nyayut proishozhdenie prilivov... Indejskij rasskazchik materializuetsya na beregu reki v polnom oblachenii, vklyuchaya per'ya na golovnoj povyazke; fonar', ustanovlennyj na splavnyh brevnah, osveshchaet neterpelivyh duhov, razbegayushchihsya v plyaske ot ego siyayushchego vzora; i rasskazy ego chisty, uyutny i naseleny besplotnymi videniyami, eshche ni v malejshej mere ne zamutnennymi i ne oskvernennymi pribyvshimi izdaleka besami, imya kotorym "Firma Gudzonov Zaliv". Ego ruka nevesomo skol'zit skvoz' t'mu navstrechu potoku ego velerechivogo skazaniya, osveshchennye kostrom lica slushatelej smykayutsya tesnym kol'com... S protivopolozhnogo berega gudit mashina, i Henk, vstav iz-za stola na kuhne, podhodit k oknu. "Pomolchite minutku; kazhetsya, starik... Teper' ya vse vremya prislushivayus', kogda etot staryj gulyaka, nabravshis', nachnet gudet'". Villard |gglston vpisyvaet zaklyuchitel'nuyu cifru v samom nizu stranicy, podvodya itog dlinnomu vychisleniyu. "Esli ya smogu poluchit' stol'ko zhe v sleduyushchem mesyace, mozhet, mne i udastsya svesti koncy s koncami. Poka moj dohod vsego lish' pokryvaet nakladnye rashody". No nakladnye rashody rastut s kazhdym mesyacem. Nedalek tot den', kogda ih summa okazhetsya dlya nego nepomerno bol'shoj. Villardu kazhetsya, chto vsyu svoyu zhizn' on potratil na cifry, kotorye to slishkom veliki, to chrezmerno maly. Otec indeanki Dzhenni kryahtya vstaet s kresla, chtoby vyklyuchit' televizor. On pochti vse vremya smotrit vesterny. Lezha na divane u sebya v komnate, Viv chitaet, oblokotivshis' na satinovuyu podushku. Ona bol'shuyu chast' vremeni chitaet. V Kolorado ona nikogda stol'ko ne chitala; i dazhe pervye gody v Vakonde, kogda Henk prinosil ej knigi s cherdaka, chtoby skorotat' dlinnye dni, ona s trudom zastavlyala sebya sosredotochit'sya -- za vse predshestvovavshie gody eti knigi byli tak zachitany drugimi, chto ej bylo ochen' trudno ih odolevat'. No, poteryav rebenka i okazavshis' na dolgie nedeli prikovannoj k posteli, ona zastavila sebya poprobovat' osilit' ih, inogda snova i snova perechityvaya odnu i tu zhe stranicu. Poka odnazhdy sonnym poludnem v nej chto-to ne shchelknulo, slovno zamok otkrylsya, i ona pochuvstvovala, kak raspahnulis' pechatnye dveri v eti doma, polnye slov. Ona voshla ostorozhno, chuvstvuya, chto eto ne ee dom, i chut' li ne nadeyas', chto tot, kto zhil zdes' ran'she, -- kto by on ni byl -- vernetsya i progonit ee. No nikto ne vozvrashchalsya, i ona smirilas' s mysl'yu, chto zhivet v chuzhom dome, a so vremenem nauchilas' cenit' i voshishchat'sya ego zamyslovatym ubranstvom. S teh por u nee sobralas' bol'shaya raznomastnaya biblioteka. Knigi na vsevozmozhnye temy -- v myagkih i tverdyh oblozhkah, odni zachitannye do dyr, drugie i vovse nikogda ne otkryvavshiesya, -- oni zanimali vsyu stenu, vysyas' drug nad drugom i obrazuya slovesnuyu krepost' ot pola do potolka. Kak-to vecherom Viv skladyvala svoe shit'e pered tem, kak idti spat', a Henk stoyal pered etoj knizhnoj krepost'yu, pochesyvaya svoe goloe puzo i chitaya nazvaniya. On uzhe davno zabyl, chto ideya s knigami iznachal'no prinadlezhala emu, i teper' kachal golovoj. "Vse eti knigi, -- provel on rukoj, -- odni vshivye slova". Povernuvshis', on provel pal'cem po pozvonochniku svoej zheny, vyzvav etoj manipulyaciej sderzhannoe hihikan'e. "Skazhi mne, devochka, kak eto poluchaetsya, chto vnutr' vhodit takoe ogromnoe kolichestvo slov, a naruzhu vyhodit tak malo?" On razdvinul u nee na zatylke blestyashchie volosy i prinyalsya rassmatrivat' ee sheyu. "Ty uzhe bitkom nabita etimi slovami. Kak ty tol'ko ne vzryvaesh'sya?" Viv pokachala golovoj i ulybnulas' ot udovol'stviya, chuvstvuya vsyu tyazhest' torsa Henka, pril'nuvshego k ee spine. "Net-net, -- rassmeyalas' ona. -- Slova tut ni pri chem. Slov-to ya kak raz i ne pomnyu. Inogda ya vspominayu chto-nibud' -- kakuyu-nibud' strochku, kotoraya mne dejstvitel'no ponravilas', -- no -- ponimaesh'? -- eto ved' ne moi slova, a ego, pisatelya". On ne ponimal, no ego eto malo bespokoilo. Henk privyk k strannostyam svoej zheny, tak zhe kak ona k ego; i esli polovinu vremeni ona prebyvala v kakom-to drugom mire, v to vremya kak telo ee, chto-nibud' murlykaya sebe pod nos, prodolzhalo zanimat'sya hozyajstvennymi delami, chto zh, eto byl ee mir i ee lichnoe delo. Sam on ne oshchushchal v sebe ni sposobnostej, chtoby sledovat' za nej v etih puteshestviyah, ni prava prizyvat' ee obratno. Henk schital, chto nikto ne imeet prava vmeshivat'sya v to, chto proishodit vnutri, vazhno, chto iz etogo vyryvaetsya naruzhu. A krome togo, ostavshuyusya polovinu vremeni ona otdavala emu, i "razve eto ne bol'she, chem udaetsya poluchit' lyubomu parnyu ot svoej zheny?" -- Trudno skazat', -- kolebletsya Li. -- Naverno, eto zavisit ot zhenshchiny i ot kachestva toj poloviny, kotoruyu ona otdaet tebe. -- Viv otdaet luchshuyu, -- zaveryaet ego Henk. -- A chto kasaetsya zhenshchin, to pogovorim posle togo, kak ty ee uvidish'. -- Konechno... -- Vse eshche nahodyas' pod vpechatleniem togo poluobnazhennogo videniya, kotoroe on licezrel v shchelku vsego lish' polchasa tomu nazad. -- Tol'ko vryad li ya smogu chto-nibud' skazat', ne uznav vse "sto procentov". Brat Henk tainstvenno ulybaetsya: -- Esli ty imeesh' v vidu sto procentov Viv, nu chto zh -- eto ee delo. Tol'ko ya dumayu, mozhno udovletvorit'sya i men'shim -- lico, nogi, -- a ob ostal'nom uzhe dogadat'sya, kak dogadyvaesh'sya o velichine ajsberga po ego vershine. Viv ne iz teh smazlivyh milashek, za kotorymi ya gonyalsya tut, Leland. Ona skromnaya. Dzho govorit -- takie lyudi "chem tishe, tem glubzhe". Nu da ty sam uvidish'. YA dumayu, ona ponravitsya tebe. Henk pododvigaet stul k samoj krovati i, upershis' podborodkom v spinku, zhdet, poka ya odenus' k uzhinu. On na redkost' zhizneradosten, osobenno po sravneniyu s toj gnetushchej tishinoj, kotoraya povisla mezhdu nami posle moego dnevnogo vzryva za lenchem. Ego zabotlivost' nastol'ko velika, chto, zhelaya vyvesti menya iz stupora, on dazhe prines mne naverh chashechku kofe, konechno ne otdavaya sebe otcheta, chto etot konkretnyj stupor -- v otlichie ot poluobmorochnogo sostoyaniya, do kotorogo menya dovela vstrecha s tyazhelym fizicheskim trudom chut' ran'she, -- vyzvan yavleniem ego sobstvennoj zheny v slezah i poluspushchennoj kombinacii. A vmeste s kofe eshche i paru chistyh noskov. "Poka my ne dobyli so stancii tvoj chemodan". YA ulybnulsya i poblagodaril ego, veroyatno nastol'ko zhe obeskurazhennyj peremenoj ego nastroeniya, kak i on moim. YA-to znal, chto moya peremena prochno bazirovalas' na logike: ya osoznal vsyu oprometchivost' svoej dnevnoj vspyshki, -- umnyj zloumyshlennik, probirayas' v korolevskij zamok, nikogda ne stanet stavit' svoj zamysel pod ugrozu, soobshchaya korolyu, chto on o nem dumaet. Estestvenno. I dazhe naoborot. On budet ostroumen, ocharovatelen, rabolepen, on budet rukopleskat' rasskazam o korolevskih pobedah, kakimi by zhalkimi oni ni byli. Vot kak nado vesti svoyu igru. Potomu-to velikodushie Henka i kazalos' mne podozritel'nym -- ya ne videl nikakih prichin, kotorye zastavili by korolya zaiskivat' pered zloumyshlennikom, -- i potomu ya razumno posovetoval sebe poosterech'sya. Seka! -- on tak mil, potomu chto presleduet kakuyu-to podlen'kuyu cel'. No ochen' trudno byt' nastorozhe s lyud'mi, kogda oni k tebe horosho otnosyatsya. Togda ya eshche ne znal, chto eta kovarnaya taktika dobroty i tepla, podryvayushchaya zamyslennuyu mnoyu mest', rastyanetsya tak nadolgo. Itak, ya vypil kofe i s radost'yu prinyal noski -- estestvenno, ne teryaya bditel'nosti na sluchaj vozmozhnyh fokusov, -- zashnuroval krossovki, prichesalsya i posledoval za Henkom na kuhnyu znakomit'sya s ego zhenoj, dazhe ni na sekundu ne zapodozriv, chto eta podlaya devica okazhetsya eshche bolee kovarnoj, miloj i nezhnoj, chem ee prohodimec muzh, i chto byt' nastorozhe s nej budet prakticheski nevozmozhno. Devica stoyala povernuvshis' k plite, i volosy ee spadali po spine, perepletayas' s lyamkami fartuka. I v yarkom kuhonnom svete ona byla stol' zhe prekrasna, kak i v myagkom siyanii svoej komnaty. Henk vzyal ee za podol plissirovannoj yubki i potyanul, potom perehvatil za rukav bluzki, na kotorom ne hvatalo pugovicy, i povernul licom ko mne. "Viv, eto Leland". Ona ubrala pryad', upavshuyu na lob, protyanula ruku i, ulybnuvshis', tiho proiznesla: "Privet". YA kivnul. -- Nu, i chto skazhesh'? -- sprosil Henk, delaya shag nazad, kak konnozavodchik, demonstriruyushchij prizovuyu dvuhletku. -- Po men'shej mere, mne nado posmotret' ee zuby. -- Nu eto, ya dumayu, mozhno budet ustroit'. Devushka ottolknula ego ruku. -- CHto takoe?.. O chem eto on govorit, Leland? -- Li, esli ne vozrazhaesh'. -- Ili Malysh, -- dobavil Henk i otvetil za menya: -- Ne volnujsya, ya govoril o tebe lish' horoshee, rodnaya. Razve ne tak, Malysh? -- On skazal, chto odna tvoya polovina ne sravnitsya ni s odnoj iz celyh zhenshchin... -- A Li skazal, chto, dlya togo chtoby sudit', emu nado poznakomit'sya s toboj celikom. -- On prikasaetsya k pugovicam bluzki. -- Tak chto, esli ty... -- Henk!.. Ona podnimaet lozhku, i Henk provorno otskakivaet v storonu. -- No, rodnaya, dolzhny zhe my reshit'... -- No ne zdes' zhe, na kuhne. -- Ona koketlivo beret menya za ruku. -- My s Lelandom, s Li uzh kak-nibud' reshim eto sami, bez tebya. -- I dlya zakrepleniya sdelki vyzyvayushche vstryahivaet golovoj. -- Zametano! -- govoryu ya, i ona, smeyas', vozvrashchaetsya k plite. No ni etot smeh, ni vyzyvayushchij kivok ne mogut utait' kraski, kotoraya, kak krasnyj priliv, podnimaetsya ot lifchika, chashechka kotorogo, kak mne izvestno, prikreplena k bretel'ke francuzskoj bulavkoj. Henk zevaet, vziraya na koketstvo svoej zheny. -- Edinstvennoe, o chem ya proshu, -- chtoby ty menya snachala pokormila. YA dazhe ezha mogu proglotit'. A ty, Malysh? -- Edinstvennoe, o chem proshu ya, -- eto kak-nibud' podderzhat' moi sily, chtoby ya smog zapolzti po lestnice obratno. -- Ryba budet cherez neskol'ko minut, -- govorit ona. -- Dzhen poshla v ambar za yajcami. Li, uznaj u Dzho, vse li deti gotovy i vymyty? I Genri, kazhetsya, uzhe gudit. Henk, ne splavaesh' za nim? -- CHert by ego pobral, pohozhe, on i vpryam' reshil prevratit'sya v gulyashchego kota... Henk uhodit zavodit' lodku, a ya idu v sosednyuyu komnatu pomogat' Dzho sgonyat' ego otaru, iskushaemyj predatel'skimi aromatami, zvukami i videniyami predstoyashchego uzhina, sceny kotorogo royatsya vokrug menya, kak propagandistskij fil'm Gosdepartamenta, sostryapannyj dlya vnedreniya amerikanskogo obraza zhizni v soznanie vseh golodnyh i bezdomnyh v rasposlednej lachuge po vsemu miru: "Ne slushajte vy eti kommunisticheskie bredni, vot kak na samom dele my zhivem v nashih dobryh staryh SeSHeA!" -- i chuvstvuyu pervoe nevnyatnoe sheburshanie kancerogennoj primesi chuvstva v krovi, kotoroe budet vskryto holodnym skal'pelem rassudka lish' mesyac spustya, kogda ono uzhe zatverdeet i oformitsya tak, chto ne budet podlezhat' udaleniyu... Gonchaya Molli snova pytaetsya podnyat'sya na lapy i podvyvaet, chuvstvuya, kak holodna zemlya; mgnovenie ona stoit, no lunnyj svet slishkom tyazhel i holoden, i ona snova valitsya pod ego moroznym gruzom. Barmen Teddi vziraet skvoz' perepletenie neonovyh ognej na temnyj izgib reki, tosklivo mechtaya o yanvare: nichego horoshego net v etom bab'em lete -- odni sverchki, komary da pustozvony, kotorye ni za chto ne istratyat bol'she desyati centov zaraz. Dozhd' i rasputica -- vot chto prinosit dollary. Dajte mne temnyj maslyanistyj vecher, pronizannyj dozhdem i neonom. Takoj, kogda nachinayut vypolzat' chelovecheskie strahi. Takoj, kogda spirtnoe l'etsya rekoj! A Viv skvoz' pryad' volos, opyat' upavshuyu na glaza, smotrit, kak Li nelovko vytiraet mokroe lico dochke Dzho Bena. Ona ponimaet, chto on eshche nikogda v svoej zhizni ne myl rebenka. Kakoj strannyj mal'chik -- takoj hudoj i izmozhdennyj. I takie glaza, slovno on pobyval na grani propasti i dazhe zaglyadyval tuda... Poka Li myl devochku, vsya rubashka na nem vymokla, i on otkladyvaet polotence i zakatyvaet rukava. Viv vidit ego vospalennuyu kozhu. -- Oj... chto u tebya s rukami? On pozhimaet plechami. -- Boyus', oni byli slishkom dlinny dlya rukavov moej rubashki. -- Nado smazat' fundukom. Vot, Li, prisyad'-ka na minutku. Sejchas... Ona smachivaet zhidkost'yu slozhennoe kuhonnoe polotence. Edkij zapah specij i alkogolya vspyhivaet v kuhonnom teple. Ego ruki lezhat na kletchatoj skaterti tak zhe nepodvizhno, kak dva kuska myasa na prilavke u myasnika. Oba molchat. Do nih donositsya zvuk priblizhayushchejsya motorki i p'yanoe penie Genri. Uslyshav ego, Viv ulybaetsya i kachaet golovoj. Li sprashivaet, kak ona otnositsya k tomu, chto u nee poyavilos' eshche odno zhivotnoe, o kotorom nado zabotit'sya. -- Eshche odno zhivotnoe? -- Konechno. Tol'ko vzglyani na etot zverinec. -- Penie s ulicy stanovitsya gromche. -- Vo-pervyh, staryj Genri, kotoryj, verno, trebuet nemalo vnimaniya... -- Nu, na samom dele ne tak uzh i mnogo. On ne vsegda tak p'et. Tol'ko kogda u nego bolit noga. -- YA imeyu v vidu -- iz-za svoego vozrasta i etogo neschastnogo sluchaya. Potom deti, ty zhe, navernoe, pomogaesh' sledit' za det'mi Dzho Bena? A vse sobaki, korova? Dumayu, chto, esli uzh na to poshlo, i brat Henk nuzhdaetsya v nezhnom omovenii fundukom... -- Net, -- ulybaetsya ona, -- ne pohozhe. -- Nu vse ravno, neuzheli ty ne rasstraivaesh'sya, kogda tebe prihoditsya vzvalivat' na sebya eshche odnu obuzu? -- A ty vsegda otnosish'sya k sebe tak? Kak k obuze? Li ulybaetsya i spuskaet rukava. -- Po-moemu, ya pervym zadal vopros. -- O... -- ona zakusyvaet pryad' volos, -- po-moemu, eto pomogaet mne derzhat' sebya v forme. Staryj Genri govorit, chto eto edinstvennyj sposob, chtoby ne zarasti mhom, -- no kogda ya nachinayu ob etom dumat'... -- Tochno tak! Tochno tak! -- Dver' raspahivaetsya, i vhodit Genri s zubnym protezom v rukah. -- YA vsegda govoryu, chto v Oregone nado derzhat' sebya v forme... chtoby lapy byli volosatymi, a zadnica ne zarastala mhom. Vsem dobryj vecher i dobrogo zdorov'ica. Vot i ty, devochka. -- On shchelkaet chelyust'yu, zuby klacayut, siyaya v yarkom kuhonnom svete. -- Ne spolosnesh' ih mne, a? Uronil vo dvore, a kakaya-to sobaka popytalas' nacepit' ih sebe. A-ap! Kak ona imi pytalas' scapat' muhu, a! Rezhet na letu. Mmmmmm! YA byl prav: ya unyuhal lososya eshche u doma |vansa. Viv othodit ot rakoviny i protiraet chelyust' polotencem. -- Ponimaesh', Li, kogda ya nachinayu zadumyvat'sya nad etim, -- takoe oshchushchenie, chto Viv obrashchaetsya k chelyusti, potom, vskinuv golovu, ona ulybaetsya Li, -- net, menya eto ne ogorchaet... K tomu zhe po sravneniyu s nekotorymi sdelat' chto-to dlya tebya dostavit mne odno udovol'stvie. Gonchaya Molli preryvisto vdyhaet lunnyj svet. Teddi slushaet dozhd'. Li -- no eto uzhe mesyac spustya, -- snyav shtany, sidit na krovati i berezhno osmatrivaet iscarapannye nogi posle polup'yanoj ohoty, s kotoroj on tol'ko chto vernulsya, uveryaya vstrevozhennye teni, chto on prekrasno obojdetsya bez ih pomoshchi, ogromnoe spasibo... "I bez funduka, u menya est' sredstvo pocelitel'nee! " Na stolike ryadom s krovat'yu lezhat tri korichnevatye sigarety. Zapisnaya knizhka v ozhidanii zamerla na kolenyah. Tut zhe sharikovaya ruchka i spichki. Poerzav, on pridaet podushkam za spinoj udobnoe polozhenie, beret sigaretu, zakurivaet, gluboko zatyagivayas' i uderzhivaya dym kak mozhno dol'she, prezhde chem vypustit' ego s legkim shipeniem: prelesss-no. Zatyagivaetsya eshche raz i otkidyvaetsya nazad. Kogda polsigarety uzhe vykureno, on prinimaetsya pisat'. Vremenami on ulybaetsya, perechityvaya osobenno udavshuyusya strochku. Strochki lozhatsya rovno i akkuratno, frazy zakruglyayutsya sami soboj, ne nuzhdayas' v popravkah: Pochtovyj yashchik I SHosse I Vakonda, Oregon Hellouin Norvik, N'yu-Hejven Konnektikut "Dorogoj Pitere, "Blagoj Gospod', da minet vremya, chto sdelalo chuzhimi nas s toboj!" Na chto tebe polozheno otvetit' -- "Amin', moj povelitel'". Otvechaesh'? Nu da ne vazhno. Potomu chto, chestno govorya, vynuzhden priznat', chto i ya ne slishkom uveren, otkuda eta replika. Po-moemu, "Makbet", no s takim zhe uspehom mozhet byt' i iz dyuzhiny drugih hronik ili tragedij. Vot uzhe mesyac, kak ya zhivu doma, i, kak ty mozhesh' zametit', syroj, promozglyj oregonskij klimat pokryl moyu pamyat' plesen'yu, tak chto prihoditsya osnovyvat'sya na dogadkah, zabyv o byloj uverennosti..." Viv vygonyaet ih vseh iz kuhni: "...ili uzhin nikogda ne budet gotov". I nado zhe, poka my pytaemsya privesti detej Dzho Bena v to, chto on nazyvaet "bozheskij vid", Viv zamechaet, v kakom sostoyanii moi ruki. Ona brosaet vse svoi dela u plity i nastaivaet, chto menya nado smazat' kakim-to narodnym sredstvom, chto, estestvenno, privodit menya v uzhas. No kogda ya vizhu, kak ej nravitsya igrat' v medsestru, ya prikusyvayu yazyk i nabirayus' terpeniya. "Vot, -- govoryu ya sebe, -- moe vernoe oruzhie. Tol'ko kak pravil'no ego ispol'zovat'?" Itak, rany moi obrabotany, i ya otpravlen v gostinuyu zhdat' uzhina i obdumyvat' plan dejstvij. Net, vse predstavlyaetsya mne ne takim uzh slozhnym. V etot vecher vse moi usiliya poshli nasmarku iz-za starika. Ego b'yushchaya cherez kraj energiya sdelala myslitel'nyj process prakticheski nevozmozhnym. Grohocha i topaya, on nosilsya tuda i obratno po ogromnoj komnate, kak slomannaya zavodnaya igrushka, nikomu ne nuzhnaya i absolyutno bespoleznaya, no tem ne menee rabotayushchaya. Ocherednoj raz prohodya mimo, on vklyuchil televizor, i tot prinyalsya izrygat' tuhluyu poshlyatinu, soobshchaya poslednie novosti s fronta Velikoj Vojny Dezodorantov, -- "Net sochashchimsya i kapayushchim raspylitelyam! Net grubym i zhestkim sharikam! Odin mazok -- i vy garantirovany na celyj den'!" Nikto eto ne smotrel i ne slushal -- eta poshlaya boltovnya byla takoj zhe bessmyslennoj, kak i nostal'gicheskoe neistovstvo starika. Na nee tochno tak zhe, kak i na nego, nikto ne obrashchal vnimaniya, no tem ne menee nikto i ne poshevel'nulsya, chtoby vocarit' tishinu. Kakim-to obrazom vse oshchushchali, chto lyubaya popytka vyklyuchit' televizor vyzovet shkval protesta eshche bolee razrushitel'nyj, chem etot grohot. Pri pomoshchi razlichnyh uhishchrenij ya popytalsya navesti brata na razgovor o ego zhene, no kak tol'ko my nachali podbirat'sya k etoj teme, starik zayavil, chto esli i sushchestvuyut takie, kto predpochitaet boltovnyu zhratve, to on ne otnositsya k etoj kategorii! I vozglavil Ishod na kuhnyu. Sleduyushchij den' prines takoj zhe katorzhnyj trud i iznurenie, kak i pervyj, za isklyucheniem razve togo, chto ya pytalsya ne vykazyvat' bratu Henku svoyu nepriyazn'. A on po otnosheniyu ko mne prodolzhal svoyu kampaniyu "dobroj voli". V posleduyushchie dni ya vse men'she zadumyvalsya o svoih planah mshcheniya, ispytyvaya vse bol'she simpatii k svoemu zaklyatomu vragu. YA dazhe pytalsya obosnovat' eto dlya svoego rassudka, kotoryj preduprezhdal menya ob opasnostyah na puti naslazhdenij. YA nastaival, chto dnem mne prihoditsya otdavat' vse vnimanie tomu, chtoby ne okazat'sya razdavlennym kakim-nibud' brevnom, a k vecheru ya nastol'ko vymatyvayus', chto ni na kakie konstruktivnye mysli ob otmshchenii ne sposoben, -- "Poetomu ya eshche ne gotov". No starogo Sovetchika bylo ne tak-to legko provesti. -- Da, ya znayu, no... NO TY VEDX S NEJ ESHCHE POCHTI I NE RAZGOVARIVAL. -- Verno, no delo v tom... POHOZHE DAZHE NA TO, CHTO TY IZBEGAESHX EE. -- Mozhet, na eto i pohozhe, no... YA VOLNUYUSX... ONA SLISHKOM HOROSHA... LUCHSHE POOSTERECHXSYA... -- Poosterech'sya? A chto zhe, ty dumaesh', zastavlyaet menya izbegat' ee? YA osteregayus'! Potomu chto ona slishkom horosha! Ona tepla, nezhna i predatel'ski kovarna; nado byt' ostorozhnym... No, govorya nachistotu, my oba byli vstrevozheny. My byli ispugany. I delo bylo ne tol'ko v Viv: vse d'yavol'skie obitateli doma byli teply, nezhny i predatel'ski kovarny -- ot aspida brata do poslednego rebenka. YA nachinal ih lyubit'. I chem bol'she nabuhalo moe serdce etoj rakovoj opuhol'yu, tem sil'nee stanovilsya strah. Nabuhshee serdce. |ta kovarnaya bolezn' dovol'no chasto porazhaet mificheskij organ, kotoryj gonit zhizn' po sosudam ego: lyubov', koronarnaya lyubov' v sochetanii s galopiruyushchim strahom. Bolezn' "ujdi-ostan'sya". Smertel'naya zhazhda blizosti i postoyannoe osoznanie ee yada. S rannego detstva my uchimsya otnosit'sya k nej s podozreniem: my zapominaem -- nikogda ne raskryvajsya... neuzheli ty hochesh', chtoby kto-nibud' kopalsya