CHto-nibud' pridumaet? CHto imenno? - Svet, da ty kak budto i bezhat' ne hochesh'. - Bud' ser'eznee, - prosheptala Teslin, tak tiho, chto on edva rasslyshal. - YA podumala, ty prishel poizdevat'sya nado mnoj. - Ona medlenno sela, opustila nogi na pol. Teslin ne svodila s Meta napryazhennogo vzglyada, golos stal nastojchivym. - Hochu li ya bezhat'? Kogda ya delayu chto-to im priyatnoe, sul'dam dayut mne sladosti. YA lovlyu sebya na tom, chto zhdu etogo voznagrazhdeniya. - V ee golose poyavilsya tihij uzhas. - Ne potomu, chto ya lyublyu sladkoe, a potomu, chto ya dostavlyu priyatnoe sul'dam. - Iz ugolka glaza skatilas' odinokaya slezinka. Ona gluboko vzdohnula. - Esli ty pomozhesh' mne bezhat', ya sdelayu vse, o chem ty poprosish'... krome izmeny Beloj... - Teslin rezko zahlopnula rot, sela pryamo, glyadya skvoz' Meta. I vdrug kivnula samoj sebe. - Esli ty pomozhesh' mne bezhat', ya sdelayu vse, o chem ty poprosish', - skazala Teslin. - Sdelayu, chto smogu, - otvetil ej Met. - YA obyazatel'no chto-nibud' pridumayu. Ona kivnula, slovno on poobeshchal pobeg eshche do nochi. - Vo dvorce est' eshche odna plennaya sestra. |desina Azzedin. Ona dolzhna pojti s nami. - Odna? - skazal Met. - Po-moemu, ya videl treh ili chetyreh, schitaya tebya. I ya ne uveren, chto sumeyu vyvesti tebya, ne govorya uzh o... - Ostal'nye... peremenilis'. - Teslin podzhala guby. - Gujsin i Majlen. Poslednyuyu ya znala kak SHerajne Kaminelle, no teper' ona otklikaetsya lish' na imya Majlen... |ti dvoe nas vydadut. |desina po-prezhnemu ostaetsya soboj. YA ne broshu ee zdes', hot' ona i myatezhnica. - Nu, posmotrim, - ulybnuvshis', uspokoil ee Met. - YA skazal, chto postarayus' tebya vyvesti, no kak byt' s vami dvumya... - Sejchas tebe luchshe ujti, - perebila ego Teslin. - Muzhchinam ne polozheno syuda podnimat'sya, i esli tebya obnaruzhat, vozniknut podozreniya. - Nahmurivshis', ona fyrknula. - I horosho by ty odelsya menee brosko. Desyatok p'yanyh Ludil'shchikov privlekut men'she vnimaniya, chem ty. Teper' stupaj. Bystree! Uhodi! Met ushel, vorcha sebe pod nos. Ves'ma pohozhe na Ajz Sedaj. Predlagaesh' ej pomoch', i tut vyyasnyaetsya, chto ona schitaet, budto tebe po silam vzobrat'sya po otvesnoj skale v gluhuyu polnoch' i v odinochku vyzvolit' iz podzemnoj temnicy pyat'desyat chelovek. |to sluchilos' s drugim chelovekom, davnym-davno umershim, no Met pomnil, i vospominanie kak nel'zya luchshe podhodilo k segodnyashnemu dnyu. Krov' i proklyatyj pepel! On ne znaet, kak odnu-to Ajz Sedaj vyzvolit', a ona zastavlyaet ego spasat' dvoih! Spustivshis' po lestnice, Met shagnul za ugol i chut' ne stolknulsya s Tuon. - Muzhchinam zapreshcheno hodit' v pomeshcheniya damani, - skazala ona, holodno glyadya na nego skvoz' vual'. - Tebya mogut nakazat' dazhe za to, chto ty sdelal tuda shag. - YA iskal Ishchushchuyu Veter, Verhovnaya Ledi, - pospeshil skazat' Met, rasklanivayas' i prinuzhdaya sebya soobrazhat' tak bystro, kak nikogda v zhizni. - Odnazhdy ona okazala mne uslugu, i ya podumal, chto ej, mozhet, zahochetsya chego-to vkusnen'kogo. Nu, slastej tam ili eshche chego-nibud'. No ya ee ne nashel. Navernoe, ee ne pojmali, kogda... - Met umolk, glyadya vo vse glaza na Tuon. Vsegdashnyaya maska ne vedayushchego snishozhdeniya sud'i rastayala, lico devushki osvetila ulybka. Ona i vpryam' byla krasiva. - Ochen' dobryj postupok, - skazala Tuon. - Priyatno znat', chto ty dobr k damani. No ty dolzhen byt' ostorozhen. Est' muzhchiny, kotorye i v samom dele berut damami v postel'. - Ona skrivila svoj puhlyj rotik ot omerzeniya. - Ne hochesh' zhe ty, chtoby tebya schitali izvrashchencem. - Na ee lico vnov' vernulos' surovoe vyrazhenie. Vseh uznikov - nemedlenno kaznit'. - Spasibo za preduprezhdenie. Verhovnaya Ledi, - promolvil on ne sovsem uverenno. Kakomu eto muzhchine zahochetsya perespat' s zhenshchinoj na privyazi? On snova ischez - po krajnej mere, dlya Tuon. Ona kak ni v chem ne byvalo dvinulas' plavnoj pohodkoj po koridoru, slovno vmesto Meta bylo pustoe mesto. Odnako vpervye Verhovnaya Ledi Tuon nichut' ego ne volnovala. U nego i tak hlopot po gorlo - pryachushchayasya v podvale "Strannicy" Ajz Sedaj i eshche dve s povodkami damami zhdut ne dozhdutsya, kogda Met, rasproklyatyj Kouton. spaset ih. Met byl uveren: pri pervoj zhe vozmozhnosti Teslin vse rasskazhet |desine. Tri zhenshchiny, kotorye nachnut teryat' terpenie, esli v skorom vremeni Met kakim-to chudom ne pereneset ih v bezopasnoe mesto. ZHenshchiny lyubyat yazykami trepat', i uzh kol' razgovoryatsya, razboltayut i to, o chem luchshe by pomalkivat'. A zhenshchiny, snedaemye neterpeniem, boltayut i togo pushche. Met bol'she ne slyshal v svoej golove igral'nyh kostej, zato slyshal kak nayavu tikan'e chasov. I chas mozhet okazat'sya otmerennym toporom palacha. Srazheniya planirovat' on mog dazhe vo sne, no sejchas, pohozhe, starye vospominaniya malo chem pomogut. Emu nuzhen intrigan, chelovek, privychnyj k zagovoram i udaram ispodtishka, k krivym dorozhkam i shvatkam pod kovrom. Pora sest' i ser'ezno pogovorit' s Tomom. I s Dzhuilinom. Otpravivshis' na poiski togo i drugogo, Met mashinal'no prinyalsya murlykat' pesenku "YA na samom dne kolodca". Nu, imenno tuda on i sverzilsya, i nadvigaetsya noch', i skoro nepremenno razrazitsya liven'. Kak chasto sluchalos', iz staryh vospominanij vsplylo eshche odno nazvanie - etu pesnyu ispolnyali