Ocenite etot tekst:


-----------------------------------------------------------
     © Copyright Vadim Kirpichev
     Email: kirpichev@mx.bmstu.ru
     Date: 11 Mar 2001
     Spellcheck: Vsevolod Sipakov, 22 Mar 2001
-----------------------------------------------------------


     "Trudno byt' Reboj" - eto prodolzhenie romana brat'ev Strugackih
"Trudno  byt' bogom".  Napisana  povest' v ramkah proekta "Vremya  uchenikov".
Dannyj  tekst povesti  yavlyaetsya ee zhurnal'nym  variantom. Polnost'yu  povest'
opublikovana v knige: Vadim Kirpichev "Vrag po razumu", Moskva, 2000.
     Zamechaniya,  otzyvy  na  etu  povest'  proshu  prisylat'  po  adresu:  kirpichev@mx.bmstu.ru







     Vadim Kirpichev

     TRUDNO BYTX R|BOJ

     Budem kak bogi, rekli oni i dostali mechi  zoryanye, i prinyalis' ubivat'
za drugi svoya. Togda ne stalo  nochi, kak  ne bylo kraya  tomu dushegubstvu,  a
zvezdy dnevnye  spustilis'  k bezumnym  i zaputalis' v volosah  ih. Kogda zhe
stali  oni kak bogi i ne  bylo sil ubivat', tak otkrylas' chetvertaya  pechat',
somknulis' krugi vremeni s krovavym  svetom, zapolyhavshim  na zapade, chernaya
stena podnyalas'  do nebes s vostoka, i nikto ne mog odolet' toj steny. Togda
lyudi-bogi sami voshli v chernuyu stenu, i ne syskat' bylo  s toj pory ih sledov
vovek.
      *** 
     "On  utashchil  za soboj  v preispodnyuyu  bol'she,  chem stranu. On umudrilsya
speret' Budushchee".
     Iz  satiricheskoj  epitafii  Curena  "Na  mogilu siyatel'nogo  vora Reby"
 

     Glava 1

     Privychno  i  umelo  skryvaya za  delannym  ispugom  torzhestvo, don  Reba
lyubovalsya  blagorodnoj,  no  izryadno  pobitoj fizionomiej Rumaty |storskogo.
Pozhaluj, perestaralis' soldatiki.  No nado otdat' dolzhnoe Rumate, otvedennuyu
emu  rol'  on  sygral s isklyuchitel'nym i tol'ko  emu prisushchim  dostoinstvom.
Bravo! Vot tol'ko ne ponyal on nichego i, glavnoe, sovershenno ne ponyal,  kakie
sily  emu  protivostoyat. CHto  i  trebovalos'  uznat'.  Teper' ostaetsya  lish'
gramotno  vyjti iz smertel'no  opasnogo razgovora. Kakim obrazom? Neizvestno
pochemu, no  pri kontaktah s Mechtatelyami cherti  razdirali  episkopa puskat' v
hod samye primitivnye tryuki.
     Sladko  ulybnuvshis',   don  Reba  utersya  platochkom  (spasibo  velikomu
progressoru Rumate), na mig zadumalsya i ostavil platochek v ruke.  Bezdelica,
kazalos'  by, tryapica, erunda, a na  samom  dele sovershenno nezamenimaya  dlya
ministra  veshch', osobenno esli on  sobralsya predlozhit'  umniku  ili  knigocheyu
pomoch' vlastyam.
     Don Reba razlivalsya o svoih idealah, o vozmozhnoj rabote plechom  k plechu
s Rumatoj, a platochek derzhal nagotove. Knigochei i ih prispeshniki - lyudi, bez
somneniya, obrazovannye,  mozhno skazat',  svetochi mysli, druz'ya mudrosti,  no
stoit  im  uslyshat'  o  sotrudnichestve  s vlast'yu - kuda chto  devaetsya:  oni
nachinayut sebya vesti podobno vzbesivshemusya dvugorbomu zveryu iz dikih pustyn'.
     Rumata okazalsya chelovekom so vkusom.
     - Tam posmotrim, - tol'ko i  skazal on, no v  udovol'stvii prezritel'no
skrivit' guby i vsem vidom pokazat' "tozhe mne sotrudnichek vyiskalsya" sebe ne
otkazal.
     Primitivnaya  lovushka  zahlopnulas'.  Rumatovskaya  gordynya  vcepilas'  v
vozmozhnost'  krasivo ujti,  kak nishchij v  zolotuyu monetu.  Dubovaya,  styanutaya
dvumya  mednymi  polosami  dver'  grohnula  i,  kak  probka  butylku,  naveki
zakuporila  dlya ushedshego molodca smysl i rezul'tat sostoyavshegosya poedinka, v
kotorom kazhdyj pytalsya zaglyanut' pod masku protivnika.
     Iz-za  derevyannoj paneli  poslyshalsya  legkij  stuk,  posle  chego  stena
medlenno popolzla v storonu. V temnom  provale za spinoj ministra pokazalas'
figura v chernom.
     - YA naschet adova poslanca, gospodin pervyj ministr.
     Golos byl sovershenno bez intonacij. Mertvyj golos.
     Priyatnaya ulybka soskol'znula s gub dona Reby.
     - Otveta nado zhdat', merzavec!  Da ya  velyu vse zhily vytyanut', vse kosti
perelomat', klyanus' Svyatym Mikoj! Von!
     Stena besshumno vernulas' na mesto.  Vsesil'nyj ministr Arkanara uhvatil
arbaletnuyu strelu, pochesal sebya za vorotnikom i prinyalsya rashazhivat' iz ugla
v ugol, obdumyvaya situaciyu.
     Kogo emu napomnil Rumata?  I kakoe eto imeet znachenie? Dogadalsya li on,
chto zdes' v dejstvitel'nosti proishodit?
     Ostroe chuvstvo vremeni,  chasto i oshibochno nazyvaemoe chuvstvom opasnosti
i pochti nikogda ne podvodivshee pervogo ministra, bezzhalostno podskazalo: eto
konec.  Vse  -  istoriya  zakonchilas'.  On  vspomnil  prezritel'noe,  gnevnoe
vyrazhenie na  lice Rumaty,  snishoditel'nyj  kivok ego golovy, osteklenevshij
vzglyad. Posle takih vzglyadov dolgo ne zhivut.  A ved' nervishki u blagorodnogo
dona  Rumaty  ni  k chertu,  dryan'  nervishki, nervishki cheloveka, do  kotorogo
nakonec doshlo,  kto vo  vsem vinovat. A kak  vzvilsya, kogda ya ego  prizval k
sotrudnichestvu!  Mal'chishka!  Mechtatel'. Soplyak.  Ved'  ne  ponyal on  nichego.
Navernyaka  pojdet  sebe kak  ni v  chem  ne byvalo  vnov'  spasat'  nikchemnyh
druzej-knigocheev,  umno rassuzhdat', v zabavu mahat' mechikami da prezritel'no
krivit' aristokraticheskuyu fiziyu na obshchuyu  mirovuyu vonyuchest'. Cena  zhe takogo
razgovora - zhizn'. A mozhet byt', i gorazdo vyshe...
     ZHizn'... CH'ya zhizn'?
     Korotkaya,  tolstaya arbaletnaya strela, kotoroj don Reba pochesyval spinu,
s hrustom perelomilas' v hrupkih na vid pal'cah pervogo ministra. Ministr po
ocheredi vzvesil  na ruke oblomki strely: odin - s  nakonechnikom, vtoroj -  s
operen'em. Potom oba oblomka strely poleteli v ugol.
     Opasny, oh opasny, eti horosho vooruzhennye  Mechtateli,  lyubyashchie pomahat'
mechikami bez posledstvij. A raz tak...
     On zvyaknul v kolokol'chik. Don Reba  byl v Arkanare car' i bog. A chto ty
za bog, esli u tebya net v usluzhenii stajki demonov?
     Pozvonil  nastojchivej.  Takovyh  ispolnitelej  - lovkih,  ushlyh, v meru
prodazhnyh  -  imelos'  u  nego  v  dostatke.  Ved'  ne  svyatoj  duh  gotovil
segodnyashnij perevorot Svyatogo Ordena i  vovse ne svyatoj duh  dushil sejchas za
port'erami  brata  Abu  i  otca  Cupika.  Vse   delali   pomoshchniki.   Horosho
podgotovlennye pomoshchniki. Nastoyashchie mastera srednevekovoj politiki. I sejchas
donu Rebe trebovalsya luchshij iz nih.
     Kolokol'chik  zabilsya  v  isterike,  kogda za  spinoj  pervogo  ministra
prozvuchal spokojnyj do nasmeshlivosti golos:
     - YA zdes', vashe preosvyashchenstvo.
     Nevest'  otkuda  vzyavshijsya ryzhij  oblaza  stoyal za ego spinoj i vytiral
zapachkannyj vo chto-to  temnoe kinzhal  o polu kamzola. Don  Reba horosho  znal
maneru svoego  pomoshchnika poyavlyat'sya slovno iz-pod zemli, no  nikak k takovoj
manere ne mog privyknut'. Po prozvishchu Ryzhij, eto byl dejstvitel'no luchshij iz
ego podmaster'ev.
     - Nakonec-to! Gde vy propadali, moj dorogoj drug?
     Master srednevekovoj  politiki tem vremenem zakonchil  vytirat' kinzhal i
sunul ego za golenishche, hotya na poyase u nego viseli shchedro ukrashennye krupnymi
irukanskimi izumrudami nozhny.
     - YA byl zanyat vazhnym gosudarstvennym delom. Vas interesuyut podrobnosti?
     Episkop brosil vzglyad v storonu port'er.
     -  Ni  v  koej   mere.  A  vyzval  ya  vas  dlya  togo,  chtoby   poruchit'
naitrudnejshee, mozhet byt', dazhe nevozmozhnoe delo.
     - Nevozmozhnoe delo? |to  chto-to noven'koe, osobenno  posle  segodnyashnej
okonchatel'noj pobedy.
     Ryzhij izobrazil  licom  veseloe nedoumenie,  da  tak zhivo, chto don Reba
nevol'no   im   zalyubovalsya.    Ved'   tol'ko    chto   za   port'erami   on,
vozmozhno, sobstvennymi rukami, rezal, kak borova, otca Cupika, a podi zh ty -
stoit  nozhka za  nozhku,  voodushevlen,  likom  svetel, vsegda gotov  k lyubomu
prikazu neposredstvennogo nachal'stva.
     Ulybka nedolgo zaderzhalas' na gubah dona Reby.
     -   Speshu   napomnit',  moj   drug,  v  politike   ne  byvaet   nikakih
"okonchatel'nyh pobed". Prezhde zhe  chem govorit' o  novom poruchenii, pozvol'te
uznat' vashe mnenie o Rumate |storskom. Ne stal li on opasen, slishkom opasen?
     - Rumata? Polnote. Vprochem, mozhet byt', ya chego-to ne zametil? I oshibsya?
Dejstvitel'no, on stal tak raschetlivo bezumen, chto ... Prikazhete ...
     Ryzhij vyrazitel'no pohlopal sebya  po golenishchu i tigrinym mahom podletel
k stolu. Ot rasslablennogo vel'mozhi ne ostalos' i sleda. Oskalivshis' krivymi
zubami, pered episkopom stoyal gotovyj na vse ryzhij golovorez.
     -  Sadites',  moj  drug,  sadites'.  Moi  opaseniya  nado   ponimat'  ne
bukval'no,  a  v  smysle,  tak  skazat',  obshchem,  v  ramkah  toj  zlovrednoj
deyatel'nosti Mechtatelej, kotoroj oni tak nashkodili nashej svyatoj politike.
     - A-a.
     Pomoshchnik poudobnej ustroilsya  v kresle. Don  Reba, v  protivopolozhnost'
emu,podnyalsya, vypryamilsya i zhestom ukazal na svoe gorlo.
     -  Vot uzhe gde  u  menya eti  gospoda Mechtateli!  To zhe  mne,  spasiteli
knigocheev! Cveta i soli chelovechestva! A oni podumali, chto knigochej  knigocheyu
rozn'? CHto  kazhdaya  novaya epoha  kaznit,  szhigaet na  kostrah,  ssylaet  ili
obrekaet na golodnuyu smert' knigocheev epohi staroj? I tak bylo, i tak budet!
Da,  ya  don  Reba,  milost'yu bozh'ej  ministr ohrany  korony i boevoj magistr
Svyatogo Ordena,  nemalo sil polozhil,  chtoby  izvesti v Arkanare knigocheev  i
umnikov. No pochemu?  Da, ya  izvel knigocheev, no kakih?  Knigocheev estorskih,
umnikov  izmyshlyayushchih. Ved' kto  ih v svoe vremya plodil, vzrashchival, privechal?
To-to.  No  vremya  ih   davno  proshlo,  vek  -  sginul!  Ved'  eto  knigochei
rasshatyvali, iznichtozhali osnovy, a teper' hnychut po sebe. Ne tak li?
     - O-o, vashe preosvyashchenstvo - velikij filosof!
     Lico velikogo filosofa poshlo pyatnami.
     -  Knizhniki  sdelali  svoe  razrushitel'noe  slovo,   no  Arkanar  ya  im
iznichtozhit'  ne dam. Prishlo  novoe  vremya, vremya novyh  lyudej.  Srazhat'sya  i
rabotat' nado v etu  epohu, a ne slovesami igrat'. Nu a so Svyatym Ordenom vo
glave  nas vseh eshche zhdet neslyhannyj pod®em religioznogo chuvstva, nevidannoe
vozrozhdenie duhovnosti!
     - U-u.
     - Knigochei...Tut bandy Vagi Kolesa  zapravlyayut polovinoj goroda, barony
ni vo chto  ne stavyat verhovnuyu vlast', pochti  vse torgovye puti kontroliruyut
varvary, irukanskie shpiony  v otkrytuyu rashazhivayut  korolevstvom,  a  im vse
knizhki pisat'. Umniki,  a  samuyu  prostuyu pravdu  ponyat' ne v  silah.  Samoe
uzhasnoe  v etom mire to, chto on  uzhe spravedliv.  No  Mechtateli  nikogda  ne
smiryatsya  s takoj  pravdoj. Utknuvshimsya  v  stroitel'nyj musor, im  ne  dano
uzret' prekrasnyj hram, sozdannyj dlya nas Tvorcom.
     - Hr-r-r...
     Podbor glasnyh vryad li zatrudnil by Ryzhego, on prosto spal - v etu noch'
emu prishlos' izryadno  potrudit'sya.  Ministru  nevol'no  prishlos'  zamolchat'.
Spyashchij eshche raz vshrapnul i ot tishiny prosnulsya.
     - Uh-h... eto genial'no!
     - Neuzheli?
     - O da! Tol'ko ya odnogo ne ponyal.
     - CHego vy ne ponyali, moj drug?
     Oblaza proter glaza, podnyalsya,  vplotnuyu podoshel k ministru i razve chto
ne zaoral:
     - Tak rezat' etogo Rumatu ili net?
     Don Reba  posmotrel na  pomoshchnika, kak  na poslednego duraka. Na  samom
dele on ponyatiya ne imel, kak sejchas otvetit' na etot vopros, no don Reba byl
strelyanyj ministr. Rassuzhdal by on sejchas pered  Ryzhim, esli by mog otvetit'
na takoj vopros. Eshche nedelyu nazad,  eshche  vchera  emu bylo vse yasno: nado bylo
dokazat'  Mechtatelyam  svoe  pravo  na  Arkanar, no  sobytiya  poslednej  nochi
izmenili  vse  derevo  sledstvij. I vse  tak  svyazano,  tak  nesluchajno, tak
splelos'  v  odin uzel,  chto  serdce zahoditsya  barabanom i  tyazhelo,  prosto
nevozmozhno dyshat'...
     Pervyj   ministr  rvanul  vorotnik,  privychno  sdelal  ryad  dyhatel'nyh
uprazhnenij. Sredstvo,  bezotkazno  pomogavshee  pri  provedenii  mnogochasovyh
ceremonij  Svyatogo  Ordena,  a  eshche  ran'she -  vo vremya beskonechnyh bdenij u
korolevskogo  trona, ne  podvelo  i  sejchas. Tol'ko zanozoj  sidela  v mozgu
zabota: propushcheno samoe glavnoe, samoe sushchestvennoe zabyto.
     Usevshis' za stol, ministr dostal i shvyrnul na nego tyazhelye papki v kozhe
i  stal ih nespeshno listat'. V etih papkah byla vsya  arkanarskaya zhizn' i vse
zlokoznennye  deyaniya  Rumaty  |storskogo v izvetah i donosah, v  etih luchshih
dvizheniyah dushi vseh poddannyh korony. V  odnom  meste  ministr  ostanovilsya,
zadumavshis'  nad  neskol'kimi  listami,  odin  iz  kotoryh   byl  napolovinu
unichtozhen ognem.
     Don  Reba chital  dopros  brata Gauka,  uchinennyj  agentami srazu  posle
besedy poslednego s blagorodnym donom Rumatoj. Dopros  kak  dopros. Ponachalu
derzkie otvety, chto obychno dlya kogda-libo  besedovavshih  s  donom Rumatoj, i
ukazyvayushchie  na  tletvornoe oznachennogo dona vliyanie, potom otvety smirennye
i, nakonec, hvala vsevyshnemu, vernopoddannye.
     Reba   bystro   perevernul   poslednie  stranicy.  Opravdaniya  syshchikov,
pozvolivshih svershit'  samosud  nad  Gaukom  i  ne  dostavivshih prestupnika v
Veseluyu Bashnyu, ego ne  interesovali,  na etot raz  vnimanie ministra privlek
nebol'shoj  obgorevshij list, kotoryj on ran'she  pochemu-to  ne zamechal. Na nem
rukoj  Gauka  bylo  nachertano  stihotvorenie,   nebol'shaya  izyashchnaya  veshchichka,
sochinennaya i prochitannaya bratu Gauku samim donom Rumatoj.
     "Byt' ili ne byt'? Vot v chem vopros..."
     Dvenadcat'   neplohih,  gm,  mozhet  byt',  dazhe  nebestalannyh   strok.
Poslednie slova zality chem-to temnym. Bratu Gauku yavno potoropilis' otvetit'
na ego proklyatye voprosy.
     Byt'  ili  ne byt'? Bylo nad  chem podumat'. S etimi  Mechtatelyami vsegda
tak! Uzh kazhetsya vidish' etogo voproshatelya naskvoz': pered  toboj obyknovennyj
mal'chishka  s  nakachannymi  muskulami,  i  tut  on  vydaet  pochti  genial'noe
stihotvorenie. Tebe zhe ostaetsya tol'ko golovu  lomat': kto zhe vse-taki pered
toboj, raz on smog napisat' takoe?
     Byt' ili ne byt'? Reba  ili Rumata? Sluga  gospoda, glavnyj  ohranitel'
korolevstva ili poslanec |storskoj Imperii?  I tret'ego ne dano? Gm, kak  by
vse ne dostalos'  ryzhim oblazam, poka my tut budet tolkat'sya. I ved' kak vse
splelos' v odin uzel, ne rasputat', tol'ko razrubit', i don Reba uzhe nachinal
dogadyvat'sya ch'im  mechom eto  mozhno  sdelat'. Interesno, kak  by  sam Rumata
otvetil  na  etot  vopros. Ministr usmehnulsya. |h, Mechtateli, na voprosy oni
mastera.  S  voprosami  u  nih  net problem! Vot tol'ko  s  otvetami  vsegda
tugovato. Uzh on-to znal etih zashchitnikov knigocheev. Stihi stihami, a praktiku
Mechtatelej on izuchil horosho. Mnogo spesi, bezdna prezreniya,  len' pod maskoj
refleksii i  vsegda polnoe otsutstvie koordinatorskih talantov. A uzh kak oni
prezirayut prostyh, nevydumannyh lyudej. Takie nogi nishchemu ne omoyut, razve chto
pogovoryat o lyubvi k chelovechestvu.
     Byt' ili ne byt'? Nerazreshimyj  vopros dazhe dlya odnogo cheloveka, a nado
otvechat'.  CHas  nastal,  i  nad  toboj  uzhe  navislo  i  dyshit  lukom  ryzhee
zlodejstvo.
     - Vashe preosvyashchenstvo, da uzh reshajte  skorej - ruki cheshutsya vzyat'sya  za
delo.
     Don Reba podnyal rasseyannyj vzglyad.
     - Kakoe delo?
     - Nu vashe nevozmozhnoe  del'ce, o kotorom vy govorili.  V konce  koncov,
chto ya dolzhen ispolnit'?
     Nakonec  pervyj ministr podnyal vzglyad,  zatem  akkuratno  vysmorkalsya v
platochek i skazal:
     -Ah da. Menya tut dolzhny zarezat' na dnyah.

