ak i budet! - skazala Ajz Sedaj i otvernulas' ot Meta. Vzglyad ee upal na shest v uglu, kotoryj yunosha prines s trenirovochnogo placa. - Zadumal zashchishchat'sya, Met? No u nas ty v takoj zhe bezopasnosti, kakuyu mog by najti v lyubom drugom meste. Tol'ko ohranyaem my tebya poluchshe. - Uzh eto mne izvestno, Ajz Sedaj. ochen' horosho izvestno! Anajya ushla. A Met hmuro glyadel na dver': udalos' li emu hot' v chem-to ubedit' Ajz Sedaj? Uzhe nastupil vecher, kogda Met vyshel iz svoej komnaty. V nadezhde bol'she nikogda tuda ne vozvrashchat'sya. Nebo okrashivalos' purpurom, a na zapade solnce, sklonyayas' k zakatu, rascvechivalo oblaka vsemi ottenkami krasnogo. Met povesil na plecho najdennuyu vo vremya odnoj iz prezhnih vylazok bol'shuyu kozhanuyu sumu, bitkom nabituyu hlebom, syrom i fruktami, kotorye uspel pripasti, i nakinul plashch. Glyanul v zerkalo i ponyal: skryt' to, chto on hotel, ne poluchitsya. Vzyav so svoej krovati odeyalo, on svyazal ostal'nuyu odezhdu v uzelok i vskinul ego na plecho. SHest sojdet za dorozhnyj posoh. Nikakih svoih veshchej Met v komnate ne ostavil. Melkie veshchi razmestilis' v karmanah kurtki, a samoe vazhnoe on ulozhil v poyasnoj koshel'. V nem hranilis' gramota Prestol Amerlin, pis'mo Ilejn i ego stakanchiki s igral'nymi kostyami. Vybirayas' iz labirintov Bashni, on zametil neskol'kih Ajz Sedaj, a nekotorye iz nih i ego zaprimetili, no tol'ko poveli brov'yu ili glyanuli vsled, zagovorit' s nim nikto ne zagovoril. Odnoj iz uvidevshih ego Ajz Sedaj byla Anajya. Ona lukavo ulybnulas' emu, udruchenno pokachivaya golovoj. V otvet Met pozhal plechami i slabo ulybnulsya, napustiv na sebya samyj vinovatyj vid, kakoj tol'ko sumel, i ona proshla mimo nego molcha, prodolzhaya kachat' golovoj. Strazhniki, stoyavshie na postu u vorot Bashni, molcha provodili Meta skuchayushchimi vzglyadami. No lish' v tu minutu, kogda on peresek shirokuyu ploshchad' i stupil na bruschatku gorodskoj ulicy, v grudi Meta stalo nakonec vzdohami podnimat'sya chuvstvo radosti. Da, radosti i torzhestva. Esli ne mozhesh' skryt' svoi namereniya ot vragov, postupaj tak, chtoby tebya schitali durakom. Togda oni budut stoyat' vokrug i zhdat', kogda zhe ty nakonec bryaknesh'sya v gryaz' i raskvasish' sebe fizionomiyu... Videvshie menya Ajz Sedaj sejchas zhdut, chto obratno menya privolokut strazhniki. No ya ne vozvrashchus' i k zavtrashnemu utru, vot togda oni i brosyatsya na poiski. Ponachalu iskat' budut ne osobenno revnostno, dumaya, budto ya shoronilsya v gorode, zaleg v kakuyu-to noru. Do nih ne skoro dojdet to, chto ya uliznul iz goroda, krolik k tomu dnyu uspeet splavit'sya daleko-daleko vniz po reke... S oshchushcheniem svetloj legkosti na serdce, kotoroj on, kak emu kazalos', ne ispytyval neskol'ko let, Met zashagal k gavani, otkuda suda otplyvali v storonu Tira i gorodkov po beregam reki |rinin. Met bodren'ko napeval pesenku "My snova za granicej". No plyt' tak daleko, do Tira, emu, razumeetsya, ne nado. Aringill, gorod, gde Met sobiralsya sojti na bereg, chtoby prodolzhit' put' do Kejmlina, stoyal v srednem techenii reki. YA dostavlyu vashe proklyatoe pis'meco kuda nado. I voobshche, kak ona smeet tak dumat'! Schitat', budto ya. skazav, chto dovezu pis'mo, ne ispolnyu obeshchannogo! YA dostavlyu eto proklyatoe pis'mo - dazhe cenoj svoej zhizni! Sumerki uzhe opuskalis' na Tar Valon, no sveta bylo eshche dovol'no, chtoby ukrasit' volshebnymi blikami fantasticheskie gorodskie stroeniya i neobychnye siluety bashen, soedinennyh mostami na vysote v sotnyu shagov. Lyudi vse eshche razgulivali po ulicam, i odezhdy gorozhan byli stol' raznoobrazny, chto Metu pochudilos', budto v Tar Valone sobralis' predstaviteli vseh gosudarstv mira. Fonarshchiki so svoimi podruchnymi podnimalis' po lestnicam k verhushkam fonarnyh stolbov, i nad central'nymi ulicami goroda voshodil svet fonarej. No v toj chasti Tar Valona, kuda napravlyalsya Met, svetilis' lish' okna domov. Velikolepnye dvorcy i velichestvennye bashni goroda vozveli ogir, novye zhe ulicy i pereulki vyrosli blagodarya chelovecheskomu trudu. Pravda, slovo novye inoj raz otnosilos' k zdaniyu dvuhtysyacheletnego vozrasta. Na okrainah, blizhe k YUzhnoj Gavani, stroiteli- lyudi pytalis' esli ne povtorit' fantasticheskoe iskusstvo ogir, to hotya by podrazhat' legendarnym zodchim. Zdes' fasady tavern i prochih zlachnyh mest, gde kutili moryaki, byli ukrasheny takoj zhe izyashchnoj rez'boj po kamnyu, kak osobnyaki i dvorcy. V nishah i na kupolah zdanij siyali mramornye statui, karnizy tam i tut splosh' pokryvali gipsovye uzory, a vyrublennye iz myagkogo minerala frizy zatejlivo ukrashali vitriny portovyh lavok i kupecheskie palaty. Mosty i v novyh kvartalah arkami izgibalis' nad mostovoj, no zdeshnie ulicy okazalis' vymoshcheny bulyzhnikom, a ne bazal'tovymi plitami, da i mnogie mosty byli srabotany iz dereva, ne iz kamnya, i vzdymalis' obyknovenno ne vyshe vtorogo etazha blizhnih domov, a vyshe chetvertogo ne vzletali nikogda. No i na bolee temnyh novyh ulicah zhizn' burlila tak zhe neuemno, kak v centre Tar Valona. Vse taverny i uyutnye zal'chiki gostinic tak i kisheli soshedshimi s sudov