Ocenite etot tekst:


--------------------
       Robert Govard. Ten' vlastelina (roman). Cikl "Konan"
                            [??? Robert Dzhordan. Konan - zastupnik ???]
--------------------



     Luchi solnca zolotili gobeleny na stenah. Bez®yazykie (chtoby lishnego ne
boltali) slugi udalilis', ostaviv vino dlya hozyaina i ego gostej. Nastupila
tyagostnaya pauza.
     Hozyain, Kantaro Albanus, lenivo poigryvaya visyashchej  na  grudi  zolotoj
cep'yu, vnimatel'no izuchal chetyreh svoih gostej. ZHenshchina delala vid, chto ee
interesuyut uzory gobelenov; muzhchiny utknulis' v svoi kubki.
     Polden', kak schital Albanus,  samoe  podhodyashchee  vremya  dlya  podobnyh
vstrech.  No  ego  gostej  eto  nervirovalo,  poskol'ku  v  sootvetstvii  s
tradiciej  zagovory  sozdavalis'  na  polnochnyh   sborishchah   v   podzemnyh
svyatilishchah, obyazatel'no zakuporennyh nagluho, chtoby dazhe lunnyj svet  tuda
ne pronik.
     No tradicii ne vsegda polezny. V  samom  dele,  kto  zapodozrit,  chto
sredi  bela  dnya  v  samom  centre   stolicy   sredi   etih   dostojnejshih
predstavitelej Nemedijskogo obshchestva zreet predatel'stvo?
     Ot etih myslej ego energichnoe  lico  nahmurilos',  glaza  pomrachneli.
Orlinyj nos, sedye pryadi na viskah, - on ochen' pohodil na generala.
     I on dejstvitel'no byl kogda-to generalom - vsego lish' god nazad. Eshche
kogda Albanusu bylo semnadcat', ego  otec  obespechil  emu  mesto  v  polku
Zolotyh  Leopardov,   s   nezapamyatnyh   vremen   byvshih   telohranitelyami
Nemedijskih korolej. Posle smerti otca on ushel v otstavku. Voennaya kar'era
byla ne dlya nego. Tomu, v  ch'ih  zhilah  techet  krov'  drevnih  vlastitelej
Nemedii, ne  podobaet  karabkat'sya  po  sluzhebnoj  lestnice.  A  esli  emu
zahochetsya zanyat' tron, nikto ne posmeet nazvat' eto predatel'stvom.
     - Lord  Albanus,  -  narushil  tishinu  Barka  Vedzhent,  -   my   mnogo
naslyshany... ob osoboj pomoshchi... kotoruyu vy sobiraetes' okazat'  nam...  v
nashem dele. No...  kak  govoryat  v  narode,  luchshe  odin  raz  uvidet'.  -
Velikanskogo slozheniya komandir  Zolotyh  Leopardov  tshchatel'no  vygovarival
slova. On staralsya skryt' svoj akcent urozhenca trushchob Bel'verusa, hotya vse
znali ob etoj podrobnosti ego biografii.
     - O, kak ostorozhno vy vyrazili somnenie, Vedzhent,  -  s®yazvil  Demetr
Amarian, utknuvshis' nosom v korobochku  s  blagovoniyami  v  popytke  skryt'
iskazivshuyu ego po-zhenski polnye guby grimasu. -  No  my  znaem,  chto  tebya
interesuet. Tebya interesuet...
     - Hvatit, - oborval ego hozyain.
     Demetr i Vedzhent, lico kotorogo bagrovelo s kazhdoj sekundoj, zatihli,
kak sobaki pri zvuke hozyajskogo golosa.  Oni  postoyanno  gryzlis'  drug  s
drugom, a Albanus ne sobiralsya terpet' eti ssory - osobenno segodnya.
     - Vse vy, - skazal hozyain, - hotite  chto-to  poluchit'  ot  menya.  Ty,
Vedzhent, zhazhdesh' general'stva, kotorogo tebe nikogda ne poluchit' ot korolya
Gariana. Ty, Demetr,  hochesh'  vernut'  vladeniya,  kotorye  otec  nyneshnego
korolya otnyal u tvoego deda. A ty, Sefana, hochesh' otomstit' korolyu  za  to,
chto on otverg tebya. Skazal, chto emu nravyatsya devushki pomolozhe...
     - Ty govorish' eto s izyashchestvom nastoyashchego lorda,  -  gor'ko  zametila
zhenshchina. Na lice Sefany  Galerian,  obramlennom  grivoj  chernyh  kak  noch'
volos,  vydelyalis'  yarko-fioletovye  glaza.  Ee  krasnoe  plat'e   vygodno
podcherkivalo linii pyshnoj grudi i ne zakryvalo pri hod'be nog.
     - A chto, po-vashemu, trebuetsya mne? - neozhidanno dlya vseh podal  golos
chetvertyj gost'.
     Konstanto Melius byl iz  teh,  kogo  nelegko  zapomnit',  voploshchennaya
posredstvennost', obrazno govorya. Samymi  zametnymi  chertami  v  nem  byli
redeyushchie volosy i meshki pod glazami. I um pod stat' vneshnosti.
     - A tebe nuzhno, chtoby  k  tvoim  sovetam  prislushivalis',  -  otvetil
Albanus. - Tak i budet, poka ya nahozhus' na trone.
     To est', podumal on, poka ya ne prikazhu tebya  kaznit'.  Garian  sdelal
oshibku, nakazav duraka i ostaviv ego v stolice. YA takoj oshibki ne dopushchu.
     - Pohozhe, my ushli  ot  pervonachal'noj  temy,  -  vernula  razgovor  v
prezhnee ruslo Sefana. - No ya, so svoej storony, tozhe hotela by znat',  chem
vy mogli by pomoch' nashemu delu. Demetr i Vedzhent snabzhayut nas informaciej.
Melius i ya daem zoloto dlya organizacii  besporyadkov  na  ulicah  i  platim
razbojnikam za unichtozhenie hleba. A vy derzhites' osobnyakom i  lish'  smutno
namekaete na kakie-to chudesa, chto  esli  vse  pojdet  horosho,  Garian  sam
otdast tron. YA tozhe hochu znat', o chem idet rech'.
     Vse nastorozhenno pritihli, no Albanus holodno ulybnulsya.  Podnyavshis',
on otdernul zanaves i podvel vseh k  stolu,  na  kotorom  lezhali  kakie-to
predmety, ukrytye materiej. Albanus sam polozhil ih syuda.
     SHirokim zhestom on sdernul pokryvalo. On znal, chto predmety na stole -
sapfirovaya statuetka, mech s serebristoj gravirovkoj na  volnistom  lezvii,
neskol'ko kuskov hrustalya i rubina s drevnimi nadpisyami - byli,  za  odnim
isklyucheniem, prakticheski bespolezny. Vo vsyakom sluchae, dazhe s pomoshch'yu vseh
tomov svoej drevnej biblioteki  Albanus  ne  smog  ponyat'  ih  naznacheniya.
Nastoyashchie cennosti on hranil v drugom meste.
     Desyat' let nazad raby  v  ego  zagorodnom  imenii  sluchajno  otkopali
podzemnuyu kameru. K  schast'yu,  Albanus  pri  etom  prisutstvoval  i  srazu
raspoznal  hranilishche  magicheskih   predmetov,   prinadlezhavshih   kakomu-to
charodeyu. Lord opustoshil ego, a  v  osvobodivshemsya  prostranstve  pohoronil
nezadachlivyh rabotnikov.
     Proshel celyj  god,  prezhde  chem  emu  udalos'  ustanovit',  chto  klad
otnositsya k epohe Aherona - zloveshchej imperii  nekromantov,  chernyh  magov.
Bolee treh tysyacheletij nazad eta strana obratilas' v prah.  Vse  poslednie
gody Albanus pytalsya proniknut' v tajny  magii,  izbegaya,  odnako,  pomoshchi
uchitelej. On boyalsya, chto bolee  sil'nyj  charodej  mozhet  otobrat'  u  nego
drevnie sokrovishcha. Ostorozhnost' sosluzhila Albanusu horoshuyu  sluzhbu.  Kogda
korol' Garian nachal goneniya na zanimayushchihsya koldovstvom, nikto dazhe  i  ne
zapodozril lorda v zapretnoj deyatel'nosti. "YA  eshche  raskvitayus'  s  toboj,
Garian", - podumal Albanus i podnyal so  stola  nebol'shoj  hrustal'nyj  shar
krasnogo cveta.
     - Ne doveryayu ya etim shtuchkam, - vzdrognuv, zayavila Sefana.  -  Sleduet
polagat'sya  na  bolee  estestvennye  metody.   Skazhem,   yad   zamedlennogo
dejstviya...
     - ...privedet  stranu  k  grazhdanskoj  vojne  za  pravo  nasledovaniya
prestola, - oborval ee Albanus. - YA ne sobirayus' borot'sya za Drakonij Tron
s poludyuzhinoj pretendentov. Net, etot tron mne otdadut. Otdadut  vmeste  s
Drakon'ej koronoj.
     - Poglyadim - uvidim, - provorchal Vedzhent.
     Albanus znakom prikazal vsem molchat'.  V  zalu  voshla  svetlokozhaya  i
svetlovolosaya sluzhanka. Na vid ej bylo ne bol'she shestnadcati. Na nej  byla
prostaya belaya tunika s vyshitym znakom Doma  Albanusa,  sshitaya  tak,  chtoby
nebol'shie grudi devushki i dlinnye nogi byli  pochti  na  vidu.  Vojdya,  ona
opustilas' na koleni pered hozyainom.
     - Ee zovut Omfala, - skazal obladatel' orlinogo profilya.
     Pri upominanii svoego imeni devushka vzdrognula, no golovy ne podnyala.
Ona sovsem nedavno byla prodana v rabstvo za dolgi  svoego  otca,  no  uzhe
uspela zapomnit' mnogie poleznye uroki.
     Pomestiv krasnyj shar na ladon'  vytyanutoj  levoj  ruki,  hozyain  doma
nachal zaklinanie.
     - An-naal naa-taan Vas-ti no-entej! - v  to  zhe  vremya  delaya  pravoj
rukoj passy v vozduhe.
     Nad kristallom  neozhidanno  vyros  yazyk  plameni  dlinoj  primerno  s
lokot', na vid bolee material'nyj, chem  polozheno  byt'  prostomu  plameni.
Sredi zhelto-krasnogo velikolepiya ochen'  nepriyatno  smotrelis'  dva  temnyh
pyatna, pohozhie na glaza kakogo-to  sushchestva,  izuchayushchego  komnatu  i  vseh
nahodyashchihsya v nej. Vse, krome Albanusa i Omfaly, kotoraya prinikla k  polu,
nevol'no sdelali shag nazad.
     - Demon ognya, - zametil kak by mezhdu delom Albanus i, ne menyaya  tona,
dobavil, - ubej Omfalu!
     Ne uspela bednaya devushka kriknut', kak demon ognya rvanulsya,  oputyvaya
ee celikom.  Sudorozhno  vzdragivaya,  ona  podnyalas'  na  nogi,  postepenno
ischezaya v ognennoj sfere. Plamya shipelo, i  sredi  etogo  shipeniya  slyshalsya
dalekij zhenskij krik.
     Zatem plamya s legkim hlopkom ischezlo, ostaviv posle sebya  sladkovatyj
zapah gorelogo myasa.
     - Gryaznaya rabota, - otmetil Albanus, kovyrnuv nogoj obrazovavsheesya na
mramornom polu chernoe maslyanistoe pyatno.
     Gosti smotreli na nego tak, slovno on vdrug  obratilsya  v  skazochnogo
drakona Ksutarkana. Kak ni udivitel'no, pervym nashelsya Melius.
     - A eti magicheskie veshchichki? Nam by oni tozhe ne pomeshali, on morgnul i
slabo dobavil sredi obshchego  molchaniya,  isklyuchitel'no  kak  znak  vzaimnogo
doveriya... i ravenstva...
     Albanus ulybnulsya. Skoro on im pokazhet, naskol'ko oni ravny.
     - Konechno zhe, - spokojno proiznes on, - ya i sam ob etom dumal.  -  On
obvel rukoj stol. - Vybirajte. YA skazhu  vam,  kakimi  svojstvami  obladaet
ponravivshijsya vam predmet, - i spryatal krasnyj shar v karian na poyase.
     Melius nereshitel'no prishchurilsya  i  sdelal  shag  k  mechu  s  volnistym
lezviem, pochti kosnuvshis' ego rukoj.
     - Kakimi zhe svojstvami obladaet vot etot mech, moj lord?
     - Lyuboj, kto derzhit etot mech, nepobedim v boyu.
     Obnaruzhiv, chto etim pol'za ot mecha ogranichivaetsya, Albanus utratil  k
nemu interes. Ego ne prel'shchala rol' geroya-voitelya.  On  budet  korolem,  i
takih geroev u nego budut legiony.
     - Voz'mi sej mech, Melius. Ili ty boish'sya? Togda, mozhet byt', Vedzhent?
- hozyain obratilsya k velikanu.
     - Mne ne nuzhny magicheskie mechi. YA i tak  neploho  derus',  -  otrezal
Vedzhent. Vybirat' sebe chto-nibud' drugoe on ne stal.
     - Demetr? - sdelav udivlennoe lico, skazal Albanus. - I ty, Sefana?
     - YA ne doveryayu magii, - skazal molodoj  chelovek,  staratel'no  otvodya
vzglyad ot stola.
     Sefana byla  sdelana  iz  materii  pokrepche.  Ona  spokojno  pokachala
golovoj.
     - Esli eto pomozhet ubrat' Gariana s trona, horosho. Esli zhe  net...  -
mgnovenie ona smotrela v glaza Albanusa, zatem otvernulas'.
     - A ya voz'mu mech, - neozhidanno  zayavil  Melius  i  vzmahnul  mechom  v
vozduhe. - Menya ne volnuet, kak Vedzhenta, kakim obrazom ya  stanu  masterom
fehtovaniya.
     Fal'shivaya ulybka sterlas' s lica Albanusa.
     - A teper' slushajte i vnimajte, - medlenno i otchetlivo  proiznes  on,
po ocheredi glyadya prisutstvuyushchim v glaza. - YA pokazal vam lish' maluyu  chast'
toj mogushchestvennoj sily, kotoraya prineset mne tron Nemedii i ispolnit vashi
zhelaniya. Zapomnite - ya ne poterplyu ni malejshego otkloneniya  ot  izbrannogo
plana, ni vmeshatel'stva v moi dela. YA unichtozhu vse pregrady mezhdu  mnoj  i
koronoj. VSE! Teper' - idite.
     Pyatyas' zadom, kak budto Albanus uzhe sidel na trone, chetvero vypolnili
prikazanie.





     Po ulicam Bel'verusa, napolnennoj mramornymi  hramami  i  monumentami
stolicy Nemedii, shel vysokij  muskulistyj  yunosha.  On  na  vse  smotrel  s
ostorozhnym prishchurom, i ruku daleko ot mecha ne ubiral. Kozha,  kotoroj  byla
obernuta rukoyat' ego oruzhiya, byla izryadno potertoj, eto  govorilo  o  tom,
chto mech etot - vovse ne ukrashenie. Sinie glaza i plashch na mehu  vydavali  v
muzhchine urozhenca Severa.
     Bel'verus vidal mnogih severnyh varvarov. Mnogie iz nih, eshche ne uspev
prijti v sebya, obychno lishalis' koshel'ka,  a  to  i  zolotyh  kolec.  Samye
nezadachlivye,  ne  ocenivshie  blag  sovremennoj   civilizacii,   uvodilis'
gorodskoj strazhej, ne obrashchavshej vnimaniya na vse ih kriki.
     Molodoj voin, kotoromu  bylo  vsego  dvadcat'  dva  goda,  stupal  po
bulyzhnoj mostovoj s uverennost'yu  cheloveka,  ne  raz  popiravshego  ulichnye
kamni gorodov eshche bolee moguchih - Arenzhuna i SHadizara, prozvannogo  durnym
Sultanapura i Agrapura, vidavshego dazhe steny gorodov dalekogo Khitaya.
     On nahodilsya v rajone rynka, vsego lish' v  polumile  ot  korolevskogo
dvorca, no ne mog najti zdes' otlichij ot Vrat Ada - rajona trushchob i vor'ya.
Otkrytye prilavki,  tolpy  naroda,  torguyushchegosya  iz-za  ofirskih  tkanej,
argosskoe vino, tovary iz Hota i Korinfii  i  dazhe  iz  Turana.  No  sredi
raznoschikov bylo slishkom malo torguyushchih edoj,  i  ceny  na  prodovol'stvie
zastavlyali zadumat'sya. Pohozhe, s ego sredstvami dolgo zdes' ne  protyanesh'.
Mezhdu lavkami sideli i lezhali nishchie, - slepye,  uvechnye,  -  i  ih  golosa
poroj zaglushali zazyvnye kriki torgovcev.
     Na kazhdom uglu  mozhno  bylo  videt'  gruppki  ploho  odetyh  lyudej  s
nehoroshim ogon'kom  v  glazah,  mnogoznachitel'no  derzhashchihsya  za  rukoyatki
mechej, zatachivayushchih kinzhaly, vertyashchih v rukah dubiny. Oni, sudya po  vsemu,
byli by ne  proch'  zanyat'sya  tolstym  kupcom,  proskol'znuvshim  mimo,  ili
zazevavshejsya devushkoj. Edinstvennoe, chego ne hvatalo  etomu  mestu  -  eto
prostitutok s ih naryadami, vystavlyayushchimi tovar  na  obozrenie.  V  vozduhe
stoyal  kakoj-to  gnilostnyj  aromat,  kotoryj  yunosha  privyk  svyazyvat'  s
deshevymi nochlezhkami, - zapah mochi, blevotiny i fekalij.
     Na ego glazah odin iz raznoschikov, popytavshijsya peresech'  ulicu,  byl
okruzhen gruppkoj odetyh v  zhivopisnoe  tryap'e  i  obryvki  dorogih  tkanej
banditov. Toshchij torgovec ne smel podnyat' golovy i lish'  medlenno  krasnel,
poka oni sharili sredi ego tovarov, probuya to i eto i shvyryaya ne prishedshiesya
po vkusu kuski na zemlyu. Nabiv  pazuhi  fruktami,  oni  netoroplivo  poshli
proch', vyzyvayushche poglyadyvaya po storonam i yavno  ishcha  draki.  Prohozhie  izo
vseh sil delali vid, chto nichego ne zamechayut.
     - Ochevidno, platit' vy ne  sobiraetes'?  -  vyrvalos'  u  neschastnogo
raznoschika.
     Odin iz grabitelej, v potertom shitom zolotom  plashche  poverh  dyryavogo
kaftana, davno ne brityj,  povernulsya  i  so  slovami  "Sejchas  zaplatim!"
sadanul torgovca po skule. Tot, vshlipnuv, rasprostersya ryadom s  telezhkoj.
Rashohotavshis', bandit prisoedinilsya k svoim  tovarishcham,  idushchim  naprolom
kuda glaza glyadyat. Im ustupali dorogu.
     Muskulistyj molodoj chelovek ostanovilsya v shage ot telezhki i sprosil:
     - Pochemu by tebe ne pozvat' strazhu?
     - O net, pozhalujsta, ne nado! Mne nuzhno kormit' sem'yu...  Est'  zhe  i
drugie torgovcy, - ustalo poprosil torgovec, raspryamivshis'.
     - YA ne vorishka, i u menya net privychki izbivat' starikov, - oshchetinilsya
yunosha. - Menya zovut Konan. Pochemu ty ne stal zvat' gorodskuyu strazhu?
     - Gorodskaya strazha! - gor'ko rassmeyalsya starik. -  Da  oni  zaseli  v
kazarmah i ne vysovyvayutsya. YA videl odnazhdy,  kak  troe  takih  vot  lyudej
shvatili strazhnika, podvesili za nogi i kastrirovali. Vot vam i strazha.  -
On nervno vyter  ruki,  osoznav,  chto  razgovarivaet  posredi  ozhivlennogo
perekrestka s neznakomym severnym varvarom.  -  Mne  nado  idti,  idti,  -
ozabochenno zabormotal on. - Mne nado idti... - on uhvatilsya za ruchki svoej
telezhki i pospeshil ubrat'sya s etogo mesta.
     Konan zhalostlivo posmotrel emu vsled. On pribyl  v  Bel'verus,  chtoby
nanyat'sya v kachestve telohranitelya ili  soldata.  Emu  ne  raz  prihodilos'
rabotat' v etom kachestve - ravno kak i v kachestve vora,  kontrabandista  i
razbojnika. No komu by on ni stal zdes' sluzhit' mechom - vryad li eto  budut
te, kto nuzhdaetsya zdes' v zashchite bol'she vsego.
     Nekotorye iz  molodchikov  zametili  razgovor  Konana  s  torgovcem  i
podstupili  blizhe,  namerevayas'  poveselit'sya  za  schet  chuzhestranca.   No
vstretivshis' s ego vzglyadom, holodnym, kak ledniki  ego  rodnoj  Kimmerii,
oni peredumali. Vnezapno im  pochudilos',  chto  segodnya  po  ulicam  goroda
razgulivaet smert'. Segodnya oni eshche najdut sebe dobychu v  drugom  meste...
CHerez minutu perekrestok byl chist.
     Koe-kto posmotrel na nego s blagodarnost'yu,  poskol'ku  Konan  sdelal
etot ugolok hot' chutochku bezopasnee. Konan  razdrazhenno  pokachal  golovoj,
zlyas' na sebya i na okruzhayushchih. On prishel syuda za zolotom, a ne  dlya  togo,
chtoby raschishchat' ulicy ot huliganov.
     Poryv vetra zabrosil obryvok pergamenta emu pod  nogi.  Konan  lenivo
podobral ego i stal chitat' melkie nerovnye bukvy:

                   Korol' Garian na trone sidit
                   Korol' Garian na pishchu glyadit
                   A nam by edy toj! - Ot goloda mrem
                   Podohnem - na chej-nibud' nozh popadem.
                   No s®est on vse, sozhret molchkom.
                   Puskaj on podavitsya poslednim kuskom!
                   Spasi nas, Mitra, ot pravitelya takogo,
                   Na smenu etomu pozhaluj nam drugogo.
                   Korol' Garian na trone sidit
                   Korol' Garian na pishchu glyadit...

     Konan pustil obryvok po vetru, i on zateryalsya sredi  mnozhestva  takih
zhe kusochkov. Vremya ot vremeni lyudi podnimali ih i  chitali.  Nekotorye  tut
zhe, budto obzhegshis', shvyryali stihi nazem'. No byli i takie,  kto  ukradkoj
pryatal podmetnye stihi sredi odezhdy.
     Da, pohozhe,  v  etom  gorode  ne  osobenno  lyubili  korolya.  Po  vsem
priznakam - Konan byl nablyudatelen - listochkami delo ne ogranichitsya. Narod
pojdet trebovat' edy.  Dazhe  gorazdo  bolee  moguchie  vlastiteli  v  takoj
situacii teryali golovu - i v perenosnom, i v pryamom smysle.
     Vdrug mimo Konana promchalsya ohvachennyj panicheskim strahom  gorozhanin.
Za nim s voplem mchalas' zhenshchina, vsled za neyu stajka rebyatishek.
     Vperedi  poslyshalis'  kriki  i  vopli,  vnezapno  tolpa  rinulas'   k
perekrestku. Dazhe te, kto eshche nichego ne ponyal, poddalis'  panike  i  stali
vopit' vo vsyu glotku.  Konan  s  trudom  vybralsya  iz  tolpy.  On  pytalsya
soobrazit', chto zhe takoe zdes' proishodit.
     Nezametno vse vdrug slovno isparilis' kuda-to, i  Konan  uvidel,  chto
ulica,  po  kotoroj  bezhali  lyudi,  useyana  telami.  Koe-kto  eshche  pytalsya
shevelit'sya. Teh, chto poblizhe, pohozhe, prosto zatoptali v panike,  no  chut'
podal'she u lezhavshih na mostovoj ne hvatalo u kogo golovy,  u  kogo  raznyh
konechnostej. A posredi ulicy  stoyal  chelovek  v  bogatoj  vyshitoj  goluboj
tunike, derzhashchij v rukah strannyj mech s volnistym lezviem, ves' krasnyj ot
krovi. Iz ugla ego rta sbegala strujka slyuny.
     Konan polozhil ruku na rukoyat' mecha, zatem ubral ee. Sobstvenno, kakoe
emu delo do etih neschastnyh? Vot esli by emu  zaplatili  zolotom...  Konan
napravilsya v ten' pereulka.
     No v etot moment iz lavki s voplem  vybezhala  malen'kaya  devochka  let
vos'mi, ne bol'she, i ostanovilas' pryamo pered ubijcej. Tot podnyal svoj mech
i s revom ustremilsya za nej.
     - |rlik tebya poderi!  -  vyrugalsya  Konan,  a  v  ruke  ego,  kak  po
volshebstvu, poyavilsya mech.
     Ne ostanavlivayas' i ne perestavaya  krichat',  devochka  probezhala  mimo
Konana i skrylas' iz  vidu.  CHelovek  s  mechom  ostanovilsya.  Nesmotrya  na
bogatoe oblachenie, vblizi on bolee vsego pohodil na pisca: redkie  volosy,
meshki pod glazami. No bolotnogo cveta glaza ostekleneli v bezumnom poryve,
a iz gorla donosilos' rychanie. Nad razbrosannymi po ulice fruktami  gudeli
muhi.
     Po krajnej mere, reshil Konan, u  nego  hvatilo  mozgov  ne  lezt'  na
rozhon.
     - Stoj  gde  stoish'!  -  prikazal  on  emu.  -  YA  ne  rebenok  i  ne
kakoj-nibud' kupec. Menya ne tak-to prosto ubit', dazhe  esli  zajti  szadi.
Pochemu by tebe ne...
     Konanu pomereshchilos', chto  on  uslyshal  golodnyj  metallicheskij  lyazg.
Izdav nechelovecheskij vopl', umalishennyj kinulsya na nego s podnyatym mechom.
     Kimmeriec popytalsya parirovat'  udar,  no  strannyj  mech  molnienosno
izmenil napravlenie. Konan uspel otprygnut'; chuzhaya stal' polosnula ego  po
zhivotu, razrubiv ego rubahu i kol'chugu pod nej. On otstupil  eshche  na  shag,
chtoby imet' prostor dlya sobstvennoj ataki, no man'yak  neotstupno  sledoval
za nim. Ego oruzhie rubilo i kololo  s  neoslabevayushchej  yarost'yu.  Kimmeriec
medlenno otstupal.
     Konan vnezapno ponyal, chto emu trudno uspevat' zashchishchat'sya ot  naskokov
etogo vneshne nechem ne primechatel'nogo cheloveka. U nego prosto  ne  hvatalo
na eto vremeni. Emu prihodilos' napryach' vse svoe umenie, silu i  lovkost',
i v to zhe vremya ego, Konana,  uzhe  ukrasili  s  poldyuzhiny  ran.  Tak  ved'
zaprosto i ubit' mogut.
     - Nu net, - vykriknul kimmeriec. - Klyanus' Kromom! - i  byl  vynuzhden
pod zvon mechej otstupit' eshche na odin shag.
     |tot shag chut' ne  stal  dlya  nego  rokovym.  Pod  nogu  emu  popalas'
polurazdavlennaya  sliva,  i  Konan  grohnulsya   na   spinu.   Iz   glubiny
zamutnennogo udarom soznaniya kimmeriec sledil za tem, kak volnistoe lezvie
bylo zaneseno dlya reshayushchego udara. Nu  uzh  net!  -  i  Konan  otkatilsya  v
storonu. Mech vysek snop iskr iz bulyzhnoj mostovoj. U steny Konan podnyalsya,
i man'yak snova kinulsya na nego.
     Vozduh vnezapno napolnilsya serditym zhuzhzhaniem,  i  sumasshedshij  vdrug
sdelalsya pohozh na ezha. |to pribyvshaya  nakonec  Gorodskaya  Strazha,  chelovek
dvadcat'  luchnikov  v  chernyh  plashchah,  dala  pervyj  zalp.  Ostavayas'  na
bezopasnom rasstoyanii, oni snova natyanuli  tetivu,  poskol'ku  umalishennyj
vse eshche stoyal na nogah. On izdal nechelovecheskij vopl' i shvyrnul svoj mech v
kimmerijca. Konan bez truda otbil ego v storonu. Oruzhie zvyaknulo  o  kamni
mostovoj.
     Strazhniki vypustili eshche po strele. Mnogokratno  pronzennyj  naskvoz',
chelovek poshatnulsya i ruhnul. Za nedolgij mig ego  padeniya  pechat'  bezumiya
ischezla s ego lica, smenivshis' vyrazheniem glubochajshego uzhasa. Medlenno, ne
vypuskaya oruzhiya iz ruk, soldaty podoshli k trupu.
     Velikan-kimmeriec so stukom otpravil mech v nozhny. Ne nuzhno dazhe krov'
vytirat' s mecha.
     Kakoj pozor! - edinstvennaya prolitaya krov' prinadlezhala emu samomu.
     A ot broshennogo mecha mogla by uvernut'sya i desyatiletnyaya devchonka. |to
edinstvennaya ataka, v kotoroj emu ne prishlos' rasplachivat'sya krov'yu.
     Strazhnik grubo uhvatil lezhashchee telo za  plechi  i  perevernul  ego  na
spinu, slomav pri etom desyatok strel.
     - Polegche,  Gulio,  -  predostereg  ego  tovarishch.  -  Mozhet  stat'sya,
stoimost' etih strel vychtut iz nashego zhalovan'ya. I zachem ty voobshche...
     - Klyanus' tronom |rlika! - chut' ne zadohnulsya Gulio. -  |to  zhe  lord
Melius! - Gruppa strazhnikov nezametno  otstupila  v  ten',  ostaviv  Gulio
odnogo ryadom s rasprostertym telom. Ni k chemu  boltat'sya  ryadom  s  trupom
blagorodnogo lorda, osobenno esli ty sam pomog ego prikonchit'. I ne vazhno,
chto on kuchu naroda  pokroshil.  Kogda  delo  kasalos'  lordov,  korolevskoe
pravosudie delalo poroj strannye izgiby.
     Materyj serzhant, chej nos byl ukrashen vidnevshimsya dazhe iz-pod  strelki
shlema shramom, splyunul v storonu.
     -  Tut  uzh  nichego  ne  podelaesh',  Gulio.  -  Strazhnik,  k  kotoromu
obrashchalis', vnezapno osoznal, chto stoit u trupa v odinochestve.  Glaza  ego
zabegali iz storony v storonu.
     - Gulio, nakroj blagorodnogo lorda svoim plashchom. Poshevelivajsya,  tebe
govoryat! -  prikriknul  serzhant.  Strazhnik  neohotno  podchinilsya.  Serzhant
vyzval eshche chetveryh: - Abidius, Krato, YAkor', Nazo! Hvatajte ego za ruki i
za nogi. Bystro! Ili vy zhdete,  poka  on  tut  sgniet?  -  Ochen'  neohotno
nazvannye soldaty podoshli k telu i podnyali ego. Serzhant  vperedi,  za  nim
nosil'shchiki, - strazhniki pochti begom pokinuli eto mesto. Nikto  ne  obratil
vnimaniya na kimmerijca.
     - CHto, uzhe ne hvataet bystroty, da? - razdalos' neozhidanno u nego pod
uhom.  Konan  rezko  obernulsya  i   uvidel   ryadom   s   soboj   borodacha,
prislonivshegosya k stene. Rezkij otvet umer na ego gubah.
     - Uzh na tebya-to, Ordo, moej  bystroty  budet  dostatochno,  staryj  ty
koshkodav!
     Novopribyvshij raspryamilsya. On byl rostom  s  Konana,  no  znachitel'no
shire v plechah. Kozhanaya povyazka zakryvala ego  levuyu  glaznicu.  Vyhodivshij
iz-pod nee shram shel cherez vse lico, ottyanuv vniz  v  vechnom  oskale  levyj
ugolok ego rta, no pravyj ulybalsya.
     Ne isklyucheno, chto massivnye zolotye  ser'gi  v  ego  ushah  privlekali
grabitelej,  no  mech  i  kinzhal  za  ego  poyasom  ne  davali  etim  mechtam
voplotit'sya v dejstvie.
     - Ne stanu sporit', - otkliknulsya on. - No kakogo cherta ty delaesh'  v
Nemedii, Konan? Esli, konechno, ne prinimat'  v  raschet  uroki  fehtovaniya,
kotorye ty bral u etogo  dostopochtennogo  starca.  Naskol'ko  ya  pomnyu,  v
poslednyuyu nashu vstrechu ty govoril, chto napravlyaesh'sya v  Agrapur  i  hochesh'
postupit' v armiyu Ildiza.
     Ordo byl drugom Konana. Ih druzhba nachinalas' tyazhelo. Ordo  vmeste  so
svoej shajkoj pytalsya prikonchit' Konana v  Zamorijskih  stepyah  po  prikazu
ryzhevolosoj Karely, izvestnoj  pod  imenem  Krasnogo  YAstreba.  Pozzhe  oni
vmeste  pytalis'  dobyt'  v  Kezankianskih  gorah  sokrovishcha,   pohishchennye
charodeem Amanarom. Oni s trudom togda uceleli. Posle etogo oni vstrechalis'
eshche paru raz, pytayas' dobyt'  sebe  sostoyanie,  no  vsej  ih  dobychi  edva
hvatalo na horoshuyu popojku v blizhajshem kabake. U Konana mel'knula mysl'  -
neuzheli im snova predstoit sovmestnoe priklyuchenie?
     - Ty prav, - otvetil on Ordo. - No vot uzhe god, kak  ya  pokinul  ryady
Turanskoj armii.
     - Vlip v kakuyu-to istoriyu iz-za zhenshchiny? -  usmehnulsya  Ordo.  -  |to
legko mozhno bylo predpolozhit'.
     Konan tol'ko pozhal svoimi moshchnymi plechami. Iz-za zhenshchin u nego vsegda
byli nepriyatnosti. A u kakogo muzhchiny ne bylo?
     - A kakaya zhenshchina vyzhila  tebya  iz  Sultanapura,  Ordo?  Naskol'ko  ya
pomnyu, pri nashem poslednem  rasstavanii  ty  sidel  so  svoej  zhenushkoj  v
sobstvennom traktire i klyalsya nikogda bol'she ne pokidat' etogo  goroda,  -
razve chto na pogrebal'nyj koster.
     - |to vse iz-za  Karely,  -  odnoglazyj  terebil  borodu,  golos  ego
zadrozhal. - YA ne mog smirit'sya  s  tem,  chto  ona  ischezla.  A  zhena  menya
postoyanno za eto pilila. Ona utverzhdala, chto ya delayu  iz  sebya  posmeshishche.
"Lyudi smeyutsya", - govorila ona, - "govoryat, chto u tebya s golovoj neladno".
Ej ne hotelos', chtoby na nee pokazyvali pal'cem -  "vot  zhenshchina,  kotoraya
vyshla zamuzh za sumasshedshego!" YA terpel, terpel, i v odin prekrasnyj moment
ushel. Poklyalsya nikogda ne vozvrashchat'sya.
     - Ty vse eshche ne zabyl Karelu?
     - Ona zhiva, ya v eto veryu. Takie zhenshchiny  ne  umirayut.  -  On  uhvatil
Konana za rukav. - YA nichego o nej ne slyshal. Ni-che-go. Esli by ona umerla,
ya by znal ob etom. Znal. A ty, - ty nichego o nej ne slyshal?
     Golos odnoglazogo drozhal. Konan znal navernyaka, chto  Karela  perezhila
ih puteshestvie v gory. No esli skazat' Ordo ob etom, to pridetsya  govorit'
i o tom, gde on videl ee v poslednij raz skovannuyu  cepyami,  idushchuyu  sredi
drugih nevol'nic k bazarnoj ploshchadi. A  v  koshel'ke  u  Konana  bylo  lish'
neskol'ko  zhalkih  medyakov,  kotoryh  nikak  ne  hvatilo  by  na   pokupku
polnogrudoj  zelenoglazoj  nevol'nicy.  Konan  mog  by  vspomnit'  klyatvu,
kotoruyu on byl vynuzhden dat' ej, nikogda ne podnimat' ruki  v  ee  zashchitu.
Da, ona gordaya zhenshchina, Karela. Po krajnej mere - byla takoj. O nej  davno
nikto ne slyshal. Vozmozhno, nevolya slomila ee gordynyu,  i  ona  teper'  uzhe
dobrovol'no uslazhdaet svoego chernoglazogo hozyaina. Skazat' Ordo  ob  etom?
No togda, vozmozhno, emu pridetsya ubit' starogo  druga,  cheloveka,  kotoryj
zval sebya vernym psom Karely.
     - Nu, poslednij raz ya videl ee v gorah,  -  Konan  skazal  pochti  chto
chistuyu pravdu. - No ya uveren, chto ona ostalas' v zhivyh. Da ni  odna  shajka
gordecov ne spravitsya s Kareloj, kogda v ruke u nee mech!
     Tyazhelo vzdohnuv, Ordo kivnul.
     Lyudi nachali vozvrashchat'sya na ulicu, izumlenno glyadya na  mertvecov.  To
tut, to tam zhenshchiny rydali nad telom muzha ili syna.
     Konan oglyadelsya. Mech  umalishennogo  lezhal  u  poroga  lavki  torgovca
tkanyami. Hozyaina ne bylo vidno - ubit, ili, mozhet, eshche ne vernulsya.  Konan
podnyal tyazheloe oruzhie i vyter okrovavlennoe lezvie o shtuku zheltogo shelka.
     Proveryaya balans, on vzvesil mech na  vytyanutoj  ruke.  Solnechnyj  svet
igral na serebryanoj filigrani. Starinnaya rabota, sejchas takih  ne  delayut.
Pautina dragocennogo metalla spletalas' v  slova,  kotorye  Konan  nikogda
ran'she ne videl. No kto  by  ni  izgotovil  etot  mech,  on  byl  nastoyashchim
masterom - mech kazalsya prodolzheniem ego ruki. Net, skoree prodolzheniem ego
mysli. No Konan nikak ne mog zabyt' o teh, kto tol'ko chto  pogib  ot  etoj
hishchnoj krasoty. Muzhchiny, zhenshchiny, deti. Ubitye udarom v spinu. Otrublennye
ruki, nogi, golovy. Dobitye  ranenye,  pytavshiesya  upolzti.  Konan  oshchutil
zapah ih pota i aromat svezhej krovi.
     Kimmeriec fyrknul s otvrashcheniem. Mech -  eto  mech,  i  nichego  bol'she.
No... sebe on etot mech ne ostavit. On, konechno, voz'met ego s soboj -  eto
slishkom cennaya veshch', chtoby brosat' ego na doroge. Za nego  mozhno  vyruchit'
neskol'ko serebryanyh monet, kotorye budut vovse ne lishnimi.
     - Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya ostavit' etot mech sebe? - sprosil  Ordo.
- |tot mech proklyat. Podumat' tol'ko - zhenshchiny i deti...  -  on  splyunul  i
sdelal otgonyayushchij zlo znak.
     - Nu ved' ne nastol'ko zhe on proklyat, chtoby ego nel'zya bylo  prodat',
- otvetil Konan, zavorachivaya mech v svoj plashch. Veshch'  redkaya,  dumal  on,  i
taskat' ego po ulicam goroda v neprikrytom vide  -  znachit  naryvat'sya  na
nepriyatnosti.
     - Esli ty sejchas nastol'ko beden, ya by luchshe odolzhil  tebe  neskol'ko
serebryanyh, - predlozhil Ordo.
     - U menya u samogo est', - gordo otvetil Konan, tryahnuv  koshel'kom.  -
Na chetyre dnya, esli ostat'sya v traktire, i na dve nedeli, esli v  konyushne.
A vot kak eto u tebya zavelis' vdrug lishnie den'zhata? Ty chto, snova grabish'
bednyh gorozhan? Ili vernulsya k professii kontrabandista?
     - Tss! - predostereg ego Ordo, nervno oglyanuvshis'.  -  O  kontrabande
krichat' ne stoit, - proshipel on Konanu na uho. - Za eto  nynche  sazhayut  na
kol. Na ostryj - chtob dol'she muchilis'. K tomu zhe korol'  platit  za  takoj
donos stol'ko, chto ya ne stal by doveryat'sya rodnoj babushke.
     - Tak chego zhe ty tuda polez?
     - YA tebe nichego ne govoril... vsplesnul rukami, sdavayas', odnoglazyj.
- Kamni Hanumana! Da, ya snova etim zanyalsya. U tebya chto - so sluhom  ploho,
ili zrenie slabeet? Ne vidish', kakie nynche ceny v stolice?  Poshlinu  derut
bol'she, chem vsya stoimost' tovara. Kontrabandist mozhet kupat'sya  v  zolote,
esli vyzhivet.
     - Slushaj, a partner tebe, sluchajno, ne  nuzhen?  -  zadumchivo  sprosil
Konan.
     Ordo zamyalsya.
     - Znaesh', zdes' ved' ne kak v Sultanapure. Vse vino i ves' shelk,  chto
postupayut v stranu, minuya tamozhnyu, postavlyaet odna gruppa.
     - Kak, odna vo vsej Nemedii? - izumivshis', sprosil Konan.
     - Da. Uzhe bol'she dvuh let, naskol'ko mne  izvestno.  Sam-to  ya  zdes'
vsego tol'ko god. Legche otnyat' u nishchego poslednij medyak, chem zastavit'  ih
prinyat' novogo cheloveka ili dazhe hotya by rasskazat' emu ob  etom  dele.  YA
poluchayu ukazaniya ot cheloveka, kotoryj  poluchaet  ih  ot  kogo-to  drugogo,
kotorogo ya i v glaza ne videl, - a tot, navernoe, ot  kogo-nibud'  eshche.  YA
konechno, popytayus'... no ty osobenno na eto ne  nadejsya.  -  Da  ne  mozhet
takogo byt', vozrazil emu Konan. - Ty zhe ved' rabotaesh' s nimi, hotya i byl
zdes' chut' bol'she goda. Ordo poter nos pal'cem i usmehnulsya. - Nu, ya - eto
osobyj sluchaj. YA byl v Hote. Sidel v taverne v Norhemishe. Proshel sluh, chto
ya... nu, v obshchem, eto  ne  imeet  znacheniya.  Tak  okazalos',  chto  Hassan,
kotoryj rabotaet na etih lyudej v Hote, uznal,  chto  ya  zadayu  voprosy.  On
slyshal o Krasnom YAstrebe byl bez uma ot ee podvigov. Uznav, chto ya  rabotal
vmeste s nej, on predlozhil mne rabotu v Bel'veruse. U menya togda  zhivot  k
hrebtine prisyhal, uzhe remen' svoj varit' sobiralsya. YA soglasilsya. Esli by
Hassan byl zdes', ya by migom provernul eto delo. On ostalsya tam, v Hote.
     - Stranno, - udivilsya Konan, - otchego zhe togda  on  ne  ostavil  tebya
tam, vmeste s soboj? Raz vy oba s  nim  poklonniki  Krasnogo  YAstreba.  Nu
ladno, chert s etim. Sdelaj, chto smozhesh'. Do vstrechi.
     - Popytayus', - Ordo prishchurilsya na solnce, uzhe klonivsheesya k vecheru. -
Mne pora idti. Dela. YA by predlozhil tebe projtis' vmeste so mnoj,  no  eti
lyudi... Oni ne ochen' horosho smotryat na teh, kto im ne znakom.
     - Ne bespokojsya, u nas polno vremeni, chtoby eshche pogovorit'.
     - Ty prav. Vstrechaemsya u Bodlivogo Byka, chto na ulice Sozhalenij.  |to
chut' blizhe k centru, chem Vrata Ada. - On zasmeyalsya  i  hlopnul  Konana  po
plechu. - Prihodi posle zakata. Gul'nem tak, chto ves' gorod vzdrognet.
     - Da uzh, perevernem ego vverh dnom, - ustalo soglasilsya kimmeriec.
     On sunul obernutyj mech pod myshku, povernulsya  i  ostanovilsya.  Bogato
ukrashennye nosilki s purpurnymi zanavesyami  stoyali  v  desyatke  metrov  ot
nego. Vokrug nih  obrazovalsya  pochtitel'nyj  kruzhok  iz  prohozhih.  No  ne
zolochenye nosilki privlekali Konana, on uzhe mnogo takih videl na ulicah, -
net, ego nastorozhilo to, chto zanaves' v nih byla zadernuta  imenno  v  tot
moment, kogda on obernulsya. Konan mel'kom  uvidel  zhenskoe  lico,  skrytoe
vual'yu tak, chto vidny byli tol'ko glaza. Kimmeriec gotov  byl  poklyast'sya,
chto eti glaza smotreli pryamo na nego. Ne prosto smotreli. Pylali.
     Neozhidanno perednyaya  zanaves'  dernulas'  i  nosil'shchiki  -  ochevidno,
poluchiv prikaz - bystrym shagom ponesli nosilki proch'.
     Konan provodil ih vzglyadom. CHto-to s nim  ne  v  poryadke.  Vse  vremya
chto-to mereshchitsya. Krome Ordo, u nego ne bylo znakomyh v Bel'veruse.
     Prizhav k sebe svertok, Konan dvinulsya, chtoby  ubit'  vremya  do  novoj
vstrechi s Ordo. Poka chto mozhno zanyat'sya izucheniem goroda, v kotorom  Konan
namerevalsya dobit'sya uspeha.





     Ulica Sozhaleniya nahodilas' pryamo pered Vratami Ada. |ta ulica sobrala
vseh teh neudachnikov, kotorye izo vseh sil ceplyalis' za  privychnuyu  zhizn',
ne zhelaya pereselyat'sya otsyuda v trushchoby. Oni gorbili spiny v tyazheloj rabote
i znali, chto esli dazhe im samim i udastsya ostat'sya na plavu, to  ih  detyam
navernyaka takoj udachi ne vypadet. Koe-kto iz nih sumel vypolzti iz  rajona
Vrat Ada. Ujdya  s  Allei  rvanyh  cepej,  oni  ostanovilis'  zdes',  boyas'
neponyatnogo im goroda. Im bylo naplevat' na tu von', kotoruyu prinosil syuda
s soboj yuzhnyj veter. Tot, kto  po-nastoyashchemu  porval  s  Vratami  Ada,  ne
zaderzhivalsya na ulice Sozhalenij. Ni na den', ni  na  chas.  No  takih  bylo
ochen' malo.
     ZHivushchie na etoj ulice pytalis' zabyt' o tom, chto zhdet ih za sleduyushchim
povorotom  sud'by,  zabyt'  koshmary  davno  minuvshih  dnej.  ZHizn'   zdes'
napominala odin bol'shoj bessmyslennyj karnaval.  Na  kazhdom  uglu  ulichnye
muzykanty  s  lyutnyami  i  sitarami  vizglivoj  muzykoj  zaglushali   hohot,
zapolnyavshij vse ulichnoe prostranstvo. V vozduhe  nosilis'  p'yanye  smeshki,
plotoyadnoe gogotan'e, istericheskoe hihikan'e, vymuchennyj smeh.
     ZHonglery  s  myachami  i  kol'cami,  bulavami  i   sverkayushchimi   nozhami
sostyazalis' v svoem iskusstve pered  poluobnazhennymi  krasotkami,  kotorye
zapolnyali ulicu, sverkaya nachishchennoj bronzoj brasletov i zastezhek  sandalij
i vystavlyaya tovar, kak govoritsya, licom. Samye zazyvnye ih zhesty  i  samye
otkrovennye dvizheniya  prednaznachalis'  bogato  odetym  gorodskim  zevakam,
uznavavshim, razzyaviv rty,  o  "glubinah  razlozheniya,  vozmozhnyh  tol'ko  v
trushchobah Vrat Ada". Oni byli vidny, kak na ladoni. I nad vsem  etim  caril
Smeh.
     Bodlivyj Byk byl zavedeniem podstat'  etoj  ulice.  Na  vozvyshenii  v
odnom konce  prostornoj  komnaty,  propahshej  stoyalym  vinom,  tri  pyshnyh
tancovshchicy v yarko-zheltyh shelkah besheno  vrashchali  bedrami  pod  sibaritskuyu
muzyku.  Na  nih  pochti  nikto  ne  glyadel.  Tolstyj  korinfiec  oglazhival
mednovolosuyu shlyuhu, na lice kotoroj zastyla natyanutaya ulybka, i slovno  by
pytalsya opredelit' na oshchup' ee cenu.
     Eshche odna prostitutka s volosami  nemyslimo  krasnogo  cveta  oglyadela
moshchnye plechi Konana i kak by  nevznachaj  popravila  sbruyu,  vzdymavshuyu  ee
pyshnuyu grud'. Ona obliznula guby i  kachnulas'  v  storonu  kimmerijca,  no
Konan otricatel'no pokachal golovoj. On eshche ne videl v tolpe  Ordo.  Potom,
kogda tot pridet, i nastupit vremya dlya zhenshchin.
     Odna iz prisutstvovavshih zhenshchin  sil'no  otlichalas'  ot  drugih.  Ona
sidela v odinochestve u steny, na stole pered neyu  stoyal  netronutyj  kubok
vina. Pohozhe, ona byla edinstvennoj, kogo interesoval tanec.
     Ee chernye kak noch' lokony vilis'  nizhe  plech.  Bol'shie  umnye  glaza,
polnye guby - ona zatmevala krasotu lyuboj "truzhenicy nochi".  Ona  yavno  ne
byla prostitutkoj. Ee plat'e, skryvavshee vse telo, bylo yavno  ne  v  stile
ulicy Sozhalenij.  No  ne  hvatalo  emu  i  bogatoj  vyshivki,  tak  lyubimoj
zhenshchinami gorodskoj elity,  kotoryh,  byvalo,  tyanulo  syuda  popotet'  pod
kakim-nibud' ubijcej. Ili pod kem-nibud' eshche postrashnee.
     Net, napomnil sebe Konan, zhenshchiny - posle. Perelozhiv svertok s  mechom
v druguyu ruku, Konan oglyadelsya v poiskah svobodnogo mesta. Kostlyavaya ruka,
kotoraya prinadlezhala, kazalos', kuche tryap'ya, a ne cheloveku,  uhvatila  ego
za rukav.
     Slabyj, siplyj golos proiznes:
     - |j, kimmeriec, kuda ty nesesh' eto ubijstvennoe orudie?
     Volosy na zatylke Konana zashevelilis'. Na meste glaz u etogo starika,
slishkom vysohshego, chtoby imet' morshchiny, byla gryaznaya povyazka. Da hot' by i
byli u nego glaza - kak on uznal, chto v plashche u Konana nahoditsya tot samyj
mech, i otkuda sam Konan rodom?
     - CHto ty znaesh' obo mne, starik? - potreboval on. - I otkuda  ty  vse
uznal - ved' u tebya zhe net glaz?
     Ego sobesednik vizglivo rashohotalsya, tknuv v povyazku svoej palkoj.
     - Bogi zabrali ih u menya, no vzamen oni dali mne  drugoj  dar.  YA  ne
vizhu togo, chto mogli by videt' moi glaza. YA vizhu... drugoe...
     - Slyshal ya i o takom, - probormotal Konan. - Videl i pochudnee.  Nu  a
chto eshche ty mozhesh' obo mne skazat'?
     - O, ves'ma i ves'ma  mnogo,  molodoj  gospodin.  Ty  uznaesh'  lyubov'
mnogih zhenshchin, korolev i krest'yanok, i mnogih, i  eshche  mnogih  drugih.  Ty
prozhivesh' dolguyu zhizn'. Ty budesh' korolem, a tvoya  smert'  budet  okruzhena
legendoj.
     - Der'mo sobach'e, - avtoritetno zayavil podoshedshij Ordo.
     - YA uzhe nachal bespokoit'sya, kuda ty podevalsya, - upreknul ego  Konan.
- Kstati, stariku otkuda-to izvestno, chto ya iz Kimmerii.
     - S takim vygovorom, kak u tebya, eto neslozhno. Varvarskij akcent  izo
vseh shchelej tak i pret. Vot starik  i  dogadalsya.  Pojdem,  zajmem  stol  i
zakazhem vina.
     Konan pokachal golovoj.
     - Net, ya  dazhe  ne  uspel  nichego  skazat',  a  on  uzhe  nazval  menya
kimmerijcem. Skazhi, starik, chto menya zhdet v blizhajshie dni?
     Nishchij, slushavshij  ih  razgovor  s  boleznennym  vyrazheniem  na  lice,
raspryamilsya.  Ulybka  obnazhila  golye  desny.  On  poter   bol'shoj   palec
ukazatel'nym.
     - A kak naschet etogo? YA bednyj chelovek, gospodin, dajte chto mozhete, -
i sunul ladon' Konanu pod nos.
     Kimmeriec zapustil dva pal'ca v koshel'. Kak ni  pusto  tam  bylo,  on
nashel i brosil na protyanutuyu ladon' serebryanyj.
     Ordo obrechenno vzdohnul.
     - Da sotnya zdeshnih astrologov naobeshchaet tebe  vse,  chto  ugodno  -  i
voz'met pri etom v dva raza men'she.
     Pal'cy slepca ostorozhno somknulis' na monete.
     - SHCHedryj chelovek, - probormotal on. Moneta ischezla sredi ego odezhd.
     - Daj mne ruku, syn moj. Pravuyu.
     - Ha-ha, slepoj hiromant! Kak zhe ty bez glaz budesh' gadat' po ruke? -
rassmeyalsya Ordo. No Konan otodvinul ego v storonu  i  protyanul  svoyu  ruku
stariku.  Pal'cy  slepogo  legkimi   kasaniyami   prosledili   linii   ruki
kimmerijca, ostanavlivayas' na mozolyah i shramah. Kogda on  nachal  govorit',
golos ego byl ser'ezen. V nem chuvstvovalis' sila i moshch'.
     - Bojsya devy zolota i  sapfirov.  Ona  zhazhdet  vlasti  i  etim  mozhet
pogubit' tebya. Bojsya devy izumrudov i rubinov, kotoraya  lyubit  tebya.  I  v
lyubvi svoej gotova tebya ubit'. Bojsya cheloveka s dushoj iz gliny.  I  pomni:
ne vechna molodost' korolej. - Konanu kazalos', chto s kazhdym  slovom  golos
stanovitsya vse gromche, no nikto iz okruzhayushchih ne obrashchal na nih  vnimaniya.
- Spasi tron, spasi korolya, ubej korolya - ili umri. I  pomni:  chto  by  ni
sluchilos', glavnoe - vovremya ischeznut'.
     - Starik, ot tvoih slov i vino skisnet, - upreknul ego Ordo.
     - Da i smysl mne chto-to  neponyaten,  -  priznalsya  Konan.  Nel'zya  li
skazat' yasnee?
     Slepoj otpustil ego ruku i pozhal plechami.
     - Esli by ya mog izlagat' svoi prorochestva yasnee, to zhil by vo dvorce,
a ne v etom svinarnike.
     Stucha palkoj, on zakovylyal k vyhodu, privychno uvorachivayas' ot  p'yanyh
posetitelej i storonoj obhodya stoly.
     Povernuvshis' na poroge, on kriknul:
     - Pomni, Konan iz Kimmerii, moi slova vsegda sbyvayutsya! - i  s  etimi
slovami ischez v tolpe.
     - Staryj idiot, - probormotal Ordo. - Da i ty tozhe horosh.  Esli  tebe
nuzhen sovet, obratis' k diplomirovannomu astrologu. Zachem tebe ponadobilsya
etot sharlatan? - On podmignul Konanu i pochesalsya. - Nu ty kak hochesh', a  ya
prishel syuda dlya togo, chtoby pit' vino!
     Odna iz prostitutok, s  yarko-alymi  volosami,  vstala  s  tabureta  i
napravilas' k lestnice. Za nej dvinulsya korenastyj  orfianskij  razbojnik.
Na osvobodivsheesya mesto hlopnulsya Konan, zhestom predlagaya Ordo posledovat'
ego primeru. On polozhil svertok s mechom na  stol.  Odnoglazyj  shvatil  za
ruku temnoglazuyu sluzhanku, bedra kotoroj  byli  pochti  polnost'yu  prikryty
dvumya kuskami muslina.
     - Vina! - zakazal on. - Samyj bol'shoj kuvshin. I dve chashki. - Sluzhanka
privychno vyvernulas' iz ego ruk i skrylas' na kuhne.
     - Nu kak, naschet menya ty eshche ne govoril? - pointeresovalsya Konan.
     - Govoril, no oni ne hotyat, -  so  vzdohom  otvetil  Ordo  i  pokachal
golovoj. - Konechno, rabota u menya - ne bej lezhachego, zolota hvataet  vsem.
No ya obyazan podchinyat'sya prikazam |ranisa, etogo tolstogo ublyudka,  kotoryj
vse vremya smotrit kuda-to v storonu. I vonyaet  ot  nego,  kak  ot  gryaznoj
navoznoj  kuchi.  |tot  meshok  slizi  sdelal  mne   vygovor   -   mne,   ty
predstavlyaesh'! - chtoby  ya  ne  doveryal  chuzhakam  v  eti  opasnye  vremena.
Vremena. T'fu!
     - Ladno, zabud' ob etom, - skazal emu Konan. Emu  stalo  grustno.  On
vse zhe hotel by porabotat' vmeste s etim medvedem...
     Vernuvshayasya sluzhanka postavila na stol dve  kozhanye  chashki  i  grubyj
glinyanyj kuvshin razmerom v dve chelovecheskih golovy.  Napolniv  chashki,  ona
protyanula ruku za platoj.
     Ordo, uspev ushchipnut' ee, vytashchil neskol'ko  medyakov.  A  teper'  idi,
milochka, poka my ne reshili, chto nam nuzhno nechto  znachitel'no  luchshe  togo,
chem ty tut torguesh'.
     Sluzhanka udalilas', potiraya bedro, no pri etom ona uspela brosit'  na
Konana zharkij vzglyad, v kotorom chitalos' zhelanie obsudit' podnyatyj  vopros
bolee podrobno.
     - YA skazal emu, chto ty nikakoj  ne  chuzhak,  chto  my  vmeste  s  toboj
zanimalis' kontrabandoj v Sultanapure, - prodolzhil rasskaz Ordo. -  No  on
dazhe ne stal menya slushat'!  On  zayavil,  chto  ty,  pohozhe,  ochen'  opasnyj
chelovek. Skazal, chtoby ya derzhalsya ot tebya podal'she. Pohozhe, on dumal,  chto
ya ego poslushayus', mozhesh' sebe takoe predstavit'?
     - Ne mogu, - soglasilsya Konan.
     Kimmeriec vdrug oshchutil nezhnoe prikosnovenie k  svoemu  koshel'ku.  Ego
ruka metnulas' nazad i podtashchila vorishku k stolu.
     Zolotye lokony obramlyali po-detski nevinnoe lico,  na  kotorom  siyali
chistye golubye glaza.  Pyshnaya  grud'  raspirala  polosku  krasnogo  shelka,
namekaya na professiyu devushki. O tom zhe govoril i poyasok iz mednyh monet, s
kotorogo  sveshivalis'  kuski  rozovogo   poluprozrachnogo   muslina,   edva
prikryvavshie ee lono speredi i yagodicy szadi. Ruka,  popavshaya  v  zheleznyj
kapkan kimmerijca, byla stisnuta v kulak.
     - Vot tebe i zhenshchina "sapfirov i zolota", - zahohotal Ordo.  -  Pochem
otdaesh'sya, devochka?
     - V sleduyushchij raz, - zametil Konan, - ne  pytajsya  praktikovat'sya  na
teh, kto eshche dostatochno trezv. Grubo rabotaesh', razve chto mertvecki p'yanyj
ne zametit.
     Na lice devushki poyavilas' otrabotannaya ulybka.
     - Vy oshibaetes',  ya  hotela  tol'ko  prikosnut'sya  k  vam.  S  takogo
prekrasnogo gospodina ya voz'mu sovsem nemnogo - tem bolee chto,  po  slovam
lekarya-travnika, ya uzhe sovsem vyzdorovela.
     Ordo chut' ne podavilsya vinom.
     - Travnik?! Otpusti ee, Konan. V etom gorode  hodit  dvadcat'  devyat'
vidov ospy. Esli dazhe ona uzhe perebolela odnim iz nih, u  nee  mozhet  byt'
lyuboj iz ostavshihsya dvadcati vos'mi.
     - I ona mne ob etom skazhet,  -  poluutverditel'no  zayavil  Konan.  On
sil'nee szhal ruku devushki. Na lbu ee vystupili kapli pota, i ona  tihon'ko
vskriknula.  Ruka  ee  razzhalas',  i  dve  serebryanye   monety   upali   v
podstavlennuyu Konanom ladon'. On  mgnovenno  zavel  ej  ruku  za  spinu  i
podtolknul devushku k sebe, prizhav ee k svoej grudi.
     - Skazhi mne pravdu, - proiznes on,  glyadya  v  ee  ispugannye  golubye
glaza. - Ty vorishka ili shlyuha? Ili to i drugoe srazu? Skazhi  pravdu,  i  ya
tebya otpushchu. A esli popytaesh'sya sovrat', ya uvedu tebya v  nomera.  Poluchit'
to, chto mne prichitaetsya.
     Ona nervno obliznula guby.
     - Ty i pravda menya otpustish'? -  prosheptala  devushka.  Konan  kivnul.
Oblegchenno  vydohnuv,  tak,  chto  ee  grudi  prinikli  k  shirokomu   torsu
kimmerijca, ona otvetila: - YA ne prostitutka.
     - Znachit, vorishka, - hmyknul Ordo. - No gotov poklyast'sya, chto ospa  u
nee est'.
     - Ty igraesh' v opasnuyu igru, devochka, - skazal Konan.
     Ona gordo tryahnula svetloj grivoj volos.
     - Kto zametit eshche odnu shlyushku  sredi  mnogih?  YA  beru  ponemnogu,  s
kazhdogo vsego po neskol'ko monet,  i  oni  dumayut,  chto  potratili  ih  na
vypivku. A stoit tol'ko upomyanut' travnika, kak oni srazu  teryayut  ko  mne
interes. - Ona privstala na cypochki. - YA ne shlyuha, - prosheptala ona emu na
uho, - no ya by ne zhalela o nochi, provedennoj v tvoih ob®yatiyah.
     - Da, - zasmeyalsya Konan,  -  ne  shlyuha,  a  vorishka.  YA  znayu  takih.
Prosypaesh'sya utrom, a koshelek, plashch, mech, i, vozmozhno, sapogi  -  fyuit'  -
kak vetrom sdulo!
     Glaza devushki vspyhnuli plamenem gneva, i  ona  zabilas'  v  zheleznyh
ob®yatiyah kimmerijca.
     - Tvoya udacha segodnya tebya pokinula, devochka.  YA  chuvstvuyu  eto.  -  S
etimi slovami Konan otpustil  ee.  Sekundu  ona  stoyala,  ne  smeya  v  eto
poverit'. Togda moguchaya dlan' varvara opustilas' na  ee  yagodicy  s  takoj
siloj, chto ona vskriknula i chut' ne upala. Kto-to zasmeyalsya. - Davaj,  idi
otsyuda, - skazal ej Konan. - Tvoya udacha segodnya ne s toboj.
     - YA hozhu tam, gde hochu, - serdito otvetila ona i skrylas'  v  glubine
taverny. Konan povernulsya k vinu, srazu zabyv ob incidente.  On  othlebnul
iz chashki i, glyadya poverh ee kraya, natknulsya na  vzglyad  toj  devushki,  chto
kazalas' zdes' ne na meste. Ona smotrela na nego s yavnym odobreniem. No ne
bol'she. I ona chto-to pisala na pergamente.
     Konan mog by poklyast'sya, chto na etoj ulice edva li  najdetsya  desyatok
zhenshchin, umeyushchih napisat' hotya by sobstvennoe imya. To zhe samoe  mozhno  bylo
skazat' i o muzhchinah.
     - Net, eta ne dlya nas, - zametiv ee vzglyad, zayavil Ordo. - Kto by ona
ni byla, ee ne kupish', eto vidno s pervogo vzglyada.
     - Menya ne interesuet, kto ona takaya, - pokrivil dushoj Konan. Ona byla
prekrasna, a Konan vsegda ispytyval slabost' k krasivym zhenshchinam.  -  Vse,
chto menya interesuet v dannyj moment - eto najti  podhodyashchee  mesto  prezhde
chem u menya sovsem vyjdut  den'gi.  YA  tut  pohodil  dnem  i  zametil,  chto
telohraniteli zdes' v mode. Konechno, eto ne  stol'  pribyl'noe  delo,  kak
kontrabanda, no ya uzhe ne raz byl telohranitelem i,  pohozhe,  zajmus'  etim
snova.
     Ordo kivnul.
     - Da, telohraniteli sejchas narashvat.  Kazhdyj,  kto  god  nazad  imel
odnogo telohranitelya, sejchas imeet pyateryh. U nekotoryh osobo  zazhitochnyh,
kak, skazhem, Fabius Palian i |naro |starian, celye otryady na sluzhbe.  Esli
by u tebya byl svoj otryad, mozhno bylo by sdelat' nemalo deneg.
     - Esli by ya imel dostatochno zolota, chtoby ego  nanyat',  -  soglasilsya
Konan. - U menya zhe ne hvatit deneg na vooruzhenie dlya odnogo  cheloveka,  ne
to chto na otryad.
     Odnoglazyj zadumchivo povodil pal'cem v luzhice vina.
     - S teh por, kak nachalis' vsyakie nepriyatnosti, polovina vsego  nashego
tovara - oruzhie. Za horoshij mech  berut  bol'shie  den'gi.  -  on  posmotrel
Konanu v lico. - Esli ya ne oshibayus',  my  vpolne  mozhem  ukrast'  stol'ko,
skol'ko potrebuetsya dlya tvoego otryada. Nikto i ne zametit.
     - Kak, uzhe MY?
     - Hanumanovy kamni! A chto zhe ty dumal? S  teh  por,  kak  mne  nachali
ukazyvat', s kem ya mogu vodit'sya, a s kem net, u menya k  etomu  delu  dusha
ohladela.
     - Togda ostaetsya problema, gde dostat' serebro  dlya  vyplaty  pervogo
zhalovan'ya. Skazhem, dlya pyatidesyati chelovek...
     - Zoloto, - popravil ego Ordo. - Nyneshnie ceny - po zolotoj marke  na
cheloveka.
     Konan prisvistnul.
     - Vryad li ya kogda-nibud' uvizhu stol'ko v  odnom  meste  srazu.  Esli,
konechno, ty mne ih...
     - Ty zhe menya znaesh', - grustno pokachal golovoj Ordo. YA slishkom  lyublyu
zhenshchin, vino i igru v kosti. Den'gi dolgo ne zaderzhivayutsya.
     - Vor! - zavopil kto-to. - Vora pojmali!
     Konan oglyanulsya i uvidel, kak vse ta zhe blondinka s detskim  nevinnym
licom pytaetsya vyrvat'sya iz ruk prizemistogo borodacha v zalyapannoj  maslom
rubahe i vysokogo muzhchiny, posadkoj svoih glaz chem-to napominayushchego krysu.
     - Ona zalezla ko mne v koshelek! YA pojmal ee  na  meste!  torzhestvoval
borodatyj.
     So vseh storon posypalis' nepristojnye sovety.
     - YA zhe skazal ej, chto udacha ushla, - probormotal Konan.
     Devushka zakrichala, kogda borodach sorval shelk s  ee  grudi.  Zatem  on
kinul ee v ruki vysokogo, kotoryj  uzhe  vzobralsya  ne  stol.  Kak  ona  ni
soprotivlyalas', on sorval s nee ostatki odezhd i povernul ee licom k sebe..
     Borodach potryas nad golovoj stakanchik s igral'nymi kostyami.
     - Nu, kto zhelaet popytat'  schast'ya?  -  Okolo  nego  sobralas'  tolpa
muzhchin.
     - Pojdem otsyuda, - skazal Konan. - Ne hochu etogo videt'. - On  podnyal
zavernutyj v plashch mech i napravilsya k vyhodu. Ordo brosil polnyj  sozhaleniya
vzglyad na edva nachatyj kuvshin i posledoval za nim.
     U dverej Konan vnov' pojmal na sebe vzglyad toj zagadochnoj  zhenshchiny  v
prostom sinem plat'e. Na etot raz vo vzglyade skvozilo neodobrenie. "I  chto
on takogo sdelal?" - udivilsya Konan. Vprochem, k chertu vse eto. U nego est'
dela povazhnee.