v tvoej dushe svoimi gryaznymi lapami? Nikogda ne beri konfet u neznakomyh lyudej. I u druzej. Luchshe stashchi, kogda nikto ne vidit, no ne beri, nikogda ne beri... Neuzheli ty hochesh' okazat'sya v dolgu? A glavnoe, ne privyazyvajsya, nikogda, nikogda, nikogda ne privyazyvajsya. Potomu chto imenno privyazannost' usyplyaet tvoyu bditel'nost' i ostavlyaet tebya bezzashchitnym... Neuzheli ty hochesh', chtoby kakoj-nibud' podlec znal, chto u tebya vnutri? Dobavim k etomu spisku eshche odno prostoe pravilo: "Nikogda ne napivajsya ". I ya polagayu, iz-za etogo-to vse i proizoshlo, iz-za etogo d'yavol'skogo pit'ya -- ono rzhavchinoj raz®elo poslednij zamok na poslednih dveryah, ohranyavshih moe vyzdoravlivayushchee ego... raz®elo zamok, i rastvorilo zapor, i otkinulo kryuki, i, prezhde chem ya soobrazil, chto proishodit, ya uzhe govoril bratu o mame. YA rasskazyval emu vse -- razocharovaniya, pit'e, otchayanie, smert'. -- Kogda ya uznal ob etom, mne dejstvitel'no bylo ee strashno zhal', -- skazal Henk, kogda ya zakonchil. Tol'ko chto zavershilas' moya vtoraya rabochaya nedelya, i my, sidya za kvartoj piva na brata, prazdnovali, udivlyayas', chto oboshlos' bez perelomannyh kostej. Henk vynul dlinnuyu shchepku iz kartonnogo yashchika ryadom s plitoj i teper' perochinnym nozhom snimal s nee beluyu struzhku. -- Kogda ya uznal, ya srazu poslal telegrammu, chtoby dostavili cvety, -- kazhetsya, dolzhen byl byt' venok, -- ty videl? -- Net, ne videl, -- dovol'no holodno otvetil ya, zlyas' na sebya za to, chto stol'ko rasskazal emu, zlyas' na nego za to, chto on ne ostanovil menya, -- "no, s drugoj storony, tam bylo stol'ko venkov, chto mozhno bylo i ne zametit' ", -- no eshche bol'she zlyas' ot vospominaniya ob etom venke. Odin venok! Vsego odin! Mamino semejstvo predpochlo proignorirovat' smert' etoj otshchepenki. "Vysokoobrazovannaya Iezavel'", -- fyrkali oni, -- alkogolichka, pustoporozhnyaya mechtatel'nica, lyubitel'nica hiromantii, frenologii i sluchajnyh znakomstv, sorokapyatiletnyaya bitnica v chernyh kolgotkah, kotoraya ne tol'ko zamarala chest' sem'i svoim begstvom v debri Severa s kakim-to starym potaskannym pridurkom, no eshche i usugubila polozhenie tem, chto vernulas', zaimev ot nego rebenka. No kak ya ni preziral ih za to, chto oni ne soblagovolili prislat' dazhe buketik fialok, eshche bol'she ya nenavidel Henka za ego pompeznyj venok iz belyh gvozdik. Bylo uzhe pozdno. Ot piva my pereshli k vinu. V dome stoyala tishina, kak v preispodnej. Dzho Ben s semejstvom nochevali v svoem novom dome, namerevayas' vstretit' voshod s kistyami i kraskami v rukah. Genri uzhe podnyalsya naverh i spal kak ubityj. Viv lezhala na divanchike ryadom s Henkom, svernuvshis' v prelestnuyu golovolomku i uchastvuya v besede lish' vyrazitel'nymi vzglyadami yantarnyh glaz i izyashchno izognutoj pozoj, poka veki u nee ne somknulis' i ona, natyanuv na sebya ovech'yu shkuru, ne predpochla diplomaticheski zasnut'. Ves' staryj dom tikal, kak ogromnye derevyannye chasy, s reki vremya ot vremeni donosilis' myagkie udary breven o pristan'. Pod polom vo sne povizgivali gonchie: kto-to iz nih videl sebya vo sne geroem, kto-to -- trusom. Naprotiv menya pod torsherom s kistochkami sidel brat i strogal, sam napominaya obstrugannuyu svetoten'yu figuru... -- Da, venkov bylo mnogo... -- solgal ya. On provel po derevu blestyashchim lezviem. -- Navernoe, byli pyshnye pohorony? -- Ochen', ochen' pyshnye, -- soglasilsya ya, sledya za nozhom. -- Uchityvaya obstoyatel'stva. -- Horosho. -- Tffrrr, tffrrr. -- YA rad. -- Kolechki sosnovoj struzhki padayut k ego nogam. Viv glubzhe zaryvaetsya v podushki, a ya snova otpivayu iz gallona s ezhevichnym vinom. Ego delaet Genri. Na poverhnosti plavali kolyuchki, zhidkost' byla gustoj ot semechek, no posle togo, kak bylo vypito polbutyli, vino teklo kak po maslu. My vyzhidali, nedoumevaya, chto nas zastavilo, riskuya mirom i pokoem, tak gluboko zajti na davno zapretnuyu territoriyu, i odnovremenno prikidyvaya, ne poprobovat' li otbrosit' vsyakuyu opasku i posmotret', kak daleko mozhno eshche prodvinut'sya. Nakonec Henk promolvil: "Da, nu, kak ya uzhe govoril, mne dejstvitel'no ee ochen' zhal'". Vo mne vse eshche ne ugasla ta, pervaya, zlost'. -- Da, -- otvetil ya. Imeya v vidu: "Eshche by tebe ne bylo zhal', podonok, posle vsego, chto ty..." -- A? SHeptanie nozha prekratilos', i nesrezannaya struzhka, zastryav, vzvilas' poseredine shchepy. YA perestal dyshat': neuzheli on uslyshal to, chto ya podumal? BEREGISX, -- predupredil moj Staryj Ohrannik, -- U NEGO NOZH! No Henk prodolzhil dvizhenie, i struzhka, blagopoluchno upav, prisoedinilas' k ostal'nym; ya vydohnul oblegchenno i razocharovanno. Pustye nadezhdy (i chego ya ot nego ozhidal?). Zemlya prodolzhala vrashchat'sya (a kak v etom sluchae postupil by ya?), zavershaya svoj ocherednoj nishodyashchij v bezdnu oborot. Vilas' struzhka. YA othlebnul eshche domashnego vina Genri. YA koril sebya za svoyu zlost' i byl rad, chto on ne stal obrashchat' na nee vnimaniya. -- Pora spat'. -- Henk slozhil nozh i myagkim dvizheniem nogi, oblachennoj v nosok, sgreb struzhku v akkuratnuyu kuchku. Potom nagnulsya i, vzyav ee v ladoni, perenes v yashchik dlya rastopki: na zavtrashnee utro. On poter ruki, izbavlyayas' ot opilok i prochih sentimental'nostej, i zagrubevshie mozoli zashurshali drug o druga, slovno byli derevyannymi. -- YA obeshchal Dzho pomoch' emu utrom. Viv! Kiska! -- On potryas ee za plecho; Viv zevnula, i mezh oslepitel'no belyh zubov pokazalsya yazychok, pohozhij na lepestok rozy. -- Poshli v kojku, o'kej? CHto i tebe sovetuyu, Malysh. YA pozhal plechami. Viv skol'znula mimo menya, sonno ulybayas' i volocha za soboj ovchinu. U pervoj stupen'ki Henk ostanovilsya; glaza ego na mgnovenie vstretilis' s moim vzglyadom: "Mmm... Li... -- Blestyashchie, kak zelenoe steklo, o chem-to molyashchie, no vot on snova opuskaet ih i prinimaetsya rassmatrivat' slomannyj nogot' na bol'shom pal'ce. -- ZHal', chto menya tam ne bylo". YA nichego ne otvetil -- v etom mgnovennom neulovimom vzglyade ya prochel bol'she chem vinu, bol'she chem raskayanie. -- Pravda, mne ochen' zhal' -- mozhet, ya mog by chem-nibud' pomoch'. -- Imeya v vidu: "A bylo chem?" -- Ne znayu, Henk. -- Imeya v vidu: "Ty i tak sdelal dostatochno". -- YA vse eto vremya dumal o nej. -- Imeya v vidu: "Ty schitaesh', ya vinovat?" -- Da. -- Imeya v vidu: "My vse vinovaty". -- Nu ladno, -- glyadya na iskoverkannyj nogot', i pytayas' eshche chto-to skazat', eshche chto-to sprosit', uslyshat', i ne umeya, -- pozhaluj, pojdu dryhat'. -- Da, -- gotovyj ko vsemu, chego on tol'ko ni pozhelaet, -- i ya. -- Spok-nok, Li, -- bormochet sverhu Viv. -- Spokojnoj nochi, Viv. -- Privet, Malysh. -- Henk. Imeya v vidu: "Spokojnoj nochi, no luchshe ostan'sya". Viv, tihaya i legkaya, kak sonnyj luch sveta, ostan'sya, pogovori so mnoj eshche svoimi glazami. Henk, zabud' vse, chto ya skryval za slovami, ostan'sya, skazhi chto-nibud' eshche. |to nash shans. |to moj shans. V pol'zu lyubvi ili nenavisti, no tol'ko chtoby ya nakonec mog vybrat' i utverdit'sya v nih. Ostan'tes', pozhalujsta; pozhalujsta, ostan'tes'... No oni uhodyat. Napugav, izmuchiv i odariv menya svoej blizost'yu, brosayut odnogo. YA v polnoj rasteryannosti. Mne kazhetsya, my byli tak blizko drug ot druga segodnya i pochemu-to promahnulis'. On ne risknul idti dal'she, i ya ne smog. Skvoz' marevo ezhevichnoj kashi i p'yanyashchuyu kislotu napitka, v to vremya kak moj brat so svoej zhenoj ischezayut na lestnice, uhodya v svoyu lichnuyu zhizn', spat', ya oglyadyvayus' nazad, na proshedshij vecher, i dumayu: "Segodnya u nas pochti poluchilos'. Nemnogo smelosti -- i vse by poluchilos'. V kakoe-to mgnovenie my byli ochen' blizki -- serdca nashi nabuhli i sozreli, otkryvshis' trepeshchushchim pal'cam drug druga... CHut'-chut' by nezhnogo muzhestva v etot divnyj moment -- i vse by izmenilos'". No dyhanie pamyati vse eshche koleblet takie mgnoveniya, privodya v dvizhenie vsyu pautinu. Lyudi ischezayut na stupenyah lestnicy, chtoby videt' sny drug druga o proshedshih gryadushchih dnyah, o minuvshih blizyashchihsya nochah; o solnechnyh luchah, tyazhelo peresekayushchih rashodyashchiesya po vode krugi, kak budto bessmyslennye... Nad zyb'yu reki vzletaet losos' s krasnymi plavnikami i issinya-zelenyki polosami, trepeshchet v blestyashchej nevesomosti, s oglushitel'nym vspleskom padaet na bok, snova vzletaet i padaet, i snova vzletaet -- slovno pytayas' ubezhat' ot koshmara, presleduyushchego ego pod vodoj. I, snova upav, na etot raz opuskaetsya na dno, chtoby spryatat'sya za kamnem, izmozhdenno pril'nuv bryuhom k pesku i sdavshis' na milost' tyulen'im vsham, gryzushchim ego plavniki i zhabry. Stai chernyh kriklivyh voron donimayut kabanov. Zelenoe pivo mercaet v pul'siruyushchih otbleskah plity. Molli smotrit, kak v belyh moroznyh oblakah teryaetsya ee zhizn'. Flojd Ivenrajt branit sebya za to, chto ne smog proizvesti dolzhnogo vpechatleniya na Dzhonatana B. Dregera, i na chem svet stoit ponosit Dzhonatana B. Dregera za to, chto tot takoj vnushitel'nyj i vynuzhdaet Flojda dumat' o proizvedennom im vpechatlenii, a potom snova sebya za to, chto pozvolil Dzhonatanu B. Dre-geru tak vazhnichat' i trebovat' ot kogo-to sootvetstvuyushchego povedeniya... Villard |gglston nadeetsya. Simona molitsya. Villard |gglston otchaivaetsya. Gruzovoe sudno podhodit k Vakonde za poslednej partiej lesa i gudit vul'garnym nizkim golosom, kak mehanicheskij drakon... V "Pen'ke" za iscarapannym stolom u samogo vhoda staryj Genri s kompaniej druzhkov, gorazdo bolee zainteresovannyh v besplatnoj vypivke, chem v ego rasskaze, zhuet ploho podognannymi chelyustyami i gluboko vzdyhaet. Vzyav kuvshin za ruchku, slovno ogromnuyu kruzhku, on delaet eshche neskol'ko glotkov; on uzhe obratil vnimanie, chto stoit emu nalit' sebe v stakan, kak kto-nibud' iz prisutstvuyushchih tut zhe osushaet ego, tak chto on reshaet ne utruzhdat' sebya dalee. On umirotvorenno siyaet, chuvstvuya, chto razduvsheesya puzo trebuet oslabit' remen' eshche na odnu dyrku. Vpervye v zhizni u nego nahoditsya vremya, chtoby vypolnit' svoi stol' dolgo ignoriruemye obshchestvennye obyazannosti. Pochti kazhdyj den' posle neschastnogo sluchaya on prislonyaet svoj kostyl' k stojke "Pen'ka", p'et, sudachit o bylom, sporit s Boni Stouksom i smotrit, kak bol'shie zelenye raduzhnye rechnye muhi sgorayut v neone vitriny. -- Tss! Poslushajte... |lektricheskoe ustrojstvo Teddi neizmenno voshishchaet starogo Genri; i to i delo posredine kakoj-nibud' burnoj preambuly -- glaza poluzakryty, bluzhdayushchaya ulybka ot naplyvayushchih vospominanij -- on obryvaet sebya na poluslove: "Tess! Tess! Vot sejchas slushajte..." I, uloviv priblizhayushcheesya zhuzhzhanie eshche nevidimoj zhertvy, obrashchaet zarosshee sedymi volosami uho k elektrosisteme. "Slushajte... Slushajte..." Golubovataya vspyshka, i obuglennyj trup prisoedinyaetsya k svoim predshestvennikam, valyayushchimsya na poroge. Genri shmyakaet kostylem po stolu. -- Sukiny deti? Vidali? Eshche odna, a? Bozhe zh ty moj, nu i hitroe ustrojstvo! Sovremennaya nauchnaya tehnologiya -- vot tebe i vsya shtuka. YA vsegda govoril, s teh por kak uvidel lebedku, glavnoe -- tehnologiya. Da, skazhu ya vam, my prodelali nemalyj put'. Pomnyu... vy, konechno, ne poverite -- vse tak bystro menyaetsya, nu kazhdyj den'... I vse zhe, Boni, staryj chistoplyuj... postoj-ka, kazhetsya, eto bylo... Molodoj Genri, s modnymi chernymi usami, kak belka po stvolu, karabkaetsya po krutomu sklonu -- ruki mel'kayut stal'nymi vspyshkami, -- chtoby, otvyazat' svoego p'yanogo kuzena Larimora, zaputavshegosya v volov'ih povod'yah. Stremitel'nyj, molchalivyj i mrachnyj yunyj Genri s kompasom v karmane shtanov i tesakom za otvorotom sapog... -- Slushajte! Slyshite? Aa-aaa... bems! Gotova. Sukiny deti, a? Eshche odna. A v glubine bara Rej i Rod -- subbotnij orkestr, -- uzhe pereodevshiesya v dzhinsy i rabochie rubashki, sidyat drug protiv druga i pishut pis'ma svoim devushkam. -- Kak pishetsya "prenebrezhitel'nyj"? -- sprashivaet Rej. -- CHto pishetsya? -- "Prenebrezhitel'nyj"! Nu chto ty v nature! "Pri-ni-bri-zhitel'nyj"! Ty, chego, ne znaesh', chto li? Nu naprimer: <<YA znayu, chto on tebe prenebrezhitel'no lzhet i govorit pro menya vsyakoe". -- Postoj-ka! -- Rod hvataet pis'mo Reya. -- Komu eto ty pishesh'? Daj-ka, daj-ka! -- Poostorozhnej, paren'! Ostyn'! Ruchkami-to ne mel'teshi! Komu nado, tomu i pishu... -- Da ty zhe pishesh' Ronde |nn Nortrap! -- ...komu zahochu, tomu i budu... -- Vot kak? Nu smotri, esli uznayu, mokrogo mesta ne ostavlyu! -- Znachit, vot kak. -- I podelom tebe. -- Znachit, ty i ne otpiraesh'sya. -- A chego otpirat'sya! I oba snova pogruzhayutsya v svoi pis'ma. |to povtoryaetsya uzhe vosem' let, s teh por kak oni nachali igrat' na dansingah v malen'kih gorodkah, -- rugayutsya, uhlestyvayut za odnoj i toj zhe zhenshchinoj, uveryaya ee, chto uzhe davno mechtayut otdelat'sya ot togo, drugogo, bolvana, vyrvat'sya iz etoj gryaznoj luzhi i, v konce koncov, proslavit'sya gde-nibud' na televidenii... Vechno na nozhah i navechno svyazannye neudachej i neizbezhnymi opravdaniyami: "Menya by uzhe davno ne bylo v etoj vygrebnoj yame, golubka, esli by ne etot vonyuchij bolvan!" Szhav zuby, oni userdno trudyatsya. Rej zadumchivo ustremlyaet vzglyad v protivopolozhnyj konec bara, gde Genri, dojdya do samogo dramaticheskogo momenta v svoem rasskaze, dlya usileniya vpechatleniya lupit kostylem po stulu. -- Ty tol'ko poslushaj etogo starogo duraka! -- splevyvaet Rej na pol. -- Mozhno podumat', on gluhoj. CHego on tak oret?! Perekrikivaet vseh, tochno kak gluhoj. -- Mozhet, on i est' gluhoj. Takoj staryj vpolne mozhet byt' gluhim. No starik, uvlechennyj sud'boj muh, proyavlyaet pochti nechelovecheskuyu ostrotu sluha. -- Slushajte. Slyshite, letit? Slyshite ee? Bzzzz-bam! -- Gospodi Iisuse! Daj desyat' centov -- mozhet, mne udastsya ego zaglushit'. Igrovoj avtomat nachinaet zhurchat', laskaya monetku, i vspyhivaet. Rej vozvrashchaetsya na mesto, nasvistyvaya prelyudiyu: Perl na zemle i v nebesah, Gorish' brilliantom ty u Gospoda v korone... On dovolen soboj. "Nastanet den', i ya proslavlyus', -- govorit on sebe. -- Memfis. Tennessi. Vse budet. Blizitsya moj chas. Rasstanus' s etimi idiotami. Otryahnu prah ih so svoih nog. Da, Rod, golubchik, pridetsya tebe smirit'sya s etim. I tebe Ronda |nn, milaya belokuraya potaskushka i nichego bol'she, -- mame o tebe ne napishesh'..." -- Tak chto pomyanite moi slova, parni, -- vosklicaet Genri, -- my eshche pokazhem, vot uvidite! -- CHto Genri sobiralsya pokazat', tolkom nikto by skazat' ne mog, zato ni u kogo ne ostavalos' nikakih somnenij v glubine ego uverennosti. -- Vse eti novye mashiny, novye tehnologii... my posramim ih! -- A kak pishetsya slovo "nedavno "? -- Teper' Rod ispytyvaet zatrudneniya. -- Tak zhe, kak "prenebrezhitel'nyj", -- otvechaet Rej. -- Da gori oni vse sinim plamenem, Memfis, Tennessi, vstrechajte! -- Gryadet nash den'! -- provozglashaet Genri. -- Net! Net-net-net! -- otklikaetsya Boni Stouks, umeyushchij otkapyvat' tragediyu, pochti kak medved', otkapyvayushchij pustye konservnye banki na svalke, -- kto-kto, a on umeet videt' vse v mrachnom svete, nevziraya ni na kakoj shchenyachij optimizm. -- Net, Genri, my uzhe slishkom stary. Nash den' podhodit k koncu, i nebosklon uzhe zatyanulo tuchami. -- Tuchami? Ha-ha-ha! Ty tol'ko vzglyani na etot zakat! Gde ty vidish' tuchi? V oktyabre v Oregone, kogda na polyah gorit sternya timofeevki i plevel, kazhetsya, ognem zanimaetsya i samo nebo. Tuchi vorob'ev, kak iskry ot kostra, razletayutsya s krasnyh osinovyh zaroslej, na reke prygaet losos', a ona vse katit svoi litye vody... Vniz po techeniyu, u prichala |ndi, na obgorevshem kedrovom pne shipelo i potreskivalo solnce, slovno yabloko, puskayushchee sok na zharkih protivnyah oblakov bab'ego leta. Zasyhayushchij yagodnik i kleny na sklonah holmov polyhali vsemi cvetami krasnogo -- ot temno-kirpichnogo do krovavo-alogo. Poverhnost' reki raskalyvalas', chtoby vypustit' na vozduh lososya, a potom dolgo krugami otmechala mesto ego pryzhka. V malinovoj gryazi na otmelyah kopalis' kolpicy, veretenniki prygali s kamyshiny na kamyshinu, oglashaya okrestnosti rezkimi krikami "klik-klik!", slovno kazhdaya trostina ne tol'ko napominala svoim vidom kochergu, no i byla raskalena, budto tol'ko chto iz pechi. Malen'kimi ognennymi stajkami leteli k yugu nyrki i chernye kazarki. To byl kolokol Henka. On s Li i Dzho Benom sidel v pokachivayushchejsya na volnah lodke i nablyudal, kak saditsya solnce. Vpervye za mnogo nedel' oni vozvrashchalis' domoj eshche pri svete solnca. Vot zvonit kolokol Henka. -- Nam vezet, -- govorit Henk. -- Znaete? Pogoda-to kakaya. Dzho Ben s gotovnost'yu kivaet. -- Nu! A ya tebe razve ne govoril, chto tak i budet? My kak u Hrista za pazuhoj. Razve eshche segodnya utrom ya tebe ne skazal -- otlichnaya pogoda! Dobryj den', blagoslovennyj den'. On vostorzhenno vertelsya na nosu lodki, povorachivaya svoe iskoverkannoe lico to vlevo, to vpravo, pytayas' nichego ne propustit'. Henk i Li obmenyalis' dobrodushnymi ulybkami u nego za spinoj. No, nesmotrya na ulybki, i oni pomimo svoej voli razdelyali ego b'yushchij cherez kraj entuziazm. Ibo eto dejstvitel'no byl blagoslovennyj den', samyj voshititel'nyj s momenta vozvrashcheniya Li v Oregon. Nachalsya on s kofejnogo torta s fundukom i ezhevikoj, kotoryj Viv ispekla k zavtraku, i chem dal'she shlo vremya, tem luchshe on stanovilsya; ulica ih vstretila holodnym bodryashchim vozduhom s chut' kislym privkusom -- tak pahli opavshie yabloki; nebo bylo chistym, no nichto ne predveshchalo izmozhdayushchej zhary predydushchih dnej; priliv nes ih lodku vpered na maksimal'noj skorosti... a potom -- i, navernoe, eto-to i bylo istinnym znakom blagoslovennosti, podumal Li -- oni, kak vsegda, besplatno perevezli Lesa Gibbonsa na drugoj bereg, vysadili ego, i on, po svoemu obyknoveniyu, prinyalsya vyrazhat' svoyu blagodarnost', uveryaya, chto terpet' ne mozhet byt' v dolgu, chtoby oni ne somnevalis'... I tut on poskol'znulsya i, kuvyrkayas' slovno p'yanaya obez'yana, poletel pryamo v ledyanuyu vodu, plyuhnuvshis' ryadom s lodkoj. Kogda on vynyrnul, otplevyvayas' i chertyhayas', Henk i Dzho Ben prosto vzvyli ot hohota, i delannoe druzhelyubie Lesa bylo pokolebleno etim smehom. On vcepilsya v bort i uzhe s neskryvaemoj yarost'yu zavopil, chto edinstvennaya ego mechta, chtoby ves' sranyj vyvodok Stamperov podoh by, i pobystree! CHtoby vseh etih rzhushchih Stamperov pererezali by i potopili! Skatert'yu doroga im vsem v vygrebnuyu yamu!.. Li ne mog uderzhat'sya ot ulybki, glyadya na etu nekontroliruemuyu vspyshku nenavisti, i uzhe v golos rassmeyalsya, kogda ego brat, vyloviv Lesa i perepraviv ego v lodku, spokojno i s hristianskim sochuvstviem pointeresovalsya, predpochitaet li Les ehat' v gorod mokrym kak mysh', ili ego perevezti nazad pereodet'sya? "A my tebya podozhdem, ne bojsya. Tak chto, kak skazhesh'..." Les sglotnul, pomolchal i eshche raz sglotnul. Posinevshie guby nachali raspolzat'sya v komichnoj ulybke. -- Ne, Henk, ne-ne, ne mogu vas, rebyata, t-t-tak, -- prostuchal on zubami. Henk pozhal plechami: -- Kak skazhesh', Les, starina. -- Henk s ozabochennym vidom vylez iz lodki i, podderzhivaya tryasushchegosya Lesa, dovel ego do berega. Nesmotrya na zaderzhku, oni byli na meste namnogo ran'she obychnogo -- pribyvayushchaya v reke voda pochti vdvoe uvelichila skorost' lodki. Gruzovik zavelsya mgnovenno. I civetta, kak i vsegda priyutivshayasya pod kapotom, yarostno vygnuv spinu, nachala otstupat', odnako vpervye za vse eto vremya molcha i ne izdavaya vozmushchennogo voya. Dyadya Dzho pribyl bez opozdanij i lyubezno predlozhil kazhdomu po plitke shokolada; vmesto privychnoj pohoronnoj pesni |ndi igral na svoej gubnoj garmonike kakoj-to bodryj motivchik; a potom v neskol'kih milyah ot lesopovala, tol'ko oni minovali pereval, na dorogu, chut' ne vrezavshis' v ih mashinu, vyskochil olen'. A kogda oni rezko zatormozili, on metnulsya na progalinu i lyubezno podozhdal, poka Henk dostanet iz yashchika s instrumentami svoyu melkashku i zaryadit ee. Pulya vyletela s legkim svistyashchim zvukom i popala emu v hrebet, chut' nizhe shei, kuda Henk i celilsya; olen' povalilsya, kak marionetka, u kotoroj odnovremenno obrezali vse nitochki. Dzho, Henk i |ndi, rabotaya bok o bok s takoj skorost'yu, kotoraya sdelala by chest' professionalam s konservnoj fabriki, vypustili iz nego krov', ochistili ot vnutrennostej, otrezali golovu i kopyt