po povodu  armii, uvidev cherez vitrinu bara na ulice p'yanogo soldata, na chto
ya emu zametil, chto, esli by  ne  etot soldat,  on, vozmozhno, uzhe pahal by  v
Sibiri, vmesto togo chtoby sidet'  tut nad pivom, makaya v nego svoj urodlivyj
nos...  On  otvetil  mne  chto-to po  povodu togo,  chto  ya  yavlyayus'  tipichnym
produktom propagandy Pentagona, ya v  svoyu  ochered' zayavil, chto  on  tipichnyj
produkt  ch'ego-to  der'ma;  v  obshchem, ne  uspeli  my  oglyanut'sya, kak  kruto
scepilis'. Teper'-to ya znayu.  Da i togda ya  znal,  chto eto za  tip  -- takie
podpisyvayutsya  na zhurnaly  vrode "Naciya"  ili  "Atlantika" i dazhe, navernoe,
chitayut ih -- i chto u  menya  ne bylo ni malejshego shansa peresporit' ego; no ya
byl  slishkom  razgoryachen,  chtoby popriderzhat' yazyk.  A dal'she vse  bylo  kak
obychno, kogda ya sceplyayus' s kem-nibud', kto i skvoz' son  mozhet rasskazat' v
sto raz bol'she, chem  ya  v trezvom i bodrom sostoyanii: ya  nachinayu lepit'  vse
podryad, ni k selu ni k gorodu, i v  rezul'tate okazyvayus' v  polnyh durakah:
adrenalin vydelyaetsya  polnym  hodom, a  mne tol'ko ostaetsya  boltat' yazykom,
vmesto togo chtoby ostanovit'sya i poiskat' kakoj-nibud' logicheskij  vyhod.  V
obshchem, kogda ya uzhe  okonchatel'no zaputalsya, ya  pereshel k bolee  ubeditel'nym
argumentam, kotorymi pol'zovalsya obychno.
     On shel  po trotuaru malen'kogo  gorodka  Kolorado  pod grohot  duhovogo
orkestra, i  zlost'  ego  narastala  s  takoj  zhe  skorost'yu,  kak  rtut'  v
termometre. Ot dolgoj tryaski na motocikle boleli pochki. Kvarta piva  vyzvala
lish' tupuyu  golovnuyu bol'.  Zaezzhennyj  netoroplivyj ritm "Zvezdno-polosatyj
navsegda" vosprinimalsya  kak namerennoe izdevatel'stvo nad chelovekom, tol'ko
chto rasstavshimsya s voennoj formoj.  I  kogda  v  bare zagorelyj bezdel'nik v
cvetastoj   rubahe,   rasstegnutoj   azh    do    volosatogo   pupa,    nachal
razglagol'stvovat' o nedostatkah  tekushchej vneshnej politiki --  eto okazalos'
poslednej  kaplej  (i  chego  ya  tol'ko  lez  sporit'  s etim tipom!  -- ya zhe
chuvstvoval, chto on  zavalit  menya faktami i  ciframi).  Tak chto cherez desyat'
minut  posle  nachala  spora  Henk uzhe  polival  krasno-belo-zolotoj  orkestr
proklyatiyami skvoz'  prut'ya zareshechennogo  okoshka  kamery.  (Den' ya zavershil,
ostuzhaya svoyu yarost' v mestnoj katalazhke.)
     Pod vzglyadami sobravshihsya u okoshka parnej on oral, poka ne ohrip, posle
chego v oblake pyli, plavavshej v solnechnyh luchah, otoshel ot okna i rastyanulsya
na lezhanke. I zdes' on nevol'no zaulybalsya:  horoshij on ustroil spektakl' --
nastoyashchee sobytie  dnya.  CHerez okno do nego  donosilos', kak podrobnosti ego
draki  izlagalis' i  peredavalis' schastlivymi ochevidcami. V techenie  chasa on
podros na  shest'  dyujmov, priobrel strashnyj  shram  cherez vse  lico, a  chtoby
smirit' ego  p'yanoe neistovstvo,  uzhe ponadobilos'  desyat' zdorovyh  muzhchin.
(Estestvenno,  eto sostoyanie bystro prohodit: togda v Rokki-Forde moya  zloba
utihla, kak  tol'ko ya  vmazal etomu  parnyu,  -- tak chto  ya dazhe  ne vozrazhal
protiv nebol'shogo otdyha soglasno zakonu; k tomu zhe tam-to  ya i poznakomilsya
s Viv -- v etoj katalazhke, -- no eto uzhe k delu ne otnositsya...)
     Henk  prosnulsya  ot legkogo  postukivaniya po  reshetke.  V  kamere  bylo
nevynosimo  dushno, i  on ves' vzmok ot pota.  Prut'ya reshetki pokolebalis'  u
nego pered glazami i zamerli -- za nimi stoyal policejskij v  haki s  temnymi
pyatnami pota pod myshkami; ryadom s nim byl i turist, kotoromu  vrezal Henk, s
raspuhshim licom  i  prostupayushchimi iz-pod zagara sinyakami.  Za nimi mel'knula
devushka -- poluprozrachnaya v mareve zhary, -- to li byla, to li net.
     -- Sudya po tvoim bumagam, -- proiznes policejskij,  --  ty  tol'ko  chto
iz-za okeana.
     Henk  kivnul, popytavshis' ulybnut'sya  i starayas' eshche  raz  uvidet'  etu
devushku. Za reshetkoj v vetvyah dereva zhuzhzhal zhuk.
     -- Voenno-morskie sily... A  ya sluzhil na Tihom vo vremya  vojny... --  s
ottenkom nostal'gii promolvil turist. -- Uchastvoval v srazheniyah?
     Henku  potrebovalos'  ne   bol'she   sekundy,   chtoby  soobrazit',   chto
proishodit. On opustil golovu  i gorestno  kivnul. Zakryv glaza, on prinyalsya
massirovat' perenosicu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami. Turistu ne terpelos'
uznat', kak eto bylo. Draka s korejcami? Henk uklonchivo otvetil, chto eshche  ne
mozhet rasskazyvat' ob etom.  "No  otchego na menya? -- sprosil turist s  takim
vidom, chto  vot-vot  zaplachet. -- Pochemu ty  nabrosilsya na menya?" Henk pozhal
plechami i otkinul nazad pyl'nye volosy, zakryvavshie emu  glaza. "Naverno, --
probormotal on, -- ty byl samym bol'shim, kogo mne udalos' najti".
     Govoril on eto, konechno, v raschete na effekt, no kogda uzhe proiznes, --
"prostite, mister,  no  vy bol'she  vsego podhodili", -- ponyal, chto na  samom
dele eto nedaleko ot istiny.
     Policejskij vmeste s turistom  udalilis'  v dal'nij  konec  komnaty  i,
posoveshchavshis' shepotom,  vynesli opravdatel'nyj prigovor,  uchityvaya, chto Henk
izvinilsya, no s tem usloviem, chtoby k zahodu solnca ni ego, ni ego motocikla
v gorode  ne bylo.  Kogda Henk  vtorichno prinosil svoi izvineniya,  v  dveryah
snova  mel'knulo to zhe videnie.  Vyjdya, on ostanovilsya u raskalennoj  dobela
glinobitnoj  steny i,  shchuryas'  na solnce, stal  zhdat'.  On byl  uveren,  chto
devushka znaet, chto  on ee zhdet. Tochno tak zhe, kak lyubaya zhenshchina znaet, kogda
ej svistyat, hot' i ne podaet vida. Potomu chto ty dolzhen za nej begat'. CHerez
neskol'ko mgnovenij iz-za zadnej steny dejstvitel'no vyskol'znula devushka i,
podojdya k nemu, ostanovilas' ryadom. Ona sprosila, ne nuzhno li emu vymyt'sya i
otdohnut'. On v svoyu ochered' pointeresovalsya, net li u nee podhodyashchego mesta
dlya etogo.
     V tot vecher oni lyubili drug druga za predelami goroda v nabitom solomoj
kuzove pikapa. Odezhda ih lezhala poblizosti, na beregu mutnogo pruda, kotoryj
byl vyryt gorodskimi mal'chikami,  poprostu rasshirivshimi odnu iz orositel'nyh
kanav i sdelavshimi zaprudu. Do  nih donosilis' zhurchanie vody, perelivavshejsya
cherez samodel'nuyu dambu, i serenady lyagushek, pereklikavshihsya drug s drugom s
raznyh  beregov. Topol' sypal puh  na ih obnazhennye tela, pokryvaya ih slovno
teplym snegom.
     <i>Vot on, kolokol Henka; teper' uzhe sovsem otchetlivo, yasno...</i>
     Pikap prinadlezhal dyade  devushki. Ona  vzyala  ego, chtoby ehat' v  kino v
Pueblo, no po doroge zaehala v bar, gde ee dozhidalsya  Henk. On posledoval za
nej  v polya  na svoem motocikle. I teper', lezha v blagouhannom sene ryadom  s
nej, oshchushchaya zvezdnyj svet na  svoem golom zhivote, on sprosil ee: otkuda ona?
chem  zanimaetsya? chto  lyubit?  Po sobstvennomu  opytu  on  znal, chto zhenshchinam
nravyatsya takie besedy,  oni dlya nih chto-to vrode voznagrazhdeniya; i on vsegda
vypolnyal svoj dolg, proyavlyaya pri etom dovol'no vyalyj interes.
     -- Poslushaj, -- zevnul on, -- rasskazhi mne o sebe.
     -- V etom net nikakoj neobhodimosti, -- spokojno otvetila devushka.
     Henk  podozhdal   nemnogo.  Devushka  nachala  napevat'  kakuyu-to  prostuyu
melodiyu, a on lezhal, nedoumevaya, neuzheli ona nastol'ko prozorliva, naskol'ko
eto yavstvovalo iz ee zayavleniya; i reshil, chto vryad li.
     -- Net.  Poslushaj, dorogaya,  ya  ser'ezno. Rasskazhi  mne...  nu, chto  ty
hochesh' ot zhizni.
     --  CHto  ya hochu?  -- Pohozhe,  eto ee rassmeshilo.  -- Neuzheli  tebe  eto
dejstvitel'no nado? To  est', pravda,  k  chemu eto? Tak  horosho byt'  prosto
muzhchinoj i zhenshchinoj,  etogo  dostatochno. --  Ona zadumalas' na mgnovenie. --
Vot poslushaj: kak-to letom, kogda mne bylo  shestnadcat', moya tetya vzyala menya
s soboj v Meza-Verde, v indejskoe poselenie.  I tam, kogda  ustroili plyaski,
odin mal'chik i ya nikak ne mogli otorvat' glaz drug ot  druga. Tak i smotreli
drug na  druga. Indejcy  byli  tolstymi i starymi, i  na samom dele mne bylo
sovershenno  neinteresno znat', kto takoj ptichij bog  ili  solnechnyj  bog,  i
mal'chiku tozhe. My  oba byli gorazdo  krasivee, chem ih tancy. YA pomnyu, na mne
byli  dzhinsy i  kletchataya rubashka; da, a  volosy byli  zapleteny  v kosichki.
Mal'chik byl ochen' smuglym, naverno inostranec... takim smuglym, dazhe smuglee
indejcev. Na nem byli kozhanye shorty -- takie nosyat al'pinisty. Luna siyala. YA
skazala tete, chto mne nado  v ubornuyu, podnyalas' na skalu i stala ego zhdat'.
My zanimalis' lyubov'yu pryamo  na kamnyah. I,  znaesh',  mozhet, on dejstvitel'no
byl inostrancem. My ne proiznesli s nim ni slova.
     Ona  povernulas'  k Henku,  otkinula  volosy  nazad,  i on uvidel,  kak
otreshenno ona ulybaetsya.
     -- Tak chto... neuzheli  ty dejstvitel'no hochesh' znat',  chto mne nuzhno ot
zhizni?
     -- Da, -- medlenno progovoril Henk, na etot raz uzhe vpolne ser'ezno. --
Da, dumayu, da.
     Ona snova legla na spinu i slozhila ruki za golovu.
     -- Nu... estestvenno,  ya hochu,  chtoby  u menya byl  dom, i  deti,  i vse
ostal'noe, kak u vseh...
     -- A chto-nibud' kak ne u vseh?
     Ona pomolchala, prezhde chem zagovorit' snova.
     -- Naverno,  -- medlenno proiznesla ona, -- mne nuzhen  eshche kto-to.  Dlya
dyadi  i  teti  --  ya vsego lish' pomoshchnica  v tyur'me i  fruktovoj  lavke. Nu,
konechno, ya hochu eshche  mnozhestvo vsyakih neobychnyh veshchej -- naprimer, nozhik dlya
razrezaniya  stranic, horoshuyu  shvejnuyu mashinku  i kanarejku, kak byla u  moej
mamy, no  vse-taki  bol'she  vsego  ya  hochu dejstvitel'no chto-to  znachit' dlya
kogo-nibud',   byt'  dlya  kogo-nibud'  bol'she,  chem  tyuremnaya   kuharka  ili
prodavshchica arbuzov.
     -- A chto znachit'? Kem byt'?
     -- Naverno, kem etot Kto-to zahochet.
     --  CHert poberi, ne  slishkom-to chestolyubivye  pomysly. A chto, esli etot
Kto-to zahochet videt' v tebe kuharku i prodavshchicu arbuzov, chto togda?
     -- On ne zahochet, -- otvetila ona.
     --  Kto? -- sprosil Henk s gorazdo  bol'shej  ozabochennost'yu, chem  hotel
pokazat'. -- Kto ne zahochet?
     --  Nu  ne znayu.  --  Ona  rassmeyalas'.  -- Prosto  Kto-to. Kto v  odin
prekrasnyj den' okazhetsya.
     Henk pochuvstvoval oblegchenie.
     -- Nu ty daesh': zhdat', chto  kogda-nibud' poyavitsya kto-to, kogo ty  dazhe
ne  znaesh', chtoby  stat' dlya nego chem-to.  K  tomu zhe kak  ty  uznaesh' etogo
kogo-to, dazhe esli i vstretish' ego?
     -- YA  ego ne uznayu, -- promolvila ona,  sadyas'  i  prislonyayas'  k bortu
pikapa  s lenivoj netoroplivost'yu koshki. Sprygnuv na zemlyu, ona ostanovilas'
na  mokrom  peske  u  kanavy  i prinyalas' zavyazyvat'  svoi volosy v  uzel na
zatylke. -- |to on uznaet menya. -- Ona povernulas' k nemu spinoj.
     -- |j! Ty kuda?
     -- Vse normal'no, -- otvetila ona shepotom, -- ya prosto v vodu.
     I  ona  voshla  v kanavu  tak legko, chto  dazhe  ne potrevozhila  lyagushek,
kotorye prodolzhali vyvodit'  svoi treli.  Vot  zvonit kolokol  Henka-Luny ne
bylo,  no  noch'  byla  takoj  yasnoj  i  chistoj, chto telo  devushki kak  budto
svetilos', takoj svetloj byla  ee kozha. "Kak  ona umudrilas' ostat'sya  takoj
beloj, -- nedoumeval Henk, -- v mestnosti, gde dazhe barmeny zagorelye? "
     Ona snova nachala chto-to  napevat'. Potom povernulas' k pikapu i brosila
vzglyad na  Henka, stoya po koleno  v  vode, po kotoroj plyl  puh  i otrazheniya
zvezd. Zatem ona dvinulas' dal'she, i Henk smotrel, kak temnaya voda pogloshchaet
ee beloe telo --  snachala koleni, potom uzkie  bedra,  zhenstvennost' kotoryh
podcherkivalas'  lish' tonkoj taliej, zhivot, temnye soski  grudej, -- poka nad
topolinym  puhom  ne ostalos' lish' lico. Zrelishche  bylo  potryasayushchee.  "Ah ty
zhopa, -- prosheptal on sebe pod nos, -- ona i vpravdu neobyknovennaya".
     -- YA lyublyu vodu, -- budnichno zametila devushka i  bez malejshego vspleska
ischezla pod vodoj, chto bylo nastol'ko protivoestestvenno, chto Henku prishlos'
ugovarivat' sebya, chto v samom glubokom meste kanava ne bol'she chetyreh futov.
On
     sledil za  rashodyashchimisya  krugami,  ne  otvodya  vzglyada.  Eshche  ni odnoj
devushke ne udavalos' ego tak zaarkanit';  i poka ona prebyvala pod vodoj, on
poluispuganno, poluveselo prikidyval, kto tut kogo zalavlivaet.
     I nebo, kak on zametil, uzhe ne kazalos' olovyannoj fol'goj.
     On ostalsya na sleduyushchij den' i poznakomilsya s devushkinoj tetej, kotoraya
byla zamuzhem  za policejskim. Poka Viv hodila na rabotu  v tyur'mu, Henk zhdal
ee, chitaya  detektivnye  zhurnaly.  Emu  tak i ne udalos' dobit'sya  ot nee  ni
skol'ko ej let, ni  otkuda ona, pravda  tetushka, s zhestkimi, kak  provoloka,
volosami,  soobshchila emu, chto roditeli ee umerli i bol'shuyu  chast' vremeni ona
provodit vo fruktovoj  lavke na  shosse.  Sleduyushchuyu  noch' oni tozhe  proveli v
pikape, i Henk nachal  oshchushchat' kakuyu-to nelovkost'. On skazal devushke, chto na
rassvete dolzhen uehat', a potom vernetsya, o'kej? Ona  ulybnulas' i otvetila,
chto  s  nim  bylo  ochen' horosho,  i,  kogda  v serom predutrennem  svete  on
prishporil motocikl, podnimaya fontan beloj pyli, ona, vstav na kapot,  mahala
emu rukoj.
     CHerez Denver v Vajoming, gde  ledyanoj veter ishlestal ego  do myasa tak,
chto  prishlos' obrashchat'sya k vrachu, kotoryj  propisal emu maz'... snova vniz v
YUtu,  gde eshche  odna draka  --  na etot raz v Solt-Lejk-Siti... vdol' Zmeinoj
reki, gde ruchejniki, vrezayas' v ego zashchitnye ochki, razbivalis' nasmert'... v
Oregon.
     Kogda  on   perevalil  cherez  gornyj  kryazh  i  navstrechu  emu  rinulas'
zeleneyushchaya   dolina  Villamett,  on  ponyal,  chto   obognul  zemnoj  shar.  On
otpravlyalsya na Zapad iz San-Francisko, vse zapadnee i zapadnee,  a cherez dva
goda soshel na Vostochnoe poberezh'e, tuda,  gde vpervye vysadilis' ego predki.
On dvigalsya pochti po pryamoj, i vot krug zamknulsya.
     Pod  oglushitel'nyj rev  motocikla  on skatilsya  s  gornogo kryazha  i, ne
sbavlyaya skorosti,  minoval  staryj dom za rekoj.  Emu  ne  terpelos' uvidet'
dobryh  staryh  lesorubov, sorvigolov,  kotorye umeyut derzhat' fason.  Tyazhelo
stupaya, on s pobedonosnym vidom voshel v "Penek".
     -- Razrazi menya grom, pohozhe,  s  teh por, kak ya uehal, tut poubavilos'
bezdel'nikov. |j, slyshish', Teddi?
     --  Zdravstvujte, mister  Stamper, -- vezhlivo otvetil Teddi.  Ostal'nye
zaulybalis', nebrezhno pomahivaya rukami.
     -- Teddi-mal'chik, daj-ka nam  butylku.  Celuyu!  --  On  oblokotilsya  na
stojku i,  siyaya, ustavilsya  na posetitelej, kotorye  pogloshchali svoi  lenchi s
pivom.
     -- Mister Stamper... -- robko nachal Teddi.
     --  Kak ty  tut  zhil,  Flojd? Vse  tolsteesh'? Mel...  Les.  Idite syuda,
davajte prigovorim butylochku, -- nu, Teddi, staryj zmej.
     --  Mister Stamper,  prodazha  nepochatyh  butylok v  barah  zapreshchena  v
Oregone zakonom. Vy, navernoe, zabyli.
     -- YA ne  zabyl, Teddi, no ya  vernulsya domoj s  vojny!  I hochu  nemnozhko
rasslabit'sya. A kak vy na eto smotrite, rebyata?
     Muzykal'nyj avtomat zashipel. Ivenrajt vzglyanul na chasy i podnyalsya.
     -- Kak ty smotrish', esli my otkuporim etu butylochku vecherkom v subbotu?
Po vecheram torgovlya razreshena.
     -- Mister Stamper, ya ne mogu...
     -- YA "za ", -- podhvatil Les. -- Zdorovo, chto ty vernulsya.
     -- A vy, chernomazye? -- dobrodushno vzglyanul on na ostal'nyh. -- Pohozhe,
u vas tozhe neotlozhnye dela. O'kej. Teddi...
     -- Mister Stamper, ya ne mogu vam prodat'...
     -- O'kej,  o'kej.  My vse otlozhim  eto. Uvidimsya  pozzhe, ptichki.  Poedu
pokatayus' -- vzglyanu na gorod.
     Oni poproshchalis', ego starye druzhki, sorvigolovy, umeyushchie derzhat' fason,
i on vyshel, nedoumevaya, chto eto na nih nashlo. U nih byl ustalyj, napugannyj,
sonnyj  vid. Na ulice Henk  obratil vnimanie na  to,  kak  potuskneli gornye
vershiny, i  obeskurazhenno  podumal: neuzheli ves' mir obryuzg, poka on za nego
srazhalsya?
     On    minoval   bereg,   torgovye   doki,   gde    tarahteli   motorki:
"budda-budda-budda"  --  i  rybaki zapolnyali  rezervuary  blestyashchim lososem,
pokosivshiesya  hizhiny  i zasizhennuyu chajkami  svalku, proehal mezhdu  dyunami  i
vybralsya  na  plyazh.  Obognuv  gory  breven,  on ostanovilsya u samoj penistoj
kromki, uperev  nogi v plotnyj mokryj  pesok  i zazhav  mezhdu  nimi motocikl.
Slovno  mag,  proshedshij  vse  etapy  zamyslovatogo  koldovstva, on  zamer  v
ozhidanii,   kogda   nakonec  mir  sodrognetsya  i  raskroetsya  v  misticheskom
otkrovenii, kotoroe vse rasstavit dlya nego po svoim mestam raz  i  navsegda.
On pervyj iz Stamperov obognul zemnoj shar. On zhdal, zataiv dyhanie.
     Krichali chajki, muhi  roilis' nad vybroshennymi priboem  trupami ptic,  i
volny razbivalis' o sushu s metodichnost'yu tikayushchih chasov.
     Henk  razrazilsya  gromkim  hohotom  i  udaril  nogoj  po starteru.  "Nu
lady-lady, -- proiznes on, prodolzhaya smeyat'sya i snova udaryaya po starteru, --
lady-lady-lady..."
     Posle chego s peskom, zabivshimsya za otvoroty shtanov, i cinkovoj maz'yu na
nosu vernulsya v staryj derevyannyj dom na drugom beregu zazhdavshejsya ego reki.
Otec  s molotkom, gvozdyami i  devyatym  nomerom kabelya prodolzhal  srazhat'sya s
rekoj, ugovarivaya ee povremenit'.
     --  YA vernulsya, -- postavil  Henk v izvestnost'  starika i proshestvoval
naverh.
     Na neskol'ko mesyacev --  v shumyashchie lesa s dymom, vetrom i dozhdem, potom
--  na  lesopilku,  ugovarivaya  sebya, chto  rabota  v  pomeshchenii usmirit  ego
immigrantskuyu   dushu,  chto   cinkovaya  maz'  spertogo  vozduha  zalechit  ego
obvetrennuyu  shkuru. Na vremya on  dazhe obrel pokoj, nazhimaya  vse eti knopki i
rychagi avtopil. Potom, pri pervom  priblizhenii vesny,  snova  v lesa. No eto
nebo!.. Pochemu polnoe takoj neskazannoj sinevy nebo kazalos' emu pustym?
     Vse leto on propahal na lesopovale s takim  uporstvom  i samootdachej, s
kakimi lish' gotovilsya k  chempionatu po bor'be v svoj vypusknoj  god v shkole,
no  v  konce  sezona, kogda  myshcy ego vzdulis' bugrami, ego  ne ozhidali  ni
turniry, ni protivniki, ni medali.
     --  YA  uezzhayu, -- zayavil  on  stariku  osen'yu.  --  Mne nuzhno  koe-kogo
povidat'.
     -- Kakogo hrena, chto eto ty tut nesesh', v  razgar sezona?! Kogo eto eshche
ty tam dolzhen povidat'?! Zachem?
     --  Zachem?  --  osklabilsya Henk,  glyadya na  pokrasnevshee lico otca.  --
Vidish' li, Genri, mne nado povidat' etogo koe-kogo, chtoby uznat', ne yavlyayus'
li ya kem-to. YA vernus' ne pozdnee chem cherez paru nedel'.  A na vremya  svoego
ot容zda ya vse ulazhu.
     On ostavil starika kipevshim i rugavshimsya na chem svet stoit, a cherez dva
dnya, ulozhiv  nebol'shuyu  sumku,  v zhavshih novyh  botinkah  i novom flanelevom
pidzhake s odnoj pugovicej, on sel na poezd, idushchij na Vostok.
     V  etu  osen'  ego  ne zhdala  arbuznaya  yarmarka,  no brezentovyj  styag,
vozveshchavshij o proshlogodnem sobytii, vse  eshche boltalsya na derevyannoj arke. On
hlopal i  poloskalsya v  poryvah pyl'nogo  krasnogo  vetra, a vycvetshie bukvy
otryvalis'  i leteli pod  kolesa  poezda, slovno  kakie-to  strannye list'ya.
Snachala on  otpravilsya  v  tyur'mu, gde poluchil ot  dyadi  informaciyu i zaodno
priobrel u nego poderzhannyj pikap. Rasproshchavshis' s dyadej i tyur'moj, on nashel
Viv v brezentovoj palatke, gde ona ostroj palochkoj vyvodila  orientirovochnyj
ves  na  glyancevityh  arbuznyh  bokah:  posmotrit  na  arbuz,  zadumaetsya  i
vycarapyvaet.
     -- Naugad? -- sprosil on, podhodya szadi. -- A esli oshibesh'sya?
     Ona vypryamilas' i, prikryv glaza rukoj, vzglyanula  na  nego. Kashtanovyj
lokon prilip ko lbu.
     -- Obychno ya opredelyayu pochti tochno.
     Ona poprosila ego podozhdat'  s  drugoj  storony  mitkalevoj  zanaveski,
kotoraya  otdelyala ee krohotnuyu komnatku ot prilavka. Henk,  reshiv,  chto  ona
stesnyaetsya ubozhestva svoego  zhilishcha,  molcha  soglasilsya, i  ona nyrnula  pod
zanavesku,  chtoby  sobrat'sya. No to, chto on oshibochno prinyal  za styd, skoree
bylo  pietetom:  krohotnaya  komnatka,  v  kotoroj   ona  zhila  posle  smerti
roditelej, byla dlya nee svoeobraznoj ispovedal'nej  i pribezhishchem.  Ee vzglyad
bluzhdal  po  zatrepannym  stenam  --  vidovye  otkrytki,  gazetnye  vyrezki,
buketiki  zasohshih cvetov:  detskie ukrasheniya, kotorye,  kak ona  znala,  ej
suzhdeno pokinut' vmeste s etimi  stenami, -- poka ona ne vstretilas'  s nim,
glyadyashchim iz  oval'nogo zerkala  v  derevyannoj  oprave.  Nizhnyaya  chast'  lica,
smotrevshego na nee,  byla iskazhena treshchinoj,  prolegavshej  rovno poseredine,
no,  nesmotrya na eto neudobstvo,  ono ulybalos' ej v otvet, zhelaya udachi. Ona
eshche raz  vse oglyadela, bezzvuchno poklyavshis'  hranit'  vernost'  vsem  svyatym
mechtam, nadezhdam i idealam,  kotorye beregli eti steny,  i, podtrunivaya  nad
soboj  za takuyu glupost',  na  proshchanie  pocelovala  sobstvennoe otrazhenie v
zerkale.
     Ona  vyshla  s  malen'koj  pletenoj  sumochkoj,  v  zheltom  podsolnuhovom
hlopchatobumazhnom  plat'e  i solomennoj shlyape s shirokimi polyami --  vse  bylo
noven'kim, razve  chto cenniki byli  srezany. Pered  tem kak otpravit'sya, ona
obratilas'  k Henku s dvumya pros'bami:  "Kogda my  doberemsya dotuda, kuda my
edem, do  Oregona...  znaesh', chto  by ya hotela? Pomnish',  ya govorila  tebe o
kanarejke?.."
     -- Sladkaya ty moya,  -- perebil Henk, -- esli tebe  nado, ya pojmayu celuyu
stayu ptic.  YA  tebe dostanu  vseh golubej,  vorob'ev,  kakadu i  kanareek na
svete. CHert, kakaya ty horoshen'kaya! Kazhetsya,  krasivee tebya  ya  nikogo eshche ne
vidal. No...  poslushaj,  kak tebe udalos' zapihat' vse svoi volosy  v shlyapu?
Mne bol'she nravitsya, kogda oni raspushcheny...
     -- No oni takie dlinnye i tak bystro pachkayutsya...
     --  Nu  togda, mozhet, ih vykrasit'  v chernyj  cvet? -- On rassmeyalsya i,
vzyav u nee sumku, podtolknul k pikapu.
     Tak ona i ne proiznesla svoyu vtoruyu pros'bu.
     Ona polyubila bujnuyu zelen' svoego novogo pristanishcha, starogo Genri, Dzho
Bena  i  ego  semejstvo. Ona bystro  prisposobilas' k zhizni Stamperov. Kogda
staryj Genri obvinil Henka v  tom, chto tot privel v dom miss  Seruyu Mysh', na
pervoj zhe sovmestnoj ohote na enotov Viv bystro zastavila ego  izmenit' svoe
mnenie,  perekrichav, perepiv i peresiliv vseh  do edinogo  muzhchin,  tak  chto
obratno  ee,  hohochushchuyu i  raspevayushchuyu vo  vse  gorlo,  prishlos'  voloch'  na
samodel'nyh  salazkah, kak ranenogo  indejca. Posle etogo starik perestal ee
podkalyvat', i  ona  regulyarno  hodila  s  nimi na  ohotu.  Ne to  chtoby  ej
nravilos' ubivat',  kogda sobaki rvut vizzhashchih  lisic ili enotov,  ej prosto
nravilos' hodit' po lesam, byt' so vsemi vmeste, a chto oni tam dumali  o nej
pri  etom,  ee  ne  volnovalo.  Esli  im  hotelos'  schitat'  ee  krovozhadnoj
ohotnicej, nu chto zh, ona mozhet byt' i takoj.
     Ona prinimala uchastie v zhizni Stamperov, no sobstvennogo mira u nee tak
i  ne poyavilos'. Snachala eto bespokoilo Henka, i on reshil, chto mozhet  pomoch'
ej, predostaviv otdel'nuyu komnatu: "Net, konechno,  ne dlya togo, chtoby v  nej
spat',  no eto  budet mesto, kuda ty smozhesh'  ujti shit' i vsyakoe takoe,  ona
budet tvoya, ponimaesh'?"  Ona ne sovsem ponimala, no vozrazhat' ne stala, hotya
by  potomu, chto tam  ona smozhet derzhat'  ptichku, kuplennuyu  Henkom,  kotoraya
razdrazhala  vse ostal'noe semejstvo; krome togo, ona  chuvstvovala, chto i emu
budet spokojnee zhit' v svoem zhestokom mire nasiliya, v kotoryj ona nikogda ne
smozhet vojti, esli u nee  budet svoya  "shvejnaya* komnata. Inogda, vozvrashchayas'
pozdno  vecherom  iz  Vakondy, Henk zastaval Viv v etoj  komnate  lezhashchej  na
kushetke  s  knigoj v  rukah. On  sadilsya  ryadom i  rasskazyval  ej  o  svoih
priklyucheniyah.  Viv  slushala,  podzhav  koleni,  potom vyklyuchala  svet  i  shla
ukladyvat' ego v postel'.
     |ti  zaguly v gorode  nikogda  ee ne  bespokoili. Pozhaluj, edinstvennoj
osobennost'yu Henka, o kotoroj ona  neizmenno sozhalela,  byla ego sposobnost'
stoicheski  perenosit' lyubuyu  bol'; sluchalos',  kogda  oni  razdevalis',  Viv
razrazhalas' burnymi  rydaniyami,  zametiv  u nego na bedre  glubokij  nozhevoj
porez.  "Pochemu  ty  srazu  ne  skazal?  "  --  vozmushchalas' ona. A Henk lish'
uhmylyalsya,  potupiv glaza:  "Nichego osobennogo,  carapina". -- "CHert by tebya
pobral! -- krichala ona, vozdevaya ruki. -- Provalis' ty  k d'yavolu  so svoimi
carapinami!"  |ti   sceny  vsegda  zabavlyali  Henka,   davaya  emu   oshchushchenie
mal'chisheskoj  gordosti,  i on  prodolzhal  po vozmozhnosti  kak  mozhno  dol'she
skryvat'  svoi rany ot zheny; kak-to raz, kogda na  lesopovale on slomal sebe
rebro, ona uznala ob etom lish' togda, kogda on snyal rubashku, chtoby pomyt'sya;
kogda Henk poteryal dva pal'ca na lesopilke, on obmotal  obrubki tryapkoj i ne
pokazyval  ih Viv do teh por, poka ona  ne sprosila ego za uzhinom, pochemu on
sidit za stolom v  rabochih rukavicah. Smushchenno opustiv golovu,  on  otvetil:
"Boyus', ya prosto zabyl ih snyat'" -- i,  stashchiv rukavicu,  obnazhil  nastol'ko
izurodovannuyu  i  pokrytuyu  spekshejsya  krov'yu  i  rzhavchinoj  kist', chto  Viv
potrebovalos'  polchasa   lihoradochnoj   raboty,  chtoby   ochistit'   ranu   i
udostoverit'sya, chto ruku ne pridetsya amputirovat'.
     Byvalo, Dzhanis, zhena Dzho Bena,  otvedya Henka v storonku i  prizhav ego k
stene,  nesmotrya  na  ego  uhmylku, korila  ego  za to, chto on  bez dolzhnogo
uvazheniya  otnositsya  k duhovnym potrebnostyam Viv i ne daet ej  v polnoj mere
byt' zhenoj.
     "Ty  imeesh'  v  vidu  sluzhankoj,  Dzhen?  YA  gluboko  cenyu  tvoi  dobrye
namereniya,  no pover'  mne:  Viv  -- zhena  v  polnoj  mere. A esli ej  nuzhno
kogo-nibud' obihazhivat', ya prinesu ej kotenka". Krome togo,  dobavlyal on uzhe
pro sebya, dlya togo chtoby rassuzhdat' o  duhovnyh potrebnostyah Viv ili o  tom,
kak pomoch' im realizovat'sya, s nej nado bylo byt' poluchshe znakomoj. Dlya togo
chtoby nauchit'sya nastraivat'sya tochno na dlinu volny Viv. Vozmozhno, Dzhen umela
razbirat'sya v lyudyah, no ne nastol'ko horosho...
     (Odnako  Dzhen menya  vse-taki  dovela. Ona vsegda zagonyala  menya v  ugol
svoimi sovetami. No obychno ya propuskal ih mimo  ushej. Sluchilos' eto, kogda v
pervoe  utro  posle vozvrashcheniya Li  ona podoshla  ko mne  i skazala,  chtoby ya
obrashchalsya s nim polegche. "Polegche? CHto ty hochesh' skazat' etim "polegche"? Mne
nuzhno, chtoby on rabotal, vot i vse".  Ona otvetila, chto vovse ne eto imela v
vidu, a tol'ko chtoby  ya srazu ne ustraival s  nim  sporov. No ya znal, k chemu
ona klonit, znal dazhe  luchshe ee samoj. Nakanune vecherom my  s Viv govorili o
nepreodolimom  zhelanii  Dzhen   byt'   blagodetel'nicej  dlya  vseh  gorodskih
bezdel'nikov,  i kogda na sleduyushchee utro ona snova vzyalas' za svoi sovety, ya
byl sovershenno ne v tom nastroenii,  chtoby snosit' eto. A vse potomu, chto  ya
znal: esli my  s Malyshom  povzdorim i mne zahochetsya komu-nibud' vmazat', kak
eto bylo s tem pizhonom v bare v Kolorado,  ya vytryasu iz Li dushu... i na etot
raz delo  ne  obojdetsya pustyakami.  A nam tak  nuzhny rabochie ruki. "Prosto ya
hochu skazat',  Henk,  -- promolvila  Dzhen,  --  chtoby ty  nashel kakuyu-nibud'
bezopasnuyu temu dlya  razgovora". YA ulybnulsya, podnyal ee lico za podborodok i
skazal: "Dzhenni, zajka, uspokojsya;  ya budu s nim govorit' tol'ko o  pogode i
lese. Obeshchayu tebe". -- "Horosho", -- otvetila ona, glaza ee snova podernulis'
sovinoj voskovoj plenkoj, --  ya  zachastuyu  podtrunival nad Dzho, kak eto  ego
zhene udaetsya  videt' skvoz'  nee,  --  i  ona udalilas'  na  kuhnyu  gotovit'
zavtrak.
     Kak tol'ko Dzhen ischezla,  prakticheski s tem zhe samym na  menya navalilsya
Dzho. Tol'ko on eshche treboval, chtoby ya chto-nibud' skazal Li.
     -- Skazhi emu, kak  on  vyros, ili chto-nibud' takoe, Henk. Vchera vecherom
ty vel sebya s nim ochen' holodno.
     -- Bozhe milostivyj, da vy chto, sgovorilis' s Dzhen?!
     -- Prosto nado, chtoby mal'chik pochuvstvoval sebya doma. Ty pomni, on ved'
u nas vpechatlitel'nyj.
     Dzho  prodolzhal  raspinat'sya,  a ya --  kopit' razdrazhenie,  -- ochen'  uzh
smahivalo  na  nachal'nuyu  shkolu. Vprochem,  mne  kazhetsya,  ya znal, kakuyu  oni
presleduyut  cel'. I ya ploho ponimal, kak eto mne udastsya, osobenno  uchityvaya
prisutstvie v dome eshche odnoj vpechatlitel'noj osoby, ya uzhe  ne govoryu  o tom,
chto Viv  voobshche  vela  sebya stranno,  posle  togo  kak  ej stalo  izvestno o
kontrakte  s   "Vakonda  Pasifik".  Edinstvennoe,  chto  bylo  yasno,  --  dlya
sohraneniya mira i spokojstviya mne pridetsya hodit' na ushah.
     Kak by tam ni  bylo,  ya otpravilsya k ego komnate i paru minut postoyal u
dverej, prislushivayas', ' vstal on ili net. Paru minut nazad ego  zval Genri,
no on mog schest' etot krik za durnoj  son; Genri vstaval ran'she vseh i, esli
mne ne udavalos' ego  zatknut', podnimal  v dome  celuyu buryu. Nichto  tak  ne
besit,  kak to,  chto kto-nibud' krikami vytaskivaet  tebya  iz krovati, i  ty
znaesh', chto, kak tol'ko vse otvalyat na rabotu, etot kaleka snova zaberetsya v
postel', chtoby prodryhat' do poludnya.
     <i>V komnate temno i mrachno, ledenyashchij vozduh  l'etsya  skvoz' poluotkrytoe
okno...</i>
     YA  uzh sovsem bylo sobralsya postuchat' emu v dver', kak uslyshal v komnate
kakie-to  zvuki,  -- na  cypochkah ya otoshel ot  dverej i  otpravilsya brit'sya,
vspominaya,  kak Genri v pervyj  raz budil kuzena Dzhona,  kotoryj priehal  iz
Idago rabotat'  na nas.  Nakanune, v  vecher  svoego priezda,  Dzhon  vyglyadel
dovol'no  skverno,  -- po  ego utverzhdeniyu,  on dobiralsya do nas po  velikoj
alkogol'noj  reke, -- poetomu  my ulozhili ego poran'she, nadeyas', chto horoshij
son  pomozhet emu prijti v sebya. Kogda utrom Genri otkryl k nemu dver',  Dzhon
szhalsya v  komok na posteli i prinyalsya mahat' rukami: "CHto takoe? CHto takoe?"
Genri  ob座asnil  emu,  chto polovina chetvertogo  -- vot  chto  takoe. "Gospodi
Iisuse! -- voskliknul  Dzhon. --  CHto  zhe ty ne lozhish'sya,  Genri?  Ty zhe  sam
govoril, chto  zavtra u nas tyazhelyj den'!" I nakrylsya s golovoj  odeyalom. Nam
potrebovalos'  tri dnya,  chtoby privesti Dzhona v chuvstvo, da i posle etogo ot
nego bylo malo tolku. On nyl i stenal, slonyayas' tuda i obratno. Togda do nas
eshche nikak ne dohodilo, chto my pytaemsya zavesti ego, naproch' lishiv privychnogo
topliva;  tochno tak  zhe,  kak  gruzoviku  trebuetsya dizel' dlya  togo,  chtoby
normal'no dvigat'sya, Dzhonu  trebovalos'  zapravit'sya "Sem'yu koronami". Genri
utverzhdal, chto  p'et  Dzhon  potomu, chto ego  mama zastavlyala  vse  semejstvo
valit'sya na  koleni i molit'sya, kak umalishennyh, kogda ih papasha vozvrashchalsya
domoj navesele, -- kazhetsya, eto byl odin  iz dvoyurodnyh  brat'ev Genri, -- a
Dzhon  tak  nikogda i ne  ponyal, chto  etoj molitvoj  oni  vovse ne  voznosili
Gospodu  blagodarnost',  kak,'  naprimer,  posle  obedennoj  trapezy.  Takim
obrazom, soglasno  Genri, vypivka stala dlya nego chem-to svyashchennym,  i on tak
utverdilsya v etoj vere, chto v kreposti ee mog posporit' dazhe s pastorom.
     <i>Promerzshaya skorlupa posteli smykaetsya  nad bezzashchitnym  komochkom tepla,
kotoryj ty ne 6 silah pokinut'...</i>
     Dzhon byl horoshim rabotnikom. Voobshche alkogoliki rabotayut  gorazdo luchshe,
chem prinyato schitat'. Mozhet, oni voobshche nuzhdayutsya v vypivke kak v  lekarstve,
kak Dzhen, kotoroj  neobhodimo  po vecheram prinimat' tabletki  ot  shchitovidnoj
zhelezy,  chtoby  byt' uravnoveshennoj.  Pomnyu, odnazhdy nam  prishlos'  posadit'
Dzhona  za rul' pikapa,  chtoby  on  otvez nas v gorod,  -- v  tot den'  Genri
poskol'znulsya na zamsheloj skale i  zdorovo razbilsya, tak chto nam  s Dzho nado
bylo sidet'  s nim v kuzove  i priderzhivat', chtoby ego ne podbrasyvalo i  ne
tryaslo.  Krome Dzhona, vesti  bylo  nekomu. Na moj vzglyad, on prilichno vel, i
tol'ko Genri  oral  vsyu dorogu:  "Luchshe ya peshkom  pojdu,  chem ehat'  s  etim
neschastnym  alkashom!  YA  pojdu peshkom,  chert poberi, ya  pojdu peshkom... " --
mozhno bylo  podumat', chto  on mog idti...) <i>Ty pytaesh'sya  poglubzhe zaryt'sya v
tepluyu serdcevinku, no tut koridor sotryasaet tyazhelaya postup' Genri, i v tvoe
temnoe  ubezhishche sna slovno  pushechnyj snaryad vletaet: "Pod容m!  Pod容m!  "</i> --
<i>voennyj klich, za kotorym sleduet vooruzhennoe vzyatie dveri: bum-bum-bum!</i> -- <i>i
snova:</i>
     -- Pod容m, pod容m! Kto spit, togo ub容m! Hih-hi-hi!
     Novyj natisk na dver', i tonen'koe zloradnoe hihikan'e.
     -- Gde pilily? Gde  rubily? Gde taskaly? Po-davaly?  V  boga dushu mat',
gde tut lesoruby? Mne rabotat' bez nih nikak!
     V boga dushu mat': a mne spat' nikak bez tishiny!
     Dver' snova sotryasaetsya pod gradom udarov. <i>Bam-bam-bam!</i>  "Mal'chik?" Dom
vot-vot ruhnet. "Mal'chik! Vstavaj! A nu-ka porastryasem eto boloto!"
     YA zaryvayus' v podushku. Vokrug temno, hot' glaz vykoli, a  etot vyzhivshij
iz uma poludurok mozhet ved' i dom podzhech', lish' by ubedit' lezhebok, chto noch'
vovse ne  prednaznachena dlya sna.  I v  etom  sumbure  probuzhdeniya pervyj  zhe
vzglyad naruzhu ubezhdaet menya, chto po  sravneniyu s predydushchim  vecherom nikakih
izmenenij k luchshemu ne proizoshlo. Ibo ya snova prekrasno osoznaval, gde ya, no
ne  mog opredelit' vremya dejstviya.  Nekotorye fakty  byli  ochevidnymi: mrak,
holod, grohochushchie sapogi,  steganoe odeyalo, podushka,  svet  iz-pod dveri  --
takovy   byli   priznaki   real'nosti,  --  no  privyazat'   ih  k  kakomu-to
opredelennomu  vremeni ya ne  mog.  A  neobrabotannye priznaki real'nosti bez
shlifovki vremeni tut zhe rasplyvayutsya, a  sama real'nost' stanovitsya takoj zhe
bessmyslennoj, kak zapusk razroznennyh chastej aviamodel'ki... Da, ya v  svoej
staroj  komnate,  v temnote -- eto ochevidno, holodno  -- eto opredelenno, no
kogda?
     "Uzhe pochti chetyre, synok!" <i>Bam-bam-bam!</i>
     No  ya imeyu v  vidu vremya! God! YA popytalsya vspomnit' podrobnosti svoego
priezda,  no  oni  skleilis' za  noch' i sejchas  v  temnote nikak  ne  hoteli
razleplyat'sya. Pozzhe okazalos', chto mne potrebovalos' celyh dve nedeli, chtoby
sobrat'   vse  detali,  i  eshche  bol'she,  chtoby   skleit'  ih  v  neobhodimoj
posledovatel'nosti.
     -- Synok, chto zh ty kopaesh'sya? CHto ty tam delaesh'?
     Zaryadku. Uprazhneniya po-latyni.
     -- Ty okonchatel'no prosnulsya? Gromko kivayu.
     -- Togda chto zhe ty delaesh'?
     Mne  udaetsya chto-to promyamlit'; veroyatno, eto udovletvoryaet ego, potomu
chto on udalyaetsya po koridoru, sotryasayas' ot d'yavol'skogo hihikan'ya. No posle
togo kak  on uhodit, ya uzhe  ne mogu vernut'sya v svoj teplyj son,  v golove u
menya nachinaet brezzhit', chto  oni vser'ez namereny vytashchit' menya na  ulicu  v
etu studenuyu noch' i zastavit' rabotat'! I, osoznav  eto, ya zadayu sebe samomu
ego  vopros:  "Tak  chto zhe ty zdes' delaesh'?" Poka  mne  udavalos'  izbegat'
otveta  na  etot  vopros  ili  pri pomoshchi  shutochek,  ili zaslonyayas'  ot nego
somnitel'nymi  fantaziyami  o  geroicheskoj  shvatke i pravednom sverzhenii. No
sejchas,  v  chetyre  utra,  pered licom  katorzhnoj  raboty, ya  ne  mog  bolee
uvilivat' ot otveta, kakim by on ni byl. No ya  byl slishkom sonnym dlya  togo,
chtoby  prinimat'  kakoe-libo reshenie,  poetomu  snova  reshil otlozhit' ego na
vremya.  No  vernuvshijsya staryj poltergejst  opyat' zabarabanil mne po cherepu,
sdelav vybor za menya.
     -- Vstavaj, mal'chik! Vstavaj, vstryahnis'!  Pora  ostavit' svoj sled  na
zemle!
     <i>Li rezko vskakivaet...</i> Luchshe ne  riskovat', ya mrachno vperyayus' glazami v
dver', ot poslednego zayavleniya u menya goryat  shcheki: "Da uzh,  Leland. Tak chto,
esli sobiraesh'sya chto-to sovershit', nachinaj sovershat'..."
     YA odelsya i  spustilsya  na kuhnyu, gde moi  sorodichi nyuh v nyuh, lokot'  k
loktyu  druzhno  poedali  yajca  i  bliny za kletchatoj  skatert'yu.  Vse  tut zhe
obratilis' ko  mne  s privetstviyami, priglashaya sest' i razdelit' s nimi hotya
by vtoruyu polovinu zavtraka.
     -- My  tebya zhdali, Li, -- s natyanutoj ulybkoj promolvil Dzho Ben, -- kak
solovej leta.
     <i>Na kuhne bylo  gorazdo tishe, chem nakanune  vecherom:</i> troe iz  detej  Dzho
sideli  u  plity,  pogloshchennye  komiksami,  zhena  Dzho  otmyvala   skovorodku
metallicheskoj  shchetkoj, Genri umelo upravlyalsya s pishchej,  zatalkivaya ee  mezhdu
iskusstvennyh chelyustej odnoj rukoj. Henk slizyval s pal'cev  sirop... Divnaya
kartina amerikanskogo  zavtraka.  <i>Li  nervno sglatyvaet  i pododvigaet stul,
kotoryj,  kak  emu  kazhetsya,  prednaznachalsya  emu.</i>  No  tut  ya zamechayu,  chto
neulovimaya lesnaya nimfa tozhe eshche otsutstvuet.
     --  A  gde  tvoya  zhena,  Henk;  Genri  eshche  ne  nauchil  ee  vstavat'  i
vstryahivat'sya?
     <i>Henk sidit v napryazhennoj poze, pri etom, veroyatno, schitaya, chto vyglyadit
gorazdo luchshe, chem nakanune...</i>
     Henk propuskaet vopros mimo ushej, zato Genri zhivo otklikaetsya:
     -- Ty  imeesh' v  vidu  Viv?  -- On otryvaet lico  ot  tarelki.  -- Bozhe
milostivyj, Leland, my vyshvyrivaem ee iz  posteli, prezhde chem  kto-nibud' iz
nas,  muzhchin, eshche i pal'cem nachinaet shevelit'. Kak i  malyshku  Dzhen. CHto ty,
Viv davno na nogah, prigotovila zavtrak, podmela pol, sobrala grushi, slozhila
sumki s  lenchem.  Mozhesh' ne  somnevat'sya,  uzh  ya-to nauchil etogo  parnya, kak
obrashchat'sya s zhenshchinami. -- On hihikaet i podnosit k gubam chashku --  ogromnyj
blin ischezaet vmeste s potokom kofe. Gromko vydohnuv, on otkidyvaetsya  nazad
i  oglyadyvaet  kuhnyu  v  poiskah  otsutstvuyushchej  devushki.  YAichnaya  skorlupa,
pristavshaya k ego lbu, vyglyadit kak tretij glaz. -- YA  dumayu, ona  gde-nibud'
zdes', esli ty hochesh' poznakomit'sya...
     -- Na ulice, -- zadumchivo zamechaet Henk, -- u korovy.
     -- A pochemu ona ne zavtrakaet s nami?
     -- Otkuda  ya  znayu.  --  On  pozhimaet plechami i  s  udvoennoj  energiej
nabrasyvaetsya na pishchu.
     Tarelka pusteet, i Dzhen predlagaet  mne  nazharit' eshche  blinov, no Genri
zayavlyaet, chto vremeni i  tak v obrez, i ya govoryu, chto  utrom  mogu  obojtis'
kukuruznymi hlop'yami. "|to nauchit tebya vskakivat' srazu, pomyani moe slovo".
     -- Tam v plite est'  koe-chto, -- govorit Henk.  -- YA otlozhil,  chtoby ne
ostyli, esli on ne uspeet.
     On dostaet iz chernoj pasti plity skovorodku i svalivaet  soderzhimoe mne
na  tarelku  s  takim  vidom,  kak  svalivayut ostatki  sobake  ili  koshke. YA
blagodaryu ego za to, chto on spas menya ot uchasti pogloshchat' holodnye hlop'ya, i
proklinayu pro sebya za to, chto on uzhe predusmotrel moe  opozdanie. <i>I snova Li
chuvstvuet,  kak  kraska zalivaet ego shcheki.</i> Trapeza prodolzhaetsya esli  i ne v
polnoj  tishine,  to po  krajnej mere  bez  uchastiya  slov.  Paru raz ya brosayu
vzglyady  na  <i>brata</i>  Henka,  no on, kazhetsya,  pozabyl o moem sushchestvovanii  i
polnost'yu pogloshchen bolee vysokimi myslyami.
     (...Estestvenno,  Dzhon  prekrasno doehal,  i stariku ne prishlos' idti v
bol'nicu peshkom, kak on sobiralsya, no  okazalos', chto  eto eshche ne vse. Kogda
cherez den' my s Dzhobi otpravilis' v kliniku, pervym,  kogo my vstretili, byl
Dzhon -- on  sidel  na stupen'ke u vhoda,  svesiv  ruki mezhdu kolen  i  migaya
krasnymi glazami. "YA slyshal, Genri  segodnya otpuskayut domoj",  --  promolvil
on. "Da, -- otvetil ya. -- On ne  stol'ko perelomalsya, skol'ko vyvihnul.  Oni
ego vsego zagipsovali, no dok govorit: eto v osnovnom dlya togo, chtoby on vel
sebya pospokojnee". Dzhon vstaet i zapihivaet ruki v karmany. "YA gotov v lyuboj
moment",  -- zayavlyaet on, i ya ponimayu, chto on s chego-to vzyal,  chto my  s Dzho
snova  budem  ehat' v kuzove, uderzhivaya starika. U  menya,  konechno,  ne bylo
nikakogo zhelaniya  boltat'sya  v kuzove, da  eshche  uderzhivat'  tam besnuyushchegosya
Genri,  poetomu,  dazhe  ne  podumav,  ya  govoryu:  "Znaesh',  Dzhon,  ya  dumayu,
kto-nibud' iz nas budet v luchshej forme, chtoby vesti mashinu, a tebe ya na etot
raz sovetuyu prokatit'sya v kuzove". YA dazhe ne predstavlyal  sebe, chto eto  ego
zadenet. A ego zadelo, i zdorovo.  On pohlopal glazami, poka oni do kraev ne
napolnilis' slezami, probormotal: "YA prosto hotel  pomoch'" -- i, sognuvshis',
poplelsya za ugol...)
     <i>Otsutstvie  besedy  za  stolom  privodit  Li  v  sostoyanie   sovershenno
nekontroliruemoj  nervoznosti.  Emu  kazhetsya,  chto  molchanie,  kak  lampa  v
policejskom uchastke,  napravleno pryamo na nego. On vspominaet staruyu  shutku:
"Tak  ty chetyre goda  izuchal  trigonometriyu,  da? Nu-ka skazhi mne chto-nibud'
po-trigonometrijski ". Oni zhdut, chtoby ya skazal chto-nibud', chtoby opravdalsya
za vse eti gody ucheby. CHto-nibud' stoyashchee...</i>
     YA uzhe zakonchil trudit'sya nad blinami  i dopival kofe, kogda Genri vdrug
udaril po  stolu  nozhom,  s kotorogo  stekal  zheltok.  "Postojte!  Podozhdite
minutu!" On svirepo vozzrilsya  na  menya i  naklonilsya tak  blizko, chto ya mog
rassmotret'  smazannye maslom i raschesannye brovi etogo  starogo tshcheslavnogo
petuha.  "U tebya  kakoj  razmer  nogi?"  Smushchenno  i slegka  vstrevozhenno  ya
sglotnul i chto-to probormotal v otvet. "My dolzhny najti tebe sapogi".
     On podnimaetsya i vrazvalku napravlyaetsya proch' iz kuhni iskat' sapogi, v
kotoryh, kak on schitaet,  ya  nuzhdayus'; ya otkidyvayus' na  spinku stula, reshiv
vospol'zovat'sya peredyshkoj.
     --  Snachala  mne pokazalos', -- smeyus' ya, -- chto on sobiraetsya obrezat'
mne nogi tak, chtoby oni vlezli v sapogi. Ili, naoborot, rastyanut' ih. CHto-to
vrode prokrustova lozha.
     -- A chto eto? -- s interesom sprashivaet Dzho Ben. -- CHto eto za lozhe?
     -- Prokrustovo  lozhe?  Prokrust? Nu,  psih  grecheskij. Kotorogo pobedil
Tezej.
     Dzho  s blagogoveniem  kachaet  golovoj,  glaza  kruglye, rot raskryt  --
verno, i u menya byl takoj vid, kogda ya slushal istorii legendarnyh obitatelej
severnyh lesov, i ya prinimayus' za kratkuyu lekciyu po grecheskoj mifologii. Dzho
Ben potryasenno  vnimaet;  ego  deti otryvayutsya ot  svoih  komiksov, dazhe ego
tolsten'kaya zhena  zabyvaet o  plite i podhodit poslushat'; <i>Li  govorit  ochen'
bystro,  i  snachala  nervoznost'  pridaet  ego  rechi  ottenok  vysokomernogo
snobizma,  no  postepenno, oshchushchaya  iskrennij  interes  slushatelej,  ton  ego
menyaetsya, i on  nachinaet rasskazyvat' s nastoyashchim chuvstvom i entuziazmom. On
udivlen i dazhe gord tem, chto  emu  udaetsya vnesti  svoj  vklad v  zastol'nuyu
besedu. |to probuzhdaet v  nem prostoe i dostupnoe krasnorechie, o kotorom  on
nikogda i  ne  podozreval.  Staryj mif obretaet  v  ego izlozhenii noviznu  i
svezhest'. On iskosa brosaet vzglyad na brata, proveryaya, proizvodit li  on  na
nego takoe zhe vpechatlenie, kak na Dzho Bena i ego semejstvo...</i> -- No kogda  ya
vzglyanul na Henka,  chtoby uznat', kakoe vpechatlenie  na nego  proizvodit moe
masterskoe znanie mifologii, ya uvidel, chto on so skuchayushchim, otreshennym vidom
ustavilsya  v  svoyu  pustuyu  gryaznuyu tarelku, slovno  vse eto  ili  davno emu
izvestno, ili  predstavlyaetsya  absolyutnoj erundoj... --  <i>i  ego vdohnovennaya
lekciya issyakaet tut zhe, skukozhivayas', slovno lopnuvshij