     Glava 2

     Teper'  uzhe  Ryzhij  rashazhival iz  ugla  v  ugol. On  razmyshlyal, i, chto
nemalovazhno, razmyshlyal vsluh.
     -  Podnyat' ruku na pervogo ministra,  boevogo magistra Svyatogo  Ordena,
stolp very,  slavu  dvoryanstva? YA prosto uma ne prilozhu, kto imenno iz vashih
poddannyh sposoben ispolnit' stol' neslyhannoe zlodejstvo.
     - Namekaete, chto menya s udovol'stviem zarezhet kazhdyj?
     - CHto vy, chto vy, vashe preosvyashchenstvo. Tol'ko kto posmeet?
     -  Najdetsya dobryj chelovek, - ostatok frazy don Reba shvyrnul kak kost',
- Rumata |storskij sdelaet eto.
     Neizvestno chemu hohotnuv, ryzhij chert popravil pustye nozhny i sprosil:
     - Pozvolitel'no li mne vyrazit' svoi somneniya ?
     Ministr kivnul.
     -  Togda  ya posmeyu  vozrazit' i,  ne ukazyvaya na  drugie mnogochislennye
trudnosti, sdelat'  eto sleduyushchim obrazom:  Rumata |storskij,  kak vy  verno
zametili,  otnositsya k tak nazyvaemym "dobrym  lyudyam", i on  ne  sposoben na
stol' zhutkoe prestuplenie.
     -  Sposoben. Pri etom on eshche izvedet izryadnoe kolichestvo prostogo lyuda.
CHto  kasaetsya  dobryh  lyudej,  to vse samye  zhutkie prestupleniya  etogo mira
sovershayutsya vovse ne zlodeyami, a tak nazyvaemymi "dobrymi lyud'mi".
     -  Vam vidnee, vashe preosvyashchenstvo, no kak byt' s glavnym prepyatstviem?
YA vizhu, vy menya otlichno ponyali: rech' idet o samom Rumate |storskom. Strannyj
chelovek. Strannyj.  Za  vse  gody  slezhki  on  eshche  ni  razu  ne  zamechen  v
dushegubstve.  Takoj vot blagorodnyj  don. Original. To li obet dal, to li po
kakim vysokim soobrazheniyam, govoryat, byvayut i takie, no ne ubivaet on, i vse
tut. A ved' vstrechal, vstrechal ya takih chistyul', i neodnokratno. Znaete gde?
     - YA slushayu.
     - V monastyryah. Tam polno takih  hilyh grafskih synochkov s chernotoj pod
glazami. Ih papashi  nazlodejstvuyut, izvedut kuchu narodu, a synov'ya potom  ne
znayut, kak etu krov' otmolit'.
     - Zdes' ne vse tak prosto. I k delu, k delu!
     - Ah da, my zhe o Rumate. No  s nim  vse yasno: on ne ubivaet... lyudej. V
takom sluchae vse zavisit ot samogo dona Reby.
     - Govori.
     - Vot esli by oznachennyj don  Reba  mog predstat' v glazah blagorodnogo
dona Rumaty n e s o v s e m chelovekom.
     Reba vnimatel'no posmotrel na Ryzhego. Prohvost i glazom ne morgnul.
     - |to vozmozhno.
     -  I  kak   by  eto  bogoprotivno  ni  zvuchalo,  no  zaodno  sozdat'  u
blagorodnogo  Rumaty  |storskogo vpechatlenie, chto  don Reba svyazan  s silami
sataninskimi...
     - Takoe vpechatlenie sozdano.
     - Otlichno! Togda sostryapat' planchik po ubieniyu raba bozh'ego  Reby truda
ne  sostavit. Kakoj blagorodnyj don  ustoit pered soblaznom ochistit'  mir ot
porozhdeniya ada? Minutochku.
     Ryzhij  vzyal  so  stola  razryazhennyj  arbalet,  shchelchkom  krutnul  mednoe
kolesiko. Zadumalsya.  Lico otsutstvuyushchee, vdohnovennoe, ne  ot mira sego. Da
- a, intriga, sochinyaemaya sejchas Ryzhim, budet posil'nee lyubyh stishkov Rumaty.
Znaya sposobnosti svoego  pomoshchnika, Reba v  etom  ni  sekundy ne somnevalsya.
Ryzhij kardinal,  kak poroj nazyval ego pro sebya  pervyj  ministr, obladal  v
etoj oblasti unikal'nymi sposobnostyami.
     Otkinuvshis'  v  kresle, Reba  rassmatrival pomoshchnika.  Do chego vse-taki
bezzhalostny volny vremeni. Po-prezhnemu obayatelen, kak  vstar' horosh, no  uzhe
proutyuzhili ryzhie kudri dve zalysiny, a v pridvornyh zabotah i hlopotah davno
vycvela znamenitaya zadiristaya uhmylka,  kotoraya  eshche neskol'ko  let nazad ne
shodila s lica Ryzhego dazhe na viselice. Sobstvenno, pod viselicej don Reba i
poznakomilsya s Ryzhim.
     Veshali  Ryzhego. Zvalsya  on  togda  Rika Vesel'chak  i byl  dejstvitel'no
vesel, molod,  zadirist,  chubat  i neveroyatno, d'yavol'ski  derzok. Golodnye,
zlye ot trehdnevnoj pogoni barony uzhe ladili na perekladinu dobruyu pen'kovuyu
verevku, uzhe sozvala baronskaya chelyad' okrestnyj lyud  na kazn', uzhe volokli k
viselice Riku Vesel'chaka, daby ne  povadno bylo oznachennomu  Rike obygryvat'
na postoyalyh  dvorah  baronskih  nedoroslej pri pomoshchi  kostej  s  zapayannym
svincom, krast' baronskih loshadej, soblaznyat' dev nevinnyh, vydavat' sebya za
sostoyatel'nogo  soanskogo  kupca   i   obkradyvat'  pod  lozhnym   vidom  sim
gostepriimnyh obyvatelej i prochaya, i prochaya, i prochaya...
     Glashataj  zachityval spisok zlodeyanij,  a Ryzhij  lish' derzko skalilsya da
peremigivalsya s dvumya  puhlen'kimi selyanochkami, na svoyu bedu okazavshimisya  v
pervyh ryadah i obeshchal tak splyasat' na viselice v pare  so smert'yu, kak nikto
s neyu ne plyasal.
     Reba cenil  lyudej, umeyushchih  umirat', vsegda staralsya peretashchit' takovyh
na svoyu storonu, no v tot den' emu prosto povezlo. Im povezlo. Ne pomogli by
nikakie zavereniya,  chto zabiraet  on Riku Vesel'chaka, daby doprosit'  lyuto i
kaznit'  prilyudno; ostervenevshie barony, pitavshie k donu Rebe osobuyu lyubov',
uzhe  nehorosho  ulybalis',  uzhe  nadvigalis',  poigryvaya   plechikami  i  yavno
podumyvaya, a ne povesit' li ih na  paru,  kogda podospela rota gvardejcev, a
za nej i otryad arbaletchikov.
     Tak Vesel'chak ochutilsya  pri dvore v  kachestve odnogo iz slug dona Reby.
Rika-oblaza, etot horosho zavihrennyj barbos,  prishelsya k  korolevskomu dvoru
kak  nel'zya luchshe, no hvatilo ego rovno na nedelyu skuchnoj  pridvornoj zhizni.
Za  eto  vremya on  vypolnil paru  melkih  poruchenij, peressoril  vsyu chelyad',
soblaznil trojku  korolevskih  frejlin  i  sbezhal k  svoim druzhkam-banditam,
prihvativ v kachestve suvenira koshelek s poyasa samogo Reby.
     V posleduyushchem Rika Vesel'chak umiral  eshche ne odin raz.  On umel umirat'.
Mozhno skazat', on  lyubil  eto delo. CHerez god Vesel'chak byl sozhzhen na kostre
special'noj komissiej  Svyatogo Ordena "za ot®yavlennoe bezbozhie,  zakoreneloe
yazychestvo,  otyagoshchennoe  svyazyami s demonami i popiraniem svyatyn'".  Na samom
dele  pod "popiraniem svyatyn'" imelas' v vidu neveroyatnaya po masshtabam afera
so "svyatymi indul'genciyami-universumami", kotorymi Rika Vesel'chak  i  izhe  s
nim navodnil prakticheski vse oblasti  Imperii,  za desyat' groshej  garantiruya
kupivshim indul'genciyu-universum spasenie  dushi, udachu v delah, izbavlenie ot
lyuboj  bolezni, nu  i tam po melocham:  horoshego muzha, pravednoe bogatstvo  i
ispolnenie lyubyh bogougodnyh zhelanij. No to li u  veruyushchih zhelaniya okazalis'
ne  bogougodnye, to li sam Vsevyshnij obidelsya za  ocenku  ego trudov,  to li
podejstvovali razoblacheniya Svyatogo Ordena,  no  vskore navazhdenie  u  naroda
proshlo  i vo vsem Arkanare bylo ne  syskat'  starushki, kotoraya by ne mechtala
podbrosit' hvorostu v koster dlya Vesel'chaka.
     Eshche  cherez  god  Riku  Vesel'chaka utopili.  Sluchilos' eto  na rudnikah,
nekogda zalozhennyh vysokouchenym alhimikom Botsa. I opyat'  privselyudno, opyat'
pod  bezumno-vostorzhennye  vopli  tolpy,  na  etot  raz  vol'nyh  rudokopov,
otdavshih emu godovuyu dobychu serebra v obmen na fal'shivye raspiski i obeshchaniya
prevratit'  sdavaemoe  serebro  v chervonnoe zoloto.  I vse pochemu-to  videli
diplomy  vsevozmozhnyh  Akademij,  pyshnyj patent  "korolevskogo  alhimika", i
nikto ne obratil vnimaniya  na  ryzhie vihry,  prosvechivayushchie skvoz' belokuryj
parik.  Ni  zolota,  ni  tem  bolee  svoego  serebra  rudokopy  ne  uvideli,
udovletvorivshis' ocherednym  utopleniem  ryzhego prohvosta.  Potom  Vesel'chaka
veshali, chetvertovali,  kolesovali, raspinali,  pobivali  kamnyami,  sazhali na
kol, i kazhdyj raz pobezhdal nezyblemyj  zakon Srednih vekov: chelovek,ukravshij
ne prosto mnogo, a  basnoslovno mnogo, ne gorit v ogne, ne tonet v vode, ego
ne beret ni  stal',  ni verevka, ni kol  osinovyj.  Da i  druzhki  zlodejskie
vsyacheski  pomogali.  Ih  u Riki bylo dostatochno.  V  umenii  kupit' narodnuyu
lyubov' na ukradennye u naroda den'gi s Rikoj eshche podi potyagajsya.
     V  konce koncov  Rebe eto nadoelo. Avtoritet korony,  pokoj gosudarstva
treboval vmeshatel'stva. Don Reba pojmal Vesel'chaka, pripomniv koshelek, lichno
pereshib  emu   lomikom  paru-trojku  reber,  posadil  na  cep'  da  poderzhal
Vesel'chaka  na  cepi v podzemel'e s polgodika. V  dal'nejshem  odariv  melkim
titulom  i  vnushitel'nyh  razmerov pomest'em,  sdelal lichnym pomoshchnikom. Tak
okonchatel'no  umer  Rika Vesel'chak  -  neutomimyj oblaza,  prohvost,  shuler,
razbojnik  i   vor,  i  poyavilsya  Ryzhij  -  talantlivyj  politik,   tolkovyj
organizator  i   pervejshij  pomoshchnik  ministra  ohrany  korony.  Ego  vernaya
razbojnaya ten', bez  kotoroj nu nikak ne obojtis' prilichnomu  srednevekovomu
ministru.
     Don Reba  otmetil postoronnij zvuk, upryamo  pytayushchijsya dobrat'sya do ego
soznaniya. Ryzhij opustil kulak ot lica - pokashlivanie  prekratilos'. Netrudno
bylo dogadat'sya: plan gotov.
     - Itak, ya slushayu. Tol'ko v samom obshchem vide.
     Ryzhij vzyal  arbalet,  pricelilsya  kuda-to  v  potolok, sdelal vid,  chto
strelyaet,   potom  -  piruet  i,  kogda  pervyj  ministr   uzhe  prigotovilsya
vzorvat'sya,  zagovoril.  Nado  otdat'  Rike dolzhnoe:  zadumannoe on  izlagal
chetko, prosto, yasno, tak chto cherez minutu vsya intriga byla kak na ladoni.
     Klyuch k intrige  -  passiya  Rumaty, a tochnee  -  ee  brat.  Bratca  nado
syskat',  oblagodetel'stvovat', mozhet byt', povysit' v chine i nameknut', chto
Orden ne odobryaet rasputnoe  povedenie svoih slug, a takzhe ih rodstvennikov.
Mol, perspektivy dal'nejshej kar'ery tumanny,  poka ego sestra zhivet v grehe,
pust'  dazhe i  s blagorodnym donom. Dal'nejshee prosto: podpoiv  brata i  ego
druzhkov, soobshchit'  im  ob  ot®ezde  Rumaty (mnimom);  navernyaka p'yanchugi  ne
vyterpyat i poprutsya vyzhigat' blagorodnyj  vertep da vyzvolyat'  sestrichku  iz
lap  sanovnogo  slastolyubca i  soblaznitelya, a tut - vtoroj  klyuch: nezhdannoe
yavlenie  Rumaty i srazu zhe podloe ubijstvo  Miry,  Kiry, ili  kak ee tam, na
glazah onogo blagorodnogo dona,  konechno, cheloveka voennogo, trenirovannogo,
no  i takovoj  ne  vyderzhit,  ezheli ubijcy oruduyut pryamo na tvoih glazah.  A
bratec i Kiru, kstati, vyzovet pod strely.
     Ryzhij izlagal  plan i nenavyazchivo, v  takt dirizhiroval arbaletom, a don
Reba uzhe dumal o drugom. O tom, kak legko Rika  nashchupal samoe uyazvimoe mesto
Mechtatelej, ih  vechnuyu  slabost'  -  neumenie,  nezhelanie  zhit'  po  zakonam
vremeni,  v kotorom oni okazalis'.  Nu kto  blagorodnomu  donu  Rumate meshal
osvyatit' v cerkvi  svoi  otnosheniya  s etoj ryzhej?  Brat emu  by  ruki  togda
celoval.  Hvastal by  po  vsem pivnym.  Kuda uzh!  Plevat' hotel  blagorodnyj
Mechtatel' na trebovaniya vremeni, ne ukaz oni emu, vot i poluchi...
     Ryzhij  nacelil arbalet  v potolok  i izobrazil vystrel, etoj pantomimoj
zavershiv izlozhenie intrigi. Akkuratno polozhil arbalet na stol - razve chto ne
rasklanyalsya.
     Kombinaciya byla nastol'ko  izyashchnoj, prostoj i yasnoj, chto  Reba myslenno
poaplodiroval  svoemu  pomoshchniku. Hvat.  Master. Znatnyj  improvizator!  Kak
lovko  vplel  arbalet  v  svoe  zlodejskoe dejstvo.  Reba  horosho  znal  etu
sposobnost' Riki, no kazhdyj raz ne ustaval etoj sposobnosti udivlyat'sya:  vot
tak  zaprosto,  uhvatit'  pervyj podvernuvshijsya   pod  ruku  predmet,  poroj
sluchajnyj  i, ottolknuvshis' ot nego,  vystroit' celyj plan, vstavit' v  nego
etot  zhe predmet,  v dannom  sluchae - arbalet,  i v itoge umudrit'sya splesti
koncy s koncami - eto dano ne kazhdomu.
     -  YA  mogu  idti?  -  Ryzhij s poklonom  podvinul  arbalet episkopu. Tot
otodvinulsya.
     - Net. Na tot sluchaj, esli plan provalitsya, - Reba mahnul rukoj na bylo
otkryvshego rot  pomoshchnika, - povtoryayu, esli zamechatel'nyj plan nash  v primer
vsem  zamechatel'nym  planam  provalitsya,  na  etot  sluchaj  potrebuetsya otec
Kabani. Syskat' mne ego i dostavit' v Veseluyu Bashnyu.
     - ZHivogo ili mertvogo?
     - Zachem mne mertvyj otec Kabani? On chto, lev? Skoree osel, a komu nuzhny
mertvye osly? K tomu zhe on mnogo boltaet. A pri p'yanyh boltunah i u molchunov
razvyazyvayutsya yazyki. Takih lyubyat - nasha zabota etu slabost' ispol'zovat'.
     Zachem  episkopu  otec   Kabani?  Vopros  byl   bukval'no  narisovan  na
fizionomii Riki, no kak raz eto episkop i ne sobiralsya emu ob®yasnyat'.
     - CHut' ne zabyl, vashe preosvyashchenstvo, tam kapitan  ohrany davno  zhazhdet
predstat'.  Tot,  kotorogo vy prigotovili na mesto  Cupika. Ne terpitsya emu.
Prosit'?
     - CHto emu nuzhno?
     -  Govorit:  kakoe-to kamennoe chudishche, nu  pryamo  iz ada,  zavelos'  vo
dvorce...
     - Mne sejchas ne do fantazij!
     Brovi Riki polezli vverh.
     - U kapitana? Fantazii? Vprochem, ne  kazhetsya li vashemu  preosvyashchenstvu,
chto nam vo dvorce stanovitsya slishkom tesno?
     I, oskalivshis' v zhutkovatoj uhmylke, Vesel'chak  ischez. Tyazhelaya port'era
kolyhnulas'  i  zamerla. Vot i vse. Vopros reshen.  Tetiva natyanuta. Ostalos'
lish' nazhat' na spuskovoj kryuchok.
     Episkop  izvlek iz  karmana  nevidannyj  dlya  srednevekov'ya  predmetec,
malen'koe zerkalo, i podnes  ego k licu. Neudovletvorennyj  rezul'tatom  don
Reba eshche raz proveril stepen' ublyudochnosti  svoej fizionomii.  Slabovato dlya
pervogo  ministra, ty tak  ne raspuskajsya, drug, podumal on i speshno dobavil
grimasku podlosti.  Privychnoe sochetanie  podkolodnogo zlodejstva  i sanovnoj
tuposti, stol' neobhodimoe dlya pervogo lica korolevstva, vnov' vocarilos' na
ego fizionomii. Teper' mozhno i za rabotu.
     Sotni  neotlozhnyh del, sostavlyayushchih zhizn' pervogo ministra,  zakrutili,
zaverteli dona Rebu. Vstrecha s predstavitelyami torgovogo lyuda,  priem poslov
i  delegacii  Soana, beseda s osvedomitelyami,  shpionyashchimi za negociantami, i
vse srochno, vse sejchas, ibo inache ne imeet smysla.
     Perevel duh on ne skoro, a tol'ko uedinivshis'  v ohotnich'em domike, chto
ryadom s Veseloj Bashnej.
     So  vsej  ostorozhnost'yu  ministr  otkryl  stoyashchee pered  nim serebryanoe
vederko.  Tam  nahodilas'  eshche  odna  shtukovina,   nevidannaya   dlya  rannego
srednevekov'ya. Don  Reba peresypal poroh. Akkuratno  cherpal ego  iz  vederka
derevyannym  sovkom i  nabival v kulek, i etot tryapichnyj  kulek byl  dlya nego
sejchas dorozhe vsego  na  svete.  I  tol'ko  don Reba  znal,  ch t  o  suzhdeno
vzorvat' etomu skromnomu kulechku.
     Vnezapno  dver' raspahnulas'. Po zalu kabanom promchalsya zhirnyj monah  i
ruhnul pered stolom.
     -  Beda,  vashe  preosvyashchenstvo, beda!  Veselaya Bashnya  razrushena,  vezde
myatezhniki  i  oni   begut  pryamo  syuda.   Spasajtes',  vashe  preosvyashchenstvo,
spasajtes'!
     Don Reba podnyal golovu i zadumchivo ustavilsya na svoego sekretarya.
     -  Vosstanie,  vosstanie  v  Veseloj  Bashne! I  verhovodit  tam  Rumata
|storskij, ya sam videl, kak etot  golovorez otpuskaet uznikov i mashet svoimi
mechami.
     Ministr s trudom podavil zevok.
     - Neuzheli? Nu  raz sam Rumata, togda  nam nado potoropit'sya. Net, chto ya
govoryu? Nam nado prosto bezhat' slomya golovu.
     Tol'ko i  skazal on, posle  chego  spokojno  prodolzhil  svoyu  rabotu. On
sobiralsya podojti k reshayushchej vstreche vo vseoruzhii.

