'. Somnevayus', est' li inoj kraj, zhivushchie v kotorom lyudi bolee otorvany ot ostal'nogo mira. - V gorodah Druz'ya T'my vynuzhdeny bolee-menee maskirovat'sya, - Ordejt skrivil usmeshku. - Im nuzhno svyazyvat'sya s drugimi, cherez chuzhakov, prishedshih iz inyh mest i uhodyashchih v chuzhedal'nie kraya, ostavlyat' vestochki ob uvidennom. No est' eshche udalennye ot gorodov skromnye dereven'ki, chuzhaki zaglyadyvayut v nih redko... Gde, kak ne tam, derzhat' oplot Druz'yam T'my? - Kak zhe ty razuznal imena teh troih? - progremel vopros vlastelina. - Srazu troe Druzej T'my iz dal'nih zakoulkov, slovno iz nebytiya! Ne slishkom li zhadno berezhesh' ty svoi sekrety. Drevotochec? Iz rukava svoego ty vytaskivaesh', kak menestrel', vse novye syurprizy! - Nikto na svete ne sumeet rasskazat' tebe vse, chto est' v ego pamyati, moj Velikij Povelitel', - bez trevogi otvetil Ordejt. - To, chto ne sgoditsya tebe dlya tvoih del, ty nazovesh' pustozvonstvom, uzh pozvol' mne ne pustozvonstvovat', o Velikij! A chto kasaetsya Randa al'Tora, Drakona etogo, tak on v Dvurech'e bukval'no kornyami vros. - Lzhedrakon on! - skazal Najol s yarost'yu, i uvertlivyj sobesednik otvetil emu poklonom. - Razumeetsya, Velikij Povelitel'! Zabud' moyu ogovorku. V tot zhe mig Najol zametil, chto risunok v rukah Ordejta pomyat i nadorvan. Lico cheloveka s klyuvom vmesto nosa ostavalos' besstrastnym - za isklyucheniem vechnoj sardonicheskoj usmeshki Ordejta, - ruki zhe ego konvul'sivno terebili pergament. - Nemedlenno prekratit'! - skomandoval Najol. On vyhvatil u Ordejta portret i raspravil ego so tshchaniem. - Bylo by u menya pobol'she portretikov, ya by dal tebe odin iz nih, special'no chtoby porvat'. - CHast' risunka razmazalas', po grudi yunoshi proshla skladka sgiba, no lico chudesnym obrazom ostalos' ne tronutym nervnymi pal'cami. - Ne gnevajsya na menya. Velikij Povelitel'! - Ordejt, ne prigasiv svoej ostroj ulybki, snova poklonilsya Najolu. - No ya nenavizhu Druzej T'my! Najol prodolzhal vzirat' na portret, ispolnennyj pastel'yu. Rand al Tor iz Dvurech'ya. - Pozhaluj, ya dolzhen produmat' plany kasatel'no Dvurech'ya. Srazu, kak tol'ko sojdut snega. Da, pozhaluj, tak. - Da ispolnitsya volya Velikogo Povelitelya! - vozglasil uchtivyj Ordejt. Karridin v eto vremya brel po zalam Citadeli, i vyrazhenie ego lica zastavlyalo voinov za milyu obhodit' etogo cheloveka, hotya lish' nemnogie predpochitali iskat' pristanishcha v chertogah Voproshayushchih, esli uzh po chesti skazat'. Slugi, speshivshie ispolnit' srochnye porucheniya svoih gospod, staralis' shoronit'sya ot nego za povorotom, a dostojnye muzhi, ch'i belye odeyaniya byli ukrasheny zolotymi bantami, to est' znakami ih vysokih chinov, zavidev lico Karridina, svorachivali v bokovye koridory. Raspahnuv dveri svoih pokoev i zahlopnuv ih za soboj, Inkvizitor ne pochuvstvoval obychnogo dovol'stva. Ne radovali ego ni roskoshnye kovry iz Tarabona i Tira, kipyashchie sochnymi kraskami ornamentov: krovavymi, solnechnymi, golubymi, - ni figurnye zerkala iz Illiana, ni stol posredi zala, dlinnyj, s tyazheloj rez'boj, opravlennyj zolochenymi listami akanta. Prezhde Karridin gordilsya uzhe tem, chto master iz Lugarda otdal trudam nad uzornoj rez'boj celyj god svoej zhizni. No v tu minutu Inkvizitor slovno by ne videl svoego dostoyaniya. - SHarbon! - No kamerdiner Karridina vpervye ne yavilsya na zov. Pribiraetsya, vidimo, v dal'nih komnatah. - Da spalit tebya Svet, SHarbon! Gde ty? Iskry yarosti sverkali vo vzore Karridina, emu uzhe hotelos' sobstvennoruchno, sobstvennymi proklyat'yami skrutit' SHarbona v baranij rog. No yarost' ego ugasla, svernuvshis' pruzhinoj, kogda navstrechu emu potyanulsya, blistaya lukavoj gracioznost'yu udava, Murddraal. Slozheniem svoim on pohodil na cheloveka, tol'ko byl gorazdo vyshe lyubogo rycarya, no otlichalsya ot lyudej ne tol'ko rostom. Murddraal hodil tak, chto ni odeyan'ya ego, traurno mrachnye, ni plashch ne vtorili ego dvizheniyam, lish' ottenyali blednost' ego kozhi, prozrachnoj, kak u chervya. Glaz na lice ego ne bylo. I bezglazyj vzglyad Murddraala pronzil Karridina uzhasom, kak vverg v paniku tysyachi drugih voinov do nego. - CHto ty... - Karridin zapnulsya i sglotnul, starayas' proglotit' sobstvennyj strah, vernut' svoemu golosu utrachennuyu zvuchnost'. - CHto ty zdes' delaesh'? V golose ego vse eshche potreskival nadryv. Beskrovnye guby polucheloveka vyvernula ulybka. - YA prihozhu lish' tuda, gde vlastvuet ten'. - shoroh ego golosa napominal o gadyuke, propolzayushchej skvoz' paluyu listvu. - Obozhayu lyubovat'sya svoimi slugami! - No ya ne slu... Tshchaniya Karridina propadali ponaprasnu. Emu edva udalos' otorvat' vzglyad ot gladkogo kuska blednosti, ot lica-testa, i otvernut'sya. No stoilo pokazat' Murddraalu spinu - i drozh' pronzila Karridina do samyh kostej. V zerkale na stene on videl vse s ostrotoj stereoskopicheskoj. Vse, krome figury Polucheloveka. Vmesto Murddraala v zerkale kolebalos' smutnoe pyatno. No smotret' na eto temno-blednoe pyatno bylo legche, chem vstretit' tot bezglazyj vzglyad. Golos Karridina zvuchal edva slyshimo: - No ya sluzhu... - On-umolk, vnezapno