uporno ne hochet ob®yasnit' pochemu. - I snova legkaya ulybka. Lan, kazalos', ne osoznaval ee poyavleniya. - Ili ne rasskazyvaet mne vsego, hotya eto ne tak uzh vazhno. Luchshe tebe znat', s chem my mozhem stolknut'sya za rekoj. - Mogidin, - ele slyshno proiznes Beslan s siyayushchimi glazami. Pohozhe, ego mechta o tom, chtoby pozabavit'sya, sbyvalas'. - Mogidin, - s pridyhaniem proiznes Nalesin, no u nego eto prozvuchalo kak ston, i on sil'no dernul sebya za ostrokonechnuyu borodku. - CHtob oni sgoreli, eti proklyatye neuemnye zhenshchiny, - probormotal Met. - Nadeyus', ty ne vklyuchaesh' v ih chislo moyu zhenu, - holodno proiznes Lan, kosnuvshis' rukoyati mecha, i Met tut zhe podnyal ruki: - Konechno, net. Tol'ko Ilejn... i Rodnyu. Spustya mgnovenie Lan kivnul, i u Meta vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. Ne hvatalo tol'ko, chtoby ego ubil muzh Najniv - ee muzh! A ona-to! Uverena, chto odna iz Otrekshihsya v gorode, kak v sushchestvovanii sobstvennoj kosy, i schitaet vozmozhnym skryvat' eto ot nego! Dazhe esli sam on ne tak uzh opasalsya Mogidin - iz-za lis'ej golovy, visyashchej pod rubashkoj, - medal'on ne mog zashchitit' ni Nalesina, ni ostal'nyh. Najniv yavno voobrazila, chto oni s Ilejn sami prekrasno zashchityat ih. Oni pozvolili emu vzyat' s soboj vseh parnej iz otryada, a sami posmeivalis' nad nim v rukav, sami... - Met, ty ne sobiraesh'sya prochest' zapisku ot moej materi? Poka Beslan ne upomyanul o nej, Met dazhe ne zamechal, chto v korzinku, pod prikryvayushchej ee salfetkoj, zasunut slozhennyj vo mnogo raz listok bumagi. Teper' emu brosilas' v glaza zelenaya pechat' s izobrazheniem YAkorya i Mecha. Met slomal vosk bol'shim pal'cem i razvernul listok, derzha ego tak, chtoby Beslan ne videl napisannogo. Hotya, uchityvaya, kak etot molodoj chelovek smotrel na podobnye veshchi, mozhet, eto i ne imelo znacheniya. Kak by to ni bylo, Metu vovse ne ulybalas' mysl', chto zapisku prochtet kto-to krome nego samogo. S kazhdoj strochkoj serdce u nego nylo vse sil'nee Met, moj sladkij, ya velela perenesti vse tvoi veshchi v moi apartamenty. Tak namnogo udobnee. K tomu vremeni, kogda ty vernesh'sya, Riselle uzhe pereberetsya v tvoi prezhnie komnaty, chtoby prismatrivat' za Olverom. Emu, kazhetsya, nravitsya ee obshchestvo. YA priglasila shvej, chtoby obmerili tebya. Mne budet ochen' priyatno prisutstvovat' pri etom. Tebe nuzhny kurtki pokoroche. I novye shtany, konechno. U tebya izumitel'naya zadnica. Utenochek, kto takaya eta Doch' Devyati Lun, o kotoroj ty segodnya vspominal? YA uzhe obdumala neskol'ko voshititel'nyh sposobov zastavit' tebya rasskazat' mne ob etom. Tajlin Vse vyzhidayushche ustavilis' na Meta. Nu, Lan-to prosto smotrel, no ego vzglyad lishal Meta prisutstviya duha bol'she, chem vzglyady ostal'nyh; kazalos', na nego pristal'no smotrit... mertvec. - Koroleva schitaet, chto mne nuzhna novaya odezhda, - skazal Met, zapihivaya zapisku v karman kurtki. - Dumayu, neploho by nemnogo vzdremnut'. Met nadvinul shlyapu na glaza, no ne zakryl ih, glyadya v okno, po obe storony kotorogo svisali zanaveski. On videl kluby pyli i oshchushchal veter, kotoryj byl zametno priyatnee, chem duhota v ekipazhe. Mogidin i Tajlin. Iz etih dvoih on predpochel by vstretit'sya licom k licu s Mogidin. Met dotronulsya do visyashchej v raspahnutom vorote rubashki lis'ej golovy. Po krajnej mere, protiv Mogidin u nego est' hot' kakaya-to zashchita. Zashchitit'sya zhe ot Tajlin ne bol'she vozmozhnosti, chem ot etoj proklyatoj Docheri Devyati Lun, kto by ona ni byla. Esli ne udastsya najti sposob zastavit' Najniv i Ilejn pokinut' |bu Dar do nochi, ne ostanetsya nikogo, kto ne znal by, chto proishodit mezhdu nim i Tajlin. Okonchatel'no vpav v unynie, Met poglubzhe nadvinul na lob shlyapu. Iz-za etih neuemnyh zhenshchin on vremenami raskisal, tochno devchonka. Togo i glyadi rasplachetsya GLAVA 38. SHest' etazhej Esli by Met mog, on vyskochil by iz ekipazha i tolkal ego sam. On ne somnevalsya, chto mozhno ehat' i pobystree. Ulicy byli uzhe zality solncem, povozki i furgony prokladyvali sebe put' posredi tolchei i klubov pyli, soprovozhdaemye krikami i proklyatiyami kak voznic, tak i prohozhih, kotorym prihodilos' osvobozhdat' dorogu. Po kanalam skol'zilo tak mnogo barzh, peredvigaemyh shestami, chto mozhno bylo perebrat'sya na drugoj bereg pochti kak po ulice, shagaya s odnoj na druguyu. Nad mercayushchim belym gorodom visel neumolchnyj gul. |bu Dar trudilsya vovsyu, naverstyvaya vremya, poteryannoe vchera vo vremya Prazdnika Ptic, ne govorya uzhe o Dne Razdumij, k tomu zhe zavtra vecherom ozhidalsya Prazdnik Poslednih Krasnyh Ugol'kov, a dva dnya spustya Den' Maddina - v chest' osnovatelya Altary - i Prazdnik Polumesyaca sleduyushchim vecherom. Schitalos', chto yuzhane neprevzojdennye remeslenniki, no Met polagal, chto eta reputaciya ob®yasnyalas' prezhde vsego neobhodimost'yu uporno trudit'sya, vospolnyaya vremya, poteryannoe za dni i nochi beschislennyh prazdnikov i festivalej. V konce koncov ekipazhi vse zhe dobralis' do reki i potashchilis' po navisayushchej nad vodoj dlinnoj kamennoj pristani, s kotoroj tyanulis' vniz ryady stupenej k privyazannym vdol' nee lodkam. Sunuv v karman kusok temnozheltogo syra i prilichnuyu krayuhu hleba, Met zapihnul korzinku pod siden'e. On byl goloden, no te, kto napolnyal korzinku, yavno toropilis' - bol'shuyu ee chast' zanimal glinyanyj gorshok s ustricami, no kuharki zabyli ih prigotovit'. Vybravshis' na ulicu vsled za Lanom, Met ostavil Nalesina i Beslana pomogat' ostal'nym vylezat' iz podhodyashchih ekipazhej. V kazhdyj, tochno sel'di v bochku, nabilas' pochti dyuzhina muzhchin, otnyud' ne takih melkih, kak kajriency, i vylezali oni ottuda, vse zaderevenev. Met, obognav Strazha, napravilsya k golovnomu ekipazhu, polozhiv ashandarei na plecho. Vse ego mysli byli zanyaty Najniv, Ilejn i tem, chto on sobiralsya im skazat', nevazhno, kto ego uslyshit. Pytat'sya skryt' ot nego to, chto natvorila Mogidin! Ni slova ne skazat' o gibeli dvuh ego lyudej! On im... Vnezapno mysl' o tom, chto Lan, tochno kamennaya statuya s mechom u bedra, vozvyshaetsya u nego za spinoj, uluchshila nastroenie Meta. Docheri- Naslednice, po krajnej mere, pridetsya vyslushat' vse, chto on dumaet po povodu takih sekretov. Najniv stoyala na pristani, zavyazyvaya tesemki svoej shlyapy s golubymi per'yami i razgovarivaya s kem-to sidyashchim v ekipazhe. - ...tak i sdelali, konechno, no kto mog podumat', chto Morskoj Narod potrebuet takogo, dazhe za chastnuyu uslugu? Tol'ko im eto moglo prijti v golovu! - No, Najniv, - skazala Ilejn, shodya na pristan' so shlyapoj s zelenymi per'yami v ruke, - esli eta noch' byla takoj chudesnoj, kak ty mozhesh' zhalovat'sya na... Ona zamolchala, zametiv Meta i Lana. Prezhde vsego, konechno, Lana. Glaza Najniv shiroko raskrylis', lico zapylalo ot styda, slovno vechernyaya zarya. Ilejn zamerla, odnoj nogoj vse eshche stoya na podnozhke karety i odariv Strazha takim serditym vzglyadom, budto on potihon'ku podkralsya k nim. Lan pristal'no smotrel na Najniv, i ego lico vyrazhalo ne bol'she, chem zabor. I hotya Najniv, kazalos', gotova byla zapolzti pod karetu i spryatat'sya tam, ona smotrela na Lana tak, budto, krome nego, v mire nikogo ne sushchestvovalo. Kogda do Ilejn doshlo, chto ee serdityj vzglyad propal vtune, ona soshla na pristan', osvobozhdaya dorogu Reanne i dvum Mudrym ZHenshchinam, kotorye ehali v toj zhe karete, Tamarle i sedovlasoj saldejke po imeni Dzhanira. Odnako Doch'-Naslednica ne smirilas' s tem, chto na nee ne obratili vnimaniya, net uzh. Ona pereklyuchilas' na Meta Koutona, serdito ustavivshis' teper' uzhe na nego, i ot togo, chto ob®ekt ee negodovaniya izmenilsya, ono lish' usililos'. Met fyrknul i pokachal golovoj. Esli zhenshchina ne prava, ona umudryaetsya otyskat' stol'ko promahov v povedenii okazavshegosya pod rukoj muzhchiny, chto tot i vpryam' nachinaet verit', budto vinovat. Osnovyvayas' na lichnom opyte, opiravshemsya kak na sobstvennye vospominaniya, tak i na prinadlezhavshie davno umershim lyudyam, Met schital, chto est' lish' dve situacii, v kotoryh zhenshchina sposobna priznat' svoyu nepravotu: kogda ona hochet poluchit' chto-to vzamen i kogda ee nepravota ochevidna, kak belyj den'. Najniv vcepilas' v svoyu kosu, no ne tak neistovo, kak obychno. Nashchupav kosu, ruki soskol'znuli s nee, i Najniv prinyalas' lomat' pal'cy. - Lan, - neuverenno nachala ona, - ne dumaj, chto ya rasskazyvala o... Strazh spokojno prerval ee, s legkim poklonom podavaya ej ruku: - My na lyudyah, Najniv. Govori tol'ko o tom, o chem prilichno govorit' pri vseh. Mogu ya provodit' tebya k lodke? - Da, - otvetila ona, kivaya tak energichno, chto ee shlyapa chut' ne upala. Najniv neterpelivo popravila ee obeimi rukami. - Da. Na lyudyah. Provodi menya. Ona prinyala protyanutuyu ruku i vnov' obrela spokojstvie, vo vsyakom sluchae vneshne. Podhvativ svobodnoj rukoj pyl'nik, Najniv prakticheski potashchila Lana po pristani k shodnyam. Interesno, podumal Met, ne zabolela li Najniv? Voobshche-to emu vsegda dostavlyalo udovol'stvie videt', kak Najniv stavyat na mesto, no obychno eto prodolzhalos' vsego neskol'ko mgnovenij. Ajz Sedaj umeli Iscelyat' drugih, no ne sebya. Mozhet, s Najniv i vpryam' ne vse v poryadke, i sleduet obratit' na eto vnimanie Ilejn? Sam Met izbegal Isceleniya ne men'she chem zhenit'by ili dazhe smerti, no, mozhet, drugim ono dejstvitel'no na pol'zu. Snachala, odnako, on skazhet Ilejn paru teplyh slov po povodu ih sekretov. Otkryv rot, on podnyal palec, namerevayas' razrazit'sya gnevnoj tiradoj, i... Ilejn tknula ego pal'cem v grud', odariv takim vzglyadom, chto emu stalo ne po sebe. - Gospozha Korli, - proiznesla ona ledyanym tonom korolevy, vynosyashchej prigovor, - ob®yasnila nam s Najniv smysl krasnyh cvetkov na ruchke korziny. Horosho hot', u tebya hvataet sovesti skryvat' eto ot nas. Ego lico zapylalo zharche, chem u Najniv. V neskol'kih shagah poodal' Reanne Korli i ostal'nye dvoe zavyazyvali tesemki shlyap i privodili v poryadok plat'ya, kak obychno delayut zhenshchiny, stoit im ostanovit'sya, prisest' ili projti hot' tri shaga. I vse zhe, hotya oni byli pogloshcheny yubkami, im vpolne hvatalo vremeni na to, chtoby brosat' v storonu Meta vzglyady, v kotoryh na sej raz ne bylo ni osuzhdeniya, ni ispuga. On ponyatiya ne imel, chto eti proklyatye cvetochki so znacheniem! Ego lico polyhalo vse sil'nee, hotya eto kazalos' prosto nevozmozhnym. - Vot, znachit, kak! - Ilejn govorila ochen' tiho, yavno prednaznachaya svoi slova tol'ko dlya ego ushej, no v ee golose yavstvenno slyshalis' otvrashchenie i prezrenie. Ona priderzhivala kraj svoego plashcha, chtoby nenarokom ne prikosnut'sya k Metu. - |to pravda! YA poverit' ne mogla, kogda uslyshala takoe o tebe. Net, tol'ko ne o tebe! Uverena, Najniv tozhe ne poverila! Vse obeshchaniya, kotorye ya davala tebe, otmenyayutsya. YA ne stanu derzhat' slovo, dannoe cheloveku, sposobnomu navyazyvat'sya zhenshchine, lyuboj zhenshchine, no osobenno koroleve, kotoraya predlozhila emu... - YA navyazyvayus' ej! - zavopil Met. Tochnee, popytalsya zavopit'; on byl tak potryasen, chto mog lish' hripet'. Shvativ Ilejn za plechi, on tolknul ee za karetu. Portovye gruzchiki bez rubah, v gryaznyh zelenyh zhiletah pospeshno proshli mimo karety. Odni nesli na plechah meshki, drugie katili bochki, tret'i tolkali nagruzhennye korzinami nizkie telezhki. Koroleva Altary, mozhet, i ne obladala bol'shoj vlast'yu, no ee gerb na dverce garantiroval, chto prostoj lyud obojdet takuyu karetu podal'she. Nalesin s Beslanom druzheski besedovali, vedya lyudej iz otryada k shodnyam, Vanin zamykal shestvie, mrachno poglyadyvaya na reku; on utverzhdal, chto ego zheludok ne vynosit puteshestviya po vode. Mudrye ZHenshchiny iz oboih ekipazhej okruzhili Rean" ne, poglyadyvaya po storonam, no oni stoyali ne nastol'ko blizko, chtoby chto-to rasslyshat'. Met zasheptal, po-prezhnemu hripya: - Teper' ty poslushaj menya! |ta zhenshchina ne ponimaet slov, ya govoryu "net", a ona smeetsya nado mnoj. Ona morila menya golodom, zapugivala, ustroila na menya ohotu, tochno ya olen'! U nee bol'she ruk, chem u shesti zhenshchin vmeste vzyatyh. Ona ugrozhala, chto zastavit sluzhanok razdevat' menya, esli ya ne pozvolyu ej delat' eto... - Vnezapno do Meta doshlo, chto on govorit. I komu. |to podejstvovalo na nego tochno udar groma. On zahlopnul rot, budto muhu proglotil. Vnezapno on s neobyknovennym interesom prinyalsya izuchat' odnogo iz chernyh metallicheskih voronov, vdelannyh v drevko ashandareya - lish' by ne vstrechat'sya vzglyadom s Ilejn. - Tebe ne ponyat' togo, o chem ya govoril, - probormotal on. - Ty vse perevernesh' s nog na golovu. - Met risknul ukradkoj brosit' na Ilejn vzglyad iz- pod shlyapy. Legkaya kraska styda raspolzalas' po ee shchekam, lico zastylo, tochno mramor. - Okazyvaetsya... menya vveli v zabluzhdenie, - ser'ezno skazala Ilejn. - Vse eto... ochen' durno so storony Tajlin. - Ona skrivila guby. - Tebe sluchalos' rassmatrivat' sebya v zerkale, Met, ulybayas' to tak, to edak? On udivlenno zamorgal: - CHto? - YA slyshala ot zasluzhivayushchego doveriya cheloveka, chto imenno k etomu sposobu pribegayut molodye zhenshchiny, zhelaya privlech' k sebe vnimanie korolej. - Spokojstvie ee golosa dalo treshchinu. - Mozhet, ty tozhe peremigivalsya s sobstvennym otrazheniem? Prikusiv zubami nizhnyuyu gubu, Ilejn otvernulas'. Plechi ee vzdragivali, pyl'nik razvevalsya za spinoj, kogda ona toroplivo shagala k shodnyam. Do nego donessya ee smeh i chto-to vrode "Vozdalos' toj zhe monetoj". Reanne i Mudrye ZHenshchiny suetlivo dvinulis' za Ilejn - kuricy, dozhidayushchiesya, poka cyplenok ukazhet im put', i ne sposobnye ni shagu sdelat' samostoyatel'no. Golye po poyas lodochniki vskakivali v lodkah, otbrasyvaya smatyvaemye trosy - ili chto oni tam eshche delali, - i uvazhitel'no klanyalis', kogda processiya prohodila mimo. Sorvav shlyapu, Met shvyrnul ee na zemlyu i prygnul na nee. ZHenshchiny! On slishkom horosho znal, chto oni soboj predstavlyayut, i ne rasschityval na sochuvstvie. Tak by i pridushil etu proklyatuyu Doch'-Naslednicu. I Najniv tozhe - dazhe ohotnee. ZHal', on ne mog tak postupit'. On dal obeshchanie. I kosti vse eshche gremeli v ego cherepe, kak v chashe dlya igry. I odna iz Otrekshihsya mogla nahodit'sya gde-to poblizosti. Napyaliv splyushchennuyu shlyapu, Met napravilsya k shodnyam, probralsya mezhdu Mudrymi ZHenshchinami i nagnal Ilejn. Ona s trudom sderzhivala rvushchijsya naruzhu smeh; vsyakij raz, kogda ee vzglyad padal na Meta, shcheki u nee vspyhivali i ona nachinala glupo hihikat'. Met smotrel pryamo pered soboj. Bud' proklyaty vse zhenshchiny! Bud' proklyaty vse obeshchaniya. Pripodnyav shlyapu, on snyal visyashchij na shee kozhanyj shnurok i s yavnoj neohotoj, no vse zhe sunul ego Ilejn. Serebryanaya lis'ya golova sveshivalas' s ego kulaka. - Reshajte s Najniv sami, kto iz vas budet eto nosit'. No ya hochu, chtoby vy mne ego vernuli, kogda my pokinem |bu Dar. Ponimaesh'? V tot moment, kak my pokinem... Neozhidanno do Meta doshlo, chto on razgovarivaet sam s soboj. Povernuvshis', on uvidel Ilejn, stolbom stoyashchuyu v dvuh shagah pozadi i izumlenno glyadyashchuyu na nego; za nej tolpilis' Reanne i ostal'nye. - CHto ty na menya ustavilas'? - razdrazhenno sprosil Met. - A! Da, mne vse izvestno o Mogidin. - Toshchij muzhchina s ser'gami - krasnye kamni v mednoj oprave, - sklonivshijsya nad kanatom, pri etom imeni vzdrognul i povernulsya tak bystro, chto ne uderzhalsya na nogah i shlepnulsya v vodu s gromkim voplem i eshche bolee gromkim pleskom. Odnako Meta sejchas ne volnovalo, chto ego mogut uslyshat'. - Pytat'sya skryt' ee poyavlenie! I gibel' dvuh moih lyudej! I eto posle vseh vashih obeshchanij! Ladno, pogovorim ob etom pozzhe. YA tozhe dal obeshchanie - ya obeshchal, chto vy obe ostanetes' zhivy. Esli Mogidin ob®yavitsya tut, znachit, ona ishchet imenno vas. Vot, voz'mi. - Met snova protyanul Ilejn medal'on. Ta medlenno, yavno v zameshatel'stve, pokachala golovoj, povernulas' i probormotala chto-to, obrashchayas' k Reanne. Tol'ko posle togo, kak vse zhenshchiny otoshli dostatochno daleko, napravlyayas' k Najniv, kotoraya podzyvala ih, stoya u perekinutyh s lodki shodnej, Ilejn vzyala lis'yu golovu i povertela ee v pal'cah. - Ty hot' ponimaesh', na chto ya byla gotova, lish' by poluchit' vozmozhnost' izuchit' etu shtuku? - negromko sprosila Ilejn. - Ponimaesh'? - Ona byla vysokogo rosta dlya zhenshchiny i vse zhe smotrela na nego snizu vverh. - Tyazhelyj ty chelovek, Met Kouton. Lini skazala by, chto u menya nelegkij nrav, no ty! - Vzdohnuv, Ilejn protyanula ruku, snyala s Meta shlyapu i povesila shnurok emu na sheyu. Potom sunula lis'yu golovu emu pod rubahu, pohlopala po nej i vernula shlyapu na mesto. - YA ne stanu nosit' etu shtuku, raz tochno takoj zhe net u Najniv i Aviendy, i, mne kazhetsya, oni postupili by tochno tak zhe. Nosi ee sam. V konce koncov, vryad li ty sderzhish' svoe obeshchanie, esli Mogidin ub'et tebya. |to ne oznachaet, chto ya dumayu, budto ona gde-to poblizosti. Mne kazhetsya, ona uverena, chto razdelalas' s Najniv, i ya ne udivlyus', uznav, chto tol'ko za etim ona i ob®yavilas'. A ty, dolzhen byt' ostorozhen. Najniv vse tverdit, chto nadvigaetsya burya, i ona imeet v vidu ne veter. YA... - Slabaya kraska snova zalila ee shcheki. - Prosti, chto ya smeyalas' nad toboj. - Ilejn prochistila gorlo, glyadya v storonu. - Inogda ya zabyvayu o svoem dolge po otnosheniyu k poddannym. Ty - tozhe moj poddannyj, Metrim Kouton, dostoin vsyacheskogo uvazheniya. YA postarayus', chtoby Najniv ponyala vse pravil'no o... o tebe i Tajlin. Mozhet, my smozhem pomoch'. - Net, - bystro i bessvyazno nachal Met. - To est' da. YA hochu skazat'... |to... CHtob mne tresnut', esli ya znayu, chto hochu skazat'. YA uzhe zhaleyu o tom, chto ty uznala pravdu. - Najniv i Ilejn, obsuzhdayushchie ih s Tajlin za chashkoj chaya! |ta mysl' byla nevynosima. Kak on teper' posmotrit im v glaza? No esli oni ne... On ochutilsya mezhdu volkom i medvedem, ne imeya vozmozhnosti spastis'. - |h, der'mo ovech'e! Proklyat'e! YA, kazhetsya, sovsem spyatil! - Met pochti hotel, chtoby Ilejn obrugala ego za to, chto on raspuskaet yazyk, kak obychno delala Najniv, prosto chtoby smenit' temu razgovora. Guby Ilejn bezzvuchno zashevelilis', budto ona povtoryala ego slova. Konechno, net. Ne inache kak u nego nachinayutsya videniya. Potom ona gromko skazala: - YA ponimayu. - |to prozvuchalo tak, budto ona i vpryam' ponimala! - Teper' poshli, Met. Nel'zya teryat' vremya vpustuyu. Met udivlenno sledil za nej vzglyadom, kogda Ilejn, podobrav yubki i plashch, napravilas' k shodnyam. Ona ponimaet? Ponimaet - i ni odnoj edkoj ostroty, ni odnogo yazvitel'nogo zamechaniya? I on, okazyvaetsya, ee poddannyj. Poddannyj, kotoryj dostoin vsyacheskogo uvazheniya. Poglazhivaya pal'cami medal'on, Met dvinulsya sledom za devushkoj. A ved' on byl uveren, chto pridetsya s boem vyryvat' u nih lis'yu golovu obratno. Dazhe esli on prozhivet na svete vdvoe dol'she Ajz Sedaj, emu ne ponyat' zhenshchin, a uzh blagorodnyh - i podavno. Kogda Met dobralsya do stupenej, po kotorym tol'ko chto spustilas' Ilejn, dva lodochnika s mednymi ser'gami v ushah uzhe ottalkivali dlinnymi veslami lodku ot pristani. Ilejn zagonyala Reanne i Mudryh ZHenshchin v kayutu, Lan stoyal na nosu s Najniv. Beslan okliknul Meta s drugoj lodki, v kotoroj nahodilis' vse muzhchiny, krome Strazha. - Najniv zayavila, chto tam dlya nas ne hvatit mesta, - promolvil Nalesin, kogda lodka zakachalas' na volnah. - Tam nam budet slishkom tesno, tak ona skazala. Beslan zasmeyalsya, oglyadyvayas'. Vanin sidel ryadom s dver'yu kayuty, zakryv glaza i, po-vidimomu, vnushaya sebe, chto nahoditsya gde-to v drugom meste. Garnan i Ted Kandel, andorec, hotya i takoj zhe smuglyj, kak lodochniki, raspolozhilis' na kryshe kayuty; ostal'nye parni iz otryada sideli na kortochkah na palube, starayas' ne meshat' grebcam. V kayutu nikto ne poshel. Vse, po-vidimomu, dozhidalis' - vdrug ee zahotyat zanyat' Met, Nalesin ili Beslan. Met prislonilsya k bortu, ne otryvaya vzglyada ot pervoj lodki, kachavshejsya na volnah vperedi. Peremennyj veter podymal volny, rval s shei sharf, a shlyapu prishlos' priderzhivat' rukami. CHto u Najniv na ume? Ostal'nye devyat' zhenshchin nahodilis' v kayute, predostaviv palubu v ee s Lanom rasporyazhenie. Oni stoyali na nosu, Lan - slozhiv na grudi ruki, Najniv - zhestikuliruya, budto chto-to emu ob®yasnyaya. Pravda, Najniv redko puskalas' v ob®yasneniya. Tochnee, nikogda. CHto by tam ni proishodilo, eto prodolzhalos' nedolgo. Na volnah v zalive, gde stoyali na yakoryah gonshchiki, parusniki i drugie suda Morskogo Naroda, vidnelis' barashki. A reka vyglyadela spokojnoj, no lodka dvigalas' tyazhelo po sravneniyu s proshloj poezdkoj. Vskore Najniv naklonilas' nad poruchnyami, i ee vyrvalo; Lan podderzhival ee. |to napomnilo Metu o ego sobstvennom zheludke. Sunuv shlyapu pod myshku, on vytashchil kusok syra. - Beslan, kak ty dumaesh', shtorm razrazitsya ran'she, chem my vernemsya iz Rahada? - Met otkusil kusok ostrogo syra; v |bu Dar delali ne men'she pyatidesyati sortov syra, i vse otlichnye. Najniv vse eshche svisala s borta lodki. Neuzheli ona stol'ko s®ela za zavtrakom? - Ponyatiya ne imeyu, kuda devat'sya, esli burya nastignet nas tam. - Met i mysli ne dopuskal vesti zhenshchin v edinstvennuyu gostinicu, kotoruyu videl v Rahade, takoe eto bylo zavedenie. - Nikakogo shtorma ne budet, - skazal Beslan, oblokotivshis' na poruchni. - |to prosto zimnij torgovyj veter, tak my ego nazyvaem. Torgovye suda prihodyat dvazhdy v godu, pozdnej zimoj i pozdnim letom. Veter dolzhen dut' gorazdo sil'nee, chtoby nachalsya shtorm. - On brosil ugryumyj vzglyad v storonu zaliva. - Kazhdyj god eti vetry prinosyat - prinosili - korabli iz Tarabona i Arad Domana. Interesno, poyavyatsya li oni kogda-nibud' snova? - Koleso pletet... - nachal Met i chut' ne podavilsya kuskom syra. Krov' i pepel, on nachinaet govorit' tochno dryahlyj starik, greyushchij kosti pered kaminom. Bespokoitsya, chto, mozhet byt', pridetsya vesti zhenshchin v somnitel'nuyu gostinicu. God nazad, dazhe polgoda, on povel by ih tuda sovershenno spokojno i tol'ko smeyalsya by, vidya, kak oni tarashchat glaza, smeyalsya by nad ih chopornym fyrkan'em. - Nu, mozhet, nam i vpryam' udastsya pozabavit'sya v Rahade. Po krajnej mere, navernyaka najdutsya ohotniki srezat' koshelek ili sorvat' ozherel'e u Ilejn. Mozhet, kak raz i nuzhno nechto podobnoe, chtoby s nego sletela neizvestno otkuda vzyavshayasya rassuditel'nost'. O Svet, razve eto slovo primenimo k Metu Koutonu? Tajlin ostavila na ego dushe bol'she shramov, chem on dumal, koli on tak... ssohsya. Mozhet, emu i vpryam' trebuetsya kakaya-nibud' zabava v duhe Beslana. S uma sojti! Ego obychno vovse ne tyanulo na takie podvigi, naoborot, on vsegda norovil uklonit'sya ot nih, no vozmozhno... Beslan pokachal golovoj: - Vdvoem my, konechno, mogli by narvat'sya na takoe, no... S nami sem' Mudryh ZHenshchin, Met. Sem'! Bud' ryadom s toboj vsego odna, dazhe zdes', v Rahade, ty mog by vlepit' lyubomu muzhchine poshchechinu, i on proglotil by yazyk i poshel svoej dorogoj. I zhenshchiny... Kakaya zabava uhlestyvat' za zhenshchinoj, ne riskuya poluchit' nozh pod rebro? - CHtob mne sgoret', - probormotal Nalesin sebe v borodu. - Zvuchit dovol'no unylo. Budto vytaskivaesh' sebya pasmurnym utrom iz posteli i znaesh', chto nichego horoshego tebya segodnya ne zhdet. Beslan sochuvstvenno kivnul: - No esli nam povezet... Ot sluchaya k sluchayu Grazhdanskaya Strazha posylaet patruli v Rahad. Kogda lovyat kontrabandistov, oni odevayutsya kak obychnye lyudi. Voobrazhayut, chto nikto ne obratit vnimaniya na dyuzhinu ili bol'she muzhchin, vooruzhennyh mechami, kak by oni ni odelis', i uzhasno udivlyayutsya, kogda kontrabandisty ustraivayut na nih zasadu, chto sluchaetsya pochti vsegda. Esli ta'verenskaya udacha Meta ochen' postaraetsya, nas mogut prinyat' za pereodetuyu Grazhdanskuyu Strazhu, i kakie-nibud' kontrabandisty napadut na nas, prezhde chem zametyat krasnye poyasa. Nastroenie Nalesina zametno uluchshilos', on prinyalsya dovol'no potirat' ruki. Met serdito posmotrel na nih. Mozhet, zabavy v duhe Beslana ne sovsem to, chto emu nado. Emu i bez togo hvatalo zhenshchin s nozhami. Najniv vse eshche svisala nad bortom; mozhet, hot' eto nauchit ee ne ob®edat'sya. Proglotiv poslednij kusok syra, on prinyalsya za hleb, starayas' ne obrashchat' vnimaniya na kosti, prodolzhavshie kuvyrkat'sya v golove. Legkaya progulka bez osobyh hlopot - chem ploho? Legkaya i, glavnoe, nedolgaya progulka, chtoby kak mozhno skoree ubrat'sya iz |bu Dar. Rahad byl tochno takim, kak ego pomnil Met, i vpolne opravdal vse hudshie opaseniya Beslana. Veter prevratil vysadku na potreskavshiesya kamennye serye stupeni pristani v riskovannyj podvig i s kazhdym mgnoveniem stanovilsya sil'nee. Po gorodu razbegalis' kanaly, no mosty zdes' byli nezamyslovatye, kamennye parapety gryaznye, polurazrushennye i obvalivayushchiesya; polovina kanalov tak zasoreny, chto mal'chishki perehodili ih vbrod, pogruzhayas' lish' do poyasa, i nikakoe sudno tut ne proshlo by. Vdol' uzkih ulic so shcherbatoj mostovoj tesnilis' vysokie doma, ochen' prostye, pryamougol'noj formy, s sherohovatymi stenami, nekogda belenymi, na kotoryh tam i syam vidnelis' ogromnye pyatna iz®edennyh vremenem krasnyh kirpichej. Doma stoyali vplotnuyu drug k drugu. V teni nastuplenie utra eshche ne oshchushchalos'. Mokroe bel'e svisalo iz kazhdogo tret'ego okna, za isklyucheniem broshennyh domov. Takih tut imelos' nemalo, ih okna ziyali, tochno glaznicy cherepa. Kislo-sladkij zapah gnieniya propityval vozduh, zapah, sozdavaemyj ne vynosivshimisya v techenie mnogih mesyacev nochnymi gorshkami i vybrasyvaemym kuda popalo musorom. Na kazhduyu muhu na drugom beregu |ldara zdes' prihodilas' sotnya, ne men'she - zhuzhzhashchie tuchi, otsvechivayushchie golubym i zelenym. Zametiv obluplennuyu golubuyu dver' "Zolotoj korony nebes", Met sodrognulsya pri mysli, chto pridetsya vesti tuda zhenshchin, esli vopreki predskazaniyu Beslana razrazitsya burya. Potom sodrognulsya eshche raz - iz-za togo, chto sodrognulsya. CHto-to s nim proishodilo, i eto emu ne nravilos'. Najniv i Ilejn nastoyali na tom, chto oni vozglavyat processiyu, Reanne pojdet mezhdu nimi, a Mudrye ZHenshchiny srazu pozadi. Lan derzhalsya u plecha Najniv, tochno volkodav, - ruka na efese mecha, vzglyad ryshchet po storonam, izluchaya ugrozu. Poistine on odin v sostoyanii zashchitit' i dve dyuzhiny horoshen'kih shestnadcatiletnih devushek, nesushchih meshki s zolotom, dazhe zdes', v Rahade, no Met nastojchivo povtoryal, chtoby Vanin i ostal'nye derzhali uho vostro i ne osobenno glazeli po storonam. Vanin, byvshij konokrad i brakon'er, derzhalsya tak blizko k Ilejn, tochno byl ee Strazhem. Pravda, dlya etogo on vyglyadel slegka tolstovatym i vstrepannym. Beslan vyrazitel'no okruglil glaza, uslyshav nastavleniya Meta, a Nalesin razdrazhenno pogladil borodku i provorchal, chto mog by s takim zhe uspehom vse eshche lezhat' v posteli. Na ulicah bylo mnogo muzhchin, chasto v oborvannyh zhiletah i bez rubashek, s ogromnymi mednymi kol'cami v ushah i mednymi perstnyami s cvetnymi steklyashkami na pal'cah, za poyasom u kazhdogo nozh, a to i dva. Derzha ruki okolo nozhej, oni poglyadyvali po storonam, budto podzadorivaya prohozhih osmelit'sya krivo posmotret' ili usmehnut'sya nad ih vidom. Byli i takie, kto prokradyvalsya ot ugla k uglu, ot dveri k dveri, prikryvaya lica kapyushonami plashchej, pohozhie na psov s torchashchimi rebrami, kotorye poroj rychali iz temnyh pereulkov, takih uzkih, chto chelovek zaprosto mog zastryat' v nih. |ti lyudi neslyshno skol'zili, sgorbivshis' pod svoimi plashchami, no u vseh nesomnenno imelis' nozhi, i nevozmozhno bylo predskazat', kto iz nih ubezhit, a kto naneset udar. ZHenshchiny vyglyadeli tak, chto lyuboj muzhchina ryadom s nimi kazalsya prosto skromnikom; oni razgulivali po ulicam v ponoshennyh plat'yah i vse uveshannye mednymi pobryakushkami. U nih, konechno, tozhe byli nozhi, a ih derzkie temnye glaza tak i strelyali po storonam. Koroche govorya, Rahad otnosilsya k chislu teh mest, gde vsyakij odetyj v shelk i desyati shagov ne projdet, chtoby emu ne prolomili golovu. Posle chego on v luchshem sluchae ochnetsya obobrannym do nitki v grude musora v kakom-nibud' zakoulke - ili ne ochnetsya voobshche. No... Iz kazhdoj vtoroj dveri vyskakivali deti so shcherbatymi glinyanymi chashkami v rukah - ih posylali materi na sluchaj, esli Mudrye ZHenshchiny zahotyat napit'sya. Muzhchiny v shramah i s zhazhdoj krovi v glazah izumlenno glazeli, raskryv rty, na semeryh Mudryh ZHenshchin, rezko klanyalis' i vezhlivo osvedomlyalis', ne mogut oni byt' polezny i ne nuzhno li chto-nibud' podnesti. ZHenshchiny, zachastuyu eshche gushche pokrytye shramami i s takim vyrazheniem v glazah, kotoroe zastavilo by pokrasnet' dazhe Tajlin, neuklyuzhe prisedali i s pridyhaniem sprashivali, ne nuzhno li ukazat' dorogu i kto tot chelovek, radi kotorogo srazu stol'kim Mudrym ZHenshchinam prishlos' pobespokoit' sebya. Voznikalo, pravda, sil'noe opasenie, chto esli by im nazvali imya etogo cheloveka, to nikomu i nikogda uzhe ne prishlos' by iz-za nego bespokoit'sya. Soldaty Meta razdrazhali mestnyh zhitelej ne men'she, chem vsegda, hotya dazhe samyj zadiristyj, vstretivshis' vzglyadom s Lanom, otstupal. I, kak ni stranno, tak zhe vel sebya Vanin. Nekotorye muzhchiny vorchali, esli Beslan i Nalesin slishkom uporno glazeli na glubokie vyrezy zhenskih plat'ev. Nekotorye vorchali i na Meta, hotya on ne mog ponyat' pochemu; v otlichie ot etih dvoih, emu nikogda ne ugrozhalo prosmotret' glaza do dyr, pyalyas' na zhenshchin. On umel smotret' na nih vpolne blagopristojno. Na Najniv i Ilejn ne obrashchali vnimaniya, nesmotrya na ih pyshnye naryady, tak zhe kak i na Reanne v krasnom sherstyanom plat'e, - u nih ne bylo krasnyh poyasov. No eti poyasa sluzhili dlya vseh svoego roda zashchitoj. Met mog vysypat' soderzhimoe svoego koshel'ka na zemlyu, i nikto ne vzyal by ni monetki, po krajnej mere, do teh por, poka ryadom Mudrye ZHenshchiny. On mog ushchipnut' za zad lyubuyu zhenshchinu, i, dazhe esli ee eto krajne vozmutit, ona prosto ujdet proch'. - Kakaya priyatnaya progulka, - suho proiznes Nalesin. - CHudnye vidy i charuyushchie zapahi. YA govoril tebe, chto nedospal etoj noch'yu, Met? - Ty hochesh' umeret' v posteli? - provorchal Met. Oni vse mogli ostavat'sya v svoih postelyah. Proklyat'e, zdes' ot nih yavno nikakogo tolku. Tajrenec vozmushchenno fyrkal. Beslan usmehnulsya, navernyaka usmotrev kakuyu-to dvusmyslennost' v slovah Meta. Oni proshagali pochti cherez ves' Rahad, i nakonec Reanne ostanovilas' pered zdaniem, kotoroe nichem ne otlichalos' ot ostal'nyh - osypavshayasya shtukaturka i raskroshennyj kirpich, - dosyuda Met vchera prosledil neznakomku. Bel'e iz ego okon ne svisalo - tut zhili tol'ko krysy. - Zdes', - skazala Reanne. Vzglyad Ilejn medlenno zaskol'zil k ploskoj kryshe - SHest', - s ogromnym udovletvoreniem probormotala ona. - SHest', - vzdohnula Najniv, i Ilejn pogladila ee po ruke, budto uspokaivaya. - Znaesh', a ved' ya vovse ne byla uverena, - skazala ona. Teper' Najniv ulybnulas' i pogladila po ruke ee. Met ne ponyal ni slova iz skazannogo. Zdanie imelo shest' etazhej. ZHenshchiny tak inogda stranno sebya vedut. Pochti vsegda. Vnutri byl bol'shoj pyl'nyj koridor, dal'nij konec kotorogo teryalsya v tenyah. V neskol'kih proemah sohranilis' dveri iz grubyh dosok. Odin takoj vhod vel k uzkomu marshu krutyh oblicovannyh kamnem stupenek. Imenno etim putem Met prohodil den' nazad, rukovodstvuyas' sledami, ostavlennymi v pyli, no on podumal, chto kakoj-to iz koridorov vedet k chernomu hodu. Togda u nego ne hvatilo vremeni, chtoby zaderzhat'sya i vnimatel'no vse zdes' osmotret', no zdanie bylo slishkom vysokim i shirokim, chtoby imet' vsego odin vhod. - Pravo, Met, - skazala Najniv, kogda on otoslal Garnana i polovinu rebyat iz otryada, chtoby oni nashli zadnyuyu dver' i ohranyali ee. Lan derzhalsya ryadom s nej, tochno prikleennyj. - Ty eshche ne ubedilsya, chto v etom net nikakoj neobhodimosti? Ton u nee byl takoj krotkij, budto Ilejn uzhe posvyatila ee v istinnoe polozhenie del s Tajlin, no ot etoj mysli nastroenie u Meta stalo lish' eshche mrachnee. Men'she vsego emu hotelos', chtoby kto-nibud' znal ob etom. Proklyatoe, otvratitel'noe sostoyanie sobstvennoj bespomoshchnosti! I eti kosti, kotorye vse eshche drebezzhali v golove. - Otkuda ya znayu, mozhet, Mogidin lyubit zadnie dveri, - suho skazal Met. CHto-to zashevelilos' v temnom konce vestibyulya, i odin iz parnej Garnana gromko vyrugalsya, pomyanuv krys. - Ty skazal emu! - gnevno vydohnula Najniv, obrashchayas' k Lanu, i rezko dernula svoyu kosu. Ilejn razdrazhenno zavorchala: - Sejchas ne vremya stoyat' tut i sporit', Najniv. CHasha naverhu! CHasha Vetrov! Neozhidanno v vozduhe voznik malen'kij svetyashchijsya sharik. On poplyl pered Ilejn, i ona, ne oglyadyvayas', chtoby proverit', idet li pozadi Najniv, podobrala yubki i stala bystro podnimat'sya po stupenyam. Vanin brosilsya sledom, lish' chut' otstavaya iz-za svoej gruznosti, za nim - Reanne i bol'shinstvo Mudryh ZHenshchin. Kruglolicaya Sumeko i Ajne, vysokaya, smuglaya i horoshen'kaya, nesmotrya na morshchinki v ugolkah glaz, mgnovenie pokolebavshis', ostalis' s Najniv Met tozhe dvinulsya k lestnice, no Najniv i Lan zagorodili emu dorogu. - Mozhet, dash' mne projti? - sprosil Met. On zasluzhil pravo prisutstvovat' pri obnaruzhenii etoj proklyatoj legendarnoj CHashi. - Najniv? Ona do takoj stepeni sosredotochilas' na Lane, chto, kazalos', zabyla obo vsem ostal'nom. Met pereglyanulsya s Beslanom, tot usmehnulsya i legko opustilsya na kortochki ryadom s Korevinom i ostal'nymi ostavshimisya zdes' parnyami iz otryada. Nalesin prislonilsya k stene i demonstrativno zevnul. CHto bylo oshibkoj, uchityvaya pyl' vokrug; zevok obernulsya kashlem, kotoryj zastavil ego slozhit'sya popolam s nalivshimsya krov'yu licom. No dazhe eto ne otvleklo Najniv. Ona ostorozhno vypustila iz ruki kosu. - YA ne serzhus', Lan, - skazala ona. - Da, ty ne serdish'sya, - spokojno otvetil on. - No emu nado bylo vse rasskazat'. - Najniv? - povtoril Met. - Lan? Ni odin iz nih dazhe uhom ne povel v ego storonu. - YA sama skazala by emu, kogda sochla nuzhnym, Lan Mandragoran! - Najniv umolkla, no guby ee prodolzhali dvigat'sya, tochno ona govorila sama s soboj. - YA ne budu serdit'sya na tebya, - prodolzhala ona gorazdo bolee myagko. |to prozvuchalo tak, budto ona obrashchalas' ne tol'ko k nemu, no i k sebe. YAvno narochitym zhestom ona zakinula kosu za plecho, vodruzila shlyapu s golubymi per'yami na mesto i slozhila ruki na zhivote. - Esli ty tak govorish'... - myagko skazal Lan. Najniv zatrepetala. - Ne smej razgovarivat' so mnoj takim tonom! - zakrichala ona. - Govoryu tebe, ya ne serzhus'! Ty slyshish' menya? - Krov' i pepel, Najniv, - provorchal Met. - On i ne dumaet, chto ty serdish'sya. YA tozhe ne dumayu, chto ty serdish'sya. - Zdorovo eti zhenshchiny nauchili ego lgat' s chestnym vyrazheniem lica. - A teper', mozhet, podnimemsya naverh i zaberem etu proklyatuyu CHashu Vetrov? - CHudesnaya ideya, - proiznes zhenskij golos so storony dveri, vedushchej na ulicu. - Mozhet, otpravimsya tuda vmeste - udivim Ilejn? - Met nikogda prezhde ne videl dvuh zhenshchin, voshedshih v koridor, no u nih byli lica Ajz Sedaj. Ta, kotoraya proiznesla eti slova, byla vysoka i tak zhe holodna na vid, kak ee golos; u vtoroj bylo mnozhestvo tonkih temnyh kosichek, ukrashennyh raznocvetnymi businkami. Pochti dve dyuzhiny muzhchin sgrudilis' pozadi nih - vnushitel'nye, shirokoplechie, s dubinami i nozhami v rukah. Met polovchee perehvatil svoj ashandarej, - edva uvidev voshedshih, on oshchutil trevogu, i lis'ya golova na grudi poholodela. Kto-to ryadom uderzhival Edinuyu Silu. Dve Mudrye ZHenshchiny, edva uvidev bezvozrastnye lica, priseli tak nizko, chto chut' ne upali, no i Najniv yavno zabespokoilas'. Ee guby bezzvuchno zashevelilis', kogda voshedshie dvinulis' cherez koridor, a lico napryaglos', ona budto myslenno rugala sama sebya. Met uslyshal, kak pozadi nego vyskol'znul iz nozhen mech, no emu bylo ne do togo, chtoby oglyadyvat'sya na cheloveka, kotoromu mech prinadlezhal. Lan prosto stoyal, inache govorya, vyglyadel tochno gotovyj k pryzhku leopard. - Oni iz CHernoj Ajya, - promolvila nakonec Najniv. Vnachale golos ee zvuchal chut' slyshno, no postepenno nabiral silu. - Falion Boda i Ispan SHefar. Oni sovershili ne odno ubijstvo v Bashne i dazhe koe-chto pohuzhe. Oni - Prispeshnicy Temnogo i... - Ee golos drognul. - Oni menya "otrezali". Prishedshie prodolzhali spokojno idti vpered. - Ty kogda-nibud' slyshala podobnuyu chepuhu, Ispan? - sprosila svoyu sputnicu vysokaya Ajz Sedaj, a ta ostanovilas' poodal' ot Najniv i, smorshchivshis' iz-za pyli, glumlivo usmehnulas', glyadya na nee. - Ispan i ya yavilis' syuda iz Beloj Bashni, a vot Najniv i ee podruzhki zateyali myatezh protiv Prestola Amerlin. Za eto oni budut surovo nakazany, i to zhe zhdet vsyakogo, kto im pomogaet. - Nesmotrya na shok, Met osoznal, chto eta zhenshchina ne vpolne ponimala situaciyu; ona dumala, chto on, Lan i ostal'nye - prostye naemniki. Falion ulybnulas' Najniv. Po sravneniyu s etoj ulybkoj zimnyaya metel' pokazalas' by teploj. - Koe-kto budet schastliv uvidet'sya s toboj, kogda my dostavim tebya obratno, Najniv. Ona dumaet, chto ty pogibla. Budet luchshe, esli tvoi sputniki ujdut. Ne stoit vmeshivat'sya v dela Ajz Sedaj. Moi lyudi otvedut tebya k reke. - Ne otvodya vzglyada ot Najniv, Falion znakom velela muzhchinam, stoyavshim za ee spinoj, vyjti vpered. Lan sdelal dvizhenie. On ne vyhvatil mecha, srazhat'sya s Ajz Sedaj s mechom sovershenno bessmyslenno, no mgnovenie nazad on stoyal nepodvizhno, a v sleduyushchee brosilsya na etu paru. Eshche ne uspev udarit', Lan kryaknul, tochno udarili ego samogo, no obrushilsya na nih, oprokinuv obeih CHernyh sester na pyl'nyj pol. Slovno prorvalo plotinu - zakipela draka. Lan podnyalsya na chetveren'ki, vstryahivaya golovoj, tochno p'yanyj, i odin iz gromil zanes okovannuyu zhelezom dubinku, sobirayas' prolomit' emu cherep. Met udaril gromilu kop'em v zhivot, Beslan, Nalesin i pyatero soldat iz otryada brosilis' na ostal'nyh. Lan, shatayas', podnyalsya na nogi, vyhvatil mech i raskroil odnogo iz napadavshih sverhu donizu. V uzkom prohode pered lestnicej bylo slishkom tesno, chtoby dejstvovat' mechom ili ashandareem, no eto kompensirovalo neravenstvo sil. Ostervenelo rychashchie muzhchiny srazhalis' licom k licu, tolkaya drug druga loktyami, starayas' udarit' nozhom ili zamahnut'sya dubinkoj. Vokrug CHernyh sester i vokrug Najniv vse vremya ostavalos' nebol'shoe svobodnoe prostranstvo - oni sami pozabotilis' ob etom. Gibkij andorec iz otryada chut' ne svalilsya na Falion, no v poslednee mgnovenie vzmyl v vozduh, proletel po koridoru, sbiv s nog dvoih shirokoplechih Druzej Temnogo, i s treskom vrezalsya zatylkom v stenu, ostaviv krovavyj sled na tresnuvshej pyl'noj shtukaturke. Lysyj Prispeshnik Temnogo, protisnuvshis' skvoz' liniyu zashchitnikov Najniv, brosilsya na nee, zamahnuvshis' nozhom; vnezapno ego shvyrnulo nazem' - on zaoral i vopil, poka ne grohnulsya na pol licom vniz s takoj siloj, chto ego golova gluho stuknula. Ochevidno, Najniv bol'she ne byla otrezana ot Istochnika. Holod serebryanoj lis'ej golovy, motavshejsya po grudi Meta, ubeditel'no dokazyval, chto Najniv, kak i CHernye sestry, uchastvovala v srazhenii. No dazhe ne oshchushchaj on etogo, sam fakt, chto oni neotryvno glyadeli na nee, a ona na nih, slovno ignoriruya kipyashchuyu vokrug bitvu, podtverzhdal voznikshee u nego vpechatlenie. Obe Mudrye ZHenshchiny v uzhase nablyudali za proishodyashchim; stisnuv v kulakah krivye nozhi, oni s shiroko raspahnutymi glazami i razinutymi rtami zhalis' k stene, perevodya izumlennye vzglyady s Najniv na dvuh drugih Ajz Sedaj i obratno. - Srazhajtes'! - zakrichala im Najniv. Ona lish' slegka povernula golovu, no eto pozvolilo ej videt' kak ih, tak i Falion s Ispan. - YA ne mogu borot'sya odna; oni obrazovali soedinenie. Esli vy ne budete drat'sya, oni vse ravno ub'yut vas. Potomu chto teper' vy znaete, kto oni takie! Mudrye ZHenshchiny vozzrilis' na Najniv s takim vidom, tochno ona prizyvala ih plyunut' v lico koroleve. Kriki i stony prorezal melodichnyj smeh Ispan. Skvoz' kriki i stony ehom prokatilsya vniz po stupen'kam pronzitel'nyj vopl'. Najniv vnezapno zashatalas', i ee golova rezko kachnulas' v storonu voplya i obratno, tochno u ranenogo barsuka. Ona svirepo ustavilas' na Falion i Ispan, budto nadeyalas', chto oni sejchas zhe uberutsya proch', esli hot' nemnozhko soobrazhayut. Odnako ona umudrilas' brosit' ispolnennyj muki vzglyad i na Meta. - Naverhu napravlyayut Silu, - skazala ona skvoz' zuby. - Tam chto-to sluchilos'. Met zakolebalsya. Skoree vsego, Ilejn prosto uvidela krysu. Skoree vsego... On uhitrilsya otbit' kinzhal, kotorym ego pytalis' tknut' pod rebro, no, chtoby udarit' ashandareem ili dejstvovat' im napodobie boevogo posoha, mesta ne hvatalo. Beslan ryadom s nim porazil napadavshego pryamo v serdce. - Pozhalujsta, Met! - sdavlenno progovorila Najniv. Ona nikogda ni o chem ne prosila. Skoree sob