     Glava 3

     Na ploshchadi pered  Veseloj  Bashnej  proishodilo  vovse ne vosstanie.  Na
ploshchadi  pered  Veseloj  Bashnej   tvorilsya  nastoyashchij  shabash  -  eto  Rumata
osvobozhdal barona Pampu.
     Polugolyj  baron skakal  na  loshadi  i, kak  kegli,  sbival brosavshihsya
napererez  monahov.  Pri  vsem  chestnom  narode,   na  glazah  oshalevshej  ot
neslyhannoj  derzosti  ohrany  blagorodnyj  don  Rumata |storskij  tashchil  na
verevke osvobozhdennogo  im uchenogo lekarya  Budaha.  Bezumnaya staruha karkala
iz-pod zabora.  Odni monahi bestolkovo nosilis' po ploshchadi, drugie, sbitye s
nog kobyloj barona, sideli i oshalelo tryasli golovami.
     S nekotorym izumleniem don Reba vziral na to, chto  nekogda bylo  luchshej
tyur'moj  korolevstva. On vdrug ponyal, chto zrya  nadeyalsya na nedelyu  spokojnoj
raboty.  Net u dona  Reby nikakoj  nedeli. Sorvavshijsya s  rez'by  Rumata mog
ubit' ego v  lyubuyu minutu.  I dejstvitel'no,  pochemu  by odnomu blagorodnomu
donu vo imya  vysshih idealov ne zarezat' drugogo blagorodnogo dona? Osobenno,
esli  imperskie knigocheitak i podstrekayut, tak i  podzuzhivayut...a vot i odin
iz nih.
     Rumata vovremya zakryl episkopa ot bylo  ugrozhayushche dvinuvshegosya  na nego
doktora  Budaha.  I  vse  zakonchilos'   mal'chisheskimi  kolkostyami po  povodu
pechal'noj uchasti otca Arimy, ne ko vremeni zanyavshego zamok barona Pampy.
     Privychnaya  pechat' zabot legla na lico dona Reby. Men'she  vsego episkopa
sejchas  interesoval  vopros  zhizni  i  smerti  otca  Arimy.  Ne  Pampa,  tak
kto-nibud' drugoj - dejstvo rasschitano bezukoriznenno. Ne teshilo tshcheslavie i
to, chto umnejshij  don Rumata tak nichego i  ne ponyal v ego  intrige so Svyatym
Ordenom. |to kak raz ponyatno. Zabotilo glavnoe. Kak umret sam don Reba?  Vot
chto vazhno. Ironiya sud'by. Gody katorzhnoj raboty za plechami, a v zapase net i
pyati  dnej. Vremya -  ego celaya  vechnost'.  I  kak zhe  ego  vechno ne hvataet!
Rika...  Gde  Rika?  Nado  srochno   predupredit'  Ryzhego,  daby  on  uskoril
osushchestvlenie  plana,  ved'  sleduyushchaya  vstrecha  s  Rumatoj navernyaka  budet
poslednej,  i  don  Reba  lopatkami,  vsej  spinoj  pochuvstvoval,  kak  tugo
vzvedennaya pruzhina vremen tolkaet, mchit ego k etoj vstreche. Rika, gde Rika?
     - Hoteli menya videt', vashe preosvyashchenstvo?
     To li babochkoj otlepivshis' ot steny, to  li vyjdya iz-za teni kolonny, a
mozhet, i vyskochiv pryamo iz-pod zemli, no Ryzhij stoyal pered nim v polupoklone
i ulybalsya. Episkop v kotoryj  raz za etot den' pro  sebya chertyhnulsya, no ne
ot vnezapnosti  poyavleniya prohvosta  (k  fokusam  Ryzhego on  bolee ili menee
privyk)  i ne  ot  donesshegosya  zapaha vina,  net, emu ne  ponravilas'  sama
dovol'naya fizionomiya  oblazy.  Uzh  kto-kto,  a don  Reba  otlichno  znal, chto
oznachaet  siya  blagostnaya  ulybochka  na  krivoj  rozhe. |to zhe  skol'ko  nado
speret', chtoby tak nevinno ulybat'sya?
     - Moj drug, vy ne zabyli o poslednem poruchenii?
     - YA? Nu chto vy, vashe preosvyashchenstvo.  Brat Kiry uzhe lejtenant, i my eto
delo  segodnya  sobiraemsya  horoshen'ko  otprazdnovat'.  Kstati,   blagorodnuyu
svoloch' bratec lyubit, kak  pop pahat'!  I  predstavlyaete, vyigral u menya dva
zolotyh. On daleko pojdet, merzavec. Horosh!
     Eshche by. Navernyaka ryzhij, kak i ty, podumal Reba.
     - Tak chto vse otlichno, vashe preosvyashchenstvo. Pozvol'te, ya vas provedu vo
dvorec i rasskazhu, kak tonko ya sobirayus' dejstvovat'.
     Ryzhij  hohotnul i  tak dohnul  peregarom,  chto  episkop pomorshchilsya. Emu
ostro  zahotelos'  v preventivnom  poryadke  dat' Vesel'chaku  v  mordu, no on
sderzhal sebya, podchinivshis' privychke  nichego ne predprinimat', ne imeya  na to
veskih  osnovanij.  To, chto Rika p'yan - ne v  schet.  Don  Reba znal za svoim
pomoshchnikom schastlivuyu  osobennost' i v p'yanom vide rabotat' za dvoih, nichego
ne zabyvat' i dazhe vnosit' v delo element vdohnoveniya. No uzh bol'no usluzhliv
byl  ego  pomoshchnik, chereschur voodushevlen.  Episkop nevol'no provel rukoj  po
poyasu. Koshelek byl na meste.
     Uvlekaemyj Rikoj, don Reba uzhe povorachival za ugol, no na  svoe schast'e
uspel  oglyanut'sya,  posle  chego  srazu vse  ponyal i  rezko  ostanovilsya.  Na
protivopolozhnoj storone ploshchadi  on zametil chernye kudri slugi Ryzhego. A  uzh
tam, gde eta parochka poyavlyalas' vmeste...
     Sluga Riki  byl  dolgovyazym,  na vid  bezobidnym  balbesom  s  chernymi,
vsklokochennymi volosami, vechno zaspannoj fizionomiej  i pohmel'noj  obolokoj
na  glazah, no prolazoj slyl  pod stat' hozyainu. Na etot raz  on vyvodil  iz
Veseloj Bashni  dvuh  yunyh  devic somnitel'noj  vneshnosti, tochnee tashchil ih na
verevke i na hodu otbrehivalsya ot monaha.
     - Otcepis', svyatoj otec, ne vvodi v greh, ya tol'ko prikaz vypolnyayu.
     - Znayu ya vashi prikazy, bumagu davaj.
     - Zavtra, zavtra budet tebe bumaga.
     - Znayu ya vashi "zavtra".Ty mne sejchas bumagu na etih dev podaj. A zavtra
u menya palach sprosit, gde del dev besstyzhih, kuda podeval komediantok? CHto ya
skazhu? CHem otvechu?
     - Skazhesh', chto zabrali komediantok dlya gosudarstvennogo dela.
     - Znayu ya vashi gosudarstvennye dela...
     CHernyavyj sluga ostanovilsya, perelozhil verevku v druguyu ruku.
     - Ty  yazyk popriderzhi,  svyatoj otec.  Ty moego  hozyaina  znaesh', s  nim
gercogi ne ssoryatsya. Tak chto ezheli budet kto nedovolen, tak posylaj ih pryamo
k moemu hozyainu...a-a, vot i on sam! Hozyain, ob®yasni svyatomu otcu, dlya kakoj
takoj  gosudarstvennoj  nadobnosti  nam  eti  devki,  a   to  ya   chto-to  ne
soobrazhu. CHego eto u tebya glaz dergaetsya, hozyain? O gospodi...
     Iz-za spiny Riki poyavilsya torzhestvuyushchij don Reba.
     - Izumitel'no!  Net, eto  prosto velikolepno!  Poka ya v trudah vo slavu
Svyatogo Ordena  provozhu nochi i dni, u  menya rashishchayut luchshih gosudarstvennyh
prestupnikov. Tashchat naglo, bez sprosu. Tebe kto razreshil, merzkaya tvoya rozha,
umykat' etih prestupnic?
     CHernyavyj vysmorkalsya. Vyter pal'cy o shtaninu.
     - Da kakie oni prestupnicy? Tak, malost' gulyashchie komediantki.
     - O stepeni ih viny ne tebe sudit',  a sud'yam Svyatogo Ordena, merzavec.
Ty za svoi prodelki otvechaj.
     -  A   chego?  -  CHernyavyj  zashmygal   nosom   s  novoj  siloj.  -   Von
barona-dusheguba,  na  lyudej  aki  zverya  rychashchego,  osvobodil  don Rumata, i
nichego. A ya chego?
     -  Zamechatel'noe rassuzhdenie!  Vot  my  i  doigralis', -  sarkasticheski
uhmylyayas',  episkop povernulsya k Vesel'chaku. - Nu chto ya mogu  otvetit' etomu
prohvostu? Esli blagorodnye dony na  glazah u smerda  popirayut  ustanovleniya
zakonnyh  vlastej,  to  pochemu  by  i  smerdu  ne  zayavit',  chto otnyne  vse
dozvoleno?  Kakoj zamechatel'nyj  syuzhetec.  Da iz  nego  shustryj knigochej pri
nekotoroj  lovkosti celuyu knizhku mog  by sostryapat'.  Da-a, moi tyur'my  nado
spasat'...
     CHernyavyj pospeshil uspokoit' pervogo ministra:
     -  Da chto  s  nimi  sdelaetsya, vashe preosvyashchenstvo!  Nu baron, nu  para
devok, avos' ne ruhnut.
     -  Vot-vot. Tipichnye rassuzhdeniya lakeev.  S  takimi  rassuzhdeniyami odni
osvobozhdayut iz tyur'my myslitelej, drugie gulyashchih devok, a  potom udivlyayutsya,
pochemu ruhnulo korolevstvo.
     Don Reba  vlastno povernulsya. K nemu  tut zhe melkimi shazhkami podsemenil
monah.
     - Komediantok vernut' tuda, kuda polozheno - v podzemel'e. Vypustivshih -
vysech'.
     On podozhdal,  poka monah ne uvel zhenskie teni v svoe podzemnoe carstvo,
potom povernulsya k pomoshchniku.
     - Nadeyus', moj drug, vy primites' za dela, a ne  budete ubivat' vremya v
somnitel'nom  obshchestve?  Rumata  trebuet  glaz  da  glaz.  Vy  chto-to hotite
skazat'?
     CHernyavyj sluga posmotrel nalica donov i na negnushchihsya nogah potoropilsya
otojti v  storonu. Rika  splyunul pod  nogi  episkopu, chut' ne popav tomu  na
bashmaki, procedil skvoz' zuby:
     - Nadoeli vy mne, vashe preosvyashchenstvo, do chertikov nadoeli. I vy, i vash
Rumata - oba. No Rumata hot' chelovekom byvaet...
     - Lyubopytno, lyubopytno, prodolzhajte, moj drug.
     - Da uzh  molchat' ne budu. Komediantki, vidite li, emu ne ponravilis', a
sami huzhe ih  v  tysyachu raz. Te lish'  na  scene  licedejstvuyut,  a vy,  vashe
preosvyashchenstvo,  -  vezde. Nacepili na  sebya masku i  otsizhivaetes' za nej v
bezopasnosti, chtoby, ne daj bog, vas nichto ne zadelo.
     - Drug moj, o kakoj maske vy govorite?
     Zadav vopros, don Reba vpilsya vzglyadom v lico pomoshchnika.
     - O kakoj maske ya govoryu?
     - Imenno.
     - O nezrimoj, razumeetsya, o maske simvolicheskoj.  Tak skazat' opisannoj
sposobom poeticheskim.
     - Ah vot kak!
     - Isklyuchitel'no.
     - Togda, mozhet byt', my vse-taki vernemsya k nashim delam?
     -  Opyat'  dela. Skuchnyj  vy  chelovek,  vashe preosvyashchenstvo,  skuchnyj  i
neinteresnyj.  Kogda  zhe  vy zhit' sobiraetes'?  Na kakom svete? Nu komu  eti
devki  meshali?  Sejchas  takih  smyshlenyh  i  obrazovannyh  tol'ko v tyur'me i
syshchesh'. Da plevat' ya hotel na vashi dela! Uzh kak-nibud' sami, bez moej pomoshchi
sdohnete - mir ne bez dobryh lyudej...
     Don Reba s nenavist'yu  posmotrel  na pomoshchnika: opuhshee  lico s glazami
navykat - naglaya rozha vozomnivshego sebya nezamenimym lakeya, besstyzhego lakeya,
razgoryachivshegosya ot  vina i  obmanutoj  pohoti.  A uzh  kak hotelos'  zaehat'
kulakom v siyu besstyzhuyu fiziyu - slovami ne peredat'.
     -  Vy vse skazali, moj yunyj  drug? Togda pozvol'te i  mne izlozhit' svoi
dovody. Prezhde vsego podumajte  o tom, chto  posle smerti dona  Reby ostaetsya
bez prismotra celoe korolevstvo, i imenno mne reshat', komu ono dostanetsya  v
upravlenie. Dostanetsya zhe korolevstvo isklyuchitel'no cheloveku, ne pozhalevshemu
usilij  dlya  moih  poruchenij  i  r'yano  ih  ispolnyayushchemu.  Poetomu  ya  snova
sprashivayu: vy vse  skazali, moj yunyj drug? I vy po-prezhnemu, dazhe posle moih
razumnyh dovodov, nastaivaete na skazannom?
     - YA?
     - Imenno vy, bescennejshij.
     Nezametno Reba szhal  kulak  za spinoj i stal  ponemnogu  otvodit' ruku.
Rika s  glupoj uhmylkoj  posmotrel  v nebesa, slovno  ishcha tam  otveta. Kulak
nalilsya svincom, i vdrug, v samyj poslednij moment  Vesel'chak stal po stojke
"smirno", razve chto kablukami ne shchelknul.
     -  Ha!  Da ya  nichego  ne  govoril  i  nemedlenno gotov vypolnit'  lyuboe
poruchenie vashego preosvyashchenstva.
     Episkop azh zubami zaskripel, razzhal okostenevshie pal'cy. I na etot  raz
emu  ne  prishlos'  raskvasit' konopatyj  nos,  zato teper'  on  mog  nakonec
dobrat'sya do zavetnogo etazha Veseloj Bashni. On  zadral  golovu  k nebesam, k
strel'chatym oknam v vyshine
     - Uspeete,  vashe preosvyashchenstvo,  - eto  Rika  oskalilsya svoej  derzkoj
dvusmyslennoj usmeshkoj,  - luchshe razberites' s  tem,  chto  tvoritsya v  vashih
pokoyah.
     Brov' episkopa vygnulas' skobkoj.
     -  Govoryat,  nash  bravyj  kapitan  strazhi  sejchas  ryshchet  tam v poiskah
mificheskogo Bagrovogo zala. I chego emu tol'ko v golovu ne vzbredet.
     Pochti do  samogo  dvorca  episkop gadal, kakim  eto obrazom emu udalos'
pronyat'  Riku razumnymi dovodami? ZHeleznym lomikom po  rebram i to ne vsegda
udavalos' ugomonit' oblazu. No otkuda kapitan vyvedal o Bagrovom zale?
     Prosvetil episkopa myasnik.  Obyknovennyj myasnik, kotorogo on uvidel  po
doroge:  neob®yatnoe bryuho, volosatye  ruchishchi  - uhaya,  on  razdelyval  tushu.
Obychnyj rubshchik  myasa, takih Arkanar naschityval sotni, zato kot u myasnika byl
odin  na tysyachu. Ryzhij, gromadnyj, s veselym, derzkim vzglyadom, kot spokojno
zhdal momenta, kogda mozhno budet stashchit' lakomyj kusok.  I tol'ko do episkopa
doshlo, u kogo on sovsem nedavno videl takoj vzglyad, kak on vmig  razvernulsya
i  poshel, pomchalsya nazad, k  Veseloj Bashne. Episkop vse ponyal.  On tol'ko ne
ponyal, kak i na etot raz  poveril Vesel'chaku. O tom zhe, chto mozhet sluchit'sya,
esli Ryzhij pervym doberetsya do sunduka, emu ne hotelos' i dumat'.
     Na  lestnichnoj  ploshchadke  bashni,  u  bol'shoj  krugloj  ambrazury  stoyal
chernyavyj lakej. Pri vide episkopa on delanno zevnul.
     - CHto ty tut delaesh'?
     - CHego? A-a, hozyaina zhdu.
     - A chto tut delaet tvoj hozyain?
     - Vestimo chto, zanyat gosudarstvennym delom.
     Sluga skosil vzglyad,  no sovsem ne vverh, gde byla  tajnaya zala Reby, a
pochti nezametno -  v storonu ambrazury. |toj  oshibki  dlya  Reby  bylo vpolne
dostatochno.
     - Gosudarstvennym delom, govorish'?
     Episkop vdrug rezko udaril slugu v zhivot, i, poka tot korchilsya i hvatal
ryboj  vozduh,  Reba ostorozhno snyal  s  kamnya ambrazury kolokol'chik,  prizhal
pal'cem ego predatel'skij  yazychok, a  zatem shvyrnul kolokolec vniz. Razdalsya
ele slyshnyj klep, i vse stihlo.
     K vzlomannoj  zheleznoj  dveri na  verhnem  etazhe  episkop podkralsya  na
cypochkah. Vspotevshij Rika pyhtel nad zaporami sunduka.
     - Tak vot nad kakimi delami vy userdstvuete,  moj  drug. Nu  chto zhe vy?
Prodolzhajte, ne smushchajtes'.
     Esli  otskochivshij ot  sunduka  Vesel'chak  i  smutilsya, to  smushchenie eto
zametit' bylo  mudreno. V  mimoletnoj  grimase  Rika  privychno  vozdel ochi k
kamennomu  svodu  i  pones  ahineyu  o  bezdenezh'e,  zhestokosti  kreditorov i
zhadnosti rostovshchikov.
     Velikij deyatel' korolevstva ili ryzhij vorovatyj kot? Virtuoznyj politik
ili  prohvost? Genij ili oblaza? Kto zhe vse taki peredo mnoj?  Ot voprosov u
episkopa  potemnelo v glazah. Spokojnee,  drug,  spokojnee,  ty ne dash' sebya
vzbesit' kakomu-to voryuge, podumal don Reba i brosilsya na Ryzhego s kulakami.
     -  Vor  ryzhij, vyzhiga, merzavec,  opyat' povadilsya  tashchit'!  Skol'ko raz
uchil:  ne voruj, skotina, ne voruj...- rychal don Reba, begaya za Rikoj i metya
pobol'nee   zaehat'  tomu  v  nos,   no  tol'ko  mesil  kulachkami  v   spinu
ulepetyvayushchego prohvosta.
     CHerez pyat' minut episkop stoyal vozle strel'chatogo okna i vosstanavlival
dyhanie.  Opyat'  u nego  nichego  ne  vyshlo,  opyat' on tak i ne dotyanulsya  do
fizionomii nagleca, a tot, shmygaya  nosom i vsyacheski izobrazhaya ego razbitost'
i obshchuyu obizhennost', bubnil:
     - Razve v  vashi gody mozhno  tak volnovat'sya,  vashe preosvyashchenstvo, net,
nikak nel'zya.  Da byla by prichina, a to tak, po pustyakam. ZHelchnym vy  stali,
vashe preosvyashchenstvo, oh zhelchnym, nu slovno Rumata kakoj-to.
     Rika  znal  chem  zadet' episkopa  -  tot zagovoril,  slovno  i ne  bylo
bezobraznoj sceny.
     - Ladno,  k delu. Raz vy  ochutilis' zdes',  to k  mestu budut sleduyushchie
rasporyazheniya kasatel'no nashego plana. Ne nravitsya on mne -  chereschur slozhen.
V takih planah vechno chto-nibud' ne srabatyvaet: ili arbaletchiki promahnutsya,
ili shturmuyushchie ponapivayutsya. Poetomu...
     Starayas'  ne  povorachivat'sya   k  ryzhemu   spinoj,   don   Reba  otkryl
sunduk,  dostal  iz  nego  serebryanyj  amulet  s  alym rubinovym serdechkom i
shvyrnul  ego  na  stol.  Podumal.  Dobavil  paru  ikonok,  a  sverhu polozhil
neskol'ko arbaletnyh strel.  Ostriya strel goreli  rubinovymi  nakonechnikami.
Poslednim episkop postavil na stol prostoj derevyannyj larec. Eshche  podumal, i
larec    spryatal.    Ryzhij   s   lyubopytstvom   sledil   za    manipulyaciyami
neposredstvennogo nachal'stva. Sudya po tomu, kak on  zyrkal po storonam,  emu
zdes' vse bylo vnove. Reba vzyal amulet, vzvesil v ruke, sprosil:
     - Kak vy dumaete, moj drug, passiya dona Rumaty sueverna?
     - Dumayu, ona obychnaya zhenshchina.
     -  Sledovatel'no,  ne  otkazhetsya  ot  amuleta, naveki  privorazhivayushchego
lyubimogo. A daby ona mogla zamolit' grehi, a obrashchenie k charam - eto bol'shoj
greh pered Svyatym  Ordenom,  vot dlya nee dve ikonki. Kstati, oni nam pomogut
byt' v kurse vseh del rumatovskogo doma. Kak v nashih podvalah obstoit delo s
ved'mami?
     - O, etogo tovaru vsegda v izbytke.
     -  Syskat' smyshlenuyu, umyt',  naryadit' bogomolkoj i  otpravit'  so vsem
etim, krome strel,  k domu Rumaty. Da prosledit', chtoby samogo doma ne bylo.
I eshche.  Pust' ved'ma ne zabudet dobavit', chto amulet  poteryaet  silu, esli o
ego  charah  uznaet  sam  privorazhivaemyj.  Vse  sdelat' sejchas  zhe!  Esli ne
poluchitsya cherez ved'mu, dejstvujte  cherez  slug, hotya ya slyshal, slugi nashego
dona lyubyat.
     -  O da, slugi Rumatu lyubyat.  Mozhet byt', emu dazhe mnitsya, chto  oni ego
lyubyat bol'she zolota.
     Ryzhij sostroil prezritel'nuyu  grimasu.  Ikonki,  amulet  ischezli v  ego
bezdonnyh karmanah.
     - Teper'  o  strelah. Oni ne  prostye, a samocelyashchie v  obladatelya  ili
obladatel'nicu  amuleta.  Ispol'zovat'  ih  tol'ko pri  uslovii,  chto amulet
ochutitsya  na  nuzhnoj  shejke,  inache pushchennaya strela vernetsya  i  ub'et samih
strelkov.  V  sluchae,  esli amulet  ne  budet  vzyat , syskat' samyh  luchshih,
povtoryayu,  samyh  luchshih strelkov. Strely  vernut'. Potoropites',  drug  moj
lyubeznyj,  potoropites'.  I  pomnite,  chto  proyavlennaya  vami  chestnost'   i
dobrosovestnost'  budut dostojno voznagrazhdeny. Vam v etom  korolevstve  eshche
predstoyat velikie  dela, a  chestnost'  i dobrosovestnost'  kak  nel'zya luchshe
ukrashayut gosudarstvennogo muzha.
     -  I komu etogo ne znat', kak ne vam, gonitelyu greha i  nastoyashchemu bichu
bozh'emu. Vashe preosvyashchenstvo velikij moralist!
     Don Reba pomorshchilsya i otvernulsya k strel'chatomu oknu, vsem svoim  vidom
pokazyvaya, chto razgovor  okonchen.  Ryzhij ne  sdvinulsya  s  mesta,  vovse  ne
toropyas'  mchat'sya vo  ispolnenie  prikaza.  Naprotiv,  on  otodvinul  orudiya
ubijstva i torzhestvuyushche zauhmylyalsya, kak ohotnik, pochuyavshij legkuyu dobychu.
     - Samocelyashchie strely, shpionskie ikonki, grehovnye  amulety,  - nachal on
golosom ordenskogo  sud'i,  oblichayushchego  zhertvu v  eresi,  -  eto  ved'  vse
d'yavol'skie orudiya, vashe preosvyashchenstvo. YA  vot chto podumal, a ne zagublyu li
ya etim svoyu bessmertnuyu dushu? Vy ved' ne zahotite, chtoby ya ni za chto zagubil
bessmertnuyu dushu? Da i presleduemye vami celi mne neizvestny...
     Episkop vzdohnul i ne glyadya shvyrnul meshochek s zolotymi.
     - Drug moj, smeyu vas zaverit': celi samye vysokie, blagorodnye celi.
     - A sredstva, vashe preosvyashchenstvo, sredstva?
     Vtoroj meshochek poletel vsled za pervym.
     - Horoshen'ko i na vsyu zhizn' zapomnite: vlast' opravdyvaet sredstva, moj
yunyj drug.
     Vskore shagi  v koridore stihli, a s nimi propala i pesnya, kotoruyu Ryzhij
gorlanil  vo vsyu  glotku.  Voodushevlennoe  zolotom i  vinom  yaroe zlodejstvo
otpravilos' ubivat'.
     Legli na  dver'  tyazhelye  zasovy,  iz  sunduka  na bozhij  svet poyavilsya
drevnij foliant, tusklo  blesnuvshij mednoj zastezhkoj, i episkop prinyalsya ego
nespeshno listat'.
     Kniga Minuvshego... sud'by  mira otkryvalis'  pered glazami  dona  Reby.
Stroka na  carstvo,  abzac  na  imperiyu, stranica na  eru,  i listalis'  eti
stranicy odna za odnoj.
     Budem kak bogi, rekli oni...
       Episkop zazhal  golovu  v  tiski  ladonej  i stal  chitat'  zaklinanie.
Nadevat' dushu  geniya zlodejstva bylo protivno, snimat' budet bol'no, no  kak
bez maski srednevekovogo monstra vyzhit' v eti  zverskie, prestupnye vremena,
kotorye  trebuyut kazhdyj den'  celovat'sya na pirah s  prodazhnymi prohvostami,
ezhechasno  pozhimat' ruki  ubijc, bez konca pokupat', gubit' za groshi nevinnye
dushi,  i  net  ni  minuty,  chtoby  vyrvat'sya iz  etogo  bezumnogo, krovavogo
horovoda...
     ...ne syskat' teh sledov vovek.
       Vcepivshis' v zheleznye prut'ya, stoyal  on u okna. Ego tryaslo, a  s glaz
spolzala pelena.
     Odin. Gospodi,  vsegda  odin...  Desyat' let  katorzhnyh trudov i hot' by
odin-edinstvennyj  ponimayushchij   vzglyad.  Dlya  kogo-to  -  ischadie  ada,  dlya
bol'shinstva - udachlivyj podlec, a na samom dele - prosto chelovek, vzyavshij na
sebya  trud  podumat'  na tysyachu let  vpered.  I ved' nikto  dobrogo slova ne
skazhet, nikto  pal'cem  ne poshevel'net,  chtoby pomoch'.  Vse  oslepleny:  kto
zloboj,  kto  zhadnost'yu,  kto pustymi  mechtami.  Vokrug ili slepye, pokornye
ovcy,  ili  umelye, chereschur umelye ryzhie  oblazy, eti mastera  gryaznyh del,
libo  prezritel'no  krivyashchie tonkie guby  neumehi-dony,  libo  golovorezy, a
nuzhny rabotniki, umelye,  lovkie, chestnye rabotniki, sposobnye vychistit' eti
konyushni. Raboty ved' na veka!
     Mechtatelej v rabotniki...  eh,  razmechtalsya! Budut oni  tebe pachkat'sya.
Vremya  vidite li dlya nih  ne to! Da dlya nih  lyuboe  vremya ne to, tak kak vse
vremena odinakovy. Oni pribyli  v Arkanar nablyudat', analizirovat', smotret'
kak na  ih glazah  rezhut,  nasiluyut mirnyj lyud  i  pri  etom  razdavat' vsem
nravstvennye ocenki. Pojti v politiku?  Fi,  bozhe  upasi. Ne dlya blagorodnyh
donov  eto  neblagorodnoe   delo.  Da,  neblagorodnoe.  Politika  voobshche  ne
blagorodnoe  delo.  Potomu  chto  nel'zya  byt'  blagorodnym  za  chuzhoj  schet.
Dlya Mechtatelej vse prosto:  est' zverinoe srednevekov'e i est' on, rycar' na
belom zherebce. A vot zabros' takogo rycarya v Srednie veka, da v odinochku, da
srok  emu  daj  let  edak  dvadcat'-tridcat'.   Kakovo  togda  budet   etomu
rycaryu-nablyudatelyu  s  videokameroj vo  lbu?  Bez podderzhki. Bez vozmozhnosti
vyrvat'sya  iz  strashnogo krovavogo  koshmara  i  uskol'znut'  v  svoj  uyutnyj
divannyj mirok. Kak on sebya povedet? Vot v chem vopros!
     Pojmannuyu v  chistom pole ptichku  shvyrnuli v  kletku. Ptichka  vozmushchenno
chiriknula - nikto ne obratil vnimaniya, letet' - ne dayut prut'ya, i togda  ona
v uzhase nachinaet bit'sya  v nenavistnoe zhelezo,  poka ne vyb'etsya  iz  sil. A
ved' zatoskovala by ptichka. Pozhaluj, dazhe i sdohla by. A vprochem, kto znaet!
Potrebnosti molodogo tela  mogut vzyat' svoe, glyadish', i vot uzhe ptichka nashla
svoyu  kormushku,  i  tol'ko  po tosklivomu vzglyadu  i otlichish'  ee ot drugih,
rozhdennyh v  nevole pernatyh.  V  tom-to  vse  i  delo, chto  psihologiya etih
progressorov - sovershenno temnyj les. Svyatoj Mika! Razobrat'sya v nej gorazdo
slozhnee, chem v psihologii negumanoidnyh  civilizacij. Konechno,  prezhde vsego
Rumata  stal by  iskat'  zdeshnih mechtatelej. I konechno, samyj chistyj zdeshnij
mechtatel' pokazalsya  by emu slishkom hishchnym, zhadnym i sovershenno  neprigodnym
dlya ego  dela voryugoj. Da, ves'ma veroyatno, chto i spilsya  by Rumata  s toski
podobno mnogim ego druz'yam iz knigocheev.
     A mozhet byt', ne vse tak strashno? Oglyadelsya by, prikinul by, chto k chemu
i postupil by  melkim chinovnikom, kakim-nibud' pisarem v  odno iz uchrezhdenij
Svyatogo  Ordena. Ved'  byli  zhe u  nego kakie-to uvlecheniya, sposobnye  stat'
zdes' smyslom vsej ego zhizni. Naprimer, pisal zhe Rumata  |storskij  stihi, i
stihi neplohie. Kak tam ... krasnoe-chernoe? Krestiki-noliki? Ah da, byt' ili
ne byt'! Vot i  stal by on sochinyat' kakie-nibud' vymyshlennye syuzhety, skazki,
daby ubezhat'  ot dremuchej dejstvitel'nosti. Deti by ego polyubili, u nego vse
est'  dlya  etogo.  I  stal  by  on  uhodit'  s  rebyatami  v  prazdnichnye dni
kuda-nibud' podal'she ot  goroda, na bereg krasivogo  ozera, i vnimali by eshche
chistye  dushi ego volshebnym istoriyam.  No chtoby on delal so svoej  chudovishchnoj
gordynej? Neponyatno.
     Slabost'  v  nogah  proshla,  don  Reba  vnov'  sklonilsya nad  sundukom.
Hranyashchimsya v nem oruzhiem mozhno bylo zaprosto sokrushit' pyatok carstv  srednih
razmerov, no,  slava bogu, ego rabota  v Arkanare ne svodilas' k tomu, chtoby
otdat' zdeshnij mir na rasterzanie ryzhim stervyatnikam. Poetomu on i  vygrebal
iz sunduka sredstvo bolee sil'noe, chem lyuboe oruzhie.
     Karmany nabity soanskimi sladostyami  - teper' vse gotovo. On povernulsya
k strel'chatym oknam.
     Nad cherepichnymi kryshami svincovoe  nebo, serymi polotnishchami provisayushchee
mezhdu   shpilyami   cerkvej.   Ploshchad'  s   prilegayushchimi   ulochkami   pyaternej
rasplastalas'  daleko  vnizu.  Vorkovan'e  golubej.  Redkie  chernye  figurki
prohozhih. Opyat', opyat' v dorogu, i ne vidno konca etomu puti.
     Vnezapno on ponyal po kakoj prichine  vel neskonchaemyj spor s Mechtatelyami
i s kakoj stati oni  i lyudi-bogi stol' opasno soshlis' v  ego dushe.  Vo  vsem
mire  sushchestvovala  odna-edinstvennaya   rol',   trebuyushchaya   stol'   vesomogo
nravstvennogo prevoshodstva i takoj krepkoj, lishennoj lyubyh somnenij ruki.
     |to byla rol' palacha.

     Glava 4

     - Kakoj dar vsevyshnego samyj  cennyj,  deti moi?  CHto pomogaet cheloveku
spokojno   preterpevat'  pechali   zemnoj   yudoli,   smiryaet   ego  besovskuyu
gordynyu,zastavlyaet  proshchat'  obidevshih  ego, povinovat'sya vlastyam  zemnym  i
lyubit' sily nebesnye? Kto otvetit, deti moi?
     Episkop sdelal pauzu, vnimatel'no izuchaya lica starsheklassnikov,  luchshih
uchenikov Patrioticheskoj shkoly,  special'no sobrannyh na ego  poslednij urok.
Glupovatye,  vostorzhennye,   hitryushchie,   vzvolnovannye  mordahi   -   nichego
osobennogo, no kak trudno emu by zdes' prishlos' bez etih zhivyh lic.
     - CHto skazhesh', syn moj Fatij?
     Podnyalsya tolstoshchekij nedorosl', sladko razmechtavshijsya na zadnej  skam'e
to li o blizkom uzhine, to li o zadastoj belokuroj dochke bulochnika s sosednej
ulicy.  K nemu  tut  zhe  povernulsya  chernyavyj  parnishka s nevinno-besovskimi
glazishchami  i   bezzvuchno   zashevelil   gubami.  Fatij  promorgalsya,   zvuchno
vysmorkalsya v  rukav, tknul  chernyavomu v rozhu  zdorovennuyu figu i,  telenkom
ustavivshis' episkopu v glaza, tol'ko vzdohnul vmesto otveta.
     - Povtori vopros, syn moj.
     Povtorilsya vzdoh.
     -  Sadis',  syn  moj. Posle uroka  podojdi  k nadziratelyu  i poluchi tri
rozgi.
     Na  sej raz  Fatij  tak  vzdohnul,  chto klass  sodrognulsya  ot  hohota,
vprochem, smeh bystro  stih pod cepkim  vzglyadom episkopa. Don Reba  zhdal, no
nikto ne bral na sebya smelost' vyskazat'sya. Ne tak uzh  chasto urok u nih  vel
sam boevoj magistr Svyatogo Ordena. CHto zh, tema uroka vybrana verno.
     - Strah bozhij, deti moi, strah bozhij est' samyj cennyj  podarok gospoda
nashego,  a  takzhe  istochnik  duhovnyh i  prochih bogatstv  nashej  cerkvi.  Na
smertnom  odre  on privodit  k  smireniyu samyh vol'nodumstvuyushchih  knigocheev,
samyh myatezhnyh  baronov i prochih vorov i razvratnikov. A kak by my derzhali v
uzde  lenivyj, podlyj lyud, ne bud' v ruke Svyatogo Ordena etogo bicha bozh'ego?
I v dele  upravleniya korolevstvom  on  takzhe  na pervom meste.  Vsyudu, vsyudu
strah  bozhij, deti  moi. Vot tol'ko upravit'sya s nim ne prosto. Dlya etogo vy
dolzhny nauchit'sya chitat' v lyudskih  dushah takzhe legko,  kak knigochej chitaet v
svoih zlokoznennyh knigah.
     Prohazhivayas'  ot skam'i  k skam'e,  don  Reba nespeshno  chital  odin  iz
lyubimejshih svoih  traktatov "O  blagodetel'nom  strahe  bozh'em", ne  zabyvaya
izredka otveshivat' vlastnoj rukoj podzatyl'niki  osobo rezvyashchimsya  balbesam.
Greh umozritel'nosti  vsegda  byl chuzhd  donu Rebe. Te zhe  skam'i, k primeru.
Ved'  neudobno  na  nih uchit'sya,  davno by  pora party izobresti, no vremeni
malo, tak  malo vremeni,  poetomu i ruki do  vsego ne dohodyat. Slishkom mnogo
eshche chego nado, i net melochej.
     Traktat katil  po nakatannoj  dorozhke. Episkop prinyalsya  rastolkovyvat'
samye trudnye mesta, vdalblivaya  v strizhennye golovy mysl', chto cel' pastyrya
ne zamordovat' oslushnika,  a napravit' ego  na put' pokayaniya.  Ne obrech',  a
spasti  ego!  No osobenno  trudno eto sdelat' s zakorenelymi v  zabluzhdeniyah
knigocheyami...
     - Ty chto-to hotel sprosit', syn moj Gerik?
     - Da, otec Reba. Ne pojmu  ya, nikak  ne  pojmu,  pochemu nel'zya ostavit'
tol'ko  svyatye  knigi?  Pochemu  nel'zya  vzyat'  i  unichtozhit'  vseh  svetskih
knigoderzhcev?  Nas ved' uchili nenavidet'  merzkih  knigocheev. Knigochej - eto
poslanec ada, syn Satany, shpion, svoloch', i ih eshche spasat', da ih...
     Golos sorvalsya, mal'chishka tol'ko rukoj mahnul so szhatym  kulachkom. Hud.
Tshchedushen. Lish' glaza goryat iz-pod chelki. Oh etot rumatovskij blesk v glazah.
Kak zhe oni vse odinakovy.
     - Gerik, syn moj, zapomni,  knigochej knigocheyu rozn'.  Vreden umstvuyushchij
knigochej,  razrushayushchij osnovy, pretenduyushchij  na  istinu,  budto vsya ona ne u
gospoda nashego. Takogo - konechno.
     Episkop sdelal vyrazitel'nyj zhest i prodolzhil:
     -  No ved'  est' i drugoj knigochej. Trepeshchushchij  pred vlastyami,  koi  ot
Boga,  knigochej  -  patriot Arkanara, ustremlyayushchij  svoe nichtozhestvo  na ego
velichie.  Proslavlyayushchij  mudrost'  vladyk i ulavlivayushchij lyuboe popolznovenie
gosudarstvennyh nuzhd. Vot kakoj knigochej nam nuzhen. Ponyal, Gerik?
     Mal'chishka tol'ko zasopel v otvet. Glaza opushcheny, no stoit nabychivshis'.
     - U tebya somneniya, syn moj?
     - Kak mozhno.  No ne  veryu, ne veryu ya etim gadam! Pochemu Gospod'  tol'ko
popuskaet knigocheev?
     A  ved' prav mal'chishka. Sam  ne znaet kak prav! Reba  vspomnil Citorika
Hromogo,  kotoryj na pervom  zhe,  net, ne doprose,  na  pervom  zhe  duhovnom
sobesedovanii vydal  luchshego  druga-poeta,  sobstvennoruchno  potom shvyryal  v
ochishchayushchij ogon' svoi  knigi i  za  groshi, za  pohlebku na korolevskoj  kuhne
sochinyal ody sanovnikam i seroj gvardii.
     Vse? Dumaete, na  etom  konchilsya  knigochej? Net, tut-to vse i nachalos'.
Vdrug ni  s togo ni s sego etot  zhalkij Citorik, eta oshibka gospoda, sochinil
vrednejshij  pamflet  "O banditskoj prirode  seroj  vlasti",  v  kotoroj  tak
vysmeyal vlast' torgashej i lavochnikov, chto serye  do sih  por zubami  skripyat
tol'ko pri upominanii ego imeni.  Sam zhe Citorik bezhal iz goroda,  skitalsya,
kogda  zhe  anonimnost' avtora  byla  raskryta,  Citorik  pod  samym nosom  u
imperskih sudej bezhal v Soan, potom k piratam, gde i propal v bezvestnosti.
     Nenadezhny, oh  nenadezhny  eti  knigochei, dazhe  samye prodazhnye iz  nih.
Takova ih bogomerzkaya natura.
     - Sadis', syn moj. Ty sprashivaesh': zachem gospod' popuskaet knigocheev? A
zachem on  voobshche popuskaet zlo v etom mire? Zadumajtes', deti. |to vazhno.  A
dlya  togo Vsevyshnij popuskaet v mir knigocheev i vsyacheskoe zlo, chtoby tvorit'
iz nego  dobro. No my v  smirenii nashem ne smeem upodoblyat'sya Vsevyshnemu. My
tol'ko molot, lish' orudie v rukah  gospoda, kotorym on vykovyvaet iz merzkoj
rudy zla razyashchij stal'noj mech. My molot gospoda vo slavu ego.
     Mal'chishka sel, tak i ne podnyav vzglyad na episkopa. Tot pokachal golovoj.
     Nichego  ty, Gerik,  ne ponyal.  V tvoej  golovenke,  krome  edinstvennoj
myslishki  "bej knigocheev, bej chuzhakov!", eshche  ne skoro chto-libo  pomestitsya.
Pust'. |to neizbezhnoe  nachalo.  Zatem ya i sozdal Patrioticheskuyu  shkolu, daby
vykovat' iz vcherashnih nedoroslej i balbesov kogorty patriotov. Spasitel'naya,
tupaya nenavist'  nacionalizma eshche prevratit vas, zhitelej Nahrapovok, Zryashnyh
Potroshilovok i, kak ih tam, Oblizalovok, v narod edinoj, velikoj strany. Da,
cherez   tysyachu   let   nacionalizm   pokazhetsya   vam    idejkoj    neskol'ko
vonyuchej (nacionalizm ne byvaet  pervoj svezhesti), no kak inache  vyzhit' v eti
daleko ne blagouhayushchie vremena? Tak chto zubrite, zubrite, budushchie  spasiteli
otechestva...
     I  otvesiv  zamechtavshemusya   v  okno  soplivomu  "spasitelyu"  uvesistuyu
zatreshchinu, Reba prodolzhil chtenie traktata.
     Poslannik  ot Ryzhego, yurkij  monashek  s  postnym  likom   i  bludlivymi
glazkami,  dognal  dona  Rebu  pochti  u samyh  dvorcovyh  vorot. Na  poloske
pergamenta bylo vsego  dva slova - "P'yanaya  Berloga",  pod nimi  karikaturno
izobrazhen  kaban, bol'she  smahivayushchij  na sobaku,  i ryadom narisovan  shchit  s
gerbom  Rumaty  |storskogo.  Sej  rebus Vesel'chaka  rasshifrovyvalsya  prosto:
vo-pervyh, ubezhishche  otca  Kabani najdeno, i nahoditsya ono v  P'yanoj Berloge,
vo-vtoryh,  umyknut'  onogo  otca  ottuda  net  nikakoj  vozmozhnosti   vvidu
prismotra so storony Rumaty i ego druzej. A otec  Kabani byl nuzhen! Oh,  kak
nuzhen!  Horosho,  chto  Mechtateli  ne  dogadyvayutsya,  kto  u nih  v rukah. Ili
vse-taki dogadyvayutsya?
     Reba  podnyal  golovu. Zakatyvayushcheesya  svetilo sadilos'  pryamo  na kryshu
korolevskogo dvorca, vysvechivaya kamennye statui  legendarnyh voinov Targota,
rasstavlennyh  po perimetru kryshi. SHest' voinov Uzhasa i  shest' voinov Bezdny
po  predaniyu  spasli  Pervoe Carstvo ot  nashestviya varvarov  i  parmodijskih
piratov.
     Predvoditelya voinov  na kryshe ne  bylo.  Molva  glasila: statuya Targota
vyshla iz ruk skul'ptorov stol' strashnoj i vpechatlyayushchej, chto ne kto, inoj kak
sam svyatoj  Mika, proklyal grehovnoe  izvayanie, posle chego byla molniya i  byl
grom, i razverzlas'  zemlya, i uhnulo kamennoe chudishche v tartarary. Po  toj zhe
drevnej  legende  vozvrashchenie Targota  Proklyatogo  proizojdet v  noch', kogda
ogon' i mech budut carit' na ulicah Arkanara.
     Predvkushaya blizkuyu uzhe noch',  ministr bystro zashagal  v storonu dvorca.
Vremya vechnyh voprosov proshlo.  No P'yanaya Berloga, eka pridumali Mechtateli! YA
ponimayu  ih pafos:  ustroenie mirov, prishporivanie progressa, preobrazovanie
ukladov, obnovlenie  civilizacii  -  eto vse  mne blizko, ponyatno. No  zachem
pereustrojstvom  vselennoj  nado  obyazatel'no zanimat'sya  v  P'yanoj Berloge,
pochemu vse delo reformirovaniya mirov dolzhno provonyat'sya sivushnym duhom - vot
chego ya v tolk ne voz'mu!
     Nachinalis'  sumerki, priblizhalos'  to nedolgoe ravnovesie sveta i t'my,
kogda vse zybko, vse v dymke i v kazhdom temnom uglu chuditsya nevest' chto.
     Na smotrovoj ploshchadke pod samoj kryshej dvorca  stoyal molodoj  strazhnik.
Ne  raz emu prihodilos'  slyshat'  ot starshih tovarishchej  rasskazy o proklyatoj
Svyatym Mikoj statue Targota, no vo chto tol'ko ne veryat eti starye duralei!
     Paren' zadral golovu k  temneyushchim  nebesam s  bystro  i  nizko letyashchimi
oblakami. Pryamo  emu  v lico  yaro  skalilsya kamennyj  voin  Uzhasa, gromadnyj
istukan, potemnevshij i potreskavshijsya ot vremeni, s zanesennym mechom v ruke.
Paren'  uhmyl'nulsya  i  stal spuskat'sya. On  uspel sdelat'  neskol'ko shagov,
kogda vdrug ponyal, chto eto shagi  n e  e g o. Molodoj strazhnik ostanovilsya, a
shagi net, gulkie,  gromovye, gde-to  nad golovoj, i oni priblizhalis'. Mernye
shagi.  Ne  chelovecheskie.  I  s kazhdym iz  nih v mire stanovilos' vse temnej,
slovno samo svetilo zataptyvalos' imi vse glubzhe i glubzhe za gorizont.
     Mir  nakrylo  ten'yu - gigantskaya figura zastyla ryadom s voinom Uzhasa na
samom krayu kryshi. CHernyj  plashch, sverkayushchij chernym  mramorom pancir', rogatyj
boevoj shlem - eto mog byt' tol'ko on, Targot.
     Plashch raspahnulsya, i nebo  stalo chernym.  Uvidennoe bylo stol' strashnym,
chto parenek  prisel,  a kogda  kamennoe chudovishche  sdelalo shag i stalo padat'
pryamo na nego, on prosto zakryl glaza i molilsya, molilsya, molilsya...
     Boyat'sya nadoelo cherez minutu. Razlepil  veki - na kryshe tol'ko  istukan
Uzhasa, bystro vzglyanul  za  perila - na svetleyushchih, dalekih  plitah  nikogo,
oshchupal sebya zhivogo, ne kamennogo, i kubarem pokatilsya vniz.
     Pereletev  rechushku, stal'noj  nitkoj petlyavshuyu mezhdu holmami  i temnymi
pyatnami  roshch,  Targot  na breyushchem  polete proshumel  nad oblojnymi  lugami  i
spikiroval  pryamo  na  obles'e pered P'yanoj  Berlogoj.  Zagudeli  motorchiki.
Del'taplashch nad plechami chudovishcha  podnyalsya parusom i v dve volny upal, prinyav
formu dlinnogo, do pyat plashcha. Reaktivnye dvizhki zashipeli v vechernej rose.
     Targot  oglyadelsya.   Do  P'yanoj  Berlogi  i  ee   konovyazi,  u  kotoroj
pereminalis'  belye zherebcy  -  rukoj podat'. Za rechkoj, na fone  svincovogo
neba chernyj kontur zabroshennoj cerkvi. V storone, nad samym leskom strekotal
vertolet,  unosyashchij Rumatu so tovarishchi. V  obshchem  -  tipichnyj  srednevekovyj
pejzazh.
     -  A  ya  poedu, a mne  porucheno! Menya  prosili otvesti skotinu k baronu
Pampe, ya i otvedu. Ruki, ruki pr-roch'...
     Kamennoe chudovishche otstupilo v ten'. Iz izby, yavno vyrvavshis' iz ch'ih-to
ob®yatij, vyvalilsya  i upal otec Kabani. Pyati minut ne proshlo s togo vremeni,
kak on  sovershenno  trezvym  proshchalsya  s Rumatoj,  a podi zh ty, uzhe p'yanyj v
stel'ku otec Kabani sedlal rumatovskogo zherebca.
     - Stoj, stoj, skotina durnaya. YA tebe ukushu, ya tebe tak ukushu.
     Nakonec on dogadalsya vypustit' iz ruk pustuyu chetvert', posle chego  taki
vzgromozdilsya  na  konya.  Tot  zahrapel, zakrutilsya, no  poluchiv  dubinoj po
rebram ponessya pryamo v storonu obles'ya.
     - Svyatoj  Orden... plevat' ya hotel na Svyatoj Orden, da  popadis' mne...
uh ty, demon... A ya vot sejchas etogo demona dub'em! No-o!
     Nesmotrya na vse ponukaniya, zherebec stoyal kak  vkopannyj.  Konyu yavno  ne
nravilas' gigantskaya chernaya figura v rogatom shleme, peregorodivshaya dorogu.
     Skakat'  ili  ne  skakat'?  Ot  neposil'nyh  razmyshlenij  konya  izbavil
strashnyj udar dubiny v pah. Bednoe zhivotnoe vzvilos' na dyby i pomchalo pryamo
na  demona, vozdevshego  vdrug ruki. To li  kamennyj  monstr  oruzhie kakoe-to
primenil,  to li  eshche chto,  no proizoshel tot redchajshij sluchaj,  kogda  uzhasa
uvidennogo  ne vyderzhali dazhe  loshadinye  nervy-kanaty i rumatovskij zherebec
prosto ruhnul v obmorok na vsem skaku.
     Targot odnoj rukoj podnyal za grudki daleko  ne tshchedushnogo otca  Kabani,
zaglyanul  emu  v  lico.  Tot  iknul  i zahrapel. On uzhe  spal.  Prosto spal.
Zagudeli motorchiki.  So  vtorogo shaga po  krayam del'taplashcha alymi pyatnyshkami
oboznachilis' dvigateli,  i  chudovishche so svoej  dobychej  legko vzmylo  vverh.
Tol'ko chernaya ten' mel'knula po svincovomu nebu nad lesom. I nikogo.

     Glava 5

     Don  Reba  dostal  nosovoj   platok,  tshchatel'no   vyter  levuyu  shcheku  i
podborodok. Tol'ko  chto on  predlozhil  otcu Kabani sluzhit' Svyatomu Ordenu, a
teper' vytiral otvet.
     -  Na "dobryh bogov"  nadeetes',  dostopochtennyj  otec Kabani? Dumaete,
vsesil'ny oni, vseznayushchi i pridut spasat' vas dazhe syuda, v Veseluyu Bashnyu?
     Otec Kabani  tol'ko  nasupilsya. On uzhe  byl trezv i sledovatel'no  zol.
Smotrel derzko.
     - Izydi, okayannyj. Ne zhelayu ya  s toboj govorit'. A  dobrye lyudi pridut,
pomogut dobrye lyudi, a uzh togda...
     - CHto  ya slyshu, ne ugrozhaet li mne dobroserdechnyj otec Kabani? Net, eto
velikolepno!  Zdes', v Veseloj Bashne, mne ugrozhayut. I  kto?  Dobrejshij  otec
Kabani! Vot  do  chego  dovodit  yakshan'e s lyud'mi,  vydayushchimi sebya za  bogov.
Oj-jo-jo, plohi moi dela, oh plohi. Propal ya, sovsem propal...
     Sokrushenno kachaya golovoj, don Reba stal prohazhivat'sya vdol' strel'chatyh
okon. Ostanovilsya. Zabormotal, rassuzhdaya vsluh:
     - A ved' eto moya vina. YA, ya vo vsem vinovat! Ne tak  li, otec Kabani? A
s drugoj  storony,  i ne sovsem ya,  raz ya  takovym pochti chto i  ne  yavlyayus'.
Da-da, ne  udivlyajtes',  dobrejshij  otec. Pered  vami uzhe sovsem  ne tot don
Reba, Reba-orel, kotorogo vy znali, a tak,  odna vidimost'.  Raskis ya dushoj,
drug  moj,  razmyak.  Ottayal,   mozhno  skazat'.  Poetomu  i  oshibayus'.  Reshil
dejstvovat'  po-novomu,  upodobit'sya  "dobrym  bogam",  dogovorit'sya  s vami
po-horoshemu, i vot rezul'tat.
     Episkop proshelsya rukoj po shcheke, potom po vtoroj. Zadumalsya.
     - CHto eto na menya nashlo, otec Kabani? Bog poputal, navernoe?
     I nehorosho uhmyl'nuvshis', don Reba vdrug ryavknul strashnym golosom:
     - Strazha!  V pytochnuyu  ego, zabit' v zhelezo, perelomat' vse kosti, zhily
vymotat'! Sejchas zhe! Nemedlenno!
     Na rev, pereshedshij v  vizg, vleteli strazhniki s vypuchennymi ot  userdiya
glazami. Dlya  poryadka sluzhby vyrazitel'no  dvinuli  otca  Kabani pod rebra i
povolokli vniz po stupen'kam.
     - Proch', proch'!
     Otmahnulsya don Reba ot  brosivshegosya napererez Ryzhego. Tot dvumya rukami
uhvativ  sebya za glotku  i  ves'ma natural'no izobraziv visel'nika, pokazal,
chto delo ne terpit  otlagatel'stva i, tol'ko  plechami pozhal. Strazhniki, otec
Kabani, nogi kotorogo  uzhe volochilis'  po  kamnyam, a vsled za nimi i  pervyj
ministr, vse odnim vihrem vtyanulis' v dveri pytochnoj, kak v voronku.
     Pod  stenami  utrobno  stonal   chelovechij  nedoboj,  mesivo  iz  tel  i
okrovavlennyh tryapok, zhirnaya krysa vyprygnula iz-pod nog voshedshih i potopala
v temnotu.  Pohozhie na borcov palachi, s losnyashchimisya v svete fakelov pokatymi
plechami i  s  uzlovatymi,  muskulistymi  rukami,  delovito  razdeli  zhertvu.
Lyazgnuli  kuznechnye shchipcy. Volosatyj, neob®yatnyh razmerov  zhivot otca Kabani
zahodil hodunom.
     -  Gryadet,  gryadet  torzhestvo  spravedlivosti!  -  vskrichal vdrug  otec
Kabani, no uzhe bez prezhnej uverennosti.
     Don Reba podavilsya smeshkom. Sev na grubuyu skam'yu iz dosok, kak na tron,
lokotkom opershis' na  stol  i svesiv kist', budto  poziruya pered  pridvornym
portretistom, don Reba snova byl samim soboj.
     - Vy ne  predstavlyaete, moj  drug,  kak chasto ya slyshal eti  slova i  po
dlitel'nom  razmyshlenii  prishel k sleduyushchemu  vyvodu. Znaete, chto takoe vashe
torzhestvo  spravedlivosti? |to lish' kratkij mig, kogda moya  nespravedlivost'
nuzhdaetsya v ee uslugah. Pristupajte!
     Pytka dlilas' nedolgo.  Pytki knigocheev redko zatyagivayutsya. Vnimatel'no
za vsem nablyudavshij,  don Reba shevel'nul pal'chikom, i zhertvu tut zhe shvyrnuli
k ego nogam. Otec Kabani pytalsya chto-to skazat', no u  nego poluchilos'  lish'
nevnyatnoe  mychanie,  i vdrug  kak prorvalo  - on  zachastil, uspevaya  osypat'
poceluyami podol episkopskogo plat'ya i norovya chmoknut' ruchku:
     -  Besy,   besy  menya  poputali,   gordynya   grehovnaya   obuyala,   vashe
preosvyashchenstvo, no ya mnogo, oh mnogo znayu ob etih obmannyh  bogah i vse, vse
rasskazhu,  tol'ko prikazhite.  Poslednim  rabom,  chervem  gotov sluzhit'  vam,
tol'ko...
     S okamenevshim  licom don  Reba protyanul  ruku  dlya poceluya.  Nichego  ne
vyjdet, podumal on, opyat' nichego  ne  vyjdet. Hot'  by  odnu pytku, hotya  by
malejshee soprotivlenie... Net.  Vse oni, knigochei, odinakovy. Prochitayut paru
knizhonok, vozomnyat o sebe chert znaet chto,  a dojdet  do dela, tak kuda chto i
devaetsya.  Bros' im  koshelek zolotyh ili ih samih shvyrni v lapy  palacha, kak
tut zhe predayut i sebya, i svoih druzej, i svoih bogov.
     - Horosho, horosho, drug moj, Svyatoj Orden proshchaet vas, on nezlopamyaten i
lyubit  raskayavshihsya greshnikov.  Tol'ko sluzhit'  vy budete ne donu Rebe.  Kto
takoj  don  Reba?  On sam  vsego lish'  skromnyj cherv'  pred  slavoj Gospoda,
nichtozhnyj rab Boga  i Arkanara. A sluzhit'  vy  budete nashemu svyatomu delu  i
tol'ko emu. Plach'te, plach'te, drug moj, eto svyatye slezy.
     Uzh komu-komu, a  episkopu byli znakomy  eti  slezy cheloveka,  uznavshego
sebe nastoyashchuyu cenu. On smotrel na vse eshche tryasushchegosya otca  Kabani, a videl
pered soboj nadmennoe lico Rumaty |storskogo.
     Vot i vse, Anton. Vot i blizok konec i blizka ta pravda, kotoruyu ty tak
mechtal uznat'. Ty postavil  na  knigocheev, kuznecov i mechtatelej, a don Reba
na torgashej,  banditov i vorov. Pora  podvodit'  itog. On  kupil tvoih slug,
tebya predali  luchshie druz'ya, i ty ne smozhesh' zashchitit' samogo  blizkogo  sebe
cheloveka. I  vsegda, slyshish', vsegda ego lavochniki i bandity budut pobezhdat'
tvoih mechtatelej i knigocheev.  I vsegda tvoi luchshie druz'ya budut lyubit' tebya
i predavat'  tebya zhe  razbojnoj  vlasti, tol'ko  svistnet  ona.  I tak budet
vsegda, poka ty ne najdesh' v sebe sily ponyat' odnu prostuyu i gor'kuyu veshch'.
     Bol'she togo, ty tol'ko sdelal svoih druzej neschastnymi. Tak by oni zhili
v dovol'stve, sluzhili by istovo sanovnoj  i chinovnoj svolochi i ne  znali by,
naskol'ko  eto  gnusno.  CHego  izvolite?  -  lavochnikam  i  torgasham,  budet
ispolneno-s  - banditam. I byli  by pokojny i syty. A tak budut  delat' tozhe
samoe, budut po-prezhnemu, kak eto delali ih otcy i dedy, lakejstvovat' pered
dushegubami, no nenavidet' samih sebya i topit', topit'  oshmetki svoej  ne  vo
blago priobretennoj gordyni v sivuhe...
     - Vy chto-to skazali, vashe preosvyashchenstvo?
     Fizionomiya otca  Kabani  vnezapno  ozhivilas'.  Pohozhe,  emu  pochudilos'
znakomoe slovo.
     Nabrav cherpak vody, don Reba protyanul ego otcu Kabani,  zhestom prikazal
vsem  vyjti i  zahlopnul  dver'  pered  nosom proryvayushchegosya  skvoz'  strazhu
Ryzhego.
     V ruke episkopa zasverkalo nebol'shoe, krugloe zerkal'ce. SHvyrnuv ego na
stol i  usadiv poblizhe vnezapno oslabshego v kolenkah  otca  Kabani, don Reba
ustroilsya naprotiv, podvinuv k sebe  pis'mennye prinadlezhnosti i stal chto-to
strochit'.
     -  Vot   moe  rasporyazhenie,   kotorym  vy   naznachaetes'  rukovoditelem
masterskih Patrioticheskoj shkoly. S ee prepodavatelyami,  ya uveren, vy najdete
obshchij yazyk.
     Don  Reba  vyrazitel'no  posmotrel   na  sizyj  nos  otca  Kabani.  Sam
Kabani trubno vysmorkalsya  i pokosilsya na zerkal'ce. Kak ne  byl on napugan,
no tvorcheskaya zhilka brala svoe dazhe zdes', v podzemel'e Veseloj Bashni.
     Perst episkopa upersya v zerkalo.
     -  Vidite, chto za  chertovshchinu  pridumali  vashi  "dobrye bogi"?  Sie oko
d'yavola pokazyvaet cheloveku ego istinnoe lico i tem zastavlyaet ego stydit'sya
sobstvennogo, bogom sozdannogo lika. Da rasprostranis' eta  chuma,  i chelovek
ne   molitvoj   budet   zanyat,   ne   upovaniem    na   milost'   bozh'yu,   a
samoukrashatel'stvom, esli merzok, i gordomysliem, esli krasiv i vysok. T'fu,
t'fu i t'fu!
     Don Reba shvyrnul zerkal'ce pod  nogi otca Kabani i s treskom pripechatal
kablukom.  Zatem  dostal kulek s  serym  poroshkom, povel po  stolu  dorozhku,
napolovinu oporozhnennyj  kulek  shvyrnul na oskolki, snyal  so  steny  fakel i
podnes  k  srazu  polyhnuvshemu  poroshku.  Pod  potolkom vysvetilis' zheleznye
kryuch'ya i chernye kluby dyma popolzli podzemel'em.
     - Vot eshche  odno, khe-khe, d'yavol'skoe izobretenie "dobryh  bogov", yavno
podbroshennoe pryamo iz  geenny ognennoj.  Ne im li oni hoteli vooruzhit' chern'
protiv bogoustanovlennyh vlastej?
     Episkop  otvernulsya  k  stolu,  prikryl  lico  ladon'yu,   vzyal  pero  i
s gosudarstvennym vidom prinyalsya malevat' rozhicy. Neploho izuchiv arkanarskie
nravy,  don  Reba  napered  znal, chto  emu sejchas  predstoit  uvidet' skvoz'
pal'cy. I  on ne  oshibsya. CHestnejshij  otec Kabani, budto by somlevshi i razom
oslabev vo vseh chlenah ot nevynosimoj pytki, stal spolzat' vniz, na samom zhe
dele uluchaya moment, daby speret' paru  oskolkov  i hotya by shchepotku ognennogo
poroshka.
     Nakonec otec Kabani zakonchil vozit'sya i udovletvorenno zasopel. Episkop
perevel duh. Vse, epoha Vozrozhdeniya Arkanaru obespechena. Azy progressorstva.
Imenno izobretenie kachestvennogo zerkala i  poroha yavlyaetsya bazovym usloviem
Vozrozhdeniya. To-to chelovechishko zakrutitsya, kogda  kazhdyj den' budet  nakazan
obshcheniem so svoej nebritoj, hamskoj, razbojnoj, srednevekovoj mordoj.
     A  poroh  -  eto  luchshij  sluga  korolej.  Imenno on  pozvolit  budushchim
pravitelyam i osnovatelyam  dinastij prolomit' steny baronskih zamkov,  do toj
pory nepristupnye, usmirit' gordyh, myatezhnyh gercogov i taki sbit' vse udely
v edinye gosudarstva.
     Razumeetsya,   budushchie   istoriki,   opisyvaya  predposylki  Vozrozhdeniya,
neskol'ko pereborshchat s  geroicheskimi  kraskami dlya otca Kabani,  nu da bog s
nimi.
     Za spinoj prozvuchal vkradchivyj golos:
     -  Vashe  preosvyashchenstvo, ne velite  kaznit'  za  derzost'.  Odno slovo,
tol'ko odno slovo.
     Na  svoj maner  nevest'  otkuda  vzyavshis',  Ryzhij lovko sklonilsya k uhu
episkopa:
     - Pora, vashe preosvyashchenstvo. Pora. Otryad  uzhe vystupil k domu Rumaty. I
arbaletchiki nagotove.
     Don  Reba   nichego  ne  otvetil.  Lish'  vertikal'naya  morshchina,  streloj
prochertiv  lob, utknulas'  v perenosicu, i hrustnulo  pero  v tonkih pal'cah
ministra.
     S ekrana polyhal znakomyj,  plyashushchij svet fakelov. Mnozhestvo vsadnikov,
mrachnyh  chernyh  lyudej  v  ostrokonechnyh  kapyushonah, tolpilis'  pered  domom
Rumaty. V dver' s treskom bili chem-to tyazhelym.
     Uf, ele uspel. Zadyhayas'  i odnoj rukoj massiruya levuyu  storonu  grudi,
don  Reba,  ne  otryvaya  vzglyada  ot  ekrana,  prinyalsya chto-to  nabirat'  na
klaviature.
     Vekovaya  kladka razoshlas',  iz nee vydvinulsya poluprozrachnyj  cilindr s
lezhashchim  v  nem   chelovekom.  Episkop  nazhal  rombovidnuyu  klavishu  polevogo
transformera,  i  cilindr  zamercal,  shvyryaya  na  okna  bagrovye  otsvety. V
cilindre  spal  don Reba. Nastoyashchij  don  Reba,  oblikom  i pravami kotorogo
vospol'zovalsya tot, kto sejchas koldoval nad klaviaturoj.
     Vystaviv  rezhim  probuzhdeniya,  psevdoreba  pridvinul   k  sebe  prostoj
derevyannyj   larec.   V   nem   hranilos'   vse   neobhodimoedlya   raboty  s
biogrimom. Dolgie  mesyacy,  gody  biomaska  ministra  sluzhila  emu  veroj  i
pravdoj,  no  nastalo vremya ee snyat'.  CHerez schitannye minuty nastoyashchij Reba
prosnetsya,  i  vid  dvojnika  mozhet  u  nego vyzvat'  psihologicheskij  shok s
nepredskazuemymi posledstviyami. Oboroten' dostal iz larca nechto napominayushchee
knigu,  tol'ko  sdelannuyu  iz raznocvetnogo zhele. "Kniga" drozhala i bilas' v
rukah pojmannoj rybinoj.  Posmotrev na ekran  monitora, ryabivshego  ot  suety
shturmuyushchih, psevdoreba nyrnul licom v zhele.
     - Gde ya? |j, strazha! Pochemu ty neznakom mne?
     Ochnuvshijsya don Reba pripodnyalsya, uhvatilsya za pustye kinzhal'nye nozhny i
diko ustavilsya na neznakomca u izgolov'ya. Tot sochuvstvenno pokachal golovoj.
     -  Vy  boleli,  u  vas  byla soanskaya lihoradka, i  vam  nel'zya  sejchas
volnovat'sya. Menya zhe vy lichno naznachili svoim vrachom.
     -  Vresh', lekarishka!  Bol'no  rozha u tebya postnaya, umnik. Da  ya...  oh,
pomogi, merzavec.
     Uchastlivyj   neznakomec   poklonilsya,    posle   chego   pomog   pervomu
ministru vybrat'sya iz cilindra. Reba  s  udivleniem  ustavilsya  v  ekran, na
kotorom Kira  uzhe stoyala  u okna,  i...  ravnodushno  otvernulsya, razglyadyvaya
polutemnuyu dvorcovuyu zalu. Monitor on ne uvidel po  toj prostoj prichine, chto
chelovek ne vidit togo, chego ne ponimaet.
     -  A... gde korol', chert  poberi?  Gde korol', ya vas sprashivayu? YA  hochu
nemedlenno predstat' pred svetlye ochi korolya!
     Neznakomec poklonilsya eshche raz i podvel pervogo ministra k dveri.
     - Kak vam  budet  ugodno.  Tol'ko  esli  hotite  navernyaka  uvidet' ego
velichestvo, nikogo ne  slushajte i  srazu  ishchite  Rumatu |storskogo.  On  vas
provodit pryamo k korolyu, pover'te.
     -  Rumata?  Kto  eto  eshche  takoj,  Rumata...  -  I,   bryzzha  slyunoj  i
rugatel'stvami, don Reba vyletel v dver'.
     V rukah neznakomca poyavilsya boevoj skafandr hronoprogressora, sdelannyj
v forme kamennogo  Targota i do etogo mgnoveniya medvezh'ej shkuroj lezhavshij na
kresle. Prezhde chem obernut'sya kamennym chudovishchem, neznakomec v poslednij raz
posmotrel na ekran. Kira uzhe ne stoyala u okna. Ona medlenno spolzala na pol,
ceplyayas'  za  port'eru.  Odna  arbaletnaya  strela  probila  ej gorlo, drugaya
torchala iz grudi, pochti popav v amulet. Vklyuchilsya vtoroj  ekran. Bylo horosho
vidno, kak Rumata nemnogo postoyal nad  ubitoj, potom podobral mechi, medlenno
spustilsya po lestnice v prihozhuyu i stal zhdat', kogda ruhnet dver'.
     Pora!
     Strazhniki  brosilis'  vrassypnuyu,  kogda  sokrushiv  stenu,   v  grohote
padayushchih glyb na nih vylomilsya sam Targot Proklyatyj. Broshennye mechi i sekiry
treshchali pod kamennoj postup'yu istukana i, kazalos', nichto i nikto  ne smozhet
etu postup' ostanovit'.
     - Pogodi malost', pochtennejshij. Del'ce est'.
     Postup'  smolkla.  Targot ostanovilsya.  Zadrav  golovu, pered chudovishchem
stoyal i uhmylyalsya Rika Vesel'chak.
     - Poslushaj, hozyain, zaberi-ka menya s etoj planetki. S moimi talantami i
prozyabat' na...
     Targot udaril.  Ne dav Ryzhemu  dogovorit', srazu  zaehal  bronirovannym
kulakom v chelyust'. Nakonec-to on ponyal, kak nado nachinat' besedu s oblazami,
i teper' s lyubopytstvom razglyadyval ryzhuyu kozyavku, korchivshuyusya u ego nog.
     Vesel'chak vse-taki podnyalsya, melanholichno vyplyunul parochku zubov.
     - Naprasno ty  tak, hozyain. Gde ty  eshche  syshchesh'  sebe  takogo  umel'ca?
Pozhaleesh'...
     Targot udaril v poslednij raz i zashagal proch'. No obernut'sya  na klekot
za  spinoj monstru  vse-taki prishlos'.  Pust'  razbitymi  v krovavye lepeshki
gubami, pust' zahlebyvayas' krov'yu, no Vesel'chak vse ravno smeyalsya poslednim.
I sam d'yavol ne  mog  by skazat', nad  chem  ili nad kem smeyalsya splevyvayushchij
zuby ryzhij chert.
     Neotlichimyj ot  nochi,  slivayas'  s  nej chernym plashchom, Targot stoyal  na
smotrovoj ploshchadke, oborudovannoj nad paradnym dvorcovym vhodom. Po lestnice
sypal,  stucha  drevkami alebard,  ocherednoj  otryad  strazhi.  Mel'knul  svoim
blednym  lichikom don Reba i s voplyami sginul v temnote. Vse toropilis' vniz,
na   dvorcovuyu  ploshchad',  rascherchivaemuyu  sejchas  haotichnymi  peredvizheniyami
fakelov.  Odinokim  stolbom  ognya   zachinalsya  gorodskoj  pozhar,  nachinalas'
arkanarskaya  reznya, i otbleski dalekogo plameni uzhe  plyasali na  imitiruyushchej
chernyj mramor hronobrone Targota.
     On slavno potrudilsya na etoj planete. Da, prishlos' prizvat' razbojnikov
i vorov,  chtoby pokonchit' s Imperiej, a ee ostatki otdat' im  za trudy, zato
|storskaya Imperiya ruhnula naveki. A uzh  intriga so Svyatym Ordenom -  eto ego
gordost'!  Teper', kogda  poslednyaya  opora metropolii, ee reakcionnyj  oplot
vlyapalsya  vo vlast' v tshchetnoj popytke  ostanovit'  dissipacionnye  processy,
nichto ne spaset  Imperiyu. CHerez godik-drugoj Svyatoj Orden uvidit vokrug sebya
stenu nenavisti. Im budut nedovol'ny vse. Togda  vremya otkroet svoj podpol i
vypustit  na  istoricheskuyu  scenu  zataennyh  do pory  demonov  vrode  Araty
Krasivogo s ego razbojnichkami-revolyucionerami.
     Svyatoj Orden budet smeten i zagnan v monastyri, otkuda  tak neostorozhno
vyshel,  staryj mir ruhnet, raspadetsya na feody i zavaritsya  tot istoricheskij
bul'on, iz kotorogo v itoge proyavyatsya protogosudarstva. Togda-to i  nachnetsya
Vozrozhdenie.
     Ostavalos'  poslednee  delo, kotoroe  nado bylo  obyazatel'no zavershit',
prezhde chem usyplyayushchie bomby  nachnut  sypat'sya na gorod  i  prezhde chem  volny
vremeni nakroyut  ego zvezdnyj  put'.  On umel zhdat'. Esli nado, on mog zhdat'
hot' tysyachu let.  No teper' skoro.  S  minuty na  minutu  vnizu  nachnut svoyu
plyasku smerti razyashchie rumatovskie mechi.
     I   kogda   klinki  dejstvitel'no  sverknuli,   nochnoe  nebo   Arkanara
sodrognulos' ot kamennyh  shagov. |to  Targot Proklyatyj  nachal  svoj spusk  s
nebes k ih neizbezhnoj vstreche. 


     |PILOG
     KONEC ISTORII
 

     On perevernul  poslednyuyu stranicu. Neploho. Sovsem neploho. Pronizannyj
duhom obnovleniya i peremen, doklad poluchilsya chto nado, vpolne podhodyashchim dlya
takogo slavnogo  aprel'skogo dnya. Ne podnimayas' iz-za stola, on povernulsya k
svetu. Solnechnyj  aprel' igral i svetilsya za oknom. Zolotoj aprel' - lyubimyj
mesyac vseh vselenskih prohvostov.
     Schastlivejshij  gorod Zemli krasovalsya v  shirokih oknah. Solnechnye  luchi
lupili s nebes po  zolotym  kupolam, mchalis'  po kamennym  mostam cherez dugu
reki  tramvai,  avtomobili, trollejbusy, ot  smesheniya  sveta, svezhej zeleni,
golubizny i tysyachi arhitekturnyh stilej ryabilo  v glazah.  Stolica.  Stolica
Imperii.
     Prostoj  derevyannyj  larec byl otodvinut v  storonu. V rukah  sverknulo
krugloe  zerkal'ce.  Biogrim  prakticheski shvatilsya, do estestvennogo  cveta
ostavalos' chut'-chut', da i krasnye pyatna za skulami pochti ischezli.
     Skoro. Skoro zdes' vse izmenitsya. Projdet kakih-to desyat' let, i goroda
Imperii budet  ne uznat'.  V  zaryabivshem  zerkale  on  videl budushchee. Bandy,
oruduyushchie na ulicah  sredi bela dnya. Vzryvy.  Perestrelki. Zarastayushchie polya.
Mertvye ceha. Vymirayushchie ot vodki goroda. Britogolovye, shagayushchie  koridorami
vlasti. Iz vseh shchelej  lezushchie ugolovniki, nasil'niki, sharlatany. Poproshajki
na  kazhdom   uglu.  Velikaya  Imperiya,  otdannaya  na  rasterzanie   banditam,
chinovnikam i prochemu vor'yu.
     Ryab'  uleglas'.  V zerkale  zauryadnoe,  v  meru glupovatoe  lico.  Lico
glubokogo  provinciala,  kotoromu rasshalivshayasya istoriya  nacepila  koronu. A
zameni takomu venec na shlyapu,  i pered  vami  ideal'nyj ispolnitel' na  rol'
grobovshchika. Grobovshchika Imperii.
     On pal'cami  proveril, krepko  li  shvatilis'  temnye  pyatna na  lbu  i
lysine,  kogda  v dver' kabineta  postuchali. V  dvernom prosvete  zapolyhali
ryzhie kudri. Vytyanuv sheyu i oslabiv chereschur tesnyj galstuk,  on pomorshchilsya i
vdrug vzrevel ne huzhe Targota:
     - Otveta  nado zhdat',  merzavec!  V sleduyushchij  raz bashku  otorvu, kosti
perelomayu, klyanus' Svyatym Mikoj!
     Referent  diko  ustavilsya  na hozyaina kabineta. Dver'  zahlopnulas'. On
nedovol'no   pomorshchilsya.   Proklyatyj,   mnogoletnej   kreposti   arkanarskij
psihogrim - zdorovo  on v®elsya v dushu! Nado srochno nacepit' novyj, poka drov
ne nalomal. Kogda zhe eti pyatna prosohnut? On potrogal lysinu. Poryadok.
     Na  stol legla  Kniga Minuvshego. On  pozhal  plechami.  Vse  povtoryaetsya.
Gospodi, kak vse povtoryaetsya! Vnov' iskomaya stranica  Knigi Minuvshego upryamo
ne zhelala nahodit'sya. Slovno v pryatki igrala. A ved' s nee vse po-nastoyashchemu
i nachnetsya. Ili zakonchitsya? Stoit uvidet' ee, i  nastupit konec epohi. Vremya
ostanovitsya.  Mirozdanie  zamret.  Anizotropnost'   istorii,   cena  kotoroj
okazalas' Mechtatelyam ne po karmanu, unichtozhitsya. Vertikal'nyj progress budet
bit v let,  kak ptashka arbaletnoj  streloj, a  pryamoj  hod mirov, uhvachennyj
kamennoj  rukoj, nachnet svivat'sya  v krovavuyu, kolyuchuyu spiral' real'nosti. I
eto uzhe budet sovsem drugaya istoriya.
     Stranica otkrylas' vnezapno.  No prezhde chem zakovat' dushu  v  pancir' i
povesti Imperiyu po doroge blagih namerenij, on vse-taki uspel vspomnit' svoyu
samuyu poslednyuyu vstrechu v svoej poslednej arkanarskoj nochi, kotoraya poka eshche
byla dlya nego real'nee, chem samyj yarkij zdeshnij den'.
     Mechi Rumaty derevyashkami  stuknuli  v  hronobronyu  Targota  Proklyatogo i
bessil'no  opustilis'.  V  otlichie ot  mercayushchego  pozharami chernogo  mramora
skafandra, mechi uzhe ne sverkali, zapachkannye vo chto-to temnoe, i  eto byl ne
sok zemlyaniki.
     Rumata,  nado otdat' dolzhnoe  Mechtatelyu, byl umen i  vse ponyal  s  dvuh
slov. I celi hronoprogressorstva, i opasnosti spryamleniya kruga vremen, i vsyu
ugrozu  ot takih popytok dlya stabil'nosti sosednej Volny vremeni, i to,  chto
sam Targot ne imeet otnosheniya ni k proshlomu, ni k budushchemu.
     S   nechelovecheskoj    toskoj   Rumata  oglyanulsya   na   pylayushchij gorod,
na projdennyj, horosho otsyuda vidnyj put'. Perevel vzglyad na svoe iskazhennoe,
zaslonennoe pozharami otrazhenie v hronobrone Targota i otshatnulsya.
     - Tak vot dlya chego vse. Togda zachem ya eshche nuzhen?
     - YA hochu pomoch' tebe, Rumata.
     - Teper'  eto mozhet sdelat' tol'ko  nastoyashchij bog. Kakimi my  tak  i ne
stali.
     - Na samom dele byt' bogom ne tak uzh i trudno, Rumata, esli dano plechom
i dushoj stat' vroven' s mirozdaniem.
     - Tak vot v chem delo...
     - Ne zhalej  ob etom.  Ved' bog  - eto vsego  lish'  poslednyaya stupen'  k
cheloveku.
     - Vy liho pereshagnuli ee...
     - Ne budem sporit'. Prosto predstav': pered toboj bog istinnyj, to est'
sam bog Vremeni, i on prishel tebya nagradit'.
     -  Nagradit'...  -  Rumata  ustalo shvyrnul  mechi pod  nogi, obvel rukoj
zanimayushchiesya  fakelami  gorizonty.  - Togda,  Vsemogushchij, sdelaj  tak, chtoby
etogo  ne bylo.  CHtoby  ya,  nakonec, prosnulsya ot  etogo vechnogo,  krovavogo
koshmara.
     -  Koshmar etot dlya vashego zhe lyudskogo blaga.  On posluzhit  vam  urokom,
napominaniem, k chemu vedut pryamye  puti vo vremeni. I esli ego ne budet,  to
vy skoro prol'ete takuyu krov'...
     - Dopustim.  V takom  sluchae  zameni  koshmar  na  istinu. Pokazhi  lyudyam
budushchee. Pust' oni znayut, v kakoj ad vedet neterpenie i mechtatel'nost'.
     - Lyudi nenavidyat  istinu,  budushchee ih  - smert',  poetomu s istinoj oni
mogut  primirit'sya  tol'ko  pod  strahom  smerti,  da i to  ne  vsegda.  Oni
rasterzayut lyubogo, oni ub'yut dazhe Boga, esli on pridet k nim s istinoj.
     - Tebe vidnee, Vsemogushchij. Togda ne davaj im vsyu pravdu srazu. Obleki v
skazku,  v sladkij  obman, chtoby lyudi  byli  v  silah vypit'  stol'  gor'koe
lekarstvo i poverit' nakonec v istinu.
     - Na eto  trebuetsya  tysyacha let,  ved' lyudi  veryat  tol'ko v to, vo chto
hotyat verit', a krovavaya zhatva  na poroge.  K tomu zhe  so vremenem,  raz  za
razom prohodya cikly samounichtozheniya, oni postepenno sami pridut k istine, no
dorogoj, chereschur dorogoj cenoj. A ya ne hochu etogo.
     Rumata gor'ko usmehnulsya, brosil vzglyad na pylayushchij v nochi gorod.
     -  Da, ya vizhu ne vse tak prosto.  Vprochem, est'  eshche odna  vozmozhnost'.
Esli ty i vpravdu bog Vremeni, to shagni v proshloe i isprav' nash put', raz on
vybran neverno,  raz  my prosto dezertiry istorii, reshivshie sbezhat' s tyazhkih
putej ee.
     -  YA  mog by  posledovat'  tvoemu sovetu, no  eto budet oznachat'  konec
istorii. Stoit  li podmenyat' odno chelovechestvo drugim? Ne budet li eto to zhe
samoe, chto steret' chelovechestvo s volny vremeni i na ego meste sozdat' novoe
i vryad li luchshee?
     -  Pust', raz etogo  zasluzhivaet  vybrannyj  nami put', -  tiho,  pochti
bezzvuchno prosheptali rumatovskie guby.
     Targot pokachal golovoj.
     - Serdce  moe polno zhalosti, no zhalosti etoj na  vek.  Vek togo, chto vy
nazyvaete vremenem, dayu  ya vam, chtoby svernut' s krovavogo puti, a esli net,
chto  zh,  ya povernu hod vremen, i  sud moj  budet  po  delam vashim.  Tvoya  zhe
nagrada, Rumata, budet velika. Ty zabudesh',  ty vse  zabudesh', Rumata.  I na
tom proshchaj.
     Rumata rezko podnyal golovu. Targot ischez, tol'ko stolb plameni udaril v
zvezdnyj zenit. V nochnom nebe Arkanara dirizhabli zahodili na bombometanie. I
za mig do togo kak zasnut' i vse zabyt', on uvidel to, chto do nego ne  videl
ni  odin chelovek  nasvete - siyayushchij put',  ognennym mechom soedinivshij nebo i
zemlyu. I poka gorel nebesnyj svet Rumata znal i pomnil lish' odno - eto pylal
zvezdnyj sled Strannika.
     ***
     Budem kak bogi, rekli  oni i  dostali mechi zoryanye, i prinyalis' ubivat'
za drugi svoya.  Togda ne  stalo nochi, kak ne bylo  kraya tomu dushegubstvu,  a
zvezdy  dnevnye spustilis'  k  bezumnym i zaputalis' v volosah ih.  Kogda zhe
stali oni kak bogi  i ne  bylo sil ubivat', tak otkrylas'  chetvertaya pechat',
somknulis' krugi vremeni s krovavym  svetom,  zapolyhavshim na zapade, chernaya
stena podnyalas'  do nebes s vostoka, i nikto ne mog odolet' toj steny. Togda
lyudi-bogi sami voshli v chernuyu stenu,  i ne syskat' bylo s toj pory ih sledov
vovek.



Last-modified: Thu, 22 Mar 2001 13:26:58 GMT

Ocenite etot tekst: