ezhdu nej i ruchkami kresla. O, emu nichego ne stoilo shvatit' Tajlin i postavit' na nogi, to est' postupit' s nej tak, kak ona oboshlas' s nim, - primeniv silu. No u nee za poyasom byl etot proklyatyj zdorovennyj kinzhal; a on davno ponyal - polozhenie muzhchin i zhenshchin v |bu Dar otnyud' ne ravnocenno. To, chto pozvolyalos' zhenshchine, moglo byt' vosprinyato kak oskorblenie so storony muzhchiny. V |bu Dar ubijstvu muzhchiny zhenshchinoj vsegda nahodilos' opravdanie, esli tol'ko ne bylo brosayushchihsya v glaza dokazatel'stv ee viny. On, konechno, legko mog podnyat' ee, esli ne schitat'... V gorode na prilavkah torgovcev ryboj Metu popadalis' udivitel'nye sozdaniya, nazyvaemye kal'marami i os'minogami, - podumat' tol'ko, v |bu Dar dejstvitel'no eli etih tvarej! - no kuda tem do Tajlin. U etoj zhenshchiny, kazalos', bylo desyat' ruk. Met borolsya s nej, tshchetno pytayas' vyrvat'sya, sognat' ee s kolen, a ona lish' negromko smeyalas'. Mezhdu poceluyami, kotorymi ona ego nagrazhdala, Met, tyazhelo dysha, vyskazal opasenie, chto kto-nibud' vojdet, no ona lish' dovol'no zahihikala. On probubnil chto-to ob uvazhenii k ee korone, a Tajlin rashohotalas'. On zayavil, chto doma ego zhdet devushka, s kotoroj on obruchen i kotoroj prinadlezhit ego serdce. |to razveselilo ee bol'she vsego. - Ee vryad li ogorchit to, o chem ona ne uznaet, - probormotala Tajlin; vse ee dvadcat' ruk ni na mig ne perestavali terebit' Meta. I tut razdalsya stuk v dver'. Raduyas' tomu, chto Tajlin ne zapechatala ego usta ocherednym poceluem, Met kriknul: - Kto tam? Nu, pochti kriknul. Golos prozvuchal hriplo, dazhe sorvalsya na pisk. Nichego udivitel'nogo - on edva dyshal. Tajlin vskochila s ego kolen i mgnovenno okazalas' v treh shagah ot nego - Met i glazom morgnut' ne uspel. U etoj zhenshchiny dazhe hvatilo samoobladaniya brosit' na nego ukoriznennyj vzglyad! A potom ona poslala emu vozdushnyj poceluj. |tot poceluj eshche tol'ko, mozhno skazat', sletal s ee gub, kak dver' otkrylas' i v komnatu prosunul golovu Tom. - Met? A to ya tvoego golosa ne uznal. O! Vashe velichestvo! - Dlya suhoparogo nemolodogo menestrelya s pretenziyami Tom, nesmotrya na hromotu, sumel otvesit' prekrasnyj poklon. U Dzhuilina poluchilos' neskol'ko huzhe, no i on sorval s golovy nelepuyu krasnuyu shlyapu i postaralsya kak mog. - Izvinite nas. My ne pomeshali... - nachal bylo Tom, no Met neterpelivo prerval ego: - Vhodi, Tom! - Protyanuv ruku za kurtkoj, on sobralsya bylo vstat' i vnezapno pochuvstvoval, chto eta proklyataya baba uhitrilas' nezametno razvyazat' poyas na ego shtanah. |ti dvoe uzh konechno zametili, chto rubashka rasshnurovana, no ne hvatalo eshche, chtoby oni stali svidetelyami togo, kak s nego svalivayutsya shtany. I chto samoe udivitel'noe, goluboe plat'e Tajlin vyglyadelo bezukoriznenno! - Vhodi, Dzhuilin! - YA rada, chto eti apartamenty ustraivayut tebya, master Kouton, - skazala Tajlin, vsya prosto voploshchennoe dostoinstvo. Esli ne schitat' glaz, no ni Tom, ni Dzhuilin ne videli ih. Vyrazhenie ee glaz pridavalo dvusmyslennost' sovershenno bezobidnym slovam. - YA predvkushayu udovol'stvie, kotoroe dostavit mne tvoe obshchestvo. Po-moemu, ochen' interesno, kogda ryadom ta'veren i v lyuboj moment mozhno dotronut'sya do nego. No sejchas ya vynuzhdena pokinut' tebya. Net- net, ne vstavaj, pozhalujsta. - Poslednie slova byli skazany s yavnym namekom i soprovozhdalis' nasmeshlivoj ulybkoj. - Nu, mal'chik, - priglazhivaya pal'cami usy, skazal Tom, kogda Tajlin udalilas', - tebe povezlo. Sama koroleva s rasprostertymi ob®yatiyami privetstvuet tvoe poyavlenie. Dzhuilin s usilennym interesom rassmatrival, vertya v rukah, svoyu shlyapu. Met nastorozhenno posmotrel na nih, myslenno umolyaya oboih ne proiznosit' ni slova - ni edinogo slova! - no, kogda on sprosil o Najniv i Ilejn, vse durackie trevolneniya tut zhe vyskochili iz golovy. ZHenshchiny eshche ne vernulis'. Uslyshav ob etom, on chut' ne podskochil, zabyv o shtanah. Obe oni navernyaka ne pridavali znacheniya zaklyuchennomu s Metom soglasheniyu; dostatochno vspomnit', kak protekala ih utrennyaya beseda. Met vynuzhden byl ob®yasnyat' Najniv i Ilejn vse, chto on namerevalsya predprinyat', prichem bukval'no kazhdoe slovo porozhdalo vspyshki nedoveriya, emu dazhe prishlos' pryamo vyskazat' vse, chto on o nih dumaet, proklyatoj Najniv al'Mira i vdvojne proklyatoj Ilejn, Docheri-Naslednice, chtob im sgoret'! Vryad li oni bez nego otpravilis' v Rahad, no on vpolne dopuskal, chto oni mogut u nego za spinoj shpionit' za Karridinom. Plevali oni na svoi obeshchaniya. Ilejn potrebovala by pokayaniya i ozhidala, chto on tut zhe razmyaknet ot radosti. Najniv zhe navernyaka prosto vybila by iz nego raskayanie. - Vryad li oni zanyalis' Karridinom, - skazal Dzhuilin, pochesyvaya za uhom. - Naskol'ko mne izvestno, za nim sledyat Avienda i Bergitte. I my ne videli, kak oni uhodili. Dumayu, mozhno ne opasat'sya, chto on zametit slezhku, dazhe esli oni stanut progulivat'sya pryamo u nego pod nosom. - Tom plesnul sebe v zolochenyj kubok vinnogo punsha, kotoryj Met obnaruzhil, poka zhdal ih. Met prikryl rukoj glaza. Maskirovka s pomoshch'yu Sily - neudivitel'no, chto im udaetsya uskol'znut' kogda ugodno, tochno zmeyam. Ot etih zhenshchin odno bespokojstvo. On nichut' ne udivilsya, kogda vyyasnilos', chto Dzhuilinu i Tomu izvestno o CHashe Vetrov eshche men'she, chem emu. Posle togo kak Tom s Dzhuilinom ushli, chtoby podgotovit'sya k puteshestviyu v Rahad, u Meta hvatilo vremeni privesti v poryadok odezhdu, a Najniv i Ilejn vse ne vozvrashchalis'. On uspel posmotret', kak dela u Olvera, komnata kotorogo byla etazhom nizhe. Mal'chishka uzhasno hud, hotya sejchas slegka ot®elsya - |nid i ostal'nye povarihi "Strannicy" vechno pichkali ego. Olver mal rostom dazhe dlya kajrienca, i esli umen'shit' napolovinu ego ushi i rot, nos vse ravno ne pozvolit emu stat' krasavcem. Mal'chishka skrestiv nogi sidel na posteli, a vokrug suetilis' po krajnej mere tri sluzhanki. - Met, kak ty dumaesh', u kogo samye krasivye glaza? U Hesel? - sprosil Olver, s siyayushchej ulybkoj glyadya na bol'sheglazuyu moloduyu zhenshchinu, kotoruyu Met uzhe vstrechal vo dvorce. Ona ulybnulas' i vz®eroshila mal'chishke volosy. - Oh, |jlis i Lojya tozhe tak mily, chto ya nikak ne mogu vybrat'. Polnaya zhenshchina srednih let podnyala glaza ot sedel'noj sumy Olvera, kotoruyu raspakovyvala, i nagradila mal'chishku shirokoj usmeshkoj. Strojnaya moloden'kaya devushka - u nee, mozhno skazat', eshche moloko na gubah ne obsohlo - pohlopala po polotencu, kotoroe ona tol'ko chto polozhila na umyval'nik, vskochila na krovat' i prinyalas' shchekotat' Olvera. Tot, smeyas', bespomoshchno povalilsya na spinu Met fyrknul. Garnan i ostal'nye voiny otryada i tak ploho vliyali na mal'chishku, a teper' eshche zhenshchiny emu potakayut! Kak on nauchitsya vesti sebya po- muzhski, esli oni budut postoyanno vertet'sya vokrug nego? Olveru sledovalo igrat' na ulicah, kak lyubomu desyatiletnemu mal'chishke. Prygayushchie vokrug sluzhanki - razve eto normal'no? Met ne somnevalsya, chto k etomu prilozhila ruku Tajlin. U Meta hvatilo vremeni vyyasnit', kak dela u Olvera, i zaglyanut' k Garnanu i ostal'nym soldatam otryada, razmestivshimsya nepodaleku ot konyushni v dlinnoj komnate s ryadami koek, i progulyat'sya vniz na kuhnyu za kuskom hleba i myasa - utrom on ostalsya bez zavtraka, videt' ne mog ovsyanuyu kashu, kotoroj pichkali v gostinice. A Najniv s Ilejn vse ne vozvrashchalis'. V konce koncov Met porylsya v knigah, stoyavshih na polke v ego gostinoj, i nachal chitat' "Stranstviya Dzhejina Dalekohodivshego", hotya tak bespokoilsya, chto ne ponimal pochti ni slova. Nakonec zhenshchiny ob®yavilis', s vozglasami udivleniya po povodu togo, chto on uzhe zdes', budto u nih byli osnovaniya ne doveryat' ego slovu. Vmeste s nimi prishli Tom i Dzhuilin. Met berezhno zakryl knigu i ne menee berezhno polozhil ee na stol ryadom s kreslom. - Gde vy byli? - A chto takogo? My prosto gulyali, - zhizneradostno otvetila Ilejn, shiroko raspahnuv golubye glaza. Tom nahmurilsya i, vytashchiv iz rukava nozh, prinyalsya vertet' ego v pal'cah, podcherknuto ne glyadya na Ilejn. - My pili chaj s zhenshchinami, s kotorymi nas poznakomila hozyajka tvoej gostinicy, - skazala Najniv. - Ne s toboj zhe mne razgovarivat' o shit'e. Dzhuilin nachal pokachivat' golovoj, no prekratil, prezhde chem Najniv zametila eto. - Pozhalujsta, ne derzhi menya za duraka, - suho proiznes Met. On dopuskal, chto Najniv sposobna otlichit' odin konec igolki ot drugogo, no sovershenno ne somnevalsya, chto ona skoree protknet igolkoj yazyk, chem stanet boltat' s kem-to o shit'e. Obe zhenshchiny veli sebya podcherknuto vezhlivo, podtverzhdaya hudshie ego podozreniya. - Segodnya dnem ya otobral dvuh parnej dlya kazhdoj iz vas, chtoby vam bylo ne skuchno gulyat', zavtra vydelyu drugih, i tak budet kazhdyj den', u menya uzhe vse raspredeleno. Tol'ko vo dvorce, u menya pod nosom, mozhete obhodit'sya bez telohranitelej. I oni ostanutsya s vami vse vremya - vse vremya! - i vy budete soobshchat' mne, kuda otpravlyaetes'. Vpred' ne zastavlyajte menya volnovat'sya, a to ya iz-za vas oblyseyu do sroka Met ozhidal vozmushchennyh vozglasov i vozrazhenij. On ozhidal razgovorov o tom, chto oni na samom dele obeshchali, a chto net. On ozhidal, chto, trebuya celyj karavaj, v konce koncov poluchit hot' lomtik - tolstyj lomtik, esli povezet. Najniv poglyadela na Ilejn, Ilejn poglyadela na Najniv. - Telohraniteli - eto prosto prekrasnaya ideya, Met! - voskliknula Ilejn s ulybkoj, ot kotoroj na shchekah u nee poyavilis' yamochki. - Dumayu, ty sovershenno prav. I kakoj ty molodec, chto uzhe raspredelil svoih lyudej. - Da, eto horoshaya ideya, - prisoedinilas' k nej Najniv, energichno kivaya. - Ty i vpravdu molodec, Met. Tom, gluho vyrugavshis', uronil nozh i teper' sidel, posasyvaya porezannyj palec i izumlenno glyadya na zhenshchin. Met vzdohnul. Bez hlopot i bespokojstva ne obojdetsya, on znal eto eshche do togo, kak oni ob®yavili emu, chto nuzhno na vremya zabyt' o Rahade. I on okazalsya prav, kak vsegda. CHto i podtverdilos', kogda emu prishlos' chasami sidet' na skam'e pered deshevoj tavernoj, nazyvaemoj "Roza |lbara", nepodaleku ot naberezhnoj, i pit' iz shcherbatoj olovyannoj kruzhki, prikreplennoj cep'yu k skam'e. Horosho hot', chto oni kruzhki opolaskivali dlya kazhdogo novogo klienta. Von' ot krasil'ni cherez dorogu tol'ko podcherkivala "izyashchnyj" stil' "Rozy". Voobshche-to ne samoe zahudaloe mestechko, hotya ulica vyglyadela slishkom uzkoj dlya ekipazhej. V tolpe to i delo pokachivalis' blestevshie lakom palankiny. Hotya prohozhie nosili v osnovnom sherstyanye, a ne shelkovye zhiletki, vozmozhno oznachavshie prinadlezhnost' k toj ili inoj gil'dii, odezhda byla horosho skroena, hotya i poterta. Doma i lavki pokryvala belaya shtukaturka. Bol'shinstvo zdanij vyglyadeli nebol'shimi i ves'ma zhalkimi, odnako imelsya i vysokij dom bogatogo torgovca, na uglu sprava ot Meta, a sleva - miniatyurnyj dvorec. On byl men'she osobnyaka torgovca, s edinstvennym, uvitym zelen'yu kupolom i bez shpilya. Poblizosti nahodilis' eshche para tavern i gostinica, kotorye manili prohladoj. K neschast'yu, "Roza" byla edinstvennoj tavernoj, gde mozhno sidet' na ulice, i tol'ko tam iz nee udobno bylo vesti nablyudenie. K neschast'yu. - Po-moemu, mne eshche nikogda ne dovodilos' videt' takih zhirnyh muh, - provorchal Nalesin, vzmahami ruki otgonyaya ot svoej chashki neskol'ko otbornyh ekzemplyarov. - CHto my tut delaem? - Pritvoryaemsya, budto torchim tut radi togo, chtoby lakat' eto otvratitel'noe vino i potet', tochno kozly, - probormotal Met, poglubzhe nahlobuchivaya shlyapu, chtoby ten' padala na glaza. - YA zhe ta'veren. - On brosil vzglyad na raspolozhennyj mezhdu krasil'nej i shumnym zavedeniem tkacha vethij dom, za kotorym emu veleli nablyudat'. Imenno veleli - ne poprosili, vot do chego delo doshlo, hotya Najniv s Ilejn iz kozhi von lezli, zhelaya pokazat', kak oni vezhlivy. O, vneshne vse vyglyadelo tak, budto oni prosili, budto oni gotovy do konca vypolnyat' vse svoi obeshchaniya, no Met skoree poverit, chto sobaku mozhno nauchit' tancevat'. I on vsegda chuvstvoval, kogda na nego davili. - Ty zhe ta'veren, Met. Prosto bud' im, i vse, - peredraznil on. - YA uverena, ty sam pojmesh', chto delat'. Ha! - Mozhet, Ilejn, trizhdy proklyataya Doch'-Naslednica, so svoimi proklyatymi yamochkami na shchekah, i ponimala. Ili Najniv, so svoimi proklyatymi rukami, kotorymi ona bez konca dergala svoyu proklyatuyu kosu. No chtob emu sgoret', esli on sam hot' chto-to ponimal. - Koli eta zasizhennaya muhami CHasha v Rahade, kak, skazhite na milost', ya umudryus' najti ee zdes', na etoj storone reki? - Otkuda mne znat'? - suho otozvalsya Dzhuilin i glotnul kakogo-to pojla, prigotovlennogo iz rastushchih v glubine strany zheltyh fruktov. - Ty uzhe po men'shej mere raz pyat'desyat sprashival. Dzhuilin zayavlyal, chto eto blednoe pit'e prekrasno osvezhaet v zharu, no Met kak-to poproboval dol'ku limona i byl ne v sostoyanii proglotit' prigotovlennyj iz nih napitok. V golove u nego vse eshche slabo pul'sirovala bol', poetomu on pil chaj. CHaj imel takoj privkus, budto hozyain taverny, kostlyavyj chelovek s malen'kimi blestyashchimi nedoverchivymi glazkami, kazhdyj den' dobavlyal zavarku i dolival vodu v chajnik so dnya osnovaniya goroda. Vkus chaya vpolne sootvetstvoval nastroeniyu Meta. - CHto menya interesuet, - probormotal Tom, slozhiv ladoni domikom, - tak eto pochemu oni tak rassprashivali o hozyajke tvoej gostinicy. - On, kazalos', spokojno vosprinyal tot fakt, chto Najniv i Ilejn ne sovsem iskrenni s nimi; inogda on vel sebya ves'ma stranno. - Kakoe otnoshenie Setall' Anan i eti zhenshchiny imeyut k CHashe? Dver' vethogo doma, za kotorym oni nablyudali, bez konca otkryvalas', vpuskaya i vypuskaya zhenshchin. Neissyakaemyj potok, tak mozhno skazat'; vse byli neploho odety, hotya i ne v shelka. I ni odnogo muzhchiny. Tri ili chetyre nosili krasnye poyasa Mudryh ZHenshchin. Met podumal, chto, vozmozhno, imeet smysl prosledit' za nekotorymi iz nih posle togo, kak oni pokinut dom, no eto vyglyadelo kak-to slishkom uzh prosto; dodumat'sya do takogo mozhno i ne buduchi ta'verenom. On ponyatiya ne imel, kak proyavitsya to, chto on ta'veren, - na samom dele on ne zamechal v sebe nikakih osobyh proyavlenij, - no emu vsegda vezlo bol'she, esli on dejstvoval naobum. Kak v igre v kosti. Nesmotrya na vse ego vezenie, malen'kie provolochnye golovolomki, kotorymi v tavernah predlagali pozabavit'sya posetitelyam, to i delo stavili Meta v tupik. On nichego ne otvetil na vopros Toma - Tom zadaval ego po krajnej mere stol'ko zhe raz, skol'ko sam Met sprashival, kak emu najti zdes' CHashu. Najniv zayavila Metu pryamo v lico, chto ona vovse ne obeshchala rasskazyvat' emu absolyutno vse, chto ej udaetsya uznat'; i eshche skazala, chto budet soobshchat' tol'ko to, chto Metu sleduet znat'; i ona skazala... Smotret', kak ona muchaetsya, vynuzhdennaya, razgovarivaya s nim, otkazat'sya ot privychnyh prozvishch, uzhe dostavlyalo Metu mstitel'noe udovol'stvie. - Progulyayus'-ka ya po pereulku, - vzdohnul Nalesin. - Vdrug odna iz etih zhenshchin vzdumaet perelezt' cherez stenu sada. - Uzkaya shchel' mezhdu domom i krasil'nej nahodilas' v pole zreniya, no za lavkami i domami tyanulsya eshche odin proulok. - Met, ob®yasni mne eshche raz, pochemu my dolzhny torchat' tut, vmesto togo chtoby igrat' v karty? - YA sam pojdu, - otvetil Met. Vdrug on obnaruzhit za stenoj sada nechto, chto pomozhet emu ponyat', kak vliyaet na sobytiya ta'veren? Tak on i sdelal, no tolku ot etogo ne bylo nikakogo. K tomu vremeni, kogda nad ulicej nachali sgushchat'sya sumerki i prishel Garnan s lysym uzkoglazym andorcem po imeni Vet, edinstvennym proyavleniem togo, chto Met - ta'veren, kotoroe udalos' zametit', bylo to, chto hozyain taverny zavaril svezhij chaj. Na vkus pochti takoj zhe merzkij, kak prezhnij. Vernuvshis' v svoi komnaty vo dvorce, Met obnaruzhil poslanie, nechto vrode priglasheniya, napisannoe izyashchnym pocherkom na plotnoj beloj bumage, ot kotoroj pahlo, tochno ot cvetushchego sada. Moj malen'kij krolik, nadeyus' videt' tebya segodnya vecherom na uzhine v moih apartamentah. Nikakoj podpisi, no v nej i ne bylo nuzhdy. O Svet! U etoj zhenshchiny voobshche net styda! Na krasnoj dveri, vedushchej v koridor, imelsya zamok; Met otyskal klyuch i zapersya. Potom, za neimeniem luchshego, zakrepil s pomoshch'yu kresla ruchku dveri v komnatu Nerima. On prekrasno obojdetsya i bez uzhina. Odnako, kogda Met uzhe sobralsya zalezt' v postel', zamok zadrozhal; obnaruzhiv, chto dver' zaperta, zhenshchina snaruzhi zalilas' smehom. Kazalos' by, posle vsego sluchivshegosya Met dolzhen byl krepko usnut', no po kakoj-to neponyatnoj prichine on lezhal, prislushivayas' k burchaniyu v zhivote. Pochemu ona tak sebya vedet? Nu, v obshchem-to, ponyatno pochemu, no s kakoj stati imenno on? Navernyaka ona sochla vozmozhnym otbrosit' vsyakie prilichiya ne tol'ko radi togo, chtoby prygnut' v postel' k ta'verenu. Nu, kak by to ni bylo, sejchas emu nichto ne ugrozhaet. Ne vyshibet zhe Tajlin dver'. Ili vse-taki vyshibet? CHto kasaetsya zheleznogo balkona, to skvoz' ego prichudlivo izukrashennoe ograzhdenie ne vsyakaya ptica proniknet. Krome togo, chtoby zabrat'sya na takuyu vysotu, Tajlin ponadobitsya dlinnaya lestnica. I muzhchiny, chtoby tashchit' ee. Esli tol'ko ej ne pridet v golovu spustit'sya s kryshi po verevke. A eshche ona mozhet... Noch' proshla pod neumolchnoe urchanie v zhivote. Vstalo solnce, a Met tak i ne somknul glaz i ni do chego putnogo ne dodumalsya. Ne schitaya togo, chto prinyal reshenie. U nego voznikla odna ideya otnositel'no komnaty uedineniya. Do sih por on prekrasno obhodilsya bez etoj komnaty, nado dumat', obojdetsya i vpred'. S pervymi luchami solnca Met vyskol'znul iz svoih komnat i vstretil eshche odnogo iz dvorcovyh slug, kotorogo pomnil po prezhnim poseshcheniyam, - lysogo muzhchinu po imeni Madik, s tupovatym, samodovol'nym licom, kvadratnoj chelyust'yu i licemerno podzhatymi gubami, vyrazhenie kotoryh navodilo na mysl', chto on otnyud' ne tak uzh dovolen svoej zhizn'yu. CHelovek, kotorogo nichego ne stoit kupit'. Hotya ispug na ego lice i glupaya uhmylka, kotoruyu on ne osobenno trudilsya skryt', svidetel'stvovali, chto emu izvestno, po kakoj prichine zoloto Meta perekochevalo v ego ruku. Proklyat'e! Skol'ko eshche narodu znaet o prodelkah Tajlin? Najniv i Ilejn, blagodarenie Svetu, pohozhe, ni o chem ne dogadyvalis'. Oni dazhe otchitali Meta za to, chto on ne byl na uzhine u korolevy, o chem im stalo izvestno, kogda Tajlin pointeresovalas', ne zabolel li on. I huzhe togo... - Pozhalujsta, - skazala Ilejn, ulybayas' tak, budto neobhodimost' proiznosit' eto slovo vovse ne razdrazhala ee, - otpravlyayas' k koroleve, odevajsya poluchshe. I ne nado nervnichat'. Vot uvidish', vecher, provedennyj s nej, dostavit tebe udovol'stvie. - Da smotri ne obid' ee kak-nibud', - probormotala Najniv. CHto do nee, u Meta ne bylo nikakih somnenij - ot neobhodimosti byt' vezhlivoj ee prosto s dushi vorotilo. Najniv nahmurila brovi, plotno szhala guby, a ruki ee bespreryvno terebili kosu. - Bud' poobhoditel'nej hot' raz v... YA hochu skazat', pomni, chto ona prilichnaya zhenshchina, i ne pytajsya vykidyvat' svoi... Svet, ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu. Ne nado nervnichat'. Ha! Prilichnaya zhenshchina. Ha! Ni tu ni druguyu, kazalos', ne interesovalo, kak Met provel vcherashnij den'. Ilejn sochuvstvenno pogladila ego po plechu i poprosila - "pozhalujsta!" - pokaraulit' eshche denek-drugoj; konechno, eto luchshe, chem taskat'sya v takuyu zharu po Rahadu. Najniv povtorila slova podrugi, kak eto teper' u nih povelos', no bez poglazhivaniya po plechu. Oni srazu priznalis', chto sobirayutsya segodnya shpionit' za Karridinom vmeste s Aviendoj, nadeyas', kak nechayanno progovorilas' Najniv, uznat' kogo-to iz poyavlyavshihsya tam. Kogda Met sprosil, kto imeetsya v vidu, obe pritvorilis', chto ne slyshali voprosa. Zato Ilejn odarila Najniv takim vzglyadom... Met dazhe podumal, chto v odin prekrasnyj den' emu eshche dovedetsya uvidet', kak samoj Najniv naderut ushi. Oni pokorno vyslushali napominaniya Meta o neobhodimosti derzhat'sya v pole zreniya telohranitelej i tak zhe pokorno prodemonstrirovali emu maskirovku, k kotoroj sobiralis' pribegnut'. Dazhe posle rasskaza Toma vid dvuh zhenshchin, vnezapno pryamo na glazah prevrativshihsya v tipichnyh zhitel'nic |bu Dar, potryas Meta pochti tak zhe sil'no, kak ih pokornost'. Nu, polozhim, chto kasaetsya Najniv, eto vsego lish' ves'ma nepriyatnaya dlya nee popytka izobrazit' pokornost'; no, nado skazat', ej eto udalos'. Pravda, ona zavorchala, kogda do nee doshlo, chto on imel v vidu, govorya, budto ajilki ne nuzhdayutsya v telohranitelyah. Kogda zhenshchiny, slozhiv ruki, smirenno otvechali na ego voprosy, u Meta tol'ko eshche sil'nee razygralis' nervy. Ot vida obeih - da eshche Aviendy, kotoraya odobritel'no kivala, slushaya ih! On uzhe pochti mechtal, chtoby oni nakonec otbyli. Odnako Met - prosto dlya spokojstviya dushi, - ne obrashchaya vnimaniya na nedovol'nye grimasy, zastavil devushek prodemonstrirovat' svoyu maskirovku tem parnyam iz otryada, kotoryh sobiralsya otpravit' s nimi. Vanin chut' ne zaprygal ot radosti, poluchiv vozmozhnost' stat' na segodnya telohranitelem Ilejn, i voobshche vyglyadel zakonchennym idiotom. |tot tolstyak ne mnogo vyyasnil v rezul'tate svoih vcherashnih nablyudenij. Tochno tak zhe, kak dnem ran'she, k Karridinu prihodilo mnozhestvo narodu, v tom chisle i koe-kto iz blagorodnogo sosloviya, chto, estestvenno, ne moglo sluzhit' dokazatel'stvom, chto vse oni Prispeshniki Temnogo. CHto by tam ni proishodilo, Karridin kak-nikak poslannik Beloplashchnikov; mnogie zhelayushchie torgovat' v Amadicii ohotnee prihodili so svoimi delami k nemu, chem k oficial'nomu poslu Amadicii. Vanin zametil dvuh zhenshchin, tozhe yavno nablyudavshih za dvorcom Karridina, - nu i vid byl u byvalogo sledopyta, kogda u nego na glazah Avienda tozhe vdrug prevratilas' v mestnuyu zhitel'nicu, - i starika, hotya tot okazalsya na divo provoren. Vanin ne sumel tolkom razglyadet' ego, hotya on trizhdy popadal v pole ego zreniya. Kak tol'ko Vanin i zhenshchiny ushli, Met otpravil Toma s Dzhuilinon razuznat' vse, chto mozhno, o Karridine i o tom sutulom belogolovom starike, kotoryj interesovalsya Druz'yami Temnogo. Esli uzh lovec vorov ne sumeet najti sposob vyvesti Karridina na chistuyu vodu, znachit, takogo sposoba prosto ne sushchestvuet. Tom zhe umel sobirat' sluhi, spletni i vycezhivat' iz nih istinu. Na ih dolyu, kak vsegda, vypalo samoe legkoe. Dva dnya Met ishodil potom vse na toj zhe skam'e, vremya ot vremeni progulivayas' po pereulku mimo krasil'ni, no edinstvennoe, chto izmenilos', eto chaj. On raz ot razu stanovilsya vse huzhe. Vino bylo nastol'ko skvernym, chto Nalesin pereshel na el'. V pervyj den' hozyain taverny predlozhil na obed rybu, no, sudya po zapahu, ee pojmali ne men'she nedeli nazad. Na vtoroj den' on potcheval varevom iz ustric; Met s®el pyat' misok, hotya na zubah skripeli peschinki i oskolki rakushek. Bergitte otkazalas' i ot togo, i ot drugogo. Met ochen' udivilsya, kogda v pervoe zhe utro ona podsteregla ih s Nalesinom na ploshchadi Mol Hara. Solnce tol'ko-tol'ko podnyalos' nad kryshami, no lyudi i ekipazhi uzhe zapolonili ploshchad'. - YA vse glaza proglyadela, - zasmeyalas' Bergitte. - Mne kazalos', vy obyazatel'no pojdete etim putem. Vy ne protiv moego obshchestva? - Inogda nam prihoditsya hodit' dovol'no bystro, - uklonchivo otvetil Met. Nalesin iskosa vzglyanul na nego; eshche by, on ved' ponyatiya ne imel, s kakoj stati oni prokradyvalis' na ulicu cherez kroshechnuyu bokovuyu dvercu okolo konyushni. Met, konechno, ne dumal, chto Tajlin nabrositsya na nego pryamo sred' bela dnya, i vse zhe ostorozhnost' eshche nikomu ne vredila. - Tvoemu obshchestvu my vsegda rady. Uf! Spasibo. Bergitte pozhala plechami, probormotala chto-to, chego Met ne rasslyshal, i tut zhe pristroilas' k nemu s drugoj storony. Vot tak prosto nachalis' ih sovmestnye pohody. Lyubaya drugaya zhenshchina na ee meste - kak on ih sebe predstavlyal - dobivalas' by otveta, za chto ee blagodaryat, a potom vsyu dorogu ob®yasnyala, pochemu v blagodarnostyah net nikakoj neobhodimosti, poka u nego ne vozniklo by zhelaniya zatknut' ushi. Ili vsyu dorogu nudila, chtoby oni ne slishkom o sebe voobrazhali, ili davala ponyat', chto rasschityvaet na nechto bolee sushchestvennoe, chem slova. Bergitte zhe prosto pozhala plechami, i v posleduyushchie dva dnya Met ne raz vspominal ob etom, porazhayas' snova i snova. Po ego ponyatiyam, zhenshchinami sledovalo voshishchat'sya, ulybat'sya im, tancevat' s nimi, celovat' ih, esli oni pozvolyali, a v sluchae udachi i... Reshat', na kakuyu imenno zhenshchinu nachat' ataku, bylo pochti tak zhe interesno, kak i uhazhivat', pochti takie zhe chuvstva on ispytyval, dobivshis' uspeha. Nekotorye zhenshchiny byli prosto druz'yami, konechno. Nemnogie. |gvejn, naprimer, hotya Met ne znal, sohranilas' li ih druzhba posle togo, kak ona stala Amerlin. Najniv tozhe iz druzej - v nekotorom smysle, tol'ko by ona hot' na chas zabyla, chto v davnie vremena ne raz stegala ego prutom po zadnice, i ponyala, chto on uzhe ne mal'chik. No zhenshchina-drug - sovsem ne to zhe samoe, chto drug-muzhchina; kak mozhno zabyt' o tom, chto v ee golove vse vosprinimaetsya i peremalyvaetsya inache, chto ona smotrit na mir drugimi glazami? Bergitte naklonilas' k Metu, sidya ryadom na skam'e. - Bud' nacheku, - probormotala ona. - Von ta vdova ishchet novogo muzha; nozhny ee brachnogo kinzhala golubye. Kstati, dom, za kotorym my sledim, sovsem v drugoj storone. Met smushchenno zamigal i otvel vzglyad ot milen'koj puhlen'koj zhenshchiny, kotoraya na hodu igrivo pokachivala bedrami, a Bergitte v otvet na ego glupovatuyu uhmylku razrazilas' smehom. Najniv na ee meste navernyaka sodrala by s nego shkuru svoim yazykom, i dazhe |gvejn otneslas' by k etomu "prestupleniyu" s neodobritel'nym holodkom. K koncu vtorogo dnya sideniya na proklyatoj skam'e do Meta doshlo, chto vse eto vremya ego bedro tesno prizhato k bedru Bergitte, i vse zhe u nego ni razu ne vozniklo dazhe mysli pocelovat' ee. On byl uveren, chto ona ne hochet etogo, hotya ej yavno nravilos' smotret' na muzhchin, osobenno urodlivyh, pohozhih na brodyachih psov; i vse zhe on pochuvstvoval by sebya oskorblennym, esli by emu stalo yasno, chto ona sovsem ne protiv ego poceluev. Ved' ona - geroinya iz legendy, i on po-prezhnemu ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto ej nichego ne stoit odnim pryzhkom vzobrat'sya na kryshu etogo doma i vytashchit' ottuda za ushi parochku Otrekshihsya. Net, mysl' o poceluyah kazalas' sovershenno nelepoj - emu skoree prishlo by v golovu pocelovat' Nalesina. Mog by on skazat', chto lyubit etogo tajrenca? Vot imenno. V toj zhe stepeni eto slovo primenimo i k Bergitte. Dva dnya bessmyslennogo sideniya na etoj skam'e; inogda lenivaya progulka tuda- syuda po pereulku mimo krasil'ni; sovershenno bezrezul'tatnoe izuchenie vysokoj steny iz gologo kirpicha, okruzhayushchej sad pozadi doma. Mozhet, Bergitte i sumela by vlezt' na nee, no dazhe ona zaprosto svernet sebe sheyu, popytavshis' prodelat' eto v plat'e. Trizhdy Met pod vliyaniem minuty prinimal reshenie prosledit' za ocherednoj vyshedshej iz doma osoboj, dve iz kotoryh nosili krasnye poyasa Mudryh ZHenshchin. Odnako dazhe dejstviya naobum ne primanili ego udachu. Odna iz Mudryh ZHenshchin zavernula za ugol, kupila puchok repy i totchas zhe vernulas' v dom; drugaya kupila na sosednej ulice paru bol'shih rybin s zelenovatymi poloskami. Tret'ya, vysokaya, smuglaya, v opryatnom serom sherstyanom plat'e, vozmozhno tajrenka, peresekla dva mosta i zashla v bol'shuyu lavku, gde ee s ulybkoj privetstvoval toshchij, sognuvshijsya dugoj hozyain. Ona vybrala mnozhestvo lakirovannyh podnosov i larcov i upakovala ih v korziny s opilkami, kotorye pogruzili v furgon. Iz togo, chto Metu udalos' uslyshat', on ponyal, chto ona nadeyalas' vygodno prodat' ih v Andore. Met i sam ni s togo ni s sego chut' bylo ne raskoshelilsya na larec. Vot kakoe neveroyatnoe vezenie prinesli emu dejstviya naobum, na kotorye on vozlagal takie nadezhdy. Ostal'nye tozhe nichego ne dobilis'. Najniv, Ilejn i Avienda kazhdyj den' sovershali svoe palomnichestvo na ulicy vokrug malen'kogo dvorca Karridina, no ne zametili nikogo znakomogo, otchego u nih okonchatel'no isportilos' nastroenie. Oni po-prezhnemu otkazyvalis' govorit', kogo ishchut; hotya eto vryad li imelo znachenie, raz oni nikogo ne nashli. Soobshchaya vse eto Metu, zhenshchiny ulybalis' vo ves' rot. Tochnee, izobrazhali ulybki. Avienda, pohozhe, sgorala ot styda, poterpev vmeste s Ilejn i Najniv polnuyu neudachu. Odnako ego porazila odna scena, svyazannaya s nej. Kogda on popytalsya nadavit' na nih, dobivayas' bolee tolkovogo otveta, a Ilejn, zadrav nos, ogryznulas', Avienda chto-to prosheptala ej na uho. - Prosti menya, Met, - kak budto dazhe iskrenne skazala Ilejn, pokrasnev tak, chto ee volosy po sravneniyu s licom sdelalos' blednymi. - YA smirenno proshu u tebya proshcheniya za to, chto tak s toboj razgovarivala. Hochesh', ya... vstanu na koleni. Neudivitel'no, chto poslednie slova ona proiznesla zapinayas'. - Nu, eto lishnee, - otvetil vkonec obaldevshij Met. - YA tebya proshchayu. Erunda vse eto I vot chto bol'she vsego porazilo Meta. Izvinyayas' pered nim, Ilejn neotryvno smotrela na Aviendu i dazhe uhom ne povela, uslyshav ego otvet, no ispustila vzdoh ogromnogo oblegcheniya, kogda Avienda kivnula. Vse-taki zhenshchiny uzhasno strannye. Tom soobshchil, chto Karridin chasto podaval nishchim, a v ostal'nom otzyvy o nem v |bu Dar vpolne sootvetstvovali ozhidaniyam i zaviseli ot togo, schital chelovek Beloplashchnikov krovozhadnymi chudovishchami ili istinnymi spasitelyami mira. Dzhuilin vyyasnil, chto Karridin kupil plan Dvorca Tarazin. Mozhet, u Beloplashchnikov est' svoi namereniya otnositel'no |bu Dar, a mozhet, Pejdron Najol hochet postroit' dvorec dlya sebya i reshil vzyat' za obrazec Tarazin. Esli on eshche zhiv - v gorode rasprostranilis' sluhi o ego smerti. Mneniya razdelilis' primerno popolam: odni govorili, chto ego ubili Ajz Sedaj, a drugie utverzhdali, chto eto sdelal Rand, i vse eto lish' dokazyvalo, v kakoj stepeni mozhno doveryat' sluham. Ni Dzhuilin, ni Tom, nesmotrya na dolgie bluzhdaniya po ulicam, ne vyyasnili nichego o sedom starike s morshchinistym licom. Neudacha s Karridinom, neudacha s etim proklyatym domom, a chto kasaetsya dvorca... Metu stalo yasno, kuda klonitsya delo, v pervyj zhe vecher, kogda on v konce koncov dobralsya do svoih komnat. Olver byl tam, on uzhe poel i teper' skorchilsya pod kandelyabrom s yarko goryashchimi svechami v kresle so "Stranstviyami Dzhejina Dalekohodivshego" i vovse ne vyglyadel ogorchennym, chto pereehal iz svoej komnaty. Madik okazalsya na vysote - zoloto ne zrya perekochevalo v ego karman. V komnate uedineniya teper' stoyala krovat' Olvera. Pust'-ka Tajlin poprobuet zateyat' chto-nibud', znaya, chto ryadom rebenok! Koroleva, odnako, tozhe darom vremeni ne teryala. Met, tochno lisa, prokralsya na kuhnyu, starayas' ne popast'sya nikomu na glaza v koridore i na lestnice, no ne smog razdobyt' tam nikakoj edy. O, vozduh byl nasyshchen aromatami stryapni, v ogromnyh ochagah povorachivalis' na vertelah bol'shie kuski myasa, v gorshkah na vylozhennyh belymi izrazcami plitah smachno bul'kalo, a povarihi tak i shchelkali zaslonkami, zadvigaya v pech' to odno, to drugoe. Ulybayushchiesya zhenshchiny v chistyh belyh perednikah budto ne zamechali ulybok Meta, no postoyanno pregrazhdali emu put', edva on ustremlyalsya tuda, gde mog zapoluchit' hot' chto-nibud' istochayushchee eti snogsshibatel'nye aromaty. Ulybayas', oni shlepali ego po rukam, kogda on tyanulsya k karavayu hleba ili kusochku repy, politoj medom. Ulybayas', oni govorili, chto on ne dolzhen perebivat' appetit - ved' emu predstoit uzhinat' s korolevoj. Oni vse znali. Vse do odnoj! Metu stalo tak stydno, chto, pokrasnev kak rak, on ushel k sebe, gor'ko sozhaleya o tom, chto v taverne otkazalsya ot vonyuchej ryby na obed. I zaper za soboj dver'. ZHenshchina, sposobnaya morit' muzhchinu golodom, sposobna na chto ugodno. Met lezhal na zelenom shelkovom kovre, igraya s Olverom v zmej i lisichek, kogda pod dver' podsunuli eshche odnu zapisku. Govoryat, eto ochen' zanyatno - otpustit' golubya poletat', nablyudat', kak on porhaet, i znat', chto rano ili pozdno golod prigonit pticu k ruke. - CHto eto, Met? - sprosil Olver. - Erunda. - Met skomkal zapisku. - Sygraem eshche razok? - Aga. - Mal'chishka gotov igrat' v etu durackuyu igru celyj den', daj emu volyu. - Met, ty proboval vetchinu, kotoruyu oni gotovili vecherom? YA ne el nichego vkusnee... - Brosaj kosti, Olver, hvatit boltat'. Prosto brosaj proklyatye kosti, i vse. Na tretij vecher, vozvrashchayas' vo dvorec, Met kupil po doroge hleba, olivok i ovech'ego syra. V kuhne vse po-prezhnemu neukosnitel'no vypolnyali poluchennye ukazaniya. Proklyatye zhenshchiny gromko smeyalis' u nego za spinoj, pronosya mimo ego nosa derevyannye blyuda s duhovitymi kuskami myasa i ryby i povtoryaya vse te zhe gluposti naschet togo, chto emu ne sleduet perebivat' etot proklyatyj appetit. Met ne uronil svoego dostoinstva, ne opustilsya do togo, chtoby shvatit' kusok myasa i ubezhat'. Vmesto etogo on izyashchno rassharkalsya, vzmahnuv voobrazhaemym plashchom: - Milostivye ledi, ya srazhen vashej dobrotoj i radushiem. Ego uhod poluchilsya by effektnee, esli by odna iz povarih ne hihiknula u nego za spinoj: - |j, paren'... Koroleva skoro na slavu popiruet, poluchiv nakonec svoego zharenogo utenka. Otlichnaya shutka. Kakaya-to zhenshchina tak rashohotalas', chto azh shlepnulas' na pol. Proklyataya shutka. Hleb, olivki i solenyj syr okazalis' ne tak uzh plohi, esli zapivat' ih vodoj iz umyval'nika. V komnatah Meta vinnyj punsh byl tol'ko v samyj pervyj den'. Olver snova nachal vzahleb delit'sya s nim vpechatleniyami o kakoj-to zharenoj rybe s gorchichnym sousom i izyumom; Met prerval ego, velev zanyat'sya chteniem. V etot vecher nikto ne podsovyval pod dver' zapisok, ne pytalsya otkryt' zamok. Met nachal dumat', chto, mozhet, vse eshche obojdetsya. Na sleduyushchij den' byl Prazdnik Ptic. Met koe-chto slyshal o kostyumah, v kotoryh shchegolyali vo vremya etogo prazdnika i muzhchiny, i zhenshchiny, i u nego voznikla smutnaya nadezhda, chto Tajlin najdet sebe novogo utenka i stanet za nim gonyat'sya. Byvayut zhe chudesa, v samom dele? Vdrug kto-nibud' vyjdet iz etogo proklyatogo doma naprotiv "Rozy |lbara" i vruchit emu etu proklyatuyu CHashu Vetrov. Mozhet, vse eshche naladitsya. Kogda Met prosnulsya v Tarazinskom Dvorce na tret'e utro, kosti snova katilis' u nego v golove.  * TOM III *  GLAVA 29. Prazdnik Ptic rosnuvshis' i obnaruzhiv, chto proklyatye kosti po-prezhnemu tut kak tut, Met popytalsya usnut' snova - vdrug oni perestanut vertet'sya? - no dobilsya lish' togo, chto nastroenie isportilos' okonchatel'no. Kak budto u nego i tak zabot malo. On prognal Nerima, odelsya sam, doel ostavshiesya s vechera hleb i syr i otpravilsya vzglyanut' na Olvera. Mal'chishka to metalsya po komnate, toroplivo natyagivaya odezhdu, chtoby poskoree vyrvat'sya iz doma, to zamiral kak istukan, s sapogom ili rubashkoj v ruke, obrushivaya na Meta vopros za voprosom, na kotorye tot otvechal pochti mashinal'no, dumaya o svoem. Da, on znaet, chto k severu ot goroda v Nebesnom Kruge segodnya budut skachki, no oni tuda ne pojdut. Da, vozmozhno, oni zaglyanut v zverinec. Da, Met kupit emu masku s per'yami. Esli on, Olver, kogda-nibud' vse- taki odenetsya. Tut mal'chishka nakonec zashevelilsya. Proklyatye kosti ne vyhodili u Meta iz golovy. Pochemu oni snova ozhili? On ved' tak i ne sumel soobrazit', pochemu oni poyavilis' togda! Odevshis', Olver zashagal vsled za Metom v gostinuyu, prodolzhaya bubnit' svoi voprosy, - Met slushal vpoluha. Perestupiv porog gostinoj, Met ostanovilsya kak vkopannyj, i mal'chishka naletel na nego szadi - Tajlin polozhila na stol knigu, kotoruyu Olver chital proshlym vecherom. - Vashe velichestvo! - Vzor Meta metnulsya k dveri, kotoruyu on zaper na noch'. Ona byla shiroko raspahnuta. - Vot eto syurpriz... - Met vytashchil Olvera iz-za spiny i postavil pered soboj, tochnee, mezhdu soboj i nasmeshlivo ulybavshejsya zhenshchinoj. Nu, mozhet, i ne nasmeshlivo, no emu tak kazalos'. Vo vsyakom sluchae Tajlin vyglyadela vpolne dovol'noj soboj. - My s Olverom sobiraemsya na progulku. Posmotret' prazdnik. I brodyachij zverinec. On hochet, chtoby ya kupil emu masku s per'yami. - Zakryv rot i perestav bormotat' pervoe, chto prihodilo na um, Met nachal prodvigat'sya k dveri, s mal'chikom v kachestve prikrytiya. - Da, - promolvila Tajlin, poglyadyvaya na Meta skvoz' poluopushchennye resnicy. Ona ne sdelala ni odnogo dvizheniya, chtoby pomeshat' emu, no ee ulybka stala eshche shire, budto ona zhdala, kogda on sam ugodit v lovushku. - Emu nuzhen sputnik, nezachem emu begat' s ulichnymi mal'chishkami, k chemu, kak ya slyshala, on ochen' sklonen. O parnishke mnogo chego boltayut. Riselle? V dveryah tut zhe poyavilas' zhenshchina; pri vide ee Met vzdrognul. Prichudlivaya maska v obramlenii golubyh i zolotyh per'ev prikryvala lico Riselle, no per'ya, iz kotoryh sostoyal ostal'noj ee naryad, pochti nichego ne prikryvali. Met eshche nikogda ne videl takoj snogsshibatel'noj grudi. - Olver, - skazala Riselle, opuskayas' pered mal'chikom na koleni, - hochesh' pojti na prazdnik so mnoj? - Ona pokazala emu masku, napominayushchuyu krasno- zelenogo yastreba, tochno takogo razmera, kakoj trebovalsya mal'chiku. Prezhde chem Met uspel otkryt' rot, Olver vyrvalsya i brosilsya k Riselle: - Da, konechno! Ochen' hochu! Spasibo! Olver, eta neblagodarnaya malen'kaya dryan', rassmeyalsya, a Riselle nadela na nego yastrebinuyu masku i prizhala mal'chishku k grudi. I oni udalilis' ruka ob ruku, ostaviv Meta s otkrytym ot izumleniya rtom. Odnako on srazu prishel v sebya, kogda Tajlin skazala: - Tebe povezlo, chto ya ne revniva, moj sladkij. - Ona dostala iz-za serebryanogo s zolotom poyasa dva dlinnyh zheleznyh klyucha, sovershenno odinakovyh, i pomahala oboimi: - Lyudi obychno derzhat klyuchi v osobyh larchikah okolo dveri. - Imenno tam Met i ostavlyal ego. - Nikomu i v golovu ne pridet, chto mozhet sushchestvovat' vtoroj takoj zhe. - Odin klyuch otpravilsya obratno za poyas; vtoroj Tajlin vstavila v zamok, povernula s gromkim shchelchkom i prisoedinila k pervomu. - A teper', yagnenochek... - ulybnulas' ona. |to bylo uzh chereschur. Ona gonyalas' za nim, pytalas' umorit' golodom, a teper' zaperlas' s nim naedine, tochno... tochno neizvestno kto! YAgnenochek! Proklyatye kosti prodolzhali prygat' u Meta v golove. Krome togo, ego ozhidalo vazhnoe delo, ne terpyashchee otlagatel'stva. Kosti do sih por kak budto ne ukazyvali, chto on najdet to, chto ishchet, no... Sdelav dva bol'shih shaga, Met okazalsya okolo Tajlin, shvatil ee za ruku i potyanulsya za poyas, k klyucham. - Proklyat'e, u menya net vremeni dlya... - U Meta perehvatilo dyhanie, kogda kinzhal utknulsya pryamo emu pod podborodok, zastaviv ego vytyanut'sya na cypochkah. - Uberi ruku, - holodno progovorila Tajlin. Met ne mog naklonit' golovu, no vse-taki uhitrilsya vzglyanut' vniz, na ee lico. Teper' ona ne ulybalas'. On ostorozhno otpustil ee ruku. Davlenie kinzhala, odnako, ne oslabelo. Tajlin pokachala golovoj: - Tes, tes... YA delala skidku na to, chto ty chuzhestranec, gusenok, no koli ne hochesh' igrat' po pravilam... Ruki! Poshevelivajsya! - Ostriem nozha ona ukazala Metu napravlenie. On popyatilsya na cypochkah, boyas', chto Tajlin nenarokom polosnet ego po shee. - CHto vy zadumali? - vydavil iz sebya Met skvoz' stisnutye zuby. Vytyanutaya sheya pridavala golosu napryazhennoe zvuchanie. I ne tol'ko sheya. - A? - Mozhno shvatit' ee za zapyast'e; ruki u Meta svobodny, i esli dejstvovat' bystro... - CHego vy hotite? - Kak on mozhet dejstvovat' bystro, esli nozh pristavlen k samomu ego gorlu? Da, eto vopros. Interesno, chto ona zadumala? Esli hochet ubit' ego, to on tol'ko oblegchit ej zadachu, tolknuv ee pod ruku, nozh udarit pryamo emu v golovu. - Otvechajte! - V golose Meta ne chuvstvovalos' paniki. On ne panikoval. - Vashe velichestvo? Tajlin? Nu, mozhet, on vse zhe slegka poddalsya panike, raz nazval ee po imeni. V |bu Dar mozhno lyubuyu zhenshchinu nazvat' utenochkom, pyshechkoj ili kak ugodno v etom rode, i ona lish' zasmeetsya v otvet, no obratit'sya k nej po imeni do togo, kak ona pozvolit, oznachalo vyzvat' takoj gnev, budto ee ushchipnuli na ulice. Razreshenie nazyvat' po imeni ne vsegda davalos' i posle neskol'kih poceluev. Tajlin ne otvechala, i Met prodolzhal pyatit'sya, poka ne natknulsya spinoj na chto-to i ne ostanovilsya. Kinzhal ne sdvinulsya ni na volos, ne pozvolyaya povernut' golovu, no vzglyad Meta, do etogo prikovannyj k licu Tajlin, metnulsya v storonu. Oni nahodilis' v spal'ne, i reznoj krasnyj stolbik krovati upiralsya Metu mezhdu lopatok. Zachem ona privela ego syuda?.. Lico Meta pobagrovelo, sdelavshis' takogo zhe cveta, kak etot stolbik.