Artur Klark. Konec Detstva
--------------------
Arthur C. Clarke - Childhood's End (1953) - Pan Books Ltd London 1956
Perevod na russkij yazyk, Nora Gal', 1990
Klark A. Odisseya dlinoyu v zhizn': Sb. nauchn.-fantast. proizvedenij; Per.
s angl./ Predisl. A. Balabuhi. - M.: Mir, 1991. - 512 s. - (Za-
rubezhnaya fantastika). ISBN 5-03-001917-0
Skanirovanie i pravka - alef@df.ru
http://www.df.ru/~alef/
Programma eLib - konverter txt-2-HTML dlya elektronnyh knig.
--------------------
Gipotezy, polozhennye v osnovu
etoj knigi, prinadlezhat ne avtoru.
I. Zemlya i Sverhpraviteli
Vulkan, voznesshij iz glubin Tihogo okeana ostrov Taratua, spal uzhe
polmilliona let. No ochen' skoro, podumal Rejngol'd, ostrov budet omyt
plamenem kuda bolee yarostnym, chem to, kotoroe pomoglo emu rodit'sya.
Rejngol'd posmotrel v storonu startovoj ploshchadki, zaprokinul golovu -
inache ne oglyadet' do samogo verha piramidu lesov, vse eshche okruzhayushchih
"Kolumb". Nos korablya vozvyshalsya na dvesti futov nad zemlej, i na nem
igrali proshchal'nye luchi zakatnogo solnca. Nastaet odna iz poslednih
nochej, kakie suzhdeno videt' korablyu, skoro on uzhe vyplyvet v
neprehodyashchij solnechnyj svet kosmosa.
Zdes', pod pal'mami, vysoko na skalistom hrebte ostrova, tishina.
Lish' izredka ot stroitel'stva donesetsya voj kompressora ili chut' slyshnyj
izdali vozglas rabochego. Rejngol'd uspel polyubit' etu pal'movuyu roshchicu;
pochti kazhdyj vecher on prihodil syuda i sverhu oglyadyval svoe malen'koe
carstvo. No kogda "Kolumb" v bushuyushchem plameni rinetsya k zvezdam, ot roshchi
ne ostanetsya dazhe pepla, i eto grustno.
V mile za rifom na palube "Dzhejmsa Forrestola" vspyhnuli prozhektory
i poshli kruzhit', obsharivaya temnyj okean. Solnce uzhe skrylos', s vostoka
stremitel'no nadvigalas' tropicheskaya noch'. Rejngol'd usmehnulsya -
neuzheli na avianosce vser'ez dumayut obnaruzhit' u samogo berega russkie
podvodnye lodki!
Mysl' o Rossii, kak vsegda, vernula ego k Konradu i k pamyatnomu
utru perelomnoj vesny 1945-go. Bol'she tridcati let proshlo, no ne
tusknelo vospominanie o teh poslednih dnyah, kogda Tret'ya imperiya
rushilas' pod groznym priboem nastupleniya s Vostoka i s Zapada. Budto i
sejchas pered nim ustalye golubye glaza Konrada i ryzhevataya shchetina na
podborodke - minuta, kogda oni pozhimali drug drugu ruki i rasstavalis' v
toj razrushennoj prusskoj derevushke, a mimo neskonchaemym potokom breli
bezhency. Ih proshchan'e - simvol vsego, chto s teh por sluchilos' s mirom,
simvol raskola mezhdu Vostokom i Zapadom. Potomu chto Konrad vybral put',
vedushchij v Moskvu. Togda Rejngol'd schel ego vybor glupost'yu, no teper' on
v etom ne stol' uveren.
Tridcat' let on dumal, chto Konrada uzhe net v zhivyh. I tol'ko nedelyu
nazad polkovnik Tehnicheskoj razvedki Sendmajer soobshchil emu novost'. Ne
nravitsya emu Sendmajer. i uzh naverno eto vzaimno. Odnako ni tot ni
drugoj ne dopuskayut, chtoby vzaimnaya nepriyazn' meshala delu.
- Mister Hofman, - nachal polkovnik samym oficial'nym svoim tonom, -
ya tol'ko chto poluchil ves'ma trevozhnoe soobshchenie iz Vashingtona.
Razumeetsya, eto sovershenno sekretno, odnako my reshili postavit'
tehnicheskij personal v izvestnost', lyudi dolzhny ponyat', chto neobhodimo
uskorit' rabotu.
On mnogoznachitel'no pomolchal, no na Rejngol'da eto ne proizvelo
osobogo vpechatleniya. On uzhe znal, chto sejchas uslyshit.
- Russkie pochti dognali nas. Oni razrabotali kakuyu-to sistemu
atomnoj tyagi, kotoraya, vozmozhno, dazhe prevoshodit nashu, i stroyat na
beregu ozera Bajkal kosmicheskij korabl'. My ne znaem, naskol'ko oni
prodvinulis', no Razvedka polagaet, chto zapusk mozhet sostoyat'sya uzhe v
etom godu. Sami ponimaete, chto eto znachit. Da, podumal Rejngol'd,
ponimayu. Idet gonka, i, vozmozhno, ee vyigraem ne my.
- A vy ne znaete, kto tam rukovodit rabotoj? - sprosil on, ne
slishkom nadeyas' na otvet.
K ego udivleniyu, polkovnik Sendmajer podvinul emu cherez stol list
bumagi - pervym v spiske, otpechatannom na mashinke, stoyalo imya: Konrad
SHnajder.
- Vy ved' znali mnogih uchenyh v Peenemyunde, tak? - skazal
polkovnik. - Mozhet byt', eto dast nam kakoe - to predstavlenie ob ih
metodah. YA hotel by uslyshat' ot vas harakteristiki vseh, kogo vy
pomnite, - ih special'nost', blestyashchie idei i prochee. Konechno, proshlo
mnogo vremeni, a vse - taki proshu vas pripomnit'.
- Vazhen odin Konrad SHnajder, ostal'nye ne v schet, - otvetil
Rejngol'd. - |to byl nastoyashchij talant, ostal'nye - prosto del'nye
inzhenery. Bog vest' chego on dostig za tridcat' let. Pritom emu,
veroyatno, izvestny vse rezul'taty nashej raboty, a my o ego rabote nichego
ne znaem. Tak chto u nego ser'eznoe preimushchestvo.
On skazal eto vovse ne v ukor Razvedke, odnako polkovnik Sendmajer,
vidno, gotov byl oskorbit'sya. No tol'ko pozhal plechami.
- |to, kak vy sami govorili, palka o dvuh koncah. My shchedree na
informaciyu, potomu prodvigaemsya bystree, hotya i vydaem koe-kakie
sekrety. V vedomstve russkih, naverno, oni i sami ne vsegda znayut, kak u
nih idut issledovaniya. My im dokazhem, chto Demokratiya pervoj dostignet
Luny.
Demokratiya... |kaya chush'! - podumal Rejngol'd, no ne tak on byl
glup, chtoby skazat' eto vsluh. Odnomu Konradu SHnajderu cena bol'she, chem
millionu vashih izbiratelej. A chego dostig za eto vremya Konrad, kogda za
nim stoit vsya proizvodstvennaya moshch' Sovetskogo Soyuza? Byt' mozhet, v etu
samuyu minutu ego korabl' uzhe vzletel s Zemli...
Solnce, chto pokinulo ostrov Taratua, bylo eshche vysoko nad Bajkalom,
kogda Konrad SHnajder i pomoshchnik komissara po yadernym issledovaniyam
medlenno poshli proch' ot ispytatel'nogo stenda. V ushah eshche otdavalsya
oglushitel'nyj rev dvigatelya, hotya gromovye otgoloski ego za ozerom
smolkli desyat' minut nazad.
- Otchego takoe unynie na lice? - sprosil vdrug Grigorovich. - Vam by
radovat'sya. CHerez mesyac my poletim, i yanki lopnut ot zlosti.
- Vy, kak vsegda, optimist, - skazal SHnajder. - Dvigatel', konechno,
rabotaet, no ne tak vse prosto. Pravda, teper' ya ne vizhu ser'eznyh
prepyatstvij, no menya bespokoyat izvestiya s Taratua. YA vam uzhe govoril,
Hofman - umnica, i za nim stoyat milliardy dollarov. Fotosnimki ego
korablya ne ochen' otchetlivy, no, pohozhe, on pochti zakonchen. A dvigatel',
kak nam izvestno, on ispytal eshche pyat' nedel' nazad.
- Ne bespokojtes', - zasmeyalsya Grigorovich. - Syurpriz podnesem my
im, a ne oni nam. Ne zabyvajte, oni o nas nichego ne znayut.
SHnajder sovsem ne byl v etom uveren, no predpochel umolchat' o svoih
somneniyah. Ne to, pozhaluj, mysl' Grigorovicha pojdet raznymi slozhnymi
putyami, a esli kakie-nibud' sekretnye svedeniya prosochilis' naruzhu,
nelegko budet dokazat', chto ty ni pri chem.
On vernulsya v zdanie administracii, chasovoj pri vhode otdal emu
chest'. Voennyh tut ne men'she, chem tehnikov, hmuro podumal SHnajder. No
zhalovat'sya nechego, tak u russkih prinyato, zato rabotat' oni emu ne
meshayut - eto glavnoe. V celom, za nemnogimi dosadnymi isklyucheniyami,
nadezhdy ego sbylis', i vse idet horosho. I tol'ko budushchee pokazhet, chej
vybor luchshe - ego ili Rejngol'da.
On uzhe sostavlyal svoj okonchatel'nyj doklad, kak vdrug poslyshalis'
kriki. Minutu-druguyu on eshche sidel za stolom, nedoumevaya, chto moglo
narushit' stroguyu disciplinu kosmicheskogo centra. Potom podoshel k oknu -
i vpervye v zhizni izvedal nastoyashchee otchayanie.
Rejngol'd spustilsya s holma, nebo vokrug bylo uzha usypano zvezdami.
Avianosec po - prezhnemu sharil po gladi okeana pal'cami prozhektorov, a
podal'she na beregu stroitel'nye lesa vokrug "Kolumba" zasverkali ognyami,
budto rozhdestvenskaya elka. Lish' vysoko vznesennyj nos rakety temnel,
zaslonyaya zvezdy.
V zhilom dome gremela po radio tanceval'naya muzyka, i Rejngol'd
nevol'no zashagal bystree, v lad ej. On pochti uzhe doshel do uzkoj dorozhki,
prolozhennoj vdol' plyazha, i vdrug to li strannoe predchuvstvie, to li edva
ulovimoe kraem glaza dvizhenie zastavilo ego zameret' na meste.
Ozadachennyj, on obvel vzglyadom bereg, more, snova bereg; ne srazu on
dogadalsya posmotret' na nebo.
I togda Rejngol'd Hofman ponyal, kak ponyal v tot zhe samyj mig i
Konrad SHnajder, chto gonku on proigral. Ponyal, chto otstal ne na nedeli i
ne na mesyacy, kak boyalsya, a na tysyacheletiya. Gromadnye teni neslyshno
skol'zili sredi zvezd, v takoj vyshine, chto on ne smel dazhe predstavit',
skol'ko do nih mil', i ego malen'kij "Kolumb" byl pered nimi vse ravno
chto pered samim "Kolumbom" - dolblenye lodki vremen paleolita.
Neskonchaemo dolguyu minutu Rejngol'd smotrel, i smotreli vse lyudi na
Zemle, kak velichestvenno i grozno spuskayutsya ispolinskie korabli, poka
ego sluha ne dostig svist, s kakim oni rassekali razrezhennyj vozduh
stratosfery.
Net, on ne pozhalel o tom, chto trud vsej ego zhizni poshel prahom. On
rabotal radi togo, chtoby podnyat' lyudej k zvezdam, i v chas, kogda dobilsya
uspeha, zvezdy - chuzhdye, ravnodushnye zvezdy - sami prishli k nemu. V etot
chas istoriya zataila dyhanie i nastoyashchee otlomilos' ot proshlogo, kak
otlamyvaetsya ajsberg ot rodnyh ledyanyh gor i odinoko, gordo vyplyvaet v
okean. Vse, chego dostigli minuvshie veka, otnyne ne v schet, lish' odna
mysl' opyat' i opyat' otdavalas' v mozgu Rejngol'da:
CHelovechestvo bol'she ne odinoko.
General'nyj sekretar' Organizacii Ob®edinennyh Nacij, zastyv u
shirokogo, vo vsyu stenu, okna, smotrel vniz, na medlitel'nyj potok mashin,
zapolnyayushchih 43-yu ulicu. Poroj on sprashival sebya, horosho li cheloveku
rabotat' na takoj vysote nad sobrat'yami. Konechno, otstranennost'
pomogaet byt' bespristrastnym, no ona legko mozhet perejti v ravnodushie.
Ili on prosto pytaetsya kak - to ob®yasnit' svoyu nelyubov' k neboskrebam,
kotoruyu tak i ne odolel za dvadcat' let zhizni v N'yu-Jorke?
Pozadi otvorilas' dver', on uslyshal shagi Pitera van Riberga, no ne
obernulsya. Kak vsegda, korotkoe molchanie: konechno zhe, Piter
neodobritel'no posmotrel na termostat, ved' eto hodyachaya ostrota -
general'nomu sekretaryu nravitsya zhit' v holodil'nike. Stormgren podozhdal,
poka ego zamestitel' podojdet k oknu, i togda tol'ko otvel vzglyad ot
takoj znakomoj i vse zhe zavorazhivayushchej kartiny, chto otkryvalas' s
vysoty.
- Oni opazdyvayut, - skazal on. - Uejnrajt dolzhen byl yavit'sya pyat'
minut nazad.
- Mne tol'ko chto soobshchili iz policii, on vedet za soboj izryadnuyu
tolpu, iz-za etogo shestviya na ulicah probki. On yavitsya s minuty na
minutu. - Van Riberg chut' pomolchal, potom sprosil pochti rezko: - Vy vse
eshche polagaete, chto eto razumno - vstretit'sya s nim?
- Boyus', otmenyat' vstrechu pozdnovato. Kak-nikak ya na nee
soglasilsya, hotya, vspomnite, eto ne moya zateya.
Stormgren uzhe otoshel k pis'mennomu stolu i vertel v rukah svoe
znamenitoe uranovoe press-pap'e. Ne to chtoby on volnovalsya, no byl v
nereshitel'nosti. Horosho, chto Uejnrajt zapazdyvaet, ot etogo v nachale
peregovorov chuvstvuesh' nekotoroe prevoshodstvo. Takie vot melochi znachat
v nashih delah kuda bol'she, chem hotelos' by tem, kto slishkom polagaetsya
na logiku i rassudok.
- Vot oni! - van Riberg chut' ne tknulsya nosom v steklo. -
Podhodyat... pozhaluj, dobryh tri tysyachi.
Stormgren, prihvativ zapisnuyu knizhku, podoshel k zamestitelyu.
Primerno v polumile ot zdaniya sekretariata OON vidna byla
nebol'shaya, no reshitel'naya processiya, ona medlenno priblizhalas'. Nad
golovami razvevalis' polotnishcha, nadpisi izdali nel'zya bylo prochest', no
Stormgren i tak znal, chego oni trebuyut. A vskore, perekryvaya shum
ulichnogo dvizheniya, do nego doneslis' i razmerennye vykriki zloveshchego
mnogogolosogo hora. Stormgrena zahlestnulo vnezapnoe otvrashchenie. Pravo,
chelovechestvo moglo by uzhe i otkazat'sya ot marshiruyushchih tolp i yarostnyh
lozungov!
SHestvie poravnyalos' so zdaniem sekretariata; naverno, uchastniki
ponimali, chto on stoit u okna: tam i syam podnimalis' kulaki - vprochem,
ne ochen' uverenno. Vyzov otnosilsya ne k Stormgrenu, hotya, konechno, kulak
pokazyvali emu. Slovno ugroza pigmeev velikanu, gnevnye vzmahi kulaka
obrashchalis' k nebu, gde na vysote polusotni kilometrov siyalo serebristoe
oblako - flagmanskij korabl' flota Sverhpravitelej.
I vpolne vozmozhno, chto Karellen smotrit na vse eto i bezmerno
zabavlyaetsya, podumal Stormgren, ved' etoj vstreche vovek ne byvat' by,
esli b ne naushchenie Popechitelya.
Segodnya vpervye Stormgren vstrechaetsya s glavoj Ligi osvobozhdeniya.
On perestal sprashivat' sebya, razumnyj li eto shag, - plany Karellena
zachastuyu chereschur slozhny, cheloveku ih ne ponyat'. Vo vsyakom sluchae,
ser'eznogo vreda ot etogo ne budet. A otkazhis' on prinyat' Uejnrajta,
Liga ispol'zovala by otkaz kak oruzhie protiv nego, Stormgrena.
Aleksandr Uejnrajt okazalsya roslym krasivym muzhchinoj let pod
pyat'desyat. Stormgren znal, chto eto chelovek bezuslovno chestnyj, a potomu
vdvojne opasnyj. No on yavno iskrenen, vot pochemu trudno otnestis' k nemu
nepriyaznenno, kak by ni ocenivat' ego ubezhdeniya, - a kstati, i nekotoryh
ego posledovatelej.
Van Riberg korotko, dovol'no natyanuto predstavil ih drug drugu, i
Stormgren, ne teryaya vremeni, pristupil k delu.
- YA polagayu, - nachal on, - glavnaya cel' vashego vizita - zayavit'
oficial'nyj protest protiv plana sozdaniya Vsemirnoj federacii. YA ne
oshibayus'?
Uejnrajt ser'ezno kivnul.
- |to - glavnoe, gospodin sekretar'. Kak vam izvestno, v poslednie
pyat' let my pytalis' otkryt' chelovechestvu glaza na stoyashchuyu pered nim
opasnost'. Zadacha nasha okazalas' nelegkoj, potomu chto v bol'shinstve
svoem lyudi, pohozhe, ohotno predostavlyayut Sverhpravitelyam vertet' nashim
mirom, kak tem zablagorassuditsya. I vse zhe v raznyh stranah nashu peticiyu
podpisalo svyshe pyati millionov patriotov.
- Ne tak-to mnogo - pyat' millionov iz dvuh s polovinoj milliardov.
- Pyat' millionov so scheta ne sbrosish'. Pritom za kazhdym, kto
podpisalsya, stoit nemalo takih, kotorye otnyud' ne uvereny, budto zamysel
sozdat' federaciyu razumen, a tem bolee - budto on spravedliv. Dazhe
Popechitel' Karellen, pri vsem svoem mogushchestve, ne mozhet odnim roscherkom
pera otmenit' tysyacheletnyuyu istoriyu chelovechestva.
- CHto my s vami znaem o mogushchestve Karellena? - vozrazil Stormgren.
- Kogda ya byl mal'chishkoj, Ob®edinennaya Evropa byla vsego lish' mechtoj, a
kogda ya stal vzroslym, mechta sbylas'. I ved' eto proizoshlo eshche do
pribytiya Sverhpravitelej. Karellen lish' zavershaet rabotu, kotoruyu nachali
my sami.
- Evropa byla i v kul'turnom, i v geograficheskom smysle edina. A
ves' nash mir ne edin - raznica sushchestvennaya.
- V glazah Sverhpravitelej, nado polagat', vsya Zemlya nesravnenno
men'she, chem nashim roditelyam kazalas' Evropa, i ya ne mogu ne priznat' ih
vzglyady bolee zrelymi, chem nashi.
- YA ne otvergayu naotrez federaciyu kak konechnuyu cel', hotya mnogie
moi storonniki, pozhaluj, s etim ne soglasyatsya... No ob®edinenie dolzhno
vozniknut' vnutri chelovechestva, ego ne dolzhny nam navyazyvat' izvne. My
dolzhny sami stroit' svoyu sud'bu. Nikto ne dolzhen bol'she vmeshivat'sya v
dela lyudej.
Stormgren vzdohnul. Vse eto on slyshal uzhe tysyachi raz... i mozhet
dat' lish' vse tot zhe otvet, s kotorym Liga osvobozhdeniya ne zhelaet
mirit'sya. On verit Karellenu, a Liga ne verit. Tut oni v korne
rashodyatsya, i nichego s etim ne podelaesh'. Po schast'yu, Liga tozhe ne v
silah chto - libo sdelat'.
- Pozvol'te zadat' vam neskol'ko voprosov, - skazal on. - Stanete
li vy otricat', chto Sverhpraviteli prinesli chelovechestvu bezopasnost',
mir i procvetanie?
- Ne sporyu. No oni otnyali u nas svobodu. CHelovek zhiv...
- ... ne hlebom edinym. Znayu, znayu, - no sejchas vpervye nastalo
vremya, kogda kazhdyj chelovek uveren hotya by v hlebe nasushchnom. Da i kakaya
svoboda, utrachennaya nami, sravnitsya s tem, chto vpervye za vsyu istoriyu
chelovechestva dali nam Sverhpraviteli?
- Svoboda rasporyazhat'sya nashej sobstvennoj zhizn'yu, kak velit nam
Gospod'.
Nakonec - to my dobralis' do suti, podumal Stormgren. Koren'
raznoglasij - v religii, kak by eto ni prikryvali. Uejnrajt ni v koem
sluchae ne dast zabyt', chto on - svyashchennik. Hot' on teper' odet kak
miryanin, vse ravno kazhetsya, budto na nem oblachenie pastyrya.
- Mesyac tomu nazad sto episkopov, kardinalov i ravvinov v
sovmestnoj deklaracii zayavili, chto oni podderzhivayut politiku Popechitelya.
Veruyushchie v nashem mire ne s vami.
Uejnrajt gnevno zatryas golovoj - konechno, ne soglasen.
- Mnogie duhovnye vlasti slepy. Sverhpraviteli ih sovratili. Kogda
oni osoznayut opasnost', budet slishkom pozdno. CHelovechestvo utratit volyu
k dejstviyu i vpadet v rabstvo.
Korotkoe molchanie. Potom Stormgren skazal:
- CHerez tri dnya ya opyat' budu u Popechitelya. YA raz®yasnyu emu vashi
vozrazheniya, poskol'ku moj dolg - predstavlyat' vse vzglyady chelovechestva.
No, pover'te, eto nichego ne izmenit.
- Eshche odno, - medlenno skazal Uejnrajt. - Dlya nas mnogoe
nepriemlemo v Sverhpravitelyah, no vsego otvratitel'nej ih skrytnost'. Vy
- edinstvennyj chelovek, kotoryj hotya by govoril s Karellenom, no dazhe i
vy ni razu ego ne videli! Tak razve udivitel'no, chto my emu ne doveryaem?
- Nesmotrya na vse, chto on sdelal dlya chelovechestva?
- Da, nesmotrya na eto. Dazhe ne znayu, chto oskorbitel'nee -
vsemogushchestvo Karellena ili ego sekrety. Esli emu nechego skryvat',
pochemu on nam ne pokazhetsya? V sleduyushchij raz, kogda budete govorit' s
Popechitelem, gospodin Stormgren, sprosite ego ob etom!
Stormgren promolchal. Na eto emu nechego bylo otvetit' - vo vsyakom
sluchae, nichego takogo, chto ubedilo by sobesednika. Poroj on somnevalsya v
tom, chto ubedil samogo sebya.
Dlya Sverhpravjtelej, konechno, to byla pustyachnaya operaciya, dlya Zemli
zhe - velichajshee sobytie za vsyu ee istoriyu. Ispolinskie korabli vynyrnuli
iz nepostizhimyh glubin Vselennoj bezo vsyakogo preduprezhdeniya. V
fantastike eto opisyvali tysyachi raz, no ni odna dusha ne verila, chto
takoj den' i vpravdu nastanet. I vot svershilos': bezmolvnye gromadiny,
kotorye pobleskivayut v nebesah nad vsemi stranami, - simvol znaniya,
kakogo cheloveku ne dostich' i cherez veka. SHest' dnej oni nedvizhno parili
nad gorodami lyudej, nikak ne pokazyvaya, chto im izvestno o samom
sushchestvovanii cheloveka. No nikakih znakov i ne trebovalos', yasno zhe, chto
ne sluchajno moguchie korabli povisli s takoj tochnost'yu kak raz nad
N'yu-Jorkom, Londonom i Parizhem, nad Moskvoj, Rimom, Kejptaunom, Tokio i
Kanberroj...
Eshche prezhde chem istekli te ledenyashchie dushu shest' dnej, nekotorye lyudi
ugadali istinu. |ti prishel'cy yavilis' ne vpervye, oni uzhe kogda-to
pytalis' svesti znakomstvo s chelovekom. I teper' v bezmolvnyh,
nepodvizhnyh korablyah mudrye psihologi prismatrivayutsya - kak povedut sebya
lyudi. Kogda napryazhenie dostignet predela, prishel'cy nachnut dejstvovat'.
I na shestoj den' Karellen, Popechitel' Zemli, ob®yavil o sebe
chelovechestvu, perekryv vse peredachi na lyubyh radiovolnah. On bezuprechno
govoril po-anglijski, uzhe odno eto vyzvalo raspryu, kotoraya bushevala nad
Atlanticheskim okeanom, poka ne smenilos' celoe pokolenie. No sut' ego
rechi potryasla slushatelej kuda sil'nee, chem forma. Po lyubym merkam takoe
mog porodit' tol'ko vysochajshij genij, sumevshij gluboko i vsestoronne
razobrat'sya vo vseh chelovecheskih delah. Nesomnenno, mudrost' i gibkost',
koldovskie mgnoveniya, po kotorym dogadyvaesh'sya o eshche nevedomyh oblastyah
znaniya, - vse eto, iskusno spletennoe voedino, dolzhno bylo vnushit'
chelovechestvu, chto pered nim razum neizmerimo bolee vysokij. Kogda
Karellen konchil, narody Zemli ponyali, chto dni ih zybkoj nezavisimosti
minovali. V predelah gosudarstvennyh granic kazhdoe pravitel'stvo eshche
sohranyaet svoyu vlast', no v delah mezhdunarodnyh reshayushchee slovo otnyne
prinadlezhit ne lyudyam. Sporit', protestovat', dokazyvat' - bespolezno.
Trudno bylo by ozhidat', chto vse gosudarstva mira bezropotno
podchinyatsya takomu ogranicheniyu svoej vlasti. No kak soprotivlyat'sya?
Zadacha golovolomnaya, ved' esli dazhe udastsya unichtozhit' korabli
Sverhpravitelej, navisshie nad krupnejshimi gorodami, zaodno pogibnut i
sami goroda. I vse zhe odna moshchnaya derzhava sovershila takuyu popytku. Byt'
mozhet, tam koe-kto nadeyalsya odnim atomnym udarom ubit' srazu dvuh
zajcev, ibo metili v korabl', chto paril nad sosednej i pritom
nedruzhestvennoj derzhavoj.
Dolzhno byt', v minutu, kogda na teleekrane tajnogo kontrol'nogo
posta vozniklo izobrazhenie ispolinskogo korablya, kuchku voennyh i
specialistov razdirali samye protivorechivye chuvstva. Esli popytka
uvenchaetsya uspehom, chem otvetyat ostal'nye korabli? Byt' mozhet, i ih
udastsya unichtozhit', i chelovechestvo vnov' pojdet svoej dorogoj? Ili
Karellen otplatit napadayushchim kakoj-nibud' strashnoj karoj?
Raketa vzorvalas', i ekran pomerk, no totchas zhe izobrazhenie korablya
poyavilos' snova: zarabotala kamera, zapushchennaya v vozduh za mnogie mili
otsyuda. Proneslas' lish' dolya sekundy, odnako uzhe pora by vspyhnut'
ognennomu sharu i zapolnit' nebesa plamenem, podobnym solncu.
No nichego ne proizoshlo. Gromadnyj korabl' ostalsya nevredim i paril
v nedosyagaemoj vyshine, v oslepitel'nyh solnechnyh luchah. Atomnaya bomba
ego ne kosnulas', i nikto dazhe ne ponyal, chto s nej stalos'. Bolee togo,
Karellen nikak ne pokaral vinovnikov, nichem ne pokazal, chto znaet o
napadenii. On prezritel'no promolchal, predostavil im v strahe zhdat'
mesti, kotoroj tak i ne posledovalo. I eto podejstvovalo kuda sil'nee,
vyzvalo bol'shij razbrod i upadok duha, chem lyuboe nakazanie. V schitannye
nedeli, posle yarostnyh vzaimnyh obvinenij, nezadachlivoe pravitel'stvo
palo.
Sluchalis' i popytki passivnogo soprotivleniya politike
Sverhpravitelej. Obychno Karellen prosto daval nesoglasnym postupat', kak
hotyat, pokuda oni sami ne ubezhdalis', chto, dejstvuya po-svoemu, tol'ko
vredyat sebe zhe. I lish' odnazhdy on dal nekoemu uporstvuyushchemu
pravitel'stvu pochuvstvovat' svoe nedovol'stvo.
Bol'she sta let YUzhno-Afrikanskuyu respubliku razdirali vnutrennie
raspri. V oboih lageryah lyudi dobroj voli pytalis' perekinut' most cherez
propast', no tshchetno - strah i predrassudki ukorenilis' slishkom gluboko i
otrezali put' k soglasheniyu. Opyat' i opyat' smenyalis' pravitel'stva, no
otlichalis' oni drug ot druga tol'ko stepen'yu neterpimosti; vsya strana
otravlena byla nenavist'yu i posledstviyami grazhdanskoj vojny.
Kogda stalo yasno, chto tut dazhe ne popytayutsya pokonchit' s
diskriminaciej, Karellen predostereg neugomonnyh. Vsego lish' nazval den'
i chas. V strane voznikli smutnye opaseniya, no ne strah i, uzh konechno, ne
panika - nikto ne veril, chto Sverhpraviteli dopustyat nasilie ili
razrusheniya, ot kotoryh odinakovo postradali by i vinovnye, i nevinnye.
Tak ono i vyshlo. Prosto, dostignuv meridiana Kejptauna, pogaslo
solnce. Ostalsya lish' ele razlichimyj glazom blednyj lilovatyj prizrak, ne
dayushchij ni tepla, ni sveta. Nevedomo kak, vysoko v kosmose, skrestilis'
dva silovyh polya i pregradili put' solnechnym lucham. Bezukoriznenno
kruglaya ten' pokryla prostranstvo diametrom v pyat'sot kilometrov.
Naglyadnyj urok dlilsya polchasa. |togo hvatilo: nazavtra
yuzhnoafrikanskie vlasti ob®yavili, chto beloe men'shinstvo polnost'yu
vosstanovleno v grazhdanskih pravah.
Esli ne schitat' vot takih otdel'nyh sluchaev, chelovechestvo prinyalo
Sverhpravitelej kak neot®emlemuyu chast' estestvennogo poryadka veshchej.
Udivitel'no bystro sledy pervogo potryaseniya sgladilis', i zhizn' poshla
svoim cheredom. Prosnis' vnezapno novyj Rip Van Vinkl', samoj bol'shoj
peremenoj, kakuyu on by zametil, okazalos' by zataennoe ozhidanie, slovno
lyudi myslenno oglyadyvalis', podsteregaya mig, kogda nakonec
Sverhpraviteli vyjdut iz svoih sverkayushchih korablej i pokazhutsya zhitelyam
Zemli.
Pyat' let spustya oni vse eshche zhdali. V etom i kroetsya prichina vsyakoj
smuty, dumal Stormgren.
Kogda mashina Stormgrena pod®ehala k startovoj ploshchadke, tam uzhe,
kak obychno, sobralis' zevaki s foto - i kinoapparatami nagotove.
General'nyj sekretar' obmenyalsya naposledok neskol'kimi slovami so svoim
zamestitelem i proshel cherez kol'co lyubopytnyh.
Karellen nikogda ne zastavlyal ego dolgo zhdat'. Vnezapno tolpa
ahnula - v vyshine sverknul i s potryasayushchej bystrotoj vyros serebryanyj
shar. Stormgrena obdalo poryvom vetra, i korablik zamer v polusotne shagov
ot nego, ostorozhno derzhas' v neskol'kih santimetrah nad ploshchadkoj, budto
boyalsya oskvernit' sebya prikosnoveniem k Zemle. Stormgren medlenno poshel
k nemu, i pryamo na glazah sploshnoj, bez edinogo shva, metallicheskij
korpus znakomo zaryabil, otkryvaya vhod, - vse specialisty mira bezuspeshno
pytalis' ponyat', kak eto proishodit. Stormgren shagnul vnutr', v
zapolnennuyu myagkim svetom edinstvennuyu kabinu. Vhodnoe otverstie
zamknulos' bessledno, zvuki i kraski vneshnego mira ischezli.
Pyat' minut spustya otverstie poyavilos' vnov'. Stormgren ne oshchutil
dvizheniya, no znal, chto ego podnyalo na pyat'desyat kilometrov nad Zemlej i
teper' on nahoditsya v nedrah Karellenova korablya. On v mire
Sverhpravitelej, povsyudu vokrug oni zanyaty svoimi tainstvennymi delami.
On k nim blizhe, chem kto-libo iz lyudej, - i odnako znaet ob ih prirode i
oblike ne bol'she, chem milliony lyudej tam, vnizu.
V nebol'shom kabinete, kuda vel korotkij perehod, vsya obstanovka -
edinstvennyj stul da stol pered ekranom televizora. Po nej nikak ne
predstavish' oblik teh, kto vse eto ustroil, - tak ono i zadumano. |kran
televizora, kak vsegda, pust. Poroj Stormgren mechtal: vdrug odnazhdy
ekran vspyhnet, ozhivet i raskroet, nakonec, sekret, ne dayushchij
chelovechestvu pokoya. No mechta ne sbyvalas', za temnym pryamougol'nikom
po-prezhnemu tailos' Nevedomoe. I eshche za nim tailis' moshch' i mudrost',
glubochajshee, snishoditel'noe ponimanie roda lyudskogo i, chto vsego
udivitel'nej, kakaya-to nasmeshlivaya nezhnost' k bukashkam, chto kishat na
planete daleko vnizu.
Iz reshetki, dolzhno byt', skryvayushchej dinamik, zazvuchal spokojnyj,
neizmenno netoroplivyj, horosho znakomyj golos - vse lyudi, krome
Stormgrena, donyne slyshali ego lish' odnazhdy. Glubina i zvuchnost' ego -
edinstvennyj klyuch, pozvolyayushchij kak-to predstavit' sebe Karellena: za
nimi oshchushchaesh' chto-to gromadnoe. Karellen ochen' bol'shoj, naverno, mnogo
bol'she cheloveka. Pravda, koe-kto iz uchenyh, issledovav zapis' toj
pamyatnoj rechi, predpolozhil, chto govorilo ne zhivoe sushchestvo, a kakaya-to
mashina. No Stormgrenu v eto ne verilos'.
- Da, Rikki, ya slyshal vashu besedu. Itak, chto vy dumaete o mistere
Uejnrajte?
- On chestnyj chelovek, hotya o mnogih ego posledovatelyah etogo ne
skazhesh'. Kak s nim postupit'? Sama po sebe Liga ne opasna... no tam est'
ekstremisty, oni otkryto prizyvayut k nasiliyu. YA dazhe podumyval, ne
postavit' li u svoego doma ohranu. Nadeyus', v etom vse zhe net nuzhdy.
Karellen slovno i ne slyshal i, k dosade Stormgrena - tak sluchalos'
ne vpervye, - zagovoril o drugom:
- Podrobnyj plan sozdaniya Vsemirnoj federacii ob®yavlen uzhe mesyac
nazad. Mnogo li pribavilos' k semi procentam nesoglasnyh so mnoyu i k
dvenadcati procentam ne imeyushchih opredelennogo mneniya?
- Poka nemnogo. No eto nevazhno, menya bespokoit drugoe: dazhe vashi
storonniki ubezhdeny, chto pora uzhe pokonchit' s tainstvennost'yu.
Vzdoh Karellena prozvuchal sovsem kak nastoyashchij, tol'ko vot
iskrennosti v nem ne chuvstvovalos'.
- I vy tozhe tak polagaete, a?
Vopros chisto ritoricheskij, otvechat' ne stoit. I Stormgren prodolzhal
goryacho:
- Neuzheli vy ne ponimaete, do chego nyneshnee polozhenie veshchej meshaet
mne ispolnyat' moi obyazannosti?
- Mne ono tozhe ne pomogaet, - pozhaluj, dazhe s chuvstvom otozvalsya
Karellen. - Hotel by ya, chtoby lyudi perestali schitat' menya diktatorom i
pomnili: ya vsego lish' administrator i pytayus' provodit' chto-to vrode
kolonial'noj politiki, kotoraya razrabotana bez moego uchastiya.
Ves'ma priyatnoe opredelenie, podumal Stormgren. Lyubopytno,
naskol'ko ono pravdivo.
- No mozhet byt', vy po krajnej mere hot' kak-to ob®yasnite etu
skrytnost'? Nam neponyatno, v chem ee prichina, otsyuda i nedovol'stvo, i
vsevozmozhnye sluhi.
Karellen rassmeyalsya - kak vsegda gromko, raskatisto, slishkom gulko,
chtoby smeh etot zvuchal sovsem kak chelovecheskij.
- Nu, a za kogo menya sejchas prinimayut? Vse eshche preobladaet teoriya
robota? Pozhaluj, mne priyatnee vyglyadet' sistemoj elektronnyh lamp, chem
kakoj-nibud' sorokonozhkoj, - da-da, ya videl karikaturu vo vcherashnem
nomere "CHikago tajms"! Mne dazhe zahotelos' poprosit' podlinnik.
Stormgren choporno podzhal guby. Pravo, inogda Karellen otnositsya k
svoim obyazannostyam slishkom legkomyslenno.
- |to vopros ser'eznyj, - skazal on s ukoriznoj.
- Dorogoj moj Rikki, - vozrazil Karellen, - ya ne prinimayu
chelovechestvo vser'ez, tol'ko eto i pozvolyaet mne sohranit' ostatki v
proshlom nezauryadnyh umstvennyh sposobnostej!
Stormgren nevol'no ulybnulsya.
- No mne, soglasites', ot etogo ne legche. YA dolzhen vernut'sya na
Zemlyu i ubedit' moih sobrat'ev, chto, hot' vy i ne pokazyvaetes' im na
glaza, skryvat' vam nechego. Zadacha neprostaya. Lyubopytstvo - odno iz
osnovnyh svojstv chelovecheskoj prirody. Ne mozhete vy do beskonechnosti im
prenebregat'.
- Da, eto samoe slozhnoe prepyatstvie, s kotorym my stolknulis' na
Zemle, - priznalsya Karellen. - No ved' vy poverili, chto v ostal'nom my
dejstvuem razumno, tak mogli by uzh poverit' i v etom!
- YA-to vam veryu, - skazal Stormgren. - No ni Uejnrajt, ni ego
storonniki ne veryat. I mozhno li ih osuzhdat', esli vashe nezhelanie
pokazat'sya lyudyam oni tolkuyut v durnuyu storonu?
Korotkoe molchanie. Potom do Stormgrena donessya slabyj zvuk (mozhet
byt', skrip?), slovno by Karellen shevel'nulsya na stule.
- Vy ved' ponimaete, pochemu Uejnrajt i emu podobnye menya boyatsya,
tak? - sprosil on. Golos ego zvuchal teper' mrachno, budto raskatilis' pod
svodami sobora zvuki ispolinskogo organa. - Takie lyudi est' v vashem mire
sredi pobornikov lyuboj religii. Oni ponimayut, chto my - nositeli razuma i
znaniya, i kak oni tam ni predany svoim verovaniyam, a vse-taki boyatsya,
chto my svergnem ih bogov. Ne obyazatel'no s umyslom, net, sposobom bolee
tonkim. Znanie mozhet pogubit' religiyu i ne oprovergaya ee dogmaty, a
poprostu ne pridavaya im znacheniya. Kak ya ponimayu, nikto nikogda ne
dokazyval, chto Zevs ili Tor ne sushchestvuyut, odnako im teper' pochti nikto
i ne poklonyaetsya. Vot i raznye uejnrajty boyatsya, chto nam izvestna pravda
o proishozhdenii ih very. Oni sprashivayut sebya, davno li my nablyudaem
chelovechestvo? Videli li my, kak Magomet bezhal iz Mekki i kak Moisej
provozglasil iudeyam ih zakony? Byt' mozhet, my znaem, skol'ko lzhi v ih
svyashchennyh istoriyah?
- A vy i v samom dele eto znaete? - chut' slyshno, skoree sebya, chem
Karellena, sprosil Stormgren.
- Vot chego oni strashatsya, Rikki, hot' ni za chto v etom ne
priznayutsya. Pravo zhe, nam ne dostavlyaet udovol'stviya razrushat' verovaniya
lyudej, no ved' ne mogut byt' istinnymi vse religii, vse do edinoj, -
uejnrajty eto ponimayut. Rano ili pozdno chelovek neminuemo uznaet pravdu;
no vremya eshche ne prishlo. A chto my ne pokazyvaemsya vam na glaza - da,
soglasen, eto sil'no oslozhnyaet nashu rabotu, no raskryt' sekret my ne
vprave. Ne men'she vashego ya zhaleyu o neobhodimosti chto-to skryvat', no na
eto est' veskie prichiny. Vse zhe ya popytayus' obratit'sya k ... k tem, kto
stoit vyshe menya, pozhaluj, ih otvet udovletvorit vas, a mozhet byt', i
uspokoit Ligu. A teper' davajte vernemsya k nashim tekushchim delam i
vozobnovim zapis'.
- Nu kak? - zhadno sprosil van Riberg. - Udalos' vam chego-nibud'
dobit'sya?
- Sam ne pojmu, - ustalo skazal Stormgren, shvyrnul na stol pachku
bumag i pochti upal v kreslo. - Teper' Karellen soveshchaetsya so svoim
nachal'stvom... Uzh ne znayu, komu i chemu on tam podchinyaetsya. Mne on nichego
ne obeshchal.
- Poslushajte, - vdrug skazal van Riberg. - YA sejchas podumal...
Pochemu, sobstvenno, my dolzhny verit', chto nad Karellenom kto-to stoit?
Mozhet, etih Sverhpravitelej, kak my ih nazyvaem, bol'she nigde i net,
krome teh, chto tut nad Zemlej, v korablyah? Mozhet, im bol'she nekuda
det'sya, a oni eto ot nas skryvayut.
- Ostroumno, - usmehnulsya Stormgren. - Tol'ko vasha teoriya otnyud' ne
soglasuetsya s tem nemnogim, chto ya znayu - kak budto vse-taki znayu - o
Karellene.
- A chto zhe vy o nem znaete?
- Nu, on ne raz upominal, chto ego obyazannosti zdes' vremennye i
meshayut vernut'sya k ego glavnoj rabote, ona, po-moemu, kak-to svyazana s
matematikoj. Odnazhdy ya privel emu slova istorika Aktona o tom, chto
vlast' razvrashchaet, a vlast' bezgranichnaya i razvrashchaet bezgranichno. Hotel
posmotret', kak on k etomu otnesetsya. On zasmeyalsya - smeh u nego
oglushitel'nyj - i skazal, emu eta opasnost' ne grozit. Vo-pervyh, mol,
chem ran'she ya zakonchu tut rabotu, tem skoree smogu vernut'sya domoj - eto
za mnogo svetovyh let otsyuda. A vo-vtoryh, moya vlast' otnyud' ne
bezgranichna. YA vsego lish'... popechitel'. Razumeetsya, - dokonchil
Stormgren, - on mog i narochno sbivat' menya s tolku. Ne znayu, mozhno li
emu verit'.
- On ved', kazhetsya, bessmerten?
- Da, po nashim merkam, hotya, pohozhe, chto-to v budushchem ego pugaet...
Ne predstavlyayu, chego on mozhet opasat'sya. A bol'she ya, v sushchnosti, nichego
ne znayu.
- Vse eto ne slishkom ubeditel'no. YA tak dumayu, ih nebol'shaya eskadra
zabludilas' v kosmose i podyskivaet sebe pristanishche. |tot Karellen
skryvaet ot nas, kak mala ego komanda. Mozhet byt', ostal'nye korabli -
avtomaty i na nih net ni dushi. Prosto nam puskayut pyl' v glaza.
- Vy nachitalis' nauchnoj fantastiki, - skazal Stormgren.
Van Riberg ne bez smushcheniya ulybnulsya.
- "Vtorzhenie iz kosmosa" obernulos' ne sovsem tak, kak my zhdali,
pravda? No moya teoriya prekrasno ob®yasnyaet, pochemu Karellen ne
pokazyvaetsya nam na glaza. Prosto on skryvaet, chto nikakih drugih
Sverhpravitelej net.
Stormgren pokachal golovoj - zabavno, no vse ne to.
- Vashe tolkovanie, kak vsegda, chereschur hitroumno, a potomu
neverno. Za Popechitelem nesomnenno stoit kakaya-to moguchaya civilizaciya,
hotya my mozhem o nej tol'ko dogadyvat'sya, i navernyaka ona davno znaet o
nas, lyudyah. Sam Karellen, nesomnenno, izuchal chelovechestvo na protyazhenii
stoletij. Posmotrite, k primeru, kak on vladeet nashim yazykom,
poslovicami, pogovorkami. Ne ya ego, a on menya uchit obraznoj rechi!
- A zamechali vy, chto on hot' chego-nibud' ne znaet?
- Da, i neredko, - no eto vsegda melochi, pustyaki. Dumayu, u nego
neobychajnaya, bezotkaznaya pamyat', no on ne vse schitaet nuzhnym uznavat'.
Vot, skazhem, anglijskij - edinstvennyj yazyk, kotorym on vladeet v
sovershenstve, no za poslednie dva goda nedurno izuchil finskij, prosto
chtoby menya podraznit'. A finskij truden, emu ne skoro vyuchish'sya!
Karellen chitaet naizust' bol'shie otryvki iz "Kalevaly", a ya, stydno
skazat', pomnyu vsego neskol'ko strok. I potom, on znaet naperechet
biografii vseh nyneshnih gosudarstvennyh deyatelej, a ya daleko ne vsegda
mogu opredelit', na kogo imenno on ssylaetsya. V istorii i nauke ego
poznaniya vseob®emlyushchi - sami znaete, my ochen' mnogomu u nego nauchilis'.
I odnako, esli vzyat' kazhduyu oblast' v otdel'nosti, mne kazhetsya, on ne
prevoshodit togo, chego mozhet dostignut' chelovecheskij um. No ni odnomu
cheloveku ne pod silu ob®yat' vse, chto znaet Karellen.
- YA i sam prishel primerno k tem zhe vyvodam, - soglasilsya van
Riberg. - My mozhem rassuzhdat' o Karellene hot' do skonchaniya veka, no
neizmenno vozvrashchaemsya k tomu zhe: kakogo d'yavola on nam ne pokazyvaetsya?
Pokuda on pryachetsya, ya ne perestanu gadat' da sochinyat' teorii, a Liga
osvobozhdeniya ne perestanet bushevat'.
On serdito pokosilsya na potolok.
- Nadeyus', gospodin Popechitel', v odnu prekrasnuyu temnuyu noch'
kakoj-nibud' reporter voz'met raketu i s chernogo hoda proberetsya s
fotokameroj v vash korabl'. Vot budet shumu v gazetah!
Esli Karellen i slyshal etot derzkij vyzov, to nikak na nego ne
otozvalsya. Vprochem, on nikogda ni na chto ne otzyvalsya.