osoznav, gde oni nahodyatsya. V samom serdce Citadeli Sveta. Esli by on otvazhilsya hotya by i neslyshno proiznesti uzhe prigotovlennye im slova, Karridin totchas zhe popal by pod vlast' Ruki Sveta. Uslyshav gubitel'nyj dlya Inkvizitora shepot, Karridina mog porazit' na meste dazhe ryadovoj pitomec Sveta. Karridin znal, chto poblizosti net nikogo, krome Murddraala i zapropastivshegosya SHarbona. Da kuda zhe on delsya, etot rab SHarbon Proklyat'e! Hot' kogo-nibud' chuvstvovat' ryadom s soboj, chtoby ne tak vpivalsya v tebya bezglazyj vzor Polucheloveka, - potom mozhno budet ubrat' svidetelya, no sejchas tak nuzhen hot' kto-nibud'! I vse-taki u Karridina hvatilo duhu proshelestet': - YA sluzhu Velikomu Povelitelyu T'my, kak i ty emu sluzhish', Murddraal. My s toboj zaodno! - Kak vam budet ugodno, milord! - Murddraal rassmeyalsya tak, chto kosti u Karridina skripnuli. - No mne ugodno znat', otchego ty sejchas stoish' zdes', a ne na zemle Ravniny Almot! - YA... Pribyt' v Citadel' mne prikazal Lord Kapitan - Komandor... - Prikazy tvoego Lorda Kapitana-Komandora ne dorozhe der'ma! Prikazyvayu tebe najti cheloveka, prozvannogo Rand al'Tor, i ubit' ego. Vot chto dolzhno byt' tvoej zadachej! |to sejchas glavnoe! Kak ty smeesh' ne podchinyat'sya?! Karridin, sobravshis' s silami, zastavil sebya uspokoit'sya. Vzglyad Murddraala vonzalsya v spinu inkvizitoru, tochno ostrie nozha. - No hod del... preterpel izmeneniya. Nad nekotorymi sobytiyami ya uzhe utratil kontrol'... Poseredine stola Murddraal chertil risunok, i carapayushchij zvuk terzal Karridinu sluh. Tonkimi usikami iz-pod nogtej Polucheloveka vykruchivalis' struzhki. - Nichego ne izmenilos'. Ty poklyalsya sluzhit' Svetu, no potom proiznes absolyutno inye klyatvy, im-to ty i ostanesh'sya veren! Skol'zya vzglyadom vsled za carapinami na polirovannoj stoleshnice, Karridin sglatyval svoj strah. - Mne tut ne vse yasno! - otvazhilsya on nakonec. - YA polagal, chto Velikij Povelitel' T'my nameren kak-to ispol'zovat' Randa al'Tora. Pochemu ya obyazan vdrug srochno ubit' ego? - Opyat' ustraivaesh' mne dopros?! Davno pora povesit' tebya na tvoem zhe yazyke, prihvosten' Sveta! A ne hochesh' viset' - ne utruzhdaj menya voprosami. I ne mechtaj ponyat' nash zamysel. Tvoj udel - povinovat'sya! Sluzhit' mne - kak sluzhit dressirovannaya shavka. Ulavlivaesh' smysl? Tak chto hodi na zadnih lapkah i zhdi novyh prikazov, shchenok! Gnev Karridina uzhe progryz sebe put' skvoz' zarosli uzhasa, i ruka ego potyanulas' k rukoyati mecha. No klinka pod plashchom ne bylo: on ostavil ego v priemnoj, u dverej zala audiencij, kuda prikazal emu yavit'sya Pejdron Najol. Murddraal pryanul na nego molnienosno, tochno gadyuka. Karridin zadrozhal v zadohnuvshemsya svoem vople, ibo ruka Murddraala szhala emu zapyast'e mertvoj hvatkoj; kosti u bednyagi zadrebezzhali, posylaya vverh po ruke volny smerti. No tak i ne vyrvalsya u nego voj; levoj rukoj Poluchelovek zahlopnul oslushniku rot. Snachala ot pola otorvalis' pyatki obezvrezhennogo Karridina, zatem i pal'cy ego nog. Slavnyj voin, shvachennyj Murddraalom, boltalsya v vozduhe, kak vydernutyj kleshami gvozd'; on mog lish' hripet' i burlit' iznutri. - Slushaj menya ushami, chelovech'e otrod'e! - prigovarival laskovo Murddraal. - Ty dostanesh' etogo molodca, gde by on ni byl, i prikonchish' na meste! Da ne vzdumaj potom udrat' ot nas! Sredi vashih chisten'kih pitomcev est' i takie, chto srazu zhe mne donesut, esli ty svernesh' s nashej dorogi. Pust' etot urok podbodrit tebya i dobavit smelosti. No esli v nyneshnem mesyace Rand al'Tor ne budet lishen vozrasta, ya voz'mu v zalozhniki kogo-nibud' iz tvoej semejki: dochen'ku tvoyu, ili tam syna, sestru, dyad'ku. I ty ne uznaesh', kogo ya prikazal nasadit' na ostrie, poka moj izbrannik ne sdohnet, voya po- sobach'i. A v sleduyushchem mesyace ya prokolyu svoej stal'yu eshche odnogo iz vashih. A tam i tret'ego, chetvertogo. No esli i posle etogo Rand al'Tor ostanetsya v zhivyh, a vse tvoi rodnye uzhe budut zakoloty, pridetsya mne uzhe tebya samogo zaluchit' - zabrat' pryamo v SHajol Gul! - Murddraal ulybalsya. - I togda ty budesh' umirat' gody, a ne mig, chelovechek! Teper' ty vse usvoil? Podveshennyj nad polom Karridin edva sumel zhalobno chto-to prostonat'. Emu kazalos', chto ego sheya, izognutaya bezlikim chudovishchem, vot-vot razorvetsya. Murddraal shvyrnul Karridina cherez zal, i voenachal'nik tresnulsya o samuyu dal'nyuyu stenu i soskol'znul na kover pochti bez chuvstv. On prostersya nic, pytayas' vdohnut' vozduh. - Nu, est' eshche voprosy, chelovechek? - YA... slushayu tebya i povinuyus'! - promyamlil Karridin v kover. No ne uslyshal otveta. Skriviv lico ot boli u sebya v shee, on oglyadelsya. Krome Karridina, v zale nikogo ne bylo. Drevnyaya poslovica vspomnilas' emu: "Polulyudi na tenyah skachut, kak na loshadyah, a svernut oni s puti - ne ishchite: ne najti!.. " I vpravdu, nikakaya stena ne byla dlya Murddraala neprohodimoj pregradoj. V grudi Karridina zarozhdalsya rev yarosti. Osypaya proklyatiyami tolchki boli, idushchie ot zapyast'ya, rycar' podnyalsya na nogi. Dver' raspahnulas', i v zal vkatil svoe