     Na ulicu Sozhalenij legla nochnaya prohlada, i  ee  obitateli  vstretili
temnotu s udesyaterennoj aktivnost'yu, budto  pytayas'  dvizheniem  vospolnit'
nedostatok odezhd. SHlyuhi ne  drejfovali,  a  bukval'no  prygali  ot  odnogo
potencial'nogo klienta  k  drugomu.  Akrobaty  izgibalis'  i  kuvyrkalis',
demonstriruya polnoe prenebrezhenie k zakonam zemnogo tyagoteniya  i  anatomii
sobstvennogo tela, v obmen na eto poluchaya tol'ko p'yanyj smeh prohozhih.  No
oni tem ne menee uporno prodolzhali svoe zanyatie.
     Konan zaderzhalsya, glyadya na  zhonglera.  Celyh  shest'  goryashchih  fakelov
torzhestvenno vypisyvali v vozduhe nad lysoj golovoj aktera ognennyj  krug.
Ryadom  s  nim,  kak  i  povsyudu  zdes',  stoyala  nebol'shaya  kuchka   zevak.
Predstavlenie  ih  ne  osobenno  interesovalo.  Parochka   ujdet,   parochka
prisoedinitsya, i tozhe nenadolgo. Konanu stalo nemnogo zhal' zhonglera, i on,
nashchupav v koshele medyak, brosil ego v lezhashchuyu na zemle shapku.  On  zametil,
chto v shapke lezhalo vsego  lish'  dve  monetki.  K  ego  udivleniyu,  zhongler
razvernulsya k  nemu  licom,  ne  prekrashchaya  zhonglirovat'  poklonilsya,  kak
shchedromu  mecenatu,  i  nachal  otkalyvat'  sovsem  uzh  nemyslimye  kolenca,
propuskaya fakely mezhdu nog,  za  spinoj,  tak  chto  stal  teper'  kazat'sya
zaklyuchennym v ognennoe kol'co.
     Ordo potyanul Konana za rukav, vytashchiv iz tolpy.
     - Vsego za medyak, a! - bormotal on sebe pod  nos.  -  A  ved'  sovsem
nedavno on takie shtuki delal  ne  men'she  chem  za  polnovesnuyu  serebryanuyu
monetu, a to i bol'she. Nishcheta!
     - Da, - soglasilsya Konan. - Po-moemu, gorod spyatil. YA  nigde  po  etu
storonu Valajstskogo morya ne  videl  stol'ko  nishchih.  Ih  zdes'  nastol'ko
mnogo, i oni nastol'ko bedny, chto dadut sto ochkov vpered lyubym drugim trem
gorodam, vmeste vzyatym. Ot cen, kotorye zalamyvayut zdeshnie torgovcy, kupca
v Sultanapure hvatil by udar, a u zdeshnih takie  kislye  lica,  budto  oni
vot-vot po miru pojdut. Dva kuvshina vina stoyat celyj serebryanyj, a zhongler
pokazyvaet svoi luchshie tryuki vsego za grosh. Pohozhe, zdes' vsem  naplevat',
chto budet zavtra. Skazhi mne, chto zdes' proishodit?
     - Slushaj, ya tebe chto, uchenyj? ZHrec? Prorok? YA  slyshal,  hodyat  sluhi,
chto zdeshnij tron proklyat bogami, chto sam Garian proklyat.
     Konan neproizvol'no sdelal otgonyayushchij zlyh duhov zhest. S  proklyatiyami
sledovalo byt' poostorozhnee. Neskol'ko  prohozhih  zametili  dvizhenie  ruki
kimmerijca i pospeshili ubrat'sya v ten'.  U  nih,  po-vidimomu,  hvatalo  i
sobstvennyh problem, i lishnie im byli ni k chemu.
     - Slushaj, - sprosil posle nedolgogo razdum'ya Konan, naschet vot  etogo
samogo proklyat'ya. Ono kak, oficial'no ob®yavleno? Dopustim, vystupil  zhrec,
ili tam parochka diplomirovannyh astrologov?
     - Net, nichego takogo ne bylo, - priznal Ordo. - No  ob  etom  boltayut
vse, komu ne len'.
     - Nu  tak  kakogo...  ty  kak  popugaj  vse  eto  povtoryaesh'?  gryazno
vyrugalsya Konan. - Ty zhe prekrasno znaesh', chto to, o chem vse komu ne  len'
boltayut, skoree  vsego  obyknovennaya  lozh'.  Ili  est'  hot'  kakie-nibud'
dokazatel'stva?
     - O da, takie dokazatel'stva est', kimmeriec, - zayavil Ordo, tykaya  v
Konana pal'cem dlya vyashchej ubeditel'nosti. - V tot samyj den', kogda  Garian
unasledoval tron, na  ulicah  goroda  svirepstvoval  zhutkij  monstr.  Ubil
chelovek dvadcat', ne men'she. On vyglyadel tak,  kak  vyglyadel  by  chelovek,
esli ego sdelat' iz gliny, a potom smyat', ne  ochen'  sil'no.  A  nekotorye
pogovarivayut, chto on byl pohozh na samogo Gariana.
     - CHelovek iz gliny... - zadumchivo povtoril Konan, vspomniv  o  dannom
emu prorochestve.
     - Da zabud' ty pro etogo slepogo osla, - posovetoval emu  Ordo.  -  K
tomu zhe, togo monstra srazu  prikonchili.  Kstati,  eto  sdelala  vovse  ne
gorodskaya strazha, kotoruyu nichem iz kazarm ne vymanish'. Kakaya-to  starushka,
ne pomnyashchaya sebya ot straha, zapustila v eto chudovishche maslyanoj lampoj.  Ono
vspyhnulo momental'no, potom odin tol'ko pepel ostalsya.  Strazhniki  hoteli
tu starushku zabrat', yakoby im nuzhno bylo zadat' ej "parochku voprosov",  no
sosedi ee otstoyali. Zabrosali etih bezdel'nikov nochnymi gorshkami.
     - Ladno, pojdem dal'she, - Konan svernul v pereulok.
     Ordo ostanovilsya.
     - Ty hot' ponimaesh', kuda idesh'? Tam zhe Vrata Ada!
     - Za nami sledyat, - ob®yasnil Konan. - Eshche ot  "Bodlivogo  Byka".  Mne
interesno uznat', kto eto. Nam syuda.
     Ulochka stala eshche uzhe i svernula v storonu. Syuda uzhe ne doletal svet s
ulicy Sozhalenij. Zapah  padali  i  mochi  rezko  usililsya.  Zdes'  ne  bylo
mostovoj, lish' sluchajnyj hrust  kameshka  pod  sapogom  da  ih  sobstvennoe
dyhanie narushali tishinu. Oni  dvigalis'  v  polnoj  temnote,  lish'  inogda
prorezaemoj svetom iz okon, nahodivshihsya nastol'ko vysoko, chto zhivushchie  za
nimi mogli chuvstvovat' sebya v nekotoroj bezopasnosti.
     - Prodolzhaj govorit', - proshipel Konan. - O chem ugodno. CHto u vas  za
korol', etot samyj Garian.
     - Rasskazhi emu vse, da rasskazhi, - probormotal Ordo. On  korol'  -  i
bol'she mne nechego o nem skazat'. Lichno mne  na  korolej  naplevat'.  Da  i
tebe, vrode, tozhe.
     - Ty prav, - soglasilsya Konan i dobavil, poniziv golos: -  Prodolzhaj.
My slishkom p'yany, chtoby molchat', gulyaya  v  takoe  vremya  v  rajone  Adskih
vorot. - Konan proveril, kak dvizhetsya v nozhnah mech. Dalekij svet  iz  okon
otrazilsya v ego glazah, pridav emu shodstvo s lesnym zhivotnym. S hishchnikom.
     Ordo zapnulsya obo chto-to vonyuchee, s sochnym chavkan'em  oblepivshee  ego
sapogi.
     - Da razrazi grom eto poganoe mesto! Nu chto  eshche  ya  mogu  skazat'  o
Gariane? Horosho, chto on izbavilsya ot etih charodeev.  Koroli  mne  nravyatsya
bol'she, chem eti chernoknizhniki.
     - Kak eto emu  udalos'?  -  sprosil  Konan,  prislushivayas'  k  nochnym
zvukam. Kazhetsya, skripnul pesok pod nogoj?
     - O, eto u nego vyshlo ochen' prosto. Na tretij den'  svoego  pravleniya
on obezglavil vseh pridvornyh zaklinatelej. U ego otca, Gateniusa, ih bylo
neskol'ko dyuzhin. Koe-komu iz nih vse zhe udalos' spastis',  a  ostal'nyh...
Garian otdal prikaz svoim Zolotym  Leopardam  pered  rassvetom,  i  uzhe  k
voshodu solnca vseh vytashchili  iz  posteli  i  obezglavili.  Garian  zayavil
potom, chto te iz nih, kotorye uspeli bezhat', byli podlinnymi charodeyami,  i
poetomu on ne stanet konfiskovyvat' ih  imushchestvo.  A  te,  kto  ne  sumel
razgadat'  ego,  Gariana,  zamysel,  na  samom  dele  byli  parazitami   i
sharlatanami. On razdal ih imushchestvo bednyakam - v tom chisle dazhe obitatelyam
etogo kvartala. Poslednee ego dobroe delo.
     - Interesno, - protyanul zadumchivo Konan.  Vglyadyvayas'  v  mrak  pered
soboj, on zametil vperedi perekrestok.  A  chto  szadi?  Ottuda  donosilas'
priglushennaya rugan' kogo-to,  kto  vstupil  v  ostavlennyj  Ordo  sled.  -
Prodolzhaj, - podbodril on druga. Edva slyshno proshelestel vynutyj iz  nozhen
mech.
     - A vot naschet proklyat'ya, -  zametil  Ordo  kak  by  mezhdu  delom.  -
Gatenius zabolel srazu posle seva zerna. Kak  tol'ko  on  sleg,  nastupila
zasuha. V Ofire vydalos' dozhdlivoe leto. Kak iz vedra, lilo  v  Akvilonii.
No v Nemedii dozhdya ne vypalo ni kapli. I chem huzhe  delalos'  Gateniusu,  i
chem blizhe stanovilsya dlya Gariana tron, tem pogoda  delalas'  vse  zharche  i
zharche. Kogda on vstupil na prestol, nashi  polya  byli  uzhe  kak  vysushennaya
kost'. Vot i govori teper', chto nikakogo proklyat'ya ne bylo.
     Oni dostigli perekrestka. Konan otstupil v poperechnuyu allejku, znakom
ukazav Ordo sledovat' vpered. Spotykayas', odnoglazyj zdorovyak  prosledoval
mimo.
     - Zerna ne bylo, i Garian kupil ego v Akvilonii. CHtoby  zaplatit'  za
nego, on povysil nalogi i poshliny. Kakie-to  spyativshie  razbojniki  nachali
gromit' hlebnye obozy, i korol' snova  uvelichil  poshlinu,  chtoby  oplatit'
ohranu obozov i  chtoby  kupit'  eshche  zerna,  potomu  chto  eti  ublyudki  ne
uspokaivayutsya i po-prezhnemu prodolzhayut zhech' hleb. Konechno, zdes'  raj  dlya
kontrabandista, no uzh luchshe by ya...
     Konan  prislushivalsya  i  zhdal.  On  dazhe  hotel  bylo  razvernut'  to
volnistoe lezvie, no vse zhe ono pokazalos' emu, skazhem  tak,  nechistym,  i
poetomu oni ne stal etogo delat', a prosto prislonil svertok k stene. SHagi
priblizilis'. Pohozhe, za nimi shel tol'ko odin chelovek.
     Zakutannaya v plashch figura priblizilas' k perekrestku i ostanovilas'  -
prislushivayas', navernoe, k shagam udalyayushchegosya Ordo. Konan  shagnul  vpered,
uhvatil neznakomca za plecho i  shvyrnul  k  stene,  vyshibaya  iz  nego  duh.
Pristaviv k gorlu presledovatelya mech, on podtashchil ego k  svetu,  padavshemu
iz kakogo-to okna. Konan chut' ne  vyvihnul  ot  izumleniya  chelyust',  kogda
uznal lico toj devushki, chto nablyudala za  nimi  v  taverne.  V  ee  glazah
svetilsya strah, no golos ee ne drognul.
     - Ty hochesh' ubit' menya? Dumayu, ty ne  postydish'sya  ubit'  bezzashchitnuyu
zhenshchinu. Ty ved' tak legko brosaesh' ih na proizvol sud'by.
     - O chem ty govorish'? - ne ponyal Konan. - Ty chto,  devochka,  rabotaesh'
na grabitelej?
     S vidu eta zhenshchina, konechno, ne pohodila na  primanku,  no  kimmeriec
vidal v svoej zhizni i ne takoe.
     - Net, konechno, - otvetila  devushka.  -  YA  pishu  stihi.  Menya  zovut
Ariana. A teper', esli ty ne sobiraesh'sya pererezat' mne gorlo, ty  ne  mog
by ubrat' mech? Ty chto, ne videl, chem oni tam zanimalis',  kogda  vy  ushli?
Sovsem-sovsem nichego?
     - Krom! - kryaknul Konan, opuskaya mech. - Svyazyvajsya s takimi...
     Devushka nervno sglotnula i prodolzhila.
     - Oni razygryvali v  kosti  pravo...  ocheredi  s  nej.  Kazhdyj  hotel
prinyat' uchastie. A v ozhidanii oni po ocheredi bili ee po yagodicam, poka  te
ne stali napominat' dve spelye slivy.
     -  A,  blondinka!  -  voskliknul  Konan.  -  Ty   govorish'   pro   tu
svetlovolosuyu vorovku? I chto zhe, ty poshla za mnoj tol'ko dlya  togo,  chtoby
rasskazat' mne obo vsem etom? Syuda, v Adskie Vrata?
     - YA ne znala, chto vy pojdete imenno syuda, - serdito priznalas' ona. -
Voobshche-to ya chasto postupayu, ne podumav. A tebe kakoe delo, gde ya  hozhu?  YA
svobodnaya zhenshchina, ne rabynya, - vo vsyakom sluchae, ne tvoya. Bednyazhka. Kogda
ty ee otpustil, ya reshila, chto ty ej posochuvstvoval, chto ty ne  takoj,  kak
vse eti skoty - nesmotrya na tvoj oblik - no...
     - A ty znala, chto ona vorovka? - surovo sprosil Konan.
     - No ved' ej zhe nado na chto-to zhit', - ona pereshla k oborone. -  Edva
li ty znaesh', kak lyudi stanovyatsya vorami, chto tolkaet ih na eto.  Vo  vsem
vinovata ih bednost', golod i nishcheta. Otkuda tebe ob etom znat'.  S  takim
zdorovennym mechom i ogromnymi myshcami i, i...
     -  Zatknis'!  -  skomandoval  Konan,  i  tut  zhe   priglushil   golos,
oglyadevshis' po  storonam.  Ni  k  chemu  privlekat'  k  sebe  vnimanie.  On
posmotrel na nee. - YA znayu, chto takoe bednost'. Mne  izvestno,  chto  takoe
golod. CHto znachit byt' vorom. YA s etim davno znakom. YA golodal, byl nishchim,
voroval - eshche prezhde chem nachal brit'sya.
     - Mne ochen' zhal'... - medlenno proiznesla ona, i Konan s razdrazheniem
podumal, chto eto v ravnoj mere mozhet otnosit'sya i k ego  slovam,  i  k  ee
obvineniyam.
     - CHto kasaetsya toj  devushki  -  ya  dal  ej  shans.  Otpustil  ee.  Ona
vybrosila ego na veter. YA zhe ej skazal, chto udachi ej ne budet. Ty ved' eto
videla.
     - Navernoe, - vzdohnula Ariana. - Nado bylo mne s nej pogovorit'.
     Konan pokachal golovoj.
     - Nu chto ty za zhenshchina?  Stihi  pishesh'!  Sidish'  v  kabake  na  ulice
Sozhalenij i pechesh'sya o vorah. Odevaesh'sya, kak dochka torgovca,  nikogda  ne
znavshaya muzhchinu, a govorish', kak blagorodnaya. Ty posledovala k Vratam Ada,
chtoby menya pristydit', da? - zasmeyalsya Konan. Sejchas vernetsya Ordo,  i  my
otvedem tebya obratno, i sohrani tebya Mitra ot svodnikov i razbojnikov.
     V glazah devushki sverknul opasnyj ogonek.
     - YA poet, i neplohoj prichem. A chto takogo ty  nashel  v  moem  plat'e?
Tebe, navernoe, hotelos' by  videt'  menya  chut'  prikrytoj  poluprozrachnym
shelkom, vrashchayushchej zadnicej, kak na...
     Konan zazhal ej rot svoej ladon'yu i zamer, prislushivayas' k tishine.  Ee
glaza ispuganno raskrylis'. Da, nastorozhivshij kimmerijca zvuk povtorilsya -
zvuk izvlekaemoj iz nozhen stali. Tolknuv devushku v glubinu pereulka, Konan
povernulsya i vstretil mechom ataku pervogo iz  napadavshih.  Tot  ruhnul  na
zemlyu, zalivaya vse vokrug krov'yu iz vzrezannogo gorla.
     Iz temnoty pokazalis' eshche troe. Pervyj spotknulsya o  trup  i  zhalobno
vskriknul, kogda mech kimmerijca vpilsya v  osnovanie  ego  shei.  Szadi  nih
poslyshalsya vopl', pereshedshij v bul'kan'e i krik - "krasnyj sokol" dal  emu
znat', chto v boj vstupil Ordo.
     Voin pered Konanom prisel - pytayas' ponyat', chto zhe proishodit za  ego
spinoj, i ne vypustit' pri etom protivnika iz polya zreniya.
     Konan  vskriknul,  sdelav  obmannoe  dvizhenie,  kak  budto  sobirayas'
udarit' sverhu. Ego protivnik popytalsya otrazit' etot udar  svoej  sablej.
Vypad - i  klinok  Konana  na  celyj  lokot'  vyshel  iz  spiny.  V  glazah
umirayushchego Konan uvidel osoznanie smerti. Zatem tam ostalas' lish'  smert'.
Konan vytashchil mech i vyter ego o plashch ubitogo.
     - Konan, tebya ne zadeli? - spotykayas' o tela, Ordo dvinulsya k nemu.
     - Net, ya prosto vytirayu mech... -  Nevynosimaya  von'  zapolzla  emu  v
nozdri, i on vyrugalsya. - Krom! CHto eto za zapah!
     - YA na  chem-to  poskol'znulsya,  -  vinovato  ob®yasnil  odnoglazyj.  -
Poetomu ya nemnogo zaderzhalsya. A eto chto za devka?
     - YA ne devka, - zayavila Ariana.
     - Ee zovut Ariana, - otvetil Konan, zadumchivo nablyudaya,  kak  devushka
pryachet ochen' dazhe ne igrushechnyj kinzhal v skladkah plashcha. - A ty vrode  ego
ran'she ne dostavala, da?
     - On byl so mnoj, - otvetila ona. - YA,  mozhet  byt',  reshila,  chto  s
toboj mne kinzhal ne potrebuetsya. A eto chto, byli tvoi druz'ya?
     - Grabiteli, - prenebrezhitel'no fyrknul on.
     Ordo, zakonchiv izuchenie trupov, raspryamilsya. Vzglyani-ka  sam,  Konan.
CHto-to uzh slishkom oni horosho odety dlya zdeshnih mest.
     - Zdeshnyaya elita, - uhmyl'nulsya Konan, smorshchiv nos. Ordo,  kak  tol'ko
my vernemsya, ty nemedlenno idesh' v banyu. Vo vsyakom sluchae, esli ty nameren
prodolzhit' s vypivkoj.
     Ordo probormotal chto-to neponyatnoe.
     - Esli by ne banya, - zadumchivo proiznesla Ariana, zakusiv  gubu.  Ona
nereshitel'no kivnula. - Da, vse budet normal'no, - skazala ona kak by  dlya
sebya. - Sovsem ryadom s ulicej Sozhalenij est' traktir, oni nazyvaetsya "Znak
Testis". Tam mozhno vymyt'sya. Vy mozhete prijti tuda v kachestve moih gostej.
Po krajnej mere, na etot vecher.
     - Testis, - nahmurilsya  Konan.  -  Kto  hot'  raz  slyshal  o  kabake,
nazvannom v chest' pokrovitel'nicy muzyki i vsyakogo takogo?..
     - Dostatochno togo, chto ya slyshala, - osadila ego  Ariana.  -  Esli  vy
gosti, to eda, vino i postel' - besplatno. Hotya esli vy  zahotite  sdelat'
pozhertvovaniya, nikto vozrazhat' ne  stanet.  Uvidite  -  pojmete.  Nu  kak?
Idete, ili sobiraetes' vonyat' do teh por, poka ne reshites'  vylozhit'  paru
serebryanyh za banyu?
     - S chego by eto? - podozritel'no sprosil Konan.  -  Vrode  by  sovsem
nedavno ty ne pitala ko mne nikakih druzhestvennyh chuvstv.
     - Ty mne interesen, - prosto otvetila ona. Ordo merzko hihiknul; esli
by ot nego pahlo hot' chutochku luchshe, Konan obyazatel'no dal by emu opleuhu.
     - Ladno, poshli, - skazal Konan,  podnimaya  s  zemli  drevnij  mech.  -
Svalivaem otsyuda, poka zdes' ne sobralis' vse mestnye podonki.
     Oni dvinulis' obratno.





     Serditym ryvkom zatyanuv zolotistyj  poyas  halata,  Albanus  vyshel  iz
spal'ni v koridor. Zolotye svetil'niki myagko osveshchali  steny,  na  kotoryh
iskusnyj skul'ptor izobrazil batal'nye sceny iz zhizni Bragorasa. Ot  etogo
polulegendarnogo korolya Nemedii Albanus vel svoe proishozhdenie, prichem kak
po linii otca, tak i po linii materi.
     Lord prikazal svoim  slugam,  chtoby  ego  razbudili  nemedlenno,  kak
tol'ko poyavyatsya ozhidaemye im lyudi.
     Sudya po vsemu, ni Demetru, ni Vedzhentu pospat' etoj noch'yu ne udalos'.
Ukrashennaya izobrazheniem leoparda verhnyaya nakidka voina byla pomyatoj i  vsya
v pyatnah pota. Glaza strojnogo yunoshi pokrasneli ot bessonnicy.
     - Itak, chto zhe vam udalos' uznat'? - Albanus vzyal byka za roga.
     Demetr pozhal plechami i, kak vsegda, sunul nos v blagovoniya.
     Vedzhent, s trudom sderzhav ustalyj gnev, otvetil:
     - Nichego. Mech ischez. I chert s nim. Nam on ne nuzhen voobshche, a  bednomu
Meliusu bol'she ne ponadobitsya. Hotya, klyanus' Mitroj, nevelika poterya.
     - Otkuda mne bylo znat', chto proklyatyj  mech  zavladeet  ego  umom?  -
kriknul Albanus i, s trudom vzyav  sebya  v  ruki,  dobavil:  -  Mech  dolzhen
vernut'sya ko mne. Eshche odin takoj incident, eshche  odin  takoj  berserker  na
ulicah, i Garian pojmet, chto zdes' zameshano volshebstvo. Dazhe pri vsej  ego
nelyubvi k magii on vpolne mozhet priglasit' ko  dvoru  nastoyashchego  charodeya,
chtoby tot razobralsya v proishodyashchem. YA ne mogu etogo dopustit'. |to  budet
krah vseh moih planov!
     - Nashih planov, -  vkradchivo  popravil  Demetr,  skryvshis'  za  svoej
korobochkoj s blagovoniyami.
     Albanus ulybnulsya odnimi gubami.
     - Nashih planov, - soglasilsya on. Ulybka ischezla  s  ego  lica.  -  Vy
strazhnikov doprosili? Ved' oni dejstvitel'no ubili dostochtimogo Meliusa.
     Vedzhent korotko kivnul.
     - Doprosili vseh, krome ih serzhanta. On ischez iz kazarmy,  kogda  moi
Zolotye Leopardy okruzhili ih i nachali aresty. On chuvstvuet vinu,  pomyanite
moe slovo. On chto-to znaet.
     - Navernoe, - probormotal  Demetr.  -  On  slishkom  horosho  znakom  s
metodami doprosa.
     - Esli eto ne on zahvatil s soboj mech, - probormotal Albanus.  -  Tak
chto zhe pokazali strazhniki?
     - Nichego sushchestvennogo, - vzdohnul Vedzhent. - Po  bol'shej  chasti  oni
prosili o poshchade. Vse, chto im bylo izvestno, - chto im prikazali ostanovit'
sumasshedshego, kotoryj rubil mechom prohozhih v torgovom  rajone.  Kogda  oni
pribyli na mesto, Melius bilsya s kakim-to  severnym  varvarom.  Oni  ubili
lorda, a kogda ponyali, chto natvorili, to ot straha  zabyli  pro  mech.  Oni
dazhe ne zahvatili togo varvara s soboj.
     - On chto, ostalsya zhiv? - udivilsya Albanus. - Dolzhno byt', master  boya
na mechah.
     Vedzhent rashohotalsya.
     - Da Melius s trudom mog otlichit' odin konec mecha ot drugogo,  ne  to
chto srazhat'sya.
     - Delo v samom meche, - poyasnil Albanus. - SHest' masterov byli ubity v
processe ego izgotovleniya, ih krov'  byla  ispol'zovana  dlya  ego  zakalki
posle nagreva v kostre iz ih kostej. Sushchnost' ih  iskusstva  smeshalas'  so
stal'yu mecha.
     - Krushi da rubi - vot i vse, chto znaet Vedzhent, - usmehnulsya  Demetr.
- No nastoyashchee  iskusstvo  fehtovaniya...  -  stal'  ego  klinka  zapela  v
vozduhe, - ...emu ne po zubam. - I  Demetr,  skol'zya  po  kovru,  vypolnil
slozhnyj tryuk.
     - Ha, - zayavil Vedzhent. - Vse eti shtuchki horoshi na duelyah  do  pervoj
krovi, rasprostranennyh sredi blagorodnyh. Inoe delo  v  bitve,  kogda  ot
mecha zavisit tvoya zhizn'.
     - Nu hvatit! - prikriknul na nih hozyain. - Vy oba, zatknites'!  -  On
perevel dyhanie. Nastupit den', i on razreshit im srazit'sya.  A  pobeditelya
posadit na kol. No vremya poka eshche ne nastupilo.  Eshche  ne  vse  sdelano,  i
nel'zya dat' vsem usiliyam propast' darom.
     - Varvar, vozmozhno, vzyal mech s soboj. Najdite ego! Najdite klinok!
     - YA uzhe nachal, - hitro zayavil soldat. - YA opovestil  Taerasa.  Teper'
ego trushchobnye krysy budut ohotit'sya za etim mechom noch' naprolet.
     - Otlichno, - poter ladoni Albanus. Zvuk pri etom  poluchilsya,  kak  ot
pergamenta. - A ty, Demetr? CHto ty delaesh', chtoby najti mech?
     - Zadayu tysyachi voprosov, - ustalo otvetil yunosha. - Ot ulicy Sozhalenij
do Doma Tysyachi Orhidej. YA nichego ne uznal.  Esli  by  dostochtimyj  Vedzhent
izvestil menya ob etom varvare ran'she, mne by,  vozmozhno,  bylo  proshche  ego
najti.
     Vedzhent demonstrativno rassmatrival svoi nogti. Na ego gubah zmeilas'
ulybka.
     - Kto by mog podumat', chto ty pobyval v Dome Tysyachi Orhidej?  Oni  zhe
predostavlyayut klientam tol'ko zhenshchin.
     Demetr s treskom vognal klinok v nozhny, kak by vonzaya  ego  v  serdce
soldata. No prezhde, chem on uspel chto-libo skazat', vmeshalsya hozyain.
     - Ne vremya ssorit'sya. Najdite mech. Ukradite. Kupite,  esli  pridetsya.
Vernite ego syuda - mne vse ravno, kak. I ne  privlekajte  k  sebe  lishnego
vnimaniya.
     - A esli nashedshij ego uzhe uspel uznat' o chudesnyh svojstvah  mecha?  -
ostorozhno sprosil Demetr.
     - Togda ubejte ego, - ne razdumyvaya, otvetil Albanus. - Ego ili ee. -
On povernulsya, gotovyas' ujti.
     - I eshche odno, - neozhidanno skazal Vedzhent. - Taeras hochet vstretit'sya
s vami.
     Albanus povernulsya i posmotrel emu v lico. Glaza ego metali molnii.
     - I etot golodranec osmelivaetsya hotya  by  mechtat'  ob  etom?  Da  on
dolzhen kamni lizat' na mostovoj za to zoloto, kotoroe uzhe poluchil ot nas!
     - On boitsya, - otvetil Vedzhent. - On i eshche neskol'ko ego  lyudej.  Oni
ne mogut ponyat', zachem oni delayut vse to, chto im prikazyvayut.  YA  mogu  ih
zapugat', konechno, no dazhe zoloto vryad li vernet im  utrachennoe  muzhestvo,
esli vy, lord, ne vstretites' s nimi licom k licu i ne ubedite ih  v  tom,
chto vse pojdet soglasno vashemu planu.
     - Razrazi ih Mitra! - Podnyatye vverh glaza  Albanusa  zaderzhalis'  na
barel'efe. Neuzheli Bragorasu tozhe prihodilos' imet' delo s takim der'mom?
     - Ladno. Dogovorites' o vstreche gde-nibud' v tihom mestechke.
     - Slushayus'.
     Vpervye nastoyashchaya ulybka poyavilas' na lice Albanusa.  Kogda  ya  zajmu
tron, to  pervym  delom  prikazhu  zaporot'  Taerasa  i  ego  prihlebatelej
nasmert'. Na ploshchadi Korolej. Horoshij pravitel' dolzhen zashchishchat'  narod  ot
takih, kak oni. Ha-ha. A teper' - idite. I bez mecha ne vozvrashchajtes'!
     On rezko povernulsya i ushel, ne v  silah  bol'she  perenosit'  obshchestvo
svoih gostej. Oni polnye idioty, esli ne  vidyat,  chto  v  ego  glazah  oni
nichut' ne luchshe togo zhe Taerasa. I konchat  ne  luchshe.  Kto  predal  odnogo
korolya, zaprosto predast i drugogo.
     V tusklom polumrake spal'ni on  neterpelivo  podoshel  k  visyashchemu  na
stene kvadratnomu kusku hrustalya. Na  tonkom  materiale  ne  bylo  nikakih
znakov,  krome  zagadochnyh  simvolov  po  ego  vneshnemu  krayu.   V   svete
edinstvennogo svetil'nika bukvy byli pochti ne vidny, no  blagodarya  dolgoj
praktike pal'cy Albanusa nazhali ih v nuzhnoj posledovatel'nosti, v to vremya
kak on proiznosil slova mertvogo yazyka.
     Kristall  potemnel.  Vnutri  nego  medlenno  poyavilos'   izobrazhenie.
CHelovek dvigalsya i razmahival rukami, chto-to govoril, no  zvukov  ne  bylo
slyshno. Albanus smotrel na Gariana, kotoryj, oshchushchaya sebya  v  bezopasnosti,
razgovarival s  dlinnoborodym  Sul'piciusom  i  lysym  Malyarninom,  svoimi
doverennymi sovetnikami.
     Korol' byl vysok i do sih por ne utratil  sily,  kotoruyu  priobrel  v
detstve i yunosti, provedennyh vmeste s armiej. No polgoda bezdejstviya  uzhe
pokryli ego tonkim sloem zhira. Ego lico s kvadratnoj  chelyust'yu  i  gluboko
posazhennymi glazami utratilo prezhnyuyu otkrytost' - tozhe blagodarya korone.
     Pal'cy Albanusa probezhali po krayu kristalla, i lico Gariana zapolnilo
ves' kvadrat.
     - Zachem ty tak chasto eto delaesh'?
     Blondinka, zadavshaya etot vopros, smotrela na  nego  skvoz'  opushchennye
veki svoimi sapfirovymi koshach'imi  glazami.  Ona  potyanulas',  i  ee  telo
otrazilo svet, kak horosho polirovannaya slonovaya kost', a ee  dlinnye  nogi
pokazalis' eshche dlinnee. Ee bol'shie grushevidnye grudi  pripodnyalis',  kogda
ona izognula spinu. V Albanuse prosnulos' zhelanie.
     - Pochemu ty ne otvechaesh'? - nevinnym goloskom sprosila ona.
     Vot suka, podumal Albanus.
     - Dlya menya eto znachit, chto on kak by zdes', vmeste s nami, i smotrit,
kak ty krichish' i izvivaesh'sya v moih ob®yatiyah, Sulariya.
     - Vot kak ty ko mne otnosish'sya, - ee golos napominal bal'zam.  -  Tak
eto vsego lish' sposob otomstit' Garianu?
     - Da, - grubo zayavil on. - Esli by u nego byla zhena ili doch', oni  by
tozhe razdelili so mnoj postel'.
     Ee glaza ustremilis' k licu v kristalle.
     - U nego net vremeni dazhe dlya menya, ego  favoritki,  ne  to  chto  dlya
zheny. Konechno, bol'shinstvo nepriyatnostej emu sozdal ty. A  chto  esli  tvoi
zagovorshchiki  uznayut,  kakomu  risku  ty  ih  podvergaesh',   vstrechayas'   s
korolevskoj favoritkoj? CHto oni togda sdelayut?
     - Po-tvoemu, eto opasno? - Ego golos stal zhestche. - Uzh ne sebya li  ty
schitaesh' glavnoj opasnost'yu?
     Ona povernula k nemu lico, izognuvshis', chtoby podcherknut'  strojnost'
talii.
     - YA sovershenno bezopasna, - prosheptala ona. - YA zhelayu tol'ko odnogo -
sluzhit' tebe.
     - Pochemu? - nastaival on. - Snachala ya hotel vsego  lish'  perespat'  s
toboj, a ty zachem-to nachala shpionit' dlya menya vo  dvorce,  i  rasskazyvat'
potom na kolenyah, chto vot tot sdelal eto, a etot sdelal to. Pochemu?
     - Vlast', - korotko vydohnula ona. - YA mogu chuvstvovat'  v  lyudyah  ih
silu, ya chuvstvuyu, kto skoro stanet moguch. Menya tyanet k nim, kak motyl'ka -
na plamya svechi. V tebe ya chuvstvuyu silu znachitel'no bol'shuyu, chem v Gariane.
     - Ty chuvstvuesh' silu, - prikryvaya  glaza,  povtoril  Albanus  i  tiho
dobavil, - ya tozhe chuvstvuyu silu vnutri sebya. YA vsegda ee  oshchushchal,  znal  o
nej. YA rozhden byt' korolem, rozhden sdelat' Nemediyu imperiej. I ty - pervyj
chelovek, kotoryj eto ponyal. Skoro, ochen' skoro lyudi vyjdut  s  oruzhiem  na
ulicy i potrebuyut, chtoby Garian otreksya ot vlasti - v moyu pol'zu.  V  etot
den' ya vozvedu tebya vo dvoryanskoe zvanie, dam tebe  titul.  Sulariya.  Ledi
Sulariya.
     - Blagodaryu, Vashe Vysochestvo.
     Albanus sbrosil halat, i povernulsya tak, chtoby chelovek  v  kristalle,
esli by on mog videt' proishodyashchee, imel by prekrasnyj obzor.
     - Idi i slav' svoego korolya, - prikazal on.
     Ulybayas', zhenshchina podpolzla k nemu na kolenyah.





     Utrom, spuskayas' v obshchuyu zalu "Znaka Testis", Konan reshil, chto  popal
v logovo lunatikov.
     Rassevshis' po uglam, muzykanty igrali na treh arfah, chetyreh sitarah,
dvuh lirah i treh flejtah raznyh razmerov. I kazhdyj igral svoe.  Obrashchayas'
k  stene,  kakoj-to  chudak  chital  stihi,  soprovozhdaya  ih  dramaticheskimi
zhestami. Primerno dyuzhina yunoshej i devushek, sidevshih u zavalennogo  kuskami
skul'ptur bol'shogo stola, sporili, perekryvaya muzyku. Oni  ukazyvali  drug
drugu na nedostatki v rabote. U samoj lestnicy troe kakih-to lyudej krichali
drug na druga, pytayas' vyyasnit',  kogda  moral'no  nizkoe  dejstvie  mozhet
potrebovat'sya dlya spaseniya obshchestvennoj morali. Vo vsyakom  sluchae,  Konanu
imenno eto pokazalos'. I voobshche vse prisutstvuyushchie, sredi  kotoryh  kazhdyj
byl edva li starshe drugih, o chem-to krichali.
     Konana i Ordo zdes' prinyali vpolne dobrozhelatel'no. Pozdnim  vecherom,
kogda oni poyavilis', v traktire  bylo  edva  li  dvadcat'  chelovek.  Esli,
konechno, eto byl traktir.
     |ti chudiki smotreli  na  nih  tak,  kak  budto  Ariana  privela  dvuh
vrityunianskih medvedej. I zdes' ni u kogo ne bylo oruzhiya - tak,  neskol'ko
nozhej dlya edy. Edva li bol'she.
     Poka Ordo otmyvalsya v zdeshnej bane - v  derevyannoj  lohani  pryamo  na
glinyanom dvore, eto vam ne mramornoe velikolepie vsego ostal'nogo goroda -
Konan sidel, okruzhennyj etimi strannymi lyud'mi, i rasskazyval im  istorii.
Edva lish' v ego chashke nachinalo  pokazyvat'sya  dno,  ee  tut  zhe  napolnyali
vnov', i prosili rasskazat' eshche. Kogda vernulsya Ordo, zastavili govorit' i
ego. I oni do samogo utra pytalis' pereshchegolyat' drug  druga  rasskazami  o
svoih pohozhdeniyah.
     |ti strannye yunoshi i  devushki  -  kak  im  bylo  skazano,  hudozhniki,
muzykanty i dazhe filosofy - slushali ih,  otkryv  rty,  kak  budto  nikogda
takogo prezhde ne slyshali.  Vremya  ot  vremeni  filosofy  otpuskali  ves'ma
strannye zamechaniya, ostavlyavshie Konana v nedoumenii.  Ponadobilos'  nemalo
vremeni, prezhde chem Konan ponyal, chto  ostal'nye  etih  zamechanij  tozhe  ne
ponimayut. Za kazhdoj replikoj sledovala tishina, kak budto zhdali, chto  gosti
kivnut, soglashayas', ili rassmeyutsya nad shutkoj. Paru raz Konanu pokazalos',
chto nad nim nasmehayutsya, no on ne stal nikak na eto reagirovat'. Ne  stoit
ubivat' cheloveka, poka ne ponyal smysla ego slov.
     On protisnulsya mezhdu filosofami - te dazhe ne zametili ego poyavleniya -
i ostanovilsya v izumlenii.
     Na stole v uglu zaly stoyala obnazhennaya Ariana. Tonkaya, no  s  polnymi
grudyami. Ee izyashchnaya taliya v  sochetanii  s  okruglymi  bedrami  proizvodila
priyatnoe vpechatlenie.
     Stryahnuv plashch s plecha - drevnij mech byl nadezhno pripryatan v  komnate,
gde Konan provel noch' - on proshel cherez ves' zal i sunul plashch ej.
     - Derzhi. |to zanyatie ne dlya tebya. Esli tebe nuzhny den'gi, to  u  menya
poka hvatit na dvoih.
     Sekundu  ona  smotrela  na  nego,  a  potom,  otkinuv  golovu  nazad,
rashohotalas'. Konan pobagrovel - on  ne  lyubil  nasmeshek.  Ona  mgnovenno
opustilas' na koleni. Ee lico bylo polno raskayaniya. Ee grudi  pokachivalis'
vsego na rasstoyanii ladoni ot nosa Konana, i na ego lbu vnezapno vystupili
kapli pota.
     - Prosti, Konan, - skazala ona tiho (naskol'ko  mozhno  tiho).  -  |to
samoe luchshee, chto mne kogda-libo govorili. Mne ne sledovalo smeyat'sya.
     - Esli tebe tak  uzh  hochetsya  pokrasovat'sya  goloj  pered  lyud'mi,  -
obizhenno skazal Konan, - pochemu by tebe ne vybrat' mestechko pobogache?
     - Vidish' etih lyudej? - ona ukazala na  treh  muzhchin  i  dvuh  zhenshchin,
sidevshih ryadom s ih stolom. U kazhdogo iz nih  byl  prikreplennyj  k  doske
list pergamenta, a v ruke - kusok uglya. Vse oni  metali  v  nego  strannye
vzglyady.
     - YA poziruyu dlya nih. U nih net deneg,  chtoby  kogo-nibud'  dlya  etogo
nanyat'. YA soglasilas' im pomoch'.
     - Pryamo zdes'? - s somneniem sprosil Konan.
     - Zdes' ne takoe uzh lyudnoe mesto, -  udivilas'  ona.  -  Krome  togo,
zdes' kazhdyj - hudozhnik. Oni menya dazhe ne zamechayut.
     Oglyadev ee ocenivayushchim vzglyadom,  Konan  byl  gotov  otstaivat'  inuyu
tochku zreniya. No on tol'ko skazal:
     - CHto zh, eto tvoe delo.
     - Da, ty prav.
     Ona pomahala risoval'shchikam i soskochila  so  stola,  vydelyvaya  vsyakie
interesnye podprygivaniya  i  pokachivaniya.  Konanu  zahotelos',  chtoby  ona
perestala prygat'. CHto za povedenie! On  s  trudom  sderzhivalsya  ot  togo,
chtoby perekinut' ee cherez plecho i ottashchit' k  sebe  v  komnatu.  Potom  on
zametil ogonek v ee  glazah  i  yarko  vspyhnuvshie  shcheki.  Da  ona  zhe  vse
ponimaet, dogadalsya Konan.
     Bystrym dvizheniem ona vzyala plashch iz ego ruk i zavernulas' v nego.
     - A sejchas ya hochu vypit' vina. Vmeste s toboj. - Konan  voprositel'no
podnyal brov', i ona prysnula so smehu. - Est'  bol'shaya  raznica.  Tam,  na
stole, ya pozirovala, zdes' zhe ya narushayu prilichiya.  Idem,  von  osvobodilsya
stol.
     Ona metnulas' v storonu. Konan posledoval za nej,  razmyshlyaya  o  tom,
kakoe nebol'shoe rasstoyanie ot zemli  do  stola  i  gde  zhe  zdes'  bol'shaya
raznica, i somnevayas', chto on kogda-nibud' ponimal zhenshchin.
     Kak tol'ko on uselsya na taburet, kto-to grohnul na stol kuvshin vina i
dve metallicheskie chashki i ischez, prezhde chem Konan dostal monetu.
     - Vpervye vizhu zavedenie, gde ne trebuyut platit' vpered,  -  udivilsya
on.
     - Tebe razve nikto etogo ne ob®yasnil? - rassmeyalas' Ariana.
     - Mozhet, i rasskazyvali ob etom. Slishkom uzh mnogo vina vchera bylo.
     - A ty chto, dejstvitel'no sovershil vse to, o  chem  rasskazyval  vchera
vecherom? - Ona naklonilas' blizhe, i Konan uvidel verhnyuyu  chast'  ee  grudi
cherez nemnogo raspahnuvshijsya plashch. Kakim-to  ugolkom  svoego  mozga  Konan
otmetil, chto na nego eto podejstvovalo  tak  zhe  vozbuzhdayushche,  kak  i  vid
grudi, obnazhennoj celikom. Ne sdelano li eto narochno?
     - Nu tak, koe-chto, - ostorozhno  otvetil  on.  Po  pravde  govorya,  on
prosto ne pomnil, chto oni s Ordo vchera  naboltali.  Vina  bylo  bolee  chem
dostatochno. On napolnil chashki.
     - YA tak i podumala, - s udovletvoreniem zametila Ariana. CHto kasaetsya
deneg, to ty daesh', skol'ko mozhesh', Tak postupaet kazhdyj. Hotya ot teh, kto
prishel na den', my nichego ne zhdem. Nekotorye iz  nas  poluchayut  den'gi  ot
svoih semej. Vse idet v delo. Oni etogo ne odobryayut - ya govoryu o sem'yah  -
no znachitel'no bol'she im ne hochetsya imet' svoih otpryskov u sebya doma.  Ih
eto stesnyaet. A esli u nas chto ostaetsya, my raspredelyaem eto sredi bednyh.
Konechno, etogo malo, - vzdohnula ona, - no golodnyj rad i kroshke hleba.
     - U kogo-to iz nih dostatochno bogatye sem'i?  -  nedoverchivo  sprosil
Konan, obvedya vzglyadom prisutstvuyushchih.
     - Moj otec - lord, - priznalas' Ariana. V ee ustah eto prozvuchalo kak
priznanie v prestuplenii - byt' lordom ili dazhe byt' docher'yu takogo lorda.
     - Tak kakogo cherta ty zhivesh' zdes', ryadom s  trushchobami  Vrat  Ada,  i
pochemu ty poziruesh', stoya na stolah? Ty chto, ne  mozhesh'  pisat'  stihi  vo
dvorce otca?
     Ariana vzdohnula.
     - Konan, ty chto, ne ponimaesh'?  |to  zhe  nespravedlivo,  kogda  znat'
vladeet vsem zolotom i zhivet vo dvorcah, a bednyaki mrut s golodu.
     - Mozhet, i tak, - otvetil Konan. - No mne zoloto nravitsya, hotya  ya  i
imel ne ochen'-to mnogo zolota. Nu a chto kasaetsya bednyh... Esli by  ya  byl
bogat, mnogie by popravili svoe sostoyanie za schet togo,  chto  ya  prop'yu  i
progulyayu.
     - CHego eshche mozhno bylo ot tebya ozhidat'? - k  stolu  podsel  neveroyatno
toshchij muzhchina. Ego lico kazalos' mrachnym iz-za shodivshihsya  na  perenosice
brovej. On shvatil chashku Ariany i odnim glotkom opolovinil ee.
     - Po krajnej mere, eto byl chestnyj otvet,  Stefano,  -  otvetila  emu
Ariana. Tot fyrknul.
     Teper' Konan vspomnil ego. Vecherom on nazyval sebya skul'ptorom,  i  k
tomu zhe raspuskal ruki. Togda Ariana ne vozrazhala. No segodnya ona  serdito
otobrala svoyu chashku.
     - On shchedr, Stefano. YA  dumayu,  on  ne  utratit  shchedrost',  dazhe  esli
razbogateet. - Ona posmotrela Konanu v lico. - No razve ty ne vidish',  chto
odnoj shchedrosti nedostatochno? Za Adskimi Vratami mnogim ne hvataet na hleb,
a lordy sidyat u sebya vo dvorcah i v us ne duyut. Kupcy zhireyut den' oto dnya.
Garian - plohoj pravitel'. Po-moemu, yasno, chto sleduet delat'.
     - Ariana, - prikriknul Stefano, - ty govorish' opasnye slova. Priderzhi
yazyk!
     - Kakoe pravo  ty  imeesh'  tak  so  mnoj  razgovarivat'!  razgnevanno
zayavila zhenshchina. - CHto by ni bylo mezhdu nami, ya eshche ne tvoya sobstvennost'.
     - YA etogo i ne govoril, - tak zhe ekspansivno  otvetil  Stefano.  -  YA
proshu tebya vo imya togo, chto ty  sama  poruchala  moemu  rukovodstvu,  -  ne
govori tak v prisutstvii neznakomcev!
     Ariana prezritel'no tryahnula golovoj. Glaza ee byli holodny.
     - Ne revnost' li govorit tvoimi ustami, Stefano? Uzh ne hochesh'  li  ty
izbavit'sya ot sopernika?
     Skul'ptor pobagrovel.
     - Mozhet byt', on i chuzhestranec, - prodolzhila ona. - No  on  tot,  kto
nam nuzhen. Voin. Skol'ko raz Taeras govoril tebe ob etom? Nam nuzhny bojcy,
esli my hotim...
     - Spasi nas Mitra i sohrani! - prostonal  Stefano.  -  CHto  dlya  tebya
ostorozhnost', devochka? |to zhe severnyj varvar! On dazhe ne znaet,  kto  ego
otec. On gotov prodat' svoyu gordost' za serebryanuyu  monetu.  Ostorozhnej  v
vyskazyvaniyah!
     Levoj rukoj Konan chut' vynul mech iz  nozhen,  tak,  chtoby  stal  viden
polirovannyj metall.
     - Kogda ya byl eshche mal'chishkoj, ya videl, kak umer moj otec. S oruzhiem v
rukah. |tim samym klinkom ya ubil teh, kto eto sdelal. Est' eshche voprosy?
     Stefano, vypuchiv glaza, zamolk. Zadyhayas', on nakonec proiznes:
     - Vot. Vot vidish', chto on za  chelovek.  -  Proskripev  taburetom,  on
podnyalsya. - Idem so mnoj, Ariana. Ostav' ego.
     Ariana, demonstrativno ne zamechaya skul'ptora, pridvinula svoyu chashku k
kimmerijcu.
     - Ne nal'esh' li ty mne eshche vina?
     Stefano neuverenno posmotrel na nih, sdelal shag  nazad  i,  proshipev:
"Priderzhi yazyk!", toroplivo skrylsya, chut' ne naletev na sosednij stol.
     - Nu chto, budesh' molchat'? - tiho sprosil Arianu Konan.
     Kazalos', ona byla pogruzhena v sozercanie vina.
     - Sudya po tvoim rasskazam, ty sluzhish' tem, u kogo est' zoloto. Vsegda
li ty sluzhish' tem, kto bol'she platit?
     - Net, ne vsegda, - otvetil  kimmeriec.  -  Poroj  ya  otkazyvalsya  ot
zolota, chtoby ne vypolnyat' nespravedlivyh prikazov. No ya lyublyu  zoloto,  -
dobavil on, vzdohnuv.
     Ariana podnyalas' i zapahnula plashch.
     - Vozmozhno... vozmozhno, my pogovorim ob etom pozzhe. Oni zhdut,  chto  ya
prodolzhu pozirovat'.
     - Ariana, - nachal bylo Konan, no devushka perebila ego.
     - Stefano dumal, chto imeet  na  menya  osobye  prava,  -  skazala  ona
bystro. - Na samom dele net. -  I  udalilas'  pochti  tak  zhe  bystro,  kak
Stefano.
     Rugnuvshis' sebe pod nos, Konan zakonchil s vinom i povernulsya.  Ariana
kak raz sbrosila plashch  i  podnyalas'  na  stol.  CHerez  minutu  ih  vzglyady
vstretilis'. Ona otvela glaza. I snova  vernula  vzglyad.  I  snova.  Grud'
vzdymalas' v uchastivshemsya dyhanii. Na ee shchekah  poyavilis'  krasnye  pyatna,
razgoravshiesya vse yarche i yarche.  Neozhidanno  vskriknuv,  ona  soskochila  so
stola, podhvatila plashch, zavernulas' v nego i ubezhala po lestnice.
     Kimmeriec udovletvorenno ulybnulsya i nalil eshche vina. Pohozhe, dela  ne
tak plohi, kak on dumal.
     Na osvobodivsheesya mesto opustilsya Ordo.
     - Slyshal, chto zdes' govoryat? - vkradchivo sprosil on. - Esli by  zdes'
nashelsya donoschik, mnogie golovy ukrasili by piki na gorodskoj  stene.  "Za
nedozvolennye namereniya."
     Konan oglyanulsya. Nikto ne smotrel na nih.
     - A mozhet, za vosstanie?
     - |ti-to? - odnoglazyj splyunul.  -  Da  eto  vse  ravno,  chto  prosto
prosit' palacha prijti i lishit' ih golov. Ne to chtoby  gorod  ne  gudel  ot
sluhov i vsevozmozhnyh razgovorov. No u etih shansov ucelet' ne bol'she,  chem
u grudnyh mladencev.
     - A esli by u nih byli den'gi? Zoloto, chtoby nanyat' bojcov?
     Ordo poperhnulsya.
     - Da otkuda oni ego voz'mut? Esli by  hot'  kto-nibud'  iz  nih  imel
bogatogo pokrovitelya, on by zdes' ne zhil.
     - Otec Ariany - lord, - vozrazil Konan. - I ona skazala mne, chto est'
i drugie bogachi, dayushchie den'gi.
     Ostorozhno podbiraya slova, odnoglazyj sprosil:
     - Ne hochesh' li ty skazat', chto oni dejstvitel'no  gotovyat  vosstanie?
Ili tebe eto tol'ko kazhetsya?
     - Da oni - Stefano i Ariana - edva li ne otkryto v etom priznalis'.
     - Nachnem togda s samogo nachala. Mozhet byt', u nih i est' kakie-nibud'
talanty, no talanta k buntu u nih yavno net. Esli tol'ko vchera oni s  toboj
poznakomilis',  a  uzhe  segodnya  stol'ko  naboltali,  to  chto  oni   mogli
narasskazat' drugim? Pomni, nashi  golovy  budut  smotret'sya  na  gorodskoj
stene niskol'ko ne huzhe, chem ih golovy.
     Konan pokachal svoej golovoj. Ordo byl  prav  -  po  krajnej  mere,  v
pervom priblizhenii.
     - Mne zdes' nravitsya, - tol'ko i skazal on.
     - Tebe nravitsya eta devochka-poetessa, - goryacho upreknul ego  Ordo.  -
Smotri, ty kogda-nibud' pogibnesh' iz-za zhenshchiny. Vspomni,  chto  naprorochil
tebe tot slepec.
     - Naskol'ko ya pomnyu, ty togda nazval ego oslom, - rassmeyalsya Konan. -
Pej, Ordo. Budem mechtat' o svoem sobstvennom otryade.
     - Poka ya chto-to ne vizhu zolota, - kislo otozvalsya tot.
     - YA najdu zoloto, - skazal Konan, vlozhiv  v  svoi  slova  znachitel'no
bol'she ubezhdennosti, chem bylo u nego na samom dele. On  ponyatiya  ne  imel,
gde vzyat' stol'ko deneg. No  zaranee  sostavlennye  plany  eshche  nikomu  ne
meshali. Vyigrysh neskol'kih dnej mozhet znachit' mnogoe.
     -  YA  najdu  den'gi.  Ty  govoril,  chto   my   mogli   by...   eee...
pozaimstvovat' oruzhie na skladah tvoih kontrabandistov. Ono  v  priemlemom
sostoyanii? Vidal ya  kontrabandnye  kol'chugi,  nastol'ko  rzhavye,  chto  oni
rassypalis' pri pervom dozhde, i mechi, lomavshiesya ot odnogo udara.
     - Ne bespokojsya. Vse otlichnogo  kachestva.  Vse,  chto  dushe  ugodno...
Lyuboj tip klinka tam bez  truda  mozhno  obnaruzhit'.  Vendijskie  tul'vary,
iranistanskie shalikiry,  desyatki  raznoobraznyh  macherov  iz  korinfijskih
gorodov-gosudarstv. SHtuk pyat'desyat togo, sotnyu  etogo.  Dostatochno,  chtoby
vooruzhit' pyat'-desyat' tysyach chelovek.
     - Tak mnogo? - nedoverchivo sprosil Konan. - Pochemu zhe oni derzhat  tak
mnogo mechej na skladah? Zachem  stol'  bol'shoe  raznoobrazie?  Mechi  dolzhny
ispol'zovat'sya.
     - Ne sprashivaj. Mne platyat zolotom, i ya vozhu, chto menya poprosyat.  Mne
plevat', chto oni s nimi potom delayut, pust' hot' zemlyu imi kopayut, lish' by
mne platili.
     Ordo oprokinul kuvshin nad svoej  chashkoj.  Para  kapel'  skatilas'  po
stenke.
     - Vina! - kriknul on, perekryv shum. Vocarilas' tishina.
     Vse posmotreli na nih. Strojnaya devushka v takom  zhe  prostom  plat'e,
kak u Ariany, nereshitel'no podoshla k nim i postavila na stol kuvshin.  Ordo
pokopalsya v poyase i bryaknul o stol serebrom.
     - Za vino. Ostatok voz'mi sebe, malyshka.
     Devushka nedoumenno posmotrela na monetu, veselo rassmeyalas' i prisela
v nasmeshlivom kniksene. Vokrug medlenno vozobnovilos' govorenie. Muzykanty
nabrali gromkost', i poet prodolzhil svoj razgovor so stenoj.
     - Ocharovashki, - zametil Ordo, napolnyaya chashu. - No odety, kak hramovye
devstvennicy.
     Konan s trudom sderzhal ulybku. Pohozhe, odnoglazyj vchera krepko vypil.
Nu nichego, skoro on uznaet, chto za vino zdes'  ne  platyat.  A  poka  pust'
zhertvuet za dvoih.
     - Podumaj, Ordo. Stol' strannaya kollekciya  oruzhiya  kak  raz  to,  chto
mogli sobrat' eti hudozhniki.
     - Ty snova o tom zhe, - provorchal sobesednik. - Vo-pervyh, kto  by  ni
zapravlyal nashim delom, on vryad li zhazhdet sbrosit'  Gariana  s  trona.  |ti
durackie poshliny, mozhet byt', i plohi - dlya bednyh - no  blagodarya  im  my
imeem ochen' neplohuyu pribyl'. Vo-vtoryh... - lico  ego  pomrachnelo,  belyj
shram zadergalsya. - Vo-vtoryh, my uzhe uchastvovali v odnom vosstanii. Ili ty
zabyl tu skachku k vendijskoj granice? Edva ushli ot pogoni.
     - YA vse pomnyu, - otvetil Konan. - No ya poka i  ne  predlagayu  prinyat'
uchastie v vosstanii.
     - Nichego ne skazal, no mnogo chego podumal, -  proburchal  Ordo.  -  Ty
romanticheskij idiot,  Konan.  Ty  vsegda  im  byl  i,  navernoe,  takim  i
ostanesh'sya. Klyanus' kamnyami Hanumana, tebe bol'she ne udastsya vtyanut'  menya
v zavarushku. Luchshe dumaj, kak dostat' zoloto dlya nashego otryada.
     - YA vse vremya dumayu o zolote, - otvetil Konan. - Vozmozhno,  ya  udelyayu
emu slishkom mnogo vnimaniya.
     Ordo razocharovanno vzdohnul. No ot  neobhodimosti  govorit'  chto-libo
Konan byl izbavlen poyavleniem toj samoj devushki, chto  prinosila  im  vino.
Skloniv golovu  nabok,  ona  odarila  ego  takim  vzglyadom  -  polu-vyzov,
polu-nereshitel'nost' - chto Konanu vdrug stalo zharko.
     - Kak zvat' tebya, devochka? - sprosil Ordo. - A ty voobshche nichego sebe.
Snimi etu hlamidu,  oden'  shelka  -  i  tebya  v  lyuboj  taverne  primut  s
rasprostertymi ob®yatiyami.
     Tryahnuv pyshnoj grivoj volos, devushka rassmeyalas'.
     - Blagodaryu, dobryj gospodin. Spasibo i za vash shchedryj vklad.
     Ordo nahmurilsya, ne ponimaya ee.
     - YA - Kerin, - prodolzhila ona, ne svodya vzglyada s bol'shih karih  glaz
kimmerijca. - Esli sudit' po shirine  plech,  ty,  dolzhno  byt',  tot  samyj
Konan, ot kotorom mne rasskazyvala Ariana. YA poka rabotayu tol'ko s glinoj,
no nadeyus', chto kogda-nibud' moi  raboty  budut  otlity  i  v  bronze.  Ne
soglasish'sya li ty pozirovat' dlya menya? U menya net deneg,  chtoby  zaplatit'
tebe, no, mozhet byt'... - Poluotkrytyj rot, vzglyad ee  glaz  ne  ostavlyali
somnenij v tom, kakogo roda sdelku ona predlagaet muskulistomu varvaru.
     Konan perestal ee slushat' srazu  posle  togo,  kak  ona  upomyanula  o
pozirovanii. On vdrug predstavil sebe Arianu, stoyashchuyu na stole. On oshchutil,
kak zagorelos' ego lico. Ne mogla zhe ona... Ona zhe ne mogla i v samom dele
hotet'...
     On sglotnul i prokashlyalsya.
     - Ty upomyanula Arianu. Ne peredavala li ona chto-nibud' dlya menya?
     - Nu pochemu ej vsegda tak vezet? - vzdohnula Kerin.  Da,  peredavala.
Ona zhdet tebya u sebya v komnate. Hochet skazat' tebe chto-to ochen' vazhnoe. Po
ee slovam, - podmignula devushka.
     Konan otodvinul taburet.
     - Devochka, -  zayavil  Ordo,  -  a  chto  eto  za  slovo  "pozirovat'"?
Po-moemu, ya dlya etogo vpolne podoshel by.
     Kerin sela na osvobodivsheesya mesto.
     Peresekaya zalu, Konan nervno zhdal razgnevannogo voplya Ordo. No  kogda
uzhe u podnozhiya lestnicy on obernulsya, on uvidel, kak Ordo,  rasplyvshis'  v
dovol'noj ulybke, medlenno  kivaet...  Smeyas',  Konan  preodolel  stupeni.
Pohozhe, ego drugu segodnya povezlo - on ne zrya potratil den'gi.
     V galereyu vyhodilo dovol'no mnogo dverej,  bol'shinstvo  iz  nih  byli
skolocheny ves'ma grubo. Pohozhe, byvshie zdes' prezhde pomeshcheniya byli  zanovo
razgorozheny. Konan tolknul svoyu dver'. U okna  stoyala  zavernutaya  v  plashch
Ariana.  Ee  ruki  byli  szhaty  v  kulachki.  Zakryv  za  soboj  dver',  on
prislonilsya spinoj k kosyaku.
     - Da, ya poziruyu, - bez vsyakih vstuplenij skazala  devushka.  Ee  glaza
pochemu-to blesteli v polumrake. - YA poziruyu dlya svoih druzej,  kotorym  ne
po karianu nastoyashchie naturshchicy. YA chasto eto delayu, i ni razu mne  ne  bylo
stydno. Ni razu - do segodnyashnego dnya.
     - YA prosto smotrel na tebya, - tiho skazal Konan.
     - Ty smotrel na menya. - Ona izdala  sdavlennyj  zvuk,  nechto  srednee
mezhdu rydaniem i smehom. - Ty smotrel na menya, i ya vnezapno  pochuvstvovala
sebya odnoj iz teh bednyazhek, chto v "Bodlivom Byke" izvivayutsya pod vzglyadami
muzhchin, Mitra razrazi tvoi besstyzhie glaza! Da kak ty  osmelilsya  na  menya
tak smotret'!
     - Ty - zhenshchina, - otvetil Konan. - YA smotrel na tebya tak, kak muzhchina
smotrit na zhenshchinu.
     V otchayanii ona zakryla glaza i zaprokinula golovu k potolku.
     - O Hama, Mat' Vseobshchaya, pochemu ya dolzhna krasnet' pod vzglyadom  etogo
varvara, kotoryj dumaet svoim mechom? - Na ee  lice  poyavilas'  reshitel'naya
grimasa, utonuvshaya v svete ee glaz. - Muzhchina mozhet brat' stol'ko  zhenshchin,
skol'ko zahochet. YA otkazyvayus' imet' men'shuyu svobodu,  i  esli  ya  obshchayus'
tol'ko s odnim v odno vremya i splyu vmeste s nim do teh por, poka  kto-libo
iz nas ne  reshit  rasstat'sya,  -  eto  moe  delo.  Mozhesh'  li  ty  s  etim
soglasit'sya?
     Konan rassmeyalsya.
     - Tebe nikogda mama ne govorila, chto muzhchiny lyubyat sprashivat' ob etom
sami?
     - Mitra razbej tvoe serdce! - serdito  vykriknula  ona.  -  Pochemu  ya
teryayu zdes' svoe vremya? - Ona napravilas' k dveri, chto-to bormocha pod nos,
poly ee plashcha razvevalis'.
     Konan protyanul svoyu massivnuyu ruku i obhvatil ee  taliyu  pod  plashchom.
Ona uspela lish' vskriknut', prezhde chem on prizhal ee k  svoej  grudi.  Plashch
upal na pol.
     - Ty ostanesh'sya so mnoj, Ariana? - sprosil on, glyadya v ee  izumlennye
glaza. Prezhde chem ona smogla otvetit', Konan privlek ee lico  k  svoemu  i
poceloval. Ee kulachki stuchali po plecham Konana, nogi  bezuspeshno  bili  po
ego golenyam. Postepenno ona prekratila soprotivlenie, a kogda v  ee  gorle
poslyshalsya udovletvorennyj ston,  Konan  otpustil  ee  volosy.  Zadyhayas',
Ariana opustila svoyu golovu emu na grud'.
     - Pochemu zhe ty peredumal? - nakonec sprosila ona.
     - YA ne peredumyval, - otvetil Konan. Ona posmotrela emu  v  glaza,  i
Konan ulybnulsya. - Prosto v etot raz proshu ya. A do etogo - ty.
     Rassmeyavshis' nizkim grudnym smehom, ona otkinula golovu nazad.
     - O Hama,  Mat'  Vsego  ZHivogo,  -  vskriknula  ona.  -  Pojmu  li  ya
kogda-nibud' etih strannyh sushchestv, imenuemyh muzhchinami?
     On nezhno opustil ee na postel', i dolgoe vremya tishinu  narushali  lish'
zvuki strasti.





