zhidala uvidet' u Najniv. - |to Marigan, - skazala Najniv, privychnym zhestom perekidyvaya kosu cherez plecho. Na pravoj ruke ee blesnulo zolotom kol'co Velikogo Zmeya. |gvejn uzhe sobralas' bylo sprosit', s chego vdrug Najniv s takim nazhimom proiznesla eto imya, no tut zhe soobrazila, chto ozherel'e Marigan yavno parnoe s brasletom Najniv. Ona s udivleniem ustavilas' na neprimetnuyu prostolyudinku, nikak v ee predstavlenii ne pohodivshuyu na Otrekshuyusya. Zametiv ee nedoumenie, Najniv rassmeyalas': - Smotri, |gvejn. Ta ne tol'ko smotrela, ona chut' so stula ne svalilas' i ne smogla uderzhat'sya ot togo, chtoby ne obnyat' saidar. Kak tol'ko Najniv zagovorila, Marigan okruzhilo svechenie. Lish' na mig, no, kogda eto svechenie ischezlo, zhenshchina v prostom sherstyanom plat'e polnost'yu preobrazilas'. Po sushchestvu, kazhdaya peremena byla nevelika, pochti neulovima, no v sovokupnosti oni sformirovali sovershenno inoj oblik. Pered |gvejn predstala zhenshchina esli i ne milovidnaya, to statnaya, gordelivaya, ispolnennaya carstvennogo velichiya. Lish' blestyashchie glaza ostalis' prezhnimi, no, kak by oni ni begali, uvidennogo okazalos' dostatochno. Teper' |gvejn poverila, chto i vpryam' vidit Mogidin. - Kak? - tol'ko i smogla vydavit' iz sebya ona. Ilejn i Najniv pustilis' v ob座asneniya naschet pleteniya maskirovki i invertirovaniya potokov. |gvejn slushala ih, no pri etom ne svodila glaz s Mogidin. Vozvrashchenie istinnogo oblika budto vlivalo v nee novye sily - s kazhdym mgnoveniem ona kazalas' vse bolee velichestvennoj i gordoj. - Sdelajte ee prezhnej, - skazala |gvejn, kogda podrugi zakonchili ob座asneniya. Vnov' poyavilos' svechenie saidar, i spustya schitannye mgnoveniya posredi komnaty stoyala prostaya derevenskaya zhenshchina, kotoruyu nelegkaya zhizn' sostarila do sroka. Lish' ustremlennye na |gvejn chernye glaza vse tak zhe sverkali. Oni byli polny nenavisti, a vozmozhno, i otvrashcheniya k sebe samoj. Spohvativshis', |gvejn otpustila saidar. CHuvstvovala ona sebya dovol'no glupo - ved' ni Najniv, ni Ilejn ne obnimali Istochnik. No u Najniv byl tot braslet. Ne otvodya vzglyada ot Mogidin, |gvejn vstala i protyanula ruku. Najniv, pohozhe, byla vovse ne proch' izbavit'sya ot etoj shtukoviny, i |gvejn vpolne mogla ee ponyat'. - Postav' podnos na stol, Marigan, - velela Najniv, rasstavshis' s brasletom. - I vedi sebya kak mozhno luchshe. |gvejn ne to chto my - ona zhila sredi ajil'cev. Starayas' ne drozhat', |gvejn povertela v rukah tonen'kuyu serebristuyu polosku, srabotannuyu stol' iskusno, chto segmenty byli sovershenno nerazlichimy. Ej dovelos' pobyvat' na drugom konce aj'dam, i ona znala, chto eto takoe. SHonchanskoe ustrojstvo, pravda, vyglyadelo neskol'ko inache, braslet i ozherel'e tam soedinyal tonen'kij povodok, no po suti eto bylo odno i to zhe. V zheludke ee stoyal kom, chego ne bylo, dazhe kogda ona obrashchalas' k Sovetu ili k tolpe. Usiliem voli ona zastavila sebya zamknut' serebryanyj obodok na svoem zapyast'e. |gvejn imela nekotoroe predstavlenie o tom, chego sleduet zhdat', no vse zhe chut' ne podprygnula. Vse chuvstva, vse ottenki samooshchushcheniya Marigan budto sosredotochilis' v odnom, slovno otgorozhennom uchastke soznaniya |gvejn. Glavnym iz etih chuvstv byl pul'sirovavshij, to usilivayas', to zatihaya, strah, no i otvrashchenie k sebe - to samoe, kotoroe |gvejn uzhe uspela primetit' vo vzglyade Otrekshejsya, - tozhe imelo mesto. Mogidin pretil ee nyneshnij oblik, osobenno posle togo, kak ona pobyvala v oblike istinnom. |gvejn dumala o tom, chto zhe za zhenshchina stoit sejchas pered nej. Otrekshayasya, ch'im imenem vekami pugali detej, prestupnica, zasluzhivshaya sotnyu smertej za svoi neschetnye zlodeyaniya. No pri vsem etom ona obladaet velikimi, bescennymi poznaniyami. Ulybka, kotoruyu udalos' vydavit' iz sebya |gvejn, byla ne slishkom teploj. Izobrazit' druzheskuyu ulybku ona i ne pytalas', a hot' by i popytalas', vse ravno by nichego ne vyshlo. - Oni pravy - ya zhila u ajil'cev. Tak chto, esli ty rasschityvaesh', chto ya budu stol' zhe dobrodushna i snishoditel'na, kak Ilejn ili Najniv, srazu zhe vybros' eto iz golovy. Poprobuj dopustit' hot' malejshuyu oploshnost', i budesh' molit' o smerti. No smerti ty ne dozhdesh'sya. S drugoj storony, esli okazhetsya, chto eto ne prosto oploshnost'... Ulybka sdelalas' shire i stala pohodit' na oskal. Uzhas, podavivshij vse ostal'nye chuvstva, pokatilsya cherez aj'dam. Stoyavshuyu u stola Mogidin bila drozh', ona vcepilas' v podol s takoj siloj, chto pobeleli kostyashki pal'cev. Da chto tam Mogidin, Ilejn s Najniv ustavilis' na |gvejn tak, slovno uvideli ee vpervye v zhizni. O Svet, neuzhto oni dumali, budto ona budet ceremonit'sya s Otrekshejsya? Popadis' eta Mogidin Sorilee, togda by ona uznala, chto takoe nastoyashchij strah. |gvejn podoshla poblizhe. Rostom Mogidin prevoshodila ee, no sejchas s容zhilas', popyatilas', natknulas' na stol, sbiv kubki i edva ne oprokinuv kuvshin s vinom, i teper' kazalas' chut' li ne korotyshkoj. Ledyanym, dlya chego ne potrebovalos' ni malejshih usilij, tonom |gvejn skazala: - Tot den', kogda ya zamechu za toboj hotya by malejshuyu lozh', budet poslednim v tvoej zhizni. Itak, ya hochu pogovorit' o vozmozhnosti peremeshcheniya s mesta na mesto - mgnovennogo peremeshcheniya - s pomoshch'yu otverstiya v Uzore. Ty prosverlivaesh' otverstie, a prostranstvo svorachivaetsya tak, chto rasstoyanie mezhdu odnim i drugim mestom ischezaet. Naskol'ko horosh etot sposob? - On sovershenno neprigoden dlya zhenshchin, - toroplivo otvetila belaya kak mel Mogidin. Strah, oshchushchavshijsya s pomoshch'yu aj'dam, byl yavstvenno napisan i na ee lice. - Tak Peremeshchayutsya muzhchiny A esli poprobuet zhenshchina, to ee zatyanet v... ya ne znayu, kuda imenno. Mozhet byt', v prostranstvo mezhdu nityami Uzora. Vo vsyakom sluchae, vozvrata ottuda net. - Peremeshchenie... - kachaya golovoj, promolvila Najniv. - Nado zhe, a my ob etom i ne dumali. - Tochno, - podtverdila Ilejn, pohozhe, ne slishkom dovol'naya soboj, - my s toboj mnogo o chem ne dumali. |gvejn ne obratila na nih vnimaniya. - Tak kakoj zhe sposob horosh? - edva slyshno sprosila ona. Tihij golos vsegda vozdejstvuet luchshe, chem krik. Odnako Mogidin vzdrognula, slovno na nee prikriknuli, i pospeshno prinyalas' ob座asnyat': - Nado sdelat' dva mesta v Uzore odinakovymi. YA pokazhu, kak eto delaetsya... Mne budet neprosto iz-za ozherel'ya, no ya postarayus'... - Tak? - sprosila |gvejn, obnimaya saidar i spletaya potoki Duha. Na sej raz ona ne kasalas' Mira Snov, no v sluchae udachi ozhidala shozhego rezul'tata. On okazalsya sovsem inym. Voznikshaya tonkaya zavesa vovse ne mercala, da i prosushchestvovala ona vsego mgnovenie, posle chego somknulas', slovno szhalas', v vertikal'nuyu liniyu, kotoraya, v svoyu ochered', totchas prevratilas' v sverkayushchuyu golubovato-serebristuyu shchel'. Svetyashchayasya polosa stala bystro rasshiryat'sya, - kazhetsya, pri etom ona eshche i vrashchalas', i za nej poyavilos'... Nechto sovsem nepohozhee na budto podernutyj tumanom vid Tel'aran'rioda, nepohozhee na to, chto u |gvejn poluchilos' togda v palatke. Pryamo posredi komnaty otkrylsya prohod, a za nim lezhala kamenistaya, vyzhzhennaya solncem zemlya, v sravnenii s kotoroj zdeshnij iznurennyj zasuhoj kraj pokazalsya by cvetushchim i plodorodnym. Nad pyl'noj ispeshchrennoj ovragami i pokrytoj spekshejsya korkoj zheltovatoj gliny ravninoj vysilis' skalistye utesy. Koe-gde vidnelis' pozhuhlye kusty i kolyuchki. |gvejn chut' ne vytarashchilas'. Nesomnenno, to byla Ajil'skaya Pustynya, mesto, nahodivsheesya gde-to mezhdu Krepost'yu Holodnye Skaly i dolinoj Ruidina. Maloveroyatno, chtoby tam voobshche kto-nibud' nahodilsya, i uzh tem bolee edva li stoilo zhdat' ottuda ugrozy, no, vspomniv o merah predostorozhnosti, predprinimavshihsya pri Peremeshcheniyah Random, - ne zrya on tak oberegal prednaznachennuyu dlya etogo komnatu v Solnechnom Dvorce, - podumala, chto i ej ne meshalo by pozabotit'sya o bezopasnosti. Pravda, ona nikak ne zhdala podobnogo rezul'tata - dumala, chto uvidit tumannuyu zavesu, kak v proshlyj raz. - O Svet! - vydohnula Ilejn. - Ty sama-to znaesh', kak u tebya eto poluchilos'? Mne kazhetsya, u menya by tozhe vyshlo. Esli ty povtorish' pletenie, ya nepremenno zapomnyu. - CHto zapomnish'? - chut' ne vzvyla Najniv. - Kak ona eto delala? CHtob emu sgoret', etomu proklyatomu bloku! Ilejn, dvin' mne kak sleduet po lodyzhke. Nu pozhalujsta! Lico Mogidin okamenelo - izumlenie perekatyvalos' cherez braslet pochti s takoj zhe siloj, kak i strah. - Kto?.. - Mogidin obliznula guby. - Kto nauchil tebya?.. |gvejn ulybnulas' zagadochnoj ulybkoj - tak, po ee nablyudeniyam, obychno i ulybalis' Ajz Sedaj. - Esli tebya o chem-to sprashivayut, - holodno skazala ona, - to prezhde chem otvechat', podumaj, ne znayu li ya otvet zaranee. Pust' eto budet tebe urokom. Pomni, chto ya skazala tebe naschet lzhi. Neozhidanno ona podumala o tom, kak eto vse dolzhno vyglyadet' v glazah Najniv i Ilejn. Ved' eto oni zahvatili Mogidin, pryatali ee v sovershenno nemyslimyh obstoyatel'stvah, vytyagivali iz nee vsevozmozhnye svedeniya. Povernuvshis' k nim, |gvejn izdala vinovatyj smeshok: - Proshu proshcheniya. YA ne dolzhna byla brat' eto na sebya. - Nechego izvinyat'sya. - Na lice Ilejn poyavilas' shirokaya ulybka. - Kak raz ty i dolzhna vzyat' eto na sebya, |gvejn. Najniv dernula svoyu kosu i serdito ustavilas' na |gvejn: - Nu nichegoshen'ki ne pomogaet! Pochemu ya ne mogu razozlit'sya? A ee - ty ved' vse ravno ne smozhesh' derzhat' ee tut vechno. A v |bu Dar my ee ne potashchim. Nu pochemu mne nikak ne razozlit'sya? O-o, krov' i krovavyj pepel! - Vnezapno ponyav, chto branitsya vsluh, Najniv hlopnula sebya ladoshkoj po gubam. |gvejn vzglyanula na Otrekshuyusya. Poka Najniv govorila, Mogidin razlivala pahnushchee pryanostyami vino po kubkam. CHerez aj'dam prosachivalos' nechto strannoe, no |gvejn ne pridala etomu znacheniya. Ne inache kak proklyataya Otrekshayasya prebyvaet v potryasenii i rasteryannosti. Naverno, dazhe Najniv s Ilejn kazhutsya ej predpochtitel'nee novoj gospozhi, kotoraya s pervyh zhe slov prinyalas' ugrozhat' ej smert'yu. Poslyshalsya reshitel'nyj stuk v dver'. |gvejn pospeshno otpustila saidar, i prohod v Pustynyu ischez. - Vojdite. Suan shagnula cherez porog i ostanovilas' - ona migom primetila i Mogidin, i braslet na zapyast'e u |gvejn, i Najniv s Ilejn. Zakryv za soboj dver', Suan prisela - nichut' ne nizhe, chem Romanda ili Lilejn. - Mat', ya prishla nastavlyat' tebya v etikete, no esli hochesh', mogu zajti i popozzhe... - Brovi ee podnyalis' v molchalivom voprose. - Stupaj, - brosila |gvejn Mogidin. Raz Najniv s Ilejn ne boyalis' ostavlyat' Otrekshuyusya bez priglyada, stalo byt', etot aj'dam uderzhivaet ee nadezhno. Hotya, vozmozhno, i ne stol' nadezhno, kak shonchanskij, s povodkom. |gvejn neproizvol'no potrogala braslet. On byl ej nenavisten, no ona reshila ne snimat' ego ni dnem, ni noch'yu. - Stupaj, no bud' vsegda pod rukoj. Popytku skryt'sya ya budu rascenivat' kak lozh'. CHerez aj'dam prokatilas' volna straha, i Mogidin opromet'yu vyletela iz komnaty. I kak tol'ko Ilejn i Najniv spravlyalis' s etimi postoyannymi potokami uzhasa? Vprochem, ob etom mozhno porazmyslit' pozdnee. |gvejn perevela vzglyad na Suan i skrestila ruki na grudi: - YA vse znayu, doch' moya. Suan sklonila golovu nabok. - Poroj znanie ne daet nikakih preimushchestv. Inogda ono lish' umnozhaet opasnosti. - Suan! - predosteregayushche voskliknula Ilejn, i, k velichajshemu udivleniyu |gvejn - ona mogla zhdat' etogo ot kogo ugodno, no ne ot Suan, - ta pokrasnela. - Ne mogla zhe ya izmenit'sya za odnu noch', - provorchala ona. |gvejn polagala, chto Ilejn i Najniv mogli by pomoch' ej v tom, chto predstoyalo sdelat', no, porazmysliv, reshila, chto koli ona hochet byt' nastoyashchej Amerlin, to i dobivat'sya zhelaemogo dolzhna svoimi silami. - Ilejn, - promolvila ona, - mne kazhetsya, tebe ne terpitsya izbavit'sya ot plat'ya Prinyatoj. Vot i zajmis' etim. A potom podumaj, kakie eshche utrachennye umeniya mozhno bylo by vosstanovit'. Najniv, zajmis' tem zhe. Bystro obmenyavshis' vzglyadami, podrugi podnyalis', priseli v bezukoriznennyh reveransah i so slovami: "Kak povelish', Mat'", - nezamedlitel'no udalilis'. No na Suan vse eto, pohozhe, ne proizvelo osobogo vpechatleniya. Vo vsyakom sluchae, ee vzglyad otnyud' ne byl ispolnen pochteniya. Obnyav na mig saidar, |gvejn zadvinula stul'ya na prezhnee mesto, posle chego popravila palantin, sela i dolgo-dolgo molcha smotrela na Suan. - Ty mne nuzhna, - skazala ona nakonec. - Ty znaesh', chto znachit byt' Amerlin, znaesh', chto Amerlin mozhno, a chego nel'zya. Ty znaesh' chlenov Soveta, o chem oni dumayut, chego hotyat. Mne nuzhna tvoya pomoshch', i ya ee poluchu. Pust' SHiriam, Romanda i Lilejn dumayut, chto pod etoj nakidkoj u menya po-prezhnemu beloe plat'e poslushnicy, - ty pomozhesh' mne ubedit' ih, chto dela obstoyat inache. YA ne proshu tebya ob etom, Suan. Ty budesh' mne pomogat'. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. Suan posmotrela |gvejn v glaza, a potom slegka pokachala golovoj i tihon'ko rassmeyalas'. - Oni dopustili bol'shuyu promashku, ne tak li? Nu, pervoj, konechno, proschitalas' ya. Prinyala rezvuyu shchuku-serebryanku za malen'kogo karasya. - SHiroko raskinuv yubki, ona prisela v glubokom reveranse. - Mat', proshu dozvoleniya sluzhit' tebe sovetom. - Vot imenno, Suan, sovetom. Slishkom mnogie i bez togo dumayut, chto privyazali mne k nogam i rukam verevochki, a teper' mogut za nih dergat'. Ot tebya ya etogo ne poterplyu. - Skoree ya k sebe privyazhu eti samye nitochki, - suho otozvalas' Suan. - A ved' znaesh', po pravde skazat', ya tebya nedolyublivala s samogo nachala. Mozhet byt', potomu chto videla v tebe slishkom mnogoe ot sebya. - V takom sluchae, - stol' zhe suho promolvila |gvejn, - mozhesh' nazyvat' menya po imeni. Razumeetsya, kogda my odni. A teper' sadis' i rasskazyvaj, pochemu Sovet do sih por ne vystupil protiv |lajdy i chto nuzhno sdelat', chtoby sdvinut' ih s mesta. Suan nachala vytaskivat' stul, prezhde chem vspomnila, chto teper' legko mozhet vydvinut' ego s pomoshch'yu saidar. - Ne vystupayut oni potomu, chto stoit im dvinut'sya, i Belaya Bashnya na samom dele okazhetsya raskolotoj. Nu a naschet togo, kak ih rasshevelit', ya dumayu... Izlozhenie togo, chto ona dumaet, zanyalo dovol'no mnogo vremeni. Koe-chto iz predlozhennogo prihodilo v golovu i samoj |gvejn, i vse vyglyadelo ves'ma ubeditel'no. V otvedennoj ej komnate Maloj Bashni Romanda razlivala myatnyj chaj trem drugim Vossedayushchim, sredi kotoryh tol'ko odna byla ot ZHeltoj Ajya. S ulicy donosilsya shum prazdnestva, no Romanda izo vseh sil staralas' ne obrashchat' na eto vnimaniya. |ti tri Ajz Sedaj hoteli by videt' na Prestole Amerlin ee, Romandu, devchonku zhe podderzhali lish' dlya togo, chtoby vlast' ne dostalas' Lilejn. Uznaj ob etom Lilejn, ona by, navernoe, udavilas'. I teper', kogda SHiriam vozvela-taki na Prestol eto ditya, sestry po-prezhnemu gotovy byli slushat' Romandu. Osobenno posle toj vozmutitel'noj istorii s vrucheniem shali Prinyatym po ukazu. Navernyaka tut ne oboshlos' bez SHiriam, ona davno nosilas' so vsemi chetyr'mya kak s pisanoj torboj. |to ved' ej prinadlezhala strannaya ideya vozvysit' Teodrin i Faolajn nad ostal'nymi Prinyatymi, nu a gde eti, tam i dve drugie. Nahmurivshis', Romanda podumala o tom, chto zhe mozhet zaderzhivat' Delanu, no zhdat' ee ne stala. Ogradiv s pomoshch'yu saidar komnatu ot podslushivaniya, ona nachala govorit'. Delana uznaet vse pozzhe, kogda pridet, - ne eto glavnoe. Glavnoe - dat' SHiriam ponyat', chto, zapoluchiv dolzhnost' Hranitel'nicy Letopisej, ona vovse ne stala vsemogushchej. V otvedennom ej dome na drugom konce Salidara Lilejn podavala ohlazhdennoe vino chetyrem Vossedayushchim, iz kotoryh tol'ko odna prinadlezhala k ee Goluboj Ajya. Opletennaya saidar komnata byla zashchishchena ot podslushivaniya. Donosivshijsya snaruzhi shum prazdnestva vyzyval u nee snishoditel'nuyu ulybku. Vse eti chetyre sestry predpochli by videt' na Prestole Amerlin ee, Lilejn, no vydvigat' ne risknuli, neudacha mogla privesti k izbraniyu Romandy. Takoj ishod byl by dlya Lilejn huzhe ssylki. No kak by kusala lokti Romanda, uznaj ona, chto vse eti sestry podderzhali devchonku lish' dlya togo, chtoby palantin ne okazalsya na ee plechah. Vprochem, zdes' oni sobralis', chtoby pogovorit' ne o Romande, a o tom, kak sbit' spes' s uhvativshej nakidku Hranitel'nicy Letopisej SHiriam. YAsno ved', chto etot postydnyj fars s vozvysheniem chetyreh Prinyatyh - ee ruk delo. Vidat', ot uspeha u SHiriam golova vspuhla. Po mere togo kak shel razgovor, Lilejn vse bol'she nedoumevala, kuda zhe podevalas' Delana. Ej davno by pora byt' zdes'. Delana sidela v svoej komnate, ustavyas' na primostivshuyusya na kraeshke krovati Halimu. Imya Aran'gar upominat' ne sledovalo - dazhe dumat' ob etom i to bylo strashno. Zashchitnoe pletenie okruzhalo ne vsyu komnatu, a lish' ih dvoih. - |to bezumie, - proiznesla ona nakonec. - Neuzhto ty sama ne ponimaesh'? Ne mogu zhe ya bez konca delat' vid, budto podderzhivayu i teh i drugih. Rano ili pozdno menya razoblachat! - CHto podelaesh', vremya ot vremeni vsem prihoditsya riskovat'. - Tverdost', s kotoroj govorila eta zhenshchina, nikak ne vyazalas' s ee kukol'nym rotikom. - I ty po-prezhnemu budesh' nastaivat' na tom, chtoby Logajna ukrotili. Ukrotili ili ubili. - Legkaya grimasa sdelala Halimu eshche krasivee. - Esli oni hotya by vyvedut ego iz doma, ya zajmus' im sama. Kak zajmetsya - etogo Delana i predstavit' sebe ne mogla, no ne somnevalas' v tom, chto dobit'sya svoego Halima sumeet. - V tolk ne voz'mu, - skazala ona, - s chego eto ty tak boish'sya cheloveka, kotorogo den' i noch' karaulyat shest' sester. Halima vskochila s mesta, v ee zelenyh glazah vspyhnula yarost'. - Nechego chush' gorodit', nichego ya ne boyus'! YA zhelayu, chtoby Logajn byl otsechen ot Istochnika ili umershchvlen, - vot i vse, chto tebe nuzhno znat'. Ponyatno? Delana ne v pervyj raz podumala o tom, chtoby prikonchit' Halimu, no pochemu-to chuvstvovala, chto pri pervoj zhe popytke pogibnet sama. Stoilo Delane obnyat' saidar - i Halima, hot' ona i ne umela napravlyat' Silu, tut zhe ob etom uznavala. Kakim obrazom - ostavalos' tajnoj. Huzhe togo. Delana ponimala, chto Halima ne ubivaet ee lish' potomu, chto nuzhdaetsya v ee uslugah. A znachit, ne ub'et, dazhe esli zapodozrit neladnoe, - no o tom, chto ona sdelaet v etom sluchae, strashno bylo dazhe podumat'. - Da, Halima, - pokorno promolvila Delana, nenavidya sebya za etu pokornost'. - Vot tak v samyj raz, - skazala Suan, derzhavshaya chashku, v to vremya kak Lilejn podlivala ej v chaj krepkogo brendi. Solnce uzhe klonilos' k zakatu, no shum na ulicah ne smolkal. - Ty predstavit' sebe ne mozhesh', chto za utomitel'noe zanyatie uchit' etiketu etu neotesannuyu devicu. Ej kazhetsya, chto esli ona budet vesti sebya kak Mudraya v ee rodnoj derevne, to vse budet v poryadke. Ona i Sovet predstavlyaet sebe chem-to vrode Kruga ZHenshchin. Lilejn sochuvstvenno poohala. - Tak ty govorish', ona zhalovalas' na Romandu? Suan pozhala plechami: - Ne to chtoby zhalovalas', a... burchala, deskat', iz-za Romandy vse sidnem sidyat zdes', vmesto togo chtoby vzyat' da vystupit' na Tar Valon. O Svet, nrav u etoj devchonki, chto u pticy-rybaka v brachnyj sezon. Sladu s nej net. Vzyat' by ee za shkirku da vstryahnut' kak sleduet, no nel'zya. CHto ni govori, teper' ona nosit palantin. V obshchem, kak tol'ko ya zakonchu ee uchit', s menya hvatit. Pomnish'?.. Myslenno ulybayas', Suan sledila, kak zhadno vpityvaet Lilejn ee slova. Glotaet i chajkom zapivaet. Vprochem, nazhivka soderzhalas' uzhe v pervoj fraze. Naschet nevozderzhannogo nrava Suan dobavila ot sebya, no polagala, chto eto budet nebespolezno, - glyadish', Vossedayushchie budut derzhat'sya s |gvejn malost' poostorozhnej. K tomu zhe ona ne solgala. Suan znala, chto ej samoj uzhe ne byvat' Amerlin, i stol' zhe tverdo znala, chto vse popytki manipulirovat' |gvejn budut takimi zhe besplodnymi, kakimi v svoe vremya byli popytki manipulirovat' eyu. I zakonchatsya stol' zhe plachevno. Uchit' Amerlin tomu, chto znachit byt' Amerlin, i vpryam' zanyatie ne iz legkih, no... Ona predchuvstvovala, chto |gvejn al'Vir stanet takoj Amerlin, chto odno ee imya zastavit sodrogat'sya trony. - Nu a kak naschet moego bloka? - sprosila Najniv, i Romanda brosila na nee hmuryj vzglyad. V sootvetstvii s raspisaniem, ustanovlennym ZHeltymi sestrami, oni nahodilis' v Maloj Bashne, v pokoyah, otvedennyh Romande. S ulicy donosilis' muzyka i smeh, chto, pohozhe, Romande izryadno dosazhdalo. - Prezhde ty ne vykazyvala takogo rveniya. YA slyshala, budto ty skazala Dagdare, chto nynche ty tozhe Ajz Sedaj, a ona pust' sunet golovu v prud, chtoby malost' poostyt'. K shchekam Najniv prilila krov', no ona sderzhalas'. - Mozhet byt', ya tol'ko sejchas ponyala, chto sdelat'sya Ajz Sedaj eshche ne znachit, chto ya obrela sposobnost' napravlyat' Silu luchshe, chem ran'she. - Ajz Sedaj... - hmyknula Romanda. - Daleko tebe eshche do togo, chtoby... Nu da ladno, poprobuem chto-nibud' eshche. Poprygaj-ka na odnoj nozhke. Tol'ko pri etom ne molchi. - Vse eshche hmuryas', Romanda prisela na kreslo ryadom s krovat'yu. - Rasskazyvaj kakie-nibud' spletni. Tak, legkij razgovor obo vsyakoj erunde. Vot, naprimer, o chem hotela pogovorit' Amerlin s Lilejn? Najniv chut' ne vzorvalas' ot negodovaniya - chto za vzdor zastavlyat' ee prygat' na odnoj nozhke? - no, vspomniv, chto nahoditsya zdes' vovse ne iz-za bloka, snova sderzhalas'. Pripodnyav podol, nachala skakat'. - |gvejn... Amerlin... govorila ne mnogo. CHto-to naschet neobhodimosti ostavat'sya v Salidare... Obmolvka byla, razumeetsya, ne sluchajnoj. Najniv nadeyalas', chto, esli nazvat' Amerlin prosto po imeni, eto srabotaet luchshe. - YA dumayu, eto srabotaet luchshe, SHiriam, - skazala Ilejn, vruchaya perekruchennoe, sinee s krasnym kol'co, izgotovlennoe iz togo, chto eshche segodnya utrom yavlyalos' kamnem. Po pravde govorya, ono nichem ne otlichalos' ot teh, chto byli sdelany eyu prezhde. Oni stoyali v storone ot veselivshejsya tolpy, v stvore zalitogo krasnovatymi solnechnymi luchami proulka. Sovsem nepodaleku pishchali skripki i peli flejty. - Spasibo, Ilejn. - SHiriam, ne glyadya, zasunula ter'angrial v poyasnuyu sumu. Pri vsej neizmennoj bezmyatezhnosti Ajz Sedaj neskol'ko raskrasnelas' - Ilejn nashla ee v samoj gushche tanca, - no vzglyad raskosyh zelenyh glaz. nekogda, v bytnost' ee poslushnicej, vyzyvavshij u Ilejn drozh' v kolenkah, byl kak vsegda sosredotochen i strog. - Pochemu-to mne kazhetsya, Ilejn, chto ty prishla ko mne ne iz-za etogo. Ilejn pomorshchilas' i pokrutila na pravoj ruke kol'co Velikogo Zmeya. Na pravoj - eto pomoglo vspomnit', chto teper' ona tozhe Ajz Sedaj. - Delo v |gvejn... to est' v Amerlin. Mne kazhetsya, ya dolzhna pogovorit' ob etom s toboj. Ee chto-to trevozhit, i ya nadeyus', chto ty smozhesh' ej pomoch'. Ty ved' hranitel'nica Letopisej, k komu zhe mne eshche obratit'sya? V poslednee vremya ya ee sovsem ne ponimayu. Ty znaesh', kakova |gvejn, ej hot' nogu otrezh', vse odno zhalovat'sya ne stanet. No volnuetsya ona, kak ya dumayu, iz-za Romandy, hotya slyshala chto-to i naschet Lilejn. Vrode by obe naseli na nee i tverdyat, budto ostavat'sya v Salidare i dal'she slishkom opasno. - No eto pravda, - medlenno proiznesla SHiriam. - Naschet opasnosti ne uverena, no ya by i sama posovetovala zdes' ne zasizhivat'sya. Ilejn bespomoshchno razvela rukami: - YA znayu. Ona govorila, chto ty sovetuesh' to zhe samoe, no... Konechno, v etom |gvejn ni za chto by ne soznalas', no mne kazhetsya, ona nemnogo pobaivaetsya ih obeih. Teper' ona, konechno zhe, Amerlin, no, sdaetsya mne, v ih prisutstvii do sih por oshchushchaet sebya poslushnicej. Vozmozhno, ona opasaetsya, chto esli posleduet ih sovetu, pust' dazhe vpolne razumnomu, to oni zahotyat i vpred' rasporyazhat'sya ee postupkami. A ona... SHiriam, ona boitsya, chto esli sejchas skazhet "da", to v drugoj raz ne smozhet skazat' "net". I... po pravde skazat', etogo boyus' i ya. Ona Amerlin, a Amerlin ne dolzhna, ne mozhet podchinyat'sya ni Romande, ni Lilejn, ni komu by to ni bylo. Ty odna mozhesh' ej pomoch'. YA ne znayu kak, no krome tebya nekomu. SHiriam molchala tak dolgo, chto Ilejn nachala opasat'sya, uzh ne zayavit li ona sejchas, chto vse eto nelepye vydumki. - YA sdelayu vse, chto v moih silah, - promolvila nakonec Hranitel'nica Letopisej. U Ilejn vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. Podavshis' vpered, |gvejn polozhila ruki .na borta vmestitel'noj latunnoj vanny. CHeza terla ej spinu i bespreryvno chto-to shchebetala - u |gvejn v odno uho vletalo, v drugoe vyletalo. Konechno, ona predpochla by nastoyashchuyu banyu etoj lohanke s myl'noj, nadushennoj cvetochnym maslom vodoj. Posle ajil'skih parilen takoj sposob ochishchat' telo kazalsya strannym. Tak ili inache, |gvejn sdelala svoj pervyj shag v kachestve Amerlin. Pust' protivnik i prevoshodit ee chislom, ona vystroila svoe vojsko i povela ego v nastuplenie. Ruark govarival, chto, kogda nachinaetsya bitva, vozhd' perestaet kontrolirovat' sobytiya. Vot i ej teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. - I vse zhe, - tihon'ko promolvila ona, - dumayu, Hranitel'nicy Mudrosti byli by mnoyu dovol'ny. GLAVA 38. Neozhidannyj holodok Raskalennoe solnce za spinoj Meta podnimalos' k zenitu, i on radovalsya tomu, chto shirokopolaya shlyapa daet hot' nemnogo teni. Altarskij les byl gol, slovno zimoj, i bur - huzhe, chem zimoj. Vechnozelenye derev'ya pozhuhli, a listvennye i vovse obleteli. Polden' eshche ne nastupil, hudshaya zhara zhdala vperedi, i sejchas otryad ehal slovno skvoz' gornilo raskalennoj pechi. Kaftan Meta byl broshen poverh sedel'nyh sum, no rubaha tak propitalas' potom, chto prilipla k telu. Pod kopytami Tipuna pohrustyval suhoj paporotnik i shurshala palaya listva, gustym sloem pokryvavshaya zemlyu. |tot shelest i soprovozhdal dvizhenie otryada. Navstrechu ne popadalos' dazhe belki - lish' redkie pticy porhali s vetki na vetku. Zato vsyacheskogo kusachego gnusa i muh bylo polno, slovno v razgar leta, a ne za mesyac do Prazdnestva Sveta. Po pravde skazat', mezhdu etimi mestami i tem, chto Met videl na beregah |rinin, osoboj raznicy ne bylo. no pochemu-to imenno zdes' on ispytyval osobennuyu trevogu. Neuzhto ves' mir pogruzhaetsya v peklo? Avienda, zakinuv za spinu uzel, vyshagivala ryadom s Tipunom. Vysohshie derev'ya i nadoedlivye moshki kusimenya nichut' ee ne zabotili, stupala ona, nesmotrya na tolstuyu neuklyuzhuyu yubku, legko i pochti besshumno. I pri etom vnimatel'no prismatrivalas' k okruzhayushchim derev'yam, po-vidimomu, razvedchiki otryada ne vnushali ej ni malejshego doveriya. Ehat' verhom ona otkazalas', - vprochem, Met, znaya otnoshenie ajil'cev k loshadyam, osobo i ne nastaival. Osobennyh hlopot ot Aviendy pokuda ne bylo, esli ne schitat' togo, chto na kazhdom privale ona prinimalas' s vyzyvayushchim vidom tochit' svoj nozh. Pravda, bez proisshestvij vse zhe ne oboshlos' - Olver, s samogo nachala ne spuskavshij s Aviendy nastorozhennyh glaz, na vtoroj vecher brosilsya na nee s nozhom. - Oni ubili papu! - istoshno krichal mal'chonka. Konechno zhe, Avienda prosto otobrala u nego nozh, a Met eshche i otshlepal, posle chego popytalsya vtolkovat' Olveru raznicu mezhdu SHajdo i prochimi ajil'cami, hotya i sam ne slishkom horosho ponimal, v chem ona zaklyuchaetsya. Olver po-prezhnemu hmuro kosilsya na Aviendu - on nenavidel vseh ajil'cev. No i ona - Met reshitel'no ne mog ponyat' pochemu - poglyadyvala na paren'ka ozabochenno. Derev'ya byli dostatochno vysoki, i veterok podduval pod obletevshimi kronami, no znamena - i flag otryada, i Drakonov styag, i tak nazyvaemoe Znamya al'Tora s drevnim simvolom Ajz Sedaj - obvisli, i izobrazhennye na nih simvoly nevozmozhno bylo razglyadet'. Mozhet, ono i k luchshemu. Sedoj starshij znamenshchik nes flag s emblemoj Krasnoj Ruki; pri nem byl uzkoglazyj malyj s eshche bol'shim, chem u Dajrida, kolichestvom shramov, on nastoyal na tom, chto chast' dnya i on stanet derzhat' znamya. V pomoshch' drugim znamenoscam Talmanes s Dajridom vydelili dvuh molodyh soldat, kotorye, nesmotrya na yunosheskie lica, pokazali sebya vpolne nadezhnymi voinami. Za tri dnya, poka otryad plelsya cherez altarskij les, navstrechu ne popalos' ni odnogo Prinyavshego Drakona. Kak, vprochem, i nikogo drugogo. Metu hotelos', chtoby tak prodolzhalos' i dal'she, pokuda oni ne doberutsya do samogo Salidara. Pomimo predstoyashchej vstrechi s Ajz Sedaj ego osnovatel'no bespokoila Avienda - kak by i vpravdu ne polosnula Ilejn po gorlu. Ne zrya zhe ona bez konca tochit svoj proklyatyj nozh. CHego dobrogo, pridetsya tashchit' ee v Kejmlin pod strazhej, a Doch'- Naslednica, so svoej durackoj spes'yu, budet bez konca trebovat', chtoby on, Met, etu Aviendu vzdernul. Oh uzh etot Rand so svoimi devicami, ot nih odna moroka. Met polagal, chto vse, zamedlyayushchee prodvizhenie k Salidaru, idet na pol'zu delu. I rannie privaly, i pozdnie pod容my, i furgony s pripasami, koe-kak tashchivshiesya v hvoste kolonny, - vse k luchshemu. K sozhaleniyu, dvigat'sya medlennee bylo poprostu nevozmozhno. I, kak preduprezhdal Vanin, rano ili pozdno oni vse ravno na chto-nibud' da natknutsya. Stoilo Metu o nem podumat', kak tolstyj razvedchik - legok na pomine - poyavilsya sredi derev'ev. Ego soprovozhdali chetyre vsadnika - do rassveta on uehal s shest'yu. Met podnyal ruku, szhal kulak, davaya znak ostanovit'sya, i po kolonne prokatilsya gul golosov. Pervyj zhe prikaz, kogda otryad vyshel iz vrat, sozdannyh Random, na nochnoj lug, glasil: "Nikakih barabanov, nikakih trub, nikakih flejt i nikakih - chtob im sgoret' - pesen!" Ponachalu nekotorye soldaty krivilis', no uzhe posle pervogo dnya pohoda cherez les, gde i v sta shagah ne razglyadet' nikogo i nichego, ot nedovol'stva ne ostalos' i sleda. Derzha kop'e poperek sedla, Met dozhdalsya, poka Vanin pod容hal i kosnulsya lba kostyashkami pal'cev. - Ty ih nashel? Lyseyushchij tolstyak skosobochilsya v sedle i splyunul. Potel on tak, chto kazalos', vot-vot rastaet. - Nashel - edva ushel. Milyah v vos'mi-desyati k zapadu. Tam, v lesu, okazyvaetsya, zaseli Strazhi. Odin takoj naletel kak vihr' nevest' otkuda - razve v takom plashche ego uglyadish'? - hvatanul Mara pryamo iz sedla, da i byl takov. Pomyal, konechno, bednyagu, no ne ubil - eto ya sam videl. Dumayu, i Ladvin propal po toj zhe prichine. - Vyhodit, oni o nas uzhe znayut, - probormotal Met. On ne rasschityval, chto plennye razvedchiki smogut utait' chto-libo ot Strazhej, ne govorya uzhe ob Ajz Sedaj. Vprochem, rano ili pozdno Ajz Sedaj dolzhny byli vse uznat' - prosto hotelos', chtoby eto sluchilos' popozzhe. Met popytalsya prihlopnut' nazojlivogo sinego slepnya, no tot s zhuzhzhaniem otletel, ostaviv na ego zapyast'e pyatnyshko krovi. - Skol'ko? Vanin snova splyunul. - Da uzh bol'she, chem ya rasschityval. Mne prishlos' peshkom probrat'sya v derevnyu - tak vot, tam i shagu stupit' nel'zya, chtoby ne natknut'sya na Ajz Sedaj. Ih sotni dve-tri, a to i vse chetyre. YA ne schital, byla ohota privlekat' k sebe vnimanie. - Ne uspel Met perevarit' eto izvestie, kak razvedchik vylozhil eshche odnu potryasayushchuyu novost': - U nih i vojsko est'. Stoit lagerem k severu ot derevni. Sil'noe vojsko - raza v dva bol'she nashego. Kak raz v eto vremya, poteya i prihlopyvaya kusachuyu moshkaru, pod容hali Nalesin, Dajrid i Talmanes. - Slyhali? - sprosil Met. Vse troe kivnuli. S voinskoj udachej Meta vse vrode by bylo v poryadke, no merit'sya siloj s dvukratno prevoshodyashchim protivnikom i chetyr'mya sotnyami Ajz Sedaj v pridachu kak-to ne hotelos'. Takogo ispytaniya nikakaya udacha ne vyderzhit. - My zdes' ne dlya togo, chtoby drat'sya, - napomnil Met, no fizionomii u vseh troih ostavalis' kislymi. Da i sam on chuvstvoval sebya nemnogim luchshe. A chto, esli Ajz Sedaj obrushatsya na nego so vsem svoim vojskom? - Gotovit' otryad k oborone, - rasporyadilsya Met. - Razbit' lager', prostranstvo vokrug raschistit', naskol'ko udastsya, a iz srublennyh derev'ev soorudit' zagrazhdenie. Talmanes i Nalesin skrivilis' - oba predpochitali srazhat'sya v sedle. - I nechego morshchit'sya. Vozmozhno, Strazhi nablyudayut za nami dazhe v etu minutu... - K udivleniyu Meta, Vanin kivnul i mnogoznachitel'no povel glazami napravo. - Tak vot, ezheli oni uvidyat, chto my gotovimsya k oborone, to smeknut - znachit, u nas net namereniya napadat'. A koli smeknut, to, mozhet, i vovse ostavyat nas v pokoe. Nu a net, tak na hudoj konec my budem gotovy otbit' ataku. |to do nih doshlo, do Talmanesa bystree, chem do Nalesina. Dajrid, tot kival s samogo nachala. Pokruchivaya napomazhennuyu borodku, Nalesin probormotal: - Nu i chto ty sobiraesh'sya delat'? Prosto sidet' i zhdat' ih? - Vot imenno, sidet' i zhdat', - otvechal Met. CHtob Randu sgoret' s ego durackimi predpolozheniyami! "Ne bolee polusotni Ajz Sedaj", kotoryh, vidish' li, nado "nemnozhechko popugat'". |to zh nado do takogo dodumat'sya! A vot naschet togo, chtoby sidet' na meste i zhdat', pokuda ne yavitsya kto-nibud' iz derevni i ne sprosit, kto da zachem, - mysl' neplohaya. Glavnoe, chtoby ne bylo nikakih ta'verenskih vyvertov. Pust' srazhenie samo ishchet ego, a on po dobroj vole v draku ne polezet. - Oni tam? - ukazav rukoj, sprosila Avienda i, ne dozhidayas' otveta, pristroila poudobnee uzel i zashagala na zapad. Met ustavilsya ej vsled. Proklyatye ajil'cy! Teper' kakoj-nibud' Strazh popytaetsya ee shvatit', lishitsya golovy, a vinovatym vo vsem okazhetsya on, Met. Vprochem, net, vse-taki Strazh est' Strazh, mozhet, delo obojdetsya i maloj krov'yu. No rashlebyvat' vse odno emu. Nu a esli Avienda doberetsya do Docheri-Naslednicy i primetsya iz-za Randa taskat' ee za kosy ili, huzhe togo, pyrnet nozhom... Ish' kak pripustila k Salidaru, chut' li ne rys'yu. Krov' i proklyatyj pepel! - Talmanes, prinimaj komandovanie! Do moego vozvrashcheniya stoyat' na meste. Nikogo ne zadevaj, poka na nas ne nasyadut. CHego sleduet zhdat' i kogo osteregat'sya, tebe rasskazhut vot eti chetvero parnej. Vanin, ty edesh' so mnoj. A ty, Olver, derzhis' poblizhe k Dajridu, vdrug emu potrebuetsya poslat' komu-nibud' soobshchenie. Mozhesh' nauchit' ego igrat' v zmej i lisichek, - dobavil Met, ehidno uhmylyayas'. - On mne govoril, chto byl by ne proch'. - U Dajrida azh chelyust' otvisla, no Met prodolzhal razdavat' ukazaniya. - Ty ostanesh'sya s otryadom, - velel on sedomu znamenoscu, - a vy dvoe poedete so mnoj. Tol'ko ne vzdumajte razvorachivat' eti shtukoviny. CHudnoj otryadec Meta dovol'no bystro nagnal Aviendu. Ostavalos' nadeyat'sya, chto Strazhi besprepyatstvenno propustyat vsyu kompaniyu v Salidar, - v konce koncov, chetvero muzhchin i zhenshchina edva li mogut predstavlyat' ugrozu dlya Ajz Sedaj, tem pache, edut oni otkryto i ni ot kogo ne pryachutsya. Dvizheniya vozduha pochti ne bylo, no oba soldata vse ravno krepko prizhimali znamena k drevkam - ne hvatalo eshche, chtoby naletevshij veter razvernul ih v samoj gushche Ajz Sedaj. Iskosa vzglyanuv na Meta, Avienda neozhidanno popytalas' vytashchit' ego sapog iz stremeni. - Daj-ka ya syadu. S chego eto vdrug ej vzdumalos' ehat' verhom? Met udivilsya, no vnikat' ne stal. No i nablyudat', kak Avienda budet bityj chas karabkat'sya na konya, tozhe ne sobiralsya. Prihlopnuv ocherednuyu moshku, on naklonilsya i shvatil devushku za ruku. - Nu-ka, davaj! - Rezko potyanuv na sebya, on podnyal ee naverh i usadil na krup Tipuna u sebya za spinoj. - Derzhis' za menya. Obhvati za poyas i derzhis'. Avienda lish' hmyknula i, poerzav, ustroilas' poudobnee. YUbka ee zadralas' vyshe kolen, no devushku eto nichut' ne zabotilo. Krasivye nogi, myslenno otmetil Met. Odnako u nego ne bylo ni malejshego zhelaniya opyat' svyazyvat'sya s ajil'skoj devicej, dazhe ne bud' ona pomeshana na Rande. CHerez nekotoroe vremya Met uslyshal za spinoj ee golos: - |tot mal'chik, Olver... SHajdo ubili ego otca? Met, ne oglyadyvayas', kivnul. On dumal o tom, uspeet li zametit' Strazhej, prezhde chem okazhetsya slishkom pozdno. Pravda, ehavshij vperedi Vanin, hot' i pohodil na meshok s salom, derzhalsya nastorozhe i vse primechal. - A mat' umerla ot goloda? - ne otstavala Avienda. - Vrode togo. A mozhet, ot kakoj-to bolezni. - Plashchi u etih Strazhej zaprosto menyayut cvet i slivayutsya s chem ugodno. Mozhno projti v dvuh shagah ot Strazha i nichego ne zametit'. - Olver rasskazyval ne slishkom podrobno, a ya ne dopytyvalsya. Hvatit i togo, chto on ee sam pohoronil. A chto? Ty schitaesh', chto chem-to emu obyazana, raz on osirotel iz-za ajil'cev? - Obyazana? - udivilas' Avienda. - YA ne ubivala ni ego otca, ni ego mat', a hot' by i tak - oni ved' byli drevoubijcami. S chego by mne imet' k nemu toh? - I bez pauzy prodolzhila na prezhnyuyu temu: - A vot ty, Met Kouton, ploho o nem zabotish'sya. YA znayu, muzhchiny nichego ne smyslyat v vospitanii detej, no pojmi, on eshche slishkom mal, chtoby vse vremya provodit' sredi vzroslyh. Na sej raz Met obernulsya k nej i udivlenno zamorgal. Avienda energichno raschesyvala svoi temno-ryzhie volosy grebnem iz polirovannogo zelenovatogo kamnya. Pohozhe, eto zanyatie poglotilo devushku pochti celikom, hotya ej prihodilos' prilagat' usiliya, chtoby ne svalit'sya s konya. K tomu zhe ona uzhe uspela nacepit' iskusnoj raboty serebryanoe ozherel'e i reznoj kostyanoj braslet. Pokachav golovoj, Met snova prinyalsya razglyadyvat' les. Ajil'cy, ne ajil'cy - v nekotoryh otnosheniyah vse zhenshchiny odinakovy. Dazhe esli blizitsya konec, sveta, zhenshchina vse ravno najdet vremya zanyat'sya svoimi volosami. Dazhe esli blizitsya konec sveta, ona najdet vremya tknut' muzhchinu nosom v malejshuyu oploshnost'. Met by, navernoe, rassmeyalsya, ne bud' on stol' ozabochen drugim voprosom - nablyudayut li za nim sejchas Strazhi? Solnce uzhe perevalilo zenit, kogda les pered vsadnikami neozhidanno rasstupilsya. Derevnyu otdelyala ot opushki vyrubka shirinoj shagov v sto, i vyrubka, sudya po vsemu, nedavnyaya. Sam zhe Salidar predstavlyal soboj chut' li ne malen'kij gorodok - doma kamennye, hot' i s solomennymi kryshami, a na polnyh narodu ulicah carit ozhivlenie. Met natyanul kaftan iz tonchajshej shersti s zolotym shit'em po obshlagam i vysokomu vorotu - samaya podhodyashchaya odezhonka dlya razgovorov s Ajz Sedaj. Pravda, zastegivat' kaftan on ne stal, poskol'ku umirat' ot zhary ne sobiralsya dazhe radi vseh Ajz Sedaj na svete. Zaderzhat' ih pri v容zde v Salidar nikto ne pytalsya, no lyudi vnimatel'no prismatrivalis' k malen'komu otryadu vsadnikov. YAsnoe delo, ob ih priblizhenii zdes' znali. Schitat' vstrechnyh Ajz Sedaj Met perestal, kogda ih chislo perevalilo za polsotnyu - chem dal'she on ehal, tem bol'she ih popadalos'. Dushevnogo spokojstviya eto otnyud' ne dobavlyalo. Soldat v tolpe ne bylo, no Strazhi v menyayushchih cvet plashchah vstrechalis', i, zavidya Meta so sputnikami, nekotorye iz nih tyanulis' k rukoyatyam mechej. Otsutstvie soldat na ulicah oznachalo, chto vse oni nahodyatsya v lagere, o kotorom dokladyval Vanin. A raz vse vojsko sobrano v lagere, znachit, chto-to zatevaetsya. Metu hotelos' nadeyat'sya, chto Talmanes budet strogo priderzhivat'sya poluchennyh ukazanij. Talmanes vrode by ne durak, no hvatit li u nego soobrazheniya, koli pripechet, ne poddat'sya naushcheniyam Nalesina? Luchshe by, konechno, poruchit' komandovanie Dajridu - tot povidal na svoem veku slishkom mnogo srazhenij, chtoby lezt' na rozhon i petushit'sya, - no on neznatnogo roda. CHego dobrogo, lordiki vstanut na dyby. K nemalomu udivleniyu Meta, v Salidare ne bylo moshkary. Vidat', im tut izvestno chto-to, chego ya ne znayu. Vnimanie ego privlekla horoshen'kaya zhenshchina v neobychnom naryade - shirochennyh zheltyh sharovarah i koroten'koj kurtke. Ee zolotistye volosy byli prichudlivo zapleteny v dlinnuyu, do samoj talii kosu. A vooruzhena ona byla ne chem inym, kak lukom. Redko sluchalos', chtoby zhenshchiny pol'zovalis' lukom. Primetiv na sebe lyubopytstvuyushchij vzglyad, neznakomka shmygnula v blizhajshij proulok, ostaviv Meta gadat', gde zhe on mog ee videt'. Pamyat' chasten'ko igrala s nim podobnye shutki: to i delo navstrechu popadalis' lyudi, napominavshie emu, kak vyyasnyalos', esli vsetaki udavalos' doiskat'sya do istiny, sovsem drugih, umershih dobruyu tysyachu let nazad. Mozhet, i ona prosto na kogo-to pohozha. Skoree vsego, eshche odna Ohotnica za Rogom, reshil dlya sebya Met i vybrosil ee iz golovy. Kogda stalo yasno, chto pervym s nim, po-vidimomu, nikto ne zagovorit, Met kivnul temnovolosoj hudoshchavoj zhenshchine, i ta otvetila emu voprositel'nym vzglyadom. Ona byla horosha soboj, no, na ego vkus, slishkom uzh kostlyava. Komu ohota, obnimayas', pereschityvat' rebra? Ne govorya uzhe o tom, chto, sudya po lishennomu priznakov vozrasta licu, to byla Ajz Sedaj. - Menya zovut Met Kouton, - so sderzhannym dostoinstvom predstavilsya on. Rassharkivat'sya i otveshivat' pochtitel'nye poklony Met ne sobir