bryuho SHarbon s korzinoj v rukah. On zamer, ustavivshis' na Karridina. - Zazhdalis' menya, hozyain moj, da? Uzh vy prostite mne otluchku, hozyain, ya hodil pokupat' frukty dlya vas... Nepovrezhdennoj svoeyu levoj rukoj Karridin vybil iz ruk SHarbona nelepuyu korzinku, pustiv ubogie zimnie yablochki raskatyvat'sya po kovram na polu, i naotmash', tyl'noj storonoj ladoni, otvesil sluge po fizionomii zvonkuyu opleuhu. - Prostite! Izvinite menya, hozyain! - sheptal SHarbon. - Podat' nemedlya bumagu, pero, chernila! - rychal Karridin. - Poshevelivajsya, ostolop! Mne nuzhno napisat' novye prikazy! No kakie prikazy, Kakie. Ne chuya pod soboj nog, kolobok SHarbon katalsya po zalu, pospeshaya ispolnit' ukazaniya hozyaina. Karridin zhe ne mog otorvat' vzglyad ot rubcov i linij na polirovannoj stoleshnice, ne v silah unyat' skovyvayushchij ego strah. I budet pred nim mnozhestvo putej, i nikomu ne dano znat' ego imya, ibo rozhden budet on sredi nas mnogazhdy, vo mnogih oblich'yah, kak byl on rozhden prezhde i kak vsegda budet, i tak beskonechno. Prishestvie ego podobno budet lemehu pluga, vzrezayushchego pashnyu, perevorachivayushchemu zhizni nashi, snimaya nas s mest, gde pokoilis' my v zabvenii i bezmolvii. Razrushayushchij uzy; kuyushchij cepi. Sozidayushchij budushchee; razmyvayushchij prednachertannost' roka. Iz "Kommentariev k Prorochestvam o Drakone" Dzhurit Dorine. Pravoj Ruki Korolevy Almoren. 742 g. P. R., Tret'ya |poha GLAVA 1. Ozhidanie Koleso Vremeni svershaet svoi krugi, nastupaet novaya epoha, a prezhnyaya uhodit, ostavlyaya v pamyati lyudej svoi deyaniya, iz koih rascvetayut legendy. Legendy uproshchayutsya, ih uzhe nazyvayut skazkami, no i skazki davnego vremeni menyayut • svoj lik, kogda porodivshaya ih epoha prihodit v novyh licah. Prishel srok - i na arenu zhizni vystupila epoha, kotoruyu odni nazyvali Tret'ej, drugie - davnishnej, no vozrodivshejsya, - togda-to v Gorah Tumana i razbushevalsya vihr'. Nel'zya imenovat' etu buryu nachalom chego-to inako zhivushchego. Koleso Vremeni, zamykaya krugi, ne vedaet, gde nachalo i gde konec odnogo kruga. No v tu poru i vpryam' rodilos' novoe. U podnozhiya gor, na prostorah dolin, golubyh v tumane utra, veter pustilsya v razgul. Na dolah, gde shumeli vechnozelenye lesa, on bluzhdal i slabel, no drugie pustoshi, eshche golye, lish' sobiralis' porodit' zelen' trav i dikie gvozdiki. Dolgim voem veter oplakival pogrebennye peskami ruiny, pamyatniki neizvestno komu, zabytye lyud'mi tak zhe, kak ih tvorcy. Buran stonal na perevalah, v rasshchelinah mezhdu skalami, ubelennymi snegom, ne tayavshim nikogda. Plotnye oblaka prilipali k vershinam gor, takie zhe belye, kak sneg, i slivalis' s vozvyshennost'yu. V predgor'yah zima minovala ili uzhe uhodila, no zdes', na vysotah, ona budto vcepilas' v kazhdyj kamen', obshivaya vershiny belymi zaplatami. Vechnozelenye derev'ya i kustarniki uzhe ne boyalis' obnazhit' igolki, listochki, a u obychnyh derev'ev-prostakov vetvi ostavalis' golymi, oni cherneli na fone skal i spyashchej pochvy. I ne bylo slyshno golosov - lish' dunovenie ledyanogo vetra nad snegami i kamnem. Vsya zemlya, kazalos', chego-to ozhidaet. CHego? CHto-to dolzhno vzyat' ee za zhivoe, vernut' k zhizni... Perrin Ajbara zavel svoego konya v chashchu kustov bolotnogo mirta i sosen i privyazal uzdu k stvolu. On povel plechami i poplotnee zakutalsya v plashch, podbityj iznutri mehom, - nastol'ko uyutno, kak privyk ustraivat'sya voin, taskayushchij na poyase topor s lezviem- polumesyacem, ne vypuskaya iz ruk dlinnyj luk. V tot samyj den', kogda vykoval master Luhan sej dobryj topor s vechno holodnoj stal'yu, Perrin emu kachal mehi. A nynche v puti veter vzduval plashch Perrina, otbrasyvaya s ego golovy kapyushon, priglazhivaya lohmatye kudri, i pronizyval voina naskvoz', no Ajbara tol'ko poshevelival pal'cami, sogrevaya nogi, da poezhivalsya, ne pokidaya sedla, i razdumyval on vovse ne o pogode. Ne vypuskaya iz vidu pyateryh svoih sputnikov, on staralsya ponyat', donimaet li ih holod. Ibo poslan otryad byl ne dlya ozhidaniya, no dlya chego-to bol'shego. Kon' Perrina, po klichke Hodok, pofyrkival i zadiral golovu. Hodoka, zherebca myshastoj masti, s edva zametnym serebryanym bleskom na shersti, Ajbara prozval tak za bystronogost', no v te minuty na doroge kon' slovno by chuvstvoval razdrazhennost' vsadnika, ego neterpenie. Ustal ya ot beskonechnogo ozhidaniya. Morejn derzhit nas vseh, budto kleshchami. Da spalit tebya Svet. Ajz Sedaj. Nu kogda zhe konchitsya eto ozhidanie? Perrin bezdumno potyanul v sebya vozduh. Dorozhnyj duh byl smeshan s loshadinym aromatom, no eshche donosilsya zapah lyudej, ostrogo chelovecheskogo pota. Krolik edva uspel dat' petlyu mezh dvuh berez, vsego mgnovenie nazad, i strah vnov' ego podgonyal, tak chto lisa- ohotnica ne sumela dognat' dobychu. No vdrug yunosha soobrazil, chto delaet, i odernul sebya. Na takom vetru luchshe b u menya nos zalozhilo. Ochen' by emu hotelos' sejchas zapoluchit' nasmork. I ya by ne pozvolil Morejn izlechit' menya ot nego. Vdrug u nego slovno zashchekotalo chto-to v zatylke. No verit' oshchushcheniyam ne hotelos'. I sputnikam