Stiven King. Temnaya bashnya, tom 1. Strelok
© Copiright Stephen King
© perevod na russkij yazyk Tat'yana Pokidaeva. 1997
Note: tekst predostavlen perevodchikom "as is", bez
redaktorskoj pravki i korrekcii.
Note: Isklyuchitel'nye prava na publikaciyu knig Kinga na russkom
yazyke v Rossii prinadlezhat izdatel'stvu AST.
|DU FERMANU,
kotoryj na svoj strah i risk
izdaval eti glavy
odnu za drugoj.
CHelovek v chernom pytalsya ukryt'sya v pustyne, a strelok
presledoval ego.
Pustynya eta, - apofeoz vseh pustyn', - gromadnaya, rastyanulas'
do samogo neba na dolgie parseki po vsem napravleniyam.
Belaya, slepyashchaya, obezvozhennaya i bezlikaya; tol'ko mutnoe
marevo gornoj gryady --- razmytyj nabrosok na gorizonte ---
da suhie puchki bes-travy, chto prinosit i sladkie sny, i
koshmary, i smert'. Redkij nadgrobnyj kamen' byl ukazatelem
na puti, a uzen'kaya tropa, petlyayushchaya po shchelochnomu nastu ---
vot i vse, chto ostalos' ot stolbovoj dorogi, gde kogda-to
davnym-davno hodili dilizhansy. S teh por mir sdvinulsya s
mesta. Mir stal pustym.
Strelok shel spokojno, ne toropyas', no i vremeni darom ne
tratya. Dorozhnyj burdyuk obvivalsya vokrug ego poyasa, tochno
razduvshayasya sosiska. Pochti polnyj burdyuk vody. Ne odin god
sovershenstvovalsya strelok v _khefe_ i dostig pyatogo urovnya.
Na sed'mom ili vos'mom on by voobshche ne ispytyval zhazhdy; on
by togda nablyudal za tem, kak ego telo teryaet vodu, s
ravnodushnym vnimaniem otstranennogo nablyudatelya i uvlazhnyal
by rasshcheliny etogo tela i temnye glubiny ego pustot lish'
togda, kogda razum podskazyvaet, chto eto dejstvitel'no
neobhodimo. No on ne dostig ni sed'mogo urovnya, ni vos'mogo.
Tol'ko pyatogo. I poetomu zhazhda tomila ego, hotya on poka ne
ispytyval neodolimoj potrebnosti pit'. |to emu dazhe
nravilos'. |to bylo romantichno.
Pod burdyukom --- revol'very. Ego revol'very, chto kak
vlitye lozhatsya v ruku. Dva remnya krest-nakrest na bedrah.
Dve kobury promasleny tak, chto ih ne rastreskaet dazhe zhar
etogo vrazhdebnogo solnca. Lozhi revol'verov --- iz luchshej
sandalovoj drevesiny, zheltye, tshchatel'no otpolirovannye. Dve
kobury, prikreplennye k poyasu krepkoj verevkoj iz syromyatnoj
kozhi, pokachivalis' pri hod'be, tyazhelo udaryaya po bedram.
Mednaya obshivka patronov v gnezdah na patrontashe vspyhivala
i mercala na solnce, otrazhaya ego luchi, tochno geliograf. Kozha
kobury edva ulovimo potreskivala. Revol'very hranili
molchanie. Oni uzhe prolili krov'. Zdes', v monotonnoj
steril'noj pustyne, im nezachem bylo shumet'.
Ego odezhda bescvetna, kak dozhd' ili pyl'. Vorot rubahi
raspahnut, syromyatnyj shnurok svobodno boltaetsya v probityh
vruchnuyu petel'kah. SHtany iz gruboj sarzhi smorshcheny i
rastyanuty gde tol'ko mozhno.
On vstal u pologoj dyuny (hotya peska v etoj pustyne ne
bylo --- odin tverdyj slanec; i pronzitel'nyj veter, chto
probuzhdalsya vsegda s nastupleniem temnoty, podnimal tol'ko
kluby razdrashchayushchej pyli, edkoj, kak chistyashchij poroshok) i
oglyadel rastoptannye ostanki malen'kogo kosterka s
podvetrennoj storony, s toj storony, otkuda solnce uhodit
ran'she. Takie vot melochi, --- znaki, podobnye etomu, lishnij
raz podtverzhdayushchie chelovecheskuyu sushchnost' cheloveka v chernom,
--- dostavlyali emu samoe nastoyashchee udovol'stvie. Guby ego
rastyanulis' v podobie ulybki na iz容dennyh zharom pustyni,
rastreskannyh v strup'ya ostankah lica. On prisel na
kortochki.
CHelovek v chernom zheg bes-travu. Bes-trava zdes' ---
edinstvennoe, chto_ budet_ goret'. Gorit ona maslyanym bleklym
plamenem. I gorit medlenno. Lyudi iz prigranichnyh zemel'
govorili emu, chto dazhe v ogne ee obitayut besy. Oni zhgut bes-
travu, lyudi s granicy, no v plamya ne smotryat, govoryat: besy,
oni zavorozhat tebya i zamanyat, i togo, kto zasmotritsya v
plamya, utashchat k sebe. A potom kakoj-nibud' eshche idiot,
kotoromu hvatit uma pyalit'sya v plamya, uvidit tam tebya.
Sozhzhennaya trava, --- eshche odin simvol v uzhe znakomom
ideograficheskom uzore, --- rassypalas' seroj bessmyslicej
pod sharyashchej po kostrishchu rukoyu strelka. Sredi pepla ne bylo
nichego, lish' obgorelyj kusok bekona. Strelok zadumchivo s容l
ego. Tak bylo vsegda. Uzhe dva mesyaca on presleduet cheloveka
v chernom v etoj pustyne, --- po neskonchaemomu, porazitel'no
odnoobraznomu chistilishchu pustoty, --- i do sih por eshche ne
nashel nikakih sledov: tol'ko eti gigienichno-steril'nye
ideogrammy pepla kostrov. Ni razu emu ne popalos' kakoj-
nibud' banki, butylki ili zhe burdyuka (sam strelok vykinul po
doroge chetyre shtuki, prosto vybrosil, kak zmeya sbrasyvaet
otmershuyu kozhu).
Byt' mozhet, eti kostrishcha - poslanie, akkuratno vypisyvaemoe
po bukvam. Zahvati poroh._ Ili:_ uzhe skoro konec._ Ili,
mozhet byt', dazhe:_ Perekusi u Dzho._ Ne imeet znacheniya. On
nikogda ne umel razbirat' ideogrammy. Esli, konechno, to byli
ideogrammy. Kogda on prishel, eto kostrishche uzhe ostylo, kak i
vse ostal'nye. On znal, chto on blizok k celi, no otkuda on
znal --- ne znal. |to tozhe uzhe ne imeet znacheniya. On
podnyalsya, stryahnuv pepel s ruk.
Nikakih bol'she sledov; veter, ostryj, kak britva, uzhe srezal i
te skupye otpechatki, kotorye mogli uderzhat'sya na tverdom
slance. Dazhe na isprazhneniya svoej zhertvy strelok ne
natknulsya ni razu. Nichego. Voobshche nichego. Tol'ko eti
ostyvshie kostrishcha vdol' drevnej tornoj dorogi i neumolimyj
dal'nomer u nego v golove.
On uselsya i pozvolil sebe othlebnut' vody iz burdyuka.
Oglyadel pustynyu, podnyal glaza k solncu, chto spuskalos'
teper' k gorizontu po dal'nemu kvadrantu neba. Vstal,
vytashchil iz-za poyasa perchatki i prinyalsya rvat' bes-travu dlya
svoego kostra. Koster on razlozhil v kruge pepla,
ostavlennogo chelovekom v chernom. Ironiya etogo, kak i
romantika zhazhdy, pokazalas' strelku privlekatel'noj.
Gor'koj, no privlekatel'noj.
On ne srazu dostal svoj kremen' i kresalo. On dozhdalsya,
poka poslednie probleski sveta dnya ne obratyatsya v letuchee
marevo na zemle pod nogami, suzivshis' v zlobno oranzhevuyu
polosu na odnokrasochnom zapadnom gorizonte. On terpelivo
glyadel v napravlenii yuga, ne nadeyas' i ne ozhidaya uvidet'
tonen'kuyu strujku dyma ot drugogo kostra. On prosto smotrel,
potomu chto takovy byli pravila. Nichego. On uzhe blizok k celi
--- da, no otnositel'no blizok. Ne tak eshche blizok, chtoby v
sumerkah razglyadet' dym.
On vysek iskru na ohapku suhoj izmel'chennoj travy i
ulegsya na zemlyu, vybrav storonu protiv vetra, chtoby dym,
navevayushchij grezy, unosilsya v pustynyu. Veter, razve chto
izredka podnimavshij kluby vihryashchejsya pyli, byl neizmenen.
Zvezdy nad golovoyu, nemigayushchie, neizmenny tozhe. Milliony
mirov i solnc. Golovokruzhitel'nye sozvezdiya, holodnoe plamya
vseh pervozdannyh ottenkov. Poka on smotrel, lilovyj cvet
neba potusknel i stal chernym. Prochertiv v chernote
vpechatlyayushchuyu dugu, mel'knul i pogas meteor. Plamya brosalo v
noch' strannye teni, poka bes-trava medlenno vygorala,
obrashchayas' v novyj uzor, --- ne ideogrammu, --- v prosten'koe
perekrestie linij, navevayushchee smutnyj uzhas svoeyu
nepokolebimost'yu, chto otmetala lyubuyu bessmyslicu. On sam
vypisal etot uzor, kotoryj ne byl iskusnym, --- tol'ko
osushchestvimym. O chernom i belom povestvoval tot uzor. O
cheloveke, kotoryj popravil by perekosivshuyusya kartinu v
neznakomom gostinichnom nomere. Koster gorel medlennym,
rovnym plamenem, v raskalennoj ego serdcevine plyasali
fantomy. Strelok ih ne videl. On spal. Dva uzora, tvorchestvo
i remeslo, slilis' v odin. Veter stonal. Kapriznye ego
poryvy to i delo hvatali durmanyashchij dym i, kruzhas', obvevali
strelka. I inogda kluby dyma prikasalis' k nemu. Oni tvorili
sny, podobno tomu, kak edva ulovimoe razdrazhenie tvorit
zhemchuzhinu v rakushke ustricy. Inoj raz strelok stonal vmeste
s vetrom. No zvezdy byli bezuchastny k stonam strelka, kak
bezuchastny oni k chelovecheskim vojnam, raspyatiyam, voskreseniyu
iz mertvyh. I eto tozhe emu by ponravilos'.
On spustilsya s poslednego iz predgorij, vedya za soboyu
osla, ch'i vypuchennye ot zhara glaza uzhe byli mertvy i pusty.
Tri nedeli nazad on proshel poslednij gorodok, a potom byl
tol'ko zabroshennyj trakt, gde kogda-to davno hodili
dilizhansy, da izredka popadalis' seleniya zhitelej
prigranich'ya, skopleniya hizhin, pokrytyh dernom. Poseleniya eti
prishli v upadok i davno obratilis' v otdel'nye hutora, gde
obitali teper' prokazhennye i pomeshannye. Emu bol'she
nravilis' poloumnye. Odin iz nih dal emu kompas iz
nerzhaveyushchej stali i poprosil peredat' etu shtuku Iisusu.
Strelok vzyal ego s samym ser'eznym vidom. Esli on vstretit
Ego, on otdast Emu kompas. On ne nadeyalsya, vprochem, na
vstrechu.
Pyat' dnej minovalo s teh por, kak proshel on poslednyuyu
hizhinu, i strelok uzhe nachal podozrevat', chto nikakih hizhin
bol'she ne budet, no, podnyavshis' na greben' poslednego
vyvetrennogo holma, uvidel znakomuyu nizko navisshuyu kryshu,
pokrytuyu dernom.
Poselenec --- na udivlenie molodoj chelovek s volosami dikogo
cveta speloj klubniki, chto svisali pochti do poyasa --- s
neobuzdannym userdiem propalyval toshchie kukuruznye vshody.
Mul izdal zhalobnyj hrip, poselenec vskinul golovu:
pristal'nye golubye glaza uperlis' v strelka, kak v mishen'.
On podnyal obe ruki v otryvisto-grubovatom privetstvii i
snova sklonilsya nad svoej kukuruzoj, sgorbivshis' nad
blizhajshej k hizhine gryadkoj, nebrezhno kidaya cherez plecho
vyrvannuyu bes-travu i zachahshie kukuruznye stebli. Ego
dlinnye volosy razvevalis' i hlopali na vetru, kotoryj
teper' dul pryamikom iz pustyni, gde nechemu bylo ego
uderzhat'.
Strelok spustilsya s holma nespesha, vedya za soboyu osla, na
spine u kotorogo hlyupali burdyuki s vodoj. On vstal na krayu
kukuruznoj delyanki, takoj zhalkoj s vidu, othlebnul nemnogo
iz burdyuka, chtoby vo rtu poyavilas' slyuna, i plyunul na
zasohshuyu pochvu.
--- Dobroj zhatvy tvoim posevam.
--- I tvoim tozhe --- dobroj, --- otozvalsya molodoj
poselenec i vypryamilsya v polnyj rost. Spina parnya yavstvenno
hrustnula. On smotrel na strelka bez straha. Ta malaya chast'
lica, chto vidnelas' eshche mezhdu borodoyu i alymi kosmami, kak
budto netronuta gnil'yu prokazy, a glaza ego, razve chto
chutochku dikovatye, byli glazami normal'nogo cheloveka. Ne
durika.
--- U menya net nichego, boby tol'ko i kukuruza, ---
skazal on. --- Kukuruza zadarom, a vot za boby nado budet
platit'. Mne ih prinosit odin muzhik. Zahodit syuda inogda,
nikogda ne zaderzhivaetsya nadolgo. --- Poselenec korotko
hohotnul. --- Boitsya duhov.
--- Dolzhno byt', on i tebya prinimaet za duha.
--- Dolzhno byt', tak.
Eshche mgnovenie oni molcha razglyadyvali drug druga.
Poselenec protyanul strelku ruku.
--- Braun. Menya zovut Braun.
Strelok pozhal ego ruku. I v etot moment toshchij voron karknul
na pokatom ostrie kryshi. Poselenec ukazal na nego bystrym
zhestom:
--- A eto Zoltan.
Pri zvuke svoego imeni voron eshche raz karknul i sorvalsya s
kryshi. Prizemlivshis' pryamo na golovu Braunu, on ustroilsya
tam poudobnee, vcepivshis' obeimi lapami v ego sputannuyu
shevelyuru.
--- Drat' tebya vo vse dyry, --- yasno prokarkal voron. -
-- I tebya, i kobylu tvoyu.
Strelok druzhelyubno kivnul.
--- Boby, boby, net muzykal'nej edy, --- vdohnovenno
prodeklamiroval voron, yavno pol'shchennyj vnimaniem, --- chem
bol'she sozhresh', tem zvonchej perdanesh'.
--- Ty ego etomu uchish'?
--- Sdaetsya mne, nichego bol'she on znat' ne hochet, ---
otozvalsya Braun. --- YA kak-to pytalsya ego nauchit' "Otche
nash". --- On obvel vzglyadom bezlikuyu tverd' pustyni. ---
No, sdaetsya mne, etot kraj ne dlya "Otche nash". Ty ---
strelok. Verno?
--- Da. --- On sel na kortochki i dostal svoj kiset s
tabakom. Zoltan pereletel s golovy Brauna na plecho strelka.
--- I, sdaetsya mne, gonish'sya za tem, drugim.
--- Da. --- Neizbezhnyj vopros sam slozhilsya na gubah: --
- A davno on tut proshel?
Braun pozhal plechami.
--- Ne znayu. Zdes' vremya kakoe-to strannoe. Proshlo uzhe
bol'she, chem dve nedeli. No men'she dvuh mesyacev. Tot muzhik,
kotoryj mne nosit boby, s teh por prihodil dva raza. Tak
chto, navernoe, shest' nedel'. No ya ne stal by ruchat'sya.
--- CHem bol'she sozhresh', tem zvonchej perdanesh', ---
vstavil Zoltan.
--- On ostanavlivalsya? --- sprosil strelok.
Braun kivnul.
--- Ostalsya na uzhin, kak i ty. Ty ved' tozhe ostanesh'sya,
tak mne sdaetsya. My posideli s nim, potolkovali.
Strelok podnyalsya, i voron, protestuyushche vskriknuv, perebralsya
obratno na kryshu. Strelka ohvatila kakaya-to strannaya drozh'
neterpeniya.
--- I o chem zhe on govoril?
Braun pripodnyal brov'.
--- Da tak, ni o chem. Sprashival, byvaet li tut u nas
dozhd', i davno li ya zdes' poselilsya i ne shoronil li zhenu.
Boltal-to vse bol'she ya, chto voobshche dlya menya neobychno. --- On
umolk na mgnovenie, i voj besplodnogo vetra pustyni ostalsya
edinstvennym zvukom. --- On koldun, verno?
--- Da.
Braun medlenno kivnul.
--- YA srazu ponyal. A ty?
--- Prosto chelovek.
--- Tebe nikogda ego ne dognat'.
--- Nichego, dogonyu.
Oni posmotreli drug drugu v glaza, --- nit' glubinnogo
ponimaniya protyanulas' vdrug mezhdu nimi, poselencem na
issohshej ego zemle, ovevaemoj pyl'yu, i strelkom na slancevoj
tverdi, uhodyashchej v pustynyu. On dostal svoj kremen'.
--- Na. --- Braun vytashchil iz karmana spichku s sernoj
golovkoj i zazheg ee, chirknuv po zaskoruzlomu nogtyu. Strelok
podnes konchik svoej samokrutki k ognyu i gluboko zatyanulsya.
--- Spasibo.
--- Tebe, navernoe, nuzhno napolnit' svoi burdyuki, ---
otvernuvshis', skazal poselenec. --- Tam za domom --- rodnik,
pryamo pod svesom kryshi. A ya poka prigotovlyu poest'.
Strelok napravilsya na zady doma, ostorozhno perestupaya cherez
kukuruznye gryadki. Rodnik okazalsya na dne prorytogo vruchnuyu
kolodca, vylozhennogo kamnyami, chtoby voda ne podmyvala
rassypchatuyu, tochno pyl', pochvu. Poka on spuskalsya po
rasshatannoj lesenke, strelok rassudil pro sebya, chto s
kamnyami vozni bylo kak minimum goda dva: nabrat', nataskat',
ulozhit'. Voda okazalos' chistoj, no tekla ona medlenno, tak
chto dolgoe bylo delo --- napolnit' vse burdyuki. Kogda on
zakanchival so vtorym, Zoltan vzgromozdilsya na kraj kolodca.
--- Drat' tebya vo vse dyry. I tebya, i kobylu tvoyu, ---
predlozhil on.
Strelok vzdrognul i podnyal glaza. Glubina futov pyatnadcat', ne
men'she; Braunu nichego by ni stoilo sbrosit' vniz kamen',
prolomit' emu golovu i zabrat' vse strelkovo dobro sebe. Ni
poloumnyj, ni prokazhennyj tak by ne postupil; no Braun ne
durik i ne bol'noj. I vse zhe Braun emu ponravilsya, tak chto
strelok vybrosil etu mysl' iz golovy i zapolnil ostavshiesya
burdyuki. Bud' chto budet.
Kogda on voshel vnutr' hizhiny i spustilsya po lestnice vniz
(vse kak polozheno: zhil'e ustroeno pod zemleyu, tol'ko tak
mozhno bylo zahvatit' i uderzhat' prohladu nochej), Braun s
pomoshch'yu derevyannoj lopatki perevorachival kukuruznye pochatki
v ugol'kah kroshechnogo ochaga. Dve pobitye po krayam tarelki
uzhe stoyali po obeim storonam vycvetshego odeyala myshinogo
cveta, rasstelennogo na polu. Voda dlya bobov tol'ko eshche
nachala zakipat' v kotelke nad ognem.
--- YA zaplachu i za vodu tozhe.
Braun dazhe ne podnyal golovy.
--- Voda --- dar Bozhij. A boby prinosit papasha Dok.
Strelok izdal korotkij smeshok i uselsya na pol, prislonivshis'
spinoyu k stene. On slozhil ruki i zakryl glaza. Vskore po
komnatushke raznessya zapah zharenoj kukuruzy. Braun vysypal v
kotelok paketik suhih bobov, oni gromyhnuli, kak kamushki.
Izredka povtoryayushcheesya_ tuk-tuk-tuk_ --- eto Zoltan
bespokojno hodil po kryshe. Strelok ustal; byvalo, v sutki on
prohodil po shestnadcat', a to i vse vosemnadcat' chasov,
uvelichivaya rasstoyanie mezhdu toj tochkoj, gde on nahodilsya
sejchas, i koshmarom, priklyuchivshimsya v Talle, poslednej iz
dereven' u nego na puti. I poslednie dvenadcat' dnej emu
prihodilos' idti peshkom; sily mula byli uzhe na predele.
Tuk-tuk-tuk.
Dve nedeli, skazal Braun, ili, mozhet byt', shest'. Ne imeet
znacheniya. V Talle byli kalendari, i oni tam zapomnili
cheloveka v chernom. Potomu chto tot, prohodya, iscelil
starika. Obychnogo starika, umirayushchego ot travki. Starika
tridcati pyati let. I esli tol'ko Braun ne oshibsya, chelovek v
chernom s teh por poutratil svoe preimushchestvo v rasstoyanii.
No pustynya eshche ne zakonchilas'. I pustynya eshche obernetsya adom.
Tuk-tuk-tuk.
"Odolzhi mne svoi kryl'ya, ptica. YA raskinu ih shiroko-
shiroko, i menya uneset voshodyashchij potok."
On uzhe spal.
.
Braun razbudil ego cherez pyat' chasov. Bylo temno.
Edinstvennyj problesk sveta --- tusklo-bagrovoe mercanie
ugol'kov v ochage.
--- Tvoj mul prikazal dolgo zhit', --- skazal Braun. ---
ZHrat' gotovo.
--- Kak?
--- Svareno i pozhareno, kak inache? Ochen' razborchivyj,
da?
--- Net, ya pro mula.
--- Prosto leg i ne vstal. Vidno zhe, staryj byl mul. --
- I izvinyayushchimsya tonom: --- Zoltan skleval glaza.
--- Aga. --- |togo sledovalo ozhidat'. --- Nu da ladno.
Kogda oni uselilis' u odeyala, chto sluzhilo zdes' vmesto
stola, Braun eshche raz izumil strelka, isprosiv kratkogo
blagosloveniya: dozhdya, zdorov'ya i prosvetleniya dushe.
--- A ty verish' v zagrobnuyu zhizn'? --- sprosil strelok,
poka Braun podkladyval na tarelku emu tri dymyashchihsya
kukuruznyh pochatka.
Braun kivnul.
--- Sdaetsya mne, eto ona i est'.
Boby byli kak puli, kukuruza --- ne myagche. Snaruzhi vyl
torzhestvuyushchij veter, obduvaya pokatyj skat kryshi,
raspolozhennoj vroven' s zemlej. Strelok el bystro, zhadno. I
zhadno pil. Celyh chetyre chashki vody. On eshche ne doel, kak
vdrug razdalsya stuk v dver', slovno kto-to strochil tam iz
pulemeta. Braun vstal i vpustil Zoltana. Voron pereletel
cherez komnatu i ugryumo ustroilsya v ugolke.
--- Net muzykal'nej edy, --- burknul on.
Posle uzhina strelok predlozhil Braunu svoj tabak.
"Sejchas. Sejchas budut voprosy."
No Braun ne zadaval nikakih voprosov. On molcha kuril,
glyadya na dogorayushchie ugol'ki. V hizhine stalo zametno
prohladnee.
--- I ne vvedi nas vo iskushenie, --- vydal Zoltan.
Neozhidanno, prorocheski.
Strelok vzdrognul, slovno v nego vypalili iz ruzh'ya. U nego
vdrug voznikla uverennost', chto vse eto illyuziya (ne son, net
--- navazhdenie). CHelovek v chernom splel svoi chary i pytaetsya
chto-to skazat' emu. Pri pomoshchi stol' bestolkovyh, svodyashchih s
uma svoej tupost'yu simvolov.
--- Ty voobshche byval v Talle? --- sprosil on vnezapno.
Braun kivnul.
--- Zahodil, kogda shel syuda. I potom eshche odin raz.
Prodal tam kukuruzu. V tot god byl dozhd'. Minut pyatnadcat'
lilo, ne men'she. Zemlya, verish' li, slovno raskrylas' i
poglotila vsyu vodu. Uzhe cherez chas vse snova stalo belo i
suho. Kak vsegda. No kukuruza... Bozhe moj, kukuruza! Bylo
vidno, kak ona rastet. No eto eshche nichego. Ee bylo _slyshno_,
kak budto dozhd' dal ej golos. No golos bezradostnyj. Ona,
kazalos', vzdyhaet i stonet, vybirayas' iz-pod zemli. --- On
pomolchal. --- Zato urodilas' na slavu. Mne dazhe vrode kak
mnogo bylo. Tak chto ya vzyal i prodal ee. Papasha Dok
predlagal, davaj, mol, ya prodam, chego tebe-to taskat'sya. No
on by menya obzhulil. Vot ya sam i poshel.
--- Tebe tam ne ponravilos'?
--- Net.
--- A menya tam edva ne ubili, --- skazal vdrug strelok.
--- Kak tak?
--- YA ubil cheloveka. Kotorogo kosnulas' desnica Bozh'ya.
Tol'ko to byl ne Bog, a chelovek v chernom.
--- On zamanil tebya v zapadnyu?
--- Da.
Oni smotreli drug na druga skvoz' mrak. Mgnovenie eto,
kazalos', zastylo v bezyshodnoj zakonchennosti.
"Sejchas budut voprosy."
No Braunu nechego bylo skazat'. On musolil svoyu
samokrutku, poka ot nee ne ostalsya dymyashchijsya chinarik, no
kogda strelok pohlopal po svoemu kisetu, predlagaya eshche,
Braun tol'ko motnul golovoj.
Zoltan vstrepenulsya, hotel vrode chto-to skazat', no smolchal.
--- A mozhno, ya rasskazhu? --- sprosil strelok.
--- Nu konechno.
Strelok popytalsya najti slova, chtoby nachat', no ne sumel
podobrat' nuzhnyh slov.
--- Mne nado otlit', --- skazal on.
Braun kivnul.
--- |to voda. V kukuruzu, aga?
--- YAsnoe delo.
On podnyalsya po lestnice i vyshel vo t'mu. Nad golovoyu
sverkali zvezdy, --- bezumnyj risunok na chernom nebe. V
razmerennom ritme vibriroval veter. Mocha prolilas' na
issohshee kukuruznoe pole, vygnuvshis' shatkoj dugoyu. |to on, -
-- chelovek v chernom, --- zamanil ego syuda. Byt' mozhet, Braun
i est' chelovek v chernom. Byt' mozhet...
On otognal ot sebya eti mysli. On predvidel vse
vozmozhnosti. On sumel by spravit'sya s chem ugodno, krome
odnogo: svoego sobstvennogo bezumiya. On vernulsya obratno v
hizhinu.
--- Nu chto, ty reshil uzhe, navazhdenie ya ili net? ---
yavno zabavlyayas', sprosil Braun.
Strelok, ispugannyj, na mgnovenie zastyl na kroshechnoj
lestnichnoj ploshchadke. Potom medlenno soshel vniz i uselsya.
--- Tak ya nachal pro Tall.
--- Rastet gorodok?
--- Ego bol'she net, --- skazal strelok. Slova kak budto
povisli v vozduhe.
Braun kivnul.
--- Pustynya. YA tak dumayu, ona v konce koncov vse
zadushit. Zdes' ved' kogda-to byla doroga. Proezzhaya doroga,
pryamo cherez pustynyu, ty znal ob etom?
Strelok zakryl glaza. V golove u nego vse plylo.
--- Ty mne podsypal kakoj-to dryani, --- hriplo vydavil
on.
--- Net. Nichego ya ne delal.
Strelok ostorozhno priotkryl glaza.
--- Ty, pozhaluj, ne uspokoish'sya, poka ya ne poproshu tebya
rasskazat', --- skazal Braun. --- Vot i ya proshu. Ty mne
rasskazhesh' pro Tall?
Strelok nereshitel'no otkryl rot i porazilsya: na sej raz slova
prishli sami. On zagovoril. Ponachalu --- kakimi-to vyalymi,
nevyrazitel'nymi ryvkami, no fraza ceplyalas' za frazu, i
postepenno rasskaz ego vylilsya v plavnoe, mozhet byt', dazhe
slegka monotonnoe povestvovanie. V golove proyasnilos'. Kakoe-
to strannoe vozbuzhdenie vdrug ohvatilo ego. Govoril strelok
dolgo, do pozdnej nochi. Braun slushal, ne perebivaya. I voron
tozhe.
On kupil mula v Prajstaune, i, kogda dobralsya do Talla,
mul eshche byl polon sil. Solnce zashlo chas nazad, no strelok
prodolzhal idti, orientiruyas' ponachalu na otbleski gorodskih
ognej v nebe, a potom --- na sverh容stestvenno chistye zvuki
kabackogo pianino, naigryvayushchego |j, Dzhud. Doroga zametno
rasshirilas', kak reka, vbirayushchaya v sebya pritoki.
Les uzhe davno ostalsya pozadi, smenivshis' urodlivym i
unylym pejzazhem derevenskoj glubinki: bezbrezhnye zabroshennye
polya, zarosshie nizkim kustarnikom i timofeevkoj, zhalkie
lachugi, unylye, opustoshennye pomest'ya, hranimye sumrachnymi,
slovno by pogruzhennymi v tyazhkie dumy osobnyakami, gde teper',
veroyatno, brodili demony; pustye pokinutye hibary, otkuda
lyudi ushli libo sami, po sobstvennoj vole, libo chto-to ih
vynudilo ujti; redkuyu hizhinu uderzhavshegosya poselenca
vydavalo razve chto odinokoe mercanie tochechki sveta vo t'me
nochi, a kogda den' --- ugryumoe, yavno vyrozhdayushcheesya
semejstvo, molcha trudivsheesya na svoem pole. Zdes' v osnovnom
seyali kukuruzu, no izredka popadalis' boby i goroh.
Sluchalos' dazhe, chto kakaya-nibud' otoshchavshaya korovenka tupo
tarashchilas' na strelka skvoz' prorehu v obodrannoj ol'hovoj
izgorodi. CHetyre raza mimo proehali dilizhansy: dva ---
navstrechu, dva --- v tu zhe storonu, chto i strelok. |ti,
kotorye obognali ego, byli pochti pusty, a v teh, chto
katilis' v obratnuyu storonu, k severnomu lesu, narodu bylo
pobol'she.
To byl urodlivyj kraj. S teh por, kak strelok pokinul
Prajstaun, dozhd' shel dva raza, i oba raza --- kak budto
nehotya. Dazhe trava-timofeevka byla zheltoj i kak budto
podavlennoj. Urodlivyj kraj. I nikakih sledov cheloveka v
chernom. No, vozmozhno, on sel v dilizhans.
Doroga izognulas'. Srazu zhe za povorotom strelok ostanovilsya,
prikriknuv na mula, i poglyadel vniz, na Tall. Gorodok
raspolozhilsya na dne krugloj, kak chashka, doliny, ---
poddel'nyj kamushek v deshevoj oprave. Koe-gde gorel svet, v
osnovnom vse ogni skuchilis' tam, gde zvuchala muzyka. Ulic,
na pervyj vzglyad, bylo chetyre: tri --- pod pryamym uglom k
proezzhemu traktu, vrode kak glavnoj ulice gorodka. Byt'
mozhet, tut est' restoranchik. Somnitel'no, vprochem, no
vdrug... strelok snova prikriknul na mula.
Teper' vdol' dorogi stoyali otdel'nye doma, no pochti vse, ---
po-prezhnemu, --- pustye. Strelok minoval krohotnoe kladbishche.
Zaplesnevelye, pokosivshiesya derevyannye plity davno utonuli v
bujno razrosshejsya bes-trave. Eshche, navernoe, pyat' soten
futov, i strelok proshel mimo izzhevannogo ukazatelya s
nadpis'yu: TALL.
Kraska pooblupilas', tak chto razobrat' nadpis' na ukazatele
stalo pochti nevozmozhno. CHut' podal'she byl eshche odin
ukazatel', no strelok tak i ne sumel prochitat', chto tam
napisano.
Durashlivyj hor polup'yanyh golosov podnyalsya v poslednem protyazhnom
kuplete |j, Dzhud, --- "Naa-naa-naa naa-na-na-na... ej,
Dzhud...", --- edva strelok vstupil v chertu gorodka. Zvuk byl
mertvym, kak gudenie vetra v duple prognivshego dereva. I
lish' prozaicheskoe brenchanie kabackogo pianino uderzhalo
strelka ot ser'eznyh razdumij o tom, uzh ne vyzval li chelovek
v chernom prizrakov, chtoby naselit' imi zabroshennyj gorod. On
ulybnulsya podobnoj mysli.
Na ulicah byli lyudi. Nemnogo, no byli. Tri damy, --- vse
tri v chernyh bryukah i odinakovyh matrosskih bluzah, ---
proshli mimo strelka po drugoj storone dorogi, podcherknuto na
nego ne glyadya. Ih lica, kazalos', plyli nad nerazlichimymi
pod prostornoj odezhdoj telami, tochno gromadnye bejsbol'nye
myachi, tol'ko mertvenno-blednye i s glazami. Mrachnogo vida
starik v solomennoj shlyape, krepko sidyashchej na samoj makushke,
nablyudal za nim so stupenej kryl'ca zakolochennoj bakalejnoj
lavki. Hudyushchij portnoj, zanyatyj s pozdnim klientom, na
mgnovenie prerval rabotu i provodil strelka vzglyadom; on
dazhe pripodnyal lampu v okne, chtob razglyadet' poluchshe.
Strelok kivnul. Ni portnoj, ni klient ne kivnuli v otvet. On
bukval'no fizicheski oshchushchal, kak vzglyady ih vpilis' v kobury
na remnyah, nizko opoyasyvayushchih ego bedra. Mal'chishka, let,
dolzhno byt', trinadcati, i podruzhka ego pereshli cherez ulicu,
pomedliv lish' na sekundu. SHagi ih podnimali malen'kie
oblachka pyli, zavisayushchie v vozduhe. Pochti vse fonari byli
razbity. Gorelo lish' neskol'ko, no ih stekla davno
potuskneli ot zagustevshego maslyanogo nagara. Byla tut i
platnaya konyushnya. Dolzhno byt', derzhalas' ona tol'ko tem, chto
cherez gorodok prohodil marshrut rejsovyh dilizhansov. Sboku ot
razverstoj utroby konyushni troe mal'chishek sideli,
nahohlivshis', vokrug rascherchennogo v pyli polya dlya sharikov,
i molcha smolili samodel'nye papirosy iz kukuruznyh obvertok.
Ih dlinnye teni prolegli cherez dvorik.
Strelok provel mimo nih mula i zaglyanul v sumrachnye glubiny
konyushni. Edinstvennaya lampa ele-ele koptila. V ee zhidkom
svete vzdragivala i plyasala ten', --- dolgovyazyj neskladnyj
starik v kombinezone na goloe telo poddeval gromadnymi
vilami bol'shie ohapki sena i razmashisto perevalival ih na
senoval.
--- |j! --- pozval strelok.
Vily drognuli, i hozyain s razdrazheniem obernulsya.
--- Sebe poejkaj!
--- U menya mul.
--- Horosho tebe.
Strelok shvyrnul v polut'mu zolotoj. Tyazheluyu, nerovno
obtochennuyu po krayam monetu. Sverknuv, ona zazvenela na
staryh, posypannyh sechkoyu doskah.
Hozyain vyshel vpered, naklonilsya, podnyal monetu i
podozritel'no pokosilsya na strelka. Na mgnovenie vzglyad ego
zaderzhalsya na ruzhejnyh remnyah, i konyuh kislo kivnul.
--- Nadolgo dumaesh' ego ostavit'?
--- Na noch'. Mozhet, na dve. A mozhet, i bol'she.
--- U menya netu sdachi.
--- Sdachi ne nado.
--- Krovavye denezhki, --- burknul hozyain.
--- CHto?
--- Nichego. --- Hozyain podhvatil uzdechku i povel mula v
saraj.
--- Obotri ego horoshen'ko! --- kriknul strelok
vdogonku. Starik dazhe ne obernulsya.
Strelok vyshel k mal'chishkam, skorchivshimsya vokrug polya dlya
sharikov. Oni nablyudali za vsej perepalkoj s kakim-to
prezritel'nym interesom.
--- Idet igra? --- sprosil strelok, pytayas' zavyazat'
razgovor.
Net otveta.
--- Vy, pizhony, zdes', chto li, zhivete? V gorode?
Net otveta.
Odin iz mal'chishek vynul izo rta liho skruchennuyu papirosu iz
kukuruznoj obvertki, zazhal v kulake zelenyj sharik, ---
koshachij glaz, --- i pul'nul ego v krug na zemle. SHarik
udaril v "kvakushku" i vybil ee za predely polya. Parnishka
podnyal svoj koshachij glaz i prigotovilsya k novomu "vystrelu".
--- Tut est' gde-nibud' restoran? --- sprosil strelok.
Odin iz nih, samyj mladshij, soizvolil-taki podnyat' golovu.
Ugolok ego rta ukrashala zdorovaya blyamba lihoradki, a glaza u
mal'chishki vse eshche byli beshitrostny i prostodushny. On
smotrel na strelka s zataennym, slovno by l'yushchimsya cherez
kraj udivleniem. Tak trogatel'no, tak pugayushche.
--- Esli nado pozhrat', u SHeba byvaet myaso. Bifshteksy.
--- |to v tom kabake?
Mal'chik kivnul, no na etot raz nichego ne skazal. Glaza ego
tovarishchej sdelalis' vdrug kolyuchimi i vrazhdebnymi.
Strelok podnes ruku k polyam svoej shlyapy.
--- Blagodarstvuyu. Bylo priyatno uznat', chto u kogo-to
eshche v etom gorode ostalis' mozgi, chtoby hot' chto-to skazat'.
On proshestvoval mimo, podnyalsya na doshchatyj nastil i
zashagal vniz po ulice k zavedeniyu SHeba. Za spinoj u nego
prozvuchal zvonkij prezritel'nyj golos kogo-to iz teh, dvoih.
Sovsem eshche detskij diskant:
--- Travoed! I davno, interesno, ty dryuchish' svoyu
sestru, CHarli? Travoed!
U vhoda v kabak goreli azh tri kerosinovyh lampy, po
odnoj s kazhdogo boku i eshche odna --- pryamo nad dver'mi,
sil'no smahivayushchimi po forme na kryl'ya letuchej myshi. P'yanyj
hor, podvyvayushchij |j, Dzhud uzhe vydohsya, i pianino brenchalo
teper' kakuyu-to druguyu, no tozhe starinnuyu pesnyu. Golosa
shelesteli, slovno rvushchiesya niti. Strelok na mgnovenie
zameshkalsya na poroge, zaglyanuv vnutr'. Na polu --- sloj
drevesnyh opilok. U kolchenogih stolov --- plevatel'nicy.
Stojka --- obychnaya doska, ukreplennaya na kozlah dlya pilki
drov. Za neyu --- zalyapannoe zerkalo, v kotorom otrazhalsya
taper, nepremenno sutulyj na svoej nepremennoj vertyashchejsya
taburetke. Perednyaya panel' pianino byla snyata, tak chto nichto
ne meshalo obozrevat', kak derevyannye molotochki skachut vverh-
vniz, poka eta hitraya shtuka igraet. Bufetchica. Svetlovolosaya
zhenshchina v gryaznom golubom plat'e. Odna britel'ka podkolota
anglijskoj bulavkoj. Posetitelej chelovek etak shest'. Dolzhno
byt', vse mestnye; skuchkovalis' oni v glubine zaly, gde
metodichno nazhiralis' i ravnodushno poigryvali v "Ne zevaj".
Eshche s pol-dyuzhiny sgrudilis' u pianino. Eshche chetvero ili
pyatero --- u stojki. I starik s vsklokochennymi sedymi
kosmami, povalivshijsya na stolik u samyh dverej. Strelok
voshel.
Golovy povernulis', kak na sharnirah. Vzglyady uperlis' v
strelka i ego revol'very. Na mgnovenie vse zatihlo, vot
tol'ko rasseyannyj taper tak i prodolzhal nayarivat' na svoem
pianino. A potom zhenshchina za stojkoj pomorshchilas', i vse stalo
kak prezhde.
--- Ne zevaj, --- skazal kto-to iz igrokov v uglu i
pobil chervonnuyu trojku chetverkoj pik, sbrosiv vse svoi
karty. Tot, ch'ya trojka ushla, smachno vyrugalsya, peredal svoyu
stavku, a sleduyushchij za nim stal sdavat' karty po-novoj.
Strelok podoshel k stojke vplotnuyu.
--- |to u vas podayut bifshteksy? --- sprosil on.
--- A to. --- Ona smotrela emu pryamo v glaza. Dolzhno
byt', kogda-to, v nachale, ona byla dazhe krasiva, no teper'
lico ee poistaskalos', a na lbu krasovalsya lilovyj izognutyj
shram. Ona gusto ego zapudrivala, no nehitraya eta ulovka ne
skryvala rubec, a skorej privlekala k nemu vnimanie. ---
Tol'ko ono deneg stoit.
--- Predstavlyayu sebe. Davaj, znachit, mne tri bifshteksa
i pivo.
I snova --- edva ulovimyj sdvig vo vsej atmosfere. Tri
bifshteksa. Rty napolnilis' slyunoyu, yazyki vpitali ee s
netoroplivym i sladostrastnym smakom. Tri bifshteksa.
--- |to vyjdet tebe v pyat' baksov. Vmeste s pivom.
Strelok vylozhil na stojku zolotoj.
Vzglyady kak budto prilipli k monete.
Pryamo za stojkoyu, sleva ot zerkala, stoyala zharovnya s
tleyushchimi uglyami. Bufetchica nyrnula v kakuyu-to malen'kuyu
komnatushku srazu zhe za zharovnej i vernulas' uzhe s kuskom
myasa, ulozhennym na bumazhke. YAvno ne shchedroj rukoj otrezav tri
zhalkih lomtya, ona shvyrnula ih na reshetku zharovni.
Podnyavshijsya zapah svodil s uma. Strelok, odnako, stoyal s
ravnodushnym vidom, osoznavaya, konechno, no kak by vskol'z',
chut' sbivshijsya ritm pianino, zaminku v igre kartezhnikov,
kosye vzglyady zavsegdataev.
Tot muzhik, podbiravshijsya k nemu szadi, byl uzhe na polputi
k svoej celi, kogda strelok uvidel ego otrazhenie v zerkale.
Pochti sovsem lysyj muzhik. Ruka ego sudorozhno szhimala rukoyat'
ogromnogo ohotnich'ego nozha, prikreplennogo k poyasu na maner
kobury.
--- Syad' na mesto, --- spokojno skazal strelok.
Lysyj ostanovilsya. Ego verhnyaya guba pripodnyalas',
neproizvol'no --- kak budto oskalilsya pes. Na mgnovenie vse
zamerlo v tishine. A potom on vernulsya k svoemu stoliku, i
snova vse stalo, kak prezhde.
Pivo podali v zdorovom steklyannom bokale, pravda,
nadtresnutom.
--- U menya netu sdachi, --- vyzyvayushche ob座avila
bufetchica.
--- Sdachi ne nado.
Ona serdito kivnula, kak budto eta demonstraciya
finansovogo blagopoluchiya, pust' dazhe i krajne vygodnaya dlya
nee, neimoverno ee vzbesila. Ona, vprochem, vzyala ego zoloto,
a eshche cherez paru minut na mutnoj tarelke somnitel'noj
chistoty poyavilis' bifshteksy, tak i ne prozharennye po krayam.
--- A sol' u vas est'?
Ona izvlekla iz-pod stojki solonku.
--- Hleb?
--- Hleba net.
On znal, konechno, chto eto --- lozh', odnako ne stal
nastaivat'. Lysyj tarashchilsya na nego svoimi sinyushnymi
glazami, ruki ego na rastreskavshemsya, vyshcherblennom stole to
szhimalis' v kulaki, to vnov' razzhimalis'. Nozdri razduvalis'
v pul'siruyushchem rovnom ritme.
Spokojno, dazhe s kakoyu-to vkradchivoj myagkost'yu, strelok
pristupil k ede. Razrezaya shmat myasa na malen'kie kusochki, on
vilkoyu otpravlyal ih v rot, starayas' ne dumat' o tom, chem
otkarmlivali korovenku pered tem, kak prirezat'.
On pochti vse doel i sobiralsya uzhe zakazat' eshche piva i
svernut' papirosu, kak vdrug ch'ya-to ruka legla emu na plecho.
Vnezapno on osoznal, chto v zale opyat' stalo tiho. On bukval'no
pochuvstvoval, kak napryazhenie sgustilos' v vozduhe. Strelok
obernulsya. Ego vzglyad upersya v lico starika, kotoryj spal u
dverej, kogda on voshel. Lico eto bylo uzhasno. Zapah bes-
travy --- kak naplyv zlovonnogo ispareniya. Glaza ego,
zastyvshie, zhutkie, --- shiroko raspahnutye, siyayushchie glaza
cheloveka, kotoryj glyadit, no ne vidit. Vzglyad, napravlennyj
vnutr', v steril'nyj, vyholoshchennyj ad nepodvlastnyh kontrolyu
soznaniya grez, vypushchennyh na svobodu snov, chto podnyalis' iz
vonyuchih tryasin podsoznaniya.
ZHenshchina za stojkoj izdala slabyj ston.
Rastreskannye guby skrivilis', raskrylis', obnazhaya zelenye, tochno
zamshelye, zuby, i strelok pro sebya podumal: "On uzhe dazhe ne
kurit ee. On zhuet. On i vpravdu zhuet ee."
I dal'she: "On zhe mertvyj. Navernoe, god kak pomer."
I potom eshche: "CHelovek v chernom".
Oni smotreli drug na druga: strelok i starik,
pereshagnuvshij uzhe gran' bezumiya.
On zagovoril, i strelok bukval'no opeshil --- k nemu
obrashchalis' Vysokim Slogom!
--- Sdelaj milost', potesh' starika, strelok. Ne pozhalej
zolotoj. Odin zolotoj --- takaya bezdelica.
Vysokij Slog. V pervyj moment razum strelka otkazalsya ego
vosprinyat'. Proshlo stol'ko let, --- Bozhe pravyj! --- veka
proshli, tysyacheletiya; nikakogo Vysokogo Sloga davno uzhe net.
On --- poslednij. Poslednij strelok. Vse ostal'nye...
Oshelomlennyj, on sunul ruku v nagrudnyj karman i dostal
zolotuyu monetu. Rastreskannaya iscarapannaya ruka protyanulas'
za neyu, nezhno pogladila, podnyala vverh tak, chtoby v zolote
otrazilos' maslyanistoe mercanie kerosinovyh lamp. Moneta
otbrosila v polumrak sderzhannyj gordyj otblesk: zolotistyj,
bagrovyj, krovavyj.
--- Aaaahhhhhhh... --- Nevnyatnoe vyrazhenie
udovol'stviya. Poshatnuvshis', starik razvernulsya i dvinulsya k
svoemu stoliku, derzha monetu na urovne glaz. Vertel ee tak i
etak, bahvalyas'.
Kabak bystro pustel. Dveri, --- kryl'ya letuchej myshi, ---
besheno hlopali, hodya hodunom. Taper s treskom zahlopnul
kryshku svoego instrumenta i shirochennymi shutovskimi shagami
vyshel sledom za ostal'nymi.
--- SHeb! --- Kriknula zhenshchina emu vdogonku, golos ee --
- strannaya smes' straha i zloby. --- SHeb, sejchas zhe vernis'!
CHto za chert!
Starik tem vremenem vernulsya za stolik. On krutanul zolotuyu
monetu na vyshcherblennoj doske, polumertvye ego glaza, ne
otryvas', sledili za neyu, --- zavorozhennye, pustye. Kogda
moneta ostanovilas', on krutanul ee eshche raz, potom --- eshche,
ego veki otyazheleli. CHetvertyj --- i golova ego upala na stol
eshche dazhe prezhde, chem ostanovilas' moneta.
--- Nu vot, --- s tihim beshenstvom progovorila
bufetchica. --- Vseh klientov mne raspugal. Dovolen?
--- Vernutsya, kuda oni denutsya, --- otozvalsya strelok.
--- No uzh ne segodnya.
--- Kto on? --- Strelok ukazal na travoeda.
--- A ne poshel by ty... --- ona predlozhila emu
sovershit' tehnicheski neispolnimyj akt masturbacii.
--- YA dolzhen znat', --- terpelivo progovoril strelok. -
-- On...
--- On tak smeshno govoril s toboj, --- skazala ona. ---
Nort v zhizni tak ne govoril.
--- YA ishchu odnogo cheloveka. Ty dolzhna ego znat'.
Ona ustavilas' na nego, gnev ee ostyval. Ona slovno chto-to
prikidyvala pro sebya, a potom v glazah ee poyavilsya
napryazhennyj i vlazhnyj blesk, kotoryj strelok uzhe videl ne
raz. Pokosivsheesya stroenie chto-to vyskripyvalo zadumchivo pro
sebya. Gde-to istoshno layala sobaka. Strelok zhdal. Ona
uvidela, chto on ponyal, i blesk smenilsya bezyshodnost'yu,
nemym zhelaniem, u kotorogo ne bylo golosa.
--- Moyu cenu ty znaesh', --- skazala ona.
On ne svodil s nee glaz. V temnote shrama budet ne vidno.
Ee telo ne smogli podtochit' ni pustynya, ni pesok, ni
ezhednevnyj tyazhelyj trud. Ono bylo vovse ne dryablym, ---
hudym, podtyanutym. I kogda-to ona byla oche' horoshen'koj,
mozhet byt', dazhe krasivoj. No eto uzhe ne imelo znacheniya.
Dazhe esli b v suhoj i besplodnoj chernote ee utroby
koposhilis' mogil'nye chervi, eto by vse ravno ne imelo
znacheniya. Vse bylo predopredeleno.
Ona zakryla rukami lico. V nej ostalis' eshche hot' kakie-to
soki, --- chtoby zaplakat', hvatilo.
--- Ne smotri! Ne nado tak na menya smotret'! |to
nechestno!
--- Prosti, --- skazal strelok. --- YA ne hotel.
--- Vy vse ne hotite! --- vykriknula ona emu v lico.
--- Pogasi svet.
Ona plakala, ne otnimaya ruk ot lica. Emu nravilos', chto
ona zakryvaet lico rukami. Ne iz-za shrama, net, prosto eto
kak by vozvrashchalo ej esli ne devstvennost', to kakuyu-to
devicheskuyu stydlivost'. Bulavka, chto derzhala britel'ku,
tusklo pobleskivala v maslyanom svete lamp.
--- Pogasi svet i zapri dver'. On nichego ne utashchit?
--- Net, --- prosheptala ona.
--- Togda gasi svet.
Ona tak i ne ubrala ruk s lica, poka ne zashla emu za
spinu. Ona tushila koptyashchie lampy, odnu za drugoj, ---
podkrutiv fitil', zaduvala plamya. A potom, v temnote, ona
vzyala ego za ruku. I ruka byla teploj. Ona uvela ego vverh
po stupenyam. Tam ne bylo sveta, i bylo ne nuzhno skryvat'
svoe sovokuplenie.
On svernul papirosy vo t'me, raskuril obe i otdal odnu
ej. Komnata hranila eshche ee zapah, --- zapah sireni, svezhij i
trogatel'nyj. Zapah pustyni davil ego, perekryval. Kak zapah
morya. Strelok ponyal vdrug: on boitsya pustyni, chto zhdala ego
vperedi.
--- Ego klichut Nort, --- skazala ona. Dazhe teper'
golos ee ne smyagchilsya. --- Prosto Nort. On umer.
Strelok molcha zhdal prodolzheniya.
--- Ego kosnulas' desnica Bozh'ya.
Strelok skazal:
--- YA ni razu ne videl Ego.
--- Skol'ko ya sebya pomnyu, on vse vremya byl zdes'...
Nort, ya imeyu v vidu, ne Bog. --- Ona hriplo rashohotalas' vo
t'me. --- Odno vremya on podrabatyval zolotarem. Zapil. Nachal
nyuhat' travu. Potom --- kurit' ee. Deti stali za nim
taskat'sya, prohodu emu ne davali, sobak naus'kivali. U nego
byli takie zelenye starye sharovary, i ot nih zhutko vonyalo.
Ty ponimaesh'?
--- Da.
--- On nachal zhevat' ee. Pod konec uzhe prosto sidel tut
i voobshche nichego ne el. V dushe-to on, mozhet byt', byl
korolem. Detishki, navernoe, byli ego shutami, sobaki ---
princessami.
--- Da.
--- Pomer on tut, v akkurat na poroge. Plelsya sebe po
ulice, sapogami svoimi shlepal... sapogi-to saperskie byli,
nosi ih --- ne snosish'... nu i detishki, kak voditsya, po
pyatam, i sobaki. Vidok u nego byl eshche tot! Kak vot veshalki,
chto iz provoloki, sobrat' i skrutit' ih vse vmeste. V glazah
u nego slovno adov ogon' gorel, a on eshche uhmylyalsya. Takoj,
znaesh', oskal... malyshnya vyrezaet pohozhie rozhi na tykvah v
Kanun Vseh Svyatyh. A uzh neslo ot nego! I gryaz'yu, i gnil'yu, i
travkoj. Ona, znaesh', stekala po uglam rta, tochno zelenaya
krov'. YA tak dumayu, on sobiralsya vojti i poslushat', kak SHeb
igraet. I bukval'no uzhe na poroge vstal vdrug, golovu
vskinul. YA ego videla, no podumala, chto on dilizhans uslyshal,
hotya ne vremya-to bylo dlya dilizhansa. A potom ego vyrvalo,
chernym takim, s krov'yu. Lezlo vse cherez etu ego uhmylku,
tochno voda stochnaya cherez reshetku. A uzh vonyalo... luchshe s uma
sojti, pravo slovo. On vskinul ruki i kak otklyuchilsya.
Prosto upal i vse. Tak i umer s etoj uhmylkoyu na lice. V
svoej zhe blevotine.
Ee bila drozh'. Veter snaruzhi po-prezhnemu vyl zaunyvno, ne
perestavaya. Gde-to hlopala dver', daleko-daleko, --- slovno
prigrezivshijsya vo sne zvuk. V stene koposhilis' myshi.
Navernoe, eto --- edinstvennoe vo vsem gorodke preuspevayushchee
zavedenie, raz uzh mysham est' tut, chem pozhivit'sya, ---
podumal strelok, no kak-to lenivo. Mysl' prosto skol'znula
po krayu soznaniya. On polozhil ruku ej na zhivot, etoj zhenshchine.
Ona vzdrognula, potom rasslabilas'.
--- CHelovek v chernom, --- skazal strelok.
--- Ty ved' ne ostanesh', poka ya tebe ne rasskazhu?!
--- Net, ne otstanu.
--- Ladno uzh. Rasskazhu. --- Ona obhvatila ego ruku
obeimi rukami. I rasskazala vse.
On zayavilsya pod vecher, v tot den', kogda umer Nort, i
veter razbushevalsya, raznosya pyl'yu verhnij sloj pochvy:
vzmetal v vozduh peschanuyu pelenu, vyryval s kornem eshche
nedozrevshuyu kukuruzu. Kennerli zaper konyushnyu, povesiv na
dveri visyachij zamok, torgovcy, derzhavshie lavki, zakryli
stavnyami okna i zalozhili ih doskami. Nebo bylo zheltym, cveta
zaskoruzlogo syra, i oblaka neslis' v nebe, kak budto tam, v
bezbrezhnyh prostorah pustyni, nad kotoroj oni tol'ko-tol'ko
promchalis', oni videli chto-to takoe, chto ih napugalo.
Priehal on v drebezzhashchej povozke. Ee parusinovyj verh gromko
hlopal na produvnom vetru. Za nim nablyudali, kak on v容zzhal
v gorodok, i starik Kennerli, kotoryj lezhal u okna, szhimaya
odnoyu rukoyu butylku, drugoyu --- rasputnuyu goryachuyu plot', a
imenno levuyu grud' svoej vtoroj dochki, reshil ne otkryvat',
esli tot postuchit. Kak budto ego, Kennerli, netu doma.
No chelovek v chernom proehal mimo, ne povorotiv gnedogo,
kotoryj tyanul ego na hodu razvalivayushchuyusya povozku. Kolesa
vrashchalis', vzbivaya pyl', i veter zhadno hvatal ee, unosya
proch'. Dolzhno byt', on byl svyashchennikom ili monahom:
oblachennyj v chernuyu sutanu, zaporoshennuyu pyl'yu, s shirokim
kapyushonom, pokryvavshim vsyu golovu i skryvavshim lico. Sutana
razvevalas' i hlopala na vetru. Iz-pod poly torchali
kvadratnye noski tyazhelyh sapog s krupnymi pryazhkami.
Ostanovilsya on u zavedeniya SHeba. Tam zhe i privyazal konya, kotoryj,
pofyrkivaya, svesil golovu i prinyalsya tykat'sya nosom v zemlyu.
Razvyazav verevku, skreplyavshuyu parusinu na zadke povozki, on
vytashchil staryj potertyj dorozhnyj meshok, zakinul ego za plecho
i voshel, raspahnuv stvorki dverej, ispolnennye v vide
kryl'ev letuchej myshi.
|lis ustavilas' na nego s neskryvaemym lyubopytstvom, no
bol'she nikto ne zametil, kak on voshel. Vse izryadno
ukushalis'. SHeb naigryval metodistskie gimny v rvanom ritme
regtajma. Ubelennye sedinami lobotryasy, kotorye podtyanulis'
v tot den' poran'she, chtoby perezhdat' buryu i pomyanut' v boze
pochivshego Norta, uzhe ohripli ot gromkogo peniya. SHeb,
upivshijsya vdrysk, op'yanennyj k tomu zhe soznaniem togo, chto
sam on eshche ne otkinul kopyta, igral s kakim-to neistovym
pylom. Pal'cy tak i letali po klavisham.
Hriplye vopli ne perekryvali voya vetra snaruzhi, no inoj raz
kazalos', chto gul chelovecheskih golosov, brosaet emu derzkij
vyzov. Pristroivshis' v ugolke, Zakari zakinul yubki |mi
Fel'don ej na golovu i risoval u nee na kolenyah znaki
Zodiaka. Eshche neskol'ko zhenshchin hodili, chto nazyvaetsya, po
rukam. Pohozhe, vse prebyvali v kakom-to goryachechnom
vozbuzhdenii. No mutnyj svet zatenennogo burej dnya,
pronikavshej skvoz' stvorki vhodnoj dveri, kazalos',
smeetsya nad nimi.
Norta polozhili v centre zala na dvuh sdvinutyh vmeste
stolah. Noski ego sapog obrazovali tainstvennuyu bukvu "V".
Nizhnyaya chelyust' otvisla v vyaloj usmeshke, hotya kto-to vse-taki
udosuzhilsya zakryt' emu glaza i polozhit' na nih po monetke. V
ruki, slozhennye na grudi, vstavili puchok bes-travy. Vonyalo
ot Norta uzhasno. Kak yadovitymi ispareniyami.
CHelovek v chernom snyal kapyushon i podoshel k stojke. |lis molcha
nablyudala za nim, oshchushchaya trevogu popolam so znakomym,
sokrytym v samyh glubinah ee estestva zhelaniem. On ne nosil
nikakih otlichitel'nyh znakov duhovnogo sana, hotya samo po
sebe eto eshche nichego ne znachilo.
--- Viski, --- skazal on. Golos ego byl priyatnym i
myagkim. --- Tol'ko horoshego viski.
Ona posharila pod prilavkom i dostala butylku "Star". Ona
mogla by vsuchit' emu mestnoj sivuhi, vydav ee za luchshee, chto
u nih est', odnako delat' etogo ne stala. Poka ona nalivala
emu, chelovek v chernom ne otryvayas' smotrel na nee. U nego
byli bol'shie, kak budto svetyashchiesya iznutri glaza. Bylo
slishkom temno, chtoby tochno opredelit' ih cvet. Ee zhelanie
vse narastalo. P'yanye vopli i vykriki ne umolkali ni na
mgnovenie. SHeb, nikudyshnij kastrat, igral o soldatah Hrista,
i kto-to ugovoril tetushku Milli spet'. Ee golos, skripuchij,
protivnyj, vrezalsya v p'yanyj gul golosov, tochno topor s
tupym lezviem v cherep telenka na bojne.
--- |j, |lli!
Ona poshla prinimat' zakaz, vozmushchennaya i nemnogo obizhennaya
molchaniem neznakomca, vozmushchennaya vzglyadom ego strannyh glaz
neponyatnogo cveta i svoim neugomonnym zhzheniem v pahu. Ona
boyalas' svoih zhelanij. Oni byli kaprizny. I ne podchinyalis'
ej. ZHelaniya eti mogli byt' simptomom nekotoryh izmenenij, a
te v svoyu ochered' --- priznakom nadvigayushchejsya uzhe starosti,
togo sostoyaniya, kotoroe v Talle vsegda bylo kratkim i
gor'kim, kak zimnij zakat.
Bochonok s pivom uzhe opustel. Ona vskryla eshche odin. Uzh luchshe
vse sdelat' samoj, chem prosit' SHeba. Konechno, on pribezhit,
kak pes, kotorym, sobstvenno, on i byl --- psom, pribezhit po
pervomu zovu, i libo prishchemit sebe pal'cy, libo prol'et vse
pivo. Poka ona zanimalas' s bochonkom, neznakomec smotrel na
nee. Ona chuvstvovala ego vzglyad.
--- Mnogo u vas tut narodu, --- skazal on, kogda ona
vozvratilas' za stojku. On eshche ne pritronulsya k svoemu
viski, a prosto katal stakan mezhdu ladonyami, chtoby sogret'.
--- Pominki, --- skazala ona.
--- YA zametil pokojnogo.
--- Nikchemnye lyudi, --- skazala ona so vnezapnoyu
nenavist'yu. --- Oni vse nikchemnye lyudi.
--- |to ih vozbuzhdaet. On umer. Oni --- eshche net.
--- Oni smeyalis' nad nim pri zhizni. Oni ne dolzhny
izdevat'sya nad nim i teper'. |to nepravil'no. |to... --- Ona
zapnulas', ne znaya, kak vyrazit', chto eto i kak eto merzko.
--- Travoed?
--- Da! A chto eshche u nego bylo v zhizni?
V tone ee yavstvenno slyshalos' obvinenie, no on ne otvel
glaz, i ona vdrug pochuvstvovala, kak krov' prilila ej k
licu.
--- Prostite. Vy, navernoe, svyashchennik? Vam, dolzhno
byt', protivno vse eto?
--- YA ne svyashchennik i mne ne protivno. --- Odnim glotkom
on osushil stakan viski i dazhe ne smorshchilsya. --- Eshche,
pozhalujsta.
--- Snachala mne by hotelos' uvidet', kakogo cveta u vas
nalichnost'. Prostite za bednost' rechi.
--- Net nadobnosti izvinyat'sya.
On vylozhil na prilavok serebryanuyu monetu, tolstuyu s
odnogo konca i poton'she --- s drugogo, i ona skazala, kak
skazhet potom:
--- U menya netu sdachi.
On lish' motnul golovoj i s rasseyannym vidom glyadel na
stakan, poka ona nalivala.
--- Vy u nas tol'ko proezdom? --- sprosila ona.
On dolgo molchal, i ona sobralas' uzhe povtorit' svoj
vopros, kak vdrug on razdrazhenno tryahnul golovoj.
--- Ne nado sejchas govorit' banal'nostej. V prisutstvie
smerti.
Ona otpryanula, obizhennaya i porazhennaya. On, dolzhno byt',
solgal, kogda skazal ej, chto on --- ne svyashchennik. Solgal,
chtoby ee ispytat'. Takova byla ee pervaya mysl'.
--- On tebe nravilsya, --- proiznes neznakomec etakim
katerogichnym tonom. --- Pravda?
--- Kto? Nort? --- Ona rassmeyalas', prikinuvshis'
razdrazhennoj, chtoby skryt' smushchenie. --- YA dumayu, chto vam
luchshe...
--- Ty --- dobraya, i sejchas ty nemnogo napugana, ---
prodolzhal on. --- A on zheval travku. Zaglyadyval s chernogo
hoda v ad. I vot on -- - smotri. I dver' za nim dazhe uspeli
zahlopnut', a ty dumaesh', budto ee ne otkroyut, dver', poka
ne pridet tvoe vremya perestupit' tot porog, verno?
--- Vy chto, p'yany?
--- Mishtu Norton. On mertv, --- s neozhidannoj zloboyu
vymolvil chelovek v chernom. --- Mertv kak i vsyakij. Kak ty.
Kak vse vy.
--- Ubirajtes' otsyuda.
V dushe u nee podnimalas' holodnaya drozh' otvrashcheniya, no
ot niza zhivota po-prezhnemu ishodilo teplo.
--- Vse v poryadke, --- skazal on myagko. --- Vse v
polnom poryadke. Podozhdi. Prosto podozhdi i uvidish'.
Glaza u nego --- golubye. Kak-to vdrug v golove u nee stalo
legko, slovno ona prinyala durmanyashchego snadob'ya.
--- Vidish'? --- sprosil on. --- Ty vidish'?
Ona tupo kivnula, i on rassmeyalsya --- zvonkim, sil'nym i
chistym smehom. Vse kak odin obernulis' k nemu. On obvel
vzglyadom zal, vnezapno sdelavshis' centrom vnimaniya kak po
kakomu-to nevedomomu volshebstvu. Tetushka Milli zapnulas' i
zamolchala, tol'ko otzvuk vysokoj skripuchej noty eshche drozhal,
rastekayas' v vozduhe. SHeb sbitsya s ritma i ostanovilsya. Vse
s bespokojstvom ustavilis' na chuzhaka. Snaruzhi po stenam
stroeniya shurshal pesok.
Tishina zatyanulas'. U |lis perehvatilo dyhanie --- ono kak
budto zastryalo v gorle. Ona opustila glaza i uvidela vdrug,
chto obeimi rukami szhimaet zhivot pod stojkoj. Oni vse
smotreli ne nego. On --- na nih. Potom on opyat' rassmeyalsya
etim sil'nym svobodnym smehom. Tol'ko nikto ne hotel
smeyat'sya vmeste s nim.
--- YA pokazhu vam chudo! --- vykriknul on. No oni lish'
smotreli vo vse glaza, kak smotryat poslushnye deti na
fokusnika --- tol'ko deti, kotorye uzhe vyrosli dlya togo,
chtoby verit' v ego chudesa.
CHelovek v chernom ryvkom podalsya vpered, i tetushka Milli
otshatnulas' ot nego. On svirepo oskalilsya i shlepnul ee po
shirokomu puzu. Ona izdala kakoj-to hriplyj vshlip,
neozhidanno dlya sebya, i chelovek v chernom zaprokinul golovu.
--- Tak luchshe, pravda?
Tetushka Milli vshlipnula eshche raz, potom vdrug razrydalas' i ne
razbiraya dorogi brosilas' za porog. Vse ostal'nye molcha
smotreli ej vsled. Burya nachinalas' uzhe po-nastoyashchemu: teni
mchalis' drug za drugom, vzdymayas' i opadaya na beloj
ciklorame nebes. Kakoj-to muzhchina, zastyvshij u pianino s
pozabytoj kruzhkoyu piva v ruke, izdal hriplyj tyazhelyj ston.
CHelovek v chernom vstal pered Nortom, glyadya na nego sverhu vniz
i uhmylyayas'. Veter vyl i vopil snaruzhi. CHto-to tyazheloe i
bol'shoe udarilos' v stenu taverny i otskochilo proch'. Odin iz
muzhchin, chto stoyali u stojki, neozhidanno vstrepenulsya i vyshel
na ulicu netverdoyu zapretayushchejsya pohodkoj, v chem-to dazhe
grotesknoj. Ochered'yu vnezapnyh suhih raskatov progrohotal
grom.
--- Horosho, --- chelovek v chernom osklabilsya. ---
Zamechatel'no. CHto zh, pristupim.
Staratel'no celyas', on prinyalsya plevat' Nortu v lico. Slyuna
zablestela na lbu u pokojnogo, stekaya zhemchuzhnymi kaplyami po
kryuchkovatomu nosu.
Ruki |lis pod stojkoyu zarabotali eshche bystree.
SHeb, neotesannaya derevenshchina, rashohotalsya, da tak, chto
azh sognulsya popolam. On poperhnulsya i nachal kashlyat',
otharkivaya lipkie komki mokroty. CHelovek v chernom
odobritel'no ryknul i postuchal ego po spine. SHeb
uhmyl'nulsya, sverknuv zolotym zubom.
Koe-kto ubezhal. Ostal'nye sgrudilis' vokrug Norta. Teper'
uzhe vse lico ego, smorshchennaya sheya, prikrytaya dryabloyu skladkoj
vtorogo podborodka, i verh grudi blesteli ot zhidkosti ---
takoj dragocennoj v etom zasushlivom krayu. A potom vse
zastylo. Kak po komande. Slyshalos' tol'ko dyhanie, tyazheloe,
hriploe.
CHelovek v chernom vnezapno podalsya vpered i, sognuvshis',
pereletel cherez trup, opisav dugu v vozduhe. |to bylo
krasivo, kak vsplesk vody. On prizemlilsya na ruki, s
razvorota vstal na nogi, potom uhmyl'nulsya i prygnul
obratno. Kto-to iz zritelej, zabyvshis', zahlopal v ladoshi,
no tut zhe popyatilsya, vypuchiv v uzhase glaza. Zazhav rukoj rot,
on rvanulsya k dveryam.
Nort shevel'nulsya, kogda chelovek v chernom pereletel cherez
nego v tretij raz.
Po ryadam zritelej pobezhal ropot. Odin tol'ko vzdoh, i vse
vnov' zatihlo. CHelovek v chernom zavyl, zaprokinul golovu.
Ego grud' vzdymalas' v chastom poverhnostnom ritme, kak by
vkachivaya v sebya vozduh. Vse bystree i bystree stanovilis'
ego pryzhki --- on bukval'no perelivalsya nad telom Norta, kak
voda iz stakana v stakan. V gluhoj tishine slyshalsya tol'ko
rvushchijsya skrezhet ego dyhaniya i gul nabirayushchej silu buri.
Nort vtyanul v sebya vozduh. Suhoj, glubokij vdoh. Ruki ego
zatryaslis' i prinyalis' kolotit' po stolu. SHeb s vizgom
vybezhal za porog. Sledom za nim ubezhala odna iz zhenshchin.
CHelovek v chernom pereletel eshche raz. Vtoroj, tretij. Teper' u
Norta drozhalo vse telo: tryaslos', izvivalos' i korchilos'.
Gnilostnyj zapah, smeshannyj s blagouhaniem ekskrementov,
vzdymalsya udushayushchimi volnami. Glaza Norta otkrylis'.
|lis pochuvstvovala, kak nogi sami unosyat ee nazad.
Otstupaya, ona uperlas' spinoyu v zerkalo. Ono zadrozhalo, i ee
vdrug ohvatila slepaya panika. Ee vsyu tryaslo.
--- |to tebe ot menya, --- tyazhelo dysha, okliknul ee
chelovek v chernom. --- Mozhesh' teper' spat' spokojno. Dazhe
takoe preodolimo. Hotya eto... tak... chert poderi... smeshno!
I on opyat' rassmeyalsya. Hohot zamer, kogda ona opromet'yu
brosilas' vverh po lestnice i ostanovilas' tol'ko togda,
kogda zahlopnula i zaperla za soboyu dver'.
Privalivshis' k stene za zakrytoyu dver'yu, ona opustilas' na kortochki
i zahihikala, raskachivayas' vzad-vpered. Smeh ee obratilsya
pronzitel'nym voem i utonul v voplyah vetra.
A iz bara vnizu Nort s rasseyannym vidom vyshel na ulicu,
v buryu, chtoby sorvat' sebe travki. CHelovek v chernom ---
edinstvennyj ostavshijsya posetitel' --- provodil ego
vzglyadom, po-prezhnemu uhmylyayas'.
Kogda, uzhe vecherom, ona zastavila sebya spustit'sya vniz
s zazhzhennoyu lampoj v odnoj ruke i uvesistym polenom --- v
drugoj, chelovek v chernom uzhe ushel. Ne bylo i povozki. Zato
Nort kak ni v chem ne byvalo sidel za stolikom u dverej,
slovno by nikogda i ne otluchalsya. Ot nego pahlo travkoj,
hotya i ne tak sil'no, kak togo mozhno bylo ozhidat'.
On vzglyanul na nee i nesmelo ulybnulsya.
--- Privet, |lli.
--- Privet, Nort.
Ona opustila poleno i prinyalas' zazhigat' lampy, starayas'
ne povorachivat'sya k nemu spinoyu.
--- Menya kosnulas' desnica Bozhiya, --- skazal on chut'
pogodya. --- YA bol'she uzhe nikogda ne umru. On tak skazal. On
obeshchal.
--- Horosho tebe, Nort.
Luchina vypala iz drozhashchih ee pal'cev, i ona nagnulas' podnyat'
ee.
--- YA, znaesh', hochu prekratit' zhevat' etu travu, ---
skazal on. --- Kak-to ono mne ne v radost' uzhe. Kak-to
negozhe, chtoby chelovek, kotorogo kosnulas' desnica Bozhiya,
zheval zel'e.
--- Nu tak voz'mi togda i prekrati. Tebe chto meshaet?
Ona vdrug ozlobilas', i zloba eta pomogla ej snova uvidet'
v nem cheloveka, a ne kakoe-to adskoe sushchestvo, chudom
vyzvannoe k zhizni. Pered nej byl obychnyj muzhik, grustnyj i
polup'yanyj, s vidom pristyzhennym i dostojnym prezreniya. Ona
bol'she uzhe ne boyalas' ego.
--- Menya lomaet, --- skazal on ej. --- I ya hochu ee,
travki. YA ne mogu uzhe ostanovit'sya. |lli, ty vsegda byla tak
dobra ko mne... --- on vdrug zaplakal. --- YA ne mogu dazhe
perestat' mochit'sya v shtany.
Ona podoshla k ego stoliku i nereshitel'no ostanovilas'.
--- On mog sdelat' tak, --- chtoby ya ne hotel ee, ---
vydavil on skvoz' slezy. --- On mog eto sdelat', esli uzh on
sumel ozhivit' menya. YA ne zhaluyus', net... Ne hochu
zhalovat'sya... --- Zatravleno oglyadevshis' po storonam, on
prosheptal: --- On grozilsya ubit' menya, esli ya stanu
zhalovat'sya.
--- Mozhet byt', on poshutil. U nego, kazhetsya,
svoeobraznoe chuvstvo yumora.
Nort dostal iz-za pazuhi svoj kiset i izvlek prigorshnyu bes-
travy. Ona bezotchetno udarila ego po ruke i, ispugavshis',
tut zhe otdernula ruku.
--- YA nichego ne mogu podelat', |lli. YA ne mogu... ---
Neuklyuzhim dvizheniem on opyat' zapustil ruku v kiset. Ona
mogla by ostanovit' ego, no ne stala etogo delat'. Ona
otoshla ot nego i vnov' prinyalas' zazhigat' lampy, ustalaya do
smerti, hotya vecher edva nachalsya. No v tot vecher nikto ne
prishel --- tol'ko starik Kennerli, kotoryj vse propustil. On
kak budto i ne udivilsya, uvidev Norta. Zakazal piva,
sprosil, gde SHeb, i oblapal ee. Nazastra vse bylo pochti, kak
vsegda, tol'ko chto rebyatishki ne begali po pyatam za Nortom. A
eshche cherez den' vse poshlo kak obychno, i izdevki i ulyulyukanie
vozobnovilis'. Vse vernulos' na krugi svoya. Detishki sobrali
vyrvannuyu burej kukuruzu i cherez nedelyu posle voskresheniya
Norta sozhgli ee posredi glavnoj ulicy. Koster vspyhnul yarko
i veselo, i pochti vse zavsegdatai pivnushki vyshli,
poshatyvayas', poglazet' na nego. Oni byli pohozhi na
pervobytnyh lyudej, divyashchihsya na ogon'. Ih lica, kazalos',
plyli mezhdu plyashushchim plamenem i siyaniem neba, kak budto
prisypannogo kolotym l'dom. Nablyudaya za nimi, |lli vdrug
oshchutila kakuyu-to mimoletnuyu bezyshodnost'. Pechal'nye vremena
nastupili v mire. Vse raspadaetsya po chastyam. I net na svete
takogo kleya, kotoryj by skleil raspavshijsya mir. Ona v zhizni
ne videla okeana. I uzhe nikogda ne uvidit.
--- Esli by u menya bylo muzhestvo, --- probormotala ona.
--- Bylo by muzhestvo, muzhestvo...
Na zvuk ee golosa Nort podnyal golovu i ulybnulsya. Pustoyu
ulybkoj iz ada. U nee ne bylo muzhestva. Tol'ko stojka bara i
shram.
Koster vygorel bystro. Ee klienty vernulis' v pivnuyu. Ona
prinyalas' metodichno vlivat' v sebya viski "Star" i k polunochi
napilas' v stel'ku.
Ona zakonchila svoj rasskaz, i kogda strelok srazu zhe ne
otozvalsya, ona podumala, chto on usnul, ne doslushav ee. Ona
uzhe i sama nachala zasypat', kak vdrug on sprosil:
--- |to vse?
--- Da. |to vse. Uzhe ochen' pozdno.
--- Gm.
On svernul sebe eshche odnu papirosu.
--- Ne sori tabakom u menya v krovati, --- skazala ona.
Rezche, chem ej by hotnlos'.
--- Ne budu.
Opyat' --- tishina. Lish' ogonek papirosy mercal v temnote.
--- Utrom ty ujdesh', --- hmuro progovorila ona.
--- Navernoe. Zdes', mne kazhetsya, on mne podstroil
lovushku.
--- Ne uhodi, --- skazala ona.
--- Posmotrim.
On povernulsya na bok, spinoyu k nej, no ona vse zhe byla
spokojna. On ostanetsya. Ona zadremala.
Uzhe zasypaya, ona snova podumala o tom, kak stranno Nort
obratilsya k nemu, kak chudno on govoril. Ona ni razu ne
videla, chtoby on vyrazhal hot' kakie-to chuvstva --- ni do
togo, ni posle. On molchal dazhe togda, kogda zanimalsya
lyubov'yu, i lish' pod konec ego dyhanie uchastilos' i zamerlo
na mig. On byl tochno kakoe-to sushchestvo iz volshebnoj skazki
ili iz mifa, poslednij iz svoego plemeni --- v mire, kotoryj
pishet teper' posledneyu stranicu svoej istorii. No eto uzhe ne
imelo znacheniya. On ostanetsya. Na vremya. U nee budet vremya
podumat' ob etom zavtra. Ili poslezavtra. Ona usnula.
Utrom ona svarila emu ovsyanku, kotoruyu on s容l molcha. On
sosredotochenno pogloshchal lozhku za lozhkoj, ne dumaya dazhe ob
|lis, vryad li voobshche ee zamechaya. On znal: emu nuzhno idti. S
kazhdoyu lishnej minutoj, kotoruyu provodil on zdes', chelovek v
chernom uhodil vse dal'she i dal'she. Vozmozhno, uzhe --- vglub'
pustyni. Do sih por on neuklonno prodvigalsya na yug.
--- U tebya est' karta? --- sprosil on vnezapno, podnyav
glaza.
--- Nashego gorodka? --- rassmeyalas' ona. --- On slishkom
mal, chtoby nuzhna byla karta.
--- Net. Strany k yugu otsyuda.
Ee ulybka uvyala.
--- Tam pustynya. Prosto pustynya. YA dumala, ty
ostanesh'sya. Nenadolgo.
--- A chto za pustynej?
--- Otkuda mne znat'? Eshche nikto ee ne pereshel. Nikto
dazhe i ne pytalsya, skol'ko ya sebya pomnyu. --- Ona vyterla
ruki o fartuk, vzyala prihvatki i, snyav s ognya ushat kipyashchej
vody, perelila ee v rakovinu. Voda razbryzgalas' i pahnula
parom.
On podnyalsya.
--- Ty kuda? --- Golos ee vydal navyazchivyj strah, i ona
sama na sebya rasserdilas' za eto.
--- Na konyushnyu. Esli kto-to i znaet, tak eto konyuh. ---
On polozhil ruki ej na plechi. Oni byli teplymi, ego ruki. ---
I rasporyazhus' eshche naschet mula. Esli ya soberus' zdes' u vas
zaderzhat'sya, togda nuzhno, chtoby o nem pozabotilis'. Poka ya
ne otpravlyus' dal'she.
No ne teper'. Ona podnyala glaza.
--- Ty s etim Kennerli poostrozhnej. On skoree vsego ni
cherta ne znaet, zato budet vydumyvat' vsyakie nebylicy.
Kogda on ushel, ona povernulas' k rakovine s posudoj,
chuvstvuya, kak po shchekam tekut slezy --- goryachie slezy
blagodarnosti.
Kennerli byl nepriyaten vo vseh otnosheniyah. Bezzubyj starik,
obremenennyj, chto nazyvaetsya, docheryami. Dve devchushki-
podrostka pyalilis' na strelka iz pyl'nogo polumraka konyushni.
Malyshka edva li ne grudnogo vozrasta schastlivo puskala
slyuni, sidya pryamo v gryazi. Vzroslaya uzhe devica,
blondinistaya, chuvstvennaya, neopryatnaya, kachala vodu iz
skripuchej kolonki vo dvore u konyushni, poglyadyvaya na strelka
s etakim razvyazannym lyubopytstvom.
Konyuh vstretil ego na polputi mezhdu ulicej i vhodom v
stojla. Manery ego predstavlyali soboj nechto srednee mezhdu
otkrytoj vrazhdebnost'yu i boyazlivym podholimazhem --- kak u
dvornyagi, kotoruyu chasto pinayut nogami.
--- Uzh my za nim smotrim kak nado, --- ob座avil on
shodu, i ne uspel strelok dazhe otvetit', kak starik vdrug
povernulsya k docheri: --- Idi v dom, Subi! Nemedlenno
ubirajsya, komu skazal!
S ugryumym vidom podhvativ vedro, Subi poplelas' k
hibare, pristroennoj pryamo k konyushne.
--- |to ty o moem mule? --- sprosil strelok.
--- Da, ser, o nem. Davnen'ko ne videl ya mulov. Bylo
vremya, kuda ih devat', ne znali, a potom mir vzyal da i
sdvinulsya. I kuda vse podevalos'? Ostalas' tol'ko skotina
rogataya da pochtovye loshadi... Subi, ya tebya vyporyu, bogom
klyanus'!
--- YA ne kusayus', --- lyubezno zametil strelok.
Kennerli podobostrastno s容zhilsya.
--- Delo ne v vas. Net, ser, ne v vas. - On osklabilsya.
- Prosto ona ot prirody nemnogo tronutaya. Mozhet takih chertej
zadat' --- ne obraduesh'sya. Dikarka. Beshenaya. --- Glaza ego
potemneli. --- Gryadet Konec Sveta, mister. Poslednij CHas. Vy
zhe znaete, kak tam v Pisanii: deti ne podchinyat'sya
roditel'skoj vole, mor nastanet i yazva, i unesut zhizni
mnogih.
Strelok kivnul, potom ukazal na yug.
--- A tam chto?
Kennerli druzhelyubno uhmyl'nulsya, obnazhaya ostatki pozheltevshih
zubov.
--- Poselency. Travka. Pustynya. CHego zhe eshche? --- On
gogotnul i smeril strelka prohladnym vzglyadom.
--- A bol'shaya pustynya?
--- Bol'shaya. --- Kennerli staratel'no napustil na sebya
ser'eznyj vid. --- Mozhet, mil' trista. A to i vsya tysyacha. Ne
skazhu tochno, mister. Tam net nichego. Razve chto bes-trava da
eshche, mozhet, demony. Tuda ushel tot, drugoj, paren'. Kotoryj
vylechil Norti, kogda tot pribolel.
--- Pribolel? YA slyshal, on umer.
Kennerli prodolzhal uhmylyat'sya.
--- Nu... mozhet byt'. No ved' my s vami vzroslye lyudi.
--- Odnako ty verish' v demonov.
Kennerli vdrug smutilsya.
--- |to drugoe delo.
Strelok snyal shlyapu i vyter vspotevshij lob. Solnce zharilo,
pripekaya vse sil'nee. No Kennerli kak budto etogo ne
zamechal. V toshchej teni u steny konyushni malyshka s ser'eznym
vidom razmazyvala po mordashke gryaz'.
--- A chto za pustynej, sluchajno, ne znaesh'?
Kennerli pozhal plechami.
--- CHto-to, navernoe, est'. Let pyat'desyat nazad tuda
hodil rejsovyj ekipazh. Papasha moj mne rasskazyval. Govoril,
chto tam gory. Koe-kto govorit --- okean... zelenyj takoj
okean s chudovishchami. A eshche govoryat, budto tam konec sveta.
CHto tam net nichego, tol'ko slepyashchij svet i lik Bozhij s
razverstym rtom. I chto Bog pozhiraet lyubogo, komu sluchitsya
tuda zabresti.
--- CHush' sobach'ya, --- korotko brosil strelok.
--- Vot i ya govoryu, --- s radost'yu soglasilsya Kennerli,
snova sognuvshis' v podobostrastnoj poze. Nenavidya, boyas',
starayas' ugodit'.
--- Ty tam priglyadyvaya za moim mulom.
Strelok shvyrnul Kennerli eshche odnu monetu, kotoruyu tot pojmal
na letu.
--- Samo soboj. Dumaete zaderzhat'sya u nas nenadolgo?
--- Pozhaluj, pridetsya.
--- |ta |lli mozhet byt' dazhe milen'koj, esli zahochet,
verno?
--- Ty chto-to skazal? --- rasseyanno peresprosil
strelok.
Glaza Kennerli nalilis' vnezapnym uzhasom --- kak dve luny,
vstayushchie nad gorizontom.
--- Net, ser, ni slova. Proshu proshcheniya, esli chto
sorvalos'. --- Tut on uvidel, kak Subi vysunulas' iz okna, i
nabrosilsya na nee: --- YA tebya tochno vyporyu, such'ya ty morda!
Bogom klyanus'! YA tebya...
Strelok poshel proch', znaya, chto Kennerli glyadit emu vsled i chto
esli on sejchas povernetsya, to prochtet u konyuha na lice ego
istinnye, neprikrytye chuvstva. Nu i Bog s nim. Bylo zharko.
Edinstvennoe, chto on dopodlinno znal o pustyne, eto to, chto
ona bol'shaya. I ne vse eshche bylo sdelano zdes', v etom gorode.
Eshche ne vse.
Oni lezhali v posteli, kogda SHeb pinkom raspahnul dver' i
vletel k nim s nozhom.
Proshlo uzhe chetyre dnya, i oni promel'knuli kak budto v kakom-
to tumane. On el. Spal. Trahalsya s |lli. On obnaruzhil, chto
ona igraet na skripke, i ugovoril ee sygrat' dlya nego. Ona
sidela v profil' k nemu u okna, omyvaemaya molochnym svetom
zari, i chto-to naigryvala, zapinayas'. U nee vyshlo by vpolne
snosno, esli b ona zanimalas' pobol'she. On vdrug
pochuvstvoval kakuyu-to tyagu k nej, narastayushchuyu, no kak-to
stranno otreshennuyu, i podumal, chto, mozhet byt', eto i est'
lovushka, kotoruyu ustroil emu chelovek v chernom. On chital
starye istrepannye zhurnaly s vycvetshimi kartinkami. On ni o
chem ne zadumyvalsya.
On dazhe ne slyshal, kak nizkoroslyj taper podnimalsya po
lestnice --- refleksy ego pritupilis'. No sejchas emu bylo
uzhe vse ravno, hotya v drugom meste, v drugoe vremya on by,
navernoe, ne na shutku perepugalsya.
|lli uzhe razdelas' i lezhala, prikryvshis' tol'ko do poyasa
prostynej. Oni kak raz sobiralis' zanyat'sya lyubov'yu.
--- Pozhalujsta, --- sheptala ona. --- Kak v tot raz. YA
hochu tak, hochu...
Dver' raspahnulas' s treskom, i k nim vorvalsya korotyshka-
taper, smeshno tak podnimaya nogi, vyvernutye kolenyami vnutr'.
|lli ne zakrichala, hotya u SHeba byl vos'midyujmovyj myasnickij
nozh. SHeb chto-to takoe bul'kal, gromko i nerazborchivo,
slovno kakoj-nibud' bedolaga, kotorogo topyat v bad'e s
zhidkoj gryaz'yu. Bryzzha pri etom slyunoj. On s razmahu opustil
nozh, shvativshis' obeimi rukami za rukoyat'. Strelok
perehvatil ego zapyast'ya i rezko vyvernul. Nozh vyletel. SHeb
pronzitel'no zavizzhal --- slovno dver' provernulas' na
rzhavyh petlyah. Ruki dernulis' neestestvenno, kak u kukly-
marionetki, obe --- slomannye v zapyast'yah. Veter udaril
peskom v okno. V mutnom i chut' krivovatom zerkale na stene
otrazhalas' vsya komnata.
--- Ona byla moej! --- razrydalsya SHeb. --- Sperva ona
byla moej!
Moej!
|lli poglyadela na nego i vstala s krovati, nabrosiv halat.
Na mgnovenie strelok ispytal dazhe sochuvstvie k etomu
cheloveku, poteryavshemu vse, chto kogda-to prinadlezhalo emu.
Prosto malen'kij chelovechek. Vyholoshchennyj impotent.
--- |to iz-za tebya, --- rydal SHeb. --- Tol'ko iz-za
tebya, |lli. Ty byla pervoj, i eto vse ty. YA... o Bozhe, Bozhe
milostivyj... --- Slova rastvorilis' v etakom paroksizme
nerazborchivyh vshlipov, obernuvshihsya potokom slez. On
raskachivalsya vzad-vpered, prizhimaya k zhivotu svoi slomannye
zapyast'ya.
--- Nu tishe. Tishe. Daj ya posmotryu. --- Ona opustilas'
pered nim na koleni. --- Slomany. SHeb, kakoj zhe ty idiot. Ty
zh nikogda ne byl sil'nym ili ty, mozhet, ob etom ne znal? ---
Ona pomogla emu stat' na nogi. On popytalsya spryatat' lico v
ladonyah, no ruki ne podchinilis' emu. On plakal v otkrytuyu. -
-- Davaj syadem za stol i ya posmotryu, chto tam mozhno sdelat'.
Ona usadila ego za stol i nalozhila emu na zapyast'ya shiny iz
shchepok, prednaznachennyh dlya rastopki. On plakal tihon'ko,
bezvol'no. I ushel, ne oglyadyvayas'.
Ona vernulas' v postel'.
--- Tak na chem my s toboj ostanovilis'?
--- Net, --- skazal on.
Ona otozvalas' terpelivo:
--- Ved' ty znal ob etom. Zdes' uzhe nichego ne
podelaesh'. Tak chego zhe tebe eshche? --- Ona prikosnulas' k ego
plechu. --- Krome togo, chto ya rada, chto ty takoj sil'nyj.
--- Ne sejchas. --- Golos ego zvuchal gluho.
--- YA mogu sdelat' tebya sil'nee...
--- Net, --- skazal on. --- Ty ne mozhesh'.
Sleduyushchim vecherom bar byl zakryt. V Talle byl vyhodnoj --- chto-
to vrode svyashchennogo dnya otdohnoveniya mestnogo znacheniya.
Strelok otpravilsya v krohotnuyu pokosivshuyusya cerkvushku
nepodaleku ot kladbishcha, a |lli ostalas' v pivnoj ---
protirat' stoly sil'nym dezinficiruyushchim rastvorom i myt'
stekla kerosinovyh lamp v myl'noj vode.
Na zemlyu spustilis' strannye, bagryanogo cveta sumerki, i
cerkvushka, osveshchennaya iznutri, pohodila na goryashchuyu topku,
esli smotret' na nee s dorogi.
--- YA ne pojdu, --- korotko ob座asnila |llis. --- |ta
dama, kotoraya
tam propoveduet, u nee ne religiya, a otrava. Pust' k nej
tuda hodyat pochtennye gorozhane.
On vstal v vestibyule, ukryvshis' v teni, i zaglyanul
vovnutr'. Skamej v pomeshchenii ne bylo, i prihozhane stoyali.
(On razglyadel Kennerli i vse ego mnogochislennoe semejstvo;
Kastnera, vladel'ca edinstvennoj v gorodke ubogon'koj
galanterejnoj lavki, i ego kostlyavuyu supruzhnicu; koe-kogo iz
zavsegdataev bara, neskol'kih "gorodskih" zhenshchin, kotoryh on
ran'she ne videl, i --- chto udivitel'no --- SHeba.) Oni
nestrojno tyanuli kakoj-to gimn, a cappella. Strelok s
izumleniem vziral na tolstuhu neob座atnyh razmerov, chto
stoyala za kafedroj. |lli emu govorila: "Ona zhivet
uedinenno, ni s kem pochti ne vstrechaetsya. Tol'ko po
voskresen'yam vylazit na svet, chtob otsluzhit' sluzhbu adskomu
plameni. Zovut ee Sil'viya Pittston. Ona ne v svoem ume, no
ona znaet, chem ih pronyat'. A im eto nravitsya. I vpolne ih
ustraivaet."
Ni odno, dazhe samoe smeloe, opisanie etoj zhenshchiny,
navernoe, vse ravno ne sootvestvovalo by dejstvitel'nosti.
Grudi kak zemlyanye valy. Moguchaya kolonna --- sheya, uvenchannaya
odutlovatoyu blednoj lunoyu lica, na kotorom sverkali glaza,
takie temnye i ogromnye, chto oni kazalis' bezdonnymi
ozerami. Roskoshnye temno-kashtanovye volosy, skruchennye na
zatylke nebrezhnym razvalivayushchimsya uzlom i zakreplennye
zakolkoj razmerom s nebol'shoj vertel dlya myasa. Plat'e ee
bylo poshito, pohozhe, iz meshkoviny. V gromadnyh, kak gorbyli,
ruchishchah ona derzhala psaltyr'. Kozha ee byla chistoj i gladkoj,
cveta svezhih slivok. Strelok podumal, chto ona vesit,
navernoe, funtov trista. Vnezapno ego obuyalo zhelanie ---
zhguchaya pohot'. Ego azh zatryaslo. On pospeshil otvernut'sya.
"My sojdemsya u reki,
U prekrasnoj u reki,
My sojdemsya u reki,
U reeeeeki,
V Carstve Bozhiem."
Poslednyaya nota poslednej strofy zamerla. Razdalos' sharkan'e nog
i pokashlivanie.
Ona zhdala. Kogda oni uspokoilis', ona protyanula k nim
ruki, kak by blagoslovlyaya vsyu pastvu. |to byl zhest,
probuzhdayushchij davno pozabytye chuvstva.
--- Lyubeznye brat'ya i sestry moi vo Hriste!
Ot ee slov veyalo chem-to neulovimo znakomym. Na mgnovenie
strelka zahvatilo strannoe chuvstvo, v kotorom toska po
bylomu meshalas' so strahom, i vse proshivalo kakoe-to zhutkoe
oshchushchenie deja vu. On podumal: ya eto videl uzhe, vo sne. No
kogda? On tryahnul golovoj, progonyaya eto sverbyashchee chuvstvo.
Prihozhane --- chelovek dvadcat' pyat' --- zamerli v grobovom
molchanii.
--- Segodnya budem my govorit' o Nechistom.
Ee golos byl sladok i melodichen --- vyrazitel'noe, horosho
postavlennoe soprano.
Slabyj ropot proshel po ryadam prihozhan.
---- U menya oshchushchenie, --- zadumchivo vymolvila Sil'viya
Pittston, --- oshchushchenie takoe, kak budto ya znayu ih lichno.
Vseh, o kom govoritsya v Pisanii. Tol'ko za poslednie pyat'
let ya zachitala do dyr pyat' Biblij, i eshche mnozhestvo --- do
togo. YA lyublyu etu Knigu. YA lyublyu teh, kto v nej dejstvuet.
Ruka ob ruku s Daniilom vstupala ya v rov so l'vami. YA stoyala
ryadom s Davidom, kogda ego iskushala Virsaviya, kupayas' v
prudu obnazhennoj. S Sedrahom, Misahom i Avdenago byla ya v
pechi, raskalennoj ognem. YA srazila dve tysyachi voinov vmeste
s Samsonom, i po doroge v Damask oslepili menya vmeste s
Pavlom. Vmeste s Mariej rydala ya u Golgofy.
I opyat' tihij vzdoh proshelestel po ryadam.
--- YA uznala ih i polyubila vsem serdcem. I lish'
odnogo... odnogo... --- ona podnyala ukazatel'nyj palec
vverh, --- ...lish' odnogo iz akterov velikoj toj dramy ne
znayu ya i ne lyublyu. On odin stoit v storone, pryacha lico v
teni. On odin zastavlyaet telo moe drozhat' i trepetat' ---
moyu dushu. YA boyus' ego. YA ne znayu ego i boyus'. YA boyus'.
Nechistogo.
Eshche odin vzdoh. Odna iz zhenshchin zazhala rukoyu rot, kak budto
uderzhivaya rvushchijsya krik, i zadrozhala vsem telom.
--- |to on, Nechistyj, iskushal Evu v obraze zmiya
polzuchego, uhmylyayas' i presmykayas' na puze. |to on,
Nechistyj, prishel k detyam izrailevym, kogda Moisej podnyalsya
na goru Sinaj, i nasheptyval im, podstrekaya ih sotvorit' sebe
idola, zolotogo tel'ca, i poklonit'sya emu, predavshis'
nechest'yu i bludu.
Stony, kivki.
--- Nechistyj On stoyal na balkone ryadom s Iezavel'yu,
nablyudaya za tem, kak nashel svoyu smert' car' Ahaz, i vmeste
oni poteshalis', kogda psy lakali ego neostyvshuyu eshche krov'.
O moi brat'ya i sestry, osteregajtes' ego --- Nechistogo.
--- Da, o Iisus miloserdnyj... --- vydohnul ugryumyj
starik v solomennoj shlyape. Tot samyj, kotorogo pervym
vstretil strelok, vojdya v Tall.
--- On byl vsegda, moi brat'ya i sestry. On sredi nas.
No mne nevedomy mysli ego. I vam tozhe nevedomy mysli ego.
Kto sumel by postich' etu uzhasnuyu t'mu, chto klubitsya v ego
potaennyh dumah, etu nezyblemuyu gordynyu, titanicheskoe
bogohul'stvo, nechestivoe likovanie?! I bezumie Ispolinskoe,
nevrazumitel'noe bezumie, kotoroe vhodit, vpolzaet v
lyudskie dushi, tochit ih, budto cherv', porozhdaya zhelaniya
merzkie i nechestivye?!
--- O Iisus Spasitel'...
--- |to on privel Gospoda nashego na Goru...
--- Da...
--- |to on iskushal Ego i sulil Emu celyj mir i mirskie
uslady...
--- Daaaaa...
--- On vernetsya, kogda nastupit Poslednij CHas etogo
mira... a on gryadet uzhe, brat'ya i sestry. Gryadet Konec
Sveta. Vy oshchushchaete eto?
--- Daaaaa...
Prihozhane raskachivalis' i rydali --- cerkov' stala pohozha na
more. ZHenshchina za kafedroj, kazalos', ukazyvala na kazhdogo i
v to zhe vremya ni na kogo.
--- |to on pridet kak Antihrist i povedet chelovekov k
pylayushchim nedram pogibeli, v plamen' muk vechnyh, k krovavomu
krayu greha, kogda vossiyaet na nebe Zvezda Polyn', i yazvy
izglozhut tela detej malyh, kogda zhenskie chreva rodyat
chudovishch, a deyaniya ruk chelovecheskih obernut'sya krov'yu...
--- O-o-o-o...
--- O Bozhe...
--- O-o-o-oooooooo...
Kakaya-to zhenshchina povalilas' na pol, stucha nogami po doshchatomu
nastilu. Odna tuflya sletela.
--- Za vsyakoj usladoyu ploti stoit on... on! Nechistyj!
--- Da, Gospodi! Da!
Kakoj-to muzhchina s krikom upal na koleni, szhimaya rukami
golovu.
--- Kto derzhit butylku, kogda ty p'esh'?
--- On, Nechistyj!
--- Kogda ty sadish'sya igrat', kto sdaet karty?
--- On, Nechistyj!
--- Kogda ty predaesh'sya bludu, vozzhelav chej-to ploti,
kogda ty oskvernyaesh' sebya, komu prodaesh' ty bessmertnuyu
dushu?
--- Emu...
--- Ne...
--- Bozhen'ka milen'kij...
--- ...chistomu...
--- A... a... a...
--- No kto on --- Nechistyj? --- vykriknula ona (hotya
vnutri ostavalas' spokojnoj. Strelok chuvstvoval eto
spokojstvie, ee vlastnyj samokontrol', ee gospodstvo. Emu
podumalos' vdrug s hladnym uzhasom i nepokolebimoj
uverennost'yu: chelovek v chernom ostavil sled v ee chreve ---
demona. Ona oderzhimaya. I snova skvoz' strah nakatila zharkaya
volna vozhdeleniya.)
Muzhchina, szhimavshij rukami golovu, vslepuyu podalsya
vpered.
--- Goret' mne v adu! --- zakrichal on, povernuvshis' k
nej. Lico ego iskazilos', zadergalos', kak budto pod kozhej
ego izvivalis' zmei. --- YA tvoril blud! Igral v karty! YA
nyuhal travku! YA greshil! YA... --- Golos ego vzvilsya vvys',
obernuvshis' pugayushchim isterichnym voem, v kotorom utonuli
slova. On szhimal svoyu golovu, kak budto boyalsya, chto ona
sejchas lopnet, tochno perezrelaya dynya.
Pastva umolkla, kak po komande, zamerev v polu-
pornograficheskih pozah, vyrazhayushchih religioznyj ekstaz.
Sil'viya Pittston spustilas' s kafedry i prikosnulas' k ego
golove. Vopli muzhchiny zatihli, edva ee pal'cy --- blednye,
sil'nye pal'cy, chistye, laskovye --- zarylis' emu v volosy.
On podnyal glaza i molcha ustavilsya na nee.
--- Kto byl s toboj vo grehe? --- sprosila ona, glyadya
emu pryamo v glaza. V glazah ee, nezhnyh, glubokih, holodnyh,
mozhno bylo utonut'.
--- Ne... Nechistyj.
--- Imya kotoromu?
--- Satana. --- Sdavlennyj vshlip.
--- Gotov ty otrech'sya?
S zharom:
--- Da! Da! O Iisus Spasitel'!
Ona podnyala ego golovu; on smotrel na nee pustym siyayushchim
vzorom fanatika.
--- Esli sejchas on vojdet v etu dver'... --- ona tknula
pal'cem v polumrak vestibyulya, gde stoyal strelok, --- gotov
ty brosit' slova otrecheniya emu v lico?
--- Klyanus' imenem materi!
--- Veruesh' ty v beskonechnuyu lyubov' Iisusa?
On razrydalsya.
--- Palku mne v zadnicu, esli ne veryu...
--- On proshchaet tebe eto, Dzhonson.
--- Hvala Gospodu, --- vydavil Dzhonson, ne perestavaya
plakat'.
--- YA znayu, chto On proshchaet tebya, kak znayu i to, chto
uporstvuyushchih vo grehe izgonyaet On iz chertogov svoih v mesto
pylayushchej t'my.
--- Hvala Gospodu, --- torzhestvenno vzvyla pastva.
--- Kak znayu i to, chto etot Nechistyj, etot Satana,
Povelitel' muh i polzuchih gadov budet nizvergnut i
sokrushen... esli ty, Dzhonson, uzrish' ego, ty razdavish' ego?
--- Da, i hvala Gospodu! --- Dzhonson plakal.
--- Esli vy, brat'ya i sestry, uzrite ego, vy ego
odoleete?
--- Da-a-a-a.... --- Udovletvorenno.
--- Esli zavtra on vyjdet navstrechu vam po glavnoj
ulice?
--- Hvala Gospodu...
V eto mgnovenie strelku stalo ne po sebe. Otstupiv k
dveryam, on vyshel na ulicu i napravilsya obratno v gorod. V
vozduhe yavstvenno oshchushchalsya zapah pustyni. Uzhe skoro ona
snova otpravitsya v put'. Uzhe sovsem skoro.
Snova --- v posteli.
--- Ona ne primet tebya, --- skazala |lli, i v ee golose
slyshalsya strah. --- Ona voobshche nikogo ne prinimaet. Tol'ko
po voskresen'yam vyhodit, chtoby do smerti vseh napugat'.
--- I davno ona zdes'?
--- Let dvenadcat'. Davaj luchshe ne budem o nej
govorit'.
--- Otkuda ona prishla? S kakoj storony?
--- YA ne znayu.
Lzhet.
--- |lli?
--- YA ne znayu!
--- |lli?
--- Nu horosho! Horosho! Ona prishla ot poselencev! Iz
pustyni!
--- YA tak i dumal. --- On nemnogo rasslabilsya. --- Gde
ona zhivet?
Ona ponizila golos:
--- Esli ya skazhu, ty zajmesh'sya so mnoj lyubov'yu?
--- Ty znaesh' otvet.
Ona vzdohnula. Vetkij, issohshij zvuk --- slovno shelest
pozheltevshih stranic.
--- U nee dom, na prigorke za cerkov'yu. Takaya hibarka.
Kogda-to... kogda-to tam zhil svyashchennik, nastoyashchij. Poka ne
pokinul nas. Tebe dostatochno? Udovletvoren?
--- Net. Eshche net.
I on navalilsya na nee.
|to --- poslednij den'. I strelok eto znal.
Nebo, urodlivoe, bagrovoe, kak svezhij sinyak, okrasilos'
zloveshchim otbleskom pervyh luchej zari. |lli hodila po
komnate, kak poteryannyj prizrak. Zazhigala lampy,
priglyadyvala za kukuruznymi lepeshkami, shkvarchashchimi v
skovorode. Posle togo, kak ona rasskazala strelku vse, chto
emu bylo nuzhno uznat', on otlyubil ee s utroennym userdiem.
Ona pochuvstvovala priblizhenie konca i dala emu bol'she, chem
davala komu-libo prezhde. Ona otdavalas' emu s bezyshodnym
otchayaniem, slovno pytayas' predotvratit' nastuplenie
rassveta, s neuemnoj energiej shestnadcatiletnej. A utrom ona
byla blednoj. V preddverii ocherednoj menopauzy.
Molcha ona podala emu zavtrak. On bystro raspravilsya s nim:
glotal, pochti ne zhuya, zapivaya kazhdyj kusok obzhigayushchim kofe.
|lli vstala u dveri na ulicu i nevidyashchim vzorom ustavilas' v
utrennij svet, na bezmolvnye legiony medlitel'nyh oblakov.
--- Segodnya, kazhetsya, budet burya.
--- Ne udivitel'no.
--- A ty hotya by chemu-nibud' udivlyaesh'sya? --- sprosila
ona s gor'koj ironiej i povernulas' k nemu v tot moment,
kogda on vzyalsya za shlyapu. Nahlobuchiv shlyapu na golovu, on
napravilsya k vyhodu.
--- Inogda udivlyayus', --- brosil on ej na hodu.
On eshche raz uvidit ee zhivoj. V poslednij raz.
Kogda on dobralsya do hizhiny Sil'vii Pittston, veter stih.
Ves' mir slovno zamer v ozhidanii. Strelok uzhe prozhil
dostatochno v etom pustynnom krayu i znal, chto chem dol'she
zatish'e, tem sil'nej budet burya, kogda podnimetsya veter.
Svet zavis nad zemlej --- kakoj-to bleklyj i neestestvennyj.
Obvetshalyj i pokosivshijsya domik. Na dveri pribit bol'shoj
derevyannyj krest. Strelok postuchal. Podozhdal. Net otveta. On
opyat' postuchal. I opyat' --- nikakogo otveta. On chut' otoshel
i udaril po dveri nogoj. Vnutri sletala s petel' nebol'shaya
shchekolda. Dver' raspahnulas', udarivshis' o nerovnye doski
steny i vspugnuv krys, kotorye s piskom brosilis' v raznye
storony. Sil'viya Pittston sidela v holle, v gromadnom kresle-
kachalke iz pochernevshego dereva, i spokojno smotrela na
strelka svoimi bol'shimi temnymi glazami. Predgrozovoe siyanie
dnya leglo ej na shcheki pugayushchimi polutonami. Ona kutalas' v
shal'. Kreslo-kachalka tihon'ko poskripyvalo.
Oni smotreli drug na druga --- dolgij mig, vypavshij iz
otscheta vremeni.
--- Tebe nikogda ne pojmat' ego, --- vymolvila ona. ---
Ty idesh' putem zla.
--- On prihodil k tebe, --- skazal strelok.
--- I vozlezhal so mnoj. On govoril so mnoj na Narechii.
On...
--- On otymel tebya.
Ona dazhe ne smorshchilas'.
--- Ty idesh' putem zla, strelok. Ty vechno stoish' v
teni. Vchera ty tozhe stoyal v teni, pod sen'yu svyashchennogo
mesta. Ty dumal, chto ya ne uvizhu tebya?
--- Pochemu on iscelil etogo travoeda?
--- On --- angel Gospoden'. On tak skazal.
--- Nadeyus', on hot' ulybalsya, kogda govoril.
Ona oskalilas' --- bezotchetnoe podrazhanie oskalu smerti.
--- On govoril mne, chto ty pridesh' sledom za nim. On
skazal mne, chto delat'. On skazal, ty --- Antihrist.
Strelok pokachal golovoj.
--- On etogo ne govoril.
Ona lenivo ulybnulas' emu.
--- On skazal, ty zahochesh' so mnoj perespat'. Hochesh'?
--- Da.
--- Rasplachivat'sya budesh' zhizn'yu, strelok. YA zachala ot
nego rebenka... rebenka ot angela. Esli ty ovladeesh' mnoj...
--- Ona umolkla, zakonchiv mysl' lish' lenivoj ulybkoj. Povela
neob座atnymi bedrami. Tochno plity chistejshego mramora, oni
napryaglis' pod materiej plat'ya. |ffekt vyshel oshelomitel'nyj.
Strelok polozhil obe ruki na rukoyati svoih revol'verov.
--- V tebe --- demon, zhenshchina. YA mog by izbavit' tebya
ot nego.
Slova ego vozymeli mgnovennyj effekt. Ona kak-to vsya szhalas'
v kresle i stala pohozha na oshchetinivshuyusya kunicu.
--- Ne prikasajsya ko mne! Ne podhodi! Ty ne posmeesh'
kosnut'sya Nevesty Bozh'ej.
--- Hochesh' na spor? --- uhmyl'nulsya strelok i shagnul k
nej.
Gora ploti vdrug sodrognulas'. Lico ee prevratilos' v
karikaturnuyu masku bezumnogo uzhasa. Rastopyriv pal'cy, ona
sotvorila pered strelkom znak Glaza.
--- Pustynya, --- skazal strelok. --- CHto za pustynej?
--- Tebe nikogda ne pojmat' ego! Nikogda! Ty budesh'
goret'! Goret'! On tak skazal!
--- YA pojmayu ego, --- otvechal strelok. --- I my oba
znaem, chto tak i budet. CHto za pustynej?
--- Net!
--- Otvechaj!
--- Net!
On podalsya vpered, upal na koleni i obhvatil ee bedra.
Ona szhala nogi, tochno tiski. Stranno tak vshlipnula:
tonen'ko, pohotlivo.
--- Stalo byt', demon, --- skazal strelok.
--- Net...
Ryvkom on razdvinul ej nogi i vynul iz kobury revol'ver.
--- Net! Net! Net! --- Ona zadyshala preryvisto, hriplo.
--- Otvechaj.
Ona tryaslas' v svoem kresle, azh pol drozhal. S ee gub
sletali obryvki molitv i nevnyatnyh proklyatij.
On tknul stvolom revol'vera vpered i skoree pochuvstvoval,
chem uslyshal, kak vozduh ispugannym vetrom vorvalsya ej v
legkie. Ona molotila rukami emu po golove; nogi ee bilis' ob
pol. I v to zhe samoe vremya eto gromadnoe telo stremilos'
vobrat' v sebya smertonosnyj predmet, vtorgshijsya v
sokrovennoe lono, zhelalo prinyat' ego v svoe chrevo. Nikto ih
ne videl --- tol'ko bagrovoe nebo v krovopodtekah sveta.
Ona chto-to vykriknula emu, pronzitel'no i nevnyatno.
--- CHto?
--- Gory!
--- I chto tam v gorah?
--- On ostanovitsya... s toj storony... Bozhe m-m-
milostivyj!... chtoby sobrat'sya s s-s-silami. P-p-pogruzhenie,
meditaciya... ponimaesh'? O... ya... ya...
Neob座atnaya gora ploti vdrug napryaglas', podavshis' vpered i
nemnogo vverh, odnako on byl nacheku i ne pozvolil ee
sokrovennoj ploti prikosnut'sya k sebe.
A potom ona kak-to snikla i s容zhilas'. Razrydalas',
zazhimaya rukami vlazhnuyu rasshchelinu.
--- Nu vot, --- skazal on, podnimayas'. --- Demona my
obsluzhili, a?
--- Uhodi. Ty ubil rebenka. Uhodi. Ubirajsya.
Uzhe na poroge on oglyanulsya.
--- Nikakogo rebenka, --- korotko brosil on. ---
Nikakih angelov, nikakih demonov.
--- Ostav' menya.
On ushel.
Kogda on prishel k Kennerli, na severnom gorizonte vstalo
mutnoe marevo --- pyl'. No vozduh nad Tallom poka ostavalsya
vse tak zhe tih i nedvizhim.
Kennerli dozhidalsya ego v konyushne, na usypannyh sechkoj
podmostkah.
--- Ot容zzhaete? --- guby ego rasplylis' v
podobostrastnoj ulybke.
--- Da.
--- Dazhe ne perezhdavshi buryu?
--- YA ee operezhu.
--- Veter vsyako bystrej cheloveka na mule. Na otkrytom
prostranstve on vas ub'et.
--- Mne nuzhen moj mul, --- prosto skazal strelok.
--- Konechno.
No Kennerli ne sdvinulsya s mesta, a prosto stoyal, slovno
reshaya, chto by takogo eshche skazat', i usmehalsya etoj svoej
podhalimskoj, ispolnennoj nenavisti uhmylkoj. A potom ego
vzglyad skol'znul kuda-to poverh plecha strelka.
Strelok shagnul v storonu i obernulsya --- tyazheloe poleno, s
kotorym nabrosilas' na nego Subi, so svistom rasseklo
vozduh, lish' legon'ko zadev ego po loktyu. Ona ne uderzhala
poleno v rukah, i ono grohnulos' na pol. Naverhu, na
senovale, ispuganno zametalis' lastochki.
Devushka tupo ustavilas' na strelka. Ee perezrelaya pyshnaya grud'
vzdymalas' pod zastirannym polotnom rubashki. Medlenno, kak
vo sne, ona zasunula bol'shoj palec v rot.
Strelok povernulsya obratno k Kennerli. Tot rastyanul guby v
shirokoj ulybke. Kozha ego byla zheltoj, kak vosk. Glaza tak i
begali.
--- YA... --- nachal on vlazhnym shepotom i ne sumel
zakonchit'.
--- Mul, --- napomnil strelok.
--- Konechno-konechno, --- prosheptal Kennerli, i uhmylka
ego stala vdrug podozritel'noj. On poplelsya za mulom.
Strelok pereshel na novoe mesto, otkuda bylo udobnee nablyudat'
za Kennerli. Konyuh vyvel mula i vruchil strelku povod'ya.
--- Stupaj prismotri za sestroj, --- burknul on,
obrashchayas' k Subi.
Subi lish' tryahnula golovoj i ostalas' stoyat' na meste.
S tem strelok i ushel, ostaviv ih pyalit'sya drug na druga
v pyl'noj, zamusorennoj konyushne: starika s ego boleznennoyu
uhmylkoj i devicu s ee tupoyu prenebrezhitel'noyu
zatormozhennost'yu. Snaruzhi po-prezhnemu bylo dushno. ZHara
obrushilas' na nego, kak molot.
On vyvel mula na mostovuyu. Iz-pod sapog u nego
podnimalis' oblachka pyli. Na spine u mula hlyupali burdyuki s
vodoj.
On zaglyanul k SHebu, no |lli tam ne bylo. Zal pustoval.
Okna byli zalozheny doskami v ozhidanii buri. |lli tak i ne
vzyalas' za uborku posle vcherashnej nochi. V traktire stoyal
nastoyashchij srach. Vonyalo tam, kak ot promokshego psa.
On doverhu napolnil meshok kukuruzoj, sushenoj i zharenoj
kukuruzoj. Vytashchil iz holodil'nika polovinu syrogo myasa,
razdelannogo dlya bifshteksov. Ostavil na stojke bara chetyre
zolotyh. |lli tak i ne spustilas'. ZHeltozuboe shebovo pianino
bezmolvno s nim poproshchalos'. On vyshel na ulicu i ukrepil
svoj dorozhnyj meshok na spine mula. Kakoj-to komok stoyal v
gorle. On eshche mog izbezhat' lovushki, tol'ko shansy ego byli
neveliki. V konce koncov, on byl nechistym.
On shel mimo pritihshih kak by v ozhidanii chego-to domov,
chuvstvuya vzglyady, nacelennye na nego skvoz' shcheli i treshchiny v
zakrytyh nagluho stavnyah. CHelovek v chernom prikinulsya v
Talle Bogom. CHto eto bylo: etakoe proyavlenie vselenskoj
ironii ili akt bezyshodnosti? Nemalovazhnyj vopros.
Za spinoj u nego vdrug razdalsya kakoj-to pronzitel'nyj
krik. So skrezhetom raspahnulis' dveri. Na ulicu povalili
lyudi. To est', lovushka zahlopnulas'. Muzhchiny v dlinnopolyh
syurtukah. Muzhchiny v gryaznyh rabochih shtanah. ZHenshchiny v bryukah
i polinyavshih plat'yah. Dazhe detishki --- po pyatam za svoimi
roditelmi. I v kazhdoj ruke --- tyazhelaya palka, a to i nozh.
On sreagiroval momental'no, avtomaticheski. Srabotal
vrozhdennyj instinkt. On ryvkom razvernulsya, eshche v dvizhenii
vyhvativ revol'very. Oni legli v ruki uvereno, plotno. |lli
priblizhalas' k nemu s ikazhennym licom. I tak i dolzhno bylo
byt': tol'ko --- |lli i nikto inoj. SHram u nee na lbu pylal
purpurnym adskim plamenem v priglushennom svete. On ponyal,
chto ona --- zalozhnica. Za plechom u nee, tochno ved'min
napersnik-zverek, mayachilo lico SHeba, iskazhennoe merzkoj
grimasoj. Ona byla ego shchitom. Ego zhertvoj. Strelok uvidel
vse eto --- otchetlivo, yasno --- v zastyvshem mertvennom svete
etakogo steril'nogo pokoya i uslyshal ee krik:
--- On zahvatil menya Gospodi ne strelyaj ne strelyaj ne
strelyaj...
No ego ruki sami znali, chto delat'. On byl poslednim.
Poslednim iz svoego klana, i tol'ko ego usta znali Vysokij
Slog. Grohnuli vystrely --- surovaya, atonal'naya pesn'
revol'verov. Ee guby drognuli, telo obmyaklo. Snova razdalis'
vystrely. Golova SHeba dernulas', zaprokinuvshis'. Oba upali v
pyl'.
On otshatnulsya, uklonyayas' ot grada udarov. Palki leteli po
vozduhu, nacelennye v nego. Odna, s gvozdem, zacepila ego za
ruku, rascarapav ee do krovi. Kakoj-to muzhik so sputannoj
borodenkoj i temnymi pyatnami pota pod myshkami nabrosilsya na
nego s tupym kuhonnym nozhom. Strelok vystrelil. Muzhik
zamertvo povalilsya na zemlyu, udarivshis' podborodkom o
mostovuyu. Bylo slyshno, kak klacnuli zuby.
--- SATANA! --- nadryvalsya kto-to. --- OKAYANNYJ! UBEJTE
EGO!
--- NECHISTYJ! --- zavopil eshche odin golos. Snova v
strelka poleteli palki. Nozh udarilsya o sapog i otskochil. ---
NECHISTYJ! ANTIHRIST!
On prokladyval put' skvoz' tolpu. Ruki ego vybirali
misheni s pugayushchej tochnost'yu. Tela padali na mostovuyu. Dvoe
muzhchin i zhenshchina. On brosilsya v obrazovavshuyusya bresh'.
Tolpa, etakaya processiya perevozbuzhdennyh fanatikov,
ustremilas' za nim cherez ulicu k ubogon'koj produktovoj
lavke i ciryul'ne po sovmestitel'stvu, chto raspolagalas'
srazu naprotiv zavedeniya SHeba. On podnyalsya na doshchatyj
trotuar i, razvernuvshis', vypustil ostavshiesya zaryady v
napirayushchuyu tolpu. Na zadnem plane, rasplastavshis' v pyli,
lezhali SHeb, |lli i vse ostal'nye trupy.
Oni ne drognuli, ne pomedlili ni mgnoveniya, hotya kazhdyj
vystrel ego porazhal namechennuyuyu cel'. Hotya oni, mozhet byt',
v zhizni ne videli revol'vera, razve chto na kartinkah iz
staryh zhurnalov.
On otstupil, dvigayas' plavno, kak budto v tance,
uklonyayas' ot letyashchih v nego predmetov. Na hodu perezaryadil
revol'very. Trenirovannye ego pal'cy delali svoe delo bystro
i chetko --- delovito snovali mezhdu barabanami i patrontashem.
Tolpa podnyalas' na trotuar. Strelok voshel v lavku i zakryl
za soboyu dver', zaperev ee na zasov. Steklo v pravoj vitrine
razletelos' oskolkami vnutr'. V lavku vorvalis' troe. Lica
ih --- lica fanatikov --- byli pusty, v glazah mercal mutnyj
ogon'. On ulozhil ih vseh i eshche teh dvoih, chto sunulis'
sledom za nimi. Oni upali v vitrine, povisli na ostryh
oskolkah stekla, perekryv prohod.
Dver' zatreshchala pod naporom tel, i on razlichil ee golos:
--- UBIJCA! VASHI DUSHI! DXYAVOLXSKOE KOPYTO!
Dver' sorvalas' s petel' i povalilas' plashmya, grohnuv ob
pol. S pola vzmetnulas' pyl'. Muzhchiny, deti i zhenshchiny
ustremilis' k nemu. Opyat' poleteli plevki i palki. On
rasstrelyal vse patrony. Lyudi valilis' kak kegli. On
otstupil v ciryul'nyu, na hodu oprokinul bochonok s mukoj i
katanul ego im navstrechu. Vyplesnul v tolpu taz kipyashchej
vody s dvumya zazubrennymi opasnymi britvami na dne. No tolpa
napirala, izdavaya bessvyaznye besnovatye vykriki. Otkuda-to
neslis' vopli Sil'vii Pittston. Ona podstrekala ih, i golos
ee to vzdymalsya, to padal v zarazitel'nom i slepom
ponukanii. On zatolkal patrony v eshche ne ostyvshie barabany,
vdyhaya zapahi myla i sbrityh volos, zapah svoego pota.
Goryachij metall obzhigal mozoli na konchikah pal'cev.
On vyskochil na kryl'co cherez zadnyuyu dver'. Teper' za
spinoj u nego okazalis' unylye zarosli kustarnika, chto pochti
polnost'yu zaslonyali gorodok, gruzno pripavshij k zemle s toj
storony. Troe muzhchin vyskochili iz-za ugla, lica ih
rasplyvalis' v dovol'nyh izmennicheskih uhmylkah. Oni uvideli
ego. Uvideli, chto on tozhe ih vidit. Ulybki spolzli bukval'no
za mig do togo, kak on skosil vseh troih. Za nimi sledom
yavilas' zhenshchina. Ona vyla v golos. Roslaya, tolstaya.
Zavsegdatai pivnushki SHeba zvali ee tetushkoj Milli. Strelok
nazhal na kurok. Ona otletela nazad i povalilas', pohabno
raskinuv nogi. YUbka ee zadralas' i sbilas' mezhdu beder.
On spustilsya po stupenyam kryl'ca i stal otstupat' v
pustynyu. Desyat' shagov. Dvadcat'. Raspahnulas' zadnyaya dver'
ciryul'ni. Tolpa izlilas' naruzhu. On mel'kom uglyadel Sil'viyu
Pittston. I otkryl ogon'. Oni padali navznich', nichkom. CHerez
perila --- v pyl'. Oni ne otbrasyvali tenej v mertvennom
svete bagryanogo dnya. On ponyal vdrug, chto krichit. On vse
vremya krichal. Oshchushchenie bylo takoe, chto vmesto glaz u nego -
-- nadtresnutye sharikopodshipniki. YAjca, kak govoritsya,
prilipli k puzu. Nogi odereveneli. Ushi kak budto nalilis'
svincom.
On opyat' rasstrelyal vse patrony, i tolpa ustremilas' k
nemu. Strelka ne stalo. Ostalis' lish' Glaz da Ruka. Soznanie
ne to chtoby otklyuchilos', no ot容halo v bezuchastnuyu dal'. On
zamer na meste. Ne perestavaya krichat', perezaryadil
revol'very, predostaviv etu rabotu svoim natrenirovannym
pal'cam. Esli by tol'ko on mog vskinut' ruku, rasskazat'
im, chto etomu tryuku on uchilsya pochti dvadcat' pyat' let,
rasskazat' im o revol'verah i o krovi, ih
blagoslovivshej... Tol'ko etogo ne peredash' slovami. Ego ruki
sami rasskazhut svoi istoriyu.
Kogda on zakonchil perezaryazhat', tolpa podstupila k nemu
sovsem blizko, na rasstoyanie broska. Palka udarila emu v
lob, sodrav kozhu. Prostupila krov'. CHerez paru sekund oni
shvatyat ego. V pervyh ryadah on zametil Kennerli, ego mladshuyu
dochku let, primerno, odinnadcati, Subi, dvuh muzhikov-
zavsegdataev bara, p'yanchuzhku po imeni |mi Fel'don. On ulozhil
ih vseh. I teh, kotorye byli za nimi. Oni upali, kak
ogorodnye pugala. Vo vse storony bryznuli krov' i mozgi.
Ostal'nye v ispuge zameshkalis': na mgnovenie bezlikaya tolpa
raspalas' na otdel'nye ozadachennye lica. Kakoj-to muzhchina
begal krugami, istoshno vopya. ZHenshchina s naryvami na rukah
zaprokinula golovu k nebesam i razrazilas' bezuderzhnym
gogotom. Starik, kotorogo pervym uvidel strelok, vojdya v
Tall --- on sidel togda na stupenyah zakolochennoj lavki, ---
s ispugu nalozhil v shtany.
On uspel perezaryadit' odin revol'ver.
A potom on uvidel Sil'viyu Pittston. Ona neslas' na nego,
razmahivaya derevyannymi krestami. Po raspyatiyu --- v kazhdoj
ruke.
--- DXYAVOL! DXYAVOL! DXYAVOL! DETOUBIJCA! CHUDOVISHCHE!
UNICHTOZHXTE EGO, BRATXYA I SESTRY! UBEJTE NECHISTOGO!
DETOUBIJCU!
SHest' raz on nazhal na kurok. Po odnomu vystrelu --- v kazhdyj
krest. Derevo razletelos' v shchepki. Eshche chetyre --- ej v
golovu. Ona kak-to vdrug s容zhilas', szhalas' i zadrozhala,
tochno marevo zhara v pustyne.
Na mgnovenie vse zamerli, slovno aktery v zhivyh kartinah,
i ustavilis' na nee, poka pal'cy strelka ispolnyali
privychnyj tryuk --- perezaryadku. Opalennye konchiki pal'cev
goreli. Na kazhdom iz nih prostupili uzhe rovnye kruzhochki
ozhogov.
Teper' ih stalo men'she. On pronessya skvoz' ih ryady, tochno
lezvie senokosilki. On byl uveren, chto posle gibeli etoj
zhenshchiny oni dolzhny drognut', no tut kto-to brosil nozh.
Rukoyatka udarila pryamo promezh glaz. Strelok upal. Tolpa
nadvinulas' na nego etakim zlobnym sgustkom. On opyat'
rasstrelyal vse patrony, lezha sredi pustyh gil'z. Golova
razbolelas', pered glazami poplyli temnye krugi. On ulozhil
odinnadcat' chelovek. Odin raz promahnulsya.
Oni vse zhe nabrosilis' na nego --- te, kto ostalis'. On
rasstrelyal chetyre patrona, vse, chto uspel perezaryadit', a
potom oni navalilis' --- pinali, bili. On otshvyrnul dvoih,
vcepivshihsya emu v levuyu ruku, i otkatilsya v storonu. Pal'cy
ego delali svoe delo --- tochno i bezotkazno. Sil'nyj udar
prishelsya emu v plecho. V spinu. Po rebram. Po konchiku.
Edinstvennyj dejstvitel'no glubokij porez --- na noge. Kakoj-
to mal'chishka, sovsem pacan, protisnulsya skvoz' tolpu i
rezanul ego po ikre. Odnim vystrelom strelok snes emu
golovu.
Ih natisk poshel na ubyl'. Strelok prodolzhal palit'. Te,
kto eshche uceleli, nachali potihonechku otstupat' k polinyavshim,
raz容dennym vetrom domam. Ruki strelka ispolnyali svoyu
rabotu, tochno dve neuemnyh v svoem zhelanii usluzhit' sobaki,
gotovye vydelyvat' vsyakie shtuki vam na potehu ne raz i ne
dva, a vsyu noch' naprolet. Ruki seyali smert'. Lyudi padali na
begu. Poslednij sumel vybrat'sya na stupen'ki zadnego kryl'ca
ciryul'ni. Pulya strelka ugodila emu v zatylok.
Tishina vozvratilas', zapolniv breshi v prostranstve.
Krov' sochilas' iz mnogochislennyh ran. SHtuk, navernoe,
dvadcat' ran. Pravdv, vse --- neglubokie, krome poreza na
ikre. On perevyazal ee, otodrav polosu ot rubahi, potom vstal
v polnyj rost i oglyadel rezul'taty svoih trudov.
Oni lezhali izvilistoj lomanoj liniej, chto protyanulas' ot
zadnih dverej ciryul'ni do togo samogo mesta, gde on stoyal.
Lezhali v samyh raznoobraznyh pozah. Trupy. Nikto iz nih ne
pohodil na spyashchego.
On vernulsya obratno, schitaya na hodu. V lavke kakoj-to
muzhchina lezhal na polu, lyubovno szhimaya rukami nadtresnutyj
kuvshin s ledencami, kotoryj on, padaya, utyanul s prilavka.
On ostanovilsya v tom samom meste, gde vse nachalos' ---
poseredine pustoj glavnoj ulicy. On zastrelil tridcat'
devyat' muzhchin, chetyrnadcat' zhenshchin i pyateryh detej. Otpravil
ih na tot svet --- vseh zhitelej Talla.
Pervyj suhoj poryv vetra prines s soboj toshnotvornyj
sladkovatyj zapah. Strelok povernulsya v tu storonu, podnyal
glaza i kivnul. Na doshchatoj kryshe pivnushki SHeba na derevyannyh
kol'yah bylo raspyato razlagayushcheesya telo Norta. Rot i glaza
ego byli otkryty. Na hmurom lbu bagrovel otpechatok
razdvoennogo kopyta.
On vyshel iz goroda. Mul ego mirno passya v zaroslyah travki
v soroka yardah ot byvshej proezzhej dorogi. Strelok otvel mula
obratno --- v konyushnyu Kennerli. Snaruzhi v isterike zahodilsya
veter. Ustroiv mula, strelok otpravilsya k SHebu. V zadnem
chulane on otyskal lestnicu. Podnyalsya na kryshu. Snyal Norta.
Telo ego bylo legche vyazanki hvorosta. Strelok stashchil ego
vniz --- polozhit' vmeste so vsemi. Vernulsya v pivnuyu, s容l
paru bifshteksov i vypil tri kruzhki piva. Svet snaruzhi
pomerk. V vozduh vzmetnulsya pesok. Toj noch'yu on spal v
krovati, gde vse eti dni oni s |lli zanimalis' lyubov'yu. Emu
nichego ne prisnilos'. K utru veter stih. Solnce siyalo, kak
vsegda, yarkoe i ravnodushnoe. Trupy, tochno perekati-pole,
otneslo vetrom na yug. Zadolgo eshche do poludnya, zaderzhavshis'
tol'ko za tem, chtoby perevyazat' svoi rany, on tozhe
otpravilsya v put'.
Emu pokazalos', chto Braun usnul. Ugli v ochage edva tleli,
a voron, Zoltan, zasunul golovu pod krylo.
On uzhe sobiralsya vstat' i postelit' sebe v ugolke, kak
vdrug Braun skazal:
--- Nu vot. Ty rasskazal mne vse. Teper' tebe legche?
Strelok nevol'no vzdrognul.
--- A s chego ty reshil, chto mne ploho?
--- Ty --- chelovek. Ty tak skazal. CHto ty --- ne demon.
Ili ty, mozhet, solgal?
--- YA ne lgal. --- V dushe shevel'nulos' kakoe-to
strannoe nedovol'stvo. Emu nravilsya Braun. Dejstvitel'no
nravilsya. On ni v chem ne solgal emu. --- A kto ty, Braun? To
est', na samom dele.
--- Prosto ya, --- nevozmutimo otvetil tot. --- Pochemu
ty vo vsem ishchesh' kakoj-to podvoh?
Molcha strelok zakuril.
--- Sdaetsya mne, ty uzhe sovsem blizko k etomu svoemu
cheloveku v chernom, --- prodolzhal Braun. --- On otchayalsya?
--- YA ne znayu.
--- A ty?
--- Eshche net, --- otozvalsya strelok, vzglyanuv na Brauna
s nekim namekom na vyzov. --- YA delayu, chto dolzhen.
--- Togda vse v poryadke, --- vymolvil Braun, povernulsya
na drugoj bok i usnul.
Utrom Braun nakormil ego i otpravil v dorogu. Pri dnevnom
svete vyglyadel on kak-to dazhe nelepo: so svoej vpaloj
grud'yu, sozhzhennoj na solnce, vypirayushchimi klyuchicami i kopnoj
v'yushchihsya ryzhih volos. Voron pristroilsya u nego na pleche.
--- A kuda mula? --- sprosil strelok.
--- YA ego s容m, --- skazal Braun.
--- O'kej.
Braun protyanul ruku, i strelok podal ee. Poselenec kivnul
golovoj v storonu yuga.
--- Dobryj put'.
--- Blagodarstvuyu.
Oni kivnuli drug drugu, i strelok poshel proch', uveshannyj
revol'verami i burdyukami s vodoj. Tol'ko raz on oglyanulsya.
Braun s osterveneniem kopalsya na svoej malen'koj kukuruznoj
delyanke. Voron sidel, kak gorgul'ya, na nizen'koj kryshe
zemlyanki.
Koster dogorel. Zvezdy uzhe bledneli. Veter tak i ne
ugomonilsya. Strelok perevernulsya vo sne i snova zatih. Emu
snilsya son --- son pro zhazhdu. V temnote bylo ne vidno gor.
Oshchushchenie viny pritupilos'. Pustynya vyzhgla ego. On ne dumal
uzhe o vine, zato stal vse chashche i chashche dumat' o Korte,
kotoryj nauchil ego strelyat'. Kort umel otlichit' beloe ot
chernogo.
On snova zashevelilsya i prosnulsya. Prishchurilsya na pogasshij
koster, chej uzor nalozhilsya teper' na drugoj --- bolee
geometricheski pravil'nyj. On byl romantikom. On eto znal. I
tryassya revnivo nad etim znaniem.
|to, samo soboj, vnov' privelo ego k myslyam o Korte. On
ne znal, gde sejchas Kort. Mir izmenilsya. Mir sdvinulsya s
mesta.
Strelok zakinul dorozhnyj meshok za plecho i dvinulsya dal'she.
Ves' den' u nego v golove krutilsya odin detskij stishok -
eti svodyashchie s uma strochki, kotorye privyazyvayutsya k tebe i
nikak ne zhelayut otstat', mayachat, nasmehayas', u samogo kraya
soznaniya i korchat rozhi tvoemu racional'nomu sushchestvu.Stishok
takoj:
Dozhd' v Ispanii idet, skoro vse vodoj zal'et,
Tol'ko ty emu pozvol'.
Radost' est', no est' i bol'.
Nu a dozhdik, znaj, idet --- skoro vse vodoj zal'et.
Mir durashlivyj i vazhnyj,
Mir izmenitsya odnazhdy.
Mir prekrasnyj, mir postylyj,
Vse ostanetsya, kak bylo.
Hot' ty umnik, hot' balbes ---
Dozhd' v Ispanii l'et s nebes.
CHto takoe, v samom dele: polyubit' --- tak ele-ele,
No zato vsegda gotovy zakovat' sebya v okovy.
Dozhdik vybilsya iz sil - vsyu Ispaniyu razmyl.
On dazhe znal, pochemu u nego v golove vsplyl imenno etot
stishok. V poslednee vremya emu chasto snilsya odin i tot zhe
son: ego komnata v zamke i mama, kotoraya pela emu etu pesnyu,
kogda on, ser'eznyj i vazhnyj, lezhal u sebya v krovatke u okna
s raznocvetnymi steklami. Ona pela emu ne na noch', potomu
chto vse mal'chiki, rozhdennye dlya Vysokogo Sloga, dazhe sovsem-
sovsem malen'kie, dolzhny vstrechat' t'mu odin na odin. Ona
pela emu tol'ko vo vremya dnevnogo sna, i on do sih por eshche
pomnil tyazhelyj, seryj svet dozhdlivogo dnya, drozhashchij na
cvetnyh kvadratikah steganogo pokryvala. On do sih por eshche
yavstvenno oshchushchal prohladu toj detskoj i tyazheloe teplo odeyal,
svoyu lyubov' k mame, ee alye guby, ee golos i prostuyu
privyazchivuyu melodiyu nezatejlivoj pesenki, mozhet byt', chut'-
chut' bessmyslennoj.
I vot teper' eta pesnya vernulas', vmeste s kolyuchim
znoem, i zavertelas' u nego v golove beskonechnym, svodyashchim s
uma povtorom. Voda u nego davno konchilas'. On ne stroil
illyuzij naschet svoih shansov vyzhit'. On --- gotovyj mertvec.
On i ne dumal, chto mozhet dojti do takogo. On byl podavlen. S
poludnya on uzhe ne smotrel vpered --- plelsya, unylo glyadya
sebe pod nogi. Dazhe bes-trava, chahlaya, zheltaya, rosla zdes'
chto-to sovsem uzh vyalo. Mestami rovnaya slancevaya poverhnost'
povyvetrilas', obrativshis' rossyp'yu melkih kameshkov. Gory
ne stali blizhe, hotya, ni mnogo --- ni malo, shestnadcat' dnej
minovalo s teh por, kak on pokinul zhilishche poslednego
poselenca na krayu pustyni, skromnuyu hizhinu sovsem molodogo
eshche cheloveka, poloumnogo, no rassuzhdavshego vpolne zdravo.
Kazhetsya, u nego byl voron, pripomnil strelok, no ne sumel
vspomnit' imeni pticy.
On tupo glyadel na svoi nogi, kak oni podnimayutsya i
pechatayut shagi. Slushal rifmovannuyu chepuhu, zvenyashchuyu u nego v
golove, potihonechku obrashchayushchuyusya v kakuyu-to zhalkuyu
putannicu, i vse dumal, kogda zhe on vse-taki upadet. V
pervyj raz. On sovsem ne hotel padat', pust' dazhe zdes' net
nikogo i nikto ne uvidit ego pozora. Vse delo v sobstvennoj
gordosti. Kazhdyj strelok znaet, chto takoe gordost' --- eta
nezrimaya kost', ne dayushchaya shee sognut'sya.
Vnezapno on ostanovilsya i vskinul golovu. V golove zashumelo, i
na mgnovenie strelku pokazalos', chto vse ego telo kuda-to
plyvet. Smutno, tochno vo sne, na gorizonte mayachili gory. No
tam, vperedi, bylo chto-to eshche --- drugoe. Gorazdo blizhe.
Vsego-to, mozhet byt', milyah v pyati. On prishchurilsya, no siyanie
solnca slepilo glaza, vospalennye ot peska i znoya. On
tryahnul golovoj i poshel vpered. Stishok po-prezhnemu gudel v
golove, povtoryayas' opyat' i opyat'. Gde-to cherez chas on upal i
obodral sebe rukin. Glazam ne verya, smotrel on na kapel'ki
krovi, prostupivshie na shelushashchejsya kozhe. Krov' ne
svernulas'. Ona kazalas' ispolnennoj strannoj bezmolvnoj
zhizni. Pochti takoj zhe samodovol'noj, kak eta pustynya. Slepaya
nenavist' vdrug hvatila ego. On s otvrashcheniem stryahnul alye
kapli. Samodovol'noj? A pochemu by i net? Krov' ne tomitsya
zhazhdoj. Ej sluzhat ispravno, krovi. Prinosyat ej zhertvu.
Krovavuyu zhertvu. Vse, chto trebuetsya ot nee --- eto tech'... i
tech'... i tech'.
On smotrel, kak alye kapli upali na tverdyj slanec, kak
zemlya poglotila ih so sverh容stestvennoj, zhutkoj skorost'yu.
Kak tebe eto nravitsya, krov'? Kak tebe eto nravitsya?
Na kogo ty ostavil nas, Gospodi.
On podnyalsya, prizhimaya ruki k grudi. To, chto on videl
ran'she izdaleka, okazalos' pochti pered nim. Strelok izdal
hriplyj ispugannyj vskrik --- tochno karkan'e vorona,
zaglushennoe pyl'yu. Zdanie. Net --- celyh dva zdaniya,
okruzhennyh povalennoyu ogradoj. Drevesina kazals' staroj i
hrupkoj, edva li ne prizrachnoj: derevo, obrashchayushcheesya v
pesok. Odno iz zdanij kogda-to sluzhilo konyushnej i do sih por
eshche sohranilo ee bezoshibochnye ochertaniya. Vtoroe yavlyalo soboj
zhiloj dom ili, mozhet byt', postoyalyj dvor. Promezhutochnaya
stanciya dlya rejsovyh ekipazhej. Vethij peschanyj domik (za
stol'ko let veter pokryl drevesinu pancirem iz peska, i
teper' dom pohodil na zamok, sleplennyj na morskom beregu iz
syrogo peska, vysushennyj i zakalennyj solncem --- vpolne
prigodnyj dlya vremennogo prozhivaniya) otbrasyval tonen'kuyu
polosku teni. Kto-to sidel tam, v teni, prislonivshis' k
stene. Kazalos', stena prognulas' pod tyazhest'yu ego vesa.
Stalo byt', on. Nakonec. CHelovek v chernom.
Strelok zamer na meste, prizhimaya ruki k grudi. Vytarashchilsya vo
vse glaza, dazhe ne soznavaya svoej napyshchennoj pozy. No vmesto
trepeshchushchego vozbuzhdeniya, kotorogo on ozhidal (ili, mozhet
byt', straha; ili blagogoveniya), on voobshche nichego ne
pochuvstvoval, krome kakogo-to tusklogo, atavisticheskogo
oshchushcheniya viny iz-za vnezapnoj, klokochushchej nenavisti k
sobstvennoj krovi, tol'ko chto obuyavshej ego, da beskonechnogo
zvona toj detskoj pesenki:
...dozhd' v Ispanii idet...
On zagnul vpered, vynimaya na hodu revol'ver.
...skoro vse vodoj zal'et.
Poslednyuyu chetvert' mili on preodolel begom, ne pytayas' ukryt'sya:
zdes' ne za chem bylo ukryt'sya. Negde spryatat'sya. Ego
korotkaya ten' neslas' s nim naperegonki. On ne znal, chto
lico ego davno obratilas' v seruyu, mertvennuyu masku
istoshcheniya s zastyvshej na neyu uhmylkoj. On ne vosprinimal
voobshche nichego --- tol'ko figuru v teni. Do samoj poslednej
minuty emu dazhe v golovu ne prihodilo, chto chelovek v teni
zdaniya mozhet byt' mertv.
On vybil nogoyu odnu iz pokosivshihsya dosok zabora --- ona
perelomilas' popolam, izdav strannyj, edva li ne
izvinyayushchijsya zvuk --- i, nacelivaya na hodu revol'ver,
promchalsya po pustynnomu dvoru, zalitomu svetom slepyashchego
solnca.
--- Ty u menya pod pricelom! Ty u menya...
Figura bespokojno zashevelilas' i podnyalas', vypryamivshis' v
polnyj rost. Strelok podumal eshche: Bozhe moj, ot nego zhe pochti
nichego ne ostalos'... chto s nim sluchilos'? --- potomu chto
chelovek v chernom stal nizhe na dobryh dva futa, a ego volosy
pobeleli.
Strelok zamer na meste, porazhennyj, nedoumevayushchij. V golove u
nego gudelo. Serdce besheno kolotilos' v grudi. YA umirayu ---
podumal on - pryamo zdes'...
On nabral v legkie raskalennogo dobela vozduha i sklonil
golovu, a kogda, cherez mgnovenie, podnyal glaza, to uvidel ne
cheloveka v chernom, a mal'chishku so svetlymi vygorevshimi
volosami, kotoryj smotrel na nego kak budto bezo vsyakogo
interesa. Strelok tupo ustavilsya na nego i tryahnul golovoj,
chto by otricaya real'nost' proishodyashchego. No otkaz ego verit'
glazam svoim ne zatronul mal'chishku. On nikuda ne propal. On
byl zdes' --- v sinih dzhinsah s zaplatkoyu na kolene i v
prostoj korichnevoj rubashke iz kakogo-to grubogo materiala.
Strelok snova potryas golovoj i zashagal po napravleniyu k
konyushne, ne vypuskaya iz ruki revol'ver. On do sih por eshche ne
sobralsya s myslyami. V golove vse plylo. Tam narastala
gromadnaya bol' tupaya, pul'siruyushchaya.
Vnutri konyushni bylo temno, tiho i nevynosimo zharko. Strelok
oglyadelsya, vytarashchiv vospalennye glaza. Vse opyat' poplylo.
Obernuvshis', kak p'yanyj, on uvidel mal'chishku. Stoya v dveryah,
tot smotrel na nego. Gigantskij skal'pel' boli pronzil ego
golovu, ot viska do viska. Razrezal mozg ego, kak apel'sin.
On zasunul revol'ver v koburu, pokachnulsya, vzmahnul rukami,
slovno otgonyaya prizrachnyh fantomov, i upal licom vniz.
Kogda on ochnulsya, to obnaruzhil, chto lezhit na spine, a pod
golovoj u nego --- ohapka myagkogo sena, ne imeyushchego
nikakogo zapaha. Mal'chik ne sumel peredvinut' strelka, no
postaralsya ustroit' ego poudobnee. Bylo prohladno. On
oglyadel sebya i uvidel, chto rubashka ego potemnela ot vlagi.
Oblizav guby, pochuvstvoval vkus vody. Morgnul. Oglyadelsya.
Mal'chik sidel tut zhe ryadom, na kortochkah. Edva on uvidel, chto
strelok priotkryl glaza, on naklonilsya i protyanul emu
konservnuyu banku s nerovnymi zazubrennymi krayami --- polnuyu
zhestyanku vody. Strelok shvatil ee tryasushchimisya rukami i
pozvolil sebe otpit'. CHut'-chut' --- samuyu malost'. Kogda
voda proshla vnutr' i uleglas' u nego v zhivote, on otpil eshche
nemnogo. A to, chto ostalos'. vyplesnul sebe v lico,
sdavlenno otduvayas'. Krasivye guby mal'chishki izognulis' v
ser'eznoj ulybke:
--- Poest' ne hotite?
--- Popozzhe, --- skazal strelok. Toshnotvornaya bol' v
golove, rezul'tat solnechnogo udara, eshche do konca ne proshla.
Voda neuyutno hlyupala v zheludke, kak budto ne znaya, kuda ej
teper' podat'sya. --- Ty kto?
--- Menya zovut Dzhon CHembers. Mozhete nazyvat' menya
Dzhejk.
Strelok sel, i toshnotvornaya bol' obernulas' nemedlennoj
neuderzhivoj rvotoj. On sognulsya popopam, boryas' so svoim
vzbuntovavshimsya zheludkom. V pokoten'koj bitve pobeditelem
vyshel zheludok.
--- Tam est' eshche, --- skazal Dzhejk i, zabrav banku,
napravilsya v dal'nij konec konyushni. Ostanovilsya na polputi.
Neuverenno ulybnulsya strelku. Tot kivnul emu, potom opustil
golovu, podperev podborodok rukami. Mal'chik byl simpatichnyj,
horosho slozhennyj, let, navernoe, devyati. Vot tol'ko kakaya-to
mrachnaya ten' lezhala u nego na lice. Vprochem, teper' na vseh
licah lezhali teni.
Iz sumraka v dal'nem konce konyushni donessya kakoj-to
gluhoj, neponyatnyj shum. Strelok nastorozhenno vskinul golovu,
ruki sami potyanulis' k revol'veram. Strannyj shum dlilsya
primerno sekund pyatnadcat', potom zatih. Mal'chik vernulsya s
zhestyankoj --- teper' napolnennoj do kraev.
Strelok otpil eshche nemnogo, na etot raz poshlo luchshe. Bol' v
golove potihonechku otstupala.
--- YA ne znal, chto mne s vami delat', kogda vy upali, -
promolvil Dzhejk. --- Mne vdrug pokazalos', chto vy hoteli
menya zastrelit'.
--- YA prinyal tebya za drugogo.
--- Za svyashchennika?
Strelok nastorozhilsya.
--- Kakogo svyashchennika?
Mal'chik, nahmurivshis', poglyadel na nego.
--- Svyashchennik. On ostanavlivalsya vo dvore. YA spryatalsya
v dome. On mne ne ponravilsya, i ya ne stal vyhodit'. On
prishel noch'yu, a na sleduyushchij den' ushel. YA by spryatalsya i ot
vas, no ya spal, kogda vy podoshli. --- Vzglyad mal'chishki,
napravlennyj kuda-to poverh golovy strelka, vdrug sdelalsya
mrachnym. --- YA ne lyublyu lyudej. Im vsem na menya nasrat'.
--- A kak on vyglyadel, etot svyashchennik?
Mal'chik pozhal plechami.
--- Kak i vsyakij svyashchennik. V takoj chernoj shtuke.
--- Tipa sutany s kapyushonom?
--- CHto takoe sutana?
--- Takoj balahon.
Mal'chik kivnul.
--- Balahon s kapyushonom.
Strelok rezko podalsya vpered, i chto-to v lice u nego zastavilo
mal'chika otshatnut'sya.
--- I davno on tut byl?
--- YA... ya...
--- YA tebe nichego ne sdelayu, - terpelivo skazal
strelok.
--- YA ne znayu. YA ne zapominayu vremya. Vse dni tak
pohozhi.
Tol'ko teper' strelku prishlo v golovu zadat'sya voprosom, a
kak voobshche on popal syuda, etot mal'chik, kak ochutilsya on v
etom zabroshennom meste, okruzhennom --- na mnogii ligi po
vsem napravleniyam --- suhoyu pustynej, ubivayushchej vse zhivoe.
Vprochem, emu-to kakoe delo. Po krajnej mere --- sejchas.
--- Porobuem vse-taki podschitat'. Davno?
--- Net. Nedavno. YA sam zdes' nedavno.
Vnutri u nego snova vspyhnul ogon'. On shvatil zhestyanku s
vodoyu i zhadno otpil eshche glotok. Ego ruki drozhali. Samuyu
malost'. V golove snova vsplyli obryvki daveshnej
kolybel'noj, no na etot raz pered myslennym vzorom ego
vstalo uzhe ne mamino lico, a lico |llis so shramom na lbu.
|llis, kotoraya byla ego zhenshchinoj v tom, razorennom teper'
gorodke pod nazvaniem Tall.
--- Kak --- nedavno? Nedelya? Dve? Tri?
Mal'chik v smyatenii poglyadel na nego.
--- Da.
--- CHto --- da?
--- Nedelya. Ili dve. YA ne vyshel k nemu. On dazhe ne pil
vody. YA podumal, chto on, mozhet byt', prizrak svyashchennika. YA
ispugalsya. YA boyalsya pochti vse vremya. --- Lico ego vdrug
zadrozhalo, tochno kristall pod naporom predel'noj,
razrushitel'noj noty, vyhodyashchej za gran' zvuchaniya. --- On
dazhe ne stal razvodit' koster. On prosto sidel. YA dazhe ne
znayu, spal on ili net.
Tak blizko! Gorazdo blizhe, chem kogda-libo prezhde. Nesmotrya
na predel'nuyu obezvozhennost' organizma, ruki strelka stali
vlazhnymi, skol'zkimi.
--- Tut est' nemnogo sushenogo myasa, --- skazal emu
mal'chik.
--- Horosho, --- kivnul strelok. --- Zamechatel'no.
Mal'chik podnyalsya, chtoby shodit' za obeshchannym myasom. V kolenkah
legon'ko hrustnulo. Derzhalsya on pryamo. Ladnaya, strojnen'kaya
figurka. Pustynya eshche ne uspela ego issushit'. Ruki ego byli
chut'-chut' hudovaty, no kozha, hotya i zagorelaya docherna, eshche
ne zasohla i ne rastreskalas'. On polon sokov, --- podumal
strelok i snova otpil iz banki. On polon sokov. I on --- ne
otsyuda.
Dzhejk vernulsya s vyalenym myasom, razdelannym na nebol'shie
kusochki, i chem-to pohozhim na sozhzhennuyu solncem krayuhu hleba.
Myaso bylo dovol'no zhestkim, zhilistym i yavno peresolennym ---
guby strelka v melkih treshchinkah i yazvochkah zashchipalo ot soli.
On el i pil, poka okonchatel'no ne nasytilsya. Mal'chik pochti
ne pritronulsya k pishche.
Strelok vnimatel'no poglyadel na nego, i tot ne otvel glaz.
--- Otkuda ty, Dzhejk? --- nakonec sprosil on.
--- YA ne znayu, --- nahmurilsya mal'chik. --- Ne znayu. YA
znal, kogda tol'ko eshche ochutilsya zdes', no teper' ono vse kak-
to smutno, kak plohoj son, kogda ty uzhe prosnulsya. Oni
postoyanno mne snyatsya, plohie sny.
--- Tebya kto-to privel syuda?
--- Net, --- skazal mal'chik. --- YA prosto zdes'
okazalsya.
--- Kakaya-to erunda poluchaetsya, --- burknul strelok.
Emu vdrug pokazalos', chto mal'chik sejchas zaplachet.
--- YA nichego ne mogu podelat'. YA okazalsya zdes'. A
teper' vy ujdete, i ya umru s golodu, potomu chto vy s容li
pochti vsyu moyu edu. YA ne hotel okazat'sya zdes'. YA nikogo ne
prosil, chtoby mne zdes' okazat'sya. Mne zdes' ne nravitsya.
Zdes' nepriyatno i strashno.
--- Ne nado tak uzh sebya zhalet'. Derzhi hvost pistoletom.
--- YA ne hotel syuda. YA nikogo ne prosil, --- s
nekotorym dazhe vyzovom povtoril mal'chik.
Strelok s容l eshche kusok myasa. Prezhde chem proglotit' ego, dolgo
zheval, chtoby vydavit' sol'. Mal'chik tozhe uchastvuet v etom, i
strelok byl uveren, chto tot govorit emu pravdu --- on nikogo
ne prosil. On ne hotel, chtoby tak bylo. Ploho. |to ochen'
ploho. |to on, strelok... on tak hotel. Odnako on nikogda ne
hotel, chtoby igra stanovilas' nastol'ko gryaznoj. On ne hotel
rasstrelyat' iz svoih revol'verov vse bezoruzhnoe naselenie
Talla. Ne hotel ubivat' |lli, ch'e lico bylo otmecheno
strannym, kak budto siyayushchim shramom. Ne hotel vybirat' mezhdu
etoj svoej oderzhimost'yu ispolnit' svoj dolg, mezhdu poiskom i
prestupnoj beznravstvennost'yu. CHelovek v chernom, otchayavshis',
nachal igrat' ne na teh strunah, esli tol'ko v dannom
konkretnom sluchae igraet imenno on, chelovek v chernom. |to
nechestno: vypihivat' na scenu sovsem postoronnih, nevinnyh
lyudej i zastavlyat' ih uchastvovat' v etom spektakle, chuzhom
dlya nih i neponyatnom. |lli, podumal on, |lli, po krajnej
mere, zhila, pust' --- v illyuzornom, no vse-taki v svoem
mire. A etot mal'chik... etot proklyatyj mal'chik...
--- Rasskazhi vse, chto ty pomnish', --- skazal on Dzhejku.
--- Ochen' nemnogoe. I teper' eto, kazhetsya, voobshche ne
imeet smysla.
--- Vse ravno rasskazhi. Mozhet byt', ya sumeyu najti v
etom smysl.
--- Bylo odno mesto... eshche do togo, kak vse eto
sluchilos'. Takoe prostornoe mesto, naverhu: mnogo komnat i
dvorik... on vyhodil na vysokie zdaniya i vodu. A v vode byla
statuya.
--- Statuya v vode?
--- Da. Takaya zhenshchina v korone i s fakelom.
--- Ty chto --- vydumyvaesh'?
--- Navernoe, --- beznadezhno otvetil mal'chik. --- Tam
eshche byli takie shtuki, chtoby ezdit' na nih po ulicam. Bol'shie
i malen'kie. ZHeltye. Mnogo zheltyh. YA shel v shkolu. Vdol' ulic
eshche prohodili takie zacementirovannye dorozhki. Bol'shie takie
okna, kuda nado smotret'. I eshche statui, v nastoyashchej odezhde.
Statui prodavali odezhdu. YA ponimayu, chto eto zvuchit kak bred,
no oni prodavali odezhdu --- statui.
Strelok pokachal golovoj, pristal'no vsmatrivayas' v lico
mal'chika --- pytayas' raspoznat' lozh'. No mal'chik, pohozhe, ne
lgal.
--- YA shel v shkolu, --- reshitel'no povtoril mal'chishka. -
-- U menya byla s soboj... --- on prikryl glaza i poshevelil
gubami, kak budto nashchupyvaya slova, --- sumka... dlya knig...
korichnevaya. I eshche --- zavtrak. I na mne byl... --- on snova
zapnulsya, muchitel'no podbiraya slovo, --- ...galstuk.
--- CHto?
--- YA ne znayu. --- Medlenno, bezotchetno pal'cy mal'chika
szhalis', shvativ pustotu u gorla. Neyasnyj zhest,
associiruyushchijsya u strelka s poveshaniem. --- Ne znayu. Vse eto
ischezlo. --- On otvel vzglyad v storonu.
--- Mozhno ya usyplyu tebya? --- sprosil vdrug strelok.
--- YA ne hochu spat'.
--- YA mogu usypit' tebya, chtoby ty vspomnil. Vo sne.
S somneniem v golose Dzhejk sprosil:
--- Ty eto mozhesh'? Kak?
--- A vot tak.
Strelok vynul iz patrontasha odin patron i nachal vertet' ego v
pal'cah. Dvizheniya ego byli provorny i lovki, plavnye, tochno
l'yushcheesya maslo. Patron kuvyrkalsya legko, bez usilij: ot
bol'shogo pal'ca k ukazatel'nomu, ot ukazatel'nogo --- k
srednemu, ot srednego --- k bezymyannomu, ot bezymyannogo ---
k mizincu. Na mgnovenie ischez iz vidu, potom poyavilsya opyat'.
Na dolyu sekundy zavis nepodvizhno i dvinulsya obratno, plavno
peretekaya mezhdu pal'cami strelka. Sami pal'cy peredvigalis',
kak ryab' na rasshitoj businkami zanaveske, kolyshashchejsya pod
legen'kim veterkom. Mal'chik smotrel. Pervonachal'noe ego
somnenie smenilos' vyrazheniem iskrennego vostorga, potom ---
nepoddel'nym voshishcheniem, i nakonec vzglyad ego stal pustym.
On otklyuchilsya. Glaza zakrylis'. Patron plyasal v pal'cah
strelka. Vzad-vpered. Glaza Dzhejka vnov' raspahnulis'; eshche
kakoe-to vremya on glyadel, nablyudaya za nepreryvnoj,
ottochennoj plyaskoj patrona, potom glaza ego snova zakrylis'.
Strelok prodolzhal svoi gipnoticheskie dvizheniya, no glaza
Dzhejka bol'she ne otkryvalis'. Dyhanie ego zamedlilos', stalo
spokojnym i rovnym. Tak i dolzhno bylo byt'? Da. Byla v etom
nekaya krasota, kakaya-to logika --- kak kruzhevnye uzory po
krayam ledyanyh torosov, holodnyh i tverdyh. Emu pokazalos',
on slyshit zvon. Trubnyj glas. Ne v pervyj raz uzhe oshchutil on
vo rtu vyazkij, sherohovatyj vkus ugnetennoj podavlennosti.
Patron v ego pal'cah, kotorym on manipuliroval s takoyu
nepostizhimoyu graciej, vdrug pokazalsya emu otvratitel'nym i
ustrashayushchim. Tochno sled kakogo-nibud' chudovishcha. Strelok
uronil patron v ladon' i do boli szhal ruku v kulak. V mire
sushchestvuet i takoe: nasilie. Nasilie i ubijstvo. I
chudovishchnye deyaniya. I vse --- vo imya dobra, obagrennogo
krov'yu lyudskoyu dobra. Vo imya mifa, vo imya Graalya, vo imya
Bashni. Da. Gde-to ona stoit, Bashnya, vsparyvaya nebesa svoej
chernoj gromadoj, i v promytyh zharom pustyni ushah strelka
razdalsya tihij sladostnyj perezvon.
--- Gde zhe ty? --- sprosil on.
Dzhejk CHembers spuskaetsya vniz po lestnice s portfelem v
rukah. V portfele --- uchebniki. Prirodovedenie,
ekonomicheskaya geografiya. Tetrad', karandash, zavtrak, kotoryj
mamina kuharka, missis Greta SHou, prigotovila dlya nego v
kuhne, gde vse --- iz hroma i plastika, gde neprestanno
gudit ventilyator, vygonyayushchij nepriyatnye zapahi. V pakete dlya
zavtraka --- arahisovoe maslo, sendvich s povidlom, eshche odin,
s kolbasoyu, salatom i lukom, chetyre keksa "Oreo". Ego
roditeli ne to chtoby na duh ego ne vynosyat, no, pohozhe,
davno uzhe ne zamechayut rodimogo syna. Oni slozhili s sebya
vsyacheskie polnomochiya i preporuchili ego zabotam missis Grety
SHou, nyanek-mamok, repetitora --- letom i SHkoly (CHastnoj,
Horoshej i, samoe glavnoe, Tol'ko Dlya Belyh) --- vo vse
ostal'noe vremya. Nikto iz etih lyudej dazhe i ne pretenduet na
to, chtoby byt' chem-to bol'shim, chem oni est': professionaly,
luchshie v svoem dele. Ni razu nikto ne prizhal ego k teploj
grudi, kak eto vsegda proishodit v istoricheskih romanah,
kotorye mama chitaet zapoem i v kotorye tajkom "zaryvaetsya"
Dzhejk, vyiskivaya "neprilichnye sceny". Istericheskie romany,
kak inogda nazyvaet ih papa. Ili eshche --- "neglizhe-sryvalki".
A ty tol'ko boltat' i sposoben, govorit ego mat' s
beskonechnym prezreniem, a Dzhejk eto vse slyshit iz-za
zakrytyh dverej. Papa rabotaet na Sistemu veshchaniya, i Dzhejk
pri zhelanii mog by svyazat'sya s nim po goryachej linii.
Veroyatno.
Dzhejk ne znaet eshche, chto ot dushi nenavidit vseh
professionalov, no eto dejstvitel'no tak. Skol'ko on sebya
pomnit, lyudi vsegda privodili ego v polnoe nedoumenie. Emu
nravyatsya lestnicy, i u sebya v dome on nikogda-nikogda ne
ezdit na lifte. Ego mama, nesmotrya na svoyu hudobu,
dostatochno appetitna v tot samom plane, i chasten'ko
zavadivaetsyatsya v postel' so svoimi prityrennymi priyatelyami.
Vot on vyhodit na ulicu. Dzhejk CHembers vyhodit na ulicu.
Slavnyj takoj parnishka. Odet vo vse chisten'koe. Znaet, kak
nado sebya vesti. Simpatichnyj, vospriimchivyj, chutkij. U nego
net druzej --- tol'ko znakomye. Special'no on nikogda ne
zadumyvalsya ob etom, no takoe polozhenie del ochen' ego
zadevaet. On ne znaet ili zhe ne ponimaet, chto dolgoe ego
obshchenie s professionalami privelo k tomu, chto on nevol'no
perenyal mnogie harakternye ih cherty. Missis Greta SHou delaet
v vysshej stepeni professional'nye sendvichi. Ona razrezaet ih
na chetyre chasti, a s hleba srezaet korku, tak chto kogda
Dzhejk est svoi buterbrody na peremenke, vyglyadit on pri etom
tak, budto prisutstvuet gde-nibud' na koktejle, a vmesto
knizhki iz shkol'noj bibilioteki v ruke u nego --- bokal
krepkoj vypivki. Papa ego zashibaet bol'shie den'gi, potomu
chto on master "zavesti zritelya", i ego ezhenedel'noe shou
smotritsya luchshe, chem ezhenedel'noe shou na konkuriruyushchem
kanale veshchaniya. V den' papa vykurivaet po chetyre pachki. On
ne kashlyaet, no u nego tyazhelaya uhmylka --- ostraya, kak te
nozhi dlya bifshteksov, chto prodayutsya v lyubom supermarkete.
Vdol' po ulice. Mat' daet emu denezhku na taksi, no, kogda
net dozhdya, on vsegda hodit peshkom. Idet, razmahivaya
portfelem. Malen'kij mal'chik. Takoj stoprocentnyj amerikanec
s golubymi glazami i blondinistymi volosami. Devchonki uzhe
nachinayut ego zamechat' (s odobreniya svoih mamash), i sam on
uzhe ne storonitsya ih, kak malen'kij, s upryamoj mal'chisheskoyu
zanoschivost'yu. On govorit s nimi s etakim neosoznannym
professionalizmom, chem ves'ma ih smushchaet. A shkole emu
nravitsya geografiya, a posle obeda --- hodit' v kegel'ban.
Ego papa vladeet paketom akcij kakoj-to kompanii po
proizvodstvu avtomaticheskogo oborudovaniya dlya kegel'banov,
no tam, kuda hodit Dzhejk, stoit oborudovanie drugoj marki.
Emu kazhetsya, budto on nikogda ne zadumyvalsya ob etom. Na
samom zhe dele --- eshche kak zadumyvalsya.
Vdol' po ulice. Mimo "Brendio", magazina gotovogo plat'ya,
gde v vitrine stoyat modeli, odetye v mehovye pal'to, delovye
kostyumy na shesti pugovicah v stile epohi |dvarda VII, a
nekotorye --- vobshche bez vsego. |ti modeli --- manekeny ---
tozhe bezuprechnye professionaly, a on nenavidit
professionalizm vo vseh proyavleniyah. On eshche slishkom yun dlya
togo, chtoby umet' nenavidet' sebya, no nachalo etomu polozheno:
semya upalo uzhe v gor'kuyu treshchinku v ego serdce.
On podhodit k uglu i stoit na perekrestke s portfelem na
boku. Transport s revom nesetya po ulice --- vorchlivye
avtobusy, taksi, fol'cvageny, gruzoviki. On vsego lish'
mal'chishka, no vyshe srednih sposobnostej, i kraeshkom glaza
uspevaet zametit' on cheloveka, kotoryj ego ubivaet. CHelovek
odet vo vse chernoe, i on ne vidit ego lica, tol'ko
razvevayushchijsya balahon i protyanutye k nemu ruki. On padaet na
proezzhuyu chast', ne vypuskaya iz ruk portfelya, v kotorom lezhit
ego vysoko professional'nyj zavtrak, prigotovlennyj missis
Gretoj SHou. Skvoz' polyarizirovannoe vetrovoe steklo on
uspevaet eshche razglyadet' ispugannoe lico biznesmena v temno
sinej shlyape so stil'nym takim peryshkom za lentoj. Na toj
storone dorogi krichit kakaya-to pozhilaya dama. U nee chernaya
shlyapka s vual'yu. SHlyapa vovse ne stil'naya i ne izyashchnaya. Vual'
--- tochno traurnoe pokryvalo. Dzhejk ne chuvstvuet nichego,
lish' udivlenie i privychnoe bezuderzhnoe zameshatel'stvo ---
neuzheli vot tak vse i konchaetsya? On padaet na proezzhuyu chast'
i vidit v dvuh dyujmah ot glaz treshchinu v rovnom pokrytii,
zadelannuyu svezhim asfal'tom. Portfel' vyletaet iz ruk. On
kak raz prizadumalsya, sil'no li on obodral kolenki, kogda na
nego naezzhaet mashina togo biznesmena v sinej shlyape so
stil'nym perom. Ogromnyj sinij kadillak '76 goda s
shestnadcatidyujmovymi shinami. Pochti takogo zhe cveta, kak
shlyapa voditelya. On lomaet Dzhejku spinu, rasplyushchivaet zhivot.
Pod davleniem izo rta u nego techet krov'. On povorachivaet
golovu i vidit vklyuchennye zadnie fary. Iz-pod zaklinennyh
zadnih koles kadillaka valit dym. Mashina proehalas' i po
portfelyu, ostaviv na nem chernyj shirokij sled. On
povorachivaet golovu v druguyu storonu i vidit gromadnyj
zheltyj ford, kotoryj vizzhit tormozami i ostanavlivaetsya v
kakih-nibud' neskol'kih dyujmah ot ego tela. Kakoj-to chernyj
paren', navernoe, tot samyj, kto prodaval solenye krendeli i
limonad s ruchnoj telezhki, bezhit k nemu. Krov' u Dzhejka techet
otovsyudu: iz nosa, iz glaz i ushej, iz pryamoj kishki. Ego
genitalii prevratilis' v kashu. A on vse dumaet, sil'no li on
obodral kolenki. Teper' i voditel' kadillaka bezhit k nemu,
na hodu prichitaya. Otkuda-to donositsya golos. Uzhasnyj,
spokojnyj --- golos roka:
--- YA svyashchennik. Dajte projti. Tainstvo pokayaniya...
On vidit chernyj balahon, i ego odolevaet vnezapnyj uzhas.
|to on. CHelovek v chernom. On otvorachivaetsya ot nego --- iz
poslednih sil. Gde-to igraet radio. Rok-gruppa "Kiss". On
vidit, kak ego ruki skrebut po asfal'tu --- belye,
malen'kie, akkuratnye. On nikogda ne gryz nogti.
Glyadya na svoi ruki, Dzhejk umiraet.
Hmuryas', strelok sidel, pogruzhennyj v tyazhelye dumy. On
ustal, vse ego telo bolelo, i mysli perevalivalis' u nego v
golove s etakoj razdrazhayushchej medlitel'nost'yu. Ryadom s nim,
zazhav ruki mezhdu kolen, spal udivitel'nyj mal'chik, dysha po-
prezhnemu spokojno i rovno. On povedal svoyu istoriyu pochti
bezo vsyakih emocij, hotya blizhe k koncu ego golos drozhal ---
kogda on doshel do "svyashchennika" i do "tainstva pokayaniya". On,
razumeetsya, ne govoril nichego o svoej sem'e i o svoem
oshchushchenii sbivayushchej s tolku razdvoennosti, no vse ravno koe-
chto prosochilos' v ego rasskaze --- dostatochno, chtoby strelok
sumel sostavit' sebe ob etom nekotoroe predstavlenie. Tot
fakt, chto takogo goroda, kotoryj opisyval mal'chik, voobshche ne
sushchestvovalo v prirode (ili, esli nechto podobnoe i
sushchestvovalo, to isklyuchitel'no v doistoricheskih mifah), byl
eshche ne samoyu vybivayushchej iz ravnovesiya chast'yu rasskaza,
odnako strelok ne na shutku vstrevozhilsya. Voobshche, ves'
rasskaz proizvodil tyagostnoe vpechatlenie. Trevozhnoe. Strelok
boyalsya dazhe zadumyvat'sya o tom, chto vse eto mozhet znachit'.
--- Dzhejk?
--- U-gu?
--- Ty hochesh' pomnit' ob etom, kogda prosnesh'sya? Ili
hochesh' zabyt'?
--- Zabyt', --- bystro otvetil mal'chik. --- YA byl ves'
v krovi.
--- Horosho. Sejchas ty zasnesh', ponyatno? I bude
spat'.Davaj-ka --- lozhis'.
Dzhejk poslushno leg. Takoj malen'kij, tihij i bezobidnyj s
vidu. Odnako strelku pochemu-to ne verilos' v to, chto on
dejstvitel'no bezobidnyj. On vyzyval u strelka kakoe-to
nepriyatnoe oshchushchenie. Bylo v nem chto-to strashnoe. CHto-to
neumolimoe --- nekij duh predopredeleniya. Emu ne nravilos'
eto chuvstvo, no emu nravilsya mal'chik. Emu ochen' nravilsya
mal'chik.
--- Dzhejk?
--- Tss. YA hochu spat'.
--- Da. A kogda ty prosnesh'sya, ty zabudesh' pro vse, chto
ty mne rasskazal.
--- O'kej.
Eshche kakoe-to vremya strelok pristal'no izuchal ego,
vspominaya svoe detstvo. Obychno, vspominaya ob etom, on
ispytyval strannoe oshchushchenie, chto vse, chto proishodilo togda,
proishodilo ne s nim, a s kem-to drugim --- s chelovekom,
kotoryj proshel skvoz' nekuyu osmoticheskuyu membranu i
izmenilsya uzhe bezvozvratno. No teper' ego detstvo vdrug
podstupilo tak blizko. Muchitel'no blizko. Zdes', v konyushne
na promezhutochnoj stancii, bylo nevynosimo zharko, i strelok
vypil eshche vody. Potom podnyalsya i proshel vglub' stroeniya.
Ostanovilsya, zaglyanuv v odno iz stoel. Tam v uglu lezhala
ohapka beloj solomy i akkuratno svernutaya popona, no
loshad'mi ne pahlo. V konyushne voobshche nichem ne pahlo. Solnce
vyzhglo vse zapahi i ne ostavilo nichego. Vozduh byl
sovershenno sterilen.
V zadnej chasti konyushni strelok obnaruzhil kroshechnuyu
temnuyu kamorku s kakoj-to mashinoyu iz nerzhaveyushchej stali,
pohozhej na maslobojku, v centre. Ee ne tronuli ni rzhavchina,
ni gnienie. S levogo ee boku torchala kakaya-to hromirovannaya
truba, protyanuvshayasya do reshetki vodostoka v polu. Strelok
uzhe videl nasosy, podobnye etomu, i v drugih zasushlivyh
mestah, no ni razu ne videl takogo bol'shogo. On dazhe
predstavit' sebe ne sumel, kak gluboko nuzhno bylo burit',
chtoby dobrat'sya do gruntovyh vod, zataivshihsya v vechnoj t'me
pod pustynej.
Pochemu oni zabrali s soboyu nasos, kogda pokidali stanciyu?
Mozhet byt', iz-za demonov.
Vnezapno on vzdrognul. Po spine proshla sudoroga. Po kozhe ---
murashki. Potom otpustilo. On podoshel k pereklyuchatelyu i nazhal
knopku VKL. Mehanizm zagudel. A primerno cherez polminuty
struya chistoj, prohladnoj vody vyrvalas' iz truby i prolilas'
v vodostok, obratno v sistemu recirkulyacii. Navernoe,
gallona tri vylilos' iz truby, prezhde chem nasos prekratil
kachat' vodu, shchelknuv v poslednij raz. |ta shtuka byla stol'
zhe chuzhdoj etomu mestu i vremeni, kak i chistaya, istinnaya
lyubov', i tem ne menee --- tverdoj i nepokolebimoj, kak
Pravosudie. Molchalivoe napominanie o teh vremenah, kogda mir
eshche ne sdvinulsya s mesta. Veroyatno, mashina rabotala na
energii yadernogo reaktora, poskol'ku elektrichestva ne
nablyudalos' na tysyachi mil' otsyuda, a suhie batarei uzhe davno
by razryadilis'. |to strelku ne ponravilos'.
On vernulsya obratno i sel ryadom s mal'chikom, kotoryj
lezhal, podlozhiv odnu ruku pod golovu. Simpatichnyj takoj
mal'chugan. Strelok vypil eshche vody i skrestil nogi na
indejskij maner. Mal'chik, kak i tot poselenec u samogo kraya
pustyni, u kotorogo byl eshche voron (Zoltan, vnezapno vspomnil
strelok --- vorona zvali Zoltan), tozhe utratil vsyakoe
oshchushchenie vremeni, no chelovek v chernom, vne vsyakih somnenij,
byl uzhe blizko. Uzhe ne v pervyj raz strelok zadumalsya o tom,
a ne podstroil li chelovek v chernom ocherednuyu lovushku. Byt'
mozhet, strelok igraet teper' emu na ruku. On popytalsya
predstavit' sebe, kak ono budet vyglyadet' --- ih
stolknovenie, no ne sumel.
Emu bylo zharko, no v ostal'nom on sebya chuvstvoval vpolne
snosno. V golove snova vsplyl daveshnij detskij stishok, no na
etot raz on podumal uzhe ne o mame. On podumal o Korte --- o
Korte s licom, izmerezhennom shramami ot pul', kamnej i
vsevozmozhnyh tupyh predmetov. SHramy --- otmetiny vojny.
Interesno, podumal on vdrug, a byla li u Korta lyubov'.
Bol'shaya, pod stat' etim monumental'nym shramam. Vryad li. On
podumal ob |jlin. I eshche --- o Martene, ob etom volshebnike-
nedouchke.
Strelok byl ne iz teh lyudej, kotorye lyubyat kopat'sya v proshlom;
esli by ne umenie smutno predvoshishchat' budushchee i ne to
obstoyatel'stvo, chto on otnosilsya k lyudyam emocional'nogo
sklada haraktera, ego by, navernoe, prinimali za sushchestvo,
lishennoe vsyacheskogo vobrazheniya, poprostu govorya --- za
etakogo dubarya. Vot pochemu tepereshnie razmyshleniya strelka
neskazannogo ego samogo udivili. Kazhdoe novoe imya,
vsplyvavshee v pamyati, vyzyvalo drugoe: Katbert, Pol, starina
Dzhonas i S'yuzan, prelestnaya devushka u okna.
Taper iz Talla (tozhe --- mertvyj; oni vse mertvy v Talle,
vse --- srazhennye im, strelkom) obozhal starye pesni, i
strelok zamurlykal fal'shivo sebe pod nos:
Lyubov', lyubov' bespechnaya,
Smotri, chto ty nadelala.
On rassmeyalsya, sam sebe porazhayas'. YA --- poslednij iz
etogo mira, zelenogo mira teplyh ottenkov. Ego vdrug
ohvatila toska po bylomu. Toska, no ne zhalost' k sebe. Mir
bezzhalostno sdvinulsya s mesta, no ego nogi sil'ny po-
prezhnemu, i chelovek v chernom uzhe blizko. Strelok zadremal.
Kogda on prosnulsya, uzhe pochti stemnelo, a mal'chik ischez.
Strelok podnyalsya --- v sustavah yavstvenno hrustnulo --- i
podoshel k dveri konyushni. V temnote, na kryl'ce postoyalogo
dvora, mercal ogonek. On napravilsya pryamo tuda. Ten' ego,
dlinna, chernaya, rastyanulas' v korichnevatom svechenii
zahodyashchego solnca.
Dzhejk sidel vozle zazhzhennoj kerosinovoj lpmpy.
--- Tam v vazochke bylo maslo, --- skazal on, --- no ya
poboyalsya zazhigat' ogon' v dome. Vse takoe suhoe...
--- Ty vse sdelal pravil'no. --- Strelok uselsya, ne
obrashchaya vnimaniya na mnogoletnyuyu pyl', chto vzvilas' u nego iz-
pod zadnicy. Otsvety plameni iz lampy okrasili lico paren'ka
v nezhnye polutona. Strelok dostal svoj kiset i svernul sebe
papirosu.
--- Nam nado pogovorit', --- skazal on.
Dzhejk kivnul.
--- Ty, navernoe, uzhe dogadalsya, chto ya presleduyu togo
cheloveka, kotorogo ty zdes' videl.
--- Sobiraetes' koknut' ego?
--- YA ne znayu. Mne nuzhno zastavit' ego koe-chto mne
rasskazat'. Mozhet byt', dazhe zastavit' ego otvesti menya v
odno mesto.
--- Kuda?
--- K bashne, --- otvetil strelok. On prikuril, podnesya
papirosu k nosiku lampy, i gluboko zatyanulsya. Legkij nochnoj
veterok otnes dym proch'. Dzhejk smotrel na nego, poka dym ne
rastayal v vozduhe. Na lice ego ne otrazhalos' ni straha, ni
lyubopytstva. I nikakogo, estestvenno, entuziazma.
--- Stalo byt', zavtra ya uhozhu, --- prodolzhal strelok.
--- Tebe pridetsya pojti so mnoj. |to myaso eshche ostalos'?
--- Sovsem chut'-chut'.
--- A kukuruza?
--- Nemnozhko.
Strelok kivnul.
--- Zdes' est' kakoj-nibud' pogreb?
--- Da. --- Dzhejk poglyadel na nego. Zrachki ego glaz
vdrug rasshirilis', proizvodya vpechatlenie strannoj hrupkosti.
--- Nuzhno tol'ko potyanut' za kol'co v polu, no ya ne
spuskalsya vniz. YA boyalsya, chto lestnica mozhet slomat'sya i ya
ne sumeyu ottuda vybrat'sya. I tam ploho pahnet. |to ---
edinstvennoe zdes' mesto, gde voobshche kak-to pahnet.
--- My vstanem poran'she i posmotrim tam, net li chego,
chto moglo by nam prigodit'sya. Potom pojdem potihon'ku.
--- Horosho. --- Pomolchav, mal'chik dobavil: --- Horosho,
chto ya ne ubil vas, poka vy spali. Tut u menya est' vily, i u
menya byla mysl'... No ya ne stal etogo delat', i teper' mne
bol'she ne nuzhno boyat'sya zasnut'.
--- A chego ty boyalsya?
Mal'chik ugryumo vzglyanul na nego.
--- Prividenij. I chto on vernetsya.
--- CHelovek v chernom, --- Strelok ne sprashival ---
utverzhdal.
--- Da. On plohoj?
--- |to kak posmotret', --- rasseyanno otozvalsya
strelok. On podnyalsya i otbrosil okurok na tverdyj slanec. --
- YA poshel spat'.
Mal'chik zastenchivo podnyal glaza.
--- A mozhno ya lyagu s vami v konyushne?
--- Konechno.
Strelok vstal na stupen'kah, glyadya na nebo. Mal'chik podoshel i
vstal ryadom. Von --- Polyarnaya zvezda, a von --- Mars.
Strelku pochudilos' dazhe, chto stoit tol'ko zakryt' glaza, i
on razlichit kvakanie pervyh vesennih lyagushek, zapah zeleni i
pochti letnij zapah tol'ko chto podstrizhennogo gazona,
uslyshit, byt' mozhet, lenivoe shchelkanie mechej, donosyashcheesya iz
Vostochnogo Kryla v chas, kogda sumerki peretekayut vo t'mu i
blagorodnye damy, odetye tol'ko v sorochki, vyhodyat v park
poigrat' v kriket. On edva li ne voochiyu uvidel |jlin --- kak
ona nyrnula v prosvet v zhivoj izgorodi...
|to sovsem na nego ne pohozhe --- tak mnogo dumat' o
proshlom.
On obernulsya i podnyal lampu.
--- Pojdem spat', --- skazal on.
Oni vmeste proshli cherez dvor i vstupili v konyushnyu.
Sleduyushchim utrom on obsledoval pogreb.
Dzhejk byl prav: pahlo tam otvratitel'no. Kakoj-to vlazhnyj,
gnilostnyj zapah. Kak na bolote. Posle antisepticheskoj
atmosfery pustyni i zabroshennoj konyushni, gde ne pahlo voobshche
nichem, strelku stalo nehorosho. Golova zakruzhilas'. Ego
podtashnivalo. V podvale vonyalo izvechnoyu gnil'yu: peregnivshej
kapustoj, turnepsom i kartoshkoj, otrastivshej dlinnyushchie
nevidyashchie glazki. Odnako lestnica s vidu kazalas'
otnositel'no prochnoj. Strelok spustilsya.
Pol v pogrebe byl zemlyanoj. Strelok vypryamilsya v polnyj
rost, edva ne zadev golovoj potolochnuyu balku. Zdes', vnizu,
vse eshche zhili pauki --- do zhuti gromadnye pauki s serymi v
krapinku telami. Mnogie iz nih podverglis' mutacii. U odnih
byli glazki na stebel'kah, u drugih --- po shestnadcat', ne
men'she, lap.
Strelok oglyadelsya, dozhdavshis', poka glaza ne privyknut k
temnote.
--- S vami tam vse v poryadke? --- nervno okliknul ego
Dzhejk.
--- Da. --- On sosredotochil vnimanie na dal'nem uglu. -
-- Tut kakie-to banki konservnye. Podozhdi.
Prignuvshis', on ostorozhno dvinulsya v tot ugol. Tam
stoyal vethij yashchik s otodrannoj stenkoj. Konservy, kak
vyyasnilos', ovoshchnye --- fasol' zelenaya, boby zheltye... i tri
banki tushenki.
On sgreb ih v ohapku, skol'ko smog unesti, i vernulsya
obratno k lestnice. Podnyavshis' do serediny, protyanul banki
Dzhejku, kotoryj vstal na koleni, chtoby bylo spodruchnee ih
zabrat'. Strelok otpravilsya za ostal'nymi.
A kogda poshel v tretij raz, on uslyshal kakoj-to ston.
Otkuda-to snizu, iz-pod fundamenta.
On obernulsya, vglyadelsya vo t'mu i vdrug oshchutil, kak ego
okatilo volnoj kakogo-to smutnogo uzhasa. Pochuvstvoval
slabost' i otvrashchenie odnovremenno. Kak seks v vode --- odno
tonet v drugom.
Fundament byl slozhen iz blokov peschanika, kotorye, dolzhno byt',
lezhali rovno, kogda etu stanciyu tol'ko postroili. Teper'
bloki eti raspolagalis' shatkim zigzagom, etakimi
perekoshennymi uglami. I poetomu steny kazalis' pokrytymi
iegroglifami --- strannymi i bessvyaznymi. I na meste
soedineniya dvuh iz etih nevrazumitel'nyh treshchin, tekla
tonkaya strujka peska, kak budto chto-to pytalos' prorvat'sya s
toj stolrony. So slyunyavoj, muchitel'noyu nastojchivost'yu.
Ston vzvilsya pronzitel'noj notoj, na mgnovenie zatih, potom
povtorilsya i bol'she ne umolkal. On stanovilsya vse gromche i
gromche, poka ves' podval ne napolnilsya zvukom ---
otvlechennym provozglasheniem nemyslimoj boli i muchitel'nogo
usiliya.
--- Vyhodite! --- zakrichal Dzhejk. --- Bozhe moj, mister,
vyhodite ottuda!
--- Uhodi, --- spokojno velel strelok.
--- Vyhodite! --- snova vykriknul Dzhejk.
Na etot raz strelok ne otvetil. Pravoj rukoyu on
rasstegnul kaburu.
V stene uzhe obrazovalas' dyra razmerom s monetu. Skvoz'
zavesu podstupivshego straha, strelok razlichil zvuk
udalyayushchihsya shagov. |to ubegal mal'chik. Dzhejk. Potom strujka
peska issyakla. Stony vdrug prekratilis', odnako ostalsya zvuk
rovnogo, hotya i tyazhelogo dyhaniya.
--- Kto ty? --- sprosil strelok.
Nikakogo otveta.
I togda Roland vnov' voprosil --- na Vysokom Sloge, i
golos ego byl ispolnen, kak vstar', gromom uverennoj
vlastnosti:
--- Kto ty, demon? Govori, esli tebe est' chto skazat'.
U menya malo vremeni. Moi ruki teryayut terpenie.
--- Ne toropis', --- razdalsya protyazhnyj, skomkannyj
golos iz steny. Strelok oshchutil, kak sgushchaetsya etot koshmarnyj
uzhas, stanovyas' pochti osyazaemym, plotnym. |to byl golos
|lis, zhenshchiny, s kotoroj oni byli vmeste v Talle. No ona
umerla. On sam ubil ee. On svoimi glazami videl, kak ona
povalilas' na zemlyu s dyrkoj ot puli kak raz mezhdu glaz. Mir
tochno uhnul kuda-to vniz. Vse poplylo u nego pered glazami.
--- Ne toropis', strelok, inache riskuesh' ty v speshke projti
mimo teh, kogo predstoit tebe otobrat'. Poka s toboj idet
mal'chik, chelovek v chernom derzhit dushu tvoyu u sebya v karmane.
--- CHto ty hochesh' skazat'? Ob座asnis'!
No dyhanie zamerlo.
On postoyal eshche paru sekund, ne v silah sdvinut'sya s
mesta, a potom odin iz etih gromadnyh seryh paukov upal
strelku na ruku i bystro vzobralsya emu na plecho. Nevol'no
vskriknuv, strelok smahnul pauka i zastavil sebya podojti k
stene. Emu ne hotelos' etogo delat', no obychaj byl nerushim.
Obychaj ne dopuskal snishozhdeniya. Mertvye, oni ko vsemu
gluhi, kak govoritsya v staroj pogovorke. Tol'ko trupam
razresheno govorit'. On podoshel k dyre, obrazovavshejsya v
stene, i udaril po nej kulakom. Peschanik po krayam legko
raskroshils, i, dazhe ne napryagaya muskulov, strelok prosunul
ruku dal'she v stenu.
I prikosnulsya k chemu-to tverdomu, v kakih-to bugrah i
shishkah. On vytashchil neponyatnyj predmet naruzhu. Okazalos', chto
eto --- chelyustnaya kost', podgnivshaya v meste soedineniya
verhnej i nizhnej chastej. Nerovnye zuby torchali v raznye
storony.
--- Lalno, --- proiznes on negromko, nebrezhno zasunul
chelyust' v zadnij karman i vernulsya obratno k lestnice,
podhvativ neuklyuzhe ostavshiesya konservnye banki. Lyuk on
ostavil otkrytym. Solnce proniknet tuda i ub'et paukov.
Dzhejk dozhidalsya ego posredi dvora, s容zhivshis' na
potreskavshemsya, raskroshennom slance. On vskriknul, kak
tol'ko uvidel strelka, otstupil na paru shagov, a potom
brosilsya k nemu so slezami na glazah:
--- YA dumal, ono vas pojmalo, chto ono vas pojmalo, ya
dumal...
--- Nichego u nego ne vyshlo. --- Strelok krepko prizhal k
sebe mal'chika, oshchutiv na grudi svoej zhar ot ego pylayushchego
lica; goryachie suhie ruki, obnimayushchie ego. Uzhe potom,
vspominaya ob etom, on ponyal, chto imenno v tot moment polyubil
mal'chugana --- samo soboj, tak i bylo zadumano: s samogo
nachala eto vhodilo v plany cheloveka v chernom.
--- |to byl demon? --- Golosok zvuchal gluho.
--- Da. Govoryashchij demon. Nam bol'she ne nuzhno tuda
vozvrashchat'sya. Pojdem.
Oni vernulis' v konyushnyu. Strelok skatal poponu, pod
kotoroj spal, umyav ee koe-kak. Ona byla zharkaya i kolyuchaya, no
nichego bol'she ne bylo. Pokonchiv s poponoj, on napolnil svoi
burdyuki iz nasosa.
--- Odin burdyuk ponesesh' ty, --- skazal strelok Dzhejku.
--- Na plechah --- kak fakir nosit zmeyu. Ponyal?
--- Da. --- Mal'chik vzglyanul na nego s etakim
blagogovejnym trepetom i vzvalil na plechi burdyuk.
--- Ne ochen' tyazhelo?
--- Net. Normal'no.
--- Luchshe skazhi mne pravdu. Sejchas. YA ne smogu peret'
tebya na sebe, esli ty shvatish' solnechnyj udar.
--- YA ne shvachu. Vse budet o'kej.
Strelok kivnul.
--- My pojdem k tem goram, da?
--- Da.
Oni otpravilis' v put' pod palyashchimi luchami solnca. Dzhejk -
-- golova ego edva dostavala strelku do loktya --- shel sprava
i chut' vperedi. Zavyazannye syromyatnymi remeshkami koncy
burdyuka svisali pochti chto do samyh golenej. Strelok nes eshche
dva burdyuka, zakinutyh krest-nakrest za plechi, i zapasy
provizii --- pod myshkoj, prizhimaya ih k boku loktem.
Oni proshli cherez zadnie vorota stancii i snova vyshli na
zabroshennyj trakt s istertymi vyboinami i koleyami. Oni
proshagali minut pyatnadcat', potom Dzhejk obernulsya i pomahal
rukoj dvum stroeniyam, ostavshimsya pozadi. Oni, kazalos',
zhmutsya poblizhe drug k drugu v bespredel'nom prostranstve
pustyni.
--- Proshchajte! --- vykriknul Dzhejk. --- Proshchajte!
Oni poshli dal'she. Mertvyj pesok, pokryvavshij kogda-to
proezzhij trakt, protestuyushche poskripyval pod nogami. A kogda
strelok oglyanulsya, stanciya uzhe skrylas' iz vidu. Snova
krugom byla tol'ko pustynya. Tol'ko pustynya.
Tri dnya minovalo s teh por, kak oni vyshli so stancii. Gory
stali kak budto blizhe, no vpechatlenie eto bylo obmanchivym.
Glaza putnikov razlichali uzhe, kak pustynya vperedi
podnimaetsya k kamenistym predgoryam. Pervye sklony. Golyj
kamen', prorvavshijsya skvoz' kozhu zemli v ugryumom,
razrushitel'nom triumfe. CHut' povyshe landshaft snova
vyravnivalsya, i v pervyj raz za mnogie mesyacy, esli ne gody,
strelok uvidel zelen' --- nastoyashchuyu, zhivuyu zelen'. Trava,
karlikovye eli, mozhet byt', dazhe ivy. Ih pitali ruch'i,
tekuchie iz lednikov na vershinah. Dal'she opyat' nachinalis'
golye skaly, vzdymayushchiesya v ispolinskom, gromozdyashchemsya
velikolepii do slepyashchego siyaniya snezhnyh shapok. Sleva hrebet
razrezalo glubokoe ushchel'e. Za nim protyanulsya eshche odin kryazh -
-- pomen'she: povyvetrennye utesy iz peschanika, ploskie holmy
i krutye kurgany. Nad etoj dal'nej gryadoyu drozhala, meshaya
obzoru, seraya membrana dozhdya. Vecherom, do togo kak zasnut',
Dzhejk eshche paru minut posidel, zavorozhenno glyadya na siyayushchuyu
pikirovku dalekih molnij, belyh i krasnyh, sotryasayushchih
prozrachnost' nochnogo vozduha.
Mal'chik derzhalsya prekrasno. No byl vynosliv, no samoe glavnoe
--- on umel borot'sya s ustalost'yu posredstvom spokojnogo,
dazhe kak budto professional'nogo uporstva voli, a strelok
vsegda vysoko cenil eto kachestvo v lyudyah. On govoril nemnogo
i ne zadaval nikakih voprosov. Ne sprosil dazhe pro chelyust',
kotoruyu strelok neprestanno vertel v rukah vo vremya
vechernego perekura. U nego slozhilos' vpechatlenie, chto ego
druzheskoe otnoshenie l'stit mal'chuganu. Mozhet byt', dazhe
privodit mal'ca v vostorg. I eto ego bespokoilo. Mal'chik ne
prosto tak poyavilsya u nego na puti. |to bylo podstroeno ---
Poka s toboj idet mal'chik, chelovek v chernom derzhit dushu tvoyu
u sebya v karmane --- i dazhe tot fakt, chto prisutstvie Dzhejka
ne zamedlyaet ego prodvizheniya, sluzhil tol'ko povodom dlya
razdumij o perspektivah eshche bolee mrachnyh.
Oni prohodili ne raz mimo simmetrichnyh kostrishch,
ostavlennyh chelovekom v chernom, i strelku kazhdyj raz
kazalos', chto teper' eti kostrishcha svezhee. A na tret'yu noch'
on byl uveren, chto vidit vdali slaboe mercanie kostra --- v
temnote, gde-to na pervyh otrogah predgor'ya.
Na chetvertyj den', primerno v dva chasa popoludni, Dzhejk
spotknulsya i chut' ne upal.
--- Nu-ka, davaj-ka prisyad', --- velel strelok.
--- Net, so mnoj vse v poryadke.
--- Sadis', ya skazal.
Mal'chik poslushno sel. Strelok primostilsya na kortochkah ryadom -
-- tak, chtoby ten' ego padala na parnishku.
--- Pej.
--- YA ne hotel pit', poka...
--- Pej.
Mal'chik otpil tri glotka. Strelok namochil ugolok popony,
kotoraya teper' stala namnogo legche, i obter vlazhnoj tkan'yu
zapyast'ya i lob mal'chishki, goryachie i suhie kak pri
nachinayushchejsya lihoradke.
--- Teper' kazhdyj den' v eto vremya my budem s toboj
otdyhat'. po pyatnadcat' minut. Hochesh' vzdremnut'?
--- Net.
Mal'chik pristyzhenno poglyadel na strelka. Tot smotrel na nego
myagko i laskovo. Kak by nevznachaj strelok vytashchil iz
patrontasha odin patron i nachal vertet' ego v pal'cah.
Mal'chik, kak zacharovannyj, ustavilsya na patron.
--- Kruto, --- skazal on.
Strelok kivnul.
--- A to. --- On pomolchal. --- Kogda ya byl takim zhe,
kak ty, mal'chishkoj, ya zhil v gorode, okruzhennom stenoj. YA
tebe govoril?
Mal'chik sonno pokachal golovoj.
--- Nu tak vot. Tam byl odin chelovek. Ochen' plohoj
chelovek...
--- Svyashchennik?
--- Net, --- otozvalsya strelok, --- hotya teper' mne uzhe
kazhetsya, chto oni sostoyali v kakom-to rodstve. Mozhet byt',
dazhe oni byli brat'yami. Edinokrovnymi. Marten byl
charodeem... kak Merlin. Tam, otkuda ty, znayut o Merline?
--- Merlin, korol' Artur i rycari kruglogo stola, ---
sonno progovoril Dzhejk.
Strelok pochuvstvoval vdrug, kak po telu ego proshla kakaya-to
nepriyatnaya drozh'.
--- Da, --- skazal on. --- YA byl sovsem eshche
malen'kim...
No mal'chik uzhe usnul sidya, akkuratno slozhiv ruki na
kolenyah.
--- Kogda ya shchelknu pal'cami, ty prosnesh'sya. I budesh'
bodrym i otdohnuvshim. Ty ponyal?
--- Da.
--- Togda lozhis'.
Strelok dostal svoj kiset i svernul sebe papirosu. CHto-to on
upustil. On popytalsya ponyat', chego imenno ne hvataet, i
posle userdnyh razdumij nakonec obnaruzhil: ne bylo etogo
svodyashchego s uma oshchushcheniya speshki, nepriyatnogo chuvstva, chto v
lyuboe mgnovenie on mozhet sbit'sya so sleda, chto tot, kogo on
tak dolgo presledoval, skroetsya navsegda i v rukah u
strelka ostanetsya tol'ko oborvannaya nit'. Teper' oshchushchenie
eto ischezlo, i postepenno strelok priispolnilsya
nepokolebimoj uverennosti, chto chelovek v chernom hochet, chtoby
ego nastigli.
CHto budet dal'she?
Vopros etot byl slishkom nevnyatnym dlya togo, chtoby rodit'
kakuyu-to zainteresovannost'. Vot Katberta on by tochno
zainteresoval, prichem zhivo zainteresoval, no Katberta bol'she
net, i teper' strelku tol'ko i ostaetsya, chto idti vpered ---
toj dorogoj, kotoruyu on znal.
On kuril i smotrel na parnishku, i mysli ego vnov' i vnov'
vozvrashchalis' k Katbertu, kotoryj vsegda smeyalsya, --- on i
umer smeyas' --- i k Kortu, kotoryj voobshche nikogda ne
smeyalsya, i k Martenu, kotoryj izredka ulybalsya --- tonkoj i
molchalivoj ulybkoj, izluchavshej kakoj-to trevozhnyj svet...
tochno nalityj krov'yu glaz, vkradchivo raskryvayushchijsya vo t'me.
I eshche vspominal on pro sokola. Sokola zvali David, kak togo
yunoshu s prashchoj iz starinnoj legendy. David --- strelok v tom
ni kapel'ki ne somnevalsya --- ne znal nichego, krome
potrebnosti ubivat', rvat' i terzat', i eshche --- navodit'
uzhas. Kak i sam strelok. David byl vovse ne diletantom; on
byl iz teh, kogo na ploshchadke stavyat vsegda centrovym.
Vozmozhno, v konechnom schete, sokol David byl blizhe k
Martenu, chem k komu by to ni bylo... i, vozmozhno, ego mat',
Gabriel', znala ob etom.
CHto-to slovno by vskolyhnulos' boleznenno v zhivote u
strelka, podnyalos' k samomu serdcu, no na lice u nego ne
drognul ni edinyj muskul. I poka on smotrel, kak dymok
papirosy rastvoryaetsya v zharkom vozduhe pustyni, ego mysli
vernulis' v proshloe.
Beloe, bezuprechno beloe nebo, i v vozduhe - zapah
dozhdya. Sil'nyj i svezhij zapah ot razrosshejsya zhivoj izgorodi
i raspustivshejsya zeleni. Vesna byla v samom razgare.
Dyvid sidel na ruke u Katberta, --- sokol, malen'koe orudie
unichtozheniya s yasnymi zolotymi glazami, glyadyashchimi v pustotu.
Syromyatnaya privyaz', prikreplennaya k putam na nogah u pticy,
boltalas' nebrezhnoj petlej, perebroshennoj cherez ruku
Katberta.
Kort stoyal v storone ot rebyat --- molchalivaya figura v
zalatannyh kozhanyh shtanah i zelenoj hlopchatobumazhnoj rubahe,
vysoko podpoyasannoj ego starym shirokim pehotinskim remnem.
Zelenoe poltno rubahi slivalos' po cvetu s listvoj zhivoj
izgorodi i vzdyblennym dernom luzhajki na Zadnem Dvore, gde
damy eshche poka ne pristupili k igre v kroket.
--- Prigotov'sya, --- shepnul Roland Katbertu.
--- Vy gotovy, --- samouverenno progovoril Katbert. ---
Pravda, Devi?
Oni govorili drug s drugom na nizkom narechii --- na yazyke
sudomoek i melkopomestnyh dvoryanchikov; den', kogda im budet
pozvoleno iz座asnyat'sya v prisutstvii postoronnih na svoem
sobstvennom yazyke, nastupit eshche ne skoro.
--- Podhodyashchij segodnya denek, zamechatel'nyj prosto.
CHuesh': pahnet dozhdem? |to...
Kort ryvkom podnyal pletennuyu kletku, kotoruyu derzhal v
rukah. Bokovaya ee stenka otkrylas'. Iz kletki vyporhnul
golub' i na bystryh trepeshchushchih kryl'yah vzvilsya vvys',
ustremivshis' k nebu. Katbert potyanul privyaz', no pri etom
nemnogo zameshkalsya: sokol uzhe snyalsya s mesta, i vzlet ego
vyshel slegka neuklyuzhim. Bystryj vzmah kryl'yami --- i sokol
vypravilsya. Byystro, kak pulya, rvanulsya on vverh, nabiraya
vysotu. I vot on uzhe vyshe golubya.
Kort nebrezhnoj pohodkoj podoshel k tomu mestu, gde stoyali
rebyata, i kak by nevznachaj zaehal Katbertu v uho svoim
gromadnym uzlovatym kulachishchem. Mal'chik upal bez edinogo
zvuka, hotya guby ego boleznenno skrivilis', obnazhiv zuby. Iz
uha ego medlenno vytekla strujka krovi i prolilas' na
roskoshnuyu zelen' travy.
--- Ty zazevalsya, --- poyasnil Kort.
Katbert nachal uzhe podnimat'sya:
--- Prostite, Kort, menya. YA prosto...
Kort opyat' zaehal emu kulakom, i Katbert snova upal. Na
etot raz krov' potekla sil'nee.
--- Iz座asnyajsya vysokim slogom, --- myagko vymolvil Kort.
Golos ego byl spokoen i nevyrazitelen, s legkoyu hripotcoj,
svojstvennoj lyudyam, neravnodushnym k horoshej vypivke. ---
Esli uzh ty sobiraesh'sya kayat'sya i izvinyat'sya za svoj
prostupok, togda kajsya na yazyke civilizacii, za kotoruyu
otdali zhizni takie lyudi, s kakimi tebe nikogda ne
sravnit'sya, chervyak.
Katbert podnyalsya snova. V glazah u parnishki stoyali slezy, no
guby ego ne drozhali --- oni byli szhaty v tonkuyu liniyu
neizbyvnoj nenavisti.
--- YA gluboko ogorchen, - vymolvil Katbert, izo vseh sil
pytayas' sohranit' samoobladanie. U nego dazhe dyhanie
perehvatilo. --- YA zabyl lico svoego otca, revol'very
kotorogo ya nadeyus' kogda-nibud' zasluzhit'.
--- Tak-to luchshe, salaga, --- zametil Kort. --- Podumaj
o tom, chto ty sdelal ne tak, i zakrepi razmyshleniya
posredstvom korotkogo golodaniya. Segodnya ne uzhinat'. Zavtra
ne zavtrakat'.
--- Smotrite! --- vdrug vykriknul Roland, ukazyvaya
naverh.
Sokol, podnyavshijsya uzhe vysoko nad golubem, na mgnovenie
zavis, raspraviv korotkie sil'nye kryl'ya. On kak budto
skol'zil v nepodvizhnom i belom vesennem vozduhe. A potom
slozhil kryl'ya i upal kamnem vniz. Dva tela slilis', i na
mgnovenie Roladnu pokazalos', chto on vidit v vozduhe
krov'... no moglo byt' i tak, chto on vse eto voobrazil.
Sokol izdal korotkij pobednyj klich. Golub' upal, trepyhayas',
na zemlyu, i Roland brosilsya k dobyche, ostaviv Korta i tol'ko
chto nakazannogo Katrberta pozadi.
Sokol spustilsya na zemlyu ryadom so svoej zhertvoj i,
dovol'nyj, vonzil ostryj klyuv v ee myagkuyu beluyu grudku.
Neskol'ko peryshek vzmetnulis' v vozduh i medlenno opustilis'
v travu.
--- David! --- pozval mal'chik i brosil sokolu kusochek
krol'chatiny iz ohotnich'ego koshelya. Sokol pojmal ego na letu.
Proglotil, zaprokinuv golovu. Roland popytalsya priladit'
privyaz' k putam na nogah u pticy.
Sokol vstrepenulsya, vyvernulsya, edva li ne rasseyanno, i
ocarapal ruku Rolanda, ostaviv dlinnyj glubokij porez. I tut
zhe vernulsya k svoej dobyche.
Hmyknuv, Roland snova zavel petlyu, na etot raz zazhav
ostryj klyuv sokola kozhanoyu rukavicej. On dal Davidu eshche
kusochek myasa, potom nakryl emu golovu klobuchkom. Sokol
poslushno vzobralsya emu na ruku.
Parnishka gordo raspravil plechi.
--- A eto chto? --- Kort ukazal na krovotochashchuyu carapinu
na ruke u Rolanda. Mal'chik uzhe prigotovilsya prinyat' udar.
Plotno szhal zuby, chtoby nevol'no ne vskriknut'. Odnako udara
pochemu-to ne posledovalo.
--- On menya klyunul, --- skazal Roland.
--- Ne nado bylo ego dokanyvat', --- proburchal Kort. --
- Sokol tebya ne boitsya, paren'. I boyat'sya ne budet. Sokol --
- on bozhij strelok.
Roland lish' nedoumenno pokosilsya na Korta. Mal'chik nikogda ne
otlichalsya bogatym voobrazheniem, i esli u Korta i bylo
namerenie vyvesti iz etogo strannogo zayavleniya nekuyu moral',
Roland ee ne ulovil. On byl dostatochno pragmatichnym rebenkom
i reshil, chto eto prosto ocherednaya iz samyh durackih
sentencij, kotorye vydaet vremya ot vremeni Kort.
Podoshel Katbert i pokazal Kortu yazyk, pol'zuyas' tem, chto
uchitel' stoyal k nemu spinoj. Roland ne ulybnulsya, no
legon'ko kivnul emu.
--- A teper' marsh domoj. --- Kort zabral u Rolanda
sokola, potom tknul pal'cem Katrebtu v grud'. ---- A ty,
chervyak, ne zabud' porazmyslit' kak sleduet nad svoim
otvratitel'nym povedeniem. I pro to, chto postit'sya tebe,
tozhe, smotri, ne zabud' nenarokom. Segodnya vecherom i zavtra
utrom.
--- Da, --- otvetil Katbert choporno i oficial'no. ---
Spasibo, nastavnik. |tot den' byl ves'ma dlya menya
pouchitel'nym.
--- Ves'ma pouchitel'nym,--- podtverdil Katbert. --- Vot
tol'ko yazyk u tebya imeet pagubnuyu privychku vyvalivat'sya izo
rta, kak tol'ko uchitel' k tebe povernetsya spinoj. Mozhet
byt', vse zhe kogda-nibud', pridet etot den', kogda vy oba
nauchites' znat' svoe mesto.
On snova vpechatal Katbertu kulakom, na etot raz --- mezhdu
glaz. I tak sil'no, chto dazhe Roland uslyshal gluhoj udar, kak
byvaet, kogda povarenok na kuhne vbivaet zatychku v bochonok s
pivom. Katbert navznich' upal na luzhajku. Glaza ego
zatumanilis' ponachalu, no ochen' skoro proyasnilis' i vpilis',
polyhaya, v Korta. Nenavist' yavstvenno prostupila v zrachkah -
-- slovno dva ostryh zhala, yarkih, kak kapel'ki golubinoj
krovi.
Katbert kivnul. Ego guby raskrylis' v pugayushchej usmeshke,
kotoruyu Roland ni razu ne videl prezhde.
--- CHto zh, ty eshche ne beznadezhen, --- progovoril Kort. -
-- Kogda reshish', chto uzhe vremya, chto ty uzhe mozhesh', pridesh'
za mnoj, chervyak.
--- Kak vy uznali? --- vydavil Katbert skvoz' zuby.
Kort povernulsya k Rolandu tak bystro, chto tot edva ne
otprygnul v ispuge. I horosho, chto ne otprygnul, a to lezhat'
by emu ryadom s drugom na pyshnoj trave, oroshaya svezhuyu zelen'
svoeyu krov'yu.
--- YA uvidel tvoe otrazhenie v glazah etogo solyaka, -
poyasnil Kort. --- Zapomni, Katbert. |to poslednij urok na
segodnya.
Katbert snova kivnul. Na gubah u nego zastyla vse ta zhe
pugayushchaya uhmylka.
--- YA gluboko ogorchen, --- skazal on. --- YA zabyl
lico...
--- Zatkni fontan, - oborval ego Kort, vdrug zaskuchav.
--- Teper' idite. --- On povernulsya k Rolandu. --- Vy oba.
Esli vashi tupye rozhi eshche hotya by minutu budut mayachit' u menya
pered glazami, menya, navernoe, stoshnit pryamo zdes'.
--- Pojdem, --- skazal Roland.
Katbert tryahnul golovoj, chtoby v nej prosnilos', i podnyalsya na
nogi. Kort uzhe spuskalsya po sklonu holma --- vyshagival svoej
krivolapoj pohodochkoj. Ot nego tak i veyalo nekoej
pervobytnoyu siloj. Sredi sedeyushchej shevelyury kak-to kosen'ko
vydelyalas' vybritaya makushka.
--- Ub'yu gada, --- vydavil Katbert, po-prezhnemu
usmehayas'. Na lbu u nego pryamo-taki na glazah nalivalas'
zdorovennaya shishka, bagrovaya i kakaya-to uzlovataya. Razmerom s
gusinoe yajco.
--- Net. Tebe ego ne zamochit'. I mne tozhe, --- skazal
Roland, vdrug rasplyvshis' v ulybke. --- Mozhesh' pouzhinat'
vmeste so mnoj. V zapadnoj kuhne. Povar nam chto-nibud' dast
pozhevat'.
--- On skazhet Kortu.
--- Oni s Kortom ne slishkom-to ladyat, - Roland pozhal
plechami. --- A esli i skazhet, to chto?
Katbert uhmyl'nulsya v otvet:
--- I to verno. Mne vsegda, znaesh', bylo interesno: kak
vyglyadit mir, kogda tebe svernut sheyu, chtob golova byla nosom
nazad i podborodkom kverhu. Est' shans proverit'.
Vmeste oni zashagali po zelenoj luzhajke, i teni ih protyanulis'
v belom svete pogozhego vesennego dnya.
Povara iz zapadnoj kuhni zvali Haks. |to byl krupnyj muzhchina
v belom zalyapannom sousom povarskom naryade, s chernym, kak
neft'-syrec, licom. Predki ego byli na chetvert' iz chernoj
rasy, na chetvert' --- iz zheltoj, na chetvert' --- s YUzhnyh
Ostrovov, nyne pochti zabytyh na kontinente (ibo mir
sdvinulsya s mesta), i na chetvert' --- Bog znaet voobshche
otkuda. On delovito snoval po vsem trem pomeshcheniyam zapadnoj
kuhni, gde stoyal dym i chad, i potolki byli vysokimi-
prevysokimi. Nosilsya, kak traktor na pervoj peredache, v
svoih gromadnyh shlepancah, kakie nosili halify iz skazok.
Haks otnosilsya k toj redkoj porode vzroslyh, kotorye
zaprosto mogut obshchat'sya s det'mi i kotorye lyubyat detej bez
isklyucheniya vseh, bezo vsyakogo predubezhdeniya --- lyubyat ne
etak pritorno-sladen'ko, no strogo i dazhe kak budto po-
delovomu, prichem strogost' eta ne isklyuchaet izredka i
dushevnyh ob座atij, tochno tak zhe, kak zaklyuchenie kakoj-nibud'
krupnoj sledki ne isklyuchaet6 a to i trebuet rukopozhatiya. On
lyubil dazhe mal'chishek, kotorye nachali Obuchenie, hotya oni
otlichalis' zametno ot vseh ostal'nyh rebyat --- ne vsegda
demonstrativno i dazhe opasno, kak eto byvaet u vzroslyh:
prosto takie zhe deti, obychnye, razve chto chutochku tronutye
bezumiem. I Katbert --- ne pervyj iz uchenikov Korta, kogo
Haks podkarmlival tajkom u sebya na kuhne. V dannyj moment on
stoyal, ruki v boki, pered svoeyu gromadnoj urchashchej
elektricheskoj zharovnej. Vo vsem imenii takih ostalos' vsego
shest' shtuk. Kuhnya --- ego, Haksa, vladenie, chastnaya votchina,
i on stoyal tut kak polnovlastnyj hozyain, i nablyudal, kak
dvoe rebyat upletayut za obe shcheki lomtiki myasa s podlivkoj,
kotorye on prigotovil samolichno segodnya na uzhin. Po vsem
trem pomeshcheniyam kuhni snovali kuharki i povaryata, i prosto
rabochie na podhvate --- v chadu i vlazhnom paru, mezhdu kipyashchih
kastryul', gde skvorchalo myaso, mezhdu shipyashchih kamforok, grud
ovoshchej i kartoshki. V tusklo osveshchennoj bufetnoj vodila
mokroyu shvabroj po polu tolstaya prachka s odutlovatym
neschastnym licom i volosami, podvyazannymi kakoyu-to vethoj
tryapicej.
Odin iz rebyat s sudomojni podbezhal k Haksu, vedya za soboyu
soldata dvorcovoj strazhi.
--- Vot on hotel s vami potolkovat'.
--- Horosho. --- Haks kivnul strazhniku, i tot kivnul v
otvet. --- Vy, rebyata, --- povernulsya on k Rolandu i
Katbertu, --- idite k Meggi. Ona vam dast piroga. A potom --
- poshli von!
Oni poslushno kivnuli i poshli k Meggi. Ona dala kazhdomu po
bol'shomu kusku piroga na obedennyh tarelkah... no kak-to s
opaskoj, tochno kost' --- dvum odichavshim psam, kotorye
zaprosto mogut ee ukusit'.
--- Davaj poedim na stupen'kah, --- predlozhil Katbert.
--- Davaj.
Oni ustroilis' s toj storony zapotevshej kamennoj
kolonnady, tak chtoby ih bylo ne vidno s kuhni, i nabrosilis'
na pirog, lomaya ego pryamo rukami. A cherez paru sekund ch'i-to
teni upali na dal'nij izgib steny, podstupavshej k shirokomu
lestnichnomu proletu. Roland shvatil Katberta za ruku.
--- Pojdem-kak otsyuda. Kto-to idet.
Katbert podnyal golovu. Na ego ispachkannom yagodnym sokom lice
otrazilos' iskrennee izumlenie.
Teni, odnako, ostanovilis'. Tol'ko teni --- lyudej po-
prezhnemu ne bylo vidno. Haks i tot samyj soldat iz dvorcovoj
strazhi. Rebyata ostalis' sidet' na meste. Esli b oni sejchas
zashevelilis', ih by navernyaka uslyshali.
--- nash uvazhaemyj chelovek, --- zakonchil svoyu frazu
strazhnik.
--- V Farsone?
--- CHerez dve nedeli, --- otvetil strazhnik. --- Mozhet
byt', cherez tri. Pridetsya tebe pojti s nami. Povar na
gruzovom sklade... --- Tut s kuhni donessya kakoj-to osobenno
gromkij tresk, soprovozhdaemyj grohotom kotelkov i kastryul'.
SHkval proklyatij obrushilsya na golovu nezadachlivogo povarenka,
uronivshego kastryulyu, kotoraya sbila s pechi vse ostal'nye.
Rebyata uslyshali lish' okonchanie: --- otravlennoe myaso.
--- Riskovanno.
--- Ne sprashivaj u uvazhaemogo cheloveka, chem on mozhet
tebe usluzhit'... --- nachal strazhnik.
--- ...sprosi luchshe, chem mozhesh' ty usluzhit' emu, ---
vzdohnul Haks. --- Da uzh, soldat, i ne sprashivaj.
--- Ty znaesh', o chem ya, --- spokojno vymolvil strazhnik.
--- Da. I ya znayu, chem ya obyazan emu. Ne nado chitat' mne
lekcij. YA tochno tak zhe, kak ty, uvazhayu ego i lyublyu.
--- Vot i slavno. Myaso budet otmarkirovano kak produkt
kratkosrochnogo hraneniya dlya tvoih morozil'nyh kamer. I tebe
nado budet potoropit'sya. Nu... ty ponimaesh'.
--- Tam, v Farsone, est' deti? --- sprosil povar s
iskrennej grust'yu v golove. |to byl dazhe i ne vopros.
--- Vezde est' deti, --- myagko otvetil strazhnik. ---
Imenno o detyah nam... i emu... i predstoit pozabotit'sya.
--- Otravlennoe myaso. Netradicionnyj sposob
pozabotit'sya o detishkah. --- Haks tyazhelo, so svistom,
vhdohnul. --- Oni chto, budut korchit'sya, i hvatat'sya za
zhivotiki, i zvat' mamu? Da, navernoe, tak i budet.
--- Oni prosto usnut, --- skazal strazhnik, no bez
osoboj uverennosti.
--- Konechno. --- Haks rassmeyalsya.
--- Ty sam eto skazal. "Soldat, ne sprashivaj". Tebe zhe
ne nravitsya, chto det'mi upravlyayut ruzh'ya, kogda oni mogli by
prebyvat' pod desnicej togo, chej vlast'yu lev vozlezhit ryadom
s agncem. Ved' ne nravitsya?
V otvet Haks promolchal.
--- CHerez dvadcat' minut mne zastupat' v karaul, ---
golos strazhnika vnov' stal spokojnym. --- Vydaj-ka mne
pokuda baran'yu lopatku. Pozhaluj, shozhu ushchipnu kogo-nibud' iz
tvoih kuhonnyh devok. Pust' sebe pohihikaet. Da i pojdk
potihon'ku na post...
--- Ot moego barashka u tebya kolik v zheludke ne budet,
Robson.
--- A ty ne hochesh'...
No tut teni sdvinulis', i golosa zatihli.
YA mog by ubit' ih, podumal Roland, zamerev kak
zacharovannyj. YA mog by ubit' ih oboih svoim nozhom.
Pererezat' im glotki, kak svin'yam. On poglyadel na svoi ruki,
ispachkannye myasnoj podlivkoj, yagodnym sokom i gryaz'yu posle
dnevnyh uprazhnenij na vozduhe.
--- Roland.
On podnyal glaza na Katberta. Dolgo smotreli oni drug na
druga v blagouhannoj polut'me, i vo rtu u Rolanda voznik
vdrug obzhigayushchij privkus otchayaniya. To, chto on chuvstvoval,
chem-to napominalo smert' --- takuyu zhe grubuyu i neprelozhnuyu,
kak smert' togo golubya v belom nebe nad polem dlya igr. Haks?
- dumal on, nedoumevaya. Haks, kotoryj togda mne postavil
priparku na nogu? Haks? I tut zhe soznanie ego zamknulos',
otgorodivshis' ot nepriyatnyh myslej.
On smotrel pryamo v lico Katbertu --- v ego vsegda
veseloe, umnen'koe lico --- i ne videl nichego. Voobshche
nichego. V teper' bescvetnyh glazah Katberta otrazhalas'
pogibel' Haksa. V glazah Katberta eto uzhe sluchilos'. On
nakormil ih. Oni poshli na lestnicu. CHtoby poest'. A potom
Haks otvel strazhnika po imeni Robson dlya predatel'skogo tet-
b-tet ne v tot ugol kuhni. Vot i vse. V glazah Katberta
Roland uvidel, chto za eto predatel'stvo Haks umret, kak
umiraet gadyuka v zmeinoj yame. Tol'ko tak i nikak inache. I
nichego bol'she.
V glazah Katberta Haks uzhe umer.
|to byli glaza strelka.
Otec Rolanda tol'ko chto vozvratilsya s nagor'ya i vyglyadel
kak-to sovsem ne k mestu sredi roskoshnyh port'er i shifonovoj
pretencioznosti glavnoj priemnoj zaly, kuda mal'chiku
razreshili vhodit' lish' nedavno --- v znak nachala ego
uchenichestva.
Otec byl odet v chernye dzhinsy i golubuyu rabochuyu bluzu.
Dorozhnyj plashch, pyl'nyj i gryaznyj, a v odnom meste dazhe
razodrannyj do podkladki, otec perekinul nebrezhno cherez
plecho, ne zabotyas' o tom, kak podobnyj vidok "sochetaetsya" s
elegantnym ubranstvom zaly. On byl uzhasno hudym, i,
kazalos', pyshnye ego usy, pohozhie na velosipednyj rul',
pereveshivali ego golovu, kogda on smotrel na syna s vysoty
svoego rosta. Revol'very na perekrestnyh remnyah,
opoyasyvayushchih ego bedra, viseli pod bezuprechnym uglom k rukam
--- chtoby ih bylo udobno vytaskivat' iz kobury. Rukoyatki iz
potertoj sandalovoj drevesiny smotrelis' tusklo i kak-to
sonno v etom slabom svete zakrytogo pomeshcheniya.
--- Glavnyj povar, --- tiho progovoril otec. ---
Podumat' tol'ko! Vzryv na gornoj doroge u pogruzochnoj
stancii. Mertvyj skot v Hendriksone. I, mozhet byt', dazhe...
podumat' tol'ko! V golove ne ukladyvaetsya!
On umolk na mgnovenie i vnimatel'no prismotrelsya k synu.
--- |to tebya ugnetaet? Terzaet?
--- Kak sokol --- dobychu, --- otozvalsya Roland. --- I
tebya ono tozhe gnetet. Terzaet.
On rassmeyalsya. Ne nad situaciej, --- nichego v nej
veselogo ne bylo, --- no nad pugayushchej tochnost'yu obraza. Kak
sokol terzaet dobychu.
Otec ulybnulsya.
--- Da, --- skazal Roland, vdrug poser'eznev. ---
Navernoe... eto menya ugnetaet.
--- S toboj byl Katbert, --- prodolzhal otec. --- On,
navernoe, tozhe uzhe rasskazal vse otcu.
--- Da.
--- On ved' podkarmlival vas, kogda Kort...
--- Da.
--- I Katbert. Kak ty dumaesh', ego ugnetaet vse eto?
--- Ne znayu.
Na samom dele, Rolanda eto i ne interesovalo. Ego nikogda
ne zabotilo, sovpadayut li sobstvennye ego chuvstva s
chuvstvami kogo-to drugogo.
--- |to gnetet tebya potomu, chto ty chuvstvuesh' sebya
ubijcej?
Roland nevol'no pozhal plechami. Emu vdrug ne ponravilos'
ochen', chto otec tak dotoshno razbiraet motivy ego povedeniya.
--- I vse-taki ty rasskazal. Pochemu?
Glaza mal'chugana shiroko raspahnulis'.
--- A kak zhe inache?! Izmena, ona...
Otec rezko vzmahnul rukoyu.
--- Esli ty tak postupil iz-za deshevoj idejki iz
shkol'nyh uchebnikov, togda ne stoilo i trudit'sya. Esli tak,
to luchshe uzh pust' ves' Farson pomret ot massovogo
otravleniya.
--- Net! --- yarostno vykriknul Roland. --- Ne potomu.
Mne hotelos' ubit' ego... ih oboih! Lzhecy! Gadyuki! Oni...
--- Prodolzhaj.
--- Oni zadeli menya, --- zakonchil parnishka s vyzovom.--
- Sdelali bol'no. CHto-to takoe oni so mnoj sdelali. To est',
lichno so mnoj. Iz-za nih to-to vo mne izmenilos'. I mne
hotelos' ubit' ih za eto.
Otec kivnul.
--- |to drugoe delo. |to stoit togo. Pust' ono i ne,
chto nazyvaetsya, vysokonravstvenno, no tebe i ne nuzhno byt'
dobrodetel'nym. |to ne dlya tebya. Na samom dele... --- on
pristal'no poglyadel na syna, --- ... ty vsegda budesh' stoyat'
vne kakih-libo nravstvennyh norm. Ty ne nastol'ko smyshlen,
kak, skazhem, Katbert ili etot synishka Vilera. I poetomu ty
budesh' neodolim.
Mal'chik, do etogo razdrazhennyj, teper' pochuvstvoval
sebya pol'shchennym, no i nemnogo vstrevozhilsya.
--- Ego...
--- Povesyat.
Mal'chik kivnul.
--- YA hochu posmotret', kak eto budet.
Roland starshij rashohotalsya, zaprokinuv golovu.
--- Ne nastol'ko, vprochem, neodolimyj, kak mne
pokazalos'... ili, mozhet byt', prosto tupoj.
Vnezapno on zamolchal. Ruka metnulas' kak vspyshka molnii i
obhvatila predplech'e parnishki, szhav ego krepko, do boli.
Mal'chik skrivilsya, no dazhe ne vzdrognul. Otec smotrel na
nego dolgo i pristal'no, i Roland ne otvel glaz, hotya eto
bylo gorazdo trudnee, chem, naprimer, nadet' klobuchok na
vozbuzhdennogo sokola.
--- Horosho, --- skazal Roland starshij i povernulsya,
chtoby ujti.
--- Papa?
--- CHto?
--- Ty znaesh', o kom oni govorili? Kto etot uvazhaemyj
chelovek? Ty znaesh'?
Otec obernulsya i zadumchivo poglyadel na syna.
--- Da. Po-moemu, znayu.
--- Esli ego shvatit', --- vymolvil Roland v svoej
medlitel'noj, chut', mozhet byt', tyazhelovatoj manere, ---
togda bol'she uzhe nikogo ne pridetsya... vzdergivat'. Kak
povara.
Otec usmehnulsya.
--- Na kakoe-to vremya, mozhet byt', da. No v konce
koncov vsegda prihoditsya kogo-ngibud' vzdernut', kak ty
izyashchno vyrazilsya. Lyudi ne mogut bez etogo. Dazhe esli i net
nikakogo predatelya, vse ravno lyudi ego najdut.
--- Da. --- Roland ponyal, o chem idet rech'. I, raz
uyasniv sebe, bol'she ne zabyval nikogda. --- No esli vy ego
shvatite...
--- Net, --- spokojno vymolvil otec, ne dav synu
dogovorit'.
--- Pochemu?
Na mgnovenie mal'chiku pokazalos', chto otec skazhet sejchas,
pochemu. No otec promolchal.
--- Na segodnya, mne kazhetsya, my uzhe pogovorili
dostatochno. Stupaj k sebe.
Rolandu hotelos' napomnit' otcu o ego obeshchanii, chtoby tot ne
zabyl o nem, kogda pridet vremya Haksu vzojti na eshafot, no
on prikusil yazyk, pochuvstvovav otcovskoe nastroenie. Otec
hochet potrahat'sya. Mal'chik ne stal myslenno zaderzhivat'sya na
etom. On znal, konechno, chto ego papa i mama delayut eto...
etu samuyu shtuku... drug s drugom, i znal, kak i dlya chego vse
eto proishodit. V etom smysle on byl neploho
proinformirovan, no sceny, kotorye voznikali pri mysle ob
etom samom v ego detskom voobrazhenii, soprovozhdalis' vsegda
oshchushcheniem trevogi i kakoj-to neponyatnoj viny. Uzhe potom,
neskol'ko let spustya, S'yuzan rasskazala emu istoriyu pro
|dipa, a on slushal ee v molchalivoj zadumchivosti, razmyshlyaya o
prichudlivom i krovavom lyubovnom treugol'nike: ego otec, mat'
i Marten. Marten, kotorggo v izvestnyh krugah prozyvali
uvazhaemym chelovekom. Ili, mozhet byt', esli dobavit' ego
samogo, eto byl dazhe i ne tre-, a chetyrehugol'nik.
--- Spokojnoj nochi, otec, --- skazal Roland.
--- Spokojnoj nochi, syn, --- rasseyanno otozvalsya otec i
nachal rasstegivat' rubahu. On uzhe zabyl pro mal'chugana.
Kakov papasha, takov i synok.
Holm Visel'nikov raspolagalsya kak raz u dorogi na Farson,
chto bylo kak-to dazhe poetichno; i eto smoglo by, navernoe,
proizvesti vpechatlenie na Katberta, na Rolanda --- net. Zato
na nego proizvelo vpechatlenie eto velichestvennoe i zloveshchee
prisposoblenie, viselica, chernym uglom prochertivshaya yasnoe
goluboe nebo --- izlomannyj siluet, navisayushchij nad stolbovoyu
dorogoj.
Oboih rebyat osvobodili v tot den' ot utrennih zanyatij. Kort
vymuchenno prochel zapiski ot ih otcov, kivaya vremya ot vremeni
i shevelya gubami. Zakonchiv chitat', on podnyal glaza k lilovomu
nebu rassveta i snova kivnul.
--- Podozhdite, --- skazal on i napravilsya k
pokosivshejsya kamennoj hizhine, svoemu zhilishchu. Vskore Kort
vernulsya s karavaem presnogo hleba, razlomil ego nadvoe i
dal kazhdomu po polovinke. --- Kogda vse zakonchitsya, vy oba
polozhite eto emu pod nogi. I smotrite: sdelajte, kak ya
skazal, inache ya vam ustroyu na etoj nedele veseluyu zhizn'.
SHkuru spushchu s oboih.
Rebyata ne ponyali nichego, poka ne pribyli na mesto --- verhom,
vdvoem na kone Katberta. Oni priehali samymi pervymi, za dva
chasa do togo, kak ostal'nye tol'ko eshche nachali sobirat'sya, i
za chetyre chasa do kazni6 tak chto na Holme Visel'nikov bylo
pustynno, esli ne schitat' voronov da grechej. Pticy byli
povsyudu, i, razumeetsya, vse --- chernye. Oni krichali i
hlopali kryl'yami, ustroivshis' na tyazheloj poperechnoj balke --
- etakoj armature smerti. Sideli ryadkom po krayu pomosta.
Darlis' za mesta na stupen'kah.
--- Ih ostavlyayut, --- prosheptal Katbert. --- Dlya ptic.
--- Davaj shodim naverh, --- predlozhil Roland.
Katbert vzglyanul na nego edva li ne s uzhaslm:
--- Ty dumaesh'...
Roland vzmahnul rukoj, oborvav ego na poluslove.
--- Da my s toboj zayavilis' na paru let ran'she. Nikogo
net. Nas nikto ne uvidit.
--- Nu ladno.
Rebyata medlenno podoshli k viselice. Pticy, negoduyushche hlopaya
kryl'mi, snyalis' s nasizhennyh mest, karkaya i kruzha --- ni
dat' ni vzyat', tolpa vohmushchennyj krest'yan, kotoryh vyselili
s zemni. Na chistom utrennem nebe ih tela vydelyalis' chernymi
ploskimi siluetami.
Tol'ko teper' Roland prochuvstvoval v polnoj mere vsyu
chudovishchnost' svoej otvetstvennosti za to, chto dolzhno bylo
proizojti. V etom derevyannom sooruzhenii ne bylo
blagorodstva. Ono nikak ne vpisyvalos' v bezumrechno
otlazhennyj mehanizm Civilizacii, vsegda vnushavshij Rolandu
blagogovejnyj strah. Obychnaya pokoroblennaya sosna, pokrytaya
plyuhami ptich'ego pometa. Belye eti klyaksy razbryzgany byli
povsyudu: na stupen'kah, na ograzhdenii, na pomoste. Ot nih
vonyalo.
Roland povernulsya k Katbertu, ispuganno vytarashchiv glaza, i
uvidel na lice druga to zhe samoe vyrazhenie nepoddel'nogo
uzhasa.
--- YA ne mogu, --- prosheptal Katbert. --- Ne mogu ya na
eto smotret'.
Roland medlenno pokachal golovoj. |to budet dlya nih urokom,
vdrug ponyal on, no ne takim yarkim i novym, a naoborot: chem-
to drevnim, urodlivy, rzhavym... Vot pochemu ih otcy razreshili
mal'chishkam pojti syuda. i s obychnym svoim upryamstvom i
molchalivoj reshimost'yu Roland vzyal sebya v ruki, gotovyas'
vstretit' eto uzhasnoe "chto-to", chem by ono ni obernulos'.
--- Mozhesh', Bert. Mozhesh'.
--- YA noch'yu potom ne zasnu.
--- Znachit, ne budesh' spat'. --- Raland tak i ne ponyal,
kakoe ko vsemu etomu otnoshenie imeet nochnoj son.
Vnezapno Katbert shvatil Rolanda za ruku i posmotrel na nego s
takoj bol'yu vo vzglyade, chto Roland snova zasomnenvalsya i
otchayanno pozhalel o tom, chto v tot vecher oni voobshche sunulis'
v zapadnuyu kuhnyu. Otec byl prav. Luchshe by vse oni umerli:
muzhchiny, zhenshchiny, deti, --- vse do edinogo v Farsone. Luchshe
uzh tak, chem eto.
No v chem by ni zaklyuchalsya urok, eto urodlivoe,
prorzhaveloe, pochti kanuvshee v zabvenie "nechto", on, Roland,
ne mog ni propustit' ego, ni otkazat'sya ot etogo prosto
tak.
--- Davaj luchshe ne budem tuda podnimat'sya, --- skazal
Katbert. --- My i tak uzhe vse posmotreli. I vse uvideli.
I Roland neohotno kivnul, chuvstvuya, kak eta shtuka, chem
by ona ni byla, potihonechku otpuskaet ego. Kort, --- mal'chik
dazhe ne somnevalsya, --- vlepil by im oboim po horoshej
zatreshchine i zastavil by vzobrat'sya na pomost, shag za
shagom... shmygaya po doroge razbitymi v krov' nosami. Mozhet
byt', Kort dazhe zabrosil by na perekladinu noven'kuyu
pen'kovuyu verevku s petlej na konce, zastavil by ih po
ocheredi prosunut' golovu v petlyu, postoyat' pod zloveshcheyu
perekladinoj na dverce lyuka, chtoby prochuvstvovat' vse v
polnoj mere. Kort, uzh bud'te uvereny, s bol'shim
udovol'stviem vrezal by im eshche raz, esli by kto-to iz nih
zahnykal ili s ispugu naprudil pryamo v shtany. I Kort,
razumeetsya, byl by prav. V pervyj raz v zhizni Roland
dejstvitel'no pozhalel o tom, chto on eshche malen'kij. CHto emu
ne hvataet ni rosta, ni bezrazlichiya, ni uverennosti
vzroslogo cheloveka.
Narochito medlenno on otlomil shchepku ot derevyannogo ograzhdeniya na
pomoste, polozhil ee v nagrudnyj karman i tol'ko togda
otvernulsya.
--- Ty eto zachem? --- sprosil Katbert.
Rolandu tak hotelos' skazat' v otvet chto-nibud' bravoe, tipa:
Da tak, na schast'e... no on lish' poglyadel na Katberta i
tryahnul golovoj.
--- Prosto chtoby bylo, - skazal on chut' pogodya. ---
Vsegda.
Oni otoshli podal'she ot viselicy, uselis' na zemlyu i stali
zhdat'. Gde-to cherez chas nachali podhodit' pervye zriteli,
bol'shinstvo --- celymi sem'yami. Oni s容zzhalis' na
drebezzhashchih povozkah i faetonah. S soboj u nih byli
zavtraki: korziny s holodnymi olad'yami s nachinkoyu iz
zemlyanichnogo dzhema. V zhivote u Rolanda azh zaurchalo ot
goloda, i on snova sprosil sebya, s etakim dazhe otchayaniem,
gde zhe dostoinstvo i blagorodstvo momenta? Emu kazalos', chto
dazhe v tom, kak Haks brodil v svoem zamyzgannom belom
kostyume po chadyashchej kuhne polupodval'nogo etazha, i to bylo
bol'she dostoinstva. V zameshatel'stve, edva li ne
toshnotvornom, Roland szhal v kulake shchepku, kotoruyu on otlomil
ot ograzhdeniya na pomoste. Ryadom s nim na trave lezhal Katbert
s licom apatichnym i bezmyatezhnym.
V konce koncov vse okazalos' ne tak uzh i strashno, i
Roland byl etomu rad. Haksa privezli na otkrytoj povozke, no
uznat' ego mozhno bylo lish' po gromadnomu puzu: emu zavyazali
glaza kakoyu-to chernoj shirokoj tryapkoj, tak chto ona svisala
do samogo podborodka, zakryvaya lico. Koe-kto stal shvyryat' v
nego kamni, no bol'shinstvo zritelej dazhe ne otorvalos' ot
svoih zavtrakov.
Kakoj-to strelok, kotorogo mal'chik ne znal (on eshche
poradovalsya pro sebya, chto zhrebij vytishchil ne ego otec), pomog
tolstomu povaru podnyat'sya na eshafot, ostorozhno vedya ego pod
ruku. Dvoe strazhnikov iz Dozora zaranee proshli vpered i
vstali po obeim storonam ot lyuka. Haks i strelok podnyalis'.
Strelok perekinul verevku s petlej cherez perekladinu, nadel
petlyu Haksu na sheyu i opustil uzel, tak chtoby on okazalsya
tochno pod levym uhom. Pticy uleteli, no Roland znal, chto oni
vyzhidayut i skoro vernutsya.
--- Pokayat'sya ne zhelaesh'? --- sprosil strelok.
--- Ne v chem mne kayat'sya. --- Slova Haksa prozvuchali na
udivlenie otchetlivo, a v ego golose yavstvenno slyshalos'
kakoe-to strannoe dostoinstvo, nesmotrya dazhe na to, chto ego
zaglushala ta chernaya tryapka, zakryvavshaya rot. Ona shevelilas'
legon'ko pod tihim priyatnym veterkom, kotoryj tol'ko chto
podnyalsya. --- YA ne zabyl lica svoego otca, ono vsegda bylo
so mnoj.
Roland vnimatel'no priglyadelsya k tolpe i to, chto on tam
uvidel, ego vstrevozhilo. CHto eto --- sostradanie? Mozhet
byt', voshishchenie? Nado budet sprosit' u otca. Kogda
predatelej nazyvayut geroyami (ili geroev --- predatelyami,
dodumal Roland uzhe sam, kak obychno nasupivshis'), togda na
zemle nastupayut temnye vremena. ZHal' chto emu ne hvataet poka
razumeniya obdumat' vse eto kak sledueti i ponyat'. Ego mysli
vnezapno vernulis' k Kortu i hlebu, kotoryj on im dal.
Teper' mal'chik ispytyval k svoemu nastavniku iskrennee
prezrenie. Pridet den', --- a on uzhe priblizhetsya, etot den',
--- i Kort budet sluzhit' emu. Mozhet byt' dazhe, tol'ko emu, a
Katbertu --- net.Mozhet byt', Katbert sognetsya pod
nepreryvnym davleniem napadok Korta i tak i ostanetsya
konyuhom ili pazhom (ili eshche togo huzhe --- napomazhennym
diplomatom, kotoryj prazdno shataetsya po priemnym ili vmeste
s vpavshimi v starcheskij marazm korolyami i princami pyalitsya
tupo v poddel'nye hrustal'nye shary). mozhet byt' --- Katbert.
No tol'ko ne on. Roland eto tochno znal.
--- Roland?
--- Da tut ya, tut. --- On vzyal Katberta za ruku, i ih
pal'cy scepilis' namertvo.
Kryshka lyuka upala. Haks uhnul vniz. Vo vnezapnoj tishine
razdylsya yavstvennyj hrust: zvuk, kakoj izdaet suhoe sosnovoe
poleno v ochage zimnej holodnoj noch'yu.
No eto bylo ne tak uzh i strashno. Nogi povara dernulis' i
razoshlis' bukvoj Y. Tolpa izdala udovletvorennyj vzdoh.
Strazhniki iz Dozora, zastvshie do etogo po stojke "smirno",
teper' rasslabilis' i s etakim delovito-prenebrezhitel'nym
vidom prinyalis' podbirat' chto-to s pola. Strelok medlenno
spustilsya s pomosta, vskochil v sedlo i uskakal proch',
prodravshis' besceremonno skvoz' tolpu zhuyushchih svoi olad'i
zevak. Te v panike razbezhalis', osvobozhdaya dorogu.
Posle togo, kak vse zakonchilos', tolpa rassosalas' bystro, i
uzhe minut cherez sorok rebyata ostalis' odni na nevysokom
prigorke, kotoryj oni izbrali svoim nablyudatel'nym punktom.
Pticy uzhe vozvrashchalis', chtoby rassmotret' svoj novyj priz.
Odna uselas' na plecho Haksu i prinyalas' terebit' klyuvom
blestyashchee kolechko, kotoroe Haks vsegda nosil v pravom uhe.
--- |to sovsem na nego ne pohozhe, ssovsem, --- skazal
Katbert.
--- Da net, pohozhe, --- uverenno otozvalsya Roland,
kogda oni vmeste podoshli k viselice, szhimaya v rukah kuski
hleba. Katbert vyglyadel kak-to skonfuzhenno.
Oni vstali pod samoyu perekladinoj, glyadya na
pokachivayushcheesya, medlenno vrashchayushcheesya telo. Katbert protyanul
ruku i demonstrativno kosnulsya odnojvolosatoj lozhyzhki. Telo
opyat' zakachalos', provernuvshis' vokrug svoej osi.
Potom oni bystren'ko raskroshili hleb i rassypali kroshki pod
raskachivayushchimisya nogami. Po doroge obratno Roland oglyanulsya.
Vsego odin raz. Teper' ih bylo tam neskol'ko tysyach --- ptic.
Stalo byt', hleb --- on ponyal eto, no kak-to smutno --- byl
tol'ko simvolom.
--- A znaesh', eto bylo neploho, --- skazal vdrug
Katbert. --- |to... ya... mne ponravilos'. Pravda,
ponravilos'.
Slova druga ne potryasli Rolanda, ne shokirovali ego, hotya na
nego samogo daveshnyaya scena ne proizvela osobennogo
vpechatleniya. On tol'ko podumal, chto teper', veroyatno, on
sumeet ponyat'.
--- Ne znayu, --- otvetil on. --- No v etom
dejstvitel'no chto-to bylo. chto-to takoe bylo.
Tol'ko let cherez desyat' strana vse zhe dostalas' "uvazhaemomu
cheloveku", no k tomu vremeni Roland uzhe byl strelkom, otec
ego umer, sam on sdelalsya ubijcej materi, a mir sdvinulsya s
mesta. Mir stal drugim.
--- Smotrite, --- Dzhejk ukazal naverh.
Strelok zaprokinul golovu i vdrug pochuvstvoval, kak v spine u
nego chto-to hrustnulo. Uzhe dva dnya oni shli po predgor'yam.
Hotya vody v burdyuke ostalos' vsego nichego, no teper' eto uzhe
ne imelo znacheniya. Skoro vody budet hot' zalejsya. Pej - ne
hochu.
On prosledil vzglyadom za ukazuyushchim pal'cem Dzhejka: vverh,
mimo zelenoj ravniny na ploskogor'e k obnazhennym, zapotevshim
utesam i uzkim ushchel'yam... i eshche dal'she, k samym snezhnym
vershinam.
Smutno i daleko, kroshechnoj chernoj tochkoj (eto moglo byt' odno
iz teh pyaten, kotorye teper' uzhe postoyanno plyasali pered
glazami strelka, esli b ne to obstoyatel'stvo, chto ono bylo
plotnym i neizmennym), on razglyadel cheloveka v chernom. Tot
karabkalsya vverh po krutomu sklonu tak bystro, chto dazhe zhut'
brala --- melkaya mushka na gromadnoj granitnoj stene.
--- |to on? --- sprosil Dzhejk.
Strelok smoterl na bezlikuyu ten', chto vydelyvala
akrobaticheskie kul'bity na otrogah gornogo kryazha, i ne
chuvstvoval nichego, krome kakogo-to gorestnogo i tomitel'nogo
predchuvstviya.
--- On, Dzhejk.
--- Vy dumaete, my dogonim ego?
--- Teper' uzh na toj storone. Na etoj - net. I voobshche
ne dogonim, esli budem stoyat' tut s toboj i rassuzhdat'.
--- Oni takie vysokie, gory, --- skazal Dzhejk. --- A
chto na toj storone?
--- YA ne znayu, --- otvetil strelok. --- I nikto,
navernoe, ne znaet. Ran'she, mozhet byt', znali. Pojdem,
malysh.
Oni snova poshli vverh po sklonu. U nih iz-pod nog leteli
melkie kameshki, i strujki peska stekali vniz k pustyne, chto
stiralas' v zybkoj perspektive, rasprostershis' etakim
ploskim prokalennym protivenem, kotoromu, kazalos', ne budet
konca. Naverhu, vysoko-vysoko nad nimi, chelovek v chernom
prodolzhal svoj upornyj pod容m k vershine. Otsyuda nel'zya bylo
opredelit', oglyadyvalsya on na nih ili net. kazalos', on
legko pereprygivaet cherez bezdonnye propasti, s nevozmozhnoyu
vzbiraetsya po otvesnym sklonam. Paru raz on ischezal iz vidu,
no vsegda poyavlyalsya snova, poka sumerki, opustivshiesya
fioletovoj pelenoj, ne sokryli ego. Oni razbili lager',
ustraivayas' na nochleg. Pochti vse eto vremya mal'chik molchal, i
strelok dazhe sprosil sebya, uzh ne znaet li paren' o tom, chto
sam on davno uzhe intuitivno pochuvstvoval. Pochemu-to on
vspomnil lico Katberta, razgoryachennoe, ispugannoe,
vozbuzhdennoe. Vspomnil hlebnye kroshki. I ptic. Tak vot vse i
konchaetsya, dumal on. Vsyakij raz vse konchaetsya imenno tak.
Byvayut pohody, poiski i dorogi, chto uvodyat vpered i vpered,
no vse dorogi vedut v odno mesto --- tuda, gde svershaetsya
smertna kazn'. Gde ubijstvo.
Krome, byt' mozhet, dorogi k Bashne.
Mal'chik --- ego podnoshenie, zhertva, prednaznachennaya na
zaklanie --- s takim nevinnym i yunym v svete kroshechnogo
kosterka licom, zasnul pryamo nad ploshkoj s bobami. Strelok
ukryl paren'ka paponoj i tozhe ulegsya spat'.
Mal'chik nashel orakul, i ta edva ego ne unichtozhila.
Kakoe-to glubinnoe instinktivnoe chuvstvo probudilo strelka
oto sna posredi barhatnoj t'my, kotoraya obrushilas' na mir
vsled za lilovymi sumerkami, kak pelena studenoj vody iz
kolodca. |to sluchilos', kogda oni s Dzhejkom vybralis' na
travyanistyj oazis pochti rovnoj zemli nad pervym otrogom
gromozdyashchihsya drug na druga utesov predgor'ya. Dazhe na samyh
trudnyh pod容mah, kogda im prihodilos' karabkat'sya vverh,
vybivayas' iz sil i boryas' bukval'no za kazhdyj fut pod
neshchadno palyashchim solncem, oni slyshali strekot sverchkov,
sooblaznitel'no tak potirayushchih lapkami posredi vechnoj zeleni
ivovyh roshch, rasprostershihsya vyshe po sklonu. Vnutrenne
strelok ostavalsya spokojnym, mal'chik tozhe vrode by sohranyal
vidimost' spokojstviya --- vneshne, po krajnej mere, --- tak
chto strelok dazhe gordilsya im. No Dzhejk ne sumel skryt' etogo
dikogo vyrazheniya, blizkogo k bezumiyu, poselivshegosya u nego v
glazah, kotorye stali bescvetnymi i smotreli teper' v odnu
tochku, kak u loshadi, chto pochuyala vodu i ne ponesla tol'ko
blagodarya nesgibaemoj vole vsadnika. Kak u loshadi, kotoraya
doshla uzhe do togo sostoyaniya, kogda uderzhat' ee mozhet tol'ko
glubinnoe vzaimoponimanie, a nikakie ne shpory. Strelok
horosho ponimal, v kakom sostoyanii nahoditsya Dzhejk, hotya by
po odnomu tol'ko bezumiyu, s kotorym sobstvennoe ego telo
otzyvalos' na draznyashchij strekot sverchkov. Ego ruki,
kazalos', sami ishchut ostrye vystupy v kamne, chtoby
pokaryabat'sya v krov', a koleni tak i stremyatsya k tomu, chtoby
ih impolosovali glubokimi sadnyashchimi porezami. Tak nedolgo i
choknut'sya.
Vsyu dorogu solnce palilo neshchadno; dazhe na zakate, kogda
ono razbuhalo i bagrovelo, kak v lihoradke, ono uporno bilo
svoimi luchami v uzkie rasshcheliny mezhdu skalami po levuyu ruku,
slepilo glaza, obrashchaya kazhduyu kapel'ku pota v sverkayushchuyu
prizmu boli.
A potom poyavilas' trava: ponachalu --- zheltaya, chahlaya, s
kakoyu-to dazhe zhutkoyu zhiznennoj siloj ceplyalas' ona za
hudosochnuyu mrtvuyu pochvu. Dal'she, chut' vyshe po sklonu ---
ved'mina trava, redkaya, mutno zelenaya i vonyuchaya, a potom ---
pervyj svezhij zapah uzhe nastoyashchej travy vperemeshku s
timofeevkoj pod sen'yu pervyh karlikovyh elej. Tam, v teni,
strelok zapremetil korichnevyj promel'k dvizheniya. On vyhvatil
revol'ver, vystrelil raz i podbil krolika prezhde, chem Dzhejk
uspel vskriknut' ot izumleniya. A uzhe cherez sekundu strelok
ubral revol'ver v kaburu.
--- Zdes' my i ostanovimsya, --- skazal on.
Eshche vyshe po sklonu trava uhodila v spletenie zelenyh iv --
- zrelishche potryasayushchee. Posle issohshej steril'nosti
beskonechnogo gologo slanca. Gde-to tam, v zaroslyah,
obyazatel'no est' rodnik, mozhet byt', dazhe i ne odin, i tam,
skoree vsego, poprohladnej, no vse zhe luchshe ostat'sya zdes',
na otkrytom meste. Sily parnishki, pohozhe, uzhe na ishode, a
ved' ne isklyucheno, chto v sumrake roshchi gnezdyatsya letuchie myshi-
vampiry. Ih kriki mogli razbudit' mal'ca, kak by on krepko
ni spal, a esli oni i v sasos dele --- vampiry, to vpolne
moglo tak poluchit'sya, chto oni oba uzhe ne prosnulis' by
nikogda... po krajnej mere, ne v etom mire.
--- Shozhu drov soberu, --- skazal mal'chik.
Strelok ulybnulsya.
--- Net, ty nikuda ne pojdesh'. Syad', Dzhejk. Posidi.
CH'ya eto fraza? Kakoj-to zhenshchiny.
Mal'chik sel. Kogda strelok vernulsya, Dzhejk uzhe spal v trave.
Bol'shoj bogomol sovershal omovenie pryamo na pruzhinistom
stebel'ke neposlushnogo chuba parnishki. Strelok razzheg koster
i otpravilsya za vodoj.
Zarosli iv okazalis' gushche, chem pokazalos' emu ponachalu, i v
bledneyushchem svete dnya tam bylo kak-to dazhe neuyutno. No on
nabrel na ruchej, bditel'no ohranyaemyj kvakshami i lyagushkami.
Strelok napolnil vodoyu odin burdyuk... i vdrug zamer. Zvuki,
napolnyavshie noch', razbudili v nem kakoe-to trevozhnoe
sladostrastie --- chuvstvennost', kotoruyu ne smogla vozbudit'
v nem dazhe |lli, ta zhenshchina, s kotoroj on spal v Talle. V
konce koncov, podlinnoe sladostrastie i neuemnaya tyaga
potrahat'sya imeli drug s drugom malo obshchego. Strelok otnes
eto strannoe oshchushchenie na schet rezkoj --- smushchayushchej dazhe ---
smeny klimata posle pustyni. Myagkost' vechernej t'my kazalas'
pochti nepristojnoj.
On vernulsya k stoyanke i, poka zakipala voda v kotelke nad
kostrom, osvezheval krolika. Vmeste s posledneyu bankoj
konservirovannyh ovoshchej iz krolika vyshlo pryamo-taki
izumitel'noe zharkoe. Strelok razbudil Dzhejka, a potom dolgo
smotrel, kak parnishka est: kak-to vyalo, no zhadno.
--- Zavtra my nikuda ne pojdem. Zdes' pobudem, ---
skazal strelok.
--- No chelovek, za kotorym vy gonites'... etot
svshchennik...
--- On ne svyashchennik. I ne volnujsya. Nikuda on ot nas ne
denetsya.
--- Otkuda vy znaete?
Strelok lish' kachnul golovoj. Ot znal eto tverdo... i nichego v
etom znanii horoshego ne bylo.
Posle uzhina on opolosnul zhestyanye banki, iz kotoryh oni eli
(opyat' sam sebe udivlyayas' --- kak on nebrezhno rashodoval
vodu), a kogda obernulsya, Dzhejk uzhe spal. Strelok oshchutil uzhe
znakomoe bienie v grudi, kogda chto-to vdrug prilivaet,
shvatyvaet i otpuskaet opyat' --- chto-to, chto on vsegda
bezotchetno svyazyval s Katbertom. Oni byli rovesnikami, no
Katbert kazalsya namnogo molozhe.
Ego sigareta upala v travu,i on noskom sapoga podtolknul
ee v koster. Dolgo smotrel on v ogon', na chistoe zheltoe
plamya, sovsem ne pohozhee na to --- mutnoe, --- kakoe byvaet
ot szhigaemoj bes-travy. V vozduhe razlilas' izumitel'naya
prohlada. Strelok leg spinoyu k kostru. Otkuda-to izdaleka,
iz ushchel'ya, uhodyashchego dal'she v gory, donosilsya gluhoj rokot
neprestannogo groma. On usnul. I uvidel son.
S'yuzan, ego lyubimaya, umirala u nego na glazah:
A on smotrel. Ego ruki derzhali po dva dyuzhih krest'yanina
s kazhdoj storony, sheyu ego stisnul tyazhelyj i rzhavyj zheleznyj
oshejnik. A ona umirala. Dazhe skvoz' plotnuyu von' ot kostra
Roland razlichal syroj zapah yamy... i videl cvet svoego
sobstvennogo bezumiya. S'yuzan, prelestnaya devushka u okna,
dochka tabunshchika. Ona chernela, obuglivayayas' v ogne. ee koda
treskalas'.
--- Mal'chik, --- krichala ona. --- Roland, mal'chik!
On rvanulsya, uvlekaya za soboj svoih strazhej. ZHeleznyj
oshejnik vrezalsya v sheyu, i Roland uslyshal, kak iz gorla ego
rvetsya skrezheshchushchij, sdavlennyj hrip. V vozduhe razlilsya
toshnotvornyj sladkovatyj zapah podzhprennogo myasa.
Mal'chik smotrel na nego iz okna vysoko nad dvorom, iz togo zhe
okna, gde kogda-to sidela S'yuzan --- ta, kotoraya nauchila ego
byt' muzhchinoj, --- sidela, napevaya starinnye pesni: "|j,
Dzhud", i "Svobodu bol'shoj dorogi", i "Sto lig do Banberri
Kross". Mal'chik stoyal u okna, tochno statuya alebastrovogo
svyatogo v sobore. Glaza ego byli iz mramora. V lob Dzhejka
vonzalis' shipy.
Strelok oshchutil, kak iz samyh glubin nutra rvetsya sdavlennyj,
rezhushchij gorlo vopl', oznachavshij nachalo bezumiya.
--- N-n-n-n-n-n-n-n...
Roland vskriknul i prosnulsya --- plamya kostra obozhglo ego. On
sel ryvkom, vse eshche oshchushchaya prisutstvie strashnogo sna gde-to
ryadom. Koshmar ne razveyalsya s probuzhdeniem: on dushil strelka,
kak zheleznyj oshejnik, kotoryj szhimal ego sheyu v tom sne.
Povorachivayas' i vertyas', on nechayanno popal rukoyu v gasnushchie
ugol'ki kostra. On podnes ruku k licu, bukval'no fizicheski
oshchushchaya, kak son uletaet proch', ostavlyaya tol'ko zastyvshij
obraz mal'chika, Dzhejka, belyj, kak shtukaturka. Svyatoj dlya
demonov.
--- N-n-n-n-n-n-n...
On oglyadelsya v tainstvennom sumrake ivovoj roshchi.
Revol'very ego byli uzhe nagotove. Ego glaza --- tochno alye
ambrazuru v poslednih otbleskah ot kostra.
--- N-n-n-n-n-n-n...
Dzhejk.
Strelok vskochil na nogi i pobezhal. Gor'kij krug luny uzhe
podnyalsya v nochnom nebe, i sled Dzhejka byl yavstvenno viden v
rose. Strelok nyrnul pod pervye ivy, perebralsya chnrez ruchej,
podnyav bryzgi, i vzobralsya na tot bereg, skol'zya po mokroj
trave (dazhe sejchas telo ego naslazhdalos' etoj svezheyu
vlagoj). Vetvi iv, tochno rozgi, hlestali ego po licu.
Derev'ya zdes' rosli gushche i ne propuskali lunnogo sveta.
Stvoly podnimalis' krenyashchimisya tenyami. Trava, teper' vysotoj
do kolen, bila ego po nogam. Polusgnivshie mertvye vetvi
tyanulis' k nemu, pytayas' shvatit' za goleni, za cojones.
Strelok na mgnovenie zamer, vskinuv golovu i prinyuhavshis' k
vozduhu. Emu pomoglo dunovenie veterka. Mal'chik, konechno zhe,
ne blagouhal. Kak, vprochem, i sam strelok. Nozdri strelka
razduvalis', kak u obez'yany. On razlichil slabyj zapah ---
maslyanistyj i bezoshibochnyj zapah pota. On rvanulsya vpered,
skvoz' burelom i suhoj valezhnik, skvoz' kumaniku i zavaly
upavshih vetok --- begom po tonnelyu pod navisayushchimi vetvyami
iv i sumaha. Vpered. Zadevaya plechami drevesnyj moh,
ceplyavshijsya za odezhdu unylymi serymi shchupal'cami.
On prodralsya skvoz' poslednyuyu barrikadu iz spletennyh
ivovyh vetvej i vybralsya na polyanu, otkrytuyu zvezdam. Samyj
vysokij pik gornoj gryady belel, tochno cherep, na nevozmozhnoj
vysote.
Krug iz vysokih i chernyh kamne stoyal na polyane. V lunnom
svete oni pohodili na kakuyu-to syurrealisticheskuyu lovushku dlya
dikih zverej. V centre ego byla kamennaya plita... altar' ---
ochen' staryj, podnimayushchijsya iz zemli na moguchem pleche
bazal'ta.
Pered nim stoyal mal'chik, drozha i raskachivayas' vzad-vpered.
Ego ruki tryasli, slovno cherez niz propustili elektricheskij
tok. Strelok rezko vykriknul ego imya, i Dzhejk otvetil emu
nerazborchivym vozglasom otricaniya. Lico mal'chika bylo kak
smazannoe pyatno, pochti polnost'yu zagorozhennoe levym ego
plechom: ispugannoe i vostorzhennoe odnovremenno. I bylo v nem
chto-to eshche.
Strelok vstupil v krug kamnej, i Dzhejk zakrichal, otshatnuvshis'
i vskinuv ruki. Teper' lico ego bylo vidno otchetlivo, i
strelok razglyadel na nem uzhas i strah, perekryvaemye pochti
muchitel'noyu grimasoj naslazhdeniya.
Strelok oshchutil, kak ono prikosnulos' k nemu: duh orakula.
Sukkub. CHresla ego vdrug napolnilis' zharom --- myagkim i vse
zhe zhguchim. Golova zakruzhilas', yazyk kak budto raspuh vo rtu
i stal kakim-to boleznenno chuvstvitel'nym dazhe k slyune, ego
obvalakivayushchej.
Ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto on delaet, strelok
vytashchil iz karmana polusgnivshuyu chelyust', kotoruyu nosil s
soboj s togo dnya, kogda on nashel ee v logove Govoryashchego
Demona na dorozhnoj stancii. On ne dumal o tom, chto on
delaet, no eto ego ne pugalo --- on privyk povinovat'sya
svoim instinktam. Strelok vystavil chelyust' pered soboyu, etu
istlevshuyu kost', zastyvshuyu v doistoricheskom oskale. Pal'cy
vtoroj ruki, ukazatel'nyj i mizinec, sami soboyu slozhilis'
rozhkami --- v drevnem znake oberega ot durnogo glaza.
Potok chuvstvennosti othlynul, tochno kto-to razdvinul ryvkom
tyazheluyu pelenu.
Dzhejk snova vskriknul.
Strelok podoshel k nemu, vystaviv chelyust' pered pustymi,
nevidyashchimi glazami mal'chishki. Vlazhnyj vshlip boli. Dzhejk
popytalsya otvesti vzglyad i ne smog. Vnezapno glaza ego
zakatilis', ostalis' vidny lish' belki. Dzhejk upal. Obmyakshee
telo ego gluho udarilos' o zemlyu, odna ruka pochti chto
kosnulas' kamennogo altarya. Strelok opustilsya na odno koleno
i vzyal ego na ruki. Mal'chik byl na udivlenie legkim; za
dolgij ih put' po pustyne on vysoh, kak list v noyabre.
Roland bukval'no fizicheski oshchutil, kak duh, obitayushchij v
kamennom kruge, zametalsya v revnivom gneve --- u nego
otobrali dobychu. Kak tol'ko strelok vyshel iz kruga, eto
bujstvo razocharovannoj revnosti razom ischezlo. On otnes
Dzhejka obratno v lager'. K tomu vremeni sudorozhnoe
bespamyatstvo mal'chika pereshlo v krepkij son. Strelok na
mgnovenie zamer nad serymi ostankami vygorevshego kostra.
Lunnyj svet, omyvayushchij lico Dzhejka, snova napomnil emu o
svyatom iz cerkvi, o nevedomoj alebastrovoj chistote. Vnezapno
on obnyal parshinku, vdrug osoznav, chto on lyubit ego. I tut
emu pokazalos', chto on pochti yavstvenno slyshit smeh cheloveka
v chernom. Otkuda-to sverhu, izdaleka.
Dzhejk zval ego. Tak strelok i prosnulsya, razbuzhennyj etimi
krikami. Vchera noch'yu on krepko-nakrepko privyazal parnishku k
odnomu iz blizhajshih kustov, i teper' mal'chik byl vstrevozhen
i vozmushchen. Sudya po solncu, bylo uzhe devyat'-tridcat'.
--- Zachem vy menya privyazali? --- s obidoj i
negodovaniem v golose sprosil Dzhejk, kogda strelok razvyazal
krepkij uzel na odeyale. --- YA vovse ne sobiralsya ot vas
ubegat'!
--- Odin raz ty uzhe ubezhal. --- Strelok ulybeulsya,
kogda u parnishki vytyanulos' lico. --- Mne prishlos' dazhe
vstavat' i tebya dogonyat'. Ty hodil vo sne.
--- Pravda? --- Dzhejk poglyadel na nego s podozreniem.
Strelok tol'ko kivnul i, vytashchiv iz karmana chelyust', podnes ee
k licu Dzhejka. Tot otpryanul, zakryvshis' rukami.
--- Vot vidish'?
Dzhejk, smutivshis', kivnul.
--- Mne sejchas nuzhno budet ujti. Mozhet tak poluchit'sya,
chto menya ne budet ves' den'. Tak chto slushaj menya, malysh. |to
vazhno. Esli ya ne vernus' do zakata...
Na lice Dzhejka promel'knul strah.
--- Vy menya brosaete!
Strelok tol'ko pristal'no poglyadel an nego.
--- Net, --- chut' pogodya skazal Dzhejk. --- Kazhetsya,
net.
--- YA hochu, chtoby, poka menya ne budet, ty ostavalsya
zdes'. I esli ty vdrug pochuvstvuesh' chto-to strannoe... chto-
nibud' podozritel'noe... prosto voz'mi etu kost' i ne
vypuskaj iz ruk.
Nenavist' i otvrashchenie na lice Dzhejka smeshalis' s kakim-to
neponyatnym smushcheniem.
--- Net, ya ne smogu... ne smogu i vse.
--- Smozhesh'. Pridetsya smoch'. I sobenno --- posle
poludnya. |to ochen' vazhno. Ty ponyal?
--- Zachem vam kuda-to idti? --- vshlipnul Dzhejk.
--- Prosto tak nuzhno.
Strelok vnov' ulovil v glazah Dzhejka slovno by otblesk stali -
-- zavorashchivayushchij, zagadochnyj, kak rasskaz mal'chika pro
nevedomyj gorod, gde doma tak vysoki, chto ih verhushki v
polnom smysle etogo slova skrebut po nebu.
--- Ladno, --- skazal Dzhejk.
Strelok ostorozhno polozhil chelyust' na zemlyu ryadom s ostyvshim
kostrishchem. Ona uhmylyalas' v vysokoj trave, tochno kakoe-
nibud' istlevshee iskopaemoe, kotoroe snova uvidelo dnevnoj
svet posli nochi dlinoyu v pyat' tysyach let. Dzhejk ne glyadel na
nee. Lico mal'chika bylo blednym i zhalkim. Strelok dazhe
podumal, ne luchshe li budet emu usypit' paren'ka i
rassprosit' ego obo vsem, chto sluchilos' s nim v kruge
kamnej, no potom rassudil, chto on nemnogogo etim dob'etsya.
On horosho ponimal, chto duh iz kruga kamnej, vne vsyakih
somnenij, demon i vpolne veroyatno --- orakul. Demon,
lishennyj formy i tela; bezlikaya seksual'naya aura, nadelennaya
darom providet' budushchee. Emu vdrug podumalos' ne bez
yazvinki, uzh ne dusha li eto Sil'vii Pittston, toj neob座atnoj
tolstuhi, ch'e melochnoe torgashenstvo religioznymi
otkroveniyami i privelo k stol' tragichnoj razvyazke v Talle...
no strelok ponimal, chto net. Kamni kruga dyshali drevnost'yu -
-- obitalishche demona, oboznachennoe zadolgo do nachala istorii
etogo mira. Odnako strelok znal i to, chto iz sebya
predstavlyaet etot drevnij orakul, i byl uveren, chto mal'chiku
ne pridetsya vospol'zovat'sya kostyanym mojo, oberegom. Golos i
razum prorochicy budut zanyaty im, strelkom. Bolee chem. A emu
nuzhno bylo uznat' koe-chto, nesmotrya dazhe na risk... a risk
byl, i nemalyj. Radi Dzhejka, radi sebya samogo emu nuzhno bylo
uznat'.
Strelokotkryl svoj kiset, poryvshis' v tabake, izvlek ottuda
otryvochek beloj bumagi, akkuratno svernutyj v kroshetnyj
paketik, vzvesil ego v ladoni, obvel rasseyannym vzglyadom
nebo. potom razvernul bumazhku i oprokinul v ladon'
soderzhimoe --- malen'kuyu beluyu tabletku s poobtershimisya za
gody stranstvij krayami.
Dzhejk s lyubopytstvom vzglyanul na nee.
--- |to chto?
Strelok izdal korotkij smeshok.
--- Filosofskij kamen'. kort chasto rasskazyval nam o
tom, kak drevnie bogi reshili possat' nad pustynej, i tak
poluchilsya meskalin.
Dzhejk tol'ko smotrel na nego, nedoumevaya.
--- Takoe zel'e, --- poyasnil strelok. --- Tol'ko ne to6
kotoroe usyplyaet. Kotoroe, naoborot, ne daet usnut'.
--- Kak LSD, - mal'chik kivnul, i vzglyad ego snova stal
ozadachennym.
--- A chto eto? --- sprosil strelok.
--- YA ne znayu, --- otvetil Dzhejk. --- Prosto slovo
vsplylo. |to, navernoe, ottuda... nu, vy ponimaete. Ottuda,
chto bylo ran'she.
Strelok kivnul, no vse zhe on pro sebya somnevalsya. On nikogda
ne slyhal, chtoby meskalin nazyvali tak: LSD. |togo ne bylo
dazhe v drevnih knigah Martena.
--- A eto vam ne povredit? --- sprosil Dzhejk.
--- Do sih por ne vredilo, --- uklonchivo otozvalsya
strelok i ponyal sam, chto otvet ego prozvuchal ne osobenno
ubeditel'no.
--- Mne eto kak-to ne nravitsya.
--- Ne beri v golovu.
Strelok opustilsya na kortochki, podhvatil burdyuk, othlebnul
vody i proglotil tabletku. Kak vsegda, reakciya nastupila
mgnovenno: rot, kazalos', perepolnilsya slyunoj. Strelok
uselsya pereld potuhshim kostrom.
--- A kogda on na vas podejstvuet? --- sprosil Dzhejk.
--- Ne srazu. Pomolchi poka, ladno?
I Dzhejk zamolchal. On sidel tiho, i tol'ko vo vzglyade ego
chitalos' neprikrytoe podozrenie, poka on nablyudal, kak
strelok sovershaet nespeshnyj svoj ritual: chistit revol'very.
Strelok ubral revol'very v kobury.
--- Snimi rubashku, Dzhejk, i daj ee mne.
Dzhejk s yavnoyu neohotoj styanul cherez golovu svoyu povylinyavshuyu
rubashku i otdal ee strelku.
Strelok dostal igolku, kotoruyu vsegda nosil pri sebe v bokovom
shve dzhinsov, i nitki --- iz pustoj yachejki v patrontashe --- i
prinyalsya zashivat' dlinnuyu prorehu na rukave rubashki.
Zakonchiv, on otdal rubahu Dzhejku i tut zhe pochuvstvoval, chto
meskalin nachinaet dejstvovat': zheludok styanulo, a vse telo
kak budto svelo sudorogoj.
--- Mne pora, --- on vstal.
Mal'chik tozhe pripodnyalsya; po licu ego proshla ten'
bespokojstva, a potom on sel obratno.
--- Vy tam poostorozhnee, --- skazal on. --- pozhalujsta.
--- Ne zabyvaya pro chelyust'.
Prohodya mimo, strelok polozhil ruku na golovu Dzhejku i potrepal
ego po volosam, svetlym6 cveta sozrevayushchej kukuruzy.
Ispugannyj sobstvennym zhestom, strelok korotko hohotnul.
Dzhejk smotrel emu vsled s ulybkoj, ot kotoroj stanovilos'
kak-to ne po sebe, smoterl, poka strelok ne skrylsya iz vidu
v spletenii iv.
Strelok zhe napravilsya netoroplivo k krugu kamnej,
ostanovivshis' po puti vsego lish' raz, chtoby napit'sya
prohladnoj vody iz ruch'ya. Sklonivshis' k vode, on uvidel svoe
otrazhenie v kroshechnoj zavodi, obramlennoj zelenym mhom i
plavuchimi listami kuvshinok; na mgnovenie zamer, glyadya na
sebya, zacharovannyj, kak Narciss. Myslitel'nye ego reakcii
nachinali uzhe perestraivat'sya, techenie myslej zamedlilos',
zaderzhivayas' na kazhushchimsya uselenii pobochnyh ottenkov
znacheniya vsyakoj idei, kazhdogo impul'sa vospriyatiya. Veshchi
nachali priobretat' znachenie i vesomost', prezhde sokrytye.
Strelok pomedlil eshche mgnovenie, potom podnyalsya i vglyadelsya v
spletenie iv. Solnechnyj svet sochilsya mezhdu zolotistymi, kak
budto pyl'nymi stvolami. Strelok eshche postoyal, nablyudaya za
igroyu pylinok i kroshechnyh moshek, potom poshel dal'she.
Prezhde eto snadob'e chasten'ko ego razdrazhalo: "ego" ego,
slishkom sil'noe (ili, mozhet byt', slishkom prostoe), vsegda
vosstavalo protiv togo, chtoby ego zatenyali, otodvigali na
zadnij plan, delaya mishen'yu dlya bolee chutkih, bolee
proniknovennyh emocij --- oni shchekotali ego, kak koshach'i usy.
No na etot raz emu bylo spokojno. I eto bylo horosho.
On vyshel na polyanu, vstupil v krug, vstal tam, pozvoliv
svoim myslyam tech' svobodno. Da, teper' ono podstupalo
bystree, nastojchivej, zhestche. Trava rezala glaz svoej
zelen'yu; kazalos', stoit tol'ko kosnut'sya ee rukoj, i ruka
tozhe okrasitsya v zelenyj. On ele sderzhal shalovlivyj impul's
--- poprobovat'.
No orakul molchala --- golosa ne bylo. Ne bylo i
seksual'nogo vozbuzhdeniya.
On podoshel k altaryu i zastyl na mgnovenie pered nim.
Myslit' svyazno stalo pochti nevozmozhno.Zuby vo rtu oshchushchalis'
kak-to ne tak --- kak ne svoi. Mir preispolnilsya svetom.
Slishkom mnogo sveta. strelok vzobralsya na altar' i leg tam,
rastyanuvshis'. soznanie ego prevratilos' v dremuchie debri,
mysli --- v prichudlivye rasteniya, kotoryh on v zhizni ne
videl i dazhe ne podozreval, chto takie byvayut: spletenie iv
na beregah meskalinogo ruch'ya. Nebo stalo vodoyu, i on
vosparil nad vodoj. Ot odnoj tol'ko mysli golova u nego
zakruzhilas', no eto kazalos' uzhe neznachitel'nym i dalekim.
Vnezapno emu vspomnilis' strochki iz odnogo drevnego
stihotvoreniya, na etot raz --- ne detskie stishki, net. Ego
mama boyalas' zel'ya i neizbezhnoj potrebnosti v nem (kak
boyalas' ona i Korta, i ego obyazannosti bit' mal'chishek).
Stihi eti doshli do nih iz odnogo iz Ubezhishch k severu ot
pustyni, gde do sih por eshche lyudi zhivut v okruzhenii
mehanizmov, kotorye v osnovnom davno uzhe ne rabotayut... a
te, chto rabotayut, inogda pozhirayut lyudej. Stroki kruzhilis' v
soznanii, napominaya emu --- bezo vsyakoj svyazi, kak eto
obychno byvaet pri meskalinovom naplyve --- o snezhinkah
vnutri steklyannogo shara, kotoryj byl u nego v detstve, takoj
tainstvennyj i dazhe chut'-chut' nereal'nyj:
Tuda zakazan lyudyam vhod.
Tam, za predelom chernyh vod ---
Glubiny ada...
V derev'yah, navisayushchih nad altarem,prostupali lica. On
smotrel na nih, kak zacharovannyj, nemnogo rasseyanno i
otreshenno: vot --- drakon, zelenyj i izvivayushchijsya, vot ---
drevesnaya nimfa, driada, s manyashchimi rukami-vetvyami. Vot -
zhivoj cherep, rasplyvayushchijsya v uhmylke. Lica. Lica.
Vnezapno trava na polyane zatrepetala, sklonilas'.
YA idu.
YA idu.
Smutnoe vozbuzhdenie v glubinah ploti. Ne slishkom li daleko ya
zashel, uspel eshche podumat' strelok. A vse nachinalos' s togo,
kak oni so S'yuzan valyalis' v dushistom sene. I vot chto
teper'.
Ona prizhalas' k nemu: telo, sotkannoe iz vetra, grudi ---
iz neozhidannogo aromata zhasmina, blagouhaniya roz i
zhimolosti.
--- Prorochestvuj, --- skazal on. vo rtu poyavilsya
protivnyj metallicheskij privkus.
Vzdoh. Tihij vshlip. CHresla strelka napryaglis',
zatverdeli. Lica sklonyalis' k nemu iz listvy, a za nimi
vidnelis' gory --- surovye, bezzhalostnye, s oskalennymi
zubami vershin.
Telo, k nemu pril'nuvshee, vdrug zaerzalo, pytayas' ego
poborot'. On pochuvstvoval, kak ego ruki sami szhimayutsya v
kulaki. Ona naslala emu videnie. Prishla k nemu v oblike
S'yuzan. |to S'yuzan lezhala sejchas na nem. S'yuzan, prelestnaya
devushka u okna, kotoraya zhdala ego, raspustiv volosy po spine
i plecham. On otvernulsya. No i lico ee povernulos' tozhe.
Rozy, zhimolost' i zhasmin, proshlogodnee seno... zapah
lyubvi. Lyubi menya.
--- Predskazyvaj. Govori.
Pozhalujsta, plakala orakul. Pochemu ty takoj holodnyj?
Zdes' vse tak holodno...
Ruki skol'zili po telu strelka, draznili ego, razzhigali
ogon'. Tyanuli. podtalkivali. CHernaya shchel'. Predel'noe
sladostrastie. Vlazhnoe, teploe...
Net. Suhoe. Holodnoe. Mertvoe i steril'noe.
Szhal'sya, strelok. O, pozhalujsta. Proshu tebya. Umolyayu o
milosti! Szhal'sya!
--- A ty by szhalilas' nad mal'chikom?
Kakoj eshche mal'chik?! Ne znayu ya nikakogo mal'chika. Mne nuzhen
ne mal'chik. Pozhalujsta. YA proshu.
ZHasmin, rozy, zhimolost'. Proshlogodnee seno, gde eshche
teplitsya duh letnego klevera. Maslo, prolitoe iz drevnih
urn. Bunt ploti.
--- Posle, --- skazal on.
Sejchas. Pozhalujsta. Sejchas.
On pozvolil soznaniyu svoemu razvernut'sya, protyanut'sya k
nej, no tol'ko --- soznaniyu, razumu, kotoryj est' polnaya
protivopolozhnost' chuvstvam. Telo, nad nim navisayushchee, vdrug
zamerno i slovno by zakrichalo. CHto-to dernulos' mezhdu
viskami --- chto-to razvratnoe, gryaznoe. Mozg stal verevkoj,
seroj i voloknistoj, natyanutoj. Na neskol'ko dolgih
mgnovenij vse kak budto zastylo v bezmolvii. Ne bylo slyshno
ni zvuka, tol'ko tihoe dyhanie strelka i legkoe dunovenie
vetra, pod kotorym lica v listve drozhali i stroili rozhi,
ehidno podmigivaya emu. Dazhe pticy umolkli.
Ee hvatka oslabla. Snova razdalis' rydaniya i vzdohi.
Nuzhno dejstvovat' bystro, inache ona ujdet, ibo ostat'sya
teper' oznachaet oslabnut': rastvorit'sya opyat' v
bestelesnosti. Po-svoemu, mozhet byt', umeret'. On uzhe
chuvstvoval, kak ona otstupaet, uskol'zaet iz kruga kamnej.
Trava na polyane klonilas' pod vetrom, i ryab' na nej
rashodilas' vymuchennym uzorom.
--- Prorochestvuj. --- Odno tol'ko surovoe slovo.
Tyazhelyj, ustalyj vzdoh. On uzhe byl gotov szhalit'sya nad
neyu, vypolnit' ee pros'bu. I on by, navernoe, tak i sdelal,
esli b ne Dzhejk. Esli by on opozdal vchera noch'yu, sejchas
Dzhejk byl by mertv. Ili soshel by s uma.
Togda usni.
--- Net.
Togda prebyvaj v polusne.
Strelok podnyal glaza k licam v listve. Tam shlo predstavlenie:
celoe dejstvo emu na zabavu. Miry voznikali i rushilis' u
nego na glazah. Na slepyashchem peske vyrastali Imperii --- tam,
gde vechnye mehanizmy userdno trudilis' v pripadke neistovogo
elektronnogo sumasshestviya, --- Imperii prihodili v upadok.
Imperii rushilis' tozhe. Vrashchenie koles, chto trudilis'
besshumno i besperebojno, potihonechku zamedlyalos'. Kolesa uzhe
nachinali skripet' i vizzhat', a potom ostanavlivalis'
navsegda. ZHeloba koncentricheskih ulic, okovannyh v listy
nerzhaveyushchej stali, zanosilo peskom pod temneyushchimi nebesami,
polnymi zvezd, chto sverkali , kak businki iz holodnyh kamnej-
samocvetov. I skvoz' vse eto nessya veter --- zamirayushchij
veter peremen, propitannyj zapahom koricy, zapahom pozdnego
oktyabrya. Mir izmenilsya. Mir sdvinulsya s mesta. I strelok
nablyudal, kak menyaetsya mir.
V polusne.
Tri. Vot chislo tvoej sud'by.
Tri?
Da. Tri --- eto tajna. Troe stoyat v centre mantry.
Kto eti troe?
"My providim lish' chasti, i tem tumanitsya zerkalo
predskazanij".
Govori vse, chto vidish'.
Pervyj molod, chernovolos. Sejchas stoit on na grani ubijstva i
grabezha. Demon ego osazhdaet. Imya demonu --- GEROIN.
CHto za demon? YA ne znayu ego, dazhe v skazkah takogo net.
"My providim lish' chasti, i tem tumanitsya zerkalo
predskazanij". Est' inye miry, strelok, i inye demony. Vody
sii gluboki.
Vtoroj?
Vtoraya. Ona dvizhetsya na kolesah. Razum ee kak zhelezo,
no v serdce ee i glazah zatailas' myagkost'. Bol'she ya nichego
ne vizhu.
Tretij?
V cepyah.
CHelovek v chernom? Gde on?
On ryadom. Ty budesh' s nim govorit'.
O chem budem my govorit'?
O Bashne.
Mal'chik? Dzhejk?
...
Rasskazhi mne pro mal'chika!
Mal'chik --- tvoi vrata k cheloveku v chernom. CHelovek v chernom -
-- tvoi vrata k nem troim. Troe --- tvoj put' k Temnoj
Bashne.
Kak? Kak eto mozhet byt'? Pochemu --- tak?
"My providim lish' chasti, i tem tumanitsya zerkalo..."
Tvar', bogom proklyataya.
Menya proklyal ne bog.
--- Ostav' so mnoj etot svoj snishoditel'nyj ton. Ty,
tvar'. YA sil'nee tebya.
...
Kak tam tebya nazyvayut? Zvezdnaya pataskuha? Problyadushka
Vetrov?
Kto-to zhivet lyubov'yu, chto ishodit iz drevnih mest sily...
dazhe teper', v eti mrachnye, zlobnye vremena. A kto-to,
strelok, zhivet krov'yu. I dazhe, kak ya ponimayu, krov'yu
malen'kih mal'chikov.
Ego mozhno spasti?
Da.
Kak?
Otstupis', strelok. Svorachivaj lager' svoj i uhodi na
zapad. Tam, na zapade, eshche nuzhny lyudi, zanyushchie kak pustit'
pulyu.
YA poklyalsya. poklyalsya otcovskimi revol'verami i
predatel'stvom Martena.
Martena bol'she net. CHelovek v chernom pozhral ego dushu. I ty eto
znaesh'.
YA poklyalsya.
Znachit, ty proklyat.
Teper' delaj so mnoj, chto hochesh'. Ty, suka.
Pylkoe neterpenie.
Ten' navisla nad nim, poglotila ego. Vnezapnyj ekstaz,
perelomlennyj tol'ko naplyvom galakticheskoj boli, takoj zhe
slepyashchij i tusklyj, kak drevnie zvezdy, bagroveyushchie v
kollapse. Na samom pike soitiya ego obstupili lica ---
neproshennye6 nezvanye. Sil'viya Pittston. |lis, zhenshchina iz
Talla. S'yuzan. |jlin. I eshche sotnya drugih.
I nakonec --- spustya vechnost' --- on ottolknul ee, uzhe
prihodya v sebya. Opustoshennyj i preispolnennyj otvrashcheniya.
Net! |togo malo! |to...
--- Otvyazhis' ot menya.
Ryvkom strelok sel i edva ne upal s altarya. Ostorozhno vstal
na nogi. Ona robko i nenavyazchivo prikosnulas' k nemu,
(zhasmin, zhimolost', svezhest' rozovogo masla)
i on grubo ee ottolknul, upav na koleni.
Potom on podnyalsya i, shatayas' kak p'yanyj, napravilsya k
vneshnej granice kruga. Perestupil nevidimuyu chertu i
bukval'no fizicheski oshchutil, kak tyazhkij gruz razom svalilsya s
plech. Strelok sodrognulsya i s shumom, pohozhim na vshlip,
vtyanul v sebya vozduh. On ushel ne oglyadyvayas', no on
chuvstvoval, chto ona stoit pered kamennoyu reshetkoj svoej
temnicy i smotrit, kak on pokidaet ee. I skol'ko teper' ej
zhdat', poka eshche kto-nibud' ne preodoleet pustynyu i ne najdet
ee, izgolodavshuyusya i odinokuyu. Pered gromadoyu vremeni,
polnogo neischislimyh vozmozhnostej, on sebya chuvstvoval tochno
nichtozhnyj karlik.
--- Vy chto, zaboleli? Vam ploho?
Dzhejk pospeshno vskochil. Strelok, ele-ele volocha nogi,
prodralsya cherez poslednie zarosli i vyshel k lageryu. Do etogo
Dzhejk sidel, sgorbivshis', pered potuhshim kostrom, derzha na
kolenyah istlevshuyu chelyust' i s mrachnym vidom glodaya kostochki
krolika. Teper' zhe on nessya navstrechu strelku s takoyu
doverchivoyu mordashkoj, chto tot bezotchetno prignulsya, vdrug
oshchutiv tyazhkoe, merzkoe bremya predatel'stva, kotoroe emu
predstoyalo eshche sovershit', --- predatel'stva pervogo i,
skoree vsego, ne poslednego.
--- Net. Ne ploho. YA prosto ustal. Vymotalsya. ---
Strelok ukazal na chelyust' v rukah u Dzhejka. --- A ee mozhesh'
vykinut'.
Dzhejk tut zhe ee otshvyrnul ot sebya i vyter ruki o rubashku.
Strelok sel. Edva li ne svalilsya. Sustavy lomilo ot boli.
Mozgi kak budto razbuhli i zakolotilis' vnutri cherepnoj
korobki: merzopakostnoe oshchushchenie --- obychnyj "othodnyak" ot
meskalina.V pahu ugnezdilas' tupaya bol'. On svernul sebe
sigaretu --- tshchatel'no, netoroplivo, bezdumno. Dzhejk
nablyudal za nim. Strelku vdrug zahotelos' rasskazat'
paren'ku obo vsem, chto on uznal ot orakula. Poryv takoj byl,
no strelok bystro opomnilsya i s uzhasom otbrosil etu ideyu. On
dazhe zadalsya voproslm, a ne utratil li on segodnya kakuyu-to
chast' sebya --- soznaniya ili dushi.
--- Perenochuem zdes', --- skazal on chut' pogodya. --- A
zavtra pojdem. YA popozzhe shozhu i poprobuyu chego-nibud'
podstrelit' nam na uzhin, a sejchas ya nemnogo posplyu. Horosho?
--- Nu konechno.
Strelok tol'ko kivnul i ulegsya. Kogda on prosnulsya, teni u nih
na polyane stali zametno dlinnee.
--- Ty davaj razozhgi koster, --- on protyanul Dzhejku
ognivo. --- Znaesh', kak pol'zovat'sya?
--- Da. Po-moemu, znayu.
Strelok otpravilsya k ivovoj roshche, no v zarosli uglublyat'sya ne
stal, a povernul nalevo, ogibaya ee po krayu. Dobravshis' do
otkrytogo mesta --- nebol'shogo prigorka, gusto zarosshego
travoyu, --- on otstupil v ten' derev'ev i zamer. Izdaleka
yavstvenno donosilos' priglushennoe chik-chik-chik: eto Dzhejk bil
kremnem o kresalo, vysekaya iskru. Desyat' minut stoyal strelok
nepodvizhno. Pyatnadcat'. Dvadcat'. Na prigorok vyskochili tri
krolika. Strelok dostal revol'ver, podstrelil dvuh pozhirnee,
tut zhe na meste osvezheval ih i vypotroshil. Vernulsya v lager'
s gotovymi tushkami. Dzhejk uzhe razzheg koster. Voda v kotelke
kak raz zakipala.
Strelok kivnul mal'chiku.
--- Ty, smotryu, potrudilsya na slavu.
Dzhejk azh zardelsya ot udovol'stviya i molcha vernul strelku
ognivo.
Poka pospevalo zharkoe, strelok vospol'zovalsya poslednim
svetom zahodyashchego solnca i vernulsya v ivovuyu roshchu.
Ostanovivshis' u pervoj zhe zavodi, on narubil lozy,
navisayushchej nad zabolochennoj kromkoj vody. Pozdnee, kogda
koster progorit do uglej i Dzhejk usnet, on spletet iz nee
verevki, kotorye mogut potom prigodit'sya. On, odnako, ne
dumal, chto pod容m budet takim uzh trudnym. On chuvstvoval
tyazhkuyu postup' sud'by, i eto uzhe ne kazalos' strannym.
Kogda on vozvrashchalsya v lager', gde zhdal ego Dzhejk, v rukah u
nego srezannaya loza istekala, kak krov'yu, zelenym sokom.
Oni podnyalis' vmeste s solncem i sobralis' za polchasa.
Strelok nadeyalsya podstrelit' eshche odnogo krolika na lugu, no
vremeni bylo malo, a kroliki chto-to ne toropilis'
pokazyvat'sya. Meshok s ostavshejsya u nih proviziej stal teper'
takim legkim i malen'kim, chto dazhe Dzhejk mog nesti ego bez
truda. On zakalilsya6 okrep, etot mal'chik; zametno okrep.
Strelok nes burdyuki s vodoyu --- svezhej vodoyu, nabrannoj iz
ruch'ya v roshche. Tri verevki, spletennye iz lozy, on obvyazal
vokrug poyasa. Im prishlos' dat' horoshij kryuk, chtoby obojti
krug kamnej storonoj (strelok vse eshche opasalsya, chto paren'ka
vnov' ohvatit strah, no kogda oni prohodili nad krugom
orakula po kamenistomu sklonu, Dzhejk lish' mimohodom vzglyanul
vniz i ustavilsya v nebo6 na pticu, paryashchuyu v vyshine). Vskore
derev'ya nachali potihon'ku redet' i mel'chat'. Iskorezhennye
stvoly prigibalis' k zemle, a korni, kazalos', nasmert'
borolis' s pochvoj v muchitel'nyh poiskah vlagi.
--- Zdes' vse takoe staroe, --- nahmurivshis' vymolvil
Dzhejk, kogda oni ostanovilis' peredohnut'. --- neuzheli zdes'
net nichego molodogo?
Strelok ulybnulsya i podtolknul Dzhejka loktem:
--- Ty, naprimer.
--- Trudnyj budet pod容m?
Strelok poglyadel na nego s lyubopytstvom.
--- |to --- vysokie gory. Kak ty dumaesh', trudnyj budet
pod容m?
Dzhejk ozadachenno poglyadel na strelka. Vzglyad ego vdrug
zatumanilsya.
--- Net.
Oni dvinulis' dal'she.
Solnce podnyalos' do vysshej tochki, na sekundu zavislo tam i,
ne zaderzhavshis' ni na odin lishnij mig, kak eto bylo, kogda
oni shli po pustyne, perevalilo cherez zenit, vozvrashchaya
puteshestvennikam ih teni. kamenistye vystupy skal torchali iz
vzdyblennogo pejzazha, kak podlokotniki vrytyh v zemlyu
gigantskih kresel. Trava opyat' pozheltela i pozhuhla. V konce
koncov oni vyshli k glubokoj, pochti otvesnoj rasshcheline,
pregrazhdavshej dorogu. Im prishlos' obhodit' ee poverhu, po
korotkomu lysomu kryazhu. Drevnij granit povyvetrilsya platami,
i poluchilos' nechto vrode stupenej lestnicy. Kak oni oba
predchuvstvovali, pod容m obeshchal byt' netrudnym. Oni
vzobralis' na vershinu skaly, postoyali nemnogo na krutom
otkose shirinoyu futa v chetyre, glyadya vniz, na pustynyu, chto
podstupala k goram, obnimaya ih, tochno gromadnaya lysaya lapa.
Dal'she ona uhodila za gorizont siyayushchim belym shchitom --- slepya
glaza, pokachivalas' na volnah podnimavshegosya k nebu zhara.
Strelok ponyal vdrug, porazhennyj, chto eta pustynya edva ne
ubila ego. Odnako otsyuda s vershiny skaly, gde bylo dazhe
prohladno, pustynya kazalas' hotya i velichestvennoj, no vovse
ne strashnoj --- ne smertonosnoj.
Peredohnuv nemnogo, oni prodolzhili voshozhdenie, probirayas' skvoz'
zavaly raskroshennogo kamnya, karabkayas' po granitnym otrogam,
na skolah kotoryh sverkali vkrapleniya slyudy i kvarca. Kamni
byli priyatno teplymi naoshchup', no v vozduhe stalo zametno
prohladnej. Blizhe k vecheru strelok rasslyshal, kak gde-to
vdali, na toj storone gornoj gryady, gremit grom, no za
vzdymayushchejsya gromadoj skal ne bylo vidno dozhdya.
Kogda teni stali okrashivat'sya v purpurnye tona,
puteshestvenniki razbili lager' pod navisayushchim kamennym
vystupom. Strelok jkrepil odeyalo sverhu i snizu, soorudiv
nechto vrode skoshennogo navesa. Oni uselis' u vhoda v etu
improvizirovannuyu palatku: sideli i nablyudali, kak nebo
temneet i na zemlyu spuskaetsya noch'. Dzhejk svesil nogi nad
obryvom. Strelok svernul svoyu vechernyuyu sigaretu i, hitrovato
prishchurivshis', poglyadel na Dzhejka.
--- Vo sne ne vertis', --- skazal on, --- inache
riskuesh' prosnut'sya v adu.
--- Ne budu, --- bez teni ulybki otvetil Dzhejk. ---
mama govorit... --- on zapnulsya.
--- I chto govorit tvoya mama?
--- CHto ya splyu kak ubityj, --- zakonchil Dzhejk.
On poglyadel na strelka, i tot zametil, chto u mal'chika
drozhat guby, chto on izo vseh sil pytaetsya sderzhat' slezy.
Vsego lish' mal'chishka, podumal strelok, i bol' pronzila ego -
-- tupaya bol', takaya zhe, ot kotoroj, byvaet, lomit vo lbu,
kogda glotnesh' ledyanoj vody. Vsego lish' mal'chishka. Zachem?
Pochemu? Glupyj vopros. Kogda on, sam eshche mal'chik, yazvlennyj
dushoj ili telom, zadaval tot zhe samyj vopros svoemu uchitelyu,
eta drevnyaya, izrytaya shramami boevaya mashina po imeni Kort,
ch'ya rabota --- uchit' synovej strelkov osnovam togo, chto im
nuzhno znat' v zhizni, otvechal tak: "Pochemu" --- eto glupoe
slovo, koryavoe, i ego uzhe ne raspryamit'... tak chto ne
sprashivaj nikogda "pochemu", a prosto vstavaj, tupica!
Vstavaj! Vperedi eshche celyj den'!
--- Zachem ya zdes'? Pochemu? --- sprosil Dzhejk. ---
Pochemu ya zabyl vse, chto bylo do etogo?
--- Potomu chto syuda tebya peretashchil chelovek v chernom, --
- otozvalsya strelok. --- I eshche iz-za Bashni. Bashnya eta stoit
na chem-to vrode... energeticheskogo uzla. Tol'ko --- vo
vremeni.
--- Mne neponyatno!
--- Mne tozhe, --- priznalsya strelok. --- no chto-to
takoe proizoshlo. I prodolzhaetsya do sih por. Kak raz v moe
vremya. My govorim: "Mir sdvinulsya s mesta"... vsegda tak
govorili. "Mir sdvinulsya..." Tol'ko teper' on nachal
sdvigat'sya bystree. CHto-to sluchilos' so vremenem.
Potom oni dolgo sideli molcha. Veterok --- slaben'kij, no
promozglyj --- vertelsya u nih pod nogami. Gde-to v skalah on
gluho vyl v rasshcheline mezhdu kamnej: u-u-u-u.
--- A vy sami otkuda? --- sprosil Dzhejk.
--- Iz mesta, kotorogo bol'she net. Ty znaesh' Bibliyu?
--- Iisus i Moisej. A kak zhe!
Strelok ulybnulsya.
--- Tochno. Moya zemlya nosila biblejskoe imya --- Novyj
Hanaan. Tak ona nazyvalas'. Zemlya moloka i meda. V tom,
biblejskom Hanaane, vinogradnye grozd'ya byli tak veliki, chto
ih prihodilos' tashchit' na salazkah. U nas bol'shih takih,
pravda, ne bylo, no vse ravno eto byla zamechatel'naya zemlya.
--- ya eshche znayu pro Odisseya, --- neuverenno vymolvil
Dzhejk. --- On tozhe iz Biblii?
--- Mozhet byt', --- otozvalsya strelok. --- Teper' eta
kniga utrachena --- vse, krome otryvkom, kotoryh menya
zastavlyali uchit' naizust'.
--- A drugie...
--- Drugih net. YA --- poslednij.
V temneyushchem nebe uzhe podnimalsya tonen'kij serp ubyvayushchej
luny, glyadya prishchurivshis' vniz na skaly, gde sideli strelok i
mal'chik.
--- Tam bylo krasivo... v vashej strane?
--- Ochen' krasivo, --- rasseyanno otozvalsya strelok. ---
Polya, reki, tuman po utram. No matushka, pomnyu, vsegda
govorila, chto vse eto krasivo, no vse-taki ne prekrasno...
chto tol'ko tri veshchi na svete prekrasny po-nastoyashchemu:
lyubov', poryadok i svet.
Dzhejk izdal kakoj-to neopredelennyj, uklonchivyj zvuk.
Strelok molcha kuril, vspominaya o tom, kak vse eto bylo: nochi v
gromadnom central'nom zale, sotni bogato odetyh figur,
kruzhashchihsya v medlennom i stepennom val'se ili v legkoj
struyashchejsya pol'ke. |jlin beret ego pod ruku. Glaza ee yarche,
chem samye dragocennye samocvety. Siyanie, l'yushcheesya iz
hrustal'nyh plafonov --- elektricheskij svet --- vysvechivaet
vysvechivaet zamyslovatye pricheski pridvornyh i ih chut'
cinichnye lyubovnye intrizhki. Zal byl ogromen: bezbrezhnyj
ostrov sveta, drevnij, kak i sam Bol'shoj Dom, vozvedennyj
eshche v nezapamyatnye vremena i sostoyashchij teper' iz edva li ne
sotni kamennyh zamkov. Dvenadcat' let minovalo s teh por,
kak roland v poslednij raz videl Bol'shoj Dom, i, pokidaya ego
togda, on s neizbyvnoyu bol'yu otorval vzglyad ot ego kamennyh
sten i ushel, bol'she uzhe ne oglyadyvayas', v pogonyu za
chelovekom v chernom. I dazhe togda, dvenadcat' let nazad,
steny uzhe obvalilis', dvory zarosli sornyakom, pod potolkom v
glavnom zale ugnezdilis' letuchie myshi, a po galereyam
nosilos' ehl ot shelesta kryl'ev lastochek. Polya, gde Kort
obuchal ih strel'be iz luka i revol'verov, sokolinoj ohote i
prochim premudrostyam, zarosli timofeevkoj i dikoj lozoj. V
gromadnoj i gulkoj kuhne, gde Haks, glavnyj povar, derzhal
kogda-to svoj dymnyj i aromatnyj dvor, poselilas' etakaya
nesuraznaya koloniya Nedoumkov-Mutantov. Oni pyalilis' na nego
iz miloserdnogo sumraka kladovyh i zatenennyh kolonn. Teplyj
par, propitannyj pryanymi aromatami zharyashchejsya govyadiny i
svininy, smenilsya lipkoyu syrost'yu mha, a v temnyh uglah6
kuda ne reshilis' sovat'sya dazhe Nedoumki-Mutanty, vyrosli
gromadnye blednye poganki. Dubovaya dver' v podval soyala
naraspashku, i ottuda, snizu, sochilas' nevynosimaya von'.
Zapah etot byl kak by simvolom --- ravnodushnym i
bespovorotnym --- vseobshchego razlozheniya i razruhi: edkij
zapah vina, prevrativshegosya v uksus. I emu nichego ne stoilo
otvernut'sya i ujti proch'. Na yug. |to bylo neslozhno --- ujti,
no serdce vse-taki drognulo.
--- A chto, vojna byla? --- sprosil Dzhejk.
--- Eshche pohleshche. --- Strelok otshvyrnul okurok. --- Byla
revolyuciya. My vyigrali vse srazheniya, no proigrali vojnu.
Nikto ne vyigral v toj vojne, razve chto tol'ko stervyatniki.
Im, navernoe, ostalas' pozhiva na mnogie gody vpered.
--- YA by hotel tam zhit', --- mechtatel'no protyanul
Dzhejk.
--- |to 'yl sovsem drugoj mir, --- otozvalsya strelok. -
-- Nu ladno, spat' pora.
Mal'chik --- teper' tol'ko smutnaya ten' vo mrake ---
perevernulsya na bok i svernulsya kalachikom pod odeyalom.
Strelok eshche gde-to s chas prolezhal bez sna, pogruzhennyj v
razdum'ya. Dlya nego eti dolgie, tyazhkie razmyshleniya byli chem-
to sovsem novym, eshche neizvedannym i dazhe sladkim v svoej
tihoj toske, no oni vse-taki ne imeli nikakogo prakticheskogo
znacheniya: problemu Dzhejka vse ravno nel'zya razreshit' inache,
kak eto predskazano bylo orakulom --- chto bylo poprostu
nevozmozhno. vo vsej situacii bylo nemalo poistine
tragicheskogo, no strelok etogo ne razglyadel; on videl tol'ko
predopredelenie, kotoroe bylo vsegda. No v konce koncov
vozobladalo ego iskonnoe estestvo, i strelok usnul. Krepko,
bez snovidenij.
Na sleduyushchij den', kogda oni prodolzhili svoj put' v
obhod, pod uglom k uzkomu klinu ushchel'ya, pod容m stal kruche.
Strelok ne speshil: poka eshche ne bylo neobhodimosti
toropit'sya. Mertvye kamni u nih pod nogami ne hranili sledov
cheloveka v chernom, no strelok tverdo znal, chto on proshel toj
zhe dorogoj. I dazhe ne potomu, chto oni s Dzhejkom videli
snizu, kak on podnimalsya: kroshechnyj, pohozhij na takom
rasstoyanii na kroshechnogo zhuchka. Zapah ego otpechatalsya v
kazhdom dunovenii holodnogo vozduha, chto struilsya s gor ---
maslyanistyj, propitannyj zloboj zapah, takoj zhe gor'kij, kak
bes-trava.
Volosy u Dzhejka otrosli i vilis' teper' na zatylke, pochti
zakryvaya docherna zagoreluyu sheyu. On podnimalsya uporno, stupaya
tverdo i uverenno, i ne vykazyval nikakih yavnyh priznakov
boyazni vysoty, kogda oni prohodili nad provalami i
propastyami ili karabkalis' vveh po otvesnym otrogam. Dvazhdy
emu udavalos' vzobrat'sya v takih mestah, kuda strelok, bud'
on odin, dazhe ne stal by i pytat'sya zalezt'. A tak --- Dzhejk
zakrepll na kamnyah verevku, i strelok podnimalsya po nej,
podtyagivayas' na rukah.
A na sleduyushchee utro oni proshli skvoz' prohladnyj syroj
tuman: eto rvanye oblaka uzhe sobiralis' na sklonah,
perekryvaya dorogu nazad. V samyh glubokih vpadinah mezhdu
kamnyami uzhe popadalis' belye blyahi zatverdevshego zernistogo
snega. On sverkal, tochno kvarc, i byl suhim, kak pesok. V
tot den', blizhe k vecheru, oni nabreli na edinstvennyj sled -
-- otpechatok nogi na odnom iz etih slezhavshihsya klochkov
snega. Dzhejk na mgnovenie zamer i ustavilsya na chetkij sled
edva li ne v blagogovejnom strahe, potom vdrug ispuganno
podnyal glaza, slovno opasayas', chto chelovek v chernom mozhet
materializovat'sya iz svoego odinokogo sleda. Strelok
potrepal mal'chika po plechu i ukazal vpered:
--- Pojdem. Den' uzhe na ishode.
Pozzhe, v poslednih luchah zahodyashchego solnca, oni razbili
lager' na ploskom kamennom vystupe k severo-vostoku ot
razloma, uhodyashchego v samoe serdce gor. Zametno poholodalo.
Dyhanie ih vyryvalos' izo rta oblachkami para, i v alyh s
malinovym otbleskah uhodyashchego dnya mokryj kashel' groma
kazalsya kakim-to dazhe nereal'nym i nemnogo bezumnym.
Strelok zhdal, chto mal'chik nachnet zadavat' voprosy, no tot
nichego ne sprosil. Dzhejk pochti srazu usnul. Strelok
posledoval ego primeru. Emu snova prisnilos' to mrachnoe
mesto --- temnoe podzemel'e, i Dzhejk, pohozhij na
alebastrovogo svyatogo, so lbom, probitym gvozdem. On
prosnulsya, sudorozhno hvataya rtom vozduh, i instinktivno
potyanulsya za kost'yu-chelyust'yu, kotoroj ne bylo bol'she, potom
potyanulsya, ozhidaya oshchutit' pod rukoyu travu drevnej roshchi, no
vmesto travy oshchutil golyj kamen', a v legkih --- holodnyj
razryazhennyj vozduh vysot. Ryadom s nim Dzhejk spal, no son ego
byl bespokojnym: on vorochalsya i bormotal nerazborchivye
slova, otgonyaya, navernoe, svoih sobstvennyh prizrakov.
strelok perevernulsya na drugoj bok i snova usnul.
A eshche cherez nedelyu oni dobralis' do konca pervonachal'noj
fazy dolgogo puti: tak dlya strelka zavershilsya etot dlinnyj
prolog, rastyanuvshijsya na dvenadcat' let. Dlya nego vse eto
nachalos' s okonchatel'noj gibeli ego rodnyh mest i so
svedeniya troih voedino, dlya Dzhejka --- s ego strannoj smerti
v tom, drugom mire. A dlya strelka smert' byla eshche bolee
strannoj: ona obernulas' neskonchaemoyu pogonej za chelovekom v
chernom v mire, gde ni ostalos' ni kart, ni pamyati. Katbert.
Vse ostal'nye. Ih bol'she net. Nikogo ne ostalos': ni
Rendal'fa, ni ZHami de Kurri, ni |jlin, ni S'yuzan, ni
Martena. (Da, ego vse zhy vyvolokli iz ego logova. Byla
perestrelka. No dazhe etot plod okazalsya gor'kim.) Oni
uhodili, odin za drugim, poka ot starogo mira,
prinadlezhavshego im, ne ostalis' lish' troe: kak tri strashnyh
karty iz strashnoj kolody Taro: strelok, chelovek v chernom i
Temna Bashnya.
CHerez nedelyu posle togo, kak Dzhejk videl sled na snegu, oni
na mgnovenie stolnulis' licom k licu s chelovekom v chernom. V
eto mgnovenie, kotoroe rastyanulos' na celuyu vechnost',
strelku pokazalos', chto sejchas on pojmet tajnyj smysl samoj
Bashni --- smysl, chrevatyj lyuboj vozmozhnost'yu.
Oni prodolzhali derzhat'sya yugo-zapadnogo napravleniya:
proshli, navernoe, uzhe polputi po ispolinskomu gornomu kryazhu,
i vot kogda v pervyj raz stalo kazat'sya, chto pod容m grozit
sdelat'sya trudnym (pryamo nad nimi navisli obledenelye
vystupy skal i ostrye srezy granita; pri odnom tol'ko
vzglyade na nih u strelka nachinalos' nepriyatnoe
golovokruzhenie), puteshestvenniki nabreli na udobnyj spusk
vdol' stenki uzkoj rasshcheliny. Izvilistaya tropa spuskalas'
zagzagom po dnu kan'ona, gde v svoej pervozdannoj bezbrezhnoj
moshchi burlil ledyanoj potok, stekayushchij s neobozrimyh vershin.
V oto den', blizhe k vecheru, mal'chik vdrug ostanovilsya i
poglyadel na strelka, kotoryj zaderzhalsya u rechki, chtoby
opolosnut' lico studenoj vodoj.
--- YA chuvstvuyu, on gde-to ryadom.
--- YA tozhe, --- skazal strelok.
Kak raz pered nimi vysilos' neodolimoe s vidu
nagromozhdenie granitnyh glyb, uhodyashchee v beskonechnost',
zatyanutuyu oblakami --- poslednyaya barrikada, kotoruyu gory
vozveli u nih na puti. Strelok tak i zhdal, chto v lyuboe
mgnovenie ocherednoj povorot gornoj rechki vyvedet ih k
vodopadu ili k otvesnoj i gladnoj stene granita --- v tupik.
No zdeshnij vozduh obladal etim strannym uvelichitel'nym
svojstvom, prisushchim lyubomu vysokogor'yu, i proshel eshche den',
prezhde chem oni s mal'chikom dobralis' do steny gromozdyashchegosya
granita.
I snova strelka zahvatilo uzhe znakomoe pugayushchee
oshchushchenie: ozhidanie, predvkushenie --- kak byvaet, kogda ty
uveren, chto to, za chem ty tak dolgo gnalsya, nakonec u tebya v
rukah. On ele sderzhal sebya, chtoby ne pustit'sya begom.
--- Postojte! --- Mal'chik vnezapno ostanovilsya. Oni
zamerli u krutogo izgiba ruch'ya. Potok penilsya i skipal v
svoej neizbyvnoj energii, obtekaya gromadnyj vystup
vyvetrennogo peschanika. Kan'on postepenno suzhalsya. Vse utro
oni shli v teni gor.
Dzhejka bila neuderzhimaya drozh'. On ves' poblednel.
--- V chem delo?
--- Pojdemte obratno, --- prosheptal Dzhejk. --- Pojdemte
obratno. Bystree.
Lico strelka kak budto okamenelo.
--- Pozhalujsta? --- Lico parnishki osunulos'. On s takoj
siloyu stisnul zuby, podavlyaya krik boli, chto ego nizhnyaya
chelyust' drozhala ot napryadeniya. Skvoz' tyazhelyj zanaves kamnej
do nih po-prezhnemu donosilis' raskaty groma --- razmerennye
i monotonnye, tochno gul mehanizmov, skrytyh gluboko pod
zemlej. Tonen'kaya poloska neba, eshche ne zagorozhennaya
granitnymi stenami suzisshegosya ushchel'ya, tozhe vobrala v sebya
etot goticheskij seryj ottenok. Seroe nebo zybilos' i
podragivalo v protivoborstve holodnyh i teplyh vozdushnyh
potokov.
--- Pozhalujsta, pozhalujsta!
Mal'chik podnyal kulak, kak budto hotel udarit' strelka.
--- Net.
Mal'chik izumlenno vzglyanul na nego.
--- Vy hotite ubit' menya? On ubil menya v pervyj raz, a
teper' vy tozhe hotite ubit' menya!
Strelok pochuvstvoval u sebya na gubah vkus lzhi i vse-taki
proiznes ee:
--- Vse s toboj budet v poryadke.
I eshche odnu lozh':
--- YA pozabochus' ob etom.
Lico u Dzhejka vdrug stalo serym, i bol'she on nichego ne
skazal. Nehotya on protyanul strelku ruku, i, obognuv vmeste
izgib ruch'ya, oni vyshli k poslednej otvesnoj stene granita i
stolknulis' licom k licu s chelovekom v chernom.
On stoyal ne bolee chem v dvadcati futah nad nimi, sprava
ot vodopada, kotoryj s grohotom nispadal iz gromadnoj, s
zazubrennymi krayami dyry v skale. Nevidimyj veter trepal
poly ego chernogo bylyhona. V odnoj ruke on derzhal posoh,
vtoruyu vskinul nad golovoyu v parodijnom privetstvennom
zheste. Zastyvshij na kamennom vystupe pod etim podragivayushchim
serym nebom, on byl pohozh na proroka --- proroka pogibeli, a
golos ego byl kak glas Ieremii:
--- Strelok! Ty, ya smotryu, v tochnosti ispolnyaesh'
drevnie predskazaniya! Den' dobryj, den' dobryj, den' dobryj!
--- On rassmeyalsya, i smeh ego prokatilsya po skalam gremyashchim
ehom, perekryv dazhe rev vodopada.
Ne razdumyvaya, strelok vytashchil revol'very. |to sluchilos'
tak bystro, chto dazhe vnutrennee rele, upravlyayushchee dvizheniyami
ego tela, kazhetsya, ne uspelo srabotat'. U nego za spinoyu,
chut' sprava, mal'chik s容zhilsya ispugannoj malen'koj ten'yu.
Tol'ko posle tret'ego vystrela Rolandu udalos' ovladet'
svoimi predatel'skimi rukami. |ho otskochilo bronzovym
rikoshetom ot kamnya skal, chto gromozdilis' vokrug. Perekrylo
svist vetra i rev vody.
Oskolki granita bryznuli nad golovoj cheloveka v chernom; vtoraya
pulya udarila sleva, tret'ya --- sprava. Strelok promahnulsya
trizhdy.
CHelovek v chernom rassmeyalsya. Gromkim, iskrennim smehom,
kotoryj, kazalos', brosaet derzkij vyzov zamirayushchim otzvukam
vystrelov.
--- Ty ishchesh' otvety, strelok? Dumaesh', ih najti tak zhe
prosto, kak vypustit' pulyu?
--- Spuskajsya, --- skazal strelok. --- Otvety est'.
I snova smeh, ironicheskij, gromkij.
--- YA ne boyus' tvoih pul', Roland. Menya pugaet tvoya
oderzhimost' najti otvety.
--- Spuskajsya.
--- Na toj storone, strelok. Na toj storone my s toboyu
pogovorim. Dolgo-dolgo.
Vzglyanuv na Dzhejka, chelovek v chernom dobavil:
--- Tol'ko my. Ty i ya. Vdvoem.
Dzhejk otshatnulsya, izdav tihij zhalobnyj vshlip. CHelovek v
chernom ryvkom otvernulsya --- ego plashch vzvetnulsya v serom
svete, tochno kryl'ya letuchej myshi --- i skrylsya v rasshcheline v
skale, otkuda moguchej struej nizvergalas' voda. Strelok
proyavil nepreklonnuyu silu voli i pulyu vsled emu ne poslal --
- dumaesh', chto otvety najti tak zhe prosto, kak poslat' pulyu,
strelok?
Ostalsya tol'ko svist vetra i rev vody --- zvuki, kotorye
raznosilis' po etim skorbnym i odinokim skalam vot uzhe
tysyachu let. I vse-taki chelovek v chernom byl ryadom. Posle
vseh etih dvenadcati let Roland uvidel ego vblizi, pogovoril
s nim. I chelovek v chernom nad nim posmeyalsya.
Na toj storone my s toboj pogovorim. Dolgo-dolgo.
Mal'chik smotrel na nego tupym i smirennym vzglyadom
perepugannoj ovcy. Ego bila drozh'. Na mgnovenie strelku
predstavilos' dazhe, chto na meste lica parnishki vozniklo lico
|lis, toj zhenshchiny iz Talla so shramom na lbu, prostupayushchim
tochno nemoe, bezglasnoe obvinenie. Ego vdrug ohvatila
zhivotnaya nenavist' k nim oboim(i tol'ko potom, mnogo pozzhe,
ego osenilo, chto shram u |lis na lbu raspolagalsya tochno na
tom zhe meste, gde i gvozd', pronzavshij lob Dzhejka v ego
koshmarah). Dzhejk kak budto prochel ego mysli ili, mozhet byt',
ulovil tol'ko obshchee nastroenie strelka, i s ego gub sorvalsya
tyazhelyj ston. Sorvalsya i tut zhe zamer. Mal'chugan skrivil
guby i ne skazal bol'she ni slova. U nego est' vse zadatki
dlya togo, chtoby stat' nastoyashchim muzhchinoj, mozhet byt' dazhe,
strelkom --- po pravu. Esli tol'ko emu dadut vyrasti.
Tol'ko my. Ty i ya. Vdvoem.
Strelok vdrug pochuvstvoval zhguchuyu zhazhdu, velikuyu i nechestivuyu
zhazhdu, ugnezdivshuyusya v neizvedannyh bezdnah tela, zhazhdu,
kotoruyu ne utolit nikakoe vino. Miry sodrogalis' sovsem-
sovsem ryadom, i strelok instinktivno pytalsya borot'sya s etoyu
porchej, raz容dayushchej ego dushu, holodnym umom ponimaya, chto
bor'ba eta naprasna i vsegda budet naprasnoj.
Byl polden'. Strelok zaprokinul golovu, chtoby hmuryj
nevernyj svet dnya upal emu na lico, v poslednij raz pogloshchaya
surovym svoim siyaniem umirayushchee uyazvimoe solnce ego
dobrodeteli. Serebrom za takoe uzhe ne rasplatish'sya, podumal
on. Cena vsyakogo zla --- neobhodimogo ili byssmyslennogo ---
vsegda ch'ya-to plot'.
--- Mozhesh' pojti so mnoj ili ostat'sya, --- skazal
strelok.
Mal'chik lish' molcha glyadel na nego. I v eto poslednee rokovoe
mgnovenie razryva s bylymi moral'nymi principami on perestal
byt' dlya strelka Dzhejkom i stal prosto mal'chikom ---
bezlikoj peshkoj, kotoruyu, kogda budet nuzhno, mozhno
peredvinut' i mozhno ispol'zovat'.
CHto-to vskriknulo v obduvaemom vetrom bezmolvii. Oni oba
slyshali, strelok i mal'chik.
Strelok pervym poshel vpered. CHerez sekundu Dzhejk dvinulsya
sledom. Vmeste oni podnyalis' na skoshennuyu skalu ryadom s
holodnoj struej vodopada, postoyali na kamennom vystupe, gde
do etogo stoyal chelovek v chernom, i vmeste voshli v prolom,
gde on skrylsya. Ih poglotila t'ma.
V nakatyvayushchih i otstupayushchih naplyvah sna
strelokgovoril, obrashchayas' k mal'chiku.
- Nas bylo troe: Katbert, ZHami i ya. Voobshche-to nam ne
polagalos' tam nahodit'sya, ved' my eshche, kak govoritsya, ne
vyshli iz detskogo vozrasta. Esli by nas tam pojmali, Kort by
nas vyporol ot dushi. No nas ne pojmali. YA tak dumayu, chto i
do nas nikto ne popadalsya. Nu, kak inoj raz mal'chishki tajkom
primeryayut otcovskie shtany: povertyatsya v nih pered zerkalom i
povesyat obratno. Vot tak zhe i zdes'. Otec delaet vid, budto
on ne zamechaet chto shtany ego visyat ne tom meste, a pod nosom
u syna sledy ot usov, namalevannyh vaksoj. Ty ponimaesh', chto
ya imeyu v vidu?
Mal'chik molchal. On ne promolvil ni slova s teh por, kak oni
uglubilis' v rasshchelinu, ostaviv solnechnyj svet snaruzhi.
strelok zhe, naoborot, govoril ne umolkaya --- goryachechno i
vozbuzhdenno, --- chtoby zapolnit' molchanie. Vstupiv vo t'mu
pod gorami on ni razu ne oglyanulsya na svet. A vot mal'chik
oglyadyvalsya postoyanno. V myagkom zerkale shchek parnishki,
strelok chital, kak ugasaet den': vot oni nezhno rozovye, vot
--- molochno prozrachnye, vot --- kak blednoe serebro, vot ---
kak poslednie otbleski vechernih sumerek, a vot --- temnota,
nichego. Strelok zazheg fakel, i oni dvinulis' dal'she.
Teper' oni ostanovilis'. Razbili lager'. Dazhe eho shagov
cheloveka v chernom ne donosilos' do nih. Byt' mozhet, on tozhe
ostanovilsya, Ili, mozhet byt', tak i nessya vpered bez hodovyh
ognej po chertogam, zalitym vechnoj noch'yu.
--- |to vse proishodilo odin raz v godu, --- prodolzhal
strelok. --- V Bol'shom Zale. My nazyvali ego Zalom Predkov.
no eto byl prosto Bol'shoj Zal.
Bylo slyshno, kak gde-to o kamen' b'yut kapli vody.
--- Pridvornaya ceremoniya. Ritual, --- strelok
neodobritel'no hohotnul, i bezdushnye kamni otozvalis' gulkim
ehom, prevrashchaya zvuk smeha v etakij merzkij hrip. --- V
starodavnie vremena, kak napisano v knigah, eto byl prazdnik
prihoda vesny. No, znaesh' li, civilizaciya...
On umolk, ne znaya, kak opisat' sut' izmenenij, stoyashchih za
etim mehanizirovannym, mertvym slovom: gibel' romantiki i ee
vyholoshchennoe plotskoe podobie, sushchestvuyushchee tol'ko na
iskusstvennom dyhanii bleska i rituala; geometricheski
vyverennye pa pridvornyh, vystupayushchih v tance na pashal'nom
balu v Glavnom Zale --- tance, zamenivshem soboyu bezumnuyu
plyasku lyubvi, duh kotoroj teper'tol'ko smutno ugadyvalsya v
etih chopornyh figurah. Pustoe velikolepie vmesto prostoj
vseob容mlyushchej strasti, chto ochishchala kogda-to lyudskie dushi.
--- Oni sotvorili iz etogo chto-to isporchennoe,
nezdorovoe, --- prodolzhal strelok. --- Predstavlenie. Igru.
--- V ego golose yavstvenno prozvuchalo bezotchetnoe otvrashchenie
asketa. I bud' tam bol'she sveta, bylo by vidno, kak on
izmenilsya v lice. Ono stalo gorestnym i surovym, no sila ego
estestva ne oslabla, ne drognula. Hronicheskij nedostatok
voobrazheni, kotoryj po-prezhnemu vydavalo ego lico, byl
prosto-naprosto nepodrazhaem.
--- No etot bal, --- vydohnul on. --- |tot bal...
Mal'chik molchal.
--- Tam bylo pyat' lyustr. Iz prozrachnogo hrustalya.
tolstoe steklo i elektricheskij svet. Kazalos', ves' zal
sostoit iz sveta. On byl tochno ostrov sveta.
--- My prokralis' na staryj balkon na balyustrade. Iz
teh, kotorye schitalis' nebezopasnymi. No byli eshche
mal'chishkami. My probralis' na samyj verh. Nado vsem. I
smotreli na vse sverhu vniz. YA dazhe ne pomnyu, chtoby my tam
boltali drug s drugom. My prosto smotreli --- chesami.
Tam stoyal bol'shoj kamennyj stol, za kotorym sideli strelki
i ih zhenshchiny. Sideli i nablyudali za tancami. Koe-kto iz
strelkov tanceval, no takih bylo nemnogo i tol'ko samye
molodye. Ostal'nye zhe prosto sideli, i mne kazalos', chto vo
vsem etom yarkom svete, v etom civilizovannom svete, oni sebya
chuvstvuyut neuyutno. Ih gluboko uvazhali, ih dazhe boyalis'. Oni
byli strazhami i hranitelyami. No v etoj tolpe vel'mozh i ih
utonchennyh dam oni vyglyadeli tochno konyuhi...
Tam bylo eshche chetyre stola --- chetyre kruglyh stola6
ustavlennyh yastvami. Oni vrashchalis'. Povaryata snovali tuda-
syuda s semi vechera do treh nochi. Stoly vrashchalis', kak
strelki chasov, i dazhe do nas dohodili zapahi: zharenoj
svininy, govyadiny i omarov, cyplyat i pechenyh yablok. Tam bylo
morozhenoe i konfety. I gromadnye vertela s myasom.
Marten sidel ryadom s moimi roditelyami. YA ih uznal dazhe s
takoj vysoty. Odin raz oni tancevali. Mama s Martenom.
Medlenno tak kruzhilis'. I vse rasstupilis', chtoby osvobodit'
im mesto, a kogda tanec zakonchilsya, vse im rukopleskali.
Srelki, pravda, ne hlopali, no otec medlenno podnyalsya iz-za
stola i protyanul mame ruki. A ona podoshla k nemu, ulybayas'.
Da, malysh, eto bylo mgnovenie perehoda. Vremya --- takoe
zhe, kakim ono dolzhno byt' v samoj Bashne, kogda veshchi
sblizhayutsya, soedinyayutsya i obretayut silu vo vremeni. U otca
byla vlast'. Ego priznali i otlichili sredi prochih. Marten
byl iz teh, kto priznaet vlast' za kem-to. Otec --- iz teh,
kto dejstvuet. A zhena ego, moya mat', podoshla k nemu, kak
svyazuyushchee zveno mezhdu nimi. A potom izmenila.
Moj otec byl poslednim iz pravitelej sveta.
Strelok opustil glaza i ustavilsya na svoi ruki. Mal'chik
molchal, tol'ko lico ego stalo zadumchivym.
--- YA pomnyu, kak oni tancevali, --- tiho progovoril
strelok. --- Moya mat' i koldun Marten. YA pomnyu, kak oni
tancevali, to podstupaya blizko-blizko drug k drugu, to
rashodyas' v starinnom pridvornom tance.
On poglyadel na parnishku i ulybnulsya.
--- No eto eshche nichego ne znachilo, ponimaesh'? Ibo vlast'
shla putyami, nevedovymi nikomu. Puti ee neispovedimy, ih ne
znaet nikto, no zato vse ponimayut. I mat' moya prinadlezhala
vsecelo tomu, kto obladal etoj vlast'yu i mog eyu
rasporyazhat'sya. Razve net? Ved' ona podoshla k nemu, kogda
tanec zakonchilsya, verno? I vzyala ego za ruku? I vse im
rukopleskali: ves' etot zal, eti smazlivye mal'chiki,
otdayushchie golubiznoyu, i ih nezhnye damy... ved' oni
rukopleskali emu? I voshvalyali ego? Tak?
Gde-to vo t'me kapli vody stuchali o kamen'. Mal'chik
molchal.
--- YA pomnyu, kak oni tancevali, --- povtoril strelok
tiho-tiho. --- YA pomnyu...
On podnyal glaza k nerazlichimoj vo t'me tolshche kamnya nad
golovoyu. Kazalos', on gotov zakrichat', razrazit'sya
proklyatiyami, brosit' slepoj i otchayannyj vyzov etoj tupoj
mnogotonnoj masse granita, kotoryj upryatal ih hrupkie zhizni
v svoyu kamennuyu utrobu.
--- V ch'ej ruke byl nozh, oborvavshij zhizn' moego otca?
--- YA ustal, --- tosklivo protyanul mal'chik.
Strelok zamolchal, i mal'chik ulegsya, podlozhiv ladoshku mezhdu
zhekoyu i golym kamnem. Plamya fakela sdelalos' tusklym.
Strelok svernul sebe sigaretu. V preispolnennoj zloboyu zale
ego vospalennoj pamyati eshche siyal tot hrustal'nyj svet, eshche
gremeli vozglasy akkolady, obryada drevnego Posvyashcheniya ---
pustogo obryada v pustynnoj strane, uzhe togda beznadezhno
protivostoyashchej seromu okeanu vremeni. Ostrov sveta terzal
ego i teper' --- gor'ko, bezzhalostno. strelok otdal by
mnogoe, chtoby ne videt' etogo nikogda: kak otcu ego
nastavlyayut roga.
On vypustil dym izo rta i nozdrej i podumal, glyadya na
mal'chika: Skol'ko eshche nam kruzhit' pod zemlej? Kogda teper'
my uvidim svet solnca?
On usnul.
Kogda dyhanie ego stalo glubokim i rovnym, mal'chik otkryl
glaza i poglyadel na strelka s vyrazheniem, ochen' pohozhim na
lyubov'. Poslednij otblesk dogorevshego fakela otrazilsya v ego
zrachke i rastvorilsya tam, utonul. Mal'chik tozhe usnul.
V neizmennoj, lishennoj primet pustyne strelok pochti chto
utratil vsyakoe oshchushchenie vremeni, a zdes', v etih kamennyh
zalah pod gornoj gryadoyu, gde tol'ko t'ma i net sveta, on
utratil ego okonchatel'no. Ni u strelka, ni u parnishki ne
bylo nikakih priborov, izmeryayushchih vremya, i samo ponyatie o
chasah i minutah davno stalo dlya nih bessmyslennym. V kakom-
to smysle oni prebyvali teper' vne vremeni. Den' mog byt'
nedelej, ili nedelya --- odnim dnem. Oni shli, oni spali, oni
skudno pitalis'. Ih edinstvennym sputnikom byl neprestannyj
grohot vody, probivavshej sebe dorogu skvoz' kamen'. Oni shli
vdol' potoka, pili vodu iz ego mineral'nyh bezvkusnyh
glubin. Vremenami strelku predstavlyalos', chto na dne pod
tekuchej vodoyu on vidit bluzhdayushchie ogon'ki, no on kazhdyj raz
ubezhdal sebya, chto eto vsego lish' proekcii ego mozga, kotoryj
eshche ne zabyl, chto takoe svet. No on vse-taki predupredil
mal'chugana, chtoby tot ne zahodil v vodu i ne mochil v nej
nog.
Prostranstvennyj vidoiskatel' u nego v golove uverenno ukazyval
napravlenie.
Tropinka vdol' rechki (a eto dejstvitel'no byla tropinka:
gladkaya, slegla vognutaya zhelobkom po prodol'noj osi)
neuklonno vela naverh --- k istokam reki. CHerez ravnye
promezhutki u tropy vozvyshalis' kruglye kamennye kolonny s
zheleznymi kol'cami u osnovanij. Dolzhno byt', kogda-to k nim
privyazyvali volov ili rabochih loshadej. Na kazhdom stolbe
sferhu krepilos' chto-to vrode stal'nogo plafona s
elektricheskim fakelom, no v nih davno uzhe ne bylo zhizni i
sveta.
Vo vremya tret'ej ih ostanovki dlya "otdyha pered snom"
mal'chik reshilsya nemnogo projtis' vpered v odinochestve.
Strelok razlichal, kak v gluhoj tishine shurshit gal'ka pod ego
neuverennymi shagami.
--- Ostorozhnee tam, --- skazal on. --- Ni cherta zhe ne
vidno.
--- YA ostorozhno. Zdes'... nichego sebe!
--- CHto tam eshche?
Strelok privstal, polozhiv ruku na rukoyat' revol'vera.
Zavisla korotkaya pauza. Strelok tol'ko zrya napryagal glaza,
pytayas' vglyadet'sya v kromeshnuyu t'mu.
--- |to, po-moemu, zheleznaya doroga, - s somneniem
protyanul mal'chik.
Strelok podnyalsya i dvinulsya ostorozhno na golos Dzhejka,
oshchupyvaya zemlyu pered soboyu nogoj, prezhde chem sdelat' shag.
--- Vot zdes'.
Ruka, nevidimaya v temnote, prikosnulas' k licu strelka.
Mal'chik horosho orientirovalsya vo t'me, dazhe luchshe, chem sam
strelok. Zrachki ego rasshirilis' tak, chto ot raduzhnoj
obolochki pochti sovsem nichego ne ostalos'; strelok eto
uvidel, kogda zazheg hudosochnyj fakel, ne davavshij pochti
nikakogo sveta. V etoj kamennoj utrobe ne bylo nichego, chto
moglo by goret', a te zapasy, kotorye byli u nih s soboyu,
uzhe podhodili k koncu. Vremenami zhe zhelanie zazhech' ogon',
chtoby stalo hot' chutochku posvetlee, stanovilos' prosto
neodolimym.
Mal'chik stoyal u izognutoj kamennoj steny, po kotoroj tyanulis',
teryayas' vo t'me, parallel'nye metallicheskie poloski,
opletennye kakimi-to chernymi zhilami. Dolzhno byt', kogda-to
oni provodili elektricheskie zaryady. A po zemle, vystupaya na
neskol'ko dyujmov iz kamennogo pola, shla metallicheskaya koleya.
CHto za karety hodili po nej v starodavnie vremena? Strelok
mog tol'ko predstavit' sebe chernye elestricheskie snaryady,
letyashchie skvoz' etu vechnuyu noch', pronzaya t'mu polyhayushchimi
glazami prozhektorov. On ni o chem takom v zhizni ne slyshal. No
v mire eshche sushchestvuyut ostanki bylyh mehanizmov, kak
sushchestvuyut i demony tozhe. Kogda-to on znal odnogo
otshel'nika, vozymevshego edva li ne religioznuyu vlast' nad
zhalkoyu pastvoj okrestnyh skotovodov lish' potomu, chto u nego
v bezrazdel'nom vladenii byla drevnyaya benzokolonka.
Otshel'nik sadilsya na zemlyu, hozyajskim zhestom priobnimal
kolonku odnoj rukoj, i vykrikival svoi dikie, gryaznye i
zloveshchie propovedi. Vremya ot vremeni on prosovyval vse eshche
blestyashchij stal'noj nakonechnik, prikreplennyj k prognivshemu
rezinovomu shlangu, sebe mezhdu nog. Na kolonke --- vpolne
otchetlivo, pust' dazhe i tronutymi rzhavchinoj bukvami --- bylo
napisano chto-to sovsem uzhe neponyatnoe: AMOKO. Bez svinca.
Amoko prekratilsya v totem Boga Groma, i oni poklonyalis' Emu
i prinosili v zhertu Emu ovec, ubivaya ih pryamo otarami v
pristupah polubezumnogo religioznogo rveniya.
Oblomki korablekrushenij, podumal strelok. Vsego-li
bessmyslennye oblomki v peske, kotoryj kogda-to byl morem.
A teper' eshche --- zheleznaya doroga.
--- Po nej i pojdem, --- skazal on.
Mal'chik v otvet promolchal.
Strelok zagasil fakel, i oni legli spat'. Kogda zhe strelok
prosnulsya, okazalos', chto mal'chik uzhe ne spit. On sidel na
zheleznom rel'se i smotrel na strelka, nichego ne razlichaya v
kromeshnoj t'me.
Oni zashagali vdol' rel'sov, tochno parochka slepyh: strelok
--- vperedi, mal'chik --- sledom. Oni shli, probirayas'
naoshchup', starayas', chtoby odna noga vse vremya kasalas'
rel'sa. I snova edinstvennym sputnikom ih byl rev begushchej po
pravuyu ruku reki. Oni shli molcha, i tak prodolzhalos' tri
perioda bodrstvovaniya podryad. Strelku ne hotelos' dazhe
svyazno myslit', ne govorya uzh o tom, chtoby bit'sya nad
sostavleniem plana dal'nejshih dejstvij. I spal on bez
snovidenij.
A vo vremya chetvertogo perioda oni v polnom smysle slova
natknulis' na broshenuyu drezinu.
Strelok udarilsya o nee grud'yu, mal'chik --- on shel po drugoj
storone --- golovoj. Pryamo lbom. On dazhe upal, vskriknuv.
Strelok nemedlenno zazheg fakel.
--- Ty kak tam, normal'no?
Slova prozvuchali rezko, edva li ne razdrazhenno. Dazhe sam on
nevol'no pomorshchilsya.
--- Da.
Mal'chik ostorozhno potrogal golovu, potom tryahnul eyu, kak budto
zatem, chtoby samomu ubedit'sya, chto vse dejstvitel'no s nim v
poryadke. Oni podoshli, chtoby vzglyanut', vo chto zhe takoe oni
vpisalis'.
Okazalos', chto eto kakoj-to ploskij kvadrat iz metalla,
bezmolvno stoyashchij na rel'sah. V centre platformy iz pola
torchala kakaya-to ruchka napodobie teh, kotorye nuzhno kachat'
kak rychag: vzad-vpered. Strelok ne znal, chto eto za
shtukovina, no mal'chik uznal ee srazu:
--- |to drezina.
--- CHto?
--- Drezina, --- neterpelivo povtoril mal'chik. --- Kak
v staryh fil'mah. Smotrite.
Parnishka vzobralsya naverh i podoshel k rychagu. Emu udalos'
opustit' ego vniz, no dlya etogo parnyu prishlos' povisnut' na
ruchke vsem svoim vesom. Mal'chik natuzhno zakryahtel. Drezina
prodvinulas' nemnogo vpered po rel'sam --- besshumno, tochno
fantom vne vremeni.
--- Rabotaet, tol'ko tyazhelovato idet, --- skazal
parnishka, slovno izvinyayas'.
Strelok tozhe vzobralsya na platformu i nazhal na rychag. Drezina
poslushno dvinulas' vpered, nemnogo proehala i ostanovilas'.
Strelok pochuvstvoval, kak u nego pod nogami provernulas'
vedushchaya os'. Emu ponravilos' eto novoe oshchushchenie. Ponravilsya
sam process. |to byl pervye za mnogie gody drevnij mehanizm,
ne schitaya togo nasosa na stancii, kotoryj rabotal ispravno.
Emu eto ponravilos', no i vstrevozhilo tozhe. |ta mashina
gorazdo bystree dostavit ih po naznacheniyu: k mestu, gde
svershatsya ih sud'by. Opyat' --- poceluj Iudy, podumal strelok
i ponyal vdrug, chto chelovek v chernom podstroil i eto tozhe:
chtoby oni nashli etu mashinu.
--- Pravda, zdorovo? --- Golos parnishki byl preispolnen
iskrennego otvrashcheniya.
--- CHto eto --- fil'my?
Dzhejk ne otvetil. Oni tak i stoyali posredi etoj chernoj
tishiny, kak budto v mogile, gde netu zhizni. Strelok slyshal
tol'ko, kak vnutri ego tela rabotaet organizm, i eshche ---
dyhanie mal'chika. Vot i vse.
--- Vy stanete s toj storony, a ya --- s etoj, ---
rasporyadilsya Dzhejk. --- Vam pridetsya nemnogo ee potolkat'
samomu, poka ona kak sleduet ne razgonitsya. A potom ya mogu
pomoch'. Raz vy tolknete, raz --- ya. I my poedem. Ponyatno?
--- Ponyatno.
Strelok szhal kulaki v bespomoshchnom zheste otchayaniya.
--- No vam pridetsya tolkat' odnomu, poka ona ne
razgonitsya, --- povtoril mal'chik, glyadya pryamo na strelka.
A pered myslennym vzorom strelka neozhidanno vstala zhivaya
kartina: Bol'shoj Zal cherez god posle vesennego bala. Zal,
lezhashchij v ruinah, razorennyj vosstaniem, grazhdanskoj vojnoj
i vtorzheniem. Sledom nahlynuli vospominaniya ob |lli, toj, so
shramom, zhenshchine iz Talla, kotoraya upala srazhennaya pulyami iz
ego revol'verov. On ubil ee svoimi rukami --- reflektorno,
bezo vsyakogo zlogo umysla. potom strelok vspomnil ZHami. Ego
lico, takoe pechal'noe v smerti. Lico S'yuzan --- iskazhennoe
plachem. Vse moi starye druz'ya. Strelok ulybnulsya zloveshchej
ulybkoj.
--- Znachit, budu tolkat', --- skazal on.
I vzyalsya za delo.
Oni katilis' skvoz' t'mu, teper' gorazdo bystree,
poskol'ku im bol'she ne nado bylo vslepuyu nashchupyvat' put'.
Postepenno zastarelaya nepodvizhnost' dreziny, kopivshayasya
vekami, raskochegarilas', i mashina poshla bolee gladko.
Mal'chik chestno pytalsya pomoch', i strelok inoj raz daval emu
potolkat', no bol'shej chast'yu on trudilsya odin, razmashistymi
dvizheniyami kachaya rychag vverh-vniz. Reka ostavalas'
edinstvennym ih poputchikom, to podstupaya poblizhe, to uhodya
dal'she vpravo. Odnazhdy oni proneslis' skvoz' gromadnuyu i
grohochushchuyu pustotu, slovno po gulkomu narteksu
doistoricheskogo sobora. A v drugoj raz shum vody pochti zamer
vdali.
Kazalos', skorost' i veter, b'yushchij v lico, zamenili
soboyu zrenie i vernuli oboih ih v ramki vremeni i
prostranstvennyh svyazej. Strelok primerno prikinul, i vyshlo,
chto oni delayut ot desyati do pyatnadcati mil' v chas. Doroga
shla vverh, podnimayas' pologim, obmanchivo nezametnym uklonom,
kotoryj, odnako, utomlyal ego oshchutimo. Edva oni ostanovilis'
na otdyh, strelok srazu usnul. I spal kak ubityj. Provizii
snova ostalos' vsego nichego, no ni strelka, ni parnishku eto
uzhe ne volnovalo.
Strelok ne sumel eshche raspoznat' napryazheniya priblizhayushchejsya
kul'minacii, no ono bylo stol' zhe real'nym i narastayushchim,
kak i ustalost'. On prodolzhal tolkat' ruchku dreziny vverh-
vniz. Oni uzhe priblizhalis' k koncu pervonachal'noj fazy. On
sebya chuvstvoval kak akter, stoyashchij poseredine gromadnoj
sceny za minutu do togo, kak podnimetsya zanaves: akter,
kotoryj uzhe prinyal pozu dlya pervoj sceny, v golove u
kotorogo uzhe nagotove pervaya replika --- emu slyshno, kak
nevidimye poka zriteli shurshat programkami, rassazhivayas' po
mestam. On teper' postoyanno oshchushchal v zhivote tugoj komok
neechstivogo predvkusheniya i privetstvoval fizicheskoe
utomlenie, kotoroe pomogalo emu zasypat'.
Pochti vse vremya mal'chik molchal. On voobshche perestal
razgovarivat', no odnazhdy vo vremya privala, eshche do togo, kak
na nih napali nedoumki-mutanty, on sprosil u strelka, robko
tak i zastenchivo, o tom, Kak on stal vzroslym.
Strelok sidel, privalivshis' spinoj k rychagu i derzha vo rtu
sigaretu. (Kstati, zapas tabaka tozhe uzhe podhodil k koncu.)
On byl gotov pogruzit'sya uzhe v svoj obychnyj mertvyj son, no
mal'chik vdrug zadal vopros.
--- A zachem tebe?
--- Prosto mne interesno. --- Golos mal'chishki byl na
udivlenie upryamym, kak budto on hotel skryt' smushchenie.
Pomolchav, on dobavil: --- Mne vsegda bylo interesno, kak
lyudi stanovyatsya vzroslymi. A sprosish' u vzroslyh, tak oni
obyazatel'no budut vrat'.
--- YA stal vzroslym ne vdrug, --- progovoril strelok. -
-- Ne tak vot, chtoby bac --- i ty uzhe vzroslyj, a
ponemnozhechku: tam chut'-chut' povzroslel, tam --- chut'-chut'.
Odnazhdy ya videl, kak veshali cheloveka, i nemnozhechno
povzroslel. Hotya togda ya eshche etogo ne ponimal. Dvenadcat'
let nazad ya brosil devushku. V odnom mestechke, nazyvalos' ono
Korolevskij Gorodok. I tozhe nemnozhechko povzroslel. No kogda
chto-to podobnoe proishodilo, srazu ya nikogda etogo ne
ponimal, a ponimal tol'ko potom.
Do nego vdrug doshlo, chto on pytaetsya sejchas ujti ot
otveta, i strelok pochuvstvoval sebya nelovko.
--- Navernoe, ritual sovershennoletiya tozhe byl chast'yu
vzrosleniya, --- nehotya vydavil on. --- Takoj oficial'nyj,
edva li ne stilizirovannyj. Kak tanec. --- Strelok izdal
nepriyatnyj smeshok. --- Kak lyubov'.
Vsya moya zhizn' --- eto lyubov' i smert'.
Mal'chik molchal.
--- Nuzhno bylo proyavit' sebya v boyu. Dokazat', chto ty
vyros i stal muzhchinoj, --- nachal strelok.
Leto i znoj.
Avgust nabrosilsya na istomlennuyu zemlyu, tochno lyubovnik-
vampir, zharom svoim ubivaya pochvu, a vmeste s nej i posevy
fermerov. Polya vokrug goroda-zamka prevratilis' v steril'nuyu
beluyu pustosh'. A v neskol'kih milyah na zapad, u samyj
granic, gde konchaetsya civilizovannyj mir, vojna uzhe
nachalas', i vse novosti, chto prihodili ottuda, byli samymi
neuteshitel'nymi. No vse oni merkli pered bezzhalostnym znoem,
poselivshimsya zdes' --- v samom centre. Skotina v zagonah na
skotnyh dvorah stoyala, tarashcha pustye glaza, ne v silah dazhe
poshevelit'sya. Svin'i vyalo pohryukivali, pozabyv o myasnickih
nozhah, uzhe natochennyh v preddverii oseni. Lyudi, kak eto
vsegda byvaet, zhalovalis' i proklinali nalogi vmeste s
voennym prizyvom, no za etoyu apatichnoj pri vsem pokaznom ee
entuziazme igroyu v politicheskoe samosoznanie stoyala odna
pustota. Centr poobtrepalsya, kak protershijsya staryj kover,
kotoryj sotnyu raz myli, potom snova toptali nogami, vybivali
i vyveshivali posushit'sya na solnyshko. Niti i petli shit'ya, chto
derzhalo poslednie samocvety na istoshchennoj grudi mira, uzhe
raspuskalis'. Vse raspadalos'. Zemlya zataila dyhanie v to
leto blizyashchegosya zatmeniya.
Mal'chik bescel'no brodil v odinochestve po verhnemu koridoru
togo kamennogo meshka, kotoryj byl ego domom. On chuvstvoval
eto, no ne ponimal. On tozhe byl pust i opasen.
S teh por, kak povesili povara --- togo samogo Haksa, u
kotorogo vsegda nahodilos' chego-nibud' vkusnen'koe dlya
golodnyh mal'chishek, --- minovalo uzhe tri goda. Za eto vremya
mal'chik popravilsya i vozmuzhal. I vot teper', --- odetyj
tol'ko v povylinyavshie shtany iz hlopchatobumazhnoj tkani, ---
chetyrnadcati let otrodu, shirokogrudyj i dlinnonogij, on
vykazyval vse vneshnie priznaki nastupayushchego vzrosleniya. Uzhe
bylo vizhno, chto on stanet krepkim i sil'nym muzhchinoj. On byl
eshche devstvennikom, no dve bojkih dochurki odnogo kupca iz
Zapadnogo Goroda uzhe polozhili na nego glaz. On tozhe
ispytyval k nim vlechenie, i teper' ono proyavlyalos' eshche
ostree. Dazhe v prohlade kamennogo koridora vse ego telo
pokrylos' isparinoj.
Dal'she po koridoru raspolagalis' pokoi ego matushki, no sejchas
on sobiralsya prosto projti mimo i podnyat'sya na kryshu, gde,
obvevaemyj legen'kim veterkom, on smozhet predat'sya
podrostkovomu naslazhdeniyu, kotoroe on sam sebe dostavlyal
kulakom.
On uzhe proshel mimo dveri, kak vdrug kto-to okliknul ego.
--- |j, mal'chik!
|to byl Marten, koldun, odetyj s podozritel'noyu,
nastorazhivayushchej nebrezhnost'yu: chernye gabardinovye shtany,
pochti takie zhe tesnye i oblegayushchie, kak leotard, i belaya
rubaha, rassegnutaya na grudi. Ego volosy byli vz容rosheny.
Mal'chik molcha smotrel na nego.
--- Vhodi, vhodi! Ne stoj v koridore. Tvoya mat' hochet
pogovorit' s toboj.
Guby ego ulybalis', no v chertah lica tak i skvozila
yazvitel'naya usmeshka. A pod etoj usmeshkoj byl tol'ko holod.
A mama, pohozhe, sovsem ne gorela zhelaniem ego videt'.
Ona sidela v shirokom kresle s nizkoyu spinkoj u bol'shogo okna
v central'noj gostinoj ee pokoev --- togo samogo, chto
vyhodilo na goryachie chistye kamni vnutrennego zamkovogo
dvora. Na nej bylo domashnee plat'e bez poyasa, i ona tol'ko
raz poglyadela na syna --- bystryj promel'k pechal'noj ulybki,
kak budto osenee solnce otrazilos' v tekuchej vode. Potom ona
opustila glaza i vse vremya, poka oni govorili, pristal'no
izuchala svoi ruki.
Teper' oni videlis' redko, i prizraki kolybel'nyh pesen uzhe
pochti sterlis' v ego soznanii. Ona stala chuzhoj dlya nego, no
ostalas' lyubimoj. On oshchutil pristup amorfnogo straha, i v
dushe u nego poselilas' neizbyvnaya nenavist' k Martenu,
kotoryj byl pravoj rukoyu otca. (Ili teper' vse bylo
naoborot?)
I, konechno zhe, sluhi uzhe popolzli po gorodu, no mal'chik
tak ubezhdal sebya, chto on nichego takogo ne slyshit, chto i sam
v eto poveril.
--- Kak ty? --- tiho sprosila ona, izuchaya svoi ruki.
Marten vstal ryadom s neyu. Ego tyazhelaya, vyzyvayushchaya u mal'chika
kakuyu-to neosoznannuyu trevogu ladon' legla ej na plecho v tom
samom meste, gde beloe plecho soedinyaetsya s beloj sheej. I eshche
on ulybalsya. Im oboim. Kogda Marten ulybalsya, ego karie
glaza temneli i stanovilis' pochti chto chernymi.
--- Normal'no, --- otvetil mal'chik.
--- A uchish'sya horosho?
--- YA starayus'.
Oni oba znali, chto on ne takoj umnyj, kak Katbert, i dazhe
ne takoj smyshlenyj, kak ZHami. On byl tugodumom. Medlitel'nym
i tupovatym.
--- A kak David? --- Ona znala, kak syn privyazan k
sokolu.
Mal'chik vzglyanul na Martena. Tot po-prezhnemu
pokrovitel'stvenno ulybalsya.
--- Uzhe minoval svoyu luchshuyu poru.
Mat' kak budto vzdrognula; na mgnovenie lico Martena
potemnelo, i on eshche krepche szhal ee plecho. No potom ona
poglyadela na raskalennuyu beliznu znojnogo dnya za oknom, i
vse stalo kak prezhde.
|to takaya shcharada, podumal mal'chik. Igra. Vot tol'ko kto s
kem igraet?
--- U tebya na lbu shram, --- skazal Marten, prodolzhaya
ulybat'sya. --- Tak ty sobiraesh'sya sdelat'sya voinom, kak tvoj
otec, ili ty slishkom medlitelen?
Na etot raz mat' dejstvitel'no vzdrognula.
--- I to, i drugoe, --- otvetil mal'chik, potom poglyadel
pryamo v glaza Martenu i vydavil iz sebya ulybku. Dazhe zdes',
v pomeshchenii, bylo slishkom zharko.
Ulybka Martena mgnovenno sterlas'.
--- Teper' mozhesh' pojti na kryshu, malysh. Kazhetsya, u
tebya tam dela.
No Marten koe-chto nedoponyal. Nedoocenil ego. Do sih por
oni govorili drug s drugom na nizkom narechii, izobrazhaya
neprinuzhdennuyu druzheskuyu besedu. Teper' zhe mal'chik pereshel
na Vysokij Slog:
--- Moya mat' eshche ne otpustila menya, vassal!
Marten pomorshchilsya, slovno ego hlestnuli plet'yu. Mal'chik
uslyshal, kak mat' vzdohnula --- tak zhalko i gorestno. Ona
nazvala ego po imeni.
No eta boleznennaya ulybka tak i zastyla na lice mal'chika.
On shagnul vpered.
--- Ty ne hochesh' mne poklonit'sya, vassal, v znak
vernosti? Vo imya otca moego, kotoromu ty, rab, sluzhish'?
Marten ustavilsya na nego, ne verya svoim usham.
--- Stupaj, --- proiznes on myagko. --- Stupaj i zajmi
svoj kulak.
Ulybayas', mal'chik ushel.
Kogda on zakryl za soboyu dver', on uslyshal, kak mat'
zakrichala. |to byl vopl' ban'shi, predveshchayushchij smert'.
A potom on uslyshal smeh Martena.
On prodolzhal ulybat'sya. I kogda poshel na ispytanie,
ulybalsya tozhe.
ZHami kak raz vozvratilsya iz goroda, gde naslushalsya vsyakogo
ot gorlastyh torgovok, i kak tol'ko uvidel Rolanda,
peresekayushchego trenirovochnuyu ploshchadku, srazu zhe pospeshil
pereskazat' drugu vse poslednie sluhi o vojnah i myatezhah na
zapade. No, uvidev lico Rolanda, on dazhe ne stal oklikat'
ego. Slova ostalis' nevyskazannymi. Oni s Rolandom znali
drug druga s mladenchestva: podstrekali drug druga na vsyakie
shalosti, tuzili drug druga, vmeste issledovali potajnye
ugolki zamka, v stenah kotorogo oba oni rodilis'.
Roland proshel mimo druga s etoj boleznennoyu ulybkoyu na gubah;
vzglyanul na ZHami, ne vidya ego. On shel k domu korta, gde nad
oknami byli natyanuty polotnyanye navesy, chtoby otgorodit'sya
ot neshchadno palyashchego solnca. Kort prileg vzdremnut' posle
obeda, chtoby vecherom nasladit'sya spolna svoim kobelinym
nabegom na bordeli nizhnego goroda.
ZHami ponyal intuitivno, chto sejchas budet, i v svoem strahe i
vozbuzhdenii razryvalsya teper' mezhdu zhelaniem srazu pojti
sledom za Rolandom ili snachala pozvat' ostal'nyh.
No potom chary rasseyalis', i on so vseh nog brosilsya k
glavnomu zdaniyu, vykrikivaya na hodu:
--- Katbert! Allen! Tomas!
V znojnom vozduhe kriki ego zvuchali tonko i slaben'ko.
Oni vse eto znali. Tem vnutrennim, nepostizhimym chut'em,
kotorym nadeleny vse mal'chishki na svete. Oni znali, chto
Raland budet pervym. Pervym, kto popytaetsya. No chtoby vot
tak... ne ranovato li?
Nikakie sluhi o buntah, vojnah i chernoj magii ne mogli by
zazhech' ZHami tak, kak eta pugayushchaya uhmylka na lice Rolanda.
|to bylo real'nee i ser'eznej, chem dosuzhie spletni,
proshamkannye bezzubym rtom kakoj-nibud' baby-zelenshchicy nad
zasizhennymi muhami kochanami salata-latuka.
Roland podoshel k domu uchitelya i pnul dver' nogoyu. Ona
raspahnulas', hlopnula po grubo otshtukaturennoj stene i
otskochila.
On nikogda ne byl zdes' ran'she. Dver' s ulicy vela pryamo
v spartanskuyu kuhnyu, sumrachnuyu i prohladnuyu. Stol. Dva
zhestkih stula. Dva kuhonnyh shkafchika. Na polu --- vycvetshij
linoleum s chernymi dorozhkami ot holodil'nika, vtoplennogo v
pol, do razdelochnogo stola, nad kotorym viseli nozhi, a
ottuda --- k stolu obedennomu.
Vot ono: tajnoe uedinenie cheloveka, ch'ya zhizn' prohodit na
publike. Poslednyaya poblekshaya vozderzhannost' neuemnogo
polunochnogo brazhnika i kutily, kotoryj, pust' grubo, po-
svoemu, no vse zhe lyubil rebyatishek vot uzhe treh pokolenij i
koe-kogo iz nih sdelal strelkami.
--- Kort!
On pnul nogoj stol, tak chto tot proletel cherez vsyu kuhnyu
i udarilsya v stojku s nozhami. Nozhi popadali na pol, tochno
grad sverkayushchih fishek dlya igry v biryul'ki.
V sosednej komnate chto-to zashevelilos', razdalsya
polusonnyj hrip, kotoryj izdaet chelovek, prochishchaya gorlo. No
mal'chik tuda ne poshel, znaya, chto eto ulovka, chto Kort
prosnulsya, kak tol'ko on voshel v kuhnyu, i zhdet teper' za
dver'yu, sverkaya svoim edinstvennym glazom, gotovyj svernut'
sheyu nezvanomu gostyu, vorvavshemusya k nemu v dom.
--- Kort, vyhodi! YA prishel za toboyu, smerd!
On govoril teper' tol'ko Vysokim Slogom. Kort ryvkom
raspahnul dver'. On byl pochti golym, tol'ko v semejnyh
trusah. Korenastyj i plotnyj, s krivymi nogami, ves' v
shramah i bugrah myshc. SHishkovataya lysina --- ni edinogo
volosa na golove. Vypirayushchij kruglyj zhivotik. Mal'chik po
opytu znal, chto zhivot etot tverdyj, kak stal'. Edinstvennyj
zryachij glaz ugryumo ustavilsya na nego.
Kak polozheno, mal'chik otdal uchitelyu chest'.
--- Ty bol'she ne budesh' uchit' menya, smerd. Segodnya ya
budu uchit' tebya.
--- Ty prishel ranovato, soplyak, --- progovoril Kort
nebrezhno, no tozhe Vysokim Slogom. --- Let na pyat' ran'she,
chem nuzhno. YA sproshu tol'ko raz: mozhet, otstupish'sya, poka ne
pozdno?
Mal'chik lish' ulybnulsya svoeyu pugayushchej boleznennoyu ulybkoj. Dlya
Korta, kotoryj videl, kak ulybayutsya lyudi na krovavyh polyah
beschestiya i chesti pod nebom, okrasivshimsya v alyj cvet, eto
bylo otvetom vpolne dostatochnym. Vozmozhno, edinstvennym
otvetom, kotoromu on by poveril.
--- Ploho, --- kak-to rasseyanno progovoril uchitel'. ---
Ty byl moim samym mnogoobeshchayushchim uchenikom. Luchshim, ya by dazhe
skazal, za poslednie dve dyuzhiny let. Mne budet zhal', kogda
ty slomaesh'sya i pojdesh' po slepomu puti. No mir sdvinulsya s
mesta. Gryadut nehoroshie vremena.
Mal'chik molchal (da i vryad li sumel by on dat' kakoe-to svyaznoe
ob座asnenie, esli b ego poprosili o tom napryamuyu), no vpervye
za vse eto vremya uzhasnaya ego ulybka nemnogo smyagchilas'.
--- I vse-taki est' pravo krovi, --- prodolzhal Kort
ugryumo. --- Ne vazhno6 kakie tam bunty na zapade i
koldovstvo, est' pravo krovi. YA tvoj vassal, mal'chik. YA
priznayu tvoe pravo vsem serdcem i gotov podchinit'sya tvoim
prikazam, dazhe esli --- v poslednij raz.
I Kort, kotoryj bil ego i pinal, sek do krovi, rugal na
chem svet stoit, izdevalsya nad nim, kak tol'ko ni nazyval,
dazhe pryshchom-sifilitikom, vstal pered nim na odno koleno i
sklonil golovu.
Mal'chik protyanul ruku i s izumleniem prikosnulsya k
zagrubevshej, no uyazvimoj ploti na shee nastavnika.
--- Vstan', vassal, i primirimsya v lyubvi i proshchenii.
Kort medlenno podnyalsya, i mal'chiku vdrug pokazalos', chto za
zastyvshej, natyanutoj maskoj lica uchitelya skryvaetsya
nepoddel'naya bol'.
--- Tol'ko naprasnaya trata sil. Otstupis', mal'chik. YA
narushu svoyu zhe klyatvu. Otstupis' i obozhdi!
Mal'chik molchal.
--- Horosho. --- Teper' golos Korta stal suhim,
delovitym. --- Dayu tebe rovno chas. Vybor oruzhiya --- za
toboj.
--- A ty pridesh' so svoej palkoj?
--- Kak vsegda.
--- A skol'ko palok u tebya uzhe otobrali, Kort? --- |to
bylo ravnosil'no voprosu: "Skol'ko mal'chikov-uchenikov iz
teh, chto voshli vo dvor na zadah Bol'shogo Zala, vyshli ottuda
strelkami?"
--- Segodnya ee u menya ne otnimut, --- medlenno
progovoril Kort. --- I mne, pravda, zhal'. Takoj shans daetsya
lish' raz, malysh. Tol'ko raz. I nakazanie za izlishnee rvenie
takoe zhe, kak i za polnuyu nesostoyatel'nost'. Razve nel'zya
obozhdat'?
Mal'chik vspomnil Martena: kak on stoyal pered nim tochno utes,
takoj zhe vysokij i nepristupnyj.
--- Net.
--- Horosho. Kakoe oruzhie ty izbiraesh'?
Mal'chik molchal.
Kort rastyanul guby v ulybke, obnazhiv krivye zuby.
--- Dlya nachalo vpolne dazhe mudro. Stalo byt', cherez
chas. Ty hot' ponimaesh', chto bol'she uzhe nikogda ne uvidish'
svoih druzej, svoego otca, etot zamok?
--- YA znayu, chto znachit izgnanie, --- tiho otvetil
mal'chik.
--- Togda idi.
On ushel, ne oglyadyvayas'.
V pogrebe pod konyushnej bylo obmanchivo prohladno. Syro.
Pahlo vlagoyu i pautinoj. Vezdesushchee solnce pronikalo svoimi
luchami dazhe syuda, v podval, no zdes' hotya by ne
schuvstvovalos' iznuryayushchej dnevnoj zhary. Mal'chik derzhal zdes'
sokola, i ptice, pohozhe, bylo vpolne udobno.
Teper' Dzhvid sostarilsya i bol'she uzhe ne ohotilsya v nebe.
Per'ya ego poutratili byloj blesk, --- a eshche goda tri nazad
oni tak i siyali, izluchaya zhivotnuyu bodrost', --- no vzglyad
ostavalsya pronzitel'nym i nepodvizhnym, kak prezhde. Govoryat,
chto nel'zya podruzhit'sya s sokolom, esli tol'ko ty sam ne
sokol,odinoko paryashchij v nebe i lish' inogda opuskayushchijsya na
zemlyu, bez druzej i bez nadobnosti v druz'yah. Sokol ne
znaet, chto takoe nravstvennost' i dobrodetel'.
Teper' Devid stal starym sokolom. I mal'chik ochen' nadeyalsya
(ili zhe dlya togo, chtoby nadeyat'sya, emu ne hvatalo
voobrazheniya? Byt' mozhet, on prosto znal?), chto on sam ---
tozhe sokol, tol'ko molodoj.
--- Privet, --- on protyanul ruku k kolodke, na kotoroj
sidel Devid. Tot perebralsya na ruku mal'chika i snova zastyl
nepodvizhno kak byl --- bez klobuchka na golove. Svobodnoj
rukoyu mal'chik zalez v karman i vytashchil ottuda kusochek
vyalenogo myasa. Sokol provorno vyhvatil ugoshchenie iz pal'cev
parnishki i proglotil.
Mal'chik ostorozhno pogladil Devida. Kort by, navernoe, glazam
svoim ne poveril, esli by uvidel takoe divo, no ved' on ne
poveril i v to, chto vremya Rolanda uzhe nastupilo.
--- Ty, navernoe, segodnya umresh', --- skazal on,
prodolzhaya gladit' Devida. --- Mne, pohozhe, pridetsya toboyu
pozhertvovat', kak temi melkimi ptashkami, na kotoryh tebya
obuchali. Pomnish'? Net? Ladno, ne vazhno. Zavtra sokolom stanu
ya.
Devid sidel u nego na ruke molchalivyj i nemigayushchij:
bezrazlichnyj i k zhizni svoej, i k smerti.
--- Ty uzhe staryj, --- zadumchivo prodolzhal mal'chik. ---
I byt' mozhet, ty mne ne drug. Eshche god nazad ty predpochel by
moj glaz etomu vyalenomu kusku myasa, verno? Vot Kort
posmeetsya. No chto-to zhe est' mezhdu nami, kakaya-to
blizost'... chto eto, ptica? Druzhba ili pochtennyj tvoj
vozrast?
Devid ne otvetil emu.
Mal'chik nadel na sokola klobuchok i podobral privyaz'. Oni
podnyalis' iz podvala i i vyshli iz konyushni na svet.
Dvor na zadah Bol'shogo Zala na samom dele --- vovse ne
dvor, a uzkij zelenyj koridor mezhdu dvumya ryadami razrosshejsya
sputannoj zhivoj izgorodi. Izdavno zdes' prohodil ritual
posvyashcheniya mal'chikov v muzhchiny: s nezapamyatnyh vremen,
zadolgo do Korta i dazhe ego predshestvennika, kotoryj
skonchalsya imenno zdes', ot kolotoj rany, nanesennoj slishkom
userdnoj i r'yanoj rukoyu. Mnogie mal'chiki vyshli iz etogo
koridora cherez vostochnyj vhod. Vhod, prednaznachennyj dlya
uchitelya. Vyshli muzhchinami. Vostochnyj konec koridora vedet k
Bol'shomu Zaluk civilizacii i intrigam prosveshchennogo mira. No
eshche bol'she rebyat, okrovavlennyh i izbityh, vyshlo otsyuda
cherez zapadnyj vhod, prednaznachennyj dlya mal'chishek, i eti
uzhe navsegda ostavalis' mal'chishkami. |tot konec koridora
vyhodit k goram i k hizhinam poselencev. Dal'she --- debri
dremuchih lesov, a eshche dal'she --- pustynya. Te mal'chishki,
kotorye stanovilis' muzhchinami, perehodili ot t'my i
nevezhestva k svetu i prinimali otvetstvennost'. Tem, kotorye
ne vyderzhivali ispytaniya, ostavalos' lish' otstupit' i
smirit'sya uzhe navsegda. Koridor byl zelenym i rovnym6 kak
ploshchadka dlya igr. Dlinoyu rovno v pyat'desyat yardov.
Obychno u kazhdogo vhoda tolpyatsya vozbuzhdennye zriteli i
vzvolnovannye rodnye, poskol'ku, kak pravilo, den' ispytaniya
izvesten zaranee. Vosemnadcat' --- vot samyj obychnyj dlya
ispytuemyh vozrast (te zhe, kto ne reshalsya projti ispytanie
do dvadcati pyati, uhodili obychno iz doma i stanovilis'
svobodnymi zemlevladel'cami, i ochen' skoro pro nih zabyvali:
pro teh, kto ne nashel v sebe sil vstretit' licom k licu etot
zhestokij vybor "vse ili nichego"). No v tot den' ne bylo
nikogo. Tol'ko ZHami, Katbert, Allen i Tomas. Oni stolpilis'
u zapadnogo, dlya mal'chishek, vhoda i zhdali tam, zataiv
dyhaniei ne skryvaya ispuga.
--- Oruzhie, idiot! --- proshipel Katbert, i v ego golose
yavstvenno slyshalas' bol'. --- Ty zabyl oruzhie!
--- YA ne zabyl, --- suho otrezal Roland. Interesno,
sprosil on sebya, no otstranenno, kak budto emu bylo vse
ravno: znayut li uzhe v glavnom zdanii? Znaet li mat'... i
Marten? Otec sejchas na ohote i vernetsya eshche ne skoro. Mozhet
byt', cherez paru nedel'. I Rolandu bylo nemnogo stydno, chto
on ne dozhdalsya ego vozvrashcheniya, potomu chto on znal, chto dazhe
esli b otec ne odobril ego resheniya, to uzh ponyal by
navernyaka.
--- Kort prishel?
--- Kort uzhe zdes', --- donessya golos s togo konca
koridora, i pokazalsya sam Kort v korotkoj bojcovskoj fufajke
i s kozhanoj lentoj na lbu, chtoby pot ne zalival glaza. V
ruke on derzhal boevoj posoh iz kakogo-to tverdogo dereva,
zaostrennuyu s odnogo konca i prituplennuyu na maner
lopatoobraznoj dubinki s drugogo. Ne tratya vremeni darom, on
zatyanul litaniyu, kotoruyu vse oni, slepo izbrannye po krovi
otcov, znali s samogo rannego detstva: uchili ee k tomu dnyu,
kogda oni, mozhet byt', stanut muzhchinami.
--- Ty znaesh', zachem ty prishel, mal'chishka?
--- YA znayu, zachem ya prishel, uchitel'.
--- Ty prishel kak izgnannik iz doma otca svoego?
--- YA prishel kak izgnannik, uchitel'.
I on budet izgnannikom do teh por, poka ne odoleet
Korta. Esli zhe Kort odoleet ego, on ostanetsya izgnannikom
navsegda.
--- Ty prishel so svoim oruzhiem?
--- Da, uchitel'.
--- Kakovo zhe tvoe oruzhie?
|to bylo iskonnoe pravo uchitelya --- ego preimushchestvo, shans
prigotovit'sya k boyu s prashchej, ili kop'em, ili set'yu.
--- Moe oruzhie --- Devid, uchitel'.
Kort zapnulsya, no tol'ko na dolyu sekundy:
--- Ty gotov vyjti protiv menya, mal'chishka?
--- YA gotov.
--- Togda ne meshkaj.
I Kort poshel na nego po koridoru, perekidyvaya svoyu palku
iz ruki v ruku. Mal'chiki vstrepenulis', kak stajka
ispugannyh ptic, kogda ih tovarishch shagnul emu navstrechu.
Moe oruzhie --- Devid, uchitel'.
Pomnit li Kort? Ponyal li on? Esli --- da6 to, vozmozhno, uzhe
vse poteryano. Teper' vse zaviselo ot togo, kak srabotaet
effekt neozhidannosti... i eshche ot togo, kak povedet sebya
sokol. A vdrug on budet ravnodushno sidet' u mal'chika na
ruke, poka Kort budet vyshibat' emu mozgi svoeyu tyazheloyu
palkoj, ili brosit ego i vzletit v vysokoe zharkoe nebo?
Oni shodilis'. Mal'chik spokojno snyal s sokola klobuchok.
Ruka ne drozhala. Klobuchok upal v zelenuyu travu. Mal'chik
ostanovilsya. On uvidel, kak Kort vperil vzglyad v pticu i kak
glaza u nego raspahnulis' ot izumleniya i zapozdalogo
ponimaniya.
Znachit --- sejchas.
--- Voz'mi ego! --- vykriknul mal'chik i vskinul ruku.
Devid sorvalsya s ruki i vzletel kak bezmolvnyj sumerechnyj
snaryad; korotkie kryl'ya vzmahnuli --- raz, drugoj, tretij, -
-- i vot uzhe kogti i klyuv vpilis' Kortu v lico.
--- Da! Roland! --- v isstuplenii vykriknul Katbert.
Kort otshatnulsya i, poteryav ravnovesie, upal. Tyazhelyj posoh
vzmetnulsya, no tshchetno: udaril on tol'ko po vozduhu. Sokol
prevratilsya v trepeshchushchij, smazannyj komok per'ev.
Mal'chik rvanulsya k poverzhennomu uchitelyu, vystaviv ruku pered
soboj tverdym klinom, loktem vpered.
No, nesmotrya ni na chto, Kort edva li ne uvernulsya.
Sokol zakryval emu pochti ves' obzor, no tyazhelaya palka opyat'
podnyalas' zatuplennym koncom vpered, i Kort hladnokrovno
pribeg k edinstvennomu iz ostavshihsya u nego v arsenale
priemov, kotoryj mog by perelomit' situaciyu v ego pol'zu: on
trizhdy udaril sebya po licu, bezzhalostno napryagaya muskuly.
Devid otletel proch', razbityj. Odno krylo besheno bilos' o
zemlyu. Ego holodnye, nemigayushchie glaza hishchnika vpilis'
yarostnym vzorom v okrovavlennoe lico Korta. Nezryachij glaz
uchitelya, razdutyj, slepo tarashchilsya iz glaznicy.
Mal'chik pnul Korta nogoyu v visok, vpechatav udar. Na etom vse
dolzhno bylo zakonchit'sya: noga mal'chika onemela --- s takoj
siloyu on udaril. No eto bylo eshche ne vse. Ne vse. Na
mgnovenie lico Korta kak-to obmyaklo, a potom on rvanulsya i
shvatil mal'chika za nogu.
Mal'chik dernulsya, ostupilsya i upal, rastyanuvshis' v trave. Gde-
to, daleko-daleko, zakrichal ZHami.
Kort uzhe podnyalsya, gotovyj navalit'sya na mal'chika i
prikonchit' ego. Tot utratil svoe pervonachal'noe
preimushchestvo. Sekundu oni smotreli v glaza drug drugu:
uchenik, rasprostertyj na zemle, i uchitel', stoyashchij nad nim,
so sgustkami krovi, stekayushchimi po levoj storone ego lica.
Nezryachij glaz ego teper' sovsem zaplyl, ostalas' lish'
tonen'kaya poloska belka. Segodnya kort tochno uzhe ne pojdet po
bordelyam.
CHto-to vpilos' v ruku mal'chika. Sokol. Devid, slepo rvushchij
ego kogtyami. Oba kryla perebity. Neveroyatno, kak on voobshche
zhiv ostalsya.
Mal'chik shvatil sokola, kak hvatayut kamen', ne obrashchaya
vnimaniya na ostryj klyuv, sdirayushchij kozhu s ego zapyast'ya.
Kogda Kort nabrosilsya na nego, mal'chik, bespomoshchno
rasplastannyj po zemle, podbrosil sokola vverh.
--- Voz'mi ego! Devid! Ubej!
A potom Kort upal na nego, zakryvaya soboyu solnce.
Sokol rasplyushchilsya mezhdu nimi. Mal'chik pochuvstvoval, kak po
licu ego sharit mozolistyj palec, nashchupyvaya glaznicu. On
ryvkom povernul golovu, odnovremenno pripodnimaya bedro,
chtoby zakryt'sya ot kolena Korta, nacelennogo emu v pah, i
trizhdy rubanul rebrom ladoni po shee uchitelya. S tem zhe
uspehom on mog by stuchat' i po kamnyu.
A potom Kort vdrug izdal sdavlennyj vshlip. Ego telo
dernulos'. Sklovno skvoz' pelenu mal'chik uvidel, kak Kort
sharit rukoj po zemle, pytayas' dotyanut'sya do vypavshej palki.
On rvanulsya, prevozmogaya bol', i otbil ee nogoyu v storonu,
vne dosyagaemosti. Devid vcepilsya kogtyami v pravoe uho Korta.
Drugoj lapoyu sokol bezzhalostno rval shcheku uchitelya, prevrashchaya
ee v okrovavlennye lohmot'ya. Teplaya krov', rasprostranyavshaya
zapah medi, prolilas' pryamo mal'chiku na lico.
Kort udaril sokola kulakom i slomal emu spinu. Eshche raz ---
i sheya Devida izognulas' pod neestestvenno ostrym uglom. No
kogti eshche szhimalis'. Uha bol'she ne sushchestvovalo; na ego
meste ziyala teper' okrovavlennaya dyra. Tretij udar otbrosil
sokola proch'.
Rebrom ladoni mal'chik rubanul Korta po nosu, perebiv tonkij
hryashch. Bryznula krov'.
Kort vybrosil ruku vpered, vslepuyu shvatil mal'chika za
yagodicu i rvanul na sebya. Roland upal, otkatilsya v storonu,
nashchupal palku, kotoruyu vyronil Kort, i podnyalsya na koleni.
Kort tozhe vstal na kolenit i usmehnulsya skvoz' masku
zapekshejsya krovi. Ego edinstvennyj zryachij glaz besheno
vrashchalsya v zapavshej glaznice. Nos byl rasplyushchen i svernut na
storonu, shcheki svisali lohmot'yami kozhi.
Mal'chik derzhal svoyu palku, kak bejsbolist derzhit bitu6
gotovyas' prinyat' podachu.
Kort sdelal dva lozhnyj vypada, a potom brosilsya na nego.
No mal'chik byl nacheku. Palka iz tverdogo dereva, opisav v
vozduhe ploskuyu dugu, s gluhim stukom udarilas' o cherep
Korta. Kort povalilsya na bog, tarashchas' na mal'chika vdrug
pomutnevshimi nevidyashchimi glazami. Izo rta u nego potekla
tonkaya strujka slyuny.
--- Sdavajsya ili umri, --- skazal mal'chik. Vpechatlenie
bylo takoe, chto rot u nego zabit vlazhnoj vatoj.
I Kort ulybnulsya. On byl pochti bez soznaniya. Eshche paru
nedel' on tochno ne vstanet s posteli --- i eti nedeli on
prolezhit, ukrytyj chernym pokrovom glubokoj komy. Odnako
teper' on eshche derzhalsya, napryagaya vse sily svoej bezzhalostnoj
i bezuprechnoj zhizni.
--- YA sdayus', strelok. YA sdayus' ulybayas'.
Zryachij glaz Korta zakrylsya.
Strelok legon'ko potryas ego za plecho: myagko, no nastojchivo.
Rebyata uzhe okruzhili ego. Ruki tak i chesalis' --- pohlopat'
ego po spine, potrepat' po plechu. No oni ne reshalis',
chuvstvuya proizoshedshuyu peremenu i strashas' etoj bezdny, chto
teper' razdelila ih. I vse zhe ona byla ne takoj strannoj i
strashnoj, kakoj byt' mogla by, ibo mezhdu Rolandom i
ostal'nymi kakaya-to propast' sushchestvovala i ran'she. Vsegda.
Glaz Korta opyat' priotkrylsya.
--- Klyuch, --- obratilsya k nemu strelok. --- YA hochu
zabrat' to, chto prinadlezhit mne po pravu rozhdeniya, uchitel'.
Mne nuzhen klyuch.
Revol'very, kotorye prinadlezhali emu po pravu krovi. Ne
te --- otcovskie, tyazhelye, s rukoyatkami iz sandalovogo
dereva... no vse-taki revol'very. Zapreshchennye dlya vseh,
krome nemnogih izbrannyh. Poslednee, okonchatel'noe oruzhie. V
kamennoj usypal'nice pod kazarmoj, gde, soglasno drevnim
zakonam, on teper' dolzhen byl poselit'sya (vdali ot
materinskogo doma), viselo ego uchenicheskoe oruzhie, tyazhelyj
gromozdkie izdeliya iz stali i nikelya. Oni sluzhili eshche otcu
vo vremya ego uchenichestva. A teper' otec stal pravitelem, po
krajnej mere, nominal'no.
--- Tak vot v chem prichina, --- prosheptal Kort kak vo
sne. --- I tak srochno? |togo ya i boyalsya. I vse-taki ty
pobedil.
--- Klyuch.
--- Sokol... horoshij takticheskij hod. Horoshij vybor
oruzhiya. I dolgo ty treniroval etogo gada?
--- YA nikogda ne uchil Devida. YA s nim podruzhilsya. Klyuch.
--- U menya pod poyasom, strelok.
Glaz snova zakrylsya.
Strelok zapustil ruku pod poyas Korta, oshchushchaya davlenie ego
zhivota, nakachanyh myshc, kotorye teper' stali vyalymi i
bezzhiznennymi. Klyuch visel na latunnom kol'ce. Roland szhal
ego v kulake, soprotivlyayas' bezumnomu poryvu podbrosit' klyuch
v vozduh v pobednom salyute.
On podnyalsya na nogi i nakonec povernulsya k rebyatam, kak
vdrug Kort shvatil ego za nogu. Strelok na mgnovenie
napryagsya, opasayas', chto eto --- poslednyaya, otchayannaya popytka
ploverzhennogo uchitelya odolet' ego, no Kort lish' poglyadel na
nego snizu vverh i pomanil ego zaskoruzlym pal'cem.
--- Sejchas ya usnu, --- prosheptal Kort, i golos ego byl
spokoen. --- Mozhet byt', navsegda, ya ne znayu. YA bol'she tebe
ne uchitel', strelok. Ty prevzoshel menya, a ved' ty na tri
goda molozhe, chem byl tvoj otec, kogda prohodil ispytanie, a
on byl samym yunym iz vseh. No pozvol' dat' tebe odin sovet.
--- CHto eshche?
Neterpenie, razdrazhenie.
--- Sejchas.
--- Gm? --- kazalos', slovo eto vyrvali nasil'no.
--- Pust' molva i legenda operezhayut tebya. Zdes' est'
komu pozabotit'sya ob etom. --- Vzglyad Korta metnulsya poverh
plecha strelka emu za spinu. --- Byt' mozhet, oni vse glupcy.
No pust' molva operezhaet tebya. Pust' ten' tvoya vyrastet.
Pust' na lice u tebya otrastet boroda. Pust' ona stanet
temnee i gushche. --- On ulybnulsya. --- Daj tol'ko vremya, i
molva okolduet i samogo kolduna. Ty ponimaesh', o chem ya,
strelok?
--- Da.
--- I primesh' poslednij sovet ot menya?
Strelok kachnulsya na kablukah --- poza ustojchivaya i zamumchivaya,
predvoshishchavshaya prevrashchenie mal'chika v muzhchinu. On poglyadel
na nebo. Ono uzhe temnelo, nalivayas' purpurnym svecheniem
zakata. Dnevnaya zhara potihonechku otstupala, a vspyshki molnij
na gorizonte predveshchali dozhd'. Tam, za mnogie mili otsyuda,
vily slepyashchih razryadov kololi boka bezmyatezhnyh holmov v
predgoriyah. Holmy. Potom --- gory. Potom --- fontany
bezrassudstva i krovi, b'yushchie v nebesa. On ustal. Ustalos'
pronikla do mozga kostej. I eshche glubzhe.
On opustil glaza i vzglyanul na Korta.
--- Sejchas ya sobirayus' pohoronit' svoego sokola,
uchitel'. A popozzhe shozhu v nizhnij gorod i skazhu tam v
bordelyah, esli kto budet sprashivat', gde ty i chto s toboj.
Guby Korta raskrylis' v ulybke, ispolnennoj boli. Potom on
usnul.
Strelok podnyalsya i obernulsya ko vsem ostal'nym:
--- Soorudite nosilki i otnesite ego domoj. Privedite
emu sidelku. Net: dvuh sidelok. O'kej?
Druz'ya prodolzhali tarashchit'sya na nego, zahvachennye surovoj
torzhestvennost'yu momenta, kotoryj eshche nel'zya bylo perelomit'
vozvrashcheniem k gruboj real'nosti. Im vse prpedstavlyalos',
chto vot sejchas nad golovoyu Rolanda vospylaet nimb
oslepitel'nogo ognya ili, byt' mozhet, chto on obernetsya dikim
volkom pryamo u nih na glazah.
--- Dvuh sidelok, --- povtoril strelok i ulybnulsya. Oni
ulybnulis' tozhe.
--- Ah ty chertov pogonshchik mulov! --- vdrug vykriknul
Katbert, rasplyvshis' v ulybke. --- Ty zh nam nichego ne
ostavil, sam obodral vse myaso s etoj kosti!
--- Do zavtra mir ne izmenitsya, --- progovoril,
ulybayas', strelok, vspomniv staruyu pogovorku. --- Allen, ty
zhopa s grenkoj. CHego stoish'? Dvigaj svoimi bul'onkami.
Allen vzyalsya za sooruzhenie nosilok; Tomas i ZHami rinulis' v
glavnyj zal, a ottuda uzhe --- v lazaret.
Strelok i Katbert ostalis' stoyat' na meste, glyadya drug na
druga. Oni vsegda byli blizki: ochen' blizki --- ili
nastol'ko, naskol'ko voobshche pozvolyali blizost' ostrye grani
ih ochen' neshozhih drug s drugom harakterov. Glaza Katberta
tak i siyali, izluchaya otkrytyj, riskovannyj svet, i strelok
edva uderzhalsya, chtoby ne posovetovat' drugu otlozhit'
ispytanie eshche na god, a to i na vse poltora, esli on tol'ko
ne hochet ujti s pozorom cherez zapadnyj vhod. No oni mnogoe
perezhili vmeste, i strelok ponimal, chto ne mozhet sejchas
riskovat' v edinochas'e razrushit' vse eto, ibo, kak by on ni
staralsya, emu vse ravno ne izbezhat' togo, chto slova ego
budut vosprinyaty kak proyavlenie pokrovitel'stvennogo
otnosheniya. YA uzhe nachinayu plesti intrigi, --- podumal on, i
emu stalo nemnogo protivno. A potom on podumal o Martene i o
materi i ulybnulsya drugu. Ulybkoj obmanshchika.
YA budu pervym, skazal on sebe, v pervyj raz osoznav do
konca, hotya on i prezhde zadumyvalsya (a vernee, mechtal) ob
etom. YA budu pervym.
--- Pojdem, --- skazal on.
--- S tvoego pozvoleniya, strelok.
Oni vyshli iz okruzhennogo zhivoj izgorod'yu koridora cherez
vostochnyj vhod; Tomas i ZHami uzhe vernulis' iz lazareta i
priveli sidelok, kotorye byli pohozhi na prizrakov v svoih
tyazhelyh belyh balahonah s krasnym krestom na grudi.
--- Mozhno ya pomogu tebe pohoronit' sokola? --- sprosil
Katbert.
--- Da, --- otozvalsya strelok.
A pozzhe, kogda na zemlyu obrushilas' t'ma, a vmeste s neyu
--- groza, kogda dozhd' prolilsya gremyashchim potokom s nebes,
kogda v vyshine, tochno chernye prizraki, klubilis' tuchii
molnii vspyshkami golubogo ognya omyvali izvilistye labirinty
uzkih ulochek nizhnego goroda, kogda koni stoyali v stojlyh
svesiv goloovy i opustiv hvosty, strelok vzyal sebe zhenshchinu i
vozleg s neyu.
|to bylo priyatno i bystro. Kogda vse zakonchilos' i oni
molcha lezhali bok o bok, na ulice poshel grad, vybivaya po
krysham svoyu korotkuyu zhestkuyu drob'. Gde-to vnizu, daleko-
daleko, kto-to naigryval ritm "|j, Dzhud". Strelok pogruzilsya
v razdum'ya, zamknuvshis' v sebe. I tol'ko togda, v etom
drobnom molchanii, uzhe na grani sna, emu vdrug podumalos', a
ved' vpolne mozhet tak poluchit'sya, chto on --- pervyj ---
okazhetsya i poslednim.
Strelok, razumeetsya, rasskazal mal'chiku daleko ne vse,
no, vozmozhno, mnogoe iz togo, o chem on umolchal, vse rayno
tak ili inache prostupilo v ego rasskaze. On davno uzhe ponyal,
chto etot parnishka na udivlenie pronicatelen dlya svoih let i
v chem-to ochen' pohozh na Katberta. Ili dazhe --- na ZHami.
--- Spish'? --- sprosil strelok.
--- Net.
--- Ty vse ponyal, o chem ya tebe govoril?
--- Ponyal? --- peresprosil parnishka s ostorozhnoyu
nenarochitoj izdevkoyu v golose. --- Ponyal li ya? Vy chto,
smeetes'?
--- Ni v koem raze.
No strelok uzhe vnutrenne szhalsya: prigotovilsya zashchishchat'sya.
On eshche nikomu ne rasskazyval ob etom --- kak on stal
muzhchinoj, ptomu chto vsegda, kogda on vspomina o tom, kgo
razdirali protivorechivye chuvstva. Konechno, sokol byl
bezuprechnym i vo vseh otnosheniyah priemlimym oruzhiem, no eto
byl i obmannyj hod tozhe. Hitrost'. I predatel'stvo. Pervoe
iz dolgogo ryada: YA chto zhe, gotovlyus' uzhe brosit' etogo
mal'chika cheloveku v chernom?
--- YA ponyal, --- neozhidanno vyskazalsya mal'chik. --- |to
byla igra, da? Pochemu lyudi, kogda vzrosleyut, vsegda
prodolzhayut igrat'? Pochemu vse, za chto ni voz'mis', dlya nih
lish' povod dlya novoj igry? Lyudi vzrosleyut voobshche ili prosto
vyrastayut?
--- Ty eshche ochen' mnogo ne ponimaesh', --- skazal
strelok, pytayas' sderzhat' medlenno zakipayushchij gnev. --- I ne
znaesh' vsego.
--- Da. No ya zato znayu, chto ya dlya vas.
--- Da? I chto zhe? --- strelok ves' napryagsya.
--- Fishka v igre.
Strelku vdrug zahotelos' vzyat' kamen' potyazhelee i razmozhit'
parnyu golovu, no vmesto etogo on prikusil yazyk.
--- Davaj spat', --- chut' pogodya, skazal on. ---
Mal'chikam nuzhno kak sleduet vysypat'sya.
A v golove u nego proneslos' eho davnishnih slov Martena:
Stupaj i zajmi svoj kulak.
Strelok eshche dolgo sidel v temnote --- v ocepenenii, ob座atyj
uzhasom. On nikogda nichego ne bolsya, i tol'ko teper'
ispugalsya (v pervyj raz v zhizni), chto nachtet sam sebya
nenavidet'. A tak, veroyatno, i budet.
Vo vremya sleduyushchego perioda bodrstvovaniya zheleznaya
doroga, sdelav rezkij kryuk, pochti vplotnuyu priblizilas' k
podzemnoj reke, i oni natknulis' na nedoumkov-mutantov.
Uvidev pervogo, Dzhejk zakrichal.
Strelok smotrel pryamo pered soboyu, kachaya rychag. On rezko
povernul golovu vpravo i razglyadel daleko vnizu kakoj-to
bluzhdayushchij ogonek, otdayushchij gnilostnoj zelen'yu, kruglyj i
slabo pul'siruyushchij. Tol'ko teper' on pochuvstvoval zapah:
slabyj, no nepriyatnyj. Syroj.
|ta zelenaya massa byla licom, i licom nenormal'nym,
protivoestestvennym. Nad rasplyushchenym nosom mercali
vypuchennye glaza, kakie byvayut tol'ko u nasekomyh. Glaza
pustye i ne vyrazhayushchie nichego. Strelok oshchutil pristup
atavisticheskogo otvrashcheniya. Vnizu zhivota razlilsya nepriyatnyj
holodok, probiraya do samyh glubin nutra. On sbilsya s ritma,
i drezina nemnogo zamedlila hod.
Svetyashcheesya lico ischezlo.
--- CHto eto bylo? --- mal'chik peredernul plechami. ---
CHto...?
Slova zastryali tugim komkom v gorle: oni so strelkom
proskochili mimo eshche troih slabo svetyashchihsya v temnote
sushchestv, chto stoyali mezhdu putyami i nevidimoyu rekoyu.
Nepodvizhnye, oni nablyudali za nimi.
--- Nedoumki-mutanty, --- skazal strelok. --- Oni vryad
li nas potrevozhat. Skoree vsego, oni nas ispugalis' ne
men'she, chem my --- ih...
Odno iz sushchestv sdvinulos' s mesta i poshlo pryamo na nih,
neuklyuzhe volocha nogi. Ono svetilos' i izmenyalos' na hodu.
Lico ego bylo licom izgolodavshegosya oligofrena. Istoshchennoe
goloe telo prevratilos' v bugristuyu massu shchupal'ceobraznyh
otrostkov s prisoskami na koncah.
Mal'chik opyat' zakrichal i ves' s容zhilsya, prizhavshis' k noge
strelka, tochno ispugannyj pes.
Odno iz shchupalec protyanulos' nad ploskoj platyormoj dreziny.
Ot nego pahlo syrost'yu, t'moj i eshche chem-to chuzhim, nezdeshnim.
Strelok otpustil rychag, vyhvatil iz kobury revol'ver i
poslal pulyu pryamo v etu zastyvshuyu rozhu golodnogo oligofrena.
Tot otletel proch'. Ego slaboe, tochno ogonek na bolote,
svechenie ugaslo, kak luna pri zatmenii. Vspyshka ot vystrela
vysevtila temnye nemigayushchie zrachki, i otbleski ee pogasli ne
srazu, a perelivalis' eshche goryashchimi iskrami na otrazhayushchej
svet setchatke. Zapah sgorevshego poproha byl goryachim i
dikovatym --- chuzhim v etom kamennom sklepe.
Poyavilis' eshche mutanty. Ih bylo mnogo. Nikto poka ne napadal v
otkrytuyu, no oni podhodili vse blizhe i blizhe k rel'sam ---
molchalivoe, merzkoe sborishche lyubopytnyh zevah.
--- Tebe, esli chto, pridetsya menya zamenit' i prokachat'
rychag, --- skazal strelok. --- Smozhesh'?
--- Da.
--- Togda prigotov'sya.
Mal'chik vstal ryadom s nim, starayas' derdat'sya kak mozhno
ustojchivee. On ne smotrel vpered, chtoby nenarokom ne
razglyadet' bol'she, chem bylo nuzhno. Glaza ego tol'ko mel'kom
vyhvatyvali iz t'my slabo svetyashchiesya figury mutantom, mimo
kotoryh oni proezzhali. Mal'chik kak budto vobral v sebya ves'
myslimyj uzhas i prevratilsya v zhivroe ego voploshchenie, no kak
budto samo yadro ego sushchestva, taivshee v sebe pamyat'
beschislennyh pokolenij, kakim-to obrazom prosochilos' skvoz'
pory kozhi i obrazovalo nevidimyj telepaticheskij shchit.
Strelok ravnomerno kachal rychag, ne uvelichivaya, odnako,
skorosti. Nedoumki-mutanty mogut chuvstvovat' zapah straha, i
vse zhe strelok byl uveren, chto delo ne tol'ko v strahe:
odnogo tol'ko straha im vryad li bylo by dostatochno. No oni s
mal'chikom --- porozhdeniya sveta. Cel'nye i zhivye. Kak zhe oni
dolzhny nas nenavidet', --- podumal strelok i vdrug sprosil
sebya: a chelovek v chernom? Ego oni nenavideli tozhe? Tak zhe?
Navernoe, vse-taki net. Ili, mozhet byt', on proshel skvoz'
zhalkuyu ih koloniyu nezamechennym, kak ten' ot chernogo kryla.
Mal'chik sdavlenno vskriknul. Strelok povernul golovu --- edva
li ne nebrezhno. CHetvero mutantov tashchilis', spotykayas' na
kazhdom shagu, sledom za drezinoj. Odin iz nih uzhe tyanul ruki,
chtoby uhvatit'sya za kraj platformy.
Strelok otpusil rychag i vystrel iz revol'vera --- vse tak zhe
nebrezhno, edva li ne polusonno. Pulya popala v golovu
blizhajshego k nim mutanta. Tot izdal vlazhnyj vshlip, bol'she
pohozhij na vzdoh, i vdrug zaulybalsya. Ruki ego byli vyalymi,
mertvymi, tochno dohlaya ryba; pal'cy ego sliplis' drug s
drugom, kak pal'cy perchatki, provalyavshejsya dolgoe vremya v
podsyhayushchej gryazi. Odna iz etih metrvennyh lap shvatila
mal'chika za nogu i potyanula.
Mal'chik zakrichal v polnyj golos v gluhoj tishine etoj granitnoj
utroby.
Strelok vystrelil eshche raz --- mutantu v grud'. Tot prinyalsya
puskat' slyuni skvoz' svoyu idiotskuyu uhmylku. Dzhejk uzhe nachal
spolzat' s platformy. Strelok shvatil ego za ruku i sam edva
ne upal: tvar' okazalas' na udivlenie sil'noj. Strelok
vsadil eshche odnu pulyu mutantu v golovu. Odin glaz pogas, kak
svecha, i vse zhe mutant prodolzhal tyanut'. Oni molcha borolis'
za izvivayushcheesya, korchashcheesya telo Dzhejka. Kazhdyj tyanul na
sebya, kak detishki, kogda oni, zagadav zhelanie, lomayut
kurinuyu kostochku-vilochku.
Drezina potihonechku zamedlyala hod. Ostal'nye mutanty uzhe
priblizhalis': kolchenogij, hromoj i slepoj. Mozhet byt', oni
prosto iskali Iisusa, kotoryj by ih iscelil, voskresil, kak
Lazarya, i vyvel iz t'my na svet.
Vot i vse. Parnyu konec, --- podumal strelok absolyutno
spokojno, s kakoyu-to bezuprechnoyu dazhe holodnost'yu. Kak i
bylo zadumano: ili brosit' ego i podnazhat' na rychag, ili
sginut' zdes' samomu. Parnyu konec.
On izo vseh sil rvanul Dzhejka za ruku, odnovremenno
razryadiv revol'ver mutantu v zhivot. Na kakoj-to uzhasnyj
zastyvshij mig tot eshche sil'nee vcepilsya v Dzhejka, i parnishka
opyat' nachal spolzat' s platformy. A potom mertvaya gryaznaya
lapa razzhalas', i glupyshka-mutantik, po-prezhnemu ulybayas',
povalilsya nichkom mezhdu rel'sami pozadi zamedlyayushchej hod
dreziny.
--- YA dumal, vy menya brosite, --- parenek razrydalsya. -
-- YA dumal... Mne pokazalos'...
--- Derzhis' za moj poyas, --- korotko brosil strelok. --
- Tol'ko krepche derzhis'.
Ruka parnishki vcepilas' emu v remen'; mal'chik dyshal tyazhelo,
zadyhayas' ot bezzvuchnyh rydanij.
Strelok snova vzyalsya za rukoyatku i nachal kachat' ee razmashisto
i razmerenno; drezina potihonechku nabirala skorost'.
Nedoumki-mutanty otstupili na shag i nablyudali teper', kak
oni uezzhayut. Lica ih vryad li mozhno bylo nazvat'
chelovecheskimi (esli tol'ko v predel'no trogatel'nom, dazhe
zhalostnom smysle). Oni izluchali slaboe gnilostnoe svechenie,
podobnoe tomu, kakoe ishodit ot strannyh glubokovodnyh ryb,
zhivushchih pod gnetom chernoj tolshchi solenoj morskoj vody. Lica
eti ne vyrazhali ni gneva, ni nenavisti. Nikakih chuvstv ne
teplilos' v ih bessmyslenno vytarashchennyh glazah, tol'ko chto-
to pohozhee na polubessoznatel'noe idioticheskoe sozhalenie.
--- Oni uzhe vydohlis', --- skazal strelok, i
napryazhennye myshcy vnizu zhivota nemnogo rasslabilis'. ---
Oni...
Nedoumki-mutanty nabrosali kamnej na rel'sy. Put' byl perekryt.
Pravda, rabotali yavno naspeh; vsego-to, byt' mozhet, minutnoe
delo --- raschistit' puti, no im vse ravno prishlos'
ostanovit'sya. I kto-to dolzhen byl spustit'sya s platformy i
ubrat' kamni s rel's. Mal'chik gluho zastonal i eshche tesnee
prizhalsya k strelku. Strelok otpustil rukoyatku. Drezina
besshumno podkatilas' k zavalu i, vzdrognuv, ostanovilas'.
Nedoumki-mutanty opyat' priblizhalis': etak nebrezhno, slovno tak
uzh ono poluchilos', chto oni prohodili mimo, zabludivshis' v
neskonchaemom sne o mrake, i vot nabreli na kogo-to, u kogo
mozhno sprosit' dorogu. Sborishche proklyatyh na perekrestke pod
tolshcheyu drevnih skal.
--- Oni nas shvatyat? --- spokojno sprosil mal'chugan.
--- Net. Pomolchi poka, ladno?
Strelok oglyadel grudu kamnej. Mutanty --- hilye sushchestva.
Konechno, oni ne smogli pritashchit' na puti po-nastoyashchemu
krupnye kamni. Melkie kameshki, chtoby tol'ko ostanovit'
drezinu i zastavit' kogo-to iz nih spustit'sya.
--- Spuskajsya, --- rasporyadilsya strelok. --- Pridetsya
tebe potrudit'sya. A ya tebya prikroyu.
--- Net, --- prosheptal mal'chik. --- Pozhalujsta.
--- YA ne mogu dat' tebe revol'ver i ya ne mogu taskat'
kamni i odnovremenno strelyat'. Pridetsya spustit'sya tebe.
Glaza u Dzhejka vdrug kak-to zhutko zakatilis'; on sodrognulsya
vsem telom, navernoe, v unison svoim zametavshimsya v uzhase
myslyam, a potom on medlenno spolz s platformy i prinyalsya, ne
glyadya, rasshvyrivat' kamni po storonam.
Strelok zhdal s revol'verami nagotove.
Dvoe mutantov, poshatyvayas' na hodu, dvinulis' k mal'chiku,
vytyanuv vyalye, tochno iz vyazkogo testa, ruki. Revol'very
znali chto delat': dve krasno-belye vspyshki pronzili t'mu,
vpivshis' iglami boli strelku v glaza. Mal'chik zakrichal, no
rabotu svoyu ne prekratil. Pered glazami strelka zaplyasali
prizrachnye ogni. On voobshche ni cherta ne videl, i eto bylo
huzhe vsego. Vse pogruzilos' vo mrak.
Odin iz mutantov, kotoryj sovsem pochti i ne svetilsya,
vnezapno vcepilsya v parnishku svoeyu rezinovoj mertvennoj
lapoj. Slezyashchiesya glaza, zanimavshie dobruyu polovinu lica
mutanta, zakatilis'.
Dzhejk opyat' zakrichal i razvernulsya, gotovyas' k drake.
Strelok razryadil revol'very, ne razreshaya sebe ni na mgnovenie
zadumat'sya, inache ego oslabevshee zrenie moglo by ego
podvesti, otdavshis' predatel'skoj drozh'yu v rukah: dve golovy
--- mutanta i mal'chika --- byli vsego v neskol'kih dyujmah
drug ot druga. Upal mutant. Medlenno zavalivshis' nabok.
Dzhejk rasshvyrival kamni, tochno vzbesivshis'. Mutanty
sgrudilis' chut' poodal', poka eshche ne reshayas' perestupit'
nevidimuyu chertu, za kotoroj ostanetsya tol'ko rvanut'sya i
napadat'. No oni potihonechku priblizhalis'. I stoyali teper'
sovsem blizko. Podhodili drugie. Ih chislo uvelichivalos'
neprestanno.
--- Poryadok, --- skazal strelok. --- Davaj zabirajsya
nazad. Bystree.
Kak tol'ko mal'chik sdvinulsya s mesta, mutanty brosilis' k
nim. Dzhejk peremahnul cherez bort, shlepnulsya na platformu i
tut zhe podnyalsya na nogi; strelok uzhe podnaleg na rychag ---
izo vseh sil. Revol'very ubrany v kobury. Teper' uzhe ne do
strel'by: pora unosit' nogi.
Merzkie lapy shlepali po metallicheskoj platforme. Teper'
mal'chik derzhalsya za poyas strelka obeimi rukami, vzhavshis'
licom emu v poyasnicu.
Mutanty bezhali po putyam, lica ih byli ispolneny vse togo zhe
bezumnogo, otreshennogo predvkusheniya. Strelok bukval'no
fiztcheski oshchutil moshchnyj vybros adrenalina v krov'. On kachal
rukoyatku s udvoennoj siloj --- drezina letela po rel'sam
skvoz' t'mu. Oni so vsego mahu vrezalis' v zhalkuyu kuchku iz
chetyreh ili pyati neuklyuzhih mutantov. Te razletelis' v
storony, tochno gnilye banany, sbitye so stvola.
Vpered i vpered. V bezzvuchnoj, zloveshchej, stremitel'noj t'me.
Spustya, navernoe, celuyu vechnost' mal'chik vse-taki
otorvalsya ot spiny strelka i podnyal lico navstrechu vozdushnoj
strue: emu bylo strashno, no on vse ravno hotel znat'.
Prizraki vspyshek ot vystrelov eshche ne rasseyalis' u nego v
zrachkah, no zdes' i nechego bylo videt', krome kromeshnoj
t'my, i nechego slyshat', krome reva vody v reke.
--- Oni otstali, --- skazal parnishka i vdrug ispugalsya,
chto put' sejchas oborvetsya vo t'me i oni sletyat s rel's pod
gibel'nyj grohot dreziny, prevrashchayushchejsya v iskorezhennye
oblomki. On ezdil v avtomobilyah; odnazhdy ego naproch'
lishennyj vsyakogo chuvstva yumora papochka gnal mashinu pod
devyanosto mil' v chas na magistrale N'yu-Dzhersi, i ego
ostanovili za prevyshenie skorosti. No on v zhizni ne ezdil
tak: s hleshchushchim vetrom v lico, vslepuyu, kogda povsyudu, i
szadi, i speredi, podzhidayut takie strasti, kogda shum reki
raznositsya tochno sdavlennyj smeh --- smeh cheloveka v chernom.
Ruki strelka byli kak porshni obezumevshego cheloveka-avtomata.
--- Oni otstali, --- neuverenno povtoril mal'chik. Veter
vyrval slova u nego izo rta. --- Teper' ne nado uzhe tak
gnat'. My ot nih otorvalis'.
No strelok ne uslyshal ego. Oni mchalis' vpered vo
vrazhdebnoj t'me.
Oni ehali bez proisshestvij eshche tri perioda bodrstvovaniya
podryad.
A vo vremya chetvertogo perioda (na polovine ego? treh
chetvertyah? oni dazhe ne znali --- prosto oni ne tak eshche
vymotalis', chtoby ostanavlivat'sya na otdyh) otkuda-to snizu
donessya vdrug rezkij udar, drezina pokachnulas', i tela ih
nemedlenno nakrenilis' vpravo, podchinyayas' sile tyazhesti,
kogda rel'sy nachali otklonyat'sya vlevo.
Vperedi zabrezzhil svet --- siyanie nastol'ko tuskloe i chuzhoe,
chto kazalos', ego izluchaet nekaya nevedomaya, nebyvalaya
stihiya: ne zemlya i ne vozduh, ne voda i ne ogon'. On ne imel
nikakogo cveta, etot nezdeshnij svet, i raspoznat' ego mozhno
bylo lish' potomu, chto ih lica i ruki stali teper' razlichimy
ne tol'ko naoshchup'. Ih glaza stali nastol'ko chuvstvitel'ny k
svetu, chto oni razglyadeli slaben'koe siyanie bolee chem za
pyat' mil' do togo, kak priblizilis' k ego istochniku.
--- Nakonec-to, --- hriplo vydavil mal'chik. --- Tam
vyhod.
--- Net. --- Strelok proiznes eto so strannoj
uverennost'yu. --- Eshche net.
I dejstvitel'no --- net. Oni vyehali na svet, no ne na
svet solnca.
Kogda oni priblizilis' k istochniku svecheniya, stalo vidno,
chto kamennaya stena sleva ot putej ischezla, a ryadom s ih
rel'chsami tyanutsya i drugie, perepletayas' drug s drugom v
zamyslovatuyu pautinu. Svet prevrashchal ih v goryashchie vektory,
uhodyashchie v nikuda. Na nekotoryh putyah stoyali chernye tovarnye
vagonetki i passazhirskie dilizhansy, prisposoblennye dlya ezdy
po rel'sam. Oni pochemu-to dejstvovali strelku na nervy, eti
prizrachnye galeony, pogloshchennye podzemnym Sargassovym morem.
Svet stanovilsya vse yarche, boleznenno rezal glaza, no
yarkost' ego uvelichivalas' postepenno, i glaza potihonechku
privykali. Oni vybiralis' iz temnoty na svet, kak
nyryal'shchiki, medlenno podnimayushchiesya iz morskih glubin.
Vperedi protyanulsya ogromnyj angar, uhodyashij vo t'mu. CHernuyu
etu gromadu prorezali zheltye kvadraty sveta: dyuzhiny dve
v容zdnyh vorot, ponachalu razmerom s okoshki v kukol'nom
domike, oni vyrosli do dvadcati futov v vysotu, kogda
drezina priblizilas' k nim vplotnuyu. Oni v容hali vnutr'
cherez vorota, raspolozhennye blizhe k centru. Nad nimi byli
nachertany v ryad kakie-to neznakomye bukvy. Strelku
pokazalos', chto eto odna i ta zhe nadpis', no tol'ko --- na
raznyh yazykah. K ego neskazannomu izumleniyu emu udalos'
razobrat' poslednyuyu frazu. Nadpis', ispolnennaya na drevnem
pervoistochnike Vysokogo Sloga, glasila:
PUTX 10. K POVERHNOSTI. PEREHOD K ZAPADNYM ZASTAVAM
Vnutri svet byl yarche. Rel'sy shodilis', slivalis' drug s
drugom posredstvom slozhnoj sistemy strelok. Zdes' dazhe eshche
rabotali nekotorye svetofory, peremigivayas' izvechnymi
ogon'kami: krasnymi, zheltymi i zelenymi.
Oni prokatilis' mezhdu dvumya kamennymi vozvysheniyami tipa
vystupayushchih v more pirsov, boka kotoryh davno pocherneli ot
prohozhdeniya soten i soten rel'sovyh ekipazhej, i okazalis' v
gromadnom zale vrode central'noj konechnoj stancii. Strelok
prekratil kachat' rychag. Drezina medlenno ostanovilas', i oni
oglyadelis' po storonam.
--- Pohozhe na nashu podzemku, --- skazal parnishka.
--- Na chto pohozhe?
--- Da net, eto ya tak.
Mal'chik vzobralsya na zacementirovannuyu platformu. Oni so
strelkom oglyadeli potuhshie pustye kioski, gde kogda-to
prodavalis' gazety i knizhki, drevnyuyu obuvnuyu lavku,
oruzhejnyj magazinchik (strelok, ispytyvaya vnezapnyj priliv
vozbuzhdeniya, poedal glazami vintovki i revol'very,
vystavlennye v vitrine, no, prismotrevshis' poluchshe, on s
razocharovaniem obnaruzhil, chto stvoly ih zality svincom. On,
odnako, vzyal luk i kolchan s nikuda prakticheski ne godnymi,
ploho sbalansirovannymi strelami). Byl zdes' i magazin
zhenskogo plat'ya. Gde-to rabotal kondicioner, peregonyaya tuda-
syuda vozduh ne odnu uzhe tysyachu let, i, kak vidno, vremya ego
podhodilo k koncu. Vnutri u nego chto-to uzhe drebezzhalo,
nenavyazchivo napominaya o tom, chto mechty cheloveka o vechnom
dvigatele, dazhe pr podderzhanii samyh blagopriyatnyh uslovij,
vse ravno ostayutsya mechtoj idiota. V vozduhe byl kakoj-to
mehanizirovannyj privkus. SHagi otdavalis' v nem presnym
ehom.
--- |j! --- vykriknul mal'chik. --- |j...
Strelok obernulsya i podoshel k nemu. Mal'chik stoyal, kak k mestu
prikovannyj, pered knizhnym kioskom. Vnutri, v samom dal'nem
uglu, sidela na stule mumiya. Na nej byla sinyaya forma s
zolotym kantom --- sudya po vidu, forma konduktora ili
provodnika. Na kolenyah u mumii lezhala drevnyaya, no na
udivlenie horosho sohranivshayasya gazeta, kotoraya, odnako,
rassypalas' v pyl', kogda strelok popytalsya dotronut'sya do
nee --- vzyat' ee, chtoby vzglyanut' poluchshe. Lico mumii
napominalo staroe smorshchenoe yabloko. Strelok ostorozhno
kosnulsya issohshej shcheki. Vzvilos' legkoe oblachko pyli, i v
shcheke obrazovalas' dyra, cherez kotoruyu mozhno bylo zaglyanut'
mumii v rot. Vo rtu blesnul zolotoj zub.
--- Gaz, --- probormotal strelok. --- Ran'she umeli
proizvodit' takoj gaz, kotoryj tak dejstvoval.
--- I, kogda voevali, ego ispol'zovali, --- mrachno
dobavil mal'chik.
--- Da.
Byli zdes' i drugie mumii. Ne to chtoby mnogo, no byli. Vse
--- odetye v sinyuyu formu s zolotymi nashivkami. Strelok
reshil, chto gaz pustili, kogda na stancii ne bylo poezdov.
Vozmozhno, kogda-to davno, v nezapamyatnye vremena, stanciya
eta sluzhila voennym ob容ktom dlya nekoej armii, davno
ischeznuvshej s lica zemli i iz pamyati chelovecheskoj, kak i
prichina toj davnej vojny.
Razmyshleniya eti ego ugnetali.
--- Davaj-ka luchshe pojdem otsyuda, --- strelok
napravilsya obratno k desyatomu puti, gde stoyala ih drezina.
No na etot raz mal'chik ego ne poslushalsya i ostalsya stoyat' na
meste.
--- YA nikuda ne pojdu.
Strelok v izumlenii obernulsya.
Paren' ves' smorshchilsya. Guby ego drozhali.
--- Vy vse ravno ne poluchite to, chto vam nuzhno, poka ya
zhiv. Tak chto ya luchshe sam. Mozhet, YA vse-taki vyberus'.
Strelok uklonchivo kivnul, nenavidya sebya za eto.
--- O'kej.
On otvernulsya, peresek kamennuyu platformu i legko
sprygnul vniz, na drezinu.
--- Vy zaklyuchili kakuyu-to sdelku! --- kriknul mal'chik
emu vsled. --- YA znayu!
Strelok molcha snyal s plecha luk i ostorozhno ulozhil ego za T-
obraznyj vystup v polu dreziny, chtoby sluchajno ne povredit'
ego rychagom.
Mal'chik szhal kulaki, lico ego stalo kak maska boli.
Horosho zhe tebe vodit' za nos etogo mal'chugana, --- ugryumo
podumal strelok. Snova i snova ego intuiciya podvodit ego k
etoj kriticheskoj tochki, a ty snova i snova sbivaesh' ego s
pontalyku. Pri tom eshche, chto krome tebya, u nego nikogo bol'she
net.
Vnezapno ego porazila prostaya mysl', bol'she pohozhaya na
ozarenie: chto sejchas emu dejstvitel'no nuzhno sdelat', tak
eto brosit' vse k chertovoj materi, otstupit'sya i povernut'
nazad: vzyat' s soboyu parnishku i sdelat' ego sosredotochiem
novoj sily. Nel'zya prijti k Bashne takim unizitel'nym,
nedostojnym putem. Pust' mal'chik vyrastet, stanet muzhchinoj,
i togda mozhno budet nachat' vse snachala. Oni --- uzhe vdvoem -
-- sumeli by otshvyrnut' cheloveka v chernom so svoego puti,
kak desheven'kuyu zavodnuyu igrushku.
Konechno, --- cinichto skazal on sebe. Sejchas.
Potomu chto on ponyal, osoznal s neozhidannym, ledenyashchim
spokojstviem, chto sejchas povernut' nazad oznachaet smert',
neminuemuyu pogibel' dlya nih oboih. Ili eshche togo huzhe: byt'
pogrebenymi zazhivo pod tolshcheyu gor v kompanii zhivyh
mertvecov. Medlennoe gnienie. Ugasanie razuma. I, mozhet
byt', Revol'very ego otca perezhivut ih oboih nadolgo:
totemy, hranimye v zagnivayushchem velikolepii, kak ta
nezabvennaya benzokolonka.
Pohozhe, chto u tebya vse-taki est' sila voli, --- skazal
on sebe. No on pritvoryalsya.
Strelok vzyalsya za rychag i prinyalsya ostervenelo kachat' ego.
Drezina dvinulas' proch' ot kamennoj platformy.
Mal'chik zakrichal: "Podozhdite!" --- i brosilsya napererez
drezine, k tomu mestu, gde ona snova dolzhna byla v容hat' vo
t'mu tonnelya. Strelok vdrug pochuvstvoval vnutrenne
pobuzhdenie uvelichit' skorost', ostavit' mal'chika odnogo v
neizvesnosti.
No vmesto etogo on podhvatil mal'chika na letu, kogda tot
sprygnul s platformy na dvizhushchuyusya drezinu. Dzhejk prizhalsya k
nemu. Serdce parnishki pod tonkoj rubashkoyu besheno kolotilos',
kak serdce ispugannogo cyplenka.
Oni byli sovsem uzhe blizko.
Rev reki stal teper' ochen' gromkim, zapolniv svoim moshchnym
grohotom dazhe ih sny. Strelok, skoree iz prihoti, nezheli iz
kakih-to inyh soobrazhenij, vremya ot vremeni peredaval rychag
mal'chiku, a sam posylal vo t'mu strely, predvaritel'no
privyazav k kazhdoj po prochnoj niti.
Luk okazalsya sovsem nikudyshnim. Hotya s vidu on sohranilsya
vrode by neploho, tetiva ne tyanulas' sovsem, i pricel byl
sbit. Strelok srazu ponyal, chto tut uzhe nichego ne ispravish'.
Dazhe esli peretyanut' tetivu, kak podnovit' prognivshuyu
drevesinu? Strely, posylaemye vo t'mu, uletali nedaleko, no
posledyaya vernulas' nazad mokroj i skol'zkoj. Strelok tol'ko
pozhal plechami, kogda mal'chik sprosil, daleko li strelyaet
luk, no pro sebya on podumal, chto real'no mozhno rasschityvat'
yardov na sto, da i to esli ochen' povezet.
A rev reki stanovilsya vse gromche.
Vo vremya tret'ego perioda bodrstvovaniya posle togo, kak
oni minovali stanciyu, vperedi opyat' pokazalsya prizrachnyj
svet. Oni v容hali v dlinnyj tonnel', prorezayushchij tolshchu
zloveshche svetyashchegosya kamnya. Vlazhnye ego steny pobleskivali
tysyachej kroshechnyh perelivchatyh zvezdochek. Vse vokrug
priobrelo zhutkovatyj nalet kakogo-to mrachnogo syurrealizma,
kak eto byvaet v komnate uzhasov v parke atrakcionov.
Svirepyj rev podzemnoj reki letel im navstrechu po gulkomu
kamennomu tonnelyu, kotoryj sluzhil kak by estvestvennym
usilitelem. No vot chto stranno: zvuk ostavalsya vsegda
neizmennym, dazhe togda, kogda oni priblizhalis' k tochke
peresecheniya, kotoraya, kak byl uveren strelok, dolzhna lezhat'
vperedi po hodu. Steny tonnelya potihonechku rasstupalis'.
Ugol pod容ma stal kruche.
Rel'sy, zalitye prizrachnym svetom, shli pryamo vpered.
Strelku oni napominali trubki s bolotnym gazom, bezdelushki,
kotorye inogda prodavali na yarmarke v den' Svyatogo Iosifa;
mal'chiku --- neonovye lampy, protyanuvshiesya v beskonechnost'.
I v etom mercayushchem svete oba oni razglyadeli, chto steny
tonnelya, tak dolgo ih zaklyuchavshie mezhdu soboyu, obryvayutsya
vperedi dvumya dolgimi poluostrovami, vydayushchimisya nad
provalom t'my --- propast'yu nad rekoyu.
Puti prodolzhalis' i nad nevedomoj bezdnoj po mostu
vozrastom v vechnost'. A na toj storone, v nevoobrazimoj
dali, mayachila tochechka sveta: ne prizrachnoe svechenie kamnej,
ne iskustvennyj svet ot lampy, a nastoyashchij, zhivoj svet
solnca, --- tochechka kroshechnaya, kak prokol ot bulavki v
tyazheloj chernoj materii, i vse zhe ispolnennaya pugayushchego
smysla.
--- Ostanovites', --- poprosil mal'chik. --- Pozhalujsta,
ostanovites'. Na minutochku.
Strelok bezo vsyakih voprosov otpustil rychag. Drezina
ostanovilas'. SHum reki prevratilsya v neprestannyj rokochushchij
rev. Neestestvennoe svechenie, ishodyashchee ot vlazhnyh kamnej,
stalo vdrug otvratitel'nvym i nenavistnym. Tol'ko teper', v
pervyj raz, strelok pochuvstvoval prikosnovenie omerzitel'noj
lapy klaustrobofii i nastoyatel'noe, neodolimoe pobuzhdenie
vybrat'sya otsyuda, vyrvat'sya iz etoj granitnoj mogily, gde
oni oba zazhivo pogrebeny.
--- Nam pridetsya proehat' zdes', --- skazal mal'chik. --
- On etogo hochet? CHtoby my poehali na drezine nad etoj...
nad etim... i upali tuda?
Strelok znal, chto --- net, no vse zhe otvetil:
--- YA ne znayu, chego on hochet.
--- My uzhe sovsem blizko. Mozhet, pojdem peshkom?
Oni spustilis' s platformy i podoshli ostorozhno k krayu
provala. Kamennyj pol prodolzhal podnimat'sya, poka vnezapno
ne oborvalsya otvestnym uklonom v propast'. A rel'sy bezhali
dal'she --- nad chernotoyu.
Strelok opustilsya na koleni, vglyadelsya v sumrak vnizu i razlil
smutnoe, zamyslovatoe, dazhe kakoe-to nepravdopodobnoe
spletenie stal'nyh rasporok i balok, teryayushchihsya vo t'me, v
vodah ispolnennoj revom reki --- oporu graciozno izognutoj
arki mosta, prohodyashchego nad pustotoyu.
On predstavil sebe, chto mogut sdelat' so stal'yu voda i
vremya v svoem ubijstvennom tandeme. Skol'ko ostalos'
dejstvitel'no prochnyh opor? Malo? Ochen' malo? Ili, mozhet,
voobshche ne ostalos'? Pered myslennym vzorom ego vdrug
vozniklo lico toj mumii, i emu vspomnilos' pochemu-to, kak
plot', kazavshayasya s vidu prochnoj, rassypalas' v pyl', edva
on prikosnulsya k nej pal'cem.
--- Pojdem peshkom, --- skazal on, vnutrenne prigotovyas'
k tomu, chto mal'chik opyat' zaupryamitsya, no tot pervym stupil
na puti i zashagal uverenno i spokojno po stal'nym plitam
mosta, poverh kotoryh byli polozheny rel'sy. Strelok dvinulsya
sledom, starayas' derzhat'sya poblizhe k parnishke, chtoby uspet'
podhvatit' ego, esli Dzhejk vdrug ostupitsya.
Brosiv drezinu u v容zda na most, oni poshli po nenadezhnoj
dorozhke nad propast'yu chernoty.
Strelok chuvstvoval, kak ego kozha pokryvaetsya lipkoyu plenkoj
ispariny. |stakada davno prognila. Nastil mosta brenchal u
nego pod nogami, legon'ko pokachivalsya na nevidimyh trosah,
sotryasaemyj burnym potokom, chto gremel vnizu. My ---
akrobaty, podumal on. Smotri, mama, tut netu setki. Smotri,
ya lechu. Odnazhdy on dazhe vstal na koleni i vnimatel'no
osmotrel shpaly, po kotorym oni shagali. Metall, splosh'
iz容dennyj rzhavchinoj (i prichinatomu izvestna: svezhij vozduh,
drug vsyakoj porchi. Teper' strelok oshchushchal na lice toki
svezhego vozduha. Znachit, poverhnost' uzhe sovsem blizko). Pod
udarom ego kulaka prorzhavelyj metall zatryassya. Strelok
podavil legkij pristup toshnoty. Odin raz u nego pod nogami
razdalsya predosteregayushchij skrezhet. Oshchushchenie bylo takoe, chto
stal'noj list vot-vot oborvetsya. No strelok uzhe minoval
opasnoe mesto.
Mal'chik, samo soboj, vesil na dobruyu sotnyu funtov
men'she strelka, i dlya nego perehod etot byl otnositel'no
bezopasnym, hotya put' stanovilsya vse huzhe i huzhe.
Broshenaya drezina uzhe rastayala vo mrake. Kamennaya platforma ---
ta, chto sleva --- protyanulas' eshche futov na dvadcat' vdol'
estakady: dal'she, chem pravaya. No oni minovali uzhe i ee, i
teper' shli nad propast'yu.
Sperva im kazalos', chto kroshechnaya tochechka dnevnogo sveta na
toj storone ne stanovitsya blizhe, a ostaetsya takoj zhe
draznyashche dalekoj (esli voobshche ne otstupaet proch' s toj zhe
skorost'yu, s kakoj oni priblizhayutsya k nej --- eto byl by
dejstvitel'no porazitel'nyj fokus), no postepenno strelok
osoznal, chto pyatno sveta stanovitsya shire i yarche. Poka oni
eshche byli nizhe ego, no puti neuklonno shli na pod容m.
Mal'chik udivlenno vskriknul i otpryanul v storonu, vzmahnuv
rukami. On pogatnulsya na samom krayu, zamer za mig --- mig
etot strelku pokazalsya nevoobrazimo dolgim, --- no potom
snova shagnul vpered.
--- Ona edva podo mnoj ne obrushilas', --- skazal on
tiho i kak-to dazhe bezuchastno. --- Vy perestupite.
Strelok tak i sdelal. SHpala, na kotoroj ostupilsya mal'chik,
pochti polnost'yu otletela i lenivo raskachivalas' teper' nad
propast'yu na prorzhaveloj zaklepke, tochno staven' na okne
doma, naselennogo prizrakami.
Vverh. Vse vremya vverh. Dolgaya doroga iz polunochnogo
koshmara: ona kazalas' dlinnej, chem na samom dele. Dazhe
vozduh kak budto sgustilsya i stal kak patoka; u strelka
vozniklo strannoe oshchushchenie, slovno on ne idet, a plyvet.
Snova i snova mysli ego vozvrashchalis' k navodyashchemu uzhas
prostranstvu mezhdu prognivshim mostom i rekoyu vnizu.
Bredovye, neotvyaznye mysli. Mozg risoval emu yarkie i zhivye
kartiny, kak eto budet: skredet iskorezhennogo metalla, Telo
klonitsya v storonu, ruki pytayutsya uhvatit'sya za
nesushchestvuyushchie perila, podoshvy so skripom skol'zyat na
predatel'skoj prorzhaveloj stali, a potom --- vniz.
Perevorachivayas' na letu. Teplaya stuya zalivaet pah --- eto ne
vyderzhal mochevoj puzyr'. Vidok eshche tot: veter hleshchet v lico,
treplet volosy, ottyagivaet veki, tak chto nevozmozhno dazhe
zakryt' glaza. A navstrechu mchitsya temnaya voda... bystree,
eshche bystree... operezhaya svoj sobstvennyj krik...
Metall pod nogami zaskrezhetal, no strelok reshitel'no shagnul
vpered, ne spesha peremeshchaya svoj ves s nogi na nogu, starayas'
ne dumat' o propasti tam vnizu, ne dumat' o tom, skol'ko oni
proshli uzhe i skol'ko eshche ostalos' projti. O tom, chto
parnishkoj pridetsya pozhertvovat' i chto teper' cena ego uzhasa
pochti chto opredelena.
--- Tut ne hvataet treh shpal, --- spokojno soobshchil
mal'chik. --- YA budu prygat'. Ap!
V tusklom svete, l'yushchimsya s toj storony, strelok uvidel
ego siluet, na mgnovenie kak budto zavisshij v vozduhe. Takoj
neuklyuzhij, s raskinutymi v storony rukami. Dzhejk
prizemlilsya, i vsya konstrukciya pokachnulas'. Metall
protestuyushche zazvenel, i chto-to upalo daleko-daleko vnizu:
snachala razdalsya grohot, potom --- vlazhnyj vsplesk, a potom
vse utonulo v shume reki.
--- Pereprygnul? --- sprosil strelok.
--- Da, --- bezuchastno otvetil mal'chik. --- No tut vse
prorzhavelo. Menya eshche, mozhet byt', vyderzhit, no vas --- vryad
li. Vozvrashchajtes'. Vozvrashchajtes' nazad i ostav'te menya.
Golos mal'chika byl holodnym i tihim, i vse zhe v nem
slyshalis' notki isterii.
Strelok legko peremahnul cherez prolom --- prosto shag sdelal
poshire i vse.
Mal'chik, bespomoshchnyj, ves' drozhal.
--- Vozvrashchajtes'. YA ne hochu, chtoby vy menya zdes'
ubili.
--- Radi Boga, idi. Ne stoj, --- sorvalsya strelok. ---
|ta shtuka sejchas obvalitsya.
Teper' mal'chik shel poshatyvayas', kak p'yanyj, vystaviv pered
soboyu drozhashchie ruki i rastopyriv pal'cy.
Oni podnimalis'.
Da, zdes' vse prorzhavelo eshche sil'nee. Prolomy shirinoyu v
odnu, dve, a to i tri shpaly popadalis' vse chashche, i strelok
nachal uzhe opasat'sya, chto v konce koncov oni vyjdut k dlinomu
provalu, gde mezhdu rel'sami budet tol'ko pustoe
prostranstvo, i pridetsya im libo povernut' nazad, libo idti
po samim rel'sam, balansiruya na golovokruzhitel'noj vysote
nad propast'yu.
Strelok smotrel pryamo vpered, ne otryvaya glaz ot pyatna sveta.
Teper' siyanie stalo okrashivat'sya v goluboj cvet; po mere
togo, kak oni priblizhalis' k istochniku sveta, on stanovilsya
vse myagche, i svechenie kamnej blednelo, rastvoryayas' v nem.
Pyat'desyat eshche yardov? Sto? Opredelit' bylo slozhno.
Oni shli vpered. Teper' on smotrel sebe pod nogi,
perestupaya so shpaly na shpalu, a kogda snova podnyal glaza,
pyatno sveta prevratilos' v dyru: eto uzhe byl ne svet, a
vyhod. Oni doshli. Pochti doshli.
Tridcat' yardov, da. Devyanosto koroten'kih futov. Znachit, vse-
taki eto vozmozhno. Byt' mozhet, oni dogonyat eshche cheloveka v
chernom. Mozhet byt', v yarkom solnechnom svete cvety zla u nego
v dushe vysohnut i uvyanut, i vse stanet vozmozhnym.
CHto-to zakrylo soboyu svet.
Strelok vzdrognul i, podnyav glaza, uvidel temnyj siluet,
perekryvayushchij i pogloshchayushchij svet: ostalis' tol'ko draznyashchie
golubye poloski po konturu plech i v razreze mezhdu nogami.
--- Privet, rebyata!
Golos cheloveka v chernom raznessya ehom v etoj gulkoj kamennoj
glotke, tak chto sarkazm ego progremel moguchim obertonom.
Strelok slepo posharil rukoyu v poiskah chelyusti-kosti. No ee
ne bylo. Gde-to ona zateryalas'. Kazhetsya, on uzhe izrashodoval
vsyu ee silu.
CHelovek v chernom smeyalsya nad nimi, i smeh etot gremel, bilsya,
tochno priboj, o kamni, zapolnyaya soboyu peshcheru. Mal'chik
vskriknul i vdrug poshatnulsya, vzmahnuv rukami.
Metall pod nimi drozhal i gnulsya. Medlenno, kak vo sne, rel'sy
perevernulis'. Mal'chik sorvalsya. Ruka vzmetnulas' v vozduh,
tochno chajka vo t'me --- vyshe, eshche vyshe. A potom on povis nad
propast'yu, i v temnyh glazah ego, chto bukval'no vpilis' v
strelka, teplilos' slepoe poslednee osoznanie.
--- Pomogite mne.
I raskatistoe, gremyashchee:
--- Nu idi zhe, strelok. Inache tebe nikogda menya ne
pojmat'!
Vse fishki uzhe na stole. Vse karty otkryty. Vse, krome
odnoj. Mal'chik visel nad propast'yu zhivoj kartoj Taro:
poveshennyj, finikijskij moryak, poterpevshij krushenie v
stigijskom more. On eshche derzhitsya na volnah6 no uzhe skoro
pojdet ko dnu. Nevinnaya zhertva.
Togda pozhldzhi. YA sejchas.
--- Tak mne ujti?
Takoj gromkij golos. Meshaet sosredotochit'sya. Sila, sposobnaya
zatumanit' chelovecheskij razum...
Postarajsya ne sdelat' huzhe. Voz'mi grustnuyu pesnyu i spoj ee
luchshe, krasivee...
--- Pomogite mne.
Most prodolzhal provorachivat'sya. On krenilsya so skrezhetom,
prosedaya, vyryvaya krepleniya, poddavayas'...
--- Stalo byt', ya poshel. Schastlivo ostavat'sya.
--- Net!
Ego nogi, preodolev nakonec entropiyu, prikovavshuyu ego k
mestu, vnezapnym prazhkom sami perenesli ego telo nad
parnishkoj, povisshim nad propast'yu, --- perenesli v
skol'zyashchem, bezoglyadnom ryvke k svetu, chto tail v sebe
stol'ko novyh vozmozhnostej. K Bashne, zapechatlennoj naveki v
dushe u nego chernym zastyvshim frizom. Vdrug stalo tiho.
Siluet, zakryvayushchij svet, ischez. Serdce strelka na mgnovenie
prekratilo bit'sya, kogda most obvalilsya i, sorvavshis' s
opor, poletel v propast', kruzhas' v poslednem tyaguchem tance.
Ruka ego vzhalas' v ostryj kamennyj kraj proklyatiya. A za
spinoj u nego v ustrashayushchej tishine daleko-daleko vnizu
mal'chik yavstvenno proiznes:
--- Togda idite, est' i drugie miry, krome etogo.
Vse oborvalos' i otletelo proch'. Gruz, tak dolgo davivshij
na plechi, upal. I, rinuvshis' vverh, k svetu, vetru i
real'nosti novoj karmy (my vse siyaem: kazhdyj iz nas
vydelyaetsya v chem-to), on obernulsya, vyvorachivaya sheyu, i v
svoej neizbyvnoj boli pozhalel na mgnovenie o tom, chto on ne
dvulikij YAnus. No tam, za spinoj, uzhe ne bylo nichego, tol'ko
tyazhelaya tishina. Mal'chik ne izdal ni zvuka.
A potom on vybralsya naruzhu, na kamennistyj otkos, chto
vyhodil na ravninu, gde posredi gustyh trav stoyal chelovek v
chernom, rasstaviv nogi i skrestiv ruki na grudi.
Strelok vypryamilsya v polnyj rost, poshatyvayas' kak p'yanyj.
Blednyj, kak prizrak. Glaza gromadnye, zalitye slezami.
Rubaha vsya v beloj pyli --- poslednego otchayannogo broska. On
vdrug osoznal, chto teper' vsegda budet bezhat' ubijstva, vot
tol'ko ne ubezhit. CHto vperedi ego zhdet dal'nejshaya degradaciya
duha, chto on budet padat' vse nizhe, tak chto sodeyannoe teper'
pokazhetsya beskonechno malym, sovsem neznachitel'nym, i vse zhe
on budet bezhat' ot etogo po koridoram domov i po ulicam
gorodov, iz posteli v postel'. On budet bezhat' ot lica
mal'chugana. Budet pytat'sya pohoronit' samu pamyat' o nem v
neuemnom razvrate, pod yubkami soten i soten devic i dazhe pod
oblomkami razrushenij eshche bolee strashnyh, lish' dlya togo,
chtoby, vstupiv v poslednij chertog, uzret', kak parnishka
glyadit na nego cherez plamya svechi. On stal mal'chikom. Mal'chik
stal im. On prevratilsya v oborotnya --- i po sobstvennoj
vole. Tol'ko vot obrashchat'sya emu ne v volka, a v
hladnokrovnogo ubijcu, i otnyne v samyh sokrovennyh glubinah
snov budet on prevrashchat'sya v parnishku i govorit' na strannyh
yazykah.
Vot eto --- smert'? Da? Da?
Poshatyvayas' na hodu, on nespeshno spustilsya po kamenistomu sklonu,
napryavlyayas' tuda, gde zhdal ego chelovek v chernom. Zdes', pod
solncem zdravogo mira, rel'sy istleli i raskroshilis' sovsem,
kak budto i ne bylo ih vovse.
CHelovek v chernom, smeyas', otkinul za spinu kapyushon.
--- Vot, znachit, kak! --- kriknul on. --- Ne konec, a
konec tol'ko pervoj fazy?! Ty delaesh' uspehi, strelok! I
bol'shie uspehi! Kak zhe ya voshishchayus' toboj, kto by znal!
Strelok so slepyashchej skorost'yu vyhvatil revol'very i rasstrelyal
vse patrony. Dvenadcat' vystrelov podryad. Vspyshki ot nih
zatmili samo solnce, grohot otskochil oglushitel'nym ehom ot
kamenistyh otkosov u nih za spinoyu.
--- Nu-nu, --- rassmeyalsya chelovek v chernom. --- Nu-nu.
My s toboj vmeste --- velikaya magiya. Ty i ya. I kogda ty
pytaesh'sya pristrelit' menya, ty strelyaesh' v sebya, vot pochemu
ty nikogda menya ne ub'esh'.
On popyatilsya, glyadya s ulybkoyu na strelka:
--- Pojdem. Pojdem. Pojdem.
Strelok, zapinayas' na kazhdom shagu, dvinulsya sledom za
nim. Tuda, gde oni nakonec smogut pogovorit'.
* CTRELOK I TEMNYJ CHELOVEK *
CHelovek v chernom privel ego dlya razgovora k drevnemu mestu
sversheniya kaznej. Strelok uznal ego ot chas zhe: lobnoe mesto,
Golgofa --- gora istlevayushchih cherepov. I vybelennye cherepa
ukradkoj osilis' na nih otovsyudu: bujvoly, kojoty, oleni i
zajcy. Vot --- alebastrovyj kselofon, keletik kurochki
fazana, ubitoj vo vremya kormezhki; vot --- tonkie kosti
krota, byt' mozhet, zabavy radi zagryzennogo dikoj sobakoj.
Golgofa. CHasheobraznaya vpadina v pologom otgore gory.
Nizhe po sklonu na vysotah dostupnyh trelok razglyadel
derev'ya: karlikovye eli i yukka korotkolistnaya, drevo Iisusa.
Nebo nad golovoyu nezhnogo golubogo cveta. Takogo neba strelok
ne videl uzhe celyj god. V vozduhe veyalo chto-to rasplyvchato
neulovimoe, govoryashchee o blizosti morya.
Vot ya i na zapade, Katbert, --- izumlenno podumal strelok.
I, razumeetsya, v kazhdom cherepe, v kazhdoj pustoj
glaznice videl on lico mal'chika.
CHelovek v chernom sidel na brevne kakogo-to drevnego dereva.
Ego sapogi poblekli ot beloj pyli i kostyanoj muki, usypavshej
eto ugryumoe mesto. On snova nadel kapyushon, no teper' strelku
yuyli yasno vidny kvadratnyj ego podborodok i teni pod nizhnej
chelyust'yu.
Zatenennye guby iskrivilis' v ulybke:
--- Soberi drov, strelok. Po etu storonu gor klimat
myagkij, no na takoj vysote holod mozhet eshche tknut' nozhom v
puzo. K tomu zhe, my s toboj sejchas --- vo vladeniyah smerti,
a?
--- YA ub'yu tebya, --- skazal strelok.
--- Net, ne ub'esh'. Ne smozhesh'. No zato mozhesh' sobrat'
drova, daby pochtit' pamyat' vashego Isaaka.
Srelok ne ponyal nameka, no bez edinogo slova poshel sobirat'
drova, tochno kakoj-nibud' povarenok na pobegushkah. Nabral on
negusto. Bes-trava na etoj storone ne rosla, a drevnee
derevo stalo nastol'ko tverdym, chto uzhe ne budet goret': ono
prevratildos' v kamen'. Nakonec on vernulsya s ohapkoyu drov,
ves' v beloj pyli ot rassypayushchihsya kostej, slovno ego horosho
povalyali v muke. Solnce uzhe opustilos' za verhushki derev'ev,
i glyadelo teper' na nih s toskuyushchim ravnodushiem, nalivayas'
alym svechenim, skvoz' chernye iskalechennye vetvi.
--- Zamechatel'no, --- vymolvil chelovek v chernom. ---
Kakoj zhe ty isklyuchitel'nyj chelovek! Redkij, ya by dazhe
skazal, chelovek! Takoj pravil'nyj! YA pred toboj preklonyayus'.
--- On hohotnul, i strelok so zlosti shvyrnul drova emu pod
nogi. Oni s grohotom udarilis' o zemlyu, podnyav oblako
kostyanoj pyli.
CHelovek v chernom dazhe ne vzdrognul. Nevozmutimo zanyalsya on
raskladkoyu drov pod koster. Kak zacharovannyj strelok
smotrel, kak novaya ideograma obretaet formu. V konce koncov
koster stal pohozh na dvojnuyu dymovuyu trubu vysotoyu chut'
bol'she dvuh futov. CHelovek v chernom podnyal ruku k nebu,
vstryahnul eyu, otkinuv shirokij rukav s tonkoj krasivoj kisti,
potom ryvkom opustil ee, vystaviv mizineci ukazatel'nyj
palec "rozhkami" v drevnem znake, oberegayushchem ot durnogo
glaza. Sverknula vspyshka sinego plameni. Koster razgorelsya.
--- Spichki u menya est', --- veselo progovoril chelovek v
chernom, --- no ya podumal, tebe ponravitsya chto-nibud'
koldovskoe, magicheskoe, chto eto tebya pozabavit, strelok. A
teper' mozhesh' gotovit' sebe obed.
Skladki ego plashcha razoshlis', i na zemlyu upala tushka zhirnogo
krolika, uzhe osvezhevannaya i vypotroshennaya.
Strelok molcha nasadil tushku na vertel i pristroil ego nad
ognem. V vozduhe razznessya appetitnyj zapah. Solnce selo.
Lilovye teni zhadno protyanulis' ko vpadine na otroge gory,
gde chelovek v chernom reshil nakonec vstretit'sya so strelkom
dlya poslednego protivostoyaniya. V zheludke strelka uzhe urchalo
ot goloda, no kogda krolik prozharilsya, on bez slov protyanul
vertel cheloveku v chernom, a sam zapustil ruku v svoj
pohudevshij ryukzak i dostal poslednij ostavshijsya u nego kusok
soloniny. Myaso bylo solenym, kak slezy, i raz容dalo rot.
--- Sovershenno ne nuzhnyj zhest, --- chelovek v chernom ot
dushi zabavlyalsya i uhitryalsya pri etom kazat'sya rasserzhennym.
--- I vse-taki, --- usmehnulsya strelok, i usmeshka ego
vyshla gor'koj, navernoe, iz-za kroshechnyh ranok vo rtu,
obrazovavshihsya v rezul'tate dlitel'nogo avitaminoza, na
kotorye popala sol'.
--- Boish'sya, chto li, nakoldovannogo myasa?
--- Da.
CHelovek v chernom otkinul za spinu kapyushon.
Strelok molcha smotrel na nego. V kakom-to smysle lico cheloveka
v chernom okazalos' dosadnym i dazhe neskol'ko trevozhnym
razocharovaniem: krasivoe, s pravil'nymi chertami, bezo vsyakih
otmetin ili glubokih morshchin, kotorye vydayut cheloveka,
poznavshego tyazhelejshie vremena i posvyashchennogo v tajny velikie
i nevedomye nikomu. Dlinnye chernye volosy, sejchas ---
sputannye i rastrepannye. Vysokij lob. Temnye sverkayushchie
glaza. Neopredelennogo vida nos. Polnye, chuvstvennye guby.
Cvet lica blednyj, kak i u strelka.
--- YA dumal, ty starshe, --- nakonec vymolvil on.
--- Kakaya raznica? Vse ravno ya pochti bessmerten. YA mog
by, konechno, yavit' tebe to lico, kotoroe ty ozhidal uvidet',
no ya reshil pokazat' tebe to, s kotorym ya... gm... rodilsya.
Smotri, strelok, kakoj zakat!
Solnce uzhe ushlo s nebosklona, i nebo na zapade ozarilos'
vospalennym zloveshchim svetom.
--- Smotri, strelok. Ty ne skoro uvidish' sleduyushchij
voshod. |ta noch' mozhet zatyanut'sya nadolgo. Ochen' nadolgo, --
- tiho vygovoril chelovek v chernom.
Strelok vspomnil pro chernyj proval pod gornoj gryadoj i podnyal
glaza k nebu, gde rasprosterlis' beschislennye sozvezdiya.
--- |to uzhe ne imeet znacheniya, --- tak zhe tiho otvetil
on. --- Teper' --- net.
CHelovek v chernom plavno i bystro peretasoval kolodu. Kart bylo
mnogo. Obratnuyu storonu ih ukrashali kakie-to zamyslovatye
zavitki.
--- |to karty Taro, --- govoril chelovek v chernom. --- K
obychnoj kolode ya dobavil eshche i simvoly moego sobstvennogo
izobreteniya. Smotri vnimatel'no, strelok.
--- Zachem?
--- YA budu predskazyvat' tebe budushchee, Roland. Nuzhno
otkryt' sem' kart, odnu za odnoj, i posmotret', kak oni
lyagut po otnosheniyu drug k drugu. YA etim ne zanimalsya uzhe let
trista. I est' u menya smutnoe podozreniya, chto takogo, kak u
tebya, rasklada, u menya eshche ne bylo. --- Notka nasmeshki vnov'
prokralas' v ego golos, kak kuvianskij nochnoj lazutchik s
zazhatym v ruke nozhom. --- Ty poslednij. Poslednij v mire
iskatel' priklyuchenij. Poslednij krestonosec. I tebe eto
nravitsya, da, Roland? Tebe eto l'stit? Odnako ty dazhe ne
predstavlyaesh', kak ty sejchas blizko k Bashne. Kak blizko vo
vremeni. Miry vrashchayutsya u tebya nad golovoyu.
--- Togda otkroj mne moyu sud'bu, --- hriplo progovoril
strelok.
Perevernuta pervaya karta.
--- Poveshennyj, --- ob座avil chelovek v chernom. Temen'
skryvala ego lico eshche luchshe, chem kapyushon. --- No sama po
sebe, bez drugih kart, Ona oznachaet ne smert', a silu.
Poveshennyj --- eto ty, strelok. Tot, kto vechno bredet k
svoej celi nad bezdonnymi propastyami Aida. I odnogo sputnika
ty uzhe sbrosil v propast', verno?
On perevernul vtoruyu kartu.
--- Moryak. Obrati vnimanie: chistyj lob, shcheki, ne
znavshie britvy. V glazah -- bol' i obida. On tonet, strelok,
i nikto ne brosit emu verevku. Mal'chik Dzhejk.
Strelok pomorshchilsya, no nichego ne skazal.
Perevernuta tret'ya karta.
Omerzitel'nyj babuin, Skalya zuby, sidit na pleche u molodogo muzhchiny.
Lico yunoshi, Iskazhennoe stilizovannoyu grimasoj uzhasa,
zaprokinuto vverh. Prismotrevshis', strelok uvidel, chto
babuin derzhit pletku.
--- Uznik, --- skazal chelovek v chernom.
Plamya kostra trevozhno dernulos', otbrosiv ten' na lico
cheloveka na karte, i strelku pokazalos', chto narisovannoe
lico skorchilos' v vyrazhenii bezmolvnogo uzhasa. Strelok otvel
vzglyad.
--- Pravda, chto-to v nem est' ugnetayushchee? --- Kazalos',
chelovek v chernom edva sderzhivaet smeshok.
On perevernul chetvertuyu kartu. ZHenshchina --- ee golovu
pokryvaet shal' --- sidit u pryalki. Strelku predstavilos',
chto ona hitrovato ulybaetsya i plachet odnovremenno. Ili eto
tol'ko pochudilos' izumlennomu vzoru?
--- Gospozha Tenej, --- zametil chelovek v chernom. ---
Tebe ne kazhetsya, chto u nee dva lica, strelok? Tak i est'.
Istinnyj YAnus.
--- Zachem ty mne pokazyvaesh' vse eto?
--- Ne sprashivaj! --- rezko oborval ego chelovek v
chernom, i vse-taki on ulybalsya. --- Ne sprashivaj. Prosto
smotri. Schitaj, chto eto bessmyslennyj ritual, esli tebe tak
legche, i uspokojsya. |to kak v cerkvi: prosto obryad. I ne
nado iskat' v nem velikogo smysla.
On hihiknul i perevernul pyatuyu kartu.
Uhmylyayushchayasya zhnica szhimaet kosu kostyanymi pal'cami.
--- Smert', --- skazal chelovek v chernom prosto. --- No
ne tvoya.
SHestaya karta.
Strelok posmotrel na nee i pochuvstvoval vdrug, kak po samym
glubinam ego nutra raspolzaetsya strannyj trevozhashchij holodok
predvkusheniya. Uzhas smeshalsya s radost'yu, i ne bylo slov,
chtoby nazvat' to dushevnoe sostoyanie, v kotorom on sejchas
prebyval. Emu kazalos', chto ego sejchas stoshnit, i v to zhe
vremya hotelos' pustit'sya v plyas.
--- Bashnya, --- tiho vymolvil chelovek v chernom.
Karta strelka lezhala v centre rasklada; a kazhdaya iz
posleduyushchih chetyreh --- po uglam ot nee, kak planety,
vrashchayushchiesya vokrug zvezdy.
--- A kuda etu? --- sprosil strelok.
CHelovek v chernom polozhil Bashnyu poverh karty s Poveshennym,
zakryv ee polnost'yu.
--- CHto eto znachit? --- sprosil strelok.
CHelovek v chernom molchal.
--- CHto eto znachit? --- povtoril strelok neterpelivo.
CHelovek v chernom molchal.
--- CHert by tebya pobral!
Molchanie.
--- Nu a sed'maya karta?
CHelovek v chernom perevernul sed'muyu. Solnce stoit vysoko v
golubom chistom nebe. Kupidony i el'fy rezvyatsya v siyayushchej
sineve.
--- Sed'maya --- zhizn', --- tiho vymolvil chelovek v
chernom. --- No ne tvoya.
--- I gde ee mesto v rasklade?
--- Tebe etogo znat' ne dano, --- otvechal chelovek v
chernom. --- Kak, vprochem, i mne. --- On nebrezhno smahnul
kartu v dogorayushchij koster. Ona obuglilas', svernulas' v
trubochku i, vspyhnuv, rassypalas' peplom. Strelka ohvatil
neizbyvnyj uzhas. Serdce v grudi obratilos' v led.
--- Teper' spi, --- vse tak zhe nebrezhno progovoril
chelovek v chernom. --- "Usnut', byt' mozhet, videt' sny..." i
vse v tom zhe duhe.
--- YA tebya zadushu, --- prigrozil strelok. --- Svoimi
rukami.
Nogi ego kak budto sami ottolknulis' ot zemli, zhestko,
vnezapno, i on peremahnul cherez koster k cheloveku v chernom.
Tot lish' ulybnulsya i kak budto vdrug stal vyshe rostom, a
potom otstupil, udalivshis' po dolgomu gulkomu koridoru s
kolonnami iz vulkanicheskogo stekla. Mir napolnilsya smehom,
yazvitel'nym, a strelok padal kuda-to vniz, umiraya,
zasypaya...
I byl emu son.
Pustaya vselennaya. Nikakogo dvizheniya. Nichego.
I v pustote, Oshelomlennyj, paril strelok.
--- Da budet svet, --- prozvuchal ravnodushnyj golos
cheloveka v chernom. I stal svet. I uvidel strelok,
otstranenno, nepredubezhdenno, chto eto horosho.
--- Teper' da useetsya t'ma zvezdami, i da budut svetila
na tvnrdi nebesnoj, i da budet pod nebom voda.
I stalo tak. On paril nad beskrajnim morem. A nad
golovoyu siyali neischislimye zvezdy.
--- Zemnaya tverd', --- povelel chelovek v chernom, I
stala tverd'. Sodrogayas' moshchnymi tolchkami, podnyalas' iz vod:
buraya i besplodnaya, pokrytaya treshchinami, nesposobnaya rodit'
zhizn'. Tol'ko vulkany izvergali potoki neskonchaemoj magmy,
tochno gnojnye pryshchi na bezobraznom lice kakogo-nibud'
podrostka-bejsbolista.
--- O'kej, --- govoril chelovek v chernom. --- |to
nachalo. Pust' budut rasteniya raznye. Derev'ya. Trava i luga.
I stalo tak. Po zemle razbrelis' dinozavry, hriplo
tyavkaya i rycha, pozhiraya drug druga, plodyas' i razmnozhayas' v
puzyryashchihsya gnilostnyh chernyh yamah. Pervobytnyj tropicheskij
les rasprostersya povsyudu. Gigantskie paportniki tyanuli k
nebu azhurnye list'ya. po list'yam polzali zhuki o dvuh golovah.
Strelok vse eto videl. Odnako on chuvstvoval, chto daleko ne
vse vozmozhnosti ischerpany.
--- Teper': chelovek, --- tiho vymolvil chelovek v
chernom, no strelok uzhe padal... padal v bezdonnye nebesa.
Gorizont bespredel'noj i tuchnoj zemli nachal vdrug
izgibat'sya. Da, vse ego uchitelya utverzhdali, chto on izognut,
chto eto bylo dokazano do togo eshche, kak mir sdvinulsya s
mesta. No chtoby uvidet' svoimi glazami...
Vse dal'she i dal'she. Kontinenty, zatyanutye peristymi
oblakami, obretali svoi zavershennye ochertaniya pered ego
izumlennym vzorom. Atmosfera, tochno placenta, hranila
rozhdayushchuyusya planetu. I solnce, voshodyashchee za shirokim plechom
zemli...
On zakrichal i zakryl glaza rukoj.
--- Da budet svet! --- Golos, izdavshij krik, Uzhe ne byl
golosom cheloveka v chernom. On raznessya nad mirom ispolinskim
ehom, napolnil soboyu ves' kosmos i vse prostranstvo mezhdu
mirami.
--- Svet!
On padal, padal.
Solnce s容zhilos', otdalilos' mercayushchej tochkoj. Krasnaya
planeta, ispeshchrennaya kakimi-to kanalami, proplyla u nego
pered glazami. Vokrug planetu vrashchalis' v beshenom kruzhenii
dve luny. Vzvihrennyj poyas asteroidov. Gigantskaya planeta,
burlyashchaya gazovymi ispareniyami, slishkom gromadnaya dlya togo,
chtoby sohranit' svoyu celostnost', splyushchennaya u polyusov.
Zvenyashchij shar, Sverkayushchij poyasom ledyanyh oskolkov.
--- Svet! Da budet...
Eshche miry. Odin, drugoj, tretij. Daleko za predelami ih ---
poslednij odinokij shar iz kamnya i l'da, vrashchayushchijsya v
mertvoj t'me vokrug solnca, kotoroe blestelo ne yarche, chem
stershayasya moneta.
A eshche dal'she --- mrak.
--- Net, --- prohripel strelok, i golos ego zastyl v
temnote, v chernote, chto chernee kromeshnoj t'my. Po sravneniyu
s neyu samaya chernaya noch' chelovecheskoj dushi kazalas' siyayushchim
poldnem, mrak pod gornoj gryadoyu --- razmytym pyatnom na lice
sveta. --- Ne nado bol'she. Ne nado, pozhaljusta...
--- SVET!
--- Ne nado bol'she. Ne nado...
Zvezdy szhimalis', tuskneli. Tumannosti svertyvalis', slivayas'
drug s drugom, i prevrashchalis' v bessmyslennye rasplyvayushchiesya
pyatna. Vokrug nego korchilis', rassypayas' na chasti,
Vselennye.
--- Gospodi, bol'she ne nado, ne nado, ne nado...
Vkradchivyj shepot cheloveka v chernom:
--- Togda otstupis'. Ostav' dazhe mysli o bashne. Idi
svoeyu dorogoj, strelok, i spasesh' svoyu dushu.
On vzyal sebya v ruki. Potryasennyj i odinokij, okutannyj
mrakom, ispolnennyj uzhasa pered predel'nym smyslom, v
edinochas'e otkrytym emu, on vzyal sebya v ruki i vydavil svoj
poslednee, obzhigayushchee voleiz座avlenie:
--- NET! NIKOGDA!
--- TOGDA, DA BUDET SVET!
I stal svet. On obrushilsya na strelka kak molot: velikij,
Iskonnyj svet. I, v nem rastvorivshis', pogiblo soznanie. No
prezhde chem eto sluchilos', strelok uspel razglyadet' nechto
kosmicheski vazhnoe, ispolnennoe vselenskogo smysla. On
uhvatilsya za eto s usiliem muchitel'nym, pytayas' vernut'sya.
Vnov' obresti sebya.
I on sumel izbezhat' bezumiya, kotoroe neslo v sebe
znanie, i stal snova soboyu.
Byla noch'. Ta zhe ili drugaya --- raspoznat' nevozmozhno. On
vyrvalsya iz vzvihrennogo mraka, kuda uvlek ego demonicheskij
pryzhok k cheloveku v chernom, i posmotrel na povalennyj stvol
okamenelogo dereva, na kotorom tot sidel. CHelovek v chernom.
Ego ohvatilo bezmernoe chuvstvo otchayaniya --- Bozhe pravyj,
opyat' vse snachala, --- a potom u nego za spinoyu razdalsya
golos cheloveka v chernom:
--- YA zdes', strelok. Mne prosto ne nravitsya, kogda ty
podhodish' tak blizko. Ty razgovarivaesh' vo sne. --- On
hohotnul.
Strelok, poshatyvayas', podnyalsya na koleni i obernulsya.
Koster dogorel do krasnyh mercayushchih ugol'kov i serogo pepla,
ostaviv znakomyj razrushayushchijsya uzor iz progorevshih drov.
CHelovek v chernom sidel u kostrishcha i, prichmokivaya gubami,
doedal zhirnye kuski krol'chatiny.
--- A ty horosho derzhalsya, --- zametil on. --- Vot,
skazhem, Martenu ya ne pokazyval etu versiyu. On by vernulsya,
puskaya slyuni.
--- CHto eto bylo? --- sprosil strelok. Golos ego
drozhal, i slova poluchilis' nevnyatnymi. On chuvstvoval: esli
sejchas popytat'sya vstat', nichego u nego ne vyjdet.
--- Vselennaya, --- nebrezhno brosil v otvet chelovek v
chernom, potom smachno rygnul i shvyrnul krolich'i kosti v
koster. Oni blestnuli sredi uglej nezdorovoyu beliznoj. Veter
nad vpadinoyu golgofy svistel, neschastnyj, pronzitel'no i
unylo.
--- Vselennaya, --- tupo povtoril strelok.
--- Tebe nuzhna Bashnya, --- skazal chelovek v chernom, i
prozvuchalo eto kak vopros.
--- Da.
--- No ty ee ne poluchish', --- ulybnulsya chelovek v
chernom, i ulybka ego tak i svetilas' zhestokost'yu. --- YA
znayu, kak blizko ona podtolknula tebya k samomu krayu
propasti. Bashnya ub'et tebya, kogda vas budet eshche razdelyat'
polmira.
--- Ty nichego obo mne ne znaesh', --- spokojno
progovoril strelok, i ulybka na gubah cheloveka v chernom
poblekla.
--- YA sdelal tvoego otca tem, kem on byl. Vse, chto on
iz sebya predstavlyal, eto moya zasluga. I ya zhe ego unichtozhil,
--- ugryumo vygovoril chelovek v chernom. --- CHerez Martena ya
prishel k tvoej materi i vzyal ee. Vse eto bylo predresheno. I
vse bylo tak, kaki dolzhno byt'. YA --- favorit Temnoj Bashni.
I v rukah u menya vsya Zemlya.
--- CHto ya takoe videl? --- sprosil strelok. --- V samom
konce. CHto eto bylo?
--- A chto tam bylo?
Strelok, zadumavshis', zamolchal, shvatilsya rukoj za
kiset, no tabak davno uzhe konchilsya. CHelovek v chernom,
odnako, ne predlozhil popolnit' ego zapasy kakim-nibud'
koldovskim sposobom: ni s pomoshch'yu chernoj, ni s pomoshch'yu beloj
magii.
--- Byl svet, --- nakonec zagovoril strelok. --- YArkij
svet. Belyj. A potom... --- on zapnulsya i ustavilsya na
cheloveka v chernom. Tot ves' podalsya vpered, i na lice u nego
otrazilos' sovershenno nesvojstvennoe dlya nego chuvstvo,
slishkom yavnoe, slishkom bol'shoe, chtoby ego mozhno bylo
skryvat' ili zhe otricat': udivlenie.
--- Ty ne znaesh', --- ulybnulsya strelok. --- O velikij
volshebnik i charodej, voskreshayushchij mertvyh. Ty ne znaesh'.
--- YA znayu, --- skazal chelovek v chernom. --- YA tol'ko
ne znayu... chto.
--- Belyj svet, --- povtoril strelok. --- A potom:
travinka. Odna-edinstvennaya travinka, no ona zapolnila soboyu
vse. A ya byl takoj kroshechnyj. Takoj malen'kij i nichtozhnyj.
--- Travinka, --- chelovek v chernom zakryl glaza. Lico
ego vdrug kak-to osunulos' i vyglyadelo teper' izmozhdennym. -
-- Travinka. Ty uveren?
--- Da. --- Strelok vdrug nahmurilsya. --- No ona byla
krasnogo cveta.
CHelovek v chernom zagovoril.
Vselennaya (skazal on) prepodnosit nam paradoksy, nedostupnye
ponimaniyu razuma ogranichennogo. Kak zhivoj razum ne mozhet
prinyat' bytie razuma nezhivogo, --- hotya on polagaet, chto
mozhet, --- tak i razum konechnyj ne mozhet postich'
beskonechnost'.
Tot prozaicheskij fakt, chto vselennaya sushchestvuet, sam po
sebe razbivaet uzhe vsyakie dovody cinikov i zakorenelyh
pragmatikov. Bylo vremya, za sotni eshche chelovecheskih pokolenij
do togo, kak mir sdvinulsya s mesta, kogda chelovechestvo
dostiglo takih vysot tehnicheskih i nauchnyh svershenij, chto
sumelo vse-taki otkolot' neskol'ko kroshechnyh kameshkov ot
velikogo kamennogo stolpa real'nosti. No dazhe togda lozhnyj
svet nauki (ili, esli ugodno, znaniya) zasiyal tol'ko v
neskol'kih, ochen' nemnogih, vysokorazvityh stranah.
I odnako zhe, vopreki nemerennomu kolichestvu imevshihsya v
rasporyazhenii ih nauchno-tehnicheskih dannyh, nesposobnost' ih
pronikat' v sushchnost' veshchej byla pryamo-taki porazitel'noj.
Nashi otcy, strelok, pobedili bolezn', ot kotoroj gniet telo,
my ee nazyvaem rakom, pochti preodoleli starenie, otpravilis'
na korablyah na lunu...
(--- |tomu ya ne veryu, --- kategoricheski otrezal
strelok, na chto chelovek v chernom otvetil emu, ulybnuvshis':
--- Nu i ne nado.)
... i sozdali ili otkryli eshche sotni drugih
zamechatel'nyh shtuk. No vse eto obilie informacii ne
prineslo, odnako, nikakogo glubinnogo proniknoveniya v
pervoosnovy sushchego. Nikto ne slagal torzhestvennyh od,
posvyashchennyh chudesam iskustvennogo oplodotvoreniya...
(--- CHego?
--- Kogda detej zachinayut ot zamorozhennoj spermy.
--- CHush' sobach'ya.
--- Kak ugodno... hotya dazhe drevnie ne mogli delat'
detej iz podobnogo materiala.)
... ili mashinam, kotorye dvizhutsya sami. Nemnogie ---
esli voobshche takovye byli --- sumeli postich' obshchij Princip
Real'nosti. Novye znaniya vsegda vedut k tajnam, eshche bolee
strannym i chuzhdym. CHem bol'she psihologi uznavali o
sposobnostyah mozga, tem napryazhennee i otchayannee stanovilis'
poiski dushi, sushchestvovanie kotoroj rassmatrivalos' kak fakt
nevozmozhnyj, no vse-taki veroyatnyj. Ty ponimaesh'? Konechno,
ty ne ponimaesh'. Ty rkpuzhen svoej sobstvennoj romanticheskoj
auroj, ty kazhdyj den' podstupaesh' vplotnuyu k sokrytomu. No
sejchas ty priblizhaesh'sya k samym krajnim predelam: ne very,
no ponimaniya. Tebe predstoit eshche projti cherez obratnuyu
entropiyu dushi.
No vernemsya k veshcham prizemlennym:
Velichajshaya tajna vselennoj ne ZHizn', a Razmer. Razmerom
opredelyaetsya zhizn', on zaklyuchaet ee v sebe, a ego v svoyu
ochered' zaklyuchaet v sebe Bashnya. Rebenok, kotoryj otkryt
navstrechu vsemu chudesnomu, govorit: Papa, a chto tam --- za
nebom? I otec otvechaet: Kosmos i mrak. Rebenok: A chto za
kosmosom? Otec: Galaktika. A za galaktikoj? Drugaya
galaktika. A za vsemi drugimi galaktikami? I otec otvechaet:
|togo nikto ne znaet.
Ty ponimaesh'? Razmer odolevaet nas. Dlya ryby vselennaya --
- eto ozero, v kotorom ona zhivet. CHto dumaet ryba, kogda ee
vydernut, podcepiv za rot, skvoz' serebristuyu granicu
sushchestvovaniya v druguyu, novuyu vselennuyu, gde vozduh ee
ubivaet, a svet --- goluboe bezumie? Gde kakie-to dvunogie
velikany bez zhabr suyut ee v udushlivuyu korobku i, pokryv
mokroj travoj, ostavlyayut tam umirat'?
Ili voz'mem nu hotya by konchik karandasha i uvelichim ego.
Eshche i eshche. I v kakoj-to moment vdrug pridet ponimanie odnoj
potryasayushchej veshchi. On, okazyvaetsya, ne sploshnoj, etot konchik
karandasha. On sostoit iz atomov, kotorye vertyatsya, kak
milliony besnovatyh planet. To, chto nam kazhetsya plotnym i
cel'nym, na samom dele --- redkaya set' chastic, kotorye
derzhat'sya vmeste tol'ko pri pomoshchi sily tyagoteniya. Oni
tol'ko kazhutsya beskonechno malymi, no esli rassmatrivat' ih
razmer v otnoshenii tochnyh proporcij, rasstoyanie mezhdu etimi
atomami mozhet sostavit' celye ligi. Neodolimye propasti.
Vechnost'. A sami atomy sostoyat iz yader i vrashchayushchihsya chastic:
protonov i elektronov. Mozhno proniknut' i glubzhe, na uroven'
subatomnogo deleniya. I chto tam? Tahiony? Ili, mozhet byt',
nichego? Konechno zhe, net. Vse vo vselennoj otricaet nichem ne
zapolnennuyu pustotu. Konec --- eto kogda nichego uzhe net, a
znachit, vselennaya beskonechna.
Dopustim, ty vyshel k samoj granice vselennoj. I chto tam
budet? Gluhoj vysokij zabor i znak "tupik"? Net. Mozhet, tam
chto-to tverdoe i zakruchennoe. Kak nevyluaivshijsya eshche
cyplenok vidit yajco iznutri. I esli tebe vdrug udastsya
probit' skorlupu, predstav' sebe, kakoj moshchnyj siyushchij svet
mozhet hlynut' v etu tvoyu dyru u konca mirozdaniya? A vdrug ty
vyglyanesh' i obnaruzhish', chto vsya nasha vselennaya --- eto
tol'ko chastichka atoma kakoj-nibud' tonkoj travinki? I
pojmesh' togda, chto szhigaya v kostre kakuyu-nibud' hvorostinku,
ty prevrashchaesh' tem samym v pepel neischislimoe mnozhestvo
vechnyh mirov? CHto vse sushchee v mirozdanii --- ne odin
beskonechnyj kosmos, a beskonechnost', sostoyashchaya iz
beskonechnyh vselennyh.
Mozhet byt', ty sumeesh' ponyat', kakovo mesto nashej vselennoj
vo vseobshchej strukture vsepresushchego bytiya: mesto atoma v
tkani travinki. Mozhet byt', vse, chto sposoben postich' nash
razum --- ot kroshechnogo, ne poddayushchegosya nikakim izmereniyam
virusa do daleko tumannosti Konskaya Golova --- pomeshchaetsya v
odnoj travinke... kotoraya, mozhet byt', i sushchestvuet vsego-to
den' ili dva v kakom-to inom vremennom potoke? A chto esli
etu travinku vdrug srezhut kosoyu? Kogda ona, razlagayas',
sginet, prosochitsya li gnil' eta v nashu vselennuyu, v nashu
zhizn'? Ne zasohnet li vse mirozdanie, pozheltev i zachahnuv?
Mozhet byt', eto uzhe proishodit. My govorim, chto mir
sdvinulsya s mesta, a na samom-to dele on, mozhet byt',
zasyhaet?
Tol'ko podumaj, strelok, kak my maly i nichtozhny, esli
podobnoe predstavlenie o mire verno! Esli dejstvitel'no Bog
vse vidit i soershaet bozhestvennoe pravosudie, stanet li on
vydelyat' odnu komarinuyu stayu sredi mnogih tysyach drugih?
Razlichaet li glaz ego vorob'ya, Esli vorobushek etot men'she
atoma vodoroda, kotoryj bluzhdaet bescel'no v glubinah
kosmosa? A esli on vse eto vidit, togda chto zhe eto dolzhen
byt' za Bog?! Kakova ego bozhestvennaya priroda? Gde on
obitaet? Kak voobshche mozhno zhit' za predelami beskonechnosti?
Predstav' ves' pesok Mohejskoj pustyni, kotoruyu ty peresek,
chtoby najti menya, i predstav' milliony vselennyh --- ne
mirov, a svelennyh, --- zaklyuchennyh v kazhdoj ee peschinke; i
v kazhdoj iz etih vselenyh --- vselnnye. Neischislimoe
mnozhestvo --- v kazhdoj. I my, na nashej zhalkoj travinke,
vozvyshaemsya nad nimi na nedosyagaemoj vysote. Ty sdelal shag.
Odnim vzmahom nogi ty, mozhet byt', unichtozhil milliardy i
milliardy mirov. Sbrosil ih v temnotu, i teper' eta cep'
nikogda ne prervetsya.
Razmer, strelok... Razmer...
No davaj predpolozhim eshche, chto vse miry, vse vselennye
soprikasayutsya v nekoej tochke, v nekoem prostranstvenno-
vremennom uzle, shodyatsya k nekoj osi, pronikayushchej cherez vse
mirozdanie. Bashnya. Lestnica, mozhet byt', k samomu bogu. Ty
by reshilsya podnyat'sya po nej, strelok? A vdrug gde-to nad
vsej beskonechnoj real'nost'yu sushchestvuet takaya komnata...
No ty ne osmelish'sya.
Ne posmeesh'.
--- Byl, odnako, takoj, kto posmel, --- skazal strelok.
--- Da? I kto zhe?
--- Bog, --- glaza strelka vdrug zazhglis'. --- Bog
posmel... ili konnata pusta, providec?
--- YA ne znayu, --- ten' straha proshla po licu cheloveka
v chernom, myagkaya, temnaya, tochno krylo kanyuka. --- I bolee
togo: ne isprashivayu otveta. |to bylo by nerazumno.
--- Boish'sya, kak by tebya gromom ne porazilo? ---
vvernul yazvitel'no strelok.
--- Pozhaluj, boyus' otvetstvennosti, --- otozvalsya
chelovek v chernom, a potom zamolchal nadolgo. Strelok tozhe
molchal. Noch' byla dolgoj. Mlechnyj Put' rasprostersya nad nimi
v svoem pervozdannom velikolenii, no v razmytoj ego pustote
bylo chto-to pugayushchee. Strelok pytalsya predstavit' sebe, chto
by on oshchutil, esli by eti chernil'nye nebesa vdrug
raskololis' i na zemlyu polilsya potok slepyashchego sveta.
--- Koster, --- skazal on. --- Koster dogoraet. Mne
holodno.
Strelok zadremal, kogda zhe prosnulsya, to obnaruzhil, chto
chelovek v chernom glyadit na nego kak-to boleznenno, zhadno.
--- I na chto, interesno, ty pyalish'sya?
--- Na tebya, razumeetsya.
--- Nu i nechego tak na menya tarashchit'sya. --- On
poshevelil ugol'ki kostra, razrushiv geometricheski bezuprechnuyu
ideogramu. --- Mne nepriyatno. --- On poglyadel na vostok, ne
nachalo li svetat', no beskonechnaya eta noch' dlilas' i
dlilas'.
--- ZHdesh' rassveta? Tak rano?
--- YA ved' sozdan dlya sveta.
--- A, nu da! YA i zabyl. Nehorosho s moej storony.
Prosto nevezhlivo. No nam s toboj nuzhno eshche o mnogom
pogovorit', eshche mnogo chego obsudit'. Tak reshil moj hozyain.
--- Kto?
CHelovek v chernom ulybnulsya.
--- Togda, mozhet byt', skazhem drug drugu vsyu pravdu? I
voobshche nachnem govorit' otkrovenno? Nikakoj bol'she lzhi?
Nikakih navazhdenij i char?
--- Kakih eshche navazhdenij? Ty eto o chem?
No chelovek v chernom kak budto ne slyshal ego.
--- Mozhet byt', skazhem drug drugu vsyu pravdu? ---
povtoril on. --- Kak muzhchina --- muzhchine. Pogovorim. Ne kak
druz'ya, no kak vragi i protivniki ravnye. |to redkoe
predlozhenie, Roland. I ego budut delat' tebe nechasto. Tol'ko
vragi govoryat pravdu drug drugu. Druz'ya i vozlyublennye,
zaputavshis' v pautine vzaimnogo dolga, vrut beskonechno.
--- CHto zh, pravdu tak pravdu, --- vse ravno etoj noch'yu
strelok ne skazal ni edinogo slova lzhi. --- Nachni s
ob座asneniya, chto ty imel v vidu, kogda skazal "nikakih
navazhdenij i char"?
--- Navazhdeniya i chary --- eto koldovstvo, strelok. Moj
hozyain svoim koldovstvom prodlil etu noch' i budet dlit' ee
do teh por... poka my ne zakonchim svoi dela.
--- A my skoro zakonchim?
--- Neskoro. Tochnee skazat' ne mogu. Potomu chto i sam
ne znayu. --- CHelovek v chernom stoyal nad kostrom, i otbleski
tleyushchih uglej lozhilis' zamyslovatym uzorom emu na lico. ---
Sprashivaj. YA rasskazhu tebe vse, chto znayu. Ty dognal menya.
Tak budet chestno. YA, po pravde skazat', i ne dumal, chto ty
sumeesh' menya dognat'. I vse zhe poisk tvoj tol'ko eshche
nachinaetsya. Sprashivaj, i tak my skoro dojdem do glavnogo.
--- Kto tvoj hozyain?
--- YA ni razu ne vedil ego. No ty uvidish'. CHtoby
dobrat'sya do Bashni, snachala ty dolzhen vstretit'sya s nim,
Neznakomcem vne Vremeni. --- CHelovek v chernom bezzlobno
ulybnulsya. --- Ty dolzhen ubit' ego, strelok. No, po-moemu,
ty hotel sprosit' o drugom.
--- No esli ty ego nikogda ne videl, otkuda zhe ty ego
znaesh'?
--- Odnazhdy on mne yavilsya vo sne. V obraze yunoshi. |to
byl davno, kogda ya zhil daleko-daleko. V inom meste. Tysyachu
let nazad, ili pyat', ili, mozhet byt', desyat' tysyach. Eshche do
togo, kak drevnie pereplyli more. V strane, kotoraya
nazyvalas' Angliej. Tomu nazad mnogo vekov on svyazal menya
moim dolgom, hotya togda, mezhdu yunost'yu i godami slavy, u
menya byli drugie dela. Moj dolg, moe glavnoe delo --- eto
ty, strelok, --- usmehnulsya chelovek v chernom. --- Vidish',
koe-kto prinimaet tebya vser'ez.
--- U etogo Neznakomca net imeni?
--- O, imya est'.
--- I kak zhe ego zovut?
--- Maerlin, --- tiho vymolvil chelovek v chernom, i vo
t'me na vostoke, gde gory, grohot obvala podkrepil
znachimost' ego slov. Gde-to kak zhenshchina vskriknula puma.
Strelka pronyala drozh'. Dazhe chelovek v chernom nevol'no
vzdrognul. --- I vse zhe, mne kazhetsya, ty ne ob etom hotel
sprosit'. Ne v tvoem eto haraktere: zabegat' tak daleko
vpered.
Strelok znal, o chem on hotel sprosit'. Vopros muchil ego vsyu
noch', vsyu etu dolguyu noch'. Terzal ego mnogie gody. On
vertelsya na konchike yazyka, no strelok vse zhe ne zadal ego...
eshche ne vremya.
--- |tot Neznakomec, etot Maerlin, on tozhe favorit
Bashni? Kak ty?
--- YA po sravneniyu s nim --- nichto. On nadelen
unikal'nym darom zhit' obratno vo vremeni. Napravlyat' svoe
vremya vspyat'. On merknet. On nastaivaetsya. On --- sushchij vo
vseh vremenah. No est' eshche odin, kto prevyshe ego.
--- Kto?
--- Zver', --- prosheptal chelovek v chernom v
blagogovejnom strahe. --- Hranitel' Bashni. Tvorec vseh char.
--- Kto on? CHto etot zver'...
--- Ne sprashivaj menya bol'she! --- vydohnul chelovek v
chernom. Golos ego stal vdrug surovym i zhestkim, no potom
drognul na note mol'by. --- YA ne znayu! I znat' ne hochu!
Govorit' pro zverya --- vse ravno, chto naklikat' pogibel'
svoej dushi. Pered nim Maerlin tak zhe nichtozhen, kak ya ---
pered Maerlinom.
--- A nad zverem --- uzhe Bashnya i vse, chto ona zaklyuchaet
v sebe?
--- Da, --- prosheptal chelovek v chernom. --- No ty vse
zhe hochesh' sprosit' o drugom.
Voistinu tak.
--- Nu horosho, --- progovoril strelok, a potom zadal
staryj, kak mir, vopros: --- YA tebya znayu? My ran'she
vstrechalis'?
--- Da.
--- Gde? --- Strelok neterpelivo podalsya vpered. Ot
otveta na etot vopros zavisela vsya ego sud'ba.
CHelovek v chernom zakryl rot rukami i hihiknul, kak malen'kij
rebenok.
--- Po-moemu, ty znaesh'.
--- Gde?
Strelok vskochil na nogi. Ruka sama potyanulas' k kobure.
--- Tol'ko, strelok, bez etogo. Tak tebe ne otomknut'
dverej, ty tol'ko zakroesh' ih navsegda.
--- Gde? --- povtoril strelok.
--- Nameknut' emu, chto li? --- sprosil chelovek v chernom
u nochnoj mgly. --- Po-moemu, nado. --- On poglyadel na
strelka. Glaa u nego goreli. --- Byl odin chelovek, on dal
tebe "dobryj" v kavychkah sovet. Tvoj nastavnik...
--- Da, Kort, --- neterpelivo prerval ego strelok.
--- Tak vot, on tebe posovetoval obozhdat'. |to byl
nikudyshnij sovet. Plohoj. Potomu chto uzhe togda Marten
zamyshlyal nehoroshee i plel intrigi protiv tvoego otca. I,
kogda tvoj otec vernulsya...
--- Ego ubili, --- opustoshenno vygovoril strelok.
--- A kogda ty opomnilsya, Marten uzhe ushel... ushel na
zapad. No v ego okruzhenii byl odin chelovek. Takoj: v
monasheskom odeyanii i s obritoyu golovoj, kak u greshnika,
raskayavshegosya v grehah...
--- Uolter, --- prosheptal strelok. --- Ty... ty ne
Marten. Ty Uolter!
CHelovek v chernom hihiknul.
--- K vashim uslugam.
--- Mne by nado tebya pristrelit' na meste.
--- Nu net, tak nechestno. V konce koncov, eto ya vruchil
tebe Martena teplen'kogo pryamo v ruki. Tri goda spustya,
kogda...
--- Kogda ty mnoyu vertel, kak hotel.
--- V kakoj-to mere, da. Togda. No ne teper', strelok.
Teper' prishlo vremya dlya razgovora na ravnyh. Popozzhe, utrom,
ya tebe pogadayu na runah. K tebe pridut sny. Nu a dal'she
nachnetsya i nastoyashchij poisk --- tvoj nastoyashchij pohod.
--- Uolter, --- povtoril oshelomlennyj strelok.
--- Ty sadis', --- predlozhil chelovek v chernom. ---
Snachala ya tebe rasskazhu o sebe. Tvoya istoriya, ya tak dumayu,
budet namnogo dlinnee.
--- YA nikogda nikomu ne rasskazyvayu o sebe, ---
probormotal strelok.
--- No etoj noch'yu rasskazhesh'. Ty dolzhen. CHtoby nam
razobrat'sya, sumet' ponyat'...
--- Ponyat' chto? Moyu cel'? Ty i tak ee znaesh'. Bashnya ---
vot moya cel'. YA poklyalsya najti ee.
--- Ne cel', strelok. YA hotel by ponyat' tvoj razum.
Tvoj zatormozhennyj, no upornyj i cepkij razum. Drugogo
takogo, kak u tebya, ne bylo, navernoe, za vsyu istoriyu etogo
mira. Mozhet byt', dazhe --- za vsyu istoriyu mirozdaniya. Prishlo
vremya dlya razgovora. Vremya istorij.
--- Togda govori.
CHelovek v chernom tryahnul rukavom svoego plashcha. Otkuda vypal
kakoj-to svertok, obernutyj fol'goj. V ego skladkah i
vmyatinah otrazilos' mercanie tleyushchih ugol'kov.
--- Tabak, strelok. Budesh' kurit'?
Strelok smog eshche ustoyat' pered krolikom, no pered etim ---
net. On podnyal svertochek i neterpelivo ego razvernul.
Zamechatel'nyj raskroshennyj tabak i zelenye, na udivlenie
vlazhnye list'ya --- vo chto zavorachivat'. Takogo horoshego
tabaka strelok ne videl uzhe let desyat'.
On svernul dve sigarety i otkusil u nih konchiki, chtoby
luchshe tyanulos' i luchshe chuvstvovalsya aromat tabaka. Odnu
sigaretu on predlozhil cheloveku v chernom. Tot ne otkazalsya.
Kazhdyj vytashchil iz kostra po tleyushchej golovne.
Strelok prikuril i gluboko zatyanulsya aromatnym dymom. On dazhe
zakryl glaza ot udovol'stviya i vydohnul medlenno, s
naslazhdeniem.
--- Horosho? --- polyubopytstvoval chelovek v chernom.
--- Zamechatel'no.
--- Togda naslazhdajsya. Mozhet stat'sya, u tebya eshche ochen'
ne skoro predstavitsya sluchaj opyat' zakurit'.
Strelok i brov'yu ne povel.
--- Vot i slavno, --- prodolzhal chelovek v chernom, ---
togda nachnem. Ty dolzhen ponyat' odnu veshch': Bashnya byla vsegda,
i vsegda nahodilis' mal'chishki... muzhchiny, kotorye znali o
nej i strastno zhelali ee, bol'she chem vlasti, bogatstva i
zhenshchin...
I byl razgovor, razgovor dlinoj v samuyu dolguyu noch', i
Bog znaet --- skol'ko eshche, no potom strelok sumel vspomnit'
ochen' nemnogoe iz togo razgovora. Emu s ego na udivlenie
prakticheskim skladom uma mnogoe pokazalos' bessmyslennym ili
zhe chem-to takim, chemu ne stoilo pridavat' znacheniya. CHelovek
v chernom skazal emu, chto on dolzhen dobrat'sya do morya ---
vsego-to mil' dvadcat' na zapad po legkoj doroge, --- i tam
emu budet darovana sila dlya izvlecheniya: sila prizvat'.
--- YA ne sovsem tochno vyrazilsya. --- CHelovek v chernom
brosil okurok v dogorayushchij koster. --- Nikto tebe nichego ne
"daruet", strelok, potomu chto ona, eta sila, uzhe v tebe.
CHast'yu iz-za togo, dolzhen tebe skazat', chto ty reshilsya
pozhertvovat' mal'chikom, chast'yu iz-za togo, chto takov zakon -
-- estestvennyj hod veshchej. Vode nadlezhit tech' s gory vniz, a
tebe nadlezhit znat'. Kak ya ponimayu, ty soberesh' troih,
prizovesh' ih k sebe... no na samom-to dele mne vse ravno. YA
nichego ne hochu znat'.
--- Troih, --- probormotal strelok, vspomniv vdrug
predskazanie orakula.
--- Vot togda i nachnetsya uzhe nastoyashchee vesel'e. ZHalko
tol'ko, menya tam ne budet. Proshchaj, strelok. YA svoe delo
sdelal. Cep' po-prezhnemu u tebya v rukah. Smotri tol'ko, kak
by ona ne robmotalas' vokrug tvoej sobstvennoj shei.
Kak budto kakaya-to vneshnyaya sila podtolknula Rolanda, i on
sprosil:
--- |to eshche ne vse, pravda?
--- Da. --- CHelovek v chernom ulybnulsya strelku svoimi
bezdonnymi glazami i protyanul k nemu ruku. --- Da budet
svet.
I stal svet.
Roland prosnulsya u ostyvshego kostrishcha i obnaruzhil, chto
postarel na desyat' let. CHernye ego volosy poredeli na viskah
i podernulis' sedinoj, seroj, kak osennyaya pautina. Morshchiny u
nego na lice stali glubzhe, kozha --- grubee.
Ostatki drov, kotorye on sobiral dlya kostra, stali tverzhe
zheleza i obratilis' v kamen', chelovek v chernom --- v
uhmylyayushchijsya skelet v istlevayushchem temnom plashche: eshche odna
kuchka kostej v etom meste smerti, eshche odin cherep na etoj
golgofe.
Strelok vstal na nogi i oglyadelsya. I posmotrel on na svet i
uvidel, chto svet --- eto horosho.
Vnezapno on naklonilsya i protyanul ruku k ostankam svoego
sobesednika, s kotorym oni progovorili vsyu vcherashnyuyu noch'
naprolet... noch', rastyanuvshuyusya na desyat' let. On otlomal
nizhnyuyu chelyust' ot cherepa Uoltera i nebrezhno zasunul ee v
levyj perednij karman svoih dzhinsov. Vpolne podhodyashchaya
zamena dlya toj, chto poteryalas' v gorah.
Bashnya. Gde-to tam, vperedi, ona zhdet ego: sosredotochie
vremeni, sosredotochie razmera.
On snova otpravilsya v put'. Na zapad. Povernuvshis' spinoyu
v voshodu, licom k okeanu. On ponyal vdrug: tol'ko chto v ego
zhizni proizoshlo nechto vazhnoe --- celyj etap ee nachalsya i
zavershilsya v odnu noch' dlinoj v desyat' let.
--- YA lyubil tebya, Dzhejk, --- skazal on vsluh.
Onemeloe telo ego postepenno priobrelo obychnuyu podvizhnost', on
zashagal bystree i uzhe vecherom vyshel k krayu zemli. Uselsya na
pustynnom beregu, chto prostiralsya naskol'ko hvatalo glaz
vlevo i vpravo, teryayas' v beskonechnosti. Volny bilis' o
bereg, nakatyvaya neprestanno. Zahodyashchee solnce okrasilo vodu
fal'shivym zolotom.
Strelok sidel na peske, obrativ lico k merknushchemu svetu dnya.
On zamechtalsya, glyadya na nebo, gde zazhigalis' zvezdy;
reshimost' ego ne oslabla, serdce ne drognulo. Veter trepal
ego volosy, teper' poredevshie i sedye; revol'very ego otca s
rukoyatyami iz sandala lezhali, spokojnye i bezzhiznennye, u
nego na bedrah, a sam on byl odinok, no ne schital
odinochestvo chem-to plohim ili postydnym. T'ma opustilas' na
mir, i mir sdvinulsya v mesta. Strelok zhdal, kogda pridet
vremya dlya izvlecheniya, dlya prizyva, i grezil dolgie grezy o
Temnoj Bashne, k kotoroj on podojdet odnazhdy v sumerkah,
trubya v rog, chtoby srazit'sya v poslednej nemyslimoj bitve.
ya: karlikovye eli i yukka korotkolistnaya, drevo Iisusa.
Nebo nad golovoyu nezhn
Tol'ko chto prochitannaya vami istoriya, kotoraya pochti (no ne
sovsem!) zavershena sama po sebe, yavlyaetsya kak by pervoj
strofoyu v dolgoj pesne pod nazvaniem "Temnaya Bashnya".
Nekotorye ee chasti, pomimo etoj, uzhe gotovy, no predstoit
eshche ochen' mnogoe sdelat'. Po predvaritel'nym moim podschetam
vse povestvovanie v celom zajmet primerno 3000 stranic, a to
i bol'she. Vozmozhno, plany moi v otnoshenie etogo proizvedeniya
vyhodyat za vse predely razumnogo avtorskogo chestolyubiya i
priblizhayutsya k rubezham tihogo pomeshatel'stva... no sprosite
u svoego lyuimogo prepodavatelya anglijskogo yazyka, pust' on
vam kak-to pri sluchae skazhet, kakie plany byli u CHosera
naschet ego "Kenterberijskih rasskazov", i vy, veroyatno,
sochtete CHosera choknutym.
Pri teh tempah, kak prodvigaetsya v dannoe vremya rabota,
dlya togo, chtoby zakonchit' istoriyu Bashni, mne ponadobitsya
let trista. |tot kusok, "Strelok i Temnaya Bashnya", ya pisal v
techenie dvenadcati let. Na dannoe vremya eto, pozhaluj, samaya
"dolgaya" iz moih knig, to est', ya dol'she vsego s nej
vozilsya, hotya, vozmozhno, bylo by chestnee skazat' po-drugomu:
eta kniga edinstvennaya iz nezakonchennyh moih proizvedenij,
kotoraya tak dolgo ostavalas' zhivoj, a glavnoe ---
zhiznesposobnoj v moem soznanii, ved' esli kniga v soznanii
avtora umiraet, znachit, ona mertva, kak golovoj davnosti
kusok navoza, dazhe esli slova prodolzhayut vystraivat'sya na
bumage.
Mne kazhetsya, "Temnaya Bashnya" nachalas' s togo, chto mne
odnazhdy sovershenno sluchajno popalas' pod ruku stopka bumagi.
Kak sejchas pomnyu, delo bylo vo vremya vesennego semestra na
vypusknom kurse universiteta i eto byla ne prostaya bumaga,
ne vasha obynaya, samaya chto ni na est' zauryadnaya melovannaya i
dazhe ne ta cvetnaya "vtorichnoj pererabotki", kotoroj
pol'zuyutsya mnogie staratel'nye molodye pisateli, potomu chto
stopka cvetnoj bumagi (chasto --- so vkrapleniyami shchepok
nepererabotannoj drevesiny) stoit na dollara tri-chetyre
deshevle.
Bumaga, kotoraya mne popalas', byla yarko zelenogo cveta,
tolstaya, pochti kak karton, i razmera ves'ma neobychnogo:
naskol'ko ya pomnyu, desyat' dyujmov v dlinu i sem' v shirinu. V
to vremya ya rabotal v universitetskoj biblioteke shtana Men, i
odnazhdy neskol'ko stopok takoj bumagi, samyh raznoobraznyh
cvetov, obrazovalis' slovno by niotkuda tainstvennym i
sovershenno neob座asnimym obrazom. Moya budushchaya zhena, togda eshche
--- Tabita Spryus, zabrala odnu pachku domoj (golubuyu, tochno
yajco drozda); togdashnij ee uhazher vzyal sebe zheltuyu ( kak
straus-marafonec iz mul'tika). YA vzyal zelenuyu.
I tak poluchilos', chto vse my troe stali pisatelyami.
Nastoyashchimi pisatelyami. Slishkom krupnoe sovpadenie dlya togo,
chtoby schitat' eto prosto sluchajnost'yu v obshchestve, gde --- v
polnom smysle --- desyatki tysyach, esli ne sotni tysyach,
studentov vdohnovlyayutsya pisatel'skim remeslom, no po-
nastoyashchemu probivayutsya tol'ko sotni. Mne udalos'
opublikovat' s poldyuzhiny romanov, moya zhena opublikovala
odin, "Malen'kij mir", i teper' napryazhenno rabotaet nad
vtorym, kotoryj eshche luchshe pervogo, a byvshij ee uhazher, Devid
Lajons, stal ochen' horoshim poetom i osnoval "Link Press" v
Massachusettse.
Vozmozhno, rebyata, eto byla bumaga. Nu, vy znaete, kak v
romanah u Stivena Kinga.
No kak by tam ni bylo, vy, chitayushchie vse eto, navernoe,
dazhe ne predstavlyaete, skol'ko vozmozhnostej taili v sebe eti
pyat' soten listov chistoj bumagi, hotya, dumayu, mnogie iz vas
sejchas ponimayushche kivayut, to est', dejstvitel'no ponimayushche.
Razumeetsya, avtory izdayushchiesya mogut pozvolit' sebe stol'ko
chistoj bumagi, skol'ko im nuzhno; eto ih rabochij inventar'.
Im dazhe oplachivayut rashody na ee priobretenie. Na samom
dele, Oni mogut nabrat' sebe stol'ko bumagi, chto v konce
koncov vse eti chistye listy dejstvitel'no nachnut izluchat'
zlye chary. Pisateli i poluchshe menya govorili ne raz o
bezmolvnom vyzove, kotoryj brosaet im eto pustoe, nichem ne
zapolnennoe prostranstvo, i Bog znaet, skol'kih iz nih ono
zapugalo tak, chto oni zamolchali, ne v silah bol'she pisat'.
No est' i drugaya storona medali, osobenno dlya molodyh
avtorov. |to pochti nezdorovoe vozbuzhdenie, kotoroe mogut
vyzvat' chistye listy. Ty sebya chuvstvuesh' kak zakonchennyj
alkogolik, sozercayushchij nepochatuyu --- pyatuyu za den' ---
butylku viski.
V to vremya ya zhil nepodaleku ot universiteta v gryaznom
domishke na beregu reki, i zhil sovershenno odin. Pervaya tret'
tol'ko chto prochitannoj vami knigi byla napisana v mrachnoj,
nichem ne narushaemoj tishine, kotoruyu ya sejchas --- imeya polnyj
dom postoyanno stoyashchih na golove detej, dvuh sekretarej i
ekonomku, kotoroj vse vremya kazhetsya, chto u menya nezdorovyj
vid --- s trudom dazhe mogu pripomnit'. Troih moih sosedej po
komnate, s kotorymi my nachinali uchebnyj god, uzhe davno
vyshibli. K nachalu marta, kogda na reke tronulsya led, ya sebya
chuvstvoval kak poslednij iz desyati negrityat Agaty Kristi.
|ti dva faktora: vyzov, kotorye brosali mne te zelenye
chistye listy, i absolyutnaya tishina, kotoruyu narushalo tol'ko
zhurchanie vody, kogda talyj sneg stekal ruchejkami v tihuyu
rechku s takim zhe nazvaniem, --- sobstvenno, i polozhili
nachalo "Temnoj Bashne". Byl eshche odin, tretij, faktor, no ne
bud' pervyh dvuh, ya vryad li by vzyalsya za etu istoriyu.
Tretij faktor: stihotvorenie, kotoroe ya prochital za dva goda
do etogo, na vtorom kurse, kogda my izuchali poetov rannego
romantizma (a kogda zhe eshche izuchat' romanticheskuyu poeziyu, kak
ne na vtorom kurse?!). K koncu vypusknogo kursa pochti vse
stihi, kotorye my prohodili togda, zabylis' vgluhuyu, no eto
stihotvorenie, nemnogo, mozhet byt', vitievatoe, izyskannoe i
neponyatnoe, zapechatlelos' v pamyati... i ne zabylos' do sih
por. "CHajl'd Roland" Roberta Brauninga.
YA togda eshche nosilsya s ideej napisat' dlinnuyu
romanticheskuyu epopeyu, kotoraya voploshchala by nastroenie, esli
ne tochnyj smysl, stihotvoreniya Brauninga, no na idee vse i
zastoporilos', potomu chto togda u menya byli drugie dela.
Prihodilos' pisat' mnogo chego drugogo: svoi sobstvennye
stihi, rasskazy, stat'i v gazetu i voobshche Bog znaet chto.
No v tot vesennij semestr moya prezhde burnaya tvorcheskaya
zhizn' zamerla, i nastalo svoego roda zatish'e. Ne iz-za
"pisatel'skogo zatora", a iz-za neotvyaznogo oshchushcheniya, chto
pora uzhe prekratit' kopat'sya v pesochke sovochkom, a vmesto
etogo osvoit' bol'shoj ekskavator i poprobovat' vykopat' chto-
nibud' stoyashchee, pust' dazhe popytka eta zavershitsya besslavno.
Itak, odnazhdy vecherom v marte 1970, ya vdrug obnaruzhil,
chto sizhu za svoim staren'kim kontorskim "Undervudom" s
zapadayushchej literoj "m" i proskakivayushchej zaglavnoj "O" i
pechatayu slova, kotorymi nachinaetsya eta kniga: "CHelovek v
chernom pytalsya ukryt'sya v pustyne, a strelok presledoval
ego".
Za gody, proshedshie s toj pory, kogda ya napechatal eto
predlozhenie pod penie Dzhonni Uintera, prichem zvuki stereo ne
zaglushali zhurchaniya ruch'ev snaruzhi, ya nachal sedet', obzavelsya
det'mi, pohoronil mamu, pristrastilsya k narkotikam i
"zavyazal" i uznal koe-chto o sebe: chto-to prosto nelestnoe,
chto-to ne slishkom priyatnoe, chto-to sovsem uzhe udruchayushchee, no
po bol'shej chasti --- zabavnoe. Kak by, navernoe, skazal sam
strelok, mir sdvinulsya s mesta.
No, raz vojdya v mir strelka, ya bol'she uzhe nikogda ego
ne pokidal. Kak eto chasto byvaet, ta zelenaya tolstaya bumaga
gde-to zateryalas', no u menya sohranilos' okolo soroka
pervonachal'nyh mashinopisnyh stranic s glavami "Strelok" i
"Dorozhnaya stanciya". YA potom perepechatal ih na bumage vida
bolee respektabel'nogo, no ya do sih por vspominayu te chudnye
zelenye listy s chuvstvom, kotoroe ya ne mogu peredat'
slovami. YA vernulsya v mir strelka, kogda u menya ne poshla
"Sud'ba Ierusalima" ( glava "Orakul i gory") i napisal o
pechal'nom konce mal'chika Dzhejka vskore posle togo, kak
drugoj mal'chik, Denni Torrans, vybralsya iz drugogo
nehoroshego mesta v "Siyayushchem". Na samom dele, tol'ko odnazhdy,
kogda ya s golovoj pogruzilsya v postapokalipsicheskij mir
"Stoyat' do konca" --- mir, kotoryj kazalsya pochti real'nym i
zahvatil menya polnost'yu, --- ya, pust' dazhe izredka, ni razu
myslenno ne obratilsya k miru strelka, umirayushchemu, issohshemu,
no vse zhe po-svoemu prekrasnomu (dlya menya, po krajnej mere,
on vsegda byl prekrasnym). Poslednyuyu glavu pervogo toma,
"Strelok i temnyj chelovek", ya zakonchil pochti poltora goda
nazad, v zapadnom Mene.
YA ponimayu, chto ya prosto obyazan predostavit' sejchas
chitatelyam, kotorye doshli do etogo mesta, chto-to vrode
konspekta (ili kratkogo soderzhaniya, kak skazali by velikie
poety-romantiki proshlogo) posleduyushchih knig "Temnoj Bashni",
poskol'ku ya navernyaka umru ran'she, chem dopishu do konca ves'
roman... ili epos... nazyvajte, kak vam bol'she nravitsya. No
chto samoe grustnoe, ya dejstvitel'no ne mogu etogo sdelat'.
Lyudi, kotorye menya znayut, davno uzhe ponyali, chto ya ne bleshchu
intellektom, a kritiki, otzyvavshiesya blagosklonno o moih
knigah (a takih edinicy; k tomu zhe ya im horosho zaplatil),
navernoe, soglasyatsya s tem, chto moi luchshie veshchi idut skoree
ot serdca, nezheli ot uma... ili prichinnogo mesta, otkuda
ishodyat sil'nejshie v plane emocional'nom pisaniya.
|to ya vse k tomu, chto, kogda ya pishu, ya nikogda ne znayu
zaranee, chto iz etogo vyjdet, a v otnoshenii dannoj istorii
utverzhdenie eto dazhe bolee chem verno. Iz videniya Rolanda,
kotoroe bylo emu otkryto blizhe k koncu knigi, ya znayu, chto
mir ego dejstvitel'no "sdvinulsya s mesta", inymi slovami,
mir Rolanda gibnet, potomu chto ego vselennaya sushchestvuet v
kakoj-to molekule sornoj travy, umirayushchej na kakom-to
kosmicheskom pustyre (navernoe, ya pozaimstvoval etu ideyu u
Klifforda Sajmaka v ego "Kol'ce vokrug solnca"; pozhalujsta,
Klif, ne podavaj na menya v sud), i eshche ya znayu, chto takoe
izvlechenie: strelok dolzhen "peretashchit'" k sebe treh chelovek
iz nashego mira (kak chelovek v chernom perenes Dzhejka),
kotorye vmeste s nim vyjdut na poiski Temnoj Bashni. YA znayu
eto potomu, chto chast' vtoroj knigi pod nazvaniem "Izvlechenie
troih" uzhe napisana.
A kak zhe temnoe proshloe strelka? Vidit Bog, ya pochti
nichego ne znayu. A revolyuciya, chto oprokinula rolandov "mir
sveta"? Ne znayu. Poslednyaya shvatka Rolanda s Martenom,
kotoryj obol'stil ego mat' i ubil otca? YA ne znayu. Smert'
tovarishchej Rolanda, Katberta i ZHami, ili ego priklyucheniya za
te gody, chto proshli s togo dnya, kogda on stal muzhchinoj, da
ego pervogo poyavleniya v pustyne i v etoj istorii? YA ne znayu.
A eta devushka, s'yuzan. Kto ona? YA ne znayu.
I vse-taki v glubine dushi ya vse znayu. I ne nuzhno mne, da
i vam, nikakogo kratkogo soderzhaniya, nikakogo konspekta,
nikakih planov (voobshche namechat' plany knig --- eto poslednij
uzhe rezerv nikudyshnih pisatelej, kotorye iskrenne ubezhdeny,
chto oni vydayut velichajshie tezisy). Kogda pridet vremya, vse
eti veshchi --- i ih otnoshenie k poisku Rolanda --- proyavyatsya
tak zhe estestvenno,
kak smeh ili slezy. A esli oni ne proyavyatsya, to tut ne
pomogut i pyat'sot millionov krasnyh kitajcev, kotorym, kak
govoril Konfucij, vse gluboko do feni.
No ya znayu odno: V nekoej tochke prostranstva, v kakoj-to
volshebnom vremeni budet lilovyj vecher (vecher, sozdannyj dlya
romantiki!), kogda Roland podojdet k svoej temnoj bashne i
priblizit'sya k nej, trubya v rog... i esli ya budu pri etom
prisutstvovat', vy uznaete pervymi.
Stiven King
Bangor, shtat Men
Last-modified: Mon, 09 Jun 1997 07:39:15 GMT