshad' shporami i, pustiv ee v galop, poskakal k pavil'onu vazama, kotoryj uzhe nachali svorachivat' slugi. Konan ne slishkom ogorchilsya, uvidev, chto vazam ushel, osobenno kogda vmesto nego poyavilos' takoe chudesnoe sozdanie, kak eta ukrashennaya dragocennostyami zhenshchina. Ee kozha byla temno-smugloj i gladkoj, a temnye glubokie glaza byli nastoyashchimi ozerami, v kotoryh lyuboj muzhchina mog legko , prichem s bol'shoj ohotoj. I eti temnye vlazhnye glaza izuchali kimmerijca s takim zhe interesom, s kakim on nablyudal za vladelicej etih glaz. Ona ulybnulas', i Konan tozhe otvetil ej ulybkoj. - Kazhetsya, chto etot Kandar ne ochen'-to lyubit vas, - skazal on. - YA dumayu, chto mne ponravitsya lyuboj, kto ne nravitsya emu. Smeh zhenshchiny byl takim zhe melodichnym, kak i ee golos. - Sovsem naoborot, ya chereschur nravlyus' Kandaru. - Ona uvidela zameshatel'stvo kimmerijca i snova zasmeyalas'. - On hochet menya dlya svoej pardhany. Odnazhdy on zashel tak daleko, chto popytalsya menya dazhe pohitit'. - Kogda ya hochu zhenshchinu, ya ne skachu v storonu, dazhe ne vzglyanuv na nee. - Konan smotrel v etu minutu na nee, tak chto ona mogla ponyat', chto on govoril o Kandare. - U nego est' na eto prichina. Moya sluzhanka, Alina... - Neznakomka nebrezhno mahnula rukoj v storonu pokrytoj vual'yu zhenshchiny. - Ego sestra. - Ego sestra! - voskliknul Konan, i zhenshchina snova zasmeyalas'. Pokrytaya vual'yu devushka bezmolvno zashevelilas' v sedle. - A-a, ponimayu, ty udivlyaesh'sya, chto sestra znatnogo cheloveka mozhet byt' rabynej. Delo v tom, chto Alina byla zameshana v dele so shpionami i ee ozhidal topor palacha, no ya vykupila ee zhizn'. Zatem ya dala bal u sebya vo dvorce, na kotoryj byl priglashen i Kandar. On sobiralsya snova grubo davit' na menya, muzhlan! No kogda on uvidel Alinu sredi moih tancovshchic, on pochemu-to brosilsya bezhat' iz moego dvorca. Vidish', kak legko mozhno izbavit'sya ot etogo nadoedlivogo durnya? Konan ustavilsya na eto krasivoe smeyushcheesya lico, kotoroe kazalos' takim otkrytym i dazhe nevinnym, i tol'ko to, chto on uslyshal i uvidel v eto utro, zastavilo ego poverit' ee slovam. - Vy, vendijcy, pohozhe, lyubite nanosit' udary po svoim vragam cherez drugih. Neuzheli ni odin iz vas nikogda ne vstrechaetsya licom k licu s protivnikom? Ee smeh napominal zvenyashchie kolokol'chiki. - Vy, s Zapada, tak pryamolinejny, Patil. Ah, eti turancy! Oni dumayut o sebe kak o hitryh i iskushennyh v intrige. Oni sovsem kak deti, prostodushny i naivny. Konan morgnul pri etih slovah. Prostodushny? Turancy? Zatem chto-to eshche iz togo, chto ona skazala, kol'nulo ego. - Ty znaesh', kak menya zovut. - YA znayu, chto ty tot, kto nazyvaet sebya Patilom. CHelovek dolzhen byt' absolyutno gluhim, chtoby ne uslyshat' o takom chuzhezemce, kak ty, kotoryj nazyvaet sebya vendijskim imenem. Ty menya zainteresoval. Ee pristal'nyj vzglyad byl kak nezhnoe prikosnovenie ruki, skol'znuvshej po shirokim plecham i grudi kimmerijca, do ego beder i poyasa. Ochen' mnogie zhenshchiny smotreli na nego pohozhim vzglyadom, i inogda emu eto dazhe nravilos'. No sejchas Konan chuvstvoval sebya, kak zherebec v konyushne, vystavlennyj na prodazhu. - I ty tozhe hochesh', chtoby ya shpionil za kem-to? - sprosil on rezko. - Kak ya uzhe skazala prezhde, - ulybnulas' ona. - Pryamolinejnyj. I neposredstvennyj, kak ditya. - YA ne rebenok, zhenshchina, - prorychal on. - I mne ne nuzhny vashi vendijskaya hitrost' i kovarstvo. - Znaesh' li ty, pochemu tak mnogo pridvornyh carya Bandarkara soprovozhdali vazami v Turan? |to byla ne tol'ko ego svita, kak, kazhetsya, dumali turancy. YA nashla v Turane horoshih zhonglerov i akrobatov, kotorye delayut svoi tryuki inache i kotorye ochen' pridutsya ko dvoru v moem dvorce v Ajdoh'e. YA takzhe privezla ottuda tancuyushchego medvedya i neskol'ko uchenyh muzhej. Hotya ya dolzhna zametit', chto filosofov Turana nel'zya sravnit' po uchenosti s ih kollegami iz Khitaya. - Neuzheli nikto iz vas nikogda ne govorit pryamo? Kakoe otnoshenie imeyut vse eti veshchi ko mne? - V Vendii, - skazala neznakomka, - naslazhdenie zhizn'yu - eto sama zhizn'. Tak my zhivem. Lyudi pri dvore ustraivayut ohoty i piry, hotya poslednie ochen' chasto prevrashchayutsya prosto v p'yanye deboshi. No v lyubom sluchae ni to ni drugoe ne podobaet dlya zhenshchiny znatnogo proishozhdeniya. Odnako na kazhdoe reshenie, prinyatoe muzhchinami verhom na loshadi na ohote za dikimi kabanami, prihodyatsya dva resheniya, kotorye on sdelal vo dvorce znatnoj zhenshchiny. Ty mozhesh' sprosit', kakim obrazom obychnye, dazhe znatnye zhenshchiny mogut sopernichat' s princami i knyaz'yami? My sobiraem vokrug sebya filosofov, myslitelej, uchenyh, samyh luchshih muzykantov, samyh talantlivyh poetov, samyh luchshih akterov i remeslennikov, kotorye delayut svoi chudesnye veshchi iz metalla ili kamnya. Vse novye p'esy tut zhe igrayut v nashih dvorcah, i u nas vsegda mozhno najti strannyh, neobychnyh puteshestvennikov iz dalekih, zagadochnyh stran. Ne meshaet i to, chto nashi sluzhanki i rabyni vybrany za ih krasotu, hotya, v otlichie ot muzhchin, my trebuem akkuratnosti v obrashchenii s nimi. Lico Konana mrachnelo vse bol'she i bol'she po mere togo, kak on slushal ee. Teper' zhe on vzorvalsya: - Tak vot kakoj u tebya interes ko mne? YA dolzhen stat' tvoim tancuyushchim medvedem, plyashushchim pod dudku? - YA ne dumayu, chto zhenshchiny pri dvore carya poschitayut tebya tancuyushchim medvedem, - skazala ona, - hotya ty pochti takoj zhe bol'shoj, kak i medved'. - Vnezapno ona posmotrela na Konana skvoz' svoi gustye resnicy, i konchik ee yazyka kosnulsya polnyh gub. - YA takzhe ne hotela by videt' tebya na doske, gde medved' stoit, - dobavila ona gortannym golosom. - Ko... Patil! - donessya krik, i Konan uvidel, chto Ordo napravil svoyu loshad' vverh po reke. - YA dolzhen idti, - grubovato skazal kimmeriec zhenshchine, i ona kivnula, kak by govorya, chto ee vpolne udovletvoryaet ego manera govorit'. - Prihodi ko mne segodnya noch'yu, o velikan, kotoryj zovet sebya