svoim on nichego ne skazal. S Perrinom po doroge dvigalis' po-prezhnemu pyatero vsadnikov, korotkie luki ih byli nagotove, i vse pyatero strogo vzirali na nebosklon da na sklony gor, porosshie redkim lesom. Dumalos', budto eti pyatero ne chuvstvuyut vetra, chto razduvaet ih odezhdy, tochno flagi. Nad plechom kazhdogo iz nih vidnelas' rukoyat' dvuruchnogo mecha, prodetogo skvoz' razrez v plashche. Glyadya na ih gladko vybritye golovy s uzlami volos na makushkah, Perrinu stanovilos' eshche holodnej. No dlya nih, pyateryh, nyneshnyaya pogoda kazalas' obyknovennoj, vesennej. Na samoj prochnoj nakoval'ne mira iz nih vykolotili vsyu chuvstvitel'nost'. SHajnarcy iz Pogranichnyh Zemel' slavilis' tverdost'yu, oni zhili na samom poroge Velikogo Zapusteniya, gde nabegi trollokov mogli povtoryat'sya chut' ne kazhduyu noch', gde dazhe kupec ili zemledelec po-soldatski vladeli mechom i lukom. No pyatero vsadnikov byli ne paharyami, a soldatami chut' li ne s samogo rozhdeniya. Neredko udivlyalsya Ajbara tomu, s kakim uvazheniem vse pyatero voitelej vyslushivali ego rasporyazheniya, vpolne priznavaya ego komandirom. Budto oni polagali, chto emu dano osoboe pravo, nekoe znanie, dlya nih zakrytoe. Ili, mozhet byt', oni - prosto moi druz'ya? - sprashival on sebya ne sovsem iskrenne. Ni odin iz pyateryh ne byl stol' vysok rostom, kak Perrin, i ni odin ne byl tak zhe krepok slozheniem. Gody raboty podmaster'em v kuznice razvili v nem neuemnuyu silu, razvernuli plechi, sdelav Perrina chut' li ne vdvoe krupnej vsyakogo voina. No shutki pyateryh shajnarcev, prohodivshihsya po povodu ego yunogo vozrasta, zastavili Ajbara ezhednevno brit' sebe shcheki, chtoby sputniki umolkli. SHutki druzej vse zhe neredko nasmeshlivy. Emu by ochen' ne hotelos' vnov' stat' mishen'yu dlya shutochek, chego ne minovat', koli Perrin upomyanet o svoem oshchushchenii. Vnezapno Perrin s rasteryannost'yu vspomnil, chto na ego nablyudatel'nost' sputniki nadeyalis' i v etu sekundu. On proveril, nagotove li strela, nalozhennaya na ego dlinnyj luk, i obratil vzglyad vniz, na prostranstva doliny: ona nachinalas' v zapadnoj storone i, medlenno raspahivayas' vshir', ischezala iz polya zreniya. Zemlya ee byla pokryta shirokimi i uzkimi polosami snega, poslednimi sledami zimy. Derev'ya tam, vnizu, isterzannye vetrami, vse eshche tyanulis' k nebu golymi, zaledenevshimi v moroz vetvyami, no vysilis' i vechnozelenye sosny, bolotnyj mirt, eli i ostrolist. A vdol' predgorij podnimalis' tenistye lesa; na sklonah gor, kak i v ovragah dolin, oni mogli dat' ukrytie lyubomu, kto umel im vospol'zovat'sya. No bez krajnej neobhodimosti zdes' v lesa ne hodili. Rudniki byli razbrosany v dal'nih yuzhnyh krayah, libo na severe kraya, eshche dal'she; mestnyj zhe lyud istovo veroval, chto na Gorah Tumana kazhdogo podsterezhet neudacha, a potomu ne sleduet zahodit' v les, koli vozmozhno togo izbezhat'. Glaza Perrina sverkali otpolirovannym zolotom Zud vonzilsya emu v zatylok. Net, ni za chto! On mog by otsech' eto zudyashchee oshchushchenie, no sosushchee ozhidanie vse ravno ne ischezlo by. Perrin budto balansiroval na samom krayu obryva. Slovno vse zamerlo na grani. Perrin gadal, net li chego nezhelannogo v okruzhayushchih gorah. Navernoe, est' sposob proverit'. V takih krayah, gde chelovek poyavlyaetsya raz v sto let, nesomnenno, razdol'e volkam. No prezhde chem mysl' o volkah uspela obresti formu, on bezzhalostno zadavil ee. Luchshe byt' v nevedenii. Luchshe gadat', chem tak. uznat'. Kak by malo shajnarcev ni bylo, no kazhdyj den' v okruge raz®ezzhali razvedchiki. Esli by tut chto-to bylo, dozornye zametili by. Moya kuznica zdes', - skazal sebe Perrin, - i zdes' otbivat' molotom pokovku dolzhen ya. A oni puskaj razduvayut plamya u sobstvennyh nakovalen. Dal'nozorkij Perrin Ajbara pervym zametil siluet vsadnika, skachushchego iz Tarabona. No i dlya nego voin byl raznocvetnym komkom, kotoryj loshad' nesla, petlyaya mezh derev, daleko-daleko, to otkryto, to nezametno. A loshadka-to pegaya! - skazal sebe Perrin. - I yavilsya vsadnik kak raz v srok! On uzhe sobralsya opovestit' o nej svoih sputnikov - to byla, verno, zhenshchina, kak i vse prezhnie vstrechennye na etoj doroge, - no Masima vdrug brosil hriplo: - Voron! Tochno proklyat'e vykriknul. Perrin tut zhe okinul vzglyadom nebo. Ne bolee chem v sotne shagov sprava nad vershinami derev'ev kruzhila shirokokrylaya ptica. Takie hishchniki ne brezguyut podnyat' s nasta kakuyu-nibud' dohlyatinu ili slopat' mysh'; mozhet, i eta prosto vyletela za propitaniem, no Perrin ne imel prava dopustit' dazhe malejshej vozmozhnosti, chto ih obnaruzhat. Pohozhe, voron poka ne zametil otryad, no priblizhayushchijsya vsadnik skoro okazhetsya u pticy na vidu. Edva Perrin uvidel vorona, on vskinul luk, natyanul tetivu - operenie strely k shcheke, k uhu, - i otpustil, vse odnim plavnym dvizheniem. YUnosha uhvatil sluhom hlopan'e tetivy sprava, svist strely sleva, no sledil, ne otryvayas', za chernokrylym. Edva strela Perrina pronzila vorona, s neba obrushilsya gustoj dozhd' degtyarnyh per'ev, a kogda ptica upala na zemlyu, v vozduhe promchalis' eshche dve strely. Luki pyateryh britogolovyh byli uzhe snova natyanuty, shajnarcy vsmatrivalis' v nebesa: ne letel li s voronom naparnik? - Nes li voron komu-to soobshchenie, - progovoril Perrin, - i ne uvidel li... tot... to zhe, chto videl voron? Govoril Perrin kak by sam s soboj, no na sej raz Ragan, samyj molodoj iz shajnarcev, to est' starshe Perrina let na desyat', neozhidanno emu otvetil, nakladyvaya druguyu strelu na svoj korotkij luk: - On vse donosit. Obychno Polucheloveku. - V Pogranichnyh Zemlyah za voronov polagalos' voznagrazhdenie, nikto ne smotrel na vorona kak na zauryadnuyu bezobidnuyu pticu. - Svet, my vse pogibli by, ne dobravshis' do etih gor, esli by Gubitel' Dush videl vse, chto vidyat vorony. Golos Ragana zvuchal s nepredvzyatoj legkost'yu: shajnarec govoril o delah dlya nego kazhdodnevnyh, privychnyh. U Perrina svelo plechi, i ego pronzila drozh' - no ne ot holoda, - a v zatylke u nego kto-to brosil vyzov nadvigayushchejsya na Ajbara smerti. Proklyatie Dush... V raznyh stranah ego imenuyut po-raznomu: Proklyatie Dush ili Terzatel' Serdec, Povelitel' Mogily ili Vladyka Sumerek, Otec Lzhi ili prosto Temnyj, - vse dlya togo, chtoby ne nazvat' ego istinnym imenem, ne privlech' k sebe ego vnimaniya. Temnomu chasto pomogali vorony i vorony, a v gorodah - krysy. Iz kolchana za spinoj Perrin vytyanul eshche odnu strelu; ostrie u strely bylo shirokim, uzhasayushche shirokim. - Strelka u tebya ne koroche, chem dubinka, - skazal Ragan, ne skryvaya voshishcheniya. - No ne stanesh' zhe ty vypuskat' ee v polet? Ne hotel by ya videt' rycarya, v kotorogo ona vonzitsya! U shajnarcev byli legkie dospehi, obychno skrytye pod prostymi kurtkami. No pered srazheniem oni oblekali sebya i svoih konej v tyazheluyu bronyu. - Slishkom dlinna dlya strel'by s loshadi, - proburchal Masima. SHram - treugol'nik na temnoj ego shcheke, iskazhennoj usmeshkoj, - usilival prezritel'nyj oskal ego lica. - Dobryj pancir' na grudi voina ostanovit i strelu s trehgrannym ostriem, ezheli ne pustit' ee s pyati shagov. A koli pervyj tvoj vystrel ne porazit ego, vrag namotaet tvoi kishki sebe na lokot'! - Vot imenno, Masima! - Ragan uzhe nemnogo rasslabilsya, vidya v nebe lish' pustotu. Voron, uzhe ubityj, byl, vidno, odinochkoj. - No s etim dvurechenskim lukom, gotov ob zaklad bit'sya, tebe nezachem tak blizko podhodit'. Masima otkryl bylo rot, no... - A eti dvoe nikak ne ustanut chesat' poganymi svoimi yazykami! - garknul Uno. Po levoj storone lica, gde glaz byl vyshiblen v boyu, skvozil vniz dlinnyj shram, i lico Uno kazalos' svirepym dazhe na shajnarskij vkus. Na puti po gornym ovragam v eti osennie dni on postoyanno prikryval pustuyu glaznicu sherstyanoj povyazkoj. Namalevannyj na nej hmuryashchijsya glaz, svirepyj, ognenno-krasnyj, otbrasyval, kak pushinku, prosteckij vzglyad sobesednika. - Esli ne pod silu vam ne otvlekat'sya na vsyakuyu erundu, to poglyadim, mozhet, treklyataya karaul'naya sluzhba segodnya vas oholonit malen'ko! - prigrozil Uno. Ragan i Masima pod vzglyadom ego krasnogo glaza potupilis'. On otrugal oboih eshche i avansom, no edva povernul konya k Perrinu Ajbara, golos ego stal myagche: - I ty vse eshche nikogo ne vidish'? Govoril on ne stol' oficial'no, kak stal by obrashchat'sya k komandiru, postavlennomu nad Uno korolem SHajnara ili zhe Lordom Fal Dara, no vse zhe umel dat' ponyat' Perrinu, chto gotov ispolnit' lyuboe ego prikazanie. Znaya o zorkosti Perrina, shajnarcy ee prinimali prosto kak dannost', kak cvet ego glaz, volos, kozhi. Ne znaya i napolovinu, kak skladyvalas' ego sud'ba, oni kak dolzhnoe prinimali Perrina Ajbara takim, kakim on k nim prishel. A vernee - takim, kakim oni ego predstavlyali. Oni, veroyatno, odobryali vse, chto videli, i takim, kak videli. Tverdili, chto mir postoyanno menyaetsya. CHto vse podverzheno vrashcheniyu zhelanij i obnovleniyu. Esli zhe glaza u kogo-to imeyut nekij nevidannyj prezhde cvet, razve mozhet sej fakt imet' sobstvennyj smysl? - Ona vse blizhe k nam, - skazal Perrin. - Vy uvidite ee vot-vot. Von tam, levee... On ukazal napravlenie rukoj, i Uno tut zhe podalsya vpered, tak i pricelivshis' prishchurennym edinstvennym glazom, a cherez minutu s somneniem pokachal golovoj: - Proklyat'e, tam, vnizu, chto-to dvizhetsya! Kto-to iz pyateryh soglasilsya s nim i kivnul, bormocha chto-to sebe pod nos. Uno brosil na nih vzglyad svoego odinokogo glaza, i oni prinyalis' zanovo izuchat' gory da nebesa. Perrin neozhidanno dogadalsya, otchego dalekaya vsadnica razryazhena stol' pestro. Na nej yarko-zelenaya yubka vyglyadyvala iz-pod ognenno- alogo plashcha. - Ona iz brodyag, iz Naroda Strannikov, - progovoril on obeskurazhenno. Nikto, krome brodyag-Ludil'shchikov, po sobstvennoj vole ne stal by oblachat'sya v naryady stol' broskih rascvetok, a uzh v takom prichudlivom sochetanii - tol'ko oni. Ochen' raznyh zhenshchin prihodilos' ego otryadu vstrechat' na puti, a inogda soprovozhdat' po gornym tropam: nishchenku v lohmot'yah, chto probivalas' peshkom skvoz' snezhnuyu buryu; i dovol'nuyu sud'boj kupchihu, kotoraya tyanula za povod loshadok, nagruzhennyh tovarami; i nadmennuyu ledi v shelkah i mehovyh shubah, povod'ya loshadi kotoroj byli ukrasheny krasnymi kistyami, a sedlo pobleskivalo zolotym ornamentom. Provodiv zhenshchinu-nishchenku, oni vruchili ej napolnennyj serebrom koshelek, - da i mnogovato v nego vsypali serebra, podumal Perrin, no promolchal. Ne mog on znat', chto ochen' skoro gordaya ledi podarit im za podmogu koshelek, nabityj doverhu uzhe ne serebrom, a zolotom. ZHenshchiny so vsevozmozhnyh stupenej obshchestva, vse poodinochke, iz Tarabona, iz Gealda-na, dazhe iz Amadicii. Ugorazdilo zhe teper' stolknut'sya s damochkoj iz Tuataan. - |to chto zhe, rasproklyataya Ludil'shchica? - prorevel Uno. Ne smolchali i ostal'nye, ne v silah skryt' svoe izumlenie. Ragan pokachal golovoj, i hoholok volos u nego na makushke kachnulsya. - Ne mozhet byt', chtob Ludil'shchica tut byla zameshana. To li ona ne Ludil'shchica, to li ne ta Ludil'shchica, kotoruyu nam dolzhno vstrechat', - molvil voitel' Ragan. - Opyat' Ludil'shchiki! - proburchal Masima. - Trusy oni, i bol'she nikto! Glaz Uno stal uzhe, chem dyra v nakoval'ne. Uchityvaya vtoroj krasnyj glaz, narisovannyj na ego zelenoj povyazke, on imel vid zlodeya iz zlodeev. - Trusy, ty govorish', Masima? - peresprosil on vezhliven'ko. - A esli by sam ty byl baboj, osmelilsya b ty priskakat' syuda v odinochku i nevooruzhennyj, kak chervyak? CHto vsadnica bezoruzhna, vse uzhe znali, - verya, chto ona i vpryam' iz naroda Tuata'an. Masima prezritel'no molchal, no shram na lice u nego raspryamilsya, kak pered boem, i stal blednym. - Da spalit menya Svet, esli ya na takoe otvazhus' - odnomu vyjti na put'. - Ragan usmehnulsya. - I pust' ya sgoryu, esli by u tebya na eto hvatilo muzhestva, Masima! Zapahnuv poplotnee svoj plashch, Masima vglyadyvalsya v nebesa s pritvornym userdiem. - Svet nisposlal, chtob proklyatyj pozhiratel' padali byl tut vsego odin! - probormotal Uno. Lohmataya kobylka, pegaya s beliznoj, medlenno priblizhalas' k otryadu po izvilistoj doroge, prokladyvaya put' mezhdu obnazhennoj zemlej i shirokimi otvalami snega. Tol'ko raz, krichashche razryazhennaya vsadnica ostanovila svoyu loshad' i dolgo vsmatrivalas' vo chto-to, lezhashchee na zemle, zatem natyanula kapyushon plashcha poglubzhe na golovu i, tronuv svoyu kobylu pyatkami, pustila ego medlennoj rys'yu. Hvatit dumat' o vorone! - odernul sebya Perrin. - Zabud' pro ubituyu pticu, i skachi k nam poblizhe. damochka! Ty, byt' mozhet, prinesesh' s soboj te slova, kotorye nakonec, soizvolyat otpustit' nas otsyuda. Esli Morejn namerena otpustit' nas do vesny. CHtob ej sgoret'!.. Vglyadyvayas' v priblizhayushchuyusya naezdnicu, on tak i ne mog reshit', k komu otnositsya poslednyaya ego mysl': k Ajz Sedaj ili k Ludil'shchice, kotoraya, kazhetsya, slishkom uzh vozitsya. Esli ona ne svernet, to minuet ukrytie Perrina, ostaviv ego v dobryh treh desyatkah shagov v storone. ZHenshchina glyadela postoyanno na dorogu, chtoby pegaya loshadka ne spotknulas' o valun, i esli i primetila sredi derev'ev otryad Perrina, to ne podavala vidu. Perrin pyatkami tronul boka svoego zherebca, i bulanyj, serebryas' sherst'yu, gryanul vpered, razbrasyvaya podkovami snegovye plasty. Togda Uno dal komandu spokojnym tonom: - Vpered! ZHenshchina eshche ne uspela osoznat' prisutstvie vstrechnyh vsadnikov, a zherebchik Hodok byl uzhe na polputi k skachushchej zhenshchine. Vzdrognuv, vsadnica dernula uzdu, pytayas' ostanovit' svoyu kobylu. Ona osharashenno nablyudala za voinami, s®ezzhavshimisya vokrug nee. Rasshityj golubymi uzorami, chto nazyvalis' "tajrenskim labirintom", ee polyhayushchij plashch, osleplyaya vseh, kazalsya siyayushchim. ZHenshchina davno uzhe ne byla moloda, volosy ee, ne pokrytye kapyushonom, derzko tronula sedina, no morshchiny eshche ne tronuli ee lico. Lish' gor'kie skladki poyavilis' u rta, ibo dama nahmurilas' neodobritel'no, probezhav vzglyadom po oruzhiyu vstrechnyh muzhchin. Byt' mozhet, ona i rastrevozhilas', stolknuvshis' s voinami, vooruzhennymi do zubov, v dikom zakoulke gornoj storony, no vidu ne podala. Ruki ee spokojno opustilis' vdol' vysokogo i potertogo, odnako eshche krepkogo sedla. I strahom ot nee ne pahlo. A nu, prekratit'! - prikazal sebe Perrin. I snizil svoj golos do kurtuaznoj vezhlivosti, daby ne dat' zhenshchine vpast' v uzhas: - Uvazhaemaya gospozha, pozvol'te predstavit'sya - Perrin, vash pokornyj sluga! Esli vam ne nuzhna nasha pomoshch', pust' na puti vam pomozhet Svet. Odnako, esli tol'ko Tuata'an ne izmenili svoih putej, vy dalekovato okazalis' ot svoih furgonov! Prezhde chem zagovorit', ona obvela vzorom vseh shesteryh voinov. CHernye glaza ee tak i luchilis' dobrozhelatel'stvom, kak prinyato u zhenshchin Stranstvuyushchego naroda. - Mne nuzhno... Nuzhno razyskat' odnu zhenshchinu... Zaminka byla kratkoj, no ona byla. Iskala vsadnica ne kakuyu-to zhenshchinu, a Ajz Sedaj. - Nadeyus', u nee est' imya? - sprosil Perrin. V poslednie mesyacy emu slishkom chasto prihodilos' ob etom sprashivat', i vryad li otvet vsadnicy budet inym, no koli zhelezo ne smazyvat' maslom i ne protirat', to ono zarzhaveet. - Zovut ee... Neredko ee nazyvayut prosto Morejn. A moe imya - Leya. Sovershiv uchtivyj poklon, Perrin prodolzhil rech': - My budem vashej strazhej na puti k Morejn, gospozha Leya. Razvesti koster my uzh kak-nibud' sumeem, esli, konechno, ne pokinet nas udacha, tak chto trapeza vasha ne ostanetsya holodnoj... - On, odnako, ne tronul uzdu. - No kak vam udalos' nas najti? Podobnye voprosy emu prihodilos' zadavat' vstrechennym na doroge i prezhde, tak kak Morejn izvolila vsyakij raz sama nazyvat' emu mesto vstrechi s toj vestnicej, chto dolzhna byla yavit'sya. Otvet odnoj zhenshchiny vsyakij raz pohodil na otchet ee predshestvennicy, no uchinyat' im legkij doprosik Perrin byl prosto obyazan. Pozhav plechami, Leya neuverenno otvechala: - YA ne somnevalas'... YA znala: pogonyu konya vernoj dorogoj - nepremenno vstrechu togo, kto dostavit menya k Morejn. YA znala... Znala, v obshchem, tochno. Mne nuzhno peredat' Morejn vazhnye novosti. O kakih novostyah shla rech', Perrin interesovat'sya ne stal. ZHenshchiny obucheny byli peredavat' svoi svedeniya tol'ko Morejn. A Ajz Sedaj govorit nam lish' to, chto ej ugodno soobshchit'. On porazmyslil, poiskal reshenie. Ni odna Ajz Sedaj lgat' ne stanet, no pravda, chto govoryat Ajz Sedaj, chasten'ko ne ta pravda, kotoruyu schitaesh' pravdoj ty. Pozdnovato, odnako, razdumyvat', druzhishche! Ili mozhno eshche posomnevat'sya... - Nam nuzhno podnyat'sya von tuda, gospozha Leya! - on ukazal na dal'nyuyu vershinu. Vozglavlyaemye Uno, shajnarcy vsled za Perrinom i Leej stali podnimat'sya po sklonu gory. Britogolovye iz prigranich'ya po- prezhnemu izuchali nebo stol' zhe pristal'no, kak zemlyu, a dvoe vsadnikov, zamykayushchih otryad, staralis', chtoby na doroge ostavalos' pomen'she sledov.. Legkoj rys'yu prodvigalis' putniki skvoz' tishinu, gde cokot kopyt byl ih provozhatym, a inogda on prevrashchalsya v shelest i tresk, kogda ih koni toptali snezhnyj nast, i lish' izredka gornaya tish' narushalas' rokotom i gromom, kogda otryad proskakival golye polosy zaledeneloj zemli. Leya poglyadyvala iskosa to na lico Perrina, to na luk ego, to na boevoj topor, no ne proronila ni slovechka. Pod ee ispytuyushchimi vzglyadami voin derzhalsya v sedle neprochno, a smotret' na zhenshchinu izbegal. Naskol'ko eto emu udavalos', on staralsya, chtoby lyudi neznakomye ne videli ego glaz. Nakonec Perrin vymolvil: - YA srazu zhe dogadalsya, kto vy, no uvidet' poslannicu Stranstvuyushchego Naroda ne ozhidal... - Zlu mozhno protivostoyat' i ne tvorya nasiliya! - Slova ee, utverzhdayushchie propisnuyu istinu, prozvuchali legko, kak na uroke chteniya. Perrin smushchenno hmyknul, no tut zhe zabormotal, izvinyayas': - Neploho, esli by vse v mire bylo tak, kak uchat u vas, gospozha Leya! - Nasilie, - progovorila Leya, ne povyshaya golosa, - nanosit vred ne tol'ko zhertve, no i sodeyavshemu ego. Ottogo-to my i stremimsya izbezhat' vstrech s temi, kto zamyslil protiv nas zlo, - prodolzhila vsadnica, - chtoby ih zhe samih i uberech' ot vreda, nanosimogo imi pri etom sebe samim. Nu, i sebya, razumeetsya, uberech'. Esli vsyakij raz obnazhat' mech, otvechaya na zlo zlom, skoro zabudesh', za kakoe zhe dobro ty b'esh'sya. S Ten'yu mozhno borot'sya lish' edinstvennoj siloj - siloj nashej very! Perrinu ne udalos' sderzhat' usmeshku. - Nadeyus', gospozha, vam nikogda ne pridetsya vystupit' protiv krovozhadnyh trollokov s edinstvennym oruzhiem - vashej veroj. Ih gruboe oruzhie rassechet vas popolam na tom samom meste, gde oni vas nastignut. - Dlya nas luchshe pogibnut', nezheli... No gnev Perrina vnov' zastavil ego prervat' rech' dostojnoj sputnicy. Gnev, kotorogo ona prosto-naprosto ne pojmet. Tot samyj gnev, iz-za kotorogo Leya skoree umret, chem naneset vred komu-to zhivomu, kakim by zlodeem ne byl ee vrag. - Stoit vam otstupit' - i oni ustroyat nastoyashchuyu ohotu, chtoby ubit' vas i sozhrat' vashe telo. A to eshche mogut i ne zhdat', poka telo vashe stanet po-nastoyashchemu mertvym. Vprochem, umrete vy v lyubom sluchae, i tem samym prinesete eshche odnu pobedu zlu. I ne tol'ko trolloki, byvaet, chto i lyudi ne menee zhestoki. Vsyakie tam Druz'ya Temnogo. I drugie. Prichem drugih gorazdo bol'she, chem ya predpolagal vsego god nazad. Tol'ko dajte povod nosyashchim belye plashchi ubedit'sya v tom, chto vy, Ludil'shchiki, nepodvlastny ih Svetu, - vot togda i uvidite, skol'kim iz vas pomozhet ostat'sya v zhivyh sila vashej very. - No pri vsej vashej voinstvennosti, pri etih mechah i strelah, schast'ya vam ne dano! Kak udalos' ej ponyat' glavnoe?! Perrin, ispolnennyj kurazha, vskinul golovu, tak chto bujnye ego kudri stali razvevat'sya po vetru. - Mir sotvoril Sozdatel', a ne ya! - vygovoril on. - A mne ukazano zhit' kak mozhno dostojnee v takom mire, kakov on est'... - Dlya cheloveka molodogo skazano slishkom mrachno, - molvila ona tiho. - Otkuda takaya pechal'? - Mne by po storonam smotret', a ne boltat'! - skazal on s rezkost'yu. - Skazhete spasibo, kogda ya vas zavedu kuda-nibud' ne tuda! Voin tak tknul Hodoka kablukami, chto zherebec skaknul daleko vpered, prekrativ razgovor dvuh vsadnikov. No Perrin po-prezhnemu chuvstvoval vzglyad zhenshchiny spinoj i zatylkom. Ah, u menya pechal'! Da eto ne pechal' vovse, eto vsego lish'... O. Svet. chto zhe so mnoyu? Kak. ponyat'? Est', verno, sposob dlya etogo, tol'ko vot kak. ego uznat'... I snova v zatylke u nego nachalsya kakoj-to zud, no Perrin zastavil sebya ne zamechat' ego i postaralsya zashchitit'sya ot vzglyadov Lei, vonzayushchihsya emu v spinu. Vsadniki spuskalis' po sklonu gory v lesistuyu dolinu, gde koni ih, po koleno v ledyanoj vode, perebralis' cherez shirokij ruchej. Izdali bylo vidno, chto dolina rassekaet gornyj kryazh nadvoe i obe ego poloviny - budto dve vysyashchiesya statui. Kak reshil Perrin: statui rycarya i damy ego serdca, no k nyneshnemu dnyu veter i sneg smyli s lic oboih i nezhnost', i nepreklonnost'. No i sama Morejn ne znala, ch'i by eto mogli byt' statui i kogda zhe rezec kasalsya etih gigantskih glyb granita. V prozrachnoj vode mezh kopyt loshadej serebrilis' zhivye luchi - kolyuchka i blestkaya forel'. S nedoumeniem provodiv vzglyadom podnyavshuyusya iz potoka kaval'kadu, vyskochil iz podleska olen', zaprokinul golovu i poletel v chashchu lesa, tak chto ogromnyj gornyj kot, ves' v seryh poloskah i s temnymi metinami na bokah, rasplastavshijsya sredi suhih steblej, edva ne pryanul za nim vsled. Net, on uspel polosnut' rys'imi glazkami po krupam konej, a uzh potom hlestnul hvostom i pustilsya za dobychej. No malo bylo v tot chas v gornom krayu vidimyh obitatelej. Razgulivala na tonkih lapkah i razgrebala listvu na protalinah ptich'ya sem'ya. Lish' cherez dolgie nedeli vernetsya k otrogam skal polnokrovnaya zhizn'. Segodnya zhe i voronov v nebe bolee ne vidno. Blizhe k vecheru Perrin provel svoj malen'kij otryad mezh gor s krutymi bokami i zasnezhennymi pikami, ukutannymi v oblaka, i napravil konya k ruchejku, chto s pleskom burlil vniz po sklonu, omyvaya valuny kaskadom vodopadov. Gde-to na vetvyah lipy prizyvno zashchebetala ptica, drugaya otvetila ej na rodnom yazyke. Perrin zaulybalsya. Srazu priznal golubyh zyablikov, ih lyubovnye zovy. Pticy po granich'ya. Nikomu eshche ne udavalos' nezamechennym proskakat' po etoj doroge. Voin pochesal sebe nos, a na lipu, s kotoroj chirikala pervaya "ptichka", i ne vzglyanul. Voiny, i s nimi Leya, pustili konej skvoz' ternistye zarosli bolotnogo mirta, izredka ob®ezzhaya po suzhayushchejsya trope uzlovatye stvoly gornyh dubov. Proezd vdol' protoka, dostatochno shirokij, chtoby skakat' po nemu na kone, ne stanovilsya uzhe, a sam potok sdelalsya neshirok - legko pereskochit roslyj muzhchina. Za spinoj u sebya Perrin slyshal nevnyatnoe bormotanie Lei. Oglyadyvayas', on zamechal, kak vzvolnovanno zhenshchina ozirala krutolobye skaly sprava i sleva. Otdel'nye sosny i eli robko podnimalis' po sklonam gor. To, chto oni ne padali, kazalos' chudom. Ostaviv nastorozhennost' pozadi, shajnarcy ehali kak na progulke. Pered vsadnikami vnezapno raskrylas' mezh gor glubokaya oval'naya dolina, s krayami uzhe ne stol' otvesnymi, kak v tesnine prohoda. CHasha gor hranila u dal'nego svoego kraya istochnik pleshchushchego ruch'ya. Vdrug zorkij Perrin zametil naverhu, na vetvyah duba, cheloveka s shajnarskim chubom na makushke. Perrin znal: esli by vmesto pesni zyablika on uslyshal krik krasnokryloj sojki, dozornyj na vetvyah duba byl by ne odinok i vojti v dolinu okazalos' by oh kak neprosto. Zdes' gorstka muzhchin mogla perekryt' dorogu celoj armii! Pust' yavyatsya tuchi vragov - vseh otob'yut neskol'ko smel'chakov. Po krayam doliny, mezh kupami vyazov, vidnelis' brevenchatye izbushki, sovsem neprimetnye, poetomu te, kto sobralsya vokrug kostrov v glubine dolinki, ponachalu smahivali na bespriyutnyh brodyag. Na vidu lyudej bylo ne bolee dyuzhiny. I, kak horosho znal Perrin, ih voobshche bylo nemnogim bol'she. Rasslyshav pocokivanie konskih kopyt, obitateli chashi oglyadyvalis', vzmahivali rukami. Teper' dolina slovno stala napolnyat'sya duhom lyudskoj zhizni i zapahom loshadej, appetitnym zapahom edy. razogrevaemoj nad dymnym ochagom. Na vysokom drevke bezvol'no svisalo beloe znamya. Nepodaleku nekoe chudo-yudo, rostom chut' li ne vdvoe vyshe obychnogo cheloveka, vossedaya na brevnyshke, perelistyvalo s zhadnost'yu knigu, edva zametnuyu v shirochennyh ego ladonyah. Velikan ne obratil vnimaniya dazhe na krik svoego soseda bez hoholka na makushke: "Tak vy nashli ee, da, nashli?! A ya uzh bylo reshila, chto vas vsyu noch' ne dozhdus'! " Golos dolzhen byl by prinadlezhat' zhenshchine, no otchego zhe ona oblachilas' v muzhskuyu kurtku i shtany, da eshche i volosy sebe korotko ostrigla? Veter vorvalsya v lesistyj ugolok ushchel'ya kak zavoevatel'; on zastavil zatrepetat' plashchi voinov, a znamya razvernul vo vsyu dlinu. Mnogim pokazalos' v tot mig, chto zver', izobrazhennyj na znameni, sumel osedlat' veter i poletel. Sredi bujnyh drevesnyh kron caril, izvivayas', zmej s chetyr'mya lapami, s pyat'yu zolotymi kogtyami na kazhdoj, izukrashennyj sverkayushchimi zolotom i golubiznoj plastinami cheshui, gordyashchijsya svoej polyhayushchej l'vinoyu grivoj. Znamya iz legendy. Uvidev sej styag, bol'shinstvo lyudej ne priznalo by ego, no ih skoval by neopisuemyj uzhas, uslysh' oni, ch'e eto znamya. Napravivshis' vniz v dolinku, Perrin vzmahnul rukoj, budto by obvodya ee vsyu.