     Ulica Sozhalenij byla poutru pod stat' ego nastroeniyu. Redkie prohozhie
s raspuhshimi licami i krasnymi nosami opaslivo poglyadyvali na Konana, a on
shel uverenno, pinaya nogami musor i  rycha  na  nedovol'nyh  ego  poyavleniem
brodyachih sobak.
     Da, eto bylo neploho.  Desyat'  dnej  v  "Znake  Testis",  v  ob®yat'yah
Ariany, neugasayushchee plamya strasti. Stefano topil svoyu revnost' v vine,  no
yazyk svoj derzhal za zubami.  Ordo,  okoldovannyj  charami  strojnoj  Kerin,
peretashchil syuda svoi pozhitki. Kazhdyj vecher oni vmeste  pili  i  govorili  o
zhizni, poka ih ne razluchali zhenshchiny. Takovy byli vechera  i  nochi.  Dni  zhe
byli zanyaty inym.
     Kto-to ego dogonyal. Konan ostanovilsya, i vskore k nemu  prisoedinilsya
Ordo.
     - Opyat' neudacha, da? - sprosil odnoglazyj, zaglyadyvaya Konanu v lico.
     Konan kivnul.
     - Kogda ya pobedil vseh treh ohrannikov, lord |ranis predlozhil mne tri
zolotyh marki, esli ya stanu ego glavnym telohranitelem. I eshche po dve marki
za kazhduyu desyatidnevku.
     - I on nazyvaet eto neudachej! - zavopil Ordo. - Da ved' eto zhe v  dva
raza bol'she, chem platyat normal'nomu ohranniku. CHego dobrogo, tak i ya  tozhe
risknu  perekvalificirovat'sya.  Po  krajnej  mere,  mne  togda  bol'she  ne
pridetsya boyat'sya palacha.
     - I krome togo, ya dolzhen byl prinesti klyatvu pered Gorodskim  Sovetom
v techenie dvuh let ne pokidat' sluzhbu bez razresheniya hozyaina!
     - Da-a.
     Konan s razmahu udaril kulakom po ladoni.
     SHedshij  navstrechu  p'yanica  ispuganno  podskochil  i  ruhnul  v   luzhu
blevotiny. Konan etogo dazhe ne zametil.
     - Vsyudu odno i to zhe, - on bukval'no  vydavlival  iz  sebya  slova.  -
Voz'mi ty hot' celyj otryad ili nanimajsya v odinochku. Plata u vseh ta zhe, i
vse trebuyut prineseniya klyatvy. Prichem koe-kto - na tri goda,  esli  ne  na
vse pyat'.
     - Poka ne vveli etot  obychaj,  -  zadumalsya  Ordo,  nekotorye  menyali
hozyaev kazhdyj den', s kazhdym razom poluchaya na serebryanyj bol'she. Poslushaj,
otchego by tebe vse zhe ne vzyat'sya za tu rabotu, gde luchshe platyat?  U  etogo
lorda |ranisa, naprimer? Esli zhe tebya odoleet ohota k peremene mest, nu  a
on tebya ne otpustit, plyun' na vse i idi. Nel'zya schitat' klyatvoj  obeshchanie,
kotoroe delaet iz cheloveka raba.
     - YA ujdu, i mne pridetsya pokinut' Bel'verus, a vozmozhno, i Nemediyu. -
Konan pomolchal, zadumchivo  poddavaya  cherepki  noskom  sapoga.  Nakonec  on
skazal: -  Ran'she  eto  byla  prosto  boltovnya  -  ob  otryade,  kotoryj  ya
vozglavlyu. Sejchas eto nechto bol'shee. YA ne najmus' na rabotu, poka ne smogu
vstat' vo glave sobstvennogo otryada.
     - |to chto, tak mnogo dlya tebya znachit?  -  nedoverchivo  sprosil  Ordo.
Otprygnuv v storonu, on udachno izbezhal pomoev, vylityh iz okna.  Vinovnika
bespokojstva on provodil otbornoj rugan'yu.
     - Da, ty prav, - skazal  Konan,  ignoriruya  zamechanie  odnoglazogo  o
der'me, zapachkavshem ego sapogi.
     - Mozhet byt', po bol'shomu schetu u cheloveka  net  nichego,  krome  nego
samogo. Nichego, krome sil'noj ruki  i  klinka  v  nej.  Vse  ravno.  CHtoby
podnyat'sya nad vsemi, ostavit' sled v etom mire, chelovek dolzhen povesti  za
soboj drugih. - YA byl vorom, no ya dostig chinov i v  turanskoj  armii,  byl
neplohim komandirom. YA eshche ne znayu, kuda mozhet privesti menya  moya  sud'ba,
no ya sobirayus' podnyat'sya nastol'ko vysoko, naskol'ko mne pozvolyat moj um i
ostryj mech. YA budu imet' SVOJ otryad.
     - Nu chto zh. Kogda u tebya budet svoj otryad, - skazal odnoglazyj  suho,
- ne zabud' prosledit', chtoby oni takuyu klyatvu prinesli.
     S etimi slovami oni svernuli v pereulok k "Znaku Testis".
     Konan zasmeyalsya. V etot  moment  troe  s  mechami  v  rukah  perekryli
vperedi nih uzkuyu ulochku. Zvuk sapog pozadi  zastavil  Konana  obernut'sya.
Tam stoyali eshche dvoe,  otrezav  put'  dlya  otstupleniya.  Klinok  kimmerijca
svistnul, vyskol'znuv iz nozhen. Ordo, derzha svoj mech nagotove,  povernulsya
k zahodivshim szadi.
     - V storonu! - kriknul Konan troice.  -  Vy  mozhete  najti  dlya  sebya
dobychu polegche.
     - O vtorom nichego ne govorili, - rasteryanno proiznes  stoyavshij  sleva
ot Konana. Ego krysinoe lichiko podergivalos'. Stoyavshij sprava, blesnuv  na
solnce britoj makushkoj, sdelal neopredelennyj zhest  mechom.  -  Odnogo  bez
drugogo nikak ne udelat'?
     - U nas vy mozhete najti tol'ko svoyu smert',  -  prodolzhil  Konan.  On
obernul svoyu levuyu ruku plashchom.
     Borodach - ochevidno, lider -  prikazal:  "Ubejte  ih!"  -  i  ego  mech
nacelilsya v zhivot kimmerijcu. S koshach'ej graciej Konan otstupil v storonu.
Oruzhie borodatogo zaputalos' v razvevavshemsya plashche, i pravaya noga Konana s
chmokan'em voshla glavaryu v pah.  Odnovremenno  kimmeriec  otvel  v  storonu
vypad britogolovogo.
     Lovya  rtom  vozduh,  glavnyj   popytalsya   raspryamit'sya,   no   Konan
razvernulsya na odnoj noge i levym sapogom zaehal emu v uho, oprokinuv  ego
pod nogi krysolicemu.
     Britogolovyj pogib, zasmotrevshis' na lezhashchih. Mech Konana razrubil emu
gorlo. On medlenno opustilsya na koleni i tknulsya licom v  mostovuyu,  zaliv
ee krov'yu. Podnyavshis' na nogi, krysolicyj poproboval nanesti udar  sverhu,
no klinok  Konana  zvyaknul,  ostanoviv  dvizhenie  mecha.  SHirokim  krugovym
dvizheniem Konan otvel oruzhie protivnika  v  storonu  i  vniz,  i  ego  mech
skol'znul vdol' ruki napadavshego. Pryamo v grud'.
     Bystryj udar nogi ryadom s mechom - i  vtoroe  telo  rasprosterlos'  na
kamnyah. Konan razvernulsya i okazalsya  licom  k  licu  s  pobagrovevshim  ot
yarosti glavarem. Konan eshche ne uspel  razvernut'sya  polnost'yu,  a  tot  uzhe
nanes razmashistyj udar. K ego izumleniyu, kimmeriec prisel na  kortochki,  i
ego mech prochertil krovavyj sled na zhivote protivnika. Vysokij zavizzhal  i,
brosiv mech, bezuspeshno popytalsya zasunut' vnutrennosti nazad. On umer  eshche
do togo, kak upal.
     Konan povernulsya kak raz vovremya dlya togo, chtoby  uvidet',  kak  Ordo
obezglavil svoego vtorogo opponenta. Golova pokatilas' po  mostovoj.  Ordo
posmotrel Konanu v lico, krov' katilas' iz rany na ego grudi i iz  drugoj,
pomen'she, na lbu.
     - YA stanovlyus' slishkom star dlya etogo, kimmeriec.
     - Bros'. Ty eto  postoyanno  tverdish'.  -  Konan  prinyalsya  obyskivat'
kariany ubityh im lyudej.
     Ordo nastaival:
     - |to pravda. Esli by oni ne razdumyvali, a srazu kinulis' by na nas,
u nih byl by neplohoj shans pokroshit' nas na kuski. Moi dvoe i tak chut'  ne
lishili menya nasledstva. Net, ya slishkom star dlya takih razvlechenij.
     Konan vypryamilsya i podbrosil na ladoni neskol'ko zolotyh marok.
     - Mozhet byt', oni veli sebya glupo, no ih nanyali prikonchit' odnogo  iz
nas. Kto-to ne pozhalel dlya etogo desyat' polnovesnyh zolotyh. - On kivnul v
storonu ubityh Ordo. - Prover' ih, i ty obnaruzhish',  chto  u  kazhdogo  est'
parochka monet.
     Kryahtya, Ordo sognulsya i obyskal tela. Vskore on raspryamilsya i, szhav v
ruke chetyre marki, zadumchivo proiznes.
     - Klyanus' Mitroj! Interesno, kto by eto mog zaplatit' desyat'  zolotyh
za kogo-nibud' iz nas? A ved' oni ne ozhidali vstretit' dvoih.
     Iz pereulka vyshel kakoj-to maloletnij zdeshnij obitatel'. Uvidev tela,
on s otchayannym krikom brosilsya proch'.
     - Nu ladno, pojdem prodolzhim nash razgovor u Testis, predlozhil  Konan,
- poka zdes' u nas ne poyavilis'  zriteli.  |to  obyazatel'no  okazhetsya  tot
samyj edinstvennyj den', kogda gorodskaya strazha vyshla na obhod.
     Do traktira bylo rukoj podat', no, ochevidno, zdes'  nikto  nichego  ne
slyshal, tol'ko Kerin odarila ih vzglyadom. V eti utrennie chasy narodu  bylo
eshche ochen' nemnogo, i poetomu stoyala neobychnaya tishina.
     - Ordo, - sprosila Kerin. - CHto u tebya s rukoj?
     - Upal, porezalsya o bityj kuvshin, - so slaboj ulybkoj ob®yasnil  Ordo.
Ona koso vzglyanula na nego, vyshla i vernulas' s chistoj tryapkoj i  kuvshinom
vina. Otkryv probku, ona shchedro polila vinom ranu.
     - Net! - obrechenno voskliknul Ordo i vyhvatil kuvshin.
     - No eto zhe ne nastol'ko bol'no, - ulybnulas' Kerin.
     - Sovsem ne bol'no, - promychal  Ordo.  -  No  eto  ne  luchshij  sposob
ispol'zovaniya vina. - On  zaprokinul  golovu  prisosavshis'  k  gorlyshku  i
svobodnoj rukoj presekaya vse popytki  Kerin  vernut'  kuvshin.  Kogda  Ordo
perevel nakonec dyhanie, ostatkov vina edva hvatilo, chtoby smochit' tryapku.
Kerin promoknula eyu ego ranu.
     - Derzhis', Ordo, - podbodrila ego ona. - Sejchas ya prinesu eshche vina.
     Na drugom konce zala Konan zametil neznakomoe lico. Krasivyj yunosha  v
bogato vyshitoj krasnoj  barhatnoj  tunike  sidel  za  bokovym  stolikom  i
razgovarival s Grakusom, nevysokim chernyavym  skul'ptorom,  kotorogo  chasto
mozhno bylo videt' v kompanii Stefano.
     V  Konane  posle  segodnyashnih  sobytij  prosnulas'  ostorozhnost'.  On
obratilsya k Kerin.
     - |tot muzhchina, - sprosil  on,  -  nu  von  tot,  kotoryj  govorit  s
Grakusom. Kto on? CHto-to slishkom horosho on odet dlya hudozhnika.
     - Nikakoj on ne hudozhnik, - fyrknula devushka. - Pederast i  nikchemnyj
chelovechishka. Govoryat, chto on ostroumen, no ya tak  ne  schitayu.  Inogda  emu
prihodit v golovu porazit' nas svoim velikolepiem.
     - Po-tvoemu, eto on? - sprosil Ordo.
     Konan pozhal plechami.
     - On, ili kto-nibud' drugoj.
     - Klyanus' |rebusom, Konan. YA slishkom star dlya etogo.
     - O chem eto vy govorite? - vstupila v razgovor Kerin. - A, luchshe  mne
i ne znat' ob etom. - Ona vstala i potyanula Ordo za soboj, kak medvedya  na
povodke. - Tvoya  rana  nuzhdaetsya  v  osobom  lechenii.  I  ne  govori  mne,
pozhalujsta, nichego o bitom kuvshine.
     - Kak tol'ko ya vernus', - kriknul, obernuvshis',  Ordo,  -  my  nachnem
podyskivat' sebe lyudej. Na den'gi vraga, neploho, pravda?
     - Soglasen, - kriknul v otvet Konan. - A ya pojdu dostanu tot mech.  Za
nego mozhno poluchit' eshche paru-trojku monet.
     U sebya v  komnate  kimmeriec  pripodnyal  polovicu  i  vytashchil  mech  s
volnistym lezviem. V tusklom svete  blesnula  serebrom  gravirovka.  Konan
pochuvstvoval, kak ot mecha ishodit oshchushchenie temnoj zloby. On  vzyal  plashch  i
zavernul v nego klinok. Emu bylo nepriyatno derzhat' ego v rukah,  ot  etogo
ego nachinalo mutit'.
     Konan nachal spuskat'sya po lestnice i uvidel, chto u  ee  podnozhiya  ego
zhdet tot samyj chelovek v krasnoj tunike, zakativshij glaza, utopiv svoj nos
v blagovoniyah. No ostryj vzglyad Konana zametil,  naskol'ko  potertoj  byla
rukoyat' ego mecha, i chto na rukah ego byli mozoli ot postoyannogo  obrashcheniya
s oruzhiem. Kimmeriec reshil projti mimo.
     - Sekundochku, pozhalujsta, - skazal yunosha.  -  Menya  zovut  Demetr.  YA
sobirayu mechi staryh masterov. Do menya doshel sluh, chto u  tebya  est'  takoj
mech, i ty hochesh' ego prodat'.
     - Ni razu nikomu ne govoril, chto on drevnij, proburchal pod nos Konan.
Sobesednik emu ne nravilsya. Bylo v nem chto-to zmeinoe. Slovno  emu  nichego
ne stoit ulybat'sya i zhat' ruki, v to zhe  vremya  napravlyaya  kinzhal  v  tvoe
serdce. No Konan reshil posmotret', chto iz vsego etogo vyjdet.
     - Vozmozhno, ya  dejstvitel'no  oshibsya,  nazyvaya  mech  drevnim,  -  bez
zapinki otvetil Demetr. - Esli tak, to  on  mne  ne  nuzhen.  No  esli  eto
dejstvitel'no staryj mech, to ya mogu dat' za nego horoshuyu cenu. - On ukazal
na svertok v rukah kimmerijca. - On u tebya zdes'?
     Konan razmotal plashch i vzyal mech v ruku.
     - Vot on,  -  proiznesya  eto,  on  ostanovilsya,  uvidev,  chto  Demetr
otskochil nazad, shvativshis' za oruzhie. Kimmeriec podbrosil mech i  protyanul
ego rukoyat'yu vpered. - Mozhet, zhelaete proverit', kak on sidit v ruke?
     - Net, - slabym golosom otkazalsya yunosha. - YA vizhu, chto  eto  to,  chto
mne nuzhno.
     Pobelevshie guby sobesednika naveli Konana na mysl',  chto  ego  klient
boitsya etogo mecha. CHto za erunda! Kimmeriec polozhil mech na blizhajshij stol.
Pochemu-to i emu tozhe bylo ne  po  sebe,  kogda  on  derzhal  mech  v  rukah.
Stranno.
     Demetru, pohozhe, stalo legche. On posmotrel na lezhashchij mech, sglotnul i
sprosil:
     - Net li u nego osobyh svojstv? Magicheskih?
     Konan otricatel'no pokachal golovoj.
     - Esli i est', to ya ob etom nichego ne znayu.
     - Konechno, za magicheskij mech mozhno bylo zaprosit' namnogo bol'she,  no
ved' nalichie magii mozhno legko dokazat'.
     - I skol'ko ty predlagaesh'?
     - Tri zolotyh marki, - bystro otvetil Demetr.
     Kimmeriec rasteryanno mignul. On poka chto dumal v serebre. No esli mech
tak uzh nuzhen etomu yunoshe, mozhno potorgovat'sya.
     - Za stol' drevnij mech, - zayavil on, - mnogie sobirateli  s  radost'yu
zaplatyat i dvadcat'!
     Demetr rasteryanno vzglyanul na nego.
     - YA... u menya s soboj net stol'ko.
     Konan byl potryasen. Demetr dazhe ne pytalsya sbit'  cenu!  Neuzheli  mech
prinadlezhal kakomu-to legendarnomu  korolyu?  Opytnym  vzglyadom  on  ocenil
useyannyj ametistami braslet v pyat'desyat zolotyh marok, a rubinovuyu bulavku
v sto. Pohozhe, u etogo yunoshi deneg kury ne klyuyut.
     - YA mogu podozhdat', - nachal bylo Konan, no Demetr  sorval  braslet  s
ruki i sunul ego kimmerijcu.
     - Voz'mi ego, - molil on. - YA ne mogu pozvolit', chtoby kto-nibud' mog
perekupit' etot mech,  poka  ya  hozhu  za  den'gami.  Braslet  stoit  bol'she
dvadcati marok, uveryayu tebya. Tol'ko daj mne vmeste s mechom i plashch, ved' ne
mogu zhe ya nesti ego po ulicam v obnazhennom vide!
     - Mech i plashch - tvoi! - provozglasil Konan,  obmenyav  ih  na  braslet.
Serdce ego likovalo. Vot on, ego otryad!  SHest'desyat  kron  -  eto  chelovek
sorok!
     - Pozvol' tol'ko sprosit', -  dobavil  on,  -  chem  etot  klinok  tak
zamechatelen? Mozhet byt', on  prinadlezhal  korolyu?  Ili  geroyu  starodavnih
vremen?
     Demetr ostorozhno zavorachival mech v  plashch  -  tak  ostorozhno,  otmetil
Konan, slovno u nego v rukah bylo opasnoe zhivotnoe. Uslyshav eti slova,  on
podnyal golovu.
     - Kak tebya zovut?
     - Konan.
     - Ty prav, Konan. |to mech korolya. Mozhno dazhe  skazat',  chto  eto  mech
samogo Bragorasa, - i on rassmeyalsya, budto skazal  chto-to  ochen'  veseloe.
Smeyas', on vzyal mech v ruki i ischez v dveryah.





     Albanus ostanovilsya u  dverej,  zasmotrevshis'  na  Sulariyu,  sidevshuyu
pered bol'shim zerkalom. Grubyj mehovoj svertok u nego pod  myshkoj  narushal
obshchee velikolepie komnaty. Halat na Sularii pozvolyal videt' ee belosnezhnye
plechi. Rabynya raschesyvala  zoloto  ee  volos.  Zametiv  Albanusa,  Sulariya
prispustila halat, pozvolyaya emu uvidet' v zerkale ee bezuprechnuyu grud'.
     Lord shchelknul  pal'cami.  Rabynya  povernulas'  i,  podchinivshis'  zhestu
hozyaina, pokinula komnatu.
     - Ty prines mne podarok? -  sprosila  zhenshchina.  -  On  ochen'  stranno
zavernut, esli hochesh' uslyshat' moe mnenie.
     Ona vsmotrelas' v svoe lico  i  legkim  dvizheniem  kistochki  dobavila
rumyan na skuly.
     Lord rassmeyalsya.
     - Net, eto ne dlya tebya. |to mech bednyagi Meliusa.
     Snyav s shei visevshij na  zolotoj  cepi  klyuch,  on  otkryl  im  bol'shoj
lakirovannyj sunduk, slozhnym obrazom povernuv ego snachala v odnu, potom  v
druguyu storonu. Esli oshibit'sya pri etom, ob®yasnil on Sularii,  to  slozhnaya
sistema vozduhoduvok  i  mehov  metnet  v  lico  otkryvayushchemu  otravlennye
drotiki.
     Otkinuv kryshku, Albanus s  velichajshej  ostorozhnost'yu  ulozhil  mech  na
podgotovlennoe dlya nego mesto. Plashch on prezritel'no  otbrosil  v  storonu.
Zdes',  v  etom  sunduke,  lezhali  perepletennye  v  kozhu  devstvennic   i
zavernutye v shelka toma drevnego Aherona. Zdes' zhe nahodilis'  i  naibolee
vazhnye magicheskie instrumenty. Pal'cy hozyaina na mgnovenie zaderzhalis'  na
skruchennyh v trubku kuskah pergamenta. |ti nabroski i kartiny s portretami
Gariana, hot' oni i ne imeli nikakogo magicheskogo znacheniya, igrali  vazhnuyu
rol' v ego plane.  Na  pochetnom  meste,  na  shelkovoj  podushechke  pokoilsya
hrustal'nyj shar glubokogo sinego cveta. Vnutri  nego  vspyhivali  i  gasli
serebristye ogon'ki.
     Sbrosiv  halat  na  pol,  Sulariya  podoshla  k  nemu  szadi.  Bystrymi
dvizheniyami yazyka oblizyvaya guby, ona sprosila:
     - Neuzheli eto tot samyj mech, kotoryj ubil stol' mnogih? Ne slishkom li
on opasen? Mozhet, luchshe ego unichtozhit'?
     - On dlya etogo slishkom cenen, - otvetil hozyain.  -  Esli  by  ya  znal
ran'she to, chto uznal sejchas, ya by ni za chto  ne  pozvolil  nikomu  k  nemu
prikosnut'sya. Osobenno - idiotu Meliusu. Mne pomogli eti  runy,  chto  idut
vdol' lezviya. Knigi otkryli nakonec sekret.
     - No kak Melius smog ubit' stol' mnogih?
     - Pri izgotovlenii mecha v stal' klinka byli zaklyucheny sushchnosti  shesti
masterov. - On lyubovno provel pal'cami po mechu, oshchushchaya zaklyuchennuyu  v  nem
silu. |ta moshch' budet ego moshch'yu. Sila bolee moguchaya, chem mogut  predstavit'
sebe prostye smertnye, vlast' znachitel'no bolee krepkaya, chem  vlast'  vseh
zemnyh pravitelej. - Ot etogo i proizrastaet bezumie.
     On naklonilsya, chtoby vzyat' mech za rukoyat', no vovremya ostanovilsya.
     - Dostatochno odnoj i toj zhe ruke trizhdy vzyat' klinok  i  ispol'zovat'
ego, kak razum obladatelya mecha zarazhaetsya bol'yu bezumiya.  Rubi  -  i  tebe
stanet legche. Krushi! Bej! - On pereshel na krik.
     Opomnivshis', on posmotrel na Sulariyu i uvidel, chto ona smotrit na ego
ruki so strahom.
     - Skol'ko uzhe raz ty bral ego v ruki? - prosheptala ona.
     On rassmeyalsya i ubral ruku. Vmesto etogo on vzyal  hrustal'nuyu  sferu,
kosnuvshis' ee ostorozhno i nezhno. On obrashchalsya s nej kak so svyatynej,  hotya
znal, chto vryad li est' v mire sila, sposobnaya otbit' hotya  by  oskolok  ot
etogo hrupkogo na vid predmeta.
     - Tebya pugaet mech? - sprosil  on  myagko.  Ego  tverdyj  vzor  pronzal
glubiny hrustal'noj sinevy. - Vot chego stoit boyat'sya. S ee  pomoshch'yu  mozhno
upravlyat' - demonom? bogom? sushchestvom takoj moshchi  i  sily,  chto  dazhe  moi
drevnie toma govoryat ot nih lish' namekami, polnymi pochteniya i straha.
     I on budet vlastelinom etoj sily - sily, kotoroj nikogda ne  obladat'
zemnym korolyam. Ot etoj mysli vskolyhnulos' serdce.  On  ni  razu  eshche  ne
osmelivalsya sovershit' ritual, poskol'ku v nem imelas'  opasnost'.  Prostoj
smertnyj mog okazat'sya igrushkoj vo vlasti bessmertnogo sushchestva,  utratit'
svoyu sushchnost', byt'  unichtozhennym.  No  razve  sam  oni  ne  byl  potomkom
legendarnogo  Bragorasa,  drevnego   korolya-geroya,   zarubivshego   drakona
Ksutarkana i vvergshego demona Dargona v puchiny Zapadnogo morya?
     Neproshennye slova drevnego rituala sami soboj  nachali  skatyvat'sya  s
ego yazyka:
     - Af-far mia-rlold. Orisni deas kaan, et-far ba-alam ofea kristi...
     S kazhdym slovom nebo nad gorodom  temnelo.  V  bezoblachnom  nebosvode
zasverkali molnii, zatmevaya tuskloe solnce. Zemlya vzdrognula.
     Albanus zapnulsya i s uzhasom zametil, kak shevelyatsya steny - sovsem kak
shelk na vetru. Net, sejchas ne vremya! Bezumiem bylo  dazhe  probovat'!  Est'
vse zhe shans - on ved' ne dovel zaklinanie do konca.  On  toroplivo  vernul
siyayushchij shar na mesto i izgnal iz golovy vse mysli, chtoby  ne  ostalos'  ni
malejshego priznaka prizyva k vysshim silam. Ni malejshego.
     Sinee  siyanie  medlenno  ugaslo,  zemlya  perestala  tryastis'.  Molnii
propali, i nad gorodom vnov' zasiyalo solnce.
     Dolgoe vremya Albanus ne mog vzglyanut' na zhenshchinu. Esli by ona skazala
ob etom hot' slovo, hot' odno edinstvennoe slovo, on by  udavil  suchku  ee
sobstvennymi kishkami. Lord povernul k nej svoe pochernevshee ot gneva lico.
     V glazah Sularii gorel ogon' pohoti.
     - O, kak ty  moguch,  moj  gospodin!  -  prosheptala  ona.  -  YA  boyus'
oslepnut' ot tvoego velikolepiya. - Ee grud' volnovalas'.  -  I  s  pomoshch'yu
etogo ty unichtozhish' Gariana?
     Duh Albanusa vospryanul, a vmeste s nim i ego gordost'.
     - Garian nedostoin etoj chesti, -  skrivil  rot  hozyain.  -  YA  sozdam
cheloveka, svoimi rukami ozhivlyu ego i tem zastavlyu uzurpatora  ispytat'  na
sebe silu roka. YA stanu ego sud'boj.
     Sulariya chut' ne zadohnulas'.
     - Ty nastol'ko moguch, moj lord?
     Tot prenebrezhitel'no mahnul rukoj.
     - Dlya menya eto sushchaya bezdelica. YA uzhe sovershal eto i v sleduyushchij  raz
ne povtoryu prezhnih oshibok.
     On shvatil  ee  za  volosy  i  grubo  povalil  na  pol,  hotya  ona  s
udovol'stviem sdelala by eto dlya nego sama.
     Opuskayas' na nee, Albanus skazal:
     - Nichto ne ustoit na moem puti. - ZHenshchina krichala ot udovol'stviya,  i
v ee krikah emu slyshalsya golos naroda, provozglashavshij ego ih korolem.  Ih
bogom.


     Sefana podnyalas' s posteli. Posle burno proshedshej nochi ee pyshnoe telo
bylo pokryto potom. Grudi kolyhalis' v takt dvizheniyam.
     Muzhchina v ee posteli, molodoj  strojnyj  kapitan  Zolotyh  Leopardov,
neuverenno pripodnyalsya na lokte, provozhaya ee vzglyadom, polnym voshishcheniya.
     - Ty ved'ma, Sefana. Kazhdyj raz ya dumayu,  chto  umru  ot  naslazhdeniya.
Kazhdyj raz ya dumayu, chto dostig velichajshego ekstaza. I kazhdyj raz ty  daesh'
mne vse bol'she i bol'she.
     - No mne kazhetsya, chto ya stala tebe  nadoedat',  Baetis,  -  s  ukorom
ulybnulas' ona.
     - Nikogda, - s zharom zayavil muzhchina. - Ty dolzhna mne poverit'. Ty dlya
menya zemnoe voploshchenie Derketo.
     - No ty otkazyvaesh' mne v takoj malosti.
     - Sefana, ty sama ne ponimaesh', chto prosish'. Moj dolg...
     - Nu a nebol'shoe odolzhenie? - prodolzhila ona, vozvrashchayas' k posteli.
     Glaza muzhchiny zhadno sledili za nej.  Ona  byla  plenitel'no  okrugloj
zhenshchinoj,  zhemchuzhinoj,  kotoraya  zazhigala  ogon'  strasti  v  dushe  lyubogo
muzhchiny.
     On potyanulsya k nej, no ona otstupila nazad.
     - Dver', ne zapertaya na zasov, - prosheptala ona.  -  Ostavlennyj  bez
ohrany koridor. Ne stanesh' zhe ty lishat'  korolya  vozmozhnosti  ispytat'  to
naslazhdenie, kotoroe sejchas ispytyvaesh'?
     Tyazhelo dysha, molodoj kapitan somknul veki.
     - Po krajnej mere, ya dolzhen byt' tam, - nakonec vymolvil on.
     - Nesomnenno, - otvetila ona i osedlala ego.  -  Nesomnenno,  Gaetis,
lyubov' moya. - V glazah ee sverkal zhar bezumiya, volchij oskal  krivil  guby.
Pust' Albanus stroit sebe dal'nejshie  plany  na  budushchee...  Ee  udar  ego
operedit. Konechno, zhal', chto Baetisu pridetsya umeret' vmeste  s  Garianom.
No eto budet potom, a sejchas... - I ona predalas' naslazhdeniyam.





     Solomennye misheni-vyazanki razmerom byli s tulovishche vzroslogo muzhchiny.
Konan ustanovil poslednyuyu v ryadu, vskochil v sedlo i proskakal  sto  i  eshche
pyat'desyat shagov, ostanovivshis'  ryadom  so  svoimi  lyud'mi,  nabrannymi  za
poslednie pyat' dnej.
     Horosho by sejchas byl zdes' Ordo, podumal Konan. No u  Ordo  byli  eshche
dela s kontrabandoj, i oni perenosili tovar iz sklada, kotoryj dolzhen  byl
podvergnut'sya yakoby vnezapnoj proverke  korolevskoj  tamozhni.  Nikogda  ne
znaesh', gde i kogda mogut prigodit'sya starye svyazi.
     Konan sdavil kolenyami boka  svoego  chernogo  akvilonskogo  zherebca  i
podnyal korotkij tyazhelyj luk na obozrenie pered svoimi dvumya dvadcatkami.
     - |ta shtuka sluzhit dlya strel'by s konya. - Luki byli udachnoj nahodkoj,
poskol'ku iskusstvo strel'by s loshadi bylo  neizvestno  na  zapade.  Konan
nadeyalsya,  chto  ih  umenie  pozvolit  poluchit'  luchshuyu  rabotu.   Luki   s
nenatyanutymi tetivami lezhali  na  sklade  kontrabandistov.  Oni  schitalis'
slishkom tugimi i slishkom korotkimi, chtoby najti sbyt.
     Kazhdyj iz soroka prisutstvovavshih mog  poblagodarit'  kontrabandistov
za svoe snaryazhenie: legkie metallicheskie kirasy poverh steganyh  kaftanov,
ostrokonechnye shlemy.  U  sedla  visel  kruglyj  shchit,  i  dobryj  turanskij
skimitar, nesushchij klejmo korolevskih kuznic v Agrapure, boltalsya na bedre.
     Konan nadeyalsya, chto takoe vooruzhenie pridast im  chuzhezemnyj  ottenok.
Lyudi sklonny verit', chto chuzhakam znakomy tajnye priemy boya.  Esli  udastsya
zateya s lukom, to eta vera budet opravdana.  Konan  i  Ordo  vybirali  teh
lyudej, u kogo uzhe byli loshadi - deneg u  nih  bylo  vsego  lish'  na  platu
rekrutam, na loshadej by uzhe ne hvatilo. I oni vybirali teh, kto znakom  so
strel'boj iz luka. Konan sobral ih na pole nedaleko ot Bel'verusa.
     - Vy vse privykli k special'nomu  kol'cu  na  bol'shom  pal'ce  -  dlya
natyagivaniya tetivy, - prodolzhal on. - No esli vy vstupili  v  boj  verhom,
vam potrebuetsya mgnovenno perehodit' ot luka k sable, ot sabli k  kop'yu  i
tak dalee. Kol'co delaet vashu hvatku nenadezhnoj.
     - Da kak voobshche natyanut' etu chertovu shtuku?  -  sprosil  shirokoplechij
veteran s bagrovym shramom poperek shirokogo nosa.  Derzha  luk  v  vytyanutoj
ruke, on popytalsya ego  natyanut'.  Tetiva  sdvinulas'  ne  bol'she  chem  na
ladon', chto vyzvalo smeh u vseh ostal'nyh.
     Ego zvali Mahaon. On ne uznal Konana,  no  kimmeriec  srazu  vspomnil
ego. On byl serzhantom togo patrulya gorodskoj strazhi, kotoryj ubil Meliusa.
     - Beris' za tetivu tremya pal'cami, - skazal Konan, kogda smeh utih, -
a natyagivaj vot tak.
     Muskulistyj kimmeriec vzyal strelu i, derzha  ee  vmeste  s  tetivoj  u
skuly, drugoj rukoj vyzhal tugoj luk vpered, natyagivaya ego. Sdelav eto,  on
dvizheniem kolen zastavil voronogo konya razvernut'sya.
     On pustil strelu. S korotkim stukom ona uvyazla v seredine central'noj
svyazki solomy.
     Lyudi ozhivlenno zasheptalis'.
     - Vot kak eto delaetsya!
     - Och-chen' stranno, -  zayavil  vysokij  muzhchina.  Vvalivshiesya  shcheki  i
gluboko zapavshie glaza pridavali emu vid cheloveka, stradayushchego neizlechimoj
bolezn'yu. No te, kto znal ego, utverzhdali, chto ego glozhet ego  sobstvennyj
nesnosnyj harakter. - Esli eto takaya poleznaya  shtuka,  to  pochemu  ego  ne
ispol'zuyut armii Nemedii, ili Akvilonii, ili kakoj  drugoj  civilizovannoj
strany?
     Mahaon operedil Konana.
     - Otkroj glaza, Narus, -  skazal  on,  -  i  v  pervyj  raz  poprobuj
vzglyanut' na zhizn' bespristrastno. Dumaj. My mozhem poyavit'sya, nanesti udar
i ischeznut', prezhde chem  peshie  luchniki  uspeyut  vognat'  v  zemlyu  ostrye
kolyshki dlya zashchity ot konnoj lavy, v to  vremya  kak  soldaty  s  pikami  i
prosto pehota smykayut ryady, gotovyas' k otrazheniyu izvestnoj  im  opasnosti.
Vrazheskaya kavaleriya tol'ko uspeet vystavit' svoi kop'ya, a nashi strely  uzhe
pronzyat ih serdca. Poprobuj, nakonec, ulybnut'sya,  Narus.  Predstav',  kak
oni udivyatsya takomu syurprizu!
     Narus rastyanul guby v ulybku, otchego  stal  eshche  bol'she  pohodit'  na
zhertvu chumy. Ego popytka byla vstrechena smehom i neprilichnymi  zamechaniyami
tovarishchej.
     - Mahaon pravil'no ponyal sut' metoda, - provozglasil Konan. -  Otnyne
on budet moim serzhantom.
     Na izurodovannom lice Mahaona poyavilos' izumlennoe i v  to  zhe  vremya
zadumchivoe vyrazhenie. Ostal'nye krikami vyrazili odobrenie, dazhe,  pohozhe,
Narus - tol'ko po svoemu.
     - A sejchas, - skazal Konan, - vy po ocheredi budete strelyat' v misheni.
Snachala - s nepodvizhnoj loshadi.
     On gonyal ih pochti do poludnya. Snachala  oni  strelyali,  puskaya  loshad'
shagom, zatem s galopa. Konechno zhe,  k  koncu  etogo  vremeni  oni  eshche  ne
sravnyalis' v masterstve s turanskoj legkoj kavaleriej. No ih  umeniya  bylo
uzhe dostatochno, chtoby poseyat'  smyatenie  v  ryadah  lyuboj  zapadnoj  armii.
Luchshim posle Konana byl, estestvenno, Mahaon i,  ko  vseobshchemu  izumleniyu,
Narus. Posle oni vernulis' v  konyushni,  gde  predostavili  loshadej  zabote
konyuhov. Teper' lyudi byli svobodny do utra, kak bylo v obychae vseh naemnyh
otryadov. Utrom v konyushne dolzhna  byla  sostoyat'sya  ih  sleduyushchaya  vstrecha.
Konan sobralsya uhodit', kogda ego ostanovil Mahaon.
     - Moment, kapitan, - skazal on  Konanu,  ostanoviv  ego  u  dveri.  V
molodosti Mahaon byl krasavcem. Esli ostavit' v pokoe  bagrovyj  shram,  po
ego licu mozhno bylo skazat', v kakih boevyh kampaniyah  on  uchastvoval.  Na
levoj shcheke vytatuirovana nebol'shaya shestikonechnaya zvezda - strana  Hot.  Iz
mochki pravogo uha svisali tri  tonkih  zolotyh  ser'gi  argosskoj  raboty.
Volosy byli podrezany v stile ofirskogo pogranich'ya  -  korotko  speredi  i
dlinno szadi.
     - Bylo  by  luchshe,  kapitan,  esli  by  my  skoree  byli  prinyaty  na
ch'yu-nibud' sluzhbu. Ne proshlo i neskol'kih dnej, a koe-kto uzhe  gromoglasno
zayavlyaet, chto zdes' nam slishkom malo platyat, i ne  pojti  li  prinyat'  eshche
odnu klyatvu, no pod drugim imenem i u drugogo soveta.
     - Mozhesh' peredat', chto skoro my postupim na sluzhbu, - uverenno zayavil
Konan. Odnako v dushe ego shevelilsya cherv' somneniya - oni  ni  razu  eshche  ne
proboval  obratit'sya  k  bogatym  torgovcam,   kotorye   mogli   by   byt'
zainteresovany v ih otryade. - Kak vidno, ya  sdelal  pravil'nyj  vybor.  Ty
prirozhdennyj serzhant.
     Mahaon promolchal i sprosil:
     - Ty znaesh', kto ya takoj?
     - YA znayu, kto ty, no mne net nikakogo dela do togo,  kem  ty  byl.  -
Konan posmotrel emu pryamo v glaza, i Mahaon ponimayushche kivnul.
     - Ladno, ya prismotryu za nimi, kapitan.
     Probivayas' skvoz'  tolpu  nishchih,  shlyuh  i  banditov,  kotoryh  stalo,
kazalos', vdvoe, a to  i  vtroe  bol'she,  chem  desyat'  dnej  nazad,  Konan
napravilsya  k  "Znaku  Testis".  Nikto  iz  blagorodnyh  ne  riskoval  uzhe
poyavit'sya zdes' bez ohrany, i vse nosilki,  kogo  by  v  nih  ni  vezli  -
nastoyashchuyu ledi ili dochku kupca - soprovozhdali zakovannye v  zhelezo  voiny.
Gorodskoj strazhi, kak vsegda, ne bylo vidno.
     "Znak  Testis",  kak  i  obychno  k  poludnyu,  zapolnilsya  molodymi  i
golodnymi muzykantami, hudozhnikami i filosofami, zhazhdushchimi  poluchit'  svoyu
porciyu iz obshchego kotla. Konan uzhe privyk i ne obrashchal vnimaniya na shum.  On
shvatil ruku probegavshej mimo Kerin.
     - Ordo eshche ne vernulsya?
     Ona s razmahu  opustila  kuvshiny  na  blizhajshij  stol.  Odin  iz  nih
tresnul, i vino poteklo na sidyashchih, chto vyzvalo razgnevannye upreki. Kerin
ne obratila na eto vnimaniya.
     - Prislal s mal'chishkoj poslanie, - holodno skazala ona. -  Ty  dolzhen
vstretit' odnoglazogo v "Znake  polnoj  luny",  chto  na  ulice  Sozhalenij,
spustya chas posle togo, kak solnce minuet zenit.
     - Pochemu imenno tam? On ne soobshchil, pochemu ne smozhet prijti syuda?
     Ee glaza suzilis'.
     - Byla upomyanuta kakaya-to tancovshchica... s grudyami, - proshipela ona. -
Hvatit. Esli tebe nuzhno chto-to eshche, sprosi ob etom odnoglazogo kozla!
     Konan s trudom podavil ulybku. Pust' Ordo dumaet ob etoj  tancovshchice.
No emu pridetsya dorogo zaplatit', esli on eshche raz okazhetsya vblizi Kerin.
     Konan pytalsya razreshit' slozhnuyu problemu - hvatit li emu  vremeni  na
tarelku zharkogo, kotoroe  bylo  zdes'  nesravnenno  luchshe,  chem  na  ulice
Sozhalenij - kogda podoshedshaya Ariana polozhila  emu  ruku  na  plecho.  Konan
ulybnulsya, reshiv, chto ostavsheesya vremya mozhno provesti s bol'shej pol'zoj.
     - Pojdem ko mne, - skazal on, obviv ee taliyu rukoj. Prizhav devushku  k
sebe, on oshcherilsya v samoj privetlivoj svoej ulybke. - Pogovorim o poezii.
     Ariana ne smogla sderzhat' smeshka.
     - Esli ty pod etim slovom podrazumevaesh' to, chto ya dumayu, boyus',  chto
razgovorami delo ne ogranichitsya. - Ulybka na ee lice pogasla, i ona ishchushchim
vzglyadom posmotrela emu v lico. - Est' bolee vazhnye veshchi.  No  snachala  ty
dolzhen mne poklyast'sya, chto nikomu ne rasskazhesh' o tom, chto  tebe  soobshchat.
Klyanis'.
     - YA klyanus', - medlenno povtoril Konan. On vnezapno ponyal, pochemu  do
sih por ne na sluzhbe. Nesomnenno, chto lyuboj otryad na sluzhbe  u  lorda  ili
torgovca budet obyazan  vystupit'  v  podderzhku  trona  v  sluchae  narodnyh
volnenij. No Konanu vovse ne  hotelos'  prinimat'  uchastie  v  unichtozhenii
Ariany i ee druzej. Osobenno Ariany.
     - YA vse dumal, -  prodolzhil  on,  -  kogda  zhe  ty  nakonec  reshish'sya
rasskazat' mne o vosstanii.
     - Tak ty znal?!  -  izumilas'  ona  i,  prizhav  palec  k  ego  gubam,
zastavila ego molchat'. - Idem so mnoj.
     Oni proshli cherez zalu i vyshli v  nebol'shuyu  komnatu  v  zadnej  chasti
traktira. Nahodivshijsya zdes' Stefano hmuro ustavilsya  na  oblezluyu  stenu.
Grakus, korenastyj skul'ptor,  osedlal  skamejku  i  ulybalsya.  Filosof  i
obladatel' bol'shogo nosa, nazyvavshij sebya Levkasom, sidel, skrestiv  nogi,
na polu i zadumchivo zheval svoyu gubu.
     - On znaet, - prosto skazala Ariana. Vse povskakivali s mest.
     Konan nenavyazchivo polozhil ruku na mech.
     - On znaet! - vopil Stefano. - A ya govoril! On opasnyj chelovek! My ne
dolzhny imet' s nim nikakih del! |to ne dlya nas!
     - Priglushi golos, - posovetovala Ariana. - Ty chto, hochesh',  chtoby  ob
etom uznali i vse ostal'nye?
     Stefano vinovato opustil glaza. Ona prodolzhila.
     - Da, eto pravda, chto nanimat' lyudej, podobnyh Konanu, ne  vhodilo  v
nashi   plany.   Kazhdyj   iz   prisutstvuyushchih   vyrazhal   zhelanie    prinyat
neposredstvennoe uchastie v podgotovke i provedenii vosstaniya.
     - Ty, po krajnej mere, mozhesh' pisat' stihi, - proburchal Grakus.  -  A
mne ostaetsya lish' perepisyvat' da razbrasyvat' ih na  ulice.  Skul'pturami
narod na bor'bu ne podnyat'.
     - Korol' Garian na trone sidit, - neozhidanno proiznes Konan. - Korol'
Garian na pishchu glyadit. - Na nego smotreli nedoumenno. - YA videl odin takoj
stishok. |to ne ty napisala?
     - Net, eto Galiya, - suho otvetila Ariana. - Moi stihi namnogo luchshe.
     - |to vse dela ne kasaetsya, - vzvizgnul Stefano. - My  znaem,  pochemu
ty emu doveryaesh'! - On vstretil ledyanoj vzglyad Konana i nervno sglotnul. -
YA schitayu, chto eto slishkom opasno. Ostavim nanimat' bojcov Taerasu.  On  ih
znaet, a my net.
     - My zhe znaem Konana, - vozrazila Ariana. - Krome togo, my zhe  reshili
- i ty, kstati, soglasilsya - samim nachat' poisk nuzhnyh lyudej, chto  by  tam
Taeras ni govoril po etomu povodu. Vmeste s Konanom my poluchaem ne  odnogo
voina, a sorok srazu!
     - Esli oni za nim pojdut, - usomnilsya Grakus.
     - Oni posleduyut za mnoj tuda, gde im platyat zolotom, - zayavil Konan.
     Grakus  rasteryanno  posmotrel   po   storonam.   Stefano   nasmeshlivo
rassmeyalsya.
     - Da uzh, zoloto!
     - Idioty! - upreknula ih Ariana. - Skol'ko raz my s vami  govorili  o
teh, kto utverzhdal, chto revolyuciya dolzhna byt' chistoj. CHto  za  nee  dolzhny
srazhat'sya tol'ko te, kto b'etsya za idealy? Skol'ko iz nih izbezhalo kola? I
vse iz-za svoej chistoty.
     - Nashe delo pravoe!  -  vykriknul  Stefano.  -  Zoloto  pachkaet  nashu
revolyuciyu!
     - Snova sporim ob odnom i tom zhe, - ustalo pokachala golovoj Ariana. -
Davno pora prekratit' eti prepiratel'stva. Kak, po-tvoemu, nabiraet  lyudej
Taeras? S pomoshch'yu zolota, Stefano! Zolota!
     - I s samogo nachala ya vozrazhal, - vspyhnul skul'ptor. - Narod...
     - Narod posleduet  za  nami  i  podnimetsya,  -  perebila  ona.  -  On
podnimetsya. A my nichego ne znaem o vedenii vojny. Ih vseh pererezhut!
     - No nashi idealy!
     - Odnih idealov nedostatochno! - ona obvela vzglyadom  zagovorshchikov,  i
oni nervno zadvigalis', pochuvstvovav sebya neuyutno.
     Konan ponyal, chto samyj sil'nyj duh byl  zaklyuchen  v  ee  plenitel'noe
telo. Ostal'nye ej ne rovnya.
     - Vse, chto ya hochu, - zayavil Grakus, -  eto  shans  bit'sya  s  mechom  v
rukah. Konan, mozhno mne byt' ryadom s toboj v etot den'?
     - YA vrode by ne govoril, chto prisoedinyayus' k vam,  medlenno  proiznes
kimmeriec.
     Ariana onemela ot izumleniya, nervno scepiv  ruki.  Na  ee  lice  bylo
napisano razocharovanie. U Grakusa otvisla chelyust'.
     - YA preduprezhdal, emu nel'zya verit', - probormotal Stefano.
     - Moi lyudi pojdut za mnoj, - prodolzhil Konan,  -  esli  tol'ko  ya  ne
povedu ih pryamo na  dybu  ili  na  kol.  YA  ne  imeyu  prava  svyazat'  sebya
obeshchaniem, poka u menya ne budet predstavleniya o vashih shansah na pobedu.  A
dlya etogo ya dolzhen znat' vashi plany.
     - On mozhet predat', - bystro skazal Stefano.
     - Tiho! - velela Ariana, vsmatrivayas' v lico Konana.
     - YA ne stol' civilizovan, - tiho otvetil kimmeriec, - chtoby predavat'
druzej.
     Devushka neuverenno kivnula. Stefano popytalsya zastavit'  ee  molchat',
no ona ego otstranila.
     - Taeras nanimaet voinov. On utverzhdaet, chto nam  nuzhno,  po  krajnej
mere, tysyachu bojcov, i u nego oni skoro budut. No osnovnaya nasha sila  -  v
prostyh lyudyah. Ih gnev - i golod  -  nastol'ko  veliki,  chto  bud'  u  nih
vozmozhnost', oni by golymi  rukami  stashchili  Gariana  s  trona.  Nekotorym
skazali, chto oni poluchat oruzhie. Za nimi posleduyut drugie. U nas  najdetsya
oruzhie dlya desyati tysyach chelovek - ono dostavleno cherez  granicu.  Koe-chto,
nesomnenno, tvoim drugom Ordo.
     - DESYATX tysyach? - izumilsya Konan, pripomniv  cifru  pyat',  o  kotoroj
govoril ego tovarishch.
     - Desyat', - tverdo otvetil Grakus. - YA vse eto videl. Taeras pokazal.
Celaya kucha oruzhiya!
     Pust' togda Taeras i schitaet, usmehnulsya pro sebya Konan.
     - CHtoby vooruzhit' desyat' tysyach chelovek, puskaj dazhe ploho, vy  dolzhny
byli potratit' celuyu ujmu zolota. Eshche bol'she ujdet na tysyachu ekipirovannyh
voinov Taerasa. Zoloto vy dostali sami?
     - Po krajnej mere, chastichno, - pereshla k zashchite Ariana. - No, kak  ty
znaesh', s dohodami u nas ne ochen' horosho, a bol'shaya  chast'  togo,  chto  my
poluchaem ot... ot drugih istochnikov, idet na soderzhanie traktira.
     - Est' eshche te, - gordo skazal Stefano, - kto,  kak  by  ni  byli  oni
bogaty, vidyat nashu pravotu. Oni vidyat, chto Garian gubit stranu. Oni i dayut
Taerasu den'gi na priobretenie vsego neobhodimogo.
     - I kto zhe oni? - sprosil Konan.  -  Vystupyat  li  oni  otkryto,  pod
sobstvennymi imenami, kak tol'ko nachnutsya volneniya?
     - Nu konechno, - skazal  Stefano  i  snik.  Pohozhe,  u  nego  voznikli
somneniya v pravote sobstvennyh slov. - To est',  ya  dumayu,  oni  podderzhat
nas. Vidish' li, do sih  por  oni  zhelali  ostavat'sya  neizvestnymi.  -  On
drebezzhashche zasmeyalsya. - Nikto iz nas ih ne videl. Den'gi postupayut pryamo v
ruki Taerasa. On umolk.
     - Stefano hochet skazat', - poyasnila Ariana, -  oni  boyatsya,  chto  nas
postignet neudacha.  Ih  pugaet  prizrak  palacha.  Vozmozhno,  oni  nadeyutsya
ispol'zovat' nas i revolyuciyu v sobstvennyh celyah -  dlya  obogashcheniya.  Esli
tak, oni zabyvayut, na ch'ej storone narod. I eshche tysyacha bojcov.
     Da,  i  eshche  tysyacha  voinov,  kotorye   vzyali   zoloto   tainstvennyh
blagodetelej, ustalo podumal Konan.
     - No kakov zhe vash plan? Ne sobiraetes' zhe vy prosto vyjti na ulicy  i
nachat' razdachu oruzhiya?
     Grakus shiroko rasplylsya v ulybke.
     - My ne takie idioty, kak ty dumaesh'. Te  iz  nas,  chto  raspredelyali
hleb v trushchobah, nashli lyudej, kotorym mozhno doveryat';  otmetili  teh,  kto
gotov sledovat' za nami po signalu. Oni poluchat oruzhie. My s nimi  okruzhim
korolevskij dvorec, v to  vremya  kak  Taeras  so  svoimi  lyud'mi  zahvatit
gorodskie vorota i zapret gorodskuyu strazhu v kazarmah.
     - A vy berete v  raschet  sostoyashchie  na  sluzhbe  u  bogachej  otryady  i
otdel'nyh telohranitelej? - sprosil Konan. - Takih budet  v  gorode  okolo
treh tysyach, i oni navernyaka vystupyat v podderzhku korolya.
     - |to tak, - soglasilas' Ariana. - No ih hozyaeva budut derzhat' ih pri
sebe - poka ne razberutsya v proishodyashchem. My prosto budem ih ignorirovat'.
Esli pridetsya, vykorchuem, odin za drugim, no pozzhe. Otryad v  sotnyu  voinov
edva li spravitsya  s  tysyachej  otverzhennyh,  dlya  kotoryh  smert'  -  lish'
izbavlenie ot goloda.
     Pohozhe, ona gotova  vozglavit'  takuyu  silu,  podumal  Konan.  Golova
otkinuta chut' nazad, plechi raspravleny, grud' vpered Konan znal,  chto  ona
prava. Lyudi bez straha smerti - opasnye protivniki v stychke. V to zhe vremya
s nimi legche vesti zatyazhnuyu vojnu. CHto by segodnya ni sluchilos',  ego  lyudi
dolzhny byt' gotovy v lyuboj moment vyehat' na ulicy.
     Odnako on lish' sprosil:
     - A kak zhe armiya?
     Emu otvetil snova Grakus.
     - Blizhajshie garnizony - eto tysyacha chelovek  v  |raniume  i  dve  -  v
Ierakulushe. Im nuzhno pyat' dnej, chtoby dostich' Bel'verusa -  eto  schitaya  s
momenta otdachi prikaza. Ih ne hvatit na chto-libo ser'eznoe, poka my derzhim
v rukah gorodskie ukrepleniya. CHto kasaetsya vojsk na akvilonskoj granice  -
im eshche nuzhno reshit'sya ottuda ujti. Ih budet bespokoit' mysl' -  a  chto  zhe
stanut delat' akviloncy.
     - Desyat' dnej na perebrosku ot granicy znachitel'nyh sil, -  zadumalsya
Ordo. - Dva dnya na to, chtoby verhovoj kur'er dostavil prikaz.  Znachit,  vy
mozhete rasschityvat' na dvenadcat' dnej, prezhde chem pod stenami  Bel'verusa
poyavyatsya osadnye mashiny i vojska v  kolichestve,  dostatochnom  dlya  shturma.
CHut' pobol'she, esli povezet. No preuvelichivat' ne sleduet.
     - U tebya vernye svedeniya, - otozvalsya Grakus. -  Nash  plan  rasschitan
imenno na dvenadcat' dnej.
     -  Nam  stol'ko  ne  potrebuetsya,  -  prenebrezhitel'no  mahnul  rukoj
Stefano. - Zadolgo do etogo vse nishchie i  golodnye  podnimutsya  na  bor'bu.
Sotnya tysyach plechom k plechu vstanut na steny goroda. My obratimsya k Garianu
s trebovaniem otrech'sya.
     - CHto, otrech'sya?! - vykriknul Konan.  Vse  nedoumenno  posmotreli  na
nego, a potom na steny.
     - Vy ustraivaete vosstanie, a zatem sobiraetes' prosit' ob otrechenii?
- uzhe tishe  sprosil  kimmeriec.  -  Vy  spyatili.  Zolotye  Leopardy  mogut
uderzhivat' zamok hot' polgoda. A to i bol'she. A u vas v rasporyazhenii vsego
dvenadcat' dnej.
     - |to ne moya ideya, - s otvrashcheniem soglasilas' Ariana. - YA  s  samogo
nachala utverzhdala, chto my dolzhny zahvatit' korolevskij dvorec v pervye  zhe
minuty.
     - I ubit' v nem vseh, - zayavil Stefano. - A kak zhe nashi  idealy?  CHem
my togda luchshe Gariana?
     - YA ne pomnyu,  -  priznalsya  Grakus,  -  kto  pervym  predlozhil  ideyu
otrecheniya.  Na  pervyj  vzglyad,  vozmozhno,  dejstvitel'no  luchshe  bylo  by
postupit' tak, kak predlagaet Ariana. To  est'  napast'  na  dvorec,  poka
Zolotye Leopardy ne ponyali, chto eto ne  prosto  ocherednye  besporyadki.  No
ved' my ne mozhem popirat' nashi idealy.  Idealy,  radi  kotoryh  my  gotovy
pojti na smert'. Krome togo, - s ulybkoj, budto najdya neobhodimoe reshenie,
zakonchil on, - vsem izvestno, chto holm, na kotorom raspolozhen  korolevskij
dvorec, pronizan sotnyami tajnyh prohodov. Lyuboj iz nih pomozhet nam popast'
vnutr'.
     - Vse slyshali ob etih tunnelyah, no izvesten li tebe hot' odin iz nih?
- yadovito sprosila Ariana. - Hotya by odin?
     - Nu... mozhno kopat', - neuverenno predpolozhil korenastyj  skul'ptor.
Ariana fyrknula, i on stushevalsya.
     - Garian ne stanet otrekat'sya, - pokachal golovoj  Konan.  -  Ni  odin
korol' ne stal by etogo delat'. Vy poteryaete vremya, kotorogo u vas  i  tak
nemnogo.
     - Esli zhe on ne otrechetsya, - zayavil Stefano, -  tolpy  lyudej  shturmom
voz'mut ego dvorec i razorvut Gariana na chasti.
     - Kstati, o narode, - Konan ustavilsya na gustobrovogo muzhchinu.  -  Ty
tut govoril o zhelanii predotvratit' bojnyu, kotoraya  mozhet  zapyatnat'  vashi
idealy. A kak zhe te tysyachi lyudej, chto pogibnut pri shturme dvorca? Esli oni
voobshche smogut ego vzyat'.
     - My i tak komprometiruem nashi idei,  nanimaya  bojcov  za  zoloto,  -
uporstvoval Stefano. - Dal'she uzhe nel'zya. Vse, kto umret v  bitve,  stanut
muchenikami, postradavshimi za svyatoe i pravoe delo.
     - Nu i kogda nastupit etot svyatoj i  pravyj  den'?  -  Konan  ne  mog
skryt' sarkazma.
     - Kak tol'ko Taeras soberet svoyu tysyachu, - otvetil Grakus.
     - Inache govorya, datu nachala  opredelyaet  Taeras?  -  Grakus  medlenno
kivnul, i po ego licu probezhala ten' somneniya. Konan prodolzhal. - Togda  ya
dolzhen govorit' s Taerasom, a ne s vami.
     Ariana shiroko raspahnula glaza.
     - Ty hochesh' skazat', chto vse eshche mozhesh' otkazat'sya? Posle vsego,  chto
my tebe otkryli?
     - My zhe rasskazali emu vse! - vizg Stefano nabiral  silu.  -  On  nas
vseh predast! My predany; predany etim varvarom!
     Lico Konana okamenelo. Vzyav mech obeimi rukami, on podnyal ego tak, chto
rukoyat' okazalas' naprotiv ego glaz.  Stefano  zakrichal,  kak  zhenshchina,  i
otskochil nazad. Grakus podnyalsya na nogi. Ariana stoyala ni zhiva, ni mertva.
     - |toj stal'yu i Kromom klyanus', - torzhestvenno proiznes  Konan,  -  ya
nikogda ne predam vas. - On otyskal glazami Arianu. - YA skoree umru.
     Ariana nereshitel'no shagnula vpered. Lico ee bylo polno udivleniya.
     - Ty ne takoj, kak drugie, - prosheptala ona. Ee golos stal gromche.  -
YA emu veryu. My  dogovorimsya  o  vstreche  s  Taerasom.  Soglasny?  Stefano,
Grakus? - Skul'ptory toroplivo kivnuli. - Levkas? Levkas!
     - CHto? - peresprosil toshchij filosof, slovno ochnuvshis'. - CHto by ty  ni
skazala, Ariana, ya celikom i polnost'yu soglasen. - On zametil blesk klinka
i otkinul nazad golovu, stuknuvshis' o stenu. On tak i ostalsya  sidet',  ne
svodya s mecha ispugannyh glaz.
     - Filosofy, - usmehnulas' Ariana.
     - Mne pora idti, - zayavil Konan,  sunuv  mech  v  nozhny.  -  YA  dolzhen
vstretit' Ordo.
     - Uvidimsya vecherom, - brosila Ariana. Esli sudit'  po  licu  Stefano,
ego momental'no skrutil ostryj pristup zheludochnyh kolik. - I  znaesh'  chto,
Konan? Pomni - ya doverila tebe svoyu zhizn'.
     Da uzh, podumal Konan, pokidaya gostinicu. Vvyazalas' v samuyu gushchu.  Da,
u vosstaniya est' nebol'shoj shans. Esli u Taerasa dejstvitel'no budet tysyacha
horosho vooruzhennyh i obuchennyh bojcov. Esli narod podnimetsya  i  posleduet
za nimi. Esli lyudi ne razbegutsya pri vstreche  s  zheleznym  stroem  pehoty,
lavoj tyazheloj kavalerii i gigantskimi  osadnymi  bashnyami.  Esli  myatezhniki
reshat podozhdat' so svoimi idealami i zahvatyat dvorec prezhde,  chem  Zolotye
Leopardy organizuyut soprotivlenie. Slishkom mnogo "esli". Ona svyazala  svoyu
zhizn' s zaranee proigrannym delom. No, preispolnivshis' gordosti, Konan dal
eshche odnu klyatvu - samomu sebe. On spaset ee, nesmotrya na nee samu.





