obrashchen licom vniz - ya nechayanno razorval nekrepkuyu, istlevshuyu tkan' ohotnich'ej kurtki i uvidel na spine mertvogo uzhasnuyu vpadinu. YA uzhe upominal, chto suhoj pesok prevratil trup v nechto vrode mumii. Teper' mne s pervogo zhe vzglyada stalo yasno, chto strashnoe, ziyayushchee otverstie na spine - sled vystrela iz ruzh'ya v upor. YA mgnovenno ponyal, kak umer neschastnyj. Kto-to iz obitatelej kratera, veroyatnee vsego, Gunga Dass, ubil ego iz ego zhe sobstvennogo oruzhiya, dlya kotorogo sluzhili korichnevye patrony. On ne dumal pytat'sya bezhat' pod ruzhejnym ognem s lodki. YA toroplivo tolknul telo dal'she i uvidel, kak ono bukval'no v neskol'ko sekund bylo pogloshcheno peskom. Pri vide ego ischeznoveniya ya vzdrognul i, smushchennyj, polusoznatel'no stal prosmatrivat' zapisnuyu knizhku ubitogo. Kogda ya raskryl ee, iz nee vypal listok bumagi, kotoryj lezhal mezhdu ee obertkoj i poslednej stranicej. Vot chto bylo napisano tam: "CHetyre proch' ot voron'ego bugra; tri vlevo; devyat' proch'; dva vpravo; tri nazad, dva vlevo, chetyrnadcat' proch'; dva vlevo; sem' proch'; odin vlevo; devyat' nazad; dva vpravo; shest' nazad; chetyre vpravo; sem' nazad". Bumaga eta byla obozhzhena, ee ugly obuglilis'. CHto vse eto oznachalo, ya ne ponimal i sel na suhuyu travu, perebiraya listok, perevorachivaya i razglyadyvaya ego. Vdrug ya zametil, chto Gunga Dass stoit pozadi menya. Ego glaza goreli, a ruki tyanulis' ko mne. - Nashli? - zadyhayas', sprosil on. - A vy ne dadite i mne posmotret'? Klyanus' otdat' ee vam... - CHto nashel? CHto vy vernete? - To, chto u vas v rukah. |to pomozhet nam oboim. - I on protyanul svoi tonkie pal'cy, kryuchkovatye, kak kogti pticy. - YA ne mog najti ee. On spryatal ee gde-to na sebe. Vot za eto ya i zastrelil ego, i vse-taki ne nashel togo, chto iskal. Gunga Dass sovershenno pozabyl svoyu skazku o pule s lodki. YA spokojno slushal. Nravstvennoe chuvstvo prituplyaetsya v obshchestve mertvyh, kotorye zhivy. - O chem vy bredite? CHto vy prosite menya otdat' vam? - Bumazhku iz zapisnoj knizhki. Ona pomozhet nam oboim. O, vy glupec! Bezumec! Razve vy ne ponimaete, kak ona posluzhit nam? My spasemsya... Ego golos usililsya, povysilsya. On pochti krichal i prygal ot volneniya. Soznayus', mysl' o vozmozhnosti spaseniya vzvolnovala i menya. - Vy hotite skazat', chto etot loskut bumagi pomozhet nam? CHto zhe on znachit? - Prochitajte vsluh! Prochitajte vsluh! Proshu, molyu vas prochitat' vsluh!.. YA ispolnil ego zhelanie. Gunga Dass slushal s vostorgom i pal'cem chertil na peske nepravil'nuyu liniyu. - Smotrite. |to dlina ego stvolov bez priklada. Stvoly u menya. CHetyre stvola ot togo mesta, gde ya lovlyu voron. Ponimaete? Tri vlevo. Aga! O, ya teper' pomnyu, kak etot chelovek rabotal kazhduyu-kazhduyu noch'. Potom devyat' pryamo i tak dalee. "Proch'" vsegda u nego znachilo pryamo cherez zybuchij pesok k severu. Ran'she, chem ya ubil ego, on skazal mne eto. - Pochemu zhe, esli vy znali vse, vy ne ushli? - YA ne znal. On skazal mne, chto rabotal nad etim kazhduyu noch', kogda lodka uplyvala, i on mog podhodit' k pesku. Potom on skazal, chto my ujdem vmeste. No mne stalo strashno, chto, ustroiv vse, on ujdet odin, bez menya. Vot potomu-to ya i zastrelil ego. Krome togo, lyudyam, raz popavshim syuda, ne sleduet ubegat'. Mozhno tol'ko mne. Ved' ya zhe bramin... S nadezhdoj na spasenie v ume Gunga Dassa prosnulas' mysl' o ego kaste. On vypryamilsya, stal rashazhivat' vzad i vpered, sil'no razmahivaya rukami. Odnako mne udalos' zastavit' ego govorit' spokojno, i on rasskazal, kak neschastnyj anglichanin v techenie shesti mesyacev kazhduyu noch' dyujm za dyujmom issledoval vozmozhnyj prohod cherez zybuchij pesok. Kak on ob®yavil, chto bezhat' ochen' prosto, chto mozhno projti v dvadcati yardah ot berega, predvaritel'no obognuv levyj vystup podkovy. On, ochevidno, eshche ne dokonchil plana, kogda Gunga Dass ubil ego iz ego zhe sobstvennogo ruzh'ya. Pomnyu, chto, ohvachennyj vostorgom pri mysli o vozmozhnosti begstva, ya diko pozhimal ruku Gunga Dassa posle togo, kak my reshili sdelat' popytku v etu samuyu noch'. Tyazhelo bylo zhdat' celyj den'. Naskol'ko ya mog sudit', okolo desyati chasov, kogda nad okrainoj kratera tol'ko podnyalas' luna, Gunga Dass poshel k svoej nore za stvolami, kotorymi nam predstoyalo izmeryat' nash put'. Vse ostal'nye zhalkie zhiteli etoj yamy uzhe davno razoshlis' po svoim logovishcham. Za neskol'ko chasov pered tem storozhevaya lodka uplyla po techeniyu. My s nim byli sovershenno odni podle voron'ego bugra. Kogda Gunga Dass nes ruzhejnye stvoly, on uronil bumazhku, kotoraya dolzhna byla rukovodit' nami. YA naklonilsya za nej - i v tu zhe sekundu zametil, chto Dass sobiraetsya izo vseh sil udarit' menya stvolami po zatylku. Povernut'sya ya ne uspel, i udar popal kuda-to v moyu sheyu. YA poteryal soznanie i svalilsya na okrainu zybuchih peskov. Kogda ya prishel v sebya, luna uzhe sadilas'. Moj zatylok nesterpimo bolel. Gunga Dass ischez. Moj rot byl polon krovi. YA snova leg i stal molit' nebo sejchas zhe poslat' mne smert'. Potom prezhnee bessmyslennoe beshenstvo ovladelo mnoyu, i ya, shatayas', pobezhal obratno k stenam kratera. Vdrug mne pokazalos', chto kto-to shepotom zovet menya: "Sahib! Sahib! Sahib!" - sovershenno tak, kak moj nosil'shchik, byvalo, zval menya po utram. Mne predstavilos', chto ya brezhu, no prigorshnya peska upala k moim nogam. Togda ya posmotrel vverh i uvidel golovu, smotrevshuyu v krater. |to byla golova Dunnu, kotoryj zavedyval moimi borzymi sobakami. Edva zametiv, chto ya obratil na nego vnimanie, on podnyal ruku i pokazal mne verevku. Raskachivayas' vzad i vpered, ya znakom dal emu ponyat', chtoby on brosil ee vniz. Upala para remennyh kanatov, svyazannyh vmeste, s petlej na odnom konce. YA prodel golovu v petlyu i prodvinul ee sebe pod myshki; potom uslyshal, chto Dunnu skazal chto-to, i menya potashchili licom vniz vdol' krutogo peschanogo otkosa. CHerez neskol'ko mgnovenij, zadyhayas', v poluobmoroke, ya ochutilsya na peschanyh holmah, navisshih nad kraterom. Lico Dunnu prinyalo ottenok serogo pepla, i on molil menya kak mozhno skoree vernut'sya v moyu palatku. Okazalos', chto po sledam Pornika on proshel po peskam chetyrnadcat' mil' do samogo kratera, vernulsya v lager' i skazal obo vsem moim slugam, kotorye naotrez otkazalis' imet' kakoe-nibud' delo s chelovekom, belym ili chernym, raz on popal v uzhasnoe i otvratitel'noe selenie mertvyh. Togda Dunnu vzyal odnu iz moih loshadej, dve verevki, vernulsya k krateru i vytashchil menya, kak ya uzhe rasskazal.