Stiven King. Temnaya bashnya-1: Strelok
---------------------------------------------------------------
Stiven King. Temnaya Bashnya: Strelok
("Temnaya Bashnya" #1). Per. - R.Ruzhzhe.
Stephen King.
The Dark Tower: The Gunslinger (1982)
("Dark Tower Series" #1).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------
Posvyashchaetsya |du Fermanu, kotoryj
risknul prochest' eti istorii
odnu za drugoj.
...CHajl'd-Roland k bashne temnoj
Prishel...
(Robert Brauning)
CHelovek v chernom spasalsya begstvom cherez pustynyu, a strelok
presledoval ego. Pustynya byla apofeozom vseh pustyn': beskrajnyaya, ona
tyanulas' vo vse storony, dolzhno byt', na celye parseki, smykayas' s nebom.
Slepyashchaya bezvodnaya belizna, rovnaya, esli ne schitat' gor, kotorye tumannoj
dymkoj vyrisovyvalis' na gorizonte, da bes-travy, prinosyashchej sladostnye
grezy, koshmary, smert'. Dorogu ukazyvali redkie nadgrobiya dorozhnyh znakov
- nekogda etot prorezayushchij tolstuyu korku solonchaka trakt byl bol'shakom, po
kotoromu sledovali dilizhansy. No mir sdvinulsya s mesta i obezlyudel.
Strelok flegmatichno shagal po pustyne, ne toropyas', no i ne teryaya
vremeni popustu. Taliyu ohvatyval pohozhij na kopchenuyu kolbasu kozhanyj
burdyuk s vodoj. Burdyuk byl pochti polon. Strelok, mnogo let
sovershenstvovavshijsya v iskusstve kef, dostig pyatogo urovnya. Na sed'mom ili
vos'mom on ne chuvstvoval by zhazhdy; on mog by s besstrastnym nevozmutimym
vnimaniem sledit' za obezvozhivaniem sobstvennogo tela, zapolnyaya temnye
vnutrennie pustoty i shcheli svoej brennoj obolochki lish' togda, kogda logika
podskazhet, chto eto neobhodimo. No on ne byl ni na sed'mom, ni na vos'mom
urovne. On byl na pyatom. A znachit, hotel pit'. Odnako zhazhda ne osobenno
muchila strelka - vse eto dostavlyalo emu smutnuyu radost', ibo bylo
romantichno.
Pod burdyukom nahodilis' otlichno prignannye po ruke pistolety. Dva
remnya krest-nakrest ohvatyvali bedra. Promaslivshiesya glubzhe, chem nuzhno,
kobury ne treskalis' dazhe pod zdeshnim vrazhdebnym solncem. Rukoyati
pistoletov byli sdelany iz zheltogo, melko zernenogo sandala. Pri hod'be
podveshennye na syromyatnom shnure kobury raskachivalis', tyazhelo zadevaya
bedra. V petlyah remnej kroshechnymi geliografami vspyhivali i podmargivali
latunnye gil'zy. Kozha edva slyshno poskripyvala. Sami pistolety hranili
molchanie. Krov' uzhe prolilas'. Podnimat' shum v besplodnoj pustyne ne bylo
nuzhdy.
Odezhda strelka byla bescvetnoj, kak dozhd' ili pyl'. Vorot rubahi byl
raspahnut. Iz probityh vruchnuyu petel' svisal syromyatnyj remeshok. SHtany iz
gruboj bumazhnoj tkani treshchali po shvam.
On vzobralsya na otloguyu dyunu (peska tut, odnako, ne bylo; zemlya
pustyni byla tverdoj, zacherstvevshej, i dazhe pronosyashchijsya nad nej posle
zahoda solnca rezkij veter podymal lish' kolyuchuyu, nadoedlivuyu, nepriyatnuyu
pyl', shozhuyu s poroshkom dlya vydelki shkur) i s podvetrennogo boka, s toj
storony, otkuda solnce uhodilo ran'she vsego, uvidel krohotnoe zatoptannoe
kostrishche. Takie nebol'shie znaki, podtverzhdavshie chelovecheskuyu sushchnost'
togo, kto nosil chernye odezhdy, neizmenno napolnyali strelka
udovletvoreniem. Guby na iz座azvlennyh, shelushashchihsya ostankah lica
rastyanulis'. On prisel na kortochki.
CHelovek v chernom, razumeetsya, zheg bes-travu. Edinstvennoe, chto zdes'
bylo goryuchego. Ona sgorala medlenno, koptyashchim rovnym plamenem. Ot
prigranichnyh zhitelej strelok uznal, chto besy obitayut dazhe v ogne. Sami
poselency travu zhgli, no v plamya ne smotreli - pogovarivali, budto togo,
kto posmotrit v ogon', besy zavorozhat, pomanyat i rano ili pozdno utyanut k
sebe. Sleduyushchij, u kogo dostanet gluposti poglyadet' na yazyki plameni,
smozhet uvidet' tam tebya.
Tam, gde zhgli travu, vidnelos' perekrest'e uzhe znakomogo strelku
znachka ideogrammy. Ot legkogo tychka pal'cev on rassypalsya v seruyu
bessmyslicu. V kostrishche nashelsya tol'ko obgorelyj kusok sala, kotoryj
strelok zadumchivo s容l. Tak sluchalos' vsyakij raz. Vot uzhe dva mesyaca on
shel za chelovekom v chernom po beskonechnomu chistilishchu
pronzitel'no-odnoobraznoj besplodnoj zemli i ni razu ne vstretil nichego,
krome gigienicheski-steril'nyh ideogramm na bivakah. Ni edinoj zhestyanki,
butylki ili burdyuka (sam on ostavil uzhe chetyre meshka, pohozhih na
sbroshennuyu zmeej kozhu).
Vozmozhno, bivachnye kostry - vypisannoe bukva za bukvoj poslanie:
"voz'mi poroh". Ili: "konec uzh blizok". Ili, mozhet byt', dazhe "esh'te u
Dzho". |to ne imelo znacheniya. Strelok sovershenno ne ponimal ideogramm, esli
eto byli ideogrammy. Kostrishche zhe bylo takim zhe holodnym, kak vse prochie.
On znal, chto prodvinulsya k svoej celi, odnako s chego eto vzyal, ne ponimal.
No i eto bylo nevazhno. On podnyalsya, otryahivaya ruki.
Nikakih drugih sledov ne bylo. Ostryj kak britva veter, razumeetsya,
uzhe zagubil dazhe te skudnye sledy, kakie hranil spekshijsya pesok. Strelku
tak i ne udalos' obnaruzhit' dazhe isprazhnenij svoej budushchej zhertvy. Nichego.
Tol'ko ostyvshie kostrishcha vdol' drevnego bol'shaka, da neustanno rabotayushchij
v golove dal'nomer.
Opustivshis' na zemlyu, strelok pozvolil sebe nenadolgo prilozhit'sya k
burdyuku. Vnimatel'no obshariv vzglyadom pustynyu, on posmotrel na solnce,
skol'zivshee k zakatu v dal'nem kvadrante nebosklona, podnyalsya, vytashchil
iz-za remnya perchatki i prinyalsya rvat' bes-travu dlya svoego kostra, kotoryj
razlozhil na ostavlennom chelovekom v chernom pepelishche. Ironiyu podobnoj
situacii, naravne s romantikoj zhazhdy, strelok nahodil gor'ko
privlekatel'noj.
Za kremen' i kresalo on vzyalsya ne ran'she, chem den' dogorel, ostaviv
posle sebya lish' bezhavshij v ukrytie tolshchi zemli znoj da ugryumo-nasmeshlivuyu
oranzhevuyu polosku na odnocvetnom gorizonte. On terpelivo nablyudal za yuzhnym
napravleniem, gde vysilis' gory, ne ozhidaya i ne nadeyas' uvidet' tonkuyu
strujku dyma nad novym kostrom - prosto slezhka vhodila v pravila igry. Na
yuge nichego ne bylo. Blizost' zhertvy byla otnositel'noj. Nedostatochnoj dlya
togo, chtoby razglyadet' v sumerkah dymok.
Strelok vysek nad suhoj travoj iskru i ulegsya s navetrennoj storony,
chtoby durmannyj dym unosilo v pustynyu. Veter dul rovno, ne stihaya, lish'
izredka rozhdaya pyl'nye smerchi.
Nad golovoj, ne migaya, goreli zvezdy, takie zhe neizmennye i vechnye,
kak veter. Miry i solnca millionami. Rozhdavshie golovokruzhenie sozvezdiya,
holodnoe plamya vseh cvetov radugi. Za to vremya, chto strelok potratil na
nablyudenie, lilovyj ottenok s neba smyla volna gustoj chernoty. Prochertiv
korotkuyu, effektnuyu dugu, morgnul i ischez meteorit. Plamya otbrasyvalo
strannye teni, bes-trava vygorala medlenno, obrazuya novye znaki - ne
ideogrammy, a pryamye, pugayushchie svoej trezvoj uverennost'yu kresty. Rastopka
slozhilas' v risunok, kotoryj ne byl ni slozhnym, ni hitrym - poprostu
poleznym. Uzor etot govoril o chernom i belom, o cheloveke, kotoryj v
komnatah chuzhoj gostinicy mog ispravit' skvernoe polozhenie del. YAzyki
plameni nespeshno lizali travu, a v raskalennoj serdcevine kostra plyasali
prizraki. Strelok etogo ne videl. On spal. Zamyslovatyj risunok splavilsya
s poleznym. Stonal veter. Obratnaya tyaga, veya nad samoj zemlej, to i delo
zastavlyala dym zakruchivat'sya voronkoj i malen'kim smerchem podplyvat' k
spyashchemu. Poroj strujki dyma kasalis' ego. I, kak malaya peschinka rozhdaet v
rakovine ustricy zhemchuzhinu, rozhdali sny. Izredka strelok postanyval, vtorya
vetru. Zvezdy ostavalis' k etomu tak zhe ravnodushny, kak i k vojnam,
raspyatiyam, voskreseniyam. |to tozhe poradovalo by strelka.
Vedya v povodu osla s vypuchennymi, pomertvevshimi ot zhary glazami, on
spustilsya s holma, kotorym zakanchivalos' predgor'e. Poslednij poselok
strelok minoval tri nedeli tomu nazad i s teh por videl lish' zabroshennyj
pustynnyj trakt i redkie skopleniya zemlyanok prigranichnyh zhitelej. Gruppki
lachug vyrodilis' v edinichnye hibarki, gde zhili v osnovnom bezumcy i
prokazhennye. Strelok predpochital obshchestvo sumasshedshih. Odin iz nih vruchil
emu kompas iz nerzhaveyushchej stali s nakazom peredat' Iisusu. Strelok
ser'ezno prinyal poruchenie i vypolnil by ego, sluchis' emu vstretit'sya s
Nim. Odnako vstrechi ne zhdal.
Poslednyaya lachuga popalas' emu pyat' dnej nazad, i strelok zapodozril
bylo, chto bol'she ne vstretit ni edinogo zhilishcha, no, vzobravshis' na vershinu
poslednego iz容dennogo vetrami holma, uvidel privychnuyu skoshennuyu nazad i
vylozhennuyu dernom kryshu.
Poselenec, na udivlenie molodoj, s bujnoj kopnoj krasnovato-ryzhih
volos, dohodivshih pochti do poyasa, r'yano propalyval zhalkuyu kukuruznuyu
delyanku. Mul shumno vshrapnul, i poselenec podnyal golovu. Pered strelkom,
kak yablochko misheni, migom poyavilis' serdito sverkayushchie sinie glaza.
Vskinuv obe ruki v otryvistom, grubovatom privetstvii, poselenec vnov'
sognul spinu, naklonyas' k kukuruze i sgorbivshis' nad blizhajshim k zemlyanke
ryadkom. CHerez plecho poletela bes-trava i izredka popadavshiesya zhuhlye
pobegi kukuruzy. Volosy poselenca razvevalis' i leteli po vetru, kotoryj,
bol'she ne vstrechaya prepyatstvij, dul pryamo iz pustyni.
Strelok netoroplivo spustilsya s holma, vedya za soboj osla,
nav'yuchennogo burdyukami, v kotoryh pleskalas' vlaga. Na krayu kazavshegosya
bezzhiznennym kukuruznogo polya on ostanovilsya, glotnul vody, chtoby poshla
slyuna, i splyunul na issushennuyu zemlyu.
- Pust' zhivet tvoj urozhaj.
- I vam togo zhe, - otozvalsya poselenec, razgibayas'. V spine u nego
yavstvenno hrustnulo. On okinul strelka vzglyadom, v kotorom ne bylo straha.
Gnienie ne kosnulos' toj maloj chasti ego lica, chto vidnelas' mezhdu borodoj
i volosami, a v glazah, hot' i dikovatyh, ne bylo bezumiya.
- U menya tol'ko kukuruza i boby, - skazal on. - Kukuruza darmovaya, a
za boby s tebya prichitaetsya. Ih vremya ot vremeni nosit syuda odin chelovek.
No on nadolgo ne zaderzhivaetsya. - Poselenec korotko hohotnul. - Boitsya
duhov.
- Nebos', dumaet, chto ty i sam duh.
- Nebos'.
S minutu oni molcha smotreli drug na druga.
Poselenec protyanul ruku.
- Menya zvat' Braun.
Kogda strelok pozhimal protyanutuyu ladon', na nizkom grebne zemlyanoj
kryshi karknul toshchij golenastyj voron. Poselenec korotko ukazal na nego:
- |to Zoltan.
Pri zvuke svoego imeni voron snova karknul i poletel k Braunu. On
prizemlilsya na golovu poselenca i ustroilsya na etom naseste, krepko vpletya
kogti v gustye nechesanye volosy.
- CHtob ty sdoh, - veselo prokarkal Zoltan. - CHtob ty sdoh vmeste s
loshad'yu, na kotoroj priehal.
Strelok dobrodushno kivnul.
- Bob - muzykal'naya eda, - vdohnovenno prodeklamiroval voron. - CHem
bol'she esh', tem gromche bzda.
- Ty uchish'?
- Po-moemu, tol'ko etomu on i hochet uchit'sya, - otkliknulsya Braun. -
Proboval ya vyuchit' ego "Otche nash". - Na mgnovenie on perevel vzglyad za
zemlyanku, k bezlikoj spekshejsya peschanoj ravnine. - Tol'ko sdaetsya mne,
"Otche nash" ne dlya etih kraev. Ty strelok. Verno?
- Da. - Strelok prisel na kortochki i vytashchil tabak i bumagu. Zoltan
otpustil golovu Brauna i, hlopaya kryl'yami, sel strelku na plecho.
- Nebos', tebe nuzhen tot, drugoj.
- Da. - Na yazyke zavertelsya neizbezhnyj vopros: - Davno on proshel?
Braun pozhal plechami.
- Ne znayu. Tutoshnee vremya - zanyatnaya shtuka. Bol'she dvuh nedel' nazad.
Men'she dvuh mesyacev. S teh por chelovek s bobami prihodil dvazhdy. Verno,
nedel' shest' proshlo. Veroyatno, ya oshibayus'.
- CHem bol'she esh', tem gromche bzda, - soobshchil Zoltan.
- On ostanavlivalsya? - sprosil strelok.
Braun kivnul.
- Ostalsya pouzhinat', kak, navernoe, ostanesh'sya ty sam. Tak, skorotali
vremya.
Strelok podnyalsya, i ptica, gromko zhaluyas', snova pereletela na kryshu.
On oshchutil strannuyu drozh' neterpeniya.
- O chem vy govorili?
Braun vskinul brov'.
- Ne tak chtob mnogo. Byvaet li dozhd', da kogda ya zdes' poyavilsya, da
ne shoronil li zhenu. Govoril v osnovnom ya, a eto so mnoj ne kazhdyj den'
byvaet. - Braun umolk. Tishinu narushal lish' sil'nyj veter. - On koldun,
verno?
- Da.
Braun medlenno kivnul.
- YA tak i dumal. A ty?
- Prosto chelovek.
- Ty nikogda ego ne dogonish'.
- Dogonyu.
Ih vzglyady vstretilis'. Oba vnezapno oshchutili svyazavshee ih glubokoe
volnenie: poselenec - na svoej issohshej, kuryashchejsya pyl'yu zemle, strelok -
na spekshemsya v monolit peske, otlogo spuskavshemsya v pustynyu. Strelok
potyanulsya za kremnem.
- Vot. - Braun dostal spichku s sernoj golovkoj i chirknul eyu o nogot',
pod kotoryj prochno v容las' gryaz'. Strelok tknul svoej samokrutkoj v ogon'
i zatyanulsya.
- Spasibo.
- Ty zahochesh' napolnit' burdyuki, - skazal poselenec, otvorachivayas'. -
Ruchej za domom, pod karnizom. YA primus' za obed.
Strelok ostorozhno pereshagnul delyanku kukuruzy i napravilsya za dom.
Ruchej nahodilsya na dne vykopannogo vruchnuyu kolodca, stenki kotorogo byli
vylozheny kamnyami, chtoby suhaya rassypchataya zemlya ne obvalivalas' vnutr'.
Spuskayas' po shatkoj lesenke, strelok podumal, chto eti kamni bessporno
dolzhny voploshchat' paru let trudov: prinesti, podtashchit', ulozhit'... Voda
okazalas' chistoj, no tekla medlenno, a zapolnyat' burdyuki bylo delom
dolgim. Kogda strelok zakryval vtoroj burdyuk, na kryshu kolodca uselsya
Zoltan.
- CHtob ty sdoh vmeste s loshad'yu, na kotoroj priehal, - posovetoval
on.
Vzdrognuv ot neozhidannosti, strelok poglyadel naverh. Kolodec byl
okolo pyatnadcati futov glubinoj. Braunu ne sostavilo by osobogo truda
sbrosit' vniz kamen', razmozzhit' emu golovu i obobrat' do nitki. Ni
poloumnyj, ni gnilyak tak ne postupili by; Braun ne byl ni tem, ni drugim.
I vse zhe Braun nravilsya strelku. Vybrosiv iz golovy nepriyatnuyu mysl', on
zapolnil ostal'nye burdyuki. Bud' chto budet.
Kogda on perestupil porog zemlyanki i spustilsya po stupenyam vniz (samo
ubogoe zhilishche raspolagalos' nizhe urovnya zemli i bylo ustroeno tak, chtoby
ulavlivat' i uderzhivat' nochnuyu prohladu), Braun lopatkoj iz tverdogo
dereva zatalkival pochatki v ugli krohotnogo kosterka. Na
serovato-korichnevom odeyale drug protiv druga stoyali dve tarelki s obbitymi
krayami. V podveshennom nad ognem gorshke nachinala bul'kat' voda dlya bobov.
- Za vodu ya tozhe zaplachu.
Braun ne podnyal golovy.
- Voda - dar Bozhij. Boby prinosit Papa Dok.
Vshrapnuv ot smeha, strelok uselsya, privalivshis' spinoj k gruboj
stene, skrestil na grudi ruki i zakryl glaza. Braun vysypal v gorshok kulek
sushenyh bobov; oni drobno postukivali, kak melkaya gal'ka. Sverhu izredka
donosilos' tak-tak-tak - po kryshe neutomimo rashazhival Zoltan. Strelok
ustal: ot strashnogo proisshestviya v poslednem poselke, Talle, etu zemlyanku
otdelyali dni, kogda emu prihodilos' idti po shestnadcat', a inogda i po
vosemnadcat' chasov kryadu. K tomu zhe dvenadcat' poslednih dnej on provel na
nogah, da i vynoslivost' mula byla na predele.
Tak-tak-tak.
Dve nedeli, skazal Braun, ili, mozhet stat'sya, celyh shest'. Vse ravno.
V Talle byli kalendari, i tam cheloveka v chernom pomnili iz-za starika,
kotorogo tot iscelil mimohodom. Iz-za obychnogo starika, umiravshego ot
travy. Starika tridcati pyati let. I, esli Braun ne oshibsya, s togo vremeni
chelovek v chernom sdal pozicii. No na ocheredi byla pustynya. To est' ad.
Tak-tak-tak.
- Odolzhi mne kryl'ya, ptaha. Raspravlyu ih, da polechu k goryachim
istochnikam.
On usnul.
Braun razbudil ego cherez pyat' chasov. Uzhe stemnelo. Edinstvennym
osveshcheniem bylo tuskloe vishnevoe siyanie kuchki uglej.
- Tvoj mul okolel, - skazal Braun. - Obed sgotovilsya.
- Kak?
Braun pozhal plechami.
- Ispeksya i svarilsya, kak zhe eshche? Ty chto, ochen' razborchiv?
- Net, ya pro mula.
- Prosto leg, i vse. Pohozhe, let emu bylo nemalo. - I s izvinyayushchejsya
notkoj: - Zoltan vykleval emu glaza.
- Aga. - |togo sledovalo ozhidat'. - Ladno, nichego.
Braun vnov' udivil ego, kogda oni uselis' podle nakrytogo vmesto
stola odeyala, poprosiv kratkogo blagosloveniya: dozhdya, zdorov'ya i stojkosti
duha.
- Ty chto zhe, verish' v zagrobnuyu zhizn'? - sprosil strelok u Brauna,
kogda tot brosil emu na tarelku tri goryachih kukuruznyh pochatka.
Braun kivnul.
- Po-moemu, eto ona i est'.
Boby pohodili na puli, kukuruza byla zhestkoj. Snaruzhi, vokrug
raspolozhennyh vroven' s zemlej karnizov, gnusavil i tonko podvyval
torzhestvuyushchij veter. Strelok el bystro, zhadno i vypil chetyre chashki vody.
Ne uspel on s容st' i poloviny, kak u dverej razdalas' avtomatnaya ochered'
bystryh postukivanij. Braun vstal i vpustil Zoltana. Ptica pereletela
cherez komnatu i ugryumo nahohlilas' v uglu.
- Muzykal'naya eda, - probormotala ona.
Posle obeda strelok predlozhil hozyainu tabak.
"Sejchas. Sejchas on sprosit".
No Braun ne zadaval voprosov. On kuril, glyadya na ugasayushchie ugli
kostra. V zemlyanke uzhe stalo zametno prohladnee.
- I ne vvedi nas vo iskushenie, - vnezapno apokalipticheski promolvil
Zoltan.
Strelok vskinulsya, kak ot vystrela. On vdrug uverilsya, chto vse eto -
ot nachala do konca illyuziya (ne son, net; navedennaya charami greza) i etimi
simvolami, takimi durackimi, chto zlo beret, chelovek v chernom pytaetsya
chto-to emu soobshchit'.
- Ty byval v Talle? - neozhidanno sprosil on.
Braun kivnul.
- Kogda shel syuda i eshche raz, kogda prodaval kukuruzu. V tot god poshel
dozhd'. SHel on, dolzhno byt', minut pyatnadcat'. Zemlya budto raskrylas' i
vpitala kapli - cherez chas bylo tak zhe belo i suho, kak vsegda. No
kukuruza... Ona rosla pryamo na glazah. |to by eshche nichego. No ee bylo
slyshno, slovno dozhd' dal ej golos. Tol'ko radosti v etih zvukah ne bylo.
Ona slovno vzdyhala da stonala, vybirayas' iz-pod zemli. - Braun zamolchal.
- Vyshlo u menya etoj kukuruzy lishku, ya vzyal ee da prodal. Papa Dok govoril,
deskat', sam prodast, no on by menya nadul. Vot ya i poshel.
- Poselok tebe ne ponravilsya?
- Net.
- Menya tam chut' ne ubili, - otryvisto soobshchil strelok.
- Von kak?
- YA ubil cheloveka, kotorogo kosnulas' ruka Gospodnya, - skazal
strelok. - Tol'ko Gospod' ne byl Gospodom. |to byl chelovek v chernom.
- On ustroil tebe lovushku.
- Da.
Oni pereglyanulis' v polumrake - v etu minutu oboim poslyshalsya
otgolosok neotvratimosti: uzhe nichego nel'zya bylo izmenit'.
"Vot sejchas prozvuchit vopros".
Odnako Braunu bylo nechego skazat'. Ego samokrutka prevratilas' v
dymyashchijsya okurok, no kogda strelok pohlopal po kisetu, Braun pomotal
golovoj.
Zoltan bespokojno zakoposhilsya, slovno sobirayas' chto-to skazat', i
zatih.
- Mozhno, ya rasskazhu tebe, kak bylo delo? - sprosil strelok.
- Konechno.
Strelok poiskal slova, chtoby nachat', i ne nashel.
- Nado otlit', - skazal on.
Braun kivnul:
- |to vse voda. V kukuruzu?
- Samo soboj.
On podnyalsya po stupen'kam i vyshel v temnotu. Nad golovoj sverkala
bujnaya rossyp' zvezd. Veter ne prekrashchalsya, on to stihal, to podnimalsya
vnov'. Nad rassypchatoj zemlej kukuruznogo polya vygnulas' podragivayushchaya
struya mochi. Strelok popal syuda po vole cheloveka v chernom. Moglo dazhe
okazat'sya, chto Braun i est' chelovek v chernom. Kak znat'...
Oborvav etu mysl', on prognal ee ot sebya. Edinstvennym nepredvidennym
obstoyatel'stvom, s kakim on eshche ne svyksya, byla vozmozhnost' samomu sojti s
uma. Strelok vernulsya v zemlyanku.
- Ty uzhe reshil, videnie ya ili net? - ot dushi zabavlyayas', sprosil
Braun.
Izumlennyj strelok ostanovilsya na kroshechnoj ploshchadke lestnicy. Potom
medlenno soshel vniz i sel.
- YA nachal rasskazyvat' tebe pro Tall.
- On razrastaetsya?
- On mertv, - otvetil strelok. Fraza zavisla v vozduhe.
Braun kivnul.
- Pustynya. Dumaetsya, so vremenem ona sposobna zadushit' vse, chto
hochesh'. A znaesh', bylo vremya, kogda cherez etu pustynyu shla proezzhaya doroga.
Strelok prikryl glaza. V golove carila beshenaya krugovert'.
- Ty podmeshal mne dur', - hriplo vygovoril on.
- Net. YA nichego ne delal.
Strelok ustalo podnyal veki.
- Tebe budet ne po sebe, pokuda ya ne poproshu tebya rasskazat', -
prodolzhal Braun. - Vot ya i proshu. Rasskazhesh' mne pro Tall?
Strelok nereshitel'no raskryl rot i s udivleniem obnaruzhil, chto na sej
raz slova iskat' ne pridetsya. Ponachalu bessvyaznye, nevrazumitel'nye,
sbivchivye frazy malo-pomalu razvernulis' v plavnoe, nemnogo
nevyrazitel'noe povestvovanie. Oshchushchenie odurmanennosti proshlo, i strelok
obnaruzhil, chto ohvachen neponyatnym vozbuzhdeniem. On progovoril do pozdnej
nochi. Braun ni razu ne perebil ego. Ptica tozhe.
Mula strelok kupil v Prajstaune i, kogda dobralsya do Talla, zhivotnoe
eshche bylo polno sil. Solnce uzhe chas kak selo, odnako strelok prodolzhal
idti, orientiruyas' sperva na zarevo ognej v nebe nad poselkom, a posle -
na razuhabistye akkordy pianino, igravshego "|j, Dzhud" tak chisto, chto zhut'
brala. Doroga rasshiryalas', vbiraya v sebya pritoki.
Lesa davno smenilis' unylym, odnoobraznym sel'skim pejzazhem:
beskonechnye pokinutye polya, zarosshie timofeevkoj i nizkim kustarnikom;
lachugi; zhutkie zabroshennye pomest'ya, gde nesli strazhu mrachnye, pogruzhennye
v ten' osobnyaki - v nih, nesomnenno, brodili demony; pokosivshiesya pustye
hibarki, obitateli kotoryh to li sami dvinulis' dal'she, to li byli
vynuzhdeny snyat'sya s mesta; redkie zemlyanki poselencev - noch'yu takuyu
zemlyanku vydavala migayushchaya vo t'me ognennaya tochka, a dnem - ugryumaya,
zamknutaya, vyrozhdayushchayasya sem'ya, molcha trudivshayasya na svoem pole. Glavnye
urozhai davala kukuruza, no vstrechalis' i boby, i goroh. Izredka strelok
lovil na sebe dolgij tupoj vzglyad kakoj-nibud' toshchej korovy, glyadevshej v
promezhutok mezhdu ol'hovymi zherdyami v kloch'yah otslaivayushchejsya kory. CHetyre
raza on razminulsya s dilizhansami: dva ehali emu navstrechu, dva obognali
ego. Obognavshie byli pochti pusty; v teh, chto derzhali put' v
protivopolozhnuyu storonu, k severnym lesam, passazhirov bylo bol'she.
|to byl urodlivyj kraj. S teh por, kak strelok pokinul Prajstaun,
dvazhdy, oba raza neohotno, prinimalsya dozhd'. Dazhe timofeeva trava kazalas'
zheltoj i unyloj. Bezobraznyj pejzazh. Nikakih priznakov cheloveka v chernom
strelok ne zamechal. Vozmozhno, tot podsel v dilizhans.
Doroga povernula. Za povorotom strelok shchelknul yazykom, ostanavlivaya
mula, i posmotrel vniz, na Tall. Tall raspolagalsya na dne krugloj vpadiny,
formoj napominavshej misku - poddel'nyj samocvet v deshevoj oprave. Goreli
nemnogochislennye ogni, lepivshiesya po bol'shej chasti tam, otkuda donosilas'
muzyka. Ulic na glazok bylo chetyre: tri, i pod pryamym uglom k nim -
shirokaya doroga, sluzhivshaya glavnoj ulicej poselka. Mozhet byt', tam
otyskalas' by harchevnya. Strelok somnevalsya v etom, no vdrug... On snova
shchelknul yazykom.
Vdol' dorogi opyat' nachali popadat'sya otdel'nye doma, za redkimi
isklyucheniyami po-prezhnemu zabroshennye. Strelok minoval krohotnyj pogost s
pokosivshimisya, zaplesnevelymi derevyannymi plitami, zarosshimi i
zaglushennymi bujnoj porosl'yu bes-travy. CHerez kakih-nibud' pyat'sot futov
on proshel mimo izzhevannogo shchita s nadpis'yu "TALL".
Kraska tak oblupilas', chto razobrat' nadpis' bylo pochti nevozmozhno.
Poodal' vidnelsya drugoj ukazatel', no chto bylo napisano tam, strelok i
vovse ne sumel prochest'.
Kogda on voshel v chertu sobstvenno goroda, shutovskoj hor polup'yanyh
golosov podnyalsya v poslednem protyazhnom liricheskom kuplete "|j, Dzhud":
"Naa-naa-naa... na-na-na-na... |j, Dzhud..." Zvuk byl mertvym, kak gudenie
vetra v duple gnilogo dereva, i lish' prozaicheskoe brenchanie kabackogo
pianino ubereglo strelka ot ser'eznyh razdumij o tom, ne vyzval li chelovek
v chernom prizrakov zaselit' neobitaemyj poselok. Ot etoj mysli ego guby
tronula edva zametnaya ulybka.
Na ulicah popadalis' prohozhie - nemnogo, no popadalis'. Navstrechu
strelku po protivopolozhnomu trotuaru, s neskryvaemym lyubopytstvom otvodya
glaza, proshli tri damy v chernyh prostornyh bryukah i odinakovyh prostornyh
bluzah. Kazalos', ih lica plyvut nad edva zametnymi telami, slovno
ogromnye, glazastye, mertvenno-blednye bejsbol'nye myachi. So stupenej
zakolochennoj doskami bakalejnoj lavki za nim sledil hmuryj starik v
solomennoj shlyape, reshitel'no nahlobuchennoj na makushku. Kogda strelok
prohodil mimo suhoparogo portnogo, zanimavshegosya s pozdnim klientom, tot
prervalsya, provodil ego glazami i podnyal lampu za svoim oknom povyshe,
chtoby luchshe videt'. Strelok kivnul. Ni portnoj, ni ego klient ne otvetili.
Ih vzglyady oshchutimoj tyazhest'yu legli na prizhimavshiesya k bedram nizko
podveshennye kobury. Kvartalom dal'she kakoj-to parenek let trinadcati,
zagrebaya nogami, perehodil vmeste so svoej devchonkoj dorogu. Ot kazhdogo
shaga v vozduh podnimalos' i zavisalo oblachko pyli. Po odnoj storone ulicy
tyanulas' cepochka fonarej, no pochti vse oni byli razbity, a u teh nemnogih,
chto goreli, steklyannye boka byli mutnymi ot zagustevshego kerosina. Byla i
platnaya konyushnya - ee shansy na vyzhivanie, veroyatno, zaviseli ot rejsovyh
dilizhansov. Sboku ot ziyayushchej utroby konyushni, nad procherchennym v pyli
krugom dlya igry v shariki, dymya samokrutkami iz kukuruznyh sultanov, molcha
sideli troe mal'chishek. Ih dlinnye teni padali vo dvor.
Strelok provel mula mimo nih i zaglyanul v sumrachnye glubiny saraya.
Tam, v budto by probivavshemsya skvoz' tolshchu vody svete odnoj-edinstvennoj
lampy, podprygivala i trepetala ten' dolgovyazogo starika v fartuke -
pokryahtyvaya, on podhvatyval vilami ryhloe seno, timofeevku, i razmashisto
perenosil na senoval.
- |j! - pozval strelok.
Vily drognuli, i konyuh razdrazhenno obernulsya.
- Sebe poejkaj!
- YA tut s mulom.
- S chem vas i pozdravlyaem.
Strelok brosil v polut'mu uvesistuyu, nerovno obtochennuyu zolotuyu
monetu. Zvyaknuv o starye, zasypannye sennoj truhoj doski, ona yarko
blesnula.
Konyuh podoshel, nagnulsya, podobral zolotoj i prishchurilsya, glyadya na
strelka. Emu na glaza popalis' portupei, i on kislo kivnul.
- Ty hochesh', chtob ya priyutil ego. Nadolgo?
- Na noch'. Mozhet byt', na dve. Mozhet, bol'she.
- Sdachi s zolotogo u menya netu.
- YA i ne proshu.
- Tridcat' srebrenikov, - proburchal konyuh.
- CHto?
- Nichego. - Konyuh podcepil uzdechku i povel mula v saraj.
- Pochisti ego! - kriknul strelok. Starik ne obernulsya.
Strelok vyshel k mal'chishkam, sidevshim na kortochkah vokrug kol'ca dlya
igry v shariki. Ves' process meny oni pronablyudali svysoka, s prezritel'nym
interesom.
- Kak igraetsya? - obshchitel'no sprosil strelok.
Nikto ne otvetil.
- Vy zdeshnie, gorodskie?
Otveta ne bylo.
Odin iz mal'chishek vynul izo rta zagnutuyu pod bezumnym uglom
samokrutku, svernutuyu iz kukuruznogo sultana, krepko zazhal v ruke zelenyj
sharik s chernymi prozhilkami - "koshachij glaz" - i pustil ego v ocherchennyj na
zemle krug. SHarik udaril po "vorchunu" i vybil ego za chertu. Podobrav
"koshachij glaz", mal'chishka prigotovilsya bit' snova.
- Est' v etom poselke harchevnya? - pointeresovalsya strelok.
Odin iz rebyat, samyj mladshij, podnyal golovu i posmotrel na nego. V
uglu rta u mal'chugana krasovalas' ogromnaya lihoradka, a glaza eshche ne
utratili prostodushiya. Ih do kraev zapolnyalo potaennoe, smeshannoe s
interesom udivlenie - eto bylo trogatel'no i pugalo.
- U SHeba mozhno s容st' kusok myasa.
- V vashem traktire?
Mal'chonka kivnul, no nichego ne skazal. Glaza ego tovarishchej sdelalis'
nedobrymi, vrazhdebnymi.
Strelok kosnulsya polej shlyapy.
- Ves'ma priznatelen. Priyatno znat', chto v etom poselke u kogo-to eshche
hvataet mozgov, chtob govorit'.
On proshel mimo nih, vzobralsya na trotuar i dvinulsya v storonu centra,
k zavedeniyu SHeba. Za spinoj razdavalsya chistyj prezritel'nyj golos drugogo
mal'chishki - eshche sovsem detskij diskant: "Travoed! Davno trahaesh' svoyu
sestru, CHarli? Travoed!"
Pered zavedeniem SHeba podmargivali tri yarkie lampy - odna byla
pribita nad perekoshennymi dvustvorchatymi dveryami, dve drugih raspolagalis'
po obe storony ot nih. Pripev "Dzhuda" malo-pomalu zatih, na pianino
zabrenchali druguyu starinnuyu balladu. Golosa shelesteli nevnyatno, kak
rvushchiesya niti. Strelok na mig zaderzhalsya u dverej, zaglyadyvaya vnutr'.
Posypannyj opilkami pol, vozle stolov na shatkih nozhkah - plevatel'nicy.
Doshchataya stojka na kozlah dlya pilki drov. Zahvatannoe lipkoe zerkalo za
stojkoj otrazhalo tapera - vertyashchayasya taburetka pridavala ego spine
nepodrazhaemuyu sutulost'. Perednyuyu panel' pianino ubrali, tak chto mozhno
bylo smotret', kak vo vremya igry na etom novejshem tehnicheskom dostizhenii
vverh i vniz hodyat soedinennye s derevyannymi klavishami molotochki. Za
stojkoj stoyala traktirshchica, svetlovolosaya zhenshchina v gryaznom sinem plat'e.
Odna bretel'ka byla zakolota anglijskoj bulavkoj. V glubine pomeshcheniya vyalo
vypivali i igrali v "Glyan'-ka" chelovek shest' gorodskih. Eshche s poldyuzhiny
mestnyh neplotnoj kuchkoj sgrudilis' u pianino. CHetvero ili pyatero - u
stojki. I ruhnuvshij licom na stol u dveri starik s bujnoj sedoj shevelyuroj.
Strelok voshel.
Golovy povernulis'. Strelka i ego oruzhie osmotreli. Na mgnovenie
vocarilas' pochti polnaya tishina - lish' ravnodushnyj ko vsemu taper, ne
obrashchaya vnimaniya na vnov' pribyvshego, legko kasalsya klavish. Potom zhenshchina
vyterla stojku, i vse vernulos' na krugi svoya.
- Glyan'-ka, - skazal v uglu odin iz kartezhnikov, podkladyvaya v paru k
chervonnoj trojke chetverku pik. Bol'she kart u nego na rukah ne bylo. Tot,
kto polozhil chervonnuyu trojku, vyrugalsya i peredal emu svoyu stavku, posle
chego nastala ochered' sleduyushchego igroka.
Strelok priblizilsya k stojke.
- Tut mozhno razzhit'sya myascom? - sprosil on.
- A kak zhe. - ZHenshchina vzglyanula emu v glaza. Dolzhno byt', kogda-to
ona byla horosha, no teper' lico stalo bugristym, a po lbu zmeilsya
sine-bagrovyj shram. Ona gusto zapudrivala ego, no eto skoree privlekalo k
shramu vnimanie, nezheli maskirovalo ego. - Pravda, zadorogo.
- Predstavlyayu. Daj-ka tri porcii da piva.
Snova neulovimaya peremena v obshchej atmosfere. Tri porcii myasa. Rty
napolnilis' slyunoj, yazyki zavorochalis', medlenno i sladostrastno podbiraya
ee. Tri porcii.
- |to obojdetsya tebe v pyat' zelenen'kih. Vmeste s pivom.
Strelok vylozhil na stojku zolotoj.
Vse vzglyady obratilis' k monete. Za stojkoj, sleva ot zerkala, stoyala
zharovnya s medlenno tleyushchimi uglyami. ZHenshchina skrylas' v nebol'shoj
komnatushke pozadi nee i vernulas' s listom bumagi, na kotorom lezhalo myaso.
Ne slishkom shchedroj rukoj ona otrezala tri lomtya i brosila na ogon'. Ot
zharovni podnyalsya umopomrachitel'nyj zapah. Strelok stoyal, sohranyaya
besstrastnoe ravnodushie i lish' kraeshkom soznaniya otmechaya, chto pianino
zapinaetsya, kartezhniki sbavili temp, a zavsegdatai zavedeniya brosayut na
nego kosye vzglyady.
Zahodyashchego so spiny muzhchinu strelok zametil na polputi, v zerkale.
Tot byl pochti absolyutno lys i szhimal rukoyat' gromadnogo ohotnich'ego nozha,
na maner kobury prikreplennogo petlej k poyasu.
- Idi syad', - spokojno skazal strelok.
Muzhchina ostanovilsya. Verhnyaya guba neproizvol'no vzdernulas', kak u
psa, i na mig stalo tiho. Potom on dvinulsya obratno k svoemu stoliku.
Vosstanovilas' prezhnyaya atmosfera.
Pivo podali v vysokom steklyannom bokale s treshchinoj.
- Sdachi netu, - zadiristo ob座avila zhenshchina.
- YA i ne zhdu.
Ona serdito kivnula, slovno takaya, pust' dazhe vygodnaya ej,
demonstraciya tolstogo koshel'ka razgnevala ee. Odnako zolotoj vzyala, i
minutoj pozzhe na mutnoj, ploho vymytoj tarelke poyavilis' eshche syrye po
krayam lomti myasa.
- Sol' u vas voditsya?
Poshariv pod stojkoj, zhenshchina vydala emu sol'.
- Hleb?
- Netu.
Strelok znal, chto eto nepravda, no ne stal razvivat' temu. Lysyj
pyalil na nego sinyushnye glaza. Lezhavshie na tresnuvshej, vyshcherblennoj
stoleshnice ruki szhimalis' i razzhimalis'. Nozdri merno razduvalis'.
Strelok stepenno, pochti laskovo prinyalsya za edu. On kromsal myaso,
otpravlyaya kuski v rot, i staralsya ne dumat' o tom, chto govyadinu udobnee
rezat', dobaviv k vilke koe-chto eshche.
On pochti vse s容l i uzhe sozrel dlya togo, chtoby vzyat' eshche piva i
svernut' papirosu, kogda na plecho emu legla ruka.
Strelok vdrug osoznal, chto v komnate snova stalo tiho, i razlichil
vkus sgushchavshegosya v vozduhe napryazheniya. Obernuvshis', on upersya vzglyadom v
lico togo cheloveka, kotoryj spal u dveri, kogda on zahodil. Lico eto bylo
uzhasno. Ot nego ishodili otvratitel'nye progorklye miazmy - zapah
bes-travy. Glaza byli glazami proklyatogo - osteklenelye, nepodvizhnye i
sverkayushchie glaza cheloveka, kotoryj smotrit i ne vidit; glaza, vechno
obrashchennye vnutr', v besplodnyj ad neupravlyaemyh grez, grez, spushchennyh s
privyazi, podnimayushchihsya iz zlovonnyh tryasin podsoznaniya.
ZHenshchina za stojkoj izdala negromkij ston.
Potreskavshiesya guby pokrivilis', razdvinulis', obnazhili pozelenevshie
zamshelye zuby, i strelok podumal: "Da on ne kurit. On ee zhuet. Ej-bogu,
zhuet". I tut zhe, sledom: "|to mertvec. On, dolzhno byt', mertv uzhe god". I
srazu: "CHelovek v chernom".
Oni ne svodili drug s druga glaz - strelok i chelovek, shagnuvshij za
gran' bezumiya.
Starik zagovoril, i osharashennyj strelok uslyshal, chto k nemu
obrashchayutsya Vysokim Slogom:
- Sdelaj milost', daj zolotoj. Odin-edinstvennyj. Poteshit'sya.
Vysokij Slog. Na mig rassudok strelka otkazalsya postich' uslyshannoe.
Proshlo stol'ko let - veka, Bozhe pravyj, tysyacheletiya! Nikakogo Vysokogo
Sloga bol'she ne bylo, on ostalsya odin - poslednij strelok. Ostal'nye...
On potryasenno polez v nagrudnyj karman i izvlek zolotuyu monetu.
Rastreskavshayasya iscarapannaya ruka potyanulas' za nej, oblaskala, podnyala
kverhu, chtoby v zolote otrazilos' yarkoe koptyashchee plamya kerosinovyh lamp.
Poslannica civilizacii, moneta, gordo zablestela - zolotisto-krasnovatyj,
krovavyj otblesk.
- Ahhhhhh... - Nevnyatnyj udovletvorennyj zvuk. Pokachivayas', starik
razvernulsya i dvinulsya nazad k svoemu stoliku, derzha monetu na urovne
glaz, povorachivaya to tak, to edak, puskaya zajchiki.
Zavedenie bystro pustelo. Stvorki dverej besheno hodili tuda-syuda.
Taper gromko zahlopnul kryshku instrumenta i, slovno personazh komicheskoj
opery, shirochennym shagom vyshel sledom za ostal'nymi.
- SHeb! - pronzitel'no kriknula emu vsled zhenshchina. V ee tone smeshalis'
strah i svarlivost'. - SHeb, vernis'! Da bud' ono vse proklyato!
Tem vremenem starik vernulsya za svoj stolik i volchkom zakrutil monetu
na vyshcherblennyh doskah, ne spuskaya s nee bessmyslennogo zavorozhennogo
vzglyada bezzhiznennyh glaz. On zapustil ee vtoroj raz, tretij, i ego veki
otyazheleli. CHetvertyj - i golova starika pristroilas' na stol ran'she, chem
moneta ostanovilas'.
- Vot tak vot, - tiho i yarostno progovorila zhenshchina. - Ty vyzhil mne
vseh klientov. Dovolen?
- Oni vernutsya, - skazal strelok.
- Net, nynche vecherom ih uzh ne zhdi.
- Kto on?.. - Strelok ukazal na travoeda.
- Podi i... - Ona zavershila komandu opisaniem neveroyatnogo sposoba
masturbacii.
- YA dolzhen znat', - terpelivo progovoril strelok. - On...
- Zanyatno on s toboj tolkoval, - perebila ona. - Nort otrodyas' tak ne
govoril.
- YA ishchu odnogo cheloveka. Ty dolzhna by ego znat'.
ZHenshchina ustavilas' na nego. Gnev utihal, ustupaya mesto sperva
dogadkam, potom - sil'nomu vlazhnomu blesku, kotoryj strelok uzhe videl.
SHatkoe stroenie zadumchivo potreskivalo. Vdaleke istoshno zalayala sobaka.
ZHenshchina ponyala, chto on znaet, i blesk smenilsya beznadezhnost'yu, tupym,
bezglasnym zhelaniem.
- Moyu cenu ty znaesh', - skazala ona.
Strelok ne svodil s nee glaz. Temnota skryla by shram. ZHenshchina byla
dovol'no huda, i sdelat' dryablym vse ee telo ne sumela ni pustynya, ni
pesok, ni tyazhelaya odnoobraznaya rabota. A kogda-to ona byla horoshen'koj,
mozhet byt', dazhe krasivoj. Ne to, chtoby eto bylo vazhno. Vse ravno, pust'
dazhe v suhoj chernote utroby etoj zhenshchiny ustroili by gnezdo
zhuki-mogil'shchiki. Vse bylo prednachertano.
ZHenshchina vskinula ruki k licu i okazalos', chto v nej eshche dovol'no
zhiznennyh sokov - na slezy hvatilo.
- Da ne pyal'sya ty na menya! Nechego tak podlo smotret'!
- Prosti, - skazal strelok. - YA ne narochno.
- Vse vy ne narochno! - kriknula zhenshchina emu v lico.
- Pogasi lampy.
Ona vshlipnula, pryacha lico v ladonyah. Ne iz-za shrama - iz-za togo,
chto eto vozvrashchalo ej esli ne devstvennost', to poru devichestva. Bulavka,
uderzhivavshaya bretel'ku, pobleskivala v svete koptyashchih lamp.
- Pogasi lampy i zapri dver'. On nichego ne ukradet?
- Net, - edva slyshno vygovorila ona.
- Togda gasi svet.
ZHenshchina ne otnimala ruk ot lica, pokuda ne okazalas' u strelka za
spinoj. Ona gasila lampy odnu za drugoj, prikruchivaya fitili i vsled za
etim dyhaniem zaduvaya plamya. Potom v temnote ona vzyala ego za ruku, i ruka
eta okazalas' teploj. ZHenshchina otvela ego naverh. Tam ne bylo sveta, chtoby
ukryvat' ot nego soitie.
Strelok svernul v temnote dve papirosy, raskuril i odnu peredal
zhenshchine. Komnata hranila aromat hozyajki - trogatel'nyj svezhij aromat
sireni. Zapah pustyni zabival ego, urodoval, kalechil. On byl slovno zapah
morya. Strelok ponyal, chto boitsya pustyni, kotoraya zhdala ego vperedi.
- Ego zvat' Nort, - skazala zhenshchina. Ee golos ne utratil ni kapli
prezhnej rezkosti. - Prosto Nort. On umer.
Strelok zhdal.
- Ego kosnulas' ruka Gospoda.
Strelok skazal:
- YA eshche ni razu Ego ne videl.
- Skol'ko sebya pomnyu, vse on zdes' obretalsya... Nort, ya hochu skazat',
a ne Gospod'. - Ona p'yano rashohotalas' v temnote. - Odno vremya byl
tutoshnim zolotarem. Stal pit'. Travu nyuhat'. Potom kurit' ee. Rebyatnya
nachala taskat'sya za nim povsyudu, naus'kivat' sobak. I hodil on v staryh
zelenyh shtanah, ot kotoryh vonyalo. Ponimaesh'?
- Da.
- On nachal zhevat' travu. Pod konec uzh prosto sidel tut u nas i nichego
ne el. V myslyah-to on, mozhet, korolem sebya videl. Mozhet, mal'chishki byli
ego shutami, a ih sobaki - princessami.
- Da.
- On pomer pryamo pered nashim zavedeniem, - prodolzhala ona. - YAvilsya,
topocha po trotuaru kak slon - hodil-to on v sapernyh bashmakah, takim snosu
net, - a za nim hvostom rebyatnya da sobaki. I pohozh on byl na klubok
provolochnyh odezhnyh veshalok, koli ih perekrutit' da zavernut' vse vmeste.
V glazah adskie ogni goreli, a on znaj sebe skalilsya - toch'-v-toch' takie
uhmylki detishki vyrezayut tykvam v kanun Dnya vseh svyatyh. Razilo ot Norta
gryaz'yu, gnil'yu i travoj: ona stekala iz uglov rta, kak zelenaya krov'. YA
dumayu, on hotel zajti poslushat', kak SHeb igraet na pianino. Pryamo pered
dver'yu Nort ostanovilsya i vskinul golovu. Mne bylo ego vidno, i ya
podumala, chto on uslyshal dilizhans, hot' nikakogo dilizhansa my ne zhdali.
Tut ego vyvernulo takim chernym, tam bylo polno krovi, i vse eto lezlo
pryamo skvoz' ego uhmylku, tochno stochnye vody skvoz' reshetku. Vonyalo tak,
chto rehnut'sya mozhno bylo. Nort podnyal ruki i prosto povalilsya. I vse. Umer
s etoj svoej uhmylkoj na gubah, v sobstvennoj blevotine.
ZHenshchina podle nego drozhala. Snaruzhi bez umolku tonko skulil veter i
gde-to vdaleke hlopala dver' - zvuk byl takim, budto ego slyshish' vo sne.
Za stenami begali myshi. V dal'nem ugolke soznaniya strelka promel'knula
mysl', chto eto, veroyatno, edinstvennoe zavedenie v gorode, procvetayushchee
nastol'ko, chtoby prokormit' myshej. On polozhil ruku zhenshchine na zhivot. Ona
sil'no vzdrognula, potom rasslabilas'.
- CHelovek v chernom, - napomnil on.
- Obyazatel'no nado vse vysprosit', da?
- Da.
- Ladno. Rasskazhu. - Ona obeimi rukami vcepilas' emu v ruku i
rasskazala.
On poyavilsya na sklone togo dnya, kogda umer Nort. Buyanil veter: sduvaya
verhnij ryhlyj sloj pochvy, on gnal po ulicam zavesu peska i krutyashchiesya
vetryakami kukuruznye stebli. Kennerli povesil na dveri konyushni zamok,
prochie zhe nemnogochislennye lavochniki zakryli vitriny stavnyami i zaperli
stavni doskoj. Nebo bylo zheltym, kak lezhalyj syr, i tuchi leteli po nemu
stol' stremitel'no, budto v besplodnyh prostorah pustyni, gde pobyvali tak
nedavno, uvideli nechto uzhasayushchee.
On priehal na shatkoj povozke, obvyazannoj melko ryabivshej pod vetrom
parusinoj. Za ego poyavleniem sledili, i starik Kennerli, lezhavshij u okna s
butylkoj v odnoj ruke i goryachej, ryhloj grud'yu svoej vtoroj po starshinstvu
dochki v drugoj, reshil: esli etot chelovek postuchitsya, ego net doma.
No chelovek v chernom proehal mimo, ne kriknuv tyanuvshemu povozku
gnedomu "Tprru!". Kolesa krutilis', vzbivaya pyl', i veter s gotovnost'yu
podhvatyval ee cepkimi pal'cami. Vozmozhno, chelovek etot byl monahom ili
svyashchennikom: on byl v priporoshennoj svetloj pyl'yu chernoj ryase, a golovu
pokryval prostornyj, zatenyavshij lico kapyushon, kotoryj ryabil i hlopal na
vetru. Iz-pod oblacheniya vyglyadyvali tyazhelye bashmaki s pryazhkami i
kvadratnymi nosami.
Ostanovivshis' pered zavedeniem SHeba, chelovek v chernom privyazal
loshad'. Gnedoj opustil golovu k zemle i shumno fyrknul. CHelovek v chernom
oboshel povozku, otvyazal szadi odin klapan, nashel vycvetshuyu pod solncem i
vetrami sedel'nuyu sumku, zabrosil za plecho i voshel v traktir.
Alisa s lyubopytstvom sledila za nim, no bol'she ego pribytiya nikto ne
zametil. Vse prochie byli p'yany, kak sapozhniki. SHeb igral na maner regtajma
metodistskie gimny, a sedye bezdel'niki, yavivshiesya rano, chtoby ukryt'sya ot
buri i popast' na pominki po Nortu, uzhe uspeli dopet'sya do hripoty. Pal'cy
upivshegosya pochti do beschuvstviya SHeba, kotoryj ispytyval sladostrastnoe
upoenie ot togo, chto ego sushchestvovanie eshche dlitsya, porhali nad klavishami s
goryachechnoj bystrotoj pereletayushchego ot igroka k igroku volana, snovali,
tochno chelnok tkackogo stanka.
Hriplye, vizglivye golosa i zychnye vopli ne mogli zaglushit' vetra,
hot' inoj raz kak budto byli gotovy potyagat'sya s nim. V uglu Zahariya,
zabrosiv yubki |jmi Feldon ej na golovu, maleval na kolenkah devicy znaki
zodiaka. Po komnate krutilos' eshche neskol'ko zhenshchin. Ih shcheki goreli zharkim
rumyancem. Sochivsheesya v dveri zavedeniya predgrozovoe zarevo slovno by
peredraznivalo ih.
Norta polozhili na dva stola v centre komnaty. Ego bashmaki slozhilis' v
misticheskoe V. Oslabshaya chelyust' otvisla v uhmylke, odnako glaza emu kto-to
zakryl, polozhiv na veki po pule. Ruki Norta s vetochkoj bes-travy byli
slozheny na grudi. Ot nego shla nesusvetnaya von'.
CHelovek v chernom otkinul kapyushon i podoshel k stojke. Alisa glyadela na
nego, oshchushchaya trepet, smeshannyj s taivshimsya u nee vnutri znakomym zhelaniem.
Nikakih religioznyh simvolov na cheloveke ne bylo, hotya samo po sebe eto
nichego ne znachilo.
- Viski, - skazal on. Golos byl negromkim i priyatnym. - Horoshego
viski.
Ona polezla pod stojku i vystavila butylku "Zvezdy". Alisa mogla by
vsuchit' emu mestnuyu samogonku, kak luchshee, chto u nee est', no ne sdelala
etogo. Ona nalivala, a chelovek v chernom nablyudal za nej. U nego byli
bol'shie, svetlye, blestyashchie glaza, no slishkom gustoj polumrak ne pozvolyal
tochno opredelit', kakogo oni cveta. ZHelanie Alisy usililos'. Kriki i
gikan'e pozadi ne utihali. SHeb, nikudyshnyj merin, zaigral "Rozhdestvenskih
soldat", i kto-to ugovoril tetushku Mil' spet'. Ee iskazhennyj do
neuznavaemosti golos prorezal stoyavshij v komnate gomon, tochno tupoj topor
- mozg telenka.
- |j, |lli!
Obizhennaya molchaniem neznakomca, vozmushchennaya bescvetnost'yu ego glaz i
nenasytnost'yu svoego lona, ona otoshla, chtoby otpustit' piva. Alisa
strashilas' svoih zhelanij. Oni byli nepostoyanny, peremenchivy i
neupravlyaemy. CHto, esli oni oznachali klimaks, kotoryj, v svoyu ochered',
predveshchal podstupayushchuyu starost' - v Talle, kak pravilo, nedolguyu i
gor'kuyu, tochno zimnij zakat.
Alisa cedila pivo, pokuda bochonok ne opustel, i sama pochala drugoj,
horosho znaya, chto zvat' SHeba bessmyslenno. On pribezhal by ves'ma ohotno,
kak pes - da on i byl psom, - i, esli by ne otrubil sebe pal'cy, to zalil
by penoj vse vokrug. Poka ona dvigalas' podle bochonka, neznakomec
neotstupno nablyudal za nej - Alisa chuvstvovala na sebe ego vzglyad.
- Ozhivlenno u vas, - skazal on, kogda ona vernulas'. K viski on eshche
ne pritronulsya i prosto perekatyval stakan v ladonyah, chtoby sogret'.
- Pominki, - otkliknulas' Alisa.
- YA zametil pokojnogo.
- Vse oni bezdel'niki i lyubiteli pozhivit'sya na chuzhoj schet, - s
neozhidannoj nenavist'yu skazala ona. - Vse lyubyat darmovshchinku.
- Ih eto vozbuzhdaet. On mertv. Oni - net.
- Kogda on byl zhiv, nad nim nasmehalis' vse, komu ne len'.
Nespravedlivo, esli i sejchas on budet posmeshishchem. |to... - Ona oseklas',
ne v sostoyanii vyrazit', kakovo eto ili naskol'ko ono nepristojno.
- Travoed?
- Da! CHto emu ostavalos'?
Ton byl obvinyayushchim, no neznakomec ne opustil glaz, i ona oshchutila, kak
krov' brosilas' ej v lico.
- Proshu proshchen'ya. Vy svyashchennik? Dolzhno byt', vas ot takogo s dushi
vorotit.
- YA ne svyashchennik, i s dushi menya ne vorotit. - On akkuratno oprokinul
viski v rot, dazhe ne pomorshchivshis'. - Bud'te lyubezny eshche.
- Izvinyayus', sperva nado poglyadet', kakogo cveta vasha moneta.
- CHto zhe izvinyat'sya?
On polozhil na stojku grubo sdelannuyu serebryanuyu monetu, tolstuyu s
odnogo kraya i tonkuyu - s drugogo, i Alisa skazala, kak potom skazhet snova:
- Sdachi u menya netu.
On otmahnulsya, pokachav golovoj, i rasseyanno posmotrel, kak ona
nalivaet emu vtoruyu porciyu spirtnogo.
- Vy tol'ko proezdom? - sprosila ona.
CHelovek v chernom dolgoe vremya ne otvechal, i Alisa uzhe sobralas'
povtorit' svoj vopros, no on neterpelivo tryahnul golovoj.
- Ne govorite banal'nostej. U vas tut smert'.
Obizhennaya i izumlennaya, Alisa otshatnulas', i ee pervoj mysl'yu bylo,
chto etot chelovek solgal otnositel'no svoej pravednosti, daby ispytat' ee.
- On byl vam nebezrazlichen, - reshitel'no skazal ee sobesednik. -
Razve ya greshu protiv istiny?
- Kto? Nort? - Ona rassmeyalas', skryvaya zameshatel'stvo za napusknoj
dosadoj. - Dumayu, vam luchshe...
- Vy myagkoserdechny i nemnogo napugany, - prodolzhal neznakomec, - on
zhe, pristrastivshis' k trave, vyglyadyval iz pekla s chernogo hoda. Teper' on
tam, i za nim tut zhe zahlopnuli dver', i vy ne dumaete, chto ee otkroyut
ran'she, chem pridet vremya i vam perestupit' etot porog. Pravil'no?
- Nikak, vam v golovu udarilo?
- Mister Norton pomer, - s ugryumoj nasmeshkoj peredraznil chelovek v
chernom. - Mertvyj on, kak kazhdyj-vsyakij. Kak vy ili lyuboj drugoj.
- Katis' iz moego zavedeniya, - zhenshchina pochuvstvovala vnutri drozh'
probudivshegosya otvrashcheniya, no ee lono vse eshche luchilos' teplom.
- Nichego, - tiho skazal on. - Nichego. Pogodite. Tol'ko pogodite.
Glaza byli golubymi. Ona vdrug oshchutila pustotu v myslyah, slovno
prinyala narkotik.
- Vidite? - sprosil on ee. - Vidite, da?
Ona tupo kivnula, i on rassmeyalsya - to byl krasivyj, zvuchnyj smeh
neisporchennogo cheloveka, na kotoryj vse povernuli golovy. Kruto
obernuvshis', prishelec smelo vstretil vzglyady, slovno kakim-to neponyatnym
chudom sdelalsya centrom vseobshchego vnimaniya. Golos tetushki Mil' drognul i
zamer, v vozduhe povisla vysokaya, nadtresnutaya, nevyrazimo tosklivaya nota.
SHeb sfal'shivil i oborval melodiyu. Oni s bespokojstvom smotreli na chuzhaka.
Po stenam doma drobno postukivali peschinki.
Molchanie dlilos', tishina razmatyvala svoi niti. U Alisy v gorle
zastryalo zagustevshee dyhanie, ona opustila glaza i uvidela, chto obe ee
ladoni prizhalis' pod stojkoj k zhivotu. Vse smotreli na cheloveka v chernom,
a on smotrel na nih. Potom snova razrazilsya smehom - sochnym, gromkim,
yavstvennym. Odnako nikto ne speshil podhvatit'.
- YA yavlyu vam chudo! - vykriknul chelovek v chernom. No oni tol'ko
molchali i smotreli, slovno poslushnye deti, kotoryh vzyali poglyadet' na
volshebnika, a oni uzhe slishkom vyrosli, chtoby verit' v nego.
CHelovek v chernom brosilsya vpered, i tetushka Mil' otpryanula. On s
nepriyatnoj ulybkoj pohlopal ee po obshirnomu zhivotu. U tetushki Mil'
nevol'no vyrvalos' korotkoe klohtan'e, i chelovek v chernom otkinul golovu:
- Tak luchshe, ne pravda li?
Tetushka Mil' snova zakudahtala, neozhidanno razrazilas' vshlipami i,
kak slepaya, vybezhala za dver'. Ostal'nye molcha smotreli, kak ona ischezaet
za porogom. Nachinalas' burya: po beloj krugovoj panorame neba, vzdymayas' i
opadaya, cheredoj probegali teni. U pianino kakoj-to muzhchina s pozabytoj
kruzhkoj piva v ruke izdal tyazhelyj vzdoh, v kotorom slyshalas' usmeshka.
CHelovek v chernom vstal nad Nortom. On glyadel vniz, na pokojnogo, i
uhmylyalsya. Veter vyl, vizzhal, gudel gitarnoj strunoj. V stenu traktira
udarilos' i otletelo chto-to bol'shoe. Odin iz stoyavshih u stojki otorvalsya
ot nee i nelepo-shirokimi shagami, vypisyvaya venzelya, ushel. Vnezapno gryanuli
suhie raskaty groma.
- Horosho, - usmehnulsya chelovek v chernom. - Ladno. Davajte pristupim k
delu.
Tshchatel'no celyas', on prinyalsya plevat' Nortu v lico. Plevki
pobleskivali na lbu pokojnika, zhemchugami skatyvalis' s zaostrivshegosya
po-ptich'i nosa.
Ruki Alisy pod stojkoj zarabotali bystree.
SHeb zagogotal - ni dat', ni vzyat' neotesannyj derevenskij paren', - i
sognulsya, otharkivaya gigantskie gustye komki mokroty. Rta on ne prikryval.
CHelovek v chernom odobritel'no vzrevel i hlopnul tapera po spine. SHeb
osklabilsya, sverknul zolotoj zub.
Koe-kto sbezhal. Drugie shirokim kol'com okruzhili Norta. Na ego lice,
na morshchinistoj shee, gde kozha obvisla skladkami, kak u byka, blestela vlaga
- vlaga, stol' dragocennaya v etom krayu zasuh. Vdrug, slovno po signalu,
plevki prekratilis'. Slyshalos' nerovnoe tyazheloe dyhanie.
CHelovek v chernom stremitel'no pryanul vpered, pronyrnul nad trupom i
perelomilsya v poyase, opisav rovnuyu dugu. Vyshlo krasivo, budto plesnulas'
voda. On prizemlilsya na ruki, pryzhkom s povorotom ochutilsya na nogah,
uhmyl'nulsya i snova peremahnul cherez stol. Odin iz zritelej zabylsya,
zaaplodiroval i vdrug popyatilsya proch' s pomutnevshimi ot uzhasa glazami. On
s vlazhnym shlepkom zazhal rot ladon'yu i kinulsya k dveryam.
Kogda chelovek v chernom v tretij raz proletal nad Nortom, tot
dernulsya.
Sredi zevak voznik ropot - sdavlennoe ohan'e - i stalo tiho. CHelovek
v chernom zaprokinul golovu i zavyl. On vtyagival vozduh, i ego grud'
ritmichno vzdymalas' i opuskalas' v takt neglubokomu chastomu dyhaniyu. S
udesyaterennoj skorost'yu on zastruilsya nad telom Norta, slovno voda,
kotoruyu perelivayut iz stakana v stakan. V traktire slyshalos' tol'ko ego
yarostnoe rezkoe dyhanie, da usilivayushchiesya poryvy shtormovogo vetra.
Nort sdelal glubokij zhadnyj vdoh i s grohotom zakolotil rukami po
stolu, bescel'no osypaya stoleshnicu tyazhelymi udarami. SHeb hriplo vzvizgnul
i ischez za dver'yu, sledom za nim - odna iz zhenshchin.
CHelovek v chernom vnov' mel'knul nad Nortom - raz, drugoj, tretij.
Teper' vse telo Norta trepetalo, tryaslos', podergivalos', bilos'. Ot nego
udushlivymi volnami podnimalsya zapah gnieniya, isprazhnenij i tlena. Nort
otkryl glaza.
Alisa pochuvstvovala, chto nogi nesut ee vspyat'. Ona zadela zerkalo,
zadrozhavshee ot udara, i, poddavshis' slepoj panike, metnulas' proch', kak
molodoj kastrirovannyj bychok.
- YA sdelal tebe podarok, - tyazhelo otduvayas', prokrichal ej vsled
chelovek v chernom. - Teper' mozhesh' spat' spokojno. Odnako i eto obratimo.
Zato... tak... zanyatno, chert voz'mi! - I on snova zahohotal. Alisa
kinulas' vverh po lestnice, i smeh zazvuchal tishe, no oborvalsya on lish'
togda, kogda dver', vedushchaya v tri komnaty nad traktirom, okazalas' na
zasove.
Togda, prisev pod dver'yu na kortochki i pokachivayas', ona zahihikala, i
eti zvuki pererosli v pronzitel'nye prichitaniya, slivshiesya s voem vetra.
Vnizu Nort rasseyanno ubrel v buryu, nadergat' travy. CHelovek v chernom
- edinstvennyj klient, ostavshijsya v traktire, - prodolzhaya uhmylyat'sya,
smotrel emu vsled.
Kogda v tot vecher ona zastavila sebya s lampoj v odnoj ruke i tyazhelym
polenom v drugoj snova sojti vniz, chelovek v chernom uzhe ischez vmeste s
povozkoj i vsem prochim. No Nort byl tam, on sidel za stolom u vhoda,
slovno nikuda i ne uhodil. Ot nego pahlo travoj, no ne tak sil'no, kak
mozhno bylo by ozhidat'.
On podnyal golovu, posmotrel na zhenshchinu i robko ulybnulsya.
- Privet, |lli.
- Privet, Nort. - Ona polozhila poleno i prinyalas' zazhigat' lampy, ne
povorachivayas' k Nortu spinoj.
- Menya kosnulas' ruka Gospoda, - vskore skazal on. - YA bol'she ne
umru. Tak on skazal. On obeshchal mne.
- Povezlo tebe, Nort. - Drozhashchie pal'cy upustili luchinu, i Alisa
podnyala ee.
- Hotelos' by mne brosit' zhevat' travu, - progovoril on. - Net bol'she
dlya menya v etom radosti. Negozhe cheloveku, kotorogo kosnulas' ruka Gospoda,
zhevat' travu.
- CHto zh ty ne brosish'?
Sobstvennoe ozloblenie udivilo i napugalo Alisu, zastaviv vnov'
uvidet' v Norte ne stol'ko d'yavol'skoe chudo, skol'ko cheloveka. |kzemplyar,
predstavshij ee glazam, yavlyal soboj dovol'no grustnoe zrelishche: on byl
odurmanen lish' napolovinu i vyglyadel vinovatym i pristyzhennym. Boyat'sya ego
ona bol'she ne mogla.
- Menya tryaset, - skazal on. - Tyanet k trave. YA ne mogu brosit'. |lli,
ty vsegda byla tak dobra ko mne... - On zaplakal. - YA mochit' shtany i to ne
mogu brosit'.
Alisa podoshla k stolu i pomedlila v nereshitel'nosti.
- On mog by sdelat' tak, chto menya by na nee ne tyanulo, - vygovoril
Nort skvoz' slezy. - Mog by, raz uzh sumel menya ozhivit'. YA ne zhaluyus'... ne
hochu zhalovat'sya... - On zatravlenno oglyadelsya i prosheptal: - Koli ya budu
zhalovat'sya, on mozhet porazit' menya nasmert'.
- Mozhet, eto shutka. U nego, pohozhe, to eshche chuvstvo yumora.
Nort dostal visevshij u nego pod rubahoj kiset i vytashchil gorst' travy.
Alisa bezdumno smela ee proch' i, uzhasnuvshis', ubrala ruku.
- Nichego ne mogu podelat', |lli, nichego... - I ego ruka snova nelovko
nyrnula v meshochek. Alisa mogla by ostanovit' ego, no dazhe ne popytalas'.
Ona snova vzyalas' zazhigat' lampy, chuvstvuya ustalost', hot' vecher edva
nachalsya. No toj noch'yu v traktir zaglyanul tol'ko vse prozevavshij starik
Kennerli. Uvidev Norta, konyuh kak budto by ne osobenno udivilsya. On
zakazal piva, pointeresovalsya, gde SHeb, i oblapal Alisu. Na sleduyushchij den'
vse pochti voshlo v normu, hotya ni odin mal'chishka za Nortom ne taskalsya. Eshche
cherez den' vozobnovilis' svistki. ZHizn' poshla svoim priyatnym cheredom. Deti
sobrali vyrvannuyu vetrom kukuruzu v kuchu, a cherez nedelyu posle voskreseniya
Norta podozhgli ee posredi ulicy. CHerez neskol'ko minut vspyhnulo yarkoe,
sil'noe plamya, i pochti vse zavsegdatai zavedeniya - kto rovnym shagom, kto
poshatyvayas', - vyshli posmotret'. Vyglyadeli oni primitivno. Ih lica slovno
by parili mezhdu ognem i nebesami, slepivshimi bleskom ledyanyh oskolkov.
Glyadya na nih, |lli oshchutila ukol mimoletnogo otchayaniya ot togo, kakie
grustnye vremena nastali. Vse raspolzalos'. V seredke veshchej bol'she ne bylo
kleya. Ona nikogda ne videla okeana - i uzhe nikogda ne uvidit.
- Ah, kaby mne hvatilo duhu, - probormotala ona. - Kaby hvatilo mne
duhu, duhu, duhu...
Pri zvuke Alisinogo golosa Nort podnyal golovu i bessmyslenno
ulybnulsya ej iz pekla. Duhu ej ne hvatalo. SHram da kabak - vot vse, chto u
nee bylo.
Koster bystro progorel, i klienty vernulis' v zavedenie. Alisa
prinyalas' nakachivat'sya viski, "Zvezdoj", i k polunochi byla p'yana
po-chernomu.
ZHenshchina oborvala povestvovanie i, ne poluchiv nemedlennogo otklika,
pervym delom podumala, chto rasskaz usypil strelka. Ona i sama nachala
uplyvat' v dremu, no tut on sprosil:
- |to vse?
- Da.
- Ugm. - Strelok svorachival ocherednuyu papirosu.
- Tabachishcha-to v postel' ne natryasi, - velela ona rezche, chem
sobiralas'.
- Ne natryasu.
Snova vocarilos' molchanie. Ogonek papirosy podmigival, to razgorayas',
to potuhaya.
- Utrom ty ujdesh', - nevyrazitel'no skazala ona.
- Da nado by. Dumayu, on rasstavil mne zdes' lovushku.
- Ne uhodi, - skazala ona.
- Posmotrim.
Strelok povernulsya na bok, otstranivshis' ot nee, no Alisa
uspokoilas'. On ostavalsya. Ona zadremala.
Uzhe zasypaya, ona opyat' podumala o tom, s kakimi strannymi slovami
obratilsya k nemu Nort. Ni do, ni posle togo ona ne zamechala, chtoby strelok
vyrazhal kakie-nibud' chuvstva. Dazhe lyubov'yu on zanimalsya molcha, i lish' pod
konec ego dyhanie stanovilos' nerovnym, a potom na mig zamiralo. On slovno
yavilsya iz volshebnoj skazki ili legendy - poslednij iz svoego plemeni v
mire, pishushchem poslednyuyu stranicu svoej knigi. No eto bylo nevazhno. On
sobiralsya nenadolgo zaderzhat'sya. Zavtra ili poslezavtra vremeni na
razdum'ya budet dovol'no. Ona usnula.
Utrom Alisa svarila kashu iz grubo smolotoj ovsyanoj krupy, i strelok
s容l ee, ne proroniv ni slova. On upletal ovsyanku, ne dumaya o zhenshchine i
edva li zamechaya ee. On znal, chto dolzhen idti. S kazhdoj provedennoj im za
stolom minutoj chelovek v chernom okazyvalsya vse dal'she - veroyatno, sejchas
on byl uzhe v pustyne. Ego stezya neuklonno vela na yug.
- U tebya est' karta? - vdrug sprosil strelok, podnimaya na Alisu
glaza.
- CHego, poselka? - rassmeyalas' ona. - Malovaty my dlya karty.
- Net. Togo, chto za poselkom, na yuge.
Ulybka Alisy poblekla.
- Tam pustynya. Prosto pustynya. YA dumala, ty nemnogo pobudesh' v Talle.
- A na yuge pustyni chto?
- Pochem ya znayu? CHerez nee nikto ne hodit. S teh por, kak ya zdes',
nikto dazhe i ne pytalsya. - Ona vyterla ruki o perednik, vzyala prihvatki i
oprokinula lohan', v kotoroj grela vodu, v rakovinu. Voda zapleskalas', ot
nee poshel par.
Strelok vstal.
- Ty kuda? - V svoem golose Alisa rasslyshala vizglivuyu notu straha i
voznenavidela sebya za eto.
- Na konyushnyu. Esli kto i znaet, tak eto konyuh. - On polozhil ruki ej
na plechi. Ladoni byli teplymi. - Zaodno dogovoryus' naschet mula. Raz ya
sobirayus' zaderzhat'sya zdes', nuzhno, chtob za nim byl uhod. Do moego
otbytiya.
Eshche ne sejchas. Alisa poglyadela na nego snizu vverh.
- Poostorozhnej s Kennerli. Dazhe esli on nichego ne znaet, tak tut zhe
sochinit.
Kogda strelok ushel, ona povernulas' k rakovine, chuvstvuya, kak
medlenno tekut goryachie, strastnye slezy blagodarnosti.
Kennerli byl bezzub, nepriyaten i stradal ot zasil'ya docherej. Para
devchonok-podrostkov poglyadyvala na strelka iz pyl'nogo sumraka saraya. V
gryazi radostno puskal slyuni mladenec zhenskogo pola. Vzroslaya doch' -
svetlovolosaya, chuvstvennaya zamarashka - s zadumchivym lyubopytstvom nablyudala
za nimi, nabiraya vodu iz stonushchej kolonki podle stroeniya.
Konyuh vstretil strelka na polputi ot ulicy ko vhodu v svoe zavedenie.
V ego manere derzhat'sya oshchushchalis' kolebaniya mezhdu vrazhdebnost'yu i nekim
malodushnym rabolepiem, kakoe vstrechaetsya u dvornyag, zhivushchih pri konyushne i
slishkom chasto poluchayushchih pinki.
- Zabotimsya, zabotimsya o nem, - soobshchil on i, ne uspel strelok
otvetit', kak Kennerli nakinulsya na doch': - Poshla, Subi! A nu davaj pryamym
hodom v sarayushku, leshij tebya voz'mi!
Subi hmuro povolokla vedro k pristroennoj sboku saraya ubogoj hibarke.
- Ty govoril o moem mule, - skazal strelok.
- Da, ser. Davnen'ko ya ne vidal mulov. Bylo vremechko, ih ne hvatalo,
i dikimi zhe oni rosli... no mir sdvinulsya s mesta. Nichego ya ne vidamshi,
okromya neskol'kih korovenok, da loshadej, chto vozyat dilizhansy, da... Subi,
Bog svidetel', vyporyu!
- YA ne kusayus', - lyubezno soobshchil strelok.
Kennerli edva zametno rabolepno s容zhilsya.
- Ne v vas delo. Net, ser, ne v vas. - On shiroko uhmyl'nulsya. -
Prosto ona s pridur'yu, takaya uzh urodilas'. Bes v nej sidit. Nikakogo sladu
s devkoj. - Glaza starika potemneli. - Konec sveta podhodit, mister.
Znaete, kak v Pisanii: "CHada ne stanut povinovat'sya roditelyam svoim, i na
tolpy najdet chuma".
Strelok kivnul i pokazal na yug:
- CHto tam?
Kennerli uhmyl'nulsya, pokazav desny i redkie, raspolozhennye poparno
zuby.
- Poselency. Trava. Pustynya. CHto zh eshche? - On merzko hihiknul i smeril
strelka holodnym vzglyadom.
- Pustynya bol'shaya?
- Bol'shaya. - Kennerli staralsya vyglyadet' ser'eznym. - Mozhet, tri
sotni mil'. Mozhet, tysyacha. |to ya vam, mister, ne skazhu. Nichego tam netu,
krome bes-travy da eshche, mozhet, demonov. Tuda ushel tot drugoj muzhik.
Kotoryj postavil Norti na nogi, kogda on zanemog.
- Zanemog? YA slyhal, on umer.
Uhmylka ne shodila s gub Kennerli.
- Nu, nu. Mozhet, i tak. No my zhe vzroslye lyudi, verno?
- Odnako v demonov ty verish'.
Kennerli kazalsya oskorblennym.
- |to zh sovsem drugoe delo.
Strelok snyal shlyapu i uter lob. Vozduh pronizyvali zharkie luchi solnca,
podobnogo merno b'yushchemusya raskalennomu serdcu. Kennerli etogo slovno by ne
zamechal. Malyshka v zhidkoj teni konyushni s ser'eznym vidom razmazyvala gryaz'
po licu.
- A chto za pustynej, ne znaesh'?
Kennerli pozhal plechami.
- Kto-nibud', mozhet, i znaet. Pyat'desyat let nazad, govarival moj
starik, tam hodili dilizhansy. Ego poslushat', tam gory. Drugie tolkuyut,
okean... zelenyj okean so vsyakimi chudishchami. A koj-kto boltaet, chto kraj
sveta. Budto nichego tam netu, okromya ognej da eshche lika Bozh'ego, i rot u
nego otkryt, chtoby poglotit' ih.
- Bred, - korotko ob座avil strelok.
- YAsnoe delo! - radostno vykriknul Kennerli i vnov' rabolepno
s容zhilsya, perepolnyaemyj nenavist'yu, strahom i zhelaniem ugodit'.
- Smotri, chtob o moem mule ne zabyvali. - Strelok kinul Kennerli eshche
odnu monetu, i Kennerli pojmal ee na letu.
- Uzh bud'te uvereny. Reshili podzaderzhat'sya?
- Dumayu, mozhno.
- |lli-to kuda kak mila, koli hochet, verno?
- Ty chto-to skazal? - otstranenno sprosil strelok.
V glazah Kennerli dvumya vstayushchimi iz-za gorizonta lunami vnezapno
zabrezzhil uzhas.
- Net, ser, ni slovechka. A koli skazal, tak proshchen'ya prosim. - Konyuh
zametil vysunuvshuyusya iz okna Subi, provorno razvernulsya i nakinulsya na
nee: - Vot uzho ya tebya vzduyu, neryaha! Bogom klyanus'! Vot ya...
Strelok zashagal proch', soznavaya, chto Kennerli povernulsya i smotrit
emu vsled, otdavaya sebe otchet, chto, rezko obernuvshis', mozhet zastat'
prostupivshee v lice konyuha vyrazhenie ego podlinnyh chuvstv bezo vsyakih
primesej. On mahnul na eto rukoj. Bylo zharko. Pustynya? Somnenij ne
vyzyvali lish' ee razmery. Da i scena v poselke eshche ne byla sygrana do
konca. Eshche net.
Kogda SHeb pinkom raspahnul dver' i s nozhom v ruke perestupil porog,
oni byli v posteli.
CHetyre dnya, provedennye strelkom v gorode, proleteli v mercayushchej
dymke. On el. On otsypalsya. On spal s |lli. On obnaruzhil, chto ona igraet
na skripke, i zastavlyal ee igrat' dlya sebya. Sidya u okna v molochnom svete
rannego utra - prosto profil', nichego bol'she - Alisa, sbivayas', naigryvala
chto-to, chto moglo by byt' nedurno, esli by ee uchili. Strelok oshchushchal
rastushchuyu (no stranno rasseyannuyu) privyazannost' k zhenshchine i dumal, chto,
vozmozhno, eto i est' lovushka, rasstavlennaya emu chelovekom v chernom. On
chital starye zhurnaly - suhie, istrepannye, s vycvetshimi kartinkami. I
ochen' malo zadumyvalsya o chem by to ni bylo.
Kak malen'kij taper podnyalsya po lestnice, strelok ne uslyshal - ego
refleksy oslabli. No i eto ne kazalos' vazhnym, hotya v drugoe vremya i v
drugom meste ispugalo by ne na shutku.
|lli lezhala v chem mat' rodila, prostynya spolzla pod grud' - oni
gotovilis' zanyat'sya lyubov'yu.
- Pozhalujsta, - govorila ona. - YA hochu, kak ran'she, hochu...
Dver' s treskom raspahnulas' i taper, smeshno vyvorachivaya koleni
vnutr', rinulsya k svoej celi. |lli ne zakrichala, hotya SHeb derzhal v ruke
vos'midyujmovyj myasnickij nozh. Pianist izdaval kakie-to nevnyatnye
bul'kayushchie zvuki, tochno chelovek, kotoryj tonet v vedre s zhidkoj gryaz'yu.
Letela slyuna. On obeimi rukami opustil nozh; perehvativ zapyast'ya tapera,
strelok vykrutil ih. Nozh otletel. SHeb izdal vysokij skripuchij zvuk srodni
vizgu rzhavyh dvernyh petel'. Ruki zatrepyhalis', kak u marionetki - oba
zapyast'ya byli slomany. Veter brosal v okna peskom. Visevshee na stene
nemnogo nerovnoe, mutnovatoe zerkalo |lli otrazhalo komnatu.
- Ona byla moya! - SHeb zarydal. - Sperva ona byla moya! Moya!
|lli posmotrela na nego i vylezla iz krovati. Ona zavernulas' v
halat, i strelok oshchutil ukol sochuvstviya k cheloveku, kotoryj, dolzhno byt',
videl sebya vyhodyashchim s dal'nego konca svoih bylyh vladenij. SHeb byl
poprostu malen'kim chelovechkom, vdobavok lishennym muzhskih dostoinstv.
- Radi tebya, - vshlipyval SHeb. - Tol'ko radi tebya, |lli. Vnachale byla
ty, i vse eto bylo dlya tebya. YA... ah, Gospodi, Bozhe milostivyj... - Slova
rastvorilis' v paroksizme nevnyaticy, zavershivshemsya slezami. Taper
raskachivalsya, derzha slomannye zapyast'ya u zhivota.
- SH-sh-sh. SH-sh-sh. Daj-ka posmotryu. - Alisa opustilas' ryadom s nim na
koleni. - Slomany. SHeb, osel ty, osel. Neuzhto ty ne znaesh', chto nikogda ne
byl sil'nym? - Ona pomogla pianistu podnyat'sya. Tot popytalsya zakryt' lico
rukami, no oni ne povinovalis' emu, i SHeb, ne tayas', zaplakal. - Pojdem k
stolu, poglyazhu, chto mozhno sdelat'.
Ona otvela ego k stolu, dostala iz drovyanogo larya doshchechki dlya
rastopki i prisposobila SHebu k zapyast'yam. SHeb protiv sobstvennoj voli
slabo vshlipyval i ushel, ne oglyanuvshis'.
|lli vernulas' v postel'.
- Na chem my ostanovilis'?
- Net, - skazal strelok.
Ona terpelivo progovorila:
- Ty zhe znal eto. Tut nichego ne podelaesh'. CHto eshche zdes' est'? - Ona
kosnulas' ego plecha. - No ya rada, chto ty takoj sil'nyj.
- Ne sejchas, - siplo skazal on.
- YA mogu sdelat' tebya eshche sil'ne...
- Net, - oborval on ee. - |togo ty ne mozhesh'.
Vecherom sleduyushchego dnya traktir byl zakryt. Nastalo to, chto v Talle
schitalos' dnem otdyha. Strelok otpravilsya v krohotnuyu pokosivshuyusya cerkov'
u pogosta, a |lli tem vremenem myla sil'nym dezinficiruyushchim sredstvom
stoly i poloskala trubki kerosinovyh lamp v myl'noj vode.
Spustilis' strannye lilovye sumerki. Osveshchennaya iznutri cerkov' ot
dorogi kazalas' ochen' pohozhej na topku.
- YA ne pojdu, - korotko skazala |lli. - Ta zhenshchina propoveduet
pagubnuyu veru. Pust' tuda hodyat uvazhaemye lyudi.
Strelok stoyal na paperti, ukryvshis' v teni, i zaglyadyval vnutr'.
Skamej ne bylo, i pastva stoyala (on uvidel Kennerli s vyvodkom; vladel'ca
mestnoj ubogoj galanterejnoj lavki Kasnera i ego zhenu s kostlyavymi bokami;
neskol'kih "gorodskih" zhenshchin, kotoryh on prezhde ni razu ne vstrechal i, k
svoemu udivleniyu, SHeba). Sobranie otryvisto, a kapella, ispolnyalo gimn. On
okinul lyubopytnym vzglyadom gromadnuyu zhenshchinu na kafedre. |lli skazala emu:
"Ona zhivet odna i malo s kem viditsya. Vyhodit tol'ko po voskresen'yam, chtob
razdut' adskoe plamya. Zvat' ee Sil'viya Pittston. Ona poloumnaya, odnako
porchu na nih navela, sumela. A im eto po vkusu. Im togo i nado!"
ZHenshchina byla takoj, chto ni v skazke skazat', ni perom opisat'. Grudi
napominali zemlyanye ukrepleniya. Na gigantskoj kolonne shei vozvyshalas'
odutlovataya, blednaya luna lica, s kotoroj mercali glaza - takie bol'shie i
temnye, chto kazalis' bezdonnymi gornymi ozerami. Krasivye temno-kashtanovye
volosy byli vsklokocheny i torchali vo vse storony, kak u bezumnoj.
Uderzhivavshaya ih shpil'ka mogla by bez truda zamenit' shampur. Plat'e,
kazalos', sshito iz meshkoviny. Ruki, derzhavshie sbornik cerkovnyh gimnov,
bol'she pohodili na dva gorbylya. Kozha u zhenshchiny byla chudesnoj -
slivochno-beloj, bez otmetin. Strelok podumal, chto vesu propovednice,
dolzhno byt', bol'she trehsot funtov. I oshchutil vnezapnoe nakalennoe dokrasna
vozhdelenie, ot kotorogo emu stalo durno. On otvernulsya i otvel glaza.
Soberemsya my u reki,
U prekrasnoj, prekrasnoj reeeeki,
Soberemsya my u reki,
CHto techet bliz Carstviya Bozhiya.
Zamerla poslednyaya nota poslednego pripeva, i na mig vocarilas'
tishina, kotoruyu narushalo lish' pokashlivanie i sharkan'e nog.
ZHenshchina zhdala. Kogda vse uspokoilis', ona prosterla ruki, slovno
blagoslovlyaya sobranie. ZHest-napominanie.
- Vozlyublennye bratcy i sestricy vo Hriste!
Neotvyaznyj refren. Strelok na mgnovenie oshchutil smes' nostal'gii i
straha, proshityh zhutkim oshchushcheniem dezha vyu, uzhe vidennogo ran'she. On
podumal: "YA videl eto vo sne. Kogda?", no otognal etu mysl'. Slushateli - v
obshchej slozhnosti, vozmozhno, chelovek dvadcat' pyat' - pogruzilis' v mertvoe
molchanie.
- Segodnya tema nashih razmyshlenij - Lukavyj. - U nee byl priyatnyj,
melodichnyj golos - vyrazitel'noe, horosho postavlennoe soprano.
Po sobraniyu proshelestel shepotok.
- Mne kazhetsya, - zadumchivo promolvila Sil'viya Pittston, - mne
kazhetsya, chto kazhdogo v Pisanii ya znayu lichno. Za poslednie pyat' let ya
zachitala do dyr pyat' Biblij, i neschetnoe chislo - do togo. YA lyublyu eto
povestvovanie, lyublyu vseh dejstvuyushchih v nem lic. Ruka ob ruku s Daniilom ya
vhodila v rov so l'vami. YA stoyala podle Davida, kogda ego iskushala
kupayushchayasya v vodoeme Virsaviya. YA byla s Sedrahom, Misahom i Avdenago v
pechi, raskalennoj ognem. Vmeste s Samsonom ya istrebila dve tysyachi
filistimlyan i vmeste so svyatym Pavlom byla osleplena na doroge v Damask.
Vmeste s Mariej ya plakala na Golgofe.
Pastva tiho zashushukalas'.
- YA uznala i polyubila ih. Lish' odnogo... odnogo... - ona podnyala
palec, - lish' odnogo uchastnika velichajshej iz vseh dram ya ne znayu. Lish'
odin stoit v storone, i ten' na lice ego. Lish' odin vvergaet telo moe v
drozh', a duh - v trepet. YA boyus' ego. YA ne znayu, chto u nego na ume, i ya
boyus' ego. YA boyus' Lukavogo.
Novyj vzdoh. Odna iz zhenshchin zazhala rot ladon'yu, slovno zhelaya sderzhat'
kakoj-to zvuk, i raskachivalas', raskachivalas' bez ostanovki.
- Lukavogo, kotoryj yavilsya Eve v oblich'e Zmiya, presmykayas' na bryuhe,
izvivayas' i uhmylyayas'. Lukavogo, kotoryj hodil sredi detej Izrailevyh,
poka Moisej byl na gore, togo, kto nasheptal im sdelat' zolotogo idola,
zolotogo tel'ca, i poklonyat'sya emu v blude i skverne.
Stony, kivki.
- Lukavogo! On stoyal na balkone s Iezavel'yu i smotrel, kak car' Ahav
s krikom padaet navstrechu pogibeli, i vmeste usmehalis' oni, kogda psy
sbezhalis' lizat' ot krovi zhizni ego. Bratcy i sestricy, bud'te zhe nacheku,
osteregajtes' Lukavogo!
- Da. O, Isus... - Muzhchina, kotorogo strelok v pervyj raz zametil,
vhodya v gorod - tot, v solomennoj shlyape.
- Brat'ya i sestry, on byl zdes' vsegda. No ya ne znayu, chto u nego na
ume. Ne znaete i vy. Komu dano postich' kruzhashchuyusya tam vodovorotom uzhasnuyu
t'mu? stolpy gordyni? ne znayushchee mery bogohul'stvo? nechestivoe likovanie?
Bezmernoe, bessmyslenno bormochushchee bezumie, chto vhodit, vpolzaet,
vtiraetsya v samye strashnye zhelaniya i strasti chelovecheskie?
- O, Spasitel' Isus...
- |to on vozvel Gospoda nashego na goru...
- Da...
- |to on iskushal ego, sulya ves' mir i vse radosti zemnye...
- Daaaa...
- |to on vernetsya, kogda nastanut Poslednie Vremena... a oni gryadut,
brat'ya i sestry, razve vy ne chuvstvuete etogo?
- Daaa...
Raskachivayushcheesya, vshlipyvayushchee molitvennoe sobranie prevratilos' v
more; kazalos', zhenshchina ukazyvaet na vseh - i ni na kogo.
- |to on v oblich'e Antihrista pridet uvesti lyudej v pylayushchie nedra
vechnyh muk i pogibeli, k krovavomu koncu grehovnosti, kogda Zvezda Polyn'
vossiyaet v nebe, kogda zhelch' raz容st utroby detej, kogda zhenskoe chrevo
porodit chudovishch i v krov' obratyatsya deyaniya chelovecheskie...
- Ahhhhh...
- Ah, Gospodi...
- Gooossss...
Kakaya-to zhenshchina povalilas' na pol, s grohotom kolotya nogami po
doskam. Odin bashmak u nee sletel.
- |to on stoit za vsyakim plotskim naslazhdeniem... on! Lukavyj!
- Da, Gospodi!
Kakoj-to muzhchina, nadsadno kricha, upal na koleni, obhvativ rukami
golovu.
- Kogda vy p'ete, kto derzhit butylku?
- Lukavyj!
- Kogda sadites' igrat' v "faraona" ili "glyan'-ka", kto otkryvaet
karty?
- Lukavyj!
- Kogda bujstvuete vo ploti drugogo tela, kogda oskvernyaete sebya,
komu prodaete dushu svoyu?
- Lu...
- Luka...
- ...kavomu...
- Uuu... uuu... uuu...
- No kto zhe on? - pronzitel'no vykriknula propovednica (sohranyaya,
odnako, hladnokrovie - strelok chuvstvoval etot vnutrennij besstrastnyj
holod: zhenshchina masterski vladela soboj i auditoriej, gospodstvuya nad nej).
Vnezapno on s uzhasom i nepokolebimoj uverennost'yu podumal: ona zachala ot
cheloveka v chernom demona. Ona oderzhima zlym duhom. I skvoz' strah vnov'
oshchutil zharkuyu drozh' zhelaniya.
Derzhavshijsya za golovu muzhchina, spotykayas', vyvalilsya vpered.
- YA v pekle! - zaprokinuv k propovednice golovu, zavopil on. Ego lico
dergalos' i krivilos', slovno pod kozhej shevelilis' zmei. - YA sogreshil
bludom! YA sogreshil igroj! YA sogreshil travoj! YA greshil! YA... - No ego golos
voznessya k nebesam v strashnom istericheskom voe, poglotivshem slova. On
derzhalsya za golovu, slovno ta v lyubuyu minutu mogla lopnut', kak
perezrevshaya dynya.
Molyashchiesya kak po komande zamerli v polueroticheskih pozah ekstaza.
Sil'viya Pittston potyanulas' rukoj vniz i uhvatila muzhchinu za golovu.
Sil'nye i belye, bezuprechnye i nezhnye pal'cy probralis' v volosy, i plach
oborvalsya. Muzhchina nemo smotrel na nee snizu vverh.
- Kto byl s toboj vo grehe? - sprosila ona. Ee glaza - dostatochno
glubokie, dostatochno spokojnye i dostatochno holodnye, chtoby v nih utonut',
zaglyanuli v glaza muzhchiny.
- Lu... Lukavyj.
- Kak imya emu?
Grubyj zamirayushchij shepot:
- Imya emu Satana.
- Otrechesh'sya li ty ot nego?
Neterpelivoe, strastnoe:
- Da, da! O Iisus, moj Spasitel'!
ZHenshchina zaprokinula emu golovu. Muzhchina ustavilsya na nee pustymi
siyayushchimi glazami fanatika.
- Esli on vojdet v etu dver'... - propovednica s siloj tknula pal'cem
v sumrak paperti, gde stoyal strelok, - ...otrechesh'sya li ty ot nego pered
licom ego?
- Klyanus' imenem materi!
- Verish' li ty v vechnuyu lyubov' Iisusa?
Muzhchina zarydal.
- Veryu, b.... budu, veryu...
- On proshchaet tebe, Dzhonson.
- Hvala Gospodu, - skvoz' rydaniya vygovoril Dzhonson.
- YA znayu, chto On proshchaet tebya - tak zhe, kak znayu, chto On izgonit
neraskayavshihsya iz chertogov svoih i vvergnet vo t'mu goryashchuyu.
- Hvala Gospodu, - torzhestvenno i utrobno prozhurchalo sobranie.
- Tak zhe, kak znayu, chto etot Lukavyj, etot Satana, etot Povelitel'
Muh i Zmej budet nizrinut i sokrushen... sokrushish' li ty ego, uvidev,
Dzhonson?
- Da, hvala Gospodu! - vshlipnul Dzhonson.
- Sokrushite li i vy ego, uvidev, brat'ya i sestry?
- Daaa... - Hor golosov zvuchal presyshchenno.
- Esli zavtra vy uvidite, kak on lentoj v'etsya po Glavnoj ulice?
- Hvala Gospodu...
Rasstroennyj i smushchennyj strelok tem vremenem ischez za dver'mi i
napravilsya v poselok. V vozduhe otchetlivo pahlo pustynej. Vremya dvigat'sya
dal'she pochti nastalo. Pochti.
Snova v posteli.
- Ona ne primet tebya, - skazala |lli. Golos u nee byl ispugannyj. -
Ona ni s kem ne viditsya. Vyhodit tol'ko po voskresen'yam - napugat' vseh do
smerti.
- Davno ona zdes'?
- Let dvenadcat'. Davaj ne budem o nej govorit'.
- Otkuda ona prishla? S kakoj storony?
- Ne znayu. - YAvnaya lozh'.
- |lli?
- YA ne znayu.
- |lli?
- Ladno! Horosho! Ona yavilas' ot poselencev! Iz pustyni!
- YA tak i dumal. - On nemnogo rasslabilsya. - Gde ona zhivet?
Golos |lli edva zametno sel.
- Esli skazhu, prilaskaesh' menya?
- Ty znaesh' otvet.
Ona vzdohnula. Zvuk napominal shelest staryh, pozheltevshih stranic.
- Ee dom na prigorke za cerkov'yu. Malen'kaya lachuga. Tam zhil nastoyashchij
svyashchennik... poka ne s容hal. Hvatit s tebya? Dovolen?
- Net. Eshche net. - On povernulsya i navalilsya na nee.
Den' byl poslednim, i strelok znal eto.
Nebo, urodlivo-lilovoe, tochno krovopodtek, sverhu gorelo pod perstami
rannej utrennej zari. |lli privideniem brodila po domu, zazhigaya lampy i
priglyadyvaya za shipevshimi na skovorode kukuruznymi olad'yami. Posle togo,
kak ona rasskazala strelku to, chto emu neobhodimo bylo uznat', on strastno
nabrosilsya na nee, i, ugadav nadvigayushchuyusya razvyazku, |lli otdavalas' emu
tak shchedro, kak nikogda v zhizni - ona otdavalas', otchayanno ne zhelaya
nastupleniya rassveta, otdavalas' bez ustali, s energiej shestnadcatiletnej.
Odnako utrom vnov' byla bledna, na grani menopauzy.
Ona bez edinogo slova podala emu zavtrak. Strelok el bystro - zheval,
glotal, zapival kazhdyj kusok goryachim kofe. |lli ushla k dveryam i stoyala,
ocepenelo glyadya v utro, na molchalivye batal'ony medlenno dvizhushchihsya
oblakov.
- Segodnya budet pyl'naya burya.
- Nichego udivitel'nogo.
- A voobshche ty kogda-nibud' udivlyaesh'sya? - ironicheski sprosila ona i,
obernuvshis', uvidela, chto on vzyalsya za shlyapu. Nahlobuchiv ee, strelok
protisnulsya mimo Alisy.
- Inogda, - soobshchil on. ZHivoj on uvidel Alisu eshche tol'ko odin raz.
K tomu vremeni, kak on dobralsya do lachugi Sil'vii Pittston, veter
polnost'yu stih i ves' mir slovno pogruzilsya v ozhidanie. Strelok probyl v
krayu pustyn' dostatochno dolgo, chtoby znat': chem dol'she zatish'e, tem
yarostnee zaduet veter, kogda nakonec reshitsya podnyat'sya. Vozduh byl napoen
strannym matovym svetom.
K dveri ustalo pokosivshegosya zhilishcha byl pribit bol'shoj derevyannyj
krest. Strelok postuchalsya i podozhdal. Otveta ne bylo. On snova postuchal.
Nikakogo otklika. Strelok otstupil na shag, i ego pravyj bashmak s siloj
udaril po dveri. Nebol'shoj vnutrennij zasov tresnul i otskochil. Dver'
grohnula o stenu, vkriv' i vkos' obshituyu doskami, i spugnula krys, kotorye
so vseh lap kinulis' nautek. Sil'viya Pittston sidela v holle, v gigantskom
kresle-kachalke iz chernogo dereva, i spokojno rassmatrivala strelka
bol'shimi temnymi glazami. Predgrozovoj svet padal ej na shcheki zhutkimi
serymi tenyami. Na Sil'vii byla shal'. Kachalka edva slyshno poskripyvala.
Oni obmenyalis' dolgim vzglyadom vne vremeni.
- Ty nikogda ego ne dogonish', - skazala Sil'viya. - Ty idesh' stezej
zla.
- On prihodil k tebe, - skazal strelok.
- I v moyu postel'. On govoril so mnoj na YAzyke. On...
- On trahal tebya.
ZHenshchina ne drognula.
- Ty idesh' stezej zla, strelok. Ty derzhish'sya v teni. Vchera vecherom ty
derzhalsya v polumrake svyatogo mesta. Neuzhto ty dumal, budto ya tebya ne
razglyazhu?
- Zachem on iscelil travoeda?
- On angel Bozhij. Tak on skazal.
- Nadeyus', eto bylo skazano s ulybkoj.
Ona pripodnyala gubu, bezotchetno, kak dikij zver', pokazav zuby.
- On govoril mne, chto ty pridesh' sledom. I ob座asnil, chto delat'. On
skazal, chto ty - Antihrist.
Strelok pokachal golovoj.
- |togo on ne govoril.
Glyadya na nego snizu vverh, zhenshchina lenivo ulybnulas'.
- On skazal, chto ty zahochesh' vozlech' so mnoj. Hochesh'?
- Da.
- Cena - tvoya zhizn', strelok. YA zachala ot nego ditya... ditya angela.
Esli ty vojdesh' v menya... - Pozvoliv zakonchit' svoyu mysl' lenivoj usmeshke,
Sil'viya povela moguchimi bedrami, natyanuvshimi plat'e, budto bezuprechnye
mramornye glyby. |ffekt byl golovokruzhitel'nym.
Strelok opustil ruki k rukoyatkam pistoletov.
- V tebe demon, zhenshchina. YA mogu ubrat' ego.
Ego slova migom vozymeli dejstvie. Sil'viya otpryanula, vzhalas' v
spinku kresla, a na lice vspyhnulo hitroe i hishchnoe vyrazhenie.
- Ne prikasajsya ko mne! Ne podhodi! Ty ne smeesh' tronut' Nevestu
Gospoda!
- Hochesh', posporim? - skazal strelok, usmehayas'. On sdelal shag v ee
storonu.
Plot', oblekavshaya ogromnyj ostov, pisknula. Lico zhenshchiny prevratilos'
v karikaturu na bezumnyj uzhas, i ona tknula v strelka vystavlennymi vilkoj
pal'cami, tvorya znak Oka.
- Pustynya, - skazal strelok. - CHto za pustynej?
- Ty nikogda ego ne dogonish'! Nikogda! Ty sgorish'! Tak on mne skazal!
- YA pojmayu ego, - skazal strelok. - My oba eto znaem. CHto za
pustynej?
- Net!
- Otvechaj!
- Net!
On nezametno prokralsya vpered, upal na koleni i vcepilsya ej v bedra.
Nogi zhenshchiny somknulis' namertvo, kak tiski. Ona izdavala pohozhie na
prichitaniya strannye, sladostrastnye zvuki.
- Znachit, demon, - skazal on.
- Net...
On grubym ryvkom raznyal ee stisnutye koleni i vytashchil iz kobury
revol'ver.
- Net! Net! Net! - Korotkie, svirepye, utrobnye vydohi.
- Otvechaj.
Sil'viya kachnulas' v kresle, i pol zadrozhal. S ee gub sletali mol'by i
bessvyaznye obryvki kakoj-to tarabarshchiny.
Strelok propihnul stvol pistoleta vverh i skoree pochuvstvoval, chem
uslyshal, kak legkie zhenshchiny shumno zasasyvayut vozduh v polnom uzhasa vzdohe.
Ona osypala udarami ego golovu, barabanila po polu nogami. V to zhe vremya
ogromnoe telo pytalos' zahvatit' vtorgshijsya v nego predmet, zaklyuchit' ego
v svoyu utrobu. Snaruzhi za nimi sledilo odno tol'ko fioletovoe nebo.
Ona chto-to provizzhala - pronzitel'no, tonko, nechlenorazdel'no.
- CHto?
- Gory!
- I chto zhe gory?
- On delaet prival... po druguyu storonu... Bozhe milostivyj...
nabiraetsya sil. Meditiruet, ponyatno? O... ya... ya...
Vnezapno vsya eta ogromnaya gora myasa napryaglas', ustremilas' vpered i
vverh, i vse zhe strelok byl ostorozhen i ne pozvolil ukromnoj ploti zhenshchiny
kosnut'sya sebya.
Togda Sil'viya slovno by lishilas' sil, ponikla, s容zhilas' i, uroniv
ruki v koleni, razrydalas'.
- Itak, - skazal strelok, podnimayas', - demona my obsluzhili, a?
- Ubirajsya. Ty ubil ditya. Ubirajsya. Ubirajsya von.
U dveri on ostanovilsya i oglyanulsya.
- Net rebenka, - korotko obronil on. - Ni angela, ni demona.
- Ostav' menya.
On podchinilsya.
K tomu vremeni, kak strelok pribyl k konyushne Kennerli, na severnom
gorizonte sgustilas' strannaya mgla, i on ponyal, chto eto pyl'. Vozduh nad
Tallom byl po-prezhnemu sovershenno tih.
Kennerli podzhidal ego na zasypannyh sennoj truhoj podmostkah,
kotorymi sluzhil pol saraya.
- Otbyvaete? - On unizhenno usmehnulsya.
- Da.
- No ne pered burej zhe?
- Vperedi nee.
- Veter letit bystrej, chem mul vezet cheloveka. I na otkrytom meste
mozhet ubit'.
- Mul mne budet nuzhen pryamo sejchas, - prosto skazal strelok.
- Samo soboj. - No Kennerli ne uhodil: razdvinuv guby v
podobostrastnoj, polnoj nenavisti ulybke, on ne dvigalsya s mesta, budto
soobrazhal, chto by eshche skazat', a ego vzglyad metnulsya kuda-to vverh, za
plecho strelka.
Strelok otstupil v storonu, odnovremenno obernuvshis', i tyazheloe
poleno, kotoroe derzhala devushka po imeni Subi, prosvistelo v vozduhe,
zadev tol'ko lokot'. Razmahnulas' Subi tak sil'no, chto ne uderzhala
derevyashku, i ta zagremela na pol. S opasnoj vysoty senovala legkimi tenyami
sorvalis' lastochki.
Devushka tupo, po-korov'i smotrela na nego. Iz-pod zastirannoj rubahi
vypiralo perezreloe velikolepie grudej. Bol'shoj palec medlenno, budto vo
sne, iskal pribezhishcha vo rtu.
Strelok snova povernulsya k Kennerli. Kennerli stoyal - rot do ushej.
Kozha priobrela voskovuyu zheltiznu. Glaza begali.
- YA... - nachal on shepotom, s trudom vorochaya yazykom v zapolnivshej rot
gustoj slyune, i ne sumel prodolzhit'.
- Mul, - negromko napomnil strelok.
- Konechno, konechno, samo soboj, - zasheptal Kennerli. Teper' v ego
uhmylke skvozil ottenok nedoveriya. SHarkaya nogami, on otpravilsya za mulom.
Strelok otoshel tuda, otkuda mozhno bylo sledit' za Kennerli. Konyuh
vernulsya s mulom i podal strelku povod'ya.
- Idi, zajmis' sestroj, - skazal on Subi.
Subi vskinula golovu i ne dvinulas' s mesta.
Strelok ushel, a oni stoyali i pristal'no smotreli drug na druga:
Kennerli - s boleznennoj usmeshkoj, Subi - s nemym besslovesnym vyzovom.
Znoj za stenami saraya po-prezhnemu napominal kuznechnyj molot.
Strelok vel mula po seredine ulicy, vzdymaya bashmakami fontanchiki
pyli. Burdyuki s vodoj byli prikrepleny remnyami k spine zhivotnogo.
U zavedeniya SHeba on ostanovilsya, no |lli tam ne okazalos'. V
zadraennom ot nadvigayushchejsya buri traktire bylo pustynno, no vse eshche gryazno
- s predydushchego vechera. Alisa eshche ne bralas' za uborku, i dom vonyal, tochno
mokryj pes.
On zapolnil dorozhnyj meshok pripasami - kukuruznaya muka, sushenye i
pechenye pochatki, polovinka kuska syrogo myasa, otyskavshayasya v lednike, - i
ostavil na doshchatom prilavke chetyre slozhennyh stolbikom zolotyh monety.
|lli ne spuskalas'. Pianino SHeba molcha poproshchalos' s nim, pokazav zheltye
zuby. On snova vyshel na ulicu i podprugoj prikrepil dorozhnyj meshok k spine
mula. Gorlo szhimalos'. Lovushki eshche mozhno bylo izbezhat', odnako shansy byli
neveliki. V konce koncov, on zhe byl Lukavym.
Strelok proshel mimo pogruzhennyh v ozhidanie, zakrytyh stavnyami
stroenij, oshchushchaya na sebe pronikayushchie v shcheli i treshchiny vzglyady. CHelovek v
chernom sygral v Talle Gospoda. CHto im dvigalo? Oshchushchenie komichnosti vsego
sushchego ili zhe otchayanie? Vopros etot byl ne sovsem prazdnym.
Pozadi vdrug razdalsya pronzitel'nyj nadsadnyj vopl', i dveri
raspahnulis' nastezh'. Vpered ustremilis' kakie-to figury. Itak, lovushka
zahlopnulas'. Muzhchiny v gryaznyh rabochih shtanah. ZHenshchiny v bryukah, v
linyalyh plat'yah. Dazhe deti ne otstavali ot roditelej ni na shag. Kazhdaya
ruka szhimala palku ili nozh.
Strelok otreagiroval mgnovenno, ne zadumyvayas' - eto bylo u nego v
krovi. On krutanulsya na kablukah, a ruki uzhe vyhvatili revol'very, i ih
rukoyati tyazhelo i uverenno legli v ladoni. Na nego s iskazhennym licom
nadvigalas' |lli (konechno, eto i dolzhna byla byt' |lli); shram v merknushchem
svete kazalsya otvratitel'no lilovym. On uvidel, chto ee derzhali zalozhnicej:
iz-za plecha Alisy, budto nerazluchnyj so svoej hozyajkoj prisluzhnik ved'my,
vyglyadyvala perekoshennaya, grimasnichayushchaya fizionomiya SHeba. ZHenshchina byla ego
shchitom, prinosimoj im zhertvoj. V nepodvizhnom svete mertvogo shtilya oni ne
otbrasyvali tenej. Strelok otchetlivo uvidel ih i uslyshal ee golos:
- On shvatil menya O Isuse ne strelyaj ne nado ne nado ne nado...
No ruki proshli horoshuyu shkolu. Vysokij Slog byl znakom ne tol'ko yazyku
strelka - poslednego iz svoego plemeni. V vozduhe progrohotali tyazhkie,
nemuzykal'nye revol'vernye akkordy. Alisa zashlepala gubami, obmyakla, i on
snova spustil kurki. SHeb vdrug rezko zaprokinul golovu i vmeste s Alisoj
povalilsya v pyl'.
Na strelka dozhdem posypalis' poletevshie v vozduh palki. On zashatalsya,
otbil ih. Derevyashka s koe-kak vbitym gvozdem do krovi rasporola emu ruku.