Patilom. Moj interes k tebe eshche ne propal. - Ulybka smahnula zhadnyj vzglyad soblaznitel'nicy, i ee lico snova prinyalo nevinnoe vyrazhenie. - Ty ne sprosil moego imeni. Menya zovut ledi Vindra. - I vzmahom svoego ukrashennogo zolotom hlysta ona napravila loshad' vpered. ZHenshchina s vual'yu posledovala sledom za nej. Pozadi Ordo slugi Kang-Hou uzhe veli na bereg verblyudov torgovca, kotoryh soprovozhdali vooruzhennye kontrabandisty. Odno iz gorbatyh zhivotnyh uzhe prygnulo na bereg, v to vremya kak Hasan i SHamil s yavnym zhelaniem i vozbuzhdeniem pomogali CHin-Kou i Kaj-SHe sadit'sya v pokrytye navesom kadzhavah - svoeobraznye siden'ya, ukreplennye na bokah verblyudov. - Krasivaya devka, - zametil Ordo, ustavivshis' vsled udalyayushchejsya Vindre. - I neploho sidit v sedle. - On osmotrelsya vokrug, chtoby proverit', net li kogo-nibud' poblizosti, posle chego ponizil golos. - Ty nashel eti sunduki? Konan otricatel'no pokachal golovoj. - No oni zdes', ya znayu eto. Kto-to pytalsya segodnya ubit' menya. - |to vsegda nedurnoj sposob, chtoby nachat' ocherednoj den', - skazal suho Ordo. - Uznal li ty voobshche hot' chto-nibud'? - Troe lyudej pytalis' nanyat' menya kak shpiona, i eta hotela dobavit' menya k svoej kollekcii dikih zhivotnyh. - YA nikogda ne ponimal tvoego yumora, kimmeriec. - YA takzhe uznal, chto moi glaza yavlyayutsya porozhdeniem demona, i pomimo etogo ponyal, chto Vendiya - eto sumasshedshij dom. Odnoglazyj hmyknul, kogda sel v sedlo loshadi. - Pervoe ya uzhe govoril tebe sam - i ne odin raz. CHto kasaetsya vtorogo, eto izvestno vsem. Pohozhe, chto my nakonec nachali dvigat'sya. Otryad i svita vazama (Konan vspomnil, kak Torio skazal, chto oni dolzhny byt' pervymi na marshe) rastyanulis' v dlinnuyu liniyu po napravleniyu k yugo-vostoku; vendijskie kopejshchiki, razdelennye na dve kolonny, ohranyali svitu sleva i sprava. Sam Karim Singh sidel v bogato ukrashennyh nosilkah iz zolota i chernogo dereva, kotorye nesli chetyre loshadi. Arochnyj naves iz blestyashchego belogo shelka raskinulsya nad palankinom, i dlinnye prozrachnye polotna iz zolotistogo turajskogo gaza drapirovali ego kraya. Kandar skakal pozadi nosilok, nizko naklonivshis' k cheloveku vnutri i chto-to goryacho govorya emu. - Esli oni pytalis' ubit' tebya, - prodolzhal Ordo,- to po krajnej mere, ty rasshevelil ih. - Da, pozhaluj, ty prav, - skazal Konan. On otorval svoj vzor ot nosilok vazama. - Nam pora prisoedinit'sya k Kang-Hou i ostal'nym, Ordo. Vperedi eshche mnogo chasov pohoda. Glava 13 Noch' i glubiny zemli byli neobhodimy dlya nekotoryh veshchej. Nekotorye veshchi prosto ne mogli vyterpet' sveta dnya ili otkryt' sebya svetlomu golubomu nebu. Kak uzhe chasto sluchalos' v poslednee vremya, noch' zastala Najpala v komnate s serym kupolom, gluboko pod dvorcom. Sam vozduh v etom zale pah koldovstvom, slabyj sladkovatyj zapah tleniya, smeshivavshijsya s neponyatnym, neopredelennym, no yavnym d'yavol'skim zapahom zla. |tot zapah propital vse vokrug i mog svesti s uma. No charodej