Za pervyj god poyavlenie Sverhpravitelej vneslo v zhizn' chelovechestva
men'she peremen, chem mozhno bylo ozhidat'. Ten' ih lozhilas' na vse, no to
byla sovsem ne navyazchivaya ten'. Pochti vo vseh krupnejshih gorodah Zemli,
zaprokinuv golovu, mozhno bylo uvidet' sverkayushchie v vyshine serebryanye
korabli, - no oni skoro stali takimi zhe privychnymi, kak solnce, luna i
oblaka. Naverno, v bol'shinstve lyudi lish' smutno soznavali, chto uroven'
ih zhizni neuklonno vozrastaet blagodarya Sverhpravitelyam. A esli ob etom
izredka i zadumyvalis', - chto zh, bezmolvnye korabli vpervye v istorii
prinesli vsemu chelovechestvu mir, i za eto im, konechno, spasibo.
Net nishchety, net vojn, no eto blaga, sostoyashchie imenno v otsutstvii
chego-to, ne b'yushchie na effekt, - ih prinyali kak dolzhnoe i vskore o nih
zabyli. A Sverhpraviteli po-prezhnemu derzhalis' otchuzhdenno i ne
pokazyvalis' chelovechestvu. Pokuda Karellen vel podobnuyu politiku, on mog
zhdat' uvazheniya i voshishcheniya, no uzh nikak ne bolee teplyh chuvstv. Trudno
ved' ne dosadovat' na nebozhitelej, kotorye izvolyat razgovarivat' s
chelovekom tol'ko po teletajpu v shtab - kvartire OON. O chem beseduyut
Karellen so Stormgrenom, znali tol'ko oni dvoe, i Stormgren poroj sam
nedoumeval, dlya chego Popechitelyu eti vstrechi. Vozmozhno, emu vse-taki
nuzhno neposredstvenno obshchat'sya hotya by s odnim zemlyaninom? Ili on
ponimaet, chto Stromgren nuzhdaetsya v takoj pryamoj podderzhke? Esli tak,
general'nyj sekretar' za eto ochen' priznatelen - i, pozhalujsta, pust'
Liga osvobozhdeniya i dal'she prezritel'no imenuet ego "mal'chikom na
pobegushkah u Karellena".
Sverhpraviteli nikogda ne vstupali v peregovory s otdel'nymi
gosudarstvami i pravitel'stvami: oni prinyali Organizaciyu Ob®edinennyh
Nacij v tom vide, kak ee zastali, ob®yasnili, kak ustanovit' neobhodimuyu
radiosvyaz' - i vse rasporyazheniya peredavali cherez general'nogo sekretarya.
Sovetskij delegat ne raz prostranno i sovershenno spravedlivo dokazyval,
chto takoj poryadok idet v razrez s ustavom OON. Karellena eto, vidno,
nichut' ne zabotilo.
Mozhno tol'ko izumlyat'sya tomu, kakoe mnozhestvo zol, bezumij i
neschastij unichtozhili eti poslaniya s neba. Pri Sverhpravitelyah narody
ponyali, chto im bol'she nezachem opasat'sya drug druga, - i eshche do neudachnoj
popytki dogadalis', chto vse ih sozdannoe donyne oruzhie bessil'no protiv
teh, kto umeet stranstvovat' sredi zvezd. Tak rushilas' glavnaya pregrada,
kotoraya meshala chelovechestvu byt' schastlivym.
Sverhpravitelej, vidno, malo trogalo, kakoj gde sushchestvuet
gosudarstvennyj stroj, lish' by ne bylo ugneteniya i prodazhnosti. Na Zemle
po-prezhnemu byli demokraticheskie strany i monarhii, bezobidnye
diktatury, kommunizm i kapitalizm. |tomu ne perestavali izumlyat'sya
mnogie prostaki, tverdo ubezhdennye, chto ih obraz zhizni - edinstvenno
vozmozhnyj. Drugie polagali, chto Karellen tol'ko vyzhidaet chasa, chtoby
vvesti svoyu sistemu, kotoraya razom unichtozhit vse nyneshnie formy
obshchestvennogo ustrojstva, potomu i ne zanimaetsya poka melkimi
politicheskimi preobrazovaniyami. No vse eto, kak i prochie rassuzhdeniya o
Sverhpravitelyah, bylo poprostu gadaniem na kofejnoj gushche. Nikto ne znal
ih zamyslov i celej, nikto ne znal, kakoe gryadushchee ugotovali oni
chelovechestvu.
V poslednie nochi Stormgrenu ne spalos', a pochemu - neponyatno, ved'
skoro on navsegda osvoboditsya ot gruza svoih obyazannostej. Uzhe sorok let
sluzhit on chelovechestvu, iz nih pyat' - ego pravitelyam, i redkij chelovek,
oglyadyvayas' nazad, mog by pohvastat', chto stol' mnogogo dobilsya na svoem
veku. A mozhet byt', v etom vsya beda: kogda on ujdet na pokoj, na
korotkie li, na dolgie li gody u nego ne ostanetsya celi, zhizn' poteryaet
vkus. S teh por kak umerla Marta, a deti vyrosli i sami obzavelis'
sem'yami, malo chto privyazyvaet ego k miru. Byt' mozhet, v myslyah on pochti
uzhe ne otdelyaet sebya ot Sverhpravitelej, a potomu kak-to otstranilsya ot
lyudej.
Vot i opyat' bespokojnaya noch', mysl' beskonechno kolesit vse po tomu
zhe krugu, budto mehanizm, u kotorogo otkazalo upravlenie. Stormgren
ponimal - skol'ko sebya ni ugovarivaj, ne usnesh', - i nehotya podnyalsya s
posteli. Nakinul halat i vyshel na kryshu svoego skromnogo zhilishcha, gde
razbit byl sadik. Lyuboj iz ego podchinennyh zhil kuda roskoshnee, no
Stormgrenu vpolne hvatalo i takogo doma. On dostig polozheniya, kogda ni
imushchestvo, ni pochesti uzhe ne pribavlyayut cheloveku vesa.
Noch' byla teplaya, pochti dushnaya, no nebo yasnoe, nizko na yugo-zapade
siyala polnaya luna. V desyati kilometrah ot Stormgrena stoyalo na gorizonte
zarevo - otrazhennye ogni N'yu-Jorka, slovno tam nachinalsya bylo rassvet i
zamer, ne razgorayas'.
Stormgren podnyal glaza - vyshe spyashchego goroda, eshche vyshe, k tem
vysyam, gde ne raz byval on, edinstvennyj iz lyudej. Tam, daleko-daleko,
pobleskival v lunnom svete korabl' Karellena. Lyubopytno, chem zanyat
sejchas Popechitel', ved' Sverhpraviteli, naverno, nikogda ne spyat.
V vyshine ognennym kop'em pronzil kupol neba meteorit. Mgnoven'e za
nim eshche vidnelsya slabo svetyashchijsya sled - i pomerk, i opyat' v nebe
ostalis' odni tol'ko zvezdy. ZHestokoe napominanie: cherez sotnyu let
Karellen po-prezhnemu budet vesti chelovechestvo k celi, izvestnoj tol'ko
emu, no uzhe cherez chetyre mesyaca general'nym sekretarem OON budet drugoj
chelovek. Samo po sebe eto Stormgrena nichut' ne ogorchaet, - no, znachit,
esli on nadeetsya vse-taki uznat', chto zhe skryto za tem nepronicaemym
ekranom, u nego ostalos' sovsem malo vremeni.
Tol'ko v samye poslednie dni on posmel sebe priznat'sya, chto zhazhdet
proniknut' v tajnu Sverhpravitelej. Do sih por somneniya ego ne muchili,
on veril Karellenu, a vot teper' (ehidnaya mysl'!), vidno, i sam
zarazilsya myatezhnym duhom Ligi osvobozhdeniya. Pravda, vse eti razgovory,
budto chelovechestvo poraboshcheno, pustaya boltovnya. Malo kto vser'ez v eto
verit i hotel by povernut' istoriyu vspyat'. Lyudi privykli k nenavyazchivomu
pravleniyu Karellena, no im ne terpitsya uznat' nakonec, kto zhe imi
pravit. I mozhno li osuzhdat' ih za eto?
Liga osvobozhdeniya - samaya krupnaya, no ne edinstvennaya organizaciya,
vosstayushchaya protiv Karellena, a znachit, i protiv lyudej, kotorye pomogayut
Sverhpravitelyam. Prichiny nedovol'stva i obraz dejstvij tut samye raznye:
odni gruppy rukovodstvuyutsya religioznymi soobrazheniyami, v drugih prosto
govorit oshchushchenie nepolnocennosti. Oni chuvstvuyut sebya - i vpolne
obosnovanno - primerno kak obrazovannyj indiec v devyatnadcatom veke pri
vladychestve Britanii. Prishel'cy iz kosmosa prinesli Zemle mir i
procvetanie, - no kto znaet, kakoj cenoj pridetsya za eto rasplachivat'sya?
Istoriya chelovechestva ne obnadezhivaet: dazhe samye mirnye kontakty mezhdu
narodami, stoyashchimi na slishkom raznyh urovnyah razvitiya, neredko nesli
gibel' bolee otstalomu obshchestvu. Celaya strana, kak i otdel'nyj chelovek,
mozhet past' duhom pered licom neizmerimogo prevoshodstva, ibo ne v silah
otvetit' na vyzov. A prevoshodstvo civilizacii Sverhpravitelej, hot' i
okutannyh tajnoj, - velichajshij vyzov chelovechestvu s nachala vremen.
Za stenoj slabo shchelknul teletajp, vybrosil ocherednuyu ezhechasnuyu
svodku Central'nogo agentstva pechati. Stormgren pobrel v komnatu,
ravnodushno perelistal pachku listov. V drugom polusharii Liga osvobozhdeniya
podskazala agentstvu ne slishkom original'nyj zagolovok. "CHELOVEKOM
PRAVYAT CHUDOVISHCHA?" - voproshala gazeta i zatem citirovala: "Segodnya na
mitinge v Madrase doktor S. V. Krishnan, prezident Vostochnogo otdela Ligi
osvobozhdeniya, skazal: "Povedenie Sverhpravitelej ob®yasnyaetsya ochen'
prosto - ih oblik nastol'ko chuzhd i otvratitelen lyudyam, chto oni ne smeyut
nam pokazat'sya. Predlagayu Popechitelyu dokazat', chto eto ne tak".
Stormgren brezglivo otshvyrnul listok. Dazhe esli obvinenie i
spravedlivo, chto za vazhnost'? Mysl' eta, daleko ne novaya, nikogda ego ne
trevozhila. V kakom by prichudlivom oblich'e ni yavilas' zhizn', edva li on,
Stormgren, ne mog by postepenno s nim primirit'sya, a pozhaluj, dazhe najti
v strannom sushchestve krasotu. Vazhno ne telo, vazhen razum. Esli b tol'ko
ubedit' v etom Karellena, Sverhpraviteli, vozmozhno, perestali by
skryvat'sya. Uzh konechno, oni i vpolovinu ne tak bezobrazny, kak
izmyshleniya karikaturistov, kotorymi pochti srazu posle ih pribytiya
zapestreli gazety!
I odnako Stormgren znal - ne tol'ko radi svoego preemnika on zhazhdet
pokonchit' s nyneshnim polozheniem. Nado chestno sebe priznat'sya, v
poslednem schete ego muchit samoe obyknovennoe lyubopytstvo. On davno uzhe
znaet Karellena kak lichnost' - i ne uspokoitsya, poka ne otkroet takzhe,
chto eto za sushchestvo.
Kogda na drugoe utro Stormgrena v obychnyj chas ne okazalos' na
meste, Piter van Riberg udivilsya i dazhe podosadoval. General'nyj
sekretar' neredko, prezhde chem poyavit'sya u sebya v kabinete, zaezzhal
kuda-nibud' po delam, no neizmenno ob etom preduprezhdal. Da eshche, na
bedu, v eto utro ego zhdalo neskol'ko speshnyh i vazhnyh soobshchenij. Van
Riberg obzvonil poldyuzhiny uchrezhdenij, pytayas' razyskat' ego, - i so
zlost'yu mahnul rukoj.
K poludnyu on vstrevozhilsya vser'ez i poslal mashinu k Stormgrenu
domoj. A cherez desyat' minut podskochil, ispugannyj voem sireny: po
prospektu Ruzvel'ta na beshenoj skorosti primchalsya policejskij patrul'.
Dolzhno byt', v patrule u gazetchikov nashlis' priyateli, potomu chto ne
uspela eshche mashina ostanovit'sya, kak radio vozvestilo van Ribergu i vsemu
miru, chto on bolee ne zamestitel', a oblechennyj vsemi polnomochiyami
general'nyj sekretar' Organizacii Ob®edinennyh Nacij.
Svalis' na van Riberga men'she zabot, emu lyubopytno bylo by izuchit'
otkliki pechati na ischeznovenie Stormgrena. Za proshedshij mesyac vse gazety
mira razdelilis' na dva lagerya. Zapadnaya pressa v celom odobryala plan
Karellena sdelat' vseh lyudej na svete grazhdanami edinogo vsemirnogo
gosudarstva. A v stranah Vostoka vspyhivali burnye, hotya zachastuyu
iskusstvenno podogretye, pristupy nacionalizma. Nekotorye gosudarstva
tam obreli nezavisimost' lish' pokoleniem ran'she i teper' chuvstvovali,
chto u nih obmanom otnimayut zavoevannye prava. Posypalis' yarostnye
napadki na Sverhpravitelej: sperva gazety byli krajne ostorozhny, no
bystro ubedilis', chto samye rezkie vypady protiv Karellena prohodyat
beznakazanno. I pressa izoshchryalas', kak nikogda.
Pochti vse gazetnye ataki, ves'ma gromoglasnye, vovse ne vyrazhali
mneniya podavlyayushchego bol'shinstva. Na strazhe gosudarstvennyh granic,
kotorye vskore sotrutsya navsegda, ohranu udvoili, no soldaty, hotya eshche i
pomalkivali, glyadeli drug na druga vpolne druzhelyubno. Politiki i
generaly mogut rvat' i metat' skol'ko ugodno, a bezmolvnye milliony
chuvstvuyut: dolgaya krovavaya glava v istorii chelovechestva konchaetsya - i
davno pora.
I tut-to nevedomo kuda ischez Stormgren. Strasti razom utihli: mir
ponyal, chto poteryan edinstvennyj chelovek, cherez kotorogo Sverhpraviteli
po kakim-to svoim zagadochnym soobrazheniyam govorili s Zemlej.
Gazety i radiokommentatory slovno lishilis' dara rechi, v tishine
razdavalsya tol'ko golos Ligi osvobozhdeniya, ona goryacho zaveryala, chto ni v
chem ne povinna.
Stormgren prosnulsya v neproglyadnoj t'me. Sprosonok on dazhe ne srazu
etomu udivilsya. A potom mysli proyasnilis', on poryvisto sel i protyanul
ruku k vyklyuchatelyu vozle krovati.
V temnote ruka natknulas' na goluyu, holodnuyu kamennuyu stenu. I
Stormgren zamer, dusha i telo ocepeneli, oshelomlennye neizvestnost'yu.
Potom, pochti ne verya svoim oshchushcheniyam, on stal na koleni na posteli i
nachal ostorozhno, konchikami pal'cev oshchupyvat' do uzhasa neznakomuyu stenu.
Ne proshlo i minuty za etim zanyatiem, kak vdrug chto-to shchelknulo i
temnota v odnom meste razdvinulas'. V slabo osveshchennom pryamougol'nike
mel'knul chej-to siluet, i totchas dver' zatvorilas', opyat' stalo temno.
Vse sluchilos' mgnovenno, i Stormgren ne uspel razglyadet', gde zhe on
nahoditsya.
Eshche mig - i ego oslepil yarkij luch elektricheskogo fonarya. Nenadolgo
ostanovilsya na ego lice, potom skol'znul nizhe, na postel', i Stormgren
uvidel, chto eto prosto matras, broshennyj na nestruganye doski.
V temnote razdalsya negromkij golos, po-anglijski govorili
bezukoriznenno, no s akcentom, kotoryj Stormgrenu sperva ne udalos'
opredelit'.
- Rad videt', chto vy prosnulis', gospodin general'nyj sekretar'.
Nadeyus', vy chuvstvuete sebya vpolne horosho.
CHto-to bylo v poslednih slovah, otchego Stormgren nastorozhilsya i
gnevnye voprosy zamerli u nego na gubah. On vglyadelsya v temnotu, skazal
spokojno:
- Skol'ko zhe vremeni ya byl bez soznaniya?
Sobesednik usmehnulsya:
- Neskol'ko dnej. Nam obeshchali, chto vrednyh posledstvij ne budet.
Rad videt', chto eto pravda.
CHtoby vyigrat' vremya, a zaodno proverit' sobstvennye oshchushcheniya,
Stormgren spustil nogi na pol. On po-prezhnemu byl v pizhame, no ona
okazalas' izmyatoj i, pohozhe, izryadno zapachkalas'. Ot poryvistogo
dvizheniya zakruzhilas' golova - ne slishkom sil'no, no dostatochno, chtoby
ponyat': tut i vpryam' ne oboshlos' bez narkotika.
Stormgren povernulsya k svetu. Sprosil rezko:
- Gde ya? |to vse s vedoma Uejnrajta?
- Da vy ne volnujtes', - otvetil chelovek, nerazlichimyj v temnote. -
Ne budem poka ob etom govorit'. Dumayu, vy poryadkom progolodalis'.
Odevajtes'-ka i pojdem obedat'.
Kruzhok sveta ot fonarya probezhal po komnate i vpervye dal Stormgrenu
ponyatie o ee razmerah. V sushchnosti, eto dazhe ne komnata, golye steny -
koe-kak obtesannyj kamen'. Ochevidno, prosto peshchera, i naverno, ochen'
gluboko pod zemlej. I esli on probyl bez pamyati neskol'ko dnej, za eto
vremya ego mogli perepravit' v lyubuyu chast' sveta.
Luch fonarya vyhvatil stopku odezhdy na chemodane.
- Pridetsya vam obojtis' etim, - skazal golos iz temnoty. - So
stirkoj zdes' dovol'no slozhno, tak chto my prihvatili dva vashih kostyuma i
poldyuzhiny rubashek.
- Ochen' lyubezno s vashej storony, - vpolne ser'ezno skazal
Stormgren.
- Mebeli i elektrichestva net, uzh ne vzyshchite. V nekotoryh otnosheniyah
zdes' ochen' udobno, no komforta malovato.
- A dlya chego udobno? - sprosil Stormgren, natyagivaya rubashku,
prikosnovenie privychnoj tkani stranno uspokaivalo.
- Nu... prosto udobno, - byl otvet. - Kstati, my, naverno, dovol'no
mnogo budem vmeste, tak uzh zovite menya Dzho.
- Nesmotrya na vashe proishozhdenie? Vy ved' polyak, pravda? - zametil
Stormgren. - Dumayu, ya sumel by nazyvat' vas i nastoyashchim imenem. Edva li
ego trudnej vygovorit', chem mnogie finskie imena.
Korotkoe molchanie, fonar' mignul.
- CHto zh, etogo nado bylo ozhidat', - pokorno skazal Dzho. - Naverno,
u vas solidnyj opyt po etoj chasti.
- Pri moej dolzhnosti ochen' polezno dlya razvlecheniya izuchat' yazyki.
Mne kazhetsya, vospityvalis' vy v Soedinennyh SHtatah, no iz Pol'shi uehali
ne ran'she...
- Ladno, hvatit, - prerval Dzho. - Vy, vidno, konchili odevat'sya, tak
chto proshu.
Dver' otvorilas', i Stormgren vyshel, v dushe ochen' dovol'nyj svoej
malen'koj pobedoj. Strazh postoronilsya, propuskaya ego, - lyubopytno,
vooruzhen li on, podumal Stormgren. Naverno, vooruzhen, i uzh konechno, ego
druz'ya nedaleko.
Koridor tusklo osveshchali razveshennye tam i syam kerosinovye lampy, i
Stormgrenu vpervye udalos' razglyadet' Dzho. |to byl chelovek let
pyatidesyati, i vesil on, dolzhno byt', funtov dvesti s izryadnym hvostikom.
Vse v nem i na nem bylo ogromno, nachinaya s pokrytoj pyatnami voennoj
formy bog vest' kakoj imenno armii i konchaya neslyhannyh razmerov
perstnem na levoj ruke. Detine takogo rosta i slozheniya oruzhie, nado
dumat', bez nadobnosti. Zato i razyskat' ego budet netrudno, lish' by
otsyuda vyjti, podumal Stormgren. No ved' i sam Dzho, konechno, prekrasno
eto ponimaet - mysl' ne slishkom uteshitel'naya.
Steny po storonam - prosto kamen', lish' koe-gde ukrepleny betonom.
Dolzhno byt', eto kakaya-to zabroshennaya shahta, - pozhaluj, bolee nadezhnoj
tyur'my ne pridumaesh'. Do sih por soznanie, chto ego pohitili, kak-to ne
ochen' volnovalo Stormgrena. Emu kazalos' - chto by ni proizoshlo, uzh
naverno Sverhpraviteli, pri svoem bezmernom mogushchestve, sumeyut razyskat'
ego i vyzvolit'. Teper' uverennosti u nego poubavilos'. Ved' on zdes'
uzhe neskol'ko dnej, i nikto ego ne vyruchaet. Dolzhno byt', dazhe
vsemogushchestvu Karellena est' predel, - esli plennika i vpryam' derzhat v
nedrah kakogo-nibud' dalekogo materika, byt' mozhet, Sverhpraviteli pri
vseh svoih poznaniyah bessil'ny najti ego sled.
V pustom polutemnom pomeshchenii za stolom sideli dvoe. Kogda
Stormgren voshel, oni vskinuli golovy i poglyadeli na nego s lyubopytstvom
i s yavnym pochteniem. Odin podvinul cherez stol gorku sandvichej, i
Stormgren totchas za nih prinyalsya. Hot' on i goloden kak volk, ne hudo by
poluchit' obed poappetitnee, no, veroyatno, ego strazhi i sami edyat ne
luchshe.
On el, a sam poglyadyval na etih troih. Nesomnenno, Dzho sredi nih
samaya primechatel'naya lichnost', i vydelyaetsya on ne tol'ko rostom i
slozheniem. Drugie dvoe - yavno ego pomoshchniki, s vidu vpolne zauryadnye, a
otkuda oni rodom, mozhno budet opredelit', kogda oni zagovoryat.
V stakane somnitel'noj chistoty poyavilos' nemnogo vina, i Stormgren
zapil poslednij kusok hleba. Teper' on chuvstvoval sebya uverennej.
- Itak, - rovnym golosom proiznes on, obrashchayas' k velikanu -
polyaku, - mozhet byt', vy ob®yasnite mne, chto vse eto znachit i chego,
sobstvenno, vy nadeetes' takim obrazom dostich'.
Dzho otkashlyalsya:
- Odno hochu vam rastolkovat'. Uejnrajt tut ni pri chem. On tozhe
nichego takogo ne zhdal.
Stormgren byl pochti gotov k podobnomu otvetu, hotya i udivilsya, s
chego Dzho tak legko podtverdil ego dogadku. On davno uzhe podozreval, chto
vnutri Ligi - ili ryadom s neyu - sushchestvuet nekoe krajnee techenie.
- A kakim obrazom vy menya pohitili? Sprashivayu iz chistogo
lyubopytstva.
On ne rasschityval na otvet, no, k ego izumleniyu, otvetili ohotno,
budto tol'ko togo i zhdali.
- A my eto razygrali pryamo kak v gollivudskom detektive, - veselo
skazal Dzho. - My zh ne znali, vdrug Karellen s vas glaz ne spuskaet, nu i
prinyali koj-kakie nuzhnye mery. Pustili usyplyayushchij gaz v kondicioner, eto
bylo ne hitro. Potom perenesli vas v mashinu - i togo proshche. I vse eto,
pryamo skazhu, prodelali ne nashi lyudi. Dlya takoj rabotenki my nanyali...
e-e... specialistov. Karellen mozhet ih pojmat', naverno i pojmaet,
tol'ko nichego on ot nih ne uznaet. Mashina ushla ot vashego doma i skoro
nyrnula v dlinnyj tunnel', est' takoj men'she chem za tysyachu kilometrov ot
N'yu-Jorka. A cherez polozhennoe vremya vynyrnula s drugogo konca, i v nej
byl bez pamyati chelovek - vylityj general'nyj sekretar' OON. A nedolgo
spustya iz drugogo konca vyehal bol'shushchij gruzovik s metallicheskimi
yashchikami, pokatil k odnomu aeroportu, i tam yashchiki peregruzili v samolet,
rejs byl samyj chto ni na est' zakonnyj. Uzh ne somnevajtes', vladel'cy
pomerli by so strahu, znaj oni, dlya chego nam prigodilis' eti yashchiki...
Nu, a ta, nastoyashchaya mashina poshla kruzhit' da petlyat' do samoj kanadskoj
granicy. Mozhet, Karellen ee uzhe i zahvatil - ne znayu, da ne velika
vazhnost'. Kak vidite - nadeyus', vy ocenite moyu otkrovennost', - ves' nash
plan postroen na odnom raschete. My uvereny, Karellen mozhet videt' i
slyshat' vse, chto proishodit na poverhnosti Zemli, no uzh nikak ne pod
zemlej, razve chto emu sluzhit ne tol'ko nauka, no i koldovstvo. A stalo
byt', on ne uznaet o podmene v tunnele libo uznaet slishkom pozdno.
Ponyatno, my riskuem, no prinyaty i eshche koj-kakie mery predostorozhnosti, v
eto ya sejchas vdavat'sya ne stanu. Luchshe pro nih pokuda pomolchat' - mozhet,
eshche ponadobyatsya.
Dzho tak yavno upivalsya svoim rasskazom, chto Stormgren s trudom
sderzhival ulybku. No pri etom on po-nastoyashchemu vstrevozhilsya. Pohititeli
ves'ma izobretatel'ny, ochen' vozmozhno, chto Popechitelya udalos' provesti.
I ved' nikak nel'zya ruchat'sya, chto Karellen hot' skol'ko-nibud' pechetsya o
bezopasnosti general'nogo sekretarya. Dzho tozhe yavno v etom ne uveren.
Mozhet byt', potomu on i razotkrovennichalsya - proveryaet, kak Stormgren ko
vsemu etomu otnesetsya. CHto zh, kak emu ni trevozhno, a nado prikinut'sya
nevozmutimym. I Stormgren skazal prezritel'no:
- Vy vse, vidno, sushchie ostolopy. Neuzheli, po-vashemu,
Sverhpravitelej tak legko obmanut'? Da i chego vy nadeetes' etim
dobit'sya?
Dzho predlozhil emu sigaretu, Stormgren otkazalsya, togda on sam
zakuril i uselsya bylo na kraj stola. Poslyshalsya zloveshchij tresk, i
velikan pospeshno sprygnul na pol.
- Ochen' ponyatno, pochemu my tak dejstvuem, - nachal on. - My uvideli,
chto ugovarivat' da ubezhdat' tolku net, vot i prishlos' dejstvovat' inache.
Podpol'shchiki byvali na svete i do nas, i puskaj u Karellena sila bol'shaya,
a vse ravno ne tak-to legko emu s nami spravit'sya. My nachinaem bor'bu za
nezavisimost'. Pojmite menya pravil'no. Nikakogo nasiliya ne budet - vo
vsyakom sluchae, ponachalu, - no Sverhpravitelyam, hochesh' ne hochesh', nuzhny
pomoshchniki iz lyudej, a etim pomoshchnikam my mozhem dostavit' kuchu
nepriyatnostej.
I nachinaete, vidno, s menya, podumal Stormgren. Pozhaluj, Dzho
rasskazal daleko ne vse. Neuzheli podpol'shchiki vser'ez voobrazili, budto
na Karellena mozhno hot' kak-to povliyat' gangsterskimi priemami. Da, no
ved' horosho organizovannoe dvizhenie soprotivleniya i vpravdu mozhet sil'no
oslozhnit' zhizn'. |tot Dzho nashchupal edinstvennoe uyazvimoe mesto vo vlasti
Sverhpravitelej. V konechnom schete vse ih rasporyazheniya ispolnyayutsya
pomoshchnikami - lyud'mi. Esli etih lyudej zapugat' tak, chto oni perestanut
povinovat'sya, vsya sistema ruhnet. Vprochem, edva li... net, Karellen
navernyaka bystro najdet kakoj-nibud' vyhod.
- Kak zhe vy namereny so mnoj postupit'? - sprosil nakonec
Stormgren. - YA chto, zalozhnik?
- Ne bespokojtes', my o vas pozabotimsya. Na dnyah zhdem koj-kogo v
gosti, a pokuda postaraemsya, chtob vy ne skuchali.
On pribavil neskol'ko slov na svoem yazyke, i odin iz ego
sotovarishchej vylozhil na stol neraspechatannuyu kolodu kart.
- Narochno dlya vas dostali, - poyasnil Dzho. - CHital ya v "Tajme", chto
vy zdorovo igraete v poker. - On vdrug zagovoril ochen' ser'ezno, dazhe
ozabochenno: - Nadeyus', u vas polon bumazhnik nalichnymi. My ne soobrazili
poglyadet'. CHeki nam, znaete li, brat' neudobno.
Osharashennyj Stormgren kruglymi glazami ustavilsya na svoih
tyuremshchikov. I nakonec do nego doshlo - da eto zhe vse prezabavno, i teper'
on izbavlen ot svoih obyazannostej, hlopot i trevog. Otnyne vse eto -
zabota van Riberga. CHto by ni sluchilos', on, Stormgren, rovno nichego ne
mozhet podelat' - i vot, ne ugodno li, eti nevoobrazimye pohititeli
zhazhdut poigrat' s nim v poker!
Stormgren otkinulsya na stule i zahohotal, - tak on ne smeyalsya uzhe
mnogie gody.
Bez somneniya, Uejnrajt ne lzhet, - ugryumo razmyshlyal van Riberg.
Vozmozhno, on i podozrevaet, chto za lyudi pohitili Stormgrena, no tochno
emu eto ne izvestno.
I vyhodku ih on ne odobryaet. Ochen' pohozhe, chto v poslednee vremya
ekstremisty iz Ligi vsyacheski davili na Uejnrajta, chtoby dejstvoval
reshitel'nej. A teper' vot nachali dejstvovat' sami.
Sporu net, pohishchenie organizovano na slavu. Stormgrena mogli
upryatat' v lyubom ugolke zemnogo shara, i edva li udastsya napast' na ego
sled. Odnako zhe nado chto - to predprinyat', da poskoree, reshil van
Riberg. Hot' on neredko otpuskal shutochki po adresu Karellena, no v dushe
pered nim trepetal. Strashno dazhe podumat', chto nado pryamo obratit'sya k
Popechitelyu, no inogo vyhoda net.
Otdel svyazi zanimal ves' verhnij etazh ogromnogo zdaniya. Vdol' zala
tyanulis' ryady teletajpov - odni molchali, drugie delovito poshchelkivali.
CHerez nih neskonchaemym potokom postupali statisticheskie dannye - ob®em
proizvodstva, chislennost' naseleniya, ischerpyvayushchie svedeniya obo vsej
mirovoj ekonomike. Dolzhno byt', gde-to v vyshine, na korable Karellena
est' nechto podobnoe etomu zalu, i van Riberga moroz podiral po kozhe,
kogda on gadal, kakie nevedomye chudishcha brodyat tam ot apparata k
apparatu, sobiraya otchety, kotorye posylaet Sverhpravitelyam Zemlya.
No segodnya ego ne interesovali ni eti apparaty, ni obydennye dela,
kotorymi oni byli zanyaty. On proshel v kabinetik, kuda polagalos' vhodit'
odnomu tol'ko Stormgrenu. Po ego rasporyazheniyu zamok uzhe vzlomali, i v
kabinete zhdal nachal'nik svyazi.
- Vot eto obychnyj teletajp, - skazal on van Ribergu, - klaviatura,
kak u standartnoj pishushchej mashinki. I est' fotoperedatchik, na sluchaj,
esli nado poslat' kakie-nibud' izobrazheniya ili tablicy, no vy govorili,
vam eto sejchas ne nuzhno.
Van Riberg rasseyanno kivnul.
- Da, spasibo. Vy svobodny. Naverno, ya ne ochen' zaderzhus'. Togda
opyat' zaprete komnatu i vse klyuchi otdadite mne.
On podozhdal, poka tot vyshel, i podsel k apparatu. On znal, etim
vidom svyazi pol'zovalis' redko, pochti vse voprosy Karellen i Stormgren
obsuzhdali kazhduyu nedelyu pri vstreche. No etot apparat yavno prednaznachen
dlya ekstrennyh sluchaev, i mozhno nadeyat'sya, chto otvetyat nemedlya.
Mgnoven'e van Riberg pokolebalsya, potom nachal neumelo nazhimat'
klavishi. Mashina tihon'ko zaurchala, na potemnevshem ekrane korotko
vspyhivali slovo za slovom. On vypryamilsya v ozhidanii otveta.
Ne proshlo i minuty, kak apparat snova zamurlykal. Van Riberg ne
vpervye podumal - mozhet byt', Karellen nikogda ne spit?
Otvet byl ves'ma kratok i stol' zhe neuteshitelen:
NIKAKIH UKAZANIJ. DEJSTVUJTE PO SVOEMU USMOTRENIYU. K.
S gorech'yu, bez malejshego udovol'stviya van Riberg ponyal vsyu
ogromnost' vzvalennoj na nego otvetstvennosti.
Za tri dnya Stormgren uspel osnovatel'no izuchit' svoih strazhej.
CHto-to znachit odin Dzho, drugie dvoe ne v schet - nichtozhestva, sbrod,
kakoj neizbezhno prilipaet k lyubomu nelegal'nomu dvizheniyu. Idealy Ligi
osvobozhdeniya dlya nih pustoj zvuk, u nih odna zabota - dobyt' kusok hleba
nasushchnogo bez osobyh trudov.
Dzho - tot kuda slozhnee, hotya poroyu kazhetsya velikovozrastnym
mladencem. Neskonchaemye partii v poker to i delo preryvalis' burnymi
politicheskimi sporami, i skoro Stormgrenu stalo yasno, chto velikan
nikogda vser'ez ne zadumyvalsya - za chto zhe on srazhaetsya. Im vladeli
chuvstva i krajnij konservatizm, gde uzh tut rassuzhdat' trezvo. Rodina Dzho
slishkom dolgo dobivalas' nezavisimosti, i eto nalozhilo na nego
neizgladimuyu pechat': on vse eshche zhil proshlym. Svoego roda zhivopisnoe
iskopaemoe, odin iz teh, kto vovse ne nuzhdaetsya v kakom-libo
uporyadochennom obraze zhizni. Kogda lyudi takogo sklada ischeznut, - esli
tol'ko eto kogda-libo sluchitsya, - nash mir stanet bezopasnee, no i
skuchnee.
Stormgren teper' pochti ne somnevalsya, chto Karellenu ne udalos'
napast' na ego sled. On eshche pytalsya ubedit' troih strazhej v protivnom,
no bezuspeshno. YAsnoe delo, ego derzhali v plenu, vyzhidaya, vmeshaetsya li
Karellen, a raz nichego ne proizoshlo, oni mogut dejstvovat' dal'she.
I Stormgren nichut' ne udivilsya, kogda na chetvertyj den' posle
pohishcheniya Dzho ego predupredil, chtoby zhdal gostej. Plennik eshche do togo
zametil, kak chas ot chasu strazhi stanovyatsya bespokojnee, i dogadalsya:
rukovoditeli dvizheniya ubedilis', chto put' svoboden, i nakonec-to yavyatsya
za nim.
Oni uzhe zhdali za shatkim doshchatym stolom, kogda Dzho privel Stormgrena
i uchtivo postoronilsya, davaya projti. Stormgrena pozabavilo, chto na boku
u tyuremshchika vpervye krasovalsya, ko vseobshchemu svedeniyu, bol'shushchij
pistolet. Ego podruchnye ne pokazyvalis', da i sam Dzho derzhalsya kuda
skromnee obychnogo. Stormgren srazu ponyal, chto ochutilsya pered lyud'mi kuda
bolee znachitel'nymi. Te, chto sideli sejchas pered nim, ochen' napominali
vidennuyu kogda-to fotografiyu - Lenin i ego spodvizhniki v pervye dni
russkoj revolyucii. V etih - ih bylo shestero - chuvstvovalas' ta zhe sila
uma, zheleznaya volya i nepreklonnost'. Dzho i emu podobnye ne opasny, a vot
zdes' - te, ch'ya mysl' upravlyaet podpol'em.
Stormgren korotko kivnul, proshel k edinstvennomu svobodnomu stulu i
sel, starayas' derzhat'sya hladnokrovno i neprinuzhdenno. Za kazhdym ego
dvizheniem sledil nemolodoj korenastyj chelovek, sidevshij v dal'nem konce
stola, - on podalsya navstrechu Stormgrenu i vpilsya v nego kolyuchimi serymi
glazami. Pod etim pronizyvayushchim vzglyadom Stormgrenu stalo ne po sebe, i
on, sam togo ne zhelaya, zagovoril pervym.
- Polagayu, vy prishli obsudit' usloviya. Kakoj za menya naznachen
vykup?
Tut on zametil, chto poodal' kto-to stenografiruet ego slova.
Obstanovka samaya delovaya.
Otozvalsya glavnyj, on govoril pevuche, kak urozhenec Uel'sa.
- Mozhete nazvat' eto i tak, gospodin general'nyj sekretar'. No nam
nuzhny ne den'gi, a svedeniya.
Vot ono chto, podumalos' Stormgrenu. Ego doprashivayut kak
voennoplennogo.
- Vy i sami znaete, chego my dobivaemsya, - pevuche prodolzhal uel'sec.
- Esli ugodno, zovite nas dvizheniem soprotivleniya. My ubezhdeny, chto rano
ili pozdno Zemle ne minovat' bor'by za nezavisimost', i my ponimaem -
otkrytaya vojna nevozmozhna, ostayutsya nepovinovenie, sabotazh i tomu
podobnoe. Vas my pohitili otchasti zatem, chtoby pokazat' Karellenu, chto
my horosho organizovany i dejstvovat' budem reshitel'no, no glavnoe, vy -
edinstvennyj, ot kogo mozhno hot' chto-to uznat' o Sverhpravitelyah. Vy
razumnyj chelovek, mister Stormgren. Pomogite nam, i my vernem vam
svobodu.
- A chto, sobstvenno, vy hotite uznat'? - ostorozhno sprosil
Stormgren.
Kazalos', udivitel'nye glaza sobesednika pronikayut v samye
potaennye glubiny soznaniya, nikogda v zhizni ne vstrechal on takogo
vzglyada. Ne vdrug pevuchij golos otvetil:
- Znaete li vy, kto - ili chto takoe - na samom dele eti
Sverhpraviteli?
Stormgren edva uderzhalsya ot ulybki.
- Pover'te, - skazal on, - ya ne men'she vashego zhelal by raskryt' etu
tajnu.
- Znachit, vy soglasny otvechat' na nashi voprosy?
- Obeshchat' ne obeshchayu. No, vozmozhno, i otvechu.
On uslyshal, kak s oblegcheniem vzdohnul Dzho, i vse v komnate
shelohnulis' i zamerli v ozhidanii.
- My primerno predstavlyaem sebe, pri kakih obstoyatel'stvah vy
vstrechaetes' s Karellenom. No mozhet byt', vy opishete eto podrobno, ne
upuskaya nichego skol'ko-nibud' sushchestvennogo?
CHto zh, pros'ba dovol'no bezobidnaya, reshil Stormgren. Desyatki raz on
otvechal na podobnye voprosy, i vyglyadet' eto budet kak gotovnost'
pomoch'. Pered nim lyudi umnye, pronicatel'nye, mozhet byt', im tut chto-to
i otkroetsya. Esli oni sposobny izvlech' iz ego rasskaza kakie-to novye
svedeniya - tem luchshe, lish' by i s nim podelilis'. Vo vsyakom sluchae,
Karellenu eto nikak ne povredit.
Stormgren posharil po karmanam, dostal karandash i staryj konvert.
Naskoro nabrasyvaya chertezh, stal ob®yasnyat':
- Vy, konechno, znaete, za mnoj raz v nedelyu priletaet takoj
apparatik, ni motora, ni kakogo-libo inogo dvizhitelya u nego ne vidno, i
on perenosit menya k korablyu Karellena. I pronikaet vnutr' - vy, konechno,
videli, kak eto proishodit, teleskopicheskih fil'mov snyato nemalo. Dver'
- esli eto mozhno nazvat' dver'yu - opyat' otkryvaetsya, i ya vhozhu v
nebol'shuyu komnatu, tam tol'ko i est', chto stol, stul i teleekran.
Rasstanovka primerno takaya.
On podvinul konvert k staromu uel'scu, no tot ne vzglyanul na
chertezh. Strannye glaza vse tak zhe neotryvno smotryat na Stormgrena, i emu
chuditsya - chto-to peremenilos' v ih glubine. Nastala mertvaya tishina, i
Stormgren uslyshal - pozadi nego u Dzho vdrug perehvatilo dyhanie.
Ozadachennyj, razdosadovannyj, Stormgren otvechal vzglyadom v upor - i
nakonec-to ponyal. Smutilsya, smyal konvert v tugoj komok i shvyrnul na pol.
Tak vot otchego emu bylo tak ne po sebe pod vzglyadom etih seryh
glaz. CHelovek, chto sidit naprotiv, slep.
Van Riberg bol'she ne proboval svyazat'sya s Karellenom. Vo mnogom
rabota ego vedomstva shla i dal'she po nakatannoj kolee: otsylalis'
statisticheskie dannye, vyzhimki iz mirovoj pressy i prochee. V Parizhe
yuristy vse eshche prepiralis' iz-za kazhdogo punkta budushchej Vsemirnoj
Konstitucii, no eto poka ego ne kasalos'. Popechitelyu okonchatel'nyj
proekt nado predstavit' tol'ko cherez dve nedeli; esli k tomu vremeni
tekst ne budet gotov, Karellen, nesomnenno, postupit, kak sochtet nuzhnym.
A o Stormgrene po-prezhnemu nikakih izvestij.
Van Riberg govoril v diktofon, kak vdrug zazvonil telefon srochnoj
svyazi. On shvatil trubku i slushal, vse bol'she nedoumevaya, potom shvyrnul
ee na rychag, brosilsya k oknu, raspahnul. Daleko vnizu na ulicah
narastaet vopl' izumleniya, zamirayut na meste mashiny.
Da, pravda - nebo pusto, korabl' Karellena, neizmennyj simvol
vlasti Sverhpravitelej, ischez. Van Riberg sharil vzglyadom v vyshine,
skol'ko hvatal glaz - nikakogo sleda. I vdrug budto sred' bela dnya
nadvinulas' noch'. S severa nizko, nad samymi kryshami n'yu-jorkskih
neboskrebov, naletel ispolinskij korabl', v polumrake on chernel snizu,
tochno grozovaya tucha. Van Riberg nevol'no otshatnulsya. On vsegda znal, chto
korabli Sverhpravitelej gromadny, no kogda gromadina nedvizhno parit v
nedosyagaemoj vyshine, eto odno, i sovsem drugoe - kogda takoe chudovishche
pronositsya u tebya nad golovoj, slovno tucha, gonimaya samim d'yavolom.
V sumerkah, budto pri solnechnom zatmenii, van Riberg sledil za
korablem, poka tot vmeste so svoej chudovishchnoj ten'yu ne skrylsya na yuge. I
ne slyshal ni zvuka, ni hotya by shelesta v vozduhe, znachit, tol'ko
pokazalos', chto korabl' tak nizko, - vysota byla ne men'she kilometra. A
potom vse zdanie sodrognulos' ot udara vozdushnoj volny i gde-to so
zvonom posypalis' na pol vybitye stekla.
Za spinoj razom zagolosili vse telefony, no van Riberg ne
shevel'nulsya. Tak i stoyal, opershis' na podokonnik, i vse smotrel tuda, na
yug, oshelomlennyj etoj bezmernoj moshch'yu.
Stormgren govoril, a mysl' slovno rabotala na dvuh urovnyah srazu.
On plennik etih lyudej i staraetsya dat' im otpor, a v to zhe vremya brezzhit
nadezhda - vdrug oni pomogut raskryt' sekret Karellena? Opasnaya igra, no,
kak ni stranno, ona dostavlyaet istinnoe naslazhdenie.
Bol'she vsego voprosov zadaval slepoj. Prosto porazitel'no, s kakoj
bystrotoj etot zhivoj um perebiraet vse vozmozhnosti, issleduet i
otbrasyvaet vse teorii, ot kotoryh Stormgren davno uzhe otkazalsya. I vot
uel'sec so vzdohom otkinulsya na spinku stula.
- |to vse vpustuyu, - pokorno skazal on. - Nam nuzhno bol'she uznat',
znachit, nuzhno ne rassuzhdat', a dejstvovat'.
Kazalos', nezryachie glaza v razdum'e smotryat pryamo na Stormgrena.
Slepoj bespokojno zabarabanil pal'cami po stolu - priznak
nereshitel'nosti, eto Stormgren podmetil u nego vpervye. Potom prodolzhal:
- Mne nemnogo stranno, gospodin general'nyj sekretar', chto vy
nikogda ne probovali razuznat' o Sverhpravitelyah pobol'she.
- A chto ya, po-vashemu, mog sdelat'? - holodno sprosil Stormgren,
starayas' kazat'sya ravnodushnym. - YA zhe vam skazal, iz komnaty, gde ya
razgovarivayu s Karellenom, est' tol'ko odin vyhod - i ottuda ya pryamikom
popadayu na Zemlyu.
- Vot esli izobresti kakie-to pribory, mozhet, oni nam chto-nibud' da
otkroyut, - vsluh razdumyval tot. - Sam ya ne uchenyj, no, pozhaluj, my nad
etim porazmyslim. Esli my vas osvobodim, soglasny vy pomoch' nam v etom
dele?
- Pojmite menya pravil'no raz i navsegda, - vspylil Stormgren, -
Karellen stremitsya ob®edinit' chelovechestvo, i ya palec o palec ne udaryu,
chtoby pomogat' ego vragam. Konechnyh ego celej ya ne znayu, no veryu, chto
nichego plohogo ne budet.
- Kakie u vas dokazatel'stva?
- Da vse ego dejstviya s teh samyh por, kak vpervye poyavilis'
korabli. Nazovite mne hot' chto-nibud', chto, esli vdumat'sya poglubzhe, ne
poshlo by nam na blago? - Stormgren pomolchal, perebiraya v pamyati minuvshie
gody. Ulybnulsya. - Esli vam nuzhno yasnoe dokazatel'stvo prisushchej
Sverhpravitelyam - kak by eto nazvat'? - dobrozhelatel'nosti, vspomnite tu
istoriyu, kogda oni zapretili zhestokoe obrashchenie s zhivotnymi, eshche mesyaca
ne proshlo s ih prileta. Esli snachala ya somnevalsya naschet Karellena, tot
zapret razognal vse somneniya, hot' i dostavil mne bol'she hlopot, chem vse
drugie ego prikazy.
Pozhaluj, ya ne preuvelichivayu, podumal Stormgren. Sluchaj byl iz ryadu
von, vpervye obnaruzhilos', chto Sverhpraviteli ne terpyat zhestokosti. |ta
ih neterpimost' i eshche strast' k spravedlivosti i poryadku - vot, kazhetsya,
preobladayushchie u nih chuvstva, naskol'ko mozhno sudit' po ih dejstviyam.
To byl edinstvennyj sluchaj, kogda Karellen dal znat', chto
razgnevan, po krajnej mere eto pohodilo na gnev. "Mozhete, esli ugodno,
ubivat' drug druga, - zayavil on, - eto delo vashe i vashih zakonov. No
esli, krome kak radi pishchi ili samozashchity, vy stanete ubivat' zhivotnyh,
kotorye vmeste s vami naselyayut vash mir, vy mne za eto otvetite".
Sperva nikto tolkom ne ponyal, naskol'ko shiroko nado ponimat' etot
zapret i kakim obrazom Karellen zastavit emu podchinit'sya. Dolgo zhdat' ne
prishlos'.
Tribuny stadiona Plaza de Toro byli nabity bitkom, nachinalsya parad
matadorov i ih pomoshchnikov. Kazalos', vse idet kak vsegda - pod yarkim
solncem oslepitel'no sverkayut osvyashchennye obychaem kostyumy, tolpa zritelej
privetstvuet svoih lyubimcev, tak byvalo prezhde tysyachi raz. No koe-gde
podnimalis' golovy, zriteli trevozhno poglyadyvali na nebo, na ravnodushnoe
chudishche, serebryashcheesya v pyatidesyati kilometrah nad Madridom.
Potom pikadory raz®ehalis' po mestam, i na arenu s gromkim
fyrkan'em vyrvalsya byk. Vysvechennye yarkim solncem toshchie loshadi, hrapya ot
uzhasa, zavertelis' pod sedokami, a te prishporivali ih, gnali navstrechu
vragu. Mel'knulo pervoe kop'e... vpilos' v cel'... i tut razdalsya zvuk,
kakogo ne slyshali donyne na Zemle.
Vopl' boli vyrvalsya u desyati tysyach ranenyh - no kogda eti desyat'
tysyach chelovek opomnilis' ot potryaseniya, oni ne nashli na sebe ni
carapinki. Odnako s boem bykov bylo pokoncheno - i ne tol'ko v tot raz,
no navsegda, ibo vest' o sluchivshemsya rasprostranilas' bystro. Stoit
upomyanut' i o tom, skol' potryaseny byli aficionados [Lyubiteli,
bolel'shchiki (isp.).] - edva li odin iz desyati potreboval den'gi obratno;
i eshche londonskaya "Dejli mirror" podsypala soli na rany - predlozhila
ispancam vzamen iskonnogo nacional'nogo sporta zanyat'sya kriketom.
- Mozhet byt', vy i pravy, - skazal staryj uel'sec. - Dopustim,
pobuzhdeniya u Sverhpravitelej nailuchshie... po ih merkam, i eti merki
mogut inogda sovpadat' s nashimi. I vse-taki oni samovol'no vmeshalis' v
nashu zhizn', my ih ne zvali, ne prosili perevernut' v nashem mire vse
vverh dnom i porushit' nashi idealy... da, idealy, i gosudarstva, za ch'yu
nezavisimost' borolis' i otstaivali ee mnogie pokoleniya.
- YA rodom iz malen'koj strany, kotoroj tozhe prishlos' borot'sya za
svoyu svobodu, i, odnako, ya stoyu za Karellena, - vozrazil Stormgren. - Vy
mozhete dosadit' emu, vozmozhno dazhe, iz-za vas on ne tak bystro dostignet
svoej celi, no v konechnom schete nichego vy etim ne izmenite. Ne
somnevayus', vy iskrenni v svoih ubezhdeniyah; vy boites', chto v budushchem
Vsemirnom gosudarstve ne sohranyatsya tradicii i kul'tura malyh stran, - ya
i eto mogu ponyat'. No v odnom vy ne pravy - bespolezno ceplyat'sya za
proshloe. Suverennoe gosudarstvo u nas na Zemle otmiralo eshche do togo, kak
yavilis' Sverhpraviteli. Oni tol'ko uskorili ego gibel'; nikomu uzhe ne
spasti etu suverennost', - da i pytat'sya ne sleduet.
Otveta ne bylo, chelovek naprotiv Stormgrena ne shelohnulsya, ne
vymolvil ni slova. Sidit nedvizhimo, guby priotkryty, glaza teper' ne
prosto nezryachie, no bezzhiznennye. I vse ostal'nye tozhe zastyli,
okocheneli v napryazhennyh, neestestvennyh pozah. Stormgren zadohnulsya ot
uzhasa, vstal, popyatilsya k dveri. I tut v tishinu vorvalsya golos:
- Ochen' milo skazano, Rikki, blagodaryu. Teper', pozhaluj, my mozhem
ujti.
Stormgren kruto obernulsya, ustavilsya v polut'mu koridora. Zdes'
vroven' s ego licom plaval v vozduhe malen'kij, sovsem gladkij, bez
edinoj otmetinki shar - nesomnenno, istochnik pushchennoj v hod
Sverhpravitelyami tainstvennoj sily. I Stormgren uslyshal, a mozhet, emu
prosto pochudilos' tihoe guden'e, tochno ot ul'ya v polnyj lenivoj istomy
letnij den'.
- Karellen! Slava bogu! No chto vy s nimi sdelali?
- Uspokojtes', oni zhivy i zdorovy. Mozhete nazvat' eto svoego roda
paralichom, no tut vse mnogo slozhnee. Ih zhizn' sejchas techet v tysyachi raz
medlennej obychnogo. Kogda my ujdem, oni tak i ne pojmut, chto zhe
sluchilos'.
- Vy ih tak ostavite do prihoda policii?
- Net. U menya plan poluchshe. YA ih otpushchu.
Stormgren dazhe izumilsya, nastol'ko legche stalo na dushe. Obvel
proshchal'nym vzglyadom podzemnuyu komnatku i vseh , kto v nej zastyl. Dzho
stoit na odnoj noge, smotrit bessmyslenno kuda - to v prostranstvo.
Stormgren vdrug rassmeyalsya, posharil u sebya v karmanah.
- Spasibo za gostepriimstvo, Dzho, - skazal on. - Pozhaluj, ya ostavlyu
tebe koe-chto na pamyat'.
On porylsya v klochkah bumagi i, nakonec, podschital svoi proigryshi.
Potom na sravnitel'no chistom listke akkuratno napisal:
Proshu vyplatit' Dzho sto tridcat' pyat' dollarov i pyat'desyat centov
(135.50).
R. Stormgren
On polozhil zapisku vozle polyaka i uslyshal golos Karellena:
- CHto vy, sobstvenno, delaete?
- V rodu Stormgrenov vsegda platyat dolgi. Te dvoe plutovali, no Dzho
igral chestno. Po krajnej mere ya ni razu ne zametil, chtoby on
smoshennichal.
I poshel k dveri, veselyj, bezzabotnyj, pomolodevshij na dobryh sorok
let. Metallicheskij sharik otplyl v storonu, propuskaya ego. Dolzhno byt',
eto kakoj-to robot, teper' ponyatno, kak udalos' Karellenu dobrat'sya do
plennika, skrytogo pod plastami kamnya bog vest' kakoj tolshchiny.
- Sto metrov projdete pryamo, - skazal shar golosom Karellena. -
Potom povernete nalevo, a togda ya dam dal'nejshie ukazaniya.
I Stormgren v neterpenii zashagal pryamo, hotya i ponimal, chto
toropit'sya net nuzhdy. SHar ostalsya viset' pozadi, v koridore, - nado
dumat', prikryval otstuplenie.
CHerez minutu Stormgren podoshel k drugomu takomu zhe sharu, tot zhdal
ego na razvilke koridora.
- Nado projti eshche polkilometra, - skazal shar. - Derzhite vlevo, poka
ne vstretimsya opyat'.
SHest' raz Stormgren vstrechalsya s sharami na puti k vyhodu. Sperva on
nedoumeval - mozhet byt', robot kak-to uhitryaetsya ego obgonyat'; potom
dogadalsya - naverno, eti pribory raspolozhilis' cepochkoj i cherez nee-to
shla svyaz' do samogo dna shahty. U vyhoda na poverhnost' zastyli
nepravdopodobnoj skul'pturnoj gruppoj neskol'ko chasovyh pod nadzorom eshche
odnogo iz vezdesushchih sharov. A chut' poodal' na kosogore lezhal tot
letatel'nyj apparatik, chto vsegda dostavlyal general'nogo sekretarya OON k
Karellenu.
Stormgren postoyal nemnogo, shchuryas' ot solnca. Potom uvidel vokrug
rzhavye, izlomannye shahtnye mehanizmy, za nimi tyanulas' vniz po otkosu
zabroshennaya zheleznodorozhnaya vetka. V neskol'kih kilometrah otsyuda, k
podnozh'yu gory podstupal gustoj les, a sovsem uzhe v dal'nej dali
pobleskivalo bol'shoe ozero. Pozhaluj, on ochutilsya gde-to v YUzhnoj Amerike,
hotya trudno opredelit', otkuda takoe vpechatlenie.
Zabirayas' v letatel'nyj apparat, Stormgren okinul poslednim beglym
vzglyadom zev shahty i zastyvshih vozle nee lyudej. I vot otverstie v
serebristoj stene zatyanulos' za nim, i so vzdohom oblegcheniya on
otkinulsya na znakomom siden'e.
Ne srazu on otdyshalsya nastol'ko, chto iz glubiny dushi vyrvalos'
korotkoe:
- Itak?
- Sozhaleyu, chto ne mog vas vyzvolit' ran'she. No vy ved' ponimaete,
ochen' vazhno bylo dozhdat'sya, chtoby zdes' sobralis' vse rukovoditeli.
- Tak vy... - zahlebnulsya Stormgren. - Vy chto zhe, vse vremya znali,
gde ya? Esli b ya dumal...
- Ne toropites', - skazal Karellen, - dajte mne hotya by dogovorit'.
- Prekrasno, ya slushayu, - mrachno procedil Stormgren.
On nachal podozrevat', chto posluzhil vsego-navsego primankoj v
hitroumnoj zapadne.
- Nekotoroe vremya nazad ya pustil za vami... pozhaluj, mozhno nazvat'
eto ustrojstvo "sledopytom", - stal ob®yasnyat' Karellen. - Vashi nedavnie
druz'ya spravedlivo polagali, chto ya ne mog sledovat' za vami pod zemlej,
odnako ya sumel idti po sledu do samoj shahty. Podmena v tunnele -
ostroumnaya prodelka, no, kogda pervaya mashina perestala otvechat' na
signaly, podlog obnaruzhilsya, i ya vskore opyat' vas otyskal. A potom
prosto nado bylo vyzhdat'. YA znal, kak tol'ko oni reshat, chto ya poteryal
vas iz vidu, oni yavyatsya syuda, i ya izlovlyu vseh srazu.
- No vy zhe ih otpuskaete!
- Do sih por ya ne mog vyyasnit', kto imenno iz dvuh s polovinoj
milliardov lyudej na vashej planete - podlinnye glavari podpol'ya. Teper',
kogda oni izvestny, ya mogu prosledit' kazhdyj ih shag na Zemle i, esli
ponadobitsya, nablyudat' za vsemi ih dejstviyami do melochej. |to kuda
luchshe, chem posadit' ih pod zamok. CHto by oni ni predprinyali, oni tem
samym vydadut ostal'nyh. Oni svyazany po rukam i nogam i sami eto
ponimayut. Vashe ischeznovenie ostanetsya dlya nih nepostizhimym, tochno u nih
na glazah vy rastayali v vozduhe.
I po krohotnoj kabine raskatilsya zvuchnyj smeh.
- V kakom-to smysle prezabavnaya vyshla istoriya, no cel' ee ochen'
ser'ezna. Menya zabotyat ne prosto neskol'ko desyatkov chelovek etoj
organizacii, mne nado eshche dumat' o tom, kak vse eto skazhetsya na
nastroenii drugih podpol'nyh grupp, kotorye dejstvuyut v drugih mestah.
Stormgren pomolchal. Uslyshannoe ne slishkom uteshaet, no mysl'
Karellena ponyatna, i gnev nedavnego plennika poostyl.
- Pechal'no, chto nado na eto pojti, kogda mne ostayutsya schitannye
nedeli do otstavki, - skazal on ne vdrug, - no teper' ya vynuzhden budu
zavesti u moego doma ohranu. V sleduyushchij raz mogut pohitit' Pitera.
Kstati, kak on bez menya spravlyalsya?
- V poslednyuyu nedelyu ya vnimatel'no sledil za nim i narochno nichem ne
pomogal. V obshchem, on derzhalsya ochen' nedurno, no takoj chelovek ne mozhet
vas zamenit'.
- Ego schast'e, - zametil Stormgren vse eshche ne bez obidy. - A
kstati, vy ne poluchili hot' kakogo-to otveta? Vam vse eshche ne razreshayut
nam pokazat'sya? Teper' ya ubezhden, eto - sil'nejshee oruzhie vashih vragov.
Mne opyat' i opyat' tverdyat: my ne stanem doveryat' Sverhpravitelyam, poka
ne uvidim ih.
Karellen vzdohnul.
- Net. YA poka ne poluchal nikakih izvestij. No znayu, chto mne
otvetyat.
I Stormgren ostavil etot razgovor. Prezhde on prodolzhal by
nastaivat', no teper' v myslyah u nego vpervye zabrezzhil nekij plan.
Vspomnilis' slova cheloveka, kotoryj ego doprashival. Pozhaluj, i pravda
mozhno izobresti kakie-to pribory...
To, chto on otkazalsya vypolnit' pod ch'im-libo nazhimom, on, vozmozhno,
popytaetsya sdelat' po sobstvennoj vole.
Eshche neskol'ko dnej nazad Stormgren prosto ne poveril by, chto
sposoben vser'ez obdumyvat' takoe. Veroyatno, mysli ego prinyali novyj
oborot glavnym obrazom iz-za nelepoj melodramy s pohishcheniem - teper' ono
kazalos' chut' li ne plohon'kim televizionnym spektaklem. Vpervye za vsyu
svoyu zhizn' Stormgren podvergsya pryamomu nasiliyu, eto bylo slishkom
nepohozhe na slovesnye bitvy v zalah zasedanij. Dolzhno byt', zhazhda
dejstviya, tochno virus, pronikla v krov'... ili on poprostu slishkom
bystro vpadaet v detstvo?
Im dvigalo eshche i zhguchee lyubopytstvo, da i za shutku, chto s nim
razygrali, on neproch' byl otplatit'. Ved' teper' uzhe sovershenno yasno:
Karellen vospol'zovalsya im kak primankoj, puskaj s nailuchshimi
namereniyami, - vse ravno Stormgren ne sklonen byl tak legko eto
prostit'.
P'er Dyuval' nichut' ne udivilsya, kogda Stormgren, ne preduprediv
zaranee, yavilsya k nemu v kabinet. Oni starye druz'ya, i general'nyj
sekretar' OON neredko naveshchaet glavu Byuro nauchnyh issledovanij. Uzh
konechno, Karellenu i etot vizit ne pokazhetsya strannym, esli emu ili ego
podchinennym sluchitsya kak raz syuda obratit' nedremannoe oko svoih
priborov.
Snachala druz'ya potolkovali o delah i obmenyalis' politicheskimi
spletnyami; potom, ne slishkom uverenno, Stormgren zagovoril o tom, radi
chego prishel. Staryj francuz slushal, otkinuvshis' na spinku kresla, i s
kazhdoj minutoj brovi ego vspolzali vse vyshe, tak chut' ne smeshalis' s
pryad'yu volos, tak chto pod konec chut' ne smeshalis' s pryad'yu volos,
padayushchej na lob. Dva raza on, kazalos', hotel bylo chto-to skazat', no
sderzhalsya.
Kogda Stormgren umolk, uchenyj trevozhno oglyadelsya.
- A vy ne dumaete, chto on nas slushaet? - sprosil on.
- Edva li eto vozmozhno. U nego est', kak on vyrazhaetsya, sledopyt
dlya moej ohrany. No eto ustrojstvo pod zemlej ne dejstvuet, potomu-to ya
i prishel syuda, v vashe podzemel'e. Predpolagaetsya, chto eto - ubezhishche ot
vseh vidov radiacii, tak? Karellen ne kudesnik. On znaet, gde ya sejchas,
no ne bolee togo.
- Nadeyus', vy pravy. I eshche odno - esli on uznaet, chto vy hotite
prodelat', razve eto ne opasno? A on navernyaka uznaet.
- YA risknu. Pritom my s nim neploho ponimaem drug druga.
Neskol'ko minut fizik, poigryvaya karandashom, molcha smotrel v odnu
tochku.
- Zadachka ne iz legkih. Mne eto po dushe, - skazal on prosto.
Nagnulsya k kakomu-to yashchiku, izvlek ottuda bol'shoj bloknot, Stormgren
takih gromadin i ne vidyval.
- Vot tak, - on prinyalsya stremitel'no, oderzhimo chirkat' po bumage,
pokryvaya ee kakimi-to stenograficheskimi znachkami, vidimo, sobstvennogo
izobreteniya. - Mne nado znat' vse v tochnosti. Rasskazhite vse, chto znaete
pro komnatu, gde vy s nim razgovarivaete. Ne upuskajte ni edinoj melochi,
dazhe esli eto po-vashemu pustyak.
- Tut pochti nechego opisyvat'. Steny metallicheskie, komnata okolo
vos'mi kvadratnyh metrov, vysota - metra chetyre. Teleekran razmerom
primerno metr na metr, kak raz pod nim stol - davajte-ka ya vam narisuyu.
Stormgren naskoro nabrosal chertezh horosho znakomoj komnaty i
podvinul cherez stol Dyuvalyu. I chut' vzdrognul - vspomnilos', kak sovsem
nedavno on prodelal to zhe samoe. CHto-to stalos' so slepym uel'scem i ego
soyuznikami? Kak otneslis' oni k ego vnezapnomu ischeznoveniyu?
Francuz, namorshchiv lob, izuchal chertezh.
- I eto vse, chto vy mozhete mne skazat'?
- Da.
Dyuval' serdito fyrknul.
- A osveshchenie? Vy chto zhe, sidite v polnoj temnote? A kakaya tam
ventilyaciya, otoplenie...
Stormgren ulybnulsya: Dyuval' veren sebe, chut' chto - i vspylit.
- Ves' potolok - svetyashchijsya, a vozduh, naskol'ko ya ponimayu, idet iz
toj zhe reshetki, chto i zvuk. Kuda on uhodit, ne znayu, mozhet byt', vremya
ot vremeni napravlenie tyagi menyaetsya, no ya etogo ne zamechal. Batarej
net, nikakih priznakov otopleniya, no v komnate vsegda normal'naya
temperatura.
- Inymi slovami, ochevidno, zamerzayut tol'ko vodyanye pary, no ne
uglekislyj gaz.
Stormgren schel dolgom ulybnut'sya staroj obshcheizvestnoj shutochke.
- Po-moemu, ya vam vse skazal. CHto do mashinki, kotoraya perenosit
menya na korabl' Karellena, ona ne primechatel'nej kabiny lifta. Tol'ko i
raznicy, chto est' divan i stol.
Neskol'ko minut oba molchali, fizik staratel'no razrisovyval svoj
bloknot krohotnymi zakoryuchkami. Stormgren sledil za ego karandashom i
sprashival sebya, pochemu etot chelovek - blestyashchij um, do kotorogo emu,
Stormgrenu, ochen' i ochen' daleko, - tak i ne stal podlinno vydayushchejsya
velichinoj v nauchnom mire. Vspomnilis' zlye i edva li spravedlivye slova
odnogo priyatelya iz amerikanskogo Gosudarstvennogo departamenta -
"Francuzy postavlyayut luchshih v mire rabotnikov vtorogo sorta". Dyuval' -
odin iz primerov, chto v slovah etih est' dolya pravdy.
Fizik udovletvorenno pokival sam sebe, naklonilsya k Stormgrenu,
nacelilsya v nego karandashom.
- Rikki, a pochemu vy dumaete, chto etot Karellenov televizor, kak vy
ego nazyvaete, i vpravdu televizor, a ne odna vidimost'?
- Nikogda v etom ne somnevalsya: ekran vyglyadit tochno tak zhe. A chto
eshche eto mozhet byt'?
- Vy govorite - vyglyadit? To est' eto on s vidu takoj zhe, kak u
nashih televizorov?
- Nu konechno.
- Vot eto mne i podozritel'no. Vryad li Sverhpraviteli pol'zuyutsya
takoj gruboj tehnikoj, u nih, skorej vsego, kartinka obrazuetsya pryamo v
vozduhe. Da i chego radi Karellenu pribegat' k pomoshchi televizora?
Prostota - vsegda nailuchshee reshenie. Razve ne pravdopodobnee, chto etot
vash teleekran - vsego-navsego polyarizovannoe steklo?
Stormgren tak ozlilsya na sebya, chto minutu - druguyu ne otvechal i
tol'ko rylsya v pamyati. S samogo nachala on ni razu ne usomnilsya v slovah
Karellena - no, esli vspomnit', razve Popechitel' kogda-libo govoril,
budto pol'zuetsya televizorom? Stormgren sam nichego drugogo i ne dumal,
ego s legkost'yu proveli, sygrali na estestvennom hode chelovecheskoj
mysli. Da, tak, - esli, razumeetsya, dogadka Dyuvalya verna. Odnako opyat'
on speshit s vyvodami, ved' nikto poka nichego ne dokazal.
- Esli vy pravy, - skazal on, - mne prosto nado razbit' steklo...
Dyuval' vzdohnul.
- Uzh eti mne profany v nauke. Vy chto zhe, voobrazhaete, chto takoe
steklo mozhno raskolotit' bez vzryvchatki? I dazhe esli by eto udalos', po
- vashemu. Karellen nepremenno dyshit takim zhe vozduhom, kak my? A esli on
blagodenstvuet v hlornoj atmosfere? To-to slavno obernetsya delo dlya vas
oboih.
Stormgren pochuvstvoval sebya durakom. Mog by i sam soobrazit'.
- Horosho, nu a vy chto predlagaete? - sprosil on s dosadoj.
- Mne nado vse obdumat'. Pervym delom nado vyyasnit', verna li moya
teoriya i nel'zya li kak-to opredelit', chto tam za steklo. Poruchu koe-komu
iz moih etim zanyat'sya. Kstati, vy, kogda naveshchaete Sverhpravitelya,
naverno, berete s soboj portfel'? Ne tot, chto pri vas sejchas?
- On samyj.
- Pozhaluj, on dostatochno bol'shoj. Nezachem menyat', eto budet
zametno, osobenno esli k etomu Karellen privyk.
- A chto ya dolzhen sdelat'? Pronesti potajnoj rentgenovskij apparat?
Fizik usmehnulsya.
- Poka ne znayu, no chto-nibud' da pridumaem. Nedeli cherez dve dam
vam znat'.
On korotko zasmeyalsya:
- Znaete, o chem mne vse eto napominaet?
- Eshche by, - migom otozvalsya Stormgren. - Vremena nacistskoj
okkupacii, kogda vy masterili dlya podpol'ya radiopriemniki.
Dyuval' ne sumel skryt' razocharovanie.
- Pravda, mne uzhe sluchalos' ob etom upominat'. No vot chto ya vam eshche
skazhu.
- Da?
- Esli vy popadetes', ya znat' ne znal, zachem vam ponadobilas' takaya
mashinka.
- Kak? Ne vy li kogda-to podnyali takoj shum naschet togo, chto uchenyj
v otvete pered obshchestvom za svoi izobreteniya? Pravo slovo, P'er, mne za
vas stydno!
Stormgren polozhil na stol tolstuyu papku s otstukannymi na mashinke
listami i oblegchenno vzdohnul:
Nakonec-to vse ulazheno. Stranno dumat', chto v etih neskol'kih
sotnyah stranic zaklyucheno budushchee chelovechestva. Vsemirnoe gosudarstvo! Ne
nadeyalsya ya dozhit' i uvidet' eto svoimi glazami!
On sunul bumagi v portfel' - portfel' stoyal v kakih-nibud' desyati
santimetrah ot temnogo ekrana, obrashchennyj k nemu tyl'noj storonoj. Poroyu
Stormgren, sam togo ne zamechaya, bespokojno provodil pal'cami po
zastezhkam portfelya, no potajnuyu knopku on nazhmet tol'ko v poslednyuyu
sekundu, kogda razgovor zakonchitsya. Dyuval' golovoj ruchalsya, chto Karellen
nichego ne zametit, no malo li - vdrug chto-nibud' vyjdet ne tak...
- Da, vy ved' skazali, chto u vas est' dlya menya novosti, - prodolzhal
on, s trudom skryvaya neterpenie. - |to naschet...?
- Da, - skazal Karellen. - Neskol'ko chasov nazad mne soobshchili
reshenie.
CHto by eto znachilo, podivilsya Stormgren. Ne mozhet zhe Popechitel'
peregovarivat'sya s dalekoj svoej planetoj, kogda bog vest' skol'ko
svetovyh let ih razdelyaet. Razve chto, po teorii van Riberga, on prosto
sovetuetsya s kakoj-to gigantskoj |VM, sposobnoj predskazat', k chemu
privedet lyuboj politicheskij shag.
- Liga osvobozhdeniya i kompaniya budut, pozhaluj, ne sovsem dovol'ny,
- prodolzhal Karellen, - no obstanovka neskol'ko razryaditsya. |to, kstati,
zapisyvat' ne nado.
Vy chasto govorili mne, Rikki, chto, kak by my ni vyglyadeli,
chelovechestvo bystro privyknet k lyubomu nashemu obliku. |to lish'
dokazyvaet, kak malo u vas voobrazheniya. Vy-to sami, veroyatno, i pravda,
bystro by osvoilis', no ne zabyvajte, v bol'shinstve lyudi eshche
nedostatochno obrazovany, - chtoby iskorenit' ih sueveriya i predrassudki,
ponadobyatsya desyatiletiya.
Ne somnevajtes', nam koe-chto izvestno o chelovecheskoj psihologii. My
otlichno znaem, chto budet, esli my pokazhemsya vashemu miru na nyneshnem
urovne ego razvitiya. Ne stanu vdavat'sya v podrobnosti, dazhe s vami, tak
chto uzh pover'te mne na slovo. Odnako vot chto my tverdo obeshchaem, i pust'
vas eto hot' v kakoj-to mere udovletvorit: cherez pyat'desyat let - kogda u
vas smenyatsya dva pokoleniya - my vyjdem iz nashih korablej i lyudi nakonec
uvidyat nas takimi, kakie my est'.
Stormgren nemnogo pomolchal, nado bylo osvoit'sya s uslyshannym. Slova
Popechitelya ne prinesli udovletvoreniya, kakoe on oshchutil by ran'she.
Pravda, chastichnyj uspeh zastal ego nemnogo vrasploh i na mig poshatnul
nedavnyuyu reshimost'. So vremenem istina vyjdet naruzhu, ispolnit'
zadumannoe net nuzhdy i vryad li blagorazumno. Razve tol'ko iz chistogo
egoizma, ved' emu-to, Stormgrenu, eshche polveka ne prozhit'.
Dolzhno byt', zametiv ego rasteryannost', Karellen pribavil:
- Sozhaleyu, esli vas razocharoval, no po krajnej mere za politiku
blizhajshego budushchego vam uzhe ne pridetsya otvechat'. Mozhet byt', vam
kazhetsya, budto nashi strahi naprasny, no pover'te, my davno ubedilis',
chto vsyakij inoj put' opasen.
Stormgren zadohnulsya, ves' podalsya vpered:
- Tak znachit, lyudi vas kogda-to uzhe videli!
- |togo ya ne govoril, - mgnovenno vozrazil Karellen. - Vasha planeta
- ne edinstvennaya, za kotoruyu my otvechaem.
No ot Stormgrena ne tak prosto bylo otmahnut'sya.
- U nas est' nemalo predanij o tom, chto nekogda na Zemlyu spuskalis'
prishel'cy s nebes.
- Znayu, chital otchet Instituta drevnej istorii. Sudya po etomu
otchetu, vasha Zemlya - perekrestok vseh dorog Vselennoj.
- A mozhet byt', o kakih-to prishel'cah vy ne znaete, - uporstvoval
Stormgren. - Moglo zhe tak byt', dazhe esli vy sledite za nami uzhe tysyachi
let, a eto, po-moemu, maloveroyatno.
- Po-moemu, tozhe, - uronil Karellen. Nebrezhnyj etot otvet rovno
nichego ne znachil, i tut Stormgren reshilsya.
- Karellen, - skazal on rezkovato, - ya nabrosayu tekst soobshcheniya i
peredam vam, chtoby vy odobrili. No ostavlyayu za soboj pravo i dal'she k
vam pristavat', a esli najdu kakuyu-to vozmozhnost', vsemi silami
postarayus' vyvedat' vash sekret.
- V etom ya ne somnevayus', - v otvete poslyshalas' usmeshka.
- I vy ne protiv?
- Nichut' - do izvestnogo predela: ne stoit pribegat' k yadernomu
oruzhiyu, otravlyayushchim gazam i prochemu, chto mozhet podportit' nashi druzheskie
otnosheniya.
Dogadalsya li Karellen, sprosil sebya Stormgren, i mnogo li ugadal?
On poddraznivaet, no za shutkoj slyshitsya ponimanie, a byt' mozhet - kak
znat'? - dazhe pooshchrenie.
- Rad eto slyshat', - skazal on, ochen' starayas', chtoby ne drognul
golos. Podnyalsya i, podnimayas', zakryl portfel'. Pal'cem legko provel po
zamku.
- Sejchas zhe sostavlyu soobshchenie, - povtoril on, - i eshche segodnya
peredam vam po teletajpu.
Govorya eto, on nazhal potajnuyu knopku - i ponyal, chto boyalsya
naprasno. Vospriyatie Karellena ne ton'she, chem u cheloveka. Konechno zhe,
Popechitel' nichego ne zametil, ved' kogda on poproshchalsya i proiznes te
slova - shifr, kotorymi otkryvalas' dver', golos ego prozvuchal v tochnosti
kak vsegda.
I odnako Stormgren pochuvstvoval sebya vorishkoj, vyhodyashchim iz
magazina pod zorkim vzglyadom detektiva, i kogda stena somknulas' za nim,
ne ostaviv nikakogo sleda dveri, u nego vyrvalsya vzdoh oblegcheniya.
- Inye moi teorii byli ne slishkom udachny, soglasen, - skazal van
Riberg. - A vse-taki, chto vy skazhete teper'?
- Vam nepremenno nado znat'? - vzdohnul Stormgren.
Piter slovno ne zametil vzdoha.
- V sushchnosti, eto ne moya mysl', - skazal on skromno. - YA natknulsya
na nee v odnom rasskaze CHestertona. Dopustim, Sverhpraviteli skryvayut,
chto im vovse nechego skryvat'?
- CHto-to ochen' slozhno, ne ponyal, - skazal Stormgren, no v nem
shevel'nulos' lyubopytstvo.
- YA vot chto imeyu v vidu, - s zharom prodolzhal van Riberg. -
Po-moemu, fizicheski oni takie zhe lyudi, kak my. Oni ponimayut, chto my eshche
terpim, esli nami pravyat kakie-to voobrazhaemye sushchestva... nu, to est'
sovsem inye, namnogo prevoshodyashchie nas razumom. No chelovechestvo, takoe
kak ono est', ne stanet podchinyat'sya sebe podobnym.
- Ves'ma izobretatel'no, kak vse vashi teorii, - skazal Stormgren. -
Horosho by vam numerovat' svoi opusy, kak sochineniya kompozitora, mne bylo
by legche usledit'. Na sej raz vozrazit' mozhno...
I tut dolozhili o posetitele, i v kabinet voshel Aleksandr Uejnrajt.
Stormgren sprosil sebya, chto u togo na ume. I eshche - svyazan li
kak-nibud' Uejnrajt s temi pohititelyami. Net, vryad li: dumaetsya,
Uejnrajt sovershenno iskrenne otvergaet nasilie. Krajnee krylo Ligi
osvobozhdeniya beznadezhno opozorilos' i ne skoro posmeet vnov' zayavit' o
sebe.
Glave Ligi prochitali tekst soobshcheniya, on vnimatel'no vyslushal.
Stormgren nadeyalsya, chto Uejnrajt ocenit takoj znak vnimaniya - mysl' etu
podskazal Karellen. Tol'ko cherez dvenadcat' chasov vse ostal'nye lyudi na
Zemle uznayut, kakoe obeshchanie dano ih vnukam.
- Pyat'desyat let, - zadumchivo proiznes Uejnrajt. - Dolgo zhdat'.
- Dlya lyudej eto, pozhaluj, dolgij srok, no ne dlya Karellena, -
vozrazil Stormgren. Tol'ko sejchas on nachal ponimat', kak tonko
rasschitali Sverhpraviteli. Nyneshnee reshenie daet im peredyshku,
neobhodimuyu, po ih mneniyu, otsrochku, i pritom vybivaet pochvu iz-pod nog
Ligi osvobozhdeniya. Konechno zhe. Liga ne slozhit oruzhie, no otnyne ee
poziciya kuda slabee. Razumeetsya, eto ponyal i Uejnrajt.
- Za pyat'desyat let vse budet zagubleno, - skazal on s gorech'yu. -
Nikogo iz teh, kto eshche pomnit nashu nezavisimost', ne ostanetsya v zhivyh;
chelovechestvo utratit nasledie predkov.
Slova, pustye slova, podumal Stormgren. Slova, za kotorye prezhde
lyudi dralis' i umirali, no nikogda bol'she ne stanut za nih ni umirat',
ni drat'sya. I ot etogo mir stanet luchshe.
Skol'ko hlopot eshche dostavit Liga v blizhajshie desyatiletiya, sprosil
sebya Stormgren, glyadya vsled uhodyashchemu Uejnrajtu. I poradovalsya mysli,
chto eto uzhe zabota ego preemnika.
Est' nedugi, kotorye mozhet izlechit' tol'ko vremya. Zlodeev mozhno
unichtozhit', no nichego ne podelaesh' s horoshimi lyud'mi, upornymi v svoih
zabluzhdeniyah.
- Vot on, vash portfel', kak noven'kij, - skazal Dyuval'.
- Spasibo, - Stormgren vse zhe pridirchivo osmotrel portfel'. -
Teper', mozhet byt', vy mne ob®yasnite, chto tut k chemu i kak my budem
postupat' dal'she.
Fizik, vidno, bol'she zanyat byl svoimi myslyami.
- Odnogo ne pojmu, - skazal on, - pochemu nam tak legko eto soshlo s
ruk. Bud' ya na meste Karel...
- No vy ne na ego meste. Ne otvlekajtes', drug. CHto my vse-taki
otkryli?
- Oh, uzh eti mne pylkie, neterpelivye severyane! - vzdohnul Dyuval'.
- My smasterili nechto vrode radara maloj moshchnosti. Pomimo radiovoln
ochen' vysokoj chastoty on rabotaet eshche i na krajnih infrakrasnyh, i na
vseh volnah, kotoryh navernyaka ne uvidit ni odno zhivoe sushchestvo, kak by
prichudlivo ni byli ustroeny ego glaza.
- A pochemu vy eto znaete navernyaka? - sprosil Stormgren, on i sam
ne zhdal, chto emu stanet lyubopytna eta chisto tehnicheskaya zadacha.
- N-nu, sovsem uzh navernyaka my skazat' ne mozhem, - nehotya priznalsya
Dyuval'. - No ved' Karellen vidit vas pri obychnom osveshchenii, tak? Stalo
byt', ego glaza shozhi s nashimi i vosprinimayut svetovye volny primerno v
teh zhe predelah. Tak ili inache, apparat srabotal. My ubedilis', chto za
etim vashim teleekranom i vpryam' nahoditsya bol'shaya komnata. Tolshchina
ekrana okolo treh santimetrov, a pomeshchenie za nim ne men'she desyati
metrov v glubinu. Nam ne udalos' razlichit' eho ot dal'nej steny, no
etogo i trudno bylo zhdat' pri takoj maloj moshchnosti, a na bol'shuyu my ne
reshilis'. I odnako vot chto my vse zhe poluchili.
On perebrosil Stormgrenu listok fotobumagi, po kotoromu prohodila
edinstvennaya volnistaya liniya. V odnom meste ona podskochila zubcom, budto
ostavilo otmetinu nebol'shoe zemletryasenie.
- Vidite etot zubchik?
- Vizhu, a chto eto?
- Vsego lish' Karellen.
- Bozhe pravyj! Vy uvereny?
- Netrudno dogadat'sya. On sidit, ili stoit, ili kto ego znaet, kak
on tam raspolagaetsya, po tu storonu ekrana, primerno v dvuh metrah. Bud'
razreshayushchaya sposobnost' apparata chut' bol'she, my by dazhe vyschitali ego
rost.
V smyatenii razglyadyval Stormgren slabyj izgib sleda, procherchennogo
na bumage. Do sih por eshche nichto ne dokazyvalo, chto Karellen - sushchestvo
material'noe. Dokazatel'stvo i sejchas lish' kosvennoe, no Stormgren ni na
mig ne usomnilsya.
- Nam nado bylo eshche i rasschitat', naskol'ko etot ekran propuskaet
obychnyj svet. Dumayu, my predstavili sebe eto dovol'no tochno, hotya esli i
oshiblis' na desyatuyu dolyu, tozhe nevazhno. Vy, konechno, ponimaete, chto net
takogo polyarizovannogo stekla, kotoroe v odnom napravlenii sovsem ne
propuskalo by luchej. Vsya sut' v tom, kak razmeshcheny istochniki sveta.
Karellen sidit v zatemnennoj komnate, a vy osveshcheny, tol'ko i vsego. -
Dyuval' usmehnulsya. - CHto zh, my eto peremenim.
S vidom fokusnika, izvlekayushchego nevest' otkuda celyj vyvodok belyh
krolikov, on sunul ruku v yashchik stola i vynul chto-to vrode elektricheskogo
fonarika - pererostka. Na konce eta shtuka rezko razdavalas' vshir', budto
bol'shoj revol'ver ili korotkostvolka s shirokim rastrubom.
Dyuval' uhmyl'nulsya.
- Ne tak strashno, kak kazhetsya. Vam tol'ko nado prizhat' dulo k
ekranu i nazhat' spuskovoj kryuchok. Rovno na desyat' sekund vspyhnet
sil'nyj prozhektor, vy uspeete obvesti im tu komnatu i horosho ee
razglyadite. Ves' puchok luchej projdet skvoz' ekran i vysvetit vashego
priyatelya kak milen'kogo.
- A Karellenu eto ne povredit?
- Net, esli vy povedete luch snizu vverh. Togda glaza ego uspeyut
osvoit'sya - dumayu, refleksy u nego shodny s nashimi, i nam vovse ne
nuzhno, chtoby on oslep.
Stormgren nereshitel'no oglyadel oruzhie, vzvesil na ladoni. V
poslednie nedeli ego muchila sovest'. Bezuslovno, nesmotrya na obidnuyu
podchas pryamotu, Karellen vsegda obrashchalsya s nim po-druzheski, i teper',
kogda ih vstrecham prihodit konec, sovsem ne hochetsya chem-libo isportit'
eti dobrye otnosheniya. No on ved' chestno predupredil Popechitelya - i uzh
naverno, bud' sam Karellen volen v vybore, on davno pokazalsya by lyudyam.
Teper' reshenie prinyato za nego: kogda zakonchitsya ih poslednyaya beseda,
Stormgren posmotrit Karellenu v lico.
Esli tol'ko u Karellena est' lico.
Sperva Stormgrenu bylo trevozhno, no on bystro uspokoilsya. Govoril
pochti vse vremya Karellen, spletaya svoyu rech', tochno kruzhevo, iz mudrenyh
i cvetistyh vyrazhenij, tak s nim poroj byvalo. Kogda-to Stormgrenu eto
kazalos' samym porazitel'nym i, uzh konechno, samym neozhidannym darovaniem
Karellena. Teper' takoe krasnorechie uzhe ne kazalos' chudom, potomu chto on
znal: kak pochti vse sposobnosti Popechitelya, eto ne kakoj-to redkostnyj
talant, a vsego lish' plod moguchego uma.
Kogda Karellen zamedlyal hod svoej mysli pod stat' chelovecheskoj
rechi, u nego hvatalo vremeni na lyubye stilisticheskie izyski.
- Ni vam, ni vashemu preemniku net nuzhdy chrezmerno volnovat'sya iz-za
Ligi osvobozhdeniya, dazhe kogda ona opomnitsya ot ob®yavshego ee sejchas
unyniya. Uzhe mesyac, kak ona tishe vody, nizhe travy, - i hotya eshche vospryanet
duhom, v blizhajshie gody ne budet predstavlyat' opasnosti. Pravo zhe,
poskol'ku vsegda sleduet cenit' svedeniya o tom, chto delaet protivnik.
Liga - chrezvychajno poleznaya organizaciya. Esli u nee kogda-nibud'
vozniknut finansovye zatrudneniya, mne, pozhaluj, nado budet ssudit' ee
den'gami.
Zachastuyu nelegko ponyat', govorit Karellen vser'ez ili shutit. I
Stormgren slushal, staratel'no sohranyaya vid samyj nevozmutimyj.
- Ochen' skoro Liga utratit eshche odin povod dlya napadok. Do sih por
razdavalos' mnogo protestov, dovol'no rebyacheskih, protiv osoboj roli,
kakuyu vy igrali v poslednie gody. V rannyuyu poru moego popechitel'stva
takoe polozhenie predstavlyalo dlya menya bol'shuyu cennost', no teper', kogda
vash mir idet po puti, kotoryj ya nametil, mozhno ot etogo posrednichestva
otkazat'sya. Vpred' ya ne stanu podderzhivat' stol' pryamuyu svyaz' s Zemlej,
i obyazannosti general'nogo sekretarya OON v izvestnoj mere vnov' obretut
pervonachal'nuyu formu.
V blizhajshie pyat'desyat let razrazitsya eshche nemalo krizisov, no i eto
projdet. CHerty vashego budushchego dostatochno yasny, i nastanet den', kogda
vse nyneshnie slozhnosti zabudutsya - dazhe pri tom, kakaya u zemnogo
chelovechestva dolgaya pamyat'.
Poslednie slova prozvuchali tak stranno, tak znachitel'no, chto
Stormgren ves' poholodel. Nesomnenno, Karellen ne dopustit oploshnosti,
ogovorki, kazhdoe dazhe, kazalos' by, neostorozhnoe slovo ego vsegda
vzvesheno i rasschitano s mikroskopicheskoj tochnost'yu. No zadavat' voprosy,
kotorye navernyaka ostalis' by bez otveta, bylo nekogda. Popechitel' eshche
raz peremenil temu.
- Vy chasto sprashivali menya o nashih dal'nejshih planah. Razumeetsya,
sozdanie Vsemirnogo gosudarstva - lish' pervyj shag. Vy eshche uvidite, kak
ono vozniknet, no peremena sovershitsya tak neulovimo, chto malo kto ee
zametit. Potom budet pora postepennogo uprocheniya, a tem vremenem
chelovechestvo stanet gotovo nas prinyat'. I togda nastanet den', i my
ispolnim to, chto obeshchali. Mne zhal', chto vas pri etom uzhe ne budet.
Stormgren smotrel ne migaya, vzglyad ego ustremilsya daleko za temnuyu
pregradu ekrana. On zaglyadelsya v budushchee i predstavlyal sebe den',
kotorogo emu uzhe ne uvidet', - dolgozhdannyj den', kogda gromadnye
korabli Sverhpravitelej opustyatsya nakonec na Zemlyu i raspahnutsya pered
vzorom chelovechestva.
- V etot den', - prodolzhal Karellen, - lyudi ispytayut to, chto inache
kak shokom ne nazovesh'. No oni bystro opravyatsya ot potryaseniya: ih psihika
stanet k tomu vremeni ustojchivee, chem u ih dedov. My stanem privychnoj,
neot®emlemoj chast'yu ih sushchestvovaniya, i kogda oni nas vstretyat, my ne
pokazhemsya im takimi... strannymi... kak pokazalis' by vam.
Nikogda eshche Karellen ne predavalsya vot takim razdum'yam vsluh, no
Stormgren ne udivilsya. On vsegda byl uveren, chto emu znakomy lish'
nemnogie grani lichnosti Popechitelya; podlinnyj Karellen cheloveku nevedom,
a byt' mozhet, i nedostupen chelovecheskomu ponimaniyu. I uzhe ne vpervye
vozniklo chuvstvo, chto po-nastoyashchemu Karellena zanimaet chto-to sovsem
drugoe, a upravleniyu Zemlej on otdaet lish' maluyu dolyu svoih myslej, - s
takoj legkost'yu shahmatist, chempion igry v treh izmereniyah, igral by v
shashki.
- A chto budet dal'she? - tiho sprosil Stormgren.
- Togda dlya nas nachnetsya nastoyashchaya rabota.
- YA chasto gadal, v chem zhe ona sostoit. Navesti v nashem mire
poryadok, sdelat' lyudej kul'turnee i vospitannee - tol'ko sredstvo, a u
vas, konechno, est' kakaya-to cel'. Mozhet byt', kogda-nibud' my vyjdem v
kosmos i dazhe sumeem pomogat' vam v vashih trudah?
- V kakom-to smysle, pozhaluj, da, - skazal Karellen, i tak
yavstvenno prozvuchala v etom otvete neob®yasnimaya pechal', chto u Stormgrena
stranno szhalos' serdce.
- Nu, a esli vash opyt s chelovechestvom ne udastsya? Takoe sluchalos' u
nas v otnosheniyah s otstalymi narodami. Naverno, i vam ne vse udaetsya?
- Da, - skazal Karellen sovsem tiho, Stormgren edva rasslyshal. - Ne
vse udaetsya i nam.
- Kak zhe vy togda postupaete?
- ZHdem... a potom probuem eshche raz.
Korotkoe molchanie, kakie-nibud' pyat' sekund. I kogda Karellen vnov'
zagovoril, slova ego zastigli Stormgrena vrasploh.
- Proshchajte, Rikki!
Karellen ego provel... byt' mozhet, uzhe pozdno! Stormgren ocepenel,
no lish' na mig. I totchas bystro, lovko - nedarom trenirovalsya - on
vyhvatil zavetnyj fonar' i prizhal k ekranu.
Sosny podhodili pochti k samoj vode, vdol' ozera ostavalas' tol'ko
neshirokaya, v neskol'ko metrov, poloska berega, porosshaya travoj. V tepluyu
pogodu Stormgren, nesmotrya na svoi devyanosto let, kazhdyj vecher
otpravlyalsya na progulku po beregu, do pristani, smotrel, kak ugasaet na
vode otrazhenie zakata, i vozvrashchalsya domoj prezhde, chem dohnet iz lesu
holodnyj nochnoj veter. |tot nehitryj obryad dostavlyal emu istinnoe
udovol'stvie - poka est' sily, on ot etogo ne otkazhetsya.
Izdaleka, s zapada, chto-to letelo bystro i nizko, nad samym ozerom.
Samolety v etih krayah poyavlyayutsya ne chasto, krome rejsovyh passazhirskih
na liniyah, peresekayushchih polyus, - eti, dolzhno byt', prohodyat na bol'shoj
vysote kazhdyj chas, i dnem i noch'yu. No ih ne zamechaesh', razve chto izredka
protyanetsya sled v sineve stratosfery - belaya poloska para. A tut
otkuda-to vzyalsya malen'kij vertolet - i yavno napravlyaetsya syuda, k nemu.
Stormgren okinul vzglyadom polosku berega i ponyal, chto emu ne sbezhat' i
ne spryatat'sya. Pozhal plechami i opustilsya na derevyannuyu skam'yu v konce
prichala.
Reporter byl neobyknovenno pochtitelen, Stormgren dazhe udivilsya. On
pochti zabyl, chto on ne tol'ko starejshij iz gosudarstvennyh muzhej, no,
vne predelov svoej rodiny, lichnost' pochti legendarnaya.
- Mister Stormgren, - nachal neproshenyj gost', - mne ochen' nelovko
vas bespokoit', no, mozhet byt', vy soglasites' prokommentirovat' nekoe
tol'ko chto poluchennoe soobshchenie o Sverhpravitelyah?
Stormgren chut' sdvinul brovi. Posle stol'kih let on vse eshche
razdelyal nelyubov' Karellena k etomu slovu.
- Vryad li ya mogu mnogo pribavit' k tomu, chto bylo uzhe napisano
prezhde.
Reporter vpilsya v nego do strannosti ispytuyushchim vzglyadom.
- A mne kazalos', mozhete. Sejchas neozhidanno vsplyla prestrannaya
istoriya. Vrode by pochti tridcat' let nazad odin rabotnik Byuro nauchnyh
issledovanij smasteril dlya vas kakoj-to zamechatel'nyj pribor. Nadeyus',
vy nam chto-nibud' ob etom rasskazhete.
Stormgren pomolchal, unessya myslyami v proshloe. Ego ne udivilo, chto
tajnu raskryli. Naprotiv, udivitel'no, chto tak dolgo ona ostavalas'
tajnoj.
On podnyalsya i poshel po pristani k beregu, reporter, priotstav na
neskol'ko shagov, - za nim.
- V etom sluhe est' dolya istiny, - skazal Stormgren. - Kogda ya v
poslednij raz podnimalsya na korabl' Karellena, ya prihvatil s soboj nekij
apparatik, nadeyalsya, chto sumeyu uvidet' Popechitelya. Ne ochen'-to umnyj byl
postupok, no... chto zh, mne togda bylo vsego lish' shest'desyat. - On
tihon'ko usmehnulsya, potom dokonchil: - Ne stoilo vam radi etoj pustyachnoj
istorii letet' v takuyu dal' - Fokus, znaete li, ne udalsya.
- Vy nichego ne uvideli?
- Rovnym schetom nichego. Boyus', vam pridetsya zhdat'... no, v konce
koncov, ostalos' tol'ko dvadcat' let!
[Dvadcat' let.] Da, Karellen byl prav. Togda mir budet gotov
prinyat' novost', kak otnyud' ne byl gotov tridcat' let nazad, kogda on,
Stormgren, vot tak zhe solgal Dyuvalyu.
Karellen veril emu, i Stormgren ne obmanul doveriya. Nikakih
somnenij. Popechitel' s samogo nachala znal, chto on zamyshlyaet, predvidel i
rasschital vse do poslednej sekundy.
Inache pochemu gromadnoe kreslo bylo uzhe pusto, kogda na nem vspyhnul
krug sveta! V strahe, chto opozdal, Stormgren vmig povel luchom. Kogda on
zametil metallicheskuyu dver', vdvoe vyshe chelovecheskogo rosta, ona uzhe
zatvoryalas' - bystro, ochen' bystro, i vse zhe nedostatochno bystro.
Da, Karellen doveryal emu, ne hotel, chtoby na sklone let on eshche
dolgo terzalsya nerazreshimoj zagadkoj. Karellen ne reshilsya otkryto
narushit' zapret nevedomyh sil, kotorye stoyat nad nim (prinadlezhat li i
oni k tomu zhe plemeni?), - no on sdelal vse, chto mog. Im ne dokazat',
chto to bylo pryamoe nepovinovenie. I Stormgren znal: tem samym Karellen
dokazal, chto i vpravdu k nemu privyazan. Byt' mozhet, eto vsego lish'
privyazannost' cheloveka k predannoj i umnoj sobake, no chuvstvo eto
iskrennee, i za svoyu zhizn' Stormgrenu ne chasto sluchalos' ispytat'
bol'shee udovletvorenie.
"Ne vse udaetsya i nam".
Da, Karellen, eto verno - i uzh ne ty li sam poterpel neudachu na
zare istorii roda lyudskogo? I kakaya zhestokaya byla neudacha, dumal
Stormgren, esli gromovoe eho ee prokatilos' cherez veka i strahom pered
nim oderzhimy byli vse narody Zemli, poka ne vyshli iz detstva. V silah li
vy dazhe za polstoletiya odolet' vlast' vseh mifov i predanij nashego mira?
I odnako Stormgren znal, vtoroj neudachi ne budet. Kogda
Sverhpraviteli snova vstretyatsya s lyud'mi, oni uzhe zavoyuyut doverie i
druzhbu chelovechestva, i etogo ne razrushit dazhe potryasenie ot vstrechi so
znakomym oblikom. Dal'she oni pojdut bok o bok, i nevedomaya tragediya,
kotoraya, dolzhno byt', omrachila proshloe, navsegda zateryaetsya v sumrake
doistoricheskih vremen.
I otradno nadeyat'sya, chto kogda Karellen volen budet snova stupit'
na Zemlyu, on pobyvaet kogda-nibud' zdes', v severnyh lesah, i postoit u
mogily pervogo iz lyudej, kto stal emu drugom.
"CHas nastal!" - nasheptyvalo radio na sotne yazykov. "CHas nastal!" -
tverdili tysyachi gazetnyh zagolovkov. "CHas nastal!" - opyat' i opyat'
proveryaya svoi kamery, dumali kinooperatory, oni kol'com okruzhili
prostornoe pole, gde skoro opustitsya korabl' Karellena.
V nebe ostavalsya tol'ko odin korabl', nad N'yu-Jorkom. Tol'ko teper'
mir uznal, chto nad drugimi gorodami nikakih korablej i ne bylo. Nakanune
gromadnyj flot Sverhpravitelej obratilsya v nichto, rastayal, kak tuman,
kogda vypadaet utrennyaya rosa.
Rejsovye korabli, kotorye snovali vzad i vpered, dostavlyaya na Zemlyu
gruzy iz kosmicheskih dalej, byli samye nastoyashchie; a vot serebryanye
oblaka, chto dolgij srok - celuyu chelovecheskuyu zhizn' - nedvizhno parili
pochti nad vsemi stolicami, okazalis' obmanom zreniya. Nikto ne mog
ponyat', kak eto delalos', no, pohozhe, oni vse do edinogo byli tol'ko
otrazheniem korablya Karellena. No ne prosto mirazhem, igroj sveta, ved' i
radary tozhe obmanyvalis', i eshche ostavalis' zhivye svideteli, kotorye
klyalis', chto svoimi ushami slyshali, s kakim shumom i svistom prorval
nebesa etot vozdushnyj flot.
Vse eto ne imeet znacheniya, vazhno odno: Karellen bol'she ne schitaet
nuzhnym vystavlyat' napokaz svoyu silu. On otbrosil psihologicheskoe oruzhie.
- Korabl' dvinulsya! - vest' mgnovenno obletela planetu. - On idet
na zapad!
Medlenno, ne bystree tysyachi kilometrov v chas, opuskalsya korabl' iz
razrezhennyh vysot stratosfery na prostornuyu ravninu dlya vtoroj vstrechi s
istoriej Zemli. I poslushno zamer pered neterpelivymi kinokamerami i
tysyachami zritelej, - v tesnoj tolpe lish' nemnogim vidno bylo vse, chto
razglyadeli mnogie milliony doma, u televizora.
Kazalos', zemlya sodrognetsya, tresnet pod neimovernoj tyazhest'yu, no
korabl' vse eshche uderzhivali nevedomye sily, chto napravlyali ego polet
sredi zvezd. I on opustilsya nazem' legko, nevesomo, kak snezhinka.
Vypuklaya stena v dvadcati metrah nad polem zamercala, poshla zyb'yu,
tochno glad' ozera: v rovnoj blestyashchej poverhnosti otkrylsya bol'shoj
proem. V nem nichego ne razlichit' dazhe pytlivomu glazu kinokamery. Vnutri
ten', t'ma, slovno v peshchere.
Iz otverstiya poyavilsya shirokij blestyashchij trap i uverenno poshel vniz.
Pohozhe, eto cel'naya metallicheskaya lenta s perilami po bokam. Nikakih
stupenek, krutoj gladkij spusk, budto gorka dlya sportivnyh sanej, i
kazhetsya, obychnym sposobom po nej nevozmozhno ni spustit'sya, ni podnyat'sya.
Ves' mir ne svodil glaz s temnogo portala, v kotorom vse eshche ne
zametno bylo ni malejshego dvizheniya. A potom iz kakogo-to skrytogo
istochnika negromko zazvuchal hot' i redko slyshannyj, no nezabyvaemyj
golos Karellena. I proiznes on slova samye neozhidannye:
- Vnizu u trapa est' deti. YA hotel by, chtoby dvoe iz nih podnyalis'
syuda i poznakomilis' so mnoj.
Mgnoven'e tishiny. Potom iz tolpy vybezhali mal'chik i devochka i,
nichut' ne smushchayas', napravilis' k trapu, gotovye vojti v korabl' - i v
istoriyu. Sledom vybezhali bylo drugie, no ostanovilis', kogda Karellen
skazal so smeshkom:
- Dovol'no dvoih.
ZHadno predvkushaya udivitel'noe priklyuchenie, te dvoe - let shesti, ne
starshe - prygnuli na metallicheskij skat. I tut sluchilos' pervoe chudo.
Veselo mahaya rukami tolpe i vstrevozhennym roditelyam, kotorye,
pozhaluj, pozdnovato vspomnili legendu o Krysolove, deti bystro
podnimalis' po krutomu sklonu. No oni ne sdelali ni shagu, i skoro stalo
vidno, chto oni stoyat ne vertikal'no, a pod pryamym uglom k strannomu
trapu. On obladal sobstvennoj siloj tyagoteniya, nezavisimoj ot prityazheniya
Zemli. Raduyas' chudu i ne ponimaya, chto zhe eto podnimaet ih, deti skrylis'
v glubine korablya.
Na dvadcat' sekund ves' mir zatih, zamer, - posle nikomu ne
verilos', chto tishina byla stol' nedolgoj. A potom ogromnoe otverstie
slovno by priblizilos', i na solnechnyj svet vystupil Karellen. Na levoj
ruke u nego sidel mal'chik, na pravoj - devchurka. Oba pogloshcheny byli
igroj, ih tak zanimali kryl'ya Karellena, chto oni i ne poglyadeli vniz, na
tolpu.
Da, Sverhpraviteli - tonkie psihologi - za dolgie gody umelo
podgotovili chelovechestvo k etomu dnyu, i tol'ko ochen' nemnogie lishilis'
chuvstv. Odnako v mire eshche men'she, naverno, bylo takih, u kogo v dushe na
strashnyj mig ne vskolyhnulsya izvechnyj uzhas, prezhde chem razum izgnal ego
navsegda.
Vse tak, v tochnosti. Kozhistye kryl'ya, korotkie rozhki, hvost s
ostrym koncom, budto nakonechnik strely, - vse na meste. Ozhilo, vyshlo iz
nevedomogo proshlogo samoe strashnoe predanie. No vot ono ulybaetsya,
polnoe velichiya, v solnechnyh luchah sverkaet ogromnoe telo, budto
vytochennoe iz chernogo dereva, i k plecham ego doverchivo pril'nuli dva
chelovecheskih detenysha.
Pyat'desyat let - srok nemalyj, za eti gody mozhno izmenit' planetu i
ee zhitelej do neuznavaemosti. Tut tol'ko i nuzhny znanie zakonov
obshchestva, yasnost' celi - i mogushchestvo.
Vsem etim obladali Sverhpraviteli. Hotya konechnaya cel' ih i
ostavalas' tajnoj, no ochevidny byli i znaniya - i mogushchestvo.
Mogushchestvo prinimalo razlichnye formy, i lish' nemnogie yavstvenny
byli dlya lyudej, ch'imi sud'bami nyne rasporyazhalis' Sverhpraviteli. Kazhdyj
videl, kakaya moshch' sokryta v ispolinskih korablyah. No za etoj yavnoj dlya
vseh dremlyushchej siloj tailos' inoe, gorazdo bolee utonchennoe oruzhie.
- Net nerazreshimyh zadach, - skazal kogda-to Karellen Stormgrenu, -
nado tol'ko pravil'no primenit' vlast'.
- Zvuchit dovol'no cinichno, - usomnilsya Stormgren. - Slishkom
napominaet izvestnoe izrechenie "Kto silen, tot i prav". U nas v proshlom
te, kto puskal v hod silu, rovno nichego ne sumeli reshit'.
- Sut' v tom, chtoby primenit' ee pravil'no. U vas tut nikogda ne
bylo ni nastoyashchej sily, ni znanij, neobhodimyh, chtoby eyu pol'zovat'sya.
Pritom za lyubuyu zadachu mozhno vzyat'sya s tolkom, a mozhno bez tolku.
Dopustim, k primeru, odno iz vashih gosudarstv, vo glave s kakim-nibud'
fanatikom, poprobuet vosstat' protiv menya. Ves'ma bestolkovo bylo by
otvetit' na podobnuyu ugrozu neskol'kimi milliardami loshadinyh sil v vide
atomnoj bomby. Pusti ya v hod dostatochno bomb - i zadacha reshena raz i
navsegda. No, kak ya uzhe skazal, reshena bez tolku, ne bud' dazhe u etogo
resheniya drugih nedostatkov.
- A kak reshit' ee s tolkom?
- |nergii dlya etogo ponadobitsya primerno kak dlya nebol'shogo
radioperedatchika, - i primerno takoe zhe umen'e, chtoby eyu upravlyat'. Ibo
vazhno ne skol'ko energii pustit' v hod, vazhno - kak ee primenit'. Dolgo
li, po-vashemu, Gitler ostavalsya by diktatorom v Germanii, esli by ego na
kazhdom shagu presledoval chto-to neumolchno shepchushchij golos? Ili den' i noch'
zvuchala by v ushah odna i ta zhe nota, zaglushala vse drugie zvuki i ne
davala usnut'? Soglasites', sposob otnyud' ne zhestokij. I odnako, v
konechnom schete, stol' zhe neodolimyj, kak tritievaya bomba. - Ponimayu, -
skazal Stormgren. - I negde bylo by ukryt'sya?
- Net takogo mesta, kuda ya ne mog by, esli ochen' zahochu, poslat'
moi... e - e... apparaty. Potomu-to mne i nezachem prinimat' krutye mery,
chtoby podderzhivat' poryadok.
Itak, ispolinskie korabli Sverhpravitelej okazalis' tol'ko
simvolami, i teper' ves' mir uznal, chto lish' odin iz nih byl ne prizrak.
Odnako samim svoim prisutstviem prizraki eti izmenili istoriyu Zemli. A
teper' zadacha ih vypolnena, i pamyat' o tom, chto oni sovershili, ostanetsya
v vekah.
Karellen rasschital tochno. Vnezapnyj uzhas i otvrashchenie zabylis'
bystro, hotya mnogie, kto s gordost'yu schital sebya nichut' ne suevernym,
tak nikogda i ne reshilis' vstretit'sya s kem-nibud' iz Sverhpravitelej
licom k licu. CHto-to zdes' bylo strannoe, chego ne ob®yasnish' razumom i
logikoj. V epohu srednevekov'ya lyudi verili v d'yavola i strashilis' ego.
No teper' uzhe dvadcat' pervyj vek - tak neuzheli vse zhe sushchestvuet
kakaya-to nasledstvennaya, rodovaya pamyat'?
Razumeetsya, vse tak i ponimali, chto mezhdu Sverhpravitelyami ili
rodstvennymi im sushchestvami i chelovechestvom nekogda, v glubokoj
drevnosti, razygralas' zhestokaya bitva. Dolzhno byt', stolknulis' oni v
beskonechno dalekom proshlom, ibo v istoricheskih istochnikah ne sohranilos'
nikakih sledov toj vstrechi. Vot eshche odna zagadka, i Karellen ne daet k
nej klyucha.
Hotya Sverhpraviteli i pokazalis' lyudyam, oni redko pokidali svoj
edinstvennyj korabl'. Vozmozhno, na Zemle im bylo neudobno. Dolzhno byt',
tam, otkuda rodom eti krylatye velikany, sila tyazhesti gorazdo men'she. I
vsegda na nih kakie-to poyasa, snabzhennye slozhnymi mehanizmami,
predpolagaetsya, chto s ih pomoshch'yu Sverhpraviteli upravlyayut svoim vesom i
obshchayutsya mezhdu soboj. YArkoe solnce oni perenosyat s trudom i ostayutsya na
svetu schitannye sekundy. A kogda nuzhno probyt' pod otkrytym nebom
podol'she, nadevayut temnye ochki i vyglyadyat v nih prestranno. Ochevidno,
oni mogut dyshat' zemnym vozduhom, odnako inogda nosyat s soboj chto-to
vrode flyazhki i poroj osvezhayutsya glotkom kakogo-to gaza.
Vozmozhno, ih neobshchitel'nost' ob®yasnyaetsya chisto fizicheskimi
prichinami. Malo komu dovodilos' vstretit' Sverhpravitelya vo ploti, i
mozhno tol'ko gadat', skol'ko ih na bortu u Karellena. Nikogda lyudi ne
videli srazu bol'she pyateryh, no v ispolinskom korable ih, vozmozhno,
sotni i dazhe tysyachi.
Vo mnogih otnosheniyah s vyhodom Sverhpravitelej na lyudi vozniklo
bol'she novyh zagadok, chem razreshilos' prezhnih. Vse eshche neizvestno,
otkuda oni, schetu net teoriyam o tom, chto oni soboj predstavlyayut kak
biologicheskij vid. Na mnogie voprosy oni otvechayut ohotno, a v nekotoryh
sluchayah do krajnosti skrytny. No vse eto zabotit odnih lish' uchenyh. A
ryadovoj zemlyanin esli i ne zhazhdet obshchat'sya so Sverhpravitelyami,
blagodaren im za vse, chto oni sdelali dlya lyudej.
Po merkam proshlogo na Zemle vocarilas' Utopiya. Ne stalo nevezhestva,
boleznej, nishchety i straha. Pamyat' o vojne rastvorilas' v proshlom, kak
rasseivaetsya na zare strashnyj son: skoro sredi zhivyh lyudej ne ostanetsya
ni odnogo, kto ispytal vse eto na sebe.
Vsya chelovecheskaya energiya obratilas' na tvorchestvo - i oblik Zemli
preobrazilsya. Teper' eto poistine novyj mir. Bol'shie goroda, kotorymi
dovol'stvovalis' prezhnie pokoleniya, stali bespolezny - i ih libo
perestroili, libo pokinuli i prevratili v muzei. Mnogie goroda uzhe davno
zabrosheny, potomu chto vsya sistema promyshlennosti i torgovli sovershenno
izmenilas'. Proizvodstvo stalo pochti polnost'yu avtomaticheskim: zavody -
roboty neskonchaemym potokom dayut vse neobhodimoe dlya povsednevnoj zhizni
- i vse eto darom. Lyudi rabotayut, tol'ko esli im hochetsya kakih-to
predmetov roskoshi, - ili ne rabotayut sovsem.
Mir stal edin. Bylye nazvaniya staryh stran sohranyalis' lish' dlya
udobstva pochty. Ne ostalos' na svete cheloveka, kotoryj ne govoril by
po-anglijski, ne umel chitat', ne mog v lyubuyu minutu vospol'zovat'sya
televizionnoj svyaz'yu ili ne bol'she chem za sutki perenestis' v drugoe
polusharie.
Ischezla prestupnost'. Prestuplenie stalo i nenuzhnym i nevozmozhnym.
Kogda nikto ni v chem ne nuzhdaetsya, nezachem vorovat'. Pritom vse, kto
sposoben byl by na prestuplenie, znali, chto im ne uskol'znut' ot
bditel'nogo oka Sverhpravitelej. Ponachalu te ves'ma ubeditel'no
vmeshivalis' v zemnye dela, podderzhivaya zakon i poryadok, - urok usvoen
byl prochno.
Eshche sovershayutsya prestupleniya v poryve strasti, no i oni bol'shaya
redkost'. Ochen' mnogie protivorechiya, chto byli muchitel'no nerazreshimy,
teper' ustraneny, a potomu chelovechestvo stalo dushevno zdorovee i ne
stol' bezrassudno. I to, chto v bylye vremena imenovalos' porokom, teper'
sochtut vsego lipa chudachestvom, v hudshem sluchae - nevospitannost'yu.
I eshche odna razitel'naya peremena: ne stalo sumasshedshej speshki,
kotoroj otlichalsya dvadcatyj vek. ZHizn' techet medlitel'nej, poyavilsya
dosug, kakogo ne znali neskol'ko pokolenij lyudej. A potomu nemnogie
nahodyat ee dovol'no presnoj, zato bol'shinstvu zhivetsya kuda spokojnee. Na
Zapade lyudi zanovo uznali to, o chem nikogda ne zabyvali vse ostal'nye, -
chto v dosuge net greha, lish' by on ne vyrodilsya v prazdnost' i len'.
Byt' mozhet, budushchee i prineset novye zaboty, no poka izbytok
svobodnogo vremeni lyudyam ne v tyagost'. Oni dol'she uchatsya, i poznaniya ih
osnovatel'nej, glubzhe. Malo kto konchaet kolledzh ran'she dvadcati - i eto
lish' pervaya stupen' obrazovaniya, obychno chelovek po krajnej mere goda na
tri vozvrashchaetsya k uchen'yu v dvadcat' pyat', kogda puteshestviya i zhiznennyj
opyt uzhe rasshirili ego krugozor. I dazhe posle, poka zhiv, vremya ot
vremeni osvezhaet svoi poznaniya v naibolee interesnyh dlya nego oblastyah.
Ottogo chto uchenichestvo prodlilos' daleko za rubezh, kogda yunec
stanovitsya vzroslym, mnogoe izmenilos' v zhizni obshchestva. Inye peremeny
stali neobhodimy eshche neskol'ko pokolenij nazad, no v bylye vremena ih ne
osmelivalis' vvesti libo pritvoryalis', chto i nuzhdy v nih net. Tak,
izmenilis' - izmenilis' v korne - otnosheniya mezhdu polami, esli schitat',
chto v etoj oblasti mores [Nravy (lat.)] kogda-libo stroilis' po edinomu
obrazcu. Vse ustoi rassypalis' v prah pod udarami dvuh izobretenij chisto
chelovecheskih - Sverhpraviteli tut byli ni pri chem.
Pervoe izobretenie - sovershenno nadezhnoe protivozachatochnoe
sredstvo: dovol'no proglotit' tabletku; vtoroe - stol' zhe vernyj, kak
otpechatki pal'cev, sposob opredelit', kto otec rebenka, po ochen'
podrobnomu analizu krovi. Dejstvie etih dvuh novinok inache kak
razrushitel'nym ne nazovesh' - poslednie ostatki puritanskoj
ogranichennosti smeteny byli s lica Zemli.
I eshche odna gromadnaya peremena v obraze zhizni - neobychajnaya
podvizhnost'. Vozdushnyj transport dostig sovershenstva, i vsyakij v lyubuyu
minutu volen letet' kuda vzdumaetsya. Nebesa mnogo prostornee, chem
kakie-libo dorogi proshlogo, i dvadcat' pervyj vek s gorazdo bolee
shirokim razmahom povtoril znamenitoe dostizhenie Ameriki, kogda celyj
narod okazalsya na kolesah. Teper' vse chelovechestvo poluchilo kryl'ya.
Vprochem, ne bukval'no. U obychnogo flaera ili aeromobilya, kakim
raspolagal kazhdyj, ne bylo ni kryl'ev, ni vidimyh glazu priborov.
Ischezli i neuklyuzhie vinty starinnyh vertoletov. No chelovek ne otkryl
sposoba preodolet' zemnoe prityazhenie - etim velichajshim sekretom vladeli
tol'ko Sverhpraviteli. V aeromobilyah lyudej dejstvovali sily poproshche, ih
mogli by ponyat' i brat'ya Rajt. Reaktivnyj dvigatel', rabotayushchij i
neposredstvenno, i v bolee slozhnom rezhime, s ogranicheniem vysoty, vel
flaer vpered i podderzhival v vozduhe, i eti vezdesushchie vozduholetiki
sterli poslednie granicy mezhdu razlichnymi chelovecheskimi plemenami tak
bystro i tak bezvozvratno, kak ne sterli by Sverhpraviteli nikakimi
zakonami i prikazami.
Sovershalis' i peremeny bolee glubokie. Nastal vek bezbozhiya. Iz vseh
vidov very, kakie sushchestvovali do prileta Sverhpravitelej, vyzhil lish'
svoego roda oblagorozhennyj buddizm - pozhaluj, samaya surovaya iz religij.
Verovaniya, osnovannye na chudesah i otkroveniyah, ruhnuli raz i navsegda.
Oni i prezhde postepenno razveivalis', po mere togo kak lyudi stanovilis'
obrazovannee. no ponachalu Sverhpraviteli v eti voprosy ne vmeshivalis'.
Karellena neredko sprashivali, kak on otnositsya k religii, no on tol'ko i
otvechal. chto vera lichnoe delo kazhdogo cheloveka, lish' by on ne posyagal na
svobodu drugih.
Byt' mozhet, drevnie verovaniya proderzhalis' by eshche u neskol'kih
pokolenij, esli b ne vechnoe chelovecheskoe lyubopytstvo. Vse znali, chto
Sverhpravitelyam dostupno proshloe, i ne raz istoriki prosili Karellena
razreshit' kakoj-nibud' davnij spor. Vozmozhno, takie voprosy emu nadoeli,
a skoree on prekrasno ponimal, k chemu povedet ego velikodushie...
Apparat, kotoryj on peredal Institutu vsemirnoj istorii,
predstavlyal soboyu prosto priemnik, televizor s obshirnoj klaviaturoj
nastrojki na vremya i prostranstvo. Dolzhno byt', on byl tak ili inache
svyazan s nesravnimo bolee slozhnoj mashinoj na bortu Karellenova korablya,
a uzh kak ona dejstvuet, nikto i voobrazit' ne mog. Na Zemle uchenyj
prosto nazhimal nuzhnye klavishi - i raspahivalos' okno v proshloe. Vzglyadu
mgnovenno otkryvalos' edva li ne lyuboe sobytie v istorii chelovechestva za
poslednie pyat' tysyach let. Glubzhe v proshloe apparat ne pogruzhalsya,
nastroennyj na bolee rannie veka ekran ziyal neponyatnoj pustotoj.
Vozmozhno, na to byla kakaya-to estestvennaya prichina, a vozmozhno.
Sverhpraviteli umyshlenno ne pozvolyali uznat' bol'she.
Konechno, vsyakomu myslyashchemu cheloveku i prezhde yasno bylo, chto vse
veroucheniya ne mogut byt' istinnymi. no udar okazalsya rokovym. Vot ono,
razoblachenie, v kotorom ne usomnish'sya, s kotorym ne posporish': nevedomoe
volshebstvo nauki Sverhpravitelej otkrylo vzoram lyudej, kak na samom dele
voznikli v mire vse velikie religii. Pochti vse oni nachinalis' blagorodno
i vdohnovenno no ne bolee togo. V neskol'ko dnej neschetnye messii roda
lyudskogo perestali byt' bogami. Verovaniya, kotorye dolgih dva
tysyacheletiya sluzhili oporoj millionam lyudej, rastayali, tochno utrennyaya
rosa, v zhestokom, besstrastnom svete istiny. Vse dobroe i vse zloe, chto
oni sozdali, razom otoshlo v proshloe i uzhe ne moglo tronut' nich'yu dushu.
CHelovechestvo lishilos' drevnih bogov i uzhe nastol'ko povzroslelo,
chto ne nuzhdalos' v novyh.
Poka malo kto ponimal, chto naryadu s krusheniem very prihodila v
upadok nauka. Procvetali tehnika i tehnologiya, no naperechet byli
svoeobychnye umy, kotorye pytalis' razdvinut' granicy chelovecheskogo
znaniya. Ostavalos' lyubopytstvo, hvatalo dosuga, chtoby ego utolit', no
pyl ser'eznogo nauchnogo issledovaniya ugas. CHto tolku vsyu zhizn'
doiskivat'sya tajn, navernyaka otkrytyh Sverhpravitelyami mnogo vekov
nazad.
|tot upadok byl ne stol' zameten, ottogo chto pyshno rascveli nauki
opisatel'nye - zoologiya, botanika, astronomicheskie nablyudeniya. Nikogda
ne byvalo na svete stol'kih lyubitelej, sobirayushchih nauchnye dannye dlya
sobstvennogo udovol'stviya, no pochti ne ostalos' teoretikov, kotorye
sveli by eti dannye v edinuyu sistemu.
A pri tom, chto ischezla bor'ba, ugasli razdory i protivorechiya,
prishel konec i tvorchestvu, podlinnomu iskusstvu. Ispolnitelej t'ma - i
lyubitelej, i professionalov, no za celoe pokolenie ne sozdano nichego
novogo, po-nastoyashchemu talantlivogo ni v literature, ni v muzyke, ni v
zhivopisi i skul'pture. Mir vse eshche zhil byloj slavoj, blistatel'nymi
sversheniyami nevozvratnogo proshlogo.
I nikogo eto ne trevozhilo, esli ne schitat' nemnogih filosofov.
CHelovechestvo slishkom upivalos' novoobretennoj svobodoj, radovalos'
siyuminutnymi radostyami i dal'she ne zaglyadyvalo. Nakonec-to vot ona,
Utopiya, Zolotoj vek; ego noviznu eshche ne omrachil zlejshij vrag vsyakoj
utopii - skuka.
Byt' mozhet, u Sverhpravitelej bylo v zapase reshenie i etoj zadachi,
reshili zhe oni stol'ko drugih. So dnya ih prileta minul dolgij srok -
celaya chelovecheskaya zhizn', - no i sejchas, kak togda, nikto ne znal, zachem
oni yavilis'. CHelovechestvo privyklo im verit' i uzhe ne zadavalos'
voprosom, chto za sverhchelovecheskaya samootverzhennost' tak dolgo
uderzhivaet Karellena i ego sputnikov vdali ot rodiny.
Esli eto i vpryam' samootverzhennost'. Vse-taki eshche nahodilis' lyudi,
kotorye sprashivali sebya, vpravdu li konechnaya cel' Sverhpravitelej -
blagodenstvie chelovechestva.
Esli podschitat', kakoe rasstoyanie predstoyalo odolet' vsem, vmeste
vzyatym, kogo priglasil v tot den' Rupert Bojs, cifra poluchilas' by
ves'ma vnushitel'naya. Tol'ko v pervoj dyuzhine gostej byli Fostery iz
Adelaidy, SHenbergery s Gaiti, Farrany iz Stalingrada, cheta Moraviya iz
Cincinnati, cheta Ivanko iz Parizha i eshche Salliveny, zhivushchie v obshchem-to po
sosedstvu s ostrovom Pashi, no na dne okeana, na glubine chetyreh
kilometrov. I nemalo chesti delaet Rupertu, chto, hotya razoslal on
tridcat' priglashenij, gostej pribylo bol'she soroka, - primerno tak on i
rasschityval. Podveli tol'ko Krausy-prosto potomu, chto zabyli, s kakogo
meridiana idet mezhdunarodnyj otschet vremeni, i opozdali rovno na
dvadcat' chetyre chasa.
K poludnyu v parke sobralas' izryadnaya kollekciya flaerov, i tem, kto
yavitsya poslednim, kogda oni najdut nakonec, gde prizemlit'sya, pridetsya
eshche nemalo projti peshkom. Vo vsyakom sluchae, pod bezoblachnym nebom, kogda
po Farengejtu sto desyat', put' pokazhetsya dolgim. Vokrug zamerli
aeromobili vsevozmozhnyh marok, ot odnomestnyh "bukashek" do semejnyh
"kadillakov", pohozhih uzhe ne prosto na sredstvo peredvizheniya po vozduhu,
a na letuchie dvorcy. Vprochem, teper' po marke mashiny nikak nel'zya sudit'
o polozhenii ee vladel'ca v obshchestve.
- Do chego urodlivyj dom, - skazala Dzhin Morrel, kogda "meteor" po
spirali nachal snizhat'sya. - Tochno korobka, na kotoruyu kto-to nastupil.
Dzhordzhu Gregsonu svojstvenna byla staromodnaya nepriyazn' k
avtomaticheskoj posadke, i prezhde chem otvetit', on podreguliroval
skorost' spuska.
- Pod takim uglom zreniya edva li mozhno sudit' o dome, - spravedlivo
zametil on. - S zemli on, naverno, vyglyadit sovsem po-drugomu. O
gospodi!
- CHto sluchilos'?
- Fostery tozhe tut. |to sochetanie cvetov ya gde ugodno uznayu.
- Nu, tak ne razgovarivaj s nimi, esli ne hochetsya. Vot chem horoshi
sborishcha u Ruperta - vsegda mozhno skryt'sya v tolpe.
Dzhordzh vysmotrel svobodnoe mestechko i uverenno povel flaer vniz.
Oni plavno opustilis' mezhdu drugim "meteorom" i kakoj-to mashinoj sovsem
neizvestnoj oboim marki. Na vid shtuka ochen' bystrohodnaya i ochen'
neudobnaya, podumala Dzhin. Naverno, kto-nibud' iz Rupertovyh priyatelej,
pomeshannyh na tehnike, sam ee smasteril. A ved' eto, kak budto, po
zakonu ne polagaetsya.
Oni vyshli iz "meteora", i zhara opalila ih, tochno plamya
elektrosvarki. Slovno razom iz tela isparilas' vsya vlaga, i Dzhordzhu
pochudilos', chto u nego uzhe treskaetsya peresohshaya kozha. Konechno, otchasti
sami vinovaty. Tri chasa nazad oni vyleteli s Alyaski i ne soobrazili
pomenyat' temperaturu v kabine, chtob perehod byl ne takoj rezkij.
- Da razve mozhno tut zhit'! - Dzhin ele perevela duh. - YA dumala,
zdeshnim klimatom kak-to upravlyayut.
- Konechno, upravlyayut, - skazal Dzhordzh. - Kogda-to zdes' byla
pustynya, a teper' - sama vidish'. Nu, idem, v dome vse budet kak nado.
Tut ih okliknul Rupert - veselo, no kak-to neprivychno gulko. Hozyain
doma stoyal vozle ih "meteora", protyagival gostyam po bokalu i s ozornoj
ulybkoj smotrel na nih sverhu vniz. Svysoka on smotrel po toj prostoj
prichine, chto byl primerno treh s polovinoj metrov rostom; k tomu zhe on
okazalsya pochti prozrachnym. Skvoz' nego netrudno bylo smotret'.
- Nu i shutochki ty shutish' so svoimi gostyami! - voskliknul Dzhordzh i
poproboval uhvatit' bokaly, do kotoryh tol'ko-tol'ko sumel dotyanut'sya.
Ruka, razumeetsya, proshla naskvoz'. - Nadeyus', kogda my doberemsya do
tvoego doma, dlya nas najdetsya chto-nibud' bolee osyazaemoe.
- Ne bespokojsya! - zasmeyalsya Rupert. - Davaj zakazyvaj, kogda
pridete, vse budet nagotove.
- Dve solidnye porcii piva, ohlazhdennogo v zhidkom vozduhe, - migom
rasporyadilsya Dzhordzh. - My sejchas zhe yavimsya.
Rupert kivnul, postavil odin bokal na nevidimyj stol, nazhal
kakuyu-to nevidimuyu knopku i ischez.
- Nu i nu! - skazala Dzhin. - Pervyj raz vizhu, kak dejstvuet takaya
mashinka. Otkuda Rupert ee razdobyl? YA dumala, oni est' tol'ko u
Sverhpravitelej.
- A ty znaesh' hot' odin sluchaj, kogda Rupert ne razdobyl by, chego
zahotel? - vozrazil Dzhordzh. - Dlya nego eto samaya podhodyashchaya igrushka.
Sidi uyutno u sebya v kabinete i pri etom obojdesh' pol-Afriki. Ni zhary, ni
kusachih nasekomyh, ni ustalosti, i eshche holodil'nik s pivom pod rukoj.
Lyubopytno, chto by podumali Stenli i Livingston?
Pod palyashchim solncem bol'she govorit' ne hotelos'. Kogda oni podoshli
k paradnoj dveri, pochti nerazlichimoj v sploshnom stekle fasada, ona pod
pen'e fanfar avtomaticheski raspahnulas'. Naverno, k vecheru menya uzhe
nachnet toshnit' ot fanfar, podumala Dzhin, i ne oshiblas'.
V chudesnoj prohlade prihozhej ih privetlivo vstretila ocherednaya
missis Bojs. Po pravde skazat', iz-za nee-to i sobralos' takoe mnozhestvo
gostej. Polovina yavilas' by vse ravno poglyadet' na novoe zhilishche Ruperta;
teh, kto sperva kolebalsya, privlekli rasskazy o ego novoj zhene.
Potryasayushchaya zhenshchina. Poistine drugogo slova ne podobrat'. Dazhe
teper', v mire, gde krasotoj nikogo ne udivish', muzhchiny oborachivalis',
edva ona vhodila v komnatu. Dolzhno byt', u nee odna babka ili ded byli
negry, dogadalsya Dzhordzh; bezukoriznenno pravil'nye antichnye cherty;
dlinnye volosy otlivayut voronenoj stal'yu. Tol'ko smuglaya kozha sochnogo
ottenka, opredelyaemogo odnim lish' zatrepannym slovom "shokoladnyj",
vydaet ee smeshannoe proishozhdenie.
- Vy - Dzhin i Dzhordzh, pravda? - ona protyanula ruku. - Ochen' rada s
vami poznakomit'sya. Rupert tam chto-to mudrit s koktejlyami. Idemte,
poznakom'tes' so vsemi.
Ot ee glubokogo kontral'to po spine Dzhordzha probezhala drozh', slovno
kto-to perebiral po nej pal'cami, kak na flejte. On bespokojno pokosilsya
na Dzhin - ta natyanuto, cherez silu ulybnulas' - i ne srazu sumel
otvetit'.
- Ochen'... ochen' priyatno, - prolepetal on. - My tak predvkushali
nyneshnij priem.
- Rupert [vsegda] ustraivaet ochen' milye priemy, - vstavila Dzhin.
"Vsegda" prozvuchalo ves'ma nedvusmyslenno, eto znachilo - kazhdyj
raz, kogda on zhenitsya. Dzhordzh nemnogo pokrasnel, brosil na Dzhin
ukoriznennyj vzglyad, no hozyajka slovno i ne zametila shpil'ki.
Voploshchennoe druzhelyubie, ona privetlivo vvela ih v glavnuyu gostinuyu, gde
uzhe sobralos' pestroe obshchestvo mnogochislennyh druzej-priyatelej Ruperta.
Sam hozyain sidel u apparata, pohozhego na pul't upravleniya, - ochevidno,
cherez etot apparat on i posylaet svoe izobrazhenie vstrechat' gostej,
ponyal Dzhordzh. Rupert kak raz i staralsya porazit' etim eshche dvoih, ch'ya
mashina tol'ko chto sovershila posadku, no na sekundu otvleksya,
pozdorovalsya s Dzhin i Dzhordzhem i poprosil proshchen'ya: prigotovlennye dlya
nih koktejli on uzhe komu-to otdal.
- Von tam vsyakogo pit'ya polno, -dogovoril on i mahnul rukoj kuda-to
nazad, ne perestavaya drugoj nazhimat' klavishi apparata. - Bud'te kak
doma. Vy tut pochti vseh znaete. Majya vas poznakomit s ostal'nymi.
Spasibo, chto priehali.
- Spasibo, chto vy nas priglasili, - skazala Dzhin ne ochen' uverenno.
Dzhordzh uzhe shagal k stojke. Dzhin poshla sledom, na hodu zdorovalas',
zamechaya znakomoe lico. Na tri chetverti, kak vsegda u Ruperta, tut
sobralis' lyudi, kotorye nikogda prezhde drug druga ne vstrechali.
- Davaj pojdem na razvedku, - skazala ona Dzhordzhu, kogda oni
promochili gorlo i hotya by pomahali rukoj vsem znakomym. - YA hochu
osmotret' dom.
Dzhordzh, pochti ne skryvayas', oglyanulsya na Majyu Bojs i poshel za Dzhin.
Vzglyad u nego stal otreshennyj, i eto ej sovsem ne ponravilos'. Beda, chto
muzhchiny po prirode svoej mnogozhency. Vprochem, bud' po-drugomu... Net,
pozhaluj, tak ono luchshe.
Oni prinyalis' issledovat' polnuyu chudes novuyu obitel' Ruperta, i
Dzhordzh opyat' bystro stal samim soboj. Dom kazalsya chereschur velik dlya
dvoih, no inache nel'zya, ved' tut chasto, kak segodnya, budet polno
postoronnih. On dvuhetazhnyj, verhnij etazh mnogo bol'she, tak chto
vystupaet nad nizhnim i daet emu ten'. Na kazhdom shagu avtomaty, i kuhnya -
ne kuhnya, a rubka vozdushnogo lajnera.
- Bednyazhka Rubi, ej by zdes' ponravilos', - skazala Dzhin.
- Naskol'ko ya slyshal, ona vpolne schastliva so svoim druzhkom v
Avstralii, - vozrazil Dzhordzh, on vovse ne pital nezhnyh chuvstv k
predydushchej missis Bojs.
Sporit' ne prihodilos' - pro Rubi i avstralijca bylo izvestno vsem,
i Dzhin peremenila razgovor:
- Ona uzhasno horosha, pravda?
U Dzhordzha hvatilo uma ne popast'sya na udochku.
- Da, pozhaluj, - ravnodushno skazal on. - Konechno, esli komu
nravyatsya bryunetki.
- Tebe, kak ya ponimayu, oni ne nravyatsya, - premilo zametila Dzhin.
- Ne nado revnovat', dorogaya, - usmehnulsya Dzhordzh i pogladil ee po
ochen' svetlym zolotistym volosam. - Pojdem posmotrim biblioteku.
Po-tvoemu, gde ona mozhet byt'?
- Naverno, tut, naverhu: vnizu bol'she net mesta. I voobshche, pohozhe,
tak zadumano: zhit', est', spat' i prochee na pervom etazhe. A vtoroj - dlya
igr i razvlechenij... hotya, po-moemu, nelepaya zateya - ustroit'
plavatel'nyj bassejn na vtorom etazhe.
- Nu, kakaya-nibud' prichina da est', - Dzhordzh naugad otvoril eshche
odnu dver'. - U Ruperta navernyaka byli opytnye sovetchiki. Uzh konechno, on
sam ne dodumalsya by do takoj planirovki.
- |to verno. On by postroil dom s komnatami bez dverej, a lestnicy
veli by v pustotu. Da mne prosto strashno bylo by vojti v dom,
postroennyj po planu Ruperta.
- Nu, vot i prishli, - ob®yavil Dzhordzh, gordyj, kak shturman posle
obrazcovoj posadki. - Proslavlennaya kollekciya Bojsa na novom meste.
Hotel by ya znat', mnogo li on tut prochel.
Biblioteka tyanulas' vo vsyu shirinu doma, no dlinnejshie ryady knizhnyh
polok rassekali ee poperek na poldyuzhiny komnat. Tut bylo, naskol'ko
pomnil Dzhordzh, okolo pyatnadcati tysyach tomov - edva li ne vse
sushchestvennoe, chto kogda-libo pechatalos' po tumannym voprosam magii,
psihologicheskih issledovanij, yasnovideniya, telepatii i prochih neulovimyh
yavlenij, kotoryh ne ob®yasnyaet obyknovennaya fizika. Prestrannoe uvlechenie
v vek zdravogo smysla. Dolzhno byt', dlya Ruperta eto prosto osobyj sposob
begstva ot dejstvitel'nosti.
Eshche s poroga Dzhordzh oshchutil strannyj zapah. Ne sil'nyj, no ostryj,
ne to chtoby nepriyatnyj, no kakoj-to ni na chto ne pohozhij. Dzhin tozhe ego
zametila, popytalas' razobrat'sya, na lbu oboznachilas' morshchinka. Vrode
uksusa, podumal Dzhordzh. No primeshivaetsya chto-to eshche...
V dal'nem konce biblioteki okazalos' svobodnoe ot polok mesto, ego
tol'ko i hvatalo dlya stola, dvuh stul'ev i neskol'kih podushek. Veroyatno,
v etom-to ugolke Rupert obychno i provodil vremya za chteniem. I sejchas pri
stranno tusklom svete tut tozhe kto-to chital.
Dzhin tihon'ko ahnula i ucepilas' za ruku Dzhordzha. Pozhaluj, ej
prostitel'no. Videt' izobrazhenie na ekrane televizora - eto odno,
povstrechat'sya v zhizni - sovsem drugoe. Dzhordzh - tot opomnilsya migom, ego
malo chto moglo zastignut' vrasploh.
- Nadeyus', my vas ne obespokoili, ser, - vezhlivo skazal on. - My
ponyatiya ne imeli, chto tut kto-to est'. Rupert nam ne govoril...
Sverhpravitel' opustil knigu, vnimatel'no oglyadel oboih i snova
prinyalsya za chtenie. |to nel'zya schest' neuchtivym, esli tak vedet sebya
sushchestvo, sposobnoe odnovremenno chitat', razgovarivat' i, naverno,
zanimat'sya eshche neskol'kimi delami srazu. Odnako s chelovecheskoj tochki
zreniya eto vyglyadelo diko i strashnovato.
- Menya zovut Rashaverak, - lyubezno skazal Sverhpravitel'. - Boyus', ya
ne slishkom obshchitelen, no iz biblioteki Ruperta trudno vybrat'sya
nezamechennym.
Dzhin ne bez truda sderzhala nervicheskij smeshok. Neozhidannyj
sobesednik chitaet s neveroyatnoj bystrotoj, zametila ona: po stranice za
dve sekundy. I uzhe konechno vpityvaet kazhdoe slovo, a mozhet byt', sumel
by chitat' odnim glazom odnu knigu, a drugim druguyu. I eshche on, naverno,
mozhet pol'zovat'sya azbukoj Brajlya - chitat' pal'cami knigi dlya slepyh...
Voobrazhenie narisovalo ej do togo zabavnuyu kartinku, chto stalo ne po
sebe, i Dzhin pospeshila spokojstviya radi vstupit' v razgovor. V konce
koncov, ne kazhdyj den' vypadaet sluchaj pogovorit' s odnim iz povelitelej
Zemli.
Dzhordzh poznakomil ih i predostavil ej boltat', v nadezhde, chto u nee
ne vyrvetsya kakaya-nibud' bestaktnost'. Kak i Dzhin, on nikogda eshche ne
videl Sverhpravitelya vo ploti. S gosudarstvennymi deyatelyami, s uchenymi,
s lyud'mi samymi raznymi Sverhpraviteli postoyanno vstrechalis' na delovoj
pochve, no nikogda Dzhordzh ne slyhal, chtoby hot' odin poyavilsya vot tak,
prosto-naprosto gostem na obyknovennoj vecherinke. No, pozhaluj, v etom
dome i segodnyashnem sborishche vse ne tak prosto. Nedarom zhe v rasporyazhenii
Ruperta okazalsya i apparat Sverhpravitelej, i Dzhordzha teper' uzhe ne na
shutku ozadachilo - da chto zhe, v sushchnosti, proishodit? Nado budet pojmat'
Ruperta odin na odin i vse iz nego vyudit'.
Stul'ya dlya Rashaveraka maly, on sidit pryamo na polu, - vidno, emu i
bez podushek udobno, oni valyayutsya ryadom. Itak, golova ego okazalas' vsego
v dvuh metrah nad polom, edinstvennyj v svoem rode sluchaj dlya Dzhordzha
izuchit' vnezemnuyu biologiyu. Na bedu, on i vzemnoj-to slabo razbiralsya, a
potomu ne mnogo uznal novogo. Vnove tol'ko etot osobennyj, no dazhe
po-svoemu priyatnyj ostryj zapah. Eshche vopros, kak, po mneniyu
Sverhpravitelej, pahnut lyudi, podumalos' Dzhordzhu, - ostaetsya nadeyat'sya
na luchshee.
Na vid v Rashaverake net nichego chelovecheskogo. Mozhno ponyat', chto
izdali nevezhestvennym perepugannym dikaryam Sverhpraviteli pokazalis'
krylatymi lyud'mi, otsyuda i voznik privychnyj portret D'yavola. Odnako
vblizi yasno chto shodstva kuda men'she. Rozhki (lyubopytno, dlya chego oni
sluzhat?) v tochnosti takie, kak na kartinkah, no v tele nichego obshchego s
chelovekom ili s lyubym zemnym sushchestvom. Porozhdenie sovsem inoj evolyucii.
Sverhpraviteli ne prinadlezhat ni k mlekopitayushchim, ni k nasekomym, ni k
reptiliyam. Neyasno dazhe, otnosyatsya li oni k pozvonochnym: vozmozhno, etot
zhestkij pancir' i est' ih kostyak, edinstvennaya opora tulovishcha.
Kryl'ya Rashaveraka slozheny, ih tolkom ne razglyadet', no hvost -
toch'-v-toch' bronirovannyj pozharnyj shlang - akkuratno svernut pod nim.
Znamenitoe ostrie na konce napominaet ne stol'ko nakonechnik strely, kak
bol'shoj ploskij almaz. Sejchas uzhe nikto ne somnevaetsya, chto ego
naznachenie, podobno hvostovym per'yam pticy, podderzhivat' ravnovesie pri
polete. Opirayas' na nemnogie tochnye dannye i na takie vot dogadki,
uchenye polagayut, chto rodina Sverhpravitelej - planeta s maloj siloj
tyazhesti i ochen' plotnoj atmosferoj.
Vnezapno iz skrytogo gde-to dinamika zagremel golos Ruperta:
- Dzhin! Dzhordzh! Kuda vy ischezli, chert voz'mi? Idite vniz i
prisoedinyajtes' k kompanii. Lyudi uzhe spletnichayut.
- Pozhaluj, pojdu i ya, - skazal Rashaverak i polozhil knigu na polku.
On legko prodelal eto, ne vstavaya s pola, i Dzhordzh vpervye zametil,
chto na ruke u nego dva bol'shih pal'ca i eshche pyat' pal'cev mezhdu nimi.
Dzhordzh ot dushi poradovalsya, chto ne vynuzhden pol'zovat'sya arifmetikoj,
osnovannoj na chisle chetyrnadcat'.
Rashaverak podnyalsya na nogi - vnushitel'noe zrelishche! CHtoby ne
udarit'sya o potolok, emu prishlos' sutulit'sya; yasnoe delo, dazhe esli by
Sverhpraviteli zhazhdali pobol'she obshchat'sya s lyud'mi, eto bylo by ne tak-to
legko.
Za poslednie polchasa priletelo eshche nemalo narodu, i teper' gostinaya
byla polna. S poyavleniem Rashaveraka stalo sovsem tesno: iz smezhnyh
komnat vse pospeshili syuda posmotret' na nego. Rupert yavno naslazhdalsya
obshchim izumleniem. Dzhin i Dzhordzhu bylo ne tak uzh priyatno, chto ih nikto ne
zametil. Po pravde skazat', za spinoj velikana ih pochti nikto i ne
uvidel.
- Idite syuda, Rashi, ya vas koe s kem poznakomlyu, -kriknul Rupert.
-Sadites' na divan, togda vam ne pridetsya carapat' potolok.
Rashaverak, perekinuv hvost cherez plecho, pereshel komnatu, budto
ledokol, prokladyvayushchij sebe put' vo l'dah. Kogda on sel vozle Ruperta,
komnata slovno opyat' stala prostornee, i Dzhordzh vzdohnul s oblegcheniem.
- Poka on stoyal, menya muchila klaustrofobiya. Lyubopytno, kakim
obrazom Rupert ego zapoluchil... Pohozhe, vecherok budet zanyatnyj.
- Nado zhe, kak Rupert s nim razgovarivaet, da eshche na lyudyah. A emu,
vidno, vse ravno. Ochen' vse eto stranno.
- Sporim, emu sovsem ne vse ravno! Beda, chto Rupert takoj hvastun i
uzhasno bestaktnyj. Kstati, ty tozhe milye voprosy zadavala!
- Nu k primeru, - a vy davno zdes'? A kak vy ladite s Popechitelem
Karellenom? A vam nravitsya na Zemle? Znaesh' li, detka, so
Sverhpravitelyami tak ne razgovarivayut!
- A pochemu by i net. Pora uzh komu-nibud' nachat'. Possorit'sya oni ne
uspeli - podoshli SHenbergery, i pochti srazu pary raspalis'. ZHenshchiny
otoshli v storonu i prinyalis' obsuzhdat' missis Bojs; muzhchiny napravilis'
v protivopolozhnuyu storonu i stali razbirat' tot zhe predmet, no pod inym
uglom zreniya. Okazalos', Benni SHenberger, starinnyj drug Dzhordzha, mozhet
mnogoe soobshchit' po etomu povodu.
- Radi boga, nikomu ne proboltajsya, - skazal on, - Rut ob etom ne
podozrevaet, no eto ya poznakomil Ruperta s Majej.
- Po-moemu, Rupert ee ne stoit, - s zavist'yu skazal Dzhordzh. - No
eto, konechno, ne nadolgo. On ej ochen' bystro nadoest.
(|ta mysl' ego zametno podbodrila.)
- I ne nadejsya! Ona ne tol'ko krasavica, ona chudesnyj chelovek.
Davno pora komu-nibud' pozabotit'sya o Ruperte, i ona dlya etogo samaya
podhodyashchaya zhenshchina.
Rupert i Majya teper' sideli podle Rashaveraka i torzhestvenno veli
priem. Na sborishchah u Ruperta gosti redko styagivalis' k edinomu centru -
obychno oni raspadalis' na poldyuzhiny kruzhkov, pogloshchennyh samymi raznymi
interesami. No segodnya vseh kak magnitom tyanulo k odnoj tochke. Dzhordzhu
stalo zhal' Majyu. Ved' eto dolzhen byl byt' ee prazdnik, a Rashaverak ee
pochti zatmil.
- Slushaj, - skazal Dzhordzh, kusnuv sandvich, - kak eto Rupert
uhitrilsya zaluchit' k sebe Sverhpravitelya? YA nikogda eshche o takom ne
slyhal, a on derzhitsya kak ni v chem ne byvalo. Ni slovechkom pro eto ne
upomyanul, kogda nas priglashal.
Benni usmehnulsya:
- Nu, eto zhe ego strast'-chem-nibud' da udivit'. Ty ego sam sprosi.
No v konce koncov, eto ved' ne pervyj sluchaj. Karellen byval na priemah
v Belom dome i v Bukingemskom dvorce, i...
- |to sovsem drugoe, chert poderi! Rupert samyj obyknovennyj
chelovek, ni chinov, ni postov.
- A mozhet byt', Rashaverak-melkota sredi Sverhpravitelej. Ty luchshe
ih sam sprosi.
- I sproshu, - skazal Dzhordzh. - Daj tol'ko pojmayu Ruperta bez
svidetelej.
- Nu, tebe pridetsya dolgo zhdat'.
Benni byl prav, no priem stanovilsya vse ozhivlennee i poterpet' bylo
nichut' ne skuchno. Poyavlenie Rashaveraka sperva skovalo sobravshihsya, no
oni bystro opomnilis'. Nemnogie eshche derzhalis' okolo Sverhpravitelya,
ostal'nye po obyknoveniyu razbilis' na kruzhki, i vse veli sebya vpolne
estestvenno. Tak, Salliven opisyval uvlechennym slushatelyam svoj poslednij
issledovatel'skij pohod na podvodnoj lodke.
- My eshche ne znaem tochno, kakih razmerov oni dostigayut, - govoril
on. - Nepodaleku ot nashej bazy est' kan'on, tam gnezditsya odin -
nastoyashchij gigant. YA raz mel'kom ego videl, tak vot, razmah shchupalec u
nego dobryh tridcat' metrov. Na toj nedele za nim poohochus'. Kto zhelaet
zavesti v dome po-nastoyashchemu redkogo ruchnogo zverya?
Kakaya-to zhenshchina dazhe vzvizgnula ot uzhasa.
- Brr! Ot odnoj mysli moroz po kozhe! Vy, naverno, uzhasno hrabryj.
Na lice Sallivena otrazilos' iskrennee udivlenie.
- Nikogda ob etom ne dumal, - skazal on. - Konechno, ya dejstvuyu
ostorozhno, no ser'eznaya opasnost' mne ni razu ne grozila. Spruty
ponimayut, chto im menya ne s®est', i ne obrashchayut na menya vnimaniya, tol'ko
ne nado podhodit' k nim slishkom blizko. V bol'shinstve morskie tvari vas
ne tronut, esli vy ih ne zadenete.
- No rano ili pozdno vy uzh navernyaka stolknetes' s kem-nibud', kto
sochtet, chto vy s®edobny.
- Nu, izredka sluchaetsya i takoe, - bespechno otozvalsya Salliven. - YA
starayus' ne povredit' im, ved' bol'she vsego mne hochetsya zavyazat' s nimi
druzhbu. Nu, a esli chto, vklyuchayu dvigateli na polnuyu moshchnost' i cherez
minutu uzhe svoboden. Esli est' drugie dela i mne igrat' nedosug, mozhno
poshchekotat' spruta razryadom vol't na dvesti. |togo dostatochno, bol'she uzh
on k vam ne pristanet.
Da, zanyatnyh lyudej vstrechaesh' u Ruperta, podumal Dzhordzh, perehodya k
drugoj kompanii. Literaturnye vkusy Ruperta shirotoj ne otlichayutsya, zato
druz'ya u nego ves'ma raznoobraznye. Nezachem dazhe ozirat'sya po storonam -
v pole zreniya odnovremenno okazyvayutsya znamenityj kinorezhisser,
vtorostepennyj poet, matematik, dva aktera, inzhener-atomshchik, smotritel'
zapovednika, izdatel' ezhenedel'nika, statistik iz Vsemirnogo banka,
skripach-virtuoz, professor arheologii i astrofizik. Kolleg Dzhordzha -
scenaristov televideniya - ne vidno ni odnogo, i slava bogu, emu vovse ne
hochetsya razgovarivat' na professional'nye temy. Rabotu svoyu on lyubit -
tak ved' sejchas, vpervye v istorii chelovechestva, nikto ne zanimaetsya
nelyubimym delom. No posle rabochego dnya on predpochitaet i v myslyah
zahlopnut' za soboj dveri telestudii.
Nakonec emu udalos' pojmat' Ruperta na kuhne, gde tot koldoval s
napitkami. I takoj u nego byl pri etom otreshennyj vzor - prosto zhal'
vozvrashchat' cheloveka na greshnuyu zemlyu... no Dzhordzh, esli nado, umel byt'
bezzhalostnym.
- Poslushaj, Rupert, - nachal on, usazhivayas' na kraj blizhajshego
stola. - Po-moemu, ty obyazan nam vsem koe-chto ob®yasnit'.
- M-m, - Rupert zadumchivo prosmakoval glotok. - Boyus', chutochku
perelil shotlandskogo.
- Ne uvilivaj i ne prikidyvajsya p'yanen'kim, ya zhe vizhu, ty trezvyj,
kak steklyshko. S kakih por ty zavel druzhbu so Sverhpravitelem i chem on
tut zanimaetsya?
- A razve ya tebe ne govoril? Mne kazalos', ya uzhe vsem ob®yasnil.
Naverno, tebya pri etom ne bylo - nu da, vy zhe sbezhali v biblioteku. - On
dovol'no obidno usmehnulsya. - Ponimaesh', Rashaverak u menya imenno iz-za
biblioteki.
- Vot tak raz!
- CHto tebya udivlyaet?
Dzhordzh spohvatilsya: nado podelikatnee, Rupert bezmerno gord svoim
neobyknovennym sobraniem knig.
- N-nu... Sverhpraviteli takie znatoki vseh nauk, s chego by im
interesovat'sya parapsihologiej i vsyakim takim vzdorom.
- Vzdor eto ili ne vzdor, no ih interesuet chelovecheskaya psihologiya,
i oni mnogoe mogut pocherpnut' iz moih knig. Kak raz pered moim pereezdom
syuda so mnoj svyazalsya to li pomoshchnik mladshego Sverhpravitelya, to li
Sverhpomoshchnik mladshego pravitelya i poprosil odolzhit' emu s polsotni
samyh redkostnyh ekzemplyarov. Pohozhe, ego napravil ko mne kto-to iz
bibliotekarej Britanskogo muzeya. Nu, ty dogadyvaesh'sya, chto ya na eto
skazal.
- Ponyatiya ne imeyu.
- Tak vot, ya ochen' vezhlivo raz®yasnil, chto sobiral svoyu biblioteku
dvadcat' let. Esli im ugodno izuchat' moi knigi, milosti prosim, no, chert
voz'mi, puskaj chitayut zdes', na meste. I togda yavilsya Rashi i zaglatyvaet
po dvadcat' tomov v den'. Hotel by ya znat', chto on iz nih izvlekaet.
Dzhordzh podumal nemnogo, prezritel'no pozhal plechami.
- Po pravde skazat', ya byl o Sverhpravitelyah luchshego mneniya.
Po-moemu, oni mogli by tratit' vremya na chto-nibud' bolee putnoe.
- Tak ved' ty neispravimyj materialist, verno? Vryad li Dzhin s toboj
soglasitsya. No, dazhe esli rassuzhdat' po-tvoemu, sverhprakticheskaya ty
lichnost', etot ih interes ne lishen smysla. Ved' kogda imeesh' delo s
dikaryami, nado znat' ih sueveriya!
- Da, pozhaluj, -ne slishkom uverenno soglasilsya Dzhordzh.
Sidet' na zhestkom stole nadoelo, i on vstal. Rupert nakonec smeshal
koktejl' po svoemu vkusu i napravilsya v gostinuyu. Slyshno bylo, chto tam
uzhe vozmushchayutsya - kuda propal hozyain?
- |j, pogodi! - zaprotestoval Dzhordzh. - Poka ty ne sbezhal, eshche odin
vopros. Kak ty zapoluchil etot televizor s peredatchikom, kotorym hotel
nas napugat'?
- Malen'kaya sdelka. YA ob®yasnil, kak polezna takaya shtuka pri moej
rabote, a Rashi peredal namek po nachal'stvu.
- Izvini moyu tupost', no chto ona takoe, tvoya novaya rabota?
Ochevidno, eto kak-to svyazano so zver'em?
- Pravil'no. YA sverhveterinar. V moem vedenii primerno desyat' tysyach
kvadratnyh kilometrov dzhunglej, moi pacienty sami ko mne ne pridut, vot
i nado ih vyiskivat'.
- Naverno, vzdohnut' nekogda?
- Nu, o melyuzge hlopotat' nezachem. Moya zabota - l'vy, slony,
nosorogi i prochee. Kazhdoe utro nastraivayu etu mashinku na vysotu sto
metrov, sazhus' pered ekranom i obozrevayu okrestnosti. Kogda uvizhu zverya
v bede, vlezayu v svoj flaer i nadeyus', chto bol'noj ocenit moj vrachebnyj
takt. Byvayut dovol'no zakovyristye zadachki. So l'vom ili tigrom
upravit'sya neslozhno, a vot poprobuj protkni nosorogu shkuru s vozduha
anesteziruyushchej igloj - namuchaesh'sya.
- Rupert! - zaoral kto-to za dver'yu.
- CHto ty nadelal! YA iz-za tebya zabyl pro gostej. Na vot, beri
podnos. |ti - s vermutom, smotri ne pereputaj.
Pered samym zahodom solnca Dzhordzh podnyalsya na kryshu. Po mnogim
veskim prichinam u nego pobalivala golova i zahotelos' uliznut' ot shuma i
tolchei. Dzhin, tancuyushchaya gorazdo luchshe, eshche naslazhdalas' vsem etim i ne
pozhelala ujti s nim naverh. A v Dzhordzhe spirtnoe podogrelo nezhnye
chuvstva - i, razocharovannyj ee otkazom, on poshel vtihomolku leleyat' svoyu
obidu pod zvezdnym nebom.
CHtoby popast' na kryshu, nado bylo podnyat'sya sperva eskalatorom na
vtoroj etazh, potom po vintovoj lesenke, ogibayushchej trubu kondicionera.
Lesenka vyvodila cherez lyuk na prostornuyu ploskuyu kryshu. V odnom ee konce
stoyal flaer Ruperta, poseredine razbit byl sad, uzhe zametno zapushchennyj,
a s drugogo konca, s otkrytoj ploshchadki, gde stoyali shezlongi, vidno bylo
daleko okrest. Dzhordzh plyuhnulsya v shezlong i velichestvenno osmotrelsya. On
chuvstvoval sebya poistine vladykoj vsego okruzhayushchego.
Da, chto i govorit', zrelishche velikolepnoe. Dom Ruperta postroen na
krayu gromadnoj kotloviny, pologij sklon spuskaetsya na vostok, gde, za
pyat' kilometrov otsyuda, lezhat bolota i ozera. A na zapade vse rovno,
plosko, i dzhungli podstupayut chut' li ne vplotnuyu k zadnemu kryl'cu. No
za dzhunglyami, pozhaluj, ne men'she chem v polusotne kilometrov, na sever i
na yug, skol'ko hvataet glaz, stenoj vysitsya gornaya cep'. Koe-gde na
vershinah sverkaet sneg, nad vershinami plameneyut oblaka, cherez schitannye
minuty solnce zakonchit svoj dnevnoj put'. Pri vide etih dalekih groznyh
bastionov Dzhordzh razom protrezvel.
Zvezdy, chto vysypali s kakoj-to pryamo neprilichnoj pospeshnost'yu,
edva zashlo solnce, okazalis' sovsem neznakomymi. Dzhordzh poiskal glazami
YUzhnyj krest, no ne nashel. On malo smyslil v astronomii, uznaval lish'
nemnogie sozvezdiya, no bez staryh druzej stalo neuyutno i ne po sebe.
Trevozhno i ot zvukov, donosyashchihsya iz dzhunglej, uzh chereschur oni blizko.
Hvatit s menya svezhego vozduha, podumal Dzhordzh. Pojdu-ka v gostinuyu,
pokuda vampir ili eshche kakaya-nibud' dryan' ne priletela otvedat' moej
krovushki.
On shagnul k lestnice, i tut iz lyuka poyavilsya eshche odin gost'. Uzhe
slishkom temno, ne razglyadet', kto eto.
- A, privet! Tozhe zahoteli otdohnut' ot kuter'my? - okliknul
Dzhordzh.
Tot, nerazlichimyj v temnote, zasmeyalsya:
- Rupert pokazyvaet svoi fil'my. YA ih vse uzhe videl.
- Voz'mite sigaretu, - predlozhil Dzhordzh.
- Spasibo.
Dzhordzh, bol'shoj lyubitel' starinnyh igrushek, shchelknul zazhigalkoj - i
pri svete ee ogon'ka uznal prishedshego: etogo porazitel'no krasivogo
negra emu nazvali, no on tut zhe zabyl imya, vmeste s imenami eshche dvuh
desyatkov gostej, kotoryh segodnya uvidel u Ruperta vpervye. No v etom
lice est' chto-to znakomoe... i vdrug Dzhordzha osenilo:
- My kak budto ne znakomy, no vy ved' novyj shurin Ruperta?
- Pravil'no. Menya zovut YAn Rodriks. Vse govoryat, chto my s Majej
ochen' pohozhi.
S blagopriobretennym rodichem YAna ne pozdravish', mozhno skoree
posochuvstvovat', podumal Dzhordzh, no smolchal. Bednyaga i sam razberetsya; a
vprochem, malo li - vdrug Rupert nakonec ostepenitsya.
- A ya Dzhordzh Gregson. Vy eshche ne byvali na znamenityh Rupertovyh
sborishchah?
- Net, segodnya pervyj raz. Massa novyh lic.
- I ne tol'ko chelovecheskih, - zametil Dzhordzh. - YA nikogda eshche ne
vstrechalsya vot tak na vecherinkah so Sverhpravitelyami.
Sobesednik chut' pomedlil, i Dzhordzh podumal - uzh ne zadel li
nenarokom kakoe-to bol'noe mesto. No v otvete YAna nichego takogo ne
proskvozilo.
- YA tozhe ih ne vidal - krome kak po televizoru, konechno.
Razgovor issyak, nemnogo pogodya Dzhordzh soobrazil: YAnu hochetsya pobyt'
odnomu. Da i prohladno uzhe. On prostilsya i poshel vniz, k ostal'nym.
V dzhunglyah vse stihlo; YAn prislonilsya k okrugloj stenke
vozduhovoda, teper' on tol'ko i slyshal priglushennoe dyhanie doma,
neustannuyu rabotu ego mehanicheskih legkih. Odinochestvo, polnoe
odinochestvo - etogo YAnu i hotelos'. No i gorech' razocharovaniya - a vot
etogo on sovsem ne zhazhdal.
Net takogo carstva Utopii, gde dovol'ny i schastlivy byli by vse i
vsegda. CHem blagopoluchnee usloviya zhizni, tem vyshe stanovyatsya duhovnye
zaprosy, i tebe uzhe malo vsego, chem obladaesh' i chto mozhesh', hotya prezhde
o takom ne smel by i mechtat'. Pust' okruzhayushchij mir dal vse, chto tol'ko
mog, - ne nahodyat pokoya pytlivaya mysl' i toskuyushchee serdce.
YAn Rodriks - hotya on vovse ne schital, chto emu povezlo, - byl by eshche
men'she dovolen zhizn'yu, rodis' on vekom ran'she. Sto let nazad cvet ego
kozhi stal by dlya nego tyazhkoj, pozhaluj, prosto beznadezhnoj pomehoj.
Teper' eto ne imelo znacheniya. Neizbezhnaya reakciya, kotoraya v nachale XXI
veka porodila u negrov nekotoroe chuvstvo sobstvennogo prevoshodstva,
minovala. Obihodnoe slovechko "chernyj" uzhe ne bylo pod zapretom v
prilichnom obshchestve, no nikogo ne smushchalo. V nem zaklyuchalos' teper' ne
bol'she obidnogo, chem v yarlychkah vrode "respublikanec" ili "metodist",
"konservator" ili "liberal".
Otec YAna, obayatel'nyj, no bespechnyj shotlandec priobrel izvestnost'
kak professional'nyj fokusnik. Ego rannyuyu smert' - v vozraste vsego
soroka pyati let - uskorilo zloupotreblenie napitkom, kotorym bol'she
drugih svoih plodov proslavilas' ego rodina. Pravda, YAn nikogda ne videl
otca p'yanym, no edva li hot' raz videl ego vpolne trezvym.
Missis Rodriks eshche zhila i zdravstvovala vovsyu i dazhe chitala v
|dinburgskom universitete lekcii po usovershenstvovannoj teorii
veroyatnosti. Vpolne v duhe XXI veka, stol' chuzhdogo osedlosti, missis
Rodriks, ch'ya kozha byla cherna kak ugol', rodilas' v SHotlandii, a ee
svetlovolosyj belokozhij suprug rano pokinul rodinu i pochti vsyu zhizn'
provel na Gaiti. U Maji i YAna nikogda ne bylo postoyannogo krova, oni
vechno snovali mezhdu semejstvami otca i materi, tochno dva malen'kih
chelnoka. Zanyatnyj obraz zhizni, no on otnyud' ne pomogal izlechit'
neuravnoveshennost', kotoruyu oba unasledovali ot papashi.
YAnu minulo dvadcat' sem' i predstoyalo eshche neskol'ko let uchen'ya,
prezhde chem nado budet vser'ez podumat' o vybore professii. On bez truda
poluchil stepen' bakalavra, projdya programmu, kotoraya stoletiem ran'she
pokazalas' by prestrannoj. Zanimalsya on v osnovnom matematikoj i
fizikoj, a dopolnitel'no filosofiej i muzykoj. Dazhe po vysokim merkam
svoego vremeni on stal pervoklassnym pianistom-lyubitelem.
CHerez tri goda on zashchitit dissertaciyu i stanet doktorom fizicheskih
nauk, vtoraya ego special'nost' - astronomiya. Porabotat' pridetsya
izryadno, no rabota ego ne pugaet. Pritom on - student Kejptaunskogo
universiteta, chto priyutilsya u podnozh'ya Stolovoj gory, - bol'she nigde vo
vsem mire ne poluchish' vysshee obrazovanie v ugolke takoj krasoty.
Net u nego i zabot material'nyh, i odnako on nedovolen zhizn'yu i ne
nahodit pokoya. I ko vsemu, hot' on nichut' ne zaviduet sestre, ot schast'ya
Maji eshche yasnej stalo, v chem beda ego, YAna.
Ibo ego vse eshche muchit romanticheskaya illyuziya, chto porodila stol'ko
stradanij i stol'ko poezii, - budto kazhdomu cheloveku daetsya v zhizni
tol'ko odna istinnaya lyubov'. V neobychno pozdnem vozraste on vpervye
vlyubilsya bez pamyati v osobu, kuda bol'she izvestnuyu krasotoj, nezheli
postoyanstvom. Rozita Czen gordilas' - i ne bez osnovanij, - chto v zhilah
ee techet krov' man'chzhurskih imperatorov. U nee i sejchas nemalo
poddannyh, v tom chisle professora i prepodavateli Kejptaunskogo
universiteta chut' li ne v polnom sostave. Utonchennaya krasota etogo
nezhnogo cvetka davno plenila YAna, otnosheniya zashli dostatochno daleko -
tem ostrej bol' ot togo, chto vse oborvalos'. A pochemu oborvalos' - ne
ponyat'...
Nu, konechno, on eto odoleet. Perezhivali zhe drugie takoj vot krah -
i rany zatyagivalis', i potom chelovek dazhe sposoben byl skazat': "Pravo,
ne mog zhe ya lyubit' etu zhenshchinu po-nastoyashchemu!". No do takoj otreshennosti
eshche ochen' i ochen' daleko, a sejchas YAn v zhestokom razlade s zhizn'yu.
Drugaya ego obida eshche glubzhe i neizlechimej, ibo Sverhpraviteli
razrushili ego chestolyubivye mechty. YAn - romantik ne tol'ko serdcem, no i
umom. Podobno mnogim molodym uchenym, s teh por kak pokoren byl vozduh,
on mechtami i voobrazheniem nosilsya po neizvedannomu okeanu kosmosa.
Stoletie nazad chelovek podnyalsya na pervuyu stupen'ku lestnicy,
vedushchej k zvezdam. I v tot zhe mig - neuzheli prostoe sovpadenie? - dver',
otkryvayushchuyu vyhod k planetam, zahlopnuli u nego pered nosom.
Sverhpraviteli pochti ne nalagali zapretov na kakie-libo vidy
chelovecheskoj deyatel'nosti (pozhaluj, vazhnejshee isklyuchenie - vojna), no
issledovaniyam v oblasti mezhplanetnyh poletov prishel konec. Slishkom
ogromno okazalos' nauchnoe prevoshodstvo Sverhpravitelej. U chelovechestva
- po krajnej mere na vremya - opustilis' ruki, i ono zanyalos' drugimi
delami. CHto tolku stroit' rakety, kogda u Sverhpravitelej est' dvigateli
nesravnenno bolee sovershennye, a v chem tut sekret - oni ne obmolvilis'
ni slovom.
Neskol'ko sot chelovek pobyvali na Lune i postroili tam
observatoriyu, perepravlyalis' oni passazhirami na korablike
Sverhpravitelej, i korablik byl raketnyj. Nikakih somnenij - skol'ko ni
izuchaj takoe primitivnoe sudenyshko, malo chto uznaesh', hotya
Sverhpraviteli i predostavili ego v polnoe rasporyazhenie lyuboznatel'nyh
zemnyh uchenyh.
Itak, chelovek - vse eshche plennik svoej planety. I planeta ego teper'
gorazdo luchshe, no i gorazdo men'she, chem byla sto let nazad. Unichtozhiv na
nej vojnu, golod, bolezni, Sverhpraviteli zaodno unichtozhili otvagu i
priklyucheniya.
Vshodila luna, nebo na vostoke ponemnogu nalivalos' slabym
molochno-belym siyaniem. YAn znal - glavnaya baza Sverhpravitelej nahoditsya
v bastione kratera Pluton. Dolzhno byt', gruzovye korabli sadilis' na
Lune i vzletali s nee uzhe let sem'desyat s lishkom, no tol'ko na pamyati
YAna Sverhpraviteli perestali eto skryvat', i teper' start horosho viden s
Zemli. V dvuhsotdyujmovyj teleskop netrudno razlichit' teni ispolinskih
korablej, pod luchami voshodyashchego ili zahodyashchego solnca oni na mili
protyagivayutsya po lunnym ravninam. Kazhdyj shag Sverhpravitelej vyzyvaet u
lyudej ogromnyj interes, a potomu za pribytiem i otpravleniem ih korablej
tshchatel'no nablyudayut, i postepenno proyasnyaetsya kakoj-to poryadok, hotya chem
on obuslovlen, ostaetsya neponyatno. Odna iz etih ispolinskih tenej
ischezla neskol'ko chasov nazad. YAn znaet, eto znachit, chto sejchas gde-to
po tu storonu Luny korabl' Sverhpravitelev privychnym, no zagadochnym dlya
lyudej obrazom gotovitsya v put' k svoej dalekoj, nevedomoj rodine.
YAn eshche ni razu ne vidal, kak uhodit k zvezdam takoj korabl'. Pri
yasnom nebe eto vidno na polmira, no YAnu vsegda ne vezlo. Ved' ne
predugadaesh' v tochnosti, kogda vzlet, a Sverhpraviteli ob etom ne
soobshchayut. YAn reshil podozhdat' eshche desyat' minut, potom on vernetsya v
gostinuyu.
A eto chto? Vsego lish' meteor skol'znul po sozvezdiyu |ridana. YAn
perevel duh, zametil, chto sigareta pogasla, zakuril druguyu.
On napolovinu vykuril ee, i togda-to v polumillione kilometrov ot
nego vzletel mezhzvezdnyj korabl'. Sredi shiryashchegosya blednogo zareva
voshodyashchej luny vspyhnula krohotnaya iskorka i stala podnimat'sya v zenit.
Sperva medlenno, ele zametno, no s kazhdym migom bystrej. CHem vyshe ona
podnimalas', tem yarche sverkala - i vdrug pomerkla, skrylas' iz glaz. A
cherez mgnoven'e voznikla vnov' - eshche yarche, eshche stremitel'nej. Tak, to
vspyhivaya, to ugasaya v prichudlivom ritme, vse uskoryaya beg, ona
vzdymalas' v nebo i ostavlyala sredi zvezd svetyashchijsya preryvistyj sled.
Dazhe esli ne znat', kak ona daleko, duh zahvatit ot takoj skorosti, no
kogda znaesh', chto unosyashchijsya proch' korabl' - gde-to tam, za Lunoj,
golova idet krugom pri mysli ob etoj nevoobrazimoj moshchi i energii.
YAn znal, sejchas on vidit vsego lish' neznachitel'nyj pobochnyj produkt
etoj moshchi. Sam korabl' nevidim, on daleko operedil ustremlennuyu vvys'
svetovuyu chertu. Korabl' Sverhpravitelej ostavlyaet za soboj etot
svetyashchijsya sled, kak ostaetsya v stratosfere struya para pozadi
reaktivnogo samoleta. Obshcheprinyataya teoriya - sudya po vsemu, spravedlivaya
- utverzhdaet, chto gromadnye uskoreniya zvezdoletov mestami iskazhayut
prostranstvo. I YAn znal, to, chto on sejchas vidit, - ni mnogo ni malo,
svet dalekih zvezd, sobrannyj v puchok tam, gde pronosyashchijsya korabl'
sozdal dlya etogo blagopriyatnye usloviya. Vot ono, naglyadnoe
dokazatel'stvo teorii otnositel'nosti - izgib svetovogo lucha vblizi
moshchnogo polya tyagoteniya.
Teper' konchik etoj ogromnoj, zaostrennoj, tochno karandash, linzy
slovno by dvizhetsya medlennej, no lish' potomu, chto izmenilas'
perspektiva. Na samom dele korabl' vse eshche nabiraet skorost'; prosto ego
sled, ustremlennyj vovne Solnechnoj sistemy, k zvezdam, ukorochen uglom
zreniya. YAn znal, sejchas na etu svetyashchuyusya chertu napravleno mnozhestvo
teleskopov - uchenye Zemli silyatsya raskryt' tajnu mezhzvezdnyh poletov.
Tajne etoj uzhe posvyashcheny desyatki nauchnyh trudov; nesomnenno,
Sverhpraviteli chitayut ih s velichajshim interesom.
Prizrachnyj svet ponemnogu bledneet. Teper' eto vsego lish' tonkaya
nitochka, ona tyanetsya k serdcu sozvezdiya Karina - eto YAn predvidel. Vsem
izvestno, chto rodnaya planeta Sverhpravitelej gde-to v toj storone, no -
kotoraya, vozle kakogo iz tysyachi svetil, chto nahodyatsya v etom sektore
Prostranstva? I nevozmozhno opredelit', kak daleka ona ot Solnechnoj
sistemy.
Koncheno. Hotya put' korablya eshche tol'ko nachat, chelovecheskij glaz
bol'she nichego ne ulavlivaet. No v myslyah i v pamyati YAna eshche gorit ego
sled - i etot mayak ne pogasnet, poka sam on sposoben k chemu-to
stremit'sya i chego-to zhelat'.
Priem zakonchilsya. Za nemnogimi isklyucheniyami, gosti uzhe unosilis' po
vozduhu na vse chetyre storony sveta. No koe-kto ostalsya.
Ne uletel poet Norman Dodsvort, davno uzhe do bezobraziya p'yanyj, - u
nego hvatilo uma svalit'sya bez pamyati, prezhde chem prishlos' by primenit'
k nemu silu. Ego ne slishkom berezhno vytashchili na luzhajku v nadezhde, chto
kakaya-nibud' giena bez ceremonij ego razbudit. Itak, on ne v schet.
Ostalis' Dzhordzh i Dzhin. Otnyud' ne po vole Dzhordzha - on hotel
vernut'sya domoj. Emu sovsem ne nravilas' druzhba mezhdu Dzhin i Rupertom, i
ne prosto iz obyknovennoj revnosti. Dzhordzh gordilsya tem, chto on chelovek
zdravomyslyashchij i uravnoveshennyj, i obshchee uvlechenie Dzhin i Ruperta
teper', v vek nauki, na ego vzglyad, bylo ne prosto rebyachestvom, no
kakoj-to boleznennoj maniej. Nepostizhimo, kak kto-to vse eshche mozhet hot'
na volos verit' v sverh®estestvennoe, i uvazhenie Dzhordzha k
Sverhpravitelyam izryadno poshatnulos' ot togo, chto ostalsya i Rashaverak.
Teper' yasno, Rupert hochet porazit' ostavshihsya kakoj-to novoj
zateej, vozmozhno, - v zagovore s Dzhin. Dzhordzh ugryumo pokorilsya - ladno,
on sterpit kakie ugodno ih durackie vyhodki.
- CHego ya tol'ko ne pereproboval, poka ostanovilsya vot na etom, -
gordo zayavil Rupert. - Samoe glavnoe - svesti na net trenie, dvizheniyu
nichto ne dolzhno meshat'. Staromodnyj polirovannyj stol i vertyashcheesya
blyudce tozhe nedurny, no imi pol'zovalis' mnogo vekov, pri sovremennom
urovne nauki mozhno pridumat' chto-nibud' poluchshe. Nu i vot, sejchas
uvidite. Pridvigajte stul'ya, podsazhivajtes'... Rashi, vy i pravda ne
hotite prisoedinit'sya?
Dolyu sekundy Sverhpravitel', kazalos', kolebalsya. Potom pokachal
golovoj. (Uzh ne na Zemle li oni etomu vyuchilis'? - podumal Dzhordzh.)
- Net, spasibo, - skazal on. - Predpochitayu smotret' so storony.
Mozhet byt', kak-nibud' v drugoj raz.
- Nu chto zh... esli peredumaete, vremeni u nas vdovol'.
Oj li? - usomnilsya pro sebya Dzhordzh, mrachno glyanuv na chasy.
Rupert podvel druzej k malen'komu, no massivnomu, bezuprechno
kruglomu stolu. Snyal gladkuyu plastmassovuyu kryshku, pod nej okazalos'
blestyashchee ozerco tesno ulozhennyh metallicheskih sharikov. Skatit'sya im ne
daval chut' pripodnyatyj bortik, Dzhordzh ponyat' ne mog, dlya chego oni. Svet
otrazhalsya v nih sotnyami slepyashchih tochek, etot yarkij uzor prityagival,
zavorazhival, u Dzhordzha slegka zakruzhilas' golova.
Vse uselis' vokrug stola, otkuda-to snizu Rupert vytashchil disk
santimetrov desyati v poperechnike i polozhil na blestyashchie shariki.
- Nu vot, - skazal on. - Dovol'no tronut' disk pal'cem, i on
dvizhetsya bez malejshego treniya.
Dzhordzh podozritel'no oglyadel vsyu etu mehaniku. Po okruzhnosti stola
na ravnyh rasstoyaniyah odna ot drugoj, no ne po poryadku naneseny bukvy
alfavita. Mezhdu nimi, uzh sovsem bezo vsyakogo poryadka, razbrosany cifry
ot edinicy do devyati i s dvuh storon, tochno drug protiv druga, nachercheny
dve kartochki so slovami "da" i "net".
- Po-moemu, vse eto prosto shamanstvo - probormotal Dzhordzh. - Tol'ko
divu daesh'sya, kak v nashe vremya kto-to mozhet prinimat' takoe vser'ez.
|tim ne slishkom burnym protestom on metil v Dzhin ne men'she, chem v
Ruperta, i nemnogo otvel dushu. Vprochem, Rupert ne skryvaet, chto vse
sverh®estestvennoe zanimaet ego lish' otvlechenno, s nauchnoj tochki zreniya.
On chelovek nepredubezhdennyj, no ne legkovernyj. A vot Dzhin... ona poroj
Dzhordzha bespokoit. Pohozhe, ona i vpryam' voobrazhaet, budto v yasnovidenii,
telepatii i prochej chepuhe chto-to kroetsya.
Tol'ko uzhe s®yazviv naschet shamanstva, Dzhordzh soobrazil, chto ego
slova otnosyatsya i k Rashaveraku. On bespokojno oglyanulsya, no
Sverhpravitel' nichem ne pokazal, chto uyazvlen. Razumeetsya, eto rovno
nichego ne dokazyvalo.
Itak, oni razmestilis' vokrug stola. Za Rupertom po chasovoj strelke
sideli Majya, YAn, Dzhin, Dzhordzh i Benni SHenberger. Vne etogo kruga, s
bloknotom v rukah, sela Rut SHenberger. Ona, vidno, pochemu-to sochla dlya
sebya nepozvolitel'nym uchastvovat' v etoj zatee, i muzh tumanno sostril,
chto inye lyudi vse eshche svyato chtut Talmud. Odnako ona ohotno vyzvalas'
vesti zapis'.
- Znachit, tak, - nachal Rupert. - Radi skeptikov vrode Dzhordzha vnoshu
yasnost'. Est' li tut chto-to sverh®estestvennoe, net li, no eta shtuka
dejstvuet. Lichno ya dumayu, chto prichiny tut chisto mehanicheskie. My
kasaemsya diska - i pust' dazhe iskrenne ne hotim kak-libo povliyat' na ego
dvizhenie, no v igru vstupaet nashe podsoznanie. YA produmal mnozhestvo
takih seansov - i ni razu ne obnaruzhil otvetov, kotorye kto-libo iz
uchastnikov mog znat' ili ugadat', hotya sami oni inogda ob etom ne
podozrevali. Odnako mne hochetsya provesti segodnya opyt pri neskol'ko...
e-e... osobyh obstoyatel'stvah.
Osoboe Obstoyatel'stvo sidelo i smotrelo na vseh molcha, no, bez
somneniya, ne ravnodushno. CHto-to Rashaverak na samom dele dumaet ob etih
fokusah, sprosil sebya Dzhordzh. Mozhet byt', on sejchas - vrode antropologa,
kotoryj nablyudaet religioznye obryady dikarej? Pravo, vse eto vyglyadit
prosto neveroyatno, nikogda v zhizni on, Dzhordzh, ne chuvstvoval sebya takim
durakom.
Esli i drugie chuvstvuyut sebya tak zhe glupo, po nim etogo ne vidno.
Odna Dzhin raskrasnelas' i yavno vzvinchena, no, mozhet byt', eto ot vypityh
koktejlej.
- Mozhno nachinat'? - sprosil Rupert. - Otlichno. - On vnushitel'no
pomedlil, potom, ni k komu ne obrashchayas', okliknul: - Est' tut
kto-nibud'?
Ploskij kruzhok pod pal'cami Dzhordzha chut' drognul. Nichego
udivitel'nogo, ved' na nego davyat ruki shesteryh za stolom. Kruzhok
skol'znul v storonu malen'koj cifry vosem' i opyat' vernulsya na seredinu.
- Est' tut kto-nibud'? - povtoril Rupert. - I pribavil bolee
obychnym tonom: - CHasto do nachala prohodit minut desyat'-pyatnadcat', no
inogda...
- Ts-s! - vydohnula Dzhin.
Disk dvigalsya. On opisyval shirokuyu dugu mezhdu kartochkami "da" i
"net". Dzhordzh s trudom podavil smeshok. Dopustim, otvet budet "net" - chto
eto dokazhet? Vspomnilsya staryj anekdot pro negra, zalezshego v kuryatnik:
"Tut nikogo net, hozyain, odni my, kury"...
No otvet okazalsya "da". I totchas disk vernulsya na seredinu stola.
Teper' on budto ozhil i zhdet novogo voprosa. Dzhordzh nevol'no stal
vnimatel'nee.
- Kto vy? - sprosil Rupert. Na sej raz otvet posledoval bez
zapinki. Disk nosilsya po stolu ot bukvy k bukve, kak razumnoe sushchestvo,
da tak bystro, chto poroj edva ne uskol'zal u Dzhordzha iz-pod pal'cev. I
Dzhordzh gotov byl poklyast'sya, chto nikak ne pomogaet etim dvizheniyam. On
bystro oglyadel druzej - ni v odnom lice nichego podozritel'nogo. Pohozhe,
vse tak zhe napryazhenno, zhadno chego-to zhdut, kak i on sam.
- YA|TOVSE, - vyvel disk i opyat' uspokoilsya posredi stola.
- YA - eto vse, - povtoril Rupert. - Harakternyj otvet. Uklonchivo,
no pooshchryaet k dal'nejshemu. Veroyatno, eto znachit, chto zdes' tol'ko i
prisutstvuet sovokupnost' nashih soznanii.
Rupert minutu pomolchal, vidimo, obdumyvaya sleduyushchij vopros. Potom
snova obratilsya v prostranstvo:
- Vy dolzhny peredat' vest' komu-to iz nas?
- Net, - sejchas zhe otvetil disk.
Rupert obvel vzglyadom sidyashchih vokrug stola.
- Delo za nami; inogda on sam chto-nibud' soobshchaet, no sejchas nam
nado zadavat' kakie-to pryamye voprosy. Kto hochet nachat'?
- Budet zavtra dozhd'?- s usmeshkoj sprosil Dzhordzh.
Disk zabegal vzad-vpered mezhdu "da" i "net".
- Glupyj vopros, - upreknul Rupert. - Ponyatno zhe, chto gde-to
projdut dozhdi, a v drugih mestah budet yasnaya pogoda. Ne zadavajte
voprosov, kotorye trebuyut dvusmyslennyh otvetov.
Dzhordzh snik: popalo - i podelom. Puskaj poprobuet kto-nibud'
drugoj.
- Kakoj moj lyubimyj cvet? - sprosila Majya.
- Goluboj, - byl mgnovennyj otvet.
- Pravil'no.
- |to nichego ne dokazyvaet, - zametil Dzhordzh. - Po krajnej mere
troim iz nas eto izvestno.
- Kakoj lyubimyj cvet Rut? - sprosil Benni.
- Krasnyj.
- Pravil'no, Rut?
Dobrovol'naya sekretarsha podnyala golovu ot bloknota.
- Da. No eto znaet Benni, a on s vami za stolom.
- Nichego ya ne znal, - vozrazil Benni.
- Eshche kak dolzhen znat', ya tebe sto raz govorila.
- Podsoznatel'naya pamyat', - probormotal Rupert. - Tak byvaet chasto.
No mozhet byt', kto-nibud' zadast vopros poumnee, a? Nachalos' tak horosho,
ne hotel by ya, chtoby vecher proshel vpustuyu.
Stranno, kak raz ottogo, chto vse eto nichut' ne pohodilo na
ser'eznyj nauchnyj opyt, Dzhordzh prizadumalsya. Konechno zhe, ob®yasnyaetsya eto
nikakimi ne sverh®estestvennymi prichinami; kak skazal Rupert, disk
prosto otzyvaetsya na bessoznatel'nye dvizheniya ih zhe myshc. No uzhe i eto
udivitel'no i zastavlyaet zadumat'sya: nikogda by ne poveril, chto mozhno
poluchit' takie mgnovennye i tochnye otvety! I on popytalsya sam povliyat'
na disk - pust' napishet ego imya. On dobilsya zaglavnogo "D", - no i
tol'ko, dal'she poshla bessmyslica. Net, sovershenno yasno, chto odin chelovek
ne mozhet upravlyat' diskom - ostal'nye v krugu eto srazu pojmut.
Za polchasa Rut zapisala bol'she dyuzhiny otvetov, inye okazalis'
dovol'no dlinnymi. Popadalis' grammaticheskie oshibki i prichudlivye
oboroty, no ochen' redko. CHem by vse eto ni ob®yasnyalos', Dzhordzh ubedilsya:
soznatel'no on v otvetah diska nikak ne uchastvuet. Neskol'ko raz, uvidev
nachalo slova, on, kazalos', ugadyval sleduyushchuyu bukvu i tem samym smysl
otveta. I vsyakij raz disk perenosilsya v sovershenno neozhidannom
napravlenii i pisal chto-to sovsem drugoe. Poroj dazhe ves' otvet vyglyadel
nevnyaticej - ved' slova ne razdelyalis' promezhutkami, konec odnogo
slivalsya s nachalom drugogo, i tol'ko kogda Rut perechityvala vse zanovo,
proyasnyalsya smysl.
Ot vsego etogo u Dzhordzha vozniklo zhutkovatoe chuvstvo, slovno on
stolknulsya s nekim chuzhim, vlastnym razumom. I vse zhe on ne videl
reshayushchego, okonchatel'nogo dokazatel'stva ni za, ni protiv. Otvety tak
obydenny, tak dvusmyslenny. Kak, naprimer, prikazhete ponimat' sleduyushchee:
VERXTEVCHELOVEKAPRIRODASVAMI
No poroj ugadyvalas' kakaya-to glubokaya, dazhe pugayushchaya pravda:
POMNITECHELOVEKNEODINRYADOMSCHELOVEKOMOBITAYUTDRUGIE
Vprochem, eto zhe vse izvestno... hotya, pochem znat', mozhet byt', tut
podrazumevayutsya ne tol'ko Sverhpraviteli?
Dzhordzha teper' otchayanno klonilo ko snu. Davno uzhe pora po domam,
sonno podumal on. Vse eto ochen' lyubopytno, no nichego opredelennogo ne
dostigli, i voobshche horoshen'kogo ponemnozhku. On bystro oglyadel vseh za
stolom. Benni, vidno, tozhe syt po gorlo i hochet spat'. Majya i Rupert
sidyat kak v tumane, a Dzhin... da, Dzhin s samogo nachala otneslas' k etoj
istorii chereschur ser'ezno. Dazhe ne po sebe stanovitsya, takoe u nee lico:
budto ej i pokonchit' s etim strashno - i strashno, chto budet dal'she.
Ostaetsya odin YAn. Lyubopytno, kak-to on otnositsya k prichudam shurina,
podumalos' Dzhordzhu. Molodoj inzhener eshche ne zadal ni odnogo voprosa,
nichem ne pokazal, chto udivlen hot' odnim otvetom. Pohozhe, on izuchaet
dvizheniya diska tak, slovno nablyudaet zauryadnyj nauchnyj opyt.
Rupert ochnulsya ot ocepeneniya.
- Davajte eshche odin vopros i na etom konchim, - skazal on. - Nu-ka,
YAn? Ty eshche nichego ne sprashival.
Stranno, YAn ni sekundy ne kolebalsya. Kazalos', on davno uzhe obdumal
vopros i tol'ko zhdal udobnogo sluchaya. Mel'kom glyanul na besstrastnogo,
nepodvizhnogo Rashaveraka i sprosil zvonko, otchetlivo:
- Vozle kakoj zvezdy nahoditsya planeta Sverhpravitelej?
Rupert chut' ne svistnul ot izumleniya. Benni i Majya ostalis'
bezuchastny. Dzhin sidit s zakrytymi glazami, pohozhe, usnula. Rashaverak
naklonilsya, poverh Rupertova plecha zaglyadyvaet v krug.
I disk tronulsya.
Kogda on opyat' zamer na meste, nastalo korotkoe molchanie. Potom Rut
sprosila ozadachenno:
- NGS 549672 - chto zhe eto znachit?
Ej ne otvetili, pomeshal trevozhnyj vozglas Dzhordzha:
- Pomogite mne kto-nibud'. Dzhin, kazhetsya, v obmoroke.
- Rasskazhi mne podrobnee pro etogo Bojsa, - skazal Karellen.
Ponyatno, Sverhpravitel' ne iz®yasnyalsya imenno etimi slovami, i
mysli, im vyskazannye, byli gorazdo ton'she. CHelovecheskoe uho ulovilo by
korotkij vzryv vibriruyushchih zvukov, chto-to vrode stremitel'noj morzyanki.
U lyudej nakopilos' uzhe nemalo zapisej takoj rechi, po rasshifrovat' yazyk
Sverhpravitelej nikto eshche ne sumel, on byl bezmerno slozhen, da eshche eta
neveroyatnaya bystrota, pri kotoroj ni odin perevodchik, dazhe ovladej on
osnovami yazyka, ne v silah byl by usledit' za obychnym razgovorom
Sverhpravitelej.
Popechitel' Zemli stoyal spinoj k Rashaveraku i pristal'no smotrel na
mnogocvetnuyu propast' Bol'shogo kan'ona. V desyati kilometrah otsyuda, no
pochti ne zatumanennye dal'yu, ustupchatye sklony sejchas tak i goreli v
solnechnyh luchah. Daleko-daleko vnizu pod tem mestom, gde nad kraem
zatenennogo otkosa stoyal Karellen, tashchilsya po izvilistoj doroge karavan
mulov. Stranno, dumal Karellen, ochen' mnogie lyudi pri kazhdom udobnom
sluchae vse eshche vedut sebya kak dikari. Stoit tol'ko pozhelat', i oni mogli
by spustit'sya na dno ushchel'ya nesravnenno bystrej i s kuda bol'shim
udobstvom. No net, oni predpochitayut tryastis' po uhabistoj doroge,
navernyaka nenadezhnoj ne tol'ko s vidu.
Neulovimoe dvizhenie ruki - i velikolepnaya kartina pomerkla, tol'ko
eshche mgnoven'e vzglyadu Karellena chudilas' beskonechnaya glub'. I snova ego
tesnit dejstvitel'nost', privychnyj kabinet, obyazannosti Popechitelya.
- Rupert Bojs lichnost' svoeobraznaya, - otvechal emu Rashaverak. - Po
professii on smotritel' znachitel'noj chasti Afrikanskogo zapovednika,
zabotitsya o zdorov'e zverej. Delo svoe znaet i lyubit. Poskol'ku emu nado
derzhat' pod nablyudeniem neskol'ko tysyach kvadratnyh kilometrov, on
poluchil odin iz teh pyatnadcati panoramnyh obzornikov, chto my poka
peredali lyudyam, - razumeetsya, kak vsegda, s ogranichitelyami. Ego
ekzemplyar, kstati, edinstvennyj s peredatchikom ob®emnogo izobrazheniya. On
vpolne ubeditel'no dokazal, chto eto emu neobhodimo, i my soglasilis'.
- Kakie u nego dovody?
- On skazal, chto hochet pokazyvat'sya dikim zveryam, chtoby privykali k
ego vidu i ne nabrosilis', kogda on sam k nim yavitsya. |ta teoriya vpolne
opravdalas' - so zveryami, u kotoryh vazhnee ne nyuh, a zrenie... hotya v
konce koncov ego, veroyatno, rasterzayut. Nu i, ponyatno, my predostavili
emu apparat eshche po odnoj prichine.
- On stal sgovorchivej?
- Vot imenno. Sperva ya obratilsya k nemu potomu, chto u nego edva li
ne luchshee v mire sobranie knig po parapsihologii i smezhnym voprosam. On
vezhlivo, no reshitel'no otkazalsya vypuskat' ih iz ruk, prishlos' chitat' u
nego doma. YA uzhe perechital primerno polovinu ego biblioteki. Dovol'no
tyazhkoe ispytanie.
- Mogu sebe predstavit', - suho skazal Karellen. - Nashlos' sredi
etogo hlama chto-nibud' stoyashchee?
- Da. Odinnadcat' besspornyh sluchaev chastichnogo proryva i dvadcat'
sem' vpolne veroyatnyh. No material otobran odnostoronne, tak chto vyvodov
na nem ne postroish'. I vse svidetel'stva beznadezhno zaputany mistikoj -
vot, pozhaluj, glavnaya bolezn' chelovecheskogo razuma.
- A kak sam Bojs ko vsemu etomu otnositsya?
- Vydaet sebya za cheloveka nepredubezhdennogo i nastroennogo
skepticheski, no yasno, chto on ne tratil by na eto stol'ko vremeni i sil,
esli by podsoznatel'no v eto ne veril. YA tak emu i skazal, i on
priznalsya, chto ya, pozhaluj, prav. Emu hotelos' by najti kakoe-to veskoe
dokazatel'stvo. Potomu on i stavit bez konca svoi opyty, hotya
pritvoryaetsya, budto eto prosto zabava.
- Ty uveren, on ne podozrevaet, chto ty interesuesh'sya vsem etim ne
iz chistogo lyubopytstva?
- Vpolne uveren. V nekotoryh otnosheniyah Bojs na redkost' tup i
ogranichen. Tak chto ego popytki issledovat' imenno etu oblast' dovol'no
zhalki. K nemu nezachem primenyat' kakie-to osobye mery.
- Ponimayu. A devushka, kotoraya upala v obmorok?
- Vot eto samoe interesnoe. Pochti navernyaka soobshchenie prishlo imenno
cherez Dzhin Morrel. No ej dvadcat' shest' let - sudya po vsemu nashemu
prezhnemu opytu, slishkom mnogo, ne mozhet ona sama stat' pervym zvenom.
Znachit, tut est' kto-to, s neyu tesno svyazannyj. Vyvod yasen. Nam ostalos'
zhdat' vsego neskol'ko let. Nado vnesti ee v Purpurnyj razryad: vozmozhno,
ona sejchas - samyj znachitel'nyj chelovek na Zemle.
- Tak i sdelayu. A tot molodoj chelovek, kotoryj zadal vopros? Naobum
sprosil, prosto iz lyubopytstva, ili u nego byla kakaya-to zadnyaya mysl'?
- On popal tuda sluchajno - ego sestra tol'ko chto vyshla zamuzh za
Ruperta Bojsa. Ni s kem iz drugih gostej on prezhde ne vstrechalsya. YA
uveren, vopros ne obduman zaranee, a vyzvan neobychnoj obstanovkoj, da
eshche moim prisutstviem. Pri etih usloviyah neudivitel'no, chto on zadal
takoj vopros. Ego bol'she vsego privlekaet astronavtika, on - sekretar'
nauchnoj gruppy v Kejptaunskom universitete i yavno nameren posvyatit' svoyu
zhizn' teorii kosmicheskih poletov.
- Lyubopytno, chego on dostignet. Po-tvoemu, kak on sejchas stanet
postupat' i nado li nam prinyat' kakie-to mery?
- Nesomnenno, pri pervoj vozmozhnosti on postaraetsya hot' chto-to
proverit'. No u nego net sposoba dokazat', chto ego svedeniya tochny, i
polucheny oni stol' neobychnym putem, chto edva li on predast ih glasnosti.
A esli oni i stanut izvestny, razve eto hot' chemu-to pomeshaet?
- Nado budet vzvesit' obe vozmozhnosti. Pravda, nam ne razresheno
obnaruzhivat' nashu bazu, no lyudi nikak ne mogut ispol'zovat' eti svedeniya
protiv nas.
- Soglasen. Poluchitsya, chto u Rodriksa est' kakie-to svedeniya, ne
slishkom dostovernye i prakticheski bespoleznye.
- Pohozhe na to, - skazal Karellen. - No polnoj uverennosti net.
Lyudi na udivlen'e izobretatel'ny i zachastuyu krajne uporny. Nedoocenivat'
ih opasno, i v dal'nejshem za misterom Rodriksom stoit posledit'. YA eto
eshche obdumayu.
Rupert Bojs tak i ne ponyal, chto zhe v konce koncov proizoshlo. Kogda
gosti razoshlis' - menee shumno i ozhivlenno, chem vsegda, - on zadumchivo
otkatil stolik na mesto, v ugol. Vinnye pary meshali ser'ezno vniknut' v
sluchivsheesya, da i sami sobytiya uzhe nemnogo rasplylis' v pamyati. Smutno
predstavlyalos', budto proizoshlo chto-to vazhnoe, hotya i neponyatnoe, -
mozhet byt', potolkovat' s Rashaverakom? Net, pozhaluj, eto budet
bestaktno. V konce koncov, nelovkost' vyshla iz-za novoyavlennogo zyatya...
Ruperta dazhe vzyala dosada na YAna. No razve tak poluchilos' po vine etogo
yunca? Ili eshche po ch'ej-to vine? Rupert vinovato podumal, chto ved' opyt
zateyal on sam. On tut zhe reshil zabyt' etu istoriyu - i vpolne v etom
preuspel.
Pozhaluj, Rupert vse-taki chto-to predprinyal by, najdis' poslednij
listok iz bloknota Rut, - no v sumatohe on propal. YAn delal vid, chto on
ni pri chem, nu, a Rashaveraka v propazhe ne upreknesh'... I nikto ne pomnil
tochno, chto zhe tam bylo napisano, tol'ko i pomnili - kakaya-to
bessmyslica...
Bol'she vseh sluchaj etot povliyal na sud'bu Dzhordzha Gregsona.
Navsegda zapomnil on uzhas, ispytannyj v minutu, kogda Dzhin ruhnula emu
na ruki. Ot vnezapnoj bespomoshchnosti ona vdrug preobrazilas', eto uzhe ne
prosto zabavnaya sputnica; ego mgnovenno zahlestnuli lyubov' i nezhnost'.
ZHenshchiny padali v obmorok s nezapamyatnyh vremen (i ne vsegda nechayanno) -
i muzhchiny neizmenno otzyvalis' na eto, kak nado. Dzhin lishilas' chuvstv
otnyud' ne umyshlenno, no pri samom tonkom raschete nel'zya bylo by
podgadat' udachnee. Posle Dzhordzh ponyal, chto imenno v etu minutu reshilsya
edva li ne na samyj vazhnyj shag v svoej zhizni. Puskaj u Dzhin strannye
prichudy, a priyateli i togo chudnee, emu nuzhna tol'ko ona. Ne obyazatel'no
sovsem otkazyvat'sya ot Naomi, ot Dzhoj, |l'zy ili - kak bish' ee? - ot
Deniz, no pora zavesti otnosheniya bolee prochnye. Dzhin navernyaka
soglasitsya, ona svoih chuvstv nikogda ne skryvala.
On sam ne podozreval, chto ego zastavila reshit'sya eshche odna prichina.
Posle nyneshnego opyta strannoe uvlechenie chudachki Dzhin uzhe ne vyzyvaet
takogo nasmeshlivogo prezreniya. Dzhordzh v etom nikogda ne priznaetsya, no
tak uzh ono vyshlo - i eto razbilo poslednyuyu razdelyavshuyu ih pregradu.
On smotrel na Dzhin - blednaya, no spokojnaya, ona otkinulas' na nizko
opushchennuyu spinku kresla. Pod flaerom t'ma, nad golovoj - zvezdy. Dzhordzh
ponyatiya ne imel, gde oni sejchas, opredelilsya by razve chto s tochnost'yu do
tysyachi kilometrov, no ne vse li ravno. |to uzh delo avtopilota, on
dostavit ih domoj i sovershit posadku - ob etom soobshchili pribory - rovno
cherez pyat'desyat sem' minut.
Dzhin ulybnulas' emu v otvet i myagko vysvobodila ruku, kotoruyu on
szhimal v svoih.
- Sovsem onemeli, - pozhalovalas' ona i stala rastirat' pal'cy. - YA
uzhe vpolne horosho sebya chuvstvuyu, mozhesh' mne poverit'.
- A vse-taki, po-tvoemu, chto sluchilos'? Neuzheli ty sovsem nichego ne
pomnish'?
- Nichego... kakoj-to proval. YA slyshala, YAn zadal vopros, i srazu vy
vse vokrug menya suetites'. Naverno, vpala v kakoj-to trans. V konce
koncov...
Ona pomedlila - i reshila, ne stoit govorit' Dzhordzhu, chto s nej i
ran'she tak byvalo. On nichego takogo ne lyubit, pozhaluj, rasstroish' ego
eshche sil'nej, a to i vovse otpugnesh'.
- CHto "v konce koncov"? - sprosil Dzhordzh.
- Da tak, nichego. Interesno, chto ob etom seanse podumal
Sverhpravitel'. Naverno, on i ne zhdal, chto stol'ko vsego uslyshit.
Dzhin vzdrognula, ozhivlennyj vzglyad zatumanilsya.
- Boyus' ya Sverhpravitelej, Dzhordzh. Ne ottogo, chto oni nesut zlo,
nikakih takih glupostej ya ne voobrazhayu. Konechno zhe, u nih dobrye
namereniya, i oni vse delayut, kak schitayut luchshe dlya nas. A tol'ko chego im
na samom dele nado?
Dzhordzh neuverenno pozhal plechami.
- Lyudi ob etom gadayut s pervogo dnya, - skazal on. - Kogda my budem
gotovy znat', Sverhpraviteli nam sami skazhut - po sovesti govorya, menya
lyubopytstvo ne razbiraet. I u menya sejchas, znaesh' li, drugoe na ume. -
On naklonilsya k Dzhin, stisnul ee ruki. - Slushaj, sletaem-ka zavtra v
Arhiv i zaklyuchim brachnyj dogovor... nu, skazhem, na pyat' let, a?
Dzhin posmotrela na nego v upor - da, to, chto napisano u nego na
lice, ochen' priyatno.
- Davaj na desyat', - skazala ona.
YAn ne toropilsya. Speha nikakogo net, nado osnovatel'no podumat'. On
chut' li ne pobaivalsya nachat' proverku - vdrug voznikshaya u nego
fantasticheskaya nadezhda srazu ruhnet. Poka nichego opredelennogo net,
mozhno hotya by mechtat'.
Da i nel'zya nichego predprinyat', poka ne povidal bibliotekarya
Observatorii. |ta zhenshchina horosho ego znaet, znaet, chto on izuchaet i chem
uvlekaetsya, i navernyaka sochtet ego pros'bu strannoj. Mozhet, eto i ne
strashno, no luchshe ne riskovat'. Vyzhdem nedelyu, togda predstavitsya bolee
udobnyj sluchaj. Da, on uzh ochen' ostorozhnichaet, no ot etogo vsya zateya
zahvatyvaet eshche sil'nej, pryamo kak mal'chishku. Pritom samoe strashnoe -
okazat'sya smeshnym, strashnej, chem lyubye pomehi i kary Sverhpravitelej.
Net, esli ego zateya durackaya, pro nee nikto nikogda ne uznaet.
Dlya poezdki v London u nego vpolne uvazhitel'naya prichina, ob etom
dogovoreno s mesyac nazad. Pravda, dlya delegata on eshche slishkom molod i
neopyten, no on - odin iz treh studentov, kotorym udalos' pristroit'sya k
delegacii na s®ezd Mezhdunarodnogo astronomicheskogo obshchestva. Mogli
poehat' troe - ne upuskat' zhe takoj sluchaj, da i v Londone on ne byl s
detstva. YAn znal, na etom s®ezde ochen' nemnogie iz desyatkov dokladov
budut emu skol'ko-nibud' interesny, dazhe esli on i sumeet ih ponyat'. Kak
vsyakij delegat lyubogo uchenogo kongressa, on stanet slushat' tol'ko to,
chto mozhet emu prigodit'sya, a ostal'noe vremya potolkuet s sobrat'yami po
uvlecheniyu ili prosto pobrodit po gorodu.
Za poslednie pyat'desyat let London izmenilsya do neuznavaemosti.
Teper' v nem ne naberetsya i dvuh millionov zhitelej - i v sto raz bol'she
mashin. On perestal byt' vazhnym portom - teper' kazhdaya strana proizvodit
pochti vse neobhodimoe, i samaya sistema mezhdunarodnoj torgovli stala
inaya. V nekotoryh stranah eshche delayut kakie-to veshchi luchshe, chem v drugih,
no perepravlyayut ih po vozduhu. Torgovye puti, kotorye nekogda veli ot
odnoj gromadnoj gavani k drugoj, a pozzhe ot aeroporta k aeroportu, pod
konec prevratilis' v hitroumnuyu tonkuyu set', ona ohvatila ves' mir, no
net v nej kakih-to osobo vazhnyh uzlov.
Odnako peremenilos' ne vse. London po-prezhnemu administrativnyj
centr, sredotochie iskusstva i nauki. V etih oblastyah s nim ne mozhet
sopernichat' ni odna stolica kontinenta - dazhe Parizh, kak on ni silitsya
dokazat' obratnoe. Londonskij zhitel', popadi on syuda iz proshlogo veka, i
sejchas by ne zabludilsya, po krajnej mere v centre. CHerez Temzu
perekinuty neskol'ko novyh mostov - no na prezhnih mestah. Ne vidno
gromadnyh prokopchennyh vokzalov zheleznoj dorogi, - ih vydvorili za
gorod. No zdanie parlamenta takoe zhe, kak bylo; Nel'son vse tak zhe
svysoka vziraet edinstvennym glazom na Uajtholl; i kupol sobora sv.
Pavla vse eshche vysitsya na Ladgejtskom holme, hotya s nim teper' mogut
potyagat'sya i zdaniya povyshe.
I kak prezhde, marshiruyut gvardejcy pered Bukingemskim dvorcom.
Vse eto podozhdet, dumal YAn. Byla pora kanikul, i on s dvumya svoimi
tovarishchami studentami ostanovilsya v odnom iz universitetskih obshchezhitii.
Rajon Blumsbsri za poslednee stoletie tozhe ne peremenilsya: zdes' i
teper' polno gostinic i meblirovannyh komnat, hotya oni uzhe ne stoyat
vprityk drug k drugu i ne tyanutsya, kak prezhde, neskonchaemymi
odnoobraznymi verenicami pokrytyh kopot'yu kirpichnyh sten.
Tol'ko na vtoroj den' s®ezda YAnu vypal zhelannyj sluchaj. Osnovnye
doklady chitalis' v ogromnom zale zasedanij Nauchnogo centra, nepodaleku
ot Koncertnogo zala, kotoryj bol'she vsego pomog Londonu stat'
muzykal'noj stolicej mira. YAn hotel poslushat' pervyj iz segodnyashnih
dokladov - govorili, chto dokladchik kamnya na kamne ne ostavit ot
obshcheprinyatoj teorii obrazovaniya planet.
Byt' mozhet, on v etom i preuspel, no kogda YAn posle doklada ushel,
poznanij u nego ne pribavilos'. On pospeshil v spravochnuyu uznat', kak
najti nuzhnye emu komnaty.
Kakoj-to ostroumec administrator otvel Britanskomu astronomicheskomu
obshchestvu verhnij etazh gromadnogo zdaniya - chleny uchenogo soveta vpolne
eto ocenili: sverhu pered nimi otkryvalsya velikolepnyj vid na Temzu i na
vsyu severnuyu chast' goroda. YAn szhimal v ruke chlenskij bilet
Astronomicheskogo obshchestva, tochno propusk, na sluchaj, esli ego ostanovyat,
no hot' ne vstretil ni dushi, bez truda nashel biblioteku.
Pochti chas on potratil, poka otyskal to, chto trebovalos', i
razobralsya, kak pol'zovat'sya tolstennymi zvezdnymi katalogami s
millionami dannyh. Pod konec ego brosilo v drozh' - horosho, chto
poblizosti nikogo net, nekomu zametit' ego volnenie.
On postavil katalog na mesto, k ostal'nym, i dolgo sidel ne
shevelyas', nevidyashchim vzglyadom smotrel na sploshnuyu stenu knig. Potom
medlenno poshel proch', po bezlyudnym koridoram, mimo kabineta sekretarya
(teper' tam byli lyudi, delovito razvyazyvali pachki knig) i dal'she, vniz
po lestnice. Liftom spuskat'sya ne stal, hotelos' izbezhat' vstrech i
tesnoty. Prezhde on sobiralsya poslushat' eshche odin doklad, no teper' eto
uzhe ne vazhno.
On podoshel k parapetu naberezhnoj i mashinal'no sledil, kak nespeshno
techet k moryu Temza, a v myslyah po-prezhnemu nerazberiha. Neprosto
primirit'sya s takim vot vnezapnym otkrytiem, esli ty vospitan na
obshchepriznannyh nauchnyh istinah. Nikogda ne uznat' navernyaka, pravda li
to, chto otkrylos', no uzh slishkom eto ubeditel'no. YAn medlenno shel po
naberezhnoj i perebiral po poryadku vse, chto emu izvestno.
Fakt pervyj: nikto iz gostej Ruperta ne mog znat', chto on, YAn,
zadast takoj vopros. On i sam etogo ne znal, slova sorvalis' s yazyka,
ottogo chto uzh ochen' neobychny byli obstoyatel'stva. A znachit, nikto ne mog
podgotovit' otvet, ne mog zaranee ob etom dumat'.
Fakt vtoroj: NGS 549672 - eto uzh naverno nichego ne govorit
neposvyashchennym i smysl imeet tol'ko dlya astronoma. Hotya Polnyj vseobshchij
sistematicheskij atlas byl sostavlen stoletie nazad, o nem znayut lish'
neskol'ko tysyach specialistov. I esli naobum nazvat' kakoj-to nomer,
nikto ne sumeet skazat' tochno, gde nahoditsya eta zvezda.
Odnako - i etot tretij fakt stal emu yasen tol'ko sejchas -
malen'kaya, nezametnaya zvezda, oboznachennaya kak NGS 549672, nahoditsya kak
raz tam, gde nado. V samom serdce sozvezdiya Karina, v konce svetyashchegosya
sleda, kotoryj voznik pered YAnom vsego neskol'ko vecherov nazad i ushel ot
Solnechnoj sistemy v bezdnu kosmosa.
Prostoe sovpadenie nevozmozhno. Konechno zhe, NGS 549672 i est' rodnaya
planeta Sverhpravitelej. No esli tak, rushatsya vse milye serdcu YAna
ponyatiya o nauchnyh metodah issledovaniya. Nu i puskaj rushatsya. Nado
primirit'sya s faktom: tak ili inache, nelepyj Rupertov opyt okazalsya
klyuchom k nevedomomu donyne istochniku znaniya.
Rashaverak? Pozhaluj, vot ono, samoe pravdopodobnoe ob®yasnenie.
Sverhpravitel' ne sidel so vsemi za stolom, no eto nevazhno. Da i ne
lyubopytna YAnu mehanika sverhfizicheskih yavlenij, vazhno odno - kak
vospol'zovat'sya ih plodami.
Naschet zvezdy NGS 549672 izvestno ochen' malo, ona nichem ne
vydelyaetsya sredi millionov drugih. No v kataloge ukazany ee razmery,
koordinaty i tip spektra. Nado budet eshche koe do chego doiskat'sya,
proizvesti koe-kakie neslozhnye raschety - i togda on hotya by primerno
uznaet, naskol'ko daleka planeta Sverhpravitelej ot Zemli.
YAn povernulsya i poshel proch' ot Temzy, nazad, k sverkayushchemu belomu
zdaniyu Nauchnogo centra, po-nemnogu lico ego osvetilos' ulybkoj. Znanie -
sila, a on, edinstvennyj chelovek na Zemle, znaet, otkuda yavilis'
Sverhpraviteli. Sejchas ne ugadaesh', kak vospol'zovat'sya etim znaniem.
Ono budet nadezhno hranit'sya v pamyati i zhdat' svoego chasa.
CHelovechestvo vse eshche nezhilos', sogretoe letnim bezoblachnym poldnem
mira i procvetaniya. Neuzheli kogda-nibud' snova pridet zima? Nemyslimo.
Vot kogda podlinno nastupil vek razuma, kotoryj slishkom rano, dva s
polovinoj stoletiya nazad, privetstvovali vozhdi Francuzskoj revolyucii. Na
sej raz tak ono i est'.
Konechno, i procvetanie ne obhoditsya bez iz®yanov, no s nimi ohotno
primirilis'. Tol'ko glubokie stariki ponimayut, chto telegazety, kotorye
kazhdyj prinimaet u sebya doma, v sushchnosti, izryadno skuchny. Ne stalo
potryasenij, o kakih kogda-to vozveshchali krichashchie zagolovki. Net bol'she
tainstvennyh ubijstv, chto stavyat v tupik policiyu i vyzyvayut v millionah
serdec buryu blagorodnogo negodovaniya, pod kotorym zachastuyu pryachetsya
zavist'. Esli uzh i sluchitsya ubijstvo, tajny ne budet: dovol'no povernut'
nekij disk - i pered glazami zanovo razygraetsya vse prestuplenie s
nachala do konca. Ponachalu sushchestvovanie stol' prozorlivyh instrumentov
izryadno perepugalo zakonoposlushnyh grazhdan. Sverhpraviteli uspeli
izuchit' ochen' mnogie, no ne vse zavihreniya chelovecheskoj psihologii, i
etogo ispuga oni ne predvideli. Prishlos' raz®yasnit' lyudyam, chto nikto iz
nih ne smozhet podglyadyvat' i podslushivat' sekrety soseda, a nad
schitannymi apparatami, peredannymi v chelovecheskie ruki, ustanovlen
strogij kontrol'. K primeru, teleperedatchik Ruperta Bojsa rabotaet
tol'ko v predelah zapovednika, i dejstvie ego kasaetsya tol'ko Ruperta i
Maji.
Ser'eznye prestupleniya izredka byvayut, no gazety malo imi
zanimayutsya. V konce koncov, vospitannomu cheloveku vovse ne hochetsya
chitat' pro chuzhie grehi.
Lyudi rabotayut teper' v srednem vsego chasov dvadcat' v nedelyu, no uzh
v polnuyu silu. Truda odnoobraznogo, chisto mehanicheskogo bol'she pochti ne
sushchestvuet. Slishkom cenen chelovecheskij razum, nelepo tratit' ego na to,
chto mogut vypolnit' dve-tri tysyachi tranzistorov, neskol'ko fotoelementov
da pechatnye shemy obshchim ob®emom v kubicheskij metr. Inye zavody nedelyami
rabotayut samostoyatel'no, i ni odna zhivaya dusha tuda ne zaglyadyvaet. Delo
lyudej - obnaruzhit' neispravnost', prinyat' reshenie i sostavit' plan novyh
predpriyatij. Vse ostal'noe vypolnyayut roboty.
Poyavis' stol'ko dosuga v proshlom veke, pered chelovechestvom vstali
by golovolomnye zadachi. Teper' pochti vse ih reshilo obrazovanie, ved'
bogatomu i raznostoronnemu umu ne grozit skuka. Nyneshnij uroven'
kul'tury kogda-to pokazalsya by neveroyatnym. Ne to chtoby chelovek kak
takovoj stal razumnee, no vpervye kazhdyj mozhet razvit' vse sposobnosti,
kakie dala emu priroda.
Pochti u kazhdogo est' ne odin dom, a dva, v raznyh koncah sveta.
Obzhity prezhde nedostupnye pripolyarnye oblasti, i nemalo narodu kazhdye
polgoda kochuet iz Arktiki v Antarktidu i obratno, vsemu predpochitaya
dolgij den' polyarnogo leta. Drugie pereselilis' v pustyni, v gory i dazhe
na dno morskoe. Na vsej Zemle net takogo mesta, gde nauka i tehnologiya
ne mogli by sozdat' samoe udobnoe zhilishche tomu, kogo uzh ochen' tuda
potyanet.
Inye osobenno ekzoticheskie ugolki dayut pishchu nemnogim volnuyushchim
soobshcheniyam v gazetah. Dazhe v samom uporyadochennom obshchestve ne minovat'
izredka neschastnyh sluchaev. Byt' mozhet, eto dobryj znak - chto inye
smel'chaki gotovy risknut', a to i pogibnut', lish' by ustroit' sebe
uyutnuyu villu pod samoj makushkoj |veresta ili polyubovat'sya vidom skvoz'
strui vodopada Viktoriya. A potomu kazhdyj raz kogo-nibud' otkuda-nibud'
vyzvolyayut. |to stalo svoego roda igroj, chut' li ne sportom dlya vsej
planety.
Vsyakij mozhet potakat' svoim prihotyam, ved' na eto hvataet i
vremeni, i deneg. Kogda uprazdneny byli armii, chelovechestvo razom stalo
pochti vdvoe bogache, a vozrosshaya proizvoditel'nost' dovershila delo. I
prosto smeshno sravnivat' zhiznennyj uroven' cheloveka XXI veka s tem, kak
zhilos' komu-libo iz ego predkov. Vse neobhodimoe stoit nichtozhno malo i
daetsya lyudyam darom, kak prezhde gosudarstvo predostavlyalo im besplatno
dorogi, vodu, ulichnoe osveshchenie i kanalizaciyu. Mozhno poehat' kuda
vzdumaetsya, lakomit'sya samymi izyskannymi yastvami i ne platit' za eto ni
grosha. Pravo na eto ty zasluzhil, potomu chto i sam rabotaesh' dlya obshchego
blaga.
Nahodyatsya, konechno, i trutni, no lyudej, u kotoryh hvatalo by sily
voli na zhizn' sovershenno prazdnuyu, kuda men'she, chem dumayut. A obshchestvu
nesravnenno legche prokormit' takih parazitov, chem soderzhat' armiyu
kontrolerov na transporte, prodavcov, kassirov i vseh prochih, kto, esli
rassuzhdat' s tochki zreniya mirovogo hozyajstva, tol'ko tem by i zanimalsya,
chto perepisyval by vsyakuyu vsyachinu iz odnogo grossbuha v drugoj.
Podschitano, chto pochti chetvert' svoih sil chelovechestvo otdaet raznym
vidam sporta - ot takogo sidyachego, kak shahmaty, do smertel'no opasnogo
vrode planiruyushchih pereletov na lyzhah cherez gornye doliny. |to privelo k
raznym nepredvidennym posledstviyam, tak, ischez professional'nyj sport:
slishkom mnogo okazalos' blistatel'nyh sportsmenov-lyubitelej, i pri novyh
ekonomicheskih usloviyah prezhnyaya sistema beznadezhno ustarela.
Posle sporta vazhnejshej oblast'yu prilozheniya sil stali vsevozmozhnye
vidy razvlechenij. V proshlom bol'she sta let ochen' mnogie verili, chto
glavnoe mesto na Zemle - Gollivud. Teper' oni mogli by utverzhdat' eto s
gorazdo bol'shim osnovaniem, no, bezuslovno, l'vinuyu dolyu fil'mov 2050
goda v 1950-m sochli by chereschur mudrenoj i poprostu ne ponyali.
Kak-nikak, progress: ne vsem teper' komanduet kassa.
No sredi neschetnyh zabav i razvlechenij na planete, kotoraya, pohozhe,
gotova prevratit'sya v odnu ogromnuyu ploshchadku dlya igr, inye lyudi vse eshche
nahodyat vremya opyat' i opyat' zadavat'sya izvechnym voprosom, na kotoryj net
otveta:
YAn prislonilsya k zveryu, upersya ladonyami v shershavuyu, tochno drevesnaya
kora, kozhu. Oglyadel gromadnye bivni, kruto izognutyj hobot - iskusnyj
taksidermist uvekovechil slona v poze to li voinstvennoj, to li
radostnoj. Lyubopytno, kakie ne menee strannye sushchestva s kakih nevedomyh
planet stanut odnazhdy razglyadyvat' etogo vyhodca s Zemli?
- Mnogo eshche zver'ya ty poslal Sverhpravitelyam?- sprosil on Ruperta.
- Po krajnej mere pyat'desyat shtuk, no etot, konechno, samyj krupnyj.
Velikolepen, pravda? To byla v osnovnom melkota - babochki, zmei,
martyshki i prochee v tom zhe rode. Hotya net, v proshlom godu ya im otpravil
begemota.
YAn neveselo usmehnulsya.
- Strashnovataya mysl', no ya podozrevayu, chto v ih kollekcii uzhe
imeetsya zhivopisnaya kompaniya chuchel [Homo Sapiens]. Interesno, kto
udostoilsya sej chesti?
- Naverno, ty prav, - prespokojno otozvalsya Rupert. - |to bylo by
neslozhno ustroit' cherez bol'nicy.
- A vdrug by nashelsya zhelayushchij na rol' zhivogo eksponata? - zadumchivo
prodolzhal YAn. - Razumeetsya, pri uslovii, chto potom ego vernut domoj.
Rupert zasmeyalsya, no ne bez sochuvstviya.
- Ty chto zhe, vyzyvaesh'sya dobrovol'cem? Peredat' Rashaveraku?
Minutu-druguyu YAn obdumyval eto pochti vser'ez. Potom pokachal
golovoj.
- M-m... net, ne nado. YA prosto dumal vsluh. Oni navernyaka mne
otkazhut. Kstati, ty chasto vidish' Rashaveraka?
- On u menya byl mesyaca poltora nazad. Emu kak raz popalas' kniga,
za kotoroj ya davno ohotilsya. Ochen' milo s ego storony.
YAn medlenno oboshel krugom chuchelo velikana, porazhayas' masterstvu, s
kakim navsegda ostanovlen etot mig moguchego poryva.
- Ponyal ty nakonec, chego on ishchet? - sprosil YAn. - Pravo zhe, eto
ploho sochetaetsya - v nauke Sverhpraviteli dostigli takih vysot, a
interesuyutsya sverh®estestvennym.
Rupert podozritel'no pokosilsya na zyatya - uzh ne nasmehaetsya li tot
nad ego uvlecheniem?
- Po-moemu, Rashaverak eto ob®yasnyaet vpolne pravdopodobno. Ego kak
antropologa zanimayut lyubye storony nashej kul'tury. Ne zabud', im speshit'
nezachem. Oni mogut vnikat' v lyubuyu meloch', nashim uchenym celoj zhizni ne
hvatit na takie issledovaniya. Vot Rashaverak perechital vsyu moyu
biblioteku, i edva li emu eto stoilo osobogo truda.
Mozhet byt', eto i est' ob®yasnenie, no YAna ono ne ubedilo. Poroj on.
podumyval doverit' Rupertu svoyu tajnu, no meshala prirozhdennaya
ostorozhnost'. Pri novoj vstreche s drugom Rashaverakom Rupert, pozhaluj,
proboltaetsya - chereschur velik budet soblazn.
- Mezhdu prochim, ty sil'no oshibaesh'sya, esli dumaesh', chto eto takoj
uzh bol'shoj eksponat, - neozhidanno skazal Rupert. - Posmotrel by, nad chem
rabotaet Salliven. On vzyalsya izgotovit' dvuh samyh bol'shih tvarej -
spermacetovogo kita i gigantskogo spruta. I pritom v shvatke ne na
zhizn', a na smert'. Vot eto budet kartinka!
YAn molchal. V mozgu vspyhnula dikaya, neveroyatnaya mysl', nel'zya zhe
dumat' o takom ser'ezno. I odnako... kak raz potomu, chto eto tak derzko,
vdrug da poluchitsya...
- CHto s toboj? - vstrevozhilsya Rupert. - Stalo durno ot zhary?
YAn opomnilsya.
- Net, nichego, - skazal on. - YA tol'ko hotel ponyat', kak zhe
Sverhpraviteli podberut takuyu igrushku.
- Nu, prosto kakoj-nibud' ih gruzovoj korabl' spustitsya, otkroet
lyuk i vtyanet etu mahinu vnutr'.
- Tak ya i dumal, - skazal YAn.
|to bylo pohozhe na rubku kosmicheskogo korablya. Po stenam splosh'
izmeritel'nye pribory i kakie-to instrumenty; i ni odnogo okna, tol'ko
bol'shoj ekran pered kreslom pilota. Sudno moglo vzyat' shesteryh
passazhirov, no sejchas YAn byl edinstvennyj.
On neotryvno smotrel na ekran, lovil kazhduyu podrobnost' prohodyashchego
pered glazami udivitel'nogo, nevedomogo mira. Da, stol' zhe nevedomogo,
kak vse, chto on, mozhet byt', povstrechaet za rossyp'yu zvezd, esli udastsya
ego sumasshedshaya zateya. Sejchas on vstupaet vo vladeniya chudovishch, chto
pozhirayut drug druga vo mrake, ne potrevozhennom s nachala vremen. Tysyachi
let lyudi plavayut nad etim carstvom t'my, ono lezhit ne glubzhe chem v
kilometre pod kilem korablya, a mezh tem do nyneshnego stoletiya chelovek
znal o nem men'she, chem o vidimoj storone Luny.
S poverhnosti okeana pilot opuskalsya k eshche neizvedannym glubinam
YUzhnoj vpadiny Tihogo okeana. YAn znal, on orientiruetsya po nezrimym
koordinatam, procherchennym zvukovymi volnami rasstavlennyh na dne okeana
mayakov. No poka dno eshche tak daleko ot nih, kak zemnye ravniny ot
plyvushchih v nebe oblakov...
Vidno bylo ochen' malo, lokatory podvodnoj lodki ponaprasnu sharili
vokrug. Naverno, volnenie, podnyatoe dvigatelyami, raspugalo rybu
pomel'che; iz lyubopytstva podojdet blizko razve chto kakaya-nibud'
gromadina, vovse ne vedayushchaya straha.
Malen'kaya kabina sodrogalas' ot skrytoj v nej moshchi - ot moshchi,
sposobnoj vyderzhat' bezmernuyu tyazhest' vodnoj tolshchi nad golovoj YAna,
sozdat' i hranit' puzyrek sveta i vozduha, v kotorom mogut sushchestvovat'
lyudi. Esli eta moshch' otkazhet, podumal YAn, oni stanut plennikami
metallicheskogo groba, zarytogo gluboko v il na dne okeana.
- Pora opredelit'sya, - skazal pilot.
On probezhal pal'cami po pereklyuchatelyam, dvigateli umolkli,
podvodnaya lodka myagko zamedlila hod i nakonec zamerla. Ona parila v
ravnovesii, slovno vozdushnyj shar v nebe.
Gidrolokator migom ustanovil, gde oni nahodyatsya.
- Sejchas opyat' vklyuchim motory, tol'ko sperva poslushaem, net li chego
interesnogo, - zametil pilot, oglyadev vse svoi pribory.
Iz dinamika v tishinu malen'koj kabiny hlynul nizkij rovnyj gul. YAn
ne mog razlichit' otdel'nyh zvukov. Vse oni slivalis' v sploshnoj
odnoobraznyj shum. YAn znal, eto razom podayut golos miriady morskih
tvarej. Budto on okazalsya v serdce lesnoj chashchi, gde kishmya kishit zhizn', -
tol'ko v lesnom hore on raspoznal by hot' ch'i-to golosa. A zdes' v
slozhnoj zvukovoj tkani ne uhvatish' ni edinoj nitochki. Vse chuzhdo,
neznakomo, nikogda nichego pohozhego ne slyshal... pryamo volosy dybom
stanovyatsya. A ved' eto vse tut zhe, na ego, YAna, rodnoj planete...
Dikij vopl' prorezal zyblyushchuyusya tolshchu shuma, kak molniya - grozovuyu
tuchu. Bystro pereshel v nadryvayushchee dushu rydanie, v otchayannyj, ponemnogu
zatihayushchij voj, i zamer, a cherez minutu gde-to dal'she otozvalsya eshche
odin. I sledom pronzitel'naya vizglivaya raznogolosica, budto sorvalsya s
cepi sam ad... pilot pospeshil priglushit' zvuk.
- Gospodi, eto eshche chto? - vydohnul YAn.
- ZHut', a? |to kity, idut kosyakom kilometrah v desyati ot nas. YA
znal, chto oni gde-to nedaleko, podumal, mozhet, zahochesh' poslushat'.
YAna probrala drozh'.
- A ya-to dumal, v more tishina! Otchego oni tak orut?
- Naverno, beseduyut drug s druzhkoj. Salliven tebe vse ob®yasnit, mne
ploho veritsya, no, govoryat, u nego est' vrode kak znakomye kity, on ih
uznaet po golosu. |, da u nas gost'!
Na ekrane poyavilas' kakaya-to rybina s gromadnoj, nemyslimoj past'yu.
Vidno, i sama bol'shushchaya, vprochem, YAn uzhe znaet, o razmerah po
izobrazheniyu sudit' trudno. Otkuda-to iz-pod zhabr u rybiny svisaet
dlinnyj us, na konce ego - neponyatnoe rasshirenie, podobie kolokola.
- Sejchas my vidim v infrakrasnom svete, - skazal pilot. - Poprobuem
obychnuyu kartinku.
Rybina ischezla bessledno. Ostalas' odna lish' yarkaya, fosforicheski
svetyashchayasya visyul'ka. Zatem vdol' tulovishcha vspyhnuli ognennye tochki, i
strannoe sozdanie mel'knulo pered glazami vse celikom.
- |to morskoj chert, a svetitsya u nego primanka - zavlekaet vsyakuyu
rybeshku. Fantastika, verno? Odnogo ne pojmu - otchego na etu udochku ne
idet bol'shaya ryba i sama ego ne slopaet? Tol'ko ne do vechera zhe nam
zhdat'. Smotri, sejchas ya vklyuchu dvigateli, i on uderet.
Kabina opyat' zadrozhala, lodka skol'znula vpered. Bol'shaya svetyashchayasya
rybina razom vspyhnula vsemi ognyami, neistovym signalom trevogi, - i,
tochno meteor, umchalas' v neproglyadnuyu bezdnu.
Eshche dvadcat' minut medlennogo pogruzheniya - i nevidimye pal'cy
lokatora nashchupali pervye primety okeanskogo dna. Daleko vnizu pod lodkoj
prohodila gryada nevysokih, na udivlen'e myagko ocherchennyh okruglyh
holmov. Esli kogda-to byli u nih vystupy i nerovnosti, ih davno sgladil
neprestannyj dozhd', padayushchij s vodnyh vysej. Dazhe zdes', posredi Tihogo
okeana, vdali ot ogromnyh ust'ev rek, chto postepenno smyvayut pochvu
materikov, nikogda ne prekrashchaetsya etot dozhd'. Ego rozhdayut issechennye
buryami sklony And, i tela milliardov pogibshih sushchestv, i pyl'
meteoritov, chto vekami skitalis' v kosmose i nakonec obreli pokoj.
Zdes', vo mrake vechnoj nochi, sloj za sloem zakladyvaetsya osnova budushchih
materikov.
Holmy ostalis' pozadi. Po karte YAn videl, eto - pogranichnaya strazha
prostornoj ravniny, kotoraya raskinulas' na takoj glubine, chto ee ne
dostigal luch lokatora.
Lodka prodolzhala plavno spuskat'sya. Na ekrane ponemnogu
vyrisovyvalas' novaya kartina; glyadya pod neprivychnym uglom zreniya, YAn ne
srazu razobral, chto eto takoe. Potom ponyal - oni priblizhayutsya k
podvodnoj gore, vystupayushchej so skrytoj daleko vnizu ravniny.
Izobrazhenie stalo otchetlivej: na blizkom rasstoyanii lokatory
rabotali luchshe i stalo vidno yasno, pochti kak pri obychnom svete. YAn
razlichal melkie podrobnosti, videl, kak sredi skal presleduyut drug druga
strannye ryby. Vot iz pochti nezametnoj rasshcheliny medlenno vyplyla
zloveshchego vida tvar' s razinutoj past'yu. Molnienosno, neulovimo dlya
glaza metnulos' dlinnoe shchupal'ce i uvleklo otchayanno b'yushchuyusya rybu
navstrechu gibeli.
- Pochti prishli, - skazal pilot. - CHerez minutu uvidish' laboratoriyu.
Lodka medlenno shla nad skalistym otrogom, vystupayushchim u podnozh'ya
gory. Vzglyadu uzhe otkryvalas' ravnina; do okeanskogo dna ostalos'
kakih-nibud' neskol'ko sot metrov, prikinul YAn. I uvidel primerno v
kilometre vperedi skopishche sharov, postavlennyh na trenozhniki i
soedinennyh mezhdu soboj trubchatymi perehodami. Vse eto s vidu ochen'
napominalo rezervuary himicheskogo zavoda i v samom dele postroeno bylo
po tomu zhe principu. Raznica lish' ta, chto zdes' nado bylo vyderzhat'
davlenie ne iznutri, no izvne.
- A eto chto? - ahnul YAn.
Drozhashchim pal'cem on pokazal na blizhajshij shar. Prichudlivye razvody,
pokryvayushchie shar, okazalis' spleteniem gigantskih shchupalec. Lodka podoshla
blizhe, i stalo vidno, chto shchupal'ca vedut k bol'shomu myasistomu meshku, s
kotorogo smotryat v upor gromadnye glaza.
- |to, naverno, Lyucifer, - nevozmutimo skazal pilot. - Opyat' ego
kto-to podkarmlivaet.
On shchelknul pereklyuchatelem i sklonilsya nad pribornoj doskoj.
- |s-dva vyzyvaet laboratoriyu. YA podhozhu. Mozhet, otgonite svoego
lyubimchika?
Emu totchas otvetili:
- Laboratoriya - k |s-dva. Ladno, prishvartovyvajtes'. Lyuci sam
ustupit dorogu.
Na ekrane shirilas' okruglaya metallicheskaya stena. Pered YAnom v
poslednij raz mel'knulo gromadnoe, useyannoe prisoskami shchupal'ce i
dernulos' proch' ot lodki. Razdalsya gluhoj udar metalla o metall, potom
negromkij skrezhet, carapan'e-eto rychagi zahvata nashchupyvali kontakty na
gladkom yajceobraznom korpuse lodki. CHerez neskol'ko minut ee prityanulo
vplotnuyu k stene stancii, metallicheskie ruki somknulis', proshli vdol'
korpusa lodki i povernuli ogromnyj polyj vint. Vspyhnul signal "davlenie
uravneno", lyuki otvorilis' - dostup v glubokovodnuyu laboratoriyu nomer
odin nakonec otkryt.
