Net. Ne sobiraetsya zhe ona... |to neprilichno! |to nevozmozhno! - |to nevozmozhno, - probormotal Met, i ego golos zazvuchal pochti pridushenno; u nego nesomnenno imelis' dlya etogo vse osnovaniya. - Smotri i uchis', moj kotenochek, - skazala Tajlin, otvodya brachnyj kinzhal ot ego gorla. Pozzhe - znachitel'no pozzhe - Met razdrazhenno natyanul prostynyu do grudi. SHelkovuyu prostynyu - Nalesin okazalsya prav. Koroleva Altary schastlivo murlykala, sidya na krayu posteli, i, zavedya ruki za spinu, zastegivala pugovicy na plat'e. Na Mete byli lish' medal'on s lis'ej golovoj na shnurke - horosho hot' on ostalsya - i chernaya kosynka, povyazannaya vokrug shei. Podumat' tol'ko, eta proklyataya zhenshchina nazvala Meta podarkom sebe, a sharf - lentochkoj k nemu! Met perekatilsya na kraj krovati, vzyal s malen'kogo stolika otdelannuyu serebrom trubku i meshochek s tabakom i prikuril s pomoshch'yu zolochenyh shchipcov i ugol'ka, kotoryj dostal iz zolochenoj chashi s peskom. Posle chego, slozhiv ruki, prinyalsya, nahmuryas', yarostno vydyhat' kluby dyma. - Tishe-tishe, utenochek, i ne smotri tak serdito. - Tajlin vydernula kinzhal iz stolbika krovati, kuda on byl votknut ryadom s ee brachnym nozhom, proverila ostrie i tol'ko posle etogo vlozhila oruzhie v nozhny. - V chem delo? Ne stanesh' zhe ty otricat', chto i sam poluchil ne men'she udovol'stviya, chem ya? A chto do menya... - Ona ochen' dovol'no rassmeyalas' i spryatala v nozhny brachnyj kinzhal. - Esli eto odna iz osobennostej ta'verena, ty, navernoe, ochen' populyaren. - CHush' kakaya-to. - Met vspyhnul i vydernul izo rta chubuk, kotoryj do etogo stiskival zubami. - YA pozvolil, chtoby na menya ohotilis'! Izumlenie v ee glazah, nesomnenno, bylo otrazheniem ego sobstvennogo. Bud' Tajlin sluzhankoj iz taverny, kotoraya ulybalas' vsem napravo i nalevo, Met, mozhet, i priudaril by za nej - nu, esli by u etoj sluzhanki ne bylo syna, kotoryj obozhaet protykat' dyrki v lyudyah, - no v takom sluchae ohotilsya by on Prezhde emu dazhe v golovu ne prihodilo, chto vse mozhet byt' naoborot. Tajlin zasmeyalas', pokachivaya golovoj. - Oh, golubok... U menya sovsem iz golovy vyletelo. Ty sejchas v |bu Dar. YA ostavila v gostinoj malen'kij podarochek dlya tebya. - Ona pohlopala ego po prikrytoj prostynej noge. - Poesh' segodnya kak sleduet. Tebe eshche ponadobyatsya sily. Met zakryl glaza rukoj i izo vseh sil popytalsya sderzhat' slezy. Kogda on otkryl glaza, Tajlin uzhe ischezla. Vybravshis' iz posteli, Met zavernulsya v prostynyu; on pochemu-to ispytyval nelovkost', rashazhivaya nagishom. Kto znaet? |ta proklyataya zhenshchina sposobna dazhe iz shkafa vyskochit'. Ego odezhda valyalas' na polu. K chemu vozit'sya so shnurkami, ugryumo podumal Met, esli mozhno prosto vzyat' i srezat' s cheloveka odezhdu! Horosho hot', ona ne iskromsala etak ego krasnuyu kurtku. Pohozhe, Tajlin ispytyvala osoboe udovol'stvie, ochishchaya ego nozhom ot odezhdy, tochno lukovicu ot sheluhi. Zataiv dyhanie, Met otkryl vysokij krasnyj s pozolotoj shkaf. Kurtki tam ne bylo. Vybor odezhdy u Meta byl nebogat. Bol'shinstvo ego kurtok Nerim zabral pochistit' ili zashtopat'. Bystro odevayas', Met vybral prostuyu kurtku iz plotnogo shelka cveta temnoj bronzy i zapihnul iskromsannuyu v kloch'ya odezhdu kak mozhno dal'she pod krovat', chtoby Nerim ne uvidel. Ili eshche kto-nibud'. Slishkom mnogie uzhe v kurse proishodyashchego mezhdu nim i Tajlin; odnako ob etom poka ne znal nikto. V gostinoj Met podnyal kryshku stoyavshej za dver'yu lakirovannoj shkatulki i so vzdohom vyronil ee iz ruk; konechno, on i ne nadeyalsya, chto Tajlin polozhila tuda klyuch. Met prislonilsya k dveri. K nezapertoj dveri. O Svet, chto zhe delat'? Vernut'sya v gostinicu? No pochemu togda kosti ostanovilis', chtob im sgoret'? Met vpolne dopuskal, chto Tajlin sposobna podkupit' gospozhu Anan, |nid ili hozyajku lyuboj gostinicy, kuda by on ni sbezhal. I on vpolne dopuskal, chto Najniv i Ilejn vosprimut ego uhod kak narushenie dogovora i zayavyat, chto v takom sluchae im tozhe ni k chemu derzhat' svoi obeshchaniya. Oh uzh eti zhenshchiny, sgori oni vse! Na odnom iz stolov lezhalo chto-to akkuratno zavernutoe v zelenuyu bumagu. V svertke okazalis' cherno-zolotaya orlinaya maska i kurtka, ukrashennaya per'yami teh zhe tonov. Eshche Met obnaruzhil tam krasnyj kozhanyj koshelek s dvadcat'yu zolotymi kronami i pahnushchej cvetami zapiskoj. YA hotela rasplatit'sya s toboj ser'gami, porosenochek, no zametila, chto ushi u tebya ne prokoloty. Kupi sebe sam chto-nibud' priyatnoe. Met snova ele sderzhal slezy. On vsegda daril zhenshchinam podarki! Mir perevernulsya vverh tormashkami! Porosenochek? O Svet! Odnako on vse-taki vzyal masku. Tajlin dolzhna emu gorazdo bol'she, uchityvaya, chto iz vsej ego odezhdy ucelela lish' kurtka. Kogda Met nakonec spustilsya v malen'kij zatenennyj dvorik, gde oni vstrechalis' kazhdoe utro okolo kroshechnogo kruglogo bassejna, v kotorom plavali list'ya lilij i mel'kali serebristye rybki, to obnaruzhil tam Nalesina i Bergitte, tozhe prinaryadivshihsya k Prazdniku Ptic. Tajrenec udovletvorilsya prostoj zelenoj maskoj, a masku Bergitte, vsyu v zheltyh i krasnyh per'yah, venchal hoholok, zolotistye volosy s prikreplennymi k nim per'yami svobodno spadali na plechi, poluprozrachnoe plat'e s shirokim zheltym poyasom bylo gusto usypano zheltymi i krasnymi per'yami. Bergitte ne vyglyadela polnost'yu obnazhennoj, kak Riselle, i vse-taki skvoz' plat'e net-net da i proglyadyvalo telo, osobenno pri dvizhenii. Metu nikogda dazhe v golovu ne prihodilo, chto Bergitte, kak vsyakaya drugaya zhenshchina, mozhet nosit' plat'e. - Inogda dazhe zabavno, esli na tebya obrashchayut vnimanie, - skazala ona, tknuv Meta kulakom pod rebra, kogda on vyrazil svoe voshishchenie. Usmeshka, prednaznachennaya Nalesinu, namekala na ego lyubimuyu zabavu - shchipat' moloden'kih sluzhanok za myagkie mesta. - Tancovshchicy s per'yami, konechno, prikryty pomen'she, no vryad li eto plat'e stesnit moi dvizheniya. Da i s chego by nam osobo dergat'sya na etom beregu. - Kosti oglushitel'no grohotali u Meta v golove. - CHto tebya zaderzhalo? - prodolzhala Bergitte. - Prezhde ty ne zastavlyal nas zhdat'. Naverno, veselilsya s horoshen'koj devushkoj? A? Met ot vsej dushi nadeyalsya, chto ne pokrasnel. - YA... - On nikak ne mog soobrazit', chto skazat' v svoe opravdanie, no kak raz v etot moment vo dvor vvalilos' s poldyuzhiny muzhchin v ukrashennyh per'yami kurtkah, vse s uzkimi mechami na bedrah, vse, krome odnogo, v vychurnyh maskah s yarkimi hoholkami i klyuvami, izobrazhayushchih nevidannyh ptic. Isklyuchenie predstavlyal Beslan, on vertel svoyu masku v rukah, derzha ee za tesemki. - Krov' i krovavyj pepel, on-to chto zdes' delaet? - Beslan? - Nalesin slozhil ruki na efese mecha i nedoverchivo pokachal golovoj. - Nu, sgori moya dusha, on zayavil, chto sobiraetsya ves' prazdnik provesti s toboj. YAkoby ty emu eto poobeshchal, tak on govorit. YA skazal emu, chto on mozhet smertel'no zaskuchat', no on mne ne poveril. - Vot uzh ni za chto ne poveryu, chto s Metom soskuchish'sya, - skazal syn Tajlin. Ego poklon prednaznachalsya vsem, no temnye glaza zaderzhalis' na Bergitte. - Mne nikogda ne bylo tak veselo, kak v Noch' Svovan. My togda slavno pop'yanstvovali s Metom i Strazhem ledi Ilejn, hotya, po pravde govorya, ya malo chto pomnyu. Kazalos', on ne uznal v Bergitte Strazha, o kotorom govoril. Stranno, ved' ona obychno zaglyadyvalas' na sovsem drugih muzhchin. Beslan horosh soboj, mozhet, dazhe chereschur, ne togo tipa, kotoryj privlekal ee vnimanie. I Bergitte lish' slabo ulybnulas' v otvet i dazhe poezhilas' pod ego ispytuyushchim vzglyadom V etu minutu, odnako, Meta ne volnovalo, kak ona sebya vedet. Ochevidno, Beslan ne podozreval, chto proizoshlo mezhdu nim i Tajlin, inache ego mech uzhe navernyaka pokinul by nozhny, no vse-taki Metu men'she vsego na svete hotelos' provesti celyj den' v ego obshchestve. |to bylo by muchitel'no. V otlichie ot materi Beslan vse zhe imel opredelennye ponyatiya o prilichiyah. Tol'ko vot Beslan... On vytyanul iz Meta eto proklyatoe obeshchanie provesti vmeste vse prazdniki i otnessya k nemu na divo ser'ezno. CHem bol'she i goryachee Met, vpolne soglasnyj s Nalesinom, ubezhdal Beslana, chto nichego interesnogo ih segodnya ne ozhidaet, tem nastojchivee derzhalsya syn Tajlin. Postepenno lico ego nachalo mrachnet', i u Meta mel'knula mysl', chto, esli prodolzhat' v tom zhe duhe, Beslan vpolne mozhet pustit' v hod mech. Ladno, obeshchanie est' obeshchanie. Konchilos' tem, chto, kogda on vmeste s Nalesinom i Bergitte pokidal dvorec, poldyuzhiny etih idiotov v per'yah s vazhnym vidom shestvovali sledom. Metu pochemu-to kazalos', chto etogo ne proizoshlo by, oden'sya Bergitte kak obychno. Vse oni, glupo ulybayas', tak i pozhirali ee vzglyadami. - S chego eto ty tak zavertelas', kogda on prinyalsya na tebya pyalit'sya? - probormotal Met, plotnee zatyagivaya tesemki svoej orlinoj maski, kogda oni uzhe peresekali ploshchad' Mol Hara. - YA ne vertelas', ya prosto... slegka podvinulas'. - Otvet Bergitte nastol'ko vopiyushche ne sootvetstvoval dejstvitel'nosti, chto v lyubom drugom sluchae Met prosto rashohotalsya by. Vnezapno ona snova usmehnulas' i ponizila golos, chtoby ee mog slyshat' tol'ko Met: - I vpryam' zabavno, kogda na tebya obrashchayut vnimanie. Na moj vkus, vse eti molodye lyudi slishkom... horoshi, no eto vovse ne oznachaet, chto mne ne dostavlyaet udovol'stviya, kogda oni smotryat na menya. Oj, smotri, kakaya horoshen'kaya! - dobavila Bergitte, kivnuv na probegavshuyu mimo strojnuyu zhenshchinu v goluboj maske sovy, naryad kotoroj sostoyal iz kuda men'shego kolichestva per'ev, chem u Riselle. |to byla eshche odna iz osobennostej Bergitte - ona mogla tknut' Meta loktem pod rebro, chtoby obratit' ego vnimanie na simpatichnuyu devushku, na kotoruyu, po ee mneniyu, emu budet priyatno vzglyanut', s takoj zhe gotovnost'yu, kak lyuboj muzhchina. Pri etom ona rasschityvala, chto on, v svoyu ochered', pri sluchae obratit ee vnimanie na to, na chto ej bol'she vsego nravilos' smotret', - na samogo bezobraznogo muzhchinu, kotoryj okazyvalsya poblizosti. Ne imelo znacheniya, chto segodnya ej vzdumalos' vyryadit'sya tak, chtoby vyglyadet' polugoloj... Net, goloj vsego na chetvert', tochnee govorya... Vse ravno ona... nu... drug. Zanyatnaya shtuka mir, kak vyyasnyaetsya. ZHenshchina, kotoruyu on vosprinimal prosto kak horoshego sobutyl'nika. I drugaya, presledovavshaya ego s tem zhe uporstvom, s kakim on sam obychno volochilsya za priglyanuvshejsya emu krasotkoj. Dazhe s bol'shim, esli uzh na to poshlo, - on nikogda ne presledoval tu, kotoraya davala ponyat', chto ne hochet etogo. Ochen' strannyj mir. Solnce proshlo tol'ko polovinu puti k zenitu, a ulicy, ploshchadi i mosty uzhe byli zapruzheny prazdnuyushchimi. Na vseh perekrestkah davali predstavleniya akrobaty, zhonglery i muzykanty v rasshitoj per'yami odezhde, smeh i kriki podchas zaglushali muzyku. Lyudi pobednee dovol'stvovalis' tem, chto privyazyvali k volosam golubinye per'ya, kotorye podbirali s mostovoj shnyryavshie v tolpe nishchie i ulichnye mal'chishki, no chem tyazhelee koshel'ki, tem naryadnee okazyvalis' maski i kostyumy. Naryadnee i zachastuyu nepristojnee. I muzhchiny, i zhenshchiny splosh' i ryadom byli prikryty tol'ko per'yami i kazalis' bolee obnazhennymi, chem Riselle ili ta zhenshchina, chto povstrechalas' na ploshchadi Mol Hara. Segodnya na ulicah i vdol' kanalov bylo malo torgovcev, hotya mnozhestvo lavok raspahnuli dveri, osobenno ryadom s gostinicami i tavernami. No tut i tam v tolpe vstrechalis' povozki, po kanalam medlenno skol'zili barzhi, peredvigaemye s pomoshch'yu shestov. I na teh, i na drugih vysilis' platformy, gde raspolozhilis' parni i devushki v yarkih ptich'ih maskah, celikom skryvayushchih lica, s raskidistymi, inogda ochen' vysokimi hoholkami. Oni prygali, vertelis' i mahali rukami s privyazannymi k nim raznocvetnymi kryl'yami; stremitel'nye dvizheniya meshali razglyadet' detali kostyumov. Hotya eto, v obshchem, ne imelo znacheniya, uchityvaya, chto predstavlyali soboj kostyumy. Po slovam Beslana, eti spektakli, kak ih nazyvali, proishodili v zalah gil'dij ili chastnyh dvorcah i osobnyakah, a ne na ulicah. Obychno pochti ves' prazdnik otmechali po domam. I delo bylo ne v snege, on ne vypadal v |bu Dar, dazhe kogda pogoda ne byla takoj nenormal'no zharkoj, - Beslan obronil kak-to, chto emu hotelos' by razok v zhizni uvidet' sneg. Po-vidimomu, dazhe bessnezhnaya zima byvala dostatochno holodnoj, chtoby otbit' u prakticheski golyh lyudej ohotu shatat'sya po ulicam. Sejchas, kogda zimoj dazhe ne pahlo, nikomu ne hotelos' sidet' doma. Podozhdi, poka nastupit noch', skazal Beslan; vot togda i v samom dele uvidish' koe-chto interesnoe. Do zahoda solnca eto bylo zapreshcheno Poglyadyvaya na probiravshuyusya skvoz' tolpu vysokuyu strojnuyu zhenshchinu v maske, plashche iz per'ev i vsego s shest'yu ili sem'yu per'yami na tele, Met zadavalsya voprosom, kakie eshche zaprety ostalos' narushit' gulyakam. On chut' ne prikriknul na nee, chtoby ona prikrylas' plashchom. Ochen' mila, no nel'zya zhe, o Svet, poyavlyat'sya v takom vide na ulice. Za povozkami, na kotoryh proishodili spektakli, uvyazyvalis' lyudi, oni krichali i smeyalis', brosaya vystupayushchim den'gi, a inogda slozhennye zapiski; vse eto sozdavalo davku na ulicah. Zavidev ocherednuyu platformu, Met staralsya operedit' ee, v nadezhde, chto ona svernet na poperechnuyu ulicu, ili dozhidalsya, poka spektakl' minuet perekrestok ili most. Poka oni zhdali, Bergitte i Nalesin shvyryali monety chumazym mal'chishkam i eshche bolee gryaznym nishchim. Tochnee, shvyryal Nalesin; Bergitte sosredotochila svoe vnimanie na detyah i vsovyvala monety v ih gryaznye ladoshki, tochno podarok. Vo vremya odnoj iz takih ostanovok Beslan neozhidanno polozhil ladon' na ruku Nalesina i vozvysil golos, starayas' perekrichat' shum tolpy i kakofoniyu muzyki, nesshejsya po krajnej mere iz shesti raznyh mest: - Prosti menya, tajrenec, no ne emu. Oborvannyj nishchij, nastorozhenno ozirayas', popyatilsya v tolpu; so vpalymi shchekami, kostlyavyj, on rasteryal dazhe te zhalkie per'ya, kotorye sumel najti i votknut' sebe v volosy. - Pochemu? - s nedoumeniem sprosil Nalesin. - U nego na mizince net mednogo kol'ca, - otvetil Beslan. - On ne sostoit v gil'dii. - O Svet, - voskliknul Met, - v etom gorode cheloveku nel'zya dazhe milostynyu prosit' bez razresheniya gil'dii? Mozhet, delo bylo v ego vozmushchennom tone? V gryaznom kulake nishchego mgnovenno voznik nozh, i on brosilsya na Meta, celyas' emu v gorlo. Met, ne razdumyvaya, shvatil nishchego za ruku i, rezko razvernuvshis', otshvyrnul ego v tolpu. Kto-to vyrugalsya v adres Meta, kto-to v adres rastyanuvshegosya na mostovoj nishchego. Kto-to shvyrnul emu monetu. Kraeshkom glaza Met zametil vtorogo toshchego oborvanca, kotoryj, ottalkivaya Bergitte, tozhe podbiralsya k nemu s dlinnym nozhom. No on glupejshim obrazom nedoocenil etu zhenshchinu, - ochevidno, ego vvel v zabluzhdenie ee naryad. Ona vytashchila otkuda-to iz-pod per'ev neponyatno gde spryatannyj nozh i vonzila ego pod myshku oborvancu. - Beregis'! - kriknul ej Met, vyhvatil iz rukava nozh i metnul ego. Nozh prosvistel mimo lica Bergitte i zastryal v glotke eshche odnogo nishchego, kotoryj edva ne vsadil ej klinok mezhdu reber. Vnezapno ih so vseh storon okruzhili nishchie s nozhami