torgovcami, sporivshimi s budushchimi pokupatelyami pervoklassnyh tovarov o nalichnosti i procentah; v besedy vmeshivalis' puteshestvenniki, priplyvshie po reke |rinin, rybaki i gruzchiki, a takzhe oderzhimye zhazhdoj deneg tipy, gotovye dobyvat' zoloto i pravoj rukoj, i levoj. Muzykal'nye instrumenty: bitterny, sposobnye vozopit' zhalobnej, chem vyp', i flejty, i aristokratki- arfy, i dazhe poslushnye molotochkam cimbaly - perepolnyali ulicy gromokipyashchej muzykoj radosti. V pervoj taverne, kuda zashel Met, vovsyu shla igra. Tri kuchki muzhchin, raspolozhivshihsya na kortochkah u steny obshchego zala, gromkimi vozglasami vstrechali kazhdyj brosok, kazhdyj kuvyrok kostej, prinosyashchie komu-to iz nih vyigrysh, i smeyalis' nad chuzhimi neudachami. Voobshche-to govorya, Met namerevalsya poigrat' tol'ko s chasok, a potom otpravit'sya na poiski podhodyashchego sudna. YUnosha reshil nemnogo pometat' kosti, chtoby popolnit' svoj koshelek neskol'kimi monetami, no srazu sorval kush. Met vsegda chashche vyigryval, chem proigryval, v igrah mezhdu nim i Hurinom, da i v SHajnare sluchalos' tak, chto shest' ili vosem' broskov kryadu prinosili emu vyigryshi. No v nyneshnij vecher kazhdyj ego brosok vel k udache. Kazhdyj! Zametiv, kak pricel'no sledyat za nim soperniki, Met poradovalsya, chto ves'ma kstati ostavil v koshele sobstvennye igral'nye kosti. Odnako te zhe ostrye, ozloblennye vzglyady pobudili udachlivogo igroka udalit'sya iz taverny ot greha podal'she. Met obnaruzhil s udivleniem: v koshel'ke u nego pobryakivalo uzhe tri desyatka serebryanyh marok, u kazhdogo iz partnerov on vyigral stol'ko, chto nikto iz nih bol'she ne zhelal ego videt'. Krome odnogo - smuglolicego matrosa s shapkoj kurchavyh zhestkih volos. On okazalsya iz Morskogo Naroda, kak uslyshal Met, srazu udivivshijsya etomu faktu, - chto delaet chelovek iz Ata'an Miejr v takoj dali ot morya? Odnako moryak posledoval za vyhodivshim iz gostinicy Metom i dal'she, po temnoj ulice, nastojchivo prosya dat' emu vozmozhnost' otygrat'sya. Met sobiralsya dvinut' pryamikom k pristani, ved' tridcat' serebryanyh marok sostavlyali vpolne prilichnuyu summu, no smuglolicyj prodolzhal kanyuchit', a u razbogatevshego lyubitelya svobody ostavalos' eshche s polchasika svobodnogo vremeni, poetomu Met ustupil i voshel vmeste s parnem v pervuyu podvernuvshuyusya po puti tavernu. I snova Met vyigryval, prichem vse proishodilo kak-to samo soboj, budto vo sne. YUnoshu slovno lihoradka ohvatila. Met perehodil iz taverny v obshchij zal postoyalogo dvora, potom v harchevnyu, opyat' v tavernu i nigde ne zaderzhivalsya tak nadolgo, chtoby uspet' vyzvat' u zhertv svoej udachi ozloblenie i yarost'. U menyaly yunosha obratil svoe serebro v zoloto. Met igral v "korony", on rezalsya v "pyaterki", vstupal v igru "devichij pozor". On metal na stol to pyat' kostej, to chetyre, a to i tri ili vsego dve. Met soglashalsya uchastvovat' v igrah, v kotoryh rovno nichego ne smyslil, uznavaya ih pravila v tu minutu, kogda prisedal na kortochki v krugu igrokov ili zanimal mesto u stola. I vnov' pobezhdal! Daleko za polnoch' smuglolicyj moryak, nazvavshijsya Raabom, poshatyvayas' ot ustalosti, udalilsya, obessilennyj, opustoshennyj, no s polnym koshel'kom monet, vozvrashchennyh ne v igre protiv Meta, a cherez zavedomo vyigryshnye pari, v kotoryh on uverenno delal stavki na svoego pobeditelya i spasitelya. I snova Met zavernul k kakomu-to menyale, a mozhet, i ne odin raz. Ugar pobedy budto zatmil ego soznanie - tochno tak zhe sovsem nedavno byli zatyanuty oblakami ego vospominaniya o proshlom; no pomutivshaya razum lihoradka azarta vela Meta k novoj igre. I k ocherednomu vyigryshu! A kogda Met prishel v sebya, on uzhe ne znal, skol'ko chasov ili let minulo s toj minuty, kak on nachal igrat'. Ochnulsya on ot igornogo durmana v taverne, kotoraya vrode nazyvalas' "Tremalkinskij splesen'", povsyudu sloyami visel tabachnyj dym, i Met smotrel na pyat' kostej. I na obrashchennyh vverh granyah kazhdoj - gluboko vyrezannaya korona! Bol'shaya chast' posetitelej pila vino i dzhin, poka iz ushej ne potechet, no v etot mig postukivanie kostyashek o stol i vozglasy srazhayushchihsya za schast'e igrokov iz drugoj kompanii, priyutivshejsya v dal'nem uglu, byli bez truda zaglusheny golosom krasotki, bodren'ko zapevshej pod ritmichnoe poskakivan'e molotochkov po cimbalam: - Potancuem, devushka s karimi glazami! Ili ty, krasavica, glazki-vasil'ki! Splyashem s toj. kotoruyu vy mne pokazali. - Gde zh ty, yasnoglazaya? Ty, moya Kiki! Poceluyu devushku v chernen'kih kudryashkah! I tebya, krasavica, kudri tochno rozh'! O, tebya lobzayu ya. ryzhaya bednyazhka! A moya Kiki teper' - gde ee voz'mesh'? Pevun'ya nazvala svoyu pesenku "Vot chto on mne govoril". No Met velikolepno pomnil, chto eta melodiya imela drugoe nazvanie - "Potancuj so mnoj", a slova byli sovershenno izmeneny, no sejchas vse ego vnimanie zanimali igral'nye kosti. - I otkuda eto korol' snova vylupilsya?! - probormotal odin iz igrokov, sidevshih na kortochkah ryadom s Metom. Korol' yavlyalsya iz ladoni Meta uzhe v pyatyj raz podryad. Sejchas Met vyigral postavlennuyu protiv nego zolotuyu marku, i v etu minutu ego sovershenno ne bespokoilo to obstoyatel'stvo, chto ego sobstvennaya moneta, chekanennaya v Andore, po vesu byla solidnej illianskoj, vylozhennoj na spor ego protivnikom. Pobeditel' prosto sgreb kostyashki v kozhanyj stakanchik, horoshen'ko peremeshal ih, i metnul vnov'. Pyat' koron! No etogo byt' ne mozhet, o Svet! Nikogda nigde nikto ne vybrasyval figuru "korol'" shest' raz kryadu. Nikto! - Nu, takuyu udachu podstroit' mog tol'ko Temnyj! - provorchal nekij dostojnyj chelovek. Byl on muzhikovat i gruzen, s chernymi volosami, zavyazannymi na zatylke chernoj zhe lentoj, plechi tyazhelye, lico v shramah, a nos ne raz postradal v chestnoj drake. Ne pomnya sebya ot gneva, Met vskochil, otvazhno rvanul gruznogo ostroslova za vorot i vzdernul na nogi. Potom tolknul boltuna k stene taverny. - Ne smej govorit' takie slova! - prorychal Met. - Nikogda v zhizni ne govori! Muzhchina smotrel na nego sverhu vniz, ves'ma udivlennyj - ostroslov na celuyu golovu vozvyshalsya nad vspetushivshimsya Metom. - Da eto zhe prosto prislov'e! - progovoril kto-to u Meta za spinoj. - Svet, eto vsego lish' obyknovennaya pogovorka! Vypustiv iz kulaka vorotnik shramolicego, Met otstupil na shag. - YA... ya... mne ne po dushe, - nachal on, zapinayas', - kogda obo mne nesut podobnuyu gadost'! YA vovse ne Prispeshnik Temnogo! CHtob mne sgoret', neuzheli moya udacha i vpryam' vezen'e Temnogo? Net, tol'ko ne eto! Neuzheli proklyatyj kinzhal v samom dele nadelal mne bed, o Svet? - Da nikto i ne vral, budto vy Posobnik Temnogo, - zaveril ego muzhchina so slomannym nosom. Vidimo, on uzhe prevozmog udivlenie i pytalsya reshit', razozlit'sya emu na Meta ili ostyt'. Sobrav svoj pohodnyj skarb, Met pokinul tavernu, ostaviv vyigrannye monety tam, gde oni lezhali. No dvigal im vovse ne strah pered verziloj. Met uzhe zabyl i o nem, i o den'gah. Edinstvennoe, chego emu hotelos', - okazat'sya za dver'yu taverny, vdohnut' chistogo vozduha, porazmyslit'. Vpityvaya vsej grud'yu nochnuyu prohladu, on prislonilsya k stene taverny nepodaleku ot vhoda. Sejchas mrachnye ulicy YUzhnoj Gavani byli bezlyudny. Iz okon gostinic i raspivochnyh eshche vyplyvala muzyka, slyshalsya smeh, no malo kto hodil po nochnym ulicam. Obeimi rukami szhimaya stoyashchij pered nim shest, Met opersya lbom na kulaki i pytalsya obdumat' zagadku svoih udach. On znal, chto rodilsya udachlivym. Udacha soputstvovala emu postoyanno, vo vsem. No pochemu zhe togda vospominaniya o godah, prozhityh v mestechke |mondov Lug, ne pred®yavlyayut obrazcy udach, kotoryh emu i ne vypadalo, poka on ne pokinul rodnye mesta? Konechno, Met schastlivo vyhodil iz mnogih peredelok, no ne zabyvalis' i te prokazy, kotorye, kak on schital, sojdut emu s ruk i na kotoryh ego lovili s polichnym i emu dostavalos' spolna. Mat', naprimer, vsegda mogla predskazat', kogda on zamyshlyal novoe ozorstvo. CHasto emu kazalos', chto Najniv vidit ego naskvoz', nesmotrya na vse vozdvignutye im bar'ery. Odnako udacha prishla k Metu vovse ne s togo dnya, kogda on ostavil Dvurech'e. Udacha yavilas' v tot mig, kogda on zapoluchil kinzhal iz SHadar Logota. Met vspomnil, kak doma on igral v kosti s zaezzhim chuzhakom, hudyushchim, chto luchina, muzhchinoj s pronzitel'nym vzglyadom. Tot sluzhil u kupca, priehavshego iz Bajrlona zakupit' partiyu tabaka. Ne zabyl Met i tot priskorbnyj fakt, chto v nagradu za nikchemnoe i rastochitel'noe metanie kostej otec zakatil emu general'nuyu porku - dlya priobreteniya protivopolozhnyh igre sklonnostej. Dolg Meta ostroglazomu hitrecu sostavlyal serebryanuyu marku i chetyre pensa. - No ved' ya uzhe svoboden ot etogo chertovogo kinzhala! - promyamlil Met. - Ajz Sedaj, ne k nochi by pomyanutye, sami zayavili, chto ya ot nego svoboden! Uglubyas' v razmyshleniya, on reshil zaodno proverit', skol'ko zhe nynche vyigral. Poshariv v karmanah kurtki, Met obnaruzhil, chto vse oni napolneny gladen'kimi monetami, kronami i markami, i serebryanymi, i zolotymi. Stoilo vytashchit' gorst' monet, kak oni zablistali v svete iz okon. Otyskal Met i dva bitkom nabityh koshel'ka. Razvyazav ih, on uvidel: soderzhimoe kozhanyh meshochkov sostavlyali pochti splosh' zolotye krasavcy-krony. Eshche bol'she den'zhishch ottyagivalo koshel' u nego na ego poyase, monety zasypali Metovy stakanchiki s igral'nymi kostyami, pomyali i pis'mo Ilejn, i poslanie Amerlin. On vspomnil, kak nravilos' emu podkinut' serebryanyj penni-drugoj sluzhanochkam - v nagradu za ih milye ulybki, za simpatichnye glazki i strojnye lodyzhki, a eshche potomu, chto serebryanye pensy ne bol'no-to dostojny boltat'sya v ego karmane. Pensy nedostojny boltat'sya v moem karmane. CHto zh, mozhet, i nedostojny. Svet, da ya bogat! CHtob mne sgoret' na meste, ya neveroyatno razbogatel! Hotya, kto znaet, mozhet, tut ne oboshlos' bez Ajz Sedaj? Vdrug oni. kogda menya Iscelyali, chto-to etakoe sotvorili. Sluchajno, navernoe. Skorej vsego, tak ono i bylo. Luchshe schitat' imenno tak i nikak inache! Dolzhno byt', vse eto delo ruk proklyatyh Ajz Sedaj!.. Roslyj muzhchina vynes svoyu personu iz taverny, no razglyadet' ego lica Met ne uspel, ibo dver' pospeshila zahlopnut'sya, skryv potok sveta. Poplotnee prizhavshis' spinoj k stene, Met zatolkal vnov' priobretennye koshel'ki obratno v karmany kurtki, krepche stisnul posoh. Blagodarya kakomu by vezeniyu ni yavilos' v etu noch' k nemu zoloto, u nego ne bylo ohoty zhertvovat' dobychu grabitelyam! Muzhchina povernul v storonu Meta, priglyadelsya i vzdrognul. - H-holodnaya nochka! - p'yanym golosom promolvil on. Kogda krepysh priblizilsya, Met razglyadel: telo dyldy sostoyalo bol'shej chast'yu iz sala i bekona. - YA dolzhen... Mne nuzhno... - tverdil tolstyak, spotykayas' po ulice v storonu gorodskogo centra i bessvyazno ugovarivaya sebya samogo. - Vot durak! - rugnulsya Met, ne uverennyj, imeet li on v vidu tolstyaka ili samogo sebya. - Davno pora dogovorit'sya s kapitanom kakoj-nibud' posudiny da i ubirat'sya otsyuda poskorej. - Vsmatrivayas' v chernotu neba, on pytalsya ponyat', dolgo li do rassveta. CHasa dva-tri, pozhaluj. - Davno pora! - ZHeludok ego zarychal ot goloda, i Met pripomnil, chto uspel perekusit' v kakih-to gostinicah i harchevnyah, no kakuyu edu emu podavali, sejchas skazat' ne smog by. Lihoradka igry cepko derzhala ego togda za gorlo. Sunuv ruku v zaplechnuyu sumu, yunosha nasharil lish' hlebnye kroshki. - M-da, davnym-davno pora! Ne to eshche yavitsya odna iz nih, podcepit menya svoimi pal'chikami da sunet v svoj koshel'... Ottolknuvshis' ot steny, Met zashagal v storonu gavani, gde u prichalov stoyali suda. Tihie zvuki u sebya za spinoj on ponachalu prinyal za eho sobstvennyh shagov. No vskore ponyal, chto kto-to presleduet ego. I izo vseh sil staraetsya ne stuchat' sapogami po bulyzhniku. Ta-ak, a vot eto, bud' uveren, tochno razbojnichki! Uhvativ shest poudobnee, Met podumal bylo, ne povernut' li emu samomu na lihodeev. Odnako v polnoj temnote, slysha lish' priglushennye shagi pozadi, on ne mog opredelit', veliko li chislo nastigayushchih ego zlodeev. Kak by liho ty ni mahal shestom v poedinke s Gavinom i Galadom, pobeda nad nimi vovse ne prevratila tebya v geroya skazanij. Svernuv za ugol, Met dvinulsya po uzen'koj i krivoj bokovoj ulochke, starayas' potoraplivat'sya, no ne stuchat' kablukami, a semenit' na pal'cah. Okna zdes' ne siyali svetom, a vo mnogih domah oni byli prikryty stavnyami. Met byl uzhe v konce ulochki, kogda zametil vperedi dve teni, - dva kakih-to tipa zaglyadyvali za ugol, yavno podkaraulivaya kogo-to u perekrestka. I snova yunosha uslyshal myagko kradushchiesya pozadi medlennye shagi, edva razlichimoe poskripyvanie podmetok po bulyzhniku. V mgnovenie oka Met nyrnul v temnyj ugol, spryatavshis' za vystupayushchim fasadom osobnyaka. A chto emu ostavalos' delat'? Nervno perehvatyvaya posoh, Met zamer v ozhidanii. Vskore pokazalsya presledovatel', on medlenno kralsya po obochine, starayas' stupat' potishe. Za nim shel vtoroj. U kazhdogo iz krutoj parochki pobleskival v ruke nozh. Met napryagsya. Esli oni ne uvidyat ego, spryatavshegosya za uglom, v teni, esli projdut, ne zametiv, eshche neskol'ko shagov svoej koshach'ej pohodkoj, on sumeet pervym nanesti im oshelomlyayushchij udar. Vot tol'ko b eshche zhivot perestal urchat'! Nozhi ubijc byli koroche mechej dlya obucheniya boyu, odnako stal'nye, ne iz dereva! Odin iz nochnyh zhivoderov vglyadelsya v dal'nij konec ulochki i vdrug vypryamilsya, kriknuv: - |j, on chto, razve ne v vashu storonu poshel? - Nichego ya ne videl, teni odni! - donessya ottuda proiznesennyj s uzhasnym vygovorom otvet. - I ne po mne kak-to tut! |toj noch'yu zdes' kakie-to strannye tvari shastayut! SHagah v chetyreh ot Meta nochnye druzhki, pereglyanuvshis', spryatali svoi nozhi i ryscoj ustremilis' obratno - tuda, otkuda prishli. Met nakonec perevel duh. Snova udacha! CHtob mne sgoret', no vezet mne, vidno, ne tol'ko v kosti! Razbojniki skrylis' s uzkoj ulochki, ushli v pereulok. Na perekrestke Met bol'she nikogo ne videl, no znal, chto ubijcy po- prezhnemu gde-to tam, u sleduyushchej ulicy. A pozadi, s drugoj storony, ryshchut eshche odni golovorezy. Odin iz blizhajshih domov byl nizen'kim, vsego v odin etazh, i krysha na nem byla vrode kak ploskaya. Belokamennyj friz, vyrezannyj v vide gromadnyh vinogradnyh loz, soedinyal dva sosednih zdaniya. Protyanuv ruku vverh, Met nasharil koncom shesta kraj kryshi i sil'nym tolchkom zakinul svoe oruzhie na kryshu. Posoh suho klacnul po cherepice. Ne dumaya o tom, slyshat li ego obitateli zhilishcha, Met vzobralsya po reznomu fasadu, chto bylo netrudno - shirokie vinogradnye list'ya pozvolyali podnyat'sya kak po nadezhnoj lestnice, dazhe v sapogah. CHerez sekundu shest uzhe vnov' byl u nego v rukah, i Met pobezhal po kryshe, ne razbiraya dorogi i polagayas' na svoyu udachu. Eshche trizhdy prishlos' emu vzbirat'sya vverh, vsyakij raz odolevaya odin etazh. Dal'she cherepichnye kryshi s pologimi skatami veli Meta vse vpered i vpered i poka na odnom urovne; na etoj vysote uzhe progulivalsya veter, priglazhivaya svoim holodkom volosy yunoshi i ne davaya emu zabyt' o vozmozhnoj pogone. Da uspokojsya ty, duren'! Oni uzhe kvartalah v treh ot tebya, vysmatrivayut kogo-to drugogo s tolstym, koshel'kom, chtob im v zhizni udachi ne vidat' kak svoih ushej... Podoshvy skol'zili na cherepichnyh plitkah, i Met odobril yavivshuyusya emu vdrug mysl' spustit'sya s krysh na mostovuyu. On ostorozhno podvinulsya k samomu krayu kryshi i glyanul vniz. Futah v soroka vnizu tyanulas' pustaya ulica. Sleva Met primetil nepodaleku tri taverny i gostinicu, iz ih okon lilis' na bulyzhnuyu mostovuyu svet i muzyka. A sprava vidnelsya kamennyj most, prolozhennyj ot verhnego etazha zdaniya, na kryshe kotorogo stoyal Met, k domu, vozvyshavshemusya na protivopolozhnoj storone ulicy. Most pokazalsya putniku uzhasno uzkim, on prolegal cherez temnotu, ne tronutyj ognyami tavern, na strashnoj vysote izgibayas' nad bulyzhnikom, odnako Met sbrosil vniz svoj shest i, ne vdavayas' v razdum'ya, zastavil sebya posledovat' za nim. Gluho stuknuli po mostu sapogi, i Met pokatilsya po kamnyu - eshche pacanom on nalovchilsya prygat' s derev'ev. Tak Met i dokatilsya do ogrady mosta, okazavshejsya emu po poyas. - Rano ili pozdno, no za durnye naklonnosti prihoditsya rasplachivat'sya, - popenyal on sebe, podnimayas' na nogi i podhvatyvaya boevoj posoh. Okno doma na drugom konce mosta, plotno zakrytoe stavnyami, svetom ne manilo. Met ne rasschityval, chto hozyaevam temnogo okonca pridet v golovu ot dushi privetstvovat' neznakomca, zayavivshegosya k nim sredi nochi. Ukrashavshuyu zdanie bogatuyu rez'bu po kamnyu Met razglyadet' sumel, - t'ma nochi skryvala svoim pologom vse i vsya, dazhe esli na fasade i byla hot' kakaya-to zacepka dlya pal'cev. Nu vot, znayut menya tam ili ne znayut, a v dom ya vlomlyus'! Povernuvshis' ot peril, Met vdrug obnaruzhil na mostu eshche odnogo polunochnika. V ruke u neznakomca byl kinzhal. Oruzhie ne uspelo polosnut' Meta po gorlu - on shvatil napadayushchego za ruku. No edva on szhal zapyast'e vraga, ego sobstvennyj posoh budto podstavil emu podnozhku, i Met povalilsya spinoj na perila i svesilsya vniz, potyanuv za soboj naletchika. S trudom uderzhivaya napryagshejsya spinoj ravnovesie, Met videl pered svoim licom oskalennuyu past' zlydnya i vpolne otchetlivo predstavlyal sebe dolgoe padenie s vysokogo mosta, kak yasno videl lunnyj otblesk na lezvii, nacelennom emu v gorlo. Pal'cy ego, szhimavshie zapyast'e ubijcy, uzhe slabeli, a druguyu ruku prizhalo stisnutym mezh boryushchimisya telami shestom. S togo momenta, kogda pered nim yavilsya krovopijca s nozhom, proshlo vsego neskol'ko sekund, i stol'ko zhe, pozhaluj, ostavalos' do smerti udachlivogo igroka ot nozha neznakomca, vsazhennogo beglecu v gorlo. - Pora metnut' kosti! - proiznes vdrug Met. Emu pochudilos', budto slova ego na mig smutili, ostanovili neznakomca, a kak raz mgnovenie i nuzhno bylo, i vot ono, vot! Ryvkom vskinuv nogi, Met perebrosil sebya i svoego protivnika v pustotu. Neskol'ko mgnovenij on ne chuvstvoval sobstvennoj tyazhesti. Veter svistel v ushah, priglazhival i razveval ego volosy. Met slyshal, kak ego protivnik to li oral, to li pytalsya zaorat' vo vsyu moch'. Vyshibiv iz legkih ves' vozduh, nezhdannyj udar brosil v glaza Metu prigorshnyu serebryano-chernyh pyaten. Oni, tochno zhivye, zaplyasali u nego pered nosom. No vskore Met uzhe snova mog dyshat' i videt'. On totchas osoznal, chto lezhit ne na kamnyah, a na tele atakovavshego ego ubijcy, slovno na podushke. - Udacha! - prosheptal Met. On s trudom podnyalsya s nedvizhnogo neznakomca, na vse lady klyanya krovopodtek, ostavlennyj poperek reber ego vernym boevym posohom. Master igry v kosti schital, chto zlodej mertv, - malo komu udaetsya vyzhit', bryaknuvshis' o bulyzhnuyu mostovuyu s tridcatifutovoj vysoty, da eshche kogda prihlopnut sverhu zhivym vesom. No Met uvidel to, chego nikak ne ozhidal: kinzhal neudachlivogo letuna po samuyu rukoyat' vonzilsya v serdce krovozhadnogo. Ubit' ego hotel kakoj-to sovershenno nevzrachnyj tip. CHeloveka so stol' tuskloj, zauryadnoj vneshnost'yu v tolpe i ne zametish'. - Ne povezlo tebe, priyatel', - posochuvstvoval Met trupu. I vnezapno pered nim cheredoj proneslis' vse poslednie sobytiya. Dva grabitelya v uzkom krivokolennom pereulke. Perepolzanie s kryshi na kryshu. Napadenie oskalivshegosya ubijcy. Padenie s mosta, nakonec! Met podnyal golovu, prikidyvaya vysotu mosta, i ego probila holodnaya drozh'. Pohozhe, ya sovsem spyatil. Malen'koe priklyuchenie, eto odno delo, no na etakoe i Rogosh Orlinyj Glaz ne stal by naprashivat'sya! Met osoznal, chto, stoya nad trupom, iz grudi kotorogo torchit rukoyat' kinzhala, on budto smirenno zhdet, kogda zhe nakonec kto-nibud' projdet mimo sej miloj parochki dobryh druzej, uvidit mertveca, brositsya proch', vopya s perepugu na ves' gorod i prizyvaya strazhnikov s Plamenem Tar Valona na grudi. Spasti Meta ot strazhnikov mogla by bumaga, podpisannaya Amerlin, no eto ne fakt. Esli Amerlin obo vsem uznaet, delo, skorej vsego, konchitsya tem, chto Meta vernut v Beluyu Bashnyu, prichem bez ohrannoj gramoty, i vpred' emu navernyaka i shagu stupit' ne dadut za porog Bashni. Znal Met, znal, chto v etu minutu nado bezhat' v gavan' da poskoree otplyt' na pervom zhe sudne, pokidayushchem Tar Valon, pust' dazhe na starom prognivshem koryte, nabitom protuhshej ryboj, no ego koleni eshche slishkom sil'no drozhali posle vsego sluchivshegosya, tak chto shel on s bol'shim trudom. I sejchas Metu muchitel'no hotelos' hot' na minutku prisest'. Vsego na odnu minutku, chtoby perestali drozhat' koleni, a potom on i otpravitsya k pristani. Taverny byli sovsem nedaleko, no Met dobrel do gostinicy. Zdes', v obshchem zale, v obstanovke vseobshchego druzhelyubiya, lyuboj putnik mog kak sleduet otdohnut', ne opasayas', chto k nemu podkradetsya ubijca. Iz okon lilos' dostatochno sveta, i Met sumel razglyadet' vyvesku. Krasavica s zapletennymi v kosy volosami derzhala v rukah to, chto bylo, kak dogadalsya Met, olivkovoj vetv'yu. Met prochital vyvesku: "ZHenshchina iz Tanchiko". GLAVA 31. "ZHenshchina iz Tanchiko" V yarko osveshchennom obshchem zale v stol' pozdnij chas byla zanyata ot sily chetvert' vseh stolikov. Neskol'ko sluzhanok v belyh fartukah raznosili kruzhki s pivom i vinom. Priglushennyj shepot razgovorov struilsya pod brenchanie arfy. Sudya po horosho sshitoj odezhde i tonkoj shersti kaftanov, zdes' korotali vecher oficery s sudov i mladshie kupcy iz torgovyh domov pomel'che. Ob ih nebol'shom dostatke govorilo otsutstvie serebryanyh galunov i vyshivki, kotoroj shchegolyali kupcy pobogache. I vpervye ne slyshalos' klacan'ya i stuka igral'nyh kostej. Lish' odna para sklonilas' nad doskoj dlya igry v kamni. V prostornyh kaminah, vdelannyh v torcevye steny, sverkalo plamya, no dazhe bez ognya i v'yushchihsya koe-gde nad trubkami i golovami gostej dymkov voshedshego srazu ohvatyvalo teploe chuvstvo. Na stole, deklamiruya "Mara i tri glupyh korolya" i tihon'ko akkompaniruya sebe, stoyal arfist. Ego instrument, otdelannyj zolotom i serebrom, ne vyzval by narekanij i vo dvorce. Met znal etogo cheloveka. Kogda-to on spas Metu zhizn'. Hudogo arfista mozhno bylo by nazvat' vysokim, esli by on ne sutulilsya, krome togo, on zametno prihramyval. Dazhe v zharko natoplennom zale on ne snyal svoego plashcha, pestryashchego mnogocvetnymi zaplatami. Emu vsegda hotelos', chtoby vse znali, chto on menestrel'. Belosnezhnye dlinnye usy i kustistye brovi, gustye volosy, takie zhe belye, kak pomnil Met, no v golubyh glazah deklamiruyushchego menestrelya on uvidel zataennuyu bol' i skorb'. |tot vzglyad byl ne men'shej neozhidannost'yu, chem sama vstrecha tut s etim chelovekom. Skorbi na lice Toma Merrilina Met ne videl nikogda. Met uselsya za stolik, polozhil svoi veshchi na pol vozle tabureta i zakazal dve kruzhki. Horoshen'kaya sluzhanka udivlenno okruglila i bez togo bol'shie karie glaza: - Dve, molodoj gospodin? A po vam ne skazhesh', chto vy takoj lyubitel' vypit'. - V ee golose slyshalos' pochti neskryvaemoe ozorstvo. Poshariv v karmane, Met vyudil ottuda dva serebryanyh penni. Za vino bolee chem dostatochno odnogo, no on podtolknul k miloj devushke i vtoroj - za ee slavnye glaza. - Ko mne sejchas drug podojdet. Met znal, chto Tom ego zametil. Kogda Met voshel, staryj menestrel' chut' ne umolk na poluslove. |to tozhe bylo novo. Nemnogoe tak porazhalo Toma, chtoby on vykazal udivlenie, i, naskol'ko znal Met, nichto, krome trollokov, ne zastavilo by menestrelya oborvat' rasskaz na seredine. Kogda devushka prinesla vino i med' na sdachu, Met otodvinul olovyannye kruzhki v storonu i stal slushat' istoriyu i slushal ee do samogo konca. - "Imenno tak, kak my i govorili, - skazal korol' Madel', pytayas' vyputat' rybinu iz dlinnoj borody". - Golos Toma zvuchal budto ne v obyknovennom obshchem zale, a pod kupolom neob®yatnogo chertoga. Gromko smeyalas' arfa nad poslednej glupost'yu treh korolej. - "Da, tak, kak my i skazali", - provozglasil Orander. I, skol'zya nogami, on s nemalym vspleskom uselsya v gryaz'. "Tak, kak i dolzhno bylo byt'", - zayavil Kadar, a sam, po lokot' v vode, iskal v reke svoyu koronu. - "ZHenshchina sovsem ne znaet, o chem govorit. Ona dura! " - gromko soglasilis' s nim Madel' i Orander. I pri etih slovah Mara reshila, chto s nee dovol'no. "YA im predostavila vse vozmozhnosti, koih oni zasluzhivayut, i dazhe bol'she", - probormotala ona. Sunuv koronu Kadara k sebe v sumku, k pervym dvum, Mara zabralas' v svoyu povozku, prichmoknula kobyle i poehala pryamikom v svoyu derevnyu. I s teh por kak Mara rasskazala tam o sluchivshemsya, u zhitelej Hipa voobshche net nikakogo korolya. Struny Tomovoj arfy vnov' proigrali osnovnuyu temu korolevskoj gluposti, na sej raz vozvysivshis' do kreshchendo, chto kuda bol'she prezhnego pohodilo na smeh. Potom Tom poklonilsya, shiroko vzmahnuv rukoj, i edva ne svalilsya so stola. Slushateli smeyalis' i dovol'no stuchali nogami; ves'ma veroyatno, kazhdyj slyshal etu istoriyu mnogo raz i ran'she, no sejchas oni hoteli eshche. Skazku pro Maru vsegda i vse prinimali ochen' horosho, edinstvennym isklyucheniem byli, pozhaluj, koroli. Slezaya so stola, Tom opyat' chut' ne upal i, dvinuvshis' k sidevshemu nepodaleku Metu, poshatyvalsya sil'nee, chem mozhno ob®yasnit' negnushchejsya nogoj. Nebrezhno polozhiv arfu na stol. Tom shlepnulsya na taburet ryadom so vtoroj kruzhkoj i okinul Meta tusklym vzglyadom. Glaza, vsegda zorkie, kak u sovy, teper' kazalis' zamutnennymi gorem. - Obyknovennyj, - probormotal Tom. Ego golos eshche ne utratil glubiny, no uzhe ne otrazhalsya ot vysokogo svoda. - V sto raz luchshe zvuchit pri deklamacii, a vozvyshennym slogom - v tysyachu! No im podavaj obyknovennyj stil'!.. - I, ne skazav bol'she ni slova, on pripal k vinu. Met ne pripominal, chtoby Tom hotya by raz, okonchiv igru, ne ulozhil arfu nemedlenno v tverdyj kozhanyj futlyar. On glazam svoim ne veril, glyadya, kak Tom s zhadnost'yu vypivohi shvatil kruzhku. YUnosha s oblegcheniem uslyshal zhaloby menestrelya na slushatelej: Tom vsegda schital, chto ih uroven' ne nastol'ko vysok, kak ego sobstvennoe ponimanie masterstva. Po krajnej mere, v chem-to Tom ne izmenilsya. Tut vernulas' devushka, v glazah - ni nameka na smeshinku. - O Tom, - promolvila ona nezhno i povernulas' k Metu: - Znaj ya, chto on i est' tot samyj drug, kotorogo vy zhdete, ya by dazhe za sto serebryanyh penni ne prinesla vam vina dlya nego. - YA ne znal, chto on stal pit'! - zaprotestoval Met. No vnimanie devushki snova obratilos' na Toma, v golose snova zazvuchala nezhnost': - Tom, tebe nuzhno otdohnut'. Daj im volyu, i oni zastavyat tebya rasskazyvat' istorii den' i noch' naprolet. S drugoj storony k Tomu, snimaya cherez golovu perednik, podoshla vtoraya zhenshchina. Ona byla starshe pervoj, no takaya zhe milovidnaya. Veroyatno, oni byli sestrami. - Da, Tom, krasivaya istoriya, ya vsegda tak schitala. I ispolnyaesh' ty ee krasivo! Idem, ya tebe postel' sogrela, i eshche ty obeshchal rasskazat' mne o korolevskom dvore Kejmlina. Tom zaglyanul v kruzhku, budto udivivshis', chto ona opustela, zatem raspushil svoi dlinnye usy i prinyalsya rassmatrivat' to odnu zhenshchinu, to druguyu. - Horoshen'kaya Mada. Horoshen'kaya Saal'. Govoril li ya vam kogda-nibud', chto menya v zhizni lyubili dve prekrasnye zhenshchiny? O takom bol'shinstvu muzhchin ostaetsya lish' mechtat'. - Tom, vse eto ty nam rasskazyval, - pechal'no progovorila zhenshchina postarshe. Molodaya osuzhdayushche vozzrilas' na Meta, kak budto vo vsem byl vinovat on. - Dve, - probormotal Tom. - U Morgejz byl krutoj nrav, no ya dumal, chto sumeyu sovladat' s ee harakterom... I konchilos' vse tem, chto ej zahotelos' ubit' menya. A Dena... Ee ubil ya. Mozhno skazat' i tak. Raznicy pochti nikakoj. Dva shansa u menya bylo, drugim-to i odnogo ne vypalo, a ya... a ya oba upustil. - YA o nem pozabochus', - skazal Met. Mada i Saal' teper' rassmatrivali yunoshu. On odaril ih luchshej iz svoih obayatel'nyh ulybok, no ona ne srabotala. V zhivote u Meta gromko zaurchalo. - Tam sluchajno ne zharenym cyplenkom pahnet? Prinesite mne treh ili chetyreh. - ZHenshchiny zamorgali i udivlenno pereglyanulis', kogda Met dobavil: - A ty, Tom, poest' ne hochesh'? - Mne by luchshe etogo velikolepnogo andorskogo vina! - Menestrel' s nadezhdoj podnyal svoyu kruzhku. - Segodnya, Tom, vina dostatochno. - Starshaya zhenshchina otobrala by u menestrelya kruzhku, esli b ej on pozvolil. Pochti razom s sestroj ta, chto pomolozhe, skazala: - Tom, nu s®esh' cyplenka. On ochen' vkusnyj. - Golos ee vyrazhal odnovremenno i tverdost', i mol'bu. Ni odna iz zhenshchin ne otoshla ot stolika, poka menestrel' ne poddalsya ugovoram i ne soglasilsya poest'. Uhodya, obe odarili Meta takimi vzglyadami i fyrkan'em, chto emu ostavalos' lish' golovoj pokachat'. CHtob mne sgoret', mozhno podumat', ya ego pit' uprashival! Oh uzh eti zhenshchiny! No u etoj parochki takie krasivye glaza. - Rand govoril, chto ty zhiv, - skazal Met Tomu, kogda Mada i Saal' otoshli podal'she i ne mogli ih slyshat'. - Morejn vsegda tverdila, chto ty zhiv. No ya slyshal, chto ty v Kajriene i sobiralsya v Tir. - Znachit, s Random vse v poryadke? - Glaza Toma obreli pochti te zhe pronzitel'nost' i cepkost', kakie pomnil Met. - YA ne ozhidal takogo oborota. Morejn po-prezhnemu s nim? Da? Krasivaya zhenshchina... Velikolepnaya zhenshchina, ne bud' ona Ajz Sedaj. Svyazhis' tol'ko s nimi, sun'sya v ih dela, i ne tol'ko pal'cy obozhzhesh'... - A pochemu ty dumal, chto s Random chto-to sluchilos'? - ostorozhno sprosil Met. - Ty chto-nibud' znaesh'? Emu chto-to ugrozhaet? - Znayu? Nichego ya ne znayu, paren'! U menya polno podozrenij, opasnyh dlya menya samogo, no ya rovnym schetom nichego ne znayu. Met reshil ne prodolzhat' razgovor na etu temu. Ne" zachem podkreplyat' ego podozreniya. Ne nado. chtoby on znal, chto mne izvestno bol'she, chem dlya menya samogo bezopasno. Tut vernulas' starshaya iz zhenshchin - ta, kotoruyu Tom zval Madoj. Ona okinula belovolosogo ozabochennym vzorom, a na Meta brosila predosteregayushchij vzglyad. Postavila na stol tri tarelki s cyplyatami i ushla. Cyplyata byli appetitnye, s hrustyashchej korichnevoj korochkoj, Met otodral nozhku i zanyalsya eyu, prodolzhaya govorit' s nabitym rtom. Tom hmurilsya v svoyu kruzhku i na edu dazhe ne vzglyanul. - Tom, a chto ty delaesh' zdes', v Tar Valone? Znaya, kak ty otnosish'sya k Ajz Sedaj, ya tebya tut nikak ne ozhidal vstretit'. YA slyshal, ty v Kajriene den'gu zashibal. - Kajrien, - probormotal staryj menestrel', vzor ego vnov' utratil ostrotu. - Tak nepriyatno i neprosto ubit' cheloveka, pust' dazhe on zasluzhivaet, chtob ego ubili. - On vzmahnul rukoj, i v ruke totchas blesnul nozh. U Toma vsegda imelis' pri sebe spryatannye nozhi. Kakim by p'yanym on ni kazalsya, klinok on derzhal tverdo i uverenno. - Ubit' cheloveka, kotorogo nado ubit', a platyat za eto poroj drugie. Ves' vopros v tom, stoit li voobshche eto delat'? Znaesh', vsegda sushchestvuet nekoe ravnovesie. Dobro i Zlo. Svet i Ten'. My by ne byli lyud'mi, ne bud' etogo ravnovesiya. - Hvatit takih razgovorov, - provorchal Met s polnym rtom. - Ne hochetsya mne govorit' pro ubijstva. - Svet, da tot paren' vse eshche, lezhit na ulice. CHtob mne sgoret', ya davno dolzhen byt' na kakom-nibud' sudne. - YA ved' tol'ko sprosil, pochemu ty v Tar Valone. Esli tebe prishlos' udrat' iz Kajriena, potomu chto ty kogo-to ubil, ya i znat' ob etom ne zhelayu! Krov' i pepel, esli u tebya mozgi sovsem vinom propitalis' i ty ne v sostoyanii govorit' normal'no, ya uhozhu! Kislo vzglyanuv na nozh, Tom spryatal oruzhie. - Pochemu ya v Tar Valone? A potomu, chto huzhe dlya menya mesta net, ne schitaya, byt' mozhet, Kejmlina. |togo-to ya i zasluzhivayu, paren'. Koe-kto iz Krasnyh Ajya eshche pomnit menya. Na dnyah ya videl na ulice |lajdu. Stan' ej izvestno, chto ya zdes', ona by s menya shkuru poloskami sodrala, i to vryad li ostalas' by dovol'na. - Nikogda by ne skazal, chto ty stanesh' zhalet' sebya, - proiznes Met s razocharovaniem. - Ty reshil utopit'sya v vine? - Da chto ty ponimaesh', mal'chishka? - prorychal Tom. - Pozhivi s moe, uznaj zhizn', polyubi zhenshchinu ili dvuh, vot togda, byt' mozhet, chto-nibud' pojmesh'. Esli u tebya hvatit uma chemu-to nauchit'sya. A-a-ah! Tebe hochetsya znat', pochemu ya v Tar Valone? A ty pochemu v Tar Valone? Pomnyu, kak ty drozhal, kogda obnaruzhilos', chto milaya Morejn - Ajz Sedaj. Vsyakij raz, kak kto-nibud' hotya by upominal o Sile, u tebya medvezh'ya bolezn' nachinalas'! CHto ty delaesh' v Tar Valone, gde povsyudu Ajz Sedaj? - YA uhozhu iz Tar Valona, vot chto ya delayu. Uhozhu! - Met pomorshchilsya. Menestrel' spas emu zhizn', navernoe, bol'she, chem zhizn'. Togda za Metom gnalsya Ischezayushchij. Potomu-to teper' pravaya noga u Toma i sgibalas' ploho. Avos' na sudne ne budet vina. chtoby on pil, ne perestavaya. - YA otpravlyayus' v Kejmlin, Tom. Esli tebe po kakoj-to prichine ohota riskovat' zhizn'yu, pochemu by tebe ne otpravit'sya so mnoj? - V Kejmlin? - zadumchivo protyanul Tom. - Da, Tom, v Kejmlin. Po vsej veroyatnosti, |lajda rano ili pozdno vernetsya tuda, togda i budesh' o nej bespokoit'sya. I, naskol'ko ya pomnyu, esli ty ugodish' v ruki Morgejz, to pozhaleesh', chto |lajda ee ne operedila. - Kejmlin... Da, Kejmlin mne po nravu, kak perchatka po ruke. - Menestrel' posmotrel na derevyannuyu tarelku s cyplyatami i vzdrognul: - Paren', chto ty s nimi sdelal? Sunul sebe v rukav? Ot treh ptic ostalis' kosti da shei s redkimi myasnymi zhilkami. - Inogda menya odolevaet golod, - probormotal Met. On s trudom uderzhalsya, chtoby ne oblizat' pal'cy. - Ty idesh' so mnoj ili net? - Da, paren', ya idu s toboj. - Tom vstal i teper' kak budto pokachivalsya kuda men'she prezhnego. - Ty podozhdi zdes' da postarajsya ne slopat' stol, a ya poka soberu veshchichki i koe s kem poproshchayus'. - Menestrel' zakovylyal proch', ni razu ne spotknuvshis'. Met otpil vina iz kruzhki i obodral s cyplyach'ih ostovov ostavshiesya lohmy myasa, razdumyvaya, ne uspeet li on zakazat' eshche odnu porciyu, no Tom vernulsya ochen' skoro. Na spine, ryadom so svernutym odeyalom, viseli v temnyh kozhanyh futlyarah arfa i flejta. Opiralsya menestrel' na obychnyj dorozhnyj posoh, pravda, byl tot s nego vysotoj. Sleva i sprava ot Toma shagali obe sluzhanki. Met reshil, chto oni tochno sestry. Odinakovo bol'shie karie glaza smotreli na menestrelya snizu vverh s odinakovym vyrazheniem. Tom napravilsya k dveri, kivkom pozvav za soboj Meta. Po doroge Tom poceloval vnachale Saal', zatem Madu, potrepal ih po shchekam. Poka Met sobral pozhitki i podhvatil sobstvennyj posoh, Tom uzhe vyshel na ulicu. Mladshaya iz zhenshchin, Saal', ostanovila Meta na poroge: - CHto by ty emu ni skazal, pust' dazhe tvoi slova pozvali ego v dorogu, za vino ya tebya proshchayu. On bukval'no ozhil, ya ego takim mnogo nedel' ne vidyvala. Saal' chto-to vlozhila v ruku yunoshi. Posmotrev na ladon', on smushchenno zahlopal resnicami. Ona dala emu serebryanuyu tarvalonskuyu marku. - |to za tvoi slova, te, chto ty emu skazal. Krome togo, u tebya krasivye glaza, hot' i kormyat tebya, pryamo skazat', nevazhnecki. - Ona rassmeyalas', glyadya na otoropevshego Meta. Vyjdya na ulicu, Met tozhe, hot' i ne stol' veselo, rassmeyalsya, vertya serebryanuyu monetu mezhdu pal'cev. Tak u menya krasivye glaza, da? No za porogom gostinicy smeh ego razom oborvalsya, budto poslednyaya kaplya iz vinnoj bochki: Tom tam byl, no na bulyzhnoj mostovoj ne bylo trupa. Sveta, l'yushchegosya iz okon tavern dal'she po ulice, hvatalo, i nikakih somnenij u Meta ne ostavalos'. Gorodskaya strazha ne ubrala by mertveca, ne nachav zadavat' voprosy vo vseh blizlezhashchih tavernah i v "ZHenshchine iz Tanchiko" v tom chisle. - CHto ty tam vysmatrivaesh', paren'? - spro