ic na seredinu zala, postavili licom k stolu lorda i smeshalis' so zritelyami. ZHenshchina v serom shagnula vpered, i razgovory totchas stihli. - Slushajte vse i vnimajte, - gromko skazala zhenshchina, - ibo segodnya pravosudie vershit lord Garet Brin. Podsudimye, prigovor vam vyneset lord Brin. Znachit, eto ne ledi, a kto-to vrode dolzhnostnogo lica. Garet Brin? Poslednij raz Min slyshala pro Gareta Brina, chto on Kapitan-General gvardii korolevy, i nahodilsya on togda v Kejmline. Esli eto, konechno, tot zhe samyj chelovek. Devushka pokosilas' na Suan, no ta opustila vzor na shirokie polovicy u sebya pod nogami. Kem by on ni byl, vid u etogo Brina ustalyj. - Vy obvinyaetes' v tom, - prodolzhala zhenshchina v serom, - chto noch'yu pronikli v chuzhoe vladenie, chto podozhgli i unichtozhili zdanie vmeste s hranyashchimsya tam imushchestvom, chto ubili cennyj domashnij skot, chto nanesli oskorblenie dejstviem Admeru Nimu, chto ukrali koshelek, soderzhashchij, kak svidetel'stvuyut, zoloto i serebro. YAsno, chto napadenie i krazha delo ruk vashego souchastnika, kotoryj sbezhal, no pered zakonom vy troe vinovny v toj zhe mere, chto i on. Ona sdelala pauzu, pridavaya vesa svoim slovam, i Min s Liane unylo pereglyanulis'. S Logajna stanetsya dobavit' ko vsemu eshche i krazhu. Sejchas on, skorej vsego, uzhe na polputi k Murandi, a to i dal'she. CHut' pogodya zhenshchina zagovorila vnov': - Vashi obviniteli prisutstvuyut zdes'. - Ona ukazala na vyvodok Nimov. - Admer Nim, my slushaem tvoi pokazaniya. Kryazhistyj fermer vyshel vpered, preispolnennyj vazhnosti i smushcheniya, odergivaya natyanuvshuyusya kurtku, s trudom sderzhivavshuyu zhivot derevyannymi pugovicami. On prigladil redeyushchie volosy, to i delo padavshie na lico. - Kak ya govoril, lord Garet, obstoyalo vse tak... I fermer sovershenno otkrovenno izlozhil, kak obnaruzhil chuzhakov na svoem senovale i prikazal im ubirat'sya; pravda, Logajn v ego rasskaze podros na fut, a edinstvennyj udar prevratilsya v draku, v kotoroj Nim v dolgu ne ostalsya i vozmestil vse obidchiku spolna. Upal fonar', zanyalos' seno, v predrassvetnyj chas iz doma vyskochila sem'ya Nima. Togda i pojmali etih vot zlodeek, a saraj sgorel dotla, i potom otkrylas' propazha koshelya iz doma. O tom zhe, kak poyavilsya proezzhavshij mimo sluga lorda Gareta, kogda koe-kto iz domochadcev uzhe tashchil verevki i vysmatrival suk potolshche. Nim umolchal. Kogda fermer opyat' zagovoril o "shvatke" - na sej raz kazalos', on vot-vot odoleet protivnika; Brin prerval ego: - |togo dostatochno, master Nim. Mozhesh' vernut'sya na mesto. No tut k fermeru podskochila odna iz zhenshchin, stoyavshaya sredi rodichej Nima. Sudya po vozrastu, ona vpolne podhodila emu v zheny. Hotya lico zhenshchiny bylo okruglym, myagkosti i serdechnosti ot nee zhdat' ne prihodilos' - takoj krugloj byvaet skovoroda ili obkatannyj rekoj valun. I obureval ee ne tol'ko pravednyj gnev, a i chto-to eshche. - Othleshchite etih devok kak sleduet, lord Garet, horosho? Vzdujte ih horoshen'ko! A posle nado ih vyvalyat' v degte i per'yah i gnat' do samogo Dzhornholma! - Nikto ne vyzyval tebya, Majgan, - rezko progovorila strojnaya zhenshchina v serom. - |to sud, a ne rassmotrenie zhalob. Vernites' na mesto, i ty, i Admer. Sejchas zhe. - Oba podchinilis', prichem Admer - s bol'shej gotovnost'yu, chem Majgan. ZHenshchina v serom povernulas' k Min i ee sputnicam: - Esli zhelaete dat' pokazaniya v svoyu zashchitu ili ukazat' na smyagchayushchie obstoyatel'stva, mozhete vyskazat'sya. V golose ee ne zvuchalo sochuvstviya, i voobshche on byl roven i bezuchasten. Min ozhidala, chto zagovorit Suan - ona vsegda byla za glavnuyu i vela vse razgovory, no Suan ne poshevelilas', dazhe glaz ne podnyala. K stolu, ne svodya vzora s sidyashchego za nim muzhchiny, shagnula Liane. Dvigalas' ona tak zhe pryamo, kak vsegda, odnako ee obychnaya pohodka - gracioznyj shag, no vse-taki shag - prevratilas' v plavnoe skol'zhenie s namekom na legkoe pokachivanie iz storony v storonu - tochno trostinka na vetru. Kakim-to obrazom ee grud' i bedra vdrug obrisovalis' yavstvennee. Ne to chtoby ona vystavlyala ih napokaz, prosto tak kazalos' iz-za togo, kak ona dvigalas'. - Milord, my, tri bespomoshchnye zhenshchiny, spasaemsya ot bur', chto obrushilis' na mir. - Ee obychnye zhivye notki ischezli, golos obrel barhatistuyu myagkost' i melodichnost'. V temnyh glazah zatlel prizyvnyj ogonek. - Bez grosha v koshele, zaplutavshie, my nashli pristanishche v sarae mastera Nima. Prostupok, ya znayu, no nas pugala noch'. - Legkij zhest, ruki chut' pripodnyaty, otkrytye ladoni obrashcheny k Brinu - Liane na mig pokazalas' sovershenno bespomoshchnoj. No vsego na mig. - |tot chelovek, Dalin, nam voobshche-to sovsem neznakom. Prosto muzhchina predlozhil svoe pokrovitel'stvo. V eti dni odnim zhenshchinam tyazhelo, nuzhen muzhchina, kotoryj ih zashchitit. No boyus', milord, vybor my sdelali iz ruk von plohoj. - Rasshirennye glaza, umolyayushchee lico govorili, chto sam lord sdelal by vybor kuda vernee. - Da, milord, etot Dalin i napal na mastera Nima. A my by ili ubezhali, ili otrabotali hozyainu, ch'im priyutom bez sprosu vospol'zovalis'. - Obojdya vokrug stola. Liane graciozno opustilas' na koleni vozle stula Brina i myagko polozhila pal'cy na ego zapyast'e, zaglyadyvaya emu v glaza. Golos Liane drozhal, hotya ot odnoj ee slaboj ulybki uchashchenno zabilos' by serdce lyubogo muzhchiny. Vo vsem etom byl namek na mnogoe. - Milord, my vinovny v malen'kom prestuplenii, vinovny, odnako ne nastol'ko, kak tut hotyat predstavit'. My vsecelo otdaemsya vashemu miloserdiyu. Umolyayu vas, milord, szhal'tes' nad nami! Zashchitite nas! Odno dolgoe mgnovenie Brin smotrel v glaza Liane. Potom, gromko otkashlyavshis', shumno otodvinul stul, vstal i otoshel k protivopolozhnomu koncu stola. Selyane i fermery zashevelilis', muzhchiny, po primeru svoego lorda, prochishchali gorlo, zhenshchiny chto-to tihon'ko vorchali. Brin ostanovilsya pered Min: - Kak tebya zovut, devochka? - Min, milord. - Uloviv gluhoe burchanie Suan, devushka pospeshila dobavit': - Serenla Min. Vse zovut menya Serenloj, milord. - Vidno, u tvoej materi bylo kakoe-to predchuvstvie, - s ulybkoj provorchal Brin. Ne on pervyj tak reagiroval na ee imya. - Hochesh' chto-nibud' dobavit', Serenla? - Tol'ko, chto ya ochen' sozhaleyu, milord, i chto v sluchivshemsya na samom dele net nashej viny. |to vse Dalin. YA proshu o snishozhdenii, milord. Ryadom s mol'boj Liane pros'ba devushki nemnogogo stoila, no luchshego ona pridumat' ne sumela. Da i s razygrannym Liane predstavleniem nichto ne moglo by sravnit'sya. Vo rtu u Min peresohlo - sovsem kak na znojnoj ulice. A chto, esli etot lord reshil ih povesit'? Kivnuv, Brin shagnul k Suan, po-prezhnemu stoyavshej potupivshis'. Vzyav zhenshchinu za podborodok, lord pripodnyal ee golovu i v upor posmotrel ej v glaza: - A kak tvoe imya, devushka? Motnuv golovoj, Suan vysvobodilas' i otstupila na shag. - Mara, milord, - prosheptala ona. - Mara Tomanes. Min tihon'ko zastonala. Suan byla yavno napugana i v to zhe vremya smotrela na sud'yu vyzyvayushche. Min uzhe kazalos', chto v sleduyushchij mig Suan potrebuet u Brina otpustit' ih. Brin sprosil, ne zhelaet li ona chto-nibud' skazat', i Suan drozhashchim shepotom otkazalas', no glyadela na nego tak, budto sud'ya zdes' - ona. Esli yazyk priderzhat' ona i sumela, to glaza ee podveli. Nemnogo spustya Brin otvernulsya. Vnov' usevshis' na svoj stul, on skazal Liane: - Vstan' ryadom s podrugami, devochka. Ta poshla na mesto, lico ee vyrazhalo polnyj krah i eshche chto-to, chto u drugogo Min nazvala by obidoj. - YA prinyal reshenie, - gromko, dlya vseh ob®yavil Brin. - Prestupleniya ser'ezny, i nichto iz uslyshannogo mnoyu ne izmenilo faktov. Esli troe zloumyshlennikov proniknut v chuzhoj dom s cel'yu ukrast' podsvechniki i odin iz nih napadet na hozyaina, to vinovny v ravnoj mere vse troe. Ushcherb dolzhen byt' vozmeshchen. Master Nim, ya oplachu tebe vosstanovlenie saraya i eshche dam cenu shesti dojnyh korov. - Glaza krepkogo fermera zagorelis', no Brin dobavil: - Rasschitaetsya s toboj Karalin, kogda utochnit summu ushcherba. Kak ya slyshal, korovy u tebya stali davat' malo moloka. - ZHenshchina v serom korotko kivnula. - CHto kasaetsya tvoej shishki, to ya prisuzhdayu za poboi odnu serebryanuyu marku. Ne spor', - tverdo zayavil Brin, kogda Nim otkryl bylo rot. - Kogda ty perep'esh', ot Majgan tebe i pokrepche dostaetsya. - Po ryadam zritelej pobezhali smeshki; niskol'ko ne smutili selyan i rasteryanno-serditye vzglyady Nimovoj rodni, a kogda Majgan podzhala guby i prezritel'no glyanula na muzha, smeh zazvuchal dazhe gromche. - YA takzhe vozmeshchu tebe te den'gi, chto byli v ukradennom koshele. Kak tol'ko Karalin udostoveritsya, skol'ko zhe monet tam bylo, i kakih. Vid u Nima i u ego supruzhnicy byl v ravnoj mere obeskurazhennyj, no yazyk oni derzhali za zubami - yasno, chto bol'shego ot Brina im ne poluchit'. Min pochuvstvovala, kak gde-to gluboko v ee dushe nachinaet zarozhdat'sya nadezhda. Opershis' loktyami o stoleshnicu, Brin posmotrel na devushku i ee podrug. Ot ego netoroplivyh, veskih slov u Min szhalos' serdce. - Vy zhe troe budete rabotat' u menya, za obychnuyu platu. Budete ispolnyat' vse, chto vam velyat, poka do poslednego penni ne vozmestite togo, chto ya zaplachu za vas. I ne rasschityvajte na moyu snishoditel'nost'. Esli dadite klyatvu, kotoraya udovletvorit menya, storozhit' vas ne stanut i vy budete rabotat' v moem pomest'e, v moem dome. Inache vas otoshlyut na polya, tam vy budete pod neusypnym nadzorom. Za rabotu na polyah plata men'she. Reshajte sami. Min lihoradochno prinyalas' iskat' v zakoulkah pamyati samuyu slabuyu iz klyatv, kotoraya podoshla by dlya etogo sluchaya. Tak ili inache, ej ne hotelos' by narushat' dannogo slova. Odnako ona sobiralas' ubezhat', kak tol'ko podvernetsya vozmozhnost', poetomu ne zhelala otyagoshchat' sovest' izlishne ser'eznym klyatvoprestupleniem. Liane tozhe iskala chto-to poproshche, no Suan kolebalas' lish' mig, a potom opustilas' na koleni i prilozhila ladoni k serdcu. Ona ne svodila vzora s Brina, i prezhnij vyzov chitalsya v ee glazah. - Svetom i nadezhdoj moej na spasenie i vozrozhdenie klyanus' ya sluzhit' vam, kak budet vam ugodno, i stol' dolgo, kak vy potrebuete, ili zhe pust' Sozdatel' otvernet ot menya svoj lik, i da poglotit togda t'ma moyu dushu. Govorila Suan ele slyshnym shepotom, no ot slov ee vocarilas' mertvaya tishina. Ne bylo klyatvy strozhe - ne schitaya toj, chto davala zhenshchina, stanovyas' Ajz Sedaj, no ved' togda Klyatvennyj ZHezl skreplyal obet, zapechatlevaya ego navechno v razume i tele. Liane oshelomlenno vozzrilas' na Suan, a potom i sama opustilas' na koleni: - Svetom i nadezhdoj moej na spasenie i vozrozhdenie... Razum Min beznadezhno barahtalsya, otyskivaya hot' kakoj-nibud' vyhod iz tupika. Dash' klyatvu men'shuyu, chem oni, i navernyaka okazhesh'sya na pole, gde kto-to ezheminutno budet sledit' za toboj, no takaya klyatva... Ee vsegda uchili: narushit' etu klyatvu vse ravno chto cheloveka ubit'. No vyhoda ne bylo. Libo poklyast'sya, libo neizvestno skol'ko let dnem trudit'sya na pole, a nochi, veroyatno, sidet' pod zamkom. Vstav na koleni vozle dvuh drugih zhenshchin. Min probormotala slova obeta, no myslenno ona vyla v polnyj golos. Suan, bezrassudnej i glupee ty nichego ne pridumala! Vo chto ty menya vtyanula? YA ne mogu tut torchat'! Mne nuzhno k Randu! O Svet, pomogi mne! - CHto zh, ya takogo i ne ozhidal, - tiho vymolvil Brin, kogda prozvuchalo poslednee slovo klyatvy. - No etogo vpolne dostatochno. Karalin, bud' dobra, otvedi mastera Nima kuda- nibud' i rassprosi ego ob ubytkah. Horosho? I poprosi vseh ujti. Pust' ostanutsya tol'ko eti troe. I rasporyadis' eshche, chtoby ih posle otvezli v pomest'e. V slozhivshihsya obstoyatel'stvah, dumayu, ih net nuzhdy sterech'. Strojnaya zhenshchina kinula na lorda obespokoennyj vzglyad, no korotkim prikazaniem velela vsem uhodit'. U dverej srazu voznikla tolcheya. Admer Nim s brat'yami derzhalsya podle Karalin, ot zhadnosti lico fermera azh pyatnami poshlo. ZHenshchin Nimovogo semejstva tozhe oburevala alchnost', no oni eshche uspevali brosat' zlobnye vzglyady na troicu, stoyashchuyu na kolenyah v centre pusteyushchej komnaty. Min ne verilos', chto sejchas ona sumeet uderzhat'sya na nogah. Slova klyatvy raz za razom povtoryalis' v ee myslyah. Oh, Suan, pochemu? Mne nel'zya tut ostavat'sya! YA ne mogu! - U nas zdes' uzhe bylo neskol'ko bezhencev, - promolvil Brin, kogda gostinicu pokinul poslednij iz mestnyh zhitelej. Lord, otkinuvshis' na spinku stula, razglyadyval treh zhenshchin. - No takih neobychnyh, kak vy, ne vidali. Domanijka. A ty iz Tira? - Suan korotko kivnula. Ona i Liane vstali; strojnaya medno-kozhaya zhenshchina prinyalas' tshchatel'no otryahivat' plat'e, Suan prosto stoyala. Min s trudom podnyalas', nogi u nee podgibalis'. - I ty, Serenla. - Po gubam ego pri etom imeni vnov' skol'znula ele zametnaya ulybka. - Esli ya ne oshibsya v tvoem vygovore, ty otkuda-to s zapada Andora. - Iz Bajrlona, - tiho promolvila devushka, spohvatilas', no pozdno. Slovo - ne vorobej. A ved' kto-to mog znat', chto Min iz Bajrlona. - Ne slyshal, chtoby na zapade poyavilis' bezhency. Tam vrode by nichego ne bylo, - s voprositel'noj notkoj proiznes on. Devushka molchala, i voprosov Brin zadavat' ne stal. - Kogda otrabotaete svoj dolg, vas s radost'yu primut ko mne na sluzhbu. K ostavshimsya bez krova zhizn' byvaet surova, i dazhe topchan prislugi luchshe, chem nochleg pod kustom. - Blagodaryu vas, milord, - laskovym tonom proiznesla Liane, sklonyayas' v stol' gracioznom reveranse, chto dazhe v svoem grubom dorozhnom plat'e vyglyadela tochno na balu vo dvorce. Min slabym golosom vtorila ej, no na reverans ne otvazhilas' - boyalas', podvedut koleni. A Suan prosto stoyala, glyadya na Brina, i ni slova ne vymolvila. - Ochen' zhal', chto vash sputnik uvel s soboj vashih loshadej. CHetyre loshadi skostili by chast' dolga. - On - chuzhak i zlodej, - skazala emu Liane golosom, bolee podhodyashchim dlya intimnoj besedy. - Lichno ya beskonechno schastliva, chto vmesto nego teper' nash zashchitnik - vy, milord. Brin oglyadel Liane, kak pokazalos' Min, ocenivayushche, no skazal lish': - Po krajnej mere v pomest'e vam nechego opasat'sya Nimov. Nikto ne otvetil. Min, po chesti skazat', ne videla osoboj raznicy, gde myt' poly: v pomest'e Brina ili na ferme Nima. Kak zhe ya vyberus' iz vsego etogo? O Svet, kak?! Vocarivshuyusya tishinu narushal lish' tihij stuk - Brin barabanil pal'cami po stolu. Mozhno bylo podumat', on ne znaet, chto eshche skazat', no Min somnevalas', chtoby lorda chto-nibud' vybilo iz kolei. Skorej vsego, Brin nedovolen tem, chto lish' odna Liane kak budto vykazala emu blagodarnost'; devushka opasalas', chto, po ego mneniyu, prigovor mog byt' kuda zhestche. Vidimo, do kakoj-to stepeni vozymeli dejstvie i zharkie vzglyady Liane, i ee obvolakivayushchij golos, no Min ne vozrazhala by, chtoby ta vela sebya kak prezhde, kak den' nazad, kak nedelyu nazad. Huzhe sluchivshegosya nichego ne pridumat', dazhe okazat'sya podveshennoj za ruki na derevenskoj ploshchadi i to bylo by luchshe. Nakonec vernulas', chto-to vorcha, Karalin. Ona stala dokladyvat' Brinu, nichut' ne skryvaya razdrazheniya: - CHtoby vybit' chestnye otvety iz etih Nimov, nuzhen ne odin den', lord Garet. Poslushaj ya Admera, u nego budet pyat' novyh