i utykannymi shipami dubinkami; razdalis' kriki i vopli - lyudi v maskah pytalis' vyrvat'sya iz kruga derushchihsya. Nalesin polosnul kogo-to po licu tak, chto tot zavertelsya na meste. Beslan zaehal drugomu v zhivot, a ego razryazhennye druz'ya yarostno srazhalis' s ostal'nymi. Bol'she Met nichego tolkom ne uspel razglyadet'; on obnaruzhil, chto stoit spina k spine s Bergitte, licom k protivnikam. On chuvstvoval ee dvizheniya, slyshal ee proklyat'ya, no pochti ne osoznaval vsego etogo. Met znal, chto Bergitte sumeet pozabotit'sya o sebe, togda kak sam, glyadya na dvoih okazavshihsya pered nim muzhchin, somnevalsya, chto eto udastsya emu. U odnogo iz napadavshih, gromadnogo detiny s bezzuboj uhmylkoj, byla tol'ko odna ruka i morshchinistaya vpadina na meste levogo glaza, no v kulake on szhimal dubinku dlinoj ne men'she dvuh futov, okovannuyu zheleznymi skobami i utykannuyu pohozhimi na stal'nye kolyuchki shipami. Ego malen'kij priyatel' s hitroj fizionomiej sohranil oba glaza i neskol'ko zubov. Nesmotrya na vpalye shcheki i ruki, sostoyashchie, kazalos', iz odnih kostej i zhil, on dvigalsya tochno zmeya, nepreryvno oblizyvaya guby i perekidyvaya iz ruki v ruku rzhavyj kinzhal. Nozh Meta byl pokoroche, no vse zhe dostatochno dlinen, chtoby nanesti smertel'nyj udar. Met vzmahival im v storonu to odnogo, to drugogo, i tak oni, pritancovyvaya, kruzhilis', vyzhidaya, kto udarit pervym. - Staromu Drugu eto ne ponravitsya, Spar,- provorchal tot, chto pokrupnee, i vtoroj, s hitroj fizionomiej, rvanulsya vpered, po-prezhnemu perebrasyvaya iz ruki v ruku rzhavoe lezvie. Napadavshij nikak ne ozhidal, chto v levoj ruke Meta neozhidanno poyavitsya eshche odin nozh i polosnet ego po zapyast'yu. Kinzhal zazvenel po kamennoj mostovoj, no hitrolicyj vse ravno brosilsya na Meta. Kogda drugoj nozh voshel emu v grud', on pronzitel'no vzvizgnul, shiroko raspahnuv glaza i sudorozhno obhvativ Meta rukami. Uhmylka gromily sdelalas' eshche shire, on shagnul vpered, zanesya dubinu. Uhmylka ischezla, kogda dvoe nishchih s rychaniem navalilis' na nego i prinyalis' dubasit'. Udivlenno vziraya na proishodyashchee, Met otpihnul ot sebya trup hitrolicego. Na protyazhenii pyatidesyati shagov ulica opustela, esli ne schitat' uchastnikov shvatki. Povsyudu na mostovoj srazhalis' drug s drugom nishchie, prichem, kak pravilo, dvoe, troe, a inogda i chetvero bili odnogo, dejstvuya dubinkami i kamnyami. Beslan, s okrovavlennym licom, uhmylyayas', shvatil Meta za ruku: - Pora udirat', pust' Bratstvo Nishchih samo zakanchivaet vyyasnenie otnoshenij. Net nikakoj chesti v drake s nishchimi, krome togo, gil'diya obychno ne ostavlyaet v zhivyh teh, kto k nej primazyvaetsya. Derzhis' za mnoj. Nalesin hmuro posmotrel na Beslana - tajrenec tozhe yavno ne schital dlya sebya chest'yu drat'sya s nishchimi, - a potom perevel vzglyad na ego druzej. Kostyumy u nekotoryh postradali, a odin poteryal masku, i na ego lbu byl nebol'shoj porez. Odnako dazhe on uhmylyalsya. Bergitte, naskol'ko mog sudit' Met, ne poluchila ni carapinki, a plat'e na nej vyglyadelo pochti tak zhe, kak vo dvorce. Ee nozh ischez; kazalos' neveroyatnym, chto ego mozhno spryatat' pod per'yami, i vse zhe imenno tak i proizoshlo. Met nichego ne imel protiv togo, chtoby ubrat'sya podal'she, no vse zhe provorchal: - Nishchie vsegda tak brosayutsya na lyudej v etom... gorode? Beslanu moglo ne ponravit'sya, esli by Met nazval ego gorod proklyatym, kak vertelos' na yazyke. Tot v otvet zasmeyalsya: - Ty - ta'veren, Met. Vokrug ta'verena vsegda chto-to proishodit. Met zaskrezhetal zubami, postaravshis' izobrazit' na lice ulybku. Bud' proklyat etot durak, bud' proklyat etot gorod, bud' proklyato ego durackoe ta'verenstvo! Mozhet, luchshe by nishchij dobralsya do ego glotki. Togda ne prishlos' by vozvrashchat'sya vo dvorec, gde Tajlin snimet s nego shkurku, tochno so speloj grushi. Ha! Neplohaya ideya. Glyadish', skoro ona i vpravdu nachnet nazyvat' ego svoej malen'koj grushej. Bud' vse ono proklyato! Na ulice mezhdu krasil'nej i "Rozoj |lbara" tozhe shlyalis' gulyaki, hotya na nih bylo chut' pobol'she odezhdy, chem na teh, kotorye vstrechalis' v centre goroda. Po- vidimomu, nuzhno imet' kuchu deneg, chtoby pozvolit' sebe rashazhivat' pochti nagishom. Hotya akrobaty, vystupavshie na uglu okolo kupecheskogo osobnyaka, byli blizki k etomu - bosye muzhchiny, golye po poyas, v tesnyh yarkih raznocvetnyh shtanah, zhenshchiny v eshche bolee plotno oblegayushchih shtanah i pochti prozrachnyh bluzah. U vseh v volosah torchali per'ya, kak i u veselo podprygivayushchih muzykantov, igravshih pered malen'kim osobnyakom. Tam byli zhenshchina s flejtoj, eshche odna s izognutoj chernoj truboj, takoj dlinnoj, chto konec ee opuskalsya chut' ne do kolen muzykantshi, i barabanshchik, izo vseh sil kolotivshij svoimi palochkami. Dom, za kotorym Met i ostal'nye sobiralis' nablyudat', vyglyadel tak, budto tam vse vymerli. Segodnya chaj v "Roze" okazalsya, kak obychno, huzhe nekuda. I vse-taki on byl gorazdo luchshe vina. Nalesin naleg na kisloe mestnoe pivo. Bergitte poblagodarila Meta neizvestno za chto, v otvet on lish' molcha pozhal plechami; oba usmehnulis', glyadya drug na druga poverh chashek. Solnce podnimalos' vse vyshe. Beslan sidel, kachaya pyatku odnogo sapoga noskom drugogo, a potom naoborot, no ego druz'ya nachali proyavlyat' neterpenie, kotoroe ne pogasili dazhe postoyannye napominaniya o tom, chto Met - ta'veren. Draku s nishchimi trudno otnesti na schet obychnyh zavihrenij vokrug ta'verena. Ulica byla slishkom uzka, chtoby po nej mogla proehat' platforma so spektaklem, sredi snuyushchih mimo zhenshchin popadalos' ne tak uzh mnogo krasavic, i dazhe licezrenie Bergitte, kazalos', naskuchilo priyatelyam Beslana, kogda stalo yasno, chto ona ne sklonna proyavit' interes k komu-nibud' iz nih. Nakonec oni, gromko vyrazhaya sozhaleniya po povodu togo, chto Beslan ne zhelaet prisoedinit'sya k nim, pospeshno rasproshchalis' i ushli na poiski chego-nibud' poveselee. Nalesin v ocherednoj raz poshel progulyat'sya po pereulku mimo krasil'ni, a Bergitte ischezla v sumrachnyh glubinah "Rozy", chtoby poiskat' vypit', kak ona vyrazilas', chego-nibud' poprilichnee. - Nikogda ne dumal, chto Strazhi mogut odevat'sya tak, kak ona, - skazal Beslan, snova pomenyav nogi. Met udivlenno posmotrel na Beslana. Ostryj u nego glaz. Ona ved' ni razu ne snyala masku. No samoe glavnoe, chto emu neizvestno o... - Nadeyus', ty ne razocharuesh' moyu mat', Met. Met ot neozhidannosti zahlebnulsya, obryzgav sluchajnyh prohozhih. Koe-kto iz nih serdito posmotrel na nego, a strojnaya zhenshchina s ochen' miloj, hotya i nebol'shoj grud'yu odarila ego ulybkoj iz-pod izobrazhayushchej krapivnika goluboj maski. Zametiv, chto on ostavil ee ulybku bez vnimaniya, ona topnula nogoj i gordo udalilas'. K schast'yu, nikto iz prohozhih ne rasserdilsya nastol'ko, chtoby perejti ot vzglyadov k dejstviyam. A mozhet, k neschast'yu. Sejchas Met ne obratil by vnimaniya, dazhe esli by shest' ili vosem' chelovek ugrozhayushche podstupili k nemu. - CHto ty imeesh' v vidu? - hriplo sprosil Met. Beslan povernul golovu i posmotrel na nego shiroko raskrytymi ot udivleniya glazami. - Kak chto? To, chto ty ej nravish'sya, konechno. S chego eto ty tak pokrasnel? Serdish'sya? Pochemu?.. - On vdrug hlopnul sebya ladon'yu po lbu i rashohotalsya: - Ty dumaesh', ya stanu serdit'sya! Prosti, Met, ya zabyl, chto ty chuzhestranec. Met, ona - moya mat', a ne zhena. Otec umer desyat' let nazad, k tomu zhe ona vsegda govorila, chto iz-za svoih beskonechnyh del on udelyal ej ne slishkom mnogo vnimaniya. Esli hochesh' znat', ya dazhe rad, chto ona vybrala imenno tebya. Ty mne nravish'sya... Kuda ty? Met ne osoznaval, chto podnyalsya, poka Beslan ne zadal etogo voprosa. - YA prosto... Pojdu nemnogo provetryus', a to v golove tuman. - No ty ved' p'esh' chaj, Met. Uvernuvshis' ot zelenogo palankina, Met kraeshkom glaza zametil, chto dver' togo doma raspahnulas' i ottuda vyskol'znula zhenshchina v plashche s golubymi per'yami, nakinutom poverh plat'ya. Ne razdumyvaya - v golove u nego vse slishkom pereputalos', chtoby horosho soobrazhat', - Met kinulsya za nej. Beslan vse znal! On odobryal! Ego sobstvennaya mat' - i on, Met... - Met? - kriknul vsled emu vynyrnuvshij iz pereulka Nalesin. - Kuda ty? - Esli ya ne vernus' k utru, - otryvisto brosil Met cherez plecho, - skazhi im, pust' ishchut eto sami! On toropilsya za zhenshchinoj, oshelomlennyj, ne slysha krikov Nalesina i Beslana. |tot paren' vse znal! Oni vse nenormal'nye zdes', v |bu Dar! Sejchas on dazhe ne obrashchal vnimaniya na to, chto kosti prodolzhayut vertet'sya u nego v golove. Iz okna komnaty, v kotoroj prohodili sobraniya, Reanne provozhala vzglyadom Solajn, ustremivshuyusya po pereulku k reke. Kakoj-to paren' v kurtke bronzovogo cveta kinulsya za nej, no eto Reanne ne volnovalo. Poprobuet pristat' k nej - i ochen' bystro ubeditsya, chto Solajn ne interesuetsya muzhchinami i ne slishkom terpeliva s nimi. Reanne ne smogla by ob®yasnit', pochemu somnenie ohvatilo ee nastol'ko sil'no imenno segodnya. Vot uzhe neskol'ko dnej ono voznikalo po utram i ischezalo s zahodom solnca, i vse eto vremya ona borolas' s nim - priderzhivayas' strogih pravil, kotorye oni ne osmelivalis' nazyvat' zakonami, etot prikaz byl otdan eshche shest' nochej nazad, kogda luna dostigla poloviny, - no segodnya... Ona bol'she ne mogla ottyagivat' reshenie, dozhidayas' podhodyashchego momenta, i slova prikaza, kazalos', sleteli s ee ust sami soboj. Nikakih priznakov dvuh etih molodyh durochek, nazvavshihsya Ilejn i Najniv, v gorode ne zamecheno; s kakoj stati ej opasat'sya, chto oni vse eshche zdes'? Vzdohnuv, Reanne povernulas' k ostal'nym, kotorye stoyali, dozhidayas', poka ona opustitsya v kreslo. Tak i sleduet - vse dolzhno byt' kak vsegda. I sekrety svoi nuzhno hranit', kak oni vsegda eto delali. No... U nee ne byvalo Predskazanij ili chego-to v etom rode, i vse zhe ne isklyucheno, chto stol' otchetlivo voznikshee pobuzhdenie vozniklo ne sluchajno. Dvenadcat' zhenshchin vyzhidayushche smotreli na nee. - YA schitayu, chto vseh, kto ne nosit poyas, v samoe blizhajshee vremya nuzhno otpravit' na fermu. Vashe mnenie? Diskussiya ne zatyanulas'. Konechno, vse oni byli Starshimi, a ona glavenstvovala sredi nih. Po krajnej mere v etom im ne vozbranyalos' vesti sebya kak Ajz Sedaj. GLAVA 30. Komu podayut pervuyu chashku - Ne ponimayu ya etogo, - vozrazila Ilejn. Ej ne predlozhili kresla; bolee togo, kogda ona popytalas' sest' sama, ej vezhlivo ukazali, chto luchshe ostat'sya na nogah. Pyat' par glaz smotreli na nee s pyati zastyvshih, surovyh zhenskih lic. - Vy vedete sebya tak, budto my sovershili chto-to uzhasnoe. A ved' na samom dele my tol'ko nashli CHashu Vetrov! Po krajnej mere, Ilejn nadeyalas', chto oni blizki k etomu. Nalesin, pribezhav obratno, bormotal chto-to nevrazumitel'noe. YAkoby Met ubezhal, kricha, chto on nashel eto. A mozhet, i ne sovsem tak, dopuskal Nalesin; chem dol'she on povtoryal svoj rasskaz, kak vse bylo i chto prokrichal Met, tem bol'she sklonyalsya ot polnoj uverennosti k somneniyu. Bergitte ostalas' nablyudat' za domom Reanne; sudya po ee vidu, ona potela i skuchala. Kak by to ni bylo, neyasnost', konechno, ostavalas'. Naprimer, Ilejn ochen' volnovalo, kakih uspehov dobilas' Najniv. Ona nadeyalas', chto bol'shih, chem sama Ilejn. I konechno, ona nikak ne rasschityvala, rasskazyvaya o tom, chto schitala uspehom, na takuyu reakciyu. - Vy podvergli opasnosti razoblacheniya tajnu, kotoruyu svyato hranit kazhdaya zhenshchina, nosyashchaya shal', na protyazhenii vot uzhe dvuh tysyach let. - Merilill' sidela, zhestko vypryamiv spinu, podzhav guby i yavno s trudom sohranyaya spokojstvie. - Vy, naverno, s uma soshli! Takoe povedenie mozhno opravdat' tol'ko bezumiem! - Kakuyu tajnu? - trebovatel'no sprosila Ilejn. Vandene, sidevshaya ryadom s Merilill' vmeste so svoej sestroj, razdrazhenno popravila svetlo-zelenuyu shelkovuyu yubku i skazala: - Proshlo dostatochno mnogo vremeni s teh por, kak ty stala polnopravnoj sestroj, ditya. YA dumala, ty hot' chut'-chut' poumnee. Adelis, v temno-serom sherstyanom plat'e s krasivoj korichnevoj otdelkoj, soglasno zakivala - ee lico tochno zerkalo otrazhalo osuzhdayushchee lico Vandene. - Nel'zya vinit' rebenka v razglashenii tajny, kotoraya emu neizvestna, - skazala Kareane Fransi, sidevshaya sleva ot Ilejn i s trudom vtisnuvshaya svoe gruznoe telo v kreslo s zelenymi s pozolotoj ruchkami. Kareane vryad li mozhno nazvat' tolstoj, hotya ona blizka k etomu; skoree moshchnoj - plechi u nee shirokie, a ruki sil'nye, kak u muzhchiny. - Zakon Bashni ne priznaet nikakih opravdanij, - avtoritetnym tonom zayavila Sarejta; ee glaza, brovi nad kotorymi obychno byli pytlivo podnyaty, sejchas smotreli neumolimo. - Stoit hot' raz prinyat' kakie by to ni bylo opravdaniya, i eto neizbezhno privedet k postepennomu priznaniyu priemlemymi vse menee i menee znachitel'nyh opravdanij. V konce koncov ot zakona nichego ne ostanetsya. Ee kreslo s vysokoj spinkoj stoyalo sprava ot Ilejn. Sejchas tol'ko na plechi Sarejty byla nakinuta shal', i vse zhe gostinaya Merilill' napominala zal suda, hotya, konechno, nikto ne proiznosil podobnyh slov. Poka, vo vsyakom sluchae. Merilill', Adelis i Vandene sideli naprotiv Ilejn, tochno sud'i, Sarejta zanimala mesto obvinitelya, a Kareane - mesto zashchity. Odnako Zelenaya domanijka - predpolagaemyj zashchitnik - lish' mnogoznachitel'no zakivala, kogda Korichnevaya tajrenka, kotoraya dolzhna byla byt' obvinitelem, prodolzhila: - Ona sobstvennymi ustami priznala svoyu vinu. YA sovetuyu posadit' eto nerazumnoe ditya pod zamok, poka my nahodimsya vo dvorce, i zagruzit' ee poleznoj rabotoj potyazhelee, chtoby zanyat' golovu i ruki. Takzhe ya sovetuyu vremya ot vremeni ustraivat' ej horoshuyu trepku, chtoby ona kak sleduet zapomnila, chto nel'zya dejstvovat' za spinoj u sester. I to zhe samoe otnositsya k Najniv, kak tol'ko ee najdut. Ilejn s trudom sglotnula. Pod zamok? Pozhaluj, im dazhe ne nuzhno proiznosit' takie slova - sudebnoe razbiratel'stvo - dlya togo, chtoby proishodyashchee vyglyadelo imenno tak. Odna Sarejta eshche ne imela bezvozrastnogo lica, vozrast zhe vseh ostal'nyh sam po sebe dejstvoval na Ilejn ugnetayushche. Bezvozrastnye lica Adelis i Vandene po kontrastu s sovershenno sedymi volosami lish' podcherkivali, skol'ko im let. U Merilill' volosy byli chernye i blestyashchie, i vse zhe Ilejn ne udivilas' by, uznav, chto ta nosit shal' dol'she, chem zhivut mnogie obychnye zhenshchiny,-ne Ajz Sedaj. To zhe otnosilos' i k Kareane. Nikto iz nih ne sravnitsya s Ilejn v Sile, no... ih opyt Ajz Sedaj, ih znaniya... Ves' ih... avtoritet. Vse eto tyazhelo davilo na Ilejn, napominaya o ee vosemnadcati godah, o tom, chto vsego god nazad ona nosila beloe plat'e poslushnicy. Kareane dazhe ne popytalas' vozrazhat' Sarejte. Naverno, Ilejn luchshe po- prezhnemu polagat'sya tol'ko na sebya. - Kak ya ponimayu, tajna, o kotoroj vy govorite, imeet otnoshenie k Krugu, no... - Pust' Rodnya tebya ne bespokoit, ditya moe, - rezko prervala devushku Merilill'. Gluboko vzdohnuv, ona prigladila serebristoseruyu yubku s zolotymi vstavkami. - Po-moemu, pora oglasit' prigovor, - holodno zakonchila ona. - Soglasna, - skazala Adelis. Neodobritel'no i hmuro glyadya na Ilejn, ona pokachala golovoj. Vaydene lish' mahnula rukoj: - Soglasna. Moe mnenie sovpadaet s mneniem obvineniya. Kareane s legkim sochuvstviem vzglyanula na Ilejn, s ochen' legkim. Merilill' otkryla rot... I v etot moment robkij stuk v dver' prozvuchal ochen' gromko, vzorvav napryazhennuyu tishinu. - CHto takoe, Sveta radi? - serdito probormotala Merilill'. - YA rasporyadilas', chtoby Pol nikogo ne dopuskala syuda. Kareane? Otnyud' ne samaya molodaya, no samaya slabaya v Sile Kareane tut zhe podnyalas' i poplyla k dveri. Nesmotrya na svoyu gruznost', ona vsegda dvigalas', tochno lebed'. |to okazalas' sama Pol, sluzhanka Merilill', kotoraya tut zhe prinyalas' prisedat' v reveransah napravo i nalevo. |ta hudaya sedovlasaya zhenshchina obychno derzhalas' s dostoinstvom, kotoroe moglo sopernichat' s dostoinstvom ee hozyajki, no sejchas ona vyglyadela obespokoennoj, tak kak ej prishlos' oslushat'sya ukazanij Merilill'. Ilejn obradovalas' ej tak, kak ne radovalas' nikomu, krome... krome Meta Koutona, kogda on poyavilsya v Tirskoj Tverdyne. Koshmar! Esli by Avienda ne zaverila Ilejn, chto ta uzhe vot-vot vyplatit svoj toh, to mogla stat' svidetel'nicej togo, kak Ilejn, ne vyderzhav, poprosit Meta pokolotit' ee, polozhiv tem samym konec stradaniyam. - Koroleva sama prinesla eto, - vzvolnovanno soobshchila Pol, protyagivaya pis'mo, zapechatannoe bol'shoj krasnoj voskovoj pechat'yu. - Ona skazala, chto esli ya ne otdam ego Ilejn pryamo sejchas, to ona sdelaet eto sama. I eshche ona skazala, chto zdes' skazano o materi etoj devochki. Ilejn chut' zubami ne zaskrezhetala ot zlosti. Vse sluzhanki sester ochen' bystro perenyali ot svoih hozyaek vpolne opredelennuyu maneru, v kotoroj te govorili o Najniv i Ilejn. Ilejn serdito vyhvatila u Pol pis'mo, ne dozhidayas' pozvoleniya Merilill' - eshche neizvestno, razreshila li by ta, - i slomala pechat' bol'shim pal'cem. "Miledi Ilejn, ya privetstvuyu Doch'-Naslednicu Andora i rad soobshchit' ej priyatnuyu vest'. Mne tol'ko chto stalo izvestno, chto vasha mat', koroleva Morgejz, zhiva i v nastoyashchij moment yavlyaetsya gost'ej Pejdrona Najola v Amadore. Ona strastno zhelaet vossoedinit'sya so svoej docher'yu i s triumfom vernut'sya vmeste s neyu v Andor. CHtoby vy mogli v polnoj bezopasnosti i kak mozhno bystree vstretit'sya so svoej mater'yu, ya gotov predostavit' vam nadezhnyj eskort na sluchaj napadeniya razbojnikov, kotorymi sejchas navodnena Altara. Prostite za bezyskusnye, nacarapannye v speshke slova, no mne ochen' hotelos' kak mozhno bystree soobshchit' vam etu chudesnuyu vest'. Gotov vsyacheski sodejstvovat' vashemu skorejshemu vossoedineniyu s mater'yu. Zapechatano v Svete, Dzhajhim Karridin" Ilejn skomkala bumagu v kulake. Kak on posmel? Bol' ot mysli o smerti materi, o tom, chto neizvestno dazhe, gde ee telo, chtoby dostojno predat' ego zemle, tol'ko-tol'ko nachala stihat', a Karridin posmel tak nasmehat'sya nad nej? Obnyav Istinnyj Istochnik, ona otshvyrnula proch' etu lzhivuyu bumazhonku i napravila Silu; vspyhnul ogon', takoj zharkij, chto na golubye s zolotom plitki pola posypalsya lish' pepel. Vot tebe, Dzhajhim Karridin! I vot vam, vse eti... zhenshchiny! Tysyacheletnyaya gordost' andorskih korolev zapylala v ee krovi. Merilill' vskochila: - Tebe nikto ne pozvolyal napravlyat'! Za eto ty budesh' otrezana ot... - Ostav' nas, Pol, - skazala Ilejn. - Sejchas zhe. Sluzhanka izumlenno vozzrilas' na nee, no Morgejz nedarom uchila doch' vlastnomu tonu, tonu pravyashchej korolevy. Pol neuklyuzhe prisela v reveranse i napravilas' k dveri, dazhe ne osoznavaya, chto delaet. V kakoj-to moment ona kak budto zakolebalas', no tut zhe toroplivo vyskol'znula za dver' i zakryla ee za soboj. Svidetelyami togo, chto proizojdet dal'she, dolzhny stat' tol'ko Ajz Sedaj. - CHto na tebya nashlo, ditya? - YArost', polyhavshaya v golose Merilill', pogasila ostatki s takim trudom obretennogo eyu spokojstviya. Sejchas zhe otpusti Istochnik, ili, klyanus', ya snimu tuflyu i vsyplyu tebe! - YA - Ajz Sedaj. - Slova padali tochno l'dinki, kak i hotela Ilejn. Karridin lzhet, a tut eshche eti zhenshchiny. Merilill' ugrozhala tuflej. Komu? Ej? Pora im ponyat', chto ona sestra po pravu. Ona i Najniv nashli CHashu! Nu, pochti nashli; glavnoe, chto eshche nemnogo - i chasha okazhetsya u nih v rukah. - Vy sobiraetes' nakazat' menya za to, chto podvergaetsya opasnosti razglasheniya tajna, izvestnaya tol'ko sestram, no kogda ya poluchila shal', nikto ne potrudilsya otkryt' etu tajnu mne. Vy schitaete, chto menya mozhno nakazyvat', kak poslushnicu ili Prinyatuyu, no ya - Ajz Sedaj. YA poluchila shal' iz ruk |gvejn al'Vir, Amerlin, kotoroj, po vashemu utverzhdeniyu, vy sluzhite. Esli vy otricaete, chto my s Najniv - Ajz Sedaj, znachit, vy otrekaetes' ot Amerlin, kotoraya poslala nas najti CHashu Vetrov, chto my i sdelali. YA etogo ne poterplyu! YA prizovu tebya k otvetu, Merilill' Sindevin. Podchinites' vole Prestola Amerlin, ili ya dob'yus' suda nad vami kak nad izmennicami! Merilill', otkryv rot, izumlenno vytarashchila glaza, no ona vyglyadela prosto bezmyatezhnoj po sravneniyu s Kareane i Sarejtoj; te, kazalos', ne verili svoim usham, togo i glyadi ih hvatit udar. Odna Vandene, pohozhe, ne slishkom udivilas' - lish' chut' shire obychnogo raspahnula glaza, zadumchivo postukivaya pal'cem po gubam. Adelis podalas' vpered, vnimatel'no vglyadyvayas' v lico Ilejn, budto videla ee vpervye. Ilejn napravila Silu, i odno iz vysokih kresel s podlokotnikami podplylo k nej. Ona sela, raspraviv yubku. - Ty tozhe mozhesh' sest', Merilill', - skazala Ilejn vse tem zhe vlastnym tonom; povidimomu, ne sushchestvovalo inogo sposoba zastavit' ih prislushat'sya k nej, no ona ochen' udivilas', kogda Merilill' i vpryam' medlenno opustilas' v kreslo, po-prezhnemu izumlenno glyadya na nee shiroko raspahnutymi glazami. Ilejn uhitrilas' sohranit' spokojnoe, dazhe holodnoe vyrazhenie lica, no v dushe u nee pleskalsya gnev. Net, prosto kipel. Tajny. Ej vsegda kazalos', chto u Ajz Sedaj slishkom mnogo tajn, dazhe drug ot druga. Po pravde govorya, sekrety imelis' i u nee, no tol'ko po neobhodimosti i ne ot teh, ot kogo ne sledovalo imet' sekrety. I eti zhenshchiny sobiralis' nakazat' ee! - Polnomochiya dany tebe Sovetom Bashni, Merilill', a nam s Najniv - Prestolom Amerlin. Nasha vlast' vyshe. Nachinaya s etogo momenta ty budesh' vypolnyat' nashi rasporyazheniya, moi i Najniv. My, konechno, budem prislushivat'sya k tvoim sovetam. Teper' glaza u Merilill' stali kak blyudca. - Nevozmozhno, - zapinayas', vydavila iz sebya Seraya sestra. - Ty... - Merilill'! - rezko prervala ee Ilejn, naklonivshis' vpered. - Ty otricaesh' vlast' nashej Amerlin? Ty osmelivaesh'sya delat' eto? - Guby Merilill' bezzvuchno zadvigalis', ona obliznula ih i sudorozhno pokachala golovoj. Ilejn oshchutila trepet torzhestva; konechno, ona vovse ne sobiralas' komandovat' Merilill', no ee sledovalo prouchit'. Krome togo, i Tom, i mat' ne raz govorili, chto, kogda hochesh' chto-nibud' poluchit', nuzhno prosit' vdesyatero. I vse zhe gnev po-prezhnemu klokotal v nej. Ilejn s trudom podavila zhelanie snyat' tuflyu so svoej nogi i proverit', naskol'ko daleko ej pozvolyat zajti. ZHal' tol'ko, chto eto vse pogubit. Oni srazu vspomnyat, skol'ko ej let i kak nedavno ona snyala plat'e poslushnicy; ochen' mozhet byt', oni snova otnesutsya k nej kak k glupomu rebenku. |ta mysl' opyat' razozhgla gnev Ilejn, no ona sderzhalas'. - Merilill', obdumaj, chto eshche mne kak Ajz Sedaj sleduet znat', a Adelis i Vandene poka rasskazhut mne o tajne, kotoruyu ya chut' bylo ne raskryla. I eshche menya interesuet, chto Bashne izvestno o Kruge, ob etoj Rodne, kak vy ih nazyvaete. Bednyazhka Reanne! Vse ee nadezhdy ostat'sya nezamechennoj Ajz Sedaj okazalis' naprasnymi. - Po svoim sposobnostyam oni blizki k sestram, tak mne kazhetsya, - otvetila Vandene, tshchatel'no vybiraya slova. Sejchas ona razglyadyvala Ilejn tak zhe pristal'no, kak i ee sestra. Hotya Vandene i byla Zelenoj, manerami ona malo otlichalas' ot Adelis. Kareane i Sarejta oshelomlenno perevodili nedoverchivye vzglyady s pokrasnevshej Merilill' na Ilejn i obratno. - Vo vse vremena byvali zhenshchiny, kotorye ne prohodili ispytaniya, ili im nedostavalo voli, ili ih otsylali iz Bashni po kakim-to drugim prichinam. - Adelis mgnovenno pereshla na lektorskij ton, v kotorom, pravda, ne bylo ni malejshih priznakov agressivnosti. Korichnevye sestry chasto vpadali v nazidatel'nost', davaya ob®yasneniya. - Neudivitel'no, chto mnogie iz nih boyalis' vozvrashchat'sya v mir, chuvstvovali sebya tam odinokimi. Im nichego ne ostavalos', kak sbezhat' v Barashtu. Tak nazyvalsya gorod, kotoryj prezhde sushchestvoval zdes'. Bol'shaya chast' Barashty nahodilas' tam, gde sejchas raspolozhen Rahad. Ot Barashty kamnya na kamne ne ostalos'. Trollokovy Vojny dolgoe vremya ne zatragivali |haron, no v konce koncov pali i Barashta, i Barsin, i SHemal', i... - Rodnya... - negromko vmeshalas' v razgovor Vandene; Adelis udivlenno posmotrela na nee, no kivnula. - Rodnya ucelela, dazhe kogda pala Barashta. Kak i prezhde, oni popolnyali svoi ryady za schet dichkov i zhenshchin, otoslannyh iz Bashni. Ilejn nahmurilas'. Gospozha Anan tozhe govorila, chto Rodnya prinimaet dichkov. Odnako v razgovore s Ilejn i Najniv Reanne pochemu-to pytalas' vnushit' im, chto dichkami ona ni v koej mere ne interesuetsya. - Oni nikogda ne derzhalis' vmeste podolgu, - dobavila Adelis. - Let pyat', mozhet, desyat'. Kak tol'ko oni ponimali, chto malen'kaya gruppa vse ravno ne zamenit im Beluyu Bashnyu, ona raspadalas'. ZHenshchiny stanovilis' derevenskimi Celitel'nicami, ili Mudrymi, ili kem-nibud' eshche v etom rode. A inogda prosto zabyvali o Sile, prekrashchali napravlyat' i prinimalis' za remeslo ili torgovlyu. Kak by to ni bylo, ih ocherednoe ob®edinenie, tak skazat', rastvoryalos' v vozduhe. Ilejn hotelos' by znat', vozmozhno li takoe i v samom dele - prosto vzyat' i zabyt' o Edinoj Sile? Potrebnost' napravlyat', soblazn, ishodyashchij ot Istochnika, raz uzh ty prikosnulas' k nemu, kazalos', ne ischeznut nikogda. No Ajz Sedaj, pohozhe, i vpryam' verili, chto na svete est' zhenshchiny, sposobnye na takoe, esli sud'ba otkazala im v vozmozhnosti stat' Ajz Sedaj. Vandene snova perehvatila u sestry nit' ob®yasneniya. Oni chasto veli razgovor, smenyaya drug druga, kazhdaya bez zaminki prodolzhala s togo mesta, na k