     Kogda solnce nachalo klonit'sya k zakatu, narod  stal  zapolnyat'  ulicu
Sozhalenij. K nochi sotnya zhonglerov  myachami,  nozhami,  bulavami  i  fakelami
stanet tysyachej. Sotnya razryazhennyh, narumyanennyh i nadushennyh  prostitutok,
prohazhivayushchihsya sejchas po ulice, vecherom prevratitsya v dve tysyachi. Koe-gde
mozhno bylo videt' zaletnuyu pticu - bogatogo kupca s vooruzhennym eskortom -
predvestnika soten takih zhe. Dyuzhiny nosilok, vlekomyh muskulistymi rabami,
vezli avantyuristok, ishchushchih novizny. A pod nogami  u  nih  u  vseh  shnyryali
nishchie.
     Ne obrashchaya vnimaniya na okruzhayushchih, Konan prodvigalsya po ulice..
     Zametiv vyvesku taverny "Znak polnoj luny", on nevol'no rashohotalsya.
Na vyveske byla izobrazhena so  spiny  sidyashchaya  na  kolenyah  i  nagnuvshayasya
obnazhennaya zhenshchina. Ochevidno, eto dolzhno bylo govorit'  o  teh  sladostnyh
utehah, kotorym predavalsya zdes' sredi prochih i Ordo.
     Vdrug Konan vzdrognul. Emu pokazalos' - da net zhe, tak ono i est'!  -
chto nosilki s purpurnymi zanavesyami byli te zhe samye, chto vstretilis'  emu
v pervyj zhe den' ego  prebyvaniya  v  gorode.  S  odnoj  storony  zolochenyh
nosilok tkan' byla otdernuta v storonu, i Konan snova vstretilsya  vzglyadom
s tainstvennoj zhenshchinoj pod vual'yu. Dazhe s takogo rasstoyaniya, hotya on i ne
mog razglyadet' cvet ee glaz, oni kazalis'  emu  muchitel'no  znakomymi.  On
gde-to videl etu zhenshchinu ran'she - no gde?
     On tryahnul golovoj. Pamyat' i voobrazhenie inogda igrayut  s  nim  ochen'
strannye shutki. Da ved' u sotni znakomyh emu zhenshchin i eshche, mozhet, u tysyachi
teh, kogo on nikogda ne uznaet, glaza tochno takogo zhe cveta. S etoj mysl'yu
Konan zashel pod vyvesku.
     Skvoz' shum tolpy  do  nego  donessya  to  li  zhenskij  smeshok,  to  li
priglushennoe rydanie. Po spine u nego probezhal holodok. CHert, eshche vot-vot,
i on vspomnit! On obernulsya, no nosilki uzhe ischezli v tolpe.
     Konan poproboval, kak dvigayutsya v nozhnah mech i kinzhal, kak budto  eto
moglo pomoch' emu  uspokoit'sya.  YA  slishkom  bespokoyus'  za  Arianu,  reshil
kimmeriec. Sovsem ne vredno  nemnogo  razveyat'sya,  vzyat'  primer  s  Ordo:
vypit' vina, poglyadet' na proslavlennuyu tancovshchicu. On voshel vnutr'.
     Zal propah kislym vinom i zathlymi  blagovoniyami.  Ustavlennyj  grubo
skolochennymi  derevyannymi  stolami,  on  byl  zapolnen  edva   na   tret'.
Posetiteli  pytalis'  utopit'  v  vine  svoi  strahi.   Semero   tancovshchic
izvivalis' pod zvuki dvuh flejt i  sitara.  Iz  odezhdy  u  nih  ostavalos'
tol'ko po kusochku poluprozrachnogo krasnogo shelka, kotorym oni  poperemenno
zakryvali to lico, to grud'. Izognutye bronzovye plastinki, pristegnutye k
zolochenomu poyasu, prikryvali ih lono.  U  kazhdoj  na  plastinke  znachilas'
cena, za kotoruyu mozhno bylo poznakomit'sya  s  tancovshchicej  bolee  tesno  v
komnatah naverhu.
     Konechno, u vseh u nih ves'ma neplohie figury, podumal Konan. No  vryad
li kakaya-nibud' iz nih sposobna ser'ezno uvlech' nashego Ordo. Mozhet byt', u
nih est' eshche tancovshchicy, kotorye vystupayut po vecheram? S etoj mysl'yu Konan
uselsya nedaleko  ot  platformy  s  tancovshchicami.  Pyshnotelaya  sluzhanka,  u
kotoroj byli prikryty tol'ko bedra, voznikla u nego za plechom.
     - Vina! - nebrezhno brosil Konan. Sluzhanka isparilas'.
     On ustroilsya poudobnee, sozercaya  predstavlenie.  No  ego  pokoj  byl
narushen poyavleniem toshchego filosofa, Levkasa.
     - Mne nuzhno... Mozhno mne pogovorit' s toboj,  Konan?  Filosof  nervno
oglyanulsya, slovno boyas' byt' podslushannym. Edinstvennymi v  zale,  kto  ne
pil vino, byli  troe  chernovolosyh  hotian.  Ih  volosy  byli  vpleteny  v
metallicheskie braslety, a na predplech'yah krepilis'  karpalijskie  kinzhaly.
Pohozhe, oni sporili, stoyat li tancovshchicy teh deneg, kotorye  trebuetsya  za
nih zaplatit'. Vse ravno, Levkas chut'  ne  svalilsya  s  tabureta,  pytayas'
pododvinut'sya poblizhe k Konanu.
     Toroplivo, slovno boyas' opozdat', on proshipel:
     - YA dolzhen pogovorit' s toboj, Konan. YA sledil, da. Tvoj mech. Kogda ya
uvidel ego, ya ponyal. Ty - tot samyj. Ty - tot  chelovek,  kotoryj  sposoben
eto sdelat'. YA zhe... YA ne takoj. YA prosto ne... Srazheniya, krov', mechi - ne
dlya menya. - Pot gradom katilsya po ego lbu. - Ty ved' ponyal, ne tak li?
     - Ni slova.
     Levkas zazhmurilsya i chto-to probormotal pro sebya. Pohozhe, eto  pomoglo
emu vzyat' sebya v ruki.
     - Ty soglasen s tem, chto Gariana neobhodimo lishit' korony?
     - CHto vy i planiruete sdelat', - nejtral'nym tonom zametil Konan.
     - No... - voskliknul Levkas i  tut  zhe  ponizil  golos.  |to  sleduet
izmenit'! My ne mozhem bol'she zhdat'. Tut  takoe  proizoshlo  neskol'ko  dnej
nazad! Zemlya tryasetsya. Sredi bela dnya gasnet  solnce  i  sverkayut  molnii.
Bogi otvernulis' ot bednoj Nemedii. |to znak svyshe! Znak,  chto  my  dolzhny
ubrat' Grakusa prezhde, chem bogi s nim rasschitayutsya. Potomu  chto  vmeste  s
nim oni unichtozhat i Bel'verus.
     Bog samogo  Konana,  Krom,  CHernyj  Lord  Mogil'nyh  Kurganov,  daval
novorozhdennomu zhizn' i volyu. Konan eshche ne stalkivalsya  s  bogami,  kotorye
mogli by delat' chto-to bol'shee. CHto kasaetsya  molnij  -  to  skoree  vsego
kto-to, nesmotrya na korolevskij ukaz, baluetsya volshebstvom. Konan ne lyubil
charodeev. Odnako, poskol'ku v etot raz koldovstvo lichno ego ne  kosnulos',
kimmerijcu bylo na eto naplevat'.
     On sprosil:
     - Pohozhe, vy reshili pospeshit'? A zachem ty govorish' ob etom mne?
     - Ty ne ponimaesh', net. Ne eti plany. Drugoe, bolee skoroe ya  imeyu  v
vidu. - Lico ego losnilos' ot pota, golos drozhal. - Nas vpustyat vo dvorec.
S kinzhalami. Garian  dolzhen  umeret'.  Nemedlenno.  No  ya  ne  mogu  etogo
sdelat'. YA ne takoj. Ty - chelovek gruboj sily. Zajmi moe mesto!
     - YA ne ubijca, - provorchal Konan.
     - Ne govori tak  gromko!  -  voskliknul  Levkas,  lihoradochno  blestya
glazami. - Ty ne ponimaesh'. Ty dolzhen...
     - YA otlichno ponyal, - holodno zayavil Konan. - Sprosi ob etom eshche raz i
mozhesh' rasproshchat'sya s zubami. - Vnezapno emu  v  golovu  prishla  mysl'.  -
Ariana znaet ob etom?
     - Ne govori ej. Nikomu ne govori, - vshlipnul filosof. Zachem tol'ko ya
vse rasskazal?
     On vstal i napravilsya k vyhodu, pyatyas' i spotykayas'. Podumaj ob etom,
Konan! Prosto podumaj horoshen'ko, a?
     Konan ugrozhayushche pripodnyalsya, i Levkas, proyaviv neozhidannuyu  rezvost',
ischez.
     Konan skrivilsya. Da kak smel etot chelovechishka nazyvat'  ego  ubijcej?
Da, emu prihodilos' ubivat', i eshche pridetsya, navernoe.  No  on  ubival  iz
neobhodimosti, a ne za den'gi.
     No bol'she vsego ego volnovala Ariana.  Konan  ne  mog  poverit',  chto
takoj chelovek, kak Levkas, kotoryj ot straha edva na nogah derzhitsya, mozhet
popast' vo dvorec nezamechennym. Ego  shvatyat.  Na  pervom  zhe  doprose  ot
odnogo vida shchipcov on oblozhitsya. I zalozhit vseh, vklyuchaya  rodnuyu  mamu.  V
hudshem sluchae sam  Konan  mog  bezhat',  no  Ariane  sdelat'  eto  bylo  by
zatrudnitel'no. Ladno, poyavitsya Ordo,  pogovorim,  i  ya  pojdu  preduprezhu
devushku ob etom sliznyake.
     Podumav o Ordo, Konan vspomnil i o vypivke, kotoroj davno by uzhe pora
bylo stoyat' na stole. Kuda zhe  zapropastilas'  proklyataya  sluzhanka?  Konan
oglyadelsya.  Vo  vsem  pomeshchenii  dvigalis'  tol'ko  tancovshchicy,  da   troe
hotianskih voinov, sharkaya, podhodili k platforme,  ochevidno,  chtoby  imet'
luchshee obozrenie.
     V poiskah sluzhanki Konan privstal.  V  etot  moment  odin  iz  voinov
zaoral na nego:
     - YA tebya preduprezhdal! |to moya zhenshchina, varvar!
     Otrabotannym zhestom vse troe  skrestili  ruki  i  vyhvatili  kinzhaly.
Muzyka smolkla, devushki s vizgom razbezhalis'. Hotiancy kinulis' na nego.
     Odnoj rukoj kimmeriec oprokinul stol.
     - Osly! - zaoral on, vskochiv na nogi. - Ne na togo napali!
     Dvoe sumeli lovko otbezhat' v  raznye  storony,  a  tretij  napadavshij
upal, prizemlivshis' na koleni pered Konanom i otchayanno rabotaya  kinzhalami.
Kimmeriec vtyanul zhivot, i kinzhaly skol'znuli po kirase, ne prichiniv vreda.
Prezhde chem protivnik uspel dvinut'sya, Konan moguchim  udarom  kolena  vyshib
emu vse zuby. Oruzhie vypalo iz ego ruk. Poka on valilsya  bez  soznaniya  na
pol, Konan uspel dostat' svoe oruzhie. On derzhal svoi mech i kinzhal nagotove
- v nizhnej pozicii.
     - Vy menya s kem-to putaete, - skazal Konan. Dvoe razdelilis' i nachali
ostorozhno obhodit' ego. Sudya po  ih  dvizheniyam,  eto  byli  professionaly.
Sidevshie za stolikom ozhivilis',  delaya  stavki  na  ishod  poedinka.  -  YA
nikogda ne videl ni vas, ni vashej zhenshchiny.
     Dvoe prodolzhali obhodnoj manevr, derzha  kinzhaly  lezviem  vverh.  Oni
gotovilis' nanesti udar, kotoryj proshel by mezhdu plastin kirasy.
     - Ty tot, kto nam nuzhen, - kriknul odin i, kogda Konan perevel vzglyad
na nego, vtoroj brosilsya vpered.
     Kimmeriec zhdal imenno etogo. V tot  zhe  moment  ego  mech  blesnul,  i
hotianec zakrichal,  zalivaya  pol  krov'yu  iz  obrublennoj  ruki.  Otchayanno
pytayas' ostanovit' krov', chelovek osel na pol. Krov' hlestala rekoj.
     Konan povernulsya k tret'emu, no u togo propal vsyakij interes k  delu.
On smotrel na svoih tovarishchej, na ego  lice  bylo  bol'shimi  bukvami  bylo
napisano razocharovanie.
     Kimmeriec napravil mech v ego storonu.
     - A sejchas ty rasskazhesh' mne...
     Vnezapno v dveryah pokazalos' chelovek dvenadcat' strazhnikov s mechami v
rukah. SHedshij vperedi, ochevidno, nachal'nik, ukazal na Konana.
     - Vot on!
     Strazhniki rinulis' vpered, snosya vse na svoem puti.
     - Krom! - vyrugalsya Konan. Pohozhe, voprosy oni nachnut zadavat' potom,
da i to - razve lish' trupu. Vyskochiv na scenu, Konan rvanulsya k dveri,  za
kotoroj ischezli tancovshchicy. Dver' okazalas' zaperta.
     - Vzyat' ego! - vopil strazhnik. - ZHivym ili mertvym! Topcha poverzhennyh
posetitelej (kotorye i sami by s radost'yu otoshli v  storonu,  bud'  u  nih
takaya vozmozhnost'), gorodskaya Strazha rinulas' k scene.
     Otstupiv na shag, Konan plechom raznes dver' v shchepy. Sbivshiesya v  kuchku
tancovshchicy zavizzhali.  V  glubine  pomeshcheniya  kimmeriec  zametil  zapasnoj
vyhod.  Rastalkivaya  devushek,  Konan  podbezhal  k  dveri,  vozle   kotoroj
zaderzhalsya. Povernuvshis' k devushkam, on sdelal strashnoe  lico  i  zarychal,
razmahivaya mechom. |ntuziazma v krikah znachitel'no pribavilos'.  Tancovshchicy
rinulis' v storonu sceny. Sudya po krikam,  strazhniki  nadolgo  zastryali  v
potoke isterichnoj zhenskoj ploti.
     Nadeyus', eto ih zaderzhit,  podumal  Konan,  sunuv  mech  v  nozhny.  On
dvinulsya po uzen'koj, chut' shire ego plech, allejke,  vyhodivshej  na  zadnij
dvor. Ne otlichavshayasya pryamotoj  ulochka  vsya  propahla  der'mom.  On  pochti
bezhal, otgonyaya naglyh muh.
     Prezhde chem emu udalos' skryt'sya za povorotom, on uslyshal pozadi  sebya
krik.
     - Vot on, bezhit! - Pohozhe, udacha emu segodnya izmenyaet,  reshil  Konan,
kogda iz dverej traktira vysypali strazhniki.  Mozhet  byt',  oni  ne  lyubyat
zhenshchin? CHert, popadetsya zhe  takoe  -  edinstvennyj  v  Bel'veruse  patrul'
gorodskoj strazhi hot' s kakim-to ponyatiem o dolge!
     Bryacaya oruzhiem i oskal'zyvayas'  v  der'me,  figury  v  chernyh  plashchah
ustremilis' za nim.
     Konan pobezhal, starayas' uderzhat'sya vperedi,  s  trudom  vpisyvayas'  v
povoroty. On svernul v pervyj  popavshijsya  pereulok,  drugoj,  tretij.  No
rugan' za spinoj ne utihala.
     Nakonec Konan ponyal, chto  nahoditsya  v  labirinte  prohodnyh  dvorov.
Konechno, rajon okruzhen normal'nymi dorogami. A eti zdaniya, togo  i  glyadi,
razvalyatsya. Doma zdes' obychno  nachinalis'  s  odnogo  etazha,  a  ostal'noe
dostraivalos' po mere neobhodimosti, tak chto vse vmeste eto vyglyadelo  kak
kucha gnilyh yashchikov.
     Budet chistoj sluchajnost'yu, esli emu udastsya vybrat'sya otsyuda,  prezhde
chem ego nastignut presledovateli. A sluchajnosti segodnya, sudya po vsemu, na
storone protivnika. Vprochem,  dlya  togo,  kto  byl  rozhden  sredi  skal  i
lednikov Kimmerii, sushchestvovala drugaya vozmozhnost'.
     V otchayannom pryzhke on uhvatilsya za kraj  kryshi  i  perevalilsya  cherez
nego. Lezha  na  spine,  Konan  prislushalsya.  Kriki  priblizilis'  i  stali
udalyat'sya.
     - On naverhu! - zakrichal kto-to. - YA vizhu ego nogu!
     - Der'mo sobach'e! - vyrugalsya kimmeriec.  Neudachi  sypalis'  odna  za
odnoj.
     Strazhniki nachali vzbirat'sya, a  Konan  rvanul  po  cherepichnoj  kryshe,
vskarabkalsya na verhnij uroven', probezhal nemnogo, sprygnul vniz. Krysha ne
vyderzhala, i on provalilsya.
     Ne sovsem eshche pridya v  sebya,  Konan  pripodnyalsya.  On  stoyal  v  kuche
cherepicy. Pohozhe, on byl zdes' ne odin. Stoyavshij u steny  muzhchina  -  ten'
skryvala ego lico - vyrugalsya s yavnym  akcentom  urozhenca  trushchob.  CHernaya
borodka  obramlyala  pokrytoe  ospinami  lico  vtorogo   muzhchiny,   kotoryj
nedoumenno smotrel na Konana.
     Glavnym zdes' byl, pohozhe, chernovolosyj muzhchina s sedinoj na  viskah.
Seryj  plashch  prikryval  ego  aluyu  tuniku.  Orlinoe   lico   pohodilo   na
korolevskoe.
     - Ubejte ego, - posledoval prikaz.
     Krom! - podumal Konan i  vzyalsya  za  mech.  Pohozhe,  na  nego  segodnya
ob®yavlena ohota. Borodatyj vzyalsya za rukoyat' mecha.
     - Smotrite! - razdalsya radostnyj vozglas. - Tam dyra v  kryshe.  Tuda!
Odin serebryanyj tomu, kto prol'et pervuyu krov'!
     Lico orlinonosogo pochernelo, i on podnyal  ruku,  kak  by  namerevayas'
udarit' kimmerijca cherez vsyu komnatu. Nad golovoj poslyshalis' shagi.
     - Net vremeni, - zayavil on.
     Orlinonosyj povernulsya i vyshel. Dvoe posledovali za nim. Konanu vovse
ne ulybalos' dozhidat'sya strazhi ili sledovat' za etoj troicej. Est' li  eshche
vyhod? Tak, chto eto za tryapka na stene? Doloj!  Vot  i  dver'.  Za  dver'yu
okazalas' pustaya komnata, za nej - eshche  odna,  otkuda  kimmeriec  popal  v
koridor. Konan ostorozhno prikryl za soboj dver'. Sudya po zvukam, strazhniki
nachali prygat' vniz.
     K ego udivleniyu, on vyshel pryamo na ulicu.  V  obe  storony  ona  byla
pustynna,  esli  ne  schitat'  prestareloj  shlyuhi,  kotoraya   odarila   ego
privetlivoj ulybkoj. Konan sodrognulsya i pribavil shagu.
     Pervym delom, vojdya v "Znak Testis", on  natknulsya  na  Ordo,  mrachno
nyanchivshego kubok vina. Konan prisel ryadom.
     - Ordo, ty posylal mne pros'bu vstretit'sya v "Znake polnoj luny"?
     - CHto? - vskinulsya Ordo. - Net. - On pokachal golovoj, grustno glyadya v
kubok. - Mozhet, ty mne ob®yasnish',  Konan?  Prihozhu  ya  syuda  i  govoryu,  -
"Kerin, tvoi glaza samye prekrasnye vo vsej stolice!" - A ona menya -  raz!
- po morde i zayavila, chto dlya menya, deskat', ee grud' nedostatochno velika.
- On tyazhelo vzdohnul. - Teper' ona so mnoj ne razgovarivaet.
     - Navernoe, ya smogu prolit' svet  na  nekotorye  voprosy,  -  otvetil
Konan i, poniziv golos, rasskazal emu o  poslanii,  yakoby  ot  odnoglazogo
muzhchiny, trebuyushchego vstretit'sya v "Znake polnoj luny".
     Ordo migom uhvatil smysl.
     - Znachit, oni gonyayutsya imenno za toboj.  Ne  prikonchat  kinzhaly,  tak
zagonit strazha. Pravda, ya ne predstavlyayu, kto takie "oni".
     - Soglasen. Kogda strazhniki tak dolgo za mnoj begali, ya ponyal, chto ih
horoshen'ko podmazali. No kto i zachem?
     Rasplyushchennym pal'cem Ordo razmazal vino po stolu.
     - Mozhet, nam luchshe pokinut' Bel'verus? YA  slyshal,  v  Ofire  nachalis'
volneniya. Tam nas primut s rasprostertymi ob®yatiyami. A  zdes'  tebya  hochet
ubit' kto-to neizvestnyj. Mne eto ne po dushe. Uzh luchshe  by  ty  poslushalsya
togo predskazatelya.
     - Znaesh', Ordo, - Konan pokachal golovoj. - Esli ya napravlyus'  na  yug,
to poteryayu otryad. Koe-komu iz moih rebyat zdes' ochen' nravitsya, a u menya ne
hvatit zolota na platu do prihoda v Ofir. Krome togo, u  menya  zdes'  est'
dela.
     - Dela?  Konan,  ty  chasom  ne  vlyapalsya  v  eto...  v  etot  zagovor
maloletok?
     - Ne sovsem.
     - Ne sovsem, - proburchal Ordo. - Togda skazhi mne, tol'ko  tochno,  chto
ty nameren delat'?
     - Najti togo, kto hochet moej smerti.  Razobrat'sya  s  nim.  I  spasti
Arianu ot palacha. Ty by ne hotel,  chtoby  golova  tvoej  Kerin  popala  na
plahu?
     - Navernoe, net, - skrepya serdce, soglasilsya odnoglazyj.
     Konan oglyadelsya i uvidel Kerin. Znakom on podozval ee  k  stolu.  Ona
podoshla ne srazu.
     - Ariana zdes'? - sprosil on. Pervym delom  nado  predupredit'  ee  o
Levkase.
     - Ona otsutstvuet, - ignoriruya Ordo, otvetila Kerin.  Poshla,  kstati,
dogovarivat'sya o tvoej vstreche.
     - Kerin, ya hochu  tebe  skazat'...  -  nachal  bylo  Ordo,  no  devushka
oprokinula na nego kuvshin vina i ubezhala.
     - Ee malo obezglavit'! - sovsem isportilos' nastroenie odnoglazogo. -
Pohozhe, nas oboih brosili. Pojdem na ulicu  Sozhalenij,  ya  znayu  tam  odin
uyutnejshij ugolok. Tam carit takoj  razvrat,  chto  shlyuhi,  uslyshav  o  nem,
krasneyut!
     - Nadeyus', eto ne "Znak polnoj luny"? - rassmeyalsya Konan.
     - Nu sovershenno nikakogo shodstva, - zayavil Ordo i,  napominaya  svoim
golosom ranenogo shakala, zatyanul pesnyu.

                    Znaval ya iz Al'cibii devchonku
                    YA zapustil ej ruku pod yubchonku
                    Ot zolota volos lica ne vidno
                    A okazalos', chto ona frigidna
                    Ee...

     V traktire vocarilas' mertvaya tishina.
     - Konan! Ty pochemu ne poesh'?! -  Smeyas',  Konan  podnyalsya  so  svoego
mesta, i pod pricelom oshelomlennyh vzglyadov oni vyshli na  ulicu,  raspevaya
vo vsyu glotku vtoroj, sovershenno neprilichnyj kuplet pesni.





     - Ty uveren? - peresprosil  Albanus.  V  tusklom  svete  svisavshih  s
potolka svetil'nikov on pohodil na volka.
     Demetr oshchetinilsya.
     - Ty hotel, chtoby za Stefano prosledili. YA nanyal lyudej. I  ya  v  etom
uveren, inache by menya zdes' ne bylo.
     - Idi za mnoj, - i Albanus skrylsya v dveryah.
     Ego  niskol'ko  ne  volnovali  stisnutye  zuby  i  pobelevshie  kulaki
Demetra. On prosledil za nim, i eto glavnoe. Albanus uzhe vzhivalsya  v  rol'
korolya. V konce koncov, ostalis' schitannye dni. Segodnya byli zaversheny vse
prigotovleniya.
     Temnoglazyj lord  napravilsya  v  komnatu,  gde  on  provodil  nochi  s
Sulariej. Pravda, zhenshchiny zdes' ne bylo. Dernuv  osobym  obrazom  shelkovyj
shnur zvonka, on napravilsya k pis'mennomu stolu.
     - Kogda? - lihoradochno carapaya pergament, sprosil  on.  -  Skol'ko  u
menya est' vremeni?
     - YA ne znayu ee zamyslov, - suho otvetil Demetr. - Razve nedostatochno,
chto ona sobiraet segodnya vseh svoih partizan-mirmidonov?
     - Idiotka, -  tol'ko  i  proiznes  Albanus.  Bystrymi  dvizheniyami  on
posypal vlazhnye chernila peskom i zazheg ogon' pod gorshochkom s voskom. Voshel
rab, no Albanus ego ignoriroval. On stryahnul s  pergamenta  pesok,  slozhil
ego i ottisnul na teplom voske svoyu lichnuyu pechat'.
     - Vse li zagovorshchiki sobralis', kogda tvoj chelovek peredal  tebe  eto
soobshchenie?
     - Kak tol'ko poyavilsya tretij, on nemedlenno pobezhal ko mne. Zachem  ej
nuzhny eti lyudi, esli ona ne sobiraetsya nanosit' udar?
     Vyrugavshis', lord peredal pis'mo rabu.
     - Otdash' lichno v ruki komandiru Vedzhentu ne pozzhe chem cherez  chetvert'
chasa. Otvechaesh' golovoj. Marsh!
     Rab poklonilsya i vybezhal iz zala.
     - Esli oni eshche ne nachali, - poyasnil Albanus, -  to  u  nas  eshche  est'
nadezhda ih ostanovit'. - On podoshel  k  lakirovannomu  sunduku  i  otkinul
kryshku. - I ya ee ostanovlyu!
     Demetr s opaskoj zaglyanul vnutr'.
     - No kakim obrazom? Ty ub'esh' ee?
     - Net, nikogda tebe ne byt' korolem, - rassmeyalsya orlinonosyj lord. -
Sushchestvuet  tonkoe  iskusstvo   podbora   nakazaniya   v   sootvetstvii   s
prestupleniem i prestupnikom. A sejchas otojdi v storonu i molchi. - Vtorogo
preduprezhdeniya ne potrebovalos'. YUnosha sunul  sebe  pod  nos  korobochku  s
blagovoniyami - govoryat, ot charodejstva ploho pahnet - i prinyalsya mechtat' o
horoshem.
     Smahnuv so stola kakuyu-to bescennuyu hrustal'nuyu vazu, Albanus polozhil
na nego  kruglyj  chernyj  podnos.  On  byl  ves'  pokryt  pautinoj  linij,
slepivshej glaza. Prosledit' otdel'nuyu liniyu bylo nevozmozhno.
     Albanus podernul rukava svoej sinej tuniki, otkryl kakoj-to  sosud  i
pokryl serebristye linii purpurnoj zhidkost'yu,  soprovozhdaya  svoi  dejstviya
zaklinaniem. ZHidkost' raspolozhilas' tochno na serebre, nichut' pri  etom  ne
izmenivshis'.
     Izmel'chennye volosy s golovy Sefany (ee sluzhanka lyubila den'gi)  byli
vysypany v stupku, sdelannuyu iz cherepa devstvennicy.  Albanus  pomestil  v
nee eshche kakie-to neznachitel'nye dobavki i peremeshal vse pestikom iz  bedra
mladenca.
     |toj smes'yu on pokryl drugie linii na  podnose.  Poroshok  i  zhidkost'
obrazovali zamknutuyu figuru. Oni nigde ne kasalis' drug druga,  no  inogda
chasti odnogo, kazalos', byli zaklyucheny vnutr' chastej drugogo. I vse  vremya
raznye. Pri vzglyade na etot labirint kruzhilas' golova.
     Kakoj-to moment Albanus kolebalsya, naslazhdayas'  sovershenstvom  svoego
tvoreniya. On  zamer  v  predvkushenii.  Zasuha  zasuhoj,  a  protiv  zhivogo
cheloveka on segodnya vystupaet vpervye. On ispytyval naslazhdenie, s  kazhdym
momentom stanovivsheesya vse ostree.
     No lishnego vremeni ne bylo.
     Razvedya ruki v storony, on nachal proiznosit'  slova  mertvogo  yazyka,
prizyvaya, zaklinaya, prikazyvaya. Pyl' i zhidkost' zamercali. Ego golos  stal
nastojchivee.
     Demetr otstupal, poka ne upersya v stenu. Drevnie  slova  raskalennymi
molniyami vryvalis' v ego dushu. Zlo, taivsheesya v glubine ego  dushi,  znalo,
chto ono po sravneniyu s etim zlom - chto svecha protiv vulkana. Esli by strah
ne lishil ego sil, on by sejchas zakrichal. |tot krik ehom katilsya po  temnym
zakoulkam ego soznaniya.
     Kazalos',  ot  golosa  Albanusa  tryaslis'  steny.  Zavolnovalis'   na
nezrimom vetru gobeleny.  Vnezapno  na  meste  dvuh  substancij  poyavilas'
dymka,  vse  eshche  povtoryayushchaya  slozhnyj  risunok.  Dymka   kazalas'   bolee
veshchestvennoj, chem zhidkost' i poroshok.
     Sverknula vspyshka, i dymka ischezla. Na podnose  ne  ostalos'  nikakih
sledov. Siyanie v mozgu postepenno ugaslo.
     Albanus ustalo uronil ruki.
     - Sdelano! Delo sdelano, - povtoril on. Lord vzglyanul na  Demetra,  i
yunoshu peredernulo.
     - Moj lord Albanus, - slova zastrevali  u  nego  v  gorle,  no  strah
zastavlyal  prodolzhat'.  -  YA  eshche  raz  prinoshu  vam  zavereniya   v   moej
bezgranichnoj predannosti. Den', kogda vy  po  pravu  zajmete  tron,  budet
velichajshim dnem v moej zhizni.
     - Znachit, ty - moj vernyj pes? - Albanus skrivil guby v usmeshke.
     Lico yunoshi vspyhnulo v gneve, no on vymolvil:
     - YA vash vernyj pes. - Togda - molchat'! Kogda  ponadobish'sya,  tebe  ob
etom skazhut.
     Demetr pobelel. Hozyain zametil eto,  no  nichego  ne  skazal.  Pohozhe,
mal'chik nachal ponimat' svoe nastoyashchee mesto.  On  byl  polezen.  Vozmozhno,
esli on pojmet vse dostatochno horosho, ego mozhno budet ostavit' v zhivyh.
     S prezhnej ostorozhnost'yu lord zaper sunduk.
     - Idem, - skazal on, napravlyayas' proch'. - Skoro my dolzhny vstretit'sya
s drugimi.
     Hozyain videl, chto vopros "s kem imenno?" byl gotov  sorvat'sya  s  gub
yunoshi,  no  tot  promolchal.  Albanus  pozvolil  sebe  ulybnut'sya.  Vot   -
podobayushchee povedenie. Korolej ne sprashivayut, korolyam povinuyutsya.
     Kak priyatno budet stat' korolem vsej Nemedii! I dazhe  bol'she  -  ved'
chto emu chuzhie granicy!
     Oni nadeli plashchi i v soprovozhdenii chetyreh fakel'shchikov napravilis'  v
gorod. Na vyhode iz doma k nim prisoedinilis'  desyat'  ohrannikov,  skripya
kozhej i zvenya stal'yu. To, chto oni ohranyali takzhe i  Demetra,  bylo  chistoj
sluchajnost'yu.
     Grabiteli i bandity speshili ubrat'sya s ih dorogi. S  ulicy  Sozhalenij
donosilas' muzyka. Vse,  kto  ne  mog  nanyat'  ohranu,  lozhilis'  spat'  s
molitvoj, prosya bogov, chtoby vory ih oboshli segodnya storonoj.
     Kogda oni  priblizilis'  k  dvorcu  Sefany,  gde  za  okruzhavshej  sad
alebastrovoj  stenoj  vzdymalis'  kolonny  rozovogo  mramora,   na   ulice
pokazalas' eshche odna processiya. Albanus dal znak ostanovit'sya.
     - Ne ty li eto, Albanus? - prohripel  Vedzhent.  -  Durnaya  noch'.  Mne
prishlos' pererezat' glotku lyubimogo kapitana.
     Guby lorda iskrivilis'. Net uzh, etogo v zhivyh ostavlyat' nel'zya,  bud'
on hot' stokrat poleznej.
     Albanus  podozhdal,  kogda   Zolotye   Leopardy,   chelovek   dvadcat',
priblizyatsya. Polovina iz nih nesla fakely, plashchi ih byli  sdvinuty  nazad,
chtoby ne meshat' mechu.
     - Po krajnej mere, tebe udalos' ubrat' Baetisa. A nashel li  ty  etogo
varvara?
     - Ot Taerasa eshche ne bylo izvestij. Skoree vsego, - prodolzhil velikan,
- sudya po pogone za nim, eto obyknovennyj vor i ubijca. Bespokoit'sya ne  o
chem.
     V golose lorda poslyshalsya uprek.
     - Vse, chto mozhet narushit' nashu  vstrechu  podobnym  obrazom,  yavlyaetsya
potencial'no opasnym. Krome togo, chem byla vyzvana pryt'  strazhnikov?  Oni
uzhe davno ne proyavlyali podobnoj aktivnosti.
     - U menya net povoda doprashivat' strazhnikov, kak eto bylo v  sluchae  s
Meliusom.
     -  Tak  izobreti  ego,  -  otrezal  Albanus.  -  Otkrojte  dver',   -
skomandoval on.
     Vedzhent chto-to  prosheptal  svoim  lyudyam.  SHestero  podoshli  k  stene,
razbivshis' na dve gruppy. Dvoe v kazhdoj  trojke  scepili  ruke  i  podnyali
tret'ego  naverh.  Tot,  ukryv  plashchom  useyannyj  oskolkami  verh   steny,
perevalil cherez nee. Iz-za steny donessya slabyj  vskrik,  i  vse  smolklo.
Razdalsya shum ubiraemogo zasova, vorota otkrylis'.
     Ne obrashchaya vnimaniya  na  valyayushchijsya  v  luzhe  krovi  trup  ohrannika,
Albanus proshagal k domu.
     Po prikazu Vedzhenta dvoe ostalis' u vorot. Ostal'nye  posledovali  za
lordom - cherez unikal'nyj sad k samomu dvorcu s ego belosnezhnymi kolonnami
i reznymi perekrytiyami.  CHetvero  zabezhali  vpered  po  shirokim  mramornym
stupenyam i s treskom raspahnuli bronzovye dveri.
     Nahodivshiesya vnutri lyudi povskakivali  s  mest,  izumlenno  glyadya  na
vorvavshihsya soldat. Vsego ih bylo shestero.
     Ubrat'! - brosil Albanus mimohodom i napravilsya  k  lestnice.  Demetr
sledoval za nim.
     - Net, - zakrichal toshchij bol'shenosyj muzhchina. - YA  by  ne  stal  etogo
delat'. YA... - i, napravlennyj metkim pinkom Vedzhenta, ischez  iz  predelov
slyshimosti.
     Znakomymi koridorami Albanus shel k spal'ne. On ne raz byval  zdes'  s
bolee nizmennymi namereniyami. No ne bolee priyatnymi, chem  sejchas,  otmetil
on pro sebya, otkryvaya dver'.
     Demetr, ostorozhno oglyadyvayas', posledoval za  nim.  Kakie-libo  sledy
razrusheniya zdes' otsutstvovali.  Sefana  lezhala  na  krovati  i  nikak  ne
reagirovala na ih prisutstvie. Ona byla obnazhena, v levoj ruke ona szhimala
sinee shelkovye plat'e. Kak  budto  sobiralas'  ego  odet',  no  razdumala.
Albanus udovletvorenno hmyknul.
     YUnosha probralsya vpered. Glaza Sefany byli otkryty.  V  nih  svetilas'
zhizn'. On prikosnulsya k nej i tut zhe otdernul ruku - ona byla  tverda  kak
kamen'.
     - Ona zhiva, - snizoshel Albanus. - ZHivaya statuya.  Zato  teper'  ej  ne
nado bespokoit'sya o starosti. V takom vide ee krasota sohranitsya na veka.
     Demetr poezhilsya.
     - A ne proshche li bylo prosto ee ubit'?
     Vzglyad Albanusa byl strashen iz-za ego snishoditel'nosti.
     -  Korol'  obyazan  davat'  predmetnye  uroki.  Esli  komu-nibud'  eshche
zahochetsya menya predat', on zadumaetsya o sobstvennoj  sud'be.  I  o  sud'be
Sefany. Prinyat' smert' znachitel'no legche. Vot ty, Demetr, - mozhesh'  li  ty
menya predat'?
     Ne v silah vymolvit' ni slova, yunosha otricatel'no zatryas golovoj.
     Voshel ulybayushchijsya Vedzhent.
     - Vy by tol'ko videli, kak oni nas umolyali! Kak oni  prosili  poshchady!
Glupcy, molitvami stal' ne ostanovish'!
     - Znachit, ubrali vseh? - peresprosil Albanus. - Vseh, kto byl v dome?
Slug, rabov?
     Velikan rashohotalsya i provel rebrom ladoni po gorlu.
     - Vseh v vygrebnuyu yamu. Tam byl odin takoj simpatyaga - on skazal, chto
ego zovut Levkas, kak budto eto chto-to moglo izmenit'. On rydal, kak baba.
Govoril, chto ne on, a kakoj-to varvar  -  po  imeni  Konan  -  dolzhen  byl
zanyat'sya etim.  CHego  tol'ko  ne  uslyshish'!  Tebya-to  chto  bespokoit,  moj
povelitel'?
     Albanus zametno poblednel i vpilsya glazami v Demetra.
     - Konan - ved' tak zvali varvara, kotoryj prodal tebe mech?!
     YUnosha kivnul, no glaza Albanusa ego ne zamechali.  On  zabormotal,  ne
otdavaya sebe v etom otcheta.
     - Snovidenie? Sud'ba? Bogi igrayut sud'boj lyudej, i lyubaya  sluchajnost'
sluzhit konechnoj celi. Sluchajnost' mozhet pomeshat' grandioznym planam. YA  ne
mogu etogo dopustit'.
     - Mozhet byt', eto ne tot chelovek? - usomnilsya Vedzhent.
     - Dvoe s takim varvarskim imenem? Ne mozhet takogo byt'.  Najdite  mne
etogo Konana. - On obvel prisutstvuyushchih polubezumnym vzglyadom. - Mne nuzhna
ego golova!
     Prisutstvovavshie nervno vzdrognuli.





     Konan oprokinul na golovu eshche odin kovsh  vody  i  tupo  ustavilsya  na
okruzhayushchij ego dvor "Znaka Testis". Pervoj na puti ego  vzglyada  okazalas'
Ariana. Ruki ee byli slozheny na grudi, a vo vzglyade skvozilo prezrenie.
     - Nemudreno, - zayavila ona. -  Esli  ty  p'esh'  i  razvratnichaesh'  do
samogo rassveta, ty dolzhen byt' gotov k tyazhelomu pohmel'yu.
     - Nichego u menya ne  bolit,  -  vozrazil  Konan  i  prinyalsya  vytirat'
golovu. Poka ego lico bylo prikryto polotencem, Konan skrivilsya.  Lish'  by
ona ne krichala, molil pro sebya Konan, a to ego golova prosto razorvetsya na
chasti.
     - Ves' vecher  ya  pytalas'  tebya  najti,  -  prodolzhila  Ariana.  -  YA
dogovorilas' o vstreche s Taerasom,  hotya  snachala  on  ne  ochen'-to  zhelal
etogo. U tebya malo vremeni. YA rasskazhu, kak tuda dobrat'sya.
     - Ty razve ne pojdesh' so mnoj?
     Ona otricatel'no kachnula golovoj.
     - On byl vne sebya. On govoril, chto my nichego ne ponimaem  v  voinskom
iskusstve, chto my ne  v  silah  otlichit'  plohogo  bojca  ot  horoshego.  YA
rasskazala emu o tebe, i on nemnogo smyagchilsya. Po krajnej mere, on s toboj
vstretitsya, i primet reshenie. No  nam  on  zapretil  prihodit'.  CHtoby  my
ponyali, naskol'ko on zol na nas.
     - Mozhet i tak, - soglasilsya Konan  i  otbrosil  vlazhnoe  polotence  v
storonu. - Slushaj. Mne nuzhno skazat' tebe koe-chto vazhnoe. O Levkase.  |tot
chelovek podvergaet vseh bol'shoj opasnosti.
     - Levkas? - peresprosila Ariana. - I chto zhe eto za opasnost'?
     - Vchera on prishel ko mne s kakim-to  bezumnym  predlozheniem  -  ubit'
Gariana. Esli on popytaetsya...
     - No eto zhe nonsens! - perebila ona. -  Iz  vseh  nas  Levkas  men'she
drugih sposoben k reshitel'nym dejstviyam. Edinstvennoe, chto ego  volnuet  -
filosofiya i zhenshchiny.
     - ZHenshchiny? - rassmeyalsya Konan. - Kak, etot toshchij chervyak?
     - Istinnaya pravda, moj muskulistyj drug, - podkolola ego  ona.  -  On
dazhe schitaetsya neplohim lyubovnikom sredi znavshih ego zhenshchin.
     - I ty v ih chisle? - nevol'no stisnul kulaki Konan.
     Ariana vspyhnula.
     - YA - ne tvoya veshch'. Kakoe ty imeesh'  pravo  sprashivat'  menya,  chto  ya
delala s Levkasom ili s kem-nibud' eshche?
     - CHto eto vy vdrug zagovorili o Levkase?  -  sprosil  poyavivshijsya  iz
dverej Grakus. - Vy, kstati, ego ne videli? Ne znaete, gde on sejchas?
     - Net, - otrezala Ariana i nabrosilas' na nego. - A  kakoe  pravo  ty
imeesh' zdes' slonyat'sya, slovno shpion korolya?
     Grakus slovno ne zametil ee slov.
     - Ego ne videli s vechera. I Stefano, kstati,  tozhe.  YA  uslyshal,  chto
zdes' bylo upomyanuto ego imya, - on  natyanuto  rassmeyalsya.  -  Konechno,  my
mozhem sebe pozvolit' poteryat' paru-trojku filosofov, no esli  oni  v  etot
raz prinyalis' za skul'ptorov... - On  rassmeyalsya  snova.  Esli  sudit'  po
vyrazheniyu lica, u nego bylo nesvarenie zheludka.
     - Oni vernutsya, - uteshila ego  Ariana.  -  Oni,  navernoe,  vsyu  noch'
posvyatili vypivke. Kak, naprimer, Konan.
     - A pochemu vy dumaete, chto oni mogut ne vernut'sya? -  zainteresovanno
sprosil Konan.
     Ariana nagradila ego ubijstvennym vzglyadom, no Grakus slabym  golosom
otvetil:
     - Neskol'ko mesyacev nazad ischezli neskol'ko nashih druzej.  Hudozhniki.
Dvoih iz nih my nikogda bol'she ne  uvideli.  Ih  tela  byli  obnaruzheny  v
musornoj kuche, kuda ih zakopali Zolotye Leopardy. Ih zametili sluchajno. My
dumaem, chto Garian hochet nas zapugat'.
     - CHto-to nepohozhe na korolej, - nahmurilsya Konan. -  U  nih  v  chesti
prinarodnye kazni i vse takoe prochee.
     Grakusu stalo ploho.
     Ariana nahmurilas':
     - Tebe pora na vstrechu s Taerasom. S etimi slovami ona otvernulas' ot
Konana i prinyalas' uspokaivat' skul'ptora, gladya ego po volosam.
     Ne s luchshim nastroeniem Konan natyanul steganyj kaftan i kirasu poverh
nego. Zatyanul poyas s mechom.
     - Kuda eto ty tak sobiraesh'sya? - podozritel'no sprosila Ariana. -  On
zhe ne sobiraetsya s toboj srazhat'sya.
     - U menya est' dlya etogo prichiny, - uklonchivo otvetil Konan.
     On ne stal govorit' ej, chto kto-to za nim ohotitsya. V  ee  tepereshnem
sostoyanii ona, skoree vsego, reshit, chto kimmeriec pytaetsya vyzhat'  iz  nee
sochuvstvie, podobno Grakusu. Razrazi |rlik vseh zhenshchin, pozhelal on kuda-to
v pustotu.
     - Nu, rasskazyvaj, kak najti Taerasa, - potreboval Konan, nasadiv  na
golovu ostrokonechnyj shlem. I vse vremya, poka ona davala ukazaniya, ee  lico
ostavalos' stol' zhe holodnym.
     Ulica Kuznecov, kuda on pribyl soglasno ukazaniyam,  opravdyvala  svoe
nazvanie. Zdes' rabotali oruzhejniki, mastera po zhelezu,  zolotu,  serebru,
medi, bronze. Zvon molotkov spletalsya v  odin  neumolchnyj  gul  s  krikami
torgovcev. Ulica napominala ulej. Gil'dii sledili,  chtoby  master  rabotal
tol'ko  s  odnim  metallom.  No  te  zhe  Gil'dii  nanyali  ohranu,  kotoraya
patrulirovala  ulicu.  Pokupateli  i  torgovcy  mogli   chuvstvovat'   sebya
spokojno, kak nigde.
     CHem blizhe on podhodil k  celi,  tem  men'she  emu  hotelos'  prihodit'
nepodgotovlennym. Po slovam Ariany, chtoby dobrat'sya do  mesta,  on  dolzhen
byl minovat' uzkij koridor, nachinayushchijsya v lavke mednika, i  podnyat'sya  po
lestnice v ego konce. Sobytiya poslednih dnej sovsem isportili emu nervy.
     U samoj lavki mednika Konan nachal delat'  vid,  chto  pricenivaetsya  k
tovaram. On to podkidyval v  ruke  mech,  to  proboval  pal'cem  ukrashennuyu
chekannymi list'yami serebryanuyu chashu. Pri etom on ne svodil vzglyada s lavki.
     Para  mestnyh  strazhnikov  ostanovilis'  i  zadumchivo  posmotreli  na
kimmerijca, kotoryj stoyal u otkrytogo  prilavka  serebryanyh  del  mastera.
Nedolgo dumaya, Konan podnes chashu k uhu i postuchal po nej kostyashkoj pal'ca.
     - Slishkom mnogo olova, - zayavil on i prenebrezhitel'no brosil chashu  na
prilavok. Vzbeshennyj torgovec krichal vsled emu oskorbleniya,  no  strazhniki
utratili k nemu interes.
     Srazu za lavkoj nahodilas' bokovaya ulochka,  tochno  tak  zhe  propahshaya
zapahom mochi. Kak  i  ozhidal  Konan,  bol'shaya  chast'  glinyanoj  shtukaturki
blagodarya syrosti uzhe otvalilas' so steny zdaniya.
     Ubedivshis', chto nikto za nim ne sledit, Konan primerilsya  i  prinyalsya
vzbirat'sya vverh. Kto-to, mozhet, i poschital by takoj  pod®em,  osobenno  v
sapogah i kirase, delom nevozmozhnym. No dlya vyrosshego sredi skal  Kimmerii
eti treshchiny mezhdu grubo obtesannymi kamnyami byli  vse  ravno  chto  gladkaya
lestnica. Esli by kto-nibud'  vzglyanul  na  mesto,  gde  on  stoyal,  vsego
sekundu spustya, emu by pokazalos', chto Konan ischez.
     Kogda on perevalil cherez kraj krasnoj cherepichnoj kryshi, na  ego  lice
poyavilas' ulybka. Zdes' bylo cherdachnoe  okno-otdushina,  obtyanutoe  ryb'imi
puzyryami. I ono bylo kak raz nad tem mestom, gde ego zhdali. V etom on  byl
uveren.
     Ostorozhno, starayas' ne potrevozhit' otdel'nye  kuski  cherepicy,  da  i
samomu ne zagremet' vniz, Konan podobralsya k otdushine.  Poskol'ku  uvidet'
chto-libo skvoz' rybij puzyr' bylo nevozmozhno, hot' on  i  propuskal  svet,
Konan ostriem kinzhala prodelal v nem nebol'shuyu  dyrochku  i  prinik  k  nej
glazom.
     Vnizu okazalas' uzkaya komnata, ploho osveshchennaya, nesmotrya na otdushinu
i dve bronzovye lampy na stole. V nej nahodilis' chetvero, i u dvoih byli v
rukah vzvedennye arbalety. Oruzhie bylo napravleno na dver', cherez  kotoruyu
Konan dolzhen byl poyavit'sya.
     Kimmeriec osharashenno pokachal golovoj.  Odno  delo  proyavit'  razumnuyu
ostorozhnost', i  sovsem  drugoe  -  narvat'sya  na  nepriyatnosti  pri  vseh
predostorozhnostyah.
     - Tak on idet ili net? - razdrazhenno sprosil odin iz teh, kto ne imel
arbaleta. Poperek ego britoj golovy tyanulsya shram ot udara sablej,  kotoryj
zaprosto otpravil by na tot svet lyubogo obychnogo cheloveka.
     - On  pridet,  ne  bespokojsya,  -  zaveril  ego  drugoj  muzhchina  bez
arbaleta. - Devushka obeshchala, chto prishlet ego pryamo syuda.
     Konan zamer. Neuzheli eto Ariana poslala ego pryamo na smert'?
     - A chto ty potom ej skazhesh'? - sprosil chelovek so shramom. - Ona mozhet
byt' opasna, Taeras.
     - Skazhu, chto ya ego nanyal, - rassmeyalsya muzhchina. -  I  poslal  ego  na
soedinenie s toj tysyachej, kotoruyu ya yakoby sobral za gorodom. |to dolzhno ee
uspokoit'.
     Lezhashchij  na  kryshe  Konan  oblegchenno  vzdohnul.  CHto  by  Ariana  ni
sovershila, ona sdelala eto ne po svoej vole. Pozzhe  do  nego  doshel  smysl
ostal'nyh slov. YAkoby nanyal. Znachit, vse obstoit tak, kak on  i  opasalsya.
YUnyh zagovorshchikov prosto durachat. Emu pridetsya otvetit' na mnogo voprosov,
podumal Konan i vytashchil mech.
     -  Strelyajte  srazu,  kak  tol'ko  on  perestupit  porog,  -   pouchal
arbaletchikov Taeras. - |ti varvary slishkom cepko derzhatsya za zhizn'.
     - On uzhe sejchas vse ravno chto  mertvyj,  -  sostril  odin,  a  drugoj
laskovo pogladil lozhe arbaleta.
     Konan  oshcherilsya.  My  eshche  posmotrim,  kto  bol'she  goditsya  na  rol'
mertveca. On besshumno podnyalsya i prygnul.
     S voplem - "Krom!" - on prorval material otdushiny.
     U nih bylo vremya tol'ko povernut'  golovu  na  zvuk,  a  zatem  Konan
prizemlilsya pryamo na golovu odnogo iz arbaletchikov. Tot s hrustom lomaemyh
pozvonkov osel na pol.  Vtoroj  lihoradochno  popytalsya  perenacelit'  svoe
oruzhie, no Konan, razvernuvshis' s tigrinoj graciej, sunul svoj kinzhal  emu
v gorlo. Tot zakashlyalsya krov'yu, i v agonii spustil kurok.
     Strela pronzila cheloveka so shramom, kotoryj tol'ko  napolovinu  uspel
vynut' iz nozhen mech. On vyrugalsya i umer.
     Ispol'zovav kinzhal kak  rukoyat',  Konan  metnul  telo  arbaletchika  v
Taerasa. Teper' on uznal ego pokrytoe metkami bolezni lico - etot  chelovek
prisutstvoval na vstreche, kotoruyu Konan prerval drugim  svoim  neozhidannym
poyavleniem s kryshi.
     Taeras pokachnulsya i edva sohranil ravnovesie. Ego ruka uhvatilas'  za
mech.
     - Ty, - uznal on lico kimmerijca.
     Konan udaril. Stal'  ego  klinka  zvyaknula  o  rukoyat'  mecha.  Taeras
vskriknul. Otrublennye pal'cy upali na pol.  No  on  byl  nastoyashchij  boec.
Levoj rukoj Taeras vyhvatil kinzhal i rinulsya na Konana.
     Ubit' ego ne sostavilo by truda, no kimmerijcu nuzhna byla informaciya.
     Sdelav shag v storonu, on propustil atakuyushchego mimo  i  ogrel  ego  po
zatylku zazhatoj v ruke rukoyatkoj mecha.  Taeras  poshatnulsya,  zacepilsya  za
trup tovarishcha i ruhnul na pol. Paru raz dernuvshis', on zatih.
     Vyrugavshis', Konan perevernul ego na spinu. Iz grudi  Taerasa  torchal
ego sobstvennyj kinzhal. Glaza uzhe nachinali steklenet'.
     - Da chto za chert! - vyrugalsya Konan. - Ty mne nuzhen byl zhivym.
     On vyter klinok o rubashku Taerasa i sunul ego v nozhny. V  ego  golove
roilis' trevozhnye mysli. Tol'ko  chto  on  svoimi  ushami  slyshal  priznanie
Taerasa v tom, chto on durachit zagovorshchikov. No on takzhe vstrechalsya s dvumya
muzhchinami, kotorye, sudya po bogatoj odezhde,  zanimali  v  obshchestve  vazhnoe
polozhenie. Mozhno predpolozhit', chto eta vstrecha byla  posvyashchena  obsuzhdeniyu
voprosa o vosstanii.
     Sledovatel'no, vliyatel'nye  bogachi  namereny  ispol'zovat'  Arianu  i
drugih molodyh durachkov kak instrument davleniya  na  Gariana.  A  nenuzhnyj
instrument, kak izvestno, vybrasyvayut.
     V  tot  samyj  moment,  kogda  Konan  vytaskival  kinzhal   iz   gorla
arbaletchika, dver' raspahnulas'. Konan slegka  prisel,  gotovyas'  otrazit'
napadenie, i uvidel na poroge Arianu s Grakusom. Ot  krovavogo  zrelishcha  u
skul'ptora glaza bukval'no polezli na lob.
     Vzglyad Ariany byl polon bezgranichnoj pechali.
     - YA schitala, chto Taeras ne imeet prava ne dopuskat' nas na vstrechu, -
tiho skazala ona. - YA dumala, chto my dolzhny prijti i skazat' slovo v  tvoyu
zashchitu... - ona ustalo vzdohnula.
     - No poslushaj, Ariana! Oni hoteli menya ubit'! - voskliknul Konan.
     Ariana vzglyanula naverh, na razbituyu otdushinu, zatem na trupy.
     - I kto zhe iz nih prygal sverhu, Konan? YAsno zhe, chto prygal  odin.  S
namereniem ubit'. YA tak boyalas', kogda ty tak vooruzhilsya i ne skazal  mne,
zachem. YA molilas'. YA boyalas' okazat'sya prava.
     Nu pochemu ona vse ponimaet ne tak, kak nado, serdito podumal Konan.
     - Ariana! YA byl na kryshe i slushal. Da, ya prygnul. No posle togo,  kak
oni zagovorili o tom, kak im menya ubit'. Ili, po-tvoemu, arbalety im  byli
nuzhny dlya togo, chtoby na krys ohotit'sya? - Ona smotrela na nego  spokojnym
i lishennym zhizni vzglyadom.
     Konan nabral vozduha.
     - Uslysh' menya, Ariana! |tot chelovek, Taeras, ne nanyal ni odnogo voina
v pomoshch' vashemu vosstaniyu. On sam eto skazal. Vy dolzhny...
     - Ty ih ubil! - neozhidanno  zakrichal  Grakus.  Pohozhe,  u  nego  byla
isterika. - |togo i boyalsya Stefano. Mozhet,  eto  ty  ego  ubil?  Vmeste  s
Levkasom? Ty hochesh' ubit' vseh nas!  Ne  vyjdet!  Nas  -  sotni!  My  tebya
pervymi prikonchim!
     On glyanul pod nogi i s pronzitel'nym  krikom  kinulsya  po  stupen'kam
vniz. Ariana stoyala nepodvizhno.
     V dveryah poyavilsya Ordo, zadumchivo glyadevshij na  begushchego  skul'ptora.
Osmotrev trupy, on udovletvorenno hmyknul.
     - YA vernulsya k "Testis" i uslyshal, kak eta devushka  i  drugie  reshili
posledovat' za toboj. Pohozhe, ya pravil'no reshil, chto stoit prismotret'  za
nimi.
     - Teper' ty ub'esh' i menya, Konan? - kachnulas' Ariana.
     - Razve ty ploho menya znaesh'? Razve ty  ne  znaesh',  chto  ya  ne  mogu
prichinit' tebe vred? - vzvilsya Konan.
     - YA dumala, chto znayu, - bezzhiznenno  otvetila  Ariana.  Ona  perevela
vzglyad s odnogo trupa na drugoj i isterichno rassmeyalas'. - A teper'  ya  ne
zhelayu znat' tebya! Ne zhelayu!
     Ona otskochila ot protyanutoj ruki kimmerijca.
     - YA ne v silah pobedit' tebya, - prosheptala devushka. - No ya  eshche  mogu
popast' sebe v serdce kinzhalom.
     Konan otdernul ruku. Nastupila tishina. Potom on holodno skazal:
     -  Ne  zaderzhivajsya  zdes'.  Trupy  privlekayut  stervyatnikov,  a  dlya
dvunogih stervyatnikov ty - lish' dobavochnyj priz.
     Ona ne otvetila.
     - Pojdem, Ordo.
     Odnoglazyj posledoval za Konanom.
     Vstrechnye prohozhie, zametiv mrachnoe lico i ledyanoj vzglyad sinih  glaz
kimmerijca, speshili ubrat'sya s dorogi. Ordo  s  trudom  pospeval  za  nim.
Kogda oni pokinuli shumnuyu ulicu Kuznecov, odnoglazyj sprosil:
     - CHto zhe tam v etoj komnate proizoshlo takoe,  chto  devushka  tak  tebya
nevzlyubila?
     Pronziv  ego  ubijstvennym  vzglyadom,  Konan  v   neskol'kih   slovah
rasskazal o proizoshedshih sobytiyah.
     Ordo prisvistnul.
     - |to chto zhe poluchaetsya? Net, ya slishkom star dlya etogo. My teper'  ne
tol'ko dolzhny opasat'sya, chto Grakus i ego tovarishchi mogut sunut' nam nozhi v
spinu. My teper' ne mozhem dazhe postupit' na sluzhbu k kupcu ili lordu -  my
zhe ne znaem, kto iz nih v etom zameshan. Kuda zhe nam idti, Konan?
     - Ostaetsya odno, - mrachno zayavil Konan. - My najmemsya k korolyu.





     Na mramornyh stupenyah hrama Mitry izumlennyj sluzhitel' vyronil kletku
s golubyami, kogda otryad vo glave s Konanom progromyhal po uzen'koj ulochke.
On byl nastol'ko izumlen vidom vooruzhennyh lyudej v Hramovom rajone, chto on
ne zametil razbitoj kletki i uletayushchih ptic.
     Ordo skripnul sedlom, sklonyayas' k Konanu.
     - |to bezumie! Nam eshche povezet, esli naverhu  nas  ne  vstretit  ves'
polk Zolotyh Leopardov!
     Konan tol'ko pokachal golovoj.
     On horosho znal, chto ehat' vo glave soroka vooruzhennyh lyudej  pryamo  k
korolevskomu dvorcu - ne samyj obshcheprinyatyj  sposob  obrashcheniya  k  korolyu,
dazhe i s predlozheniem o sluzhbe. No na takoj prostoj metod, kak vzyatka, uzhe
ne ostavalos' vremeni. Poetomu u nih bylo dva  puti  -  ili  zapisat'sya  v
nemedijskuyu armiyu, ili vot eto.
     Po  pravde  govorya,   Konana   sejchas   bol'she   bespokoili   molodye
zagovorshchiki. Reshiv,  chto  im  nechego  teryat',  chto  Konan  ih  predal  ili
sobiraetsya predat', oni v otchayanii mogli reshit'sya na vse, chto ugodno.  |ti
ulochki u samogo Dvorca - ideal'noe mesto dlya zasady.
     Ulochki byli naslediem dalekogo proshlogo, kogda  vokrug  voznikshej  na
holme kreposti vyroslo poselenie, iz kotorogo potom poluchilsya Bel'verus  -
nemedijskaya stolica. Krepost' stala Korolevskim Dvorcom, roskoshnye hramy v
granite i mramore smenili hizhiny, no ulochki ostalis'.
     Dvorec ostalsya krepost'yu. No steny byli nynche iz velikolepnogo belogo
mramora, a bashni iz porfira i nefrita.
     Reshetki, nesmotrya na krasotu raboty, byli iz kovanogo zheleza,  a  pod
pod®emnymi  mostami   shchetinilsya   shipami   suhoj   rov.   SHirokaya   polosa
rastitel'nosti,  postrizhennoj   tak,   chtoby   nigde   ne   mog   ukryt'sya
nezhelatel'nyj element, otdelyala Dvorec ot Hramovogo rajona.
     Na granice etogo zelenogo poyasa Konan ostanovil svoj otryad.
     - ZHdite zdes', - skomandoval on.
     - S prevelikim udovol'stviem, - proburchal Ordo.
     Konan dvinul loshad' shagom.  Ego  voronoj  vozbuzhdenno  pritancovyval.
Dvoe kopejshchikov v zolochenyh plashchah ohranyali most. Kogda Konan priblizilsya,
ryadom s nimi voznik chelovek v shleme s oficerskim plyumazhem.
     - CHto tebe zdes' nuzhno? - potreboval oficer.
     On zadumchivo vzglyanul na otryad, no oni byli slishkom  daleko.  K  tomu
zhe, ih bylo nemnogo.
     - YA zhelayu postupit' vmeste so  svoim  otryadom  na  sluzhbu  povelitelya
Gariana, - otvetil Konan spokojno. - Oni obucheny  novomu  sposobu  vedeniyu
boya, ranee v Nemedii ne izvestnomu.
     - YA eshche ni razu  ne  vstrechal  naemnikov  bez  kakogo-nibud'  svoego,
osobogo metoda vojny, - usmehnulsya oficer. - I chto zhe eto v dannom sluchae?
     - YA luchshe pokazhu, -  otvetil  Konan.  -  Tak  eto  proizvedet  bol'she
vpechatleniya.
     Pro sebya on oblegchenno vzdohnul. Bol'she vsego on opasalsya, chto ego ne
stanut slushat'.
     - Horosho, - protyanul oficer, snova perevedya vzor na otryad  Konana.  -
Ty - odin - mozhesh' vojti i pokazat' svoe iskusstvo.  No  uchti,  esli  etot
"sekret" izvesten lyubomu zelenomu rekrutu Nemedijskoj armii - a takoe chashche
vsego sluchaetsya - to ty budesh' neshchadno vyporot.  Daby  posluzhit'  primerom
dlya drugih naglecov.
     Konan chut' tronul  kablukami  konya,  i  tot  shagnul  vpered.  Soldaty
ugrozhayushche podnyali piki, a oficer otstupil nazad. Ne svodya s nego  ledyanogo
vzglyada, Konan emu otvetil.
     - Net, zdes' etot  sposob  ne  praktikuetsya.  No  nauchit'  novobranca
mozhno. - I ulybnulsya.
     Rot oficera styanulsya v liniyu.
     - |, dumayu, koe-kto eshche zahochet vzglyanut' na predstavlenie.
     On sunul golovu v storozhku i chto-to skazal.
     Ottuda  vyskochil  soldat  v  zolochenom  plashche,   brosil   na   Konana
ocenivayushchij vzglyad i skrylsya v  napravlenii  dvorca.  Konan  proehal  mimo
posta, i za nim dvinulis' soldaty. Interesno, podumal  Konan,  oni  prosto
hotyat posmotret' na nego ili oni dumayut, chto on brositsya na shturm Dvorca v
odinochku?
     Vneshnij dvor byl vymoshchen plitami izvestnyaka. |to byl krug radiusom  v
chetyresta shagov, okruzhennyj stenami  s  galereyami,  dohodyashchimi  do  urovnya
chetvertogo etazha. S galerej u vorot  mozhno  bylo  neposredstvenno  uvidet'
bashni, vzdymayushchiesya sredi sadov Vnutrennego dvora i samogo dvorca, gde zhil
korol' so svoej svitoj.
     Poyavilis' oficery, vozglavlyaemye velikanom  rostom  pochti  s  Konana.
Soldaty osvobodili dlya nih prohod. Oficer posta poklonilsya velikanu:
     - Slaven bud', komandir Vedzhent, - skazal on. - YA nadeyus',  chto  etot
varvar mozhet posluzhit' neplohim razvlecheniem.
     - Da, Tega, - zadumchivo soglasilsya Vedzhent, ne svodya vzglyad s Konana.
Ochen' pristal'nyj vzglyad, kak otmetil Konan.
     - |j, ty, varvar! YA tebya znayu? - rezko sprosil  on,  stisnuv  rukoyat'
mecha.
     Konan pokachal golovoj:
     - My s vami neznakomy, komandir.
     Hotya, kak  on  pro  sebya  zametil,  etot  tip  dejstvitel'no  kazhetsya
znakomym. Pravda, ochen' smutno.  Nevazhno.  Esli  eto  nuzhno,  vospominanie
pridet samo po sebe.
     Vedzhent zametno rasslabilsya.
     - CHto zh, davajte pristupim. Tega, dostan' varvaru vse neobhodimoe.
     - Mne nuzhen snop solomy, -  poyasnil  Konan,  -  ili  kakaya-to  drugaya
mishen'.
     Oficery  sderzhano  zasmeyalis'.   Dvoe   soldat   pobezhali   ispolnyat'
prikazanie Tegi.
     - Strel'ba iz luka! - zahohotal odin. - YA,  konechno,  zametil  luk  u
sedla. No, po-moemu, eto oruzhie dlya mladenca!
     - Mozhet byt', on strelyaet odnoj rukoj! - rassmeyalsya v otvet drugoj.
     Kommentarii  stanovilis'  vse  yazvitel'nej.  Konan  stisnul  zuby   i
tshchatel'no proveril natyazhenie tetivy.
     - Slushajte! - vykriknul kto-to. - On sejchas  nachnet  igrat',  kak  na
arfe!
     Konan perebral v kolchane vse sorok  strel,  udostoverivshis',  chto  ih
operenie v poryadke.
     - Navernoe, on chasto mazhet - poetomu taskaet s soboj mnogo zapasnyh!
     - Net, ty ne prav. On peryshkami shchekochet zhenshchin. Beret  za  shchikolotku,
perevorachivaet i...
     Nasmeshki prodolzhalis'. Oni nemnogo  poutihli,  lish'  kogda  vernulis'
soldaty, nesya solomennuyu mishen'.
     - Postav'te tuda, - Konan ukazal na mesto shagah v pyatidesyati ot sebya.
     Soldaty  s  entuziazmom  podchinilis',  zhelaya   poskoree   nasladit'sya
konfuzom varvara.
     - CHto-to malovata distanciya, varvar!
     - Luk-to detskij!
     Gluboko dysha -  dlya  uspokoeniya  -  Konan  proehal  mimo  oficerov  i
ostanovilsya tol'ko v dvuhstah  shagah  ot  misheni.  Nalozhiv  strelu,  Konan
skoncentrirovalsya. Nado derzhat' v ume tol'ko cel',  a  ne  etih  boltlivyh
babuinov, neizvestno pochemu imenuyushchih sebya soldatami.
     - CHto zhe ty zhdesh', varvar? - kriknul emu Vedzhent. - Davaj,  slezaj  s
konya i...
     S dikim voplem Konan podnyal  luk  i  vystrelil.  Strela  eshche  pela  v
vozduhe, a Konan poslal Voronogo v galop. Iskry neslis' iz  pod  kopyt,  a
Konan strelyal s maksimal'noj bystrotoj,  soprovozhdaya  predstavlenie  dikim
ulyulyukan'em, ne raz navodivshim strah na vraga ot Gandera i  Giperborei  do
Bossonianskih tryasin.
     Strela za streloj vonzalis' tochno v mishen'. V sta shagah Konan  slegka
ukazal zherebcu kolenom, i tot poslushno svernul vpravo.  A  Konan  strelyal,
ego mozg slilsya v edinoe celoe so streloj, lukom i mishen'yu. Eshche odin posyl
- i on uzhe napravlyaetsya  obratno,  ne  prekrashchaya  strelyat'.  Kogda  zhe  on
nakonec, ostanovil svoego skakuna, v ego kolchane ostavalos'  vsego  chetyre
strely. A esli by kto udosuzhilsya poschitat' te, chto sdelali mishen'  pohozhej
na ezha, ih by okazalos' rovno shest' i eshche tridcat'.
     On na rysi pod®ehal k oficeram.
     - CHto za chudesa? - izumlenno sprosil  Vedzhent.  -  Tvoi  strely  chto,
zakoldovany? Oni neslis' pryamo v cel', kogda ty mchalsya, kak sumasshedshij!
     - Nikakogo volshebstva, - rassmeyalsya Konan. Prishel ego chered  smeyat'sya
nad osharashennymi shchegolyami. - Pochitaetsya za  iskusstvo  umenie  popast'  iz
luka v begushchego olenya. |to - vsego lish' sleduyushchij shag. Do  teh  por,  poka
menya ne stali uchit' etoj manere, ya ni razu ne strelyal s konya.
     - Uchili?! - voskliknul Tega, ne zamechaya tyazhelogo vzglyada Vedzhenta.  -
Kto? I gde?
     - Daleko na vostoke, - otvetil Konan. -  Tam  luk  -  glavnoe  oruzhie
legkoj kavalerii v Turane...
     - CHtoby oni tam ni delali, - prerval ego Vedzhent.  -  Nam  eto  ni  k
chemu. Falanga dobroj Nemedijskoj pehoty razdavit lyubogo vraga  bez  pomoshchi
etoj parodii na luchnikov. Nam hvatit svoih sil.
     Konan hotel  bylo  skazat',  chto  neskol'ko  tysyach  konnyh  Turanskih
luchnikov sdelayut s ego falangoj, no v eto vremya poyavilas' eshche odna  gruppa
lyudej, i oficery sklonilis' v glubokom poklone.
     CHelovek s koronoj v obraze drakona na golove, vysokij i shirokoplechij,
dvigalsya vperedi.
     No vzglyad Konana zaderzhal ne korol', dazhe ne  ego  prispeshniki.  Net,
ego vzor prikovala zhenshchina.  Dlinnonogaya  pyshnogrudaya  blondinka  ne  byla
nastoyashchej ledi, poskol'ku ni odna blagorodnaya dama ne  stala  by  nadevat'
yubku iz poluprozrachnogo krasnogo shelka, perepoyasannuyu  v  talii  zhemchugom,
posazhennym v zoloto.
     Esli zhe ona byla ch'ej-to nalozhnicej, to  etot  kto-to  ne  udelyal  ej
dolzhnogo vnimaniya, poskol'ku krasavica vernula kimmerijcu vzglyad. S  takoj
tomnost'yu, chto serdce varvara zabilos'.
     Garian priblizhalsya, i Konan toroplivo snyal shlem, nadeyas', chto  korol'
ne uspel zametit' ego vzglyad.
     - YA videl tvoe predstavlenie s galerei,  -  neozhidanno  teplo  skazal
korol'. - YA nikogda ne videl podobnogo.
     Vzglyad ego karih glaz byl myagok - on vse zhe ne zametil dueli vzglyadov
mezhdu Konanom i blondinkoj -  no  ostorozhen,  kak  u  cheloveka,  uspevshego
posidet' na trone.
     - Kak tebya zovut?
     - Konan, - otvetil kimmeriec. - Konan iz Kimmerii, - dobavil  on,  ne
zamechaya, kak poblednel Vedzhent.
     - Ty hotel prosto pokazat' svoe iskusstvo, Konan?
     - YA prishel vstupit' na Vashu sluzhbu, o Korol', - otvetil Konan.  -  YA,
moj lejtenant i eshche sorok chelovek, obuchennyh ispol'zovat' luk tak zhe,  kak
ya.
     - Velikolepno! - Garian hlopnul zherebca po krupu. -  YA  vsegda  pital
interes k novomu v voennom dele. Ved' ya s detstva zhil pri armii! A sejchas,
- pomrachnel Korol', - u menya ne hvataet vremeni  dazhe  popraktikovat'sya  s
mechom!
     - O moj Korol', - l'stivo  vkralsya  Vedzhent,  -  eto  prosto  fokusy.
Obman. Na vojne eto bespolezno.
     Ego vzor peremestilsya na Konana:  Kimmeriec  prochel  v  nem  strah  i
nenavist'.
     - Net, ya ne mogu soglasit'sya, dorogoj Vedzhent, - vozrazil  Garian.  -
Tvoi sovety chasto pomogali mne v voennom  otnoshenii,  no  v  etot  raz  ty
oshibaesh'sya.
     Vedzhent otkryl bylo rot, no Korol' ego ignoriroval.
     - Slushaj menya, Konan iz  Kimmerii.  Esli  ty  soglasen  postupit'  na
sluzhbu, ya prikazhu vydat' kazhdomu iz tvoih lyudej po tri  zolotyh  marki,  i
eshche po tri za kazhdye desyat' dnej sluzhby. Tebe zhe samomu -  desyat'  zolotyh
marok, i po odnoj - za kazhdyj den' sluzhby.
     - Soglasen, - spokojno skazal Konan.
     Ni odin torgovec ne smog by sdelat' takogo predlozheniya.
     - Delo sdelano, - kivnul Garian. - No ty dolzhen budesh'  srazhat'sya  so
mnoj na mechah po chasu kazhdyj den' - ya vizhu po otmetinam na rukoyati  tvoego
mecha, chto ty neploho znakom s etim oruzhiem.  Vedzhent,  prismotri  za  tem,
chtoby emu vydelili pomeshchenie v samom Dvorce, i chtoby tam  bylo  dostatochno
prostorno.
     Razdav ukazaniya, Garian torzhestvenno udalilsya, ne  govorya  ni  slova.
Soldaty klanyalis' emu vsled. Pridvornye dvinulis'  za  korolem.  Blondinka
uspela brosit' na Konana eshche odin zharkij vzglyad.
     Kraem glaza Konan zametil, kak Vedzhent popytalsya nezametno ischeznut'.
     - Komandir Vedzhent, - pozval on ego, - razve  moih  lyudej  ne  dolzhny
razmestit' zdes' zhe?
     Vedzhent skrivilsya:
     - Korol' skazal, chto ty, varvar, poluchish' apartamenty. On  nichego  ne
govoril o shajke, kotoruyu ty nazyvaesh' svoim otryadom. Pust' spyat v  kanave.
- I on ischez za povorotom.
     |to nemnogo ohladilo Konana. On ne mog, povizgivaya, bezhat' k  Garianu
i zhalovat'sya na Vedzhenta. K tomu  zhe  u  podnozhiya  holma  est'  dostatochno
traktirov, no dazhe dlya samogo deshevogo emu pridetsya priplachivat' lyudyam  iz
sobstvennogo kariana.  Dazhe  pri  nyneshnih  vozmozhnostyah  ego  nadolgo  ne
hvatit.
     No eto mozhet podozhdat'. Prezhde vsego - za chto Vedzhent ego nenavidit?
     Nado vse zhe uznat', prezhde chem pridetsya ubit'  cheloveka.  I  nado  ne
dat'  blondinochke  podvesti  ego  pod  topor  palacha.  Ne  otvergaya,  esli
vozmozhno, predlagaemyh udovol'stvij. Da razve kogda-nibud'  on,  rozhdennyj
na pole boya, iskal spokojstviya v zhizni?!
     Smeyas', on vyehal navstrechu svoim lyudyam - soobshchit' ob udache.





     Vysokij svod prostogo serogo kamnya byl zalit  svetom  bol'shogo  chisla
bronzovyh svetil'nikov, yavlyayushchihsya  edinstvennym  ukrasheniem  golyh  sten.
Zdes' ne bylo okon, a dver' byla tol'ko odna - horosho ohranyaemaya  snaruzhi.
Albanus  pozabotilsya  o  maksimal'noj  bezopasnosti  vsego,  nahodivshegosya
zdes'. On dazhe na rasstoyanii oshchushchal tu silu, kotoraya  skoro  budet  v  ego
vlasti. V centre komnaty nahodilas' kruglaya kamennaya platforma, a na nej -
bol'shoj pryamougol'nyj kusok gliny neobychnogo ottenka. |ta glina  dast  emu
Drakonij tron.
     - Lord Albanus, ya hochu znat', pochemu menya  dostavili  syuda  i  pochemu
derzhat vzaperti.
     Albanus  izobrazil  na  lice  ulybku  i  povernulsya  k   nahmurennomu
skul'ptoru, napryazhenno szhimaya kulaki.
     - Vsego lish' nebol'shaya oploshnost' po chasti moih slug, - myagko  skazal
on. - YA poprosil ih dostavit' ko mne velikogo skul'ptora Stefano.  Oni  zhe
ne sovsem menya ponyali i nemnogo perestaralis'. Mozhesh' byt' uveren,  ih  za
eto vyporyut.
     Stefano otmahnulsya, kak ot bezdelicy. No, kak zametil hozyain,  on  ne
stal prosit' o snishozhdenii k ohrane.
     - Tak vy obo mne slyshali? - molodogo cheloveka raspirala gordost'.
     - Nu konechno, - soglasilsya Albanus, s  trudom  sderzhivaya  smeh.  |tot
chelovechishka byl prost dlya ponimaniya, kak papirus  s  krupnymi  bukvami.  -
Imenno poetomu ya nizhajshe proshu tebya izgotovit'  po  moemu  zakazu  statuyu.
Instrumenty  uzhe  prigotovleny,  -  hozyain  ukazal  na  stol,   zavalennyj
razlichnymi orudiyami truda skul'ptora.
     -  No   eto   zhe   neverno,   -   zayavil   Stefano   s   bezgranichnoj
samouverennost'yu. - Glinu ispol'zuyut dlya statuetok,  a  statui  delayut  iz
kamnya ili iz bronzy.
     Ulybka ne shodila s lica hozyaina, no chernye glaza napominali ugli.
     - |ta glina dostavlena syuda iz Khitaya,  -  ne  smog  pridumat'  bolee
otdalennogo mesta Albanus. - Esli ee  obzhech',  ona  priobretaet  tverdost'
bronzy, no stanovitsya znachitel'no legche vlazhnoj gliny. Na stole - nabroski
i risunki s cheloveka, kotorogo ty dolzhen izobrazit'. Izuchi vnimatel'no.
     S somneniem poglyadyvaya na kusok gliny, Stefano  razvernul  svertok  i
zastyl v izumlenii.
     - No ved' eto zhe Garian!
     - Nash Korol' Bozhiej milost'yu, - na etih  slovah  lord  chut'  bylo  ne
podavilsya. - YA gotovlyu emu podarok. Syurpriz, odnim slovom.
     - No kak statuya dolzhna byt' odeta? - sprosil skul'ptor,  prosmatrivaya
risunki. - Zdes' na vseh on izobrazhen v obnazhennom vide.
     - Takoj i dolzhna byt' skul'ptura,  -  na  lice  skul'ptora  mel'knulo
izumlenie, i hozyain bystro dobavil: - Takov obychaj khitajcev  s  glinyanymi
statuyami. Oni odevayut ih v  nastoyashchie  odezhdy.  Naryady  vremya  ot  vremeni
menyayut, tak chto statuya vsegda odeta  po  poslednej  mode.  -  Albanus  byl
dovolen soboj za etu lozh'. On dazhe nachal podumyvat', ne sdelat'  li  takoj
svoyu sobstvennuyu statuyu - potom, kogda on vocaritsya na trone.
     Stefano vnezapno hriplo rassmeyalsya:
     - A chto sdelayut s obnazhennoj statuej Gariana potom, kogda on  uzhe  ne
budet korolem?
     - Ochen' maloveroyatnoe sobytie, - zametil Albanus, ne morgnuv glazom.
     Pohozhe, Stefano do etogo ne ponyal, chto vyskazalsya vsluh.
     - Da, konechno, konechno... - rasseyanno soglasilsya on.
     Tut ego lico pomrachnelo, brovi nahmurilis'.
     - Pochemu by eto ya dolzhen soglasit'sya?  Posle  nochi,  provedennoj  pod
zamkom?
     - No ya ved' uzhe skazal -  eto  byla  oshibka.  YA  prinoshu  glubochajshie
izvineniya. Skazhem, tysyachi zolotyh marok budet dostatochno?
     - Zoloto menya ne interesuet, - narochito otkazalsya skul'ptor.
     - CHtoby pomoch' bednym, -  vkradchivo  prodolzhal  Albanus.  -  YA  mnogo
slyshal o vashej blagotvoritel'noj deyatel'nosti v bednejshih rajonah stolicy.
- Lico Stefano ne stalo myagche, no lord ponyal, chto nashchupal pravil'nyj put'.
Golos ego snizilsya do gipnoticheskogo shepota. - Podumaj skol'ko dobra  smog
by ty sdelat', imeya etu tysyachu zolotyh. Kak budut smotret' na tebya druz'ya?
U nih, gotov poklyast'sya, nikogda ne bylo  i  sotoj  chasti  etoj  summy.  -
Stefano medlenno kivnul, glyadya na stenu. On videl svoj triumf. -  Kak  oni
budut voshvalyat' tebya, stavit' v primer. Ty budesh' velik v  ih  glazah!  -
Albanus zamolchal.
     Stefano raspryamilsya, vstryahnulsya i neozhidanno rassmeyalsya.
     - Imeya mnogo zolota, mozhno sdelat' mnogo dobra. Izvinite, moj lord  -
ya byl pogruzhen v dumy o teh, komu ya mogu pomoch'.
     - Nesomnenno, - ulybnulsya lord i bystro prodolzhil: - Garian ne dolzhen
znat' o nashem zamysle. Poetomu nikto ne dolzhen znat',  chto  ty  nahodish'sya
zdes'. Edu i pit'e tebe budut prinosit'. Esli pozhelaesh', budut i  zhenshchiny.
Esli ty ne zabudesh' soblyudat' ostorozhnost', to tebya  razvlekut  ezhednevnye
progulki v sadu. A sejchas - pristupaj k rabote. Vremya ne zhdet.
     Albanus vyshel i obessilenno  privalilsya  k  dveri,  ohranyaemoj  dvumya
strazhnikami s obnazhennymi mechami. Ego mutilo. Razgovarivat' s  takim,  kak
Stefano, pochti kak s ravnym! K sozhaleniyu,  talant  ne  zastavish'  rabotat'
ugrozami ili dazhe pytkoj, kak on, k svoemu sozhaleniyu, uznal.  Plody  takoj
raboty imeli kakoj-libo fatal'nyj nedostatok.
     Kto-to ostorozhno tronul ego za ruku, i lord v yarosti povernulsya. Rab,
pozvolivshij sebe prikosnut'sya, nizko sklonilsya.
     - Prostite menya, hozyain, no  komandir  Vedzhent  zhdet  vas.  On  imeet
vazhnye vesti i prosit ego prinyat'.
     Albanus ottolknul ego i napravilsya k vyhodu. Vse bylo  rasplanirovano
zaranee. Esli etot sluzhaka  pustil  plan  nasmarku,  lord  kastriruet  ego
sobstvennymi rukami.
     Lico ozhidavshego Vedzhenta  bylo  pokryto  potom.  On  srazu  zhe  nachal
govorit'.
     - Konan. Varvar, chto  srazhalsya  s  Meliusom  i  zabral  ego  mech.  Na
kotorogo ukazyval Levkas, uchastvovavshij v zagovore Sefany. Varvar s  takim
imenem ponravilsya Garianu i prinyat na sluzhbu. YA ego uznal eto  tot  samyj,
chto sorval nashu vstrechu s Taerasom. Uzhe chetyrezhdy on poyavlyalsya  u  nas  na
puti. |to mne ne nravitsya, Albanus. |to plohoj priznak.
     - Soglasny li bogi so mnoj? -  prosheptal,  ne  otdavaya  sebe  otcheta,
Albanus. - Ne hotyat li oni nakazat' menya? - I uzhe gromche prodolzhil:  -  Ne
govori o durnyh znakah. |tim samym utrom predskazatel' skazal, chto ya  umru
s Drakon'ej koronoj na golove. YA prikazal  ego  ubit'  estestvenno,  chtoby
zastavit'  molchat'.  CHto  znachat  raznye  varvary  po  sravneniyu  s  takim
prorochestvom!
     Soldat mrachno obnazhil klinok.
     - YA s legkost'yu mog by ego ubit'. Vo dvorce on odinok,  i  ego  spinu
nikto ne prikryvaet.
     - Osel!  -  zayavil  Albanus.  -  Ubijstvo  vnutri  Dvorca  nastorozhit
Gariana. |to mozhet pomeshat' nashim planam.
     Vedzhent prezritel'no fyrknul.
     - Bezopasnost' korolya - v moih rukah. Kazhdyj  tretij  Leopard  predan
lichno mne, a ne tronu.
     - A dvoe iz treh - net. Krome togo, v moi plany ne vhodit razmahivat'
oruzhiem vnutri Dvorca. YA dolzhen byt' v glazah vseh spasitelem  Nemedii  ot
ord golodnyh oborvancev.
     - Znachit, on budet zhit'?! - vyplesnulos' nedoumenie iz soldata.
     - Net, on umret. - A mozhet, Konan - eto  oruzhie  bogov,  napravlennoe
protiv nego, Albanusa? Net. Ego sud'ba - nosit' Drakon'yu koronu. On rozhden
byt' korolem, a vmeste s Sinej Sferoj on budet zhivym bogom.
     - Taerasu eto izvestno, - prodolzhil lord. - No peredaj  emu,  chto  on
dolzhen umeret' vdali ot Dvorca. CHtoby nichto ne zapodozrili tak,  smert'  v
drake.
     - Pohozhe, Taeras ischez.
     - Tak najdite ego! - vzorvalsya  lord.  -  I  pomnite,  vnutri  Dvorca
mozhete za nim sledit', no ne trogajte. Kak tol'ko vyjdet - mozhete ubivat'.





     V malen'kom dvorike razdavalsya zvon stali. Konan blokiroval rushashchijsya
mech svoim klinkom i nezamedlitel'no otstupil nazad, derzha oruzhie nagotove.
     Nesmotrya na to,  chto  ego  shirokaya  grud'  byla  pokryta  potom,  ego
glazomer i sila niskol'ko ne postradali.
     Garian stal zahodit' sleva. On takzhe byl obnazhen po poyas. Korol'  byl
ne namnogo men'she kimmerijca, hotya i byl pokryt zhirkom bezdeyatel'nosti. Po
ego pokatym plecham bezhal pot, a klinok pochti nezametno drozhal.
     - Ty neploho srazhaesh'sya, varvar, - vydohnul Garian.
     Konan ne  otvetil,  razvernuvshis',  chtoby  snova  okazat'sya  licom  k
protivniku. Boj, dazhe uchebnyj - ne vremya dlya razgovorov.
     - CHto zhe ty molchish'? - sprosil Korol', i v to zhe  mgnovenie  ego  mech
metnulsya k zhivotu Konana.
     Kimmeriec pochti ne dvinulsya. Dvizhenie moguchih zapyastij - i ugrozhavshij
klinok otveden v storonu. No vmesto togo, chtoby otvesti ego eshche  dal'she  -
kak bylo prinyato, Konan neozhidanno prisel na pravuyu nogu.  Levaya  ostalas'
vytyanutoj v storonu. Ego  mech  soskol'znul  s  klinka  protivnika,  sdelal
polukrug  i  ostanovilsya  u  samogo  korolevskogo  zhivota.   Prezhde,   chem
oshelomlennyj  korol'  sreagiroval,  Konan  graciozno  vernulsya  v  prezhnyuyu
poziciyu.
     - Na segodnya dostatochno, - s  otvrashcheniem  ob®yavil  korol',  otstupiv
nazad. I s mrachnym vyrazheniem na lice poshel k sebe.
     Konan prinyalsya utirat' pot rubahoj.
     Kogda korol' skrylsya za vorotami dvorika, iz teni pod balkonom  vyshel
Ordo, grustno pokachivaya kosmatoj golovoj.
     - Horosho,  chto  on  menya  ne  zametil.  Inache  my  oba  vstretili  by
zavtrashnij rassvet v temnicah Dvorca - pryamo pod etim mestom. Tebe sleduet
pomnit', chto koroli ne lyubyat proigryvat' - dazhe odin na odin.
     - Esli ya primu porazhenie v uchebnom boyu, to vskore mne ne povezet i  v
nastoyashchem.
     - No Konan! Ty  zhe  vpolne  mozhesh'  drat'sya  chut'  slabee?!  On  ved'
vse-taki Korol'. Ni k chemu zrya naryvat'sya,  poka  my  mozhem  poluchat'  ego
denezhki.
     - YA inache ne umeyu - ya srazhayus', chtoby pobedit', Ordo.  Kak  tam  nashi
lyudi?
     - Neploho. - Ordo uselsya  na  kamennuyu  skamejku.  -  Kto  zhe  stanet
vozrazhat' protiv takogo. Zoloto est', a vypivka i zhenshchiny najdutsya.
     Konan cherez golovu natyanul rubahu i sunul mech v nozhny.
     - Ne slyshal li ty chego - ne sobiraetsya li  Ariana  i  drugie  vyvesti
lyudej na ulicy?
     - Dazhe nameka ne bylo, - vydohnul odnoglazyj. - Konan, ya ne predlagayu
tebe ih vydat'. CHto tam - togda prizrak Kerin budet terzat' menya do  konca
dnej. No my mogli  by  nameknut'  korolyu,  chto  v  gorode  hodyat  sluhi  o
vosstanii. On by dal za eto mnogo zolota, a vosstanie by ne  sostoyalos'  -
poskol'ku vojska budut nastorozhe. Menya trevozhit mysl' o tom,  chto  devushki
nepremenno pogibnut, esli vyjdut so  vsemi  na  ulicy...  YA  ne  smogu  ih
rubit', kimmeriec...
     - I ya - tozhe. No oni vosstanut nezavisimo ot togo, budet Garian znat'
ob etom ili ne budet. Ili ya ploho znayu Arianu. CHtoby ostanovit'  ih,  nado
najti  cheloveka,  kotoryj  ih  ispol'zuet.  Navernoe,  tot  muzhchina,   chto
vstrechalsya s Taerasom, mog by mnogoe rasskazat'.
     -  YA  prikazal  nashim  derzhat'   glaza   otkrytymi   i   vysmatrivat'
chernovolosogo muzhchinu, s sedinoj na viskah, s orlinym nosom. No eto  budet
chudom, esli oni ego najdut.
     Konan grustno kivnul.
     - Znayu. No nado delat' to, chto v nashih silah. Pojdem ko mne - u  menya
est' otlichnoe vino.
     Mnogo roskoshi videl Konan v Turane i Vendii, no eto ne shlo ni v kakoe
sravnenie so zdeshnim velikolepiem. Mnozhestvo dvorov i dvorikov, okruzhennyh
sadom. Ot  sovsem  malen'kih,  gde  mesta  edva  hvatalo  fontanu  v  vide
mificheskogo chudishcha, do gromadnyh,  gde  vzdymalis'  alebastrovye  bashni  s
zolochenymi   kupolami.   Gigantskie   obeliski,   pokrytye    ieroglifami,
rasskazyvali istorii Nemedijskih pravitelej na tysyachu let nazad,  a  to  i
bol'she.
     Oni shli po tenistoj  allee.  Krichali  pavliny,  i  vazhno  rashazhivali
zolochenye  fazany.  Vdrug  Konan  ostanovilsya.  Vperedi  iz  dverej  vyshla
zakrytaya vual'yu zhenshchina  i,  ochevidno,  ne  zametiv  Konana,  poshla  svoej
dorogoj. Kimmeriec byl uveren, chto imenno etu zhenshchinu on  dvazhdy  videl  v
nosilkah na ulicah goroda. Pora, reshil Konan,  vyyasnit'  etot  vopros.  On
ustremilsya bylo vpered, no Ordo shvatil ego za ruku i potyanul v storonu.
     - YA hochu pogovorit' s etoj zhenshchinoj, - ob®yasnil Konan, pochti shepotom.
- Ona menya ne lyubit, ya v etom uveren. I ya videl ee gde-to ran'she. Bez etoj
durackoj vuali. No gde?
     - YA ee tozhe videl, - proshipel Ordo. - Hotya i  pod  vual'yu.  Ee  zovut
ledi Tiana i, kak pogovarivayut, ee  lico  obezobrazheno  bolezn'yu.  Ona  ne
pozvolyaet ego videt'.
     - Ne nuzhno mne ee lico! - Konan drozhal ot neterpeniya.
     - Vot chto ya tebe skazhu, - ugovarival ego odnoglazyj. Odnazhdy ya sledil
za lordom |ranisom. Mne hotelos' znat', kto emu prikazyvaet. Do  etogo  on
vse vremya prihodil na ulicu Sozhalenij. Kazhdyj raz - v drugoe zavedenie. Na
etot raz on prishel syuda i, v roshche za stenoj, vstretilsya s etoj Tianoj.
     - Znachit, ona uchastvuet v kontrabande,  -  soglasilsya  Konan.  -  |to
mozhet okazat'sya  poleznym,  osobenno  esli  ona  ne  zahochet  otvechat'  na
voprosy.
     - Ty ne tak ponyal, kimmeriec. YA ne slyshal, o chem oni govorili. No  ty
by videl, kak presmykalsya pered nej |ranis! A znachit, ona nahoditsya  sredi
glavarej. Tron' ee - i chelovek  dvesti  kontrabandistov  nachnut  uslozhnyat'
tvoyu zhizn'.
     - Mozhet byt', oni etim uzhe zanimayutsya. Kto-to  zhe  ved'  ohotitsya  za
nim. Pochemu eto ne mozhet byt'  zhenshchina,  kotoraya  nenavidit?  Nevazhno,  po
kakoj prichine. - On stryahnul ruku  Ordo  so  svoego  plecha.  -  Ona  mozhet
ischeznut', esli ya ne pojdu sledom.
     No Konan ostalsya stoyat', poskol'ku v konce arkady pered  ledi  Tianoj
voznikla ta samaya blondinka, kotoraya byla v  svite  Gariana.  Kak  udalos'
vyyasnit' Konanu, ee zvali Sulariej, i ona dejstvitel'no  byla  korolevskoj
favoritkoj.
     ZHenshchina s vual'yu popytalas' obojti Sulariyu, no ta sdelala  shag  vbok,
zagorazhivaya ej prohod. Na ee grudi sverkali zolotye plastiny, a  zolochenaya
shelkovaya yubochka shirinoj ne bolee ladoni pochti ne skryvala ee prelestej.
     -  Prinoshu  svoi  privetstviya,  ledi  Tiana,  -  zlokoznennaya  ulybka
zmeilas' na ee chuvstvennyh gubah. - No pochemu vy tak zakutany? Vam byli by
ochen' k licu shelka i braslety.
     Tyl'noj storonoj ladoni zhenshchina pod vual'yu dala ej poshchechinu. Ot udara
blondinka rastyanulas' na  zemle.  Konan  stoyal,  porazhennyj,  -  ne  chasto
vstretish' takuyu silu sredi zhenshchin.
     Sulariya toroplivo podnyalas' na nogi.
     Gnev sdelal ee lico pohozhim na masku.
     - Kak ty osmelilas' udarit', - proshipela blondinka. - YA...
     - V konuru, suchka! - skomandovala poyavivshayasya tret'ya zhenshchina. Vysokaya
i strojnaya, ona byla ne menee krasiva, chem Sulariya. Volosy ee byli  cherny,
kak  noch',  glaza  temny.  V  sravnenii  s  ee  sinim  barhatnym  plat'em,
ukrashennym zhemchugom,  naryad  Sularii  kazalsya  podhodyashchim  razve  chto  dlya
vtororazryadnogo kabaka.
     - Ne smej tak razgovarivat' so mnoj, ledi Dzhelanna, - shipela Sulariya.
- YA tebe ne sluzhanka. A skoro... - ona vnezapno umolkla.
     Dzhelanna skrivilas' v usmeshke.
     - Ty - obychnaya shlyuha. Skoro eto pojmet  dazhe  Garian.  A  teper'  idi
otsyuda, poka ya ne prikazala tebya vyporot'.
     Vne sebya ot yarosti,  Sulariya  sdavlenno  vskriknula,  razvernulas'  i
ubezhdala. Na ee lico bylo strashno smotret'.
     Konan posmotrel ej vsled, a kogda obernulsya, obe zhenshchiny uzhe ischezli.
     Kimmeriec ustalo prislonilsya k kolonne.
     - YA mogu iskat' zdes' hot' desyat' dnej i vse ravno ne najti ee. Zachem
tol'ko ya stal tebya slushat'!
     - O velikij Mitra! Da zabud' ty etu Tianu! - Edinstvennyj  glaz  Ordo
umolyayushche smotrel na Konana. - Uedem otsyuda. Zabudem etogo Gariana vmeste s
ego zolotom. V Ofire tozhe est' zoloto. A tam, po  krajnej  mere,  my  hot'
budem znat' svoih vragov.
     Konan pokachal golovoj.
     -  YA  nikogda  ne  bezhal  ot  svoih  vragov.  |to  plohaya   privychka.
Otpravlyajsya v traktir, a ya pojdu k sebe  i  podumayu,  kak  mne  najti  etu
Tianu. Vstretimsya pozzhe i, klyanus', ya tebya  perep'yu!  -  on  povernulsya  i
poshel.
     Ordo kriknul emu vsled:
     - Ran'she ty hot' znal svoih vragov!
     Konan ne ostanovilsya.
     - Mudryj ne ostavlyaet neizvestnyh vragov za  spinoj  -  on  ih  ishchet.
Luchshe umeret' v boyu, chem bezhat' bez oglyadki. A v boyu - my  eshche  posmotrim,
kto kogo. Kak ty ni begi, vrag vse ravno  tebya  najdet.  I  naneset  udar,
kogda ty etogo ne zhdesh'. Poka v tebe eshche teplitsya  volya  k  zhizni,  ty  ne
dolzhen bezhat'.
     Podojdya k svoej dveri, Konan tronul ee rukoj. Ta priotkrylas'.  Zasov
ne byl zakryt.  Konan  potihon'ku  vynul  mech,  vstal  sboku  ot  dveri  i
raspahnul ee mechom. Dver' s treskom udarilas' o kamen', no iz  komnaty  ne
doneslos' ni zvuka. Zarychav, Konan kinulsya v dvernoj proem.  Kuvyrknuvshis'
cherez plecho, on vstal v boevuyu poziciyu, derzha mech nagotove.
     Sidevshaya skrestiv nogi na ego posteli Sulariya voshishchenno zahlopala.
     - Vsadnik, luchnik, mechnik i k tomu zhe akrobat! A eshche chto  ty  umeesh',
varvar?
     S  trudom  sderzhivaya  gnev,  Konan  zakryl   dver'.   Nado   zhe   tak
oprostovolosit'sya. Da eshche pered krasivoj zhenshchinoj. On holodno vzglyanul  na
nee.
     - CHto ty zdes' delaesh', zhenshchina?
     - Ty byl velikolepen, - vydohnula Sulariya. - Na tebe eshche ne vysoh pot
srazheniya. Ty ved' ego pobedil?! Garianu ni za chto tebya ne obygrat'.
     Konan toroplivo obyskal komnatu,  proveril  vse  zanavesi,  gobeleny.
Vysunul golovu vo okno, proveryaya, net li tam kogo. On  dazhe  zaglyanul  pod
krovat' i vyrugalsya, otpuskaya tkan' pokryvala.
     - CHto zhe ty ishchesh', moguchij Konan? U menya ved' net dazhe muzha,  kotoryj
mog by prijti v yarost' ot nashej vstrechi.
     - Zato u tebya est' korol', - provorchal kimmeriec. Odin vzglyad na  nee
- zolotye plastiny,  edva  sderzhivayushchie  plenitel'nye  sfery,  i  uzen'kie
poloski shelka - pokazal, chto vryad li u nee  est'  oruzhie  razmerom  bol'she
bulavki.
     - On ne mozhet govorit' ni o chem, krome svoih poshlin  i  nalogov.  Mne
skuchno s nim. - Gluboko dysha, ona opustilas' na postel'. - No s toboj  mne
nravitsya. YA chuvstvuyu v tebe dremlyushchuyu silu. Uzh ne stanesh' li ty korolem?
     Konan nahmurilsya.  Kto-to  uzhe  govoril  emu  nechto  podobnoe.  Sila.
Vlast'. CHto on budet korolem. On vybrosil eti  mysli  iz  golovy.  Ostavim
skazki detyam!
     Konan polozhil mech nad golovoj Sularii.  Zdes'  on  budet  pod  rukoj.
Blondinka, glyadya na stal', vozbuzhdenno oblizala guby. Kimmeriec  sorval  s
nee zolotye plastiny i ustremil svoj ledyanoj vzglyad v ee goryashchie  zhelaniem
sapfirovye glaza.
     - Vzdumala igrat' so mnoj v igry,  -  pochti  nezhno  prosheptal  on.  -
Sejchas moya ochered'.
     Ni odin iz nih ne zametil, kak dver' legon'ko priotkrylas'. I oni  ne
uvideli zhenshchinu pod seroj vual'yu, stoyavshuyu za dver'yu i smotrevshuyu  na  nih
goryashchimi zelenymi glazami.





     Ordo prisoedinilsya k nemu, kogda kimmeriec shel cherez dvorec.
     - Rad videt' tebya v dobrom zdravii, Konan. CHestno govorya, u menya byli
nehoroshie predchuvstviya, kogda ty ne poyavilsya vchera vecherom.
     - U menya nashlis'  dela,  -  ulybnulsya  v  otvet  Konan.  Vdol'  steny
skol'zili raby i slugi, starayas' ne privlekat' k sebe  vnimaniya.  Seredina
prednaznachalas' dlya lic blagorodnogo proishozhdeniya. Mnogie iz nih shchegolyali
v zolote i barhate. No para voinov  neizmenno  privlekala  vnimanie  vseh.
Muzhchiny korchili prezritel'nye grimasy. ZHenshchiny - zadumyvalis'.
     Ordo smotrel na vseh s podozreniem.
     - Vozmozhno, u tebya bylo vremya obdumat' moe  predlozhenie.  Kak  znat',
mozhet, uzhe v dannyj moment palachi Gariana uzhe nachali kalit'  svoe  zhelezo.
Davaj, po konyam - i motaem otsyuda, poka est' eshche vozmozhnost'.
     - Prekrati etu boltovnyu, - rassmeyalsya Konan. - Vsego lish' paru  chasov
nazad ya zanimalsya s Garianom, i on ne derzhal na menya  zla.  On  pochti  vse
vremya smeyalsya, za isklyucheniem togo momenta, kogda udarilsya golovoj.
     Odnoglazyj vytarashchil svoj edinstvennyj glaz.
     - Kimmeriec, uzh ne hochesh' li ty skazat', chto... Mitra! Uzh  ne  razbil
li ty emu lico?! Lico korolya!
     - Ne bespokojsya, Ordo. YA ne bil ego po licu. On prosto  poskol'znulsya
na list'yah, upal i udarilsya o rukoyat'  svoego  mecha.  Tak,  sinyak,  nichego
ser'eznogo.
     To, chto ty ili ya nazyvaem sinyakom, - torzhestvenno podnyal  palec  Ordo
(on nauchilsya etomu zhestu, ochevidno, u filosofov), -  korol'  vpolne  mozhet
schest' smertel'nym oskorbleniem korolevskogo dostoinstva.
     - Boyus',  chto  ty  prav,  -  pritvorno  vzdohnul  Konan.  Pohozhe,  ty
dejstvitel'no stal slishkom star.
     - YA tozhe boyus', - proiznes bylo Ordo i zahlopnul rot, ponyav, chto  nad
nim smeyutsya.
     Konan s trudom sderzhival smeh. Starik on ili  net,  no  etot  borodach
gotov razobrat'sya so vsyakim, kto posmeet nazvat'  ego  takovym.  Kimmeriec
poser'eznel.
     Oni ochutilis' vo dvorike. CHelovek dvadcat' Zolotyh  Leopardov  stoyali
vokrug svoego komandira. Vse, vklyuchaya Vedzhenta,  byli  po  poyas  obnazheny.
Nepodaleku na vozvyshenii stoyala kuchka lyubopytstvuyushchih iz blagorodnyh.
     Nepodaleku mel'kala i svetlaya golovka Sularii.
     - Nu, kto sleduyushchij? - s udovol'stviem potyanulsya Vedzhent. - YA eshche  ne
uspel vspotet'. - Muskuly na  ego  grudi  i  plechah  vzduvalis'  ogromnymi
uzlami. - Smozhet li kto-nibud' pouprazhnyat'sya so mnoj? Ty, Oaksis?
     Ne stol' muskulistyj, no i ne  slabak,  muzhchina  vstal  v  borcovskuyu
stojku. Oni nachali hodit' krugami. Vedzhent smeyalsya. Ego sopernik - molchal.
     Vdrug oni kinulis' drug ni druga,  hvataya  sopernika,  pytayas'  najti
luchshij upor dlya nog. Konan ponyal, chto Oaksis znal, kak sleduet drat'sya,  i
obladal dostatochnoj bystrotoj  reakcii.  Na  glazah  kimmerijca  on  sumel
osvobodit' odnu ruku i udarit' kulakom  v  zhivot  komandira.  Navernoe,  v
poslednij mig on vspomnil, kogo on b'et, i sderzhal udar.
     Uhmylyayushchijsya Vedzhent dazhe ne kryaknul. Ne imeya  podobnyh  ogranichenij,
on rubanul svobodnoj rukoj po shee protivnika.  Oaksis  poshatnulsya  i  stal
padat' na zemlyu. Vedzhent priderzhal ego. Eshche dvazhdy on udaril  ego  kulakom
po  shee.  Posle  pervogo  udara  Oaksis  dernulsya,  a  na  vtoroj  uzhe  ne
otreagiroval. Vedzhent opustil ego, i on meshkom svalilsya na kamni.
     - Nu, kto sleduyushchij? - vzrevel komandir Zolotyh Leopardov. -  Neuzheli
ne najdetsya nastoyashchego muzhchiny?
     Dvoe soldat ottashchili nezadachlivogo bojca v storonu. Nikto iz  nih  ne
gorel  zhelaniem  srazit'sya.  Vedzhent  povorachivalsya,  poka  ne  vstretilsya
vzglyadom s Konanom. On pomrachnel.
     - |j, varvar! Ne hochesh'  li  srazit'sya?  Ili  ty  u  sebya  na  severe
otmorozil sebe vse, chto tol'ko mozhno?
     Konan poser'eznel. Pod vzglyadom prekrasnoj zhenshchiny ego  duh  vzygral.
On  rasstegnul  poyas  s  mechom  i  peredal  ego  Ordo.  Zriteli  ozhivlenno
zasheptalis'. Koe-kto nachal delat' stavki na ishod srazheniya.
     - Hrabrost' u tebya est', a vot uma ni na grosh,  -  prosheptal  na  uho
Ordo. - Nu i chto ty mozhesh' zdes' vyigrat'? Razve chto eshche  odnogo  opasnogo
vraga.
     - On uzhe moj vrag, - otvetil Konan. - Po krajnej  mere,  odin  iz  ih
chisla.
     Kimmeriec styanul rubahu i podoshel k borcam.  Zriteli  ocenili  shirinu
ego plech, i stavki izmenilis'. Vedzhent, uverennyj, chto te smeyutsya nad nim,
tiho rychal. Soldaty osvobodili prostranstvo.
     Neozhidanno  Vedzhent  kinulsya.  Ruki   vytyanuty   vpered   krushit'   i
unichtozhat'. Tochnyj udar v visok  zastavil  ego  ostanovit'sya.  Konan  chut'
prisel i drugim kulakom zaehal soldatu pod rebra. Vedzhent vypustil iz sebya
vozduh. Prezhde chem on smog opomnit'sya, Konan uhvatil  ego  za  poyas  i  za
gorlo, podnyal nad golovoj i shvyrnul na zemlyu.
     Glaza soldat shiroko raskrylis'. Im ni razu eshche ne prihodilos'  videt'
poverzhennogo  Vedzhenta.  Sredi  blagorodnyh   stavki   v   ocherednoj   raz
pomenyalis'.
     Vedzhent s trudom podnyalsya na nogi. Ego lico bylo iskazheno gnevom.
     - Ublyudok-varvar! - vyl on. - YA pleval na mogilu tvoej  materi!  -  i
sleduyushchij ego udar mog by svalit' s nog lyubogo normal'nogo cheloveka.
     Konan raz®yarilsya. On dazhe ne dumal o zashchite. Udar potryas ego, no v to
zhe mgnovenie ego sobstvennyj udar vyshib zuby  protivnika.  Kakoe-to  vremya
dva velikana stoyali grud' v  grud',  nagrazhdaya  drug  druga  ubijstvennymi
udarami.
     Potom Konan shagnul vpered. I Vedzhent otstupil. Otchayanie otrazilos' na
ego lice. A lico Konana otrazhalo holodnyj  blesk  razrusheniya.  Pod  gradom
neutihayushchih udarov Vedzhent otstupal vse dal'she. Zriteli vozbuzhdenno orali,
zabyv o  drevnosti  svoej  rodoslovnoj.  Konan  moguchim  udarom  otshvyrnul
protivnika ot sebya.  Zriteli  rasstupilis',  i  Vedzhent,  pytayas'  obresti
ravnovesie, ostanovilsya u steny arkady. On vypryamilsya, sdelal paru shagov i
ruhnul. Odna noga ego dernulas', i on zatih.
     Vozbuzhdennye soldaty okruzhili  Konana,  zabyv  o  pobitom  komandire.
Zriteli tozhe pytalis' protisnut'sya,  dotronut'sya,  hot'  kak-to  pogladit'
zhivogo tigra.
     Konan ih ne slyshal. V tot samyj moment, kogda Vedzhent  stoyal  v  teni
Arkady, kimmeriec uznal ego lico. On protisnulsya  skvoz'  likuyushchuyu  tolpu,
podobral rubahu i vernulsya k Ordo.
     - Pomnish', - sprosil on  potihon'ku,  -  ya  rasskazyval  o  tom,  kak
vpervye uvidel Taerasa?  Kogda  ya  provalilsya  skvoz'  kryshu?  YA  upominal
velikana, stoyavshego v teni.
     Vzglyad Ordo metnulsya k Vedzhentu,  kotorogo  uzhe  podnimali  na  nogi.
Zriteli rashodilis'.
     - On? - nedoverchivo sprosil odnoglazyj.
     Konan kivnul. Borodach prisvistnul.
     - Eshche raz govoryu tebe, sobiraem lyudej - i v Ofir!
     - Net, Ordo, - otkazalsya Konan. Sejchas on byl pohozh na  volka.  -  My
nashchupali sled vraga. Vremya napadat', a ne ubegat'.
     - O Mitra! -  vydohnul  odnoglazyj.  -  Esli  ty  ub'esh'  menya  svoej
besshabashnost'yu, moj duh budet trevozhit' tebya nochami. Napadat'?
     Prezhde chem Konan otvetil, na koleni pered nim opustilas' rabynya.
     - YA zdes', chtoby nezamedlitel'no priglasit' vas k korolyu Garianu.
     Odnoglazyj napryagsya.
     - Ne stoit bespokoit'sya, - uspokoil ego Konan. - Esli  by  emu  nuzhna
byla moya golova, on ne stal by posylat' za mnoj eti simpatichnye kolenochki.
- Devushka zainteresovanno posmotrela na nego.
     - YA by nikomu ne stal verit', - provorchal Ordo. - Poka ne uznal vse o
teh, kto tebe ugrozhaet. Ili poka ne ostavil by Nemediyu daleko za spinoj.
     - YA skazhu, kogda nastanet vremya dlya begstva, -  rassmeyalsya  Konan.  -
Vedi, devochka.
     Devushka pospeshila, i Konan posledoval za nej.
     Steny komnaty byli uveshany oruzhiem i ohotnich'imi trofeyami. No  korolyu
bylo ne do ohoty. Vse stoly, a koe-gde i  pol,  byli  zavaleny  listami  i
svertkami pergamenta. Pri Konane Garian  s  otvrashcheniem  na  lice  smyal  i
vybrosil odin list. Na skule yavstvenno vydelyalsya sinyak.
     - Nikogda ne pytajsya stat' korolem, - byli ego pervye slova.
     - A pochemu net? - sprosil izumlennyj Konan.
     S neprikrytym otvrashcheniem korol' obvel  rukoj  komnatu,  ukazyvaya  na
grudy pergamenta.
     - Uzh  ne  dumaesh'  li  ty,  chto  eto  plany  grandioznoj  vojny?  Ili
velikolepnoj prazdnichnoj ceremonii v pamyat' o moem otce? Ty  ved'  tak  ne
dumaesh'?
     Konan pokachal golovoj. Mnogo raz plany  razlichnyh  vlastitelej  kruto
menyali ego zhizn'. No ni razu on ne uchastvoval v sostavlenii  etih  planov.
Konan vsmotrelsya v kusok pergamenta, lezhavshij u nego pod nogami.  Tot  byl
plotno useyan ciframi.
     Garian serdito proshelsya po zale, sbrasyvaya svitki na pol.
     - Neobhodimo prochistit' gorodskuyu kanalizaciyu, inache, kak  utverzhdaet
Gil'diya Pekarej, zlovonnye miazmy prinesut s soboj chumu. Sovetuyut najti  i
zamurovat'  vse  drevnie  prohody  pod   dvorcom,   chtoby   ukrepit'   ego
bezopasnost'. Nuzhno otstroit' zanovo chast' gorodskoj steny. Armii davno ne
vyplachivali zhalovan'e. Nuzhno zakupit' zerno. S kazhdym razom vse  bol'she  i
bol'she. - Garian ostanovilsya i pogladil velikolepnye olen'i roga na stene.
- |togo krasavca ya dobyl u Britunskoj granicy. Kak by ya hotel vernut'sya  v
te dni!
     - Razve sovetniki ne v silah zanimat'sya  etimi  delami?  -  udivlenno
sprosil Konan.
     Korol' gor'ko rassmeyalsya.
     - Oni mogli by spravit'sya. Esli by ne zoloto. Zoloto. Mne  prihoditsya
dobyvat' ego, gde tol'ko pridetsya.
     - No sokrovishchnica...
     - Pochti chto polnost'yu pusta. CHem bol'she zerna ya pokupayu v Akvilonii i
v Ofire, tem vyshe vzletayut ceny. A mne  neobhodimo  vozmestit'  poteryannyj
urozhaj celikom. Kakie-to obezumevshie  razbojniki  szhigayut  vse  furgony  s
zernom bez armejskoj ohrany i chasto napadayut na  konvoj.  YA  uzhe  prikazal
pereplavit' chast' dvorcovyh ukrashenij. No dazhe  esli  ya  polnost'yu  obderu
dvorec, etogo vse ravno budet nedostatochno.
     - I chto zhe vy budete delat'?
     Ran'she bogatstva korolej kazalis' Konanu bezgranichnymi. Dlya nego bylo
vnove, chto korol' tozhe nuzhdaetsya v zolote. Sovsem kak  i  on  sam,  tol'ko
korolyu nuzhno bol'she.
     - Zajmu, - otvetil Garian. - Koe-kto iz lordov, da i nekotorye  kupcy
tozhe, vpolne mogut sopernichat' so mnoj v bogatstve. Pust'  i  oni  pomogut
spasti  stranu  ot  golodnoj  smerti.  -  Poryvshis',  on  dostal   svitok,
zapechatannyj Drakon'ej pechat'yu  Nemedii.  -  Dostavish'  eto  pis'mo  lordu
Kantaro Albanusu. On odin iz bogatejshih lyudej vo vsej Nemedii, i on  budet
pervym, k komu ya obrashchus' za pomoshch'yu. - Lico ego pomrachnelo. - Ili ya vvedu
na nih dopolnitel'nye nalogi.
     Korol' znakom otpustil ego, no kimmeriec ostalsya stoyat'. Konechno, eto
bylo ne sovsem delikatno, no Konan ne privyk hitrit', i emu bylo  nelovko.
Garian s ochevidnym izumleniem podnyal na nego glaza.
     - Naskol'ko vy doveryaete Vedzhentu? - reshilsya zadat' vopros Konan.
     - YA vpolne emu doveryayu. YA sdelal  ego  komandirom  lichnoj  ohrany,  -
otvetil Garian. - Pochemu eto tebya interesuet?
     Konan vzdohnul i nachal izlagat' pridumannuyu na hodu istoriyu.
     - Mne s samogo nachala kazalos', chto ya ego  gde-to  videl.  Segodnya  ya
vspomnil. Odnazhdy ya videl ego v traktire za doveritel'noj besedoj s  nekim
Taerasom, kotoryj, pogovarivayut, otkryto  zayavlyal  o  tom,  chto  hotel  by
videt' na trone drugogo cheloveka.
     - Ser'eznoe obvinenie, - promolvil korol'.  -  Vedzhent  verno  sluzhit
mne, a do etogo dolgo sluzhil moemu otcu. YA ne mogu poverit', chto on chto-to
zamyshlyaet protiv menya.
     - Vy korol', a ya net, no odin urok ya uspel horosho usvoit'. CHelovek na
trone vsegda dolzhen pomnit' o tom, chto u okruzhayushchih ego  lyudej  est'  svoi
ambicii.
     Garian ot dushi rashohotalsya.
     - Luchshe zanimajsya svoim mechom, a korolevskie dela ostav' mne. U  menya
est' nekotoryj opyt v etom dele. A teper' idi. Ne zaderzhivajsya.
     Skloniv golovu, Konan pokinul korolevskie pokoi. Ostavalas'  nadezhda,
chto zabroshennoe im semya somneniya vzojdet. No zhonglirovat' slovami - ne dlya
nego. Skorej by vstretit' vraga s oruzhiem v rukah.





     U vorot Konan vstretil Ordo. On byl verhom, i s nim bylo eshche dvadcat'
chelovek, vklyuchaya Mahaona i Narusa. Kimmeriec  voprositel'no  posmotrel  na
Ordo. Tot pozhal plechami.
     - Kraem uha ya uslyshal, chto tebya  dolzhny  byli  poslat'  k  komu-to  s
poslaniem, - poyasnil on. - Velikij Mitra! - podumal ya.  |to  vpolne  mozhet
okazat'sya tot tainstvennyj vrag. Ili tot, tretij, kotoryj byl na vstreche s
Taerasom. A mozhet, eto odin i tot zhe chelovek, - splyunul odnoglazyj.
     - Ty stanovish'sya podozritelen, kak staraya deva.
     Konan vskochil v sedlo.
     Neozhidanno u vorot poyavilsya Vedzhent, pomyatyj, no v polnoj brone  i  v
soprovozhdenii  desyatka  Zolotyh  Leopardov.  Uvidev   lyudej   Konana,   on
ostanovilsya, tyazhelo vzglyanul na nih,  povernulsya  i,  rastalkivaya  soldat,
napravilsya nazad vo dvorec.
     - Mozhet byt', ya izlishne podozritelen, - skazal Ordo. - No u  menya  po
krajnej mere hvatilo uma vspomnit', chto nekotoryh iz  vragov  my  znaem  v
lico. Krome togo, gorod v poslednie dni sil'no izmenilsya.
     Dlya vzora kimmerijca  peremeny  byli  ochevidny.  Izredka  iz-za  ugla
vybegal toshchij pes, da inogda opaslivo  probegal  chelovek.  Vse  okna  byli
zakryty stavnyami, vse dveri zaperty. Ni odnoj otkrytoj  lavki.  V  vozduhe
visela tishina.
     - |to nachalos' cherez den' posle nachala nashej sluzhby, poyasnil  Ordo  i
nevol'no ssutulilsya. Emu bylo ne po sebe. Snachala  zhiteli  ostavili  ulicy
banditam, nishchim i prostitutkam. Poslednie dve raznovidnosti bystro ischezli
iz-za   otsutstviya   klientov.   Ostalis'   tol'ko   razbojniki,   kotorye
terrorizirovali lyubogo, kto osmelivalsya poyavit'sya na ulice. Vchera  ischezli
i oni. Za kakoj-nibud' chas ne ostalos' ni odnogo.
     - Kak esli by poluchili prikaz? - Odnoglazyj  kivnul.  Mozhet  byt',  u
Taerasa vse zhe byli kakie-nikakie bojcy?
     - No vovse ne dlya celej Ariany i ee druzej, - zadumalsya Konan,  glyadya
na pustynnye ulicy. - Ty nichego o nej ne slyshal? - sprosil on nakonec.
     Ordo ne nado bylo poyasnyat'.
     - S nej vse normal'no. YA dvazhdy byl u "Testis". Vse smotreli na menya,
kak na prokazhennogo. A Kerin soshlas' s Grakusom.
     Konan kivnul. V molchanii oni doehali do vorot  doma  Albanusa.  Konan
speshilsya i kulakom zabarabanil v vorota.
     V nih otkrylsya glazok, ne bol'she ladoni  velichinoj.  Konana  vstretil
podozritel'nyj vzglyad.
     - CHto nuzhno? Kto vy takie?
     - Menya zovut Konan. Otkryvaj! YA nesu pis'mo tvoemu hozyainu ot  samogo
Gariana!
     S toj storony ozabochenno  zasheptalis'.  Razdalsya  zvuk  otodvigaemogo
zasova, i vorota priotkrylis', davaya mesto projti odnomu cheloveku.
     - Mozhesh' vojti, - razdalsya ottuda golos. - Ostal'nye dolzhny ostat'sya.
     - Konan... - nachal bylo Ordo.
     Kimmeriec sdelal uspokaivayushchij zhest.
     - Rasslab'sya, odnoglazyj! YA tut kak u mamy  v  ob®yatiyah.  -  S  etimi
slovami on  protisnulsya  v  dver'.  Vorota  zakrylis',  i  Konan  okazalsya
naprotiv chetveryh muzhchin s obnazhennymi mechami. Pyatyj, stoyavshij v  storone,
uper svoj klinok v bok kimmerijcu.
     - Tak kto zhe ty takoj? - prohripel tot, kto stoyal sboku.
     Rugaya sebya za idiotizm  i  zhaleya,  chto  ostavil  svoyu  kirasu,  Konan
ostorozhno povernul golovu. Sveta edva hvatalo, chtoby razlichit' uzkoe  lico
s shiroko posazhennymi glazami i nos s otrublennym konchikom.
     - YA uzhe skazal, - polez pod rubahu Konan i zamer, potomu  chto  klinok
nadavil sil'nee. - YA hochu lish' peredat' poslanie. CHto  ya  mogu  sdelat'  s
mechom u zhivota?
     Pro sebya on podumal, chto beznosyj stoyal slishkom blizko. Emu ne stoilo
derzhat' mech tak blizko k tunike, esli on  ne  namerevalsya  srazu  ubivat'.
Odno dvizhenie ruki - i mech vyletit u  nego  iz  ladoni.  Zatem  ego  mozhno
shvyrnut' na  mechi  ego  tovarishchej  i...  Kimmeriec  ulybnulsya,  i  chetvero
vstrevozhenno pereglyanulis'.
     - Pokazhi poslanie, - potreboval beznosyj. Konan dostal svitok  iz-pod
rubahi. Beznosyj potyanulsya za nim, no Konan ubral ruku. - Ty vpolne mozhesh'
razglyadet' pechat' i otsyuda, iz moih ruk, - skazal on. -  V  konce  koncov,
poslanie prednaznacheno lordu Albanusu!
     - Da, eto Drakon'ya pechat', - probormotal beznosyj i s ne ohotoj ubral
mech. - Sleduj za mnoj i ne pytajsya skryt'sya.
     Konan izumlenno pokachal  golovoj,  kogda  oni  napravilis'  k  samomu
dvorcu - massivnomu stroeniyu s blestyashchim kupolom  i  strojnymi  kolonnami.
Konechno, ohrane polozheno proyavlyat' ostorozhnost', no kak tol'ko oni uznali,
kto on takoj, ih  povedenie  dolzhno  bylo  izmenit'sya.  Ne  to  chtoby  eto
govorilo  o  zloveshchih  planah  ih  hozyaina.  Prosto  slishkom  chasto  slugi
kopirovali svoih hozyaev, poroj dazhe ne osoznavaya etogo.
     V prihozhej beznosyj posoveshchalsya v storonke s sedoborodym,  na  tunike
kotorogo byl vyshit bol'shoj klyuch i znak Doma Albanusa. Beznosyj vernulsya na
svoj post, a sedoborodyj podoshel k Konanu.
     - YA kamerger lorda Albanusa, - ob®yavil on, ne nazvav  sebya.  -  Otdaj
poslanie mne.
     - YA peredam ego lichno v  ruki  lordu  Albanusu,  -  spokojno  otvetil
Konan.
     On vpolne mog by otdat' pis'mo  v  ruki  kamergera,  poskol'ku  sluga
yavlyalsya doverennym licom v delah svoego hozyaina. U Konana prosto  vzygrala
podozritel'nost'. Po ego mneniyu, korolevskij poslanec zasluzhival holodnogo
vina i polotence - uteret' dorozhnuyu pyl'.
     Sudya po licu kamergera, tomu s trudom udalos' sderzhat'sya.
     - Sleduj za mnoj.
     On privel ego po mramornoj lesenke v nebol'shuyu komnatku.
     - ZHdi zdes', - on udalilsya, brosiv na Konana podozritel'nyj vzglyad.
     |to byla ne prostaya komnata. Steny uveshany gobelenami,  vse  ukrasheno
perlamutrom i serebrom. Otsyuda mozhno bylo vyjti  na  balkon,  nad  kotorym
struil svoi vody  fontan.  No  odnako  i  zdes'  ne  bylo  dlya  Konana  ni
polotenca, ni vina. Kakoe oskorblenie  dlya  korolevskogo  poslanca  i  dlya
samogo Gariana!
     Bormocha sebe pod nos, Konan vyglyanul na balkon i chut' ne vskriknul ot
izumleniya. Opirayas' na dvuh devushek v ves'ma smelyh plashchah, po sadu plelsya
Stefano.
     On sunul pal'cy v vodu i chut' ne svalilsya v fontan.
     - Vode - net! - smeyas', skazal on vytashchivshim ego devushkam. - Hochu eshche
vina, a ne vody. - Spotykayas', oni skrylis' v zaroslyah. Kto-to kashlyanul za
ego spinoj, i kimmeriec povernulsya.
     Na poroge stoyal, derzhas' rukoj za vorot ne podhodyashchej emu po  razmeru
barhatnoj tuniki, polnyj muzhchina nizhe srednego rosta.
     - U tebya est' dlya menya poslanie? - sprosil on.
     - Vy - lord Albanus?
     Korotyshka  kivnul  i  protyanul  ruku.  Konan  s  neohotoj  otdal  emu
pergament, v kotoryj muzhchina tut zhe lihoradochno vcepilsya.
     - Teper' idi, - zayavil on. - YA poluchil poslanie. Idi!
     Konan povernulsya i poshel.
     Sedoborodyj provodil ego ot dveri do  prihozhej,  gde  ego  uzhe  zhdala
parochka strazhej vo glave s beznosym. Oni doveli ego do vorot.
     Kogda kimmeriec poyavilsya na ulice, Ordo oblegchenno ulybnulsya.
     - YA chut' bylo ne polez tebya vyruchat'.
     - Nikakih problem, - zayavil Konan, sadyas' v  sedlo.  -  Pomni,  ya  zhe
korolevskij poslannik. Kogda uvidish' Arianu, skazhi ej, chto Stefano zhiv. On
zdes', vnutri. S devushkami razvlekaetsya.
     - YA segodnya sobiralsya povidat'sya s nej, - otvetil  Ordo.  -  Stranno,
chto on ne popytalsya izvestit' o sebe druzej.
     - |to eshche ne tak stranno, kak lord s mozolistymi rukami i oblomannymi
nogtyami.
     - Prosto chasto rabotaet s mechom.
     - Net, Ordo. YA videl rabochie mozoli.  Voobshche-to  eto  ne  nashe  delo.
Sejchas  stoit  pobespokoit'sya  o  Vedzhente.  |toj  zhe  noch'yu   ya   nameren
pobesedovat' s nim s glazu  na  glaz.  -  On  dvinulsya  ko  dvorcu.  Otryad
posledoval za nim.


     Albanus serdito shvyrnul korotyshku, chresla kotorogo prikryvala  tol'ko
gryaznaya nabedrennaya povyazka, na pol.
     - Nu, Varius, - potreboval on u kamergera, drozha  ot  neterpeniya.  On
vyhvatil pergament i stisnul ego v kulake.
     - Ne zapodozril li on chego? Prinyal li on etogo  psa  za  menya?  -  on
tknul lezhashchego noskom sapoga. - Pes, on  prinyal  tebya  za  lorda?  CHto  on
skazal?
     - Da, hozyain, - korotyshka ne podnimal golovy. - On tol'ko sprosil,  ya
li lord Albanus. Posle etogo on otdal mne pergament i srazu ushel.
     Albanus vzrevel. Bogi  igrayut  s  nim!  Oni  poslali  k  nemu  v  dom
cheloveka, ch'ej smerti on davno uzhe ishchet i kotorogo  on,  lord,  ne  mog  i
pal'cem  tronut'  pod  sobstvennoj  kryshej,  chtoby  ne  navlech'  na   sebya
podozrenij. I emu prishlos' pryatat'sya, chtoby  ne  byt'  uznannym!  V  svoem
sobstvennom dome! I  v  pervyj  den'  ego  triumfa!  Ego  vzglyad  upal  na
sklonivshegosya raba.
     - Varius, ty chto, ne mog najti nikogo  poluchshe?  Esli  varvar  prinyal
etogo sliznyaka za menya - eto dlya menya oskorblenie!
     - Prostite menya, moj lord, - sklonilsya kamerger. -  U  menya  ne  bylo
vremeni, i nuzhno bylo  srochno  najti  cheloveka,  kotoryj  smog  by  nadet'
tuniku.
     - Sozhgite ee, - skrivilsya Albanus. - YA ne stanu nosit' etu odezhdu.  I
otoshlite etogo psa na kuhnyu. On vyzyvaet u menya otvrashchenie.
     Varius sdelal zhest rukoj, i korotyshka, ne  raspryamlyayas',  skrylsya  za
dver'yu.
     - CHto eshche pozhelaete?
     - Nichego. Najdi etogo alkogolika Stefano i otprav' v  masterskuyu.  No
snachala zastav' ego protrezvet'.
     Albanus znakom otpustil upravlyayushchego i vskryl pechat'.
     "Nash lyubimyj lord Kantaro Albanus, zhelaem tebe  dobrogo  zdraviya!  My
priglashaem tebya predstat' pered Nashim tronom dlya soveta pod delu, blizkomu
Nashemu  serdcu.  Kak  istinno  lyubyashchij  Nas  i  Nemediyu,  ty,  nesomnenno,
potoropish'sya.
     Garian Pervyj, korol' Nemedii."
     V glazah lorda zagorelsya lihoradochnyj ogon'. On smyal pergament.
     - CHto zh, ya pospeshu, - proshipel on. - O, ty uznaesh' moyu lyubov'. Cepyami
i kalenym zhelezom! I ty priznaesh' menya korolem! Albanus Pervyj! Ty  budesh'
molit' o smerti...
     Otbrosiv listok,  on  napravilsya  v  masterskuyu.  CHetvero  strazhnikov
vytyanulis' pered nim v strunku, no on ih ne zametil.
     Na  kamennom  vozvyshenii  v  centre  masterskoj   stoyala   nakonec-to
zakonchennaya figura Gariana. Ili  pochti  zakonchennaya,  ulybnulsya  lord  pro
sebya. Ideal'naya vo vseh otnosheniyah statuya razmerom chut' bol'she  originala.
Pomnitsya, Stefano ustroil po etomu povodu skandal, utverzhdaya,  chto  figura
dolzhna byt' libo normal'nyh razmerov, libo uzh vovse gigantskih proporcij.
     Statuya, kazalos', shla kuda-to, otkryv rot v nemom vozglase. I  v  nej
bylo znachitel'no  bol'she  ot  Gariana,  chem  kazalos'  na  pervyj  vzglyad.
Soprovozhdaemye charodejskimi  ritualami,  v  glinu  byli  primeshany  volosy
Gariana, obrezki nogtej, ego pot, ego krov', ego semya. Vse eto bylo dobyto
Sulariej po veleniyu chernogo lorda.
     Ryadom s vozvysheniem stoyala gigantskaya pech'  dlya  obzhiga,  ot  kotoroj
tyanulas' slozhnaya sistema derevyannyh mostkov i rychagov,  soedinyavshih  ee  s
figuroj.  Hozyain  pozvolil  Stefano  skonstruirovat'  ih,  chtoby   usypit'
podozrenie skul'ptora.
     Vzobravshis' na platformu, lord Albanus prinyalsya stalkivat' derevyannoe
sooruzhenie na pol. On ne privyk k rabote. Konechno, mozhno bylo by zastavit'
Stefano otkazat'sya ot idei delat' etu konstrukciyu, no Albanus ispytyval  k
skul'ptoru velichajshee prezrenie. CHto zh, pridetsya vse delat' samomu.
     Zakonchiv s etim, on sprygnul s platformy, opersya rukoj o pech'  i  tut
zhe otdernul ee. Pech' byla goryachej.
     Dver' otkrylas', i na poroge poyavilsya spotykayushchijsya Stefano. Ego lico
bylo eshche zelenym, no uzhe znachitel'no bolee trezvym.
     - YA hochu, chtoby ih vseh vyporoli, - zayavil on. - Ty znaesh',  chto  oni
so mnoj sdelali. Varius otdaval ukazaniya, a oni menya...
     - Osel! - vzrevel lord. - Ty zapalil pech'! Ty chto, zabyl - ya prikazal
nichego ne delat' bez moego soglasiya!
     - No statuya gotova, - zaprotestoval Stefano. - Ee  neobhodimo  obzhech'
segodnya zhe, inache ona nachnet rassyhat'sya i treskat'sya.
     - Ty razve ne slyshal ukazaniya nikogda ne razvodit' v  komnate  ogon'?
Ty  dumaesh',  ya  svoimi  rukami  zazhigal  lampy  tol'ko  potomu,  chto  mne
dostavlyalo udovol'stvie delat' etu rabotu vmesto raba?
     - Esli masla v etoj gline nastol'ko goryuchi, probormotal skul'ptor,  -
to kak voobshche mozhno ee pomeshchat'...
     - Molchat'! - tiho proshipel lord. Pod  vzglyadom  chernyh  glaz  Stefano
zamolchal i zamer na meste.
     Albanus s otvrashcheniem otvernulsya.  On  bystro  dostal  tri  nebol'shih
sosuda, polosku pergamenta i pero. Otkryv pervyj  iz  sosudov,  soderzhashchij
nebol'shoe kolichestvo krovi Gariana, on obmaknul v nego pero i napisal  imya
korolya na  pergamente.  SHCHepotka  poroshka  iz  vtorogo  sosuda  -  i  krov'
pochernela, mgnovenno zastyv. V poslednem sosude  nahodilas'  krov'  samogo
Albanusa, nalitaya tuda tol'ko utrom. Bol'shimi bukvami on napisal svoe  imya
poverh imeni korolya i snova dobavil  poroshka.  SHepcha  zaklinaniya,  Albanus
osobennym obrazom svernul polosku i pomestil ee  v  rot  statui.  Stefano,
opiravshijsya spinoj o stenu, istericheski rassmeyalsya.
     - A ya-to dumal, zachem tebe nuzhen imenno takoj rot, - i prikusil  yazyk
pod vzglyadom lorda.
     Dostav melki, dostavlennye  iz  dalekoj  Stigii,  zemli  volshebnikov,
Albanus izobrazil vokrug statui nezavershennuyu pentagrammu -  krug,  v  nem
pyatiugol'nik, a v nem zvezdu. Otvratitel'no pahnuvshie  chernye  svechi  byli
postavleny na tochki soprikosnoveniya figur.  On  bystro  zazheg  vse  svechi,
zakonchil pentagrammu, vstal i razdvinul ruki.
     - |lonaj mejrot sank-ti, urd'vass teohim...
     S ego gub skatyvalis' slova  zaklinaniya,  vozduh  zamercal  serebrom.
Plamya svechej zatreshchalo, zaroniv  krupicu  straha  v  dushu  chernogo  lorda.
Plamya. Nel'zya, chtoby proshlyj raz povtorilsya.  Ne  mozhet  takogo  byt'.  On
zastavil sebya sosredotochit'sya.
     - ...aramajn Sa'a'di nom'slo nort r'yass...
     Plamya svechej roslo vse vyshe, no v komnate stanovilos' vse temnee. Kak
budto oni pogloshchali svet. Ogni vzdymalis' vse vyshe i vyshe, podhlestyvaemye
slovami zaklinaniya. Oni byli uzhe vyshe statui. Stranno,  no  yazyki  plameni
stali zagibat'sya vnutr', kak budto vlekomye  kakim-to  sil'nym  vetrom,  i
vstretilis' nad golovoj statui. Iz  etoj  tochki  vniz,  v  golovu  statui,
udaril belyj luch. Udaril, okruzhiv ee  temnym  holodnym  oreolom,  i  ugas,
unesya s soboj vse teplo.
     Albanus prodolzhil zaklinanie. Iz ego rta valil par. On revel:
     - Zaklinayu tebya  Zloveshchej  Siloj  Troih!  Zaklinayu  krov'yu,  potom  i
semenem, yavis'! Vosstan' i podchinis'! |to govoryu ya, Albanus!
     Figura stoyala na  meste.  No  teper'  ee  poverhnost'  byla  suhoj  i
potreskavshejsya. Albanus poter svoi ruki i  spryatal  ih  pod  myshki,  chtoby
sogret'. Esli tol'ko  vse  proshlo  kak  nado!  Albanus  brosil  vzglyad  na
ezhashchegosya u steny skul'ptora. Stena blestela ineem.  Da,  vremeni  u  nego
net. Lord gluboko vzdohnul.
     - Prikazyvayu tebe, Garian.  Prosnis'!  -  Ot  ruki  statui  otvalilsya
kusochek gliny. Albanus nahmurilsya. - YA  prikazyvayu!  -  Figura  zadrozhala.
Vysohshaya glinyanaya pyl' posypalas' na platformu.
     Byvshaya statuya stoyala i dyshala. Polnyj dvojnik  Gariana,  bez  edinogo
iz®yana. Dvojnik smahnul s plecha  pyl'  i  zamer,  voprositel'no  glyadya  na
Albanusa.
     - Kto ty? - sprosila ozhivshaya statuya.
     - Lord Albanus, - otvetil lord. - A ty znaesh', kto ty est'?
     - Estestvenno. YA Garian, korol'  Nemedii.  -  Albanus  udovletvorenno
ulybnulsya.
     - Na koleni, Garian, - tiho skazal on. Dvojnik, ne teryaya spokojstviya,
opustilsya na koleni.
     Albanus rashohotalsya, i iz nego bukval'no posypalis' komandy.
     - Licom na pol! Polzi! Vstat'! Begom na meste! Bystree! Eshche  bystree!
- Dvojnik bezhal, ne ostanavlivayas'.
     Ot hohota po shchekam Albanusa katilis' slezy. On medlenno uspokoilsya  i
povernulsya k Stefano. Na lice vypryamivshegosya skul'ptora  strah  borolsya  s
nereshitel'nost'yu.
     - Stoj, Garian, - skomandoval Albanus, ne svodya vzglyada  so  Stefano.
Dvojnik poslushno ostanovilsya.
     Bylo slyshno, kak Stefano sglotnul.
     - Moya rabota... zavershena. YA  pojdu,  -  on  povernulsya  k  dveri,  i
vzdrognul ot golosa Albanusa.
     - Tvoe zoloto, Stefano. Ty ved' o nem ne zabyl. - Iz  skladok  tuniki
Albanus dostal zavernutyj v kozhu cilindr. On podbrosil ego  na  ladoni.  -
Pyat'desyat zolotyh marok.
     V glazah  Stefano  zhadnost'  borolas'  so  strahom.  On  nereshitel'no
oblizal guby.
     - No ran'she razgovor shel o tysyache.
     - YA ne odet, - neozhidanno zayavil dvojnik.
     - Nesomnenno, - skazal hozyain, otvechaya dvoim odnovremenno.
     Lord  podobral  s  pola  kusok  gryaznoj   tryapki,   kotoruyu   Stefano
ispol'zoval pri  rabote,  i  ster  kusok  pentagrammy.  Pytat'sya  vojti  v
zakrytuyu pentagrammu - znachit  navlekat'  na  sebya  uzhasnye  nepriyatnosti.
Podnyavshis' na platformu, Albanus vruchil tryapku dvojniku.  Tot  obernul  ee
vokrug beder.
     - |to prosto pervyj vznos, Stefano, -  prodolzhil  lord.  -  Ostal'noe
poluchish' potom. - On sunul stolbik zolota v ruku kopii korolya. - Otdaj eto
Stefano, - skazal lord i chto-to dobavil byvshej statue na uho.
     Figura korolya soshla s platformy, i Stefano nevol'no vzdrognul.
     - Skol'ko raz, - probormotal Albanus, - ya snosil  tvoyu  omerzitel'nuyu
boltovnyu. - Glaza skul'ptora suzilis', perebegaya s nadvigayushchejsya figury na
Albanusa i obratno.
     Dvojnik  s  nechelovecheskoj  skorost'yu  rvanulsya  vpered.  Prezhde  chem
skul'ptor uspel sdelat' hotya by odin shag, ladon' monstra s  neobyknovennoj
siloj szhala ego gorlo. Bezzhalostnye pal'cy vpilis' v myshcy ego chelyusti,  i
iz gorla skul'ptora vyrvalsya dikij krik.  On  bezuspeshno  pytalsya  razzhat'
derzhashchuyu ego ruku. S tem zhe uspehom on mog by bit' po kamnyu. Odnoj  rukoj,
kak malen'kogo rebenka, monstr postavil ego  na  koleni.  Stefano  slishkom
pozdno zametil opuskayushchijsya k ego rtu cilindr i ponyal smysl slov Albanusa.
V otchayanii on popytalsya ostanovit' etu ruku, no skoree mozhno bylo uderzhat'
razmah katapul'ty. Dvojnik protalkival zoloto vse glubzhe i glubzhe v  gorlo
skul'ptora. I, nakonec, brosil ego.
     Iz gorla skul'ptora donosilos'  hripenie.  Sudorozhno  shvativshis'  za
svoe gorlo rukami, Stefano s  pobagrovevshim  licom  katalsya  po  polu.  On
vygnulsya tak, chto tol'ko ego nogi i golova kasalis' pola, i zatih.
     Albanus spokojno pronablyudal agoniyu i skazal, kogda zhertva  perestala
dergat'sya.
     - A ostal'nye devyat'sot pyat'desyat posleduyut  za  toboj  v  bezymyannuyu
mogilu. YA svoi obeshchaniya vsegda ispolnyayu. - On byl dovolen.
     Povernuvshis' k dvojniku Gariana, on zayavil:
     - CHto kasaetsya tebya... tebe eshche mnogomu  sleduet  nauchit'sya.  Vremeni
malo. Segodnya vecherom...





     Nikogo ne zamechaya, Ariana sidela za stolom. V zale vokrug nee  kipela
intriga. Muzykanty  pozabyli  pro  svoi  instrumenty.  Muzhchiny  i  zhenshchiny
sheptalis', sklonivshis' nad stolami.
     Prinyav reshenie, Ariana podnyalas' i podoshla k stolu Grakusa.
     - Mne nuzhno pogovorit', Grakus, - skazala ona.
     - Pozzhe, - tak zhe tiho otvetil skul'ptor. I  prodolzhil,  obrashchayas'  k
sidyashchim za ego stolom: - Nu i chto, chto Taeras mertv? YA znayu, gde  hranitsya
oruzhie. Uzhe vecherom ya...
     V Ariane vspyhnul prezhnij ogon'.
     - Grakus! - V obshchej tishine ee slovo prozvuchalo kak udar hlysta.
     Vse posmotreli na nee.
     - A ne prihodilo li vam  v  golovu,  -  prodolzhila  ona,  -  chto  nas
predali?
     - Konan, - nachal bylo Grakus.
     - Net, ne Konan, - oborvala ona ego.
     - On ubil Taerasa, - zayavila blednokozhaya  bryunetka.  -  Ty  sama  eto
videla. K tomu zhe teper' on otkryto sostoit na sluzhbe Gariana.
     - Da, Galiya, - terpelivo soglasilas' Ariana.  -  No  esli  Konan  nas
predal, to pochemu my vse eshche na svobode?
     Vse molchali.
     - Otvechu - potomu chto Konan nas ne predaval. Mozhet byt'  i  tak,  chto
to, chto on skazal o Taerase - pravda. Vozmozhno, etoj tysyachi voinov nikogda
ne sushchestvovalo. Ne isklyucheno, chto my lish' instrumenty  v  ch'ih-to  umelyh
rukah.
     - O tron |l'rika! Ty govorish' erundu, - vyrugalsya Grakus.
     - Navernoe. No  pogovorite  so  mnoj.  Rassejte  moi  somneniya,  esli
mozhete. Razve u vas samih ne byvaet takih myslej?
     - Mozhesh' zabrat' ih s soboj, - grubo zayavil Grakus.  -  Poka  ty  tut
somnevaesh'sya, my stashchim negodyaya Gariana s nasizhennogo trona.
     Galiya fyrknula.
     - A chto eshche mozhno  bylo  ozhidat'?  Ona  provodit  stol'ko  vremeni  s
odnoglazym banditom.
     - Blagodaryu, Galiya, - skazala Ariana. Vpervye  s  teh  por,  kak  ona
voshla v komnatu i uvidela telo Taerasa, ona ulybnulas'. Povernuvshis',  ona
ushla. Vse smotreli na nee, kak na sumasshedshuyu.
     Ordo byl otvetom na problemu. Konechno, s  nim  osobo  ne  pogovorish'.
Stoilo ej lish' skazat' o svoih somneniyah, on srazu vskipal i zayavlyal,  chto
Konan nikogda nikogo ne predaval.
     A zatem on ushchipnet ee za bok i popytaetsya zalezt' k  nej  v  postel'.
Emu eto, kazhetsya, uzhe udalos'. No eshche on, navestiv  Arianu  dnem,  skazal,
chto Stefano zhiv i nahoditsya  vo  dvorce  lorda  Albanusa.  Skul'ptor  imel
ostryj um i neploho podveshennyj yazyk, poka ne stal stradat'  ot  revnosti.
Libo on rasseet ee somneniya, uveriv  ee  v  vinovnosti  kimmerijca,  libo,
ubedivshis', on vernetsya vmeste  s  nej  v  "Znak  Testis",  chtoby  ubedit'
ostal'nyh. Ona zavernulas' v plashch i pospeshila.
     Vyjdya na ulicu Sozhalenij, Ariana nachala zhalet'  o  prinyatom  reshenii.
Obychno mnogolyudnaya ulica byla pusta. Veter gonyal po nej  obryvki  prezhnego
bleska - zhonglerskaya shapochka, chej-to shelkovyj sharf. Vdaleke zavyla sobaka.
Poezhivshis', Ariana pribavila shag.
     Kogda ona dostigla dvorca Albanusa, ona  uzhe  pochti  bezhala.  Pustota
ulic  presledovala  ee.  Ona  prizhalas'  k  okovannym  zhelezom  vorotam  i
zabarabanila v nih kulachkom. Vpustite menya!
     CHej-to podozritel'nyj glaz  vnimatel'no  izuchil  ee  cherez  nebol'shoe
okoshechko.
     - Radi Mitry, vpustite!
     Zagremel zasov, i strazhnik priotkryl vorota. Prezhde chem  ona  sdelala
shag, ch'ya-to grubaya ruka pod grubyj smeh podnyala ee za taliyu v vozduh.  Ona
vozmushchenno vskriknula, kogda kto-to  uhvatil  ee  za  yagodicu.  Pered  nej
vozniklo uzkoe lico cheloveka s otrublennym konchikom nosa.
     -  Sochnyj  kusochek!  -  zasmeyalsya  on.  -  Dostatochno  rezvyj,  chtoby
sogrevat' nas v holodnye zimnie nochi. - Desyatok ego tovarishchej  soprovodili
eto zayavlenie nepristojnymi kommentariyami.
     Veselost' migom ischezla s ee lica.
     - YA ledi Ariana Pandarin, - holodno proshipela ona. Mitra,  kak  davno
ona ne ispol'zovala eto imya! - Esli ot vas  eshche  chto-to  ostanetsya,  kogda
lord Albanus zakonchit s vami razbirat'sya, to vami zajmetsya moj otec!
     Ruki mgnovenno razzhalis', kogda ee postavili na zemlyu.
     - Prosim proshcheniya, ledi,  -  zaikalsya  glavnyj.  Ostal'nye  smotreli,
otkryv rty. - Da prebudete vy v vechnom zdravii. YA vovse ne hotel...
     - YA sama najdu dorogu, - zayavila Ariana  i  udalilas',  poka  on  vse
pytalsya izvinit'sya.
     Edinstvennaya ee nadezhda, reshila Ariana, eto nahal'stvo. Pribyt'  syuda
bez slug i eskorta! Odna iz dverej otvorilas'.  Ariana  ustremila  tverdyj
vzglyad na sedoborodogo upravlyayushchego.
     - YA ledi Ariana Pandarin, - zayavila ona. Otvedite menya k  skul'ptoru.
Ego zovut Stefan Meliarus.
     U cheloveka otvisla chelyust'. Zaglyadyvaya k nej za spinu, kak by pytayas'
razglyadet' ee svitu, on promychal:
     - Prostite menya, ledi... no ya... ne znayu cheloveka po imeni Stefano.
     On protisnulsya mimo nee v prihozhuyu.
     - Provodite menya k lordu Albanusu, -  prikazala  Ariana.  Vnutri  ona
poholodela - vdrug Konan  oshibalsya?  No  mysl'  o  tom,  chto  ej  pridetsya
vozvrashchat'sya na eti pustynnye ulicy, podtolknula ee.
     Kamerger pozheval borodku i nakonec skazal:
     - Sledujte, pozhalujsta, za mnoj, - i podumav, dobavil: - ...Ledi.
     Skazav, chto idet "izvestit' lorda Albanusa", borodatyj ostavil  ee  v
bol'shoj pyshno ubrannoj komnate. Zolotye  lampy  brosali  veselyj  svet  na
mnogocvetnye gobeleny.
     No pyshnoe ubranstvo ne prineslo ej oblegcheniya. CHto, esli  ona  popala
ne tuda?  Vystavila  sebya  duroj  v  glazah  mogushchestvennogo  lorda...  Ee
uverennost' v sebe tayala s kazhdoj  sekundoj,  i  ostatki  ee  ischezli  pod
tyazhelym vzglyadom voshedshego hozyaina.
     - Ty ishchesh' cheloveka po imeni Stefano, -  proiznes  lord,  perehodya  k
delu. - Pochemu ty dumaesh', chto on zdes'?
     Starayas' uderzhat' vnezapno zadrozhavshie ruki, Ariana vcepilas' v plashch.
Iz nee lihoradochnym potokom poneslis' slova.
     -  YA  dolzhna  s  nim  pogovorit'.  So  mnoj  nikto  bol'she  ne  hochet
razgovarivat'. Taeras mertv, a Konan govoril, chto nas predayut, i... -  Ona
sudorozhno vzdrognula.
     - Prostite menya, lord Albanus. Esli Stefano zdes' net, to ya ujdu.
     Pri ee slovah Albanus udivlenno raskryl glaza.
     So slovami: "Podozhdi. Ty nikogda ne vidala takogo?" -  on  dostal  iz
poyasa prozrachnyj kamen' yarko-belogo cveta i, bormocha chto-to pod nos, sunul
etot kamen' v ee storonu.
     Vopreki vole zhenshchiny ee vzglyad okazalsya prikovan k etomu  kamnyu,  kak
zhelezo prityagivaetsya k magnitu. Neyarkij luch vyrvalsya iz kamnya i ozaril  ee
lico. Ona oshchutila ego, kak  udar.  Strah  napolnil  ee  dushu.  Ona  dolzhna
bezhat'. No ona mogla tol'ko drozhat', stoya na meste. Belizna zapolnila  vse
prostranstvo pered ee glazami.
     - Begi! - bilsya v glubine dushi krik.
     - Zachem? - prishel vopros. Strah ischez. Vmeste s nim  ushla  volya.  Luch
ischez, i ona ostalas' stoyat', spokojno dysha i glyadya na kamen',  kazavshijsya
ej eshche yarche.
     - Poluchilos', - uslyshala ona shepot Albanusa. - No naskol'ko horosho?
     - Snimi odezhdu, devushka, - dobavil on gromche.
     Kakaya-to chast' ee soznaniya zastavila ee pokrasnet',  no  v  celom  ee
mozg vosprinyal komandu kak ves'ma razumnuyu. Ona bystro raskryla zastezhki i
sbrosila plashch i  plat'e.  Oni  upali  u  ee  nog.  Ariana  stoyala,  ozhidaya
dal'nejshih prikazanij.
     Albanus okinul ee udovletvorennym vzglyadom.
     - Esli uzh ty s takoj gotovnost'yu obnazhilas', to  na  zadavaemye  tebe
voprosy ty stanesh' otvechat' chistuyu pravdu. Taeras. On dejstvitel'no mertv?
Kak on umer?
     - Ego zarezal Konan, - spokojno otvetila ona.
     - |rlik poberi proklyatogo varvara! - vyrugalsya  blagorodnyj  lord.  -
Neudivitel'no, chto Vedzhent ne v silah najti Taerasa.  Kak  zhe  mne  teper'
peredat' prikaz o nachale?... - On zadumchivo posmotrel na nee.
     Ego vzglyad proyasnilsya.
     - Ty zhe odna iz teh detishek, kotorye boltayut  o  vosstanii  v  "Znake
Testis", ne tak li?
     - Da, eto tak, - posledoval neuverennyj otvet. Pohozhe, ego vopros byl
ne sovsem pravil'nym, no lord ne stal ogorchat'sya.
     On pripodnyal ee podborodok i posmotrel  ej  pryamo  v  glaza.  Ona  ne
shelohnulas'.
     - Kogda ya pozhelayu, chtoby ulicy zapolnila voyushchaya tolpa, - tiho  skazal
on, - ty peredash' moi slova v "Znak Testis". Skazhesh' tol'ko to, chto ya tebe
prikazhu, i ni slova bol'she.
     - YA sdelayu eto, - otvetila ona.  CHto-to  v  ee  dushe  shevel'nulos'  i
zatihlo.
     Lord kivnul.
     - Horosho. A chto tam Konan govoril o predatel'stve?
     - CHto Taeras ne nanimal nikakih bojcov, chtoby nam pomoch'. CHto  kto-to
drugoj ispol'zuet nas v sobstvennyh celyah.
     - On nazval etogo cheloveka? - rezko sprosil lord.
     Ona tol'ko pokachala golovoj. Ona ustala. Ej hotelos' spat'.
     - Nevazhno, - probormotal Albanus. - YA  nedoocenil  etogo  varvara.  S
kazhdym  chasom  on  stanovitsya  vse  opasnee.  Varius,  podgotov'  gonca  k
komandiru Vedzhentu. Bystree, esli tebe doroga tvoya shkura!  Vstan'  pryamee,
devushka.
     Ariana  poslushno  vypryamilas'.  Ona  videla,  kak  Albanus  pishet  na
pergamente. Ej hotelos' spat', no ona znala, chto ne smozhet, poka hozyain ej
etogo ne pozvolit. Ee volya polnost'yu podchinilas' emu, ee uzhe ne  trevozhili
ukoly gordosti.





     Gulkij udar bronzovogo gonga vozvestil  o  nastuplenii  vtorogo  chasa
posle zahoda solnca. Konan bescel'no soskochil s krovati. On byl uzhe  gotov
k nochnomu puteshestviyu - v tunike i s kinzhalom za  poyasom.  Sapogi,  mech  i
bronya mogli tol'ko pomeshat' emu v zadumannom dele.
     On tihon'ko podoshel k oknu, vzobralsya na vystup i ostorozhno  prinyalsya
oshchupyvat' stenu. CHeloveku nesvojstvenno smotret'  vverh  -  poetomu  luchshe
vsego idti po verhu, esli hochesh' ostat'sya nezamechennym. Probegayushchie v nebe
oblaka brosali na dvorec rvanye teni. Konan stal odnoj iz takih tenej.
     Dlya znayushchego cheloveka ne sostavilo truda najti dorogu vverh, dazhe  na
gladkoj stene. Vystupy okon i barel'efy sluzhili velikolepnymi stupen'kami.
Konan ostorozhno peresek kryshu i sprygnul na storozhevuyu ploshchadku. Zdes',  v
samom centre dvorca, chasovyh ne stavili.
     Skol'znuv cherez ambrazuru s  vysokimi,  s  cheloveka,  zub'yami  steny,
Konan opustilsya na kryshu arkady, chto zakanchivalas' v treh etazhah ot zemli.
     Gde-to vo dvorce trevozhno zabil nabat.  Konan  zamer,  vslushivayas'  v
kriki.  On  nahmurilsya.  Vedzhent  nepremenno  dolzhen  prisutstvovat'   pri
trevoge.  Stranno,  chto  ne  prosnulsya  ves'  dvorec.  Ochevidno,  kakaya-to
lokal'naya trevoga podnimat' vojska ne stali. Ladno, navernyaka  vskore  vse
utihnet, i Vedzhent vernetsya k  sebe.  Konan  ulybnulsya.  Ego  budet  zhdat'
teplaya vstrecha.
     Probezhav po kryshe, Konan s legkost'yu preodolel eshche odnu stenu,  ni  o
chem ne bespokoyas'. Verhu on leg na kryshu i prislushalsya.  Zatem  on  vstal,
nemnogo proshel i opustil nogi cherez kraj.
     On kachnulsya, razzhal ruki i ochutilsya u Vedzhenta v spal'ne.
     Derzha kinzhal v  ruke,  Konan  voshel,  kak  neslyshnaya  smert'.  Tusklo
svetili mednye lampy. Kak on i  predpolagal,  ni  zdes',  ni  v  sleduyushchej
komnate nikogo  ne  bylo.  Konan  prisel  u  dveri  vnutrennej  komnaty  i
prigotovilsya zhdat'.
     On  byl  terpeliv,  kak  nastoyashchij  hishchnik.  Nakonec  razdalsya  skrip
otkryvaemoj dveri. Konan vyhvatil kinzhal.  Sudya  po  zvukam,  v  pomeshchenie
voshel  odin  chelovek.  Konan   razglyadel   v   polut'me   krasnyj   plyumazh
komandirskogo shlema i s siloj udaril cheloveka rukoyat'yu po zatylku.  Ohnuv,
tot upal. SHlem svalilsya s ego golovy. Konan nedoumenno  ustavilsya  na  ego
lico. |to byl ne Vedzhent.
     V sleduyushchee mgnovenie na nego nakinulas' voyushchaya tolpa Leopardov.
     Konan bilsya, kak lev. Ego kinzhal otyskal ch'e-to  gorlo  i  zastryal  v
nem. Pod ego moguchimi udarami lomalis' zuby i treskalis'  chelyusti.  Odnogo
iz soldat on vybrosil v okno. No vse zhe oni sumeli svalit' ego.
     Konan lezhal na spine, a soldaty po troe derzhali  ego  za  ruki  i  za
nogi. Mnogie byli v krovi. Kak on ni staralsya, vyrvat'sya emu ne udalos'.
     V  dveryah  poyavilsya  dovol'nyj  Vedzhent,  na  golove  kotorogo   shlem
otsutstvoval.
     - Vy zhe vidite - ya byl  prav,  -  skazal  on  komu-to  nevidimomu.  -
Snachala on sobiralsya ubit' menya, chtoby oblegchit' svoe begstvo posle  togo,
kak ub'et Vas.
     V komnatu voshel Garian, plotno ukutannyj v plashch. Na ego skule  chernel
sinyak. V ego vzglyade skvozilo izumlenie.
     - YA ne mog v  eto  poverit'.  Dazhe  kogda  mne  ob  etom  skazali,  -
prosheptal on i  poezhilsya.  -  Podumat'  tol'ko,  on  zhe  stol'ko  raz  mog
protknut' menya mechom.
     - No togda by ego nezamedlitel'no shvatili, - ne smutilsya Vedzhent.
     - Lzhec, - izvernulsya Konan. - YA hotel  zastavit'  tebya  priznat'sya  v
podlom predatel'stve.
     Vedzhent yarostno shvatilsya za mech, no  korol'  znakom  ostanovil  ego.
Garian obratilsya k kimmerijcu.
     -  A  teper'  slushaj,  Konan.  Eshche  do  nastupleniya  sumerek  Vedzhent
arestoval tvoih soobshchnikov. Nekoego Grakusa, nekuyu zhenshchinu po imeni Galiya.
Eshche dvuh-treh drugih. Budesh' otricat', chto ty znal ih?  Ili  to,  chto  oni
zamyshlyali zagovor protiv korolevstva?
     Byla li sredi nih Ariana? - bilas' mysl' v golove Konana. No sprosit'
ob etom znachilo vydat' ee v ruki palacha.
     - Molokososy, - prohripel Konan. - Oni boltali i boltali  by  do  teh
por, poka ne sostarilis'. No est' te, kto zhelaet ih ispol'zovat'. -  Nosok
sapoga soldata ugodil emu pod rebra.
     Garian sdelal Vedzhentu znak otojti i prodolzhil:
     - Vedzhent  podverg  etih  "bezobidnyh  molokososov"  doprosu.  I  oni
soznalis'. Vedzhent privel ih ko mne, i oni zayavili,  chto  zamyshlyali  ubit'
menya, i chto ih orudiem dolzhen byl posluzhit' ty, Konan.
     - YA ne ubijca! - rvanulsya Konan, no Garian ne stal ego slushat'.
     - Byla podnyata trevoga - tebya iskali. I nashli tebya zdes', s  kinzhalom
v rukah. Tvoi dejstviya svidetel'stvuyut o tvoej vine.
     - Eshche do rassveta ego golova ukrasit  gorodskuyu  stenu,  -  predlozhil
Vedzhent.
     - Net, - tiho otkazalsya korol'. - YA  doveryal  etomu  cheloveku.  -  On
demonstrativno vyter ruki o plashch. On ne svodil glaz s lica  kimmerijca.  -
Slishkom davno ne primenyalos' starinnoe nakazanie dlya careubijc.  Pora  ego
vspomnit', - s etimi slovami on vzmahnul plashchom i skrylsya v dveryah.
     Vedzhent zadumchivo posmotrel vsled korolyu i perevel vzglyad na Konana.
     - Drevnee nakazanie, varvar! - rashohotalsya on. - Tebe ponravitsya!  V
temnicu ego!
     Konan uvidel, kak na ego golovu obrushivaetsya rukoyat' mecha.  Nastupila
temnota.





     Po uzkoj ulochke Hramovogo rajona raby nesli nosilki. Sidevshij  v  nih
Albanus ulybalsya. S kazhdym mgnoveniem on priblizhalsya k svoemu triumfu.
     Vperedi sledovala  para  fakel'shchikov.  Dvadcat'  ohrannikov  okruzhali
nosilki, hotya v gorode bylo pusto i tiho, kak na starom kladbishche. Te,  kto
emu dejstvitel'no byl vazhen, shli  po  obe  storony  ot  nosilok,  zakrytye
plashchami i kapyushonami. Muzhchina i zhenshchina. Tak blizko k celi!
     Processiya priblizilas' ko dvorcu. Lord otdal prikaz, i raby  opustili
nosilki na zemlyu. Navstrechu podnimayushchemusya lordu iz vorot  vyshel  Vedzhent.
Albanus brosil vzglyad na ohranyavshih pod®emnyj most strazhej i voprositel'no
vygnul brov'.
     - Vse kak i planirovalos', -  uspokoil  ego  Vedzhent.  -  Segodnya  na
strazhe - moi samye vernye lyudi. - Otlichno. A chto s Konanom?
     - On v temnice. Garian tak razvopilsya  o  drevnem  nakazanii,  chto  ya
prosto ne mog ubit' ego na meste, - splyunul Vedzhent. - No on vpolne  mozhet
razdelit' mogilu s Garianom.
     Lord rassmeyalsya.
     -  Net,  dorogoj  Vedzhent.  YA  schitayu,  chto  varvar  poneset   vpolne
zasluzhennoe nakazanie.
     -  Luchshe  by  prikonchit'  ego  na  meste,  -  provorchal  Vedzhent,  no
nastaivat' ne stal. - Slushajte, on chto, dejstvitel'no pohozh na... - Soldat
popytalsya zaglyanut' pod kapyushon.
     - Pora, - prerval ego lord. Ariana  i  dvojnik  posledovali  za  nim.
Vedzhent dvinulsya sledom.
     Perepolnennyj  radosti,  Albanus  bodro  shagal  po  mostovoj  dvorca.
Skol'ko raz on prohodil po  etim  kamnyam!  No  segodnya  on  byl  hozyainom,
zavoevatelem.
     Mel'knuvshaya vperedi ten' vyrosla i prevratilas'  v  zhenshchinu.  Albanus
brosil razgnevannyj vzglyad na Sulariyu.
     - CHto ty zdes' delaesh', zhenshchina? YA zhe velel tebe ostavat'sya  v  tvoih
pokoyah.
     ZHenshchina neotryvno smotrela na nego, i glaza ee sverkali.
     - YA zhelayu videt', kak on padet pred toboyu.
     Albanus kivnul. Da, eto budet prekrasnoe zrelishche.
     - Togda - ni zvuka, - predostereg on ee.
     Gordo raspraviv  plechi  i  vysoko  podnyav  golovu,  Albanus  dvinulsya
dal'she.
     Stoyavshie u dveri v pokoi Gariana vytyanulis' po stojke smirno pri vide
priblizhayushchihsya lyudej.
     - On spit? - vystupil vpered Vedzhent. Odin iz chetveryh kivnul. -  Kto
eshche vnutri?
     Kivavshij otkryl rot.
     - Tol'ko  sluzhanka,  chtoby  prinesti  emu  vina,  esli  korol'  etogo
pozhelaet.
     - Ubejte ee, - prikazal lord. Vedzhent izumlenno obernulsya.
     - Lord, vy zhe govorili, chto ona vse zabudet. Mogut vozniknut'  lishnie
voprosy, esli rabynya neozhidanno ischeznet.
     -  |tot  sposob  mozhno  ispol'zovat'   tol'ko   na   odnom   cheloveke
odnovremenno, Albanus zadumchivo pogladil karian s belym kameshkom.  Poetomu
ubejte ee.
     Vedzhent sdelal znak, odin iz strazhnikov proskol'znul vnutr'  i  cherez
neskol'ko mgnovenij vernulsya s okrovavlennym mechom.
     Albanus vperedi vseh napravilsya vnutr', ne obrashchaya vnimaniya  na  trup
devushki, lezhashchij poverh oprokinutogo tabureta.
     Vtoraya komnata, sobstvenno spal'nya, nahodilas' v polut'me. Lampy edva
mercali. Na posteli, sredi smyatyh prostynej, lezhal Garian.
     - Pribav' sveta, Sulariya, - tiho prikazal lord. Ne otvodya vzglyada  ot
krovati,  zhenshchina  vypolnila  ukazanie.  Parochke  pod  kapyushonami  Albanus
prikazal: - Snimite plashchi.
     - Da eto zhe vylityj Garian! - izumlenno vydohnul Vedzhent.
     Vzglyad povernuvshejsya Sularii nedolgo zaderzhalsya na  dvojnike  korolya.
Suziv glaza, ona ukazala na Arianu.
     -  Kto  eta  zhenshchina?  -  trebovatel'no  sprosila  blondinka.  Ariana
smotrela pryamo pred soboj v ozhidanii komandy. Dvojnik s  interesom  glyadel
po storonam.
     Lezhavshij Garian vnezapno vskinulsya. Ego vzor pereprygnul  s  Albanusa
na Sulariyu i Vedzhenta.
     - CHto eto... - on zamolk, ustavivshis' na dvojnika. Tot  posmotrel  na
korolya.
     - Garian, - lordu hotelos' smeyat'sya. - |to tot, kto zajmet tvoe mesto
na trone. Na nem konchitsya tvoya poganaya liniya. Garianov bol'she ne budet.
     - Strazha! - zakrichal Garian. Iz-pod ego podushki poyavilsya kinzhal, i  s
oruzhiem v rukah korol' vskochil na nogi.
     - Sdelaj s nim to, chto ya prikazal, - skazal Albanus dvojniku.
     Dvojnik shagnul vpered. Garian nanes bystryj udar  -  i  ego  zapyast'e
okazalos' v stal'noj hvatke monstra. Bol' sterla  izumlenie  s  ego  lica.
Kinzhal vypal iz vnezapno oslabevshih pal'cev.
     V to zhe mgnovenie golem uhvatil istinnogo korolya za gorlo i podnyal  v
vozduh. Korol' bespomoshchno  dergal  nogami.  Dvojnik  s  vidimym  interesom
nablyudal, kak lico Gariana bagroveet.
     Korol' zatih, i golem prenebrezhitel'no opustil beschuvstvennoe telo.
     Albanus toroplivo sklonilsya  nad  korolem.  Tam,  gde  gorlo  monarha
szhimali pal'cy dvojnika, poyavilis' sinyaki. Skula monarha tozhe byla chernoj.
Stranno, podumal Albanus.  On  ne  pomnil,  kogda  golem  udaril  Gariana.
Nevazhno. Vazhno to, chto on eshche dyshal.
     Vedzhent, vytashchivshij bylo svoj mech, so stukom otpravil ego  obratno  v
nozhny i prochistil gorlo.
     - Gm. Mozhet byt', stoit razdelat'sya  s  nim...  pryamo  sejchas?  Stoit
tol'ko skazat'... etoj shtuke.
     - YA - korol' Garian, -  gromko  zayavil  dvojnik,  glyadya  na  soldata,
kotoryj izumlenno vyrugalsya.
     - Tiho, - prikazal Albanus, vypryamivshis'. - |to, - on tronul  Gariana
noskom sapoga, - eto eshche priznaet moe pravo na tron. Prezhde chem umret.
     - No eto opasno, - zaprotestoval soldat. - On dolzhen umeret' sejchas!
     - Hvatit boltat'! - prikriknul na nego lord. - Dostav'te ego v  cepyah
ko mne vo dvorec i pomestite v temnicu. YA bol'she ne zhelayu tebya slushat'.
     Vedzhent mrachno kivnul i povernulsya, sobirayas' idti.
     - I eshche odno, Vedzhent, - kriknul emu vsled Albanus. Vseh,  kto  budet
etim zanimat'sya, potom neobhodimo budet ubrat'.  Nam  ne  nuzhny  boltlivye
yazyki.
     Velikan zametno pomrachnel i  ushel.  On  sdelaet  eto,  udovletvorenno
podumal Albanus. Dazhe so svoimi lyubimymi Leopardami.
     - Kto eta zhenshchina? - snova sprosila Sulariya.
     Albanus izumlenno vzglyanul na nee. Da umeshchayutsya li  v  ee  prelestnoj
golovke hotya by dve mysli odnovremenno? Na ee glazah korol' lishilsya trona,
a ee vse eshche bespokoit Ariana.
     - Ne bespokojsya. Utrom ty stanesh' Ledi Sulariya. |to, on  vzyal  Arianu
za podborodok, - vsego lish' instrument, kotoryj pomozhet mne  zanyat'  tron.
Nenuzhnye instrumenty, kak ty znaesh', potom vybrasyvayut.
     On perevel vzglyad na Sulariyu i obodryayushche ulybnulsya. Instrumenty potom
vybrasyvayut.





     Konan ochnulsya i obnaruzhil, chto visit na cepyah v  centre  temnicy.  Vo
vsyakom sluchae, emu  eto  pokazalos'  centrom.  Ego  osveshchali  dva  vysokih
svetil'nika na trenozhnikah, no sten ne bylo vidno.  Cepi  uhodili  ot  ego
zapyastij v temnotu. Te cepi, chto skovyvali ego nogi, krepilis' k massivnym
kol'cam v polu. Na kimmerijce byla tol'ko nabedrennaya povyazka.
     Osobo ne nadeyas' na chudo, on napryag  vse  myshcy.  Ego  proshib  pot  -
nikakogo rezul'tata.
     V temnote zashurshala odezhda.
     - On ochnulsya, moya ledi, - skazal muzhskoj golos.
     Pauza.
     - Budet sdelano, moya ledi.
     V  svete  lamp  poyavilis'  dva  britogolovyh  i  korenastyh  muzhchiny.
Obnazhennyj tors odnogo iz nih byl ukrashen ozhogom, kak  budto  odnazhdy  ego
zhertva sumela zaklejmit' ego zhelezom. Drugoj zaros sherst'yu, kak  obez'yana,
i po ego licu bluzhdala ulybka. Oba derzhali v rukah svernutye knuty.
     Oni molchalivo vstali po obe storony ot Konana.  Kimmeriec  bezuspeshno
vglyadyvalsya v temnotu. Kto zhe byla eta "ledi"? Kto?
     Bich, prosvistev, vpilsya v kozhu na ego grudi.  Sleduyushchij  ozheg  bedro.
Golen'. U udarov  ne  bylo  nikakoj  posledovatel'nosti.  Nevozmozhno  bylo
ponyat', kuda ugodit sleduyushchij. Nevozmozhno bylo k nim  prigotovit'sya.  Bol'
kislotoj ela ego nervy.
     Konan do boli stisnul zuby, chtoby  ne  zakrichat'.  On  dazhe  perestal
dyshat', otkazyvaya telu v vozduhe. Otkryt' rot znachit izdat' zvuk. A otsyuda
rukoj podat' do krika i voplya.  ZHenshchina  hotela,  chtoby  on  zakrichal.  Ne
dozhdetsya.
     Tyuremshchiki prodolzhali izbivat' Konana, poka on ne povis  bessil'no  na
cepyah. Ego golova svesilas' na grud'. Pot zheg svezhie  rubcy.  Krov'  tekla
ruch'yami.
     V temnote razdalsya zvon monet.
     - Ochen' velikodushno s vashej storony, ledi, - razdalsya tot zhe golos. -
My podozhdem vas srazu za dver'yu.  -  Molchanie.  Zatem  dver',  zakryvayas',
skripnula.
     Konan podnyal golovu.
     V osveshchennom prostranstve medlenno poyavilas' zhenshchina. Ta,  pod  seroj
vual'yu.
     - Ty, - prohripel Konan. - Znachit, eto ty pytalas' ubit' menya? Ili ty
iz teh, kto rad ispol'zovat' sosunkov iz "Znaka Testis", iz teh, ch'ya  lozh'
otpravila menya syuda?
     - Da, ya pytalas' ubit' tebya, - tiho otvetila zhenshchina.
     Konan napryazhenno prishchurilsya. On slyshal etot golos ran'she.  No  gde  i
kogda?
     - Mne stoilo by pomnit', chto vo vsej Nemedii  ne  najdetsya  cheloveka,
sposobnogo tebya prikonchit'. Teper' ty  visish'  zdes',  i  eto  delo  tvoih
sobstvennyh ruk. No mne priyatno smotret' na tebya, Konan iz Kimmerii.
     - No kto zhe ty? - trebovatel'no sprosil Konan.
     Medlennym  dvizheniem   ona   otkinula   vual'   s   lica.   Net,   ne
obezobrazhennogo bolezn'yu  -  belosnezhnogo  i  prekrasnogo  lica.  Raskosye
izumrudnye glaza nad vysokimi skulami, griva ryzhevatyh volos.
     - Karela, - vydohnul kimmeriec. Navernoe, on bredit. Karela,  Krasnyj
YAstreb Turanskih i Zamorskih stepej, maskiruyushchayasya pod vidom  blagorodnoj.
Neveroyatno.
     Ee golos byl spokoen.
     - Ne dumala ya kogda-nibud' eshche vstretit'sya s toboj, kimmeriec.  Kogda
ya uvidela tebya v tot den' na rynke, ya chut' ne umerla ot styda.
     - A Ordo ty uzhe videla? -  sprosil  Konan.  -  On  zdes'  i  vse  eshche
nadeetsya tebya najti.  -  On  natyanuto  usmehnulsya.  -  Rabotaet  vmeste  s
kontrabandistami pod tvoim nachalom.
     - Ty uznal i eto? - udivilas'  ona.  -  YA  nikogda  ne  schitala  tebya
glupcom. Ordo tozhe menya udivil, poyavivshis'  v  Norhemishe  odnovremenno  so
mnoj. YA ne smogla otkryt'sya emu. Da, on moj vernyj pes, no byli  i  drugie
vernye psy. Kotoryh prel'stila nagrada za  moyu  golovu.  Dumaesh',  ya  noshu
vual' dlya udovol'stviya?
     - Uzhe stol'ko vremeni proshlo, - vozrazil Konan. - Oni, navernoe,  uzhe
zabyli pro tebya.
     - Krasnyj YAstreb nikogda ne budet zabyt! - rasserdilas'  Karela.  Ona
stoyala, shiroko rasstaviv nogi i upershis' kulakami v bedra, i  Konan  legko
mog predstavit' ee s sablej u bedra.
     - Nu a teper', kogda ty uzhe ne igraesh'  v  ledi  Tianu,  -  pomrachnel
Konan, - mozhet byt', ty skazhesh', pochemu, vo imya Devyati  Proklyatij  Zandry,
ty tak hochesh' menya prikonchit'?
     - Pochemu?! -  vskrichala  ona.  -  Da  ty  brosil  menya  obnazhennoj  i
skovannoj na puti k nevol'nich'emu rynku, pomnish'?
     - Da. Vspomni,  Karela.  Ty  zastavila  menya  poklyast'sya  nikogda  ne
podnimat' ruki v tvoyu zashchitu.
     - Razrazi tebya grom, kimmeriec, vmeste s tvoimi klyatvami!
     - Krome togo, u menya bylo s soboj vsego pyat' medyakov.  Dumaesh',  tebya
ustupili by za stol' nizkuyu cenu?
     - Lzhec! - plyunula ona. - YA ne zhelala polzat' pered toboj na bryuhe,  i
poetomu ty pozvolil menya prodat'!
     - YA zhe govoryu...
     - Lzhec! Merzavec!
     Konan sderzhanno zarychal i stisnul  zuby.  |ti  spory  ni  k  chemu  ne
privedut. A molit' ob odolzheniyah on vse ravno ne stanet.
     Vozbuzhdenno shagaya vzad i vpered, Karela brosala slova,  kak  kinzhaly,
ne glyadya na Konana.
     - YA hochu, chtoby ty uslyshal  o  moih  unizheniyah.  Uslyshal  i  zapomnil
navsegda. Pust' oni vspominayutsya tebe  v  shahtah  na  katorge,  pust'  oni
muchayut  tebya,  kogda  korol'  ob®yavit  amnistiyu  dlya  teh,  kto  otrabotal
polozhennoe vremya. CHtoby ty pomnil, chto ya budu  v  nuzhnom  meste  v  nuzhnoe
vremya s zolotom v rukah. I korol' zabudet ob odnom iz svoih plennikov.
     - YA znal, chto ty sbezhish', - probormotal Konan. - CHto ty i sdelala.
     Ona zazhmurilas'. Kogda zhe ona otkryla glaza, ee golos byl spokoen.
     - Menya priobrel kupec po imeni Hafiz, i on pomestil menya v svoj Zenan
vmeste s soroka drugimi zhenshchinami. V tot zhe den' ya bezhala. I byla pojmana.
Za eto menya bili palkami po pyatkam. YA ne plakala i ne krichala,  no  desyat'
dnej posle etogo ya mogla tol'ko kovylyat'. Sleduyushchij raz ya byla na  svobode
rovno tri dnya. Menya vernuli nazad i zastavili chistit' gorshki na kuhne.
     - Nu i durak zhe on  byl  -  pytalsya  ukrotit'  tebya  takim  putem.  -
Nesmotrya na svoe polozhenie, Konan byl ne v silah sderzhat' usmeshku.
     Ona povernulas' k nemu. V ee glazah gorela zhazhda ubijstva.
     - V tretij raz menya vzyali, kogda ya perelezala cherez stenu. YA  plyunula
v lico Hafizu i skazala, chto emu ne  pod  silu  menya  slomat'.  On  tol'ko
rassmeyalsya. Ty schitaesh' sebya muzhchinoj,  zayavil  on.  |to  nepravil'no.  Ty
dolzhna dumat' po drugomu. S etogo momenta ya dolzhna byla hodit' tak, slovno
menya v  lyuboj  moment  zhdet  postel'  hozyaina  -  v  legchajshih  shelkah,  s
podkrashennymi  glazami  i  gubami.  Menya  uchili   tancevat',   igrat'   na
instrumentah, chitat' stihi. Za lyubuyu oshibku nemedlenno nakazyvali. No, kak
on skazal, poskol'ku ya eshche devochka, kotoraya tol'ko uchitsya  byt'  zhenshchinoj,
vse nakazaniya budut - kak dlya rebenka. Pri etom on rashohotalsya.
     Konan vzrevel ot smeha.
     - Ha-ha, rebenok!
     Karela ne vyderzhala.
     - Da chto ty ob etom znaesh', uvalen' bezmozglyj! - ona  szhala  ruku  v
kulachok. - Menya nakazyvali rozgami po desyat' raz na dnyu!  Zastavlyali  pit'
ka'arovoe maslo. I delat' eshche sotni eshche bolee nevynosimyh veshchej. YA prozhila
tak celyj god. Kak by ya hotela, chtoby za kazhdyj den' etoj zhizni ty  provel
god na katorge!
     Konan s trudom ovladel soboj.
     - YA dumal, chto ty sbezhish',  samoe  pozdnee,  cherez  polgoda.  Pohozhe,
Krasnyj YAstreb prevratilsya v kuropatku v serebryanoj kletke.
     - Za mnoj sledili den' i noch', - zaprotestovala ona. - I ya sbezhala. S
mechom v rukah.
     - Navernoe, tebe nadoelo lozhit'sya spat' bez uzhina, - snova  zasmeyalsya
Konan.
     - Derketo  razrazi  tvoi  besstyzhie  glaza,  -  vzvyla  zhenshchina.  Ona
podbezhala k Konanu i zabila kulachkami po ego shirokoj grudi. -  |rlik  tebya
poberi,  kimmerijskij  ublyudok!  Ty...  Ty...  -  Vnezapno  sily  pokinuli
zhenshchinu, i ona ucepilas' za Konana, chtoby ne  upast'.  Ee  lico  okazalos'
prizhato k ego grudi, i Konan s izumleniem zametil v ee glazah slezy.
     - YA lyubila tebya, - prosheptala Karela. - YA tebya lyubila.
     Konan tol'ko izumlenno pokachal golovoj. Esli  tak  ona  otnosilas'  k
lyubimym, to kto togda smozhet perenesti ee nenavist'?
     ZHenshchina vypryamilas' i otstupila.
     - Ty ne boish'sya, - prosheptala ona. - Ty dazhe ne dumaesh'  ob  etom.  -
Esli ona tak stradala, to kak  zhe  ona  zastavit  stradat'  menya,  podumal
Konan.
     - Menya nel'zya vinit' v tom, chto proizoshlo s  toboj,  -  tiho  otvetil
Konan.
     Ona ne slyshala ego.
     - Ty ne boish'sya. Ty vse ravno ostaesh'sya muzhchinoj.
     Strannaya ulybka probezhala po ee ustam.  Ona  potyanulas'  k  zastezhkam
plat'ya, i cherez mgnovenie ono lezhalo u ee nog.  Karela  graciozno  shagnula
vpered. Da, vse bylo tak, kak on zapomnil: polnye grudi i okruglye  bedra,
dlinnye nogi i tonkaya taliya. Ona mogla by zazhech' lyubogo muzhchinu.
     Podnyavshis' na cypochki i raskinuv ruki, ona medlenno nachala vrashchat'sya,
povorachivaya golovu tak, chto dlinnye lokony to lozhilis' na mramornye plechi,
to laskali barhatnuyu grud'. Ona pokazyvala sebya vsyu.
     Slegka  pokachivaya  bedrami,  ona  podoshla  k  nemu  i   ostanovilas',
kosnuvshis' ego grudyami, kak raz pod  rebrami  visyashchego  na  cepyah  Konana.
Glyadya na nego skvoz' opushchennye resnicy, ona proiznesla:
     - Kogda tebya uvezut na rudniki, tol'ko smert' smozhet vernut' tebya  na
poverhnost'. Ty prozhivesh' ostatok zhizni vo t'me i gryazi, v  tusklom  svete
fakelov i gnilom vozduhe podzemelij. Tam budut zhenshchiny. Esli, konechno,  ih
mozhno tak nazvat', ved' oni rabotayut naravne  s  muzhchinami.  -  Ee  pal'cy
legon'ko prikosnulis' k ego obnazhennoj grudi.
     - Oni gryaznye i vonyuchie. Ih pocelui... - Ona obhvatila rukami ego sheyu
i podtyanulas', poka ee glaza ne okazalis' vroven' s licom kimmerijca.
     - U nih ne najdetsya takih sladkih poceluev, prosheptala ona i prinikla
k ego gubam. On ne ostalsya k etomu bezuchastnym. Nakonec,  ona  so  vzdohom
opustilas'.
     - Nikogda bol'she tebe ne ispytat' takogo, - legko vydohnula ona.
     Vnezapno ona zakusila gubu i  otoshla  v  nereshitel'nosti.  Teper'  ty
budesh' dumat' tol'ko obo mne. Ni o kom drugom.
     Podhvativ  odezhdy,  ona  skrylas'  vo  t'me.  CHerez  nekotoroe  vremya
zaskripela i hlopnula vhodnaya dver'.
     Ona sovsem ne izmenilas',  podumal  kimmeriec.  Vse  tot  zhe  Krasnyj
YAstreb. Ona ne utratila svireposti i strannosti. No esli ona  dumaet,  chto
Konan tak prosto otpravitsya na  rudniki,  ili  kuda  tam  eshche,  -  drevnee
nakazanie, - ona ser'ezno oshibaetsya.
     Konan okinul vzglyadom svoi cepi i zatih. Eshche doma, sredi  zasnezhennyh
otrogov rodnoj Kimmerii, on usvoil: esli net vozmozhnosti dejstvovat', nado
zhdat'  i  berech'  sily.  |to  zakon  vyzhivaniya.  Rasslabivshis',  naskol'ko
pozvolyali cepi, Konan povis, kak pauk v ozhidanii zhertvy.





     S rzhavym skrezhetom  cepi,  uderzhivavshie  Konana,  nachali  spuskat'sya.
Konan ne smog sderzhat' stona. On ne pomnil,  skol'ko  chasov  emu  prishlos'
proviset'. Vse vokrug nego bylo po-prezhnemu.
     Ego  nogi  kosnulis'  pola,  i  koleni,  ne   vyderzhav   vesa   tela,
podognulis'. On vo ves' rost rastyanulsya na kamnyah. On popytalsya privstat',
no ruki emu ne povinovalis'. Tol'ko pal'cy slegka dernulis'.
     Te samye dvoe, chto bili ego bichami, toroplivo  snimali  cepi.  On  ne
smog okazat' im soprotivleniya, i ego ruki byli bystro svyazany  za  spinoj.
CHelovek so shramom byl molchaliv, kak vsegda. Obez'yanopodobnyj  govoril,  ne
perestavaya.
     - My uzh dumali, chto ty provisish' tut eshche denek. Tebe, navernoe, zdes'
ponravilos'. Potuzhe zatyagivaj, - brosil on naparniku. - |tot paren' ves'ma
opasen. - Tot soglasno hryuknul i prodolzhil zakovyvat' ruku kimmerijca.
     - Moi lyudi, - s trudom vydavil cherez peresohshee gorlo Konan.
     - O, eto bylo veselo, - rassmeyalsya kruglolicyj.  -  Nadavali  tumakov
Zolotym Leopardam, kotorye hoteli ih arestovat', i ischezli. V drugoe vremya
takoe proisshestvie obsuzhdalos' by celuyu nedelyu, no v etot  den'  proizoshlo
stol'ko raznyh sobytij, skol'ko ne bylo so dnya vstupleniya Gariana na tron.
Snachala on vyshvyrnul vseh svoih prezhnih sovetnikov,  ugrozhaya  im  smert'yu.
Zatem on provozglasil,  chto  vmesto  Soveta  uchrezhdaetsya  post  Verhovnogo
Kanclera Nemedii, i  dal  etomu  kancleru  pochti  korolevskuyu  vlast'.  On
naznachil na etot post lorda Albanusa. Vot uzh nepriyatnyj chelovek,  esli  vy
menya sprosite. Ko vsemu etomu on eshche ob®yavil svoyu favoritku -  blagorodnoj
ledi. |tu-to shlyushku blagorodnoj?! No ni odin pridvornyj i slova hudogo  ne
skazal - ved' hodyat sluhi, chto ona  mozhet  stat'  korolevoj.  Krome  togo,
narod buntuet. Struto! Tashchi ostal'noe! - Molchalivyj hryuknul i udalilsya.
     Konan oblizal guby.
     - Buntuyut?
     Tyuremshchik kivnul.
     - Po vsemu gorodu, - i,  vorovato  oglyanuvshis',  dobavil  shepotom:  -
Trebuyut otrecheniya korolya. Mozhet byt', imenno poetomu Garian i izbavilsya ot
svoih staryh sovetnikov - nadeyalsya, chto  tolpu  eto  uspokoit.  Vo  vsyakom
sluchae, on ne stal posylat' protiv naroda svoih Zolotyh Leopardov.
     Oni vse zhe vystupili, podumal Konan. Mozhet, eto k chemu-to i privedet.
Uzhe privelo. Tol'ko k chemu? K horoshemu ili k plohomu?
     - Byli - li - s - nimi - vooruzhennye? - s trudom proiznes Konan.
     Bespokoish'sya o svoih lyudyah?  Net,  buntuet  tol'ko  gorodskaya  chern'.
Hotya, chto udivitel'no, u nih mnogo mechej i drugogo oruzhiya, kak  ya  slyshal.
|j, Struto! Poshevelivajsya!
     Prinesennyj  obgorevshim  molchunom  shest   propihnuli   mezhdu   rukami
kimmerijca i ego shirokoj spinoj, prizhali  ego  k  plecham  kozhanym  remnem.
Kruglolicyj, pokopavshis',  dostal  kozhanyj  klyap  i  zapihnul  ego  v  rot
kimmerijcu, zakrepiv ego na zatylke..
     - Pora pokazat' tebya korolyu, - poyasnil tyuremshchik. - Kakie by plany tam
ni leleyali, luchshe by tebe ostavat'sya v  laskovyh  ruchkah  ledi  Tiany.  A,
Struto? - rashohotalsya on. Struto tupo ustavilsya na nego.
     - Nu ladno, varvar. Molis'  svoim  bogam,  poka  est'  vremya.  Poshli,
Struto.  -  Uhvativshis'  za  shest,  tyuremshchiki  podnyali  Konana  na   nogi.
Napolovinu tashcha ego, napolovinu tolkaya, oni priveli ego vo  dvorec.  Kogda
oni dostigli mramornyh zalov, Konan uzhe uspel polnost'yu  obresti  kontrol'
nad nogami. On stryahnul s sebya tyuremshchikov  i  poshel  sam,  delaya  korotkie
shagi. SHagat' razmashisto emu ne pozvolyali kandaly.
     Kruglolicyj rassmeyalsya, glyadya na nego.
     - Toropish'sya pobystree so vsem pokonchit'? - Oni  pozvolili  emu  idti
samomu, no shest ne vypustili.  Kimmeriec  mrachno  ulybnulsya.  Esli  by  on
zahotel, on by sbil ih s nog, ispol'zuya etot samyj shest. No chto potom?  On
vse ravno budet v cepyah i v samom serdce dvorca. Konan  sosredotochil  svoe
vnimanie na svoih rukah.
     Koridory byli neobychno pusty. Vdol' sten, kak vsegda, skol'zili raby.
No pyshnye naryady pridvornyh ischezli. Kogda oni svernuli v bol'shoj zal,  im
navstrechu popalas' drugaya processiya.
     Grakus, Galliya i eshche troe iz "Znaka Testis" kovylyali, spotykayas', pod
bditel'nym vzorom dvuh ohrannikov. Vo rtah u nih byli klyapy, ruki  svyazany
za spinoj. Pri vide Konana  Grakus  vypuchil  glaza.  Galiya  otshatnulas'  v
storonu.
     - |ti pojdut v rudniki, - v kachestve privetstviya  vykriknul  odin  iz
strazhej.
     - |to vse zhe luchshe, chem to, chto  zhdet  nashego  klienta,  -  zasmeyalsya
kruglolicyj.
     Vse  ohranniki  nemnogo  posmeyalis'  i  razoshlis'  po  svoim   delam.
Nezadachlivye zagovorshchiki, pohozhe, boyalis' Konana ne men'she, chem soldat.
     Konan ne derzhal na nih zla. Malo kto iz muzhchin  i  eshche  men'she  sredi
zhenshchin mogli vyderzhat' pytki opytnogo palacha. A Vedzhent  mog  pri  zhelanii
najti i drugoj put' dlya obvineniya.
     SHestero soldat raspahnuli pered nimi ogromnuyu dver', i Konan  vstupil
v tronnyj zal.
     Dvojnoj  ryad  strojnyh  kolonn  uderzhival  alebastrovyj  kupol.  Svet
zolotyh lamp otrazhalsya v polirovannom mramore sten, a pol  predstavlyal  iz
sebya  gigantskuyu  mozaiku,  izobrazhavshuyu  razlichnye  sobytiya   nemedijskoj
istorii. Ponyatno, pochemu koridory byli pustynny - vse pridvornye sobralis'
zdes', sverkaya velikolepiem odezhd.
     V centre etoj tolpy byl shirokij prohod ot dverej do samogo Drakon'ego
trona.
     Konan zamedlil dvizhenie, hotya tyuremshchiki i pytalis' ego podgonyat'. Net
uzh, on ne stanet spotykat'sya na glazah u vseh. On ostanovilsya  u  podnozhiya
trona i s vyzovom posmotrel na Gariana. Tyuremshchiki popytalis' postavit' ego
na koleni, no on ne poddalsya. Pridvornye  zasheptalis'.  Nabezhavshaya  strazha
udarila ego tupymi koncami kopij pod koleni i v spinu,  i  Konan  upal  na
koleni vopreki svoej vole.
     Na  protyazhenii  vsego  etogo  spektaklya   lico   Gariana   ostavalos'
besstrastnym. Podnyavshis' s trona, Garian popravil svoi zolotye odezhdy.
     - |togo varvara, - gromko ob®yavil on, - My, v svoej milosti,  prinyali
ko dvoru. No, kak My vyyasnili, on vynashival  zlodejskie  plany.  On  samym
chudovishchnym obrazom predal Nashe doverie, i...
     On prinyalsya perechislyat', no Konana  zainteresoval  chelovek,  stoyavshij
chut' pozadi trona, polozhiv odnu ruku na ego spinku. On kival v takt slovam
korolya, slovno staryj uchitel'. Na ego shee  visela  Gosudarstvennaya  Pechat'
Nemedii, iz chego sledovalo, chto  etot  chelovek  -  sam  Verhovnyj  Kancler
Nemedii, lord Albanus. Konan uznal eto lico. Kancler byl  togda  vmeste  s
Taerasom i Vedzhentom, kogda Konan  narushil  ih  uedinenie.  Krom,  podumal
Konan, oni zdes' vse s uma poshodili.
     - I My prigovarivaem ego k drevnemu nakazaniyu, - zakonchil korol'. |ta
fraza zastavila Konana snova vzglyanut' na Gariana. Na lice korolya ne  bylo
pechali, kotoruyu Konan videl v proshedshuyu noch'. Tol'ko kamennoe spokojstvie.
     - V polden' sleduyushchego dnya on budet broshen na s®edenie volkam.  Pust'
zhivotnye raspravyatsya s chudovishchem.
     Pri  etih  slovah  Konana  podnyali  na  nogi  i  poveli  proch'.  Dazhe
kruglolicyj tyuremshchik byl ne v duhe, kogda vvergal ego v temnicu, - na  sej
raz v nebol'shuyu kameru. Ne proiznosya ni slova,  tyuremshchiki  ubrali  klyap  i
shest, no prikovali ego nogi k kol'cu v stene.
     Ostavshis' odin, Konan prinyalsya issledovat' svoe novoe obitalishche. Lezha
na zhivote, on vpolne mog by dotyanut'sya do dubovoj dveri, esli by ego  ruki
ne byli skovany za spinoj. Ucepit'sya bylo sovershenno ne za chto. K tomu  zhe
Konan ser'ezno somnevalsya v tom, chto smozhet slomat' zheleznye petli.
     Steny  byli  iz  krepkogo  kamnya,   no   svyazyvayushchij   kamni   cement
raskroshilsya. Imeya instrumenty, vpolne mozhno  vytashchit'  kamni  iz  steny  -
vpolne dostatochno dlya pobega. Vsego lish' za god, v krajnem sluchae za  dva.
V ohapke solomy nashelsya tol'ko obglodannyj krysinyj trupik. Interesno, kto
zhe ego tak obglodal - sami  krysy  ili  zhe  kakoj-nibud'  ego  tovarishch  po
neschast'yu? Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,  reshil  Konan,  otpraviv  tushku  v
dal'nij ugol, chto emu nedolgo pridetsya terpet' zdeshnyuyu von'.
     Ne uspel kimmeriec ustroit'sya poudobnee, kak v dveri povernulsya klyuch,
i na poroge poyavilsya  Albanus,  predusmotritel'no  podnyavshij  podol  svoej
tuniki nad polom. Za nim v kameru shagnul korol'.  Ego  glaza  s  interesom
osmotreli obstanovku - solomu i golye steny. Odin raz on dazhe vzglyanul  na
kimmerijca, kak by schitaya ego predmetom obstanovki.
     - Ty znaesh' menya, ne tak li, - skazal lord Albanus.
     - Ty lord Albanus, - nastorozhenno otvetil Konan.
     - Znachit, ty menya znaesh', - udovletvorenno skazal blagorodnyj lord. -
YA etogo opasalsya. Horosho, chto ya pospeshil.
     - Ty? - napryagsya Konan i vzglyanul na Gariana. Pochemu  zhe  Albanus  ne
boitsya priznat' svoyu vinu pered korolem?
     - Ne rasschityvaj na ego pomoshch', - rashohotalsya Albanus. - Bylo vremya,
ty dostavil mne nemalo nepriyatnostej. No ty ne pohozh na orudie voli bogov.
Volki o tebe pozabotyatsya. Edinstvennyj ser'eznyj  ushcherb,  kotoryj  ty  mne
prichinil, ispravlen devushkoj, kotoruyu ty poslal na poiski skul'ptora. I ty
v itoge okazalsya lish' melkoj nepriyatnost'yu.
     - Ariana, - rezko sprosil Konan. - CHto ty s nej sdelal?
     CHernovolosyj lord zloveshche rassmeyalsya.
     - Pojdem otsyuda, Garian. Ostavim etu yudol' pechali.
     - CHto ty sdelal s Arianoj? - vykriknul kimmeriec emu v spinu.  Korol'
obernulsya na poroge i posmotrel na Konana. - Skazhi mne, chto on sdelal...
     Garian otvernulsya.  Dver'  zahlopnulas',  i  Konan  zadumalsya.  On  s
pervogo vzglyada zametil strannosti v povedenii monarha, no  snachala  otnes
eto  na  svoj  sobstvennyj  schet.  Vryad  li  chelovek,  slushaya  sobstvennyj
prigovor, vidit vse v normal'nom svete. No  sejchas  on  zametil  eshche  odnu
strannuyu veshch' - na lice korolya ne  bylo  sinyaka.  No  Garian  ne  stal  by
pudrit' lico, podobno zhenshchine, a pri  dvorce  ne  bylo  charodeev,  kotorye
mogli by ubrat' sinyak magicheskim sposobom. Sam po sebe sinyak sojti  by  ne
uspel. Meloch'. No iz etoj melochi sleduet, chto na trone sidit ne  nastoyashchij
Garian. Konan prizadumalsya. Albanus koval  zagovor,  a  teper'  on  pervyj
sovetnik korolya, kotoryj ne est' Garian. No togda, v pokoyah Vedzhenta,  byl
imenno Garian! V  etom  Konan  byl  uveren.  Ne  inache,  v  dele  zameshano
koldovstvo.
     Terpenie, odernul on sebya. Mnogoe zavisit ot togo, osvobodyat  li  ego
ot cepej do togo, kak  sbrosyat  volkam.  Dazhe  protiv  zverej  muzhchina  so
svobodnymi rukami i sil'noj volej mnogoe mozhet sdelat'.
     Albanus ob etom eshche pozhaleet!


     Rabynya natirala maslom obnazhennoe telo Sularii. Ledi Sularii,  -  ona
popravila sebya, sladko potyanuvshis'.
     Kak priyatno bylo stoyat' sredi lordov i ih zhen v tronnom  zale,  a  ne
otirat'sya gde-to pozadi. I pust' priznat'  ee  ih  zastavil  strah  -  eto
delaet  ee  triumf  eshche  slashche.  Ona  stala  iz  korolevskoj  lyubovnicy  -
blagorodnoj damoj. Pochemu by ej ne stat' teper' korolevoj?
     - Koroleva Sulariya, - ona poprobovala proiznesti eto vsluh.
     Ulybnuvshis',  ona  povernula  golovu  i  ustremila  vzglyad  na   svoyu
kameristku, puhluyu sedovlasuyu zhenshchinu. |to  byl  edinstvennyj  chelovek  vo
dvorce, kotoromu Sulariya doveryala. Ili, tochnee skazat', ne doveryala men'she
drugih.
     - Ona vse eshche ozhidaet, Latona? - zadala vopros hozyajka.
     Kameristka kivnula.
     - Uzhe dva chasa. Ona ne osmelivaetsya ujti.
     Blondinka udovletvorenno vzdohnula.
     - Latona! Vvedi ee syuda. Potom zajmesh'sya volosami.
     - Da, hozyajka, - kashlyanula sluzhanka i ubezhala.
     Vskore v ee soprovozhdenii poyavilas' ledi Dzhelanna.
     Strojnaya zhenshchina pronzitel'no smotrela v lico Sularii, a ta zagadochno
ulybalas'. Sluzhanka prodolzhila rabotu nad ee  pricheskoj.  |tiket  razreshal
slugam prisutstvovat' pri vstreche tol'ko v tom sluchae, kogda na  audienciyu
prihodit chelovek s bolee nizkim polozheniem v obshchestve, chem u hozyaina.  Tak
chto eto bylo namerennym oskorbleniem.
     Dzhelanna na glazah utrachivala  uverennost'  v  sebe.  I  vse  zhe  ona
nakonec potrebovala:
     - Zachem ty priglasila menya, Sulariya? - Sulariya vygnula brov'. -  Ledi
Sulariya, - ispravilas' Dzhelanna. Pohozhe, eti slova  byli  dlya  nee  kislee
limona.
     - Ty vyrosla zdes', vo  dvorce.  Ne  tak  li?  -  vkradchivo  sprosila
blondinka.
     - Da, - rezko otvetila Dzhelanna.
     - Navernoe, igrala v pryatki v koridorah, begala po dvoru.  Pleskalas'
v fontanah. Kazhdoe tvoe zhelanie mgnovenno ispolnyalos'.
     - Ty hochesh' pogovorit' so mnoj o moem detstve?
     - Net, - otrezala Sulariya. - YA prizvala tebya ne  poetomu.  Ty  znaesh'
|naro |stariana?
     - |tu otvratitel'nuyu malen'kuyu zhabu?  -  fyrknula  ona.  -  YA  o  nem
slyshala. Vstrechat' ne prihodilos'.
     - On ishchet sebe zhenu, - snova ulybnulas' Sulariya.
     - Dejstvitel'no?
     - On hochet moloduyu zhenu, iz blagorodnyh.  -  Dzhelanna  vzdrognula,  i
Sulariya pospeshila prodolzhit': - Emu  nuzhen  titul,  kotoryj  on  ne  mozhet
kupit'. On takzhe hochet imet' synovej. Mnogo  synovej.  Garian,  -  solgala
blondinka, predlozhil mne podyskat' nevestu.
     Dzhelanna v nereshitel'nosti  obliznula  guby  i  skazala  s  drozh'yu  v
golose:
     - YA proshu proshcheniya, ledi Sulariya, esli ya chem-nibud' oskorbila Vas.
     - A  ne  znaesh'  li  ty  nekoego  Dario?  -  potrebovala  Sulariya.  -
Nachal'nika korolevskoj psarni?
     - Net, moya ledi, - zapnulas' sobesednica.
     - Ochen' nepriyatnyj chelovek, i v svoih privychkah, i v dele. Rabyni  ot
nego pryachutsya, potomu chto on lyubit prichinyat' zhenshchine bol'.
     Sulariya s udovol'stviem sozercala ispugannuyu zhenshchinu. Ne schitaesh'  li
ty,  Dzhelanna,  chto  noch'  s  Dario  dlya  tebya  predpochtitel'nee  zhizni  s
|starianom?
     - Ty soshla s uma, - zayavila zhenshchina. - YA... ya ne  zhelayu  bol'she  tebya
slushat'. YA otpravlyayus' v svoi zagorodnye vladeniya, i bud' ty  hot'  trizhdy
korolevoj, tebe nikogda...
     - CHetvero soldat provodyat tebya, - prervala ee  Sulariya.  Oni  otvedut
tebya libo k Dario, libo pod venec s |starianom. Nikuda ty ne uedesh'.
     - Pozhalujsta! - razrydalas'  chernovolosaya  zhenshchina.  Esli  hochesh',  ya
vstanu na koleni. YA budu prosit' proshcheniya na vidu u vseh! Prosti...
     - Vybiraj, zhenshchina, - sladko murlyknula Sulariya. - Ili ya sdelayu  etot
vybor za tebya. Soldaty segodnya zhe dostavyat tebya k |starianu. YA  special'no
ukazhu v zapiske, chto ty nazyvala ego "zhaboj". Vybiraj!
     Dzhelanna pokachnulas' i chut' ne upala.
     - YA... ya pojdu k Dario, - skazala ona skvoz' rydaniya.
     Sulariya vypryamilas'. |tih slov ona zhdala davno.
     - V konuru, suchka! - i ona rassmeyalas' vsled vybezhavshej zhenshchine. Net,
vlast' - eto velikolepnaya shtuka!





     Dver' ego kamery otvorilas'. Neuzheli Albanus reshil prikonchit' ego  na
meste, otkazavshis' ot yamy s volkami, podumal Konan.
     Dva strazhnika so  vzvedennymi  arbaletami  v  rukah  proskol'znuli  v
kameru i vstali po uglam.
     Konan prigotovilsya k pryzhku, no  v  etot  moment  v  dveryah  poyavilsya
kruglolicyj tyuremshchik.
     - Solnce uzhe vysoko. Pora vesti tebya na s®edenie volkam, varvar. Esli
ty popytaesh'sya vyrvat'sya, kogda ya i Struto budem snimat' s tebya cepi,  eti
dvoe vsadyat tebe po strele v kazhduyu nogu i  tebya  prosto  sbrosyat  v  yamu.
Doshlo?
     Konan pritvorilsya, chto emu ne hochetsya uhodit' otsyuda.
     - Snimajte cepi, - prorychal on, sverkaya glazami.
     Bystro i professional'no tyuremshchiki snyali kandaly, starayas'  derzhat'sya
tak, chtoby ne zaslonyat' kimmerijca ot strazhnikov. CHto zhe on, durak  po  ih
mneniyu, chto li, podumal Konan. On vpolne mog  by  ulozhit'  i  strelkov,  i
tyuremshchikov, no zachem? On i v kamere slyshal, kak u  dverej  tolchetsya  celaya
tolpa lyudej, navernyaka vooruzhennyh. Umeret' - delo nehitroe.
     Rastiraya zapyast'ya,  Konan  vypryamilsya  i  pozvolil  vyvesti  sebya.  V
koridore stoyalo chelovek dvadcat' Zolotyh Leopardov.
     -  Ih  stol'ko  ne  trebuetsya,  -  neozhidanno  zayavil  Struto.  Konan
udivilsya. Znachit, tyuremshchik vovse ne nemoj!
     Pohozhe, ego tovarishch udivilsya ne men'she.
     - Ty zhe znaesh', pri areste on chut' ne odolel Leopardov. Ih  bylo  tam
chelovek dvadcat'. YA ne lyublyu, kogda u menya ubegayut uzniki.  YA  prosil  eshche
vdvoe bol'she. Davaj, dvigaj! Korol' zhdet.
     Processiya  dvinulas'  po  pustynnym  koridoram.  Desyat'  soldat   shli
vperedi, desyat' szadi. Tyuremshchiki shli po bokam, a strelki - chut' poodal'.
     Konan shel  s  gordo  podnyatoj  golovoj.  SHel,  budto  na  sobstvennuyu
koronaciyu v okruzhenii pochetnogo karaula. On ne dumal  o  begstve.  Tam,  u
yamy,  navernyaka  budut  prisutstvovat'  Albanus  i  Garian.  Esli  udastsya
dobrat'sya do nih, to o bol'shem i mechtat' ne sleduet.
     Okruzhayushchaya obstanovka izmenilas'. Poshli neznakomye  Konanu  koridory.
Mramor smenilsya snachala polirovannym granitom, potom grubym kamnem.  Mesto
svetil'nikov zanyali fakely.
     YAma s volkami dejstvitel'no byla drevnim nakazaniem. Ego ne primenyali
so vremen Bragorasa, to est' bol'she devyati  vekov.  Pohozhe,  v  etu  chast'
zamka poslednie neskol'ko stoletij nikto voobshche ne zahodil.
     V nekotoryh uglah ostavalas' pyl', mestami visela porvannaya  pautina.
Interesno, pochemu Albanus poshel na eto  posle  togo,  kak  ubral  s  trona
nastoyashchego Gariana?
     Oni vstupili v kruglyj zal, v centre kotorogo nahodilas' yama.
     |to  bylo  velichestvennoe  sooruzhenie.  Iz  togo  zhe   kamnya,   kupol
podnimalsya na neimovernuyu vysotu bez podderzhki kolonny i  rasporok.  Vdol'
kraya yamy, otdelennogo nebol'shoj, po poyas,  stenoj,  tolpilas'  Nemedijskaya
elita. Oni smeyalis', tolkali drug druga i ukazyvali pal'cem kak v cirke.
     Konana podveli k yame. Ne sprashivaya razresheniya, kimmeriec vsprygnul na
stenku i  obvel  ledyanym  vzglyadom  sobravshihsya,  kotorye  zamolchali,  kak
pavliny pri vide orla.
     Pryamo naprotiv nego, po druguyu storonu YAmy sidel Korol'. Ryadom s  nim
ulybayushchijsya Albanus v sinem kostyume.  Sprava  ot  dvojnika  Gariana  stoyal
Vedzhent.  Lico  ego  bylo  v  sinyakah.  Tam  zhe  ryadom   sidela   Sulariya,
oslepitel'naya v svoej krasote.
     CHut'  nizhe  nahodilis'  reshetchatye  vorota,  skvoz'  kotorye   zverej
vypuskali na scenu. Konan ne zametil, chtoby skvoz'  reshetku  prosovyvalis'
mordy zverej. Pohozhe, umirat' vovse ne obyazatel'no.
     Albanus  legon'ko  tronul  ruku  koronovannoj  osoby,  i  tot   nachal
govorit':
     - My sobrali vas...
     Izdav  boevoj  klich,  kimmeriec  sprygnul  vniz.  Soldaty   toroplivo
protisnulis' blizhe k stene  skvoz'  oshelomlennyh  pridvornyh.  Arbaletchiki
pricelilis'. Konan hozyajstvenno proshelsya po arene. Albanus podal  znak,  i
strazhniki udalilis'.
     - Durach'e! - prokrichal Konan. -  Vy,  sredi  kotoryh  ne  nashlos'  ni
odnogo nastoyashchego muzhchiny, prishli smotret'  na  moyu  smert'!  Vy  dostojny
vashego durnya v korone! YA ne zhelayu ego slushat'. Davajte, konchajte  s  etim,
poka u vas podzhilki ne zatryaslis'!
     Serditye kriki prozvuchali v otvet.
     Albanus chto-to prosheptal dvojniku korolya, i tot proiznes:
     - Esli on tak toropit'sya umeret', puskajte volkov.
     - Pushchaj volkov! - zakrichal kto-to. - Bystree!
     Vorota otkrylis'. Konan ne  stal  dozhidat'sya  volkov.  On  kinulsya  v
otkryvshijsya tunnel', pobedno ulyulyukaya. Samye  azartnye  sprygnuli  v  yamu,
chtoby dognat' i ubit' naglogo varvara.
     Konan vnezapno okazalsya v gushche volch'ej stai. Ostrye zuby vpilis'  emu
v nogu. No kimmeriec otvechal  rychaniem  na  rychanie.  Ego  kulaki  drobili
volch'i kosti. Odnogo on uhvatil za gorlo i razbil zverinyj cherep o potolok
tunnelya.
     Volki pochuyali v nem rodstvennyj v svoej  svireposti  duh  cheloveka  i
ostavili ego. Oni ubezhali v storonu areny, i serditye kriki  pridvornyh  v
yame vnezapno obratilis' v kriki uzhasa. Volki nashli sebe pozhivu.
     Vperedi mel'knul svet.
     - Proklyatye volchishche, - prokrichal kto-to. - Vy dolzhny gryzt' kakogo-to
varvara, a ne drug druga!
     CHelovek, uvidev begushchego Konana, zamolk. On stoyal, s kop'em v ruke  u
poluotkrytoj zheleznoj dveri v konce tunnelya. Vmesto togo, chtoby zahlopnut'
dver' pered kimmerijcem, muzhchina popytalsya tknut' ego kop'em.
     Konan vyrval kop'e iz ego ruk i tut zhe udarom tupogo  konca  v  grud'
oprokinul cheloveka. Tot snova podnyalsya na nogi. V  ruke  ego  byl  dlinnyj
nozh.
     Konan mgnovenno perevernul kop'e i chelovek sam nabezhal na ego ostrie.
     Nakonechnik vyshel iz spiny.
     - Tvoi volki uzhe ne s®edyat varvara, - ob®yavil Konan,  glyadya  v  glaza
umirayushchemu.
     Ostaviv mertveca vmeste s kop'em v grudi v pokoe, Konan  zahlopnul  i
zaper vorota. CHtoby otkryt' ih s toj storony, potrebuetsya vremya. On uspeet
ubezhat'.  K  tomu  zhe,  prislushalsya  Konan,  sudya  po   zvukam,   soldatam
prihodit'sya ne legko.
     V pomeshchenii, gde ochutilsya kimmeriec, ne bylo nichego poleznogo. Fakely
osveshchali shest' bol'shih stal'nyh kletok na kolesah. Nikakogo oruzhiya,  krome
izognutogo  kinzhala,  kotoryj  Konan  tut  zhe  sunul  za  poyas,  i  kop'ya,
ostavlennogo v trupe hozyaina. Kop'e dlya draki v tunnele ne godit'sya. Zdes'
dazhe ne nashlos' chistoj tryapki, chtoby perevyazat' rany.
     Horosho hot', prezhnij hozyain prines kusok myasa i kuvshin vina, kotorymi
on,  ochevidno,  namerevalsya  zakusit'  poka  ego  podopechnye  delali  svoyu
krovavuyu rabotu.
     Konan nakinulsya na edu. U nego i kroshki vo  tru  ne  bylo  s  momenta
pleneniya. Navernoe, tyuremshchiki ekonomili  na  nem.  Zakusiv,  Konan  razbil
pustoj kuvshin, vytashchil fakel i otpravilsya na poiski vyhoda.
     Vskore  on  ponyal,  chto  eti  drevnie  koridory  predstavlyayut   soboj
gigantskij labirint.
     Oni  postoyanno   povorachivali   i   peresekalis'   drug   s   drugom.
Neudivitel'no, chto tajnye prohody k dvorcu byli zabyty.
     Vnezapno, peresekaya ocherednoj temnyj zal, Konan zametil sledy. Svezhie
sledy! On naklonilsya i ot dushi vyrugalsya. |to byli ego  sledy.  On  sdelal
polnyj  krug.  Scepiv  zuby,  Konan  proshel  po  sobstvennym   sledam   do
razvetvleniya. Dal'she sled uhodil nalevo. Kimmeriec poshel napravo.
     CHerez nekotoroe vremya on snova uvidel sobstvennye sledy. On  ne  stal
tratit' sily na rugan'. Dojdya  do  sleduyushchej  razvilki,  Konan  svernul  v
protivopolozhnuyu storonu. I opyat'. I snova...
     Koridory priobreli naklon vniz, no Konan upryamo dvigalsya vpered, dazhe
kogda  emu  prishlos'  prodirat'sya  skvoz'   zarosli   pautiny.   Povernut'
nazad-znachit navernyaka vstretit'  zolotyh  leopardov.  Vperedi  zhe  lezhala
nadezhda.
     Podojdya k razvilke, kimmeriec  mashinal'no  svernul  napravo-poslednij
raz on svorachival nalevo - i zamer. V konce koridora pokazalsya svet. I  on
priblizhalsya.
     Konan  toroplivo  vernulsya  nazad,  ukryvshis'  v  sosednem  koridore.
Otbezhav shagov na dvadcat', on kak  mozhno  dal'she  zashvyrnul  fakel.  Plamya
zatreshchalo i pogaslo. Konan vytashchil kinzhal.
     Esli oni projdut mimo, to on ostanetsya zhiv. Hotya i bez sveta. Esli zhe
net.
     Svet priblizilsya k razvilke. V nem prostupili dve figury s  fakelami.
V svobodnyh rukah oni derzhali mechi. Kimmeriec s trudom sderzhal smeh.  Ordo
i Karela. Prichem Karela teh, prezhnih dnej. Zolotoj  s  izumrudami  poyasok,
cvetastye shelka.
     - Ordo, - pozval Konan. - Esli  by  ya  znal,  chto  ty  reshish'sya  menya
navestit', ya by ostavil tebe vina. - On vyshel navstrechu.
     Dvoe povernulis' na ego golos, mechi nagotove.  Iz  tunnelya  poyavilis'
vooruzhennye lyudi. Mahaon, Narus i drugie znakomye Konanu lyudi.
     Ordo zametil, kak izranen kimmeriec, no ne podal vida:
     - Ne pohozhe  na  tebya,  chtoby  ty  ne  ostavil  staromu  drugu.  Esli
horoshen'ko poiskat', chto-nibud' navernyaka najdetsya.
     Karela brosila na odnoglazogo ubijstvennyj  vzglyad,  sunula  fakel  v
ruku Mahaona.  Nezhnymi  pal'cami  ona  prikosnulas'  k  ranam  kimmerijca,
ostorozhno ih oshchupav.
     - YA znal, chto ty peredumaesh', - potyanulsya k nej Konan.
     Ona dala emu poshchechinu i otstupila na shag, ugrozhayushche podnyav mech:
     - YA otpravlyu tebya obratno k volkam!
     Otkuda-to iz tunnelya donessya chej-to nerazborchivyj golos. Emu  otvetil
drugoj.
     - Za mnoj ohotyatsya, - skazal Konan. -  Esli  vy  znaete,  kak  otsyuda
ubrat'sya, to luchshe vsego zajmites' imenno etim.  V  protivnom  sluchae  nam
pridetsya srazit'sya s paroj soten Zolotyh Leopardov.
     Bormocha pod nos, Karela vyhvatila svoj fakel i, protisnuvshis'  skvoz'
soldat, napravilas' nazad.
     - Tol'ko ona znaet put' nazad, - poyasnil  Ordo,  dvinuvshis'  za  nej.
Konan i ego lyudi poshli sledom, sapogami sbivaya stoletnyuyu pyl'.
     - Kak vy probralis' vo dvorec? - sprosil na hodu Konan.  -  I  pochemu
Karela reshila raskryt' svoe nastoyashchee lico?
     - YA nachnu snachala, - vydohnul Ordo. - Kogda  tebya  arestovali,  sotnya
Zolotyh Leopardov prishla za nami, i...
     - YA eto uzhe znayu, - perebil Konan. - Vy skryvalis'. CHto dal'she?
     - Uzhe slyshal, da? YA dejstvitel'no stareyu...  -  Nesmotrya  na  tyazheloe
dyhanie odnoglazyj legko derzhal zadannyj temp. - YA  uvel  otryad  k  "Znaku
Testis". Pohozhe, trushchoby nynche - samoe bezopasnoe mesto v Bel'veruse.  Vse
tamoshnie zhiteli begayut s mechami po  ostal'noj  chasti  goroda  i  krichat  o
svobode. Mezhdu delom vryvayutsya v doma bogachej i grabyat.
     - A ty chto ozhidal? - zasmeyalsya Konan. - |ti lyudi bedny. Nakonec-to  v
predelah ih dosyagaemosti okazalis' bogatstva. No  ya  prosil  rasskazat'  o
Karele.
     Ordo pokachal kosmatoj golovoj:
     - Ona prishla k "Testis" etim samym utrom. Net, ona  vletela  s  takim
vidom, budto sejchas povedet svoih vernyh psov na zolotoj karavan.  Pohozhe,
ty uzhe znal, chto ona zdes'?
     - Uznal uzhe v temnice, - otvetil Konan. - Pozzhe ob®yasnyu.
     Karela ostanovilas', podnyalas' na noskah i popytalas' povernut'  odin
iz rzhavyh derzhatelej dlya fakela.
     - Po mne, tak eto mesto nichem ne  otlichaetsya  ot  lyubogo  drugogo,  -
probormotal Ordo.
     Karela sverknula zelenymi glazami i on zamolk.
     Konan  bylo  sdelal  shag  na  pomoshch',  no  v  etot   moment   zhelezka
povernulas', razdalsya shchelchok. Tu zhe operaciyu Karela prodelala  s  sosednim
derzhatelem. On shchelknul. Vnutri steny chto-to stuknulo, zaskrezhetalo i kusok
steny ushel v storonu. Pered nimi okazalis' lestnica, vedushchaya vniz.
     - Esli vy mozhete otvlech'sya ot bescel'noj boltovni, - ukolola  Karela,
- to sledujte za mnoj. I povnimatel'nej. Mne budet ochen' grustno, esli  ty
slomaesh' sebe sheyu, kimmeriec. YA by hotela  ostavit'  eto  udovol'stvie  za
soboj. - Ona ischezla vo t'me.
     Ordo poezhilsya:
     - YA zhe govoril - ona odna znaet dorogu.
     Konan kivnul.
     - Sleduj za mnoj, - skazal on Mahaonu, - i  predupredi  ostal'nyh  ob
osypavshihsya stupen'kah.
     Serzhant, obernuvshis', peredal prikaz po cepochke.
     Gluboko vzdohnuv, Konan  posledoval  za  zhenshchinoj.  Ne  to  chtoby  on
dejstvitel'no veril v to, chto Karela  mozhet  zavesti  ego  v  lovushku.  No
skazat', chto on sovershenno v eto ne veril tozhe nel'zya.
     U podnozhiya dlinnoj lestnicy ego zhdala Karela.
     - Vse  voshli?  -  neterpelivo  sprosila  ona,  podnyav  fakel,  i,  ne
dozhidayas' otveta, kriknula: - Vse proshli?
     Kto-to poskol'znulsya, zatem hriplyj golos proiznes:
     - Vse voshli, no ya slyshu ch'i-to shagi.
     Karela spokojno vstala  na  kamen',  kotoryj  pod  ee  vesom  nemnogo
opustilsya. Snova zaskripelo.
     - Zakryvaetsya! - udivlenno prozvuchal tot zhe golos.
     Karela vzglyanula na Konana.
     - Idioty, - proiznesla ona, ochevidno imeya v vidu  vseh  muzhchin,  i  v
osobennosti - Konana. - Vy kak hotite, a ya poshla dal'she. - I ona dvinulas'
po temnomu tunnelyu. Steny koridora blesteli ot vlagi.
     Zdes' kakoj-to zathlyj vozduh, podumal kimmeriec, toropyas' sledom.
     - YA vot i govoryu, - prodolzhal Ordo, poravnyavshis'  s  Konanom.  -  Ona
voshla v traktir i prinyalas' komandovat'. Ne zahotela dazhe skazat' mne, gde
ona byla. Dazhe otkuda  ona  uznala  moj  nyneshnij  adres.  Ona  prigrozila
ukrasit' menya eshche odnim shramom, esli ya ne perestanu zadavat' voprosy.
     Ordo mnogoznachitel'no vzglyanul na Konana, no tot byl  pogloshchen  inymi
myslyami. Pochemu Karela prishla emu na pomoshch'?
     - I chto zhe? - sprosil on, zametiv nakonec molchanie odnoglazogo.
     - I nikto nichego mne ne govorit, - kislo zayavil Ordo. -  S  nej  byla
zhenshchina. Ty pomnish' ledi Dzhelannu? Tak vot, eto byla ona, no na sej raz ne
stol' prekrasna. Vyglyadela ona prosto zhutko. Sinyaki na lice i  rukah.  Ona
byla zapugana do slez i vse vremya povtoryala: "Ona ne ostavit menya v pokoe.
Ne ostavit menya poka ne slomaet." A Karela ee uteshala i  smotrela  na  nas
takimi glazami, budto eto my vinovaty.
     - Krom, - probormotal Konan. - Tebya vse vremya  kuda-to  zanosit.  Pri
chem zdes' Dzhelanna?
     - Kak pri chem? Imenno ona i skazala Karele, kak najti tajnye prohody.
Ledi Dzhelanna vyrosla vo Dvorce, lyubila igrat' v pryatki  i  vsyakoe  takoe,
kak i vse deti. Inogda oni igrali v  zabroshennoj  chasti  dvorca.  Dzhelanna
nashla tam tri ili chetyre sekretnyh koridora. Po odnomu iz nih  ona  bezhala
iz dvorca. Ona ochen' hotela  uehat'  v  svoi  vladeniya  za  gorodom,  i  ya
otpustil ee v soprovozhdenii dvuh nashih lyudej. Edinstvennoe, chto ya smog dlya
nee sdelat'. CHestno govorya, ya uzhe dumal, chto v sleduyushchij raz  my  s  toboj
vstretimsya tol'ko v Adu.
     - Iz etogo vovse ne vytekaet, chto Karela stala  by  mne  pomogat',  -
vozrazil Konan.
     Ryzhevolosaya zhenshchina serdito obernulas' k nemu:
     - Volki byli by dlya tebya slishkom horoshi, kimmerijskij bolvan! Esli ty
dolzhen byl byt' razorvan na kuski, to ya predpochtu sdelat' eto sobstvennymi
rukami! YA hochu, chtoby ty na kolenyah molil menya o proshchenii, ublyudok.  Pravo
pervoj ocheredi prinadlezhit mne, a ne etomu idiotu Garianu!
     Konan posmotrel ej v glaza i ulybnulsya:
     - CHto zhe ty ostanovilas'? Uzh ne poteryala li ty dorogu? Esli hochesh', ya
pojdu vperedi.
     ZHenshchina otvela fakel nazad, kak by sobirayas' udarit' im kimmerijca.
     - Vot on! -  s  oblegcheniem  zakrichal  Ordo,  ukazyvaya  na  nebol'shuyu
lesenku, upiravshuyusya v potolok. - Pojdem, Konan, -  podtolknul  odnoglazyj
tovarishcha vpered, mimo raz®yarennoj zhenshchiny. - My  s  trudom  postavili  etu
shtuku na mesto, chtoby ne privlekat' lishnego vnimaniya. No dumayu,  vdvoem  s
toboj my vpolne spravimsya. - I svirepo  prosheptal  Konanu  na  uho:  -  Ty
poostorozhnee s nej, a to ona kak oshparennaya koshka s teh por, kak Mahaon  i
drugie idioty zayavili ej, chto nikogda ne slyshali o Krasnom YAstrebe.
     Posmotrev na Karelu, surovo glyadyashchuyu v ih storonu, Konan  sdelal  vid
chto kashlyaet, chtoby skryt' smeh.
     - Kstati, a chto tam, sverhu? - sprosil on. - Esli  tam  kto-to  est',
stanut li oni srazhat'sya?
     - Maloveroyatno, - rassmeyalsya Ordo. - Nu, davaj, uperlis'? Nazhali!
     Tyazhelaya plita  podnyalas',  s  pomoshch'yu  Ordo,  Konan  otodvinul  ee  v
storonu. V svete poyavivshihsya fakelov Konan uvidel,  chto  oni  nahodyatsya  v
komnate bez okon, zavalennoj bochonkami i svertkami. Iz  otkrytogo  bochonka
torchali aromatizirovannye palochki.
     - Hram? - nedoumenno  sprosil  Konan.  -  |tot  prohod  zakanchivaetsya
podvalom Hrama?
     Ordo radostno rassmeyalsya i kivnul.
     Sdelav znak molchat', on vskarabkalsya po drevnej lestnice i  ostorozhno
predlozhil sledovat' za nim.
     Konan ne stal razdumyvat'. On okazalsya v  tusklom  svete  serebryanogo
svetil'nika mezhdu bol'shimi kuskami mramora  i  statuj.  Do  nego  vnezapno
doshlo, chto on nahoditsya mezhdu altarem i statuej  |rebusa,  v  meste,  kuda
dopuskayutsya tol'ko svyatejshie zhrecy.  CHto  zhe,  odnim  smertnym  prigovorom
bol'she, odnim men'she.
     Vse bystro vybralis' iz podvala i vyshli cherez hram  na  zadnij  dvor.
Zdes', vmeste s loshad'mi ih zhdali dvoe ego lyudej.
     Kak s udovletvoreniem otmetil Konan, oni  zahvatili  kirasu,  shlem  i
skimitar dlya nego. On toroplivo vooruzhilsya.
     - My budem uzhe za gorodskoj stenoj, - skazal Ordo, sadyas' v sedlo,  -
prezhde chem oni dogadayutsya iskat' tebya za predelami Dvorca.
     - My ne mozhem uehat', - tiho vozrazil Konan, vodruziv na golovu shlem.
Vskochiv v sedlo, on dobavil: - Ariana nahoditsya v rukah Albanusa.
     - Kak, ocherednaya zhenshchina? - voskliknula s ugrozoj Karela.
     - Ona byla nashim s Ordo drugom, - skazal Konan. - V  nagradu  za  eto
Albanus plenil ee. YA poklyalsya vytashchit' ee iz  nepriyatnostej,  i  ya  sdelayu
eto.
     - Ty i tvoi klyatvy, - proshipela Karela.
     No kogda otryad vyehal na ulicu, ona skakala vperedi.





     Solnce zalivalo yarkim svetom poslepoludennyj Bel'verus.  To  tut,  to
tam v bezoblachnoe nebo podnimalis' temnye  kluby  dyma.  |to  goreli  doma
bogachej, do kotoryh  dobralas'  ohvachennaya  revolyucionnym  poryvom  chern'.
Inogda veter donosil dalekij shum raz®yarennoj tolpy. SHum byl  nevnyaten,  no
bol'she vsego napominal ryk golodnogo zverya.
     Konan s otryadom skakal cherez stolicu ko dvorcu Albanusa, i po  doroge
im prishlos' uvidet' odnu iz takih tolp dostatochno  blizko.  CHut'  pomen'she
sotni  oborvancev,  muzhchin  i  zhenshchin,  pomchalos'  v  zapertye   dveri   i
zareshechennye okna kakogo-to doma. Orudovali oni toporami, mechami,  kamnyami
i prosto golymi rukami. Grabiteli i Svobodnyj Otryad  zametili  drug  druga
pochti  odnovremenno.  Serditoe  vorchanie  probezhalo  po  tolpe:  kazalos',
podobnye zvuki ne mogli ishodit' iz  chelovecheskih  glotok.  Kak  krysy  iz
stochnoj kanavy, rinulis' oni na vsadnikov. Glaza ih  goreli  nenavist'yu  k
lyubomu, kto imel hot' nemnogo bol'she, chem oni sami. Dazhe esli eto nemnogoe
bylo prosto oruzhiem. Na begu oborvancy razmahivali mechami, i mnogie klinki
byli uzhe okrovavleny.
     - Luki privedut ih v chuvstvo, - kriknul Ordo.
     Konan ne byl tak v etom uveren. Na licah lyudej bylo  otchayanie  idushchih
na smert'.
     - Vpered! - otdal komandu varvar.
     Proskakav dal'she, otryad  bystro  ostavil  raz®yarennuyu  chern'  pozadi.
Oborvancy, odnako, okazalis' upornymi presledovatelyami.  Pozadi  vsadnikov
nikogo uzhe ne bylo vidno, a  vozbuzhdennye  kriki  donosilis'  eshche  nemaloe
vremya.
     Dostignuv dvorca Albanusa, Konan ne stal teryat' vremeni darom.
     - Kazhdyj tretij ostaetsya s konyami, - chetko otdaval komandy kimmeriec.
- Ostal'nye - cherez stenu. Voz'mite  luki.  Ty  ostan'sya,  -  dobavil  on,
uvidev, chto Karela napravila konya k samoj stene.
     - A ty mne ne ukaz, kimmeriec, - kak plevok, poletelo v otvet. -  Idu
kuda hochu!
     - |rlik pobori upryamyh bab, - tiho skazal Konan, no sporit' ne stal.
     Vstav nogami na sedlo, on ostorozhno  oshchupal  verh  steny,  ishcha  mesto
sredi ostryh glinyanyh oskolkov, gde mozhno bylo by uhvatit'sya, i  vzobralsya
naverh. Ordo, Karela i dvadcat' chetyre voina posledovali za  nim  s  takoj
legkost'yu, kak budto vsyu zhizn' tol'ko etim  i  zanimalis'.  So  steny  oni
uvideli, kak iz storozhki vybezhalo s desyatok voinov. No  neschastnye  uspeli
sdelat' tol'ko neskol'ko shagov. Prozhuzhzhav kak shershni,  strely  ulozhili  ih
nazem'.
     Glaza Konana sverkali, kak sinij led.  On  sprygnul  vnutr'  dvora  i
pobezhal mimo ubityh. Kraem uha on uslyshal, chto ostal'nye  tozhe  sprygnuli,
no ne eto zabotilo ego. Ariana! Ved' eto ego slova pognali ee k  Albanusu.
Dolg chesti treboval osvobodit' ee. Hotya by i cenoj sobstvennoj zhizni.
     Podbezhav ko  dvorcu,  varvar  odnim  udarom  moguchej  ruki  raspahnul
zapertuyu  dver'.  Ona  s  treskom  udarilas'  o  mramornuyu  stenu,  i  eho
mnogokratno povtorilo grohot udara sredi  kolonn  prihozhej.  Zvuk  eshche  ne
zatih, kogda pered Konanom vyros odin iz  Zolotyh  Leopardov,  v  shleme  i
plashche. S mechom v ruke on brosilsya na kimmerijca...
     - Ariana! - vo vse gorlo zval Konan, otrazhaya ataki soldata. - Gde ty,
Ariana? - Mech varvara snes protivniku polcherepa. Ottolknuv  padayushchee  telo
nogoj proch' s dorogi. Konan pospeshil dal'she vo dvorec. - Ariana!..
     Tut na  kimmerijca  rinulsya  celaya  svora  Zolotyh  Leopardov.  Konan
neistovo atakoval  ih.  Ego  dikij  voennyj  klich  zvenel  pod  svodchatymi
potolkami. Mech kimmerijca rezal i kolol, kak budto prinadlezhal demonu  ili
napravlyalsya im. Soldaty v zameshatel'stve otstupili,  prichem  troe  iz  nih
ostalis' lezhat' na polu mertvymi ili umirayushchimi. Kak  protivostoyat'  etomu
dikaryu, velikanu iz  severnyh  stran?..  Tem  vremenem  podospeli  Ordo  i
stal'nye. So svezhimi silami oni nakinulis' na  Leopardov.  Svirepyj  oskal
odnoglazogo vpolne sootvetstvoval  yarosti  ego  ataki.  Karela  dralas'  s
prirozhdennym izyashchestvom, slovno tancuya, klinok ee zhalil kak osa. I  kazhdyj
raz vozvrashchalsya k hozyajke okrovavlennym.
     Poslednij Leopard upal na pol. Konan zakrichal:
     - Vpered! Obyskat' kazhduyu komnatu, kazhdyj zakoulok! Najti devushku  po
imeni Ariana!
     Sam on shagal po zalam, kak grozovaya tucha, kak Bog mshcheniya. Zavidya ego,
slugi i raby razbegalis' kto kuda: odnim svoim vidom Konan mog  perepugat'
hot' kogo. Pust' begut, varvara interesovala tol'ko  devushka.  No  tut  on
zametil cheloveka, kotoryj privlek ego  vnimanie.  Sedoborodyj  upravlyayushchij
pytalsya bezhat', no Konan zhivo dognal ego, sgreb  za  odezhdu  i  pripodnyal.
Upravlyayushchij edva dostaval nogami pol.
     Ves' vid varvara govoril, chto nepovinovenie grozit smert'yu.
     - Govori, upravlyayushchij! Gde devushka po imeni Ariana?
     - YA... ya ne znayu nikakoj devushki...
     Ruka kimmerijca vzdulas' muskulami, i nogi  starika  zatrepyhalis'  v
vozduhe.
     - Devushka, - tiho progovoril Konan.
     Biseriny pota useyali lico upravlyayushchego.
     - Gospodin Albanus, -  zadyhayas',  vygovoril  on.  -  On  uvel  ee  v
Korolevskij Dvorec...
     S tyazhkim stonom kimmeriec otpustil starika, i togo tol'ko  i  videli.
Pust' bezhit. Dvorec!.. Kak zhe probrat'sya k nej tuda? Smozhet  li  on  snova
projti po tajnym hodam iz hrama |rebusa? Oh,  skoree  vsego,  on  provedet
ostatok zhizni v etih drevnih labirintah i nikogda ne najdet vyhoda v novuyu
chast' Dvorca...
     Za spinoj varvar uslyshal shagi. Obernulsya i  uvidel  ustremivshegosya  k
nemu Ordo. Mahaon i Karela shli sledom.
     - Mahaon nashel koe-kogo v temnice, - toroplivo skazal Ordo. - Net, ne
devushku! Muzhchinu, nu toch'-v-toch' korol' Garian! I, chto samoe zanyatnoe,  on
bozhitsya, chto on, mol, i est'...
     - Vedite! - skazal Konan. Nadezhda vnov' ozhila v ego serdce.
     Temnica pod dvorcom Albanusa malo chem  otlichalas'  ot  lyuboj  drugoj.
Grubyj kamen', moshchnye derevyannye dveri na rzhavyh petlyah  i  tyazhelyj  zapah
zastareloj mochi i predsmertnogo pota. No  stoilo  kimmerijcu  zaglyanut'  v
kameru, k kotoroj ego privel Mahaon, lico varvara razgladilos', kak  budto
pered nim byl ne zastenok, a cvetochnyj sad s fontanami.
     Oborvannyj,  gryaznyj  muzhchina,  prikovannyj  k  stene,   nereshitel'no
poshevelilsya.
     - CHto, Konan, - skazal uznik, - nikak  i  ty  zaodno  s  Albanusom  i
Vedzhentom?
     - Derketo! - vyrvalos' u Karely. - Nu vylityj Garkaj!
     - |to i est' Garian, - skazal Konan. - Sinyak na ego lice govorit  sam
za sebya.
     Garian dotronulsya do sinyaka, zazvenev cepyami, i rasteryanno zasmeyalsya:
     - Nu i sud'ba: byt' uznannym po takomu pustyaku...
     - Raz eto Garian, - voprosila Karela, - to  kto  zhe  togda  na  Trone
Drakona?
     - Dvojnik, - otvetil Konan. - U nego net sinyaka... Dajte-ka mne  syuda
molotok i doloto. Bystro!
     Mahaon ischez i tut zhe vernulsya so vsem trebuemym.
     Konan vstal na  koleni,  chtoby  dolotom  rasklepat'  nozhnye  kandaly.
Korol' skazal:
     - Za eto tebya zhdet nagrada, varvar. Kogda ya vozvrashchu sebe tron,  vse,
chem vladeet Albanus, budet tvoim.
     Konan promolchal. Odin moshchnyj udar molotka  -  i  zaklepannyj  braslet
raspalsya. Konan zanyalsya sleduyushchim.
     - Vy dolzhny pomoch' mne vybrat'sya iz goroda,  -  prodolzhal  Garian.  -
Esli ya doberus' k armii, vse budet  horosho.  YA  vyros  sredi  soldat.  Oni
priznayut menya. YA vernus' vo glave desyati tysyach klinkov i vyshvyrnu Albanusa
iz Dvorca...
     - I nachnesh' grazhdanskuyu vojnu, - progovoril Konan. I osvobodil vtoruyu
nogu korolya, kak i pervuyu, odnim udarom. - Dvojnik -  tvoya  kopiya.  Mnogie
poveryat, chto on i est' ty. I v osobennosti potomu, chto  na  Trone  Drakona
imenno on. Mozhet byt', dazhe armiya ne okazhetsya stol'  velikodushna,  kak  ty
dumaesh'.
     Ordo zastonal:
     - Net, kimmeriec! |to sovsem ne nashe delo. Davaj luchshe smatyvat'sya, i
chem dal'she otsyuda, tem luchshe...
     No Konan i korol' ne obratili na nego vnimaniya. Korol'  molchal,  poka
varvar snimal s nego ruchnye kandaly. Potom Garnaya negromko sprosil:
     - CHto ty predlagaesh', Konan?
     - Vojti snova vo Dvorec, - kimmeriec skazal eto tak, budto rech' shla o
samoj prostoj veshchi. - I otkryto izoblichit' dvojnika.  Ne  vse  zhe  Zolotye
Leopardy peremetnulis'. Ty mozhesh' vozvratit' sebe tron, ne pustiv v hod ni
odnogo mecha vne sten Dvorca...
     Varvaru pokazalos' neblagorazumnym upominat' o cherni,  beschinstvuyushchej
na ulicah.
     - Derzkij plan, - zadumalsya Garian. -  Polagayu,  bol'shinstvo  Zolotyh
Leopardov v samom dele ostalos' mne verno. YA podslushal razgovor  teh,  kto
karaulil menya zdes'... CHto zh, tak my i sdelaem. YA otvoyuyu tron,  kimmeriec,
no ty uzhe zavoeval moyu beskonechnuyu  blagodarnost'!  -  Carstvennaya  manera
derzhat'sya postepenno vozvrashchalas' k Garianu. On oglyadel  gryaznye  otrep'ya,
chto byli na nem,  i  bylo  pohozhe,  chto  ego  pozabavil  sobstvennyj  vid.
Ulybnuvshis', on skazal: - No esli mne pridetsya idti vo  Dvorec,  nado,  po
krajnej mere, umyt'sya i odet'sya, kak podobaet korolyu.
     I Garian poshel von iz temnicy, gromko trebuya goryachej  vody  i  chistoj
odezhdy. Konan nahmurilsya. On i sam  ne  ponimal,  pochemu  poslednie  slova
korolya vyzvali v nem takoe bespokojstvo. No vremeni razmyshlyat' ob  etom  u
nego ne bylo. Glavnoe sejchas - Arkana!
     - Kimmeriec, - mrachno skazala Karela, - esli ty voobrazhaesh', budto  ya
tak pryamo i poskachu bok o bok s  toboj  obratno  vo  Dvorec,  to  ty  dazhe
glupee, chem ya dumala. |to zhe smertel'naya lovushka!
     - A ya tebya ne prosil so mnoj skakat', - otvetil  on.  -  YA  tol'ko  i
slyshu ot tebya, chto ty idesh' kuda hochesh'...
     Serdityj vid ryzhej krasavicy govoril: ne  takogo  otveta  ona  zhdala,
sovsem ne to ona hotela uslyshat'.
     - Ordo, - prodolzhal varvar, - privedi syuda s ulicy vseh lyudej.  Pust'
uznayut, kuda my idem. Otpusti teh,  kto  ne  hochet  posledovat'  za  nami.
Segodnya za mnoj dolzhny pojti odni dobrovol'cy!
     Ordo kivnul i vyshel.  Za  spinoj  u  Konana  nerazborchivo  vyrugalas'
Karela. Varvar ne obrashchal na nee vnimaniya. On dumal, kakim sposobom  luchshe
vojti vo Dvorec. I, chto bylo dlya nego vazhnee vozvrashcheniya trona Garianu,  -
kak osvobodit' Arkanu...
     Konan  vyshel  iz  dvorca  vmeste  s  Garianom.  Teper'   korol'   byl
velikolepen v alom barhatnom odeyanii, luchshem iz vseh, chto podoshli emu. Vse
tridcat' vosem' voinov Svobodnogo Otryada uzhe zhdali ih, sidya v  sedlah.  Ne
zahoteli uhodit' dazhe te, kto byl tol'ko chto ranen.
     Konan ne osobenno etomu udivilsya. Varvar znal,  chto  parni  v  otryade
podobralis' otlichnye. Udivilsya on, lish' uvidev Karelu  i  ryadom  s  nej  -
Ordo.  Svirepyj  vzglyad  zelenyh  glaz  zastavil  Konana  vozderzhat'sya  ot
rassprosov. On molcha vsprygnul v sedlo. CHto zrya sporit' s nej? Zabot nynche
i tak polon rot.
     - YA gotov, - ob®yavil Garian, sadyas' v sedlo.  Bol'shoj  mech  visel  na
remne poverh ego odeyaniya.
     - Vpered! - skomandoval Konan i pervym poskakal za vorota.





     Priblizivshis' k Korolevskomu Dvorcu, otryad Konana poehal  shagom.  Tak
oni odoleli poslednie krivye ulochki Hramovogo kvartala,  karabkavshiesya  na
holm, i peresekli zelenoe pole. Vot i pod®emnyj most... Garkaj  ehal  chut'
vperedi varvara. Korol' dolzhen byt' vperedi svoej armii, skazal  on,  dazhe
esli ona takaya malen'kaya.  Kimmeriec  soglasilsya.  On  nadeyalsya,  chto  vid
Garkala proizvedet dolzhnoe vpechatlenie na strazhu i otryad propustyat vnutr'.
     U mosta vse speshilis'. Otkryv rot  ot  udivleniya,  strazhniki  vo  vse
glaza smotreli na podhodivshego k nim Gariana.
     - Uznaete menya? - strogo sprosil Garian.
     Oba strazhnika kivnuli, a odin dobavil:
     - Ty - korol'. No kak ty vyshel iz Dvorca? My ne slyshali  rasporyazheniya
o pochetnom karaule...
     Konan s oblegcheniem vzdohnul. |ti - ne lyudi Vedzhenta. Strazha kosilas'
na teh, kto stoyal  za  spinoj  korolya,  osobenno  ih  vzglyady  prityagivala
Karela. No osnovnoe vnimanie oni udelyali vse-taki korolyu.
     - Vy dumaete, korol' ne znaet potajnyh hodov  pod  holmom?  -  Garian
ulybnulsya, kak budto mysl' eta byla zabavnoj. Tol'ko strazhniki  rasplylis'
v otvet, kak korol' prinyal samyj ser'eznyj vid: - Vy  vernye  lyudi?  Verny
svoemu korolyu?
     Oba razom vytyanulis' i horom prochitali klyatvu Zolotyh Leopardov,  kak
budto hoteli napomnit' ee Garianu:
     - Moj mech poslushen tomu, kto nosit Koronu Drakona. Moya plot' est' shchit
Trona Drakona. Korol' prikazyvaet - ya povinuyus', do samoj smerti!
     Garian kivnul:
     - Togda znajte: vel'mozha Albanus i polkovodec Vedzhent vstali na  put'
predatel'stva i ustroili zagovor protiv Trona Drakona.
     Soldaty vzdrognuli, i Konan tut zhe shvatilsya  za  mech.  No  ohranniki
tol'ko ustavilis' na korolya vo vse glaza, bol'she nichego.
     - CHto my dolzhny delat'? - sprosil nakonec odin iz soldat.
     - Ostav'te  dvuh  chelovek  opustit'  reshetku  i  ohranyat'  vorota,  -
prikazyval Garian. - Vyvedite ostal'nyh iz bashni. Idite s nimi v  kazarmy.
Tam vseh podnimite na nogi. Krichite: "Smert'  Albanusu  i  Vedzhentu!"  Te,
komu ne ponravyatsya eti slova, - vragi Trona  Drakona.  Dazhe  esli  na  nih
zolotye plashchi!
     - Smert' Albanusu i Vedzhentu! - kriknul odin strazhnik, drugoj tut  zhe
podhvatil.
     Kogda  soldaty  ischezli  v  bashne,  Garian  pozvolil   sebe   nemnogo
rasslabit'sya.
     - YA ne dumal, chto budet tak prosto, - skazal on Konanu.
     - |to i ne budet prosto, - obnadezhil korolya Konan.
     - Po-moemu, nado bylo vse-taki skazat' im pro dvojnika, kimmeriec.
     Konan otricatel'no pokachal golovoj:
     - |to tol'ko vyzovet nerazberihu sredi soldat. Esli nam povezet,  oni
obo vsem uznayut posle ego smerti.
     Na samom dele varvaru bylo vse ravno, kogda i kakim  obrazom  soldaty
obnaruzhat  dvojnika.  Glavnoe,  chtoby  ego  plan  ne  sorvalsya.  Kimmeriec
neterpelivo poglyadyval na dver' bashni. I chto oni tam tak kopayutsya?..
     Vnezapno iz kamennoj bashni razdalsya krik i srazu zhe  oborvalsya.  Odin
iz uzhe znakomyh strazhnikov poyavilsya v dveryah, szhimaya okrovavlennyj klinok.
     - Nashelsya odin, kto ne stal povtoryat' nash klich, - skazal on.
     Odin za drugim soldaty  vyskakivali  cherez  dver'  s  mechami  nagolo.
Kazhdyj na mgnovenie zaderzhivalsya i govoril korolyu:
     - Smert' Albanusu i Vedzhentu!
     Potom povorachivalsya i bezhal vo Dvorec.
     - Vot vidish', - skazal Konanu Garian, kogda oni so Svobodnym  Otryadom
prohodili cherez vorota. - Vse budet prosto.
     Kogda za spinami  s  shumom  opustilas'  reshetka,  so  storony  kazarm
Zolotyh Leopardov doneslis' kriki i zvon mechej. Kto-to nachal bit' v  gong,
opoveshchaya ves' Dvorec  o  trevoge.  Potom  zvon  vnezapno  oborvalsya,  chto,
veroyatno, svidetel'stvovalo o smerti zvonivshego. SHum obshchej draki narastal.
     - YA hochu najti Albanusa, - skazal Garian. - I Vedzhenta.
     Konan lish' molcha kivnul. Emu tozhe nuzhen  byl  Albanus.  A  Vedzhent  -
tol'ko esli popadetsya po doroge.
     Varvar speshil vpered. Svobodnyj Otryad razvorachivalsya za  nim.  Pervym
delom - v tronnyj zal...
     Tut vperedi pokazalos' desyatka chetyre soldat v zolotyh plashchah.
     - Za Gariana! - kriknul Konan, ne sbavlyaya hoda. - Smert'  Albanusu  i
Vedzhentu!
     - Ubit' ih! - poslyshalos' v otvet. - Za Vedzhenta!
     I dva otryada scepilis', revya i razmahivaya mechami.
     Konan vsporol glotku pervomu protivniku, dazhe ni razu ne  skrestiv  s
nim mechi. A potom on tol'ko uspeval, kak  mashina,  podnimat'  i  opuskat',
podnimat' i opuskat' mech, vse pushche  zalivaya  ego  krov'yu.  Vpered,  tol'ko
vpered! Konan prorubal sebe put', idya  skvoz'  vragov,  kak  krest'yanin  s
serpom cherez pole pshenicy.  Tam,  gde  on  prohodil,  ostavalos'  krovavoe
zhniv'e.
     Nakonec Konan vyrvalsya iz svalki. On ne stal medlit' i smotret',  kak
idut dela u  ego  lyudej  s  temi,  kto  izbezhal  ego  klinka.  Na  storone
Svobodnogo Otryada v lyubom sluchae byl chislennyj pereves, a emu  nuzhno  bylo
otyskat' Arianu. Garian ego vovse ne zabotil.
     Kimmeriec pobezhal pryamikom v tronnyj zal. Okolo  ogromnyh  dverej  ne
bylo obychnoj strazhi. Uvlechennye obshchej drakoj, shum kotoroj donosilsya teper'
so vseh storon, oni pokinuli post. Obychno dver'  otkryvali  tri  cheloveka.
Varvaru pomoshchi ne potrebovalos'.
     Ogromnyj tronnyj zal byl pust. Tol'ko  Drakon  ohranyal  tron,  zlobno
glyadya v pustotu.
     Lichnye pokoi korolya! -  osenilo  Konana.  Skoree  tuda!  I  tot,  kto
pytalsya ego ostanovit', umiral na meste. Kimmerijcu bylo ne do  ritual'nyh
klichej i vyzovov na boj. Vse, kto nosil zolotoj plashch i  ne  razbegalsya  ot
nego, byl vragom. Bezhali, vprochem, nemnogie. Konan sozhalel, chto prihoditsya
ubivat', no lish' potomu, chto korotkie shvatki zaderzhivali  ego,  Ariana!..
Oni byli pomehoj na puti k Ariane.
     Karela kralas' po dvorcovym zalam, kak pantera. Sejchas ona byla odna.
Posle pervoj stychki ryzhaya krasavica poiskala Konana sredi grudy tel,  sama
ne ponimaya, hochetsya ej najti ego  ili  net.  Osobenno  dolgo  razglyadyvat'
trupy ne prishlos'. Snova podospeli soldaty, vernye  Vedzhentu.  Posledovala
novaya shvatka, kotoraya i otnesla vseh, kto eshche stoyal na nogah,  kuda-to  v
drugoe mesto. Karela videla, kak  krushil  nalevo  i  napravo  Garian,  kak
otchayanno probivalsya k nej Ordo.  Odnoglazyj  byl  voploshcheniem  smerti,  no
Karela tol'ko poradovalas', chto on ne smog za neyu posledovat'. Sejchas  ona
sobiralas' sdelat' to, chto ee vernyj pes navernyaka by ne odobril.
     Neozhidanno pered Kareloj voznik muzhchina. On byl  ranen  v  golovu,  i
krov'  tonkoj  strujkoj  tekla  na  lico,  slishkom  krasivoe,  chtoby  byt'
muzhestvennym. Mech v ego ruke takzhe okrashivala krov'. I, sudya po tomu,  kak
dvigalsya etot yunosha, on umelo obrashchalsya s oruzhiem.
     - Vo dela! Devka  s  mechom!  -  zasmeyalsya  zhenopodobnyj  krasavec.  -
Brosaj-ka skoree klinok na pol da begi sebe, a to ya podumayu, chto ty sejchas
eshche i mahat' im nachnesh'...
     Karela uznala yunoshu.
     - Begi sam, Demetr! U menya net zhelaniya pachkat' mech tvoej krov'yu!
     S nim ej delit' bylo nechego, vot tol'ko stoyal krasavec ne na meste  -
u nee na puti.
     Ego smeh pereshel v rychanie:
     - Suka!
     Demetr  sdelal  vypad,  ozhidaya  legkoj  pobedy.  No  Ryzhij  YAstreb  s
legkost'yu otbila ego samonadeyannuyu ataku i otvetnym udarom polosnula mechom
po grudi yunoshi. Oshelomlennyj Demetr otskochil nazad.  Karela  nasedala,  ne
davaya ni vozmozhnosti, ni mesta dlya ataki. Ih  klinki,  neprestanno  zvenya,
stremitel'no tkali v  vozduhe  zamyslovatuyu  serebryanuyu  pautinu.  Da,  on
neploho deretsya, priznalas' sebe Karela. No ya derus' luchshe.  Demetr  umer,
vse eshche ne osoznav, chto ego mozhet ubit' zhenshchina. Na  lice  zastyl  uzhas  i
nedoverie.
     Pereshagnuv  cherez  telo.  Karela  pospeshila  vpered.  I  vot  nakonec
komnaty, kotorye ona iskala. Ostriem mecha ona ostorozhno otkryla dver'...
     Sulariya, odetaya, kak  znatnaya  dama,  v  sinij  barhat,  nahmurilas',
uvidev razbojnicu.
     - Kto  ty?  -  surovo  sprosila  blondinka.  -  Navernoe,  ch'ya-nibud'
nalozhnica? Neuzheli ty ne znaesh', chto ko mne nel'zya vhodit' bez razresheniya?
Nu ladno, raz uzh ty zdes', skazhi, chto tam za reznya? - Tut Sulariya  uvidela
v rukah Karely okrovavlennyj klinok, i u nee perehvatilo dyhanie.
     - Ty poslala moyu podrugu v samuyu gadkuyu preispolnyu Zandry, - zloveshche,
tiho nachala Karela. Razmerennymi shagami ona  voshla  v  komnatu.  Blondinka
popyatilas' proch'...
     - Kto ty? YA ne znayus' s podrugami  takih,  kak  ty...  Ubirajsya!  Von
otsyuda nemedlenno, ili ya prikazhu tebya vyporot'!
     Karela nedobro zasmeyalas':
     - Dzhelanna tozhe ne znaetsya  s  takimi,  kak  ty.  Nadeyus',  ee-to  ty
pomnish'? CHto do menya, to vryad li ty sposobna priznat'  gospozhu  Tianu  bez
pokryvala...
     - Ty s uma soshla! - s drozh'yu v golose progovorila Sulariya. Ona  pochti
uperlas' spinoj v stenu.
     Ryzhaya krasavica priblizhalas' k blondinke. Po puti ona brosila mech  na
pol i tiho proiznesla:
     - YA s toboj i bez mecha razdelayus'. Mech, on dlya ravnyh...
     Sulariya vyhvatila otkuda-to iz skladok odezhdy kinzhal'chik. Klinok  byl
vsego v mizinec dlinoj.
     - Dura! - zasmeyalas' novoispechennaya znatnaya dama. - Esli ty i vpravdu
Tiana, to skoro tebe i v samom dele potrebuetsya pokryvalo!  -  I  s  etimi
slovami blondinka vzmahnula kinzhalom, metya Karele po glazam.
     Ryzhevolosaya zhenshchina ne dvinulas'  s  mesta.  Lish'  ruka  stremitel'no
vzvilas'  i  perehvatila  zapyast'e  Sularii.   Golubye   glaza   izumlenno
okruglilis': hvatka u Karely, privykshej k srazheniyam i mechu, byla zheleznaya.
Drugoj rukoj Karela vcepilas' v dlinnye svetlye pryadi  volos  i,  zastaviv
blondinku  povernut'  golovu,  vperila  v  ee  zrachki  izumrudnyj  vzglyad.
Medlenno, no neuklonno ryzhevolosaya krasavica  vyvorachivala  ruku  Sularii,
zastavlyaya kinzhal povorachivat'sya v obratnuyu storonu...
     - I vse-taki, - prosheptala ona Sularii, - ty eshche mogla  by  sohranit'
sebe zhizn'. Esli by ty ne laskala ego svoimi gryaznymi lapami? - I Karela s
siloj napravila kinzhal v serdce Sularii.
     Mertvaya zhenshchina upala na pol. Karela podobrala  mech  i  s  prezreniem
vyterla klinok o stennuyu shpaleru. Ostavalsya eshche kimmeriec.
     Ryzhij YAstreb ostorozhno vyshla iz  komnaty.  V  golove  roilis'  tysyachi
sposobov raspravy nad kimmerijcem. Daj tol'ko najti  ego.  Ona  uzhe  pochti
reshilas' ostavit' varvara v  zhivyh,  no  ot  vstrechi  s  Sulariej  chuvstva
nahlynuli vnov'. Karela  s  novoj  siloj  perezhivala  bezdny  unizhenij,  v
kotorye vtravil ee Konan. I hudshim unizheniem bylo to, chto on razvlekalsya s
takoj, kak Sulariya?.. Hotya um Karely vsyacheski izbegal  pryamogo  otveta  na
vopros, pochemu eto tak...
     Prohodya po kolonnade, ona uvidela vnizu, vo dvorike, Konana. On stoyal
zadumavshis'. Nu konechno! Golova ego po-prezhnemu zabita myslyami o tom,  kak
otyskat' etu dragocennuyu Arianu. Lico  ryzhej  krasavicy  iskazil  svirepyj
oskal. Kraem glaza  ona  zametila  vnizu  kakoe-to  dvizhenie...  I  u  nee
nevol'no perehvatilo dyhanie. Vo dvorik voshel Vedzhent,  a  Konan  dazhe  ne
poshevelilsya.
     Medlenno i ostorozhno, kak nochnoj ubijca, soldat, takoj zhe  moguchij  i
roslyj, kak sam Konan, podkradyvalsya k varvaru  szadi.  Okrovavlennyj  mech
byl uzhe zanesen dlya udara... SHlem Vedzhenta s krasnym  grebnem  i  kol'chuga
kazalis' netronutymi, i tol'ko zalityj krov'yu klinok svidetel'stvoval, chto
on v samom dele srazhalsya. Vot sejchas on udarit i  ona  uvidit,  kak  umret
Konan. Po licu Karely pokatilis' slezy. Ona skazala sebe,  chto  eto  slezy
radosti. Ej dostavit  neskazannoe  udovol'stvie  posmotret',  kak  umiraet
negodyaj kimmeriec. Da... bol'shoe udovol'stvie...
     - Konan! - zavopila Karela. - Szadi!
     Konan otlichno slyshal priblizhavshiesya shagi. S kazhdoj sekundoj shagi  eti
stanovilis' vse menee ostorozhnymi. Ruka kimmerijca uzhe lezhala  na  rukoyati
mecha. On ne znal, kto tam, szadi. No tak podkradyvaetsya tol'ko vrag. Nu da
kto by tam ni byl, eshche neskol'ko shagov, i zhelavshij napast' neozhidanno  sam
budet nepriyatno udivlen. Pozhaluj, eshche odin shag...
     - Konan! - zazvenel chej-to krik. - Szadi!
     Teper' Konan uzhe ne mog porazit' protivnika neozhidanno. Proklinaya vse
na svete, kimmeriec prygnul vpered; padaya na plitki dvora, podvel pod sebya
plecho; perekativshis' po zemle, vytashchil krivuyu sablyu  i  vskochil  na  nogi.
Pered varvarom stoyal oshelomlennyj Vedzhent.
     Konan uspel brosit' korotkij vzglyad naverh. Kto zhe krichal ottuda?  Na
vtorom etazhe galerei cherez kamennye perila opasno peregnulas'  Karela.  Ne
mozhet byt', skazal on sebe. Nu i prividitsya zhe inogda! Odnako  varvar  mog
by poklyast'sya v real'nosti uvidennogo - dazhe mimoletnogo vzglyada okazalos'
dostatochno, chtoby ponyat': Karela plachet! Tol'ko emu bylo poka ne do etogo.
Pered nim stoyal zaklyatyj vrag.
     Vedzhent uhmylyalsya, kak budto vsyu zhizn' tol'ko i mechtal  o  vstreche  s
kimmerijcem.
     - Davno ya hotel nameryat'sya s toboj siloj na mechah, varvar,  -  skazal
polkovodec. Mezhdu prochim, na lice ego vse eshche zhelteli sledy ih  predydushchej
stychki.
     - Tak vot pochemu ty podkradyvalsya szadi? - yazvitel'no zametil Konan.
     - Umri, varvar! - progremel soldat, nanosya strashnyj udar mechom sverhu
vniz.
     Klinok Konana zvyaknul o  mech  protivnika  i  otbil  udar.  I  tut  zhe
kimmeriec pereshel ot zashchity k nastupleniyu. Protivniki nanosili drug  drugu
udary, pochti ne dvigayas' s mesta. Mechi zveneli, kak molot o nakoval'nyu. No
molotom vsegda byl mech Konana, atakoval tol'ko on, a Vedzhentu  prihodilos'
lish' otrazhat' udary,  i  pritom  vse  bolee  besporyadochno.  Pora  konchat',
podumal Konan. SHiroko razmahnuvshis',  on  nanes  reshitel'nyj  udar.  Krov'
fontanom  zabila  iz  obezglavlennogo  tela  byvshego   komandira   Zolotyh
Leopardov. Trup eshche ne upal na zemlyu, a Konan  uzhe  povernulsya  tuda,  gde
tol'ko chto stoyala Karela. No galereya byla uzhe pusta...
     Vse-taki on ne sderzhal samodovol'noj ulybki, podumav o tom, chto  ona,
vidno, vovse ne tak nenavidit ego, kak hochet pokazat'. Inache zachem  by  ej
plakat'?
     Kimmeriec obernulsya i uvidel Ordo, vhodivshego v sadik.
     -  Vedzhent?  -  sprosil  odnoglazyj,   motnuv   golovoj   v   storonu
obezglavlennogo tela. - A ya videl Albanusa, - prodolzhal  on,  kogda  Konan
kivnul. - I Arianu, i dvojnika. No, kogda ya podbezhal, oni uzhe skrylis'.  YA
dumayu, oni napravlyalis' v  staruyu  chast'  Dvorca.  -  Pokolebavshis',  Ordo
sprosil: - Ne videl Karelu, kimmeriec? Nikak ne mogu najti ee!  A  mne  by
tak ne hotelos' snova poteryat' ee...
     Konan ukazal na galereyu, gde stoyala Karela:
     - Najdi ee, esli smozhesh', Ordo. Mne nado otyskat' druguyu zhenshchinu.
     Ordo kivnul, i dvoe muzhchin razoshlis' v raznye storony.
     Konan pozhelal udachi borodachu, odnako  podozreval,  chto  Karela  vnov'
ischezla nadolgo. No sejchas ego  zabota  -  Ariana.  Kimmerijcu  ostavalos'
tol'ko gadat', chego radi Albanusu potrebovalos' tashchit'sya v  drevnyuyu  chast'
Dvorca. Mozhet, on sobiralsya ubezhat' cherez tajnye hody? Esli Dzhelanna znaet
ih, pochemu by i etomu hishchnolicemu ne znat'. Vprochem, varvar  ponimal,  chto
vryad li smozhet najti dazhe tot hod,  po  kotoromu  ego  vyveli.  Tam  takaya
putanica koridorov, da i temno  hot'  glaz  vykoli.  Ostavalos'  nadeyat'sya
tol'ko na volch'yu yamu. Slabaya nadezhda, no drugoj ne bylo. I Konan v kotoryj
raz pomchalsya begom...
     Na begu Konan blagodaril vseh Bogov, kakih tol'ko mog pripomnit', chto
emu bol'she ne vstrechalis' Zolotye Leopardy. Esli on hochet zastat' Albanusa
u volch'ej yamy, nel'zya teryat' ni sekundy. Esli tol'ko Albanus poshel  imenno
tuda. I esli Ariana byla do sih por  zhiva.  On  otmahnulsya  ot  vseh  etih
"esli". Oni tam. Dolzhny byt' tam. Vot i koridor iz  grubogo  kamnya...  |to
mestechko Konan pomnil prekrasno.
     Pochti dobravshis' do zala s yamoj, varvar  uslyshal,  kak  otdaetsya  pod
svodchatym potolkom golos Albanusa. Kimmeriec  pozvolil  sebe  tol'ko  odin
kratkij vzdoh oblegcheniya. I voshel v zal. Glaza ego byli kak sinyaya stal'.
     - Sim ya ih istreblyu, - govoril mezhdu  tem  Albanus,  laskaya  v  rukah
sinij sharik iz prozrachnogo hrustalya. Ryadom s Albanusom  stoyali  podstavnoj
korol' i Ariana.  Devushka  neestestvenno  zastyvshim  vzglyadom  smotrela  v
nikuda. No zlobnyj vel'mozha yavno razgovarival sam s soboj:
     - Sejchas ya vysvobozhu otsyuda takuyu moshch'...
     Koldovstvo, ponyal Konan. No ego bylo uzhe nichem ne ostanovit'.  CHernye
glaza Albanusa vperilis' v  varvara.  Kimmeriec  vyzval  u  vel'mozhi  lish'
dosadu i razdrazhenie.  On  po-prezhnemu  otkazyvalsya  schitat'  ego  opasnoj
pomehoj.
     - Ubej ego, Garian, - skazal Albanus i vnov' sosredotochilsya na  sinej
sfere. Ariana ne poshevelilas' i ne izmenila vyrazheniya lica.
     Neuzheli Albanus schitaet poddel'nogo Gariana nastoyashchim? Oj, navryad li,
- dumal Konan, glyadya na priblizhayushchegosya dvojnika. Samozvanec  derzhal  mech.
|, da pri nem tot samyj volnistyj klinok, chto on prodal Demetru! Kogda eto
bylo? Sto let nazad. Teper' varvar ne somnevalsya, chto  mech  zakoldovan.  I
tut zhe poluchil podtverzhdenie.  Dvojnik  podnyal  mech,  i  prozvuchal  tonkij
metallicheskij voj, v kotorom slyshalsya golod. Konan slyshal uzhe  etot  zvuk.
Pri vstreche s Meliusom. Togda on reshil, chto emu pomereshchilos'...
     Devat'sya nekuda! I Konan prigotovilsya k boyu. Ot smerti ne ubezhish'.  I
ni odin chelovek ne izbezhit naznachennogo emu chasa. Mech lzhe-Garkala  blesnul
v dvizhenii, i Konan zamahnulsya, chtoby otvetit'. Udar mechej  drug  o  druga
byl tak silen, chto pochti vyrval oruzhie iz ruk varvara. V udarah Meliusa ne
bylo takoj moshchi. I silu etu daval ne koldovskoj  mech  -  ona  prinadlezhala
tomu, kto im orudoval. Odnako  Konan  otkazyvalsya  verit',  chto  na  svete
najdetsya chelovek, obladayushchij takoj siloj. Volosy na zatylke varvara vstali
dybom... Pered nim byl ne chelovek. No kto zhe togda? Konan  ostorozhno  stal
pyatit'sya...
     Albanus derzhal sinij kristall v ladonyah, kak v chashechke. On sovershenno
ne obrashchal vnimaniya na srazhenie, proishodivshee v dvuh shagah  ot  nego.  On
nachal naraspev:
     - Af-far, mirof, omini dede kain...
     Konanu poslyshalsya gluhoj rokot, ishodivshij iz nedr zemli.  Zadumat'sya
o ego prirode ne bylo vremeni.
     Neponyatnoe sozdanie s licom  Gariana  nastupalo  na  nego.  Volnistyj
klinok mel'kal so  sverhchelovecheskoj  bystrotoj.  Varvar  uzhe  ne  pytalsya
blokirovat'  udary,  tol'ko  otvodil  ih.  No  dazhe   bystrye   skol'zyashchie
soprikosnoveniya klinkov potryasali ego zakalennoe telo do  samyh  pyat.  Vot
konchik zakoldovannogo mecha kosnulsya ego shcheki... Krov'  tonen'koj  strujkoj
pobezhala po licu. I snova razdalsya metallicheskij voj,  da  takoj  gromkij,
chto pochti perekryl golos Albanusa, prodolzhavshego svoi zaklinaniya.
     Dvojnik zamahnulsya snova. Udar, popadi on v cel', mog snesti  golovu,
no Konan vovremya otprygnul, i klinok ugodil v zheleznuyu podstavku odnogo iz
ogromnyh  trenozhnikov.  Podstavku  rasseklo  popolam,  goryashchij  svetil'nik
medlenno oprokinulsya, i  tut  varvar  vpervye  uvidel  na  lice  strannogo
sozdaniya otrazhenie  kakih-to  chuvstv.  Pri  vide  ognya  na  lice  dvojnika
izobrazilsya nepoddel'nyj uzhas.
     Lzhe-Garian otletel nazad tak, kak esli by ogon' grozil  emu  smert'yu.
Albanus  zapnulsya  na  poluslove,   no   totchas   vozobnovil   zaklinaniya.
Podrublennaya lampa gromyhnula o perila, okruzhavshie volch'yu yamu,  i  goryashchee
maslo vylilos' vniz. Suhaya soloma na dne s treskom vspyhnula.
     Konan otvazhilsya brosit' vzglyad na chernogo maga. Nad golovoj  Albanusa
malo-pomalu voznikalo chto-to neobychnoe. Kakaya-to  oveshchestvlennaya  temnota,
sgushchenie vozduha ili?.. Kamni pod nogami kimmerijca  zahodili  hodunom,  i
emu poslyshalis' otdalennye raskaty groma.
     Odnako prismatrivat'sya k Albanusu ne bylo  vremeni:  dvojnik  shvatil
tyazhelennyj obrubok lampy i shvyrnul ee v yamu, polnuyu ognya. I sdelal  eto  s
takoj legkost'yu, tochno v rukah u nego bylo ne zhelezo, a tonen'kaya luchinka.
Teper' zemlya drozhala nepreryvno i s kazhdym mgnoveniem vse sil'nee. Ugolkom
glaza Konan zametil, chto besformennaya ten' nad golovoj Albanusa znaj  sebe
razrastalas', delayas' plotnee i podnimayas'  pod  samyj  kupol.  Zaklinaniya
vel'mozhi stali nastojchivee i gromche. A lzhe-Garian prodolzhal nastupat'...
     - Begi, Ariana! - zakrichal Konan, pytayas' ne poteryat'  ravnovesiya  na
kachayushchemsya polu. Ni odin chelovek ne ubezhit ot sobstvennoj smerti. - Begi!
     Ona ne poshevelilas'. Dvojnik zhe podhodil vse blizhe, podnimaya mech  dlya
poslednego udara, kotoryj navernyaka perelomit  klinok  i  nadvoe  razrubit
samogo kimmerijca...
     Konan sdelal otchayannyj pryzhok v storonu. Strashnyj udar vysek iskry iz
pola, kak raz tam, gde  on  tol'ko  chto  stoyal.  Dvojnik  slegka  kachnulsya
vpered, uvlekaemyj siloj sobstvennogo udara, da i zemlya pod nogami  tak  i
hodila. Konan uluchil mgnovenie i obrushil svoj mech na  rebra  sozdaniya.  On
vlozhil v udar vsyu silu. Emu pokazalos',  chto  on  pytalsya  rubit'  granit.
Odnako, poskol'ku v tot moment dvojnik i tak neuverenno  stoyal  na  nogah,
otchayannoe usilie Konana okazalo svoe dejstvie. Lzhe-Garian upal.
     Konan znal uzhe, s kakoj bystrotoj sposobno dvigat'sya  eto  neponyatnoe
sozdanie, i ne sobiralsya davat' emu vozmozhnosti  vstat'  na  nogi.  Varvar
brosil mech na pol i  shvatil  dvojnika  za  perevyaz'  mecha  i  za  odezhdu.
Napryazheniem vseh muskulov moguchij kimmeriec podnyal dvojnika v vozduh...
     - Stupaj v ogon', kotorogo ty  tak  boish'sya!  -  prokrichal  varvar  i
shvyrnul svoyu noshu cherez perila.
     Iz  glotki  padayushchego  vyrvalsya  chudovishchnyj  vopl'.  Padaya  vniz,  on
otshvyrnul volnistyj klinok proch'  i  izvernulsya  kak  mog,  pytayas'  najti
spasenie ot ognya.
     Kogda on upal v goryashchuyu solomu, plamya s revom vzvilos', kak  budto  v
nego plesnuli masla. Klubyashchijsya ogon' poglotil dvojnika, no strashnye kriki
eshche dolgo ne prekrashchalis'...
     Kogda Konan otorval vzglyad ot uzhasnogo zrelishcha, on  srazu  vstretilsya
glazami s Albanusom. Iz grudi chernogo  maga  torchal  tot  samym  volnistyj
klinok: vot kuda on, okazyvaetsya ugodil, kogda dvojnik v padenii otshvyrnul
ego.  Srazhennyj  Albanus  vse  eshche  shevelil  gubami,  pytayas'   prodolzhit'
zaklinanie. Ariana, stoyavshaya ryadom, nakonec zashevelilas'  -  chary  vsyakogo
kolduna umirayut vmeste s nim, Albanus zhe umiral.
     Konan pospeshil k devushke.  On  vzyal  ee  za  ruku,  i  ona  izumlenno
ustavilas' na nego. Albanus iz poslednih sil pytalsya govorit',  no  gorlom
uzhe hlestala krov'.
     Kimmeriec povernulsya, chtoby skoree uvesti otsyuda  Arianu,  no  vzglyad
ego privleklo to, chto pochti vozniklo pod  kupolom.  On  uvidel  nechto,  ne
poddavavsheesya  opisaniyu.   Kakie-to   beschislennye   glaza   i   shchupal'ca.
CHelovecheskoe zrenie otkazyvalos' vosprinimat', a um - osmyslivat':  chto-to
slishkom uzhasnoe parilo tam, v vyshine. Vdrug ottuda udaril yarkij luch sveta,
on upal na sinij kristall i razbil ego v pyl'. Sinie oskolki posypalis' na
pol iz ruk Albanusa, i odnovremenno s etim glaza  chernogo  maga  podernula
smertnaya pelena.
     V zale zagremel grom, i na sej raz Konan ponyal, chto eto  bylo  takoe:
eto smeyalsya demon. A mozhet, Bog. Ten' pod kupolom  sgustilas',  stala  eshche
plotnee, i sgustok t'my, vdrebezgi raznesya kryshu, rvanulsya  naruzhu.  Konan
vovremya uspel podhvatit' Arianu na ruki i vo vsyu pryt' kinulsya von. Vokrug
vse rushilos': rastreskivalis' potolki, padali steny. Iz  razbitogo  kupola
shel kamennyj dozhd', postepenno zapolnyavshij oblomkami volch'yu yamu. V vozduhe
nosilis' tuchi pyli... Po schast'yu, varvara s Arianoj tam uzhe ne  bylo.  Oni
ne videli, kak padavshie steny uvlekali za soboj teh, kto vse eshche srazhalsya.
Po drevnej chasti Dvorca proshla volna razrusheniya, krugami rashodivshayasya  ot
volch'ej yamy. Ona ostavila posle sebya tol'ko razvaliny.
     Konan uzhe nekotoroe vremya mchalsya po otshlifovannomu  mramornomu  polu,
kogda do nego nakonec doshlo, chto etot pol bol'she ne kachalsya, kak korabl' v
buryu, a padayushchie kamni uzhe ne barabanili ego po spine.  On  ostanovilsya  i
posmotrel nazad skvoz' medlenno osedavshuyu pyl'. Koridor za nim ot pola  do
potolka byl zabit kamennymi oblomkami. CHerez dyru v potolke tret'ego etazha
byl viden  polyhayushchij  zakat.  Odnako  v  novoj  chasti  Dvorca  razrushenij
okazalos' udivitel'no malo. Tol'ko neskol'ko tresnuvshih sten...
     Arkana poshevelilas' u varvara na rukah. On  neohotno  opustil  ee  na
pol. Priyatnaya nosha, chto govorit'! Dazhe pokrytaya pyl'yu i osypannaya musorom,
ona byla privlekatel'na. Ariana kashlyala, izumlenno oglyadyvayas'.
     - Konan?..  Otkuda  ty  vzyalsya?  |to  chto.  Korolevskij  Dvorec?  CHto
sluchilos'?..
     - Potom ob®yasnyu, - otvetil kimmeriec. Brosiv eshche odin  vzglyad  nazad,
na opustoshenie, sluchivsheesya tak neozhidanno, on  podumal,  chto  podrobnosti
mozhno budet opustit'. - Nado  otyskat'  korolya,  Ariana.  Mne  prichitaetsya
nagrada.





     Konan netoroplivo shel po zalam byvshego dvorca Albanusa.  |tot  dvorec
vot uzhe dva dnya kak prinadlezhal kimmerijcu. Korol' Garian podpisal ob etom
special'nyj ukaz.
     Vnimanie Konana privlekla statuetka iz slonovoj kosti. Varvar vzvesil
ee na ruke: ona byla legkoj i  k  tomu  zhe  masterski  vyrezana.  V  lyubom
bol'shom gorode za nee dadut horoshuyu cenu. Konan polozhil statuetku v meshok,
kotoryj derzhal v rukah, i poshel dal'she.
     Tak kimmeriec dobralsya do kolonnogo zala, sluzhivshego prihozhej.  Pochti
odnovremenno s nim tuda voshli Ordo i Arijca. Blago dveri vo dvorec  teper'
ne zapiralis'.
     - Vovremya zhe vy vernulis', - skazal kimmeriec. - Kak tam v gorode?
     Ordo pozhal plechami:
     - Gorodskaya strazha i to, chto ostalos' ot Zolotyh Leopardov, lovyat  na
ulicah grabitelej. Pravdu skazat', zhul'ya delaetsya vse men'she. Pohozhe,  oni
dumayut, chto zemletryasenie bylo poslano Bogami v nakazanie  za  ih  gryaznye
dela. Da, vot eshche! Koe-kto utverzhdaet, budto videli demona, zavisshego  nad
Korolevskim Dvorcom v samyj razgar  zemletryaseniya...  -  Ordo  skepticheski
hmyknul. - I chego tol'ko lyudyam ne primereshchitsya, a?
     - Da, ves'ma stranno, - otvetil Konan, nadeyas' pro sebya, chto  govorit
dostatochno uverennym tonom. Dazhe esli  on  sumeet  ubeditel'no  rasskazat'
Ordo, chto na samom dayu  proizoshlo  okolo  volch'ej  yamy,  odnoglazyj  opyat'
nachnet prichitat', chto-de uzhe  slishkom  star  dlya  vsyakogo  takogo.  -  CHto
"Festa"? - sprosil Konan Arianu.
     Devushka tyazhelo vzdohnula, starayas' ne smotret' na nego:
     - S "Festoj" pokoncheno. Slishkom mnogie iz nas ponyali,  do  chego-mozhet
dovesti prekrasnodushnaya boltovnya vrode nashej.  Garian  kak  raz  vyzvolyaet
Grakusa i ostal'nyh iz rudnikov, no, ya dumayu, projdet eshche nemalo  vremeni,
poka my smozhem spokojno smotret' v glaza drug drugu. A  ya...  YA  sobirayus'
uehat' iz Nemedii.
     - Poehali so mnoj v Ofir, - srazu predlozhil Konan.
     - YA edu s Ordo v Akviloniyu, - byl otvet.
     Konan ustavilsya na Arianu ne v silah vymolvit' ni slova. Ne to  chtoby
emu bylo zhal' ustupat'  ee  Ordo,  -  hotya,  voobshche-to,  otchasti  i  zhal',
neohotno priznalsya on sam sebe, pust' odnoglazyj i vernyj  drug.  Tak  ili
inache, on vse zhe spas ej zhizn'! Gde blagodarnost'?
     Pod pristal'nym vzglyadom varvara Arkana  prinyala  nezavisimyj  vid  i
priobnyala borodacha.
     - U Ordo - vernoe serdce. CHego otnyud' ne skazhesh' o nekotoryh  drugih.
Mozhet byt', ego vernost' prinadlezhit i ne mne, no vse-taki eto vernost'. A
krome togo, uzhe davnym-davno ya govorila tebe, chto sama reshayu,  s  kem  mne
byt'.
     V golose Ariany slyshalis' opravdatel'nye notki.  Plotno  szhatye  guby
svidetel'stvovali:  ona  sama  chuvstvovala  eto,  odnako   ne   sobiralas'
priznavat', chto ej bylo v chem opravdyvat'sya.
     Konan s otvrashcheniem pokachal golovoj i vspomnil  staruyu  pogovorku:  u
zhenshchin i koshek hozyaev net, oni prihodyat lish' na  vremya.  Sejchas  kimmeriec
sprashival sebya, a ne luchshe li obzavestis' koshkoj?..
     Potom do varvara doshlo, kuda oni uezzhayut.
     - Pochemu Akviloniya? - sprosil ih Kanon.
     Odnoglazyj peredal emu slozhennyj pergament i skazal:
     - YA slyshal, ona podalas' na vostok. Tam i dlya tebya  koe-chto  est',  v
etom poslanii.
     Konan razvernul pergament i prochital:

     "Ordo, moj samyj predannyj pes!
     Kogda ty poluchish' eto, menya v Nemedii uzhe ne budet. YA uezzhayu so vsemi
veshchami i slugami. Ne sleduj za mnoj. Mne ne  dostavit  udovol'stviya  snova
vstretit' tebya na svoem  puti.  Odnako  ya  zhelayu  tebe  vsego  nailuchshego.
Kimmerijcu skazhi, chto ya s nim eshche ne razobralas'.
                                                                  Karela."

     Pod podpis'yu, sdelannoj  krasnymi  chernilami,  byl  narisovan  siluet
yastreba.
     - Tem ne menee ty idesh' sledom, - skazal Konan, vozvrashchaya pergament.
     - Konechno, - otvetil Ordo. On tshchatel'no spryatal pis'mo v meshok. -  No
chto eto za razgovory naschet togo, chtoby uehat' v Ofir? Garian  so  dnya  na
den' sdelaet tebya znatnym gospodinom...
     - YA pripomnil slepogo predskazatelya iz "Zarezannogo Byka", -  otvetil
kimmeriec.
     - Togo starogo  duraka?  Govoril  ya  tebe,  vstret'sya  luchshe  s  moim
znakomym astrologom!
     - Vse, chto on govoril, okazalos' pravdoj, - spokojno vozrazil  Konan.
- ZHenshchina sapfirov i zolota -  Sulariya.  ZHenshchina  izumrudov  i  rubinov  -
Karela. Oni obe byli gotovy posmotret', kak ya umru. I prichiny-to u  kazhdoj
kak raz takie, chto on nazyval. Da i vse ostal'noe starik  ne  navral...  A
pomnish', kak on zakonchil?
     - Nu i kak? - sprosil Ordo.
     - Spasi tron, spasi korolya, ubej korolya - ili pogibnesh'.  CHto  by  ni
sluchilos' sejchas, chto by ni sluchilos' potom, sumej ugadat', kogda nastanet
vremya ischeznut'. On takzhe preduprezhdal,  chtoby  ya  opasalsya  blagodarnosti
korolej. Nemnogo pozdnovato, no teper' ya prinimayu vse eto blizko k serdcu.
     Oglyadyvayas' po storonam na mramornye kolonny  i  alebastrovye  steny,
odnoglazyj fyrknul.
     - A chto plohogo v takoj blagodarnosti? CHego tut opasat'sya?
     - Koroli - edinolichnye praviteli, - ob®yasnil  emu  Konan.  -  CHuvstvo
blagodarnosti lishaet ih polnovlastiya. Stavlyu skol'ko ugodno, eto  voistinu
tak! Kakoj  luchshij  sposob  izbavit'sya  ot  blagodarnosti?  Izbavit'sya  ot
cheloveka, kotoromu obyazan. Teper' ponimaesh'?
     - Ty rassuzhdaesh', kak filosof, - provorchal Ordo.
     Konan otkinul golovu i rashohotalsya:
     - Bozhe upasi!
     - Komandir, - podhodya szadi, skazal Mahaon, - vse lyudi  na  konyah.  U
kazhdogo pri sedle  -  meshok  nagrablennogo.  Tol'ko  do  sih  por  mne  ne
prihodilos'  slyshat',  chtoby   kto-nibud'   prikazyval   razgrabit'   svoj
sobstvennyj dvorec...
     Konan vstretilsya vzglyadom s Ordo bez lishnih emocij.
     - Voz'mi zdes' vse, chto tebe ponravitsya, starina, tol'ko ne meshkaj.
     Varvar protyanul ruku, i odnoglazyj pozhal ee. |tot obychaj oni perenyali
na vostoke.
     - Proshchaj, Konan iz Kimmerii, - hriplovato  skazal  Ordo.  -  Vypej  v
preispodnej za menya, esli popadesh' tuda pervym.
     - Proshchaj, Ordo iz Zamory. I ty tozhe vypej, esli okazhesh'sya pervym.
     Bol'shimi shagami kimmeriec  vyshel  iz  dvorca,  dazhe  ne  vzglyanuv  na
Arianu. CHto zh! Ona sdelala vybor.
     Za dvorcom varvara zhdal Svobodnyj Otryad. Ostavshiesya v zhivyh  dvadcat'
chelovek. Vse vooruzheny i na konyah. Konan vskochil v sedlo.
     Strannyj  final,  dumal   kimmeriec.   Ubegat'   takim   obrazom   ot
predlozhennogo bogatstva. A dve zhenshchiny? On byl by rad, esli by hot'  odna,
hot' drugaya skakala by sejchas ryadom s nim. No ni odna iz nih ne pozhelala.
     Samo po sebe eto bylo dlya Konana ochen' stranno. Odnako,  napomnil  on
sebe, v Ofire dostatochno  zhenshchin.  I,  po  sluham,  tam  tozhe  nespokojno.
Znachit, ego otryad ne ostanetsya bez raboty.
     - My otpravlyaemsya v Ofir, - skomandoval Konan i bystro poskakal cherez
vorota vperedi Svobodnogo Otryada. On ne oglyanulsya...

Last-modified: Fri, 06 Jul 2001 21:13:43 GMT
Ocenite etot tekst: