adi! Teper' Konan uzhe ne mog porazit' protivnika neozhidanno. Proklinaya vse na svete, kimmeriec prygnul vpered; padaya na plitki dvora, podvel pod sebya plecho; perekativshis' po zemle, vytashchil krivuyu sablyu i vskochil na nogi. Pered varvarom stoyal oshelomlennyj Vedzhent. Konan uspel brosit' korotkij vzglyad naverh. Kto zhe krichal ottuda? Na vtorom etazhe galerei cherez kamennye perila opasno peregnulas' Karela. Ne mozhet byt', skazal on sebe. Nu i prividitsya zhe inogda! Odnako varvar mog by poklyast'sya v real'nosti uvidennogo - dazhe mimoletnogo vzglyada okazalos' dostatochno, chtoby ponyat': Karela plachet! Tol'ko emu bylo poka ne do etogo. Pered nim stoyal zaklyatyj vrag. Vedzhent uhmylyalsya, kak budto vsyu zhizn' tol'ko i mechtal o vstreche s kimmerijcem. - Davno ya hotel nameryat'sya s toboj siloj na mechah, varvar, - skazal polkovodec. Mezhdu prochim, na lice ego vse eshche zhelteli sledy ih predydushchej stychki. - Tak vot pochemu ty podkradyvalsya szadi? - yazvitel'no zametil Konan. - Umri, varvar! - progremel soldat, nanosya strashnyj udar mechom sverhu vniz. Klinok Konana zvyaknul o mech protivnika i otbil udar. I tut zhe kimmeriec pereshel ot zashchity k nastupleniyu. Protivniki nanosili drug drugu udary, pochti ne dvigayas' s mesta. Mechi zveneli, kak molot o nakoval'nyu. No molotom vsegda byl mech Konana, atakoval tol'ko on, a Vedzhentu prihodilos' lish' otrazhat' udary, i pritom vse bolee besporyadochno. Pora konchat', podumal Konan. SHiroko razmahnuvshis', on nanes reshitel'nyj udar. Krov' fontanom zabila iz obezglavlennogo tela byvshego komandira Zolotyh Leopardov. Trup eshche ne upal na zemlyu, a Konan uzhe povernulsya tuda, gde tol'ko chto stoyala Karela. No galereya byla uzhe pusta... Vse-taki on ne sderzhal samodovol'noj ulybki, podumav o tom, chto ona, vidno, vovse ne tak nenavidit ego, kak hochet pokazat'. Inache zachem by ej plakat'? Kimmeriec obernulsya i uvidel Ordo, vhodivshego v sadik. - Vedzhent? - sprosil odnoglazyj, motnuv golovoj v storonu obezglavlennogo tela. - A ya videl Albanusa, - prodolzhal on, kogda Konan kivnul. - I Arianu, i dvojnika. No, kogda ya podbezhal, oni uzhe skrylis'. YA dumayu, oni napravlyalis' v staruyu chast' Dvorca. - Pokolebavshis', Ordo sprosil: - Ne videl Karelu, kimmeriec? Nikak ne mogu najti ee! A mne by tak ne hotelos' snova poteryat' ee... Konan ukazal na galereyu, gde stoyala Karela: - Najdi ee, esli smozhesh', Ordo. Mne nado otyskat' druguyu zhenshchinu. Ordo kivnul, i dvoe muzhchin razoshlis' v raznye storony. Konan pozhelal udachi borodachu, odnako podozreval, chto Karela vnov' ischezla nadolgo. No sejchas ego zabota - Ariana. Kimmerijcu ostavalos' tol'ko gadat', chego radi Albanusu potrebovalos' tashchit'sya v drevnyuyu chast' Dvorca. Mozhet, on sobiralsya ubezhat' cherez tajnye hody? Esli Dzhelanna znaet ih, pochemu by i etomu hishchnolicemu ne znat'. Vprochem, varvar ponimal, chto vryad li smozhet najti dazhe tot hod, po kotoromu ego vyveli. Tam takaya putanica koridorov, da i temno hot' glaz vykoli. Ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na volch'yu yamu. Slabaya nadezhda, no drugoj ne bylo. I Konan v kotoryj raz pomchalsya begom... Na begu Konan blagodaril vseh Bogov, kakih tol'ko mog pripomnit', chto emu bol'she ne vstrechalis' Zolotye Leopardy. Esli on hochet zastat' Albanusa u volch'ej yamy, nel'zya teryat' ni sekundy. Esli tol'ko Albanus poshel imenno tuda. I esli Ariana byla do sih por zhiva. On otmahnulsya ot vseh etih "esli". Oni tam. Dolzhny byt' tam. Vot i koridor iz grubogo kamnya... |to mestechko Konan pomnil prekrasno. Pochti dobravshis' do zala s yamoj, varvar uslyshal, kak otdaetsya pod svodchatym potolkom golos Albanusa. Kimmeriec pozvolil sebe tol'ko odin kratkij vzdoh oblegcheniya. I voshel v zal. Glaza ego byli kak sinyaya stal'. - Sim ya ih istreblyu, - govoril mezhdu tem Albanus, laskaya v rukah sinij sharik iz prozrachnogo hrustalya. Ryadom s Albanusom stoyali podstavnoj korol' i Ariana. Devushka neestestvenno zastyvshim vzglyadom smotrela v nikuda. No zlobnyj vel'mozha yavno razgovarival sam s soboj: - Sejchas ya vysvobozhu otsyuda takuyu moshch'... Koldovstvo, ponyal Konan. No ego bylo uzhe nichem ne ostanovit'. CHernye glaza Albanusa vperilis' v varvara. Kimmeriec vyzval u vel'mozhi lish' dosadu i razdrazhenie. On po-prezhnemu otkazyvalsya schitat' ego opasnoj pomehoj. - Ubej ego, Garian, - skazal Albanus i vnov' sosredotochilsya na sinej sfere. Ariana ne poshevelilas' i ne izmenila vyrazheniya lica. Neuzheli Albanus schitaet poddel'nogo Gariana nastoyashchim? Oj, navryad li, - dumal Konan, glyadya na priblizhayushchegosya dvojnika. Samozvanec derzhal mech. |, da pri nem tot samyj volnistyj klinok, chto on prodal Demetru! Kogda eto bylo? Sto let nazad. Teper' varvar ne somnevalsya, chto mech zakoldovan. I tut zhe poluchil podtverzhdenie. Dvojnik podnyal mech, i prozvuchal tonkij metallicheskij voj, v kotorom slyshalsya golod. Konan slyshal uzhe etot zvuk. Pri vstreche s Meliusom. Togda on reshil, chto emu pomereshchilos'... Devat'sya nekuda! I Konan prigotovilsya k boyu. Ot smerti ne ubezhish'. I ni odin chelovek ne izbezhit naznachennogo emu chasa. Mech lzhe-Garkala blesnul v dvizhenii, i Konan zamahnulsya, chtoby otvetit'. Udar mechej drug o druga byl tak silen, chto pochti vyrval oruzhie iz ruk varvara. V udarah Meliusa ne bylo takoj moshchi. I silu etu daval ne koldovskoj mech - ona prinadlezhala tomu, kto im orudoval. Odnako Konan otkazyvalsya verit', chto na svete najdetsya chelovek, obladayushchij takoj siloj. Volosy na zatylke varvara vstali dybom... Pered nim byl ne chelovek. No kto zhe togda? Konan ostorozhno stal pyatit'sya... Albanus derzhal sinij kristall v ladonyah, kak v chashechke. On sovershenno ne obrashchal vnimaniya na srazhenie, proishodivshee v dvuh shagah ot nego. On nachal naraspev: - Af-far, mirof, omini dede kain... Konanu poslyshalsya gluhoj rokot, ishodivshij iz nedr zemli. Zadumat'sya o ego prirode ne bylo vremeni. Neponyatnoe sozdanie s licom Gariana nastupalo na nego. Volnistyj klinok mel'kal so sverhchelovecheskoj bystrotoj. Varvar uzhe ne pytalsya blokirovat' udary, tol'ko otvodil ih. No dazhe bystrye skol'zyashchie soprikosnoveniya klinkov potryasali ego zakalennoe telo do samyh pyat. Vot konchik zakoldovannogo mecha kosnulsya ego shcheki... Krov' tonen'koj strujkoj pobezhala po licu. I snova razdalsya metallicheskij voj, da takoj gromkij, chto pochti perekryl golos Albanusa, prodolzhavshego svoi zaklinaniya. Dvojnik zamahnulsya snova. Udar, popadi on v cel', mog snesti golovu, no Konan vovremya otprygnul, i klinok ugodil v zheleznuyu podstavku odnogo iz ogromnyh trenozhnikov. Podstavku rasseklo popolam, goryashchij svetil'nik medlenno oprokinulsya, i tut varvar vpervye uvidel na lice strannogo sozdaniya otrazhenie kakih-to chuvstv. Pri vide ognya na lice dvojnika izobrazilsya nepoddel'nyj uzhas. Lzhe-Garian otletel nazad tak, kak esli by ogon' grozil emu smert'yu. Albanus zapnulsya na poluslove, no totchas vozobnovil zaklinaniya. Podrublennaya lampa gromyhnula o perila, okruzhavshie volch'yu yamu, i goryashchee maslo vylilos' vniz. Suhaya soloma na dne s treskom vspyhnula. Konan otvazhilsya brosit' vzglyad na chernogo maga. Nad golovoj Albanusa malo-pomalu voznikalo chto-to neobychnoe. Kakaya-to oveshchestvlennaya temnota, sgushchenie vozduha ili?.. Kamni pod nogami kimmerijca zahodili hodunom, i emu poslyshalis' otdalennye raskaty groma. Odnako prismatrivat'sya k Albanusu ne bylo vremeni: dvojnik shvatil tyazhelennyj obrubok lampy i shvyrnul ee v yamu, polnuyu ognya. I sdelal eto s takoj legkost'yu, tochno v rukah u nego bylo ne zhelezo, a tonen'kaya luchinka. Teper' zemlya drozhala nepreryvno i s kazhdym mgnoveniem vse sil'nee. Ugolkom glaza Konan zametil, chto besformennaya ten' nad golovoj Albanusa znaj sebe razrastalas', delayas' plotnee i podnimayas' pod samyj kupol. Zaklinaniya vel'mozhi stali nastojchivee i gromche. A lzhe-Garian prodolzhal nastupat'... - Begi, Ariana! - zakrichal Konan, pytayas' ne poteryat' ravnovesiya na kachayushchemsya polu. Ni odin chelovek ne ubezhit ot sobstvennoj smerti. - Begi! Ona ne poshevelilas'. Dvojnik zhe podhodil vse blizhe, podnimaya mech dlya poslednego udara, kotoryj navernyaka perelomit klinok i nadvoe razrubit samogo kimmerijca... Konan sdelal otchayannyj pryzhok v storonu. Strashnyj udar vysek iskry iz pola, kak raz tam, gde on tol'ko chto stoyal. Dvojnik slegka kachnulsya vpered, uvlekaemyj siloj sobstvennogo udara, da i zemlya pod nogami tak i hodila. Konan uluchil mgnovenie i obrushil svoj mech na rebra sozdaniya. On vlozhil v udar vsyu silu. Emu pokazalos', chto on pytalsya rubit' granit. Odnako, poskol'ku v tot moment dvojnik i tak neuverenno stoyal na nogah, otchayannoe usilie Konana okazalo svoe dejstvie. Lzhe-Garian upal. Konan znal uzhe, s kakoj bystrotoj sposobno dvigat'sya eto neponyatnoe sozdanie, i ne sobiralsya davat' emu vozmozhnosti vstat' na nogi. Varvar brosil mech na pol i shvatil dvojnika za perevyaz' mecha i za odezhdu. Napryazheniem vseh muskulov moguchij kimmeriec podnyal dvojnika v vozduh... - Stupaj v ogon', kotorogo ty tak boish'sya! - prokrichal varvar i shvyrnul svoyu noshu cherez perila. Iz glotki padayushchego vyrvalsya chudovishchnyj vopl'. Padaya vniz, on otshvyrnul volnistyj klinok proch' i izvernulsya kak mog, pytayas' najti spasenie ot ognya. Kogda on upal v goryashchuyu solomu, plamya s revom vzvilos', kak budto v nego plesnuli masla. Klubyashchijsya ogon' poglotil dvojnika, no strashnye kriki eshche dolgo ne prekrashchalis'... Kogda Konan otorval vzglyad ot uzhasnogo zrelishcha, on srazu vstretilsya glazami s Albanusom. Iz grudi chernogo maga torchal tot samym volnistyj klinok: vot kuda on, okazyvaetsya ugodil, kogda dvojnik v padenii otshvyrnul ego. Srazhennyj Albanus vse eshche shevelil gubami, pytayas' prodolzhit' zaklinanie. Ariana, stoyavshaya ryadom, nakonec zashevelilas' - chary vsyakogo kolduna umirayut vmeste s nim, Albanus zhe umiral. Konan pospeshil k devushke. On vzyal ee za ruku, i ona izumlenno ustavilas' na nego. Albanus iz poslednih sil pytalsya govorit', no gorlom uzhe hlestala krov'. Kimmeriec povernulsya, chtoby skoree uvesti otsyuda Arianu, no vzglyad ego privleklo to, chto pochti vozniklo pod kupolom. On uvidel nechto, ne poddavavsheesya opisaniyu. Kakie-to beschislennye glaza i shchupal'ca. CHelovecheskoe zrenie otkazyvalos' vosprinimat', a um - osmyslivat': chto-to slishkom uzhasnoe parilo tam, v vyshine. Vdrug ottuda udaril yarkij luch sveta, on upal na sinij kristall i razbil ego v pyl'. Sinie oskolki posypalis' na pol iz ruk Albanusa, i odnovremenno s etim glaza chernogo maga podernula smertnaya pelena. V zale zagremel grom, i na sej raz Konan ponyal, chto eto bylo takoe: eto smeyalsya demon. A mozhet, Bog. Ten' pod kupolom sgustilas', stala eshche plotnee, i sgustok t'my, vdrebezgi raznesya kryshu, rvanulsya naruzhu. Konan vovremya uspel podhvatit' Arianu na ruki i vo vsyu pryt' kinulsya von. Vokrug vse rushilos': rastreskivalis' potolki, padali steny. Iz razbitogo kupola shel kamennyj dozhd', postepenno zapolnyavshij oblomkami volch'yu yamu. V vozduhe nosilis' tuchi pyli... Po schast'yu, varvara s Arianoj tam uzhe ne bylo. Oni ne videli, kak padavshie steny uvlekali za soboj teh, kto vse eshche srazhalsya. Po drevnej chasti Dvorca proshla volna razrusheniya, krugami rashodivshayasya ot volch'ej yamy. Ona ostavila posle sebya tol'ko razvaliny. Konan uzhe nekotoroe vremya mchalsya po otshlifovannomu mramornomu polu, kogda do nego nakonec doshlo, chto etot pol bol'she ne kachalsya, kak korabl' v buryu, a padayushchie kamni uzhe ne barabanili ego po spine. On ostanovilsya i posmotrel nazad skvoz' medlenno osedavshuyu pyl'. Koridor za nim ot pola do potolka byl zabit kamennymi oblomkami. CHerez dyru v potolke tret'ego etazha byl viden polyhayushchij zakat. Odnako v novoj chasti Dvorca razrushenij okazalos' udivitel'no malo. Tol'ko neskol'ko tresnuvshih sten... Arkana poshevelilas' u varvara na rukah. On neohotno opustil ee na pol. Priyatnaya nosha, chto govorit'! Dazhe pokrytaya pyl'yu i osypannaya musorom, ona byla privlekatel'na. Ariana kashlyala, izumlenno oglyadyvayas'. - Konan?.. Otkuda ty vzyalsya? |to chto. Korolevskij Dvorec? CHto sluchilos'?.. - Potom ob®yasnyu, - otvetil kimmeriec. Brosiv eshche odin vzglyad nazad, na opustoshenie, sluchivsheesya tak neozhidanno, on podumal, chto podrobnosti mozhno budet opustit'. - Nado otyskat' korolya, Ariana. Mne prichitaetsya nagrada. 25 Konan netoroplivo shel po zalam byvshego dvorca Albanusa. |tot dvorec vot uzhe dva dnya kak prinadlezhal kimmerijcu. Korol' Garian podpisal ob etom special'nyj ukaz. Vnimanie Konana privlekla statuetka iz slonovoj kosti. Varvar vzvesil ee na ruke: ona byla legkoj i k tomu zhe masterski vyrezana. V lyubom bol'shom gorode za nee dadut horoshuyu cenu. Konan polozhil statuetku v meshok, kotoryj derzhal v rukah, i poshel dal'she. Tak kimmeriec dobralsya do kolonnogo zala, sluzhivshego prihozhej. Pochti odnovremenno s nim tuda voshli Ordo i Arijca. Blago dveri vo dvorec teper' ne zapiralis'. - Vovremya zhe vy vernulis', - skazal kimmeriec. - Kak tam v gorode? Ordo pozhal plechami: - Gorodskaya strazha i to, chto ostalos' ot Zolotyh Leopardov, lovyat na ulicah grabitelej. Pravdu skazat', zhul'ya delaetsya vse men'she. Pohozhe, oni dumayut, chto zemletryasenie bylo poslano Bogami v nakazanie za ih gryaznye dela. Da, vot eshche! Koe-kto utverzhdaet, budto videli demona, zavisshego nad Korolevskim Dvorcom v samyj razgar zemletryaseniya... - Ordo skepticheski hmyknul. - I chego tol'ko lyudyam ne primereshchitsya, a? - Da, ves'ma stranno, - otvetil Konan, nadeyas' pro sebya, chto govorit dostatochno uverennym tonom. Dazhe esli on sumeet ubeditel'no rasskazat' Ordo, chto na samom dayu proizoshlo okolo volch'ej yamy, odnoglazyj opyat' nachnet prichitat', chto-de uzhe slishkom star dlya vsyakogo takogo. - CHto "Festa"? - sprosil Konan Arianu. Devushka tyazhelo vzdohnula, starayas' ne smotret' na nego: - S "Festoj" pokoncheno. Slishkom mnogie iz nas ponyali, do chego-mozhet dovesti prekrasnodushnaya boltovnya vrode nashej. Garian kak raz vyzvolyaet Grakusa i ostal'nyh iz rudnikov, no, ya dumayu, projdet eshche nemalo vremeni, poka my smozhem spokojno smotret' v glaza drug drugu. A ya... YA sobirayus' uehat' iz Nemedii. - Poehali so mnoj v Ofir, - srazu predlozhil Konan. - YA edu s Ordo v Akviloniyu, - byl otvet. Konan ustavilsya na Arianu ne v silah vymolvit' ni slova. Ne to chtoby emu bylo zhal' ustupat' ee Ordo, - hotya, voobshche-to, otchasti i zhal', neohotno priznalsya on sam sebe, pust' odnoglazyj i vernyj drug. Tak ili inache, on vse zhe spas ej zhizn'! Gde blagodarnost'? Pod pristal'nym vzglyadom varvara Arkana prinyala nezavisimyj vid i priobnyala borodacha. - U Ordo - vernoe serdce. CHego otnyud' ne skazhesh' o nekotoryh drugih. Mozhet byt', ego vernost' prinadlezhit i ne mne, no vse-taki eto vernost'. A krome togo, uzhe davnym-davno ya govorila tebe, chto sama reshayu, s kem mne byt'. V golose Ariany slyshalis' opravdatel'nye notki. Plotno szhatye guby svidetel'stvovali: ona sama chuvstvovala eto, odnako ne sobiralas' priznavat', chto ej bylo v chem opravdyvat'sya. Konan s otvrashcheniem pokachal golovoj i vspomnil staruyu pogovorku: u zhenshchin i koshek hozyaev net, oni prihodyat lish' na vremya. Sejchas kimmeriec sprashival sebya, a ne luchshe li obzavestis' koshkoj?.. Potom do varvara doshlo, kuda oni uezzhayut. - Pochemu Akviloniya? - sprosil ih Kanon. Odnoglazyj peredal emu slozhennyj pergament i skazal: - YA slyshal, ona podalas' na vostok. Tam i dlya tebya koe-chto est', v etom poslanii. Konan razvernul pergament i prochital: "Ordo, moj samyj predannyj pes! Kogda ty poluchish' eto, menya v Nemedii uzhe ne budet. YA uezzhayu so vsemi veshchami i slugami. Ne sleduj za mnoj. Mne ne dostavit udovol'stviya snova vstretit' tebya na svoem puti. Odnako ya zhelayu tebe vsego nailuchshego. Kimmerijcu skazhi, chto ya s nim eshche ne razobralas'. Karela." Pod podpis'yu, sdelannoj krasnymi chernilami, byl narisovan siluet yastreba. - Tem ne menee ty idesh' sledom, - skazal Konan, vozvrashchaya pergament. - Konechno, - otvetil Ordo. On tshchatel'no spryatal pis'mo v meshok. - No chto eto za razgovory naschet togo, chtoby uehat' v Ofir? Garian so dnya na den' sdelaet tebya znatnym gospodinom... - YA pripomnil slepogo predskazatelya iz "Zarezannogo Byka", - otvetil kimmeriec. - Togo starogo duraka? Govoril ya tebe, vstret'sya luchshe s moim znakomym astrologom! - Vse, chto on govoril, okazalos' pravdoj, - spokojno vozrazil Konan. - ZHenshchina sapfirov i zolota - Sulariya. ZHenshchina izumrudov i rubinov - Karela. Oni obe byli gotovy posmotret', kak ya umru. I prichiny-to u kazhdoj kak raz takie, chto on nazyval. Da i vse ostal'noe starik ne navral... A pomnish', kak on zakonchil? - Nu i kak? - sprosil Ordo. - Spasi tron, spasi korolya, ubej korolya - ili pogibnesh'. CHto by ni sluchilos' sejchas, chto by ni sluchilos' potom, sumej ugadat', kogda nastanet vremya ischeznut'. On takzhe preduprezhdal, chtoby ya opasalsya blagodarnosti korolej. Nemnogo pozdnovato, no teper' ya prinimayu vse eto blizko k serdcu. Oglyadyvayas' po storonam na mramornye kolonny i alebastrovye steny, odnoglazyj fyrknul. - A chto plohogo v takoj blagodarnosti? CHego tut opasat'sya? - Koroli - edinolichnye praviteli, - ob®yasnil emu Konan. - CHuvstvo blagodarnosti lishaet ih polnovlastiya. Stavlyu skol'ko ugodno, eto voistinu tak! Kakoj luchshij sposob izbavit'sya ot blagodarnosti? Izbavit'sya ot cheloveka, kotoromu obyazan. Teper' ponimaesh'? - Ty rassuzhdaesh', kak filosof, - provorchal Ordo. Konan otkinul golovu i rashohotalsya: - Bozhe upasi! - Komandir, - podhodya szadi, skazal Mahaon, - vse lyudi na konyah. U kazhdogo pri sedle - meshok nagrablennogo. Tol'ko do sih por mne ne prihodilos' slyshat', chtoby kto-nibud' prikazyval razgrabit' svoj sobstvennyj dvorec... Konan vstretilsya vzglyadom s Ordo bez lishnih emocij. - Voz'mi zdes' vse, chto tebe ponravitsya, starina, tol'ko ne meshkaj. Varvar protyanul ruku, i odnoglazyj pozhal ee. |tot obychaj oni perenyali na vostoke. - Proshchaj, Konan iz Kimmerii, - hriplovato skazal Ordo. - Vypej v preispodnej za menya, esli popadesh' tuda pervym. - Proshchaj, Ordo iz Zamory. I ty tozhe vypej, esli okazhesh'sya pervym. Bol'shimi shagami kimmeriec vyshel iz dvorca, dazhe ne vzglyanuv na Arianu. CHto zh! Ona sdelala vybor. Za dvorcom varvara zhdal Svobodnyj Otryad. Ostavshiesya v zhivyh dvadcat' chelovek. Vse vooruzheny i na konyah. Konan vskochil v sedlo. Strannyj final, dumal kimmeriec. Ubegat' takim obrazom ot predlozhennogo bogatstva. A dve zhenshchiny? On byl by rad, esli by hot' odna, hot' drugaya skakala by sejchas ryadom s nim. No ni odna iz nih ne pozhelala. Samo po sebe eto bylo dlya Konana ochen' stranno. Odnako, napomnil on sebe, v Ofire dostatochno zhenshchin. I, po sluham, tam tozhe nespokojno. Znachit, ego otryad ne ostanetsya bez raboty. - My otpravlyaemsya v Ofir, - skomandoval Konan i bystro poskakal cherez vorota vperedi Svobodnogo Otryada. On ne oglyanulsya...