pri Dvore Takedo, v Farashelle, chto byl sokrushen bolee tysyachi let nazad Arturom YAstrebinoe Krylo. Kak ni stranno, za posledovavshie gody motiv izmenilsya malo. Togda eta pesnya nazyvalas' "Poslednij boj u Mandenhara". No i s takim nazvaniem ona ves'ma podhodila k segodnyashnemu dnyu. GLAVA 20 Izmena Vzbirayas' po lestnice k tesnym kamorkam na samom verhu Tarazinskogo dvorca, Betamin ostorozhno priderzhivala dosku s pis'mennymi prinadlezhnostyami. Inogda probkovaya zatychka chernil'nicy rasshatyvalas', a chernil'nye pyatna s tkani svodit' trudno. Ona zhe staralas' vsegda vyglyadet' tak, slovno ee vyzvali k komu-to iz Verhovnyh. S Rinnoj, kotoraya podnimalas' sejchas ryadom po lestnice, daby proizvesti vmeste s nej proverku, ona ne razgovarivala. Ot nih trebovalos' vypolnenie poruchennogo, a ne prazdnaya boltovnya. Otchasti Betamin molchala i po etoj prichine. Kogda ostal'nye vsemi sposobami, poroj dazhe obmanom, dobivalis' vozmozhnosti "stat' sovershennymi" so svoimi lyubimymi damami ili mechtatel'no rassuzhdali, kakuyu nagradu zdes' poluchat, ili tarashchili glaza na dikoviny etoj zemli, Betamin sosredotochenno zanimalas' svoimi obyazannostyami, tol'ko o nih i dumaya, prosya dat' ej samyh nepoddayushchihsya marat'damani, chtoby priruchit' ih, prevratit' v poslushnyh damani, rabotaya s nimi v dva raza bol'she i v dva raza dol'she, chem kto-libo drugoj. Nakonec-to dozhd' prekratilsya, i kletushki na cherdake pogruzilis' v tishinu. Nuzhno budet segodnya vyvesti damani na progulku - bol'shinstvo vpadaet v tosku, esli ih slishkom dolgo derzhat' v tesnom pomeshchenii, a eti vremennye kletushki ochen' tesnye, - no kak ni priskorbno, na progulku nynche naznachili ne ee. Rinnu nikogda ne naznachali, hotya kogda-to ona pol'zovalas' vseobshchim uvazheniem, kak luchshaya dressirovshchica Syurot. I byla ves'ma iskusnoj, hotya i sklonnoj poroj k zhestokosti. Kogda-to vse govorili, chto ona, nesmotrya na svoyu molodost', skoro stanet der'sul'dam. Odnako etogo ne proizoshlo. Sul'dam vsegda bylo bol'she, chem damani, no nikto so vremen Falme ne pripominal, chtoby Rinna stanovilas' "sovershennoj", ni ona, ni Sita, kotoruyu Syurot vzyala k sebe na sluzhbu posle Falme. Betamin, kak i mnogim, nravilos' spletnichat' za stakanchikom vina o Vysokorodnyh i o teh, kto im sluzhit, no ona nikogda ne osmelivalas' vyskazyvat' svoego mneniya, kogda rech' zahodila o Rinne i Site. Tem ne menee, dumala o nih ona mnogo. - Nachinaj s drugoj storony, Rinna, - velela Betamin. - Horosho? Ne hochesh' zhe, chtoby o tvoej lenosti opyat' izvestili |ssonde? Do Falme eta nevysokaya zhenshchina podavlyala svoej samouverennost'yu, no sejchas na ee blednoj shcheke dernulsya muskul, i ona kinula na Betamin boleznenno-podobostrastnyj vzglyad, a potom, prigladiv volosy, zatoropilas' v labirint uzkih prohodov. Ona slovno by boyalas', chto Betamin peredumaet Za isklyucheniem blizhajshih podrug, Rinnu v kakoj-to stepeni shpynyali vse, mstya za prezhnyuyu nadmennuyu gordost' Postupat' inache - znachit vydelit'sya, a Betamin ne hotela vydelyat'sya - krome kak opredelennym obrazom. Sobstvennye ee tajny byli pohoroneny tak gluboko, kak tol'ko ona mogla ih pohoronit', ona znala i sekrety, o kotoryh bol'she nikto ne vedal, no zhelala ona, chtoby kazhdyj schital Betamin Ziami obrazcovoj sul'dam. Absolyutnaya bezuprechnost' - vot za chto ona borolas', dobivayas' sovershenstva ot sebya i ot podopechnoj damani. Inspekciyu Betamin provodila bystro i effektivno. Damani obyazany soderzhat' v chistote sebya i svoyu konuru. Zametiv neporyadok, ona akkuratno vpisyvala zamechanie v verhnij list na doske; vremeni zrya ne teryala, razve chto vydavala ledency v vide pooshchreniya osobo staratel'nym v obuchenii. Bol'shinstvo iz teh, s kem ona stanovilas' "sovershennoj", vstrechali Betamin radostnymi ulybkami, dazhe stoya na kolenyah. Iz Imperii oni byli rodom ili po etu storonu okeana, no oni znali, chto ona tverda, no spravedliva. Nekotorye ne ulybalis'. Damani iz Ata'an Miejr vstrechali ee v osnovnom kamennymi licami, mrachnymi, kak ee sobstvennoe lico, ili ugryumoj yarost'yu, kotoruyu, po ih mneniyu, oni umelo skryvali. V otlichie ot inyh sul'dam, Betamin ne stala otmechat' ih gnev, chto povleklo by za soboj obyazatel'noe nakazanie damani. Oni vse eshche dumali, chto soprotivlyayutsya, no nedostojnye trebovaniya vernut' ih bezvkusnye ukrasheniya uzhe ostalis' v proshlom, i oni poslushno opuskalis' na koleni i razgovarivali vezhlivo. V trudnyh sluchayah ves'ma poleznym instrumentom sluzhili novye imena, sozdavavshie bresh' v ih oborone, ved' im, pust' cherez silu, no prihodilos' na nih otklikat'sya. Znakomyj shablon, neizmennyj i nadezhnyj, kak voshod solnca. Nekotorye srazu prinimali svoyu sud'bu, a nekotorye vpadali v shok, uznav, kto oni takie. Vsegda nahodilas' gorstochka teh, kto upiralsya mesyacami, v to vremya kak drugie, vchera krichavshie, chto proizoshla chudovishchnaya oshibka, chto oni nikogda ne projdut proverku, smiryalis' uzhe nazavtra. Po etu storonu okeana vstrechalis' nekotorye melkie razlichiya, no konechnyj rezul'tat, zdes' ili v Imperii, ostavalsya odinakovym. Dve damani, o kotoryh ona sdelala pometki, ob akkuratnosti kak budto i ne slyhivali. Nesomnenno, zasluzhivala rozog Zushi, damani iz Ata'an Miejr, rostom prevoshodivshaya samu Betamin. Plat'e ee bylo izmyato, volosy ne raschesany, postel' ne