staralsya ne vspominat' o tom, chto sluchilos' v etom zale v proshlyj raz, da i ne hotel ob etom dazhe dumat'. On vzglyanul na ozhivshego voina, kotoryj stoyal nepodvizhno, kak kamen', u blestyashchej, mercayushchej steny, na tom samom meste, gde Najpal prikazal emu vstat' v proshluyu noch'. Glaza kolduna metnulis' k rabochemu stolu, probezhav mel'kom po larcu iz reznoj slonovoj kosti. Tam, v hrustal'nyh flakonah, nahodilis' pyat' neobhodimyh ingredientov dlya peredachi zhizni, i u nego teper' byli vse sostavnye chasti. V grobnice carya Orissy pod zateryannym gorodom Maharastra stoyali dvadcat' tysyach bessmertnyh voinov. Neumirayushchaya, vsepobezhdayushchaya armiya. I on mozhet dat' zhizn' primerno dvadcati iz nih. S dikim rychaniem Najpal prinyalsya hodit' vzad i vpered po komnate. Starye kolduny, kotorye podgotovili grobnicu Orissy, v tochnosti vypolnili prikaz carya, chtoby sozdat' ego vechnyh telohranitelej v polnom sootvetstvii s ego instrukciyami. No eti magi i specialisty po izgotovleniyu mumij boyalis', chto primenenie dlya etih telohranitelej mozhet byt' uzhasnym, esli kto-nibud' sumeet ih razbudit' ot vechnogo sna, i oni pridumali odnu hitrost'. Tol'ko odin iz pyati neobhodimyh ingredientov mozhno bylo najti v Vendii, da i tot byl ochen' redkim. CHto kasaetsya ostal'nyh chetyreh, to ih mozhno bylo otyskat' v zemlyah, samo sushchestvovanie kotoryh bylo ne bol'she chem legendoj dazhe spustya dve tysyachi let posle gibeli Orissy. |ti ingredienty byli takzhe vybrany eshche i potomu, chto ih pochti ne upotreblyali magi i charodei. Najpal, konechno zhe, pozabotilsya o tom, chtoby ih poluchit', no kakoj v nih budet tolk, esli katastrofa razrazitsya nad golovoj charodeya do togo, kak on ih poluchit? Siloj zastaviv sebya vzglyanut' na reznoj larec, Najpal szhal pal'cy v kulaki i gnevno posmotrel na sunduchok, kak esli by on zadumal razbit' ego. Kogda proshloj noch'yu Najpal vyshel nakonec iz zala, eto skoree napominalo begstvo. Kradyas' po koridoram svoego sobstvennogo dvorca, kak vor, on govoril sebe, chto eto ne ocepenenie, ne strah vernulis' k nemu. On uzhe davno pobedil v sebe eti chuvstva. Emu prosto nuzhen byl otdyh, vot i vse. Emu nuzhno bylo vstryahnut'sya i otvlech'sya. Byli vyzvany muzykanty, stoly byli nakryty vinom i edoj, no dazhe samye izyskannye blyuda v etot den' napominali koldunu po vkusu drevesnye opilki, a igra citr i flejt dejstvovala na nervy. On prikazal vysech' i povarov, i muzykantov. Po dvoe i po troe privodili k nemu zhenshchin iz ego pardhany, i oni vse vernulis' nazad, placha ot togo, chto ne sumeli ego razveselit'. Pyat' raz v etot den' Najpal prikazyval razdavat' po desyat' tysyach pajsov bednym ot ego imeni, no dazhe eto ne uluchshilo nastroeniya. I vot on snova poshel v svoyu koldovskuyu zalu gluboko v podzemel'e. Zdes' on po krajnej mere smog vstretit'sya licom k licu s opasnost'yu, chem by ona ni byla i ot kogo by ona ni ishodila. Ego ruki kosnulis' ploskogo reznogo larca iz slonovoj kosti... i on vdrug ostanovilsya ot zvuka me