Kakoj-to davno nebrityj muzhik s pyatnami pota podmyshkami s razbegu prygnul
na nego, szhimaya v lapishche tupoj kuhonnyj nozh. Strelok ulozhil ego zamertvo,
i muzhik tyazhelo ruhnul na dorogu, udarivshis' podborodkom. Gromko lyazgnuli
zuby.
- SATANA! - vizzhal kto-to. - PROKLYATYJ! SBIVAJ EGO!
- LUKAVYJ! - vykrikival drugoj golos. Na strelka dozhdem sypalis'
palki. Ot sapoga otskochil chej-to nozh. - LUKAVYJ! ANTIHRIST!
Strelok vystrelami prolozhil sebe dorogu v samoj gushche tolpy. On bezhal
sredi padayushchih tel, a ruki s zhutkoj tochnost'yu vybirali misheni. Na zemlyu
oseli dvoe muzhchin i zhenshchina, i strelok proskochil v ostavlennuyu imi bresh'.
Vo glave vzbudorazhennoj, ohvachennoj lihoradochnym volneniem processii
on perebezhal cherez ulicu k vyhodivshemu na zavedenie SHeba shatkomu stroeniyu,
gde pomeshchalis' universal'nyj magazin i muzhskaya parikmaherskaya. Vzobravshis'
na doshchatyj nastil trotuara, strelok vnov' obernulsya i rasstrelyal v tolpu
napadavshih ostavshiesya zaryady. Pozadi, raspyatye v pyli, lezhali SHeb, |lli i
ostal'nye.
Kazhdyj sdelannyj strelkom vystrel popadal v zhiznenno vazhnuyu tochku, a
revol'vera eti lyudi, veroyatno, ne videli nikogda - razve chto na kartinkah
v staryh zhurnalah, - no tolpa ne drognula, ne zameshkalas' ni na sekundu.
On otstupal, dvizheniyami tancovshchika uvorachivayas' ot letyashchih snaryadov,
perezaryazhaya na hodu revol'very. Pal'cy delovito snovali mezhdu patrontashami
i barabanami revol'verov s bystrotoj, kotoraya byla rezul'tatom dolgoj
vyuchki. Tolpa podnyalas' na trotuar. Strelok shagnul v magazin i zahlopnul
dver'. Vyhodivshaya na ulicu bol'shaya vitrina sprava ot nego razletelas',
vnutr' posypalos' steklo, i v magazin protisnulis' troe muzhchin s pustymi,
bessmyslennymi licami fanatikov. Ih glaza goreli bezzhiznennym ognem. On
ulozhil i etih, i teh dvoih, chto poyavilis' sledom. Oba povalilis' na
vitrinu i povisli na torchashchih oskolkah stekla, zakuporiv otverstie.
Dver' zatreshchala i sodrognulas' pod tyazhest'yu tel, i strelok rasslyshal
ee golos: "UBIJCA! VASHI DUSHI! SATANA! NECHESTIVYJ!"
Sorvavshayasya s petel' dver' upala vnutr'. Razdalsya vyalyj hlopok. Na
strelka nabrosilis' muzhchiny, zhenshchiny, deti. Poleteli plevki i polen'ya. On
rasstrelyal vse patrony, i revol'very kuvyrnulis' vniz, kak kegli. Povaliv
bochku s mukoj, on pokatil ee na napadayushchih, otstupaya v parikmaherskuyu, i
sledom shvyrnul kastryulyu s kipyatkom, v kotoroj lezhali dve zazubrennye
britvy. Tolpa nastupala, neistovo vykrikivaya chto-to bessvyaznoe. Ih
otkuda-to podstrekala Sil'viya Pittston; ee golos to vzletal, to padal,
vyvodya isstuplennye rulady. Pahlo brit'em, strizhkoj i ego sobstvennym
telom. Strelok zatalkival puli v goryachie patronniki, i na konchikah pal'cev
u nego nyli mozoli.
CHernym hodom on vyshel na kryl'co. Teper' za spinoj byla rovnaya,
zarosshaya kustarnikom zemlya; ona reshitel'no otrekalas' ot poselka,
pripavshego pered pryzhkom na ogromnye zadnie lapy. Iz-za ugla, tolkayas' i
suetyas', pokazalis' troe muzhchin, na licah igrali shirokie predatel'skie
uhmylki. Oni uvideli strelka, uvideli, chto on ih vidit, i usmeshki zastyli,
primorozhennye uzhasom, a cherez sekundu puli skosili vsyu troicu. Sledom
poyavilas' podvyvayushchaya zhenshchina - krupnaya tolstuha, izvestnaya sredi
postoyannyh klientov SHeba kak tetushka Mil'. Vystrel otshvyrnul ee nazad, i
ona prizemlilas' v pyl', raskoryachivshis', kak gulyashchaya devka; zadravshayasya do
beder yubka zaputalas' mezhdu nog.
Spinoj vpered spustivshis' po stupen'kam, on stal pyatit'sya v pustynyu:
desyat' shagov, dvadcat'... Dver' chernogo hoda parikmaherskoj raspahnulas'
nastezh', i ottuda vyplesnulas' burlyashchaya lyudskaya volna. Strelok mel'kom
uvidel Sil'viyu Pittston i otkryl ogon'. Lyudi osedali na kortochki,
oprokidyvalis' nazad, perevalivalis' cherez perila i padali v pyl'. V
negasimom lilovom svete dnya oni ne otbrasyvali tenej. Strelok ponyal, chto
krichit. Vse eto vremya on krichal. Emu kazalos', chto vmesto glaz u nego
tresnutye podshipniki. YAjca podzhalis' k zhivotu. Nogi odereveneli. Ushi
nalilis' chugunom.
Barabany revol'verov opusteli. Klubyashchayasya tolpa rinulas' na nego,
tainstvennym obrazom prevrashchayas' v Glaz i Ruku, strelok zhe, ne dvigayas' s
mesta, ne umolkaya, perezaryazhal oruzhie; ego mysli rasseyanno bluzhdali gde-to
daleko, a pal'cy lovko, snorovisto zapolnyali barabany. Mozhno li bylo
vskinut' ruku; ob座asnit', chto etomu - i drugim - priemam on obuchalsya
chetvert' veka; rasskazat' o revol'verah i osvyativshej ih krovi? Slovami -
net. No ruki strelka mogli povedat' sobstvennuyu istoriyu.
Kogda strelok zakonchil perezaryazhat' revol'very, tolpa byla uzhe na
rasstoyanii broska - palka udarila ego po lbu, sodrav kozhu. Na ssadine
vystupili kapel'ki krovi. CHerez paru sekund rasstoyanie pozvolilo by
presledovatelyam shvatit' strelka. V pervyh ryadah on uvidel Kennerli s
mladshej dochkoj let, navernoe, odinnadcati; Subi; zavsegdataev pitejnogo
zavedeniya SHeba - dvoih muzhchin i osobu zhenskogo pola po imeni |jmi Feldon.
Vse oni poluchili svoe, i te, kto byl pozadi nih - tozhe. Tela valilis' na
zemlyu s myagkim gluhim stukom, kak voron'i pugala. V vozduhe, tochno
lentochki serpantina, razmatyvalis' strujki krovi i mozga.
Na mgnovenie oni ispuganno ostanovilis', lico tolpy zadrozhalo i
raspalos' na otdel'nye neponimayushchie lica. Kakoj-to muzhchina s voplem
brosilsya bezhat', vypisyvaya shirokij krug. Kakaya-to zhenshchina s voldyryami na
rukah obratila lico k nebu i goryachechno, gaden'ko zahihikala. Starik,
kotorogo strelok vpervye uvidel mrachno sidyashchim na stupenyah kommercheskoj
lavki, vdrug na udivlenie gromko nalozhil v shtany.
U strelka bylo vremya perezaryadit' odin revol'ver.
Potom poyavilas' Sil'viya Pittston; ona bezhala pryamo na nego,
razmahivaya rukami - v kazhdoj bylo zazhato po derevyannomu raspyatiyu.
- DXYAVOL! DXYAVOL! DXYAVOL! DETOUBIJCA! CHUDOVISHCHE! UNICHTOZHXTE EGO,
BRATXYA I SESTRY! UNICHTOZHXTE LUKAVOGO, UBIVAYUSHCHEGO DETEJ!
On prostrelil obe poperechiny, raznesya raspyatiya v shchepki, i eshche chetyre
puli vognal zhenshchine v golovu. Sil'viya slovno by slozhilas' garmoshkoj i
zakolyhalas', kak nakalennyj zharoj drozhashchij vozduh.
Posledovala nemaya scena; tolpa na mig vozzrilas' na ubituyu, a pal'cy
strelka tem vremenem snorovisto perezaryazhali baraban. Konchiki pal'cev
zudeli i goreli. Na kazhdom otpechatalsya akkuratnyj kruzhok.
Ryady napadavshih zametno poredeli: strelok proshelsya po tolpe, kak kosa
kosarya. On dumal, chto so smert'yu etoj zhenshchiny oni slomayutsya, no kto-to
brosil nozh. Rukoyatka udarila strelka tochno mezhdu glaz i sbila s nog. Oni
pobezhali k nemu - stremyashchijsya dotyanut'sya do nego zlobnyj komok. Lezha na
sobstvennyh strelyanyh gil'zah, on vnov' istratil vse patrony. Golova
bolela, pered glazami plavali bol'shie korichnevye krugi. Odin raz strelok
promahnulsya. CHislo napadayushchih sokratilos' do odinnadcati.
No te, chto ostalis', uzhe byli ryadom. On vypustil te chetyre puli, chto
uspel vlozhit' v baraban revol'vera, a potom na nego obrushilis' kulaki,
palki i nozhi. Strelok levoj rukoj otshvyrnul dvoih napadavshih i otkatilsya v
storonu. Ego tknuli nozhom v plecho. V spinu. Udarili po rebram. Lezvie
vonzilos' emu v zad. Po-plastunski podpolz malen'kij mal'chik; on
odin-edinstvennyj raz gluboko polosnul po vypuklosti ikry. Strelok
vystrelom snes emu golovu.
Napadavshie kinulis' vrassypnuyu, i on snova zadal im zharu. Ucelevshie
nachali otstupat' k neotlichimym po cvetu ot peska shcherbatym stroeniyam, no,
nesmotrya na eto, ruki povtoryali svoj tryuk, podobno voshedshim v razh psam,
kotorym hochetsya demonstrirovat' svoj fokus s perevorotom ne raz i ne dva,
a vecher naprolet, i, kogda gorstka lyudej pobezhala, prinyalis' srezat'
odnogo za drugim. Poslednemu udalos' dobrat'sya do samogo kryl'ca
parikmaherskoj - tut-to pulya strelka i vpilas' emu v zatylok.
Zapolnyaya rvanye pustoty, vernulas' tishina.
U strelka krovotochili desyatka dva raznoobraznyh ran - vse, za
isklyucheniem poreza na ikre, byli negluboki. Otorvav ot rubahi polosku, on
tugo peretyanul porez, vypryamilsya i vnimatel'no osmotrel unichtozhennogo
protivnika.
Petlyayushchaya zigzagami dorozhka, obrazovannaya telami, tyanulas' ot chernogo
hoda parikmaherskoj do togo mesta, gde on stoyal. Lyudi lezhali v samyh
raznyh pozah. Ni odin ne kazalsya spyashchim.
Strelok dvinulsya vdol' etoj dorozhki iz tel obratno, schitaya na hodu.
Vnutri universal'nogo magazina, lyubovno obnimaya tresnuvshuyu banku s
ledencami, kotoruyu on stashchil za soboj, lezhal eshche odin muzhchina.
V konce koncov strelok okazalsya tam, otkuda nachal: posredi pustynnoj
glavnoj ulicy. On ubil tridcat' devyat' muzhchin, chetyrnadcat' zhenshchin i
pyateryh detej. Perestrelyal vseh do edinogo v Talle.
Pervyj energichnyj poryv suhogo vetra prines toshnotvorno-sladkij
zapah. Strelok poshel na etot zapah, podnyal golovu i kivnul. Na doshchatoj
kryshe kabaka SHeba bylo rasplastano raspyatoe derevyannymi kolyshkami
razlagayushcheesya telo Norta. Rot i glaza byli otkryty. V chumazyj lob
vpechatali bol'shoe, lilovoe razdvoennoe kopyto.
On vyshel za chertu poselka. Mul stoyal primerno soroka yardami dal'she,
na byvshem bol'shake, v ostrovke bes-travy. Strelok otvel ego obratno v
konyushnyu Kennerli. Veter snaruzhi ispolnyal p'yanuyu plyasovuyu. Obespechiv mulu
krov, strelok snova otpravilsya k zavedeniyu SHeba. V sarae na zadvorkah on
otyskal lestnicu, podnyalsya na kryshu i, slomav kol'ya, osvobodil Norta. Telo
okazalos' legche vyazanki hvorosta. Skinuv ego vniz, v kompaniyu obychnyh
lyudej, strelok zashel v dom, naelsya myasa i vypil tri kruzhki piva. Tem
vremenem dnevnoj svet pomerk, i pesok nachal svoj polet. |tu noch' strelok
prospal v toj posteli, chto sluzhila lozhem im s |lli. Snov on ne videl. Na
sleduyushchee utro vetra kak ne byvalo, a solnce vnov' stalo prezhnim, yarkim i
bezzabotnym. Trupy veter ugnal na yug, slovno perekati-pole. V seredine
utra, zakonchiv perevyazyvat' rany, strelok tozhe dvinulsya v put'.
On podumal, chto Braun zasnul. Koster progorel, prevrativshis' v iskru,
a ptica, Zoltan, spryatala golovu pod krylo.
Kogda on uzhe sobiralsya vstat' i rasstelit' v uglu solomennyj tyufyak,
Braun skazal:
- Vot. Ty rasskazal. Tebe luchshe?
Strelok vskinulsya:
- A pochemu eto mne dolzhno byt' ploho?
- Ty skazal, chto ty chelovek. Ne demon. Ili ty solgal?
- Net. - Strelok neohotno priznalsya sebe: Braun emu nravitsya. On ne
krivil dushoj. I ni v chem ne solgal poselencu. - Kto ty, Braun? YA hochu
skazat', na samom dele?
- YA - eto prosto ya, - nevozmutimo otvetil tot. - S chego ty vzyal,
budto sam ty - takaya uzh zagadka?
Ne otvechaya, strelok zakuril.
- Sdaetsya mne, do tvoego cheloveka v chernom rukoj podat', - skazal
Braun. - CHto, on uzhe gotov na vse?
- Ne znayu.
- A ty?
- Eshche net, - skazal strelok i posmotrel na Brauna s nekotorym
vyzovom. - YA delayu to, chto prihoditsya.
- Togda horosho, - otozvalsya Braun, perevernulsya na drugoj bok i
usnul.
Utrom Braun nakormil ego i otpravil v dorogu. Pri svete dnya poselenec
okazalsya porazitel'noj lichnost'yu: kostlyavaya sozhzhennaya solncem grud',
tonkie kak karandashi klyuchicy i kopna v'yushchihsya ryzhih volos. Ptica
primostilas' u nego na pleche.
- A mul? - sprosil strelok.
- YA ego s容m, - skazal Braun.
- Ladno.
Braun protyanul emu ruku, i strelok pozhal ee. Poselenec motnul golovoj
v yuzhnom napravlenii:
- Idi spokojno. Ne toropis'.
- Ty zhe znaesh'.
Oni kivnuli drug drugu, i strelok, ukrashennyj girlyandoj burdyukov s
vodoj i revol'verami, zashagal proch'. Odin raz on oglyanulsya. Braun istovo
kovyryalsya na svoej skromnoj gryadke. Na nizkoj kryshe zemlyanki himeroj
vossedala vorona.
Koster dogorel, zvezdy nachali bleknut'. Nad pustynej gulyal
neugomonnyj veter. Spyashchij strelok sil'no vzdrognul i snova zamer. Vo sne
ego tomila zhazhda. Ochertaniya gor vo mrake byli nevidimy. Postepenno mysli o
svoej vine perestali muchit' strelka - pustynya vyzhgla ih nachisto, - i on
obnaruzhil, chto vmesto etogo ego vse bol'she i bol'she zanimaet Kort, tot,
kto uchil ego strelyat'. Kort umel otlichat' chernoe ot belogo.
On snova poshevelilsya i prosnulsya. Glyadya na potuhshij koster, ochertaniya
kotorogo nalozhilis' na drugie, bolee pravil'nye, strelok zamigal. On znal,
chto on romantik, i revnostno oberegal svoe znanie.
|to, razumeetsya, opyat' zastavilo ego podumat' pro Korta. On ne znal,
gde Kort. Mir sdvinulsya s mesta.
Vskinuv dorozhnyj meshok na plecho, strelok dvinulsya dal'she.
Ves' den' u nego v golove krutilas' kolybel'naya - razdrazhayushchaya
pripevka iz teh, chto nikak ne zhelayut otvyazat'sya i glumlivo stoyat za
apsidami soznatel'nogo myshleniya, korcha rozhi razumnomu sushchestvu vnutri.
Dozhd' v Ispanii pojdet, pole rovnoe pol'et.
V zhizni radost' est' i grust',
Bol', vesel'e - nu i pust':
Iz ispanskih tuch vsegda na ravninu l'et voda.
Mir - prigozhij i durnoj, i normal'nyj, i chudnoj.
Vse menyaetsya na svete: gory, doly, goroda,
Zamki, damy, mamy, deti - tol'ko eto ne beda,
Ved' okazhetsya potom: vse ostalis' pri svoem
I v Ispanii vsegda na ravniny l'et voda.
Kto - bezumec, kto - mudrec.
Tut i pesenke konec -
Ved' v Ravninii vsegda s polya v tuchi l'et voda.
Strelok znal, pochemu vspomnil etu kolybel'nuyu. On snova i snova videl
odin i tot zhe son: svoyu komnatu v zamke i mat' - ona pela emu etu pesenku,
a on, ne ulybayas', torzhestvennyj i ser'eznyj, lezhal v krohotnoj krovatke
pod mnogocvetnym oknom. Pered snom mat' ne pela emu - ved' vse malen'kie
mal'chiki, rozhdennye dlya Vysokogo Sloga, dolzhny byli vstrechat'sya s t'moj
odin na odin, - zato pela, ukladyvaya vzdremnut' dnem, i on pomnil
pasmurnyj seryj svet dozhdlivogo dnya, kotoryj krasochnymi pyatnami drobilsya
na steganom pokryvale. Strelok mog nasharit' v pamyati i prohladu komnaty, i
sonnoe teplo odeyal, i lyubov' k materi, i ee alye guby, i golos, i
neotvyaznuyu melodiyu korotkoj glupen'koj pesenki.
Teper' kolybel'naya vernulas'. Dovodya do beshenstva, kak potnica, ona
vertelas' v golove u shagayushchego strelka, gonyayas' za sobstvennym hvostom.
Voda konchilas', i strelok ponyal: ves'ma veroyatno, chto on pokojnik. Emu
nikogda ne prihodilo v golovu, chto dojdet do takogo, i on ispytyval
sozhalenie. S poludnya strelok sledil ne stol'ko za dorogoj vperedi, skol'ko
za svoimi nogami. Zdes', v pustyne, dazhe bes-trava byla chahloj, nevysokoj
i zheltoj. Spekshayasya cherstvaya zemlya mestami razrushilas', prevrativshis'
poprostu v tverdye kom'ya. S teh por, kak on pokinul stoyavshuyu na krayu
pustyni uboguyu zemlyanku poslednego poselenca, "i normal'nogo, i chudnogo"
molodogo cheloveka, proshlo shestnadcat' dnej, i vse zhe nezametno bylo, chtoby
gory stali vidny yasnee. Strelok pomnil, chto u parnya byl voron, no
vspomnit' imya pticy ne mog.
On sledil, kak podnimayutsya i opuskayutsya ego nogi, slushaya chepuhovuyu
pesenku, kotoraya zvenela v golove, perevirayas' i prevrashchayas' v zhalkuyu
putanicu, i nedoumeval, kogda zhe upadet v pervyj raz. Padat' ne hotelos',
pust' dazhe zdes' nikto ne mog ego uvidet'. |to bylo voprosom gordosti.
Strelok znaet, chto takoe gordost', eta nevidimaya kostochka, ne dayushchaya gnut'
sheyu.
Neozhidanno strelok ostanovilsya i posmotrel vverh. Ot etogo v golove u
nego zagudelo, a vse telo na mig tochno poplylo. Na dalekom gorizonte
dremali gory. Odnako vperedi bylo i nechto drugoe, kuda bolee blizkoe.
Vozmozhno, v kakih-nibud' pyati milyah ot nego. Strelok prishchurilsya,
vglyadyvayas', no glaza emu zaporoshilo peskom, a ot yarkogo bleska oni
oslepli. Primerno chasom pozzhe on upal, obodrav ladoni, i nedoverchivo
vzglyanul na krohotnye biserinki krovi sredi kloch'ev kozhi. Krov' kazalas'
nichut' ne zhizhe, chem vsegda, i kak budto by molchalivo zayavlyala o svoej
sposobnosti vyzhit' i sushchestvovat' nezavisimo ot nego. Vyglyadela ona pochti
takoj zhe samodovol'noj, kak i pustynya. Strelok smahnul alye kapli,
ispytyvaya k nim slepuyu nenavist'. Samodovol'noj? Pochemu by i net? Krov' ne
ispytyvala zhazhdy. Ona vsegda poluchala svoe. Krovi prinosilis' zhertvy.
Krovavye zhertvy. Vse, chto ot nee trebovalos', eto tech'... tech'... tech'.
On vzglyanul na kapli, prizemlivshiesya na spekshijsya pesok - oni
rasplylis' bol'shimi nerovnymi pyatnami i s zhutkovatoj, neestestvennoj
stremitel'nost'yu u nego na glazah vpitalis' v tverduyu zemlyu. Kak tebe eto
nravitsya, krov'? CHto, zabiraet?
O Bozhe, da ty na poslednem izdyhanii.
Strelok podnyalsya, prizhimaya ruki k grudi, i u nego vyrvalos'
udivlennoe vosklicanie, zaglushennyj pyl'yu hriplyj voronij krik: to, chto on
nedavno zametil, vidnelos' pochti pryamo pered nim. |to bylo kakoe-to
stroenie. Net; dva. Ih okruzhal povalennyj shtaketnik. Derevo kazalos'
starym, hrupkim do besplotnosti, kak krylyshki el'fa - drevesina, vzmahom
volshebnoj palochki prevrashchennaya v pesok. Odna iz postroek kogda-to sluzhila
konyushnej (otchetlivye ochertaniya ne ostavlyali mesta somneniyam), vtoraya -
zhilym domom ili zhe gostinicej. Postoyalyj dvor na trasse rejsovyh
dilizhansov. Grozivshij ruhnut' peschanyj domik (veter pokryval doski korkoj
peschinok do teh por, poka dom ne nachal pohodit' na zamok iz peska, kotoryj
b'yushcheesya o nego v chas otliva solnce zakalilo tak, chto on mog by sluzhit'
vremennym zhilishchem) otbrasyval skudnuyu polosku teni, a v etoj teni,
privalivshis' k stene, kto-to sidel, i kazalos', derevyannyj dom krenitsya
pod bremenem ego vesa.
Stalo byt', on. Nakonec. CHelovek v chernom.
Prizhimaya ruki k grudi, strelok stoyal, ne otdavaya sebe otcheta v
napyshchennosti svoej pozy, i glyadel vo vse glaza. Odnako, vopreki ego
ozhidaniyam, vmesto gromadnogo, okrylyayushchego volneniya (a mozhet byt', straha,
a mozhet, blagogovejnogo uzhasa) ne bylo nichego, krome neyasnogo, dalekogo
chuvstva viny za tu neozhidannuyu yarostnuyu nenavist', chto neskol'kimi
sekundami ran'she vskolyhnulas' u nego v krovi, da neskonchaemogo horovoda
pesenki iz detstva:
...dozhd' v Ispanii pojdet...
Strelok dvinulsya vpered, vytaskivaya revol'ver.
...pole rovnoe pol'et.
Poslednie chetvert' mili on prodelal begom, ne pytayas' spryatat'sya -
ukryt'sya bylo negde. S nim naperegonki mchalas' korotkaya ten'. Strelok ne
soznaval, chto ego lico prevratilos' v seruyu, uhmylyayushchuyusya smertnuyu masku
iznemozheniya; on videl tol'ko figuru v teni. Lish' pozzhe emu prishlo v
golovu, chto sidyashchij mog okazat'sya i mertvym.
Pinkom prolozhiv sebe dorogu v pokosivshejsya izgorodi (ta bezzvuchno,
pochti vinovato, raspalas' nadvoe), strelok s podnyatym revol'verom
proskochil cherez pogruzhennyj v molchanie, zalityj oslepitel'nym solncem dvor
konyushni.
- Ty u menya na mushke! Na mushke! Na mush...
Figura bespokojno poshevelilas' i vstala. Strelok podumal: "Bozhe moj,
da on soshel na net, chto s nim sluchilos'?" Ved' chelovek v chernom usoh na
dobryh dva futa, a volosy u nego pobeleli.
On ostanovilsya, lishivshis' dara rechi; v golove nemelodichno zvenelo.
Serdce kolotilos' s sumasshedshej bystrotoj, i on podumal: "Vot ona, smert'
moya, tut..."
Vtyanuv v legkie raskalennyj dobela vozduh, strelok na mgnovenie ponik
golovoj. Kogda on snova podnyal ee, to uvidel, chto pered nim stoit ne
chelovek v chernom, a kakoj-to mal'chugan s dobela vygorevshimi na solnce
volosami. Mal'chik vnimatel'no rassmatrival strelka, no v ego vzglyade,
pohozhe, ne bylo i nameka na interes. Strelok tupo ustavilsya na nego, potom
otricatel'no pokachal golovoj. No mal'chik perezhil ego otkaz verit' i
okazalsya na prezhnem meste - golubye dzhinsy s zaplatkoj na kolene, prostaya
korichnevaya rubashka iz gruboj tkani.
Strelok snova pomotal golovoj i, prignuv golovu, ne vypuskaya iz ruki
revol'ver, dvinulsya k konyushne. Dumat' on eshche ne mog. V golove plyasali
pylinki i rozhdalas' neveroyatnaya, tochno v baraban buhayushchaya bol'.
Vnutri raspiraemoj znoem konyushni bylo temno i tiho. Strelok
oglyadelsya, ocepenelo vsmatrivayas' v okruzhayushchee ogromnymi, bluzhdayushchimi
nezryachimi glazami. Poshatyvayas', on razvernulsya na sto vosem'desyat gradusov
i uvidel mal'chika - tot stoyal v razrushennom dvernom proeme, ne svodya s
nego glaz. V golovu, rassekaya ee ot viska do viska, delya mozg, tochno
apel'sin, sonno voshel ispolinskij lancet boli. Strelok ubral revol'ver v
koburu, pokachnulsya, vystavil ruki, budto otgonyaya prizrakov, i upal nichkom.
Kogda strelok ochnulsya, on lezhal na spine, a pod golovoj u nego byla
ohapka legkogo, lishennogo zapaha sena. Peretashchit' strelka mal'chiku
okazalos' ne pod silu, no ustroil on ego dovol'no udobno. Krome togo,
strelok oshchushchal priyatnuyu prohladu. On opustil glaza, oglyadyvaya sebya, i
uvidel, chto rubashka temna ot vlagi. Obliznuvshis', on pochuvstvoval vkus
vody. I zamorgal.
Mal'chik sidel podle nego na kortochkah. Uvidev, chto glaza strelka
otkryty, on sunul ruku kuda-to za spinu i protyanul strelku napolnennuyu
vodoj myatuyu zhestyanku. Strelok tryasushchimisya rukami uhvatil ee i pozvolil
sebe nemnogo otpit'. Kogda pervye neskol'ko glotkov okazalis' v zhivote, on
vypil eshche nemnogo - vsego nichego. Potom vyplesnul ostatok sebe v lico,
potryasenno otfyrkivayas'. Krasivye guby mal'chika izognulis' v edva zametnoj
ser'eznoj ulybke.
- Hotite poest'?
- Poka net, - skazal strelok. V golove posle solnechnogo udara eshche
gnezdilas' tupaya noyushchaya bol', a voda v zhivote nikak ne mogla uspokoit'sya,
budto ne znala, kuda dvinut'sya dal'she. - Kto ty?
- Menya zovut Dzhon CHembers. Mozhete zvat' menya Dzhejk.
Strelok sel, i v tot zhe mig rozhdayushchaya durnotu noyushchaya bol' stala
rezkoj i bezzhalostnoj. On podalsya vpered i proigral kratkoe srazhenie s
zheludkom.
- Tut est' eshche, - skazal Dzhejk. On vzyal zhestyanku i otpravilsya vglub'
konyushni. Ostanovivshis', on obernulsya i neuverenno ulybnulsya strelku. Tot
kivnul, opustil golovu i podper ee rukami. Mal'chik byl horosho slozhennym,
prigozhim, let, navernoe, devyati. Na ego lice lezhala ten', no nynche ten'
byla na vseh licah.
V glubine konyushni chto-to stranno, gluho zagudelo i zaklokotalo, i
strelok trevozhno podnyal golovu, sdelav dvizhenie k rukoyatkam revol'verov.
Zvuki prodolzhalis' okolo pyatnadcati sekund, potom prekratilis'. Vernulsya
mal'chik s zhestyankoj - teper' uzhe polnoj.
Strelok opyat' napilsya skupymi glotkami, i na etot raz emu stalo
nemnogo luchshe. Golovnaya bol' utihala.
- Kogda vy upali, ya ne znal, chto s vami delat', - skazal Dzhejk. -
Paru sekund mne dumalos', chto vy menya zastrelite.
- YA prinyal tebya za drugogo.
- Za svyashchennika?
Strelok rezko podnyal golovu.
- Za kakogo svyashchennika?
Mal'chik, legon'ko hmuryas', posmotrel na nego.
- Tut byl svyashchennik. On nocheval vo dvore. YA byl tam, v dome. Mne on
ne ponravilsya, i ya ne stal vyhodit'. On prishel vecherom i ushel na sleduyushchij
den'. YA by i ot vas spryatalsya, tol'ko ya spal, kogda vy prishli. - On ugryumo
posmotrel poverh golovy strelka. - Ne lyublyu ya lyudej. Vechno naebyvayut.
- Kak vyglyadel etot svyashchennik?
Mal'chik pozhal plechami.
- Svyashchennik kak svyashchennik. V chernyh shmotkah.
- Vrode ryasy i kapyushona?
- Ryasa - eto chto?
- Takoj balahon.
Mal'chik kivnul.
- V balahone i v kapyushone.
Strelok sklonilsya vpered, i chto-to v ego lice zastavilo mal'chugana
edva zametno otshatnut'sya.
- Davno eto bylo?
- YA... YA...
Strelok terpelivo skazal:
- YA ne obizhu tebya.
- YA ne znayu. YA ne umeyu zapominat' vremya. Vse dni odinakovye.
Strelok v pervyj raz soznatel'no zadumalsya o tom, kak mal'chik popal
syuda, v eto okruzhennoe so vseh storon celymi ligami suhoj, gubitel'noj dlya
cheloveka pustyni, mesto. Vprochem, delat' eto svoej zabotoj on ne sobiralsya
- po krajnej mere, poka chto.
- Poprobuj predpolozhit'. Davno?
- Net. Nedavno. YA i sam zdes' nedavno.
Nutro strelka opyat' zapylalo. On pochti sovsem tverdoj rukoj shvatil
zhestyanku i napilsya. V golove snova zazvuchal obryvok kolybel'noj, no na sej
raz vmesto lica materi on uvidel obezobrazhennoe shramom lico Alisy, kotoraya
byla ego zhenshchinoj v nyne nesushchestvuyushchem poselke Tall.
- Nedavno - eto kogda? Nedelyu nazad? Dve?
Mal'chik rasseyanno smotrel na nego.
- Da.
- CHto - da?
- Nedelyu nazad. Ili dve. YA ne vyhodil. On dazhe ne napilsya. YA podumal,
mozhet, eto prizrak svyashchennika. YA boyalsya. YA pochti vse vremya boyus'. - Lico
mal'chugana zadrozhalo, kak hrustal' u grani poslednej,
razrushitel'no-vysokoj noty. - On dazhe koster ne raskladyval. Prosto sidel
zdes', i vse. YA dazhe ne znayu, lozhilsya li on spat'.
Sovsem ryadom! Tak blizko k cheloveku v chernom strelok eshche ne byval.
Nesmotrya na krajnyuyu obezvozhennost', ladoni pokazalis' emu chut' vlazhnymi i
skol'zkimi.
- Est' sushenoe myaso, - skazal mal'chik.
- Horosho. - Strelok kivnul. - Goditsya.
Mal'chik podnyalsya, chtoby shodit' za myasom, kolenki slabo hrustnuli.
Velikolepnaya pryamaya figurka. Pustynya eshche ne issushila ego, ne vytyanula
zhiznennye soki. Ruki mal'chugana byli tonkimi, no kozha, hot' i zagorelaya,
ne peresohla i ne potreskalas'. Krepkij parnishka, podumal strelok. On
snova otpil iz zhestyanki. Krepkij, i rodom ne iz etih mest.
Dzhejk vernulsya s chem-to, pohozhim na otdraennuyu solncem dosku dlya
narezki hleba, gde gorkoj lezhalo vyalenoe myaso. Ono okazalos' zhestkim,
zhilistym i dostatochno solenym, chtoby iz容dennyj iznutri yazvami rot strelka
zanyl. Strelok el i pil, pokuda ne pochuvstvoval, chto osolovel, i togda
opyat' ulegsya. Mal'chik s容l sovsem nemnogo.
Strelok ne perestaval razglyadyvat' parnishku, i mal'chik tozhe posmotrel
na nego.
- Otkuda ty, Dzhejk? - nakonec, sprosil on.
- Ne znayu. - Mal'chik nasupilsya. - Ran'she znal. Kogda popal syuda,
znal, a teper' vse stalo takim neyasnym... kak plohoj son, kogda
prosnesh'sya. YA videl ujmu plohih snov.
- Tebya kto-nibud' privel?
- Net, - skazal mal'chik. - Prosto ya okazalsya zdes'.
- V tvoih slovah net nikakogo smysla, - reshitel'no ob座avil strelok.
Sovershenno neozhidanno emu pokazalos', chto mal'chik gotov vot-vot
rasplakat'sya.
- Nichego ne podelaesh'. YA okazalsya zdes', i vse. A teper' vy ujdete, a
ya umru s golodu, potomu chto vy s容li pochti vsyu moyu edu. YA syuda ne
prosilsya. Mne tut ne nravitsya. Tut strashno.
- Ne nado tak sebya zhalet'. Obojdis' bez etogo.
- YA syuda ne prosilsya, - povtoril mal'chugan rasteryanno, no derzko.
Strelok s容l eshche odin kusok myasa, vyzhevyvaya iz nego sol' i tol'ko
potom glotaya. Mal'chik stal chast'yu proishodyashchego, i strelok byl ubezhden,
chto on skazal pravdu - on ob etom ne prosil. Ochen' zhal'. Sam strelok...
sam-to on prosil. Vot tol'ko ne prosil, chtoby igra stanovilas' nastol'ko
gryaznoj. On ne prosil pozvoleniya obratit' svoi revol'very protiv
bezoruzhnogo naseleniya Talla; ne naprashivalsya ubivat' |lli, ch'e lico bylo
otmecheno strannym siyayushchim shramom; ne prosil, chtoby ego stavili pered
vyborom mezhdu prestupnoj beznravstvennost'yu i oderzhimost'yu svoim dolgom i
stranstviem-poiskom. Esli za to, chto delo prinyalo imenno takoj oborot,
dejstvitel'no otvechal chelovek v chernom, znachit, v svoem otchayanii on
prinyalsya nazhimat' na tajnye pruzhiny ne iz luchshih. Bylo nechestno vvodit' v
igru naivnyh storonnih nablyudatelej, zastavlyaya ih proiznosit' s neznakomyh
podmostkov neponyatnye im repliki. |lli, podumal on, |lli po krajnej mere
popala v etot mir dorogoj sobstvennyh illyuzij. No etot mal'chishka... etot
okayannyj mal'chishka...
- Rasskazhi mne to, chto mozhesh' vspomnit', - velel on Dzhejku.
- Sovsem nemnozhko. I, po-moemu, ono bol'she ne imeet smysla.
- Rasskazhi. Byt' mozhet, ya sumeyu uhvatit' smysl.
- Byl odin dom... do etogo doma. Dom s vysokimi potolkami. Tam bylo
polno komnat, i pianino, i patio, otkuda mozhno bylo glyadet' na vysochennye
zdaniya i na vodu. V vode stoyala statuya.
- Statuya v vode?
- Da. Dama v korone i s fakelom.
- Ty chto, sochinyaesh'?
- Navernoe, - beznadezhno otkliknulsya mal'chik. - Tam byli takie shtuki,
chtob ezdit' po ulicam. Bol'shie i malen'kie. I zheltye. Mnogo zheltyh. YA v
shkolu hodil, peshkom. Vdol' ulic byli betonnye dorozhki. Vitriny, chtoby v
nih smotret', i eshche statui, odetye. |ti statui prodavali odezhdu. YA znayu,
chto eto zvuchit bezumno, no eti statui prodavali odezhdu.
Strelok pokachal golovoj i vzglyanul mal'chiku v lico - ne vret li on.
Mal'chik ne vral.
- YA hodil v shkolu, - tverdo povtoril mal'chik. - I u menya byla...
eta... - Glaza u nego zakatilis', a guby zashevelilis', nashchupyvaya slovo. -
...Takaya korichnevaya... dlya knizhek... sumka. YA bral s soboj zavtrak. I
nosil... - on opyat' zashevelil gubami, muchitel'no podyskivaya slovo, -
...galstuk.
- CHto?
- Ne znayu. - Pal'cy mal'chika medlenno, bezotchetno shevel'nulis' u
gorla, budto zazhimaya chto-to - u strelka etot zhest svyazyvalsya s povesheniem.
- Ne znayu. Vse eto prosto propalo. - I Dzhejk otvel glaza.
- Mozhno, ya ulozhu tebya spat'?
- YA ne hochu spat'.
- YA mogu sdelat' tak, chto ty zahochesh' spat', i mogu zastavit' tebya
vspomnit'.
Dzhejk s somneniem v golose sprosil:
- Kak eto?
- A vot.
Strelok izvlek iz patrontasha patron i povertel v pal'cah. Dvizhenie
bylo lovkim, provornym, myagkim i tekuchim, kak maslo. Patron igrayuchi
kuvyrkalsya s bol'shogo pal'ca na ukazatel'nyj, s ukazatel'nogo na srednij,
so srednego na bezymyannyj, s bezymyannogo na mizinec. Vdrug on ischez iz
vida, poyavilsya vnov', nenadolgo zastyl, kak poplavok na vode,
perevernulsya. Patron gulyal po pal'cam strelka. Sami pal'cy dvigalis', kak
zanaveska iz busin na vetru. Mal'chik vnimatel'no smotrel; pervonachal'noe
nedoverie smenilos' yavnoj radost'yu, zatem - voshishcheniem, upoeniem, i vot v
lice mal'chugana zabrezzhila nemaya pustota. Veki skol'znuli knizu,
somknulis'. Patron plyasal po ruke. Dzhejk snova otkryl glaza, eshche na
mgnovenie ulovil na pal'cah strelka neprekrashchayushchijsya tanec, podobnyj tancu
prozrachnoj vody v lesnom ruch'e, i veki mal'chika opyat' opustilis'. Strelok
prodolzhal igrat' patronom, no Dzhejk bol'she ne otkryval glaz. Mal'chik dyshal
spokojno, s tupoj razmerennost'yu. Neuzheli i eto vhodilo v igru? Zdes' byla
opredelennaya prelest', etakaya logika, vrode kruzhevnyh festonov, chto
okajmlyayut tverdye sinie puzyri so l'dom. Emu poslyshalsya perezvon vetryanyh
kurantov, i strelok, uzhe ne v pervyj raz, razlichil presnyj brezentovyj
vkus dushevnoj bolezni. Patron, kotorym ego pal'cy manipulirovali s takim
neslyhannym izyashchestvom, vnezapno obernulsya nezhit'yu, vnushayushchim uzhas sledom
chudovishcha. Uroniv ego v ladon', strelok sil'no, do boli szhal kulak. V mire
sushchestvovali takie veshchi, kak nasilie. Nasilie, ubijstvo i otvratitel'nye
poryadki, i vse eto tvorilos' vo blago, vo blago, bud' ono proklyato, radi
mifa, graalya, Bashni. Ah, Bashnya - ona stoyala gde-to, voznosya k nebesam svoyu
gruznuyu chernuyu gromadu, i v prodraennyh pustynej ushah strelka zazvuchal
slabyj, priyatnyj perezvon vetryanyh kurantov.
- Gde ty? - sprosil on.
Dzhejk CHembers spuskaetsya po lestnice so shkol'noj sumkoj. Tam -
"Prirodovedenie", "|konomicheskaya geografiya", tam bloknot, karandash,
zavtrak, kotoryj kuharka materi, missis Greta SHou, prigotovila emu v kuhne
iz hroma i plastika, gde vechno zhuzhzhit ventilyator, zasasyvaya neprivychnye i
potomu nepriyatnye zapahi. V meshochke s zavtrakom - sendvichi (odin s
arahisovym maslom i zhele, drugoj - s bolonskoj kolbasoj, salatom i lukom),
i chetyre pechen'ya. Nel'zya skazat', chto roditeli nenavidyat Dzhejka, odnako
oni kak budto by davno ne zamechayut ego. Slozhiv s sebya polnomochiya, oni
pereporuchili syna zabotam missis Grety SHou, nyanek, letom - guvernera, a v
ostal'noe vremya - SHkoly (CHastnoj, Prilichnoj i glavnoe - Dlya Belyh). Nikto
iz etih lyudej nikogda ne pretendoval na to, chtoby stat' dlya Dzhejka chem-to
bol'shim, nezheli prosto luchshij v svoej oblasti specialist. Nikto ne
prizhimal ego k ochen' teploj grudi, kak obychno sluchaetsya v istoricheskih
romanah, kotorye chitaet mat' i kuda v poiskah "goryachih mest" sovalsya i sam
Dzhejk. "Istericheskie" romany, inogda nazyvaet ih otec, a inogda -
"liforazdirayushchie". Kto by govoril, otzyvaetsya s ravnodushnoj nasmeshkoj mat'
za kakoj-to zakrytoj dver'yu, u kotoroj podslushivaet Dzhejk. Otec rabotaet v
Seti, i Dzhejk mog by po golosu otlichit' ego ot vsej tamoshnej rabochej
gruppy. Navernoe.
Dzhejk ne znaet, chto nenavidit vseh professionalov, no na samom dele
eto tak. Lyudi vsegda povergali ego v nedoumenie. On lyubit lestnicy i ni za
chto ne stanet pol'zovat'sya liftom v svoem dome. Mat' Dzhejka, v hudobe
kotoroj est' chto-to manyashchee, chasto lozhitsya v postel' s kem-nibud' iz
presyshchennyh priyatelej.
Teper' on na ulice, Dzhejk CHembers na ulice, "granit mostovuyu". On
chisten'kij, horosho vospitannyj, milovidnyj, vospriimchivyj. U nego net
druzej - tol'ko znakomye. On nikogda ne daval sebe truda zadumat'sya nad
etim, no emu obidno. On ne znaet ili ne ponimaet, chto ot dolgogo obshcheniya s
professionalami perenyal mnozhestvo ih harakternyh chert. Missis Greta SHou
ves'ma professional'no delaet sendvichi. Ona delit ih na chetyre chasti i
srezaet s hleba korku, tak chto kogda Dzhejk est na chetvertom uroke v
sportzale, vid u nego takoj, slovno on dolzhen by byt' na koktejle i
derzhat' v drugoj ruke ne sportivnuyu povest' iz shkol'noj biblioteki, a
bokal. Otec Dzhejka zarabatyvaet ochen' mnogo deneg, ved' on - master po
"rubke", to est' umeet pustit' po svoej Seti bolee udarnoe shou, chem
pokazyvaet Set' konkurentov. Otec vykurivaet chetyre pachki sigaret v den'.
Otec ne kashlyaet, no u nego zhestkaya usmeshka, napominayushchaya nozh dlya rezki
myasa, kakie prodayut v supermarketah.
Vniz po ulice. Mat' ostavlyaet emu den'gi na taksi, no vsyakij raz, kak
net dozhdya, Dzhejk idet peshkom, razmahivaya sumkoj - parnishka, kotoryj iz-za
svetlyh volos i golubyh glaz vyglyadit ochen' amerikanskim. Devochki uzhe
nachali ego zamechat' (s odobreniya svoih materej), a on ne robeet i ne
sharahaetsya ot nih s puglivym vysokomeriem malen'kogo mal'chika. On beseduet
s nimi s bezotchetnym professionalizmom, ozadachivaya i ottalkivaya. Emu
nravitsya geografiya i poslepoludennaya igra v shary. Ego otec - derzhatel'
akcij kompanii, kotoraya vypuskaet avtomaty dlya rasstanovki keglej, no
kegel'ban, kotoryj postoyanno poseshchaet Dzhejk, ne pol'zuetsya produkciej
firmy ego otca. Dzhejku kazhetsya, chto on ne zadumyvalsya ob etom, no on
zadumyvalsya.
SHagaya po ulice, on minuet magazin Brendajo, gde stoyat manekeny v
shubah, v edvardianskih shestipugovichnyh kostyumah, a nekotorye - ni v chem;
est' i v "bezbel'e". |ti modeli - eti manekeny - bezukoriznenno
professional'ny, a on terpet' ne mozhet professionalizm vo vseh ego vidah.
On eshche slishkom yun, chtoby nauchit'sya nenavidet' sebya, no semya uzhe zaroneno;
posazheno v gor'kuyu rasselinu ego serdca.
On dohodit do ugla i stoit, sumka s knigami na boku. Mimo s revom
nesetsya potok mashin - rychashchie avtobusy, taksi, fol'ksvageny, bol'shoj
gruzovik. Dzhejk - prosto mal'chik, no ne srednestatisticheskij, i on ugolkom
glaza zamechaet muzhchinu, kotoryj ubivaet ego. |to chelovek v chernom; Dzhejk
ne vidit ego lica - tol'ko razvevayushchijsya balahon, prostertye ruki.
Raskinuv ruki, ne vypuskaya sumki, gde lezhit zavtrak, v vysshej stepeni
professional'no prigotovlennyj missis Gretoj SHou, mal'chik letit na
mostovuyu. Korotkij vzglyad skvoz' polyarizovannoe steklo: polnoe uzhasa lico
kakogo-to biznesmena v temno-sinej shlyape s zalihvatskim peryshkom na tul'e.
U kromki protivopolozhnogo trotuara izdaet pronzitel'nyj krik staruha - na
nej chernaya shlyapka s vual'yu. V etoj chernoj vuali net nichego lihogo; ona
pohozha na traurnuyu. Dzhejk ne chuvstvuet nichego, krome udivleniya i obychnoj
bezuderzhnoj, burnoj rasteryannosti - chto, vot tak vse i konchaetsya? On s
mahu prizemlyaetsya na mostovuyu i smotrit na zalituyu asfal'tom treshchinu
primerno v dvuh dyujmah ot svoih glaz. Sumka s knigami ot udara vyryvaetsya
u nego iz ruki. Dzhejk zadumyvaetsya, obodral li kolenki, i tut po nemu
proezzhaet mashina biznesmena v sinej shlyape s veselym yarkim peryshkom. |to
bol'shoj sinij kadillak sem'desyat shestogo goda s shestnadcatidyujmovymi
kolesami. On pochti odnogo cveta so shlyapoj biznesmena. Kadillak lomaet
Dzhejku spinu, prevrashchaet v kashu zhivot, a izo rta mal'chika, slovno pod
vysokim davleniem, udaryaet struya krovi. Dzhejk povorachivaet golovu i vidit
migayushchie gabaritnye ogni kadillaka i dym, strujkami rvushchijsya iz-pod
zatormozivshih zadnih koles. Sumku s knigami mashina tozhe pereehala, ostaviv
na nej shirokij chernyj sled. On povorachivaet golovu v druguyu storonu i
vidit bol'shoj zheltyj ford, kotoryj s vizgom ostanavlivaetsya v neskol'kih
dyujmah ot ego tela. K nemu toroplivo priblizhaetsya chernyj paren' - tot, chto
torguet s telezhki pretcelyami i sodovoj. Iz nosa, glaz, ushej, pryamoj kishki
Dzhejka techet krov'. Genitalii rasplyushcheny. On razdrazhenno dumaet:
interesno, sil'no ya sodral kolenki? Teper' k nemu, vykrikivaya chto-to
bessvyaznoe, bezhit voditel' kadillaka. Gde-to strashnyj, polnyj ledyanogo
spokojstviya golos - golos roka, smerti, sud'by - govorit: "YA svyashchennik.
Pozvol'te projti. Otpushchenie grehov..."
Dzhejk vidit chernyj balahon i poznaet vnezapnyj uzhas. |to on, chelovek
v chernom. Mal'chik iz poslednih sil otvorachivaet lico. Gde-to radio igraet
melodiyu rok-gruppy "Kiss". On vidit svoyu ruku, volochashchuyusya po mostovoj:
malen'kuyu, beluyu, krasivoj formy. On nikogda ne gryz nogti.
Glyadya na svoyu ruku, Dzhejk umiraet.
Strelok sidel i hmuro razmyshlyal. On ustal, vse telo nylo i bolelo, a
mysli prihodili s dosadnoj medlitel'nost'yu. Naprotiv, slozhiv ruki na
kolenyah i vse eshche spokojno dysha, spal udivitel'nyj mal'chishka. Svoyu istoriyu
on izlozhil ne osobenno emocional'no, hotya blizhe k koncu, kogda doshlo do
"svyashchennika" i "otpushcheniya grehov", ego golos zadrozhal. On, razumeetsya, ne
rasskazyval strelku o sem'e i svoem oshchushchenii rasteryannoj razdvoennosti, no
eto vse ravno prosochilos' nastol'ko, chto stali razlichimy ochertaniya. Hotya v
rasskaze sil'nee vsego smushchalo ne to, chto bol'shoj gorod, opisannyj
mal'chikom, nikogda ne sushchestvoval (ili, esli uzh na to poshlo, sushchestvoval
lish' v legende o doistoricheskih vremenah), eto vse-taki trevozhilo. Da i
vsya istoriya rozhdala bespokojstvo. Strelka pugal ee skrytyj smysl.
- Dzhejk?
- Mmm-m?
- Ty hochesh' pomnit' eto, kogda prosnesh'sya, ili net?
- Net, - srazu zhe otvetil mal'chik. - YA istekal krov'yu.
- Horosho. Sejchas ty zasnesh', ponyatno? Davaj-ka, otkin'sya.
Dzhejk ulegsya - on kazalsya malen'kim, mirnym i bezobidnym. V
bezobidnost' strelok ne veril. V mal'chishke bylo chto-to uzhasnoe, ot nego
tak i razilo predopredelennost'yu. |to oshchushchenie bylo ne po dushe strelku, no
mal'chik emu nravilsya. Ochen' nravilsya.
- Dzhejk?
- SHshshshsh. YA hochu spat'.
- Da. A kogda prosnesh'sya, nichego ne budesh' pomnit'.
- Ladno.
Strelok nenadolgo zasmotrelsya na nego, vspominaya poru svoego detstva:
obychno emu kazalos', chto vse eto proishodilo ne s nim, a s kem-to drugim,
kto proskochil cherez nekuyu polupronicaemuyu linzu i stal inym chelovekom, -
no sejchas proshloe slovno by pridvinulos' muchitel'no blizko. V konyushne
postoyalogo dvora bylo ochen' zharko, i strelok berezhno otpil eshche nemnogo
vody. On podnyalsya i poshel v glubinu stroeniya, zaderzhavshis', chtoby
zaglyanut' v stojlo. V uglu lezhala nebol'shaya ohapka vygorevshego dobela sena
i akkuratno slozhennyj cheprak, no loshad'mi ne pahlo. V konyushne voobshche nichem
ne pahlo. Solnce vytyanulo vse zapahi bez ostatka. Vozduh byl bezuprechno
nejtral'nym.
V glubine konyushni pomeshchalas' temnaya komnatushka, posredi kotoroj stoyal
ne tronutyj ni rzhavchinoj, ni gnil'yu agregat iz nerzhaveyushchej stali, pohozhij
na maslobojku. Sleva iz nego vystupala hromirovannaya trubka,
okanchivavshayasya nad sdelannym v polu stokom. Strelku uzhe sluchalos' videt'
pohozhie nasosy v drugih zasushlivyh mestah, no takoj bol'shoj popalsya emu
vpervye. On i predstavit' sebe ne mog, kakuyu tolshchu zemli prishlos'
proburit', chtoby natknut'sya na vechno chernuyu, tayashchuyusya pod poverhnost'yu
pustyni vodu.
Pochemu, pokidaya postoyalyj dvor, oni ne zabrali nasos?
Vozmozhno, demony.
On vnezapno vzdrognul, rezko peredernuv spinoj. Na kozhe prostupila i
stala ischezat' potnica. On podoshel k vyklyuchatelyu i nazhal na knopku "VKL".
Agregat zagudel. CHerez kakih-nibud' polminuty truba vyplyunula struyu
chistoj, prohladnoj vody, stekavshej v sliv dlya povtornoj cirkulyacii.
Prezhde, chem nasos v poslednij raz shchelknul i prekratil rabotu, iz truby
vyteklo, navernoe, gallona tri. |to byla veshch', chuzhdaya etim krayam, kak
vernaya lyubov', i vse-taki real'naya, kak Strashnyj Sud - molchalivoe
napominanie o teh vremenah, kogda mir eshche ne uspel sdvinut'sya s mesta.
Veroyatno, nasos rabotal na atomnom bloke - elektrichestva zdes' ne bylo na
tysyachi mil' okrest, i dazhe suhie batarei davno razryadilis'. Strelku eto ne
ponravilos'.
On vernulsya obratno i opustilsya na pol konyushni ryadom s podlozhivshim
pod shcheku ladon' mal'chikom. Milovidnyj mal'chonka. Strelok opyat' popil vody
i skrestil nogi, usevshis' na indejskij maner. Mal'chik, kak i tot
paren'-kolonist, poselivshijsya na krayu pustyni (u nego eshche byla ptica;
Zoltan, vdrug vspomnil on, pticu zvali Zoltan), poteryal chuvstvo vremeni,
no to, chto strelok nastigal cheloveka v chernom, somnenij ne vyzyvalo. On v
kotoryj raz zadumalsya: uzh ne narochno li chelovek v chernom pozvolyaet emu
dogonyat' sebya, net li u nego na to svoih prichin? Vozmozhno, strelok igral
emu na ruku. On popytalsya predstavit' sebe, kakovo budet okazat'sya licom k
licu s chelovekom v chernom, i ne smog.
Emu bylo ochen' zharko, no toshnota proshla. V golove opyat' zazvuchala
kolybel'naya, no teper' on podumal ne o materi, a o Korte - o Korte, ch'e
lico ukrashala merezhka shramov, ostavlennyh kirpichami, pulyami i
vsevozmozhnymi tupymi orudiyami. Boevyh shramov. Interesno, podumal strelok,
byla li u Korta kogda-nibud' lyubov' pod stat' etim monumental'nym shramam?
Somnitel'no. On podumal ob |jlin i o Martene, charodee-nedouchke.
Strelok byl ne iz teh, kto zhivet proshlym: ot prevrashcheniya v lishennoe
voobrazheniya sozdanie, v tupogo oluha, ego spasalo lish' tumannoe ponimanie
budushchego da emocional'naya natura. Potomu-to ego tak izumilo tepereshnee
techenie svoih myslej. Kazhdoe imya vyzyvalo iz pamyati drugie - Katbert, Pol,
starina Dzhonas i S'yuzan, prelestnaya devushka u okna.
Taper iz Talla (tozhe mertvyj; v Talle vse mertvy, pogibli ot ego
ruki) lyubil starye pesni. Strelok nemelodichno zamurlykal sebe pod nos:
Lyubov', lyubov' bespechnaya,
Smotri, chto ty nadelala.
I smushchenno rassmeyalsya. YA poslednij iz zelenogo, okrashennogo v teplye
tona mira. No, nesmotrya na nostal'giyu, zhalosti k sebe on ne ispytyval. Mir
bezzhalostno sdvinulsya s mesta, no nogi strelka poka chto byli krepkimi i
sil'nymi, a chelovek v chernom okazyvalsya vse blizhe. Strelok nachal klevat'
nosom i usnul.
Kogda on prosnulsya, bylo pochti temno, a mal'chik ischez.
Podnyavshis' (on uslyshal, kak hrustnuli sustavy), strelok poshel k
dveryam konyushni. V temnote na kryl'ce gostinicy plyasal ogonek. On
napravilsya tuda. V ohristom svete zakata po zemle za nim tyanulas' dlinnaya
chernaya ten'.
Dzhejk sidel vozle kerosinovoj lampy.
- V bochke byl kerosin, - skazal on, - no ya poboyalsya zazhigat' lampu v
dome. Vse takoe suhoe...
- Ty postupil sovershenno pravil'no. - Strelok opustilsya ryadom s nim,
bezdumno glyadya na oblako kopivshejsya godami pyli, podnyatoj ego sedalishchem.
Plamya kerosinovoj lampy otbrasyvalo na lico mal'chika nezhnye teni. Strelok
vytashchil kiset i svernul samokrutku.
- Nado pogovorit', - skazal on.
Dzhejk kivnul.
- Navernoe, ty ponimaesh', chto ya gonyus' za tem chelovekom, kotorogo ty
videl.
- Ty sobiraesh'sya ubit' ego?
- Ne znayu. YA dolzhen zastavit' ego koe-chto mne rasskazat'. Mozhet byt',
pridetsya zastavit' ego koj-kuda menya otvesti.
- Kuda?
- Otyskat' bashnyu, - skazal strelok. On priderzhal samokrutku nad
trubkoj lampy i zatyanulsya; podnyavshijsya nochnoj veterok podhvatil i unes
dym. Dzhejk nablyudal. Lico ego ne vyrazhalo ni straha, ni lyubopytstva, ni,
razumeetsya, entuziazma.
- Poetomu zavtra ya dvinus' dal'she, - skazal strelok. - Tebe pridetsya
pojti so mnoj. Skol'ko myasa ostalos'?
- Tol'ko gorst'.
- Kukuruza?
- Nemnozhko.
Strelok kivnul.
- Zdes' est' pogreb?
- Da. - Dzhejk posmotrel na nego. Rasshirivshiesya zrachki mal'chugana
stali ogromnymi, hrupkimi. - Potyanite za kol'co v polu, tol'ko ya vniz ne
hodil. Boyalsya, chto stremyanka slomaetsya i ya ne sumeyu vybrat'sya obratno. I
potom, tam ploho pahnet. Zdes' eto voobshche edinstvennoe mesto, gde hot'
chem-to pahnet.
- My vstanem poran'she i posmotrim, net li tam vnizu chego-nibud', chto
stoilo by prihvatit'. A potom po-bystromu smoemsya.
- Ladno. - Mal'chik pomolchal i potom skazal: - YA rad, chto ne ubil vas,
poka vy spali. U menya byli vily, i ya podumal, ne otpravit' li vas na tot
svet. No ne stal, a teper' mne ne nuzhno budet boyat'sya zasnut'.
- A chego by tebe boyat'sya?
Mal'chik zloveshche posmotrel na nego.
- Prividenij. Ili chto on vernetsya.
- CHelovek v chernom, - proiznes strelok. |to ne byl vopros.
- Da. On plohoj chelovek?
- |to zavisit ot togo, kak smotret' na veshchi, - rasseyanno otozvalsya
strelok. On podnyalsya i vykinul samokrutku na spekshijsya pesok. - YA budu
spat'.
Mal'chik robko smotrel na nego.
- Mozhno mne spat' v konyushne vmeste s vami?
- Konechno.
Stoya na stupen'kah, strelok zakinul golovu i poglyadel na nebo.
Mal'chik prisoedinilsya k nemu. Vverhu gorel Mars, i Polyarnaya zvezda uzhe
vzoshla. Strelku pochudilos', chto, esli on zakroet glaza, to sumeet uslyshat'
hriploe chirikan'e pervyh vesennih piskunov, pochuvstvovat' zapah molodoj
zeleni - pochti letnij zapah luzhaek korta posle pervoj strizhki (i, mozhet
byt', rasslyshat' lenivye shchelchki kroketnyh molotkov: eto blagorodnye damy
iz Vostochnogo Kryla, oblachennye v odni lish' sorochki - ved' sumerki,
mercaya, medlenno sgushchayutsya v nochnuyu t'mu, - vyshli poigrat' na Pojnts),
smozhet pochti nayavu uvidet', kak iz proema v zhivoj izgorodi poyavlyaetsya
|jlin...
Stol'ko dumat' o proshlom bylo na nego ne pohozhe.
On obernulsya i vzyal lampu.
- Ajda spat', - skazal on.
I oni vmeste pereshli cherez dvor k konyushne.
Na sleduyushchee utro strelok obsledoval pogreb.
Dzhejk byl prav; pahlo tam otvratitel'no. V pogrebe stoyal syroj
bolotistyj zapah - posle nachisto lishennyh vsyakih zapahov pustyni i konyushni
strelka zatoshnilo, slegka zakruzhilas' golova. Pogreb propah obrechennymi na
vechnoe gnienie kapustoj, repoj i kartoshkoj s dlinnymi nezryachimi glazkami.
Vprochem, pristavnaya lestnica kazalas' vpolne krepkoj, i on ostorozhno
spustilsya vniz, na zemlyanoj pol.
Potolochnye balki edva ne zadevali za golovu. Zdes', vnizu, eshche zhili
pauki s ryabymi serymi bryushkami, takie krupnye, chto delalos' ne po sebe.
Mnogie mutirovali. U nekotoryh byli glaza na stebel'kah, u nekotoryh - ne
men'she shestnadcati nog.
Strelok oglyadelsya i podozhdal, poka glaza privyknut k temnote.
- Vy v poryadke? - nervno kriknul vniz Dzhejk.
- Da. - On sosredotochenno vglyadelsya v ugol. - Tut kakie-to konservy.
Pogodi-ka.
On ostorozhno proshel v ugol, prigibaya golovu. Tam stoyala staraya
korobka, odin bok kotoroj byl otognut knizu. Konservy okazalis' ovoshchnymi -
zelenye boby, zheltye boby... i tri zhestyanki soloniny.
Strelok nagreb polnuyu ohapku i vernulsya k stremyanke. Vzobravshis' do
serediny lestnicy, on peredal banki Dzhejku, opustivshemusya na koleni, chtoby
prinyat' gruz, a sam vernulsya za drugimi.
Stony u osnovaniya sten on uslyshal vo vremya tret'ej hodki.
On obernulsya, vzglyanul i ego obdalo nekim prizrachnym uzhasom. CHuvstvo
bylo tomitel'nym i v to zhe vremya ottalkivayushchim, slovno seks v vode - odno
tonulo v drugom.
Fundament slagalsya iz ogromnyh blokov peschanika - kogda postoyalyj
dvor tol'ko postroili, oni, veroyatno, byli ulozheny rovno, no teper'
perekosilis', vystupaya pod samymi nelepymi i neozhidannymi uglami, otchego
stena vyglyadela tak, budto byla ischerchena strannym ieroglificheskim
ornamentom. Iz mesta sliyaniya dvuh takih skrytyh treshchin bezhala tonkaya
strujka peska, slovno chto-to, pyhtya i hlyupaya, s otchayannoj energiej
prokapyvalos' skvoz' kamennuyu kladku s toj storony.
Stony zvuchali to gromche, to tishe, nabiraya silu, i vot uzhe ves' pogreb
zapolnilsya etimi zvukami - neponyatnym shumom razdirayushchej boli i strashnyh
usilij.
- Vylezajte! - zavopil Dzhejk. - Gospodi Isuse, mister, vylezajte!
- Uhodi, - spokojno skazal strelok.
- Vylezajte! - snova vzvizgnul Dzhejk.
Strelok ne otvechal. Pravoj rukoj on potyanul iz kobury revol'ver.
Teper' v stene bylo otverstie - dyra velichinoj s monetu. Skvoz'
zavesu sobstvennogo uzhasa on rasslyshal topot nog Dzhejka, kogda mal'chik
kinulsya nautek. Potom pesok perestal sypat'sya. Stony prekratilis', no bylo
slyshno mernoe, tyazheloe, utomlennoe dyhanie.
- Kto ty? - sprosil strelok.
I ne poluchil otveta.
Napolniv svoj golos davnishnim gromom prikaza, Roland Vysokim Slogom
voprosil:
- Kto ty, Demon? Govori, kol' dolzhen govorit'. Otpushchennyj mne srok
kratok i ruki moi teryayut terpenie.
- Idi medlenno, - progovoril iz steny tyaguchij, gustoj golos.
Prizrachnyj uzhas strelka usililsya i stal pochti osyazaem. Golos prinadlezhal
Alise, toj zhenshchine, u kotoroj on zhil v poselke Tall. No Alisa byla mertva
- strelok voochiyu videl, kak ona upala s pulevym otverstiem mezhdu glaz. Emu
pomereshchilos', budto pered glazami, otmechaya spusk na glubinu, poplyli
morskie sazheni. - Mimo Svalki idi medlenno, strelok. Poka ty puteshestvuesh'
s mal'chikom, chelovek v chernom puteshestvuet s tvoej dushoj v karmane.
- O chem ty? Govori!
No dyhanie prekratilos'.
Na mgnovenie strelok priros k mestu, no tut odin iz gromadnyh paukov
upal emu na ruku i, lihoradochno perebiraya lapami, pobezhal k plechu.
Neproizvol'no ohnuv, on smel tvar' s rukava i stronulsya s mesta -
neohotno, no obychaj byl strogim, nerushimym. Ot mertveca - mertvechina, kak
glasilo starinnoe prislov'e; lish' ostov mozhet govorit'. Podojdya k
otverstiyu, on sil'no udaril po nemu kulakom. Peschanik legko kroshilsya po
krayam, i, poprostu napruzhiniv muskuly, strelok protknul stenu.
I kosnulsya chego-to tverdogo, shishkovatogo, s bugorkami i vpadinami. On
vytashchil eto. U nego v ruke byla sgnivshaya u dal'nego sochleneniya chelyust'.
Koso, v raznye storony torchali zuby.
- Ladno, - negromko obronil on, grubo vpihnul kost' v zadnij karman
i, nelovko derzha ostavshiesya banki, stal podnimat'sya po lestnice. Lyuk on
ostavil otkrytym. Solnce zaberetsya tuda i ub'et paukov.
S容zhivshegosya ot straha Dzhejka on nashel na rastreskavshejsya i
razvalivshejsya kom'yami peschanoj korke na poldoroge k konyushne. Uvidev
strelka, mal'chik pronzitel'no zakrichal, sdelal nazad shag, drugoj, i s
plachem pobezhal k nemu.
- YA dumal, ono vas pojmalo, pojmalo, ya dumal...
- Ne pojmalo. - Strelok prizhal mal'chugana k sebe, chuvstvuya na grudi
ego goryachuyu mordashku i suhie ladoshki. Tut-to i voznikla ego glubokaya
privyazannost' k parnishke, kotoraya, konechno zhe, s samogo nachala dolzhna byla
vhodit' v plany cheloveka v chernom - no eto prishlo strelku v golovu mnogo
pozzhe.
- |to byl demon, da? - Golos mal'chika zvuchal zaglushenno.
- Da. Govoryashchij demon. Nam bol'she ne pridetsya vozvrashchat'sya tuda.
Poshli.
Oni poshli v konyushnyu, i strelok sdelal iz chepraka, pod kotorym spal,
grubyj bugristyj uzel - cheprak byl zharkim i kolyuchim, no nichego drugogo ne
bylo. Potom shodil k kolonke i napolnil burdyuki vodoj.
- Ponesesh' burdyuk, - skazal strelok. - Polozhish' ego na plechi, tak,
kak fakiry nosyat zmej. YAsno?
- Da. - Mal'chik posmotrel na nego s obozhaniem i vzvalil burdyuk na
plechi.
- Ne slishkom tyazhelo?
- Net. Normal'no.
- Skazhi chestno, sejchas. Esli poluchish' solnechnyj udar, nesti tebya ya ne
smogu.
- Ne poluchu. Vse budet normal'no.
Strelok kivnul.
- My idem v gory, da?
Strelok kivnul.
- Da.
Oni vyshli iz konyushni na neizmennyj gnetushchij solncepek. Dzhejk,
dostavavshij golovoj strelku do loktya, shagal sprava i chut' vperedi;
zamotannye syromyatnymi shnurkami koncy burdyuka s vodoj svisali chut' li ne
nizhe kolen. Dva drugih burdyuka strelok krest-nakrest zabrosil za plechi, a
podmyshkoj nes uvyazannuyu v poponu proviziyu, priderzhivaya svertok levoj
rukoj.
Oni vyshli iz dal'nih vorot postoyalogo dvora i vnov' otyskali
rasplyvshiesya, zatertye kolei pochtovoj dorogi. Spustya, vozmozhno, chetvert'
chasa Dzhejk povernulsya i pomahal domam. Na ispolinskih prostorah pustyni
oba stroeniya slovno by s容zhilis'.
- Do svidan'ya! - kriknul Dzhejk. - Do svidan'ya!
Oni pustilis' v put'. Pochtovyj trakt podnyalsya na zastyvshij
prodolgovatyj peschanyj prigorok, i kogda strelok oglyadelsya, to ne uvidel
postoyalogo dvora. Vokrug opyat' byla pustynya, i tol'ko ona.
S teh por, kak oni pokinuli postoyalyj dvor, proshlo tri dnya, i
ochertaniya gor stali obmanchivo chetkimi. Uzhe mozhno bylo razglyadet', kak
podnimaetsya, prevrashchayas' v predgor'e, pustynya, i pervye golye sklony, i
proryvavshuyusya v ugryumom torzhestve erozii skvoz' verhnij sloj pochvy
kamenistuyu korennuyu porodu. Eshche dal'she vnov' nachinalsya korotkij otlogij
spusk, i strelok vpervye za mnogo mesyacev, a mozhet byt', i let uvidel
zelen' - nastoyashchuyu zhivuyu zelen'. Trava, karlikovye eli, vozmozhno, dazhe ivy
- vse oni pitalis' sbegavshimi s dal'nih sklonov talymi vodami. Dalee vo
vladenie vnov' vstupali kamni, vo vsem svoem ciklopicheskom velikolepii
rossyp'yu vzbiravshiesya k oslepitel'nym snezhnym shapkam. Poodal', sleva,
otkryvalas' doroga k vzdymavshimsya na dal'nem krayu ogromnoj rasseliny
iz容dennym solncem i vetrami men'shim utesam iz peschanika, stolovym goram i
sopkam. |tot ovrag pochti bespreryvno skryvala ot glaz pelena dozhdej. Po
vecheram, pered tem, kak usnut', Dzhejk nepremenno provodil paru minut,
zavorozhenno nablyudaya, kak v yasnom, prozrachnom vechernem vozduhe fehtuyut
pugayushchie slepyashchie molnii, belye i lilovye.
Mal'chik okazalsya horoshim hodokom. On ne tol'ko byl vynoslivym i
upornym, no, bolee togo, slovno by soprotivlyalsya iznureniyu, obnaruzhivaya
zapasy spokojnoj, natrenirovannoj voli, chemu strelok polnost'yu otdaval
dolzhnoe. On malo govoril i ne zadaval voprosov, dazhe o chelyusti, kotoruyu
strelok bez konca vertel v rukah vo vremya vechernego perekura. Strelok
ulovil, chto ego obshchestvo chrezvychajno l'stit mal'chiku, vozmozhno, dazhe
privodit parnishku v vostorg, i vstrevozhilsya. Mal'chugana postavili u nego
na doroge (poka ty puteshestvuesh' s mal'chikom, chelovek v chernom
puteshestvuet s tvoej dushoj v karmane), i tot fakt, chto zaderzhivat'sya iz-za
Dzhejka ne prihodilos', lish' obnaruzhival novye zloveshchie vozmozhnosti.
CHerez odinakovye promezhutki im popadalis' ostavlennye chelovekom v
chernom kostrishcha pravil'noj formy, i strelku kazalos', chto teper' oni
namnogo svezhee. Na tret'yu noch' on uverilsya, chto gde-to na pervom vzbuhshem
sklone predgor'ya vidit dalekuyu iskru ocherednogo bivachnogo kostra.
Na chetvertyj den' puti, okolo dvuh chasov, Dzhejk zashatalsya i chut' ne
upal.
- Syad', - skazal strelok.
- Net, ya v poryadke.
- Sadis'.
Mal'chik poslushno sel. Strelok prisel ryadom, tak, chtoby Dzhejk okazalsya
v ego teni.
- Pej.
- YA zhe ne dolzhen, poka...
- Pej.
Mal'chik otpil - tri glotka. Namochiv hvostik chepraka, kotoryj byl uzhe
ne takim tyazhelym, strelok prilozhil vlazhnuyu tkan' k goryachechno-suhim
zapyast'yam i vospalennomu lbu Dzhejka.
- Otnyne my kazhdyj den' v eto vremya budem delat' prival. Na
pyatnadcat' minut. Spat' hochesh'?
- Net. - Mal'chik pristyzhenno posmotrel na nego. Strelok otvetil
laskovym vzglyadom, rasseyanno vytashchil iz patrontasha pulyu i prinyalsya
perekatyvat' ee mezhdu pal'cami. Mal'chik zacharovanno sledil za nej.
- Lovko, - skazal on.
Strelok kivnul.
- Nu tak. - On zamolchal. - YA rasskazyval, chto, kogda mne bylo stol'ko
zhe, skol'ko tebe sejchas, ya zhil v bol'shom gorode, obnesennom stenoj?
Mal'chik sonno pomotal golovoj.
- Nu da. I byl tam odin zlodej...
- Svyashchennik?
- Net, - skazal strelok, - no teper' ya dumayu, chto mezhdu nimi
sushchestvuet kakaya-to svyaz'. Vozmozhno dazhe, oni svodnye brat'ya. Marten byl
koldunom... kak Merlin. A chto, Dzhejk, tam, otkuda ty popal syuda,
rasskazyvayut pro Merlina?
- Pro Merlina, i pro Artura, i pro rycarej Kruglogo stola, - sonno
progovoril Dzhejk.
Strelka tak i peredernulo.
- Da, - skazal on. - YA byl ochen' molod...
No mal'chik spal - sidya, akkuratno slozhiv ruki na kolenyah.
- Kogda ya shchelknu pal'cami, ty prosnesh'sya. Ty pochuvstvuesh' sebya
otdohnuvshim i posvezhevshim. Ponimaesh'?
- Da.
- Nu, togda lozhis'.
Vynuv iz kiseta tabak i bumagu, strelok svernul papirosu. CHego-to ne
hvatalo. S prisushchim emu userdiem i tshchatel'nost'yu on stal iskat' i
obnaruzhil propazhu. Ne hvatalo razdrazhayushchego oshchushcheniya speshki, chuvstva, chto
v lyuboj moment mozhesh' otstat', chto sled zateryaetsya i ostanetsya lish'
obryvok shnura. Teper' vse eto proshlo. Strelok postepenno ubezhdalsya v tom,
chto chelovek v chernom hochet, chtoby ego dognali.
CHto zhe posleduet dal'she?
Vopros byl slishkom tumannym, chtoby zainteresovat' strelka. Vot u
Katberta on vyzval by interes, i ves'ma zhivoj, no Katbert pogib, a sam
strelok mog idti vpered lish' izvestnym emu putem.
On kuril, smotrel na mal'chika i snova vernulsya myslyami k Katbertu,
kotoryj vechno smeyalsya - on i na smert' poshel, smeyas', - i k Kortu, kotoryj
ne smeyalsya nikogda, i k Martenu, kotoryj inogda ulybalsya - slaboj,
nepriyatnoj nemoj ulybkoj, v kotoroj krylos' nekoe trevozhashchee mercanie...
tak glaz medlenno raskryvaetsya v temnote, obnaruzhivaya pod vekami krov'. I,
konechno zhe, byl eshche sokol. Sokola zvali David - v chest' legendarnogo yunoshi
s prashchoj. Strelok byl sovershenno uveren, chto David ne znal nichego, krome
zhazhdy ubivat', rvat', razdirat', zhazhdy navodit' uzhas. Kak i sam strelok.
David ne byl diletantom - on igral central'nym napadayushchim.
Vprochem, vozmozhno, v nekom konechnom schete sokol David byl blizhe k
Martenu, chem k komu-libo drugomu... i, vozmozhno, mat' strelka, Gabriel',
eto znala.
Strelku pokazalos', budto zheludok boleznenno podkatyvaet k serdcu,
odnako ego lico ne izmenilos'. Glyadya, kak dym ot samokrutki podnimaetsya v
goryachij vozduh pustyni i ischezaet, on myslenno vozvrashchalsya v proshloe.
Nebo bylo belym, sovershenno belym, i v vozduhe pahlo dozhdem, a eshche,
sil'no i priyatno, - zhivoj izgorod'yu i rastushchej zelen'yu. Vesna byla v
razgare.
David sidel u Katberta na ruke - malen'kaya mashina razrusheniya s yarkimi
zolotistymi glazami, bez prichiny serdito sverkavshimi na okruzhayushchij mir.
Prikreplennaya k putam na ego nozhkah syromyatnaya privyaz' byla nebrezhnoj
petlej nakinuta na ruku Katberta.
V storone ot mal'chikov stoyal Kort - bezmolvnaya figura v zaplatannyh
kozhanyh shtanah i zelenoj hlopkovoj rubashke, vysoko podpoyasannoj starym,
shirokim pehotnym remnem. Zelen' rubashki slivalas' s zelen'yu zhivoj izgorodi
i nerovnym dernom Bek-Korts, gde na Pojnts eshche ne nachinali igrat' damy.
- Gotov'sya, - prosheptal Roland Katbertu.
- My gotovy, - samouverenno skazal Katbert. - Pravda, Devi?
Oni iz座asnyalis' nizkim slogom, na yazyke i sudomoek, i skvajrov; den',
kogda im razreshat govorit' v prisutstvii ostal'nyh na svoem yazyke, byl eshche
dalek.
- Otlichnyj den' dlya ohoty. CHuvstvuesh', pahnet dozhdem? |to...
Kort vdrug obeimi rukami podnyal kletku; bokovaya stenka upala i
otkrylas'. Golubka vyletela i vzmyla vverh - stremyas' v nebo, ona bystro,
poryvisto bila kryl'yami. Katbert dernul za privyaz', no opozdal; sokol uzhe
podnyalsya v vozduh, i vzletel on neuklyuzhe. Bystrym ryvkom kryl'ev ptica
vypravilas' i s bystrotoj puli vzmyla vverh, obgonyaya golubku po vertikali.
Kort nebrezhno podoshel k tomu mestu, gde stoyali mal'chiki, razmahnulsya
i ogromnym koryavym kulakom udaril Katberta v uho. Mal'chik upal, ne izdav
ni zvuka, hotya guby ego iskrivilis', obnazhiv desny. Iz uha na sochnuyu
zelenuyu travu medlenno potekla strujka krovi.
- Ty zapozdal, - skazal Kort.
Katbert s trudom podnimalsya na nogi.
- Prosti, Kort. YA prosto...
Kort snova razmahnulsya, i Katbert opyat' upal. Na etot raz krov'
potekla bystree.
- Iz座asnyajsya Vysokim Slogom, - negromko velel uchitel'. V skuchnom
golose slyshalas' p'yanaya hripotca. - Kajsya na yazyke civilizacii, za kotoruyu
otdali zhizn' lyudi, s koimi tebe nikogda ne sravnit'sya, cherv'.
Katbert snova podnimalsya na nogi. V glazah stoyali blestyashchie slezy, no
guby byli krepko szhaty v yarkuyu, polnuyu nenavisti liniyu i ne drozhali.
- YA skorblyu, - progovoril on, zadyhayas' ot sderzhivaemyh chuvstv. - YA
pozabyl lik svoego otca, ch'i revol'very pitayu nadezhdu kogda-nibud' nosit'.
- To-to, otrod'e, - skazal Kort. - Podumaj, chto ty sdelal ne tak, i
podkrepi svoi razmyshleniya golodom. Nikakogo uzhina. Nikakogo zavtraka.
- Smotrite! - vykriknul Roland. On pokazal naverh.
Sokol, nabrav vysotu, ochutilsya vyshe paryashchej golubki. Na mig
nepodvizhno rasplastav v tihom vesennem vozduhe vz容roshennye muskulistye
kryl'ya, on stal planirovat'. Potom, slozhiv kryl'ya, kamnem upal vniz. Pticy
soedinilis', i Rolandu na sekundu predstavilos', budto on vidit v vozduhe
krov'... no eto, veroyatno, byli lish' ego fantazii. Sokol izdal korotkij,
pronzitel'nyj torzhestvuyushchij krik. Trepeshcha kryl'yami, vzdragivaya, golubka
upala na zemlyu, i Roland pobezhal k dobyche, brosiv Korta i prismirevshego
Katberta.
Prizemlivshijsya ryadom so svoej zhertvoj sokol udovletvorenno rval ee
puhluyu beluyu grudku. Neskol'ko peryshek, kachayas', plyli po vozduhu k zemle.
- David! - zavopil mal'chik i kinul sokolu lezhavshij u nego v meshke
kusok krol'chatiny. Pojmav myaso na letu, sokol proglotil ego, zaprokinuv
golovu - po gorlu i spinke proshla sudoroga - i Roland popytalsya vnov'
vzyat' pticu na privyaz'.
Kruto i slovno by rasseyanno obernuvshis', sokol ostavil na ruke
Rolanda glubokuyu rvanuyu ranu. I vernulsya k svoej trapeze.
Ohnuv, Roland opyat' sdelal iz privyazi petlyu, no teper' podstavil pod
nyrnuvshij knizu, chtoby polosnut', klyuv Davida kozhanuyu rukavicu. On dal
sokolu eshche odin kusok myasa i nadel na pticu klobuchok. David poslushno
vzobralsya k mal'chiku na zapyast'e.
Roland s sokolom na ruke gordo vypryamilsya.
- A eto eshche chto? - sprosil Kort, ukazyvaya na gluboko rassechennuyu ruku
Rolanda, s kotoroj kapala krov'. Zataiv dyhanie i szhav zuby, chtoby ne
vskriknut' dazhe nenarokom, mal'chik stal, gotovyj poluchit' zatreshchinu,
odnako Kort ne udaril ego.
- On klyunul menya, - skazal Roland.
- Ty ego razozlil, - otkliknulsya Kort. - Sokol ne boitsya tebya,
mal'chik, i nikogda ne budet boyat'sya. Sokol - strelok Gospoda.
Roland lish' posmotrel na Korta. Mal'chik ne byl odaren bogatym
voobrazheniem i, esli v namereniya Korta vhodilo nameknut' na nekuyu moral',
to dlya Rolanda ona propala darom: mal'chik byl dostatochno pragmatichen dlya
togo, chtoby poschitat' eto zayavlenie odnoj iz nemnogih glupostej, slyshannyh
im za svoyu zhizn' ot Korta.
Podoshedshij szadi Katbert pokazal Kortu yazyk, derzhas' v bezopasnosti,
so storony nezryachego glaza uchitelya. Roland ne ulybnulsya, no kivnul.
- Teper' idite, - skazal Kort, zabiraya sokola. On tknul pal'cem v
Katberta: - A ty pomni, chto dolzhen podumat', cherv'. I popostit'sya. Nynche
vecherom i zavtra utrom.
- Da, - progovoril Katbert, vysokoparno i po vsem pravilam. -
Blagodaryu za pouchitel'nyj den'.
- Uroki ne prohodyat dlya tebya darom, - otkliknulsya Kort, - odnako tvoj
yazyk imeet skvernuyu privychku vysovyvat'sya iz durackogo rta, stoit uchitelyu
otvernut'sya. Byt' mozhet, nastanet den', kogda oba vy uznaete kazhdyj svoe
mesto. - On opyat' otvesil Katbertu solidnyj tumak mezhdu glaz, dovol'no
sil'no, i Roland uslyshal tupoj, gluhoj zvuk: tak stukaet molotok, kogda
povarenok vstavlyaet kran v pivnoj bochonok. Katbert otletel nazad i upal na
luzhajku. V pervyj moment ego vzglyad zatumanilsya, stal nezryachim, potom
proyasnilsya, i parnishka s neskryvaemoj nenavist'yu ustavilsya na Korta,
obzhigaya uchitelya glazami, iz samoj seredki kotoryh vyglyadyvala yarkaya, kak
krov' golubki, dosada.
Kivnuv, Katbert razdvinul guby v zhestokoj izdevatel'skoj ulybke,
kakoj Roland nikogda ne videl.
- Togda u tebya est' nadezhda, - skazal Kort. - Kak pochuvstvuesh' sebya v
silah, prihodi za mnoj, cherv'.
- Kak ty uznal? - procedil Katbert skvoz' zuby.
Kort obernulsya k Rolandu tak bystro, chto tot chut' bylo ne otstupil na
shag - a togda na trave, rascvechivaya moloduyu zelen' svoej krov'yu, okazalis'
by oba mal'chika.
- Uvidel otrazhenie v glazah etogo chervyaka, - skazal on. - Zapomni
eto, Katbert. Poslednij na segodnya urok.
Katbert s prezhnej pugayushchej ulybkoj kivnul.
- YA skorblyu, - nachal on. - YA pozabyl lik...
- Konchaj porot' chush', - skazal Kort, teryaya interes. On povernulsya k
Rolandu. - A teper' marsh. Oba. Esli ya eshche nemnogo poglyazhu na vashi tupye
fizionomii, chervyaki, to vyblyuyu vse svoi kishki.
- Poshli, - skazal Roland.
Katbert potryas golovoj, chtoby v nej proyasnilos', i podnyalsya. Kort uzhe
spuskalsya s holma, shiroko shagaya krivymi korenastymi nogami. On kazalsya
moguchim i, neponyatno pochemu, doistoricheskim. Na sklone gorbushkoj mayachilo
vybritoe posedevshee mestechko u nego na temeni.
- YA ub'yu etogo sukina syna, - progovoril Katbert, prodolzhaya
ulybat'sya. Na lbu u nego tainstvennym obrazom vzduvalos' krupnoe gusinoe
yajco, lilovoe i shishkovatoe.
- Ne ty i ne ya, - otkliknulsya Roland, vnezapno prosiyav uhmylkoj. -
Mozhesh' pouzhinat' so mnoj v zapadnoj kuhne. Povar nam chego-nibud' dast.
- On skazhet Kortu.
- On s Kortom druzhbu ne vodit, - vozrazil Roland i pozhal plechami. -
No dazhe esli skazhet, tak chto?
Katbert uhmyl'nulsya v otvet.
- Konechno. Verno. Mne vsegda hotelos' uznat', kak vyglyadit mir, kogda
tvoya golova stoit zadom napered i vverh tormashkami.
Otbrasyvaya v yasnom, belom vesennem svete teni, mal'chiki dvinulis' po
zelenym luzhajkam v obratnyj put'.
Povara iz zapadnogo kryla zvali Heks. V ispeshchrennom ostavlennymi
sned'yu pyatnami belom oblachenii on vyglyadel ogromnym, a kozha etogo cheloveka
cvetom pohodila na syruyu neft' - iz predkov Heksa chetvert' byli
chernokozhimi, chetvert' - zheltymi, chetvert' proishodili s pochti zabytyh nyne
(mir sdvinulsya s mesta) YUzhnyh ostrovov, i chetvert' - Bog vest' otkuda. V
ogromnyh domashnih tuflyah s zagnutymi nosami on sharkal po trem zapolnennym
goryachim, vlazhnym parom komnatam s vysokimi potolkami, tochno pushchennyj maloj
skorost'yu traktor. Heks otnosilsya k tem redkim vzroslym, kto prekrasno
obshchaetsya s malen'kimi det'mi, bespristrastno odelyaya lyubov'yu ih vseh -
lyubov'yu ne saharinnoj, no delovitoj, kotoroj inogda ne obojtis' bez
kratkogo ob座atiya, kak zaversheniyu krupnoj sdelki - bez rukopozhatiya. On
lyubil dazhe nachavshih Obuchenie mal'chuganov, hot' eti rebyata i otlichalis' ot
prochih detej (ne vsegda zametno i v chem-to opasno; ne tak, kak vzroslye -
skoree, tak, kak esli by oni byli obychnymi det'mi, kotoryh legko kosnulos'
svoim krylom bezumie), i Katbert ne byl pervym iz uchenikov Korta, kogo
povar kormil tajkom. V etu minutu Heks stoyal pered odnim iz shesti
ostavshihsya ot vsego skarba elektropriborov - ogromnoj, nepravil'noj formy
pech'yu. Kuhnya byla ego lichnym vladeniem, on stoyal i smotrel, kak mal'chishki,
ne zhuya, zaglatyvayut vydannye im myasnye ob容dki s podlivkoj. Vperedi,
szadi, so vseh storon v penyashchemsya vlazhnom vozduhe, gremya kastryulyami,
pomeshivaya tushenoe myaso, stremitel'no snovali kuhonnye mal'chiki, povaryata i
prochaya melkaya soshka, a v nizhnem yaruse gnuli spinu nad kartoshkoj i ovoshchami.
V tusklo osveshchennoj nishe kladovki polomojka s blednym, odutlovatym, zhalkim
licom i podhvachennymi tryapicej volosami shlepala po polu mokroj shvabroj.
V kuhnyu v soprovozhdenii cheloveka iz Strazhi vletel povarenok.
- Heks, tut po tvoyu dushu.
- Ladno. - Heks kivnul Strazhu, i tot kivnul v otvet. - |j, rebyata, -
skazal povar, - podite k Meggi, ona vam dast piroga. A potom brys'.
Oni kivnuli i otpravilis' k Meggi, kotoraya podala im na obedennyh
tarelkah ogromnye klin'ya piroga... no opaslivo, slovno mal'chiki byli
dikimi psami i mogli ukusit'.
- Ajda na lestnicu, s容dim tam, - predlozhil Katbert.
- Davaj.
Usevshis' za gromadnymi kolonnami iz pokrytogo isparinoj kamnya, gde ih
ne bylo vidno iz kuhni, oni zhadno, rukami, sozhrali pirog. Tol'ko cherez
neskol'ko sekund mal'chiki zametili teni, upavshie na zakruglenie dal'nej
steny shirokoj lestnicy. Roland shvatil Katberta za ruku.
- Poshli, - skazal on. - Kto-to idet.
Katbert podnyal golovu. Ego lico v pyatnah yagodnogo soka bylo
udivlennym.
No teni ostanovilis', po-prezhnemu vne polya zreniya. |to byl Heks s
chelovekom iz Strazhi. Mal'chiki ostalis' sidet', gde sideli. Esli by teper'
oni tronulis' s mesta, ih mogli by uslyshat'.
- ...dobryj chelovek, - govoril Strazh.
- V Farsone?
- Za dve nedeli, - otozvalsya Strazh. - Mozhet byt', za tri. Tebe
pridetsya otpravit'sya s nami. Na tovarnoj pristani gruzyat korabl'... -
Poslednie slova zaglushil osobenno gromkij lyazg gorshkov i kastryul' i grad
svistkov v adres uronivshego ih nezadachlivogo kuhonnogo mal'chishki; potom
rebyata uslyshali, kak Strazh zakonchil: - ...otravlennoe myaso.
- Riskovanno.
- Sprashivaj ne o tom, chto mozhet sdelat' dlya tebya dobryj chelovek... -
nachal Strazh.
- ...no o tom, chto ty mozhesh' sdelat' dlya nego, - vzdohnul Heks. -
Soldat, ne sprashivaj.
- Ty znaesh', chto eto moglo by oznachat', - spokojno otkliknulsya Strazh.
- Da. I znayu svoj dolg pered nim; net nuzhdy chitat' mne nastavleniya. YA
privyazan k nemu ne men'she tvoego.
- Horosho. Myaso budet pomecheno dlya kratkosrochnogo hraneniya u tebya na
lednikah. Odnako pridetsya pospeshit'. Ty dolzhen eto ponyat'.
- V Farsone est' deti? - pechal'no sprosil povar. Sobstvenno, eto ne
byl vopros.
- Vezde deti, - myagko skazal Strazh. - O detyah-to my - on - i pechemsya.
- Otravlennoe myaso. |kij strannyj sposob zabotit'sya o detyah. - Heks
ispustil tyazhelyj svistyashchij vzdoh. - Oni ocepeneyut ot uzhasa, shvatyatsya za
zhivotiki, stanut plakat' i zvat' mamu? Nebos', tak i budet.
- |to budet vse ravno, chto usnut', - skazal Strazh, no v ego golose
bylo slishkom mnogo uverennoj rassuditel'nosti.
- Konechno, - otkliknulsya Heks i zahohotal.
- Ty sam skazal "soldat, ne sprashivaj". Tebe sil'no po dushe videt'
detej pod vlast'yu revol'vera, v to vremya kak oni mogli by okazat'sya pod
zashchitoj togo, kto i l'va zastavlyaet lezhat' ryadom s yagnenkom?
Heks ne otvechal.
- CHerez dvadcat' minut ya zastupayu na dezhurstvo, - prodolzhal Strazh, i
ego golos snova zvuchal spokojno. - Daj-ka mne baran'yu lopatku, a ya poshchiplyu
odnu iz tvoih devchonok, pust' sebe hihikaet. Kogda ya ujdu...
- Ot moej baraninki kolik v zhivote u tebya ne budet, Robson.
- Ty ne... - No teni skol'znuli proch', i golosa stihli.
YA mog by ubit' ih, podumal ocepenevshij, zahvachennyj proishodyashchim
Roland. Ubit' oboih, nozhom, pererezat' im glotki, slovno borovam. On
poglyadel na svoi ruki, ukrashennye teper' pomimo ostavlennoj dnevnymi
urokami gryazi pyatnami podlivki i yagodnogo soka.
- Roland.
On posmotrel na Katberta. Mal'chiki obmenyalis' v aromatnoj polut'me
dolgim vzglyadom, i k gorlu Rolanda podstupil vkus teplogo otchayaniya.
CHuvstvo, kotoroe on ispytyval, mozhno bylo by sravnit' so svoego roda
smert'yu - eto bylo nechto stol' zhe zhestokoe i ne ostavlyayushchee nadezhd, kak
gibel' golubki v belom nebe nad igrovym polem. "Heks, - nedoumenno podumal
mal'chik. - Heks, kotoryj togda prikladyval mne k noge primochku? Heks?" Tut
soznanie Rolanda slovno zashchelknulos', otsekaya mysli na etu temu.
Dazhe v zabavnom, umnom lice Katberta on ne uvidel nichego - sovsem
nichego. Glaza Katberta poskuchneli v predvidenii sud'by Heksa. V glazah
Katberta vse uzhe sovershilos'. Povar nakormil ih, oni poshli na lestnicu
poest', i tut Heks uvel Strazha po imeni Robson na izmennicheskij
tete-a-tete v neudachnyj ugolok kuhni. Vot i vse. V glazah Katberta Roland
uvidel, chto za svoyu izmenu Heks umret - tak, kak umiraet gadyuka vo rvu. I
tol'ko. Bol'she nichego.
|to byli glaza strelka.
Otec Rolanda tol'ko chto vernulsya s nagor'ya. Sredi port'er i
dekorativnogo shifona glavnoj zaly dlya priemov, kuda mal'chugana stali
dopuskat' lish' s nedavnih por v znak togo, chto on stal uchenikom,
Roland-starshij vyglyadel neumestno. CHernye shtany iz gruboj bumazhnoj tkani,
sinyaya rabochaya rubaha, nebrezhno perebroshennyj cherez plecho propylennyj i
prorvannyj v odnom meste do podkladki plashch - figura otca disgarmonirovala
s elegantnost'yu pokoev. On byl otchayanno hud, i, kogda sverhu vniz poglyadel
na syna, gustye, pohozhie na velosipednyj rul' usy pod nosom slovno by
potyanuli golovu knizu. Perekreshchennye na bedrah revol'very viseli pod
ideal'nym dlya ruk uglom. Potertye rukoyati iz sandala v tomnom svete pokoev
kazalis' vyalymi i sonnymi.
- Glavnyj povar, - tiho skazal otec. - Predstav' sebe! Vzorvannye v
gorah u stancii snabzheniya rel'sy. Mertvyj sklad v Hendriksone. I,
vozmozhno, dazhe... da ty predstav'! Predstav'!
On povnimatel'nee prismotrelsya k synu.
- |to terzaet tebya.
- Kak sokol, - skazal Roland. - Terzaet. - I zasmeyalsya - skoree,
iz-za porazitel'noj umestnosti obraza, nezheli ot togo, chto ulovil v
situacii kakoj-to prosvet.
Otec ulybnulsya.
- Da, - skazal Roland. - Navernoe, eto... eto terzaet menya.
- S toboj byl Katbert, - skazal otec. - K etomu vremeni on uzhe
navernyaka vse rasskazal otcu.
- Da.
- On kormil vas oboih, kogda Kort...
- Da.
- A Katbert? Kak dumaesh', ego eto muchaet?
- Ne znayu. - Takoj put' sravnenij ochen' malo ego interesoval.
Mal'chika ne zabotilo to, kak ego chuvstva sravnivayut s chuvstvami drugih.
- Ty terzaesh'sya ottogo, chto chuvstvuesh' sebya ubijcej?
Roland nehotya pozhal plechami, srazu zhe oshchutiv nedovol'stvo ot takogo
zondirovaniya svoih pobuzhdenij.
- I vse-taki ty rasskazal. Pochemu?
Glaza mal'chika rasshirilis'.
- Kak zhe ya mog promolchat'? Izmena...
Otec korotko mahnul rukoj.
- Kol' skoro ty sdelal eto radi kakoj-nibud' deshevki vrode ideek iz
shkol'nyh knizhek, ty postupil nedostojno. YA predpochel by uvidet'
otravlennym ves' Farson.
- Net! - s siloj vyrvalos' u mal'chika. - YA hotel ubit' ego... ih
oboih! Obmanshchiki! Predateli! Oni...
- Nu-nu, govori.
- Oni obideli menya, - s vyzovom zakonchil Roland. - CHto-to sdelali so
mnoj. CHto-to izmenili. YA hotel ubit' ih za eto.
Otec kivnul.
- Dostojno. Ne nravstvenno, no ne tebe byt' nravstvennym. Po suti
dela... - On glyanul na syna. - Morali vsegda budut tebe ne po zubam. Ty ne
takoj smyshlenyj, kak Katbert ili parnishka Uilera. |to sdelaet tebya
groznym.
Mal'chik, do etogo prebyvavshij v neterpenii, i obradovalsya, i
vstrevozhilsya.
- Ego...
- Povesyat.
Mal'chik kivnul.
- YA hochu posmotret' na eto.
Roland-starshij zakinul golovu i oglushitel'no zahohotal.
- Ne takim groznym, kak ya dumal... a mozhet, poprostu glupcom. - On
vdrug zakryl rot. Vyletevshaya vpered podobno strele molnii ruka bol'no
uhvatila mal'chika povyshe loktya. Parnishka skrivilsya, no ne drognul. Otec ne
svodil s nego ispytuyushchego vzglyada, i mal'chik otvetil na nego, hotya eto
bylo trudnee, chem nadet' klobuchok na sokola.
- Horosho, - skazal otec i rezko povernulsya, chtoby ujti.
- Otec?
- CHto?
- Ty znaesh', o kom oni govorili? Znaesh', kto takoj dobryj chelovek?
Otec snova obernulsya i zadumchivo posmotrel na nego.
- Da. Dumayu, chto znayu.
- Esli by ty pojmal ego, - progovoril Roland v svoej obychnoj manere -
zadumchivo, pochti tak, kak esli by delal tyazheluyu rabotu, - krome Povara,
bol'she nikogo ne prishlos' by... vzdergivat'...
Otec skupo ulybnulsya.
- Kakoe-to vremya, vozmozhno, net. No v itoge vsegda prihoditsya
kogo-nibud' "vzdernut'", kak ty original'no vyrazilsya. Lyudi prosto
naprashivayutsya na eto. Rano ili pozdno, esli perebezhchik ne ob座avlyaetsya,
lyudi ego sozdayut.
- Da, - otozvalsya Roland, mgnovenno shvatyvaya mysl', kotoraya uzhe ne
uskol'zala iz ego pamyati nikogda. - No esli ty pojmaesh' ego...
- Net, - reshitel'no skazal otec.
- Pochemu?
Mgnovenie kazalos', chto otec vot-vot ob座asnit, pochemu, no on
sderzhalsya i promolchal.
- YA dumayu, na dannyj moment my uzhe dostatochno nagovorilis'. Ostav'
menya.
Rolandu hotelos' skazat', chtoby otec ne zabyl o svoem obeshchanii, kogda
Heksu pridet vremya shagnut' v lyuk, no mal'chik chuvstvoval ego nastroeniya. On
podumal, chto otcu hochetsya predat'sya plotskim uteham, i bystro zakryl
dver'. On znal, chto otec zanimaetsya etim... etim delom vmeste s mater'yu, i
byl dostatochno prosveshchen otnositel'no togo, v chem sostoyalo dejstvo, no
kartinka, neizmenno voznikavshaya u Rolanda v golove vmeste s etimi myslyami,
zastavlyala mal'chika ispytyvat' chuvstvo nelovkosti i v to zhe vremya -
strannoj viny. CHerez neskol'ko let S'yuzan rasskazhet emu istoriyu |dipa, i
on usvoit ee, pogruzivshis' v spokojnuyu zadumchivost' i razmyshlyaya o
neponyatnom krovavom treugol'nike, obrazovannom ego otcom, mater'yu i
Martenom... izvestnym v nekotoryh krayah kak dobryj chelovek. Ili o
pryamougol'nike, bude zhelanie pribavit' i sebya.
- Spokojnoj nochi, otec, - skazal Roland.
- Spokojnoj nochi, syn, - rasseyanno otozvalsya otec, prinimayas'
rasstegivat' rubashku. V ego predstavlenii mal'chik uzhe ushel. YAblochko ot
yablon'ki.
Viselichnyj Holm nahodilsya na Farsonskoj doroge, chto zaklyuchalo v sebe
tonkuyu poeziyu - Katbert by ocenil eto, no Roland net. Zato on po
dostoinstvu ocenil vzbiravshijsya v oslepitel'no goluboe nebo velikolepno
zloveshchij eshafot, chernyj uglovatyj siluet, navisavshij nad proezzhej dorogoj.
Oboih mal'chikov otpustili s Utrennih Uprazhnenij - shevelya gubami i
vremya ot vremeni kivaya, Kort medlenno, s trudom prochel zapiski ot ih
otcov. Kogda s obeimi zapiskami bylo pokoncheno, on poglyadel na
sine-lilovoe rassvetnoe nebo i snova kivnul.
- Obozhdite zdes', - skazal on i poshel k pokosivshejsya kamennoj hizhine,
sluzhivshej emu domom. On vernulsya s lomtem grubogo, presnogo hleba,
razlomil ego popolam i vruchil kazhdomu po polovinke.
- Kogda vse konchitsya, kazhdyj iz vas polozhit eto emu pod bashmaki.
Pomnite: sdelat' kak veleno, ne to uznaete, gde raki zimuyut.
Oni ne ponimali, poka na spine prinadlezhavshego Katbertu merina ne
priehali na mesto kazni. Mal'chiki yavilis' pervymi, za chetyre chasa do
povesheniya, operediv vseh prochih na dobryh dva chasa, i na pustynnom
Viselichnom Holme ne bylo nikogo, krome grachej da voronov. Pticy byli
povsyudu i, razumeetsya, vse - chernye. Oni shumno ustraivalis' na yakore
smerti - zhestkoj, vydavavshejsya nad lyukom perekladine. Oni rasselis' v ryad
na krayu pomosta, tolkalis', stremyas' zanyat' mesto na stupenyah.
- Ih potom ostavlyayut, - probormotal Katbert. - Pticam.
- Ajda naverh, - skazal Roland.
Katbert vzglyanul na priyatelya: vo vzglyade chitalos' chto-to vrode uzhasa.
- Ty chto, dumaesh'...
Roland oborval ego dvizheniem ruki.
- Vremeni eshche zavalis'. Nikto ne priedet.
- Nu ladno.
Oni medlenno zashagali v storonu viselicy, i vozmushchenno sorvavshiesya s
mesta pticy s karkan'em zakruzhili nad zemlej, budto orava serdityh
krest'yan, sognannyh s zemli. Na fone chistogo, zazhzhennogo zarej neba oni
kazalis' ploskimi i chernymi.
Roland vpervye pochuvstvoval gnusnost' svoej otvetstvennosti za
proishodyashchee; derevo viselicy ne bylo blagorodnym, ono ne bylo chast'yu
vnushayushchej blagogovejnyj uzhas Civilizacii - eto byla vsego lish'
pokoroblennaya sosna, pokrytaya belymi klyaksami ptich'ego pometa. Im bylo
zabryzgano vse: stupeni, perila, pomost... i on vonyal.
S udivleniem i uzhasom v glazah mal'chik obernulsya k Katbertu i uvidel,
chto Katbert smotrit na nego s takim zhe vyrazheniem.
- Ne mogu, - prosheptal Katbert. - Ne mogu ya na eto smotret'.
Roland medlenno pomotal golovoj. On ponyal, chto zdes' zaklyuchen urok:
ne siyayushchaya blestyashchaya shtuchka, net - chto-to staroe, rzhavoe i izurodovannoe.
Vot pochemu otcy pozvolili im pojti. I so svoej obychnoj upryamoj, molchalivoj
nastyrnost'yu Roland myslenno nalozhil ruki na eto chto-to.
- Mozhesh', Bert.
- YA segodnya spat' ne budu.
- Znachit, ne budesh', - skazal Roland, ne ponimaya, chto tut mozhno
podelat'.
Vnezapno shvativ Rolanda za ruku, Katbert vzglyanul na tovarishcha s
takoj nemoj mukoj, chto k tomu vernulis' sobstvennye somneniya i boleznenno
zahotelos', chtoby v tot vecher oni voobshche ne perestupali poroga zapadnoj
kuhni. Otec byl prav. Luchshe vse do edinogo muzhchiny, zhenshchiny i deti v
Farsone, chem eto.
Vprochem, kakoj by prorzhavevshej, napolovinu predannoj zabveniyu shtukoj
ni byl segodnyashnij urok, ni vypuskat' ee iz ruk, ni oslablyat' hvatku
Roland ne sobiralsya.
- Davaj ne pojdem naverh, - skazal Katbert. - My uzhe vse videli.
I Roland neohotno kivnul, chuvstvuya, kak oslabevaet zahvat, v kotorom
nahodilas' neponyatnaya shtukovina. On znal, chto Kort paroj horoshih udarov
rasplastal by ih oboih na zemle, a potom shag za shagom zastavil by s
proklyatiyami podnyat'sya na pomost... na hodu hlyupaya nosami, chtoby sderzhat'
svezhuyu krov'. Kort, veroyatno, ne polenilsya by dazhe zakrepit' na
perekladine novuyu pen'kovuyu verevku, po ocheredi nabrosit' petlyu na sheyu
kazhdomu iz nih i zastavit' postoyat' na kryshke lyuka, chtob prochuvstvovali,
kakovo eto; a eshche Kort s gotovnost'yu nagradil by eshche odnim tumakom togo,
kto vshlipnet ili ne sovladaet s mochevym puzyrem. I, razumeetsya, byl by
prav. Vpervye v zhizni Roland obnaruzhil, chto nenavidit sobstvennoe detstvo.
On mechtal o gabaritah, mozolyah i uverennosti zrelyh let.
Prezhde, chem povernut' obratno, on narochno otodral ot peril shchepku i
polozhil v nagrudnyj karman.
- Zachem ty eto sdelal? - sprosil Katbert.
Roland hotel skazat' v otvet chto-nibud' razvyaznoe, vrode: O vezen'e -
v pen'kovoj boltat'sya petle... no lish' vzglyanul na Katberta i potryas
golovoj.
- Prosto tak. CHtob ona vsegda byla so mnoj.
Oni ushli ot viselicy, seli i stali zhdat'. Primerno cherez chas nachali
sobirat'sya pervye zriteli, preimushchestvenno sem'i. Oni s容zzhalis' v
razbityh furgonah i "faetonah"; v pletenyh korzinah s kryshkami lezhali
zavtraki - holodnye blinchiki s nachinkoj iz zemlyanichnogo varen'ya. V zhivote
u Rolanda oshchutimo zaurchalo ot goloda, i mal'chik eshche raz s otchayaniem
podivilsya, v chem zhe tut blagorodstvo. Emu kazalos', chto v Hekse,
bezostanovochno kruzhivshem v svoem gryaznom belom halate po zapolnennoj
goryachim vlazhnym parom podzemnoj kuhne, blagorodstva bylo bol'she. V
boleznennom zameshatel'stve mal'chik potrogal pal'cem shchepku ot viselicy.
Katbert lezhal ryadom, delaya besstrastnoe lico.
V itoge vse okazalos' ne tak strashno, i Roland byl rad etomu. Heksa
privezli na otkrytoj povozke, no vydavala povara lish' neob座atnaya taliya -
glaza Heksu zavyazali shirokoj polosoj chernoj tkani, kotoraya skryvala nizhnyuyu
chast' lica. V izmennika poletelo neskol'ko kamnej, no bol'shaya chast' tolpy
prodolzhala zavtrakat'.
Neznakomyj mal'chiku strelok (Roland obradovalsya, chto zhrebij vytashchil
ne otec) ostorozhno provel tolstyaka-povara po stupen'kam. Po obe storony
lyuka stoyali vzoshedshie na pomost eshche ran'she dvoe Strazhej iz Dozora. Kogda
Heks so strelkom okazalis' naverhu, strelok perebrosil cherez perekladinu
verevku s zavyazannoj na nej petlej, nakinul povaru na sheyu i spustil uzel
tak, chto tot pril'nul k shee pryamo pod levym uhom. Vse pticy uleteli, no
Roland znal, chto oni zhdut.
- ZHelaesh' li ty soznat'sya? - sprosil strelok.
- Mne ne v chem soznavat'sya, - otvetil Heks. Slova otchetlivo
razneslis' nad tolpoj i, nesmotrya na to, chto golos povara zaglushala
svisavshaya na guby tkan', prozvuchali so strannym dostoinstvom. Podnyavshijsya
slabyj, priyatnyj veterok poigryval polotnom. - YA ne pozabyl lik svoego
otca i prones ego cherez vse.
Roland ostro glyanul na tolpu i vstrevozhilsya ottogo, chto uvidel -
sochuvstvie? Mozhet byt', voshishchenie? On reshil sprosit' otca. Kogda
predatelej nazyvayut geroyami (ili geroev predatelyami, podumal on, po svoemu
obyknoveniyu nasupivshis'), znachit, nastali chernye dni. On zhalel, chto ploho
ponimaet proishodyashchee. Mysli mal'chika pereskochili na Korta i na hleb,
kotoryj Kort im vruchil. Roland pochuvstvoval prezrenie: priblizhalsya den',
kogda Kort dolzhen byl stat' ego slugoj. S Katbertom, vozmozhno, vyjdet
inache; mozhet stat'sya, Katbert sognetsya pod nepreryvnym ognem Korta i
ostanetsya pazhom ili podruchnym konyuha (ili, chto beskonechno huzhe, nadushennym
diplomatom, razvlekayushchimsya v priemnyh ili glyadyashchim v poddel'nye
hrustal'nye shary vmeste s vyzhivshimi iz uma boltlivymi korolyami i
princessami), no on - net. Roland eto znal.
- Roland?
- YA zdes'. - On vzyal Katberta za ruku, i ih pal'cy scepilis'
namertvo.
Kryshka lyuka provalilas'. Heks kamnem upal v otverstie. V neozhidanno
nastupivshej polnoj tishine razdalsya takoj zvuk, budto holodnym zimnim
vecherom v ochage vystrelila sosnovaya shishka.
No eto okazalos' ne slishkom strashno. Nogi povara dernulis', razojdyas'
shirokim Y; v tolpe voznik udovletvorennyj shelest; Strazhi iz Dozora brosili
tyanut'sya po-voennomu i bespechno vzyalis' navodit' poryadok. Strelok ne spesha
spustilsya s pomosta, sel na loshad' i uskakal, grubo vrezavshis' v gomonyashchuyu
tolpu. Gulyayushchie tak i prysnuli s dorogi.