saraev i pyat'desyat korov. Po krajnej mere, dumayu, koshelek vse-taki byl, no vot skol'ko tam deneg... - Ona pokachala golovoj, vzdohnula. - So vremenem ya obo vsem uznayu. Dzhoni gotov otvezti etih devushek v usad'bu, esli vy zakonchili s nimi. - Zabiraj ih, Karalin, - skazal Brin, vstavaya. - Kak otpravish', zajdi za mnoj. YA budu na kirpichnom zavode. - Golos u nego opyat' zvuchal ustalo. - Ted Haren govorit, chtoby prodolzhat' delat' kirpichi, emu nuzhno bol'she vody, i odnomu Svetu vedomo, gde ya dolzhen syskat' dlya nego vodu. SHirokim shagom on vyshel iz obshchego zala, budto sovsem zabyv o treh zhenshchinah, tol'ko chto poklyavshihsya sluzhit' emu. Dzhoni okazalsya tem samym shirokoplechim lyseyushchim muzhchinoj, kotoryj yavilsya za devushkami v saraj. Teper' on podzhidal ih pered gostinicej, vozle povozki s vysokimi kolesami i s parusinovym verhom na polukruglyh ramah. V podvodu byla vpryazhena hudaya gnedaya loshadka. Neskol'ko derevenskih zhitelej stoyali i nablyudali za otpravleniem plennic, no bol'shinstvo selyan, skorej vsego, vernulis' k svoim delam ili prosto popryatalis' ot znoya. Garet Brin vidnelsya uzhe v dal'nem konce ulicy. - Dzhoni pozabotitsya, chtoby vy blagopoluchno dobralis' do pomest'ya, - skazala Karalin. - Delajte, chto velyat, i zhizn' ne pokazhetsya vam tyazheloj. Neskol'ko sekund ona vnimatel'no razglyadyvala treh zhenshchin, ee temnye glaza byli pronzitel'ny, kak u Suan; potom Karalin kivnula, budto udovletvorivshis' osmotrom, i zaspeshila sledom za Brinom. Dzhoni priderzhal polog povozki, no zabrat'sya zhenshchinam ne pomog i predostavil im rassazhivat'sya samim. Solomki podstelit' v povozke okazalos' vsego s ohapku, tyazhelaya parusina nagrelas', i vnutri bylo zharko. Dzhoni ne skazal ni slova. Kogda on zabiralsya na siden'e voznicy, nevidimoe za parusinoj, povozka kachnulas'. Potom Min uslyshala, kak on coknul yazykom, i povozka, perevalivayas', pokatila vpered, poskripyvayushchie kolesa podskakivali na rytvinah. CHerez shchel' v pologe Min smotrela, kak umen'shalas' pozadi derevnya, potom ee skryli dlinnye polosy pereleskov, potyanulis' ogorozhennye polya. U potryasennoj sluchivshimsya devushki ne ostalos' sil na pustuyu boltovnyu. Velikomu deyaniyu Suan suzhdeno konchit'sya otskrebaniem kotlov i myt'em polov. Ne nuzhno bylo ej pomogat' Suan, dazhe blizko podhodit' ne stoilo. Nado bylo pri pervoj zhe vozmozhnosti vo ves' opor gnat' v Tir. - Nu vot, - vdrug skazala Liane, - srabotalo vovse ne ploho. - Ona vnov' govorila svoim prezhnim zhivym golosom, no v nem proskal'zyvalo vozbuzhdenie - poverit' nevozmozhno! Vdobavok na shchekah u nee igral rumyanec. - Moglo vyjti i luchshe, no nemnogo praktiki, i vse pojdet na lad. - Razdalos' priglushennoe hihikan'e. - Nikogda ne dumala, chto eto nastol'ko zabavno. Kogda ya i v samom dele pochuvstvovala, kak u nego uchastilsya pul's... - Ona povtorila dvizhenie, kotorym kosnulas' zapyast'ya Brina. - Po-moemu, nikogda eshche ya ne oshchushchala takoj polnoty zhizni, ne byla takoj chuvstvuyushchej, chutkoj ko vsemu. Tetushka Resara govorila, chto muzhchiny - zabava poluchshe sokolov, no do nyneshnego dnya ya ne ponimala ee pravoty. Bednaya Min, kotoruyu neshchadno motalo v povozke, izumlenno vytarashchila glaza. Nakonec ona vymolvila: - Ty soshla s uma! Skol'ko let u nas otnyala eta klyatva? Dva goda? Pyat' let? Vidno, ty nadeesh'sya, chto Garet Brin vse eti gody stanet nezhit' tebya na kolenyah? Ladno, nadeyus', on tebya na nih razlozhit i otshlepaet! I tak kazhdyj den'! - Sudya po vyrazheniyu lica, Liane byla ves'ma ozadachena, no Min nichut' ne smyagchilas'. Neuzheli ona schitaet, budto Min vosprimet vse s takim spokojstviem, kak sama Liane? No voobshche-to Min zlilas' vovse ne na nee. Devushka vyvernula sheyu i pokosilas' na Suan: - A ty! Kogda reshaesh' otstupit', to uzh srazu po-krupnomu. Prosto sdalas', kak ovechka na bojne. Zachem bylo davat' takuyu klyatvu? Sveta radi, zachem? - Potomu chto, - otvetila Suan, - eto edinstvennaya izvestnaya mne klyatva, posle kotoroj ya byla uverena, chto on ne pristavit k nam soglyadataev. Polulezha na grubyh doskah povozki, Suan govorila takim tonom, budto raz®yasnyala samuyu ochevidnuyu veshch' v mire. I Liane, kak vidno, s nej soglashalas'. - Ty hochesh' narushit' klyatvu, - potryasenie prosheptala Min, potom vstrevozhenno glyanula v shchel' parusinovogo pologa, na kozly. Vryad li Dzhoni chto slyshal. - YA sdelayu to, chto dolzhna, - tverdo, no tak zhe tiho zayavila Suan. - Dva-tri dnya, poka ya ne udostoveryus', chto za nami ne osobenno priglyadyvayut, i my ujdem. K sozhaleniyu, poskol'ku loshadej u nas net, pridetsya vzyat' chuzhih. U Brina navernyaka horoshie konyushni. Ob etom postupke ya budu sozhalet'. I Liane sidela tochno koshka s usami v smetane. Ona, vidno, vse ponyala s samogo nachala, potomu-to i ne zameshkalas', a srazu dala klyatvu. - Ty budesh' sozhalet' o krazhe loshadej? - hriplo proiznesla Min. - Reshila narushit' klyatvu, kotoruyu odni Prispeshniki Temnogo smeyut narushat', i sozhaleesh' o krazhe loshadej? Ni odnoj iz vas ya bol'she ne veryu. I znat' vas ne zhelayu! - Ty i v samom dele hochesh' ostat'sya i otskrebat' gryaznye kotly? - promolvila Liane tak zhe tiho, kak i Min s Suan. - Randa zdes' net, a ved' serdce tvoe ukral on. Min tol'ko serdito glazami zyrkala. Kak by ej hotelos', chtoby oni nikogda ne uznali, chto ona vlyublena v Randa al'Tora. Poroj ej hotelos' i samoj ob etom ne znat'. Vlyubit'sya v muzhchinu, kotoryj edva li znaet, chto ona zhiva, vlyubit'sya v takogo muzhchinu!.. No kto on takoj, kazalos' teper' Min sovsem ne takim vazhnym po sravneniyu s tem, chto on na nee pochti ne obrashchal vnimaniya; vse eto, po pravde govorya, odno i to zhe. Min hotela skazat', chto ona-to slovo sderzhit, a o Rande zabudet, otrabatyvaya svoj dolg, skol'ko by eto ni otnyalo vremeni. Tol'ko vot gub razlepit' ej nikak ne udavalos'. CHtob emu sgoret'! Ne vstret' ya ego, ne ugodila by v takuyu peredryagu! Kogda molchanie, narushaemoe lish' ritmichnym poskripom koles i gluhim stukom kopyt, slishkom uzh zatyanulos' - po mneniyu Min, - zagovorila Suan: - Klyatvu svoyu ya ispolnyu. Sdelav to, chto obyazana sdelat' v pervuyu ochered'. YA ne klyalas' sluzhit' emu s etogo zhe dnya. YA govorila pryamo, no ostorozhno, chtoby dazhe nameka na eto ne prozvuchalo. Da, eto tonkij moment, i ego Garet Brin mog i ne ulovit', no vse skazannoe - pravda. Min kachnulo na uhabe vmeste s povozkoj. - To est' vy ubezhite, a cherez neskol'ko let vernetes' i sdadites' Brinu? Da on vashi shkury na syromyatnyu prodast! Nashi shkury! - Lish' proiznesya eti slova, devushka ponyala, chto soglasna s resheniem Suan. Ubezhat', a potom vernut'sya i... Net, ne mogu! YA lyublyu Randa. A on i uhom ne povedet, koli Garet Brin zastavit menya rabotat' na kuhne vsyu ostavshuyusya zhizn'! - Da, takogo muzhchinu ne provedesh', soglasna. I protiv nego ne pojdesh', - vzdohnula Suan. - Odnazhdy ya s nim vstrechalas'. Menya v holodnyj pot brosilo, on ved' mog uznat' moj golos. Lica menyayutsya so vremenem, a vot golosa net. - Ona zadumchivo provela pal'cami po svoemu licu, kak poroj, sama togo ne zamechaya, delala i do nyneshnego dnya. - Lica menyayutsya, - tiho proiznesla ona. Golos stal zhestche: - YA uzhe mnogim zaplatila za svoi proshlye postupki, zaplachu i za etot. Kogda pridet vremya. Esli vybor u tebya - utonut' ili ehat' verhom na rybe-l've, to prygaj na nee i nadejsya na luchshee. Poetomu hvatit ob etom, Serenla. - Byt' sluzhankoj vovse ne to, chto ya by dlya sebya vybrala, - zametila Liane, - no eto vse eshche daleko v budushchem, i kto znaet, chto prezhde sluchitsya? YA slishkom horosho pomnyu vremya, kogda mne kazalos', budto dlya menya voobshche net budushchego. - Legkaya ulybka prostupila na ee gubah, Liane mechtatel'no prikryla glaza, golos stal barhatistym. - Krome togo, vryad li on, po-moemu, prodast nashi shkury. Dajte mne let pyat' potrenirovat'sya, a potom neskol'ko minut s lordom Garetom Brinom, i on primet nas s rasprostertymi ob®yatiyami i razmestit v luchshih svoih apartamentah. Naryadit v shelka, predlozhit svoj ekipazh i otvezet, kuda my zahotim. Min ne stala razrushat' hrustal'nye zamki fantazij Liane. Vremenami u devushki mel'kala mysl', chto eti dvoe zhivut v kakom-to vydumannom mire. I eshche odno ne davalo ej teper' pokoya. Vrode by meloch', no... - Vot eshche chto, Mara. YA zametila, koe-kto ulybaetsya, uslyshav moe imya - Serenla. Brin tozhe ulybnulsya i skazal, budto u moej materi bylo predchuvstvie. V chem delo? - Na Drevnem Narechii, - otvetila Suan, - eto imya znachit "doch'-upryamica". Eshche pri pervoj vstreche upryamstvo iz tebya fontanom bilo. V milyu vysotoj i v chetvert' mili tolshchinoj. - I eto Suan govorit! Da upryamej ee v celom mire zhenshchiny ne syskat'! Eshche i ulybaetsya vovsyu! - O, konechno zhe, na etom ty ne zastoporilas', dal'she idesh'. Tak chto v sleduyushchej derevne mozhesh' nazvat'sya CHalindoj. CHto znachit "milaya devochka". Ili vot eshche... Povozku vdrug tryahnulo sil'nee prezhnego, i ona pokatilas' tak bystro, slovno loshad' poneslas' galopom. ZHenshchin motalo, tochno zernyshki v site, a oni lish' izumlenno pereglyadyvalis'. Zatem Suan ryvkom podnyalas' i otdernula vperedi parusinovyj polog. Dzhoni na siden'e voznicy ne bylo. Potyanuvshis' cherez siden'e, Suan podobrala vozhzhi i rvanula na sebya. Loshad' ostanovilas'. Min otkinula polog szadi, vyglyanula. Doroga prohodila cherez zarosli, mozhno skazat', lesok iz dubov i vyazov, mirta i sosen. Pyl', podnyataya korotkoj gonkoj, malo-pomalu osedala. V ee klubah vidnelsya Dzhoni, rastyanuvshijsya na obochine ukatannoj gruntovoj dorogi, shagah v shestidesyati pozadi povozki. Ne zadumyvayas', Min soskochila nazem' i pobezhala k lezhashchemu. Ryadom s nim ona opustilas' na koleni. Dzhoni dyshal, no glaza ego byli zakryty, a na viske pod krovavoj ssadinoj nabuhala lilovaya shishka. Liane otstranila devushku i uverennymi dvizheniyami oshchupala golovu Dzhoni. - ZHit' budet, - bystro otmetila ona. - Vrode by kosti cely, no kogda on ochnetsya, neskol'ko dnej u nego budet pobalivat' golova. - Sev na pyatki, ona slozhila ruki na grudi, v golose poslyshalas' pechal': - V lyubom sluchae ya dlya nego nichego ne mogu sdelat'. CHtob mne sgoret', obeshchala zhe sebe, chto bol'she ne budu ob etom plakat'! - Vopros... - Min sglotnula komok v gorle i nachala zanovo: - Vopros v tom, chto nam delat': pogruzit' ego v povozku i otvezti v pomest'e ili... ubezhat'? - O Svet, ya nichem, ne luchshe Suan! - Mozhem dovezti ego do blizhajshej fermy, - medlenno promolvila Liane. K nim podoshla Suan, vedya v povodu loshad', prichem s takim vidom, slovno boyalas', chto mirnoe zhivotnoe vyrvetsya iz oglobel' i pokusaet ee. Brosiv vzglyad na lezhashchego muzhchinu, ona nahmurilas': - On by ne poranilsya tak, esli by prosto upal s povozki. YA ne vizhu tut ni kamnya, ni kornya. Ona vsmotrelas' v okruzhayushchij les; iz-za derev'ev verhom na vysokom chernom zherebce vyehal muzhchina. On vel za soboj treh loshadej, odna iz nih byla mohnataya i na dve ladoni nizhe drugih. Vysokij muzhchina v sinem shelkovom kaftane, s mechom na poyase, v'yushchiesya volosy nispadali na shirokie plechi. On byl krasiv mrachnovatoj krasotoj, hot' nevzgody i otmetili ego lico ozhestochennost'yu. I byl on poslednim chelovekom, kotorogo ozhidala uvidet' Min. - Tvoih ruk delo? - surovo sprosila u nego Suan. Logajn ulybnulsya, natyagivaya povod'ya zherebca i ostanavlivaya ego u povozki, hotya vesel'ya v ego ulybke bylo malo. - Prashcha - shtuka poleznaya, Mara. Vam povezlo, chto ya okazalsya zdes'. YA predpolagal, chto vy pokinete tu derevnyu cherez neskol'ko chasov, i nogi by vy togda perestavlyali ele-ele. Pohozhe, etot mestnyj lord ves'ma snishoditelen. - Vdrug lico ego pomrachnelo eshche bol'she, a golos stal tyazhelym, kak kamen'. - A vy dumali, ya broshu vas na proizvol sud'by? Mozhet, i stoilo by. No vy mne poobeshchali, Mara. YA hochu otomstit', kak vy mne obeshchali. YA shel za vami stol'ko, chto do Morya SHtormov ostalos' ne tak daleko. YA sledoval za vami, hotya vy i ne govorili, chto my ishchem. YA ne sprashival i o tom, kak vy namereny ispolnit' obeshchannoe. No teper' ya skazhu. Vashe vremya istekaet. Pobystree zakanchivajte svoi poiski i vypolnyajte obeshchanie, inache ya broshu vas. Ishchite togda dorogu sami. Ochen' skoro vy pojmete, chto v derevnyah malo sochuvstvuyut nishchim chuzhakam. Tri horoshen'kie zhenshchiny, i odni? Odin vid etogo, - on kosnulsya mecha, - spasal vas ot nepriyatnostej bol'she, chem vy dogadyvaetes'. Poetomu, Mara, pobystrej otyshchi, chto tebe nado. V nachale etogo puti Logajn ne byl stol' nadmenen i besceremonen. Togda on unizhenno blagodaril za pomoshch' ih - tak smirenno, kak tol'ko mozhet muzhchina vrode Logajna. Vidimo, vremya - i otsutstvie rezul'tatov poiskov - podtochili ego blagodarnost'. Suan ne drognula pod pristal'nym vzglyadom Logajna. - Nadezhda eshche est', - tverdo zayavila ona. - No raz tebe hochetsya ujti, ostav' nashih loshadej, i skatert'yu doroga! Ne nravitsya gresti, vyprygivaj iz lodki i vygrebaj sam! Posmotrim, daleko li ty uplyvesh' so svoej mest'yu v odinochku. Krupnye ruki Logajna szhali povod'ya, Min uslyshala, kak hrustnuli sustavy. Legkaya drozh' vydavala b'yushchie cherez kraj emocii. - YA ostanus' s vami, Mara, - nakonec promolvil on. - Eshche nenadolgo. Na mig dlya vzora Min vokrug golovy Logajna vspyhnul oreol - siyayushchaya zolotisto- golubaya korona. Estestvenno, Suan i Liane nichego ne videli, hotya o takoj sposobnosti devushki znali. Inogda ona zamechala vokrug lyudej podobnye oreoly, kotorye sama nazyvala videniyami, - obrazy ili aury. Inogda Min ponimala, chto oni oznachayut. |ta zhenshchina vyjdet zamuzh. Tot muzhchina umret. ZHitejskie melochi ili velikie sobytiya, radostnye ili mrachnye; ob®yasneniya etomu daru ne bylo, kak neizvestny byli i prichiny togo, s kem, kogda i gde on proyavitsya. Ajz Sedaj i Strazhi vsegda imeli aury; u podavlyayushchego bol'shinstva obychnyh lyudej oni ne proyavlyalis' nikogda. I znanie budushchego lyudej ne vsegda bylo priyatno. Prezhde Min uzhe videla oreol vokrug Logajna i znala, chto oznachaet eto videnie. Gryadushchaya slava. No, veroyatno, iz vseh muzhchin imenno dlya nego budushchee mogushchestvo - polnaya bessmyslica. Svoego konya, i mech, i kurtku on vyigral v kosti, hotya Min i somnevalas', chto igra byla chestnoj. Bol'she u Logajna ne bylo nichego, vperedi ego nichego ne zhdalo, ne schitaya prizrachnyh obeshchanij Suan. Da i sumeet li ona ih sderzhat'? Odno lish' ego imya dlya Logajna - uzhe smertnyj prigovor. Net, v etom videnii net nikakogo smysla. Horoshee nastroenie vernulos' k Logajnu stol' zhe vnezapno, kak i ostavilo ego. Vydernuv iz-za poyasa tolstyj, gruboj vyazki koshel', on zvyaknul im pered zhenshchinami: - YA razdobyl nemnogo den'zhat. V blizhajshee vremya nam ne pridetsya po sarayam nochevat'. - Kak zhe, slyhali, - suho otkliknulas' Suan. - Luchshego ot tebya i ozhidat' ne prihoditsya. - Schitajte eto pozhertvovaniem na vashi rozyski. - Ona protyanula ruku, no Logajn s legkoj nasmeshlivoj uhmylkoj privyazal koshel' k svoemu poyasu. - Ne stoit vam, Mara, pachkat' ruki kradenym. Krome togo, tak ya budu uveren, chto vy ne sbezhite, brosiv menya. - Vid u Suan byl takoj, budto, sun' ej gvozd', i ona perekusit ego. Tem ne menee ona nichego ne skazala. Privstav v stremenah, Logajn kinul vzglyad na dorogu, vedushchuyu v Korijskie Klyuchi. - Syuda dvoe mal'chishek otaru ovec gonyat. Nam pora. Oni rasskazhut obo vsem, kak tol'ko do dereven'ki dobegut. - Ustroivshis' vnov' v sedle, on poglyadel na Dzhoni, vse eshche lezhashchego bez soznaniya. - I pomoshch' etomu parnyu skoren'ko privedut. Vryad li ya ego ochen' sil'no poranil. Nichego strashnogo ne dolzhno byt'. Min pokachala golovoj; Logajn vse vremya ee udivlyal. Ej-to kazalos', chto on vybrosil iz golovy cheloveka, kotoromu neskol'ko minut nazad razbil golovu, i dumat' o nem zabyl. Suan s Liane ne stali medlit' i zalezli v sedla, Liane - na seruyu kobylku po imeni Lunocvetik, Suan - na Belu, nizkuyu i kosmatuyu. Pravda, naezdnica Suan byla ahovaya, dazhe posle neskol'kih nedel' v sedle ona obrashchalas' so smirnoj Beloj budto s boevym konem, zlo razduvayushchim nozdri i kosyashchim ognennym glazom, posemu i zabiralas' na nee s opaskoj. Liane zhe upravlyalas' s Lunocvetikom s neprinuzhdennoj legkost'yu, do kotoroj Min bylo daleko, no v otlichie ot Suan devushka znala, s kakoj storony podojti k loshadi, i v sedlo ona zaprygnula s bol'shim izyashchestvom. - Dumaesh', on otpravit za nami pogonyu? - sprosila Min, kogda putniki legkoj ryscoj dvinulis' na yug, proch' ot Korijskih Klyuchej. Sprashivala devushka u Suan, no otvetil ej Logajn: - Mestnyj lord? Na chto vy emu sdalis'? |ka vazhnost'! Konechno, mozhet poslat' odnogo cheloveka, navernyaka razoshlet vashi opisaniya. No my poskachem ne ostanavlivayas', kak mozhno dal'she, i zavtra tozhe budem gnat'. - Sudya po vsemu, teper' za starshego stal on. - Da, kakaya v nas dlya nego vazhnost', - promolvila Suan, nelovko podskakivaya v sedle. Skol'ko by ona ni ostorozhnichala s Beloj, vzglyad, kotorym ona buravila spinu Logajna, govoril, chto ee vlasti broshen vyzov i dolgo takoe polozhenie ona terpet' ne namerena. Min zhe nadeyalas', chto Brin schitaet treh zhenshchin nichem ne primechatel'nymi bezhenkami. Mozhet, tak ono i est'. No kak tol'ko on uznaet ih podlinnye imena... Logajn pognal zherebca bystree, i devushka udarila Dikuyu Rozu kablukami, chtoby ta ne otstavala. Min reshila dumat' ne o tom, chto ostalos' pozadi, a o tom, chto zhdet vperedi. Zatknuv kozhanye perchatki za poyas s mechom, Garet Brin vzyal s pis'mennogo stola barhatnuyu shlyapu s zagnutymi polyami. SHlyapa byla poslednim dostizheniem mody, i privezli ee iz Kejmlina. Za tem, chtoby ego garderob sootvetstvoval vsem novym veyaniyam, sledila Karalin; sam zhe lord modoj sovershenno ne interesovalsya, no Karalin schitala, chto odevat'sya on dolzhen soobrazno svoemu vysokomu polozheniyu, i samolichno po utram vykladyvala emu shelkovye i barhatnye naryady. Nadev etu shlyapu s vysokoj tul'ej, Brin ulovil svoe smutnoe otrazhenie v okne kabineta. Da, vse kak i est' sejchas - koleblyushchayasya tonkaya figura... Brin skosil glaza na seruyu shlyapu i seruyu zhe shelkovuyu kurtku, vyshituyu po rukavam i vorotniku serebryanymi zavitkami. Malo pohozhe na privychnye emu shlem i dospehi. No s etoj zhizn'yu otnyne pokoncheno, raz i navsegda. A eti naryady... Vsego lish' sredstvo hot' chem-to zapolnit' pustotu tosklivyh dnej. I bol'she nichego. - Vy uvereny v svoem reshenii, lord Garet? Brin otvernulsya ot okna i posmotrel na Karalin, stoyashchuyu u svoego pis'mennogo stola, v protivopolozhnom konce komnaty. Stol Karalin byl zavalen schetnymi knigami - te gody, chto Brin otsutstvoval, ona upravlyala vsemi ego imeniyami, vsem hozyajstvom i, vne vsyakih somnenij, upravlyalas' s etim delom znachitel'no luchshe ego. - Ostavili by ih rabotat' na Admera Nima, - prodolzhala Karalin, - kak predpisyvaet zakon. Togda eto delo voobshche by vas ne kasalos'. - No ya ne ostavil, - skazal Brin, - i dovedis' rassmatrivat' eto delo vnov', postupil by tochno tak zhe. Tebe ne huzhe menya izvestno, chto Nim i ego kuzeny etim devushkam ni dnem ni noch'yu prohodu by ne davali. A Majgan so svoimi tovarkami prevratila by ih zhizn' v sushchuyu Bezdnu Roka, esli by tol'ko vse tri devushki sluchajno v kolodce ne utonuli. - V takuyu zharu, - suho zametila Karalin, - dazhe Majgan ne stala by stalkivat' ih v kolodec. Tem ne menee, lord Garet, mne ponyatna vasha tochka zreniya. No u nih byl pochti celyj den' i vsya noch', oni mogli ubezhat' kuda ugodno. Razoshlite o nih soobshcheniya, i tol'ko togda vy ih najdete. Esli ih voobshche udastsya otyskat'. - Ted ih najdet. Tedu bylo za sem'desyat, chto nichut' ne meshalo emu uchuyat' vcherashnij zapah pri lune da na kamnyah. K tomu zhe on byl bezmerno schastliv sbagrit' zaboty o kirpichnom zavode synu. - Nu, raz vy tak govorite... - Karalin i Ted ne ochen'-to ladili. - CHto zh, kogda vernete beglyanok, ya najdu, k chemu ih v dome pristavit'. CHto-to v ee golose, kakaya-to notka nastorozhila Brina. Nenarokom prozvuchavshee udovletvorenie. CHut' li ne s pervogo dnya, kak on vernulsya domoj, Karalin privodila v manor horoshen'kih sluzhanok i devushek s ferm. Ih pered Brinom proshla celaya chereda, i vse oni gotovy byli pomoch' lordu zabyt' o ego gorestyah. - Oni - klyatvoprestupnicy, Karalin. Boyus', im suzhdeno gnut' spiny na polyah. Mimoletno napryagshiesya guby Karalin podtverdili podozreniya Brina, no golos ee ostalsya ravnodushen: - Prochim dvum, lord Garet, tam, naverno, i mesto, no ne stoit razbrasyvat'sya krasotoj i izyashchestvom. |ta domanijskaya devushka vpolne podhodit, chtoby prisluzhivat' za stolom. Takaya yunaya i neobyknovenno krasivaya. No, razumeetsya, vse budet tak, kak vy pozhelaete. Tak vot kogo, poluchaetsya, prismotrela Karalin. I v samom dele, neobyknovenno krasivaya devushka. Pravda, chem-to neulovimo otlichaetsya ot teh domaniek, chto vstrechalis' Brinu. Robkoe prikosnovenie tam, slishkom pospeshnoe i korotkoe tut. Takoe, konechno, absolyutno nevozmozhno. Domanijki chut' li ne s kolybeli obuchayut svoih docherej obvodit' muzhchin vokrug pal'ca. Nel'zya skazat', chtoby ej nichego ne udalos', koe-chto ona sumela, Brin eto priznaval. Raz uzh Karalin posle vseh fermerskih devushek reshila napustit' na nego ee... Neobyknovenno krasivaya. Togda pochemu ne ee lico, ne ee oblik zanimayut ego mysli? Pochemu on lovit sebya na tom, chto dumaet o golubyh glazah? S vyzovom glyadyashchaya na nego, budto zhelaya, chtoby pod rukoj okazalsya mech, ispugannaya, no otkazyvayushchayasya ustupit' strahu. Mara Tomanes. On byl uveren: ona sderzhit slovo, ona iz teh, komu ne nuzhny klyatvy. - YA vernu ee, - skazal sebe Brin. - I uznayu, pochemu ona narushila klyatvu. - Kak skazhete, milord, - promolvila Karalin. - Dumayu, ona vpolne spravitsya s obyazannostyami gornichnoj v vashej opochival'ne. Sela nemnogo starovata, chtoby begat' vverh-vniz po lestnicam, kogda vam noch'yu chto-to ponadobitsya. Brin udivlenno morgnul. O chem eto ona? Ah da, o devushke iz Domani. On pokachal golovoj, setuya na glupost' Karalin. A sam-to on razve ne bol'shij glupec? On lord; on dolzhen ostavat'sya zdes' i zabotit'sya o svoih lyudyah. Odnako Karalin upravlyaetsya so vsem kuda luchshe ego, kak i vse te gody, kogda on otsutstvoval. Sam Brin znal odno soldatskoe remeslo, vsyu zhizn' provel v voennyh lageryah, uchastvoval v beschislennyh kampaniyah i pohodah, nu eshche ponimal koe-chto v tom, kak manevrirovat' v pridvornyh intrigah. Net, vse zhe Karalin prava. Nuzhno snyat' etot mech, etu durackuyu shlyapu, potom Karalin napishet opisanie beglyanok, i... Vmesto etogo Brin skazal: - Povnimatel'nej priglyadyvaj za Admerom Nimom i ego rodnej. Oni nepremenno postarayutsya tebya nadut'. - Kak skazhete, milord. Slova byli preispolneny pochteniya, no ton govoril: "Ty eshche pouchi dedushku ovec strich'". Usmehayas' pro sebya, Brin vyshel iz kabineta. Manor v pomest'e malo otlichalsya ot razrosshegosya fermerskogo doma - dva etazha, vozvedennye bez vsyakogo plana iz kirpicha i kamnya, podvedennyh pod shifernuyu kryshu, pristrojki i fligeli, raspolzshiesya za mnogie pokoleniya Brinov. Rod Brinov vladel etoj zemlej - ili ona vladela imi - s teh por, kak na oblomkah imperii Artura YAstrebinoe Krylo okolo tysyachi let nazad voznik Andor, i s etogo vremeni synov'ya Brinov veroj i pravdoj sluzhili Andoru na polyah srazhenij. Bol'she v vojnah za Andor emu ne srazhat'sya, no dumat' o Dome Brin uzhe pozdno. Slishkom mnogo bylo vojn, slishkom mnogo srazhenij. On poslednij v rodu. Ni zheny, ni syna, ni docheri. S nim umret rod. Vsemu est' konec - vrashchaetsya Koleso Vremeni. Pered domom na moshchennom kamnem dvore zhdali ryadom s osedlannymi loshad'mi dvadcat' chelovek. Sediny u mnogih eshche bol'she, chem u Brina. Vse mnogoopytnye voiny, veterany, komandiry desyatkov i eskadronov, znamenshchiki, nekogda sluzhivshie s nim vmeste. Dzhoni SHagrin, byvshij starshim znamenshchikom gvardii, stoyal vperedi stroya s povyazkoj na golove, hotya Brin dostoverno znal, chto docheri Dzhoni podsylali svoih detishek, daby te ugovorili ego ne vstavat' s posteli. U nego, v chisle nemnogih, byla sem'ya, to li zdes', to li gde-to v drugom meste. Mnogie vybrali sluzhbu u Gareta Brina vmesto togo, chtoby propivat' svoi pensii da dokuchat' sobutyl'nikam vospominaniyami, kotorye nikomu ne interesny, krome kak drugomu takomu zhe staromu voyake. Vse opoyasalis' poverh kurtok mechami, neskol'ko chelovek pritashchili dlinnye, so stal'nymi nakonechnikami piki, kotorye do segodnyashnego utra krasovalis' na stenah. Pozadi kazhdogo sedla pritorochena tolstaya skatka, sedel'nye sumy razduty, kotelok ili chajnik, napolnennye burdyuki - byvalye bojcy slovno vnov' sobralis' v dolgij pohod, a ne na nedel'ku na poiski treh zhenshchin, podpalivshih kakoj-to saraj. Prosto poyavilas' vozmozhnost' tryahnut' starinoj, ili rozyski stali predlogom vspomnit' prezhnie veselye den'ki. Brin ne znal, ne eto li chuvstvo zastavilo i ego vytashchit' iz pyl'nogo sunduka vernyj mech. Dlya togo chtoby gonyat'sya verhom za horoshen'kimi glazkami, on slishkom star, vdobavok eta molodaya zhenshchina emu v docheri goditsya, a to i vo vnuchki. YA ne takoj duren', tverdo skazal sebe Brin. Karalin gorazdo luchshe so vsem upravitsya, koli on ne stanet vlezat' v hozyajstvennye dela. Iz dubovoj allei, vedushchej k doroge, galopom vyletel dlinnonogij gnedoj merin. Ne uspelo zhivotnoe ostanovit'sya, kak naezdnik sprygnul s sedla i, hot' spotknulsya, ustoyal na nogah i sumel prilozhit' ruku k serdcu v salyute. Krepkij i zh