zapravlena. No lico Zushi opuhlo ot placha, i, vstav na koleni, ona zatryaslas' ot rydanij, po shchekam ruch'yami potekli slezy. Seroe plat'e, prezhde tshchatel'no podognannoe po figure, teper' boltalos' na nej, hotya ona i ran'she ne otlichalas' polnotoj. Betamin sama dala ej imya Zushi i imela k nej osobyj interes. Otshchelknuv ruchku so stal'nym perom, Betamin obmaknula ee v chernila i zapisala predlozhenie, chtoby Zushi pereveli iz dvorca v drugoe mesto i chtoby soderzhali ee v dvuhmestnoj konure s damani iz Imperii, predpochtitel'nee s takoj, kotoraya imeet opyt obshcheniya s tol'ko chto poluchivshimi oshejnik damani i kotoraya sumeet s nej podruzhit'sya. Rano ili pozdno, no slezam vsegda prihodit konec. Pravda, Betamin ne byla uverena, chto Syurot dast na to pozvolenie. Syurot zayavila, chto eti damani prinadlezhat Imperatrice, - vsyakij, u kogo v lichnoj sobstvennosti okazhetsya hotya by desyataya chast' ot chisla sobrannyh vo dvorce damani, budet zapodozren v organizacii zagovora ili dazhe obvinen v otkrytom myatezhe, - no sama ona vela sebya tak, slovno oni byli ee sobstvennost'yu. Esli Syurot otkazhet, nuzhno budet izyskivat' inye puti. Betamin ne zhelala teryat' damani iz-za togo, chto ta sovsem padet duhom. Ona voobshche ne zhelala teryat' damani, ni po kakoj prichine! Vtoraya, poluchivshaya osoboe zamechanie, zvalas' Tessi, i v ee sluchae Betamin vozrazhenij ne ozhidala. Edva Betamin otkryla dver', damani-illianka plavno opustilas' na koleni i slozhila ruki na poyase. Krovat' ee byla ubrana, plat'ya akkuratno razveshany na kryuchkah, rascheska i shchetka rovno ulozheny na umyval'nike, pol podmeten. Men'shego Betamin i ne zhdala. S samogo nachala Tessi otlichalas' chistoplotnost'yu. Nauchivshis' nichego ne ostavlyat' na tarelke, ona dazhe chut' okruglilas' - priyatno posmotret'. Ne schitaya sladostej, za pitaniem damani sledili strogo; nezdorovaya damani, mozhno skazat', ubytok. Vprochem, Tessi nikogda ne stali by naryazhat' v lenty i otpravlyat' na sostyazanie za zvanie samoj krasivoj damani. Ona vsegda kazalas' serditoj, dazhe vo sne. No segodnya na lice u nee byla legkaya ulybka - i, kak podozrevala Betamin, poyavilas' eta ulybka eshche do togo, kak ona voshla. A ot Tessi ulybok ona ne zhdala, toj bylo eshche rano ulybat'sya. - Kak sebya segodnya chuvstvuet moya malyutka Tessi? - sprosila Betamin. - Tessi chuvstvuet sebya prekrasno, - poslushno otvetila damani. Hotya ran'she stoilo nemalogo truda dobit'sya, chtoby ona razgovarivala kak polozheno, i v poslednij raz Tessi vysekli tol'ko vchera - za otkaz. Betamin, pochesyvaya podborodok, zadumchivo razglyadyvala stoyavshuyu na kolenyah damani. Ona ispytyvala podozreniya na schet lyuboj damani, kotoraya prezhde nazyvalas' Ajz Sedaj. Ee interesovala istoriya, i ona dazhe chitala perevody so mnozhestva yazykov, chto sushchestvovali do nachala Ob®edineniya. Drevnie poveliteli naslazhdalis' svoim krovozhadnym svoenravnym pravleniem i s radost'yu opisyvali, kak prihodili k vlasti, kak sokrushali sosednie gosudarstva, kak nizvergali drugih pravitelej. Bol'shinstvo iz nih pogibalo ot ruki ubijcy, zachastuyu - ot ruki sobstvennyh naslednikov ili posledovatelej. Betamin slishkom horosho predstavlyala sebe, na chto pohozhi Ajz Sedaj. - Tessi - horoshaya damani, - teplo probormotala Betanin, dostavaya iz poyasnogo koshelya bumazhnyj kulechek s ledencami. Tessi potyanulas' za lakomstvom i v blagodarnost' pocelovala ej ruku, no ulybka ee na mig ischezla, hotya srazu zhe, kak tol'ko zhenshchina sunula krasnuyu konfetku v rot, poyavilas' snova. Nu, vot. Pohozhe na to, da? Pritvornoe poslushanie, chtoby ubayukat' sul'dam, bylo horosho znakomo Betamin, no uchityvaya, kem prezhde byla Tessi, ves'ma veroyatno, chto ta zamyslila pobeg. Vernuvshis' v uzkij koridorchik, Betamin napisala nastoyatel'nuyu rekomendaciyu udvoit' zanyatiya Tessi, a takzhe ee nakazaniya, a voznagrazhdenie davat' ot sluchaya k sluchayu, chtoby ona nikogda ne byla uverena, chto ee nepremenno pohvalyat dazhe za bezuprechno ispolnennyj urok. Metod byl zhestok, i obychno Betamin ego izbegala, no po kakoj-to prichine on v udivitel'no korotkij srok prevrashchal v ustupchivyh damani dazhe norovistyh marat'damani. I blagodarya etomu metodu poluchalis' samye pokornye damani. Ej ne nravilos' lomat' volyu damani, no Tessi nuzhno slomat' dlya aidama. nuzhno, chtoby ona pozabyla proshloe. V konce koncov, eto dlya ee zhe pol'zy, i potom ona sama budet rada. Zakonchiv inspekciyu ran'she Rinny, Betamin podozhdala v koridore u lestnicy, poka spustitsya vtoraya sul'dam. - Otnesi eto k |ssonde vmeste so svoej, - skazala ona, sunuv dosku Rinne, edva ta uspela stupit' na poslednyuyu stupen'ku. Poruchenie Rinna prinyala s toj zhe pokornost'yu, kak I predydushchee rasporyazhenie Betamin, i zatoropilas' proch', poglyadyvaya na vtoruyu dosku, slovno gadala, net li tam stranicy s dokladom o nej. Do Falme ona byla sovershenno drugoj zhenshchinoj. Betamin zhe, shodiv za plashchom, pokinula dvorec, sobirayas' vernut'sya v gostinicu, gde ej prihodilos' delit' krovat' eshche s dvumya sul'dam, no tuda ona hotela zajti lish' dlya togo, chtoby vzyat' iz denezhnogo yashchichka nemnogo monet. Krome inspekcii, na segodnya u nee drugih zadanij ne bylo, i ostatkom dnya ona mogla rasporyadit'sya po svoemu usmotreniyu. I v etot den' Betamin dlya raznoobraziya reshila ne iskat' dopolnitel'nyh poruchenij, a posvyatit' vecher poiskam suvenirov. Naprimer, priobresti nozh. kakie mestnye zhenshchiny nosyat na shee, esli udastsya najti hot' odin bez samocvetov na rukoyati - ih, pohozhe, tak lyubyat ukrashat'! I obyazatel'no chto-nibud' iz lakirovannyh izdelij; oni zdes' stol' zhe horoshi, kak i v Imperii, i uzory na nih takie... chuzhezemnye. Delaya zhe pokupki, ona uspokoitsya. Ej nuzhno uspokoit'sya. Plity mostovoj na ploshchadi Mol Hara vse eshche vlazhno blesteli posle utrennego dozhdya, v vozduhe vital priyatnyj zapah soli, napominavshij Betamin o derevne u Morya L'Haj, gde ona rodilas', hotya i prihodilos' kutat'sya v plashch iz-za ' moroza. V Abunai vsegda bylo teplo, i ej tak i ne udalos' privyknut' k holodam, skol'ko ona ni stranstvovala. Odnako sejchas mysli o dome ne prinosili utesheniya. Betamin shla po mnogolyudnym ulicam, stol' napryazhenno razmyshlyaya o Rinne i Site, chto postoyanno natalkivalas' na lyudej i chut' ne ugodila pod kupecheskij karavan, pokidavshij gorod. Vopl' vozchika zastavil ee vskinut'sya, i ona ele uspela otskochit' v storonu. Furgon progrohotal po mostovoj, gde ona stoyala sekundu nazad, a razmahivavshaya knutom zhenshchina na nee dazhe ne oglyanulas'. U etih chuzhezemcev net nikakogo ponyatiya ob uvazhenii k sul'dam. Rinna i Sita. U vseh. byvshih v Falme, ostalis' vospominaniya, kotorye oni hoteli zabyt', vospominaniya, o kotoryh govorili razve chto v sil'nom podpitii. U Betamin vospominaniya tozhe byli, no pomnila ona ne o koshmarnom srazhenii s poluznakomymi privideniyami iz legend i ne ob uzhase porazheniya, i ne o bezumnyh videniyah v nebesah. Ah, esli by ona ne podnimalas' v tot den' naverh! Esli by ona ne poshla uznat', kak dela u Tuli, u damami s chudesnym darom k metallam. No Betamin zaglyanula v kletushku Tuli. I uvidela, kak Rinna i Sita sudorozhno pytayutsya izbavit'sya ot nadetyh drug na druga ai damov. Oni korchilis' ot boli, ih shatalo ot golovokruzheniya tak, chto oni ele uderzhivalis' na kolenyah, no oni lihoradochno prodolzhali dergat' oshejniki Poteki rvoty pokryvali ih plat'ya. V otchayannyh popytkah vysvobodit'sya oni dazhe ne zametili Betamin, a ona popyatilas' za porog, oglushennaya uzhasom. Uzhasom ne tol'ko ot togo, chto uvidela, kak dve sul'dam obernulis' marat damani. na nee samu neozhidanno obrushilos' strashnoe otkrytie - ona uznala pravdu o sebe. Ej chasto mereshchilos', chto ona pochti nayavu vidit pleteniya damani, a prisutstvie damani i ee silu ona vsegda chuvstvovala. Mnogie sul'dam byli na to sposobny; vsem izvestno, chto eto prihodit s mnogoletnim opytom raboty s aidamom. Odnako vid etoj otchayanno dergavshejsya parochki probudil nezhelannye mysli, neveroyatno i zhutko uslozhniv to, chto ona prinimala prezhde kak dolzhnoe. Dejstvitel'no li ona pochti vidit pleteniya - ili vidit ih na samom dele? Inogda ej chudilos', budto ona chuvstvuet i to, kak napravlyayut Silu. Dazhe sul'dam obyazany ezhegodno prohodit' proverku, vplot' do svoih dvadcat' pyatyh imenin, i ee proverki davali otricatel'nyj rezul'tat. Vot tol'ko... Kogda najdut Rinnu i Situ, vvedut novuyu proverku, chtoby obnaruzhit' maratdamani, kotorye kakim-to obrazom proskochili cherez sito prezhnih ispytanij. Ot takogo udara mogla sodrognut'sya i sama Imperiya. I, myslenno vidya pered soboj Rinnu i Situ v serebristyh oshejnikah, ona s polnoj uverennost'yu ponimala, chto posle takoj proverki ona, Betamin Ziami, bol'she ne budet uvazhaemoj gorozhankoj. Vmesto etogo Imperii stanet sluzhit' damani po imeni Betamin. Ej ne daval pokoya zataivshijsya v glubine dushi styd. Ona postavila lichnyj strah vperedi sluzheniya Imperii, vperedi vsego, chto schitala pravil'nym i poleznym. Bitva obrushilas' na Falme, bitva i koshmary, no ona ne brosilas' vmeste s damani na peredovuyu liniyu. Vmesto etogo, vospol'zovavshis' smyateniem, ona razdobyla loshad' i bezhala s polya boya, podgonyaya zhivotnoe chto bylo sil. Betamin vdrug ponyala, chto stoit i smotrit v okno masterskoj beloshvejki, ne vidya vystavlennyh tam tovarov. Da ej i ne hotelos' na nih smotret'. Mnogie gody ona prakticheski nosila tol'ko odin naryad - sinee plat'e s krasnymi vstavkami, izobrazhayushchimi razdvoennye molnii. I uzh tochno ne stala by nadevat' nechto, stol' neprilichno otkryvayushchee grud'. YUbki krutanulis' u lodyzhek, i ona stremitel'no zashagala dal'she, no nikak ne poluchalos' vybrosit' iz myslej ni Rinnu s Sitoj, ni Syurot. Ochevidno, skovannuyu oshejnikami paru sul'dam obnaruzhila Alvin i soobshchila o nih Syurot. I Syurot oberegla Imperiyu, vzyav Rinnu i Situ pod svoe pokrovitel'stvo, kak ni opasno eto bylo. A chto, esli oni vdrug nachnut napravlyat' Silu? Navernoe, dlya Imperii bylo by luchshe, esli by Syurot podstroila ih smert', hotya ubijstvo sul'dam dazhe dlya Verhovnyh Vysokorodnyh ostaetsya ubijstvom. Dve podozritel'nye smerti sredi sul'dam navernyaka privlekli by vnimanie Vzyskuyushchih. Tak chto Rinna i Sita ostalis' na svobode, esli eto mozhno tak nazvat', poskol'ku im s teh por bol'she ni razu ne razreshali stanovit'sya "sovershennymi". Alvin ispolnila svoj dolg i udostoilas' vysokoj chesti, stav Glashataem Syurot. Syurot takzhe ispolnila svoj dolg, kak by ni bylo ej tyazhelo i protivno. I novoj proverki ne vveli. Begstvo Betamin bylo naprasnym i bessmyslennym. I esli by ona ostalas', ona ne popala by v Tanchiko - v koshmar, kotoryj ej hotelos' zabyt' eshche sil'nee, chem Falme. Mimo promarshiroval otryad Strazhej Poslednego CHasa, velikolepnyh v svoih dospehah, i Betamin postoyala, lyubuyas' imi. Ot nih po tolpe razbegalas' volna, slovno to shel ogromnyj korabl' pod polnymi parusami. Kakaya radost' nastupit v gorode, i v strane tozhe, kogda Tuon nakonec-to otkroet sebya! Kakoj budet ustroen prazdnik v chest' ee poyavleniya - kak budto ona tol'ko chto pribyla. Betamin chuvstvovala nechto vrode tajnogo udovol'stviya, dumaya tak o Docheri Devyati Lun, sovsem kak v detstve, kogda delala chto-nibud' zapreshchennoe, hotya, razumeetsya, poka Tuon ne snimet vual', ona schitaetsya prosto Verhovnoj Ledi Tuon, ne vyshe Syurot. Strazhi Poslednego CHasa, dushoj i serdcem predannye Imperatrice i Imperii, protopali mimo, i Betamin dvinulas' v protivopolozhnom napravlenii. V pryamom i perenosnom smysle - s teh por, kak ona dushoj i serdcem predalas' mysli sohranit' sobstvennuyu svobodu. Krohotnaya gostinica, vtisnuvshayasya mezhdu obshchestvennymi konyushnyami i lavochkoj, gde torgovali lakirovannymi izdeliyami, nosila gromkoe nazvanie "Zolotye lebedi nebes". V lavochke bylo polnym-polno oficerov, skupavshih vse podryad, v konyushnyah bylo polnym-polno loshadej, sobrannyh po zhrebiyu i eshche ne raspredelennyh, a v "Zolotyh lebedyah nebes" bylo polnym-polno sul'dam. Prosto bitkom nabito, bez vsyakogo preuvelicheniya, vo vsyakom sluchae posle nastupleniya nochi. Betamin eshche povezlo, chto s nej na odnoj krovati spyat tol'ko dve zhenshchiny. Poluchiv rasporyazhenie prinyat' kak mozhno bol'she postoyal'cev, hozyajka gostinicy raspihivala i po chetyre-pyat' na krovat', esli schitala, chto stol'ko tuda vlezet. Tem ne menee, posteli byli chistye, eda - priemlemaya, hot' i neobychnaya. I Betamin radovalas', chto voobshche spit na krovati, a ne na senovale - drugogo vybora ne bylo. V etot chas mesta u kruglyh stolov v obshchej zale pustovali. U nekotoryh iz zhivshih zdes' sul'dam navernyaka byli svoi obyazannosti, a ostal'nye prosto ne zhelali vstrechat'sya s hozyajkoj gostinicy. Skrestiv na grudi ruki i hmuryas', Darnella SHoran nablyudala, kak neskol'ko sluzhanok staratel'no podmetayut vylozhennyj zelenymi plitkami pol. Kostlyavaya zhenshchina s sedymi volosami, zakruchennymi na zatylke v uzel, ona ochen' napominala der' sul'dam, nesmotrya na nelepyj kinzhal, ukrashennyj deshevymi krasnymi i belymi kameshkami. Sluzhanki schitalis' lyud'mi svobodnymi, no stoilo soderzhatel'nice zagovorit', oni vzdragivali tak, slovno byli u nee v sobstvennosti. Betamin i sama slegka vzdrognula, kogda eta SHoran povernulas' k nej. - Vam, gospozha Ziami, izvestny moi pravila naschet muzhchin? - gromoglasno sprosila ona. Zamedlennaya rech' etih lyudej do sih por kazalas' sluhu strannoj. - Slyhala ya o vashih chuzhezemnyh obychayah, i koli vy takovy" eto vashe delo, no ne pod moej zhe kryshej! Esli ugodno vstrechat'sya s muzhchinami, pozhalujsta, no tol'ko gde-nibud' v drugom meste! - Uveryayu vas, gospozha SHoran, ya ne vstrechayus' s muzhchinami ni zdes' i ni v kakom drugom meste. Ta, nasupiv brovi, s podozreniem vozzrilas' na shonchanku. - Nu, on yavilsya syuda, sprashival vas po imeni. Horoshen'kij takoj, svetlovolosyj muzhchina. Ne mal'chishka, no i ne staryj eshche. Odin iz vashih, tak slova rastyagivaet, chto edva pojmesh'. Betamin, kak mogla, uspokaivala i ubezhdala hozyajku gostinicy, chto ne znaet nikogo, kto podhodil by pod eto opisanie, i chto ee obyazannosti ne ostavlyayut vremeni na muzhchin. I to, i drugoe bylo pravdoj, odnako pri nuzhde ona mogla by i sovrat'. "Zolotye lebedi" ne byli rekvizirovany, i spat' vtroem v odnoj krovati namnogo predpochtitel'nej, chem na senovale. Betamin popytalas' vyvedat', kak otnesetsya hozyajka k kakomu-nibud' skromnomu podarku, dumaya priobresti ego, kogda pojdet po lavkam. Odnako gospozhu SHoran predlozhenie prepodnesti ej nozh s bolee yarkimi samocvetami kak budto oskorbilo. Betamin ne imela v vidu dorogoj veshchi, kotoruyu mozhno bylo by rascenit' kak podkup - ili pochti ne imela, - odnako gospozha SHoran, vidimo, vosprinyala ee predlozhenie imenno tak. Ona vozmushchenno nahmurilas' i razvorchalas'. Vo vsyakom sluchae Betamin pokazalos', chto ej ne udalos' izmenit' mnenie hozyajki o sebe ni na volosok. Pochemu-to ta polagala, chto vse svobodnoe vremya oni predayutsya razvratu. Gospozha SHoran vse eshche hmurilas', kogda Betamin stala podnimat'sya k sebe po lestnice bez peril, pritvoryayas', chto dumaet isklyuchitel'no o predstoyashchem pohode za suvenirami. Odnako ee trevozhilo, chto eto byl za chelovek. Sredi ee znakomyh pohozhih na opisannogo hozyajkoj uzh tochno ne vodilos'. Po vsej vidimosti, on prihodil iz-za ee rassprosov, no esli tak, esli on sumel ee vysledit', znachit, ona okazalas' nedostatochno osmotritel'noj. Vozmozhno, chto i opasno neosmotritel'noj. Tem ne menee ona nadeyalas', chto on vernetsya. Ej nuzhno znat'. Nuzhno! Otkryv dver' v svoyu komnatu, Betamin zastyla na poroge. Neveroyatno - ee zheleznyj denezhnyj yashchichek lezhal na krovati s otkrytoj kryshkoj. Zamok byl ochen' horosh, a edinstvennyj klyuch spryatan na samom dne ee poyasnogo koshelya. Vor nahodilsya zdes' zhe, v komnate, i, kak ni stranno, listal ee dnevnik! Kak, vo imya Sveta, muzhchina sumel proskol'znut' mimo nedremannogo oka gospozhi SHoran? Ocepenenie dlilos' lish' mgnovenie. Betamin, vyhvativ iz nozhen na poyase nozh, otkryla rot, sobirayas' pozvat' na pomoshch'. Vyrazhenie lica neznakomca niskol'ko ne izmenilos', on ne popytalsya ni bezhat', ni napast' na nee. A prosto dostal iz koshelya kakoj-to malen'kij predmet i, protyanuv ruku, pokazal ego ej. U Betamin perehvatilo dyhanie, i ona edva ne podavilas' zastryavshim v gorle krikom. Mgnovenno onemevshimi pal'cami ona sunula klinok obratno v nozhny i vytyanula ruki, pokazyvaya, chto oruzhiya net i chto ona ne stanet tyanut'sya k klinku. V ruke neznakomca byla kostyanaya, pozolochennaya po krayam tablichka s vygravirovannymi voronom i bashnej. Mozhet byt', on, kak skazala gospozha SHoran, i byl horoshen'kim, no tol'ko sumasshedshaya mogla tak podumat' o Vzyskuyushchem Istinu. Hvala Svetu, chto nichego opasnogo ona v dnevnik ne zapisyvala. No on chto-to znaet. On iskal ee, sprashival po imeni. O, Svet, navernoe, on chto- to znaet! - Zakroj dver', - tiho proiznes muzhchina, ubiraya tablichku v koshel', i ona podchinilas'. Hotya ej hotelos' bezhat'. Umolyat' o snishozhdenii. No on - Vzyskuyushchij Istinu, i ona ostalas' na meste, sotryasaemaya drozh'yu. K ee izumleniyu, on brosil dnevnik obratno v yashchichek i ukazal na edinstvennyj v komnate stul. - Sadis'. Ni k chemu, chtoby ty chuvstvovala sebya neudobno. Betamin medlenno povesila svoj plashch i sela na stul. vpervye ne zamechaya, kakaya u nego neudobnaya spinka, do strannosti smahivayushchaya na perekladiny lestnicy. Svoyu drozh' ona skryt' i ne pytalas'. Lyuboj iz Vysokorodnyh, lyuboj iz Verhovnyh zatryassya by ot straha, nachni emu zadavat' voprosy Vzyskuyushchij. U nee eshche teplilas' nadezhda. On zhe mog prosto prikazat' ej sledovat' za nim. Vozmozhno, emu izvestno ne vse. - Ty zadavala voprosy o kapitane korablya, kotoruyu zovut |ginin Sarna, - skazal on. - Pochemu? Nadezhda ruhnula, i oblomki ee bol'no ranili dushu. - YA iskala staruyu podrugu, - drozhashchim golosom promolvila Betamin. Samaya luchshaya lozh' - ta, v kotoroj est' izryadnaya dolya pravdy. - My vmeste byli v Falme. YA ne znayu, zhiva li ona voobshche. Lozh' Vzyskuyushchemu yavlyalas' izmenoj, no svoyu pervuyu izmenu ona sovershila, dezertirovav v bitve pri Falme. - ZHiva, - korotko skazal on. Ne svodya s nee glaz. Vzyskuyushchij prisel na kraeshek krovati. Glaza u nego byli golubye, i ot ih pronzitel'nogo vzglyada ej zahotelos' zakutat'sya v plashch. - Ona - geroj, Kapitan Zelenyh i otnyne ledi |ginin Tamarat. Tak ee nagradila Verhovnaya Ledi Syurot. Ona tozhe zdes', v |bu Dar. Ty vozobnovish' svoyu druzhbu s neyu. I budesh' soobshchat' mne o nej vse - s kem ona vstrechaetsya, gde byvaet, chto govorit. Vse, bez isklyucheniya. Betamin krepko stisnula chelyusti, chtoby ne razrazit'sya istericheskim smehom. Emu nuzhna |ginin, a ne ona. Slava Svetu! Slava Svetu za ego beskonechnuyu milost'! Ona vsego-to hotela znat', zhiva li |ginin, prinyala li ta mery predostorozhnosti. Odnazhdy |ginin osvobodila ee, odnako vse te desyat' let, chto Betamin ee znala prezhde, |ginin byla obrazcovym sluzhakoj I nel'zya bylo sbrasyvat' so schetov vozmozhnost' togo, chto |ginin raskaetsya v svoem edinstvennom otstuplenii ot pravil, nevazhno, skol' dorogo prishlos' by zaplatit' za prostupok, no, chudo iz chudes, etogo ne sluchilos'. A esli Vzyskuyushchemu nuzhna ona, a ne... Pered myslennym vzorom Betamin voznikli i drugie vozmozhnosti, nekotorye prevratilis' v uverennost', i bol'she ej smeyat'sya ne hotelos'. Vmesto etogo ona nervno obliznula guby. - Kak?.. Kak mne vozobnovit' nashu druzhbu? - Da ih otnosheniya nikogda ne byli druzhboj, prosto znakomstvom, no sejchas pozdno ob etom govorit'. - Vy skazali, chto ona vozvyshena do Vysokorodnoj Vsyakaya iniciativa dolzhna ishodit' ot nee. - Strah pridal ej smelosti. I privel v uzhas, kak v Falme. - Zachem ya vam ponadobilas' kak Sluhach? V lyuboe vremya, kogda vam ugodno, vy mozhete doprosit' ee. Betamin bol'no prikusila sebe shcheku, chtoby yazyk ne boltal lishnego. O Svet, ej men'she vsego hochetsya, chtoby on tak postupil. Vzyskuyushchie byli potaennoj dlan'yu Imperatricy, da zhivet ona vechno. Imenem Imperatricy on mog dazhe Syurot doprosit', a to i samu Tuon. Pravda, v sluchae oshibki ego zhdala by strashnaya smert', no v sluchae s |ginin risk byl mal. Kto ona takaya - vsego lish' odna iz Vysokorodnyh nizshego ranga. Esli on doprosit |ginin... K potryaseniyu Betamin, on, vmesto togo, chtoby potrebovat' ispolneniya prikaza, sidel, razglyadyvaya ee. - Koe-chto ya ob®yasnyu, - promolvil Vzyskuyushchij, i eto potryaslo ee eshche sil'nej. Naskol'ko znala Betamin, Vzyskuyushchie nikogda nichego ne ob®yasnyali. - Ty ne prinesesh' pol'zy ni mne, ni Imperii, esli pogibnesh', a ty obyazatel'no pogibnesh', esli ne pojmesh', s chem tebe predstoit stolknut'sya. Esli ty hot' slovechkom komu-to obmolvish'sya o tom, chto ya skazhu, ty budesh' mechtat' o Bashne Voronov kak o milosti - lish' by ne popast' tuda, gde inache okazhesh'sya. Slushaj i zapominaj. |ginin byla poslana v Tanchiko do togo, kak gorod pal pered nami, i sredi prochego u nee bylo zadanie otyskat' sul'dam, vyzhivshih posle srazheniya u Falme. Kak ni stranno, ona nikogo ne nashla, v otlichie ot drugih, ot teh, kto pomog, naprimer, vernut'sya tebe. Vmesto etogo ona ubila obnaruzhennuyu sul'dam. YA sam obvinil ee, i ona dazhe ne potrudilas' otvergnut' obvinenie Ona dazhe ne oskorbilas', ne vykazala vozmushcheniya. Bolee togo, ona tajno yakshalas' s Ajz Sedaj. - On besstrastno proiznes eto nazvanie, bez obychnogo omerzeniya, skoree, slovno chitaya obvinenie. - Kogda ona pokinula Tanchiko, ona otpravilas' v put' na korable, kotorym komandoval chelovek po imeni Bajl Domon. On pytalsya okazat' soprotivlenie, kogda ego korabl' zahvatili, i byl obrashchen v sobstvennost'. |ginin zhe vykupila ego i nemedlenno sdelala so dzhin, iz chego sleduet, chto on dlya nee chto-to znachit. I chto primechatel'no, etogo zhe cheloveka ona privela v Falme k Verhovnomu Lordu Turaku. On privlek k sebe takoe vnimanie Verhovnogo Lorda, chto ego chasto priglashali dlya besed s Turakom. - Vzyskuyushchij pomorshchilsya. - U tebya net vina? Ili brendi? Betamin vzdrognula. - Kazhetsya, u Ajony byla gde-to flyazhka mestnogo brendi. |to krepkij napitok... On velel, tem ne menee, nalit' kubok, i ona pospeshila podchinit'sya. Ej hotelos', chtoby on prodolzhal govorit', vse chto ugodno, lish' by ottyanut' neizbezhnoe. Ona tochno znala: |ginin ne ubivala sul'dam, odnako privedi Betamin tomu dokazatel'stvo - i ona budet obrechena na gor'kuyu uchast' Rinny i Sity. Esli ej povezet. Esli etot Vzyskuyushchij ponimaet svoj dolg pered Imperiej tak zhe, kak Syurot. Glyadya v olovyannuyu kruzhku, on vzboltal temnoe yablochnoe brendi. Betamin sela na prezhnee mesto. - Verhovnyj Lord Tu rak byl velikim chelovekom, - probormotal Vzyskuyushchij. - Vozmozhno, odnim iz velichajshih, kotoryh videla Imperiya. ZHal', chto ego so'dzhin reshili posledovat' za nim v smerti. CHest' dlya nih, tol'ko nevozmozhno udostoverit'sya, ne prichasten li Domon k toj shajke, chto ubila Verhovnogo Lorda. - Betamin vzdrognula Poroj, konechno. Vysokorodnye pogibayut ot ruk takih zhe Vysokorodnyh, no slovo "ubijstvo" nikogda ne proiznositsya. Vzyskuyushchij prodolzhal, po-prezhnemu glyadya v kruzhku, kotoruyu tak i ne prigubil. - Verhovnyj Lord prikazal mne sledit' za Syurot. On podozreval, chto ona predstavlyaet ugrozu dlya samoj Imperii. |to ego sobstvennye slova. I s ego smert'yu ona sumela poluchit' komandovanie nad Predvestnikami. U menya net dokazatel'stv, chto ona prikazala ego ubit', no eto bol'she, chem predpolozhenie. Syurot privela v Falme damami, yunuyu devushku, kotoraya byla Ajz Sedaj, - i opyat' eto nazvanie bylo proizneseno rovno i zhestko, - i kotoraya kakim-to obrazom sbezhala v tot samyj den', kogda pogib Turak. V okruzhenii Syurot takzhe est' damani, kotoraya byla kogda-to Ajz Sedaj Bez oshejnika ee nikogda ne videli, no... - On pozhal plechami, slovno eto bylo dlya nego ne stol' vazhno. Betamin vytarashchila glaza. Kto by mog snyat' oshejnik s damani? Horosho obuchennaya damani - nastoyashchaya radost', no bez privyazi eto vse ravno chto p'yanyj grolm! - Predstavlyaetsya ves'ma veroyatnym, chto sredi svoej sobstvennosti ona vdobavok skryvaet maratdamani, - govoril dalee Vzyskuyushchij, slovno by i ne perechislyal prestupleniya, tyazhest'yu lish' nemnogim ustupayushchie izmene. - Polagayu, Syurot otdala prikaz ubit' vseh sul'dam, sumevshih dobrat'sya do Tanchiko, veroyatno, dlya togo, chtoby skryt' fakt vstrech |ginin s Ajz Sedaj. Ved' vy, sul 'dam, govoryat, mozhete opredelit' marat damani s odnogo vzglyada. Verno? On vnezapno podnyal glaza na Betamin, i ona umudrilas' otvetit' na ego stylyj vzor ulybkoj. |to lico moglo by prinadlezhat' komu-nibud' drugomu, no vot glaza... Ona poradovalas', chto sidit. Koleni drozhali tak sil'no, chto bylo udivitel'no, kak etogo ne vidno pod yubkami. - Boyus', eto budet ne ochen' prosto. - Ej pochti udalos' sovladat' s golosom - tot vrode ne drognul - Vy Navernyaka vam izvestno dostatochno, chtoby obvinit' Syurot v u... u... v ubijstve Verhovnogo Lorda Turaka. - Esli on voz'metsya za Syurot, nezachem budet vovlekat' v delo ee, Betamin, ili |ginin. - Turak byl velikim chelovekom, no dolg moj - v sluzhenii Imperatrice, da zhivet ona vechno, a cherez nee - Imperii - On odnim bol'shim glotkom vypil brendi, i lico ego bylo takim zhe tverdym, kak i golos. - Smert' Turaka - pyl' ryadom s opasnost'yu, ugrozhayushchej Imperii. Ajz Sedaj etih zemel' stremyatsya probit'sya k vlasti v Imperii, hotyat vernut' dni haosa i ubijstv, kogda ni odin chelovek ne mog zakryt' vecherom glaza v uverennosti, chto zavtra prosnetsya. I im pomogaet istochayushchij yad cherv' - cherv' izmeny, chto podtachivaet Imperiyu iznutri. Mozhet stat'sya, Syurot dazhe i ne golova etogo chervya. Radi blaga Imperii ya ne smeyu shvatit' ee prezhde, chem smogu ubit' chervya celikom. |ginin - eto ta nitochka, po kotoroj ya doberus' do chervya, a ty - nitochka k |ginin Poetomu ty vozobnovish' druzhbu s neyu, chego by eto ni stoilo. Ty ponyala menya? - YA ponyala, i ya povinuyus'. - Golos Betamin drozhal, no chto eshche ona mogla skazat'? Da spaset ee Svet, chto eshche ona mogla skazat'? GLAVA 21 Vopros sobstvennosti |ginin lezhala na krovati, povernuv podnyatye ruki ladonyami vverh i rastopyriv pal'cy. Svetlo-golubye yubki byli veerom raskinuty poverh nog, i ona staralas' ne shevelit'sya, chtoby ne pomyat' uzkie skladki plisse. Sudya po tomu, kak plat'ya stesnyayut dvizheniya, oni - vydumka Temnogo Povelitelya. Lezha na spine, |ginin rassmatrivala svoi nogti - slishkom dlinnye, teper' i za tros ne voz'mesh'sya, navernyaka oblomaesh'. Nel'zya skazat', chtoby poslednie neskol'ko let ona samolichno bralas' za takelazh, no horoshij kapitan dolzhen byt' vsegda k etomu gotov, dolzhen pri neobhodimosti umet' sam spravit'sya s rabotoj matrosa. - ...sovershennaya glupost'! - rychal Bajl, tycha kochergoj v polen'ya, pylavshie v kamine. - Naprav' menya udacha, "Morskoj yastreb" sposoben idti kruche k vetru i bystree, chem lyuboj kogda-libo postroennyj shonchanskij korabl'. K tomu zhe vperedi byli shkvaly, i... - Ona pochti ne prislushivalas', ponyav tol'ko, chto on perestal vorchat' naschet komnaty i vernulsya k staromu sporu. Komnata, obshitaya temnymi panelyami, byla v "Strannice" ne samoj luchshej, odnako vpolne udovletvoryala zaprosu. Ne schitaya vida iz okna - dva okna vyhodili na dvor konyushni. Kapitan Zelenyh po rangu byl prakticheski raven generalu znameni, no zdes' bol'shinstvo teh, kogo ona prevoshodila zvaniem, byli ad®yutantami ili sekretaryami starshih oficerov Nepobedimoj Armii. Kak v suhoputnoj armii, tak i na flote prinadlezhnost' k Vysokorodnym daet malo preimushchestv, esli tol'ko ty ne otnosish'sya k chislu Verhovnyh. Nogti ee mizincev blesteli lakom cveta morskoj volny. |ginin vsegda nadeyalas' vozvysit'sya, a so vremenem, vozmozhno, stat' i Kapitanom Zolotyh, komandovat' flotami, kak ee mat'. Devochkoj ona dazhe mechtala imenovat'sya Dlan'yu Imperatricy na More i, podobno materi, stoyat' po levuyu ruku ot Hrustal'nogo Trona, byt' so dzhin samoj Imperatricy, da zhivet ona vechno, imet' pozvolenie govorit' neposredstvenno s nej U molodyh zhenshchin byvayut glupye mechty. I ona priznavalas' sebe, chto, kogda ee vybrali v chislo Predvestnikov, ona podumyvala, ne obretet li novoe imya. Ne to chtoby nadeyalas' na eto - slishkom vysoko zanesli by ee nadezhdy, - odnako vsem bylo izvestno, chto vozvrashchenie ukradennyh zemel' oznachalo by i novye dobavleniya k chislu Vysokorodnyh. Teper' ona - Kapitan Zelenyh, na desyat' let ran'she, chem smela nadeyat'sya na eto zvanie, i stoit na sklone toj krutoj gory, chto voznositsya k oblakam, k velichestvennomu shpilyu Imperatricy, da zhivet ona vechno. Odnako |ginin somnevalas', chto ej dadut pod komandovanie odin iz ogromnyh korablej, tem bolee eskadru. Syurot zayavila, chto prinyala ee rasskaz, no koli tak, pochemu |ginin ostavili na Kantorine? Pochemu, kogda nakonec prishli rasporyazheniya, ee napravili syuda, a ne na korabl'? Konechno, zdes' najdetsya delo dazhe dlya Kapitana Zelenyh. Vozmozhno, poetomu. Vozmozhno, sygralo svoyu rol' to, chto ee priblizila k sebe Syurot, hotya v prikazah govorilos' lish', chto ej predpisano otbyt' pri pervoj zhe vozmozhnosti v |bu Dar i zhdat' dal'nejshih ukazanij. Mozhet byt'. Verhovnye mogli govorit' s bolee nizkimi po rangu Vysokorodnymi i bez posrednichestva Glashataya, no |ginin kazalos', budto Syurot zabyla o nej srazu zhe, kak ob®yavila o nagrade i otpustila. CHto moglo oznachat' takzhe, chto Syurot ee v chem-to podozrevaet. Vse eti rassuzhdeniya mozhno povtoryat' do beskonechnosti. V lyubom sluchae, skoree ona prozhivet, pitayas' zabortnoj vodoj, chem tot Vzyskuyushchij otkazhetsya ot svoih podozrenij. Krome podozrenij, u nego nichego net, inache |ginin davno okazalas' by v temnice, odnako esli Vzyskuyushchij tozhe zdes', v gorode, on navernyaka sledit za nej, ozhidaya oploshnosti. Teper' on ne mozhet i kapli ee krovi prolit', odnako Vzyskuyushchie nalovchilis' obhodit' stol' malye pomehi. No esli on tol'ko sledit, tak i pust' sledit, poka glaza ne vypadut. Teper' u nee pod nogami ustojchivaya paluba, i shodit' s nee ona budet s prevelikoj ostorozhnost'yu. Pust' zvanie Kapitana Zolotyh teper' nedostizhimo, odnako pochetno ujti v otstavku i Kapitanom Zelenyh. - Nu? - sprosil Bajl. - CHto skazhesh'? Krupnyj, krepkij i sil'nyj muzhchina, togo tipa, kotoromu |ginin vsegda blagovolila, Bajl stoyal vozle ee krovati v rubashke, s hmuroj minoj na lice, uperev kulaki v bedra. Vovse ne takuyu pozu sleduet prinimat' so'dzhin so svoej hozyajkoj. Vzdohnuv, |ginin uronila ruki na zhivot. Bajl nikogda ne nauchitsya tomu, kak dolzhen vesti sebya so'dzhin. On prinimal vse za shutku, za igru, slovno chto-to nevzapravdashnee. Inogda on "govoril dazhe, chto hochet byt' ee Golosom, ee Glashataem, skol'ko ona ni tverdila, chto ona ne Verhovnaya Vysokorodnaya. Odnazhdy ona velela ego vysech', a posle on otkazyvalsya spat' s nej v odnoj krovati, poka ona ne izvinitsya. Izvinitsya! Ona myslenno toroplivo probezhalas' po uslyshannomu vpoluha iz ego vorchaniya. Da, vse tot zhe spor, vse te zhe dovody. Nichego novogo. Perebrosiv nogi cherez kraj krovati, ona sela i nachala na pal'cah otmechat' svoi dovody. Ona prodelyvala eto tak chasto, chto mogla by otbarabanit' ih naizust'. - Popytajsya ty bezhat', damami na drugom korable oblomala by tvoi machty, kak prutiki. |to byla ne sluchajnaya ostanovka, Bajl, i tebe eto izvestno. Pervyj ih oklik - oni trebovali otvetit', ne nazyvaetsya li tvoj korabl' "Morskim yastrebom". Zastaviv tebya povernut' kruche k vetru i zayaviv, chto my napravlyaemsya v Kantorin s darom dlya Imperatricy, da zhivet ona vechno, ya razveyala ih podozreniya. Lyuboe drugoe dejstvie - lyuboe! - i nas by zakovali v cepi, posadili pod zamok i prodali srazu, kak tol'ko prishli v Kantorin. Somnevayus', chto nam by nastol'ko povezlo, chtoby vmesto etogo nas zhdala vstrecha s palachom. - Ona vystavila bol'shoj palec. - I poslednee - esli by