Posle etogo tolpa bystro rasseyalas', i cherez sorok minut mal'chiki
ostalis' na oblyubovannom imi nebol'shom prigorke odni. Vozvrashchalis' pticy -
issledovat' novuyu dolgozhdannuyu dobychu. Odna opustilas' Heksu na plecho i
kak staraya priyatel'nica sidela tam, bystro poklevyvaya yarkoe blestyashchee
kolechko, kotoroe Heks vsegda nosil v pravom uhe.
- On sovsem na sebya ne pohozh, - skazal Katbert.
- Nu net, pohozh, - uverenno ob座avil Roland, kogda oni shagali k
viselice s hlebom v rukah. Katbert, kazalos', prishel v zameshatel'stvo.
Pod viselicej oni ostanovilis', glyadya vverh, na telo. Boltayas' pod
perekladinoj, ono medlenno povorachivalos'. Katbert protyanul ruku i derzko
dotronulsya do volosatoj lodyzhki. Telo kachnulos' i zavertelos', opisyvaya
novuyu dugu.
Potom oni bystro razlomali hleb i rassypali kroshki pod boltayushchimisya
stupnyami. Na obratnom puti Roland oglyanulsya tol'ko odin raz. U viselicy
sobralis' tysyachi ptic. Znachit, hleb (mal'chik ponyal eto lish' smutno) byl ne
bolee chem simvolom.
- Bylo horosho, - neozhidanno skazal Katbert. - |to... mne... mne
ponravilos'. CHestno.
No Roland ne byl shokirovan, hotya ego samogo zrelishche ne osobenno
zainteresovalo. On podumal, chto, veroyatno, sposoben ponyat' Katberta.
Dobromu cheloveku strana dostalas' tol'ko desyat' let spustya. K tomu
vremeni Roland uzhe byl strelkom. Ego otec lezhal v zemle, sam on stal
ubijcej rodnoj materi - a mir sdvinulsya s mesta.
- Smotrite, - skazal Dzhejk, tycha pal'cem kuda-to vverh.
Strelok podnyal golovu i pochuvstvoval, kak v spine hrustnul nevidimyj
pozvonok. Oni proveli v predgor'e uzhe dva dnya, i, hotya burdyuki s vodoj
snova pochti opusteli, teper' eto ne imelo znacheniya. Skoro vody u nih budet
skol'ko dushe ugodno.
On prosledil, kuda napravlen palec Dzhejka: mal'chik pokazyval naverh,
za zelenuyu ravninu, podnimavshuyusya k golym sverkayushchim utesam i ushchel'yam... i
vyshe, pryamo na zasnezhennye vershiny.
Ele vidnym, dalekim, vsego lish' krohotnoj tochkoj (esli by ne ee
postoyanstvo, ona mogla by byt' odnoj iz pylinok, besprestanno plyasavshih u
nego pered glazami) predstal strelku chelovek v chernom, neumolimo
dvigavshijsya vverh po sklonam - nichtozhno malaya muha na neob座atnoj granitnoj
stene.
- |to on? - sprosil Dzhejk.
Strelok vzglyanul na zanyatuyu vdaleke akrobatikoj bezlikuyu pylinku - i
ne ispytal nichego, krome predchuvstviya bedy.
- On samyj, Dzhejk.
- Vy dumaete, my ego dogonim?
- Ne na etoj storone. Na drugoj. Konechno, esli ne budem stoyat' zdes'
i rassuzhdat'.
- Takie vysokie gory, - skazal Dzhejk. - CHto na drugoj storone?
- Ne znayu, - skazal strelok. - I dumayu, chto nikto ne znaet. Razve chto
kogda-to davno... Idem, mal'chik.
Oni opyat' dvinulis' vverh po sklonu; ruchejki melkih kameshkov i peska
sbegali iz-pod nog v pustynyu, kotoraya struilas' pozadi, prevrashchayas' v
ploskij protiven' bez konca i kraya. V vyshine nad nimi vse dal'she, dal'she,
dal'she prodvigalsya chelovek v chernom. Kazalos', on pereprygivaet
neveroyatnye propasti, vzbiraetsya na otvesnye kruchi. Raz ili dva on
ischezal, no neizmenno pokazyvalsya snova, i lish' lilovyj zanaves sumerek
otrezal ego ot putnikov. Kogda oni ustraivalis' na vechernij prival,
mal'chik pochti ne razgovarival, i strelok podivilsya, uzh ne ponyal li
parnishka to, chto emu chut'e podskazyvalo uzhe davno. V myslyah vozniklo lico
Katberta - razgoryachennoe, ispugannoe, vozbuzhdennoe. Hlebnye kroshki. Pticy.
Tak ono i konchaetsya, podumal on. Vsyakij raz vot tak. I stranstviya s
pohodami, i dorogi, beskonechno uvodyashchie vdal' - vse obryvaetsya na odnom i
tom zhe meste: lobnom.
Krome, mozhet byt', dorogi k Bashne.
Mal'chik - zhertva - usnul nad svoimi bobami, i ego lico v otbleskah
kroshechnogo kosterka bylo nevinnym i ochen' yunym. Strelok ukryl ego poponoj
i tozhe leg spat', svernuvshis' klubkom.
Mal'chik vstretil proricatel'nicu, i ta chut' ne pogubila ego.
Nekoe tonkoe chut'e podnyalo strelka oto sna v barhatnoj t'me, vnezapno
okutavshej putnikov na sklone dnya podobno pelene kolodeznoj vody. |to
sluchilos', kogda oni s Dzhejkom dostigli porosshego travoj, pochti rovnogo
oazisa, raspolozhennogo nad besporyadochno razbrosannymi holmami pervoj
vozvyshennosti predgor'ya. Dazhe vnizu, na neudob'e, po kotoromu oni tashchilis'
s trudom, otvoevyvaya u ubijstvennogo solnca kazhdyj fut, bylo slyshno, kak v
vechnoj zeleni ivovyh roshch soblaznitel'no potirayut lapku o lapku sverchki.
Strelok sohranyal nevozmutimost' v myslyah, a mal'chik podderzhival po krajnej
mere pritvornuyu vidimost' spokojstviya, i eto napolnyalo strelka gordost'yu,
no skryt' isstuplenie Dzhejku ne udavalos' - ono svetilos' v ego glazah,
belyh i ostanovivshihsya, kak u pochuyavshej vodu loshadi, kotoruyu ot togo,
chtoby ponesti, uderzhivaet lish' neprochnaya cepochka razuma ee gospodina; u
loshadi, doshedshej do toj kondicii, kogda ee mozhet sderzhat' isklyuchitel'no
ponimanie, ne shpory. Do chego sil'no Dzhejku hochetsya pit', strelok mog
opredelit' po bezumiyu, kakoe porozhdala pesenka sverchkov v ego sobstvennom
tele. Ruki tak i iskali kamen' - ocarapat'sya, a koleni tochno umolyali,
chtoby ih vsporoli krohotnye, no glubokie, svodyashchie s uma solonovatye
porezy.
Solnce vsyu dorogu popiralo ih obzhigayushchej stopoj; dazhe na zakate,
nalivshis' lihoradochnoj krasnotoj opuholi, ono upryamo svetilo v nozhevuyu
ranu mezh dalekih holmov sleva, osleplyaya, prevrashchaya kazhduyu slezinku pota v
kristallik boli.
Potom poshla trava: snachala prosto zheltaya porosl', zhavshayasya k goloj
zemle tam, kuda s otvratitel'noj zhivost'yu i energiej dobiralis' poslednie
ruchejki talyh vod. Podal'she i povyshe - ved'mina trava, redkaya, potom
zelenaya i pyshnaya... a eshche dal'she - pervyj sladkij zapah nastoyashchej travy:
ona rosla vperemeshku s timofeevkoj pod sen'yu pervyh karlikovyh piht. V
etoj teni strelok zametil mestechko, gde shevelilos' chto-to buroe. On
vyhvatil revol'ver. Ne uspel Dzhejk izumlenno vskriknut', kak strelok
vystrelil i podshib krolika. Mgnovenie spustya revol'ver snova okazalsya v
kobure.
- Op-lya, - skazal strelok. Vperedi trava uglublyalas' v zelenye
dzhungli ivnyaka, potryasayushchie posle vyzhzhennogo besplodiya beskonechnogo
spekshegosya peska. Tam, dolzhno byt', tek ruchej, vozmozhno, dazhe neskol'ko,
i, navernoe, bylo eshche prohladnee, no strelok predpochital ostavat'sya na
otkrytom meste. Mal'chik vylozhilsya do poslednego shaga, i krome togo, v
bolee gustom sumrake roshchi mogli vodit'sya netopyri-krovososy. Kakim by
glubokim ni byl son mal'chika, letuchie myshi mogli narushit' ego, a okazhis'
oni vampirami, ni parnishka, ni strelok ne prosnulis' by... po krajnej
mere, v etom mire.
Mal'chik skazal:
- YA prinesu kakih-nibud' vetok.
Strelok ulybnulsya.
- A vot i net. Sadis', Dzhejk, ustraivajsya. - Kto tak govoril?
Kakaya-to zhenshchina.
Mal'chik uselsya. Kogda strelok vernulsya, Dzhejk spal na trave. Na
pruzhinistom steble chubchika umyvalsya krupnyj bogomol. Strelok razlozhil
koster i otpravilsya za vodoj.
Zarosli ivnyaka okazalis' gushche, chem on dumal, i v merknushchem svete
smushchali. Odnako strelok otyskal ruchej, kotoryj ohranyalo velikoe mnozhestvo
lyagushek i piskunov, napolnil burdyuk... i zamer. Zvuki, kotorymi byla polna
noch', probuzhdali trevozhnuyu chuvstvennost', kakuyu ne udavalos' vyzvat' iz
glubin dazhe |lli, zhenshchine, s kotoroj on lozhilsya v postel' v Talle. V konce
koncov, rodstvennaya svyaz' mezhdu chuvstvennost'yu i zanyatiyami lyubov'yu krajne
tonka i neznachitel'na. On otnes svoi oshchushcheniya na schet neozhidannoj,
oshelomlyayushchej peremeny obstanovki. Myagkost' mraka kazalas' pochti
nezdorovoj.
On vernulsya v lager' i, poka nad ognem zakipala voda, osvezheval
krolika. Iz smeshannogo s ostatkami konservov zver'ka poluchilos'
prevoshodnoe ragu. Razbudiv Dzhejka, on nekotoroe vremya smotrel, kak
mal'chik est - iz poslednih sil, no zhadno, - a potom skazal:
- Zavtra ostaemsya zdes'.
- No chelovek, za kotorym vy gonites'... etot svyashchennik.
- On ne svyashchennik. I ne bespokojsya. Nikuda on ne denetsya.
- Otkuda vy znaete?
Strelok mog lish' pokachat' golovoj. On tverdo znal, chto chelovek v
chernom nikuda ot nih ne denetsya... no radosti v takom znanii bylo malo.
Posle edy on spolosnul zhestyanki, iz kotoryh oni eli (eshche raz
podivivshis' sobstvennoj rastochitel'nosti v otnoshenii vody), a kogda
obernulsya, Dzhejk uzhe snova usnul. Strelok oshchutil v grudi teper' uzhe
znakomye tolchki, kotorye mog otozhdestvit' tol'ko s Katbertom. Katbert byl
rovesnikom Rolanda, no kazalos', chto on nastol'ko molozhe...
Ogonek ponikshej samokrutki smotrel v travu. Strelok shvyrnul ee v
koster i priglyadelsya: yasnoe zheltoe plamya, takoe chistoe po sravneniyu s tem,
kak gorela bes-trava, takoe nepohozhee. Vozduh byl na udivlenie prohladnym,
i strelok ulegsya spinoj k ognyu. Iz uhodivshej v gory glubokoj rasseliny
donosilos' hriploe, nezatihayushchee vorchanie groma. On usnul. I uvidel son.
Na glazah u strelka umirala S'yuzan, ego vozlyublennaya:
On smotrel (za ruki ego derzhali selyane, po dvoe s kazhdoj storony, a
sheyu ohvatyval gromadnyj rzhavyj zheleznyj oshejnik), a ona umirala. Dazhe
skvoz' gustoj smrad, valivshij ot kostra, Roland chuyal mrak temnicy i videl
cvet sobstvennogo bezumiya. S'yuzan, prelestnaya devushka u okna, doch'
gurtovshchika loshadej. Ona obuglivalas' v ogne, ee kozha s treskom lopalas'.
- Mal'chik! - nadryvalas' ona. - Roland, mal'chik!
On kruto povernulsya, volocha za soboj svoih tyuremshchikov. Oshejnik rval
sheyu; strelok uslyshal preryvistye sdavlennye zvuki - oni shli iz ego
sobstvennogo gorla. V vozduhe stoyal toshnotvorno-sladkij zapah zharyashchegosya
na uglyah myasa.
Mal'chik smotrel na nego sverhu, iz okna, raspolozhennogo vysoko nad
vnutrennim dvorom, iz togo samogo okna, u kotorogo S'yuzan, nauchivshaya
strelka byt' muzhchinoj, kogda-to sidela i pela starinnye pesni - "|j,
Dzhud", i "Vniz po doroge ne goni", i "Sto lig do Benberri-kross". On
vyglyadyval iz okna, budto gipsovaya statuya svyatogo v cerkvi. Glaza kazalis'
mramornymi. Lob Dzhejka byl pronzen ostrym bol'shim gvozdem.
Strelok pochuvstvoval, kak iz samogo ego nutra, znamenuya nachalo
bezumiya, rvetsya udushayushchij, istoshnyj, pronzitel'nyj vopl'.
- Nnnnnnn...
Ogon' opalil Rolanda, i strelok sdavlenno vskriknul. On ryvkom sel vo
mrake. Emu vse eshche kazalos', chto on nahoditsya vnutri svoego sna, kotoryj
dushit ego, tochno oshejnik, v kotorom on sebe prisnilsya. Krutyas' i
vorochayas', Roland ugodil rukoj v gasnushchie ugli kostra. Teper' on prilozhil
ladon' k licu, chuvstvuya, kak son obrashchaetsya v begstvo, ostavlyaya lish'
zastyvshij obraz gipsovo-belogo Dzhejka, svyatogo dlya besov.
- Nnnnnnnnn...
On vytashchil oba revol'vera i, derzha ih nagotove, serdito oglyadel
tainstvennuyu t'mu ivovoj roshchi. Ugasayushchee zarevo kostra prevratilo ego
glaza v krasnye bojnicy.
- Nnnnn-nnnn...
Dzhejk.
Strelok vskochil i pobezhal. Na nebe vzoshel gor'kij krug luny, tak chto
mozhno bylo idti po sledu, ostavlennomu mal'chikom v rosistoj trave. On
nyrnul pod pervye ivy, s pleskom peresek ruchej i, oskal'zyvayas' iz-za
syrosti, begom vskarabkalsya na drugoj bereg (dazhe sejchas telo strelka bylo
sposobno s naslazhdeniem smakovat' vlagu). Gibkie ivovye prut'ya hlestali
ego po licu. Zdes' derev'ya rosli gushche, zagorazhivaya lunu. Drevesnye stvoly
vstavali iz kachayushchihsya tenej. Po nogam hlestala trava, dohodivshaya tut do
kolen. K shchikolotkam strelka tyanulis' podgnivshie mertvye vetvi. On na
sekundu ostanovilsya, vskinul golovu i prinyuhalsya. Prizrachnyj veterok pomog
emu. Samo soboj, mal'chik ne blagouhal - etim greshili oni oba. Nozdri
strelka razdulis', kak u krupnoj obez'yany. Zapah pota byl slabym,
maslyanistym, ne pohozhim ni na chto drugoe. S treskom prohrustev po
valezhniku (ezhevika, trava, sbitye vetrom na zemlyu vetki), strelok
opromet'yu brosilsya bezhat' po tonnelyu, obrazovannomu navisayushchimi vetvyami
loznyaka i sumaha. Za plechi, ceplyayas' k nim shelestyashchimi serymi shchupal'cami,
zadeval moh.
Prodravshis' skvoz' poslednij zaslon ivnyaka, strelok obnaruzhil polyanu,
obrashchennuyu k zvezdam i samomu vysokomu piku gornoj cepi, mercavshemu v
neveroyatnoj vyshine beliznoj cherepa.
Polyanu kol'com obstupili vysokie chernye kamni, otchego v lunnom svete
ona pohodila na nekij syurrealisticheskij kapkan. Poseredine, na moguchej
bazal'tovoj opore iz zemli vzdymalas' kamennaya plita... altar'. Ochen'
drevnij.
Pered altarem, drozha i pokachivayas' vpered-nazad, stoyal mal'chik.
Sveshennye vdol' tela ruki podragivali, budto naelektrizovannye. Strelok
rezko okliknul mal'chugana po imeni, i Dzhejk otvetil nechlenorazdel'nym
zvukom, oznachavshim otkaz. V lice mal'chugana - neyasnom svetlom pyatne, edva
vidnom iz-za plecha, - chitalis' odnovremenno i uzhas, i vostorg. Vprochem, i
koe-chto eshche.
Strelok stupil vnutr' kol'ca. Dzhejk s pronzitel'nym krikom otpryanul i
vskinul ruki. Teper' mozhno bylo yasno razglyadet' i raspoznat' vyrazhenie
lica mal'chugana. Vzoru strelka predstali ispug i uzhas, borovshiesya s pochti
muchitel'noj grimasoj udovol'stviya.
Duh orakula, sukkub, kosnulsya i Rolanda. CHresla vdrug zapolnil
rozovyj svet - myagkij, laskovyj i v to zhe vremya surovyj i holodnyj, - i
strelok pochuvstvoval, chto, sam togo ne zhelaya, krutit golovoj, a yazyk
utolshchaetsya i stanovitsya nevynosimo chuvstvitel'nym dazhe k obvolakivayushchej
ego slyune.
Strelok, ne zadumyvayas', vytashchil iz karmana polusgnivshuyu chelyust',
kotoruyu nosil tam s teh samyh por, kak nashel ee v logove Govoryashchego Demona
na postoyalom dvore. Odnako to, chto on dejstvuet bez razmyshlen'ya, polagayas'
lish' na chut'e, ne pugalo ego.
Derzha chelyust' zastyvshim doistoricheskim oskalom k sebe, druguyu ruku s
torchashchimi ukazatel'nym pal'cem i mizincem (etot drevnij rogatyj talisman
oberegal ot durnogo glaza) strelok reshitel'no vystavil vpered.
Potok chuvstvennosti sdulo, tochno legkuyu kiseyu.
Dzhejk snova zakrichal.
Strelok podoshel i podnes chelyust' k neprimirimym glazam Dzhejka.
Vlazhnyj zvuk stradaniya. Mal'chik poproboval otvesti nepodvizhnyj vzglyad ot
kosti, i ne smog. Glaza vdrug zakatilis', pokazav belki. Dzhejk upal. Telo
mal'chika myagko udarilos' o zemlyu, odna ruka edva ne kosnulas' altarya.
Bystro opustivshis' na odno koleno, strelok podhvatil ego. Parnishka
okazalsya porazitel'no legkim: dolgij put' cherez pustynyu ostavil v nem
sokov ne bol'she, chem v noyabr'skom liste.
Roland chuyal blizkoe prisutstvie obitatel'nicy kamennogo kol'ca -
lishennaya zhelannoj dobychi, ona zvenela ot revnivoj zloby. Stoilo vyjti za
predely kruga, i oshchushchenie razocharovannoj zavisti istayalo. On pones Dzhejka
nazad. K tomu vremeni, kak oni dobralis' do svoego lagerya, vzdragivayushchee
zabyt'e mal'chika pereshlo v glubokij son. Nad serym pepelishchem kostra
strelok na mig ostanovilsya. V lunnom svete lico Dzhejka opyat' napomnilo
Rolandu alebastrovuyu, nepoznannuyu chistotu svyatogo iz cerkvi. Kazalos', eshche
nemnogo, i gde-to vysoko v gorah, vdaleke, on yavstvenno rasslyshit smeshok
cheloveka v chernom.
Dzhejk zval ego; vot otchego on prosnulsya. Noch'yu strelok krepko
privyazal mal'chika k rosshemu nepodaleku zhestkomu kustu, teper' zhe mal'chik
hotel est' i prebyval v rasstroennyh chuvstvah. Sudya po solncu, bylo okolo
poloviny desyatogo.
- Zachem vy menya svyazali? - vozmushchenno sprosil Dzhejk, kogda strelok
oslabil krepkie uzly na cheprake. - YA ne sobiralsya udirat'!
- Eshche kak udral, - skazal strelok, i vyrazhenie lica Dzhejka zastavilo
ego ulybnut'sya. - Prishlos' za toboj shodit'. Ty brodil vo sne.
- YA? - Dzhejk s podozreniem vzglyanul na nego.
Strelok kivnul i vdrug izvlek iz karmana chelyust'. On podnes ee Dzhejku
k licu, i mal'chik sharahnulsya, zagorodivshis' rukoj.
- Vidish'?
Dzhejk rasteryanno kivnul.
- Teper' mne pridetsya na nekotoroe vremya ujti. Mozhet stat'sya, menya ne
budet celyj den'. Tak chto poslushaj, mal'chik. |to vazhno. Esli k zahodu
solnca ya ne vernus'...
V lice Dzhejka promel'knul strah.
- Vy brosaete menya!
Strelok poprostu smotrel na nego.
- Net, - mgnoveniem pozzhe skazal Dzhejk. - Navernoe, net.
- YA hochu, chtoby, poka menya ne budet, ty ostavalsya zdes'. I, esli
pochuvstvuesh' sebya neobychno... hot' v chem-to stranno... voz'mi etu kost' i
derzhi v rukah.
Po licu Dzhejka proshli nenavist' i otvrashchenie, smeshannye s
rasteryannost'yu.
- YA ne mogu. YA... ya prosto ne mogu.
- Mozhesh'. Mozhet sluchit'sya tak, chto tebe pridetsya eto sdelat'.
Osobenno na sklone dnya. |to vazhno. Sechesh'?
- CHto eto vam ponadobilos' uhodit'? - vspyhnul Dzhejk.
- Prosto nuzhno.
Strelok ulovil eshche odin plenitel'nyj problesk taivshejsya u mal'chika
pod poverhnost'yu stali, stol' zhe zagadochnyj, kak i rasskazannaya im istoriya
o tom, chto on popal syuda iz bol'shogo goroda, gde doma v samom dele skrebli
nebo, takimi oni byli vysokimi.
- Ladno, - skazal Dzhejk.
Strelok akkuratno polozhil kost' na zemlyu ryadom s goloveshkami, i ona
oskalilas' iz travy, tochno kakoe-to istochennoe vremenem iskopaemoe,
uvidevshee dnevnoj svet posle nochi dlinoj v pyat' tysyacheletij. Dzhejk nipochem
ne hotel smotret' na nee. Lico mal'chika bylo blednym i neschastnym. Strelok
zadumalsya, ne luchshe li dlya nih oboih budet usypit' i rassprosit' parnishku,
i reshil, chto vyigrysh nevelik. On dostatochno horosho znal, chto obitayushchij v
kamennom kol'ce duh, nesomnenno, demon i pri etom, ves'ma veroyatno,
proricayushchij. D'yavolica, ne imeyushchaya voploshcheniya - lish' nekij besformennyj
chuvstvennyj blesk da prorocheskoe oko. U nego mel'knula sardonicheskaya
mysl': uzh ne mozhet li ona okazat'sya dushoj Sil'vii Pittston, velikanshi, ch'ya
spekulyaciya na vere stala prichinoj razygravshegosya v Talle zaklyuchitel'nogo
predstavleniya... vprochem, strelok znal, chto eto ne tak. Kamni kol'ca byli
drevnimi, etot osobyj klochok zemli demon zastolbil namnogo ran'she, chem
promel'knula samaya pervaya ten' doistoricheskih vremen. Odnako prekrasno
razbiravshijsya v tonah razgovora Roland ne dumal, chto mal'chiku pridetsya
ispol'zovat' chelyust'. Golos i razum proricatel'nicy budut bolee chem zanyaty
im samim. Emu trebovalos' koe-chto uznat'... nesmotrya na risk, i nemalyj.
No vyhoda ne bylo: i radi Dzhejka, i radi sebya nuzhno bylo znat'.
Razvyazav kiset, strelok zapustil tuda ruku i razgrebal suhie volokna
tabachnogo lista do teh por, poka ne nashel krohotnyj predmet, zavernutyj v
klochok beloj bumagi. Rasseyanno glyadya v nebo, on pripodnyal svertochek na
ladoni. Potom razvernul i vzyal v ruku soderzhimoe - kroshechnuyu beluyu
tabletku s sil'no stershimisya za vremya puteshestviya krayami.
Dzhejk s lyubopytstvom vzglyanul na nee.
- CHto eto?
Strelok izdal korotkij smeshok.
- Filosofskij kamen', - skazal on. - Kort, byvalo, rasskazyval nam,
chto Starye Bogi pomochilis' v pustynyu i sotvorili meskalin.
Dzhejk kazalsya ozadachennym - i tol'ko.
- Lekarstvo, - skazal strelok. - No ne iz teh, chto usyplyayut. Iz teh,
chto vsyu dorogu derzhat na vzvode, no nedolgo.
- Kak LSD, - tut zhe soglasilsya mal'chik i opyat' prinyal ozadachennyj
vid.
- CHto eto?
- Ne znayu, - skazal Dzhejk. - Prosto vyskochilo. Dumayu, eto vzyalos'
iz... nu, ponimaete, iz prezhnego.
Strelok kivnul, ispytyvaya, odnako, somneniya. On nikogda ne slyshal,
chtob meskalin nazyvali LSD, dazhe v starinnyh knigah Martena.
- Bol'no budet? - sprosil Dzhejk.
- Nikogda ne bylo, - skazal strelok, soznavaya, chto uhodit ot otveta.
- Mne eto ne po dushe.
- Nichego.
Prisev na kortochki pered burdyukom, strelok nabral polnyj rot vody i
proglotil tabletku. Kak vsegda, rot otreagiroval mgnovenno i oshchutimo: on
tochno perepolnilsya slyunoj. Strelok uselsya pered potuhshim kostrom.
- Sejchas s toboj chto-nibud' nachnet proishodit'? - sprosil Dzhejk.
- Kakoe-to vremya - nichego. Sidi tiho.
I Dzhejk sidel tiho, s neskryvaemym podozreniem nablyudaya, kak strelok
nevozmutimo prodelyvaet ritual chistki revol'verov.
On spryatal ih v kobury i skazal:
- Rubashka, Dzhejk. Snimi-ka i daj mne.
Dzhejk neohotno styanul cherez golovu vygorevshuyu rubashku i otdal
strelku.
Iz bokovogo shva shtanov strelok vynul vkolotuyu tuda igolku, a iz
pustuyushchej petli patrontasha - nitku i prinyalsya zashivat' dlinnuyu prorehu na
rukave rubashki mal'chugana. Kogda on zakonchil i protyanul rubashku obratno,
to pochuvstvoval, chto meskalin nachinaet zavladevat' im - zheludok szhalsya, a
vse do edinoj myshcy slovno by napruzhinilis' chut' sil'nee obychnogo.
- Nado idti, - skazal Roland, podnimayas'.
Na lico mal'chika legla ten' trevogi; on privstal - i opustilsya na
mesto.
- Bud'te ostorozhny, - poprosil on. - Pozhalujsta.
- Pomni pro chelyust', - skazal strelok. Prohodya mimo Dzhejka, on
polozhil ruku mal'chiku na golovu i vz容roshil pshenichnye volosy. ZHest udivil
ego, zastaviv korotko rassmeyat'sya. Dzhejk s bespokojnoj ulybkoj smotrel
strelku vsled, poka tot ne ischez v zaroslyah ivnyaka.
Strelok ne spesha, ostorozhno probiralsya k kol'cu kamnej. Odin raz on
ostanovilsya napit'sya prohladnoj vody iz ruch'ya. Uvidev v kroshechnom,
okajmlennom mhom i list'yami kuvshinok ozerce svoe otrazhenie, on na mig
zasmotrelsya na sebya, ocharovannyj, budto Narciss. Soznanie nachinalo
otzyvat'sya na dejstvie meskalina: dopolnitel'noe znachenie kazhdoj idei,
kazhdoj krupicy postupavshej ot organov chuvstv informacii vozroslo, zamedlyaya
tem samym techenie myslej. Predmety stali obretat' nezametnye prezhde ves i
plotnost'. Podnimayas', strelok priostanovilsya i vsmotrelsya v besporyadochnuyu
putanicu ivovoj lozy. Skvoz' spletenie vetvej zolotymi pyl'nymi polosami
koso probivalos' solnce, i prezhde, chem dvinut'sya dal'she, on ponablyudal za
vzaimodejstviem pylinok s krohotnymi letuchimi sozdaniyami.
Preparat neredko narushal ego dushevnoe ravnovesie: buduchi slishkom
sil'nym (ili, vozmozhno, poprostu slishkom nezamyslovatym) dlya togo, chtoby
poluchat' udovol'stvie ot prebyvaniya v teni, ego strelka spolzalo, tochno
shkurka, sozdavaya mishen' dlya bolee tonkih chuvstv, shchekotavshih Rolanda, kak
koshach'i usy. No nynche strelok chuvstvoval, chto vpolne spokoen. |to bylo
horosho.
Stupiv na polyanu, on proshel pryamikom v kol'co i ostanovilsya, pozvolyaya
myslyam tech' svobodno. Da - prezhnie oshchushcheniya vozvrashchalis', no sil'nee,
bystree; krichashchaya zelen' travy bila v glaza; kazalos', esli naklonit'sya i
vyteret' ob nee ruki, vypryamish'sya s pozelenevshimi pal'cami i ladonyami.
Strelka tak i podmyvalo provesti eksperiment, no on poborol eto
prokazlivoe zhelanie.
Odnako proricatel'nica ne podavala golosa. CHuvstvennyj trepet ne
voznikal.
Strelok podoshel k altaryu i nemnogo postoyal vozle nego. Teper' svyazno
myslit' stalo pochti nevozmozhno. Zuby kazalis' chuzhimi. Mir byl chrezmerno
napoen svetom. Strelok vzobralsya na altar' i leg. Ego soznanie
prevratilos' v dzhungli, polnye dikovinnyh rastenij-myslej, kakih on
nikogda ne videl i dazhe ne podozreval ob ih sushchestvovanii - v ivovye
dzhungli, rastushchie po beregam meskalinovogo ruch'ya. Nebo bylo vodoj; Roland
paril, zavisnuv nad nej. |ta mysl' vyzvala golovokruzhenie, pokazavsheesya
dalekim i neznachitel'nym.
V pamyati voskresla strofa starinnogo stihotvoreniya, no na sej raz ne
kolybel'noj, net; mat' Rolanda strashilas' narkotikov i nastoyatel'noj
potrebnosti v nih (tak zhe, kak boyalas' Korta i nuzhdy v etom lupcevatele
mal'chishek); eti stihi prishli iz raspolozhennyh na severe pustyni Peshcher, gde
lyudi eshche zhili sredi mashin, kotorye, kak pravilo, ne rabotali... a esli
rabotali, to inogda pozhirali lyudej. Strochki vertelis' v golove, napomniv
(ni s togo, ni s sego - tipichno dlya stremitel'nogo toka meskalina)
snegopad vnutri shara, chto byl u Rolanda v detstve, tainstvennyj i
polu-pridumannyj:
Kasan'e strannogo kryla,
Dyhan'e pekla, kaplya zla...
V navisshih nad altarem derev'yah byli lica. Strelok rasseyanno, no
uvlechenno nablyudal za nimi. Vot izvivayushchijsya zelenyj drakon. Vot driada,
manyashchaya k sebe rukami-vetkami. Vot obrosshij sliz'yu zhivoj cherep. Lica.
Lica.
Travy na polyane vdrug vskolyhnulis', vsplesnuli i ponikli.
Idu.
YA idu.
Neyasnoe volnenie ploti. Kak zhe daleko ya ushel, podumal strelok. Ot
S'yuzan, s kotoroj lezhali v sladkom sene, k takomu.
Ona prizhalas' k nemu sverhu - telo, sotkannoe iz vetra, i grud' -
nezhdannoe blagouhanie zhasmina, rozy, zhimolosti.
- Nu, prorochestvuj, - skazal strelok. Rot kazalsya polnym metalla.
Vzdoh. Edva slyshnoe rydanie. Strelku chudilos', budto ego genitalii
obnazhilis', zatverdeli. Nad golovoj, za licami v listve, vidnelis' gory -
bezzhalostnye, grubye, ochen' zubastye.
Telo dvigalos' podle Rolanda, borolos' s nim. Strelok pochuvstvoval,
kak ruki szhimayutsya v kulaki. Ona nisposlala emu videnie S'yuzan. |to S'yuzan
byla nad nim, prelestnaya S'yuzan u okna, ta, chto podzhidala ego, raspustiv
volosy po plecham i spine. Roland zaprokinul golovu, no prizrachnoe lico
posledovalo za nim.
ZHasmin, roza, zhimolost', staroe seno... zapah lyubvi. Lyubi menya.
- Prorochestvuj, - progovoril on.
Proshu tebya, vshlipnula proricatel'nica. Ne bud' holodnym. Zdes'
vsegda tak holodno...
Ruki skol'zyat po ego telu, delayut chto-to, razzhigayut v nem ogon'.
Tyanut. Utyagivayut. CHernaya rasshchelina. Rasputnica, kakih ne videl svet.
Vlaga, teplo...
Net. Sush'. Holod. Besplodie.
Imej hot' kaplyu miloserdiya, strelok. Ah, proshu tebya, umolyayu, okazhi
mne lyubeznost'! Szhal'sya!
A ty szhalilas' by nad mal'chikom?
Nad kakim mal'chikom? Nikakogo mal'chika ya ne znayu. Mne nuzhny ne
mal'chiki. O, proshu tebya.
ZHasmin, roza, zhimolost'. Suhoe seno s prizrachnym zapahom letnego
klevera. Maslo, scezhennoe iz drevnih urn. Myatezh: ploti! ploti!
- Posle, - skazal on.
Sejchas. Proshu tebya. Sejchas.
Roland pozvolil rassudku, etomu antipodu chuvstv, oplesti ee svoimi
kol'cami. Visevshee nad nim telo nepodvizhno zastylo i slovno by izdalo
pronzitel'nyj krik. Mezhdu viskami strelka proizoshlo korotkoe, zloe
peretyagivanie kanata - verevkoj, seroj i voloknistoj, byl ego rassudok.
Dolgie sekundy tishinu narushal lish' tihij shoroh ego dyhaniya da slabyj
veterok, ot kotorogo zelenye lica v kronah derev'ev dvigalis',
podmigivali, grimasnichali. Pticy tochno vymerli.
Hvatka sukkuba oslabla. Snova poslyshalis' vshlipy. Sledovalo
potoraplivat'sya, ne to d'yavolica pokinula by ego. Ostat'sya teper' oznachalo
istoshchit' svoi sily - dlya nee, vozmozhno, eto ravnyalos' smerti. Strelok uzhe
chuvstvoval, kak ona otdalyaetsya, stremyas' pokinut' kamennoe kol'co. Veter
gnal po trave ryab', skladyvavshuyusya v izmuchennye uzory.
- Prorochestvo, - vygovoril on: bescvetnoe sushchestvitel'noe.
Sleznyj, utomlennyj vzdoh. Strelok daroval by ej milost', o kotoroj
ona prosila... esli by ne Dzhejk. Opozdaj strelok proshloj noch'yu hot'
skol'ko-nibud', on nashel by Dzhejka mertvym ili bezumnym.
Usni zhe.
Net.
Tak pogruzis' v poludremu.
Strelok obratil vzor vverh, k vyglyadyvavshim iz listvy licam. Tam, k
ego krajnemu izumleniyu, razygryvalos' predstavlenie. Pered nim vzdymalis'
i gibli miry. U kraya siyayushchih peskov, gde vechno i tyazhko trudilis' v
maloponyatnom elektronnom neistovstve mashiny, vozdvigalis' imperii. Imperii
prihodili v upadok i rushilis'. Vrashchavshiesya podobno besshumnoj zhidkosti
kolesa zamedlyali dvizhenie, nachinali skripet', vizzhat', ostanavlivalis'.
Pod gusto useyannymi zvezdami temnymi nebesami, pohozhimi na plast
samocvetov, pesok zabival nerzhaveyushchuyu stal' stochnyh kanav koncentricheskih
ulic. I skvoz' vse eto dul predsmertnyj veter peremen, prinosya aromat
koricy - zapah pozdnego oktyabrya. Strelok nablyudal za sdvinuvshimsya s mesta
mirom.
V poludreme.
Tri. CHislo tvoej sud'by.
Tri?
Da, tri, misticheskoe chislo, stoyashchee v serdce mantry.
Tri?
My zrim ne vse, i sim pomrachaetsya zercalo prorican'ya...
Pokazhi, chto mozhesh'.
Pervyj molod, temnovolos. On - na grani grabezha i ubijstva. Im
vladeet demon. Imya zhe demonu - GEROIN.
CHto eto za demon? YA ne znayu ego dazhe po detskim skazkam.
"My zrim ne vse, i sim pomrachaetsya zercalo prorican'ya". Sushchestvuyut
inye miry, strelok, i inye demony. Vody sii gluboki.
Vtoroj?
Vtoraya pribudet na kolesnice. Razum ee - stal', no serdce i vzor
myagki. Bolee ya nichego ne vizhu.
Tretij?
V okovah.
CHelovek v chernom? Gde on?
Blizko. Ty budesh' govorit' s nim.
O chem my budem govorit'?
O Bashne.
Mal'chik? Dzhejk?
...
Rasskazhi o mal'chike.
Mal'chik - tvoi vrata k cheloveku v chernom. CHelovek v chernom - tvoi
vrata k troim. Troe - tvoj put' k Temnoj Bashne.
Kak? Kak eto mozhet byt'? Pochemu suzhdeno, chtoby bylo tak?
My zrim ne vse, i sim pomrachaetsya zercalo...
Bud' ty proklyata.
Ni odin bog ne proklinal menya.
Nechego smotret' na menya svysoka, Tvar'. YA sil'nee tebya.
...
Togda kak tebya nazyvat'? Zvezdnoj SHlyuhoj? Bludnicej Vetrov?
Est' takie, kto pitaetsya lyubov'yu, poseshchayushchej drevnie zhilishcha... dazhe v
nyneshnie pechal'nye i zloveshchie vremena. Est' takie, strelok, kto pitaetsya
krov'yu. Dazhe, po moemu razumeniyu, krov'yu yunyh mal'chikov.
Vozmozhno li uberech' ego?
Da.
Kak?
Bros' vse, strelok. Snimites' s lagerya i povernite na zapad. Na
zapade vse eshche est' nuzhda v lyudyah, zarabatyvayushchih na zhizn' pulej.
Revol'very otca i predatel'stvo Martena obrekli menya na etot put'.
Martena bol'she net. CHelovek v chernom pozhral ego dushu. Ty znaesh' eto.
Klyatva dana.
Togda ty proklyat.
Nu, beri svoe, sterva.
Pyl zhelaniya.
Ten' kachalas' nad nim, obvolakivala. Vnezapnyj ekstaz, narushennyj
lish' pleyadoj boli, edva razlichimoj, no yarkoj, tochno pobagrovevshie ot
iznemozheniya drevnie zvezdy. V vysochajshij mig soitiya pered strelkom,
neproshennye, voznikli lica: Sil'viya Pittston, Alisa - zhenshchina iz Talla,
S'yuzan, |jlin, sotni drugih.
Nakonec, spustya vechnost', on ottolknul ee ot sebya, vnov' obretya
zdravyj rassudok, utomlennyj do mozga kostej i ispolnennyj otvrashcheniya.
Net! |togo nedostatochno! |to...
- Otstan', - skazal strelok, sel, no, ne uspel kosnut'sya zemli
nogami, kak edva ne svalilsya s altarya. Proricatel'nica ispytuyushche
dotronulas' do nego
(zhimolost', zhasmin, sladkoe cvetochnoe maslo),
no strelok yarostno otpihnul ee, upav na koleni.
SHatayas', on podnyalsya, na zapletayushchihsya nogah dobralsya do granicy
kol'ca i nevernym shagom peresek ee. S plech tochno svalilas' ogromnaya
tyazhest'. S glubokim preryvistym vzdohom, bol'she pohozhim na rydanie, Roland
dvinulsya proch', chuvstvuya, chto proricatel'nica, vitaya u prut'ev svoej
tyur'my, smotrit emu vsled. Zadumavshis' o tom, skoro li eshche kto-nibud'
peresechet pustynyu i najdet ee, izgolodavshuyusya i odinokuyu, on na mig
pokazalsya sebe karlikom pered vozmozhnostyami vremeni.
- Vy zaboleli!
S trudom peredvigaya nogi, strelok ostavil pozadi poslednie derev'ya
roshchi i voshel v lager'. Dzhejk bystro vskochil. Tol'ko chto mal'chik, derzha
polusgnivshuyu chelyust' na kolenyah, sidel, s容zhivshis' v komok, podle davno
potuhshego krohotnogo kostra i s neschastnym vidom obgladyval krolich'i
kosti, i vot uzhe bezhal navstrechu strelku s takim gorestnym licom, chto
Roland v polnoj mere oshchutil ottalkivayushchuyu tyazhest' nadvigayushchegosya
predatel'stva, kotoroe, kak podskazyvalo emu chut'e, moglo okazat'sya lish'
pervym iz mnogih.
- Net, - skazal on. - Ne zabolel. Prosto ustal. Vymotalsya. - On
rasseyanno ukazal na chelyust'. - Mozhesh' eto vybrosit'.
Dzhejk bystro, s siloj otshvyrnul kost' i tut zhe vyter ruki o rubashku.
Strelok opustilsya - mozhno skazat', upal - na zemlyu vo vlasti
malopriyatnyh oshchushchenij, ostayushchihsya posle meskalina: sustavy nyli, a v
myslyah carila mutnaya nevnyatica, tochno ego golovu dolgo ohazhivali kulakami.
V promezhnosti tozhe pul'sirovala tupaya bol'. On akkuratno, s bezdumnoj
netoroplivost'yu svernul "koz'yu nozhku". Dzhejk smotrel. Strelku vdrug ochen'
zahotelos' rasskazat' mal'chiku o tom, chto on uznal, no on s uzhasom
otbrosil etu mysl'. I zadumalsya - ne razrushaetsya li kakaya-to iz chastej ego
"ya", dusha ili rassudok.
- Segodnya spim zdes', - progovoril on. - Zavtra nachnem pod容m.
Popozzhe ya shozhu posmotryu, nel'zya li podstrelit' chto-nibud' na uzhin. A
sejchas mne nado otospat'sya. Lady?
- Aga.
Strelok kivnul i otkinulsya na travu. Kogda on prosnulsya, cherez
malen'kuyu polyanku protyanulis' dlinnye teni.
- Razvedi koster, - velel on Dzhejku i kinul mal'chiku kremen' i
kresalo. - Smozhesh'?
- Da, navernoe.
Strelok napravilsya k zaroslyam ivnyaka, povernul tam nalevo i dvinulsya
vdol' kraya roshchi. V tom meste, gde rasstilalsya shchedro porosshij travoj sklon,
on opyat' otstupil v ten' i ostanovilsya. Bylo slyshno slaboe, no otchetlivoe
klink-klink-klink - eto Dzhejk vysekal iskry. Strelok prostoyal bez dvizheniya
desyat' minut, pyatnadcat', dvadcat'. Poyavilis' tri krolika. On vyhvatil
revol'ver i podshib parochku pozhirnee. Osvezhevav i vypotroshiv zver'kov, on
vernulsya v lager'. Dzhejk razvel ogon', i ot vody uzhe podnimalsya par.
Strelok kivnul mal'chiku.
- Nedurno.
Dovol'nyj Dzhejk zardelsya i molcha protyanul obratno kremen' i kresalo.
Poka ragu gotovilos', strelok vospol'zovalsya poslednim svetom dnya i
vernulsya v ivovuyu roshchu. Vozle pervogo zhe ozerca on prinyalsya podrubat'
zhestkie vinogradnye lozy, rosshie u bolotistogo kraya vody. Pozzhe, kogda
koster progorit do uglej, a Dzhejk zasnet, Roland sobiralsya splesti iz nih
kanaty, kotorye vposledstvii mogli by okazat'sya nebespoleznymi. Odnako emu
pochemu-to ne kazalos', chto voshozhdenie okazhetsya osobenno trudnym. Im
vladelo predchuvstvie ozhidayushchej ih uchasti, kotoroe on bol'she uzhe ne schital
strannym.
Strelok nes lozy obratno v lager', gde zhdal Dzhejk, a oni istekali
zelenym sokom, pachkaya emu ruki.
Podnyavshis' vmeste s solncem, putniki v polchasa sobralis'. Strelok
nadeyalsya podstrelit' na lugu, gde kormilis' kroliki, eshche odnogo zver'ka,
no vremeni bylo v obrez, a kroliki vse ne pokazyvalis'. Uzel s ostavshejsya
sned'yu byl teper' takim malen'kim i legkim, chto ego bez truda nes Dzhejk.
On okrep, etot mal'chik, i zametno. Strelok nes svezhuyu vodu, nabrannuyu iz
ruch'ya. Vokrug poyasa on obvyazal tri spletennyh iz vinogradnoj lozy verevki.
Oni oboshli kamennoe kol'co, derzhas' na pochtitel'nom rasstoyanii
(strelok opasalsya, kak by k mal'chiku ne vernulsya prezhnij strah, no, kogda
oni prohodili po kamenistomu sklonu nad polyanoj, Dzhejk lish' mimohodom
skol'znul po nej vzglyadom i zasmotrelsya na pticu, parivshuyu s podvetrennoj
storony). Dovol'no skoro derev'ya nachali utrachivat' vysotu i pyshnost'.
Stvoly sdelalis' iskrivlennymi, perekruchennymi, a korni budto borolis' s
zemlej v muchitel'noj ohote za vlagoj.
- Vse takoe staroe, - hmuro skazal Dzhejk, kogda oni ostanovilis'
perevesti duh. - Nichego molodogo tut netu, chto li?
Strelok ulybnulsya i tknul Dzhejka loktem v bok.
- Ty, - skazal on.
- Podnimat'sya naverh budet trudno?
Strelok s lyubopytstvom posmotrel na mal'chika.
- Gory vysoki. Razve po-tvoemu pod容m ne budet tyazhelym?
V otvet Dzhejk povel na nego pomrachnevshimi ozadachennymi glazami.
- Net.
Oni poshli dal'she.
Solnce vzobralos' v zenit i vskore minovalo ego, vernuv putnikam teni
- kazhetsya, za vse vremya ih perehoda cherez pustynyu ono ni razu ne pokidalo
vysshej tochki svoego dnevnogo puti stol' pospeshno. Zemlya podnimalas' v
goru, iz nee podlokotnikami utonuvshih v grunte ispolinskih kresel
vystupali kamennye karnizy. Trava teper' byla zheltoj, uvyadshej. Nakonec,
pryamo na doroge ochutilas' pohozhaya na dymohod glubokaya rasselina i, chtoby
obojti ee i okazat'sya vyshe, strelok s mal'chikom vskarabkalis' na nevysokij
prigorok iz sloyashchegosya kamnya. Obrazovavshiesya v drevnem granite razlomy
pohodili na stupeni, tak chto, kak i podskazyvalo oboim chut'e, preodolet'
korotkij sklon okazalos' netrudno. Na vershine, na klochke v chetyre futa
shirinoj, oni ostanovilis', glyadya v tu storonu, otkuda prishli - za uklon, v
pustynyu, kotoraya ogromnoj zheltoj lapoj svernulas' vokrug nagor'ya. Eshche
dal'she pesok, otrazhavshij svet podobno slepyashchemu belomu ekranu, otstupal v
tusklye volny podnimavshegosya ot zemli goryachego vozduha. S legkim
izumleniem strelok ponyal, chto pustynya chut' ne ubila ego. Iz neprivychnoj
prohlady togo mesta, gde oni s mal'chikom stoyali, ona kazalas' bezuslovno
groznoj, no ne gibel'noj.
Vernuvshis' k delu, oni prodolzhili voshozhdenie, to karabkayas' cherez
besporyadochnye nagromozhdeniya valunov, to chut' li ne polzkom prodvigayas' po
ploskim kamennym skatam so sverkayushchimi vkrapleniyami kvarca i slyudy. Na
oshchup' kamen' byl priyatno teplym, opredelenno teplee, chem vozduh. Pod vecher
strelok rasslyshal slabyj grom. Odnako uhodivshaya v nebo gornaya cep' ne
davala uvidet' idushchij na toj storone dozhd'.
Kogda teni nachali nalivat'sya lilovoj sinevoj, putniki ustroili prival
pod brovkoj kamennogo ustupa. Zakrepiv poponu vverhu i vnizu, strelok
soorudil nechto vrode odnoskatnoj lachugi. Oni uselis' u vhoda i stali
smotret' v nebo, razostlavshee nad zemlej svoj plashch. Dzhejk svesil nogi s
obryva. Svorachivaya vechernyuyu samokrutku, strelok ne bez yumora poglyadyval na
mal'chika.
- Ne vorochajsya vo sne, - skazal on, - ne to mozhesh' prosnut'sya v
pekle.
- Ne budu, - ser'ezno otvetil Dzhejk. - Mama govorit... - On oseksya.
- CHto zhe ona govorit?
- CHto ya splyu, kak ubityj, - zakonchil Dzhejk. On posmotrel na strelka,
i tot uvidel, chto guby parnishki drozhat ot usilij sderzhat' slezy. Prosto
mal'chik, podumal Roland, i ego tochno lomikom pronzila bol' - tak, byvaet,
lomit lob ot izlishka holodnoj vody. Prosto mal'chik. Za chto? Pochemu? Glupyj
vopros. Kogda uyazvlennyj duhovno ili telesno mal'chik vykrikival eti slova
Kortu, Kort - staraya, pokrytaya shramami boevaya mashina, ch'ej rabotoj bylo
obuchat' synovej strelkov nachalam togo, chto im nepremenno sledovalo znat',
- otvechal: Potomu chto "potomu" konchaetsya na "u". "U" - bukva krivaya, ee ne
vypryamish'... nevazhno, pochemu, podymajsya, obalduj! Podymajsya! Den' eshche
molod!
- Pochemu ya zdes'? - sprosil Dzhejk. - Pochemu ya zabyl vse, chto bylo
ran'she?
- Potomu, chto chelovek v chernom pritashchil tebya syuda, - skazal strelok.
- A eshche iz-za Bashni. Tam, gde stoit Bashnya, nahoditsya... chto-to vrode
silovogo neksusa. Vo vremeni.
- YA etogo ne ponimayu!
- YA tozhe, - skazal strelok. - No ved' chto-to proishodilo i ran'she.
Imenno v moe vremya. "Mir sdvinulsya s mesta", kak govoritsya... govorilos'.
No teper' on nabral skorost'. CHto-to sluchilos' so vremenem.
Oni sideli i molchali. Slabyj, no rezkovatyj veterok pokusyval ih za
nogi i gde-to v rasseline skaly gluho gudel: vuuuuuuu!
- Vy otkuda? - sprosil Dzhejk.
- Iz zemli, kotoroj bol'she net. Tebe znakoma Bibliya?
- Iisus i Moisej. Samo soboj.
Strelok ulybnulsya.
- Vot-vot. U moej rodiny bylo biblejskoe imya - ona zvalas' Novyj
Hanaan. Kraj moloka i meda. Schitalos', budto v biblejskom Hanaane ros
takoj krupnyj vinograd, chto odnu kist' prihodilos' nesti na sheste dvoim.
Takoj my, konechno, ne vyrashchivali, no zemlya nasha byla plodorodnoj.
- YA znayu pro Odisseya, - s zaminkoj skazal Dzhejk. - On iz Biblii?
- Mozhet byt', - otvetil strelok. - Nynche Pisanie utracheno - vse,
krome teh otryvkov, kakie menya zastavili zauchit'.
- No drugie...
- Net drugih, - perebil strelok. - YA poslednij.
Vstavala tonkaya ushcherbnaya luna. Prishchurivshis', ona opustila pristal'nyj
vzglyad k nagromozhdeniyu skal, gde sideli strelok s mal'chikom.
- Ona byla krasivaya? Vasha strana... vasha zemlya?
- Ona byla prekrasna, - rasseyanno otozvalsya strelok. - Polya, reki,
utrennie tumany. Vprochem, eto vsego-navsego vneshnie krasoty. Tak, byvalo,
govorila moya matushka... nastoyashchaya krasota, govorila ona, - lish' poryadok,
lyubov' i svet.
Dzhejk uklonchivo hmyknul.
Strelok kuril i dumal o tom, kak eto bylo: vechera v ogromnom
central'nom zale, sotni bogato odetyh figur, dvizhushchihsya to medlenno,
mernym shagom val'sa, to bystree, legkoj pripryzhkoj pol'-kama; |jlin na ego
ruke, ee glaza - yarche dragocennejshih samocvetov; v svezhih pricheskah
kurtizanok i ih naglovatyh druzhkov igraet svet zaklyuchennyh v hrustal'
elektricheskih lamp. Zal byl ogromen - ostrov sveta, vozrast kotorogo, kak
i vozrast samogo Central'nogo Dvorca, slagavshegosya pochti iz sta kamennyh
zamkov, opredelit' bylo nevozmozhno. Strelok ne videl ego dvenadcat' let.
Kogda, pokidaya zamok v poslednij raz, Roland otvernulsya ot Dvorca i nachal
pervyj brosok v poiskah sleda cheloveka v chernom, yunoshu muchila tupaya noyushchaya
bol'. Uzhe togda, dvenadcat' let nazad, steny obvalilis', vo vnutrennih
dvorah ros bur'yan, sredi massivnyh balok central'noj zaly ustroili sebe
nochleg letuchie myshi, a v galereyah gulyalo eho stremitel'nogo nyryayushchego
poleta i tihogo shchebeta lastochek. Polya, gde Kort uchil mal'chikov strelyat' iz
luka i revol'verov i ohotit'sya s lovchej pticej, zarosli travami,
timofeevkoj, dikim vinogradom. V ogromnoj gulkoj kuhne, gde nekogda
soderzhal svoj chadnyj i blagovonnyj dvor Heks, ustroila gnezdo nelepaya
koloniya Mutantov-Nedoumkov - oni poglyadyvali na strelka iz miloserdnoj
t'my kladovok i iz-za okutannyh ten'yu kolonn. Teplyj par, nekogda
napoennyj pryanymi aromatami zharyashchejsya govyadiny i svininy, preobrazilsya v
lipkuyu i holodnuyu syrost' mha, a v uglah, gde ne osmelivalis'
raspolozhit'sya dazhe Mutiki-Nedoumki, vzoshli ispolinskie belye poganki.
Dver' v ogromnuyu dubovuyu nadstrojku nad pogrebom byla raspahnuta, ottuda
bil nepriyatnyj edkij zapah, kotoryj byl ostree vseh prochih; kazalos', on
reshitel'no i bespovorotno znamenuet neumolimye fakty smerti i razlozheniya -
sil'nyj, rezkij zapah prokisshego vina. Rolandu ne sostavilo truda
razvernut'sya licom k yugu i ostavit' Dvorec pozadi, odnako eto bol'no
ranilo ego serdce.
- U vas tam byla vojna? - sprosil Dzhejk.
- Podymaj vyshe, - otozvalsya strelok i vybrosil dymyashchijsya ugolek,
ostavshijsya ot samokrutki. - Revolyuciya. Vyigrav vse srazheniya, my proigrali
vojnu. V nej ne bylo pobeditelej - vot razve chto pozhirateli padali.
Nebos', eshche mnogo let u nih byla bogataya pozhiva.
- Hotel by ya tam pozhit', - s toskoj skazal Dzhejk.
- |to byl drugoj mir, - skazal strelok. - Pora na bokovuyu.
Mal'chik, kazavshijsya teper' neyasnoj ten'yu, povernulsya na bok pod
svobodno nabroshennym cheprakom i podtyanul koleni k grudi. Strelok sidel nad
nim, tochno strazh, eshche, navernoe, okolo chasa, pogruzhennyj v dolgie trezvye
mysli. Takie razdum'ya byli dlya nego delom novym, neizvestnym, priyatnym ne
bez grusti i po-prezhnemu ne imeyushchim reshitel'no nikakoj prakticheskoj
cennosti: u problemy pod nazvaniem Dzhejk ne bylo inogo resheniya, krome
predlozhennogo Orakulom... to est' poprostu nevozmozhnogo. Ne isklyucheno, chto
v slozhivshejsya situacii prisutstvovala svoya dolya tragizma, no strelok etogo
ne zamechal; on videl lish' predopredelennost', kotoraya byla vsegda. Nakonec
ego bolee estestvennyj harakter vnov' zayavil o sebe, i strelok usnul
glubokim snom bez snovidenij.
Na sleduyushchij den' voshozhdenie perestalo videt'sya putnikam v raduzhnom
svete. Oni prodolzhali idti v goru, k uzkoj razvilke gornogo koridora.
Strelok prodvigalsya medlenno, po-prezhnemu ne oshchushchaya speshki. Mertvyj kamen'
u nih pod nogami ne sohranil nikakih sledov cheloveka v chernom, no strelok
znal: tot proshel etoj dorogoj do nih. Delo bylo ne tol'ko v tom, chto oni s
Dzhejkom eshche iz predgor'ya zametili, kakoj dorogoj polzet vverh krohotnaya,
pohozhaya na zhuchka figurka - v kazhdom priletavshem sverhu holodnom dunovenii
byl zapechatlen ee zapah. Maslyanistyj, zlobno-nasmeshlivyj, takoj zhe gor'kij
dlya nosa strelka, kak duh bes-travy.
Volosy u Dzhejka sil'no otrosli i slegka zavivalis' u osnovaniya
zagoreloj shei. Kogda sluchalos' preodolevat' provaly ili tochno po kamennoj
lestnice vzbirat'sya po ustupam na otvesnuyu kruchu, mal'chik karabkalsya
uporno, uverenno, bez vidimogo straha vysoty. Uzhe dvazhdy Dzhejk podnimalsya
tam, gde strelku bylo ne projti, i zakreplyal verevku, chtoby Roland,
perebiraya rukami, smog zalezt' naverh.
Na drugoe utro putnikam vypalo probirat'sya skvoz' syroj i holodnyj
klochok tuchi - vzdyblennoe ugor'e nachinali zaslonyat' oblaka. Poyavilis'
ostrovki zhestkogo krupitchatogo snega, yutivshiesya v kamennyh karmanah, chto
poglubzhe. Sneg blestel, tochno kvarc, i po fakture byl suhim, kak pesok.
Posle poludnya na odnom iz takih snezhnyh ostrovkov oni nashli otpechatok
stupni. Dzhejk na mig vpilsya v nego zacharovannym, polnym uzhasa vzglyadom i
tut zhe boyazlivo podnyal glaza, slovno ozhidal uvidet', chto chelovek v chernom
materializuetsya v svoem slede. Strelok pohlopal mal'chugana po plechu i
ukazal vpered.
- Poshli. Delo k vecheru.
Pozzhe, v poslednem svete dnya oni razbili lager' na shirokom ploskom
ustupe k severo-vostoku ot ushchel'ya, naiskos' vrezavshegosya v samoe serdce
gor. Holodnyj vozduh (oni videli oblachka sobstvennogo dyhaniya) pronizyvali
purpurno-alye otsvety vechernej zari, i vo vlazhnyh raskatah groma bylo
chto-to syurrealisticheskoe i otchasti bezumnoe.
Strelok podumal, chto Dzhejk, vozmozhno, primetsya zadavat' voprosy, no
mal'chik ni o chem ne sprosil. On pochti srazu provalilsya v son. Strelok
posledoval ego primeru i opyat' uvidel mrachnoe podzemel'e temnicy i Dzhejka
v oblich'e alebastrovogo svyatogo s gvozdem vo lbu. Sudorozhno ohnuv, Roland
prosnulsya i instinktivno potyanulsya za chelyust'yu, kotoroj s nim bol'she ne
bylo, ozhidaya nashchupat' travu drevnej roshchi. Vmesto etogo on pochuvstvoval pod
rukoj kamen', a v legkih - holodnuyu razrezhennost' vysoty. Ryadom s nim spal
Dzhejk, no son ego byl trevozhnym: parnishka vorochalsya i bormotal sebe pod
nos nevnyatnye slova v pogone za sobstvennymi prizrakami. Strelok s tyazhelym
serdcem otkinulsya na zemlyu i opyat' usnul.
Lish' cherez nedelyu podoshla k koncu zavyazka etoj istorii, dlya strelka -
zaputannyj prolog dlinoj v dvenadcat' let, prolog, nachinayushchijsya
okonchatel'nym krahom rodnogo kraya Rolanda i ego vstrechej s tremya
tovarishchami. Dlya Dzhejka vorotami stala strannaya smert' v inom mire. Dlya
strelka - eshche bolee dikovinnoe umiranie: beskonechno, ne imeya ni karty, ni
vospominanij-podskazok, ryskat' po svetu za chelovekom v chernom. Katberta i
prochih davno ne stalo - pogibli vse: Rendolf, Dzhejmi de Kerri, |jlin,
S'yuzan, Marten (da, charodeya svolokli vniz i sostoyalsya poedinok na
revol'verah, no dazhe etot vinograd okazalsya gorek). V konce koncov ot
starogo mira ostalas' lish' troica, podobnaya strashnym kartam iz vselyayushchej
uzhas kolody Taro: strelok, chelovek v chernom i Temnaya Bashnya.
Spustya nedelyu posle togo, kak Dzhejk zametil sled nogi, putniki na
kratkij mig povstrechalis' s chelovekom v chernom licom k licu, i strelku
pochudilos', budto on vot-vot sumeet postich' tajnyj smysl, kotorym chrevata
sama Bashnya, ibo mgnovenie eto slovno by rastyanulos' na celuyu vechnost'.
Prodolzhaya idti na yugo-zapad, oni dostigli, byt' mozhet, serediny puti
cherez ciklopicheskij gornyj hrebet. Odnako, kogda kazalos', chto teper'-to i
nachnutsya pervye nastoyashchie trudnosti pohoda (navisshie nad tropoj
obledenelye karnizy, slovno by gotovye otdelit'sya ot skaly i obrushit'sya
vniz, i snogsshibatel'nye styki zastavili strelka ispytat' nepriyatnoe
golovokruzhenie), putniki vnov' dvinulis' vniz po stenke uzkogo ushchel'ya.
Izlomannyj zigzag tropinki vel na dno kan'ona, kuda iz carivshego naverhu
bezmolviya ochertya golovu nizvergalsya burlyashchij sinevato-seryj potok v
ledyanyh beregah.
Pod vecher mal'chik ostanovilsya i oglyanulsya na strelka, zaderzhavshegosya,
chtoby omyt' lico v ruch'e.
- Pahnet. |to on, - skazal Dzhejk.
- Da.
Vperedi gory vozveli svoe poslednee ukreplenie - vzbiravshuyusya v
oblachnuyu beskonechnost' gromadnuyu glybu nepristupnogo granita. Strelok
ozhidal, chto ruchej v lyuboj moment povernet i vyvedet ih k vysokomu vodopadu
i gladkim nepreodolimym skalam, v tupik. Odnako zdeshnij vozduh obladal tem
strannym svojstvom uvelichivat' predmety, chto prisushche vysotam, i prezhde,
chem oni dostigli etoj kolossal'noj granitnoj kruchi, proshel eshche den'.
Strelok snova nachal ispytyvat' strashnoe napryazhenie sil, vyzvannoe
ozhidaniem; chuvstvo, chto nakonec-to vse u nego v rukah. Blizhe k finalu emu
prishlos' poborot' zhelanie sorvat'sya na rys'.
- Podozhdite! - Mal'chik vdrug ostanovilsya. Pryamo pered nimi ruchej
rezko povorachival i s kipuchej energiej klokotal i penilsya u podnozhiya
istochennogo skata ispolinskoj glyby peschanika. Vse utro oni proveli v teni
gor - kan'on suzhalsya.
Dzhejka bila sil'naya drozh', kraska sbezhala s lica.
- V chem delo?
- Pojdemte obratno, - prosheptal Dzhejk. - Pojdemte obratno, skorej.
Lico strelka kazalos' derevyannym.
- Pozhalujsta? - CHerty mal'chika byli iskazheny, podborodok drozhal ot
sderzhivaemoj muki. Skvoz' tyazhkij kamennyj pokrov po-prezhnemu donosilsya
grom, takoj mernyj i nepreryvnyj, budto v zemle rabotali mashiny. Nad
golovoj, vstrechayas', vstupali v protivoborstvo holodnye i teplye vozdushnye
techeniya, otchego vidnyj putnikam lomtik neba byl burlivym, nedobrogo serogo
cveta.
- Pozhalujsta, ochen' proshu! - Mal'chik vskinul kulak, slovno sobirayas'
tknut' strelka v grud'.
- Net.
Lico mal'chika prinyalo nedoumennoe vyrazhenie.
- Vy sobiraetes' ubit' menya. On ubil menya v pervyj raz, a vy
sobiraetes' ubit' menya teper'.
Oshchutiv na gubah vkus lzhi, strelok oblek ee v slova:
- S toboj vse budet horosho.
I pokrivil dushoj eshche sil'nee:
- YA pozabochus' ob etom.
Dzhejk poserel. Nichego bol'she ne govorya, on nehotya protyanul strelku
ruku. Oni vmeste oboshli koleno ruch'ya i ochutilis' licom k licu s poslednej
podnimayushchejsya k nebu stenoj i s chelovekom v chernom.
On stoyal ne bolee chem v dvadcati futah nad nimi, sprava, u samogo
vodopada, kotoryj s grohotom razbivalsya o kamni, izlivayas' iz ogromnogo
rvanogo otverstiya v skale. Nevidimyj veter trepal i dergal svobodnoe
odeyanie s kapyushonom. V odnoj ruke chelovek v chernom derzhal posoh, druguyu v
glumlivom privetstvii vytyanul im navstrechu. On kazalsya prorokom, a pod
stremitel'nym nebom, na ustupe skaly - prorokom gibeli, i golos ego byl
glasom Ieremii.
- Strelok! Kak horosho ty ispolnyaesh' starinnye prorochestva! Dobryj
den', dobryj den' i eshche raz - dobryj den'! - On razrazilsya smehom, eho
kotorogo perekrylo dazhe rev padayushchej vody.
Tochno avtomat (kazhetsya, dazhe rele v motore ne shchelknuli), strelok
vyhvatil revol'very. Pozadi nego, sprava, malen'koj ten'yu s容zhilsya ot
straha mal'chik.
Prezhde, chem Rolandu udalos' sovladat' s verolomnymi rukami, gryanuli
tri vystrela - bronzovye noty eha, zaglushaya shum vody i vetra, zametalis'
po doline, otskakivaya ot vysivshihsya okrest kamennyh sten.
Oblachko granitnoj pyli vzmetnulos' nad golovoj cheloveka v chernom,
drugoe - sleva ot kapyushona, tret'e - sprava. Vse tri raza strelok promazal
vchistuyu.
CHelovek v chernom zahohotal; sochnyj iskrennij smeh slovno by brosal
vyzov tayushchemu ehu vystrelov.
- Ty s takoj zhe legkost'yu prikonchil by vse otvety na svoi voprosy,
strelok?
- Slezaj, - skazal strelok. - Otvety vokrug nas.
Opyat' oglushitel'nyj izdevatel'skij hohot.
- YA boyus' ne tvoih pul', Roland. Menya pugaet tvoe predstavlenie ob
otvetah.
- Slezaj.
- YA dumayu spustit'sya na tu storonu, - soobshchil chelovek v chernom. - Tam
i stanem derzhat' sovet. Vsem sovetam sovet!
Ego vzglyad metnulsya k Dzhejku, i on pribavil:
- Odin na odin. Tol'ko ty da ya.
Dzhejk s tihim hnykan'em otpryanul. CHelovek v chernom povernulsya -
balahon klubilsya v serom vozduhe, budto krylo netopyrya - i ischez v
rasseline, otkuda v polnuyu silu izvergalas' voda. Usiliem surovoj,
besposhchadnoj voli Roland sderzhalsya i ne poslal emu vdogonku pulyu: ty s
takoj zhe legkost'yu prikonchil by vse otvety na svoi voprosy, strelok?
Tishinu narushali lish' shum vetra da rev vody - zvuki, tysyachi let
oglashavshie eti pustynnye, bezlyudnye mesta. I vse zhe chelovek v chernom
tol'ko chto byl zdes'. Vpervye za minuvshie dvenadcat' let Roland uvidel
svoego nedruga vblizi, govoril s nim. No tot posmeyalsya nad Rolandom.
Na toj storone i budem derzhat' sovet. Vsem sovetam sovet!
Mal'chik smotrel na strelka snizu vverh tupymi, pokornymi ovech'imi
glazami i drozhal vsem telom. Na mig Roland uvidel nalozhivsheesya na lico
Dzhejka lico Alisy, devki iz Talla, so shramom, nemym obvineniem
prostupayushchim na lbu - i pochuvstvoval zhestokoe otvrashchenie k oboim (tol'ko
mnogo pozzhe strelka osenit, chto i Alisin shram, i gvozd', kotoryj snilsya
emu vbitym Dzhejku v lob, nahodilis' na odnom i tom zhe meste). Tut, slovno
na Dzhejka poveyalo etimi myslyami, iz gorla mal'chika istorgsya ston, vprochem,
korotkij: skriviv plotno szhatye guby, on oborval ego. U parnishki byli
otlichnye zadatki - vozmozhno, esli by dat' emu vremya, on stal by strelkom
sam, bez postoronnej pomoshchi.
Odin na odin. Tol'ko ty da ya.
V nekom glubokom, nevedomom provale svoego tela strelok oshchutil
neuemnuyu bezbozhnuyu zhazhdu, kotoruyu ne umerit' bylo nikakomu vinu. Drozh'
sotryasala miry, oni trepetali pochti pod samymi pal'cami strelka, i,
instinktivno stremyas' ne poddat'sya razvrashcheniyu, bolee holodnoj chast'yu
svoego "ya", rassudkom, strelok ponimal, chto boren'ya eti tshchetny i budut
tshchetny vsegda.
Byl polden'. Roland podnyal golovu, chtoby mutnyj, izmenchivyj svet dnya
mog v poslednij raz osiyat' chrezmerno uyazvimoe solnce ego pravednosti. "Na
samom dele za eto nikogda ne platyat serebrom, - podumal on. - Cena vsyakogo
zla - neobhodimogo li, net li - podlezhit uplate plot'yu". I skazal:
- Idi so mnoj ili ostavajsya.
Mal'chik lish' nemo smotrel na nego. V etot poslednij, neveroyatno
vazhnyj mig raz容dineniya strelka s zakonami nravstvennosti, Dzhejk perestal
byt' dlya nego Dzhejkom i prevratilsya prosto v mal'chika, bezlikuyu peshku,
prednaznachennuyu dlya togo, chtoby peredvigat' ee i ispol'zovat'.
V vetrenom bezmolvii razdalsya pronzitel'nyj krik; oni s mal'chikom oba
uslyshali ego.
Strelok nachal pod容m. Sekundoj pozzhe Dzhejk dvinulsya sledom. Vmeste
odolev obrushennuyu skalu u holodnyh kak stal' vodopadov, oni ostanovilis'
tam, gde do nih stoyal chelovek v chernom. I vmeste voshli v rasselinu, gde on
ischez. Ih poglotila t'ma.
Strelok medlenno, to gromche, to tishe, tochno vo sne, govoril Dzhejku:
- My tam byli vtroem, Katbert, Dzhejmi i ya. Byt' tam nam ne
polagalos', poskol'ku ni odin eshche ne minoval poru detstva. Esli by nas
pojmali, Kort spustil by so vseh troih shkuru. No nas ne pojmali. Navernoe,
nikogo iz nashih predshestvennikov tozhe ne lovili. Mal'chishkam dolzhno
vtihomolku natyagivat' otcovskie shtany, vazhno prohazhivat'sya v nih pered
zerkalom i ukradkoj veshat' obratno na veshalku; to zhe samoe i zdes'. Otec
pritvoryaetsya, budto ne zamechaet ni chto shtany povesheny po-novomu, ni chto
pod nosom u syna eshche vidneyutsya sledy gutalinovyh usov. Ponimaesh'?
Mal'chik ne proronil ni slova. S teh por, kak oni pokinuli svet dnya,
on tochno vody v rot nabral. CHtoby zapolnit' molchanie, strelok vozbuzhdenno,
lihoradochno govoril. Uhodya pod gory, v bessvet'e, on ne oglyanulsya -
oglyadyvalsya mal'chik, strelok zhe chital ugasanie dnya v myagkom zerkale shcheki
Dzhejka: vot blednaya roza; vot - molochnoe steklo; vot - blekloe serebro;
vot - poslednie otbleski rannej vechernej zari; a vot - nichego. Strelok
vysek nevernyj ogonek, i oni poshli dal'she.
Sejchas putniki raspolozhilis' na nochleg. |ho cheloveka v chernom k nim
ne doletalo. Vozmozhno, on tozhe sdelal prival, ili, ne zazhigaya signal'nyh
ognej, uplyl vpered po pogruzhennym vo mrak nochi podzemnym chertogam.
- Byvalo eto raz v god, v Bol'shom Zale, - prodolzhal strelok. - My
nazyvali ego Zalom Prashchurov. No eto byl prosto Bol'shoj Zal.
Ih ushej dostig zvuk kapayushchej vody.
- Ritual uhazhivaniya. - Strelok neodobritel'no rashohotalsya, i
beschuvstvennye steny prevratili smeh v hriplyj ptichij klekot. - V starinu,
govoritsya v knizhkah, tak privetstvovali vesnu. No, vidish' li,
civilizaciya...
On umolk, ne v sostoyanii rasskazat' o peremenah, neotdelimyh ot etogo
sushchestvitel'nogo, v kotorom slyshalsya rev i grohot mehanizmov: o smerti
romantiki i vozvrashchenii ee besplodnogo chuvstvennogo prizraka, zhivushchego
lish' iskusstvennym dyhaniem ceremonnoj pompeznosti; o zamene bezumnyh
nerazborchivyh pis'men lyubvi, na sushchestvovanie kotoryh Rolandu lish' smutno
namekalo chut'e, geometricheski pravil'nymi pa uhazhivaniya vo vremya tancev v
Bol'shom Zale pashal'noj noch'yu; o pokaznom velichii na meste stremitel'nyh i
zhestokih strastej, nekogda sposobnyh gubit' dushi.
- Ego prevratili vo chto-to nezdorovoe, upadochnoe, - progovoril
strelok. - V zabavu. V igru. - V ego golose zvuchalo vse bessoznatel'noe
otvrashchenie asketa. Bud' ogonek yarche, osveti on lico strelka, stala by
zametna proizoshedshaya v nem peremena: zhestkost', sozhalenie, pechal'. No
sila, sostavlyavshaya sushchnost' Rolanda, ne ischezla i ne oslabla. Ego cherty
po-prezhnemu govorili o porazitel'nom nedostatke voobrazheniya.
- No Bal, - skazal strelok. - Bal...
Mal'chik promolchal.
- Pyat' hrustal'nyh lyustr - tyazheloe steklo i elektricheskie lampochki.
Vse bylo sploshnoj svet, nastoyashchij ostrov sveta. My prokralis' na odin iz
staryh balkonov. Schitalos', chto tam nebezopasno, no my-to eshche ne vyshli iz
pory detstva. I okazalis' na samom verhu, otkuda vse bylo vidno. Ne pomnyu,
chtoby kto-nibud' iz nas chto-nibud' govoril. My tol'ko smotreli, zato
smotreli chasami.
Za bol'shim kamennym stolom, glyadya na tancuyushchih, sideli so svoimi
zhenshchinami strelki. Sami oni ne tancevali - razve chto schitannye edinicy,
vse molodye lyudi. Prochie zhe ne pokidali svoih mest, i mne kazalos', chto
oni otchasti smushcheny takim obiliem sveta, siyaniem civilizacii. Ih, strazhej
i hranitelej, uvazhali i boyalis', no v tolpe kavalerov i nezhnyh dam oni
kazalis' konyuhami...
CHetyre zagruzhennyh edoj kruglyh stola nepreryvno vrashchalis'. S semi
vechera do treh chasov sleduyushchego utra kuhonnye mal'chishki bezostanovochno
smenyali drug druga. Stoly ispravno povorachivalis', shchekocha nashi nozdri to
zapahami zharenoj svininy, to govyadiny, to omarov, to cyplyat, to pechenyh
yablok. Bylo i morozhenoe, i slasti, i ogromnye, raskalennye dokrasna
vertela s myasom.
A ryadom s moimi roditelyami sidel Marten (ya uznal ih dazhe s takoj
vysoty), i odin raz mat' protancevala s Martenom, medlenno kruzhas', a
ostal'nye rasstupilis', dav im mesto, i zaaplodirovali, kogda tanec
okonchilsya. Strelki ne hlopali. Otec netoroplivo podnyalsya, protyanul k
materi ruki, i ona s ulybkoj poshla k nemu.
To byl mig peredachi, mal'chik. Dolzhno byt', iz takih mgnovenij sostoit
vremya v samoj Bashne - odno shoditsya s drugim, sceplyaetsya, i v srok rozhdaet
mogushchestvo. Otec vzyal vlast', poluchil priznanie, stal izbrannym. Priznanie
ishodilo ot Martena, otec byl dvizhushchej siloj. A shla k otcu ta, chto
svyazyvala oboih - ego supruga, moya mat'. Izmennica.
Otec byl poslednim knyazem sveta.
Strelok opustil glaza i stal razglyadyvat' svoi ruki. Mal'chik
po-prezhnemu molchal. Ego lico bylo zadumchivym, i tol'ko.
- YA pomnyu, kak oni tancevali, - tiho progovoril strelok. - Moya mat' i
Marten-charodej. YA pomnyu, kak oni tancevali, medlenno kruzhas' to vmeste, to
porozn', prodelyvaya starinnye pa uhazhivan'ya.
On s ulybkoj vzglyanul na mal'chika.
- Vprochem, znaesh' li, eto nichego ne znachilo. Ved' vlast' perehodila
iz ruk v ruki putyami, nikomu iz nih ne vedomymi, no vsem ponyatnymi, a mat'
byla dushoj i telom prikovana k tomu, kto obladal etoj vlast'yu. Razve ne
tak? Razve ne ushla ona k otcu, kogda tanec zakonchilsya? Razve ne vzyalis'
oni za ruki? Razve im ne rukopleskali? Razve ne zvenel zal
rukopleskan'yami, kogda vse eti zhenopodobnye yunoshi i ih nezhnye podrugi bili
v ladoshi, voznosya otcu hvalu? Razve ne tak?
Gde-to daleko v temnote zvonko kapala voda. Mal'chik ne otzyvalsya.
- YA pomnyu, kak oni tancevali, - negromko skazal strelok. - YA pomnyu,
kak oni tancevali... - On podnyal vzglyad k nevidimomu kamennomu svodu.
Kazalos', vot sejchas on sorvetsya na krik, razrazitsya bran'yu, brosit nemym
tonnam beschuvstvennogo granita, nesushchim v svoem kamennom kishechnike ih
kroshechnye zhizni, bezrassudnyj vyzov... no eto dlilos' vsego mgnovenie. -
CH'ya ruka mogla derzhat' nozh, otnyavshij zhizn' u moego otca?
- YA ustal, - tosklivo skazal mal'chik.
Strelok pogruzilsya v molchanie, Dzhejk perevernulsya i podlozhil ruku pod
shcheku. Pered nimi podragival malen'kij yazychok plameni. Strelok svernul
papirosu. Emu chudilos', budto v nasmeshlivom i ugryumom chertoge svoej pamyati
on vse eshche vidit hrustal'nuyu lyustru, vse eshche slyshit kriki, donosyashchiesya s
akkolady, obryada posvyashcheniya v rycari, bessmyslennogo v razorennom krayu,
uzhe togda beznadezhno soprotivlyavshemsya seromu okeanu vremeni. Ostrov sveta
prichinyal ostruyu bol'. Luchshe by nikogda ne videt' ni ego siyaniya, ni togo,
chto otec rogat.
Glyadya na mal'chika, strelok zatyanulsya i vypustil dym iz nozdrej. Tak i
kruzhim pod zemlej odni-odineshen'ki, podumal on. Skoro li vnov' nastupit
den'?
Ego ob座al son.
Kogda dyhanie Rolanda stalo glubokim, rovnym i mernym, mal'chik otkryl
glaza i posmotrel na strelka s vyrazheniem, kotoroe ochen' sil'no pohodilo
na lyubov'. V zrachke mel'kom otrazilsya i utonul poslednij svet kostra.
Mal'chik usnul.
V pustyne, gde nichto ne menyalos', strelok pochti polnost'yu utratil
chuvstvo vremeni; ostatki zhe rasteryal zdes', v temnyh hodah pod gorami. Ni
u nego, ni u mal'chika ne bylo sredstv opredelit' vremya, poetomu minuty i
chasy perestali chto-libo znachit'. V opredelennom smysle Roland s Dzhejkom
nahodilis' vne vremeni. Den' mog okazat'sya nedelej, nedelya - dnem. Hod'ba,
son, skudnaya eda. Edinstvennym ih sputnikom byl neumolchnyj rev stremniny,
burivshej v kamne svoyu shtol'nyu. Oni shli vsled za potokom, pili iz
bezvkusnoj mineral'noj glubiny. Vremenami strelku kazalos', budto pod
poverhnost'yu proplyvayut beglye uskol'zayushchie ogni, pohozhie na korpusnye, no
on polagal, chto eto lish' kartiny, rozhdennye ego mozgom, kotoryj eshche pomnil
svet. Vse zhe on predostereg mal'chugana, chtoby tot ne stupal v vodu.
Dal'nomer v golove u Rolanda neuklonno vel ih vpered.
Pribrezhnaya tropinka (da, eto byla rovnaya, slegka prosevshaya zhelobkom
tropinka) shla vse vremya vverh, k istoku reki. CHerez odinakovye promezhutki
popadalis' zakruglennye kamennye stolby s vvinchennymi v nih obvisshimi
kol'cami - vozmozhno, kogda-to zdes' privyazyvali skot ili perekladnyh. Na
kazhdom v ploskoj stal'noj flyage torchal elektricheskij fakel, no ni v odnom
ne bylo ni sveta, ni zhizni.
Vo vremya tret'ego privala pered nochlegom Dzhejk ubrel chut' v storonu.
K strelku doletal negromkij razgovor kameshkov, shurshavshih pod nogami
ostorozhno stupayushchego mal'chika.
- Akkuratnej, - predostereg on. - Tut ne vidno, gde idesh'.
- YA polzu. |to... nu i nu!
- CHto tam? - strelok prignulsya, kosnuvshis' rukoyatki revol'vera.
Nedolgoe molchanie. Roland tshchetno napryagal glaza.
- Po-moemu, eto zheleznaya doroga, - s somneniem proiznes mal'chik.
Strelok vypryamilsya i medlenno poshel na zvuk golosa Dzhejka, oshchupyvaya
nogoj pochvu vperedi - net li yam.
- Syuda. - Lica strelka myagko kosnulas' protyanutaya ruka. Dzhejk
velikolepno orientirovalsya v temnote, luchshe, chem sam strelok. Zrachki
mal'chika rasshirilis' nastol'ko, chto raduzhka slovno by ischezla: strelok
uvidel eto, kogda vysek skudnoe plamya. V etoj kamennoj utrobe ne bylo
nichego, chto moglo by goret', a prinesennoe s soboj bystro obrashchalos' v
zolu. Inogda zhelanie zazhech' ogon' byvalo ves'ma blizko k nenasytnomu.
Mal'chik stoyal u zakruglennoj kamennoj steny, rascherchennoj uhodivshimi
vo mrak parallel'nymi metallicheskimi oporami. Vse oni byli useyany chernymi
vypuklostyami, kotorye kogda-to, vozmozhno, sluzhili provodnikami
elektrichestva. A ryadom s etimi oporami, vnizu, vsego v neskol'kih dyujmah
ot kamennogo pola blesteli rel'sy iz svetlogo metalla. Kogda-to po nim
pronosilos'... chto? Strelok mog tol'ko voobrazhat', kak skvoz' caryashchij
zdes' vechnyj mrak vsled za trevozhnymi glazami prozhektorov letyat dvizhimye
elektrichestvom chernye pulevidnye korpusa. Roland nikogda ne slyshal o takih
veshchah. Odnako v mire sushchestvovali ne tol'ko demony, no i skelety. Odnazhdy
emu povstrechalsya otshel'nik, poluchivshij polureligioznuyu vlast' nad zhalkoj
tolpoj skotovodov ottogo, chto vladel staroj benzokolonkoj. Rasplastavshis'
ryadom s nasosom i sobstvennicheski obhvativ ego rukoj, etot "svyatoj
chelovek" vzahleb, isstuplenno chital mrachnye, zloveshchie propovedi. Poroj on
pomeshchal mezhdu nog soedinennoe s prognivshim rezinovym shlangom, eshche ne
uspevshee potusknet' stal'noe soplo. Sovershenno chetkie (hot' i zabitye
rzhavchinoj) bukvy na nasose skladyvalis' v polnuyu neizvestnogo smysla
nadpis': AMOKO. BESPLATNYJ SVINEC. Amoko prevratilsya v totem boga groma, i
Emu poklonyalis', sovershaya polubezumnoe zaklanie ovec.
Ostovy, podumal strelok. Bessmyslennye ostovy korablej v peskah,
nekogda byvshih moryami.
A teper' zheleznaya doroga.
- Pojdem po nej, - reshil on.
Mal'chik nichego ne skazal.
Strelok potushil ogon', i oni usnuli. Kogda strelok prosnulsya,
vstavshij ran'she nego mal'chik sidel na rel'se, nezryache glyadya iz temnoty.
Tochno slepcy, oni dvinulis' po polotnu zheleznoj dorogi - strelok
vperedi, mal'chik sledom, opyat'-taki kak slepye ne otryvaya nog ot rel'sa.
Ih soprovozhdal slyshnyj s pravoj storony dalekij rovnyj shum stremitel'no
kativshej svoi vody reki. Putniki shli molcha. Tak prodolzhalos' v techenie
treh periodov bodrstvovaniya. Nikakoj potrebnosti svyazno myslit' ili
stroit' plany strelok ne oshchushchal. Spal on bez snovidenij.
Vo vremya chetvertogo perioda bodrstvovaniya, shagaya po polotnu, oni
bukval'no spotknulis' o drezinu.
Strelok naletel na nee grud'yu, a mal'chik, kotoryj shel s drugoj
storony, udarilsya lbom i s krikom upal.
Strelok nemedlenno vysek ogonek.
- S toboj vse v poryadke? - Slova prozvuchali rezko, pochti zlo, i
Roland pomorshchilsya.
- Da. - Neuverenno derzhavshijsya za golovu mal'chik vstryahnul eyu -
ubedit'sya, chto ne solgal. Oni obernulis' posmotret', na chto natknulis'.
Na rel'sah bezmolvno stoyala ploskaya metallicheskaya ploshchadka. Posredi
ploshchadki torchal rychag. Smysl uvidennogo strelok ulovil ne srazu, zato
mal'chik migom ponyal, chto k chemu.
- |to drezina.
- CHto?
- Drezina, - neterpelivo povtoril Dzhejk. - Kak v starom kino.
Smotrite.
On podtyanulsya, vlez na telezhku i poshel k rukoyatke. Emu udalos' otzhat'
rychag knizu, no okazalos', chto nuzhno nalegat' na nego vsej tyazhest'yu. Dzhejk
korotko ohnul. Drezina besshumno, slovno vremya ne kosnulos' ee,
prodvinulas' po rel'sam na fut.
- Tyazhelovato idet, - skazal mal'chik takim tonom, slovno izvinyalsya.
Strelok tozhe zabralsya na platformu i tolknul rukoyat' vniz. Drezina
poslushno dvinulas' vpered, potom ostanovilas'. Pod nogami oshchutimo
povorachivalsya privodnoj val. Operaciya dostavila Rolandu udovol'stvie -
posle kolonki s postoyalogo dvora drezina byla pervym vidennym im za dolgie
gody dryahlym mehanizmom, kotoryj i po siyu poru rabotal ispravno, - no
odnovremenno vstrevozhila. Drezina nastol'ko bystree dostavila by ih k
mestu naznacheniya... "Opyat' poceluj-proklyat'e", - podumal strelok i ponyal:
to, chto oni najdut etu drezinu, tozhe vhodilo v namereniya cheloveka v
chernom.
- Lovko, a? - skazal mal'chik polnym otvrashcheniya golosom.
- CHto takoe kino? - snova sprosil strelok.
Dzhejk po-prezhnemu ne otvechal. Oni stoyali v chernoj tishine, slovno v
sklepe, kotorogo bezhala zhizn'. Strelok slyshal tol'ko, kak trudyatsya vnutri
ego tela organy, da dyhanie mal'chika. Bol'she nichego.
- Vy stanete s odnoj storony. YA - s drugoj, - skazal Dzhejk. - Poka
ona ne pokatit kak sleduet, vam pridetsya kachat' samomu. Potom ya smogu
pomogat'. Sperva kachnete vy, potom ya. Tak i poedem. Ponyatno?
- Ponyatno, - otvetil strelok. Ego ruki byli bespomoshchno szhaty v
kulaki: otchayanie i bezyshodnost'.
- No, poka ona ne pokatit kak sleduet, vam pridetsya kachat' odnomu, -
povtoril mal'chik, glyadya na nego snizu vverh.
Strelku vdrug zhivo predstavilsya Bol'shoj Zal god spustya posle
Vesennego Bala, posle myatezhej, grazhdanskoj vojny, vtorzheniya - abris
gorbatyh razvalin, gromadnye ostovy razbityh i razdroblennyh sten,
oblomki. Sledom prishlo vospominanie ob |lli iz Talla: puli shvyryali zhenshchinu
so shramom iz storony v storonu, razryvali telo, otnimaya zhizn'. Potom
vozniklo posinevshee v smerti lico Dzhejmi, iskazhennoe i zalitoe slezami
lico S'yuzan. Vse moi starye druz'ya, podumal strelok, i ego guby tronula
ottalkivayushchaya ulybka.
Nabrav skorost' - ved' bol'she ne nuzhno bylo iskat' dorogu oshchup'yu -
oni katili skvoz' t'mu. Stoilo tol'ko sognat' s dreziny nepovorotlivost',
obretennuyu za epohu zabveniya, i telezhka poshla plavno, kak po maslu.
Mal'chik sililsya vnesti svoyu leptu, i strelok pozvolyal emu nenadolgo
smenyat' sebya, no glavnym obrazom kachal sam, razmashisto podnimaya i opuskaya
ruki, tak, chto tyanulo grudnye myshcy. Poputchicej im byla reka; shum vody,
donosivshijsya sprava, to priblizhalsya, to otdalyalsya. Odin raz on prevratilsya
v oglushitel'nyj, gromopodobnyj gul, tochno potok prones svoi vody cherez
pritvor doistoricheskogo sobora. Odin raz pochti polnost'yu propal.
Skorost' i veter v lico, rozhdennyj dvizheniem, slovno zamenili zrenie
i vnov' pomestili putnikov v ramki vremeni i predmetnyh svyazej. Po ocenke
strelka drezina delala primerno ot desyati do pyatnadcati mil' v chas, vse
vremya po pologo, pochti nezametno idushchemu v goru sklonu, kotoryj
predatel'ski izmotal ego. Kogda oni sdelali ostanovku, Roland usnul kak
ubityj. Provizii opyat' pochti ne ostalos', no ni strelka, ni mal'chika eto
ne trevozhilo.
Napryazhennost' nadvigayushchejsya kul'minacii byla dlya strelka takoj zhe
neoshchutimoj, no takoj zhe real'noj i tak zhe narastayushchej, kak ustalost' ot
togo, chto on gnal drezinu vpered. Blizilos' zavershenie nachala. Roland
chuvstvoval sebya akterom, pomeshchennym na glavnuyu scenicheskuyu ploshchadku za
schitannye minuty do pod容ma zanavesa: on zanyal svoe mesto, derzha v golove
pervuyu repliku, i slyshal, kak hrustit programmkami i ustraivaetsya v
kreslah nevidimaya auditoriya. On zhil s tugim akkuratnym myachikom zhutkogo
ozhidaniya v zhivote i privetstvoval zanyatie, kotoroe pozvolyalo emu zabyt'sya
snom.
Mal'chik razgovarival vse men'she i men'she, no na privale, za odin
period sna do napadeniya Mutantov-Nedoumkov, s izryadnoj dolej robosti
sprosil u strelka, kak tot stal vzroslym.
Zazhav v zubah samokrutku, sokrativshuyu i bez togo tayushchij zapas tabaka,
strelok nalegal na rychag. Kogda mal'chik zadal svoj vopros, Roland vot-vot
gotov byl soskol'znut' za gran' sna, kak obychno, bezdumnogo.
- Pochemu tebe hochetsya eto znat'? - sprosil on.
Ton mal'chika byl stranno upryamym, slovno skryval smushchenie.
- Prosto tak. - I, pomolchav, Dzhejk dobavil: - Mne vsegda bylo
interesno, kak stanovish'sya vzroslym. Pochti vse eto vraki.
- Ne to chtoby ya ros-ros i vyros, - skazal strelok. - YA ne vymahal vo
vzroslogo srazu, v odin mig. YA vzroslel ponemnozhku, nynche zdes', zavtra
tam. Odnazhdy ya videl poveshenie. I v etot mig chut'-chut' povzroslel, hotya
togda ne ponyal etogo. Dvenadcat' let nazad v mestechke pod nazvaniem
Kingstaun ya brosil devushku. Vot tebe eshche odin takoj mig. No sluchalos' eto
vsegda bez moego vedoma - ya ponimal, chto stal vzroslee, tol'ko potom. - On
s nekotoroj trevogoj ponyal, chto uklonyaetsya ot otveta, i bez osoboj ohoty
prodolzhil: - Polagayu, chto posvyashchenie v muzhchiny tozhe bylo lish' odnim iz
takih mgnovenij. Formal'nost'yu. Mozhno skazat', stilizaciej, kak tanec. -
Roland ottalkivayushche rassmeyalsya. - Kak lyubov'. Vsya moya zhizn' byla lyubov' i
ugasanie.
Mal'chik nichego ne skazal.
- To, chto ty muzhchina, trebovalos' dokazat' v boyu, - nachal strelok.
Leto i znoj.
Avgust, yavivshijsya v etot kraj lyubovnikom-vampirom, gubil zemlyu i
urozhai fermerov-arendatorov, obrashchaya nivy goroda-zamka v belye, besplodnye
prostranstva. Neskol'kimi milyami dal'she, na zapade, bliz granic, gde
konchalsya civilizovannyj mir, uzhe nachalis' boi. Vse svodki byli plohimi,
odnako vse oni bledneli pered zharoj, opustivshejsya na stolicu. V zagonah na
skotnyh dvorah lezhali, lenivo razvalyas', korovy s bessmyslennymi glazami.
Svin'i apatichno pohryukivali, zabyv o podstupayushchej oseni i uzhe natochennyh
nozhah. Lyudi, kak voditsya, setovali na nalogi i voinskuyu povinnost', no pod
ravnodushno-strastnoj igroj politikov tailas' pustota. Centr iznosilsya
budto tryapichnyj kovrik, po kotoromu hodili, kotoryj vytryahivali, stirali,
razveshivali i sushili. SHnury i yachejki seti, uderzhivavshej na grudi mira
poslednij samocvet, raspolzalis'. Vse razvalivalos'. Tem letom, letom
gryadushchego zatmeniya, zemlya zataila dyhanie.
Mal'chik lenivo shel po verhnemu koridoru kamennoj rezidencii - svoego
rodnogo doma, - ne ponimaya, no chuvstvuya, chto proishodit. On tozhe byl
opustoshen i opasen.
S teh por, kak povesili povara - togo, chto vsegda umel najti dlya
golodnyh rebyatishek kusok-drugoj, - proshlo tri goda, i mal'chik vyros. Emu
sravnyalos' chetyrnadcat'. Sejchas, kogda ego telo prikryvali lish' vygorevshie
shtany iz grubogo hlopka, bylo zametno: mal'chik uzhe tak shirok v plechah i
dlinnonog, chto eshche sovsem nemnogo, i on dostignet proporcij
Rolanda-vzroslogo, Rolanda-muzhchiny. V postel' s zhenshchinoj on eshche ne
lozhilsya, no dve mladshie zamarashki kupca iz Vest-Tauna uzhe stroili emu
glazki. Ne ostavshis' k etomu ravnodushnym, mal'chik eshche sil'nee oshchutil v
sebe etot otklik teper'. Dazhe v prohlade koridora Roland chuvstvoval, chto
ves' v potu.
Vperedi nahodilis' pokoi materi. Roland ravnodushno priblizilsya k nim,
namerevayas' poprostu projti mimo i podnyat'sya na kryshu, gde ego ozhidali
slabyj veterok i naslazhdenie, sokrytoe v sobstvennoj ruke.
On uzhe minoval dver', kogda chej-to golos okliknul:
- |j, ty. Mal'chik.
Marten, charodej. Podozritel'naya nebrezhnost', s kotoroj on byl odet,
vyvela mal'chika iz ravnovesiya: chernye shtany iz plotnoj tyazheloj tkani,
tesnye pochti kak losiny, rasstegnutaya do serediny grudi belaya rubashka,
vz容roshennye volosy.
Mal'chik molcha poglyadel na nego.
- Zahodi, zahodi! Ne stoj v koridore! Tvoya matushka hochet govorit' s
toboj. - Guby Martena ulybalis', no v chertah lica skvozilo bolee glubokoe,
bolee sardonicheskoe vesel'e. Pod nim zhe byla lish' holodnost'.
No mat' kak budto by ne hotela videt' mal'chika. Ona sidela v kresle s
nizkoj spinkoj u bol'shogo okna v central'noj gostinoj svoih pokoev, toj,
chto vyhodila na nakalennyj pustoj kamen' central'nogo vnutrennego dvora, i
byla v svobodnom domashnem plat'e. Na syna ona vzglyanula tol'ko raz -
bystraya, mercayushchaya, pechal'naya ulybka, podobnaya osennemu solncu na vode
ruch'ya. Vo vremya dal'nejshego razgovora ona vnimatel'no izuchala svoi ruki.
Teper' Roland redko videlsya s nej, prizrak kolybel'nyh pesenok pochti
izgladilsya iz pamyati. Mat' byla chuzhoj - no vozlyublennoj chuzhoj. On ispytal
neopredelennyj strah, a sledom rodilas' chistoj vody nenavist' k Martenu,
pravoj ruke otca (ili naoborot?).
I, razumeetsya, uzhe poshli peresudy, pustaya boltovnya, k kotoroj, kak
chestno dumal mal'chik, on ostavalsya gluh.
- Kak ty? Vse v poryadke? - tiho sprosila mat', razglyadyvaya svoi ruki.
Marten stoyal ryadom (tyazhelaya ruka u soedinen'ya belosnezhnoj shei s
belosnezhnym plechom vyzyvala chuvstvo nelovkosti) i posmeivalsya nad oboimi.
Ot etoj ulybki ego karie glaza potemneli do chernoty.
- Da, - otvetil mal'chik.
- Ucheba idet horosho?
- Staraemsya, - skazal on. I mat', i syn znali: on ne bleshchet umom, kak
Katbert, i dazhe ne tak smyshlen, kak Dzhejmi. Roland soobrazhal tugo i bral
ne smetkoj, a uporstvom.
- A David? - Ona znala, kak syn privyazan k sokolu.
Mal'chik podnyal glaza na Martena, kotoryj po-prezhnemu nablyudal za
proishodyashchim s otecheskoj ulybkoj.
- On minoval poru rascveta.
Mat', kazhetsya, pomorshchilas'; lico Martena na mgnovenie slovno by
omrachilos', pal'cy krepche szhali ee plecho. Potom mat' ustremila vzglyad v
znojnuyu beliznu dnya, i vse stalo, kak prezhde.
SHarada, podumal mal'chik. Igra. Kto igraet s kem?
- U tebya na lbu shram, - progovoril Marten, prodolzhaya ulybat'sya. -
Sobiraesh'sya stat' bojcom, kak otec, ili poprostu nepovorotliv?
Na sej raz mat' dejstvitel'no pomorshchilas'.
- I to, i drugoe, - otvetil mal'chik. On uverenno vzglyanul na Martena,
i na gubah zaigrala nepriyatnaya ulybka. Dazhe zdes', v pokoyah, bylo ochen'
zharko.
Marten vdrug perestal ulybat'sya.
- Teper' mozhesh' idti na kryshu, mal'chik. Mne kazhetsya, u tebya tam dela.
No Marten nepravil'no ponyal, nedoocenil. Do sih por oni govorili na
nizkom narechii, parodii na neprinuzhdennost'. Teper' zhe mal'chik blesnul
Vysokim Slogom:
- Matushka eshche ne otoslala menya, smerd!
Lico Martena perekosilos', slovno ot udara arapnikom. Mal'chik uslyshal
kak mat' strashno, gorestno ahnula. "Roland!"
No obidnaya ulybka uderzhalas'. On shagnul vpered.
- Vykazhi mne svoyu vernost', kak podobaet vassalu pred gospodinom,
smerd! Imenem moego otca, koemu ty sluzhish'!
Marten, ne otryvaya ot Rolanda vzglyada, v kotorom chitalos' yavnoe
nedoverie, laskovo progovoril:
- Stupaj. Stupaj, daj volyu ruke.
Ulybayas', mal'chik vyshel.
Zatvoriv dver' i otpravlyayas' obratno toj zhe dorogoj, chto prishel, on
uslyshal prichitaniya materi. Slovno rydal ban'shi.
Potom poslyshalsya smeh Martena.
SHagaya na ispytanie, Roland prodolzhal ulybat'sya.
Vernuvshijsya ot torgovok Dzhejmi, uvidev peresekayushchego trenirovochnyj
plac mal'chika, pobezhal pereskazat' emu samye poslednie spletni o
krovoprolitii i besporyadkah na zapade, no otstupil v storonu, tak i ne
proroniv ni slova. Dzhejmi i Roland znali drug druga s pelenok. Byvalo
vsyakoe: i podnachki "na slabo", i bezzlobnye potasovki, a uzh issledovat'
steny, v kotoryh rodilis', mal'chishki puskalis' dobruyu tysyachu raz.
Mal'chik, nepriyatno usmehayas', shirokim shagom proshel mimo. Nezryachie
glaza nepodvizhno smotreli v odnu tochku. Roland napravlyalsya k hizhine Korta,
gde zadernutye shtory otrazhali natisk svirepogo poslepoludennogo znoya.
Posle obeda Kort, staryj kot, lozhilsya vzdremnut', chtoby vecherom mozhno bylo
v polnoj mere nasladit'sya nabegom na labirint gryaznyh bordelej v toj chasti
goroda, gde zhil prostoj lyud.
Vnezapnyj spoloh intuicii - i Dzhejmi ponyal. On ponyal, chto dolzhno
proizojti, i, ob座atyj strahom i isstuplennym vostorgom, razryvalsya, ne
znaya, sledovat' li za Rolandom, ili bezhat' za ostal'nymi.
Potom trans Dzhejmi prervalsya, i mal'chugan begom kinulsya k glavnomu
zdaniyu, pronzitel'no kricha: "Katbert! Allen! Tomas!" Na zhare ego krik
kazalsya zhalkim, tonkim. Vse oni davnym-davno znali (nichem, vprochem, svoego
znaniya ne vydavaya, kak eto umeyut mal'chishki), chto pervym risknet Roland. No
tak skoro? |to bylo slishkom.
Strashnaya uhmylka Rolanda zavodila Dzhejmi gorazdo sil'nee lyubyh vestej
o vojnah, myatezhah i koldovstve. |to bylo bol'she, chem slova, vytolknutye iz
bezzubogo rta nad zasizhennymi muhami kocheshkami salata.
Roland proshel k hizhine svoego uchitelya i pinkom raspahnul dver'. Ta so
stukom otletela, udarilas' o prostuyu grubuyu shtukaturku steny i otskochila
obratno.
Emu eshche ne dovodilos' byvat' zdes'. Vhod otkryvalsya v asketicheski
prostuyu kuhnyu, prohladnuyu, nebelenuyu. Stol. Dva stula s pryamymi spinkami.
Dva shkafa so mnozhestvom dverok i yashchikov. Na polu - vycvetshij linoleum;
chernye dorozhki tyanutsya ot vdelannogo v pol lednika k stolu i k vysokoj
razdelochnoj stojke, gde visyat nozhi.
Vot ono, uedinennoe pribezhishche gosudarstvennogo muzha. Poslednij oplot
sginuvshej trezvosti ne znayushchego uderzhu polnochnogo gulyaki - mal'chishek treh
pokolenij daril on surovoj, bez santimentov, lyubov'yu, a koe iz kogo dazhe
sdelal strelkov.
- Kort!
Roland pnul stol. Proletev cherez kuhnyu, tot vrezalsya v razdelochnuyu
stojku. Visevshie na special'noj doske nozhi posypalis' so steny i legli
sverkayushchimi biryul'kami.
V drugoj komnate poslyshalos' neyasnoe shevelenie, kto-to polusonno
otkashlyalsya. Mal'chik ne vhodil, znaya, chto eto pritvorstvo, chto Kort v
sosednej komnate prosnulsya srazu zhe i sejchas, blestya edinstvennym glazom,
stoit u dveri, podzhidaya nezvanogo gostya, chtoby slomat' oprometchivomu
viziteru sheyu.
- Kort! Ty mne potreben, smerd!
Teper' mal'chik govoril Vysokim Slogom, i Kort shiroko raspahnul dver'.
On byl v odnih trusah iz tonkoj tkani - prizemistyj muzhik s nogami
kolesom, ot temeni do pyat izrytyj shramami, splosh' pokrytyj zhgutami myshc.
Vypiral kruglyj zhivot. Mal'chik po sobstvennomu opytu znal, chto eto -
uprugaya stal'. Pod lysym, ispeshchrennym vmyatinami, shishkovatym cherepom
serdito sverkal edinstvennyj zryachij glaz.
Mal'chik ceremonno otsalyutoval.
- Dovol'no ty uchil menya, smerd. Segodnya ya dam tebe urok.
- Ty pospeshil, plaksivoe otrod'e, - nebrezhno otvetil Kort, odnako
tozhe Vysokim Slogom. - Po moemu suzhden'yu, na pyat' let. YA sproshu lish'
edinozhdy. Otstupish'sya?
Mal'chik tol'ko ulybnulsya vse toj zhe strashnoj, nepriyatnoj ulybkoj. Dlya
Korta, dvunadesyat' raz vidavshego ulybki pod alymi nebesami zalityh krov'yu
polej chesti i beschest'ya, takogo otveta bylo dovol'no - vozmozhno, inomu on
by ne poveril.
- Uvy, - rasseyanno proiznes uchitel'. - Ty byl samym mnogoobeshchayushchim
moim uchenikom... chto skryvat', luchshim za chetvert' veka. Pechal'no budet
uvidet' tebya slomlennym, zashedshim v tupik. Vprochem, mir sdvinulsya s mesta.
CHernye dni uzhe v sedle.
Mal'chik opyat' nichego ne skazal (potrebujsya sejchas skol'ko-nibud'
vrazumitel'noe ob座asnenie, on ne sumel by ego dat'), no zhutkaya ulybka
vpervye nemnogo smyagchilas'.
- No vse zh, - ugryumo progovoril Kort, - krovnoe rodstvo est' krovnoe
rodstvo, tvoryatsya na zapade bunty i koldovstvo ili net. YA tvoj rab, otrok.
Priznayu tebya gospodinom i vsem serdcem pokoryayus', pust' dazhe v pervyj i
poslednij raz.
I Kort, kotoryj potcheval Rolanda tumakami, zubotychinami, pinkami,
izbival v krov', branil, osmeival i obzyval "sushchim sifilisom", opustilsya
na odno koleno i sklonil golovu.
Mal'chik s udivleniem kosnulsya zagrubeloj, uyazvimoj ploti ego shei.
- Podnimis', smerd. V lyubvi.
Kort medlenno vstal - vozmozhno, besstrastnaya maska krupnyh chert
skryvala obidu.
- Pustaya trata sil. Otstupis', otrok. YA narushayu sobstvennyj zarok.
Otstupis' i zhdi!
Mal'chik nichego ne skazal.
- Kuda kak slavno. - Ton Korta stal suhim i delovitym. - CHas sroku.
Oruzhie po tvoemu vyboru.
- Ty prinesesh' svoj posoh?
- Kak vsegda.
- Mnogih li posohov tebya uzhe lishili, Kort? - |to bylo ravnosil'no
tomu, chtoby sprosit', skol'ko mal'chikov, vstupiv na kvadratnyj dvor za
Bol'shim Zalom, vernulos' novoispechennymi strelkami.
- Segodnya i odnogo ne lishat, - medlenno promolvil Kort. - Sozhaleyu.
Rasplata dlya izlishne neterpelivogo i dlya nedostojnogo odna. Razve ne
mozhesh' ty povremenit'?
Mal'chik vspomnil, kak stoyal nad nim Marten, vysokij, tochno gory.
- Net.
- Prekrasno. Kakoe oruzhie ty izberesh'?
Mal'chik nichego ne skazal.
Ulybka Korta obnazhila nerovnyj obodok zubov.
- Dovol'no mudro dlya nachala. CHerez chas. Ponimaesh' li ty, chto po vsej
veroyatnosti ne uvidish' bolee ni prochih, ni otca, ni sego zamka?
- Mne vedomo, chto znachit izgnanie, - tiho skazal mal'chik.
- Stupaj zhe.
Mal'chik ushel, ne oglyadyvayas'.
V promozglom podvale pod ovinom carila obmanchivaya prohlada i pahlo
pautinoj i gruntovymi vodami. Osveshchennyj vezdesushchim solncem, on ne vpital
ni kapli dnevnoj zhary. Zdes' mal'chik derzhal svoego sokola, i ptice,
kazhetsya, bylo dovol'no udobno.
David sostarilsya i bol'she uzhe ne ohotilsya v nebe. Za tri goda ego
operenie utratilo siyayushchuyu zverinuyu yarkost', no glaza po-prezhnemu
ostavalis' takimi zhe nepodvizhnymi i pronzitel'nymi, kak vsegda. Govorili,
budto s sokolom nel'zya podruzhit'sya - razve chto ty i sam sokol, vremennyj
gost' na zemle, odinokij, ne imeyushchij druzej i ne nuzhdayushchijsya v nih. Sokol
ne platit nravstvennosti nikakoj monetoj.
Teper' sokol David byl star. Mal'chik nadeyalsya (ili dlya togo, chtoby
nadeyat'sya, emu nedostavalo voobrazheniya? Vozmozhno, on prosto znal?), chto
sam on - molodoj sokol.
- Hej, - negromko pozval on i protyanul ruku k nasestu, ot kotorogo
tyanulas' privyaz'.
Sokol stupil na ruku mal'chika i stal bez dvizheniya. On byl bez
klobuchka. Svobodnoj rukoj mal'chik polez v karman i vyudil kusochek sushenogo
myasa. Provorno vyhvativ ugoshchenie iz pal'cev mal'chika, sokol zastavil myaso
ischeznut'.
Mal'chik prinyalsya ostorozhno gladit' Davida. Esli by Kort uvidel eto,
to skoree vsego, ne poveril by... no Kort ne veril i tomu, chto vremya
mal'chika prishlo.
- Navernoe, segodnya ty umresh', - skazal Roland, prodolzhaya poglazhivat'
pticu. - Ty, navernoe, stanesh' zhertvoj, kak vse te ptahi, na kotoryh my
tebya nataskivali. Pomnish'? Net? Nevazhno. S zavtrashnego dnya sokol - ya.
David stoyal u nego na ruke - bezmolvnyj, nemigayushchij, ravnodushnyj k
svoej zhizni i smerti.
- Ty star, - zadumchivo progovoril mal'chik. - I, vozmozhno, ne drug
mne. Dazhe god nazad ty predpochel by etomu kusochku myasa moi glaza, razve ne
tak? Kort, nebos', budet smeyat'sya... No esli sojtis' dostatochno blizko...
nu, chto, ptica? Gody ili druzhba?
David ne otvechal.
Mal'chik nadel na Davida klobuchok, nasharil zahlestnutye petlej za kraj
nasesta puty i s sokolom na ruke vyshel iz ovina.
Dvor za Bol'shim Zalom byl, sobstvenno, vovse ne dvorom, a lish'
zelenym koridorom, steny kotorogo obrazovyvali hitrospleteniya sil'no
razrosshejsya zhivoj izgorodi. Dlya obryada posvyashcheniya v muzhchiny on
ispol'zovalsya s nezapamyatnyh vremen, zadolgo do Korta i ego
predshestvennika, prinyavshego zdes' smert' ot kolotoj rany, nanesennoj ne v
meru r'yanoj rukoj. Mnogie mal'chiki pokidali koridor muzhami, cherez
vostochnyj vyhod, otkuda vsegda poyavlyalsya uchitel'. |toj svoej okonechnost'yu
dvor vyhodil pryamo na Bol'shoj Zal, v mir sveta so vsemi ego intrigami i
dostizheniyami civilizacii. Mnogie zhe - takih bylo gorazdo bol'she - izbitye
i okrovavlennye, kraduchis', ubiralis' proch' cherez zapadnyj vhod, otkuda
nadlezhalo zahodit' yuncam. Im predstoyalo naveki ostat'sya otrokami. Zapadnyj
vyhod smotrel na lachugi poselencev i gory, za kotorymi lezhali neprohodimye
varvarskie lesa, a dal'she - pustynya. Stavshij muzhchinoj mal'chik prodvigalsya
ot t'my i nevezhestva k svetu i gruzu otvetstvennosti. Pobezhdennyj zhe mog
tol'ko vo veki vekov otstupat'. Koridor byl rovnym i zelenym, kak igrovoe
pole. Tochno pyat'desyat yardov dlinoj.
Obychno oba vhoda byvali zabity vzbudorazhennymi zritelyami i
rodstvennikami, poskol'ku posvyashcheniya vychislyalis' zaranee, kak pravilo, s
bol'shoj tochnost'yu: chashche vsego sovershennoletie prihodilos' na vosemnadcat'
let (tot, kto ne proshel svoego ispytaniya k dvadcati pyati godam, obychno
soskal'zyval v bezvestnost' i stanovilsya svobodnym zemlevladel'cem, ne v
silah vzglyanut' v lico zhestokoj - "vse-ili-nichego" - real'nosti polya i
ispytaniya). No v tot den' tam byli tol'ko Dzhejmi, Katbert, Allen i Tomas.
Ne pryacha ispuga, oni, razinuv rty, sgrudilis' u vhoda dlya mal'chikov.
- Oruzhie, balbes! - stradal'cheski proshipel Katbert. - Ty zabyl
oruzhie!
- Ono pri mne, - otreshenno otozvalsya mal'chik, smutno nedoumevaya,
dostigla li uzhe novost' central'nyh zdanij, materi - i Martena. Otec
ohotilsya i dolzhen byl vernut'sya lish' mnogo nedel' spustya - k legkoj dosade
mal'chika: Rolandu kazalos', chto u otca on nashel by esli ne odobrenie, to
ponimanie. - Kort uzhe prishel?
- Kort zdes', - donessya golos s dal'nego konca koridora, i pred ih
ochi stupil odetyj v korotkuyu fufajku Kort. Lob uchitelya ohvatyvala tyazhelaya
kozhanaya lenta, chtoby pot ne zatekal v glaza, v ruke byl zazhat posoh iz
zheleznogo dereva, zaostrennyj s odnoj storony i rasplyushchennyj v lopatku s
drugoj. Kort pristupil k cherede voprosov i otvetov, s rannego detstva
znakomoj vsem im, izbrannym bezrassudnoj i slepoj krov'yu svoih otcov;
zauchennoj k tomu dnyu, kogda oni, byt' mozhet, stanut muzhchinami.
- S ser'eznymi li namereniyami yavilsya ty syuda, otrok?
- S ser'eznymi, uchitel'.
- Ty yavilsya izgnannikom iz otchego doma, otrok?
- Voistinu tak, uchitel'. - Rolandu suzhdeno bylo ostavat'sya
izgnannikom do teh por, poka on ne odoleet Korta. Esli by verh vzyal Kort,
mal'chik ostalsya by pariej navsegda.
- Ty yavilsya s izbrannym toboyu oruzhiem?
- Voistinu tak, uchitel'.
- CHto eto za oruzhie? - Vopros daval uchitelyu preimushchestvo, vozmozhnost'
izmenit' plan boya sootvetstvenno prashche, kop'yu ili seti.
- Moe oruzhie - David, uchitel'.
Kort zapnulsya lish' na kratkij mig.
- Itak, ty vystupil protiv menya, otrok?
- Da.
- Togda ne medli.
I Kort dvinulsya po koridoru, perebrasyvaya piku iz ruki v ruku.
Mal'chishki ispustili trepetnyj, tochno ptica, vzdoh: ih tovarishch shagnul
uchitelyu navstrechu.
Moe oruzhie - David, uchitel'.
Zapomnil li Kort? Do konca li on ponyal? Esli tak, vozmozhno, vse
propalo. Vse zaviselo ot vnezapnosti napadeniya i togo boevogo zadora, chto
eshche sohranilsya u sokola. CHto sdelaet ptica? Ostanetsya bezuchastno sidet' na
ruke u mal'chika, pokuda Kort budet izbivat' togo posohom iz zheleznogo
dereva do pomracheniya rassudka? Ili ustremitsya v vysokoe goryachee nebo?
Oni shodilis' vse blizhe. Mal'chik bessil'nymi vyalymi pal'cami
raspustil sokolu klobuchok. Klobuchok svalilsya v zelenuyu travu, i mal'chik
ostanovilsya kak vkopannyj, zametiv, chto vzglyad Korta upal na pticu i glaza
uchitelya rasshirilis' ot udivleniya i medlenno razgorayushchegosya ponimaniya.
Znachit, sejchas.
- Bej! - vykriknul mal'chik, vskidyvaya ruku.
I David poletel besshumnoj buroj pulej. Kachnuv vstoporshchennymi kryl'yami
odin, dva, tri raza, sokol vrezalsya Kortu v lico, pronikaya v plot' klyuvom
i kogtyami.
- Hej! Roland! - vne sebya prokrichal Katbert.
Kort poteryal ravnovesie i, shatayas', popyatilsya. Posoh iz zheleznogo
dereva podnyalsya i zakolotil po vozduhu nad golovoj uchitelya, no vpustuyu.
Sokol kolyhalsya pered nim neyasnym, smazannym komkom per'ev.
Mal'chik streloj metnulsya vpered, vystaviv sognutuyu pod pryamym uglom
nepodvizhnuyu ruku.
I vse zhe Kort chut' bylo ne okazalsya slishkom provoren. Ptica zaslonyala
emu devyanosto procentov vidimosti, no posoh vnov' podnyalsya splyushchennym
koncom kverhu, i Kort hladnokrovno prodelal edinstvennoe, chto moglo v tot
moment povernut' hod sobytij. Bezzhalostno napryagaya biceps, on trizhdy
udaril sebya po licu.
Perelomannyj, iskalechennyj David upal, neistovo hlopaya krylom po
zemle. Holodnye hishchnye glaza yarostno vpilis' v lico uchitelya, po kotoromu
struilas' krov'. Nezryachij glaz Korta slepo vypiral iz glaznicy.
Mal'chik nanes Kortu neshutochnyj udar nogoj v visok. Na etom vse i
dolzhno bylo by zavershit'sya; pust' ot edinstvennogo nanesennogo Kortom
udara noga u Rolanda onemela - pinok dolzhen byl by polozhit' konec
poedinku. Odnako vyshlo inache. Na mig lico Korta obmyaklo, a zatem on nyrnul
vpered, chtoby uhvatit' mal'chika za stupnyu.
Mal'chik otskochil nazad, zaputalsya v sobstvennyh nogah i, raskinuv
ruki, poletel nazem'. Izdaleka donessya pronzitel'nyj krik Dzhejmi.
Kort vskochil, gotovyj upast' na Rolanda sverhu i zavershit' shvatku,
ved' mal'chik lishilsya svoego preimushchestva. Na mig vzglyady protivnikov
vstretilis'. U stoyavshego nad uchenikom uchitelya po levoj shcheke spolzali
krovavye sgustki, a nezryachij glaz zakrylsya, prevrativshis' v uzkuyu beluyu
shchelku. Na nyneshnij vecher bordeli dlya Korta otmenyalis'.
CHto-to vsporolo mal'chiku ruku. Ee slepo rval sokol, David. Oba kryla
u nego byli slomany. To, chto ptica eshche zhila, bylo neveroyatno.
Ne obrashchaya vnimaniya na vonzayushchijsya v ruku klyuv, kotoryj sdiral s ego
zapyast'ya lentochki myasa, mal'chik sgrabastal pticu, tochno kamen' i, kogda
Kort, rastopyriv ruki, rinulsya na nego, podbrosil sokola vverh.
- Hej! David! Bej!
Potom, zagorodiv solnce, sverhu na mal'chika upal Kort.
Pticu rasplyushchilo mezhdu nimi, smyalo. Mal'chik pochuvstvoval, chto emu v
lico, otyskivaya glaznicu, tychetsya mozolistyj bol'shoj palec, i vyvernul
ego, odnovremenno pripodnyav bedro, chtoby blokirovat' koleno Korta,
stremivsheesya nanesti emu udar mezhdu nog. Ruka Rolanda trizhdy bezzhalostno i
sil'no rubanula po drevu shei uchitelya. |to bylo vse ravno, chto kolotit' po
riflenomu kamnyu.
Kort hriplo kryaknul, telo ego sodrognulos'. Mal'chik smutno zametil
ruku, molotivshuyu po zemle v poiskah obronennogo posoha, i, molnienosno
vybrosiv nogu vpered - tak, kak raskryvaetsya pruzhinnyj nozh, - pinkom
otpravil palku za predely dosyagaemosti protivnika. David, vcepivshis'
kogtyami Kortu v uho, vtoroj lapoj ostervenelo bil uchitelya po shcheke, ne
ostavlyaya zhivogo mesta. Lico mal'chika obryzgala teplaya, pahnushchaya mednoj
struzhkoj krov'.
Kulak Korta odnim udarom slomal ptice spinu. Eshche udar - i hrustnula,
slozhivshis' pod neestestvennym uglom, sheya. Odnako kogti ne razzhalis'. Uha
bol'she uzhe ne bylo - tol'ko sboku v cherep Korta tonnelem uhodila krasnaya
dyra. Tretij udar - i ptica otletela, perestav zagorazhivat' lico Korta.
Rebro ladoni Rolanda opustilos' Kortu na perenosicu, lomaya tonkuyu
kost'. Bryznula krov'.
Ruka Korta, nezryache hvataya vozduh, metnulas' k yagodicam mal'chika. Tot
vslepuyu otkatilsya proch', nasharil posoh i stal na koleni.
Kort, osklabivshis', tozhe podnyalsya na koleni. Ego lico skryvala zavesa
zapekshejsya krovi. Edinstvennyj zryachij glaz neistovo vrashchalsya. Perebityj
nos byl svernut pod strannym, zhutkovatym uglom. SHCHeki viseli lohmot'yami.
Mal'chik derzhal posoh tochno bejsbolist, ozhidayushchij podachi.
Kort sdelal dva obmannyh dvizheniya i vyshel pryamo na nego.
Provorstva mal'chiku bylo ne zanimat'. Tverdyj kak zhelezo posoh
kachnulsya v vozduhe, opisav reshitel'nuyu dugu, i s gluhim neyasnym stukom
udaril Korta po cherepu. Kort povalilsya na bok. On glyadel na mal'chika s
lenivym vyrazheniem - i ne videl ego. Izo rta vytekla tonen'kaya strujka
slyuny.
- Sdavajsya ili pogibni, - progovoril mal'chik. Ego rot byl polon syroj
vaty.
I Kort ulybnulsya. Soznanie pochti polnost'yu pokinulo ego, i sleduyushchuyu
nedelyu emu predstoyalo provesti v svoej hizhine, pod prismotrom sidelok,
spelenutym chernotoj komy - no sejchas uchitel' eshche derzhalsya so vsej siloj
zhizni, ne vedavshej ni zhalosti, ni zashchity.
- YA sdayus', strelok. Sdayus' s ulybkoj.
Nepovrezhdennyj glaz Korta zakrylsya.
Strelok ostorozhno, no nastojchivo potryas uchitelya. Teper' Rolanda
obstupili ostal'nye. Ruki u nih drozhali ot zhelaniya hlopnut' tovarishcha po
spine, podnyat' na plechi, no rebyata opaslivo sderzhivalis', pochuyav tol'ko
chto razverzshuyusya propast'. I vse zhe eto bylo ne tak neprivychno, kak moglo
by - ved' bezdna otdelyala etogo mal'chika ot prochih vsegda.
Veki Korta vnov' slabo zatrepetali, on priotkryl glaza.
- Klyuch, - skazal strelok. - Pravo, dannoe mne po rozhdeniyu, uchitel'.
Mne nuzhen klyuch.
Rozhdenie Rolanda davalo emu pravo na revol'very - pust' ne na
tyazhelye, vesivshie eshche bol'she iz-za sandalovogo dereva revol'very otca, no
tem ne menee na revol'very, zapretnye dlya vseh krome schitannyh edinic. Na
poslednee, absolyutnoe oruzhie. Pod tyazhelymi svodami oruzhejnyh pogrebov
kazarmy, gde, vdali ot materinskoj grudi, po starinnomu zakonu nadlezhalo
teper' zhdat' Rolandu, viselo eto vooruzhenie novichka - uvesistoe,
gromozdkoe, iz nikelya i stali. Pust' tak, i vse zhe ono neotluchno bylo pri
otce, pokuda tot stanovilsya iz novichka nastoyashchim strelkom - a sejchas otec
pravil stranoj, po krajnej mere, nominal'no.
- CHto zh, znachit, eto tak strashno? - probormotal Kort budto vo sne. -
Tak tyagostno? |togo-to ya i boyalsya. I vse zhe ty pobedil.
- Klyuch.
- Sokol... blestyashchaya ulovka. Prevoshodnoe oruzhie. Dolgo li ty
nataskival svoego ublyudka?
- YA ne nataskival ego. YA podruzhilsya s nim. Klyuch.
- U menya pod remnem, strelok. - Glaz opyat' zakrylsya.
Strelok prosunul ruku pod remen' i oshchupal moshchnyj, tyazhelyj press,
muskulatura kotorogo sejchas byla rasslablennoj i vyaloj. Vot i mednoe
kol'co. Roland krepko stisnul klyuch v ruke, obuzdyvaya strastnoe,
nesterpimoe zhelanie podkinut' ego k nebesam, privetstvuya pobedu.
On podnyalsya na nogi i nakonec uzhe povorachivalsya k ostal'nym, kak
vdrug ruka Korta nasharila ego stupnyu. Na mig strelok ispugalsya poslednej
ataki, no Kort lish' vzglyanul na nego i pomanil koryavym pal'cem.
- Sejchas ya usnu, - besstrastno prosheptal Kort. - Mozhet stat'sya,
navsegda, mne eto nevedomo. Bolee ya ne uchitel' tebe, strelok. Ty prevzoshel
menya, k tomu zhe dvumya godami ran'she svoego otca - a ved' on byl samym
mladshim. Pozvol', odnako, dat' tebe sovet.
- CHto? - Neterpelivo.
- Povremeni.
- A? - Ot neozhidannosti i udivleniya strelok ne sderzhalsya.
- Pust' vest' i vymysel shagayut vperedi. Vot te, komu nesti i to, i
drugoe. - Vzglyad Korta metnulsya kuda-to za plecho strelka. - Byt' mozhet,
durni. Pozvol' vestyam upredit' sebya. Daj svoej teni vyrasti. Pust'
otrastit usy i borodu. Pust' pocherneet. - Lico Korta ozarila nelepaya
ulybka. - Kol' dat' slovam vremya, oni zacharuyut i charodeya. Tebe ponyatno,
chto ya govoryu, strelok?
- Da.
- Ty primesh' moj poslednij sovet?
Strelok prisel na kortochki. Zadumchivaya poza vozveshchala gryadushchee
rozhdenie muzhchiny. On posmotrel na nebo. Ono temnelo, nalivalos' purpurom.
Dnevnaya zhara spadala. Sgrudivshiesya na zapade grozovye oblaka s beloj
kajmoj predveshchali dozhd'. Ostriya molnij vonzalis' v bezmyatezhnuyu gryadu
holmov predgor'ya, vzdymavshuyusya za mnogo mil' otsyuda. Za nej lezhali gory.
Eshche dal'she vzdymalis' fontany krovi, carilo bezumie. Roland ustal. Ustal
do mozga kostej i eshche sil'nee.
On opyat' posmotrel na Korta.
- Vecherom ya pohoronyu svoego sokola, uchitel'. A posle shozhu v gorod k
prostolyudinam - prosveshchu teh v veselyh domah, komu budet interesno, kuda
ty zapropal.
Guby Korta razdvinula obizhennaya ulybka. Potom on zabylsya snom.
Strelok podnyalsya i povernulsya k ostal'nym.
- Sdelajte nosilki i snesite ego domoj. Potom privedite sidelku. Net,
dvuh sidelok. Dogovorilis'?
Druz'ya po-prezhnemu vglyadyvalis' v nego, popavshis' v teneta
zahvatyvayushchego mgnoven'ya, kotorye poka nel'zya bylo porvat'. Oni vse eshche
vysmatrivali ognennyj venec ili vervol'fovo izmenenie chert.
- Dvuh sidelok, - povtoril strelok - i ulybnulsya. Ulybnulis' i oni.
- Ty, gurtovshchik proklyatyj! - vdrug s uhmylkoj zavopil Katbert. -
Brosil nam golye kosti, ni kusochka myasa!
- Zavtra mir s mesta ne sdvinetsya, - skazal strelok, s ulybkoj
citiruya staroe izrechenie. - Allen, dubina stoerosovaya, poshevelivajsya.
Allen vzyalsya delat' nosilki; Tomas s Dzhejmi vmeste otpravilis' v
glavnyj zal i v lazaret.
Strelok s Katbertom pereglyanulis'. Mal'chikov vsegda svyazyvala samaya
tesnaya druzhba - vernee, oni byli druzhny nastol'ko, naskol'ko pozvolyali
osobye chertochki nrava kazhdogo iz nih. V glazah Katberta otkryto svetilsya
riskovannyj ogonek, i strelok lish' s velikim trudom spravilsya s
pobuzhdeniem vtolkovat' tovarishchu, chtoby tot eshche god ili dazhe poltora ne
treboval ispytaniya, ne to pogubit sebya. No yunoshi perezhili vmeste ochen'
mnogoe. K tomu zhe strelku kazalos', chto, risknuv dat' podobnyj sovet,
nel'zya izbezhat' tona, kotoryj mozhet byt' prinyat za pokrovitel'stvennyj. On
podumal: "YA uzhe stanovlyus' intriganom", - i slegka ispugalsya. Potom
Rolandu predstavilsya Marten, mat', i on ulybnulsya drugu ulybkoj obmanshchika.
"Pervym byt' mne, - podumal on, vpervye ponimaya eto, hotya (s
nekotorym smushcheniem) i ran'she mnogo raz predavalsya podobnym razmyshleniyam.
- Pervym byt' mne". I skazal:
- Poshli.
- S radost'yu, strelok.
Oni vyshli s vostochnogo konca okajmlennogo zhivoj izgorod'yu koridora.
Tomas i Dzhejmi uzhe vozvrashchalis' s sidelkami. V tyazhelyh belyh halatah s
krasnym krestom na grudi te napominali prizrakov.
- Pomoch' tebe s sokolom? - sprosil Katbert.
- Da, - skazal strelok.
Pozzhe, kogda prishla t'ma, a s nej - groza s prolivnym dozhdem, kogda
po nebu katalis' ogromnye prizrachnye pustye bochki, kogda krivye ulochki toj
chasti goroda, gde selilsya nizkij po rozhdeniyu lyud, omyli golubovatym ognem
molnii, a loshadi s obvisshimi hvostami, opustiv golovy, stoyali u konovyazej,
strelok zaplatil odnoj iz zhenshchin i leg s nej.
Bylo bystro i horosho. Kogda vse konchilos', i oni molcha lezhali bok o
bok, otryvisto, drobno i svirepo zastuchal grad. Vnizu, daleko-daleko,
kto-to igral regtajm "|j, Dzhud". Soznanie strelka zadumchivo obratilos'
vnutr'. V etoj-to zapolnennoj bormotaniem grada tishine, dolej sekundy
ran'she, chem ego skoval son, on v pervyj raz podumal, chto s ravnym uspehom
mozhet okazat'sya i poslednim.
Razumeetsya, rasskazyvat' mal'chiku vse strelok ne stal, no, vozmozhno,
bol'shaya chast' vse ravno prosochilas'. On davno uzhe ponyal, chto mal'chugan
krajne vospriimchiv i ne tak uzh otlichaetsya ot Katberta ili dazhe Dzhejmi.
- Spish'? - sprosil strelok.
- Net.
- Ty ponyal, o chem ya rasskazyval?
- Ponyal? - s ostorozhnoj nasmeshkoj sprosil mal'chik. - Ponyal ili net?
Vy shutite?
- Net. - No strelok chuvstvoval, chto oboronyaetsya. On eshche nikomu,
nikogda ne rasskazyval, kak proishodilo ego posvyashchenie v muzhchiny - eto
vospominanie rozhdalo v nem protivorechivye chuvstva. Konechno, sokol byl
vpolne priemlemym oruzhiem... no vse-taki ne oboshlos' i bez obmana. I
predatel'stva. Pervogo iz mnogih: CHto zhe ya - gotovlyus' brosit' etogo
mal'chika na cheloveka v chernom?
- YA ponyal, - skazal mal'chik. - |to byla igra, pravda? Vzroslym
muzhchinam vsegda prihoditsya igrat'? Vse dolzhno opravdyvat' kakuyu-to druguyu
igru, da? A est' takie, kto vyrastaet, ili vse muzhchiny tol'ko prohodyat
posvyashchenie?
- Ty znaesh' ne vse, - skazal strelok, starayas' sderzhat' medlenno
zakipayushchij gnev.
- Net. No ya znayu, chto ya dlya vas takoe.
- I chto zhe? - natyanuto sprosil strelok.
- Pokernaya fishka.
Strelok oshchutil sil'nejshee zhelanie najti kamen' i razmozzhit' mal'chishke
golovu. Vmesto etogo on priderzhal yazyk.
- Spi, - skazal on. - Mal'chikam nado spat'.
A v golove u nego ehom prozvuchali slova Martena: "Stupaj, daj volyu
ruke".
Oglushennyj uzhasom, Roland derevyannym istukanom sidel v temnote,
strashas' (vpervye za vse vremya svoego sushchestvovaniya on chego-to ispugalsya)
otvrashcheniya k sebe, kotoroe moglo pridti.
Vo vremya sleduyushchego perioda bodrstvovaniya zheleznaya doroga otklonilas'
v storonu reki, i putniki natknulis' na Mutantov-Nedoumkov.
Uvidev pervogo, Dzhejk gromko i pronzitel'no zakrichal.
Strelok, kotoryj, nalegaya na rychag, smotrel tol'ko vpered, ryvkom
povernul golovu vpravo. CHut' poodal', vnizu, slabo pul'sirovalo nechto
okrugloe i zelenoe, tochno gnilaya hellouinovskaya tykva. Nozdrej v pervyj
raz kosnulsya zapah - ele zametnyj, nepriyatnyj, syroj.
Nechto zelenoe okazalos' licom, i lico eto bylo nenormal'nym. Nad
splyusnutym nosom vystupali, tochno u nasekomogo, glaza-narosty, smotrevshie
na prishel'cev bez vyrazheniya. Strelok pochuvstvoval, kak v kishkah i
prichinnom meste zakoposhilsya pervobytnyj strah, i nemnogo uskoril ritm
raboty.
Tleyushchee lico pomerklo.
- CHto eto bylo? - sprosil mal'chik. Po spine u nego polzli murashki. -
CHto... - Slova zastryali u Dzhejka v gorle - drezina minovala gruppu iz treh
slabo fosforescirovavshih siluetov, kotorye nepodvizhno stoyali mezhdu
rel'sami i nevidimoj rekoj, nablyudaya za putnikami.
- |to Mutanty-Nedoumki, - skazal strelok. - Vryad li oni nas
potrevozhat. Veroyatno, oni tak zhe napugany nami, kak...
Odin iz siluetov stronulsya s mesta, otdelilsya ot ostal'nyh i,
neuklyuzhe volocha nogi, napravilsya k drezine, ispuskaya slabyj svet i menyayas'
na hodu. Lico bylo licom umirayushchego ot goloda idiota. Hiloe obnazhennoe
telo transformirovalos' v uzlovatoe mesivo pohozhih na shchupal'ca konechnostej
s prisoskami.
Mal'chik snova zakrichal. On zhalsya k noge strelka, kak ispugannaya
sobaka.
Odno iz shchupalec zasharilo po ploskoj platforme dreziny. Ot nego neslo
syrost'yu, t'moj i neizvestnost'yu. Otpustiv rukoyat', strelok vyhvatil
revol'ver i vognal izgolodavshemusya idiotu pulyu v lob. Fizionomiya
skol'znula vniz, proch'; blednoe svechenie bolotnyh ognej stalo merknut' -
lunnoe zatmenie. Na privykshej k mraku setchatke putnikov vspyshka vystrela
ostavila oslepitel'no-yarkoe klejmo, ischezavshee ves'ma neohotno. Zapah
potrachennogo poroha kazalsya v etom podzemel'e zharkim, svirepym,
vrazhdebnym.
Poyavilis' i drugie, ih bylo bol'she. Ni odin ne vystupal protiv
strelka s mal'chikom otkryto, odnako eta molchalivaya, strashnaya kompaniya
zevak presledovala drezinu, vse bol'she priblizhayas'.
- Mozhet byt', tebe pridetsya kachat' vmesto menya, - skazal strelok. -
Smozhesh'?
- Da.
- Togda gotov'sya.
Dzhejk, balansiruya vsem telom, stal ryadom s nim. Glaza mal'chika ne
begali po storonam, oni videli ne bol'she, chem sledovalo, i
Mutantov-Nedoumkov zametili tol'ko togda, kogda te obognali drezinu.
Mal'chik prinyal na sebya psihicheskuyu ataku uzhasa tak, budto samyj ego id
izlovchilsya vytech' skvoz' pory i obrazovat' telepaticheskij shchit.
Strelok razmerenno nalegal na rukoyat', no tempa ne ubystryal.
Mutanty-Nedoumki mogli uchuyat' ih strah, strelok eto znal. Somneniya
vyzyvalo drugoe: dovol'no li s nih budet vnushennogo prishel'cam uzhasa? V
konce koncov, i mal'chik, i Roland byli sozdaniyami sveta, k tomu zhe
prebyvayushchimi v dobrom zdravii. "Kak oni dolzhny nas nenavidet'", -
mel'knulo v golove u strelka, i emu stalo interesno, vozbudil li u
Mutantov takuyu zhe nenavist' chelovek v chernom. "Net, - podumal strelok, -
mozhet byt', on proshel sredi nih, cherez zhalkuyu koloniyu-muravejnik, bez
vedoma obitatelej, ten'yu temnogo kryla, ne bolee".
Mal'chik izdal gortannyj zvuk, i strelok pochti chto nebrezhno povernul
golovu. Spotykayas', drezinu atakovali chetvero mutantov - odin kak raz
iskal, za chto by ucepit'sya.
Strelok vypustil rychag i opyat', tem zhe sonnym, nebrezhnym dvizheniem
vyhvatil revol'very. Pulya voshla vozhaku mutantov v golovu. Izdav to li
vzdoh, to li vshlip, tot rasplylsya v uhmylke. Ruki u etogo sushchestva byli
vyalymi, pohozhimi na ryb, mertvymi; pal'cy sliplis', slovno pal'cy
perchatki, kotoruyu davno okunuli v podsyhayushchuyu gryaz'. Odna iz etih trupnyh
ruk nashla nogu mal'chika i potashchila na sebya.
Kamennuyu utrobu oglasil gromkij, pronzitel'nyj vizg Dzhejka.
Strelok vystrelil mutantu v grud'. Ne perestavaya uhmylyat'sya, nedoumok
pustil slyuni. Dzhejk padal za kraj platformy. Strelok pojmal mal'chika za
ruku i ot ryvka sam chut' ne poteryal ravnovesie - tvar' byla na udivlenie
sil'noj. Strelok vognal v golovu mutantu vtoruyu pulyu. Odin glaz pogas, kak
svechka. Mutant vse tashchil. Nachalos' molchalivoe peretyagivanie kanata,
kotorym bylo izvivayushcheesya, dergayushcheesya telo Dzhejka. Oni rvali mal'chika,
budto kurinuyu duzhku.
Drezina sbavlyala hod. Ee uzhe nagonyali drugie - uvechnye, slepye,
kolchenogie. Vozmozhno, oni vsego-navsego iskali nekoego Iisusa, kotoryj
iscelil by ih i, kak Lazarya, podnyal iz t'my.
"Mal'cu kryshka, - sovershenno spokojno podumal strelok. - Vot kakoj
final podrazumevalsya. Razzhat' ruki i nalech' na rukoyat' - ili derzhat' i
najti svoyu mogilu. Mal'chishke kayuk".
Roland s neveroyatnoj siloj rvanul mal'chika za ruku i vystrelil
mutantu v zhivot. Na odno zastyvshee mgnovenie hvatka tvari stala dazhe bolee
krepkoj, i Dzhejk snova nachal soskal'zyvat' s kraya platformy. Potom
mertvye, tochno obleplennye tinoj ruki oslabli, vypustili ego, i
Mutik-Nedoumok, vse eshche uhmylyayas', upal nichkom mezhdu rel'sov pozadi
zamedlyayushchej hod dreziny.
- YA dumal, vy menya brosite, - vshlipyval mal'chik. - YA dumal... ya
podumal...
- Derzhis' za moj remen', - skazal strelok. - Krepko derzhis', chto est'
mochi.
Ruka Dzhejka probralas' pod remen' i nakrepko uhvatilas' za nego;
mal'chik dyshal s trudom, sudorozhno, bezzvuchno hvataya rtom vozduh.
Strelok vnov' prinyalsya razmerenno nalegat' na rychag, i drezina poshla
bystree. Otstupiv na shag, Mutanty-Nedoumki sledili, kak ona uezzhaet: vryad
li chelovecheskie (ili trogatel'no-chelovecheskie) lica; lica, istochavshie
slabuyu fosforescenciyu, prisushchuyu tem strannym rybam, chto obitayut v glubinah
morya pod neveroyatnym, zloveshchim davleniem; lica, v bessmyslennyh sharah glaz
kotoryh ne bylo ni gneva, ni nenavisti, a lish' nechto, kazavsheesya
polusoznatel'nym sozhaleniem slaboumnogo.
- Ih stanovitsya men'she, - skazal strelok. Podobravshiesya myshcy niza
zhivota samuyu kapel'ku rasslabilis'. - Oni...
Mutanty-Nedoumki peregorodili zheleznodorozhnoe polotno kamnyami. Put'
byl zakryt. Sdelano eto bylo naspeh, ubogo - vozmozhno, raschistka zavala
okazalas' by minutnym delom, - odnako drezinu ostanovili. I komu-to nuzhno
bylo spustit'sya, chtoby rastashchit' kamni. Mal'chik so stonom sodrognulsya i
podvinulsya blizhe k strelku. Strelok vypustil rukoyat'. Drezina besshumno, po
inercii pokatila k kamnyam, gluho udarilas' v nih i zamerla.
Mutanty-Nedoumki opyat' nachali podtyagivat'sya blizhe, tochno sluchajno,
pochti tak, kak esli by, zaplutav vo sne mraka, prohodili mimo i obnaruzhili
togo, u kogo mozhno sprosit' dorogu. |takoe ulichnoe sborishche proklyatyh pod
drevnej skaloj.
- Oni hotyat shvatit' nas? - spokojno sprosil mal'chik.
- Net. Pomolchi sekundu.
Roland prismotrelsya k kamnyam. Konechno, chtoby pregradit' drezine put',
hilye mutanty ne smogli podtashchit' ni edinogo bol'shogo valuna. Tol'ko
melkie kamni. Prosto, chtoby ostanovit' ih, zastavit' kogo-nibud' slezt' s
dreziny.
- Slezaj, - skazal strelok. - Razbirat' eto pridetsya tebe. YA tebya
prikroyu.
- Net, - prosheptal mal'chik. - Pozhalujsta.
- YA ne mogu otdat' tebe revol'ver, no taskat' kamni i strelyat' ya tozhe
ne mogu. Tebe pridetsya slezt'.
Dzhejk zhutko zavrashchal glazami; telo mal'chika v lad povorotam mysli
sotryasla sekundnaya drozh'. Zatem on podpolz k krayu platformy, perelez cherez
nego i prinyalsya besheno, ne glyadya, rasshvyrivat' kamni.
Strelok vytashchil revol'very i zhdal.
K mal'chiku ne to, chtoby dvinulis' - skoree, shatayas', potashchilis' -
dvoe mutantov. Ih ruki napominali syroe testo. Revol'very sdelali svoe
delo, proshiv t'mu krasno-belymi kop'yami sveta, vognavshego v glaza strelku
igly boli. Mal'chik istoshno zakrichal, no prodolzhal otshvyrivat' kamni proch'.
Koldovskoe zarevo prygalo i plyasalo. Huzhe vsego bylo to, chto stalo trudno
videt'. Vse prevratilos' v teni.
Odin iz mutantov, pochti sovsem ne svetivshijsya, neozhidanno potyanulsya k
mal'chiku guttaperchevymi lapami buki iz detskoj skazki. Pozhravshie polovinu
golovy mutika glaza vlazhno zavorochalis'.
Dzhejk opyat' zavizzhal i obernulsya, chtoby dat' boj.
Ne pozvolyaya sebe zadumat'sya, Roland vystrelil ran'she, chem plavavshie
pered glazami pyatna vyzvali predatel'skuyu, strashnuyu drozh' v rukah: obe
golovy razdelyalo vsego neskol'ko dyujmov. S chavkayushchim zvukom upal mutik.
Dzhejk neistovo rasshvyrival kamni. Tolpa mutantov kruzhila u nevidimoj
granicy, vhod za kotoruyu byl vospreshchen, vremya ot vremeni podvigayas' chut'
blizhe - teper' do nih bylo rukoj podat'. CHislo mutantov roslo, kak na
drozhzhah: ih dognali ostal'nye.
- Ladno, - skazal strelok. - Zabirajsya obratno. Bystro.
Kogda mal'chik sorvalsya s mesta, mutanty napali. Dzhejk perelez cherez
kraj platformy i neuklyuzhe pytalsya vstat' na nogi, strelok uzhe snova
rabotal rychagom, polnost'yu vykladyvayas'. Oba revol'vera vernulis' v
kobury. Nado bylo unosit' nogi.
Po metallicheskomu ploskomu polu dreziny zashlepali dikovinnye ladoni.
Mal'chik obeimi rukami derzhalsya za remen' Rolanda, krepko vzhimayas' licom
emu v poyasnicu.
Na rel'sy vysypala kuchka mutantov - ih lica napolnyalo bessmyslennoe,
ravnodushnoe predvkushenie. Strelok byl do otkaza nakachan adrenalinom;
drezina letela po rel'sam v temnotu. Na polnom hodu oni udarili po chetyrem
ili pyati zhalkim, neuklyuzhim gromadinam. Te razletelis', budto sbitye so
steblya gnilye banany.
Vpered, vpered, v bezzvuchnuyu, letyashchuyu, prizrachnuyu t'mu.
Spustya vechnost' mal'chik podstavil lico sotvorennomu dvizheniem vetru,
strashas' i vse zhe ispytyvaya ostroe zhelanie znat'. Setchatka ego glaz eshche
hranila prizrachnye sledy vspyshek vystrelov. Zdes' nechego bylo videt',
krome mraka, nechego slyshat', krome grohota reki.
- Ih bol'she net, - skazal mal'chik, vdrug ispugavshis', chto zheleznaya
doroga v temnote konchitsya, i oni pod tresk i grohot razdiraemogo metalla
soskochat s rel'sov i okazhutsya povergnuty v iskorezhennye razvaliny. Dzhejku
sluchalos' ezdit' na mashine; odnazhdy otec, buduchi v durnom raspolozhenii
duha, gnal po avtostrade N'yu-Dzhersi na skorosti devyanosto i byl
ostanovlen. No tak mal'chik ne ezdil nikogda - s veterkom, vslepuyu, s
ostavlennymi pozadi i podzhidayushchimi vperedi uzhasami, pod shum reki,
napominayushchij posmeivayushchijsya golos - golos cheloveka v chernom. Ruki strelka
stali porshnyami na bezumnoj chelovecheskoj fabrike.
- Ih bol'she net, - robko povtoril mal'chik. Veter rval slova s gub. -
Teper' mozhno pomedlennee. My ot nih otorvalis'.
No strelok ne uslyshal. Krenyas', oni mchalis' vpered, v neznakomuyu,
neizvedannuyu t'mu.
Tri perioda bodrstvovaniya i sna proshli bez proisshestvij.
Vo vremya chetvertogo perioda bodrstvovaniya (na seredine puti? v
poslednej ego chetverti? putniki ne znali, znali tol'ko, chto eshche ne
nastol'ko ustali, chtoby ostanovit'sya) chto-to rezko tolknulo drezinu snizu,
ona kachnulas', i pod dejstviem sily tyazhesti tela passazhirov nemedlenno
nakrenilis' vpravo, v to vremya kak rel'sy postepenno povorachivali vlevo.
Vperedi brezzhil kakoj-to svet, zarevo, takoe slaboe i chuzhoe, chto
ponachalu ono pokazalos' sovershenno novoj stihiej - ni zemlej, ni vozduhom,
ni vodoj, ni ognem. Ono bylo bescvetnym, i razlichit' ego udavalos' lish'
blagodarya tomu faktu, chto strelok s mal'chikom vnov' obreli ruki i lica vne
predelov, izmeryaemyh prikosnoveniem. Glaza putnikov uzhe uspeli sdelat'sya
stol' chuvstvitel'nymi k svetu, chto zametili zarevo za pyat' s lishnim mil'
do togo, kak drezina priblizilas' k nemu.
- Vot i vse, - napryazhenno progovoril mal'chik. - Vot i vse.
- Net. - Strelok govoril so strannoj ubezhdennost'yu. - Net.
I dejstvitel'no. Oni dostigli sveta, no ne dnya.
Priblizhayas' k istochniku svecheniya, oni vpervye uvideli, chto kamennaya
stena sleva ot nih otstupila, i k ih rel'sam prisoedinilis' drugie,
peresekavshiesya slozhnoj pautinoj. Svet ulozhil ih polirovannymi vektorami.
Koe-gde, slovno zastryavshie v podzemnom Sargassovom more prizrachnye
galeony, stoyali tovarnye i passazhirskie vagony. K putyam byla prisposoblena
platforma. |to zrelishche zastavilo strelka zanervnichat'.
Svet razgoralsya, prichinyaya glazam legkuyu bol', no dostatochno medlenno
dlya togo, chtoby pozvolit' putnikam prisposobit'sya. Strelok s mal'chikom
vybiralis' iz t'my na svet, kak plovcy, medlenno podnimayushchiesya iz morskoj
puchiny.
Na nih nadvigalsya ogromnyj, prostirayushchijsya v temnotu angar,
prorezannyj, navernoe, dvumya dyuzhinami vystroivshihsya v ryad proemov, za
kotorymi vidnelis' zheltye kvadraty sveta - po mere priblizheniya dreziny eti
proemy vyrosli ot razmera igrushechnyh okoshek do vysoty v dvadcat' futov.
CHerez odin iz central'nyh v容zdov drezina prosledovala vnutr'. Vverhu -
kak polagal strelok, na raznyh yazykah - neponyatnye znachki skladyvalis' v
kakie-to pis'mena. Roland s izumleniem obnaruzhil, chto poslednyuyu nadpis'
mozhet prochest' - to byl drevnij koren' Vysokogo Sloga. Nadpis' glasila:
DESYATYJ PUTX. K POVERHNOSTI. ZAPADNOE NAPRAVLENIE.
Vnutri svet byl yarche; rel'sy tam shodilis' i slivalis' voedino
blagodarya ryadam pereklyuchatelej. Zdes' eshche rabotali nemnogochislennye
semafory, vspyhivali vechnye krasnye, zelenye i yantarnye ogni.
Drezina katila mezh podnimayushchihsya kamennyh prostenkov, kotorye tysyachi
prosledovavshih mimo vagonov pokryli chernoj zapekshejsya korkoj, poka ne
okazalas' na svoego roda central'noj sortirovochnoj stancii. Strelok
pozvolil telezhke medlenno prokatit'sya svoim hodom do ostanovki, i oni s
mal'chikom oglyadelis'.
- Pohozhe na metro, - skazal mal'chik.
- Metro?
- Nevazhno.
Mal'chik vskarabkalsya naverh, na tverdyj beton. Oni oglyadeli nemye
zabroshennye kioski, gde nekogda torgovali knigami i gazetami; drevnyuyu
obuvnuyu lavchonku, oruzhejnyj magazinchik (vnezapno ohvachennyj volneniem
strelok uvidel revol'very i vintovki; bolee blizkij osmotr pokazal, chto ih
stvoly davno zaryazheny svincom; on, odnako, vybral luk, kotoryj zakinul za
spinu, i kolchan s ploho sbalansirovannymi i prakticheski bespoleznymi
strelami); magazin damskogo plat'ya. Gde-to konverter vnov' i vnov'
peremeshival vozduh, kak delal tysyachi let - vprochem, vozmozhno, ostalos' emu
nedolgo. Gde-to v seredine cikla on izdaval skrezhet, sluzhivshij
napominaniem o tom, chto vechnoe dvizhenie, dazhe v strogo kontroliruemyh
usloviyah, vse ravno ostaetsya mechtoj idiota. Vozduh otdaval razogretym
metallom. SHagi otzyvalis' unylym ehom.
Mal'chik vskriknul:
- |j! |j...
Strelok razvernulsya i poshel k nemu. Dzhejk priros k mestu u knizhnogo
lar'ka. Vnutri, v dal'nem uglu, rasprosterlas' mumiya. Na mumii byla sinyaya
forma s zolotym kantom - s vidu forma provodnika. Na kolenyah lezhala
drevnyaya, prevoshodno sohranivshayasya gazeta, kotoraya rassypalas' v pyl',
kogda Roland popytalsya v nee zaglyanut'. Lico mumii pohodilo na staroe
smorshchennoe yabloko. Strelok ostorozhno dotronulsya do shcheki. Podnyalos'
malen'koe oblachko pyli, i vot uzhe oni smotreli skvoz' shcheku mumii v rot.
Tam podmargival zolotoj zub.
- Gaz, - probormotal strelok. - Bylo delo, umeli poluchat' gaz s takim
vot dejstviem.
- CHtob voevat', - ugryumo skazal mal'chik.
- Da.
Tam byli i drugie mumii, ne ochen' mnogo, no byli, vse - v sinej s
zolotom dekorativnoj forme. Strelku podumalos', chto, kogda primenili gaz,
zdes' ne bylo ni pribyvayushchego, ni ubyvayushchego transporta. Vozmozhno, v nekie
smutnye dni stanciya byla voennym ob容ktom, cel'yu napadeniya kakoj-to davno
kanuvshej v nebytie armii.
Mysl' podejstvovala na nego ugnetayushche.
- Luchshe dvinem-ka dal'she, - skazal on i opyat' poshel v storonu
Desyatogo puti i dreziny. No mal'chik nepokorno otstal.
- Ne pojdu.
Strelok udivlenno obernulsya.
Lico mal'chika bylo iskazheno i drozhalo.
- Vam ne poluchit' to, chego vy hotite, poka ya ne umru. YA budu
riskovat' sam, odin.
Strelok uklonchivo kivnul, ispytyvaya nenavist' k sebe.
- Ladno. - On razvernulsya, proshel cherez platformu k kamennomu
prostenku i legko sprygnul vniz, na drezinu.
- Vy storgovalis'! - pronzitel'no kriknul mal'chik emu vsled. - YA
znayu!
Ne otvechaya, strelok ostorozhno pristroil luk pered podnimavshimsya iz
pola dreziny T-obraznym stolbikom, ot greha podal'she.
Mal'chik szhal kulaki. CHerty ego lica byli iskazheny mukoj.
"Kak legko ty vzyal mal'ca na ispug, - suho skazal sebe strelok. -
CHut'e snova i snova vyvodilo ego k etoj tochke, a ty snova i snova uvlekal
ego dal'she, budto na verevochke - v konce koncov, u nego net druzej, krome
tebya".
V golovu Rolandu prishla neozhidannaya, prostaya mysl' (pochti videnie):
ot nego trebuetsya tol'ko odno - brosit' staroe, vse pereigrat', vzyat'
mal'chika s soboj i sdelat' ego centrom novoj sily. Ne obyazatel'no tak
unizitel'no ryt' nosom zemlyu, chtoby dobrat'sya do Bashni. Pust' eto sluchitsya
spustya gody, kogda mal'chik podrastet i oba oni smogut otbrosit' cheloveka v
chernom v storonu, budto deshevuyu zavodnuyu igrushku.
"A kak zhe, - cinichno podumal Roland. - A kak zhe".
Vnezapno poholodev, on ponyal, chto pojti na popyatnyj oznachalo dlya nih
oboih gibel' - gibel' ili nechto hudshee: pogrebenie s zhivymi mertvecami za
spinoj. Medlennuyu utratu vseh sposobnostej. Pri tom, chto otcovskie
revol'very, vozmozhno, namnogo perezhivut ih oboih, sohranyaemye v
otvratitel'nom velichii kak totemy, podobno pamyatnoj emu benzokolonke.
Nu, proyavi zhe muzhestvo, neiskrenne velel sebe strelok.
On potyanulsya k rychagu i nachal kachat'. Drezina ot容hala ot kamennogo
pirsa.
Pronzitel'no zakrichav "Podozhdite!", mal'chik kinulsya naiskosok cherez
pirs k tomu mestu, gde drezina dolzhna byla vyehat' navstrechu lezhashchemu
vperedi mraku. Strelku vnezapno zahotelos' pribavit' hodu, brosit'
mal'chishku - pust' odnogo, no hotya by s neopredelennost'yu v perspektive.
Vmesto etogo on podhvatil mal'chugana, kogda tot prygnul. Dzhejk
prizhalsya k strelku, serdce pod tonkoj rubashkoj trepetalo, vybivaya
monotonnuyu drob'. Slovno bilos' serdce cyplenka.
Teper' final byl sovsem blizko.
SHum reki sdelalsya ochen' gromkim, on zapolnyal svoim mernym rokotom
dazhe sny. Bol'she iz kapriza, chem po kakim-libo inym prichinam, strelok
razreshil mal'chiku stat' k rukoyati, a sam tem vremenem vypustil v temnotu
neskol'ko strel, privyazannyh dlinnymi tonkimi belymi nityami.
Luk okazalsya ochen' ploh - nesmotrya na to, chto on neveroyatnym obrazom
sohranilsya, i natyazhenie, i pricel'nost' byli uzhasny, i strelok ponimal:
tut malo chto ispravish'. Ustaloj drevesine ne pomogla by dazhe peretyazhka
tetivy. Strely ne zhelali uletat' daleko, odnako poslednyaya vypushchennaya im vo
t'mu vozvratilas' mokroj i skol'zkoj. Kogda mal'chik sprosil, daleko li ona
zaletela, Roland tol'ko pozhal plechami, no pro sebya podumal, chto pushchennaya
iz prognivshego luka strela vryad li mogla preodolet' bol'she sta yardov - da
i to bylo by bol'shoj udachej.
A shum reki stanovilsya vse gromche.
Vo vremya tret'ego s teh por, kak putniki pokinuli stanciyu, perioda
bodrstvovaniya prizrachnoe siyanie vnov' stalo razgorat'sya. Drezina v容hala v
dlinnyj tonnel' iz tainstvenno fosforesciruyushchego kamnya; syrye steny
pobleskivali i mercali, vspyhivaya tysyachami mel'chajshih zvezdochek. Strelku i
mal'chiku vse videlos' v etakoj zloveshchej syurrealistichnosti komnaty uzhasov.
Varvarskij grohot reki naplyval k putnikam po koridoram v zatochivshej
ih skale. Uvelichennyj takim prirodnym usilitelem, zvuk etot vse zhe
ostavalsya stranno neizmennym, dazhe kogda drezina priblizilas' k
zheleznodorozhnomu raz容zdu - strelok byl uveren, chto vperedi raz容zd,
poskol'ku steny tonnelya rasstupalis', a prosvet rasshiryalsya. Ugol pod容ma
stal bolee yavnym.
Rel'sy v novoobretennom svete streloj leteli vpered. Strelku oni
kazalis' privyazannymi na nitochki prodolgovatymi ballonami s bolotnym
gazom, kakie inogda potehi radi prodavali na yarmarke v Iosifov den',
mal'chiku - beskonechnym serpantinom neonovyh trubok. No v ih otbleskah i
tot, i drugoj videli: skala, tak dolgo obstupavshaya ih so vseh storon,
vperedi zakanchivaetsya paroj poluostrovov s nerovnymi krayami. Vystupy byli
naceleny vpered, v okutannuyu mrakom bezdnu - propast', po dnu kotoroj
bezhala reka.
ZHeleznodorozhnyj put' tyanulsya dal'she, nad nepostizhimym provalom,
podderzhivaemyj drevnej kak mir estakadoj. A tam, v neveroyatnom daleke,
vidnelas' krohotnaya, s bulavochnyj ukol, svetyashchayasya tochka - ne
fosforescenciya, ne flyuorescenciya, a zhestkij, podlinnyj svet dnya. Tochka
byla krohotnoj, slovno prokol, ostavlennyj igloj v temnoj tkani, i vse zhe
otyagoshchennoj pugayushchim smyslom.
- Ostanovites', - skazal mal'chik. - Ostanovites' na minutku.
Pozhalujsta.
Ne zadavaya voprosov, strelok pozvolil drezine prokatit'sya po inercii
i ostanovit'sya. SHum reki, prevrativshijsya v mernyj gulkij rev, slyshalsya
vperedi, vnizu. Neestestvennoe svechenie mokrogo kamnya vnezapno sdelalos'
otvratitel'nym, nenavistnym. Roland v pervyj raz oshchutil kasanie ruki
klaustrofobii i ostroe, pochti nepreodolimoe zhelanie vybrat'sya otsyuda,
vyrvat'sya na svobodu s etih pohoron zazhivo.
- My zhe provalimsya, - skazal mal'chik. - On etogo hochet? CHtob my
poehali na drezine nad... etim... i upali?
Strelok znal, chto eto ne tak, no skazal:
- YA ne znayu, chego on hochet.
- Teper' uzhe blizko. Nel'zya pojti peshkom?
Oni slezli s dreziny i ostorozhno priblizilis' k vystupayushchemu krayu
provala. Kamen' u nih pod nogami vse podnimalsya i podnimalsya, a potom
nastil vdrug ushel iz-pod polotna, naklonno oborvalsya, i rel'sy protyanulis'
nad temnoj pustotoj.
Opustivshis' na koleni, strelok zaglyanul vniz. Emu udalos' smutno
razglyadet' slozhnuyu, pochti neveroyatnuyu pautinu stal'nyh perekladin, stoek i
podporok, kotorye uhodili vniz, na rev reki, i tam ischezali. Vse eto
podderzhivalo izyashchnuyu arku rel'sov, kotoraya prolegla cherez bezdnu.
Strelok sumel voobrazit', kak porabotali nad stal'yu vremya i voda -
gubitel'nyj tandem. Skol'ko opornyh stoek ostalos'? Nemnogo? Raz-dva, i
obchelsya? Ni odnoj? On vdrug opyat' uvidel lico mumii i to, kak s vidu
krepkaya plot' bez usilij raskroshilas', rassypalas' v prah ot prostogo
prikosnoveniya pal'ca.
- My pojdem peshkom, - skazal strelok.
Ego ne slishkom udivilo by, esli by mal'chik syznova zaartachilsya, no
tot, hladnokrovno stupiv na rel'sy ran'she strelka, uverenno i spokojno
zashagal po privarennym k nim stal'nym perekladinam. Strelok shel sledom,
gotovyj podhvatit' Dzhejka, esli tot ostupitsya.
Brosiv drezinu, oni pustilis' v riskovannyj peshij perehod nad t'moj.
Strelok pochuvstvoval, chto ego kozha pokrylas' tonkoj plenkoj pota.
|stakada prognila - prognila ochen' sil'no. Melko drozha, pokachivayas' na
nevidimyh trosah-ottyazhkah, ona gitarnoj strunoj gudela pod nogami v unison
stremitel'nomu dvizheniyu reki daleko vnizu. "My akrobaty, - podumal on. -
Smotri, mama, nikakoj setki net. YA lechu". Odin raz Roland opustilsya na
koleni i obsledoval shpaly, po kotorym oni shagali. Poperechiny byli izryty
rzhavchinoj, pokryvavshej ih tverdoj zapekshejsya korkoj (prichinu on osyazal:
lica kosnulsya svezhij vozduh, drug porchi i razlozheniya - teper' poverhnost'
byla ochen' blizko). Sil'nyj udar kulaka zastavil metall otozvat'sya melkoj
toshnotvornoj drozh'yu. Odin raz strelok rasslyshal pod nogami
predosteregayushchij stonushchij skrip i pochuvstvoval, kak stal' prosedaet,
gotovaya provalit'sya - no on uzhe proshel vpered.
Konechno, mal'chik byl legche na dobruyu sotnyu s lishkom funtov i v obshchem
nahodilsya v bezopasnosti... razve chto sostoyanie dorogi postepenno nachalo
by uhudshat'sya.
Drezina pozadi nih rastayala, slivshis' s obshchim mrakom. Kamennyj
prostenok sleva ot nih vydavalsya za kraj obryva futov, vozmozhno, na
dvadcat'. Dal'she, chem pravyj, no i on ostalsya pozadi, i putniki ostalis'
nad propast'yu odni.
Ponachalu kazalos', chto kroshechnaya tochechka sveta ostaetsya izdevatel'ski
neizmennoj (vozmozhno, ona otdalyalas' ot nih s toj zhe skorost'yu, s kakoj
oni k nej priblizhalis' - eto bylo by poistine velikolepnym obrazchikom
volshebstva), odnako malo-pomalu strelok ponyal, chto ona shiritsya,
oboznachayas' bolee chetko. Oni vse eshche nahodilis' nizhe etoj tochki, no rel'sy
po-prezhnemu prodolzhali pod容m.
Mal'chik udivlenno ohnul i vdrug nakrenilsya; ruki Dzhejka, tochno kryl'ya
vetryaka, medlenno opisyvali shirokie krugi. Kazalos', proshlo ochen' mnogo
vremeni prezhde, chem on perestal balansirovat' na krayu, ugrozhaya padeniem, i
snova shagnul vpered.
- |ta shtuka podo mnoj chut' ne uhnula, - negromko, bez emocij
progovoril on. - Pereshagnite.
Strelok posledoval ego sovetu. SHpala, na kotoruyu nastupil mal'chik,
pochti sovershenno provalilas' i lenivo svisala vniz, legko raskachivayas' na
raz容dinyayushchejsya zaklepke, slovno staven' na zakoldovannom okne.
Vverh, po-prezhnemu vverh. Perehod byl podlinnym koshmarom, otchego
kazalsya kuda bolee dolgim, chem v dejstvitel'nosti; samyj vozduh slovno by
sgustilsya i stal pohozhim na tyanuchku. Strelku chudilos', chto on ne idet, a
skoree plyvet. Ego razum opyat' i opyat' pytalsya prinyat'sya za vdumchivoe,
nahodyashcheesya za gran'yu zdravogo rassudka rassmotrenie ustrashayushchego
prostranstva, razdelyavshego estakadu i reku pod nej. Mozg Rolanda vo vseh
zahvatyvayushchih podrobnostyah risoval emu kartiny i samoj propasti i togo,
kak eto proizojdet. Pronzitel'nyj vizg perekruchivayushchegosya metalla; naklon
tela, soskol'znuvshego za kraj; pal'cy, hvatayushchie nesushchestvuyushchie poruchni;
bystraya drob', kotoruyu vyb'yut na verolomnoj prognivshej stali kabluki - a
potom vniz, kuvyrkom; teplye bryzgi v promezhnosti, kogda rasslabitsya
mochevoj puzyr'; veter, stremitel'no letyashchij v lico, zachesyvayushchij volosy
dybom v mul'tiplikacionnom ispuge, ottyagivayushchij kverhu veki; stremitel'no
nesushchayasya navstrechu temnaya voda - bystree, bystree, operezhaya dazhe ego
sobstvennyj vopl'...
Metall pod nogami strelka pronzitel'no zaskripel, i on, ne spesha
pereshagnuv opasnoe mesto, perenes tyazhest' na druguyu nogu, ne dumaya ni o
provale, ni o tom, kak daleko oni zashli, ni o tom, skol'ko eshche ostalos'. I
ne terzayas' myslyami o tom, chto mal'chika ne vernesh' i chto teper' prodazha
ego chesti, nakonec, pochti sovershilas'.
- Tut tri shpaly vyletelo, - holodno soobshchil mal'chik. - YA prygayu. Ap!
Vot tak!
Strelok uvidel siluet Dzhejka, na mig obrisovavshijsya na fone dnevnogo
sveta - neuklyuzhij, sgorblennyj, s shiroko raskinutymi rukami. Mal'chik
prizemlilsya, i vse sooruzhenie p'yano zashatalos'. Metall zaprotestoval, i
daleko vnizu chto-to upalo - sperva razdalsya grohot, potom, sudya po zvuku,
eto chto-to nyrnulo v glubokuyu vodu.
- Perebralsya? - sprosil strelok.
- Da, - otchuzhdenno otvetil mal'chik, - no tut vse zhutko gniloe. Ne
dumayu, chto ono vas vyderzhit. Menya, no ne vas. Vy teper' idite obratno.
Idite obratno i ostav'te menya v pokoe.
Ton Dzhejka byl isterichnym - holodnym, no isterichnym.
Strelok pereshagnul cherez bresh'. Odnogo shirokogo shaga okazalos'
dovol'no. Mal'chik bespomoshchno vzdragival.
- Uhodite. YA ne hochu, chtoby vy menya pogubili.
- Radi Hrista, idi, - surovo skazal strelok. - Ono sobiraetsya
obvalit'sya.
Mal'chik dvinulsya dal'she - teper' on shel nevernym shagom, poshatyvayas',
vytyanuv pered soboj tryasushchiesya ruki s rastopyrennymi pal'cami.
Putniki podnimalis'.
Da, teper' estakada byla gorazdo bolee gniloj. CHasto popadalis' breshi
v odnu, dve, dazhe tri shpaly shirinoj, i strelok opyat' i opyat' dumal, chto
oni vot-vot natknutsya na dlinnyj pustoj promezhutok, kotoryj ili prinudit
ih povernut' nazad, ili zastavit pojti po samim rel'sam, golovokruzhitel'no
balansiruya nad bezdnoj.
On ne svodil glaz s dnevnogo sveta.
Svechenie obrelo cvet - goluboj. Po mere priblizheniya ono delalos'
myagche i, smeshivayas' s siyaniem fosfora, zatmevalo ego. Pyat'desyat yardov?
Sto? Roland ne mog skazat'.
SHestvie prodolzhalos'. Teper', perebirayas' so shpaly na shpalu, strelok
glyadel pod nogi. Kogda on snova podnyal golovu, zarevo vyroslo do razmerov
otverstiya, i eto byl ne fonar', ne svetil'nik, a vyhod. Oni pochti prishli.
Da, tridcat' yardov. Devyanosto korotkih futov. Vypolnimo. Vozmozhno,
oni vse-taki nagonyat cheloveka v chernom. Byt' mozhet, pri yarkom svete solnca
cvety zla v ego mozgu zasohnut, smorshchatsya, i stanet vozmozhnym vse, chto
ugodno.
CHto-to zagorodilo solnechnyj svet.
Strelok ispuganno podnyal glaza i uvidel: svetovoe pyatno, bystro
pogloshchaya ego i pozvolyaya nasmeshnice-sineve proglyanut' lish' v shchelki vokrug
abrisa plech da mezhdu shiroko rasstavlennyh nog, zapolnyal chej-to siluet.
- Privet, mal'chugany!
K putnikam, usilennyj prirodnoj kamennoj glotkoj, donessya golos
cheloveka v chernom, kotoromu vtorilo eho; noty sarkazma obreli moshchnoe
zvuchanie. Strelok prinyalsya slepo nasharivat' najdennuyu na postoyalom dvore
chelyust', no ta, vypolniv svoe naznachenie, davno ischezla, gde-to
zateryalas'.
CHelovek v chernom nad nimi zahohotal, i raskaty ego smeha zagrohotali
vokrug, budto priboj v zapolnyayushchejsya vodoj peshchere. Mal'chik pronzitel'no
vskriknul i, vnov' prevrativshis' v vetryanuyu mel'nicu, zashatalsya, opisyvaya
rukami krugi v zathlom vozduhe.
Metall pod nogami rvalsya, rushilsya, opolzal; rel'sy izognulis' v
medlennom sonnom povorote. Mal'chik sorvalsya; v temnote chajkoj porhnula
kverhu ruka - vyshe, vyshe - i Dzhejk povis nad preispodnej. Mal'chik
pokachivalsya nad propast'yu; vverh na strelka neotryvno glyadeli temnye
glaza, a v nih - poslednee slepoe i naprasnoe znanie.
- Pomogite.
Zychnoe, gudyashchee:
- Nu, idi zhe, strelok. Ili nikogda menya ne dogonish'.
Vse fishki na stole. Vse karty, krome odnoj, otkryty. Mal'chik
pokachivalsya nad propast'yu - zhivaya karta iz kolody Taro, poveshennyj,
pogibshij bez viny finikijskij moryak, edva vidnyj nad volnoj Stigijskogo
morya.
Togda pogodi, pogodi nemnogo.
- YA uhozhu? - Golos takoj gromkij, chto stanovitsya trudno dumat'.
Vlast' tumanit' razum lyudej...
Ne duri, grustnoj pesne podari vse svoe umen'e...
- Pomogite mne.
|stakada izognulas' eshche pushche; s pronzitel'nym skripom otryvayas' drug
ot druga, chasti sooruzheniya obretali svobodu, konstrukciya proseda...
- Net!
Vnezapnym pryzhkom, pereshedshim v stremitel'nyj brosok, v
oskal'zyvayushchijsya, nyryayushchij beg, nogi pronesli Rolanda skvoz' uderzhivavshuyu
ego entropiyu nad golovoj kachavshegosya nad propast'yu mal'chika k yavivshemusya
putnikam svetu; na setchatke myslennogo oka strelka chernym frizom zastyla
Bashnya... i vdrug tishina, siluet ischez, dazhe serdce strelka budto by
perestalo bit'sya, potomu chto estakada prosela eshche sil'nee i, razryvayas' na
chasti, raspadayas', nachala poslednij medlennyj tanec v puchinu. Ruka Rolanda
otyskala kamenistyj, zalityj svetom vystup vechnyh muk, a pozadi, vnizu -
slishkom daleko vnizu - v strashnom bezmolvii mal'chik progovoril:
- Raz tak, idite. Est' i drugie miry, ne tol'ko etot.
I strelok polnost'yu izbavilsya ot etogo gneta; podtyagivayas' na rukah k
svetu, k legkomu veterku i real'nosti novoj karmy (vse my prodolzhaem
siyat') Roland vykrutil golovu nazad, na mig silyas' stat' v svoej muke
YAnusom - no tam ne bylo nichego, krome kamnem letyashchej vniz tishiny: mal'chik
ne izdal ni zvuka.
Potom Roland ochutilsya naverhu; protashchiv skvoz' otverstie nogi, on
vybralsya na krutuyu kamenistuyu nasyp', postepenno spuskavshuyusya vniz i svoim
podnozhiem perehodivshuyu v porosshuyu travoj ravninu, gde, shiroko rasstaviv
nogi i skrestiv na grudi ruki, stoyal chelovek v chernom.
Blednyj, tochno prizrak, strelok vstal. Ego shatalo. Ispodlob'ya skvoz'
slezy smotreli ogromnye glaza, rubashka byla vymazana belesoj pyl'yu posle
prodelannogo polzkom final'nogo marsh-broska. Rolandu prishlo v golovu, chto
emu suzhdeno vechno bezhat' ubijstva. Pust' vperedi dal'nejshaya degradaciya
duha, pered kotoroj tepereshnyaya, vozmozhno, pokazhetsya nichtozhnoj - on
po-prezhnemu budet spasat'sya begstvom po koridoram, cherez goroda, ot
posteli k posteli, budet bezhat' lica mal'chika, silyas' predat' ego
zabveniyu, pohoronit' mezh chresel nepotrebnyh devok, a to i v dal'nejshem
razrushenii lish' dlya togo, chtoby perestupit' porog nekoj poslednej komnaty
i obnaruzhit', chto ono glyadit na nego poverh plameni svechi. Roland stal
Dzhejkom, Dzhejk - Rolandom. Strelok byl vurdalakom, oborotnem, sotvorennym
sobstvennymi zhe rukami, i v glubokih snah emu predstoyalo prevrashchat'sya v
mal'chika i govarivat' na dikovinnyh, nevedomyh yazykah.
|to smert'. Neuzheli? Neuzheli?
Netverdo derzhas' na nogah, strelok medlenno zashagal s kamenistogo
prigorka tuda, gde podzhidal chelovek v chernom. Zdes', pod solncem razuma,
rel'sy iznosilis' tak, slovno ih i ne byvalo.
Smeyas', chelovek v chernom tyl'noj storonoj obeih kistej otkinul
kapyushon.
- Tak-tak! - kriknul on. - Ne razvyazka, no final prologa, a? Ty
delaesh' uspehi, strelok! Delaesh' uspehi! O, kak ya toboj voshishchayus'!
Strelok s osleplyayushchej bystrotoj vyhvatil revol'very i vypalil
dvenadcat' raz. Vspyshki vystrelov zatmili samo solnce, a eho vernulo
grohot vzryvov, natolknuvshijsya na kamennye otkosy nasypej za spinoj
strelka i cheloveka v chernom.
- Nu-nu, - so smehom promolvila chernaya figura. - Nu, budet. Ty da ya -
vmeste my s toboj chudo iz chudes. Menya ty ubivaesh' ne bolee, chem sebya. - On
popyatilsya, s uhmylkoj glyadya strelku v lico. - Idem. Idem. Idem.
Strelok v razbityh sapogah posledoval za nim tuda, gde im predstoyalo
derzhat' sovet.
STRELOK I CHELOVEK V CHERNOM
Dlya peregovorov chelovek v chernom otvel strelka na drevnee lobnoe
mesto. Strelok srazu zhe ponyal: golgofa, obitel' cherepov. Dejstvitel'no, na
nih snizu vverh bessmyslenno pyalilis' pobelevshie cherepa - korovy, ovcy,
kojoty, oleni, kroliki. Zdes' - alebastrovyj ksilofon ubitoj vo vremya
kormezhki fazan'ej kurochki, tam - krohotnye, nezhnye kostochki krota, ubitogo
dikim psom, mozhet stat'sya, udovol'stviya radi.
|to mesto stradanij yavlyalo soboj vmyatoe v gornyj sklon uglublenie v
vide chashi; nizhe, na ne stol' trudnodostupnyh vysotah, strelok razglyadel
yukki i porosl' karlikovyh piht. Sineva neba nad golovoj byla myagche, nezheli
ta, kotoruyu Roland videl v techenie dvenadcati mesyacev, i nechto
nerazlichimoe, prisutstvovavshee v nej, govorilo o tom, chto do morya ne
slishkom daleko.
"YA na Zapade, Katbert", - udivlenno podumal strelok.
I konechno zhe v kazhdom cherepe, v kazhdom kruglyashe pustuyushchej glaznicy on
videl lico mal'chika.
CHelovek v chernom sidel na drevnem kryazhe zheleznogo dereva. Ego bashmaki
byli pripudreny beloj pyl'yu i povergshej strelka v trevozhnoe smushchenie
kostyanoj mukoj, kotoroj izobilovalo eto mesto. On uzhe snova nakinul
kapyushon, no strelok otchetlivo videl kvadratnye ochertaniya podborodka i
smutno, namekom - nizhnyuyu chast' lica.
Skrytye ten'yu guby drognuli v ulybke.
- Soberi drov, strelok. Klimat po etu storonu gor myagkij, no na takoj
vysote holod eshche mozhet pyrnut' v zhivot. I potom, eto zhe obitel' smerti, e?
- YA ub'yu tebya, - skazal strelok.
- Nichego podobnogo. Ty ne mozhesh'. No mozhesh' nabrat' drov, chtoby
vspomnit' vashego Isaaka.
|ta ssylka byla sovershenno neponyatna strelku. Tochno prostoj kuhonnyj
mal'chishka, on, ni slova ne govorya, poshel i nabral rastopki. Pozhiva
okazalas' nevelika. Bes-trava po etu storonu gor ne rosla, a zheleznoe
derevo goret' ne hotelo. Ono davno obratilos' v kamen'. Nakonec,
zaporoshennyj pyl'yu ot rassypavshihsya v prah kostej tak, slovno ego okunuli
v muku, Roland vernulsya s bol'shoj ohapkoj. Solnce, uzhe uspevshee spustit'sya
za samye vysokie yukki, priobrelo krasnovatyj otblesk i s nedobrym
bezrazlichiem poglyadyvalo na prishel'cev skvoz' chernye, stradal'cheski
izlomannye vetvi.
- Prevoshodno, - skazal chelovek v chernom. - Do chego zhe ty
isklyuchitelen! Kak metodichen! Moj tebe salyut! - On hihiknul, i strelok s
grohotom uronil drova k svoim nogam, otchego vverh podnyalos' legkoe oblako
kostyanoj pyli.
CHelovek v chernom ne vzdrognul, ne dernulsya. On poprostu vzyalsya
raskladyvat' koster. Strelok zacharovanno sledil, kak obretaet formu
ideogramma (na sej raz svezhaya). V zakonchennom vide ona napominala
nebol'shuyu, zamyslovatuyu dvojnuyu trubu dymohoda okolo dvuh futov vysotoj.
Tryahnuv ob容mistym rukavom, chtoby otkrylas' krasiva, prodolgovataya kist',
chelovek v chernom vozdel ruku k nebu i bystro opustil ee, vystaviv
ukazatel'nyj palec i mizinec v tradicionnom rogatom znake, ograzhdayushchem ot
durnogo glaza. Polyhnulo sinee plamya, i koster zapylal.
- Spichki u menya est', - veselo skazal chelovek v chernom, - no ya
podumal, chto volshebstvo mozhet tebya poradovat'. Dlya potehi, strelok. Teper'
prigotov' nam obed.
Skladki ego balahona sotryasla melkaya drozh', i na zemlyu upala
osvezhevannaya i vypotroshennaya tushka zhirnogo krolika.
Strelok bez slov popleval na krolika, nasadil tushku na vertel i sunul
v ogon'. Solnce selo, vverh poplyl vkusnyj zapah. Nad zemlyanoj chashej, gde
chelovek v chernom reshil, nakonec, vstretit'sya s Rolandom licom k licu,
hishchno poplyli sinevato-lilovye teni. Krolik podrumyanilsya, i v zhivote u
strelka oshchutimo, neuemno zaurchal golod. Odnako kogda myaso bylo gotovo i
soki okazalis' zapechatany vnutri, Roland molcha podal vertel cheloveku v
chernom, porylsya v svoem pochti ploskom meshke i vytashchil poslednie ostatki
vyalenogo myasa. Obil'no sdobrennoe sol'yu, ono prichinyalo bol' rtu i na vkus
napominalo slezy.
- Nikchemnyj zhest, - skazal chelovek v chernom, ishitrivshis' pridat'
slovam srazu i serditoe, i nasmeshlivoe zvuchanie.
- I tem ne menee, - otozvalsya strelok. Vo rtu byli krohotnye bolyachki,
rezul'tat avitaminoza, i vkus soli zastavil Rolanda zhelchno usmehnut'sya.
- Boish'sya zacharovannogo myasa?
- Da.
CHelovek v chernom otkinul kapyushon.
Strelok molcha vzglyanul. V izvestnoj stepeni lico cheloveka v chernom
vstrevozhilo i razocharovalo ego. Prigozhee, s pravil'nymi chertami, ono bylo
lisheno teh otmetin i harakternyh osobennostej, chto ukazyvayut na cheloveka,
perezhivshego uzhasayushchie vremena i prichastnogo velikim i nevedomym tajnam.
Dlinnye chernye volosy svalyalis' i svisali nerovnoj bahromoj. Vysokij lob,
temnye i blestyashchie glaza, neopredelennogo vida nos, polnye chuvstvennye
guby. Blednost'yu on mog posporit' so strelkom.
Nakonec Roland skazal:
- YA ozhidal uvidet' cheloveka bolee preklonnyh let.
- |to ne obyazatel'no. YA pochti bessmerten. Razumeetsya, ya mog by
prinyat' oblik, bolee sootvetstvuyushchij tvoim ozhidaniyam, odnako predpochel
pokazat'sya tebe... e... v oblich'e, dannom mne ot rozhdeniya. Smotri,
strelok, zakat.
Solnce uzhe zashlo. Nebo na zapade zatopil ugryumyj svet gornila.
- Ty vnov' uvidish' voshod lish' po proshestvii vremeni, kotoroe mozhet
pokazat'sya tebe chrezvychajno dolgim, - negromko proiznes chelovek v chernom.
Strelok vspomnil propast' pod gorami, a potom posmotrel na nebo, gde,
tochno pruzhina v chasovom mehanizme, shchedro raskinulis' sozvezdiya.
- Teper', - tiho skazal on, - eto ne imeet znacheniya.
CHelovek v chernom tasoval karty tak bystro, chto oni leteli, slivayas' v
sploshnuyu polosu. Koloda byla ogromnoj, risunok kartochnoj rubashki
zakruchivalsya spiral'yu.
- |to karty Taro, - govoril chelovek v chernom, - standartnaya koloda,
smeshannaya s vyborkoj iz sozdannogo lichno mnoj. Smotri vnimatel'no,
strelok.
- Zachem?
- Sejchas ya pogadayu tebe, Roland. Nado perevernut' sem' kart po odnoj
i pomestit' s ostal'nymi. YA ne delal etogo bolee trehsot let. Da i,
sdaetsya mne, ne chityval nichego, pohozhego na tvoyu sud'bu. - V golos,
podobno kuvienskomu nochnomu voinu s zazhatym v ruke boevym nozhom, snova
prokralas' nasmeshlivaya notka. - Ty poslednij iskatel' priklyuchenij v mire.
Poslednij krestonosec. Kak eto dolzhno radovat' tebya, Roland! I vse zhe ty
ponyatiya ne imeesh', do chego blizko teper' stoish' k Bashne - blizko vo
vremeni. Nad tvoej golovoj vrashchayutsya miry.
- Togda chitaj moyu sud'bu, - hriplo vygovoril strelok.
Otkryli pervuyu kartu.
- Poveshennyj, - skazal chelovek v chernom. T'ma vernula emu kapyushon. -
Odnako zdes', ot vsego osobnyakom, on oznachaet silu, a ne smert'.
Poveshennyj - ty, strelok; ty, kto vechno bredet vpered, k svoej celi, cherez
vse propasti Gadesa. Ty uzhe brosil odnogo sputnika v bezdnu, razve ne tak?
On perevernul vtoruyu kartu.
- Moryak. Obrati vnimanie na yasnoe chelo, gladkie shcheki, stradal'cheskie
glaza. On tonet, strelok, i nikto ne brosit emu verevku. Mal'chik, Dzhejk.
Strelok pomorshchilsya i nichego ne skazal.
Perevernuli tret'yu kartu. Na pleche u yunoshi, shcheryas', stoyal pavian.
Lico molodogo cheloveka bylo obrashcheno kverhu, cherty zastyli v grimase
tradicionno izobrazhennogo uzhasa. Vglyadevshis' pristal'nee, strelok uvidel,
chto pavian derzhit hlyst.
- Nevol'nik, - skazal chelovek v chernom. Koster otbrasyval na lico
osedlannogo yunoshi trevozhnye bystrye teni, tak chto kazalos', budto ono
ozhivaet, iskazhaetsya nemym uzhasom. Strelok pospeshno otvel glaza.
- Otchasti vyvodit iz ravnovesiya, pravda? - sprosil chelovek v chernom.
Kazalos', v ego golose vot-vot prorvetsya sdavlennyj smeshok.
On otkryl chetvertuyu kartu. Za pryalkoj, svivaya nit', sidela zhenshchina v
nakinutoj na golovu shali. Izumlennomu strelku prividelos', budto ona
kovarno ulybaetsya i plachet odnovremenno.
- Vladychica Tenej, - zametil chelovek v chernom. - Ne kazhetsya li ona
tebe dvulikoj, strelok? Tak i est'. Istinnyj YAnus.
- Zachem ty mne vse eto pokazyvaesh'?
- Ne sprashivaj! - rezko skazal chelovek v chernom, i vse-taki on
ulybnulsya. - Ne sprashivaj. Prosto smotri. Esli tebe legche schitat' eto
vsego-navsego bessmyslennym ritualom vrode cerkovnyh obryadov, esli eto
vozvrashchaet tebe hladnokrovie, pust' budet tak.
On hihiknul i perevernul pyatuyu kartu.
Uhmylyayushchayasya zhnica szhimala kostlyavymi pal'cami kosu.
- Smert', - prosto skazal chelovek v chernom. - No ne tvoya.
SHestaya karta.
Strelok posmotrel na nee i oshchutil v zhivote strannuyu shchekotku
neterpeniya, smeshannogo s uzhasom i radost'yu, dat' zhe nazvanie chuvstvu v
celom bylo nevozmozhno. K gorlu podstupala rvota, i v to zhe vremya hotelos'
pustit'sya v plyas.
- Bashnya, - negromko proiznes chelovek v chernom.
Karta strelka zanimala centr rasklada; po uglam, kak sputniki,
okruzhayushchie zvezdu, raspolagalis' sleduyushchih chetyre karty.
- Kuda idet eta karta? - sprosil strelok.
CHelovek v chernom polozhil Bashnyu na Poveshennogo, polnost'yu zakryv ego.
- CHto eto znachit? - sprosil strelok.
CHelovek v chernom ne otvetil.
Roland rezko i hriplo peresprosil:
- CHto eto znachit?
CHelovek v chernom ne otvetil.
- Bud' ty proklyat!
Nikakogo otveta.
- Togda chto za karta u nas sed'maya?
CHelovek v chernom perevernul sed'muyu kartu. V siyayushche-sinem nebe
vstavalo solnce. Vokrug rezvilis' kupidony i duhi.
- Sed'maya karta - ZHizn', - tiho skazal chelovek v chernom. - No tozhe ne
tvoya.
- Gde ee mesto v rasklade?
- Ne tvoego uma delo. I ne moego. - CHelovek v chernom nebrezhno smahnul
kartu v ugasayushchij koster. Ona obuglilas', svilas' v trubku, vspyhnula.
Strelku pochudilos', chto serdce v grudi drognulo i obratilos' v led.
- Teper' spi, - bespechno velel chelovek v chernom. - Usnut', i videt'
sny, i vse takoe.
- Udavlyu, - procedil strelok. S velikolepnoj, svirepoj vnezapnost'yu
sognuv nogi, on peremahnul cherez koster k svoemu sobesedniku. Ulybayushchijsya
chelovek v chernom uvelichilsya v razmerah, zagorodiv soboj vse, a zatem
otstupil vglub' dlinnogo gulkogo koridora, polnogo obsidianovyh stolbov.
Mir zapolnilsya zvukami sardonicheskogo hohota; Roland padal, umiral...
usnul.
I videl sny.
Vselennaya byla pusta. Nichto ne dvigalos'. Nichego ne bylo.
Smushchennyj, oshelomlennyj strelok medlenno plyl.
- Da budet svet, - bespechno proiznes golos cheloveka v chernom - i stal
svet. Strelok besstrastno, slovno so storony, podumal, chto svet - eto
horosho.
- Teper' da budet naverhu t'ma, i v nej zvezdy, a vnizu voda. - I
yavilis' tverd' nebesnaya s vodoyu. Strelka neslo po volnam beskrajnih morej.
Nad golovoj sverkali mercayushchie, negasimye zvezdy.
- Susha, - tonom priglasheniya skazal chelovek v chernom. I yavilas' susha:
to podnimayas', to opuskayas', ona v neskonchaemyh sudorogah vzdymalas' iz
vody - krasnaya, bezvodnaya, rastreskavshayasya i otpolirovannaya besplodiem.
Vulkany, podobno ispolinskim pryshcham na urodlivoj golove podrostka,
izrygali beskonechnuyu magmu.
- Ladno, - govoril chelovek v chernom. - |to nachalo. Da budut rasteniya.
Derev'ya. Travy i luga.
I stalo tak. Tam i syam, pyhtya, vorcha, poedaya drug druga i zastrevaya v
klokochushchih, zlovonnyh smolyanyh yamah, brodili dinozavry. Povsyudu
raskinulis' ogromnye tropicheskie devstvennye lesa. Gigantskie paporotniki
mahali nebu zubchatymi list'yami. Koe-gde po nim polzali dvuglavye zhuki.
Strelok uvidel vse eto, no po-prezhnemu oshchushchal sebya bol'shim.
- Teper' chelovek, - negromko proiznes chelovek v chernom, no strelok
padal... padal snizu vverh. Liniya gorizonta u kraya etoj bezbrezhnoj
plodorodnoj zemli nachala vygibat'sya. Da, vse ego uchitelya govorili, chto
zemlya kruglaya, utverzhdali, budto eto bylo dokazano zadolgo do togo, kak
mir sdvinulsya s mesta. No takoe...
Dal'she, dal'she. Pered izumlennym vzorom Rolanda obretali formu
kontinenty, ih zaslonyali pohozhie na chasovye pruzhiny spirali oblakov.
Atmosfera planety uderzhivala ee v placentarnom meshke. A solnce, podnimayas'
iz-za plecha zemli...
On vskriknul i vskinul ruku k glazam.
- Da budet svet! - Golos, prokrichavshij eto, bol'she ne byl golosom
cheloveka v chernom. |to byl gremyashchij, rozhdayushchij eho golos velikana. On
zapolnyal prostranstvo, i prostranstva mezhdu prostranstvami.
- Svet!
Roland padal, padal...
Solnce s容zhilos'. Mimo strelka vihrem proneslas' vdol' i poperek
izborozhdennaya kanalami krasnaya planeta. Vokrug nee yarostno vrashchalis' dve
luny. Krutyashchijsya poyas kamnej. Burlyashchaya gazami gigantskaya planeta - slishkom
gromadnaya, chtoby vyderzhat' sebya, i, sledovatel'no, splyushchennaya.
Okol'covannyj mir, blistavshij vnutri opoyaski iz l'distyh igol'chatyh
kristallov.
- Svet! Da budet...
Inye miry - odin, drugoj, tretij. Daleko za granicami poslednego, v
mertvoj temnote podle sverkavshego ne yarche potusknevshego grosha solnca
vrashchalsya, odin-odineshenek, shar izo l'da i kamnya.
T'ma.
- Net, - skazal strelok. Prozvuchavshie bezzhiznenno slova bessledno
kanuli vo mrak, kotoryj byl temnej temnogo. Samaya gluhaya noch' dushi
chelovecheskoj v sravnenii s nim byla razgarom dnya, t'ma pod gorami - vsego
lish' gryaznym pyatnom na like Sveta. - Proshu tebya, ne nado bol'she. Ne nado.
Ne na...
- SVET!
- Ne nado bol'she. Proshu, ne nado...
Sami zvezdy nachali s容zhivat'sya. Vse tumannosti styanulis' voedino i
stali bessmyslennymi mazkami gryazi. Kazalos', vsya vselennaya styagivaetsya k
edinomu centru, i etim centrom byl strelok.
- Iisuse hvatit hvatit hvatit...
Na uho Rolandu vkradchivo zasheptal golos cheloveka v chernom:
- Togda otstupis'. Otbros' vse pomysly o Bashne. Stupaj svoej dorogoj,
strelok, i spasi svoyu dushu.
Roland vzyal sebya v ruki. Potryasennyj i odinokij, okutannyj mrakom,
strashas' stremitel'nogo natiska nekoego absolyutnogo smysla, on vzyal sebya v
ruki i korotko, zlo, povelitel'no proiznes svoe poslednee slovo:
- NET! NIKOGDA!
- TOGDA - DA BUDET SVET!
I stal svet, on obrushilsya na strelka podobno molotu - velikij,
pervobytnyj, iznachal'nyj svet. Soznanie giblo v etom svete, no strelok
uspel ponyat' nechto kosmicheskoj vazhnosti. S muchitel'nym usiliem vcepivshis'
v nego, on ustremilsya k svoemu "ya".
Spasshis' begstvom ot bezumiya, zaklyuchennogo v etom znanii, Roland
ochnulsya.
Noch' eshche dlilas' - ta zhe samaya ili drugaya, uznat' bylo nevozmozhno.
Vytolknuv sebya iz glubin, kuda ego zaneslo sverhenergichnym pryzhkom na
cheloveka v chernom, strelok vzglyanul na povalennyj stvol zheleznogo dereva,
gde tot ran'she sidel. CHeloveka v chernom tam ne bylo.
Rolanda zatopilo chuvstvo bezbrezhnogo otchayaniya - Gospodi, opyat' vse
snachala - a potom chelovek v chernom skazal u nego za spinoj:
- YA zdes', strelok. Mne ne nravitsya, kogda ty tak blizko. Ty vo sne
razgovarivaesh'. - On hihiknul.
Strelok, poshatyvayas', stal na koleni i obernulsya. Koster vygorel do
krasnyh ugol'ev i seroj zoly, ostaviv znakomyj raspavshijsya risunok
istrachennogo topliva. CHelovek v chernom sidel ryadom s nim, prichmokivaya
gubami nad zhirnymi ostatkami krolika.
- A ty molodcom, - skazal chelovek v chernom. - Nikoim obrazom nel'zya
bylo by naslat' takoe videnie na Martena. On vernulsya by puskayushchim slyuni
idiotom.
- CHto eto bylo? - sprosil strelok, vygovarivaya slova nevnyatno,
drozhashchim golosom. On chuvstvoval, chto, esli poprobuet podnyat'sya, u nego
podkosyatsya nogi.
- Vselennaya, - nebrezhno otvetil chelovek v chernom. On rygnul i
vybrosil kosti v koster, gde oni zamercali nezdorovoj beliznoj. Nad chashej
golgofy s ostroj pechal'yu svistel veter.
- Vselennaya, - otreshenno povtoril strelok.
- Tebe nuzhna Bashnya, - skazal chelovek v chernom. Kazalos', eto vopros.
- Da.
- No tebe ee ne vidat', - prodolzhil chelovek v chernom i veselo,
zhestoko ulybnulsya. - Predstavlyayu, kak blizko k krayu podtolknulo tebya
poslednee sobytie. Bashnya ub'et tebya, dazhe esli mezhdu vami budet polmira.
- Ty nichego obo mne ne znaesh', - spokojno skazal strelok, i ulybka
ego sobesednika rastayala.
- YA sozdal tvoego otca i slomil ego, - besposhchadno progovoril chelovek
v chernom. - CHerez Martena prishel k tvoej materi i vzyal ee. Tak bylo
prednachertano, tak i sluchilos'. YA - nichtozhnejshij iz teh, kto sluzhit Bashne.
V moyu vlast' byla otdana Zemlya.
- CHto ya videl? - sprosil strelok. - Pod konec? CHto eto bylo?
- A kak tebe pokazalos'?
Strelok zadumchivo molchal. On posharil v poiskah tabaka, i nichego ne
nashel. CHelovek v chernom ne predlozhil napolnit' emu kiset - ni s pomoshch'yu
chernoj magii, ni s pomoshch'yu beloj.
- Byl svet, - nakonec skazal strelok. - Velikij belyj svet. A
potom... - On oseksya i ustavilsya na cheloveka v chernom. Tot podalsya vpered,
a v chertah lica zapechatlelos' chuzhdoe chuvstvo, vypisannoe slishkom krupno,
chtoby solgat' ili otrech'sya. Udivlenie.
- Ty ne znaesh', - skazal strelok i zaulybalsya. - O velikij charodej,
vozvrashchayushchij k zhizni mertvecov, ty ne znaesh'.
- Znayu, - skazal chelovek v chernom. - No ne znayu... chto.
- Belyj svet, - povtoril strelok. - A potom - stebelek travy.
Odin-edinstvennyj stebelek, zapolnivshij vse. A ya byl kroshechnym. Beskonechno
malym.
- Travinka. - CHelovek v chernom prikryl glaza. Ego lico kazalos'
izmozhdennym, iskazhennym grimasoj. - Travinka. Ty uveren?
- Da. - Strelok namorshchil lob. - No ona byla lilovoj.
I togda chelovek v chernom zagovoril.
Vselennaya (skazal on) predlagaet ogranichennomu umu slishkom bol'shoj
paradoks, chtoby tot mog uhvatit' ego smysl. Kak zhivomu mozgu ne pod silu
postich' mozg nezhivoj (pust' dazhe on dumaet, budto sposoben na eto), tak
ogranichennyj um ne mozhet ponyat' beskonechnost'.
Prozaicheskij fakt samostoyatel'nogo sushchestvovaniya vselennoj v puh i
prah razbivaet pragmatikov i cinikov. Bylo vremya - pust' za sto pokolenij
do togo, kak mir sdvinulsya s mesta, - kogda chelovechestvo nabralos'
dovol'no otvagi, i nauchnoj, i tehnicheskoj, chtoby otbit' ot velikogo
kamennogo stolpa real'nosti oskolok-drugoj. No i togda lzhivyj svet nauki
(znaniya, esli ugodno) siyal lish' v neskol'kih razvityh stranah.
I vse zhe, nevziraya na chudovishchnoe uvelichenie nalichnyh faktov,
pronikat' v sut' veshchej sluchalos' redko. Strelok, nashi otcy pobedili
"bolezn', zastavlyayushchuyu gnit'", kotoruyu my nazyvaem "rak", pochti
prevozmogli starenie, otpravilis' na lunu...
("Ne veryu", - reshitel'no ob座avil strelok, na chto chelovek v chernom
poprostu ulybnulsya i otvetil: "I ne nuzhno".)
...i sozdali ili otkryli sotnyu drugih chudesnyh bezdelok. Odnako takoe
izobilie informacii ochen' malo, esli voobshche, pozvolyalo pronikat' v prirodu
veshchej. Nikto ne slagal velikih od chudu iskusstvennogo osemeneniya...
("CHemu?" "Zachatiyu detej ot zamorozhennoj spermy". "CHush' sobach'ya". "Kak
ugodno... hotya dazhe drevnie ne byli sposobny proizvodit' detej iz takogo
materiala".)
...ili mashine-kotoraya-dvizhetsya. Redkie edinicy, esli takovye voobshche
byli, postigli Princip Real'nosti; novoe znanie vsegda vedet k tajnam,
vselyayushchim eshche bol'shij uzhas i blagogovenie. Rastushchee ponimanie psihologii
mozga vedet k umen'sheniyu vozmozhnosti sushchestvovaniya dushi, odnako priroda
izyskanij uvelichivaet veroyatnost' takovogo. Ponimaesh'? Konechno, net. Ty
okruzhen sobstvennoj romanticheskoj auroj, ty izo dnya v den' prebyvaesh' bok
o bok s tajnoj. I vse zhe sejchas ty priblizhaesh'sya k granicam... ne very, no
ponimaniya. Okazyvaesh'sya licom k licu s oborotnoj storonoj dushevnoj
entropii.
No k bolee prozaicheskim veshcham:
Velichajshaya tajna, kakuyu predlagaet nam vselennaya, est' ne zhizn', a
Mera. Mera vbiraet v sebya zhizn', Bashnya - Meru. Ditya, kotoromu bolee vseh
prochih privychno nedoumenie, govorit: papochka, chto nad nebom? Otec zhe
otvechaet: t'ma kosmosa. Ditya: chto za kosmosom? Otec: galaktika. Ditya: za
galaktikoj? Otec: inaya galaktika. Ditya: a za drugimi galaktikami? Otec:
nikto ne znaet.
Vidish'? Mera nanosit nam porazhenie. Dlya ryby vselennaya - ozero, v
kotorom ona zhivet. CHto dumaet ryba, kogda ee za gubu vydergivayut iz
serebristyh predelov bytiya v novuyu vselennuyu, gde v vozduhe tonesh', svet -
sinee bezumie, i ogromnye dvunogie bez zhaber vtiskivayut ee v korob, gde
nechem dyshat', i, prikryv mokroj travoj, obrekayut na smert'?
Ili mozhno vzyat' ostrie karandasha i uvelichivat' ego, pokuda ne
nastanet moment, kogda tebya kak gromom porazhaet osoznanie oshelomlyayushchego
fakta: ostrie karandasha ne plotno, ono sostoit iz atomov, kotorye vertyatsya
i krutyatsya, budto trillion chertovski energichnyh planet. To, chto nam
kazhetsya prochnym, na dele lish' ryhlaya set', raspolztis' kotoroj ne daet
gravitaciya. Rasstoyaniya mezhdu etimi atomami, pokamest uzhatye do
sootvetstvuyushchej velichiny, mogut obernut'sya ligami, propastyami, vechnostyami.
Sami atomy sostoyat iz yader i vrashchayushchihsya protonov i elektronov. Mozhno
shagnut' dal'she, k subatomnym chasticam. A kuda potom? K tahionam? V nichto?
Konechno, net. Vse vo vselennoj otricaet nichto; edinstvenno nevozmozhnoe -
domyslivat' k faktam vyvody.
Esli tebya zaneset k predelu vselennoj, najdesh' li ty tam doshchatyj
zabor i nadpisi, glasyashchie TUPIK? Net. Ne isklyucheno, chto tam obnaruzhitsya
nechto zhestkoe, zakruglennoe - tak, dolzhno byt', cyplenku viditsya iznutri
yajco. I, esli ty proklyunesh' etu skorlupu, kakoj velikij, l'yushchijsya
stremitel'nym potokom svet vossiyaet v dyrochku, prodelannuyu toboj tam, gde
konchaetsya prostranstvo? Vozmozhno li, chto ty proglyanesh' skvoz' nego i
obnaruzhish', chto vsya nasha vselennaya - ne chto inoe, kak chast' odnogo atoma
travinki? Vozmozhno li, chtoby tebya prinudili dumat', budto, spaliv prutik,
ty ispepelish' vechnost' vechnostej? CHto bytie voshodit ne tol'ko k
beskonechnosti, no k beskonechnosti beskonechnostej?
Vozmozhno, ty ponyal, chto nasha vselennaya igraet v poryadke veshchej takuyu
zhe rol', kak atom v bylinke. Mozhet li byt', chto vse, chto my mozhem postich',
vosprinyat', razlichit' - ot beskonechno malogo virusa do dalekoj tumannosti
Loshadinaya Golova - zaklyucheno v odnoj-edinstvennoj travinke... stebel'ke,
kotoryj v chuzhdom vremennom potoke, vozmozhno, prosushchestvoval lish' den' ili
dva? CHto, esli etomu stebel'ku predstoit byt' srezannym kosoj? Kogda on
nachnet gnit', proniknet li gnienie v nashu vselennuyu i v nashi zhizni, delaya
vse zheltym, burym i issohshim? Vozmozhno, eto uzhe nachalos'. My govorim, mir
sdvinulsya s mesta - mozhet byt', na samom dele my podrazumevaem, chto on uzhe
nachal issyhat'.
Podumaj, kakimi nichtozhnymi delaet nas takaya koncepciya miroustrojstva,
strelok! Kol' skoro za vsem etim priglyadyvaet Gospod' Bog, dejstvitel'no
li on otmeryaet spravedlivost' odnomu iz beskonechnogo mnozhestva komarinyh
plemen? Vidit li Ego oko padenie vorob'ya, esli vorobej etot men'she
krupinki vodoroda, vol'no plavayushchej v glubinah kosmosa? A esli vidit...
kakova dolzhna byt' priroda takogo Boga? Gde On obitaet? Kak vozmozhno zhit'
za predelami beskonechnosti?
Voobrazi pesok Mohejnskoj pustyni, kotoruyu ty peresek, chtoby najti
menya, i voobrazi trillion vselennyh - ne mirov, a vselennyh - zaklyuchennyh
vnutri kazhdoj peschinki etoj pustyni; vnutri zhe kazhdoj vselennoj -
beskonechnoe chislo inyh. My vozvyshaemsya nad etimi vselennymi na svoem
zhalkom travyanom nablyudatel'nom punkte; odnim vzmahom sapoga ty mozhesh'
otpravit' vo t'mu billion billionov mirov, chredu, kotoruyu ne zavershit'
nikogda.
Mera, strelok... Soizmerimost'...
I vse zhe pojdem v svoih predpolozheniyah dal'she. Predpolozhim, chto vse
miry, vse vselennye vstrechayutsya v odnoj tochke, v odnom neksuse, v odnom
stolpe - v Bashne. Byt' mozhet, na lestnice k samoj Bozhestvennosti. Posmel
by ty, strelok? Ne mozhet li byt', chto gde-to nad vsej beskonechnost'yu
real'nosti sushchestvuet CHertog?..
Ty ne posmeesh'.
Ne posmeesh'.
- Kto-to ved' uzhe posmel, - skazal strelok.
- Kto by eto?
- Gospod', - negromko skazal strelok. Glaza ego zablesteli. - Gospod'
posmel... ili chertog pust, providec?
- Ne znayu. - Po vkradchivomu licu cheloveka v chernom proshel strah,
myagkij i temnyj, kak krylo kanyuka. - I bolee togo, ne sprashivayu. |to moglo
by okazat'sya nerazumno.
- Boish'sya, chto tebya porazit nasmert'? - sardonicheski sprosil strelok.
- Vozmozhno, boyus', chto pridetsya derzhat' otvet, - otvetil chelovek v
chernom, i na nekotoroe vremya vocarilos' molchanie. Noch' byla ochen' dlinnoj.
Nad nimi prostersya Mlechnyj Put' - on voshishchal svoim velikolepiem i bleskom
i vse-taki vnushal uzhas svoej neobitaemost'yu. Strelku stalo lyubopytno, chto
on pochuvstvoval by, esli by eto chernil'no-chernoe nebo raskololos', vpustiv
stremitel'nyj potok sveta.
- Koster, - skazal on. - YA zamerz.
Strelok dremal. Prosnuvshis', on uvidel, chto chelovek v chernom s
nezdorovoj zhadnost'yu vsmatrivaetsya v nego.
- Na chto ustavilsya?
- Na tebya, razumeetsya.
- Nu tak nechego. - Roland povoroshil koster, razrushiv chetkost'
ideogrammy. - Mne eto ne nravitsya. - On poglyadel na vostok, chtoby uvidet',
ne zarodilsya li tam svet, no noch' vse dlilas' i dlilas'.
- Ty tak skoro ishchesh' sveta?
- YA byl sozdan dlya sveta.
- Ah, vot ono chto! Kak bestaktno s moej storony zapamyatovat'! I vse
zhe nam s toboj eshche mnogoe nuzhno obsudit'. Tak bylo veleno moim gospodinom.
- Kem eto?
CHelovek v chernom ulybnulsya.
- CHto zh, ne otkryt' li nam oboim pravdu? Ne dovol'no li lzhi? Ne
dovol'no li volshby?
- Volshby? CHto eto znachit?
No chelovek v chernom nastojchivo prodolzhal:
- Nu, budem zhe otkrovenny, kak pristalo muzhchinam. Ne druz'yam, no
vragam i ravnym. Tebe nechasto budut predlagat' takoe, Roland. Lish' nedrugi
govoryat pravdu. Druz'ya i vozlyublennye beskonechno lgut, pojmannye v pautinu
dolga.
- Togda budem govorit' pravdu. - Za vsyu etu noch' strelok ne
vyskazyvalsya lakonichnee. - Dlya nachala ob座asni-ka mne, chto takoe volshba.
- Volshba - eto koldovstvo, strelok. Magiya. CHary moego gospodina
prodlili nyneshnyuyu noch' i budut dlit' ee, pokuda... pokuda nashe delo ne
budet sdelano.
- |to dolgo?
- Dolgo. Bol'shego skazat' ne mogu. Ne znayu sam. - CHelovek v chernom
stoyal nad kostrom, otbleski tleyushchih uglej chertili na ego lice uzory. -
Sprashivaj. YA rasskazhu tebe to, chto znayu. Ty nagnal menya. Prevoshodno; ya ne
dumal, chto tebe eto udastsya. I vse zhe tvoe stranstvie tol'ko nachalos'.
Sprashivaj. |to dostatochno skoro privedet nas k delu.
- Kto tvoj gospodin?
- YA nikogda ne videl ego, no tebe etogo ne izbezhat'. CHtoby dobrat'sya
do Bashni, tebe sperva nuzhno dobrat'sya do nego, Vechnogo Prishel'ca. -
CHelovek v chernom bezzlobno ulybnulsya. - Ty dolzhen ubit' ego, strelok. I
vse zhe ya dumayu, chto ty hotel sprosit' ne ob etom.
- Esli ty nikogda ego ne videl, otkuda ty ego znaesh'?
- Odnazhdy - ya zhil togda v dalekom krayu - on yavilsya mne vo sne, yavilsya
sovsem yunym otrokom. Tysyachu let nazad, ili pyat', ili desyat'. On yavilsya mne
v te dni, kogda prashchuram eshche predstoyalo peresech' more. V zemle, chto
zovetsya Angliej. S teh por, kak on vnushil mne, chto est' moj dolg, vremya
uspelo srezat' celyj snop stoletij, hotya mezhdu poroyu yunosti i dnyami, kogda
ya dostig zenita slavy, sluchalis' i porucheniya pomel'che. A slava moya - ty,
strelok. - On hihiknul. - Vidish' li, koe-kto otnessya k tebe ser'ezno.
- U etogo Prishel'ca net imeni?
- O, imya est'.
- Kak zhe ego velichayut?
- Mejrlin, - negromko otozvalsya chelovek v chernom, i, oborvav ego
slova, gde-to v temnote na vostoke, tam, gde prolegli gory, zagrohotal
kamnepad i pronzitel'no, tochno zhenshchina, zakrichala puma. Strelok
zatrepetal, chelovek v chernom vzdrognul. - No vse zhe mne dumaetsya, ty hotel
sprosit' i ne ob etom. Ne v tvoej prirode zadumyvat'sya o tom, chto budet
tak neskoro.
Strelok znal vopros - tot terzal ego ne tol'ko vsyu etu noch', no,
mnilos' emu, mnogie gody. Slova drozhali na gubah, no Roland ne
sprashival... do pory.
- |tot Prishelec, etot Mejrlin, prisluzhnik Bashni? Kak ty?
- Mne s nim ne ravnyat'sya. Emu dan dar zhit' vo vremeni vspyat'. On
yavlyaetsya i merknet, tochno nevernyj peremenchivyj svet. On vo vseh vremenah.
I vse zhe est' nekto bolee velikij.
- Kto?
- Zver', - so strahom prosheptal chelovek v chernom. - Hranitel' Bashni.
Tot, kto porozhdaet vsyu volshbu.
- CHto on takoe? CHto etot Zver'...
- Ne sprashivaj bolee! - vskrichal chelovek v chernom, stremyas' govorit'
s surovoj nepreklonnost'yu. Odnako usiliya propali vtune - v golose
prozvuchala mol'ba. - YA ne znayu! Ne zhelayu znat'. Govorit' o Zvere znachit
govorit' o pogibeli svoej dushi. Mejrlin pred Nim to, chto ya pred Mejrlinom.
- A nad Zverem - Bashnya i to, chto v nej?
- Da, - edva slyshno podtverdil chelovek v chernom. - No ty hotel
sprosit' sovsem o drugom.
Pravda.
- Nu horosho, - skazal strelok... i zadal drevnejshij v mire vopros: -
YA znayu tebya? YA gde-to videl tebya ran'she?
- Da.
- Gde? - Strelok zhadno podalsya vpered. |to byl vopros ego sud'by.
CHelovek v chernom pospeshno zazhal rot ladonyami i zahihikal, tochno maloe
ditya.
- YA dumayu, ty znaesh'.
- Gde?! - Roland vskochil, uroniv ruki na potertye rukoyati
revol'verov.
- Ne goditsya, strelok. Sii veshchicy ne otvoryayut dverej, lish' zakryvayut
ih navsegda.
- Gde? - tverdil strelok.
- Sleduet li nameknut'? - voprosil chelovek v chernom t'mu. - Po-moemu,
sleduet. - On obratil na strelka obzhigayushchij vzglyad. - Odin chelovek
kogda-to dal tebe sovet, - skazal on. - Tvoj uchitel'...
- Da, Kort, - neterpelivo perebil strelok.
- ...sovetoval povremenit'. Sovet okazalsya ploh - ved' to, chto Marten
izmyslil protiv tvoego otca, razvertyvalos' uzhe i togda. Tvoj otec
vozvratilsya, i...
- Ego ubili, - opustoshenno dokonchil strelok.
- A kogda ty obernulsya i posmotrel, Marten uzhe sginul... sginul
navsegda. Odnako v okruzhenii Martena byl nekij chelovek... chelovek, kotoryj
predpochel odeyanie inoka i brituyu golovu kayushchegosya greshnika...
- Uolter, - prosheptal strelok. - Ty... ty vovse ne Marten. Ty Uolter!
CHelovek v chernom hihiknul.
- K vashim uslugam.
- Teper' ya dolzhen tebya ubit'.
- Vryad li eto bylo by chestno. V konce koncov, eto ya otdal Martena v
tvoi ruki tremya godami pozzhe, kogda...
- Znachit, ty upravlyal mnoj.
- V nekotoryh otnosheniyah - da. No dovol'no, strelok. Podhodit vremya
posvyatit' tebya v tajnu. Pozzhe, poutru, ya runami nalozhu zaklyat'e. K tebe
pridut sny. A zatem dolzhno nachat'sya tvoe nastoyashchee stranstvie.
- Uolter, - povtoril oshelomlennyj strelok.
- Syad', - predlozhil chelovek v chernom. - YA povedayu tebe svoyu istoriyu.
Tvoya, ya dumayu, okazhetsya kuda dlinnee.
- YA ne govoryu o sebe, - probormotal strelok.
- I vse zhe nynche noch'yu ty dolzhen. Tak, chtoby my mogli ponyat'.
- Ponyat' chto? Moyu cel'? Ty znaesh' ee. Najti Bashnyu - vot moya cel'. YA
poklyalsya.
- Delo ne v tvoej celi, strelok. Delo v tvoej golove. Tugo
soobrazhayushchej, tupoj, upornoj golove. Takoj eshche ne byvalo za vsyu istoriyu
planety. Vozmozhno, za vsyu istoriyu tvoreniya.
- Sejchas vremya govorit'. Vremya rasskazov.
- Togda govori.
CHelovek v chernom potryas ob容mistym rukavom svoego prostornogo
odeyaniya. Ottuda vypal obernutyj fol'goj paket - vo mnozhestve blestyashchih
skladok otrazilis' ugasayushchie ugli.
- Tabak, strelok. Pokurish'?
Roland sumel ustoyat' pered krolikom, no pered kurevom ustoyat' ne
smog. On neterpelivymi pal'cami raskryl fol'gu. Vnutri okazalos' tonkoe
kroshevo tabaka i zelenye, na udivlenie vlazhnye list'ya dlya zavertki. Takogo
tabaka strelok ne videl desyat' let.
Svernuv dve papirosy, on prikusil konchik kazhdoj, chtoby oshchutit'
aromat, i odnu predlozhil cheloveku v chernom. Tot vzyal. Oba dostali iz
kostra po goryashchemu prutiku.
Strelok prikuril, gluboko vtyanul v legkie aromatnyj dym, prikryv
glaza, chtoby sosredotochit'sya na oshchushcheniyah, i medlenno, s udovol'stviem
vydohnul.
- Horosh tabachok? - pointeresovalsya chelovek v chernom.
- Da. Ochen'.
- Naslazhdajsya. Byt' mozhet, tebe dolgon'ko ne pridetsya kurit'.
Strelok vosprinyal izvestie besstrastno.
- Otlichno, - skazal chelovek v chernom. - Togda, chtoby nachat': ty
dolzhen ponimat', chto Bashnya byla vsegda, i vsegda byli mal'chishki, kotorye
znali o nej i vozhdeleli ee sil'nee vlasti, bogatstva ili zhenshchin...
Tut sostoyalsya razgovor - razgovor dlinoj v noch', i odnomu Bogu
izvestno, skol'ko vremeni bylo potracheno sverh togo, - odnako posle
strelok sumel pripomnit' iz nego ochen' nemnogoe... i ochen' nemnogoe
pokazalos' vazhnym ego stranno prakticheskomu umu. CHelovek v chernom
ob座asnil: Roland dolzhen pojti k moryu, raskinuvshemusya ne bolee chem
dvadcat'yu milyami netrudnogo puti zapadnee, i tam budet nadelen siloj
izvlecheniya.
- |to ne vpolne verno, - pribavil chelovek v chernom, kidaya papirosu v
koster. - Nikto ne hochet nadelyat' tebya toj ili inoj siloj, strelok; ona
poprostu prisushcha tebe, i ya prinuzhden poyasnit' eto chastichno iz-za
prinesennogo v zhertvu mal'chika, a chastichno ottogo, chto takov zakon,
estestvennyj poryadok veshchej. Vode nadlezhit tech' vniz s holma, tebe nadlezhit
poluchit' raz座asnenie. Po moemu razumeniyu, ty izvlechesh' i perenesesh' syuda
troih... odnako, chestno govorya, mne vse ravno i na samom dele ya nichego ne
hochu znat'.
- Troih, - probormotal strelok, dumaya ob Orakule.
- Togda-to i nachnetsya zabava. No k tomu vremeni menya uzhe davno ne
budet. Proshchaj, strelok. Teper' moya rol' sygrana. Cepochka vse eshche v tvoih
rukah. Osteregajsya, chtoby ona ne obvilas' vokrug tvoej shei.
Ponuzhdaemyj chem-to izvne, Roland skazal:
- Ty ved' dolzhen skazat' eshche koe-chto, pravda?
- Da, - otvetil chelovek v chernom, ulybnulsya strelku glazami i proster
k nemu ruku. - Da budet svet.
I stal svet.
Probudivshis' podle progorevshego kostra, Roland obnaruzhil, chto
postarel na desyat' let. CHernye volosy na viskah poredeli, v nih probralas'
sedina, sizaya, tochno pautina pozdnej osen'yu. Morshchiny na lice stali glubzhe,
kozha zagrubela.
Ostatki prinesennogo im hvorosta prevratilis' v zheleznoe derevo, a
chelovek v chernom byl smeyushchimsya skeletom v gniyushchem chernom balahone: na
pogoste pribavilos' kostej, novyj cherep ukrasil mesto stradanij.
Strelok vstal i oglyadelsya. On posmotrel na svet i uvidel, chto eto
horosho.
Vnezapnym bystrym dvizheniem Roland potyanulsya k ostankam svoego
nochnogo sobesednika... togo, s kem govoril noch'yu, neponyatnym obrazom
rastyanuvshejsya na gody. Vylomav u Uoltera nizhnyuyu chelyust', on nebrezhno
vtisnul ee v levyj bokovoj karman shtanov - vpolne podhodyashchaya zamena
zateryavshemusya pod gorami amuletu.
Bashnya. Ona zhdala gde-to vperedi - neksus Vremeni, neksus Mery.
Roland snova dvinulsya na zapad, spinoj k voshodu, derzha kurs na
okean. On ponimal: minoval bol'shoj otrezok zhizni. "YA lyubil tebya, Dzhejk", -
skazal on vsluh.
Zatekshee telo otoshlo, i strelok zashagal bystree. K vecheru on dobralsya
do togo mesta, gde okanchivalas' susha, i uselsya na pustynnom vzmor'e,
sprava i sleva teryavshemsya v beskonechnosti. Volny bezostanovochno bilis' v
bereg, vnov' i vnov' tyazhelo, s grohotom obrushivayas' na nego. Zakatnoe
solnce narisovalo na vode shirokuyu, sverkayushchuyu zolotisto-ryzhuyu polosu.
Strelok sidel, podstaviv lico merknushchemu svetu, i grezil o svoem,
glyadya, kak poyavlyayutsya zvezdy. Namereniya ego ne pokolebalis' i serdce ne
drognulo. Veter trepal poredevshuyu i posedevshuyu shevelyuru, k bedram tyazhelo
l'nuli smertel'no opasnye, inkrustirovannye sandalom otcovskie revol'very.
Roland byl odinok, no vovse ne schital odinochestvo chem-to plohim ili
postydnym. Na mir, prodolzhayushchij svoe dvizhenie, spustilas' t'ma. Strelok
zhdal chasa izvlecheniya i videl dolgie sny o Temnoj Bashne, k kotoroj pridet
odnazhdy na sklone dnya i, trubya v rog, podstupit sovsem blizko, daby nachat'
nekuyu nevoobrazimuyu poslednyuyu bitvu.
Last-modified: Sat, 18 Jul 1998 06:16:03 GMT