Professora Sallivena YAn zastal v tesnom, ne vedayushchem poryadka
pomeshchenii - ono, vidimo, bylo srazu i kabinetom, i masterskoj, i
laboratoriej. Salliven zaglyadyval cherez mikroskop vnutr' chego-to vrode
malen'koj bomby. Veroyatno, v etoj kapsule, pod privychnym dlya sebya
davleniem vo mnogie tonny na kvadratnyj santimetr, bezzabotno plaval
kakoj-nibud' zhitel' okeanskih glubin.
- Nu-s, - promolvil Salliven, s trudom otryvayas' ot mikroskopa, -
kak pozhivaet Rupert? I chem my mozhem vam sluzhit'?
- Rupert procvetaet, - otvetil YAn. - SHlet vam privet i nailuchshie
pozhelaniya i peredaet, chto rad by vas navestit', da tol'ko u nego
klaustrofobiya.
- Nu, togda, konechno, emu tut bylo by neuyutno, ved' nad nami pyat'
kilometrov vody. Kstati, a vas eto ne bespokoit?
YAn pozhal plechami.
- |to zhe vse ravno, kak letet' na stratolajnere. Esli chto-to pojdet
naperekos, konec i tam i tut odin.
- Zdravaya mysl', no stranno, tol'ko ochen' nemnogie tak rassuzhdayut.
Salliven podkrutil chto-to v mikroskope, potom ispytuyushche glyanul na
YAna.
- Rad budu pokazat' vam laboratoriyu, - skazal on, - no, priznat'sya,
ya udivilsya, kogda Rupert peredal vashu pros'bu. CHelovek, dumayu, v mechtah
vitaet sredi zvezd, otkuda u nego vdrug interes k nashim delam? Mozhet, vy
oshiblis' dver'yu? - On neobidno usmehnulsya. - Priznat'sya, nikogda ne
ponimal, chego radi vseh vas tyanet v nebesa. Projdut stoletiya, poka my
razberemsya tut, v okeanah, vse nanesem na karty i razlozhim po polochkam.
YAn perevel duh. Horosho, chto Salliven nachal pervyj, eto oblegchaet
zadachu. Hot' ihtiolog i sostril naschet ne toj dveri, mezhdu nimi mnogo
obshchego. Ne tak uzh trudno budet perekinut' mostik, zaruchit'sya sochuvstviem
i pomoshch'yu Sallivena. |to chelovek s voobrazheniem, inache on ne derznul by
vtorgnut'sya v podvodnoe carstvo. Odnako YAn znal, nado byt' ostorozhnee,
ved' pros'ba ego prozvuchit po men'shej mere neobychno.
Odno pridavalo emu uverennosti: dazhe esli Salliven otkazhetsya
pomoch', on bezuslovno ne vydast tajnu YAna. A zdes', v mirnom kabinetike
na dne Tihogo okeana, edva li est' opasnost', chto Sverhpraviteli, skol'
ni veliki ih nevedomye sily i vozmozhnosti, sumeyut podslushat' etot
razgovor.
- Professor Salliven, - nachal YAn, - vot vy stremites' izuchat'
okean, a dopustim. Sverhpraviteli ne dayut vam dazhe podhodit' k nemu, -
chto by vy pochuvstvovali?
- Uzh konechno, byl by zol, kak chert.
- Ne somnevayus'. No predpolozhim, v odin prekrasnyj den' vam
podvernulas' vozmozhnost' bez ih vedoma dobit'sya svoego - kak vy
postupite? Vospol'zuetes' sluchaem?
- Konechno! - bez zapinki otvetil Salliven. - A rassuzhdat' budu
potom.
Klyuet! - podumal YAn. Teper' emu obratnogo hoda net, razve chto
poboitsya Sverhpravitelej. Tol'ko vryad li etot Salliven chego-nibud'
boitsya. YAn naklonilsya k nemu nad zavalennym vsyakoj vsyachinoj stolom i
prigotovilsya izlozhit' svoyu pros'bu.
Professor Salliven byl otnyud' ne durak. YAn eshche i rot ne uspel
raskryt', a na gubah Sallivena zaigrala nasmeshlivaya ulybka.
- Tak vot chto vy zateyali? - medlenno proiznes on. - Ochen', ochen'
lyubopytno! Nu-s, teper' ob®yasnite, s chego vy vzyali, chto ya vam pomogu...
V bylye vremena professor Salliven schitalsya by slishkom dorogoj
roskosh'yu. Ego issledovaniya obhodilis' ne deshevle nebol'shoj vojny; v
sushchnosti, on byl slovno general, vedushchij neskonchaemuyu vojnu s ne
vedayushchim ustalosti vragom. Vrag professora - okean - voeval oruzhiem
holoda, mraka, a glavnoe - davleniya. Professor otvechal protivniku siloj
razuma i iskusstvom inzhenera. On oderzhal nemalo pobed, no okean
terpeliv, on mozhet zhdat' svoego chasa. Salliven znal, rano ili pozdno on
dopustit oshibku. CHto zh, est' hotya by odno uteshenie: tonut' ne pridetsya.
Konec budet mgnovennyj.
Vyslushav pros'bu YAna, on ne skazal srazu ni da ni net, no prekrasno
znal, kak v konce koncov otvetit. Vot sluchaj provesti interesnejshij
opyt. ZHal', on tak i ne uznaet rezul'tata; no tak neredko byvaet v
nauke, on i sam nachal koe-kakie issledovaniya, kotorye zaversheny budut
lish' cherez desyatki let.
Professor Salliven byl chelovek muzhestvennyj i umnyj, no,
oglyadyvayas' na projdennyj put', ponimal, chto ne dostig toj slavy, kakaya
delaet imya uchenogo bessmertnym. I vot - sovershenno neozhidannyj i ottogo,
konechno, vdvojne soblaznitel'nyj sluchaj - po-nastoyashchemu vojti v istoriyu.
V etoj chestolyubivoj mechte on by nikomu ne priznalsya - i, nado otdat' emu
spravedlivost', vse ravno pomog by YAnu, dazhe esli b ego uchastie v
derzkom zamysle navsegda ostalos' tajnoj.
A YAn vse obdumyval i peredumyval zanovo. Do sih por ego slovno
podhvatilo i neslo na grebne togo pervogo otkrytiya. On uznaval,
proveryal, no nichego ne delal dlya togo, chtoby mechta ego sbylas'. Odnako
eshche neskol'ko dnej - i nado budet vybirat'. Esli professor Salliven
soglasitsya, otstupit' nevozmozhno. Nado idti navstrechu budushchemu, kotoroe
sam vybral, i vsemu, chem ono chrevato.
Okonchatel'no reshit'sya ego zastavila mysl', chto, esli upustit' etot
edinstvennyj, skazochnyj sluchaj, on potom sebe vovek ne prostit. A do
samoj smerti terzat'sya naprasnymi sozhaleniyami - chto mozhet byt' huzhe?
Otvet Sallivena on poluchil cherez neskol'ko chasov i ponyal, chto
zhrebij broshen. Ne toropyas' - vremeni v zapase dostatochno, - on nachal
privodit' svoi dela v poryadok.
[Milaya Majya, eto pis'mo tebya, kak by skazat' pomyagche, neskol'ko
udivit. Kogda ty ego poluchish', menya uzhe ne budet na Zemle. |to ne
znachit, chto ya, kak mnogie, otpravlyayus' na Lunu. Net, ya budu na puti k
planete Sverhpravitelej. Pervym iz lyudej ya pokinu nashu Solnechnuyu
sistemu.
Pis'mo ya otdayu drugu, kotoryj mne pomogaet; on ne vruchit ego tebe,
poka ne ubeditsya, chto plan moj - po krajnej mere ponachalu - udalsya i
Sverhpravitelyam uzhe pozdno mne pomeshat'. YA v eto vremya budu letet' uzhe
tak daleko i s takoj skorost'yu, chto vryad li eta vest' menya dogonit. A
esli i dogonit, malo veroyatno, chtoby korabl' iz-za menya povernul obratno
k Zemle. I voobshche na ih vzglyad edva li ya togo stoyu.
Pervym delom daj ob®yasnyu, otkuda vse poshlo. Ty znaesh', menya vsegda
interesovali kosmicheskie perelety i vsegda obidno bylo, chto nam nel'zya
ni pobyvat' na drugih planetah, ni uznat' hot' chto-to o civilizacii
Sverhpravitelej. Ne zayavis' oni k nam, teper' my by uzhe, pozhaluj,
dostigli Marsa i Venery. Pravda, stol' zhe vozmozhno, chto my by uzhe sami
sebya istrebili kobal'tovymi bombami i prochimi smertonosnymi
izobreteniyami dvadcatogo veka. A vse-taki poroj ya zhaleyu, chto nam ne dali
samim popytat' schast'ya.
Naverno, u Sverhpravitelej est' prichiny byt' pri nas nyan'kami, i,
naverno, ochen' veskie prichiny. No dazhe znaj ya ih, edva li ya chuvstvoval
by - i postupal - inache.
Vse nachalos' s togo vechera u Ruperta. (Kstati, on etogo ne znaet,
hotya on-to i navel menya na sled.) Pomnish', on togda ustroil durackij
spiriticheskij seans i pod konec ta devushka, zabyl, kak ee zvali, upala v
obmorok? YA sprosil, ot kakoj zvezdy yavilis' Sverhpraviteli, i otvet byl
"NGS 549672". Nikakogo otveta ya ne zhdal i do toj minuty schital, chto vse
eto pustaya zabava. A tut ponyal, chto eto nomer iz zvezdnogo kataloga, i
reshil v nego zaglyanut'. I okazalos', eto zvezda v sozvezdii Karina, a
kak ni malo my znaem o Sverhpravitelyah, izvestno, chto prileteli oni
imenno s toj storony.
Ne stanu pritvoryat'sya, budto ponimayu, kakim obrazom do nas doshlo
eto soobshchenie i otkuda ono vzyalos'. Mozhet, kto-nibud' prochel mysli
Rashaveraka? Esli by i tak, edva li on znaet, kak oboznacheno ih solnce v
nashem zemnom kataloge. Vse eto zagadochno i neponyatno, puskaj sekret
raskroyut lyudi vrode Ruperta - esli sumeyut! S menya hvatit i togo, chto ya
poluchil takie svedeniya - i dejstvuyu.
My nablyudali, kak uhodyat v polet korabli Sverhpravitelej, i uzhe
mnogoe znaem ob ih skorosti. Oni pokidayut Solnechnuyu sistemu s gromadnym
uskoreniem i men'she chem cherez chas dostigayut pochti skorosti sveta. A eto
znachit, chto oni raspolagayut takoj sistemoj dvizhitelej, kotoraya dejstvuet
ravnomerno na lyuboj atom v korable, inache vse zhivoe na bortu migom
rasplyushchilo by v lepeshku. Lyubopytno, chego radi oni pribegayut k takim
chudovishchnym uskoreniyam, ved' v kosmose oni kak ryba v vode i vremeni u
nih vdovol', mogli by nabirat' skorost' bezo vsyakoj speshki. U menya est'
na etot schet svoya teoriya: dumayu, oni kakim-to sposobom cherpayut energiyu
iz polej, okruzhayushchih zvezdy, a potomu dolzhny startovat' i
ostanavlivat'sya ochen' blizko ot kakogo-nibud' solnca. No eto tak, mezhdu
prochim.
Vazhno to, chto teper' ya znayu, kakoe im nado projti rasstoyanie, a
znachit - skol'ko na eto nuzhno vremeni. Ot Zemli do zvezdy NGS 549672
sorok svetovyh let. Korabli Sverhpravitelej letyat so skorost'yu bol'she
devyanosta devyati procentov svetovoj, znachit, perelet dolzhen dlit'sya
sorok nashih let. Sorok nashih zemnyh let, vot v chem vsya sol'.
Mozhet byt', ty slyshala - kogda priblizhaesh'sya k skorosti sveta,
nachinayutsya raznye strannosti. Samo vremya techet po-inomu, ono zamedlyaet
hod, i esli na Zemle projdet mesyac, to na korable Sverhpravitelej tol'ko
den'. Otsyuda vazhnejshee sledstvie, ono otkryto velikim |jnshtejnom bol'she
sta let tomu nazad.
Pol'zuyas' tverdo ustanovlennymi vyvodami teorii otnositel'nosti, ya
prodelal koe-kakie raschety, osnovannye na tom, chto nam izvestno o
zvezdnyh pereletah. Dlya passazhirov korablya Sverhpravitelej polet do ih
zvezdy dlitsya ne bol'she dvuh mesyacev, hotya na Zemle za eto vremya projdet
sorok let. YA znayu, v takoe trudno poverit', razve tol'ko uteshat'sya
mysl'yu, chto s teh por, kak |jnshtejn ob®yavil ob etom paradokse, nad ego
zagadkoj b'yutsya luchshie umy chelovechestva.
Vot primer, na kotorom, dumayu, ty legche pojmesh', chto iz etogo
poluchaetsya, i yasnej sebe eto predstavish'. Esli Sverhpraviteli totchas zhe
otoshlyut menya obratno na Zemlyu, ya vernus', stav starshe tol'ko na chetyre
mesyaca. A na Zemle projdet uzhe vosem'desyat let. Tak chto, Majya, kak by
dal'she vse ni slozhilos', ya s toboj proshchayus' navsegda...
Ty ved' znaesh', menya malo chto privyazyvaet k Zemle, i ya ee ostavlyayu
s chistoj sovest'yu. Mame ya nichego ne govoril, ona by zakatila isteriku,
pered etim ya, priznat'sya, strusil. Tak budet luchshe. Hotya s teh por, kak
umer otec, ya pytalsya mnogoe opravdat'... oh, chto tolku opyat' voroshit'
proshloe!
YA pokonchil s uchen'em i skazal universitetskomu nachal'stvu, chto po
semejnym obstoyatel'stvam uezzhayu v Evropu. Vse moi dela ulazheny, tebe
sovsem ni o chem ne pridetsya bespokoit'sya.
Ty, pozhaluj, uzhe voobrazila, chto ya rehnulsya, ved', kazalos' by,
nikomu vovek ne zabrat'sya v korabl' Sverhpravitelej. No ya nashel sposob.
Takoe ne chasto sluchaetsya, i drugogo sluchaya ne budet: uzh naverno, esli
Karellen v koi veki oshibaetsya, tak ne povtorit oshibku. Pomnish' legendu o
derevyannom kone, kotoryj provez grecheskih voinov v Troyu? V Vethom zavete
est' odna istoriya, tam shodstva eshche bol'she...".]
- Vam budet gorazdo udobnee, chem Ione, - skazal Salliven. - Nigde
ne skazano, chto k ego uslugam byli elektricheskoe osveshchenie, vodoprovod i
kanalizaciya. No vam ponadobitsya mnogo edy, i, ya vizhu, vy zapaslis'
kislorodom. Mozhete vy vzyat' stol'ko, chtoby hvatilo na dva mesyaca v takom
tesnom pomeshchenii?
I on tknul pal'cem v akkuratnye chertezhi, razlozhennye YAnom na stole.
S odnogo konca bumagu vmesto press-pap'e pridavil mikroskop, s drugogo -
cherep kakoj-to neveroyatnoj rybiny.
- Nadeyus', kislorod ne tak uzh neobhodim, - skazal YAn. - My znaem,
oni sposobny dyshat' nashim vozduhom, hotya, pohozhe, on im ne ochen'
priyaten, a ih atmosfera dlya menya, mozhet byt', i sovsem ne goditsya. A
zadacha naschet zapasov reshaetsya pri pomoshchi narkosamina. Sredstvo vernoe i
sovershenno bezopasnoe. Srazu posle starta delayu sebe ukol i provalivayus'
v son na poltora mesyaca plyus-minus neskol'ko dnej. K tomu vremeni my
pochti uzhe na meste. Pravo, menya bol'she trevozhit ne eda i ne kislorod, a
skuka.
Professor Salliven zadumchivo kivnul.
- Da, narkosamin nadezhen i mozhno tochno rasschitat' dozu. No
smotrite, u vas pod rukoj dolzhno byt' vdovol' edy - vy prosnetes'
golodnyj kak volk i slabyj, kak novorozhdennyj kotenok. Vdrug vy pomrete
s golodu, ottogo chto u vas ne hvatit silenok otkryt' konservy?
- |to ya obdumal, - nemnogo obidelsya YAn. - Nalyagu na sahar i
shokolad, tak vsegda delaetsya.
- Otlichno. Rad videt', chto vy vse predusmotreli i ne voobrazhaete,
budto, esli igra okazhetsya vam ne po vkusu, mozhno budet brosit' ee
poseredine. Vy stavite na kartu ne ch'yu-nibud', a svoyu zhizn', no ne hotel
by ya dumat', chto pomogayu vam pokonchit' samoubijstvom.
On vzyal so stola rybij cherep, rasseyanno vzvesil v ladonyah. YAn
shvatilsya za kraj plana, ne davaya bumage svernut'sya v trubku.
- Po schast'yu, - prodolzhal Salliven, - vse detali nuzhnogo vam
snaryazheniya standartnye, sobrat' i oborudovat' chto nado v nashej
masterskoj mozhno za schitannye nedeli. A esli vy peredumaete...
- Ne peredumayu, - skazal YAn.
["...YA tshchatel'no rasschital, kakie mogu vstretit' opasnosti, i,
pozhaluj, v plane moem net iz®yanov. CHerez poltora mesyaca ya ob®yavlyus' kak
obyknovennyj bezbiletnik - puskaj nakazyvayut za to, chto ehal zajcem.
Togda - po korabel'nomu vremeni, ne zabud', - puteshestvie pochti uzhe
zakonchitsya. Ostanetsya sest' na planetu Sverhpravitelej.
Konechno, chto budet dal'she, zavisit ot nih. Veroyatno, na sleduyushchem
zhe korable menya otoshlyut domoj... no, nado polagat', ya hot' chto-nibud' da
uvizhu! Beru s soboj chetyrehmillimetrovuyu kameru i tysyachi metrov plenki;
esli uzh ya ee ne ispol'zuyu, tak ne po svoej vine. Nu, a v samom hudshem
sluchae vse-taki dokazhu, chto nel'zya vechno derzhat' lyudej vzaperti. Podam
primer, kotoryj vynudit Karellena chto-to predprinyat'.
Vot i vse, chto ya hotel skazat', milaya Majya. Znayu, ty ne stanesh'
slishkom obo mne skuchat': budem chestny i otkrovenny, nas nikogda ne
soedinyali prochnye uzy, a teper' ty zamuzhem za Rupertom i vpolne
schastliva budesh' v svoem otdel'nom mire. Po krajnej mere ya na eto
nadeyus'.
Itak, proshchaj, vsego nailuchshego. Predvkushayu vstrechu s tvoimi vnukami
- pozhalujsta, pozabot'sya, chtoby oni obo mne znali, ladno?
Tvoj lyubyashchij brat YAn.]
Sperva u YAna prosto ne ukladyvalos' v soznanii, chto zdes' sobirayut
ne fyuzelyazh nebol'shogo vozdushnogo lajnera: pered nim byl metallicheskij
skelet dvadcati metrov v dlinu, ideal'no obtekaemoj formy, okruzhennyj
legkimi fermami lesov, po kotorym karabkalis' rabochie s instrumentami.
- Da, - skazal Salliven na vopros YAna, - my pol'zuemsya standartnoj
aviacionnoj tehnikoj, i lyudi eti v bol'shinstve aviastroiteli. Takaya
gromadina - i vdrug zhivaya, trudno poverit', pravda? I dazhe sposobna
vyskochit' iz vody, ya ne raz videl takie pryzhki.
Vse eto prelestno, no YAna zanimaet drugoe. On vnimatel'no
oglyadyvaet gromadnyj skelet, otyskivaya podhodyashchee ukrytie dlya svoej
kel'i, - Salliven ee okrestil "grob s kondicionirovannym vozduhom".
Srazu zhe yasno: ob odnom mozhno ne bespokoit'sya, mesta hvatit. Tut
razmestilas' by dobraya dyuzhina "zajcev".
- Pohozhe, karkas pochti zakonchen, - skazal YAn. - A kogda vy budete
obtyagivat' ego shkuroj? Kita uzhe, naverno, izlovili, raz vam izvestny
razmery skeleta?
Sallivena eto zamechanie yavno pozabavilo.
- My vovse ne sobiralis' lovit' kita. Da u nih i net shkury v
obychnom smysle slova. Edva li udalos' by obernut' etot karkas plenkoj
vrode ryb'ego puzyrya, no tolshchinoj v dvadcat' santimetrov. Net, my etu
shtuku zamenim plastmassoj i akkuratnen'ko raskrasim. Kogda zakonchim,
nikto ne smozhet raspoznat' poddelku.
V takom sluchae, podumal YAn, kuda razumnej bylo by Sverhpravitelyam
sdelat' fotosnimki, a eksponaty v natural'nuyu velichinu masterit' samim
na svoej planete. No mozhet byt', ih gruzovye korabli vozvrashchayutsya domoj
porozhnyakom i pustyachok vrode dvadcatimetrovogo spermacetovogo kita dlya
nih vse ravno chto nichego. Kogda raspolagaesh' takimi silami i
vozmozhnostyami, stoit li ekonomit' po melocham... .
Professor Salliven stoyal podle odnoj iz ogromnyh statuj, kotorye
ostavalis' golovolomnoj zagadkoj dlya arheologov s teh samyh por, kak
otkryli ostrov Pashi. Kamennyj korol', bog ili kto on tam byl, slovno
sledil nezryachimi glazami za vzglyadom Sallivena, kogda tot osmatrival
svoe tvorenie. Salliven po pravu gordilsya plodom svoego truda; kakaya
zhalost', chto ego detishche vskore stanet navsegda nedostupno chelovecheskomu
vzoru.
Moglo pokazat'sya, budto nekij bezumnyj skul'ptor voplotil videnie,
kotoroe primereshchilos' emu v p'yanom bredu. I odnako eto bylo tochnoe
otrazhenie zhizni, a skul'ptor - sama priroda. Poka ne poyavilis'
usovershenstvovannye podvodnye televizory, redkim lyudyam sluchalos' videt'
podobnoe, da i to lish' v kratkie migi, kogda velikany v pylu shvatki
vyryvalis' na poverhnost'. Bor'ba razygryvalas' v neskonchaemoj nochi
okeanskih glubin, gde spermacetovye kity ohotilis' za kormom. A korm
reshitel'no ne zhelal byt' s®edennym zazhivo...
Gromadnaya past' kita s nizhnej chelyust'yu, zubastoj, kak pila, shiroko
raspahnulas', gotovaya somknut'sya na tele zhertvy. Golovu pochti ne
razlichit' pod set'yu belyh myasistyh izvivayushchihsya shchupalec - ispolinskij
sprut otchayanno boretsya za svoyu zhizn'. Tam, gde shchupal'ca popadali na
shkuru, ee pyatnayut mertvenno-blednye sledy prisoskov dvadcati santimetrov
v poperechnike, esli ne bol'she. Ot odnogo shchupal'ca uzhe ostalsya tol'ko
obrubok - i netrudno predvidet' ishod boya. V bitve mezhdu dvumya samymi
bol'shimi tvaryami na Zemle pobeditel' vsegda - kit. Skol' ni moshchen les
shchupalec, u spruta odna nadezhda - spastis' begstvom, prezhde chem neutomimo
rabotayushchaya chelyust' raspilit ego na kuski. Ogromnye, polumetr v
poperechnike, nichego ne vyrazhayushchie glaza spruta v upor ustavilis' na
palacha, hotya skoree vsego vo t'me okeanskoj puchiny protivniki i ne mogut
videt' drug druga.
Kompoziciyu etu, dlinoj bol'she tridcati metrov, okruzhaet kletka iz
legkih alyuminievyh ferm, opletennaya kanatami, ostaetsya lish' podhvatit'
ee pod®emnym kranom. Vse gotovo, vse k uslugam Sverhpravitelej. Salliven
nadeyalsya, chto oni ne zameshkayutsya, ozhidanie stanovilos' tomitel'nym.
Kto-to vyshel iz kabineta pod yarkoe solnce, vidno, ishchet ego.
Salliven izdali uznal svoego starshego pomoshchnika i poshel emu navstrechu.
- YA zdes', Bill. CHto sluchilos'? Tot, yavno dovol'nyj, protyanul
listok radiogrammy.
- Priyatnaya novost', professor. Nam okazyvayut vysokuyu chest'!
Pribyvaet Popechitel', hochet samolichno osmotret' nash eksponat pered
otpravkoj. Predstavlyaete, kakaya o nas pojdet slava! |to nam ochen'
prigoditsya, kogda budem prosit' o novyh assignovaniyah. Priznayus', ya
davno nadeyalsya na chto-nibud' v etom duhe.
Professor Salliven proglotil zastryavshij v gorle kom. On vsegda byl
ne protiv slavy, no na sej raz ona mozhet okazat'sya izlishnej.
Karellen ostanovilsya u golovy kita, posmotrel vverh, na gromadnoe
tupoe rylo, na useyannuyu zheltovatymi zubami chelyust'. CHto-to on sejchas
dumaet, starayas' kazat'sya spokojnym, sprashival sebya Salliven. Derzhitsya
estestvenno, ni priznakov podozritel'nosti, i priezd ego mozhno ob®yasnit'
ochen' prosto. No hot' by on poskorej ubralsya vosvoyasi!
- Na nashej planete net takih bol'shih zhivotnyh, - skazal Karellen. -
|to odna iz prichin, pochemu my prosili vas sdelat' takuyu kompoziciyu.
Moim... e-e... sootechestvennikam ona ochen' ponravitsya.
- YA polagal, pri tom, chto sila tyazhesti u vas nevelika, tam mogut
vodit'sya ochen' bol'shie zveri. Ved' sami vy gorazdo bol'she nas!
- Da, no u nas net okeanov. A kogda rech' o razmerah, sushe s morem
ne sravnit'sya.
Sovershenno verno, podumal Salliven. I, po-moemu, eto novost', nikto
ne znal, chto na ih planete net morej. YAnu, chert ego deri, budet ochen'
interesno.
A YAn v eti minuty sidel v hizhine za kilometr otsyuda i v binokl' s
trevogoj sledil za inspektorskim obhodom. I tverdil sebe, chto boyat'sya
nechego. Dazhe pri samom tshchatel'nom osmotre kit svoj sekret ne vydast. No
vdrug Karellen vse-taki chto-to zapodozril i teper' igraet s nimi, kak
koshka s myshkoj?
I Sallivena odolevalo to zhe podozrenie, potomu chto Karellen kak raz
zaglyanul v razinutuyu past'.
- V vashej Biblii, - skazal on, - est' zamechatel'nyj rasskaz ob
iudejskom proroke, nekoem Ione: ego sbrosili s korablya, no v more ego
proglotil kit i celym i nevredimym vynes na bereg. Kak po-vashemu, ne
moglo byt' istochnikom etoj legendy podlinnoe proisshestvie?
- YA polagayu, - ostorozhno otvechal Salliven, - eto edinstvennyj
pis'menno udostoverennyj sluchaj, kogda kitolov byl proglochen i vnov'
izvergnut bez durnyh dlya nego posledstvij. Razumeetsya, esli by on probyl
vnutri kita bol'she neskol'kih sekund, on by zadohnulsya. I emu neobychajno
povezlo, chto on ne ugodil pod zuby. Istoriya pochti neveroyatnaya, no ne
skazhu, chto uzh sovsem nevozmozhnaya.
- Ochen' lyubopytno, - zametil Karellen. Eshche minutu on smotrel na
gromadnuyu chelyust', potom poshel dal'she i nachal razglyadyvat' spruta.
Salliven nevol'no vzdohnul s oblegcheniem - ostavalos' nadeyat'sya, chto
Karellen ne uslyshal.
- Znaj ya, kakoe eto budet ispytanie, - skazal professor Salliven, -
ya vyshvyrnul by vas za dver', kak tol'ko vy poprobovali zarazit' menya
svoim pomeshatel'stvom.
- Proshu izvinit', - otozvalsya YAn. - No vse oboshlos'.
- Nadeyus'. CHto zh, schastlivo. Esli zahotite na popyatnyj, u vas est'
eshche po krajnej mere shest' chasov na razmyshlenie.
- Mne oni ni k chemu. Teper' odin Karellen mozhet menya ostanovit'.
Bol'shoe vam spasibo za vse. Esli ya kogda-nibud' vernus' i napishu knigu o
Sverhpravitelyah, ya posvyashchu ee vam.
- Mnogo mne ot etogo budet radosti, - proburchal Salliven. - YA davno
uzhe stanu pokojnikom.
On byl udivlen i dazhe nemnogo ispugan: nikogda ne otlichalsya
chuvstvitel'nost'yu, a tut okazalos' - emu eto proshchan'e otnyud' ne
bezrazlichno. Za te nedeli, poka oni vdvoem gotovili zagovor, on
privyazalsya k YAnu. A teper' strashno - byt' mozhet, on stal posobnikom
uslozhnennogo samoubijstva.
On priderzhival lestnicu, YAn vzobralsya po nej i, ostorozhno minuya
ryady zubov, perelez na gromadnuyu chelyust'. Pri svete elektricheskogo
fonarika vidno bylo - on obernulsya, pomahal rukoj i skrylsya v pasti, kak
v glubokoj peshchere. SHCHelchok, potom drugoj: otkrylsya i snova zakrylsya
vozdushnyj shlyuz - i nastupila tishina.
Pod lunoj, chej svet obratil navek zastyvshuyu bitvu v obryvok
strashnogo sna, professor Salliven medlenno pobrel k sebe. CHto zhe ya
sdelal, dumal on, i k chemu eto privedet? Emu-to, razumeetsya, etogo ne
uznat'. Byt' mozhet, YAn opyat' projdet zdes', potrativ na dorogu k planete
Sverhpravitelej i vozvrashchenie na Zemlyu vsego lish' neskol'ko mesyacev
zhizni. No esli on i vernetsya, ih razdelit neodolimaya pregrada - Vremya.
ibo eto budet cherez vosem'desyat let.
Kak tol'ko YAn zakryl vnutrennyuyu dver' vozdushnogo shlyuza, v malen'kom
metallicheskom cilindre vspyhnul svet. Ne meshkaya ni sekundy, chtoby ne
napali somneniya, YAn totchas prinyalsya za obychnuyu, produmannuyu zaranee
proverku. Eda i prochie pripasy pogruzheny eshche neskol'ko dnej nazad. No
proverit' lishnij raz polezno dlya dushevnogo ravnovesiya, ubezhdaesh'sya: vse
kak nado, nichego ne upushcheno.
CHas spustya on v etom udostoverilsya. Otkinulsya na porolonovom
matrase i zanovo perebral v pamyati svoj plan. Slyshalos' tol'ko slaboe
zhuzhzhan'e elektronnyh chasov-kalendarya - oni predupredyat ego, kogda
puteshestvie podojdet k koncu.
On znal, v etoj kel'e on nichego ne oshchutit, - kakimi chudovishchnymi
silami ni dvizhim korabl' Sverhpravitelej, oni navernyaka bezukoriznenno
uravnoveshivayutsya. Salliven eto proveril, ukazav, chto izgotovlennyj im
eksponat ruhnet, esli sila tyazhesti prevysit dva-tri g. I "zakazchiki"
zaverili ego, chto na etot schet opasat'sya nechego.
Odnako predstoit znachitel'nyj perepad atmosfernogo davleniya.
|to nevazhno, ved' polye chuchela mogut "dyshat'" neskol'kimi
otverstiyami. Pered vyhodom iz kabiny YAnu pridetsya vyravnyat' davlenie, i
skoree vsego dyshat' atmosferoj vnutri korablya on ne smozhet. Ne beda,
dostatochno obychnogo protivogaza da ballona s kislorodom, nichego bolee
slozhnogo ne potrebuetsya. A esli vozduh okazhetsya prigodnym dlya dyhaniya,
tem luchshe.
Medlit' bol'she nezachem, tol'ko lishnyaya trepka nervov. YAn dostal
nebol'shoj shpric, uzhe napolnennyj tshchatel'no prigotovlennym rastvorom.
Narkosamin otkryli kogda-to, izuchaya zimnyuyu spyachku zhivotnyh; okazalos'
nevernym, kak dumali prezhde, chto v etu poru zhiznedeyatel'nost'
priostanavlivaetsya. Prosto vse processy v organizme neizmerimo
zamedlenny, no obmen veshchestv, krajne oslablennyj, vse ravno
prodolzhaetsya. Kak budto koster zhizni spryatan v glubokoj yame, ukryt
valezhnikom, i zhar tol'ko tleet, zapasennyj vprok. A cherez kakie-to
nedeli ili mesyacy dejstvie lekarstva konchaetsya, ogon' vspyhivaet syznova
i spyashchij ozhivaet. Narkosamin vpolne nadezhen. Priroda im pol'zovalas'
milliony let, oberegaya mnogih svoih detej ot golodnoj zimy.
I YAn usnul. On ne pochuvstvoval, kak natyanulis' kanaty i ogromnuyu
metallicheskuyu kletku podnyali v tryum gruzovika Sverhpravitelej. Ne
slyhal, kak zakrylis' lyuki, chtoby otkryt'sya vnov' tol'ko cherez trista
trillionov kilometrov. Ne uslyhal, kak vdaleke, priglushennyj tolshcheyu
moshchnyh s gen, razdalsya protestuyushchij vopl' zemnoj atmosfery, kogda
korabl' proryvalsya skvoz' nee, vozvrashchayas' v rodnuyu stihiyu.
I ne pochuvstvoval mezhzvezdnogo poleta.
Na ezhenedel'nyh press-konferenciyah zal vsegda byval polon, no
segodnya narodu nabilos' bitkom, v takoj tesnote reportery nasilu
uhitryalis' zapisyvat'. V sotyj raz oni vorchali i zhalovalis' drug drugu
pa Karellena - u nego otstalye vkusy i nikakogo uvazheniya k presse! V
lyuboe drugoe mesto na svete oni yavilis' by s telekamerami, magnitofonami
i prochimi orudiyami svoego otlichno mehanizirovannogo remesla. A tut
izvol' polagat'sya na takuyu drevnost', kak bumaga, karandash - i, podumat'
tol'ko, na stenografiyu!
Konechno, ran'she koe-kto pytalsya kontrabandoj protashchit' v zal
magnitofon. |tim nemnogim smel'chakam udalos' vynesti zapretnoe orudie
obratno, no, zaglyanuv v dymyashcheesya nutro apparata, oni totchas ponyali:
popytki tshchetny. I vsem togda stalo yasno, pochemu im vsegda predlagali v
ih zhe sobstvennyh interesah ostavlyat' chasy i prochie metallicheskie
predmety za predelami zala...
I, chto eshche nespravedlivej i obidnee, sam - to Karellen zapisyval
press-konferenciyu s nachala i do konca. ZHurnalistov, vinovnyh v
nebrezhnosti ili v pryamom izvrashchenii skazannogo (takoe, pravda, sluchalos'
ochen' redko), vyzyvali dlya kratkoj malopriyatnoj vstrechi s podchinennymi
Karellena i predlagali im vnimatel'no proslushat' zapis' togo, chto na
samom dele skazal Popechitel'. Urok byl ne iz teh, kakie prihoditsya
povtoryat'.
Porazitel'no, kak bystro raznosyatsya sluhi. Zaranee nichego ne
ob®yavlyaetsya, no kazhdyj raz, kogda Karellen hochet soobshchit' chto-to vazhnoe,
- a eto byvaet raza dva-tri v god - v zale yabloku upast' nekuda.
Vysokie dveri raspahnulis', i priglushennyj ropot mgnovenno utih: na
estradu vyshel Karellen. Osveshchenie zdes' bylo tuskloe - nesomnenno, tak
slabo svetilo nevedomoe dalekoe solnce Sverhpravitelej - i Popechitel'
Zemli sejchas byl bez temnyh ochkov, v kotoryh obychno poyavlyalsya pod
otkrytym nebom.
On otozvalsya na nestrojnyj hor privetstvij oficial'nym "Dobroe utro
vsem" i povernulsya k vysokoj, pochtennogo vida osobe, stoyavshej vperedi.
Mister Gold, starejshina gazetnogo ceha, svoim vidom vpolne mog by
vdohnovit' znamenitogo dvoreckogo, geroya znamenityh starinnyh romanov,
dolozhit' hozyainu: "Tri gazetchika, milord, i dzhentl'men iz "Tajmsa"".
Odezhdoj i vsemi povadkami on napominal diplomata staroj shkoly: vsyakij
bez kolebanij doveryalsya emu - i nikomu potom ne prihodilos' ob etom
zhalet'.
- Segodnya polno narodu, mister Gold. Dolzhno byt', vam ne hvataet
materiala.
Dzhentl'men iz "Tajmsa" ulybnulsya, otkashlyalsya:
- Nadeyus', vy vospolnite etot probel, gospodin Popechitel'.
I zamer, ne svodya glaz s Karellena, poka tot obdumyval otvet. Do
chego obidno, chto lica Sverhpravitelej - zastyvshie maski i ne vydayut
nikakih chuvstv. Bol'shie, shiroko raskrytye glaza (zrachki dazhe pri etom
slabom svete suzilis' i edva zametny) nepronicaemym vzglyadom v upor
vstrechayut otkrovenno lyubopytnyj vzglyad cheloveka. Na shchekah - esli eti
tochno iz granita vysechennye riflenye izgiby mozhno nazvat' shchekami - po
dyhatel'noj shcheli, iz shchelej s ele slyshnym svistom vyhodit vozduh: eto
predpolagaemye legkie Karellena trudno rabotayut v neprivychno razrezhennoj
zemnoj atmosfere. Gold razglyadel bahromu belyh voloskov, koleblyushchihsya to
vnutr', to naruzhu v peremezhayushchemsya ritme dvuhtaktnogo bystrogo
Karellenova dyhaniya. Predpolagalos', chto oni kak fil'try predohranyayut ot
pyli, i na etoj shatkoj osnove stroilis' slozhnye teorii ob atmosfere
planety Sverhpravitelej.
- Da, u menya est' dlya vas koe-kakie novosti. Kak vam, bez somneniya,
izvestno, odin iz moih gruzovyh korablej nedavno otpravilsya otsyuda na
bazu. Sejchas my obnaruzhili, chto na bortu imeetsya "zayac".
Sotnya karandashej zamerla v vozduhe; sto par glaz vperilis' v
Karellena.
- Vy skazali "zayac", gospodin Popechitel'? - peresprosil Gold. -
Nel'zya li uznat', kto on takoj? I kak popal na korabl'?
- Ego zovut YAn Rodriks, on uchilsya v Kejptaunskom universitete,
student mehaniko-matematicheskogo fakul'teta. Prochie podrobnosti vy,
nesomnenno, uznaete sami iz vashih nadezhnyh istochnikov.
Karellen ulybnulsya. Strannaya eto byla ulybka. Ona vyrazhalas' bol'she
v glazah, zhestkij bezgubyj rot pochti ne drognul. Mozhet byt'. Popechitel'
s neizmennym svoim iskusstvom i etot obychaj perenyal u lyudej? -
podumalos' Goldu. Ibo vpechatlenie takoe, chto Karellen i vpravdu
ulybaetsya, i vosprinimaesh' eto imenno kak ulybku.
- Nu, a kakim obrazom on uletel s Zemli, ne stol' vazhno, -
prodolzhal Popechitel'. - Mogu zaverit' vas i lyubogo ohotnika do
kosmicheskih poletov, chto povtorit' eto nikomu ne udastsya.
- No chto budet s etim molodym chelovekom? - nastaival Gold. - Vernut
li ego na Zemlyu?
- |to zavisit ne ot menya, no, dumayu, on vernetsya so sleduyushchim
rejsom. Tam, kuda on otpravilsya, emu budet neuyutno, slishkom... e-e...
chuzhdaya obstanovka. I s etim svyazano glavnoe, iz-za chego ya segodnya
ustroil nashu vstrechu.
Karellen chut' pomolchal, i v zale zataili dyhanie.
- Koe-kto iz bolee molodyh i romanticheski nastroennyh zhitelej vashej
planety inogda vyskazyval nedovol'stvo tem, chto vam ne razresheno
vyhodit' v kosmos. U nas byli na to prichiny, my nichego ne zapreshchaem radi
sobstvennogo udovol'stviya. No zadumalis' li vy hot' raz - izvinite za ne
sovsem lestnoe sravnenie, - kak by pochuvstvoval sebya chelovek iz vashego
kamennogo veka, esli by vdrug ochutilsya v sovremennom bol'shom gorode?
- No eto ved' sovershenno raznye veshchi! - zaprotestoval korrespondent
"Gerald tribyun". - My privykli k Nauke, Nauke s bol'shoj bukvy. Bez
somneniya, v vashem mire nam mnogogo ne ponyat', no my ne voobrazim, budto
eto koldovstvo.
- Vy uvereny? - ochen' tiho, chut' slyshno sprosil Karellen. - Tol'ko
stoletie lezhit mezhdu vekom para i vekom elektrichestva, no chto ponyal by
inzhener viktorianskoj epohi v televizore ili v elektronnoj
vychislitel'noj mashine? Dolgo by on prozhil, esli by poproboval
razobrat'sya v etoj mehanike? Propast', razdelyayushchaya dva vida tehnologii,
mozhet stat' chereschur ogromna... i smertel'na.
(- |ge, - shepnul korrespondent agentstva Rejter predstavitelyu
Bi-bi-si, - nam povezlo. Sejchas on sdelaet vazhnoe politicheskoe
zayavlenie. Uznayu primety.)
- Est' i eshche prichiny, po kotorym my uderzhivaem chelovechestvo na
Zemle. Smotrite.
Svet medlenno pomerk. I posredi zala vozniklo blednoe siyanie. I
sgustilos' v zvezdnyj vodovorot - spiral'nuyu tumannost', vidimuyu
otkuda-to so storony, slovno nablyudatel' nahodilsya ochen' daleko ot
samogo krajnego iz sostavlyayushchih ee solnc.
- Ni odin chelovek nikogda eshche etogo ne videl, - razdalsya v temnote
golos Karellena. - Vy smotrite na svoyu Vselennuyu, galakticheskij
ostrovok, kuda vhodit i vashe Solnce, s rasstoyaniya v polmilliona svetovyh
let.
Dolgoe molchanie. Opyat' zagovoril Karellen, i teper' v golose ego
zvuchalo nechto novoe - ne to chtoby nastoyashchaya zhalost' i ne sovsem
prezrenie.
- Vashe plemya proyavilo redkuyu nesposobnost' spravlyat'sya s zadachami,
voznikayushchimi na sobstvennoj nebol'shoj planete. Kogda my pribyli syuda, vy
gotovy byli istrebit' sami sebya pri pomoshchi sil, kotorye oprometchivo
vruchila vam nauka. Ne vmeshajsya my, segodnya Zemlya byla by radioaktivnoj
pustynej.
Teper' u vas tut mir, chelovechestvo edino. Vskore vy dostignete
takogo urovnya razvitiya, chto sumeete upravlyat' svoej planetoj bez nashej
pomoshchi. Byt' mozhet, v konce koncov stanete dazhe spravlyat'sya so vsej
Solnechnoj sistemoj - primerno na pyatidesyati lunah i planetah. No neuzheli
vy voobrazhaete, chto vam budet kogda-nibud' pod silu vot eto?
Zvezdnaya tumannost' shirilas'. Zvezdy neslis' mimo, vspyhivali,
propadali iz glaz mgnovenno, tochno iskry v kuznice. I kazhdaya mimoletnaya
iskra byla solncem, vokrug kotorogo obrashchalos' bog vest' skol'ko
mirov...
- V odnoj tol'ko nashej Galaktike vosem'desyat tysyach millionov zvezd,
- negromko prodolzhal Karellen. - I eta cifra daet lish' slaboe ponyatie o
neob®yatnosti kosmosa. Vyjdya v kosmos, vy byli by kak murav'i, kotorye
pytayutsya perebrat' i oboznachit' yarlykom kazhduyu peschinku vo vseh pustynyah
vashej planety.
Vy, chelovechestvo, na nyneshnem urovne vashego razvitiya prosto ne
vyderzhite takogo stolknoveniya. Odnoj iz moih obyazannostej s samogo
nachala bylo oberegat' vas ot moguchih sil, vlastvuyushchih sredi zvezd, - ot
sil, nedostupnyh samomu pylkomu vashemu voobrazheniyu.
Vzvihrennye ognevye tumany Galaktiki pomerkli; v prostornom zale
snova zazhegsya svet, nastala grobovaya tishina.
Karellen povernulsya, gotovyj ujti, - press-konferenciya konchilas'. U
dverej on pomedlil, oglyanulsya na bezmolvnuyu tolpu zhurnalistov.
- |to gor'kaya mysl', no vy dolzhny s nej primirit'sya. Planetami vy,
vozmozhno, kogda-nibud' ovladeete. No zvezdy - ne dlya cheloveka.
"ZVEZDY NE DLYA CHELOVEKA". Da, konechno zhe, im obidno, chto nebesnye
vrata zahlopnulis' u nih pered nosom. No pust' nauchatsya smotret' pravde
v glaza - hotya by toj dole pravdy, kotoruyu, shchadya ih, mozhno im otkryt'.
Iz pustynnyh vysej stratosfery Karellen smotrel na planetu i ee
zhitelej, vverennyh ego popecheniyu, - obyazannost' neradostnaya. On dumal o
tom, chto eshche predstoit, o tom, chem stanet etot mir vsego lish' cherez
dvenadcat' let.
Nikogda oni ne uznayut, kak im povezlo. Nemalyj srok, otpushchennyj
lyudyam ot kolybeli do mogily, chelovechestvo bylo schastlivej, chem lyuboe
drugoe razumnoe plemya. To byl Zolotoj vek. No ved' zoloto eshche i cvet
zakata, cvet oseni... i sluh odnogo lish' Karellena ulavlival pervye
stenaniya nadvigayushchihsya zimnih v'yug.
I odin lish' Karellen znal, s kakoj strashnoj bystrotoj Zolotoj vek
blizitsya k neotvratimomu koncu.
- Net, ty tol'ko posmotri! - vzorvalsya Dzhordzh Gregson i shvyrnul
gazetu cherez stol. Dzhin ne uspela ee perehvatit', i gazetnyj list
rasplastalsya na zavtrake. Dzhin terpelivo schistila s bumagi varen'e i
prochitala stol' vozmutitel'nyj abzac, silyas' izobrazit' na lice
neodobrenie. Ej eto ploho udavalos', slishkom chasto ona byvala soglasna s
kritikami. Obychno ona umalchivala o svoih ereticheskih vzglyadah - i ne
tol'ko radi mira i spokojstviya v dome. Dzhordzh ohotno prinimaet ot nee (i
ot kogo ugodno) pohvaly, no osmel'sya ona hot' v chem-to upreknut' ego
rabotu, i pridetsya vyslushat' ubijstvennyj raznos: ona polnejshaya nevezhda
i nichego ne smyslit v iskusstve!
Dzhin dvazhdy perechitala recenziyu i sdalas'. Recenzent kak budto
vpolne dobrozhelatelen, tak ona i skazala Dzhordzhu:
- Vidno, spektakl' emu ponravilsya. CHem ty, sobstvenno, nedovolen?
- Vot chem, - ogryznulsya Dzhordzh i tknul pal'cem v seredinu stolbca.
- Perechitaj-ka eshche raz.
- "Osobenno radovali glaz nezhno-zelenye pastel'nye tona zadnika v
baletnoj scene". Nu i chto?
- Nikakoj on ne zelenyj! YA skol'ko vremeni potratil, poka dobilsya
etogo golubogo ottenka! A chto poluchilos'? To li kakoj-to
bolvan-osvetitel' pereputal cvetovuyu nastrojku, to li u etogo
osla-recenzenta televizor-dal'tonik. Slushaj, a u nas na ekrane kakogo
cveta byl fon?
- |-e... ne pomnyu, - priznalas' Dzhin. - Togda kak raz zapishchala
Pupsa i mne prishlos' pojti posmotret', chto s nej.
- A, - tol'ko i uronil Dzhordzh. YAsno bylo, vtihomolku on vse eshche
kipit, togo i glyadi opyat' vzorvetsya. Tak ono i sluchilos', no vzryv
okazalsya dovol'no bezobidnym. - YA nashel novoe opredelenie dlya
televizora, - probormotal Dzhordzh. - |to apparat, kotoryj meshaet
vzaimoponimaniyu hudozhnika i zritelya.
- Nu, i chto ty budesh' s etim delat'? - sprosila Dzhin. - Vernesh'sya k
obychnomu teatru?
- A pochemu by i net? Imenno ob etom ya i dumayu. Pomnish', kakoe
pis'mo ya poluchil iz Novyh Afin? Tak vot, oni opyat' mne napisali. I na
etot raz ya hochu otvetit'.
- Vot kak? - Dzhin nemnozhko vstrevozhilas'. - Po-moemu, oni tam vse
choknutye.
- Nu, vyyasnit' eto mozhno tol'ko odnim sposobom. V blizhajshie dve
nedeli s®ezzhu i posmotryu, chto tam za narod. Imej v vidu, to, chto oni
pechatayut v stihah i v proze, nikakim pomeshatel'stvom ne pahnet. I tam
est' neskol'ko chelovek po-nastoyashchemu talantlivyh.
- Esli ty voobrazhaesh', chto ya stanu stryapat' na kostre i odevat'sya v
zverinye shkury, ty sil'no...
- Ne govori glupostej! Vse eto basni. V Kolonii est' vse
neobhodimoe, chtoby zhit' po-chelovecheski. Prosto oni otkazalis' ot
izlishnej roskoshi. I potom, ya uzhe goda dva ne byval na Tihom okeane. CHem
ploho s®ezdit' tuda vdvoem?
- |to pozhalujsta, - skazala Dzhin. - No ya ne soglasna, chtoby nash syn
i Pupsa rosli dikimi polinezijcami.
- Dikimi oni ne vyrastut, - skazal Dzhordzh. - |to ya tebe obeshchayu.
I on byl prav, hotya i ne v tom smysle, kak dumal.
- Kak vy videli pri podlete, nasha Koloniya raspolozhena na dvuh
ostrovah, ih soedinyaet damba, - skazal maloroslyj chelovechek s drugogo
konca verandy. - |tot - Afiny, a vtoroj ostrov my okrestili Spartoj. On
dovol'no dikij, skalistyj, otlichnoe mesto dlya sporta i trenirovki. - On
mel'kom glyanul na bryushko gostya, i Dzhordzh smushchenno poezhilsya v pletenom
kresle. - Kstati, Sparta - eto potuhshij vulkan. Po krajnej mere geologi
uveryayut, chto on potuh, ha-ha!
No vernemsya k Afinam. Kak vy dogadyvaetes'. Koloniya byla zadumana,
chtoby sozdat' nezavisimyj prochnyj ochag kul'tury, sohranyayushchij tradicii
iskusstva. Nado skazat', prezhde chem vzyat'sya za eto delo, my proveli
ser'eznejshie issledovaniya. Po suti, u nas tut obrazchik postroeniya
obshchestva, osnovannogo na ves'ma slozhnyh matematicheskih raschetah, ne
stanu pritvoryat'sya, budto ya v nih razbirayus'. Znayu tol'ko, chto
matematiki-sociologi v tochnosti vychislili, kak veliko dolzhno byt'
naselenie Kolonii, skol'ko v nej dolzhno byt' lyudej raznogo sklada, a
glavnoe, na kakih zakonah ona dolzhna stroit'sya, chtoby ostavat'sya
dolgovremennoj i ustojchivoj.
Nami upravlyaet Sovet iz vos'mi direktorov, oni predstavlyayut
Proizvodstvo, |nergetiku, Obshchestvennoe ustrojstvo. Iskusstvo, |konomiku,
Nauku, Sport i Filosofiyu. Postoyannogo prezidenta ili predsedatelya u nas
net. |ti obyazannosti neset po ocheredi kazhdyj iz direktorov v techenie
goda.
Sejchas v Kolonii chut' bol'she pyatidesyati tysyach chelovek, sovsem
nemnogo ne dostaet do ideal'noj chislennosti. Vot pochemu my prismatrivaem
novyh dobrovol'cev. I, ponyatno, est' koe-kakie probely: nam ne hvataet
nekotoryh talantlivyh specialistov.
Zdes', na ostrove, my pytaemsya sohranit' nezavisimost' chelovechestva
hotya by v iskusstve. My ne pitaem vrazhdy k Sverhpravitelyam, my prosto
hotim, chtoby nas predostavili samim sebe. Kogda Sverhpraviteli
unichtozhili starye gosudarstva i tot obraz zhizni, k kotoromu lyudi
privykli za vsyu svoyu istoriyu, vmeste s plohim unichtozheno bylo i nemalo
horoshego. Nasha zhizn' stala bezmyatezhnoj, no pritom bezlikoj, presnoj,
nasha kul'tura mertva: za vse vremya pri Sverhpravitelyah ne sozdano nichego
novogo. I ochen' yasno pochemu. Ne k chemu bol'she stremit'sya, nechego
dobivat'sya, i slishkom mnogo stalo vsyacheskih razvlechenij. Ved' kazhdyj
den' radio i televidenie po raznym kanalam vydayut programmy obshchej
slozhnost'yu na pyat'sot chasov - vy ob etom zadumyvalis'? Esli vovse ne
spat' i nichem drugim ne zanimat'sya, vse ravno usledish' edva li za
dvadcatoj dolej vsego, chem mozhno razvlech'sya, stoit tol'ko shchelknut'
pereklyuchatelem! Vot chelovek i stanovitsya kakoj-to gubkoj - vse
pogloshchaet, no nichego ne sozdaet. Izvestno li vam, chto sejchas v srednem
kazhdyj prosizhivaet pered ekranom po tri chasa v den'? Skoro lyudi vovse
perestanut zhit' svoej zhizn'yu. Budut tratit' polnyj rabochij den', lish' by
ne prozevat' mnogoserijnuyu istoriyu kakogo-nibud' vydumannogo semejstva!
Zdes', v Afinah, na razvlecheniya tratitsya ne bol'she vremeni, chem
sleduet. Bol'she togo, eto ne zapisi i ne plenki, vystupayut zhivye
artisty. V obshchine takih razmerov spektakli i koncerty vsegda prohodyat
pri pochti polnom zale, a eto tak vazhno dlya ispolnitelej i hudozhnikov.
Kstati, u nas prevoshodnyj simfonicheskij orkestr, veroyatno, odin iz
shesti luchshih vo vsem mire.
No ya sovsem ne hochu, chtoby vy verili mne na slovo. Obychno te, kto
hochet vstupit' v Koloniyu, snachala gostyat u nas neskol'ko dnej,
prismatrivayutsya. I esli pochuvstvuyut, chto hoteli by k nam prisoedinit'sya,
my im predlagaem ryad psihologicheskih testov, eto, v sushchnosti, glavnaya
liniya nashej oborony. Primerno tret' zhelayushchih my otvergaem, obychno po
prichinam, kotorye ne brosayut na nih ni malejshej teni i ne imeyut nikakogo
znacheniya vne Kolonii. Te zhe, kto vyderzhal ispytanie, uezzhayut domoj,
chtoby uladit' vse svoi dela, a potom vozvrashchayutsya k nam. Byvaet, i ne
vozvrashchayutsya, peredumyvayut, no eto bol'shaya redkost', i pochti vsegda ih
uderzhivayut kakie-nibud' lichnye obstoyatel'stva, ot nih ne zavisyashchie. Nashi
testy sejchas bezoshibochny: ih neizmenno vyderzhivayut lyudi, kotorye
po-nastoyashchemu hotyat byt' s nami.
- A esli kto-nibud' u vas poselitsya, a potom vdrug peredumaet? - s
trevogoj sprosila Dzhin.
- Togda mozhno uehat'. Nikto ne pomeshaet. Tak byvalo raza dva.
Nastupilo dolgoe molchanie. Dzhin posmotrela na Dzhordzha, on zadumchivo
poglazhival bakenbardy- novejshaya moda sredi lyudej iskusstva. CHto zh, poka
otstuplenie ne otrezano, ej nezachem chereschur bespokoit'sya. Pohozhe, eta
Koloniya - zanyatnoe mesto, i uzh konechno, ne takaya eto sumasbrodnaya zateya,
kak ona opasalas'. A detyam tut navernyaka ponravitsya. V konce koncov
tol'ko eto i vazhno.
CHerez poltora mesyaca oni pereehali v Koloniyu. Odnoetazhnyj dom
nevelik, no dlya sem'i iz chetyreh chelovek, gde pyatogo zavodit' ne
sobirayutsya, mesta vpolne dostatochno. A vot i vse pribory, oblegchayushchie
stryapnyu, uborku i prochee, - po krajnej mere, kak priznala Dzhin, vozvrat
k srednevekovomu rabstvu domashnej hozyajki ej ne grozit. Vprochem, ee
neskol'ko obespokoilo otkrytie, chto tut est' kuhnya. Obychno v mestah, gde
zhivet stol'ko narodu, rabotaet Liniya dostavki - nabiraesh' nomer
Central'noj i cherez pyat' minut poluchaesh' kakoe ugodno blyudo.
Nezavisimost' - eto prekrasno, so strahom podumala Dzhin, no tut,
kazhetsya, hvatili cherez kraj. Uzh ne predstoit li ej samoj ne tol'ko
stryapat', no i odevat' vsyu sem'yu? Odnako do etogo vse-taki ne doshlo:
mezhdu avtomaticheskoj mojkoj i radarnoj plitoj pryalki ne okazalos'...
Vsyudu, krome kuhni, v dome, ponyatno, bylo ochen' golo i pusto. Oni
zdes' poselilis' pervymi, i ne srazu eta aptechnoj chistoty novizna
obratitsya v teploe chelovecheskoe zhil'e. Deti navernyaka, slovno zakvaska,
uskoryat eto prevrashchenie. Uzhe sejchas (Dzhin poka ob etom ne podozrevaet) v
vanne gibnet zloschastnaya zhertva Dzheffri, ibo sej molodoj chelovek ne
vedaet korennoj raznicy mezhdu presnoj vodoj i solenoj.
Dzhin podoshla k eshche ne zaveshennomu oknu i poglyadela na Koloniyu. CHto
i govorit', krasivye mesta. Dom stoit na zapadnom sklone nevysokogo
holma - edinstvennogo, chto podnimaetsya nad ostrovom Afiny. Za dva
kilometra k severu vidna uzkaya damba, ona, tochno lezvie nozha, rassekaet
vody okeana, po nej mozhno perejti na Spartu. |tot skalistyj ostrov,
uvenchannyj hmurym konusom vulkana, podchas pugaet Dzhin, slishkom on
nepohozh na mirnye Afiny. Razve mogut uchenye znat' navernyaka, chto vulkan
nikogda bol'she ne prosnetsya i ne pogubit vse vokrug?
No vot vdali zamayachil yavno neumelyj velosipedist, ustalo
podnimaetsya v goru, edet ne po doroge, kak polozheno, a v teni pal'm. |to
Dzhordzh vozvrashchaetsya s pervogo svoego soveshchaniya. Hvatit predavat'sya
mechtam, v dome raboty po gorlo.
Metallicheskij zvon i lyazg vozvestil o pribytii muzhnina velosipeda.
Skoro li oni oba nauchatsya ezdit' kak sleduet, podumala Dzhin. Vot eshche
neozhidannaya osobennost' ostrovnoj zhizni. Kolonistam ne razresheno
obzavodit'sya avtomobilyami, da, strogo govorya, i nuzhdy net - samyj
dlinnyj put' po pryamoj zdes' men'she pyatnadcati kilometrov. Est' raznyj
obshchestvennyj transport - gruzoviki, sanitarnye i pozharnye mashiny, ih
skorost', krome sluchaev krajnej neobhodimosti, ogranichena: ne bol'she
pyatidesyati kilometrov v chas. A potomu zhiteli Afin ne stradayut ot
sidyachego obraza zhizni, ot zatorov na ulicah - i ot avarij i smerti pod
kolesami.
Dzhordzh naskoro chmoknul zhenu v shcheku i so vzdohom oblegcheniya ruhnul v
blizhajshee kreslo.
- Uf! - vydohnul on, utiraya pot so lba. - Na pod®eme menya vse
obgonyali, tak chto, vidno, privyknut' vse-taki mozhno. Pozhaluj, ya uzhe
pohudel kilogrammov na desyat'.
- A den' byl udachnyj? - sprosila Dzhin, kak podobaet vnimatel'noj
zhene. Ona nadeyalas', chto Dzhordzh ne slishkom vymotalsya i pomozhet
raspakovat' veshchi.
- Vse idet otlichno. Poznakomilsya s kuchej narodu, konechno, i
poloviny ne zapomnil, no, pohozhe, vse ochen' slavnye. I teatr horosh,
luchshe nechego i zhelat'. Na toj nedele nachinaem rabotat' nad p'esoj SHou
"Nazad k Mafusailu". Na mne dekoracii i vse oformlenie. Budu sam sebe
hozyain, ne to chto prezhde, kogda desyat' chelovek komanduyut - ne delaj
togo, ne delaj etogo. Da, ya dumayu, nam tut budet horosho.
- Nesmotrya na velosipedy?
U Dzhordzha hvatilo sil ulybnut'sya.
- Da, - skazal on, - nedeli cherez dve mne etot holmik budet
nipochem.
On ne sovsem v eto veril, no okazalsya prav. Odnako proshel eshche celyj
mesyac, prezhde chem Dzhin perestala gorevat' o mashine i ej otkrylos', kakie
chudesa mozhno tvorit' u sebya na kuhne.
Novye Afiny voznikli i razvivalis' ne tak estestvenno, sami soboj,
kak antichnyj gorod, ch'e imya oni perenyali. Ustrojstvo Kolonii,
produmannoe i rasschitannoe do melochej, stalo plodom mnogoletnih
issledovanij, tut porabotali v sodruzhestve poistine zamechatel'nye lyudi.
Ponachalu eto byl pryamoj zagovor protiv Sverhpravitelej, v kotorom krylsya
vyzov esli ne ih mogushchestvu, to ih politike. I na pervyh porah
zachinateli Kolonii pochti ne somnevalis', chto Karellen sokrushit ih plany,
odnako Popechitel' pal'cem ne shevel'nul, budto nichego i ne zametil. No
eto i ne tak uzh uspokaivalo, kak mozhno by predpolagat'. Karellenu
speshit' nekuda, byt' mozhet, on tol'ko eshche gotovit otvetnyj udar. A mozhet
byt', on ubezhden, chto ih zateya vse ravno obrechena na proval i emu
nezachem vmeshivat'sya.
CHto Koloniyu zhdet proval, predskazyvali pochti vse. No ved' i v
dalekom proshlom, kogda lyudi eshche ponyatiya ne imeli o zakonomernostyah
obshchestvennogo razvitiya, nemalo zarozhdalos' obshchin, vdohnovlyaemyh
religioznymi ili filosofskimi celyami. Pravda, v bol'shinstve oni
okazyvalis' nedolgovechnymi, no byli i zhiznesposobnye. A Novye Afiny
opirayutsya na samye prochnye ustoi, kakie tol'ko sposobna vyrabotat'
sovremennaya nauka.
Na ostrove Koloniyu osnovali po mnogim prichinam. Nemalovazhny byli
soobrazheniya chisto psihologicheskie. Konechno, v vek obshchedostupnyh
vozdushnyh soobshchenij peremahnut' cherez okean nichego ne stoit, a vse zhe
chuvstvuesh' sebya otgorozhennym. Pritom, poskol'ku razmery ostrova
ogranicheny. Koloniya ne stanet chereschur mnogolyudnoj. Naselenie ne dolzhno
prevyshat' sta tysyach chelovek, inache utracheny budut preimushchestva nebol'shoj
splochennoj obshchiny. Sredi prochego osnovateli ee stremilis' k tomu, chtoby
v Novyh Afinah kazhdyj mog poznakomit'sya so vsemi, kto razdelyaet ego
sklonnosti i interesy, - i eshche s dvumya-tremya procentami ostal'nyh
kolonistov.
Nachalo Kolonii polozhil nekij novyj Moisej. I podobno Moiseyu, on ne
dozhil do vstupleniya v zemlyu obetovannuyu - Koloniya osnovana byla cherez
tri goda posle ego smerti.
On rodilsya v strane, kotoraya odnoj iz poslednih obrela
samostoyatel'nost', a potomu i vek etogo gosudarstva okazalsya samym
korotkim. Byt' mozhet, potomu-to konec nacional'noj nezavisimosti zdes'
perezhivali tyazhelej, chem gde-libo eshche: gor'ko utratit' mechtu, edva ona
sbylas', kogda stremilis' k nej stoletiyami.
Ben Salomon ne byl fanatikom, no, dolzhno byt', vospominaniya detstva
v znachitel'noj mere opredelili filosofiyu, kotoruyu emu suzhdeno bylo
pretvorit' v dejstvie. On eshche pomnil, kakov byl mir do pribytiya
Sverhpravitelej, i vovse ne zhelal vernut' ego. Kak mnogie razumnye lyudi
dobroj voli, on vpolne sposoben byl ocenit' vse, chto sdelal Karellen dlya
chelovechestva, odnako s trevogoj gadal, kakova zhe konechnaya cel'
Popechitelya. Byt' mozhet, dumalos' emu poroj, pri vsem svoem vseob®emlyushchem
ume, pri vseh poznaniyah Sverhpraviteli po suti ne ponimayut lyudej i iz
luchshih pobuzhdenij sovershayut zhestokuyu oshibku? A vdrug, samootverzhenno
predannye poryadku i spravedlivosti, reshiv preobrazit' nash mir, oni ne
ponyali, chto pri etom razrushayut chelovecheskuyu dushu?
Upadok edva nametilsya, odnako netrudno bylo ulovit' pervye priznaki
vyrozhdeniya. Salomon, sam ne hudozhnik, no tonkij znatok i cenitel'
iskusstva, ponimal, chto ego sovremenniki ni v odnoj oblasti ne mogut
tyagat'sya s velikimi masterami proshlogo. Byt' mozhet, v dal'nejshem, kogda
zabudetsya potryasenie ot vstrechi s civilizaciej Sverhpravitelej, vse
uladitsya samo soboj. A mozhet byt', i net - i cheloveku
predusmotritel'nomu na vsyakij sluchaj sleduet zastrahovat'sya.
Takoj strahovkoj i stali Novye Afiny. Na ih sozdanie potrebovalis'
dvadcat' let i neskol'ko milliardov funtov - ne tak uzh mnogo pri tom,
kak bogat stal mir. Za pervye pyatnadcat' let nichego ne izmenilos'; za
poslednie pyat' proizoshlo ochen' mnogoe.
Salomon rovnym schetom nichego ne dostig by, ne sumej on ubedit'
gorstochku vsemirno znamenityh lyudej iskusstva, chto zamysel ego razumen i
osushchestvim. Oni otkliknulis' ne potomu, chto zadumannoe vazhno dlya vsego
chelovechestva, otklikalos' skoree nekotoroe chestolyubie, tvorcheskoe "ya"
kazhdogo. No, kogda oni proniklis' etoj mysl'yu, k nim prislushalsya ves'
mir i podderzhal ih sochuvstviem i den'gami. Tak vozveden byl
blistatel'nyj fasad talanta i strasti, a za nim osushchestvlyali svoj plan
podlinnye stroiteli Kolonii.
Vsyakoe obshchestvo sostoit iz otdel'nyh lyudej, i povedenie kazhdogo v
otdel'nosti nepredskazuemo. No, esli vzyat' dostatochno chelovek iz
osnovnyh kategorij, nachinayut proyavlyat'sya kakie-to obshchie zakony - eto
davnym-davno otkryli obshchestva po strahovaniyu zhizni. Net nikakoj
vozmozhnosti predskazat', kto imenno umret za takoj-to srok, no obshchee
chislo smertej mozhno predvidet' dovol'no tochno.
Est' i drugie, menee ochevidnye zakonomernosti. vpervye ih ulovili v
nachale XX veka matematiki - Viner, Rashaveski. Oni utverzhdali, chto takie
yavleniya, kak ekonomicheskie krizisy, posledstviya gonki vooruzhenij,
ustojchivost' obshchestvennyh grupp, rezul'taty parlamentskih vyborov i
prochee, poddayutsya chisto matematicheskomu analizu. Ser'eznuyu trudnost' tut
predstavlyaet ogromnoe kolichestvo peremennyh velichin, prichem mnogie iz
nih ves'ma slozhno vyrazit' v chislovyh ponyatiyah. Nel'zya prosto nachertit'
seriyu krivyh i zayavit' bezogovorochno: "Kogda budet dostignuta eta liniya,
nachnetsya vojna". I nel'zya nachisto sbrasyvat' so schetov polnejshie
neozhidannosti - k primeru, ubijstvo vazhnejshego politicheskogo deyatelya ili
sledstviya kakogo-nibud' nauchnogo otkrytiya, a tem bolee - stihijnyh
bedstvij vrode zemletryasenij ili navodnenij, a mezhdu tem takie sobytiya
mogut reshayushchim obrazom povliyat' na bol'shie massy lyudej i celye plasty
obshchestva.
I vse zhe znaniya, terpelivo sobrannye za poslednee stoletie,
pozvolyayut dostich' mnogogo. Zadacha byla by nevypolnimoj, esli by ne
pomoshch' gromadnyh vychislitel'nyh mashin, sposobnyh za neskol'ko sekund
sdelat' raschety, na kotorye inache prishlos' by zatratit' trud tysyach
lyudej. Ih-to pomoshch'yu vsemerno i pol'zovalis' te, kto sozdaval plan
Kolonii.
No i pri etom osnovateli Novyh Afin tol'ko podgotovili pochvu i
klimat dlya rasteniya, kotoroe oni zhazhdali vzleleyat', - byt' mozhet, ono
rascvetet, a mozhet byt', i net. Kak skazal odnazhdy sam Salomon: "My
mozhem byt' uvereny v talante, no o genii ostaetsya tol'ko molit'sya".
Byli, odnako, vse osnovaniya nadeyat'sya, chto v stol' nasyshchennom rastvore
nachnutsya lyubopytnye himicheskie reakcii. Malo kto iz hudozhnikov
procvetaet v odinochestve, zato kakie zhivye iskry vysekaet stolknovenie
umov, ob®edinennyh shodnymi interesami.
Takie stolknoveniya uzhe porodili koe-chto dostojnoe vnimaniya v
oblasti skul'ptury, muzyki, literaturnoj kritiki i kino. Eshche rano bylo
sudit', opravdayut li istoriki nadezhdy svoih vdohnovitelej, kotorye
otkrovenno stremilis' vnov' probudit' v chelovechestve gordost' za bylye
svoi sversheniya. ZHivopis' poka chto prozyabala, podtverzhdaya etim vzglyady
teoretikov, kotorye polagali, chto u statichnyh, ploskostnyh form
iskusstva net budushchego.
Stali zamechat', hotya ubeditel'nogo ob®yasneniya poka ne nahodilos',
chto v samyh vydayushchihsya proizvedeniyah iskusstva, sozdannyh kolonistami,
vazhnejshuyu rol' igraet vremya. Dazhe skul'ptura redko ostavalas'
nepodvizhnoj. Zagadochnye izgiby i izvivy tvorenij |ndryu Karsona medlenno
izmenyalis' na glazah zritelya, soglasno slozhnomu zamyslu, byt' mozhet, ne
sovsem ponyatnomu i vse zhe uvlekayushchemu. A sam Karson utverzhdal, i v etom
est' dolya istiny, chto dovel do logicheskogo zaversheniya abstraktnye
kompozicii proshlogo veka i tem samym sochetal skul'pturu s baletom.
V muzykal'noj zhizni Kolonii velis' tshchatel'nye issledovaniya togo,
chto mozhno nazvat' "protyazhennost'yu vremeni". Kakov samyj kratkij zvuk,
dostupnyj nashemu vospriyatiyu, - i kakov samyj dolgij, kotoryj ne uspevaet
naskuchit'? Mozhno li menyat' eti velichiny, var'iruya silu zvuka ili
preobrazuya orkestrovku? Podobnye voprosy obsuzhdalis' beskonechno, i
dovody tut byli ne prosto teoreticheskie. Iz etih sporov rodilos'
neskol'ko na redkost' interesnyh proizvedenij.
No vsego udachnej okazalis' opyty Novyh Afin po chasti mul'tfil'ma s
ego poistine neogranichennymi vozmozhnostyami. Sto let minulo so vremen
Disneya, a chudesa etogo samogo gibkogo i vyrazitel'nogo iz iskusstv vse
eshche ne ischerpany. Ono mozhet ostavat'sya i chisto realisticheskim, i togda
plody ego neotlichimy ot obyknovennoj fotografii, k velichajshemu prezreniyu
pobornikov abstraktnoj mul'tiplikacii.
Bol'she vsego privlekala, no i pugala gruppa hudozhnikov i uchenyh,
kotoraya poka chto sozdala men'she vsego. |ti lyudi dobivalis' "polnogo
sliyaniya". Klyuch k ih rabote dala istoriya kino. Snachala zvuk, zatem cvet,
zatem stereoskopiya i nakonec sinerama shag za shagom priblizhali starinnye
"dvizhushchiesya kartinki" k podlinnoj zhizni. CHem zhe eto konchitsya? Bez
somneniya, mozhno dostich' bol'shego: zriteli zabudut, chto oni tol'ko
zriteli, i sami stanut uchastnikami fil'ma. Dlya etogo prishlos' by
vozdejstvovat' reshitel'no na vse chuvstva, a pozhaluj, podklyuchit' i
gipnoz, no mnogie schitali, chto eto vpolne osushchestvimo. Esli cel' eta
budet dostignuta, nevoobrazimo bogache stanet zhiznennyj opyt cheloveka.
Kazhdyj smozhet stat' hotya by na vremya kem ugodno drugim i perezhit' vse
myslimye i nemyslimye sobytiya i priklyucheniya, podlinnye ili voobrazhaemye.
Mozhno dazhe prevratit'sya v rastenie ili zhivotnoe, lish' by udalos' ulovit'
i zapisat' chuvstvennye vospriyatiya ne tol'ko cheloveka, no lyubogo zhivogo
sushchestva. I kogda "programma" konchitsya, u zritelya ostanetsya vospominanie
stol' zhe yarkoe, kak o lyubom sobytii, perezhitom na samom dele, - poprostu
neotlichimoe ot dejstvitel'nosti.
Oslepitel'noe budushchee. Mnogih ono strashilo, i oni nadeyalis', chto
zateya ne udastsya. No v glubine dushi i oni ponimali: raz nauka schitaet
chto-to osushchestvimym, v konce koncov eto neizbezhno sbudetsya...
Takovy byli Novye Afiny i takovy inye ih mechty. Oni nadeyalis' stat'
tem, chem byli by Afiny antichnyh vremen, obladaj oni vmesto rabov
mashinami i vmesto sueverij naukoj. No eshche slishkom rano bylo sudit',
uvenchaetsya li opyt uspehom.
Dzheffri Gregson byl edinstvennym ostrovityaninom, kogo poka nichut'
ne interesovali ni estetika, ni nauka - dva glavnyh predmeta, kotorye
pogloshchali ego roditelej. No po sugubo lichnym prichinam on vsej dushoj
odobryal Koloniyu. Ego okoldovalo more, do kotorogo, v kakuyu storonu ni
pojdesh', vsego-to schitannye kilometry. Pochti vsyu svoyu korotkuyu zhizn'
Dzheffri provel daleko ot lyubyh beregov i eshche ne osvoilsya s novym,
udivitel'nym oshchushcheniem, kogda vokrug - voda. On horosho plaval i neredko,
zahvativ lasty i masku, v kompanii sverstnikov otpravlyalsya na velosipede
issledovat' blizhnyuyu melkovodnuyu lagunu. Sperva Dzhin bespokoilas', a
potom neskol'ko raz nyryala i sama, posle chego perestala boyat'sya morya i
ego strannyh obitatelej i pozvolila synu razvlekat'sya, kak ugodno, pri
odnom uslovii: nikogda ne plavat' v odinochku.
Ves'ma odobryal novoe mesto zhitel'stva drugoj domochadec Gregsonov -
zolotistaya krasavica sobaka porody retriver po klichke Fej; hozyainom ee
schitalsya Dzhordzh, no ee redko udavalos' otozvat' ot Dzheffri. |ti dvoe ne
razluchalis' celymi dnyami, ne razluchalis' by i noch'yu, no tut Dzhin byla
nepreklonna. Lish' kogda Dzheffri uezzhal iz domu na velosipede, Fej
ostavalas' doma - lezhala u poroga, ko vsemu ravnodushnaya, uroniv mordu na
perednie lapy, i neotryvno smotrela na dorogu vlazhnymi skorbnymi
glazami. Dzhordzh byval etim neskol'ko uyazvlen, Fej i ee rodoslovnaya
oboshlis' emu v kruglen'kuyu summu. Vidno, nado dozhdat'sya sleduyushchego
pokoleniya - ono ozhidaetsya cherez tri mesyaca, i lish' togda u nego poyavitsya
svoya sobstvennaya sobaka. U Dzhin na etot schet byli drugie vzglyady. Fej
ochen' mila, no, pravo zhe, v dome mozhno obojtis' i bez vtoroj sobaki.
Odna tol'ko Dzhennifer |nn poka ne reshila, nravitsya li ej v Kolonii.
Da i neudivitel'no: do sih por ona vo vsem mire tol'ko i videla
plastikovye stenki svoej krovatki i eshche dazhe ne podozrevala, chto za
etimi stenkami sushchestvuet kakaya-to Koloniya.
Dzhordzh Gregson ne chasto zadumyvalsya o proshlom, on slishkom pogloshchen
byl planami na budushchee, slishkom zanyat svoej rabotoj i det'mi. Ochen'
redko vozvrashchalsya on myslyami k tomu vecheru v Afrike, mnogo let nazad, i
nikogda ne govoril o nem s Dzhin. Oni slovno soglasilis' obhodit' tot
sluchaj molchaniem, i ni razu bol'she ne naveshchali Bojsov, kotorye opyat' i
opyat' ih priglashali. Po neskol'ko raz v god oni zvonili Rupertu i pod
raznymi predlogami uklonyalis' ot vizitov, i pod konec on ostavil ih v
pokoe. Brak ego s Majej, ko vseobshchemu udivleniyu, vse eshche ostavalsya
prochnym i schastlivym.
Posle togo vechera u Dzhin propala vsyakaya ohota sovat'sya v dogadki,
tayashchiesya za predelami nauki. Ot prostodushnogo, doverchivogo udivleniya,
chto vleklo ee k Rupertu i ego opytam, ne ostalos' i sleda. Byt' mozhet,
tot sluchaj ee ubedil, i ona ne nuzhdalas' v dal'nejshih dokazatel'stvah -
ob etom Dzhordzh predpochital ne sprashivat'. Stol' zhe veroyatno, chto zabota
o detyah vytesnila iz ee myslej prezhnie uvlecheniya.
Dzhordzh ponimal, net nikakogo tolku bit'sya nad zagadkoj, kotoruyu vse
ravno ne reshit', i vse zhe inogda v nochnoj tishine prosypalsya i snova
sprashival sebya o tom zhe. On vspominal vstrechu s YAnom Rodriksom na kryshe
Rupertova doma i nemnogie slova, kotorymi obmenyalsya on s edinstvennym
chelovekom, komu udalos' prestupit' zapret Sverhpravitelej. V carstve
sverh®estestvennogo, dumalos' Dzhordzhu, ne syshchesh' nichego nastol'ko do
zhuti porazitel'nogo, kak vot eta prostaya, nauchno ustanovlennaya istina:
pochti desyat' let proshlo posle togo razgovora s YAnom, a mezh tem etot nyne
nevoobrazimo dalekij strannik s teh por stal starshe vsego na neskol'ko
dnej.
Vselennaya neob®yatna, no eto ne tak strashit, kak ee tainstvennost'.
Dzhordzh ne iz teh, kto gluboko zadumyvaetsya nad podobnymi voprosami, a
vse zhe emu poroj kazhetsya, chto lyudi Zemli - vsego lish' deti, rezvyashchiesya
na kakoj-to ploshchadke dlya igr, nadezhno otgorozhennoj ot groznogo vneshnego
mira. YAn Rodriks vzbuntovalsya protiv etoj zashchishchennosti i uskol'znul -
bezhal v nevedomoe. No v etih delah on, Dzhordzh, na storone
Sverhpravitelej. U nego net ni malejshego zhelaniya stolknut'sya s tem, chto
skryvaetsya tam, vo t'me neizvedannogo, vne tesnogo kruzhka sveta,
otbroshennogo svetil'nikom Nauki.
- Kak tak poluchaetsya, - pozhalovalsya Dzhordzh, - kogda uzh ya popadayu
domoj, Dzhef nepremenno gde-to gonyaet. Kuda on segodnya devalsya?
Dzhin podnyala glaza ot vyazan'ya - eto starinnoe zanyatie nedavno
vozrodilos' s bol'shim uspehom. Podobnye mody smenyalis' na ostrove
dovol'no bystro. Blagodarya upomyanutomu novomu uvlecheniyu vseh muzhchin
odarili mnogocvetnymi sviterami - v dnevnuyu zharu nadevat' ih bylo
nevozmozhno, a posle zahoda solnca v samyj raz.
- Dzhef otpravilsya s priyatelyami na Spartu, - otvetila Dzhin muzhu. -
Obeshchal vernut'sya k obedu.
- Voobshche-to ya prishel domoj porabotat', - v razdum'e skazal Dzhordzh,
- no uzh ochen' slavnyj denek, pozhaluj, pojdu i sam iskupayus'. Kakuyu rybu
tebe prinesti?
Dzhordzh eshche ni razu ne vernulsya domoj s ulovom, da i ne lovilas'
ryba v lagune, chereschur byla hitra. Dzhin uzhe sobralas' bylo emu ob etom
napomnit', no vnezapno poslepoludennuyu tishinu potryas zvuk, kotoryj dazhe
v nyneshnie mirnye vremena ledenil krov' i szhimal serdce tiskami
nedobrogo predchuvstviya. To vzvyla sirena - narastaya, zamiraya i vnov'
narastaya, krugami razletalas' vse shire nad morem vest' ob opasnosti.
Pochti stoletie medlenno nakaplivalos' davlenie v raskalennoj t'me
gluboko pod dnom okeana. S teh por kak zdes' obrazovalsya podvodnyj
kan'on, minuli geologicheskie epohi, no isterzannye skaly tak i ne
primirilis' s novym svoim polozheniem. Mnozhestvo raz neschetnye glubinnye
plasty treskalis' i kolebalis' pod nevoobrazimoj tyazhest'yu vod,
narushayushchej ih neprochnoe ravnovesie. I sejchas oni vnov' gotovy byli
smestit'sya.
Dzhef obsledoval kamenistye lozhbinki vdol' uzkogo berega Sparty -
chto mozhet byt' uvlekatel'nej? Nikogda ne ugadat' zaranee, kakie chudo -
sushchestva ukrylis' tut ot moguchih valov, kotorye neustanno nakatyvayut s
Tihogo okeana i razbivayutsya o rify. |to volshebnaya strana dlya kazhdogo
mal'chishki, i sejchas Dzhef vladeet eyu odin: druz'ya ushli v gory.
Den' tihij, spokojnyj, ni veterka, i dazhe vechnyj ropot voln za
rifami segodnya kak-to zadumchivo priglushen Palyashchee solnce eshche tol'ko na
polputi k zakatu, no Dzhefu, vysmuglennomu zagarom do cveta krasnogo
dereva, uzhe ne strashny samye zhguchie luchi.
Bereg zdes' - uzkaya peschanaya poloska, on kruto spuskaetsya k lagune.
Voda prozrachna kak steklo, v nej yasno vidny kamni, znakomye Dzhefu ne
huzhe lyubogo valuna i prigorka na sushe. Na glubine okolo desyati metrov
pokrytyj vodoroslyami ostov staroj-prestaroj shhuny vygnulsya navstrechu
miru, otkuda on kanul na dno dobryh dvesti let nazad. Dzhef s druz'yami ne
raz obsledovali eti drevnie ostanki, no nadezhda najti nevedomye
sokrovishcha tak i ne sbylas'. Tol'ko i dobyli splosh' obrosshij rakushkami
kompas.
I vdrug nechto vzyalos' za bereg uverennoj hvatkoj i vstryahnulo -
odin tol'ko raz. Drozh' migom proshla, i Dzhef podumal, mozhet, emu prosto
pochudilos'. Pozhaluj, prosto na mig zakruzhilas' golova, ved' krugom
nichego ne izmenilos'. Vody laguny po-prezhnemu kak zerkalo, v nebesah ni
oblachka, nichego ugrozhayushchego. A potom nachalo tvorit'sya chto-to ochen'
strannoe.
Voda otstupala ot berega, da tak bystro, kak nikogda eshche ne byvalo
pri otlive. Ochen' udivlennyj, no nichut' ne ispugannyj, Dzhef smotrel, kak
obnazhaetsya i sverkaet na solnce mokryj pesok. I poshel vsled za
otkatyvayushchimsya okeanom - nel'zya nichego upustit', malo li kakie chudesa
podvodnogo mira mogut sejchas otkryt'sya. A laguna stala sovsem melkoj,
machta zatonuvshej shhuny uzhe torchala nad vodoj i podnimalas' vse vyshe, i
vodorosli na nej, lishennye privychnoj opory, bessil'no ponikli. Dzhef
zatoropilsya - skorej, skorej, vperedi zhdut nevedomye otkrytiya.
I tut do ego soznaniya doshel strannyj zvuk, donosyashchijsya ot rifa.
Dzhef nikogda eshche takogo ne slyshal i priostanovilsya, pytayas' ponyat', chto
eto, bosye nogi medlenno pogruzhalis' v mokryj pesok. Za neskol'ko shagov
ot nego bilas' v predsmertnyh sudorogah bol'shaya rybina, no Dzhef lish'
mel'kom glyanul na nee. On zastyl, nastorozhenno prislushivayas', a shum,
idushchij ot rifa, vse narastal.
To byli strannye zvuki, i zhurchashchie i sosushchie, slovno reka
ustremilas' v uzkoe ushchel'e. To byl gnevnyj golos okeana, chto nehotya
otstupal, teryaya, pust' nenadolgo, prostranstva, kotorymi vladel po
pravu. Skvoz' prihotlivo izognutye vetvi korallov, skvoz' potaennye
podvodnye peshchery uskol'zali iz laguny v neob®yatnost' Tihogo okeana
milliony tonn vody.
Ochen' skoro i ochen' bystro oni vozvratyatsya.
Neskol'ko chasov spustya odna iz spasatel'nyh partij nashla Dzhefa na
gromadnoj glybe koralla, zabroshennoj na vysotu dvadcati metrov nad
obychnym urovnem vody. Kazalos', on ne tak uzh ispugan, tol'ko ogorchen
tem, chto propal ego velosiped. Da eshche poryadkom progolodalsya, ved' chast'
damby ruhnula i on okazalsya otrezan ot doma. Kogda ego nashli, on uzhe
podumyval dobrat'sya do Afin vplav' i doplyl by, naverno, bez osobogo
truda, razve chto obychnye techeniya kruto povernuli by proch' ot berega.
S pervoj minuty, kogda udar cunami obrushilsya na ostrov, i do samogo
konca vse proishodilo na glazah u Dzhin i Dzhordzha. Te chasti Afin, chto
raspolozheny byli nevysoko nad urovnem morya, sil'no postradali, no ni
odin chelovek ne pogib. Sejsmografy predupredili ob opasnosti vsego za
pyatnadcat' minut do katastrofy, no etih schitannyh minut hvatilo - vse
uspeli ujti na vysotu, gde volna im uzhe ne grozila. Teper' Koloniya
zalizyvala rany i sobirala voedino legendy, kotorye god ot godu stanut
vnushat' vse bol'shij trepet.
Kogda spasateli vernuli Dzhefa materi. Dzhin rasplakalas', ona uspela
uverit' sebya, chto ego uneslo volnoj. Ved' ona sama, zastyv ot uzhasa,
videla, kak s grohotom nadvigalas' iz dal'nej dali chernaya, uvenchannaya
belym grebnem vodyanaya stena i, ruhnuv, vsej bryzzhushchej vspenennoj
gromadoj pridavila podnozh'e Sparty. Nevozmozhno bylo predstavit', kak
uspel by Dzhef dostich' bezopasnogo mesta.
Neudivitel'no, chto on ne sumel tolkom ob®yasnit', kak zhe eto vyshlo.
Kogda on poel i ulegsya v postel', Dzhin s Dzhordzhem uselis' podle nego.
- Spi, milyj, i zabud', chto bylo, - skazala Dzhin. - Vse strashnoe
pozadi.
- No ya ne tak uzh ispugalsya, - zaprotestoval Dzhef. - Bylo ochen'
zanyatno.
- Vot i horosho, - skazal Dzhordzh. - Ty hrabryj parenek, i molodec,
chto soobrazil vovremya ubezhat'. Mne i ran'she sluchalos' slyshat' pro takie
vot cunami. Kogda voda otstupaet, mnogie idut za nej po otkrytomu dnu
poglyadet', chto takoe tvoritsya, i ih zahlestyvaet.
- YA tozhe poshel, - priznalsya Dzhef. - Interesno, kto eto menya
vyruchil?
- Kak vyruchil? Ty zhe tam byl odin. Ostal'nye rebyata ushli v goru.
Na lice u Dzhefa vyrazilos' nedoumenie.
- Tak ved' kto-to mne velel bezhat'.
Dzhin i Dzhordzh ozabochenno pereglyanulis'.
- To est'... tebe chto-to poslyshalos'?
- Ah, ostav' ego sejchas v pokoe, - s trevogoj i, pozhaluj, chereschur
pospeshno perebila Dzhin. No Dzhordzh uporstvoval:
- YA hochu v etom razobrat'sya. Ob®yasni po poryadku, Dzhef, kak bylo
delo.
- Nu, ya doshel po pesku do toj razbitoj shhuny i tut uslyshal golos.
- CHto zhe on skazal?
- YA ne ochen' pomnyu, vrode: "Dzheffri, begi v goru. Zdes' ostavat'sya
nel'zya, ty utonesh'". No on menya nazval Dzheffri, a ne Dzhef, eto tochno.
Znachit, kto-to neznakomyj.
- A govoril muzhchina? I otkuda slyshalsya golos?
- U menya za spinoj, sovsem blizko. I vrode govoril muzhchina...
Dzhef zapnulsya, no otec treboval otveta:
- Nu zhe, prodolzhaj. Predstav', chto ty opyat' tam, na beregu, i
rasskazhi nam podrobno vse kak bylo.
- Nu, kakoj-to ne takoj byl golos, ya ran'she takogo ne slyhal.
Naverno, etot chelovek ochen' bol'shoj.
- A chto eshche on govoril?
- Nichego... poka ya ne polez v goru. A togda opyat' poluchilos' chudno.
Znaesh', tam na skale takaya tropinka naverh?
- Znayu.
- YA pobezhal po nej, eto samyj bystryj put'. Togda ya uzhe ponyal, chto
delaetsya, uzhe uvidal, idet ta vysokaya volna. I ona uzhasno shumela. I
vdrug poperek dorogi lezhit bol'shushchij kamen'. Ran'she ego tam ne bylo, i
smotryu, mne ego nikak ne obojti.
- Naverno, on obrushilsya pri zemletryasenii, - skazal Dzhordzh.
- Ts-s! Rasskazyvaj dal'she, Dzhef.
- YA ne znal, kak byt', i slyshu, uzhe volna blizko. I tut golos
govorit: "Zakroj glaza, Dzheffri, i zasloni lico rukoj". Mne pokazalos',
chudno eto, no ya zazhmurilsya i ladon'yu zakrylsya. I vdrug chto-to vspyhnulo,
ya pochuvstvoval - zharko, otkryvayu glaza, a tot kamen' propal.
- Propal?
- Nu da... prosto ego uzhe ne bylo. I ya opyat' pobezhal, i chut' ne
szheg sebe podoshvy, tropinka byla uzhasno goryachaya. Voda kogda plesnula na
nee, dazhe zashipela, no menya ne dostala, ya uzhe vysoko podnyalsya. Vot i
vse. Potom volny ushli, i ya opyat' spustilsya. Smotryu, moego velika netu, i
doroga domoj obvalilas'.
- Ne ogorchajsya iz-za velosipeda, milyj, - skazala Dzhin, blagodarno
szhav syna v ob®yatiyah. - My tebe podarim drugoj. Glavnoe, ty ostalsya cel.
Ne budem gadat', kak eto poluchilos'.
|to, konechno, byla nepravda, soveshchanie nachalos', edva roditeli
vyshli iz detskoj. Ni do chego oni ne dodumalis', odnako predprinyaty byli
dva shaga. Nazavtra zhe, nichego ne skazav muzhu, Dzhin povela synishku k
detskomu psihologu. Vrach vnimatel'no slushal Dzhefa, a tot, nimalo ne
smushchennyj neznakomoj obstanovkoj, snova rasskazal o svoem priklyuchenii.
Zatem, poka nichego ne podozrevayushchij pacient perebiral i otvergal odnu za
drugoj igrushki v sosednej komnate, vrach uspokaival Dzhin:
- Net ni malejshih priznakov kakih-libo psihicheskih otklonenij. Ne
zabyvajte, on ispytal zhestokuyu vstryasku i perenes ee na redkost'
bezboleznenno. U mal'chika bogatoe voobrazhenie, i on, nado polagat', sam
verit v to, chto rasskazal. I vy tozhe primite etu skazku i ne volnujtes',
razve chto poyavyatsya kakie-libo novye simptomy. Togda srazu dajte mne
znat'.
Vecherom Dzhin pereskazala slova vracha Dzhordzhu. Pohozhe, on vovse ne
vospryanul duhom, kak ona nadeyalas', i Dzhin reshila, chto on ozabochen
ushcherbom, kotoryj poterpelo ego lyubimoe detishche - teatr. Dzhordzh tol'ko i
proburchal: "Vot i horosho" - i uglubilsya v ocherednoj nomer zhurnala "Scena
i studiya". Kazalos', on utratil vsyakij interes k proisshestviyu s Dzhefom,
i Dzhin oshchutila dazhe smutnuyu dosadu.
No tri nedeli spustya, v pervyj zhe den', kogda pochinili dambu,
Dzhordzh so svoim velosipedom pomchalsya v Spartu. Bereg vse eshche zasypan byl
oblomkami koralla, a v odnom meste, pohozhe v samom rife, obrazovalas'
proboina. Lyubopytno, skol'ko vremeni ponadobitsya miriadam terpelivyh
polipov, chtoby zadelat' shchel', podumalos' Dzhordzhu.
Po sklonu utesa, obrashchennomu k moryu, vela lish' odna tropinka;
Dzhordzh nemnogo otdyshalsya i nachal vzbirat'sya po nej. Mezhdu kamnyami
zastryali vysohshie obryvki vodoroslej, slovno otmetka urovnya, do kotorogo
podnimalas' voda.
Dolgo stoyal Dzhordzh Gregson na etoj pustynnoj trope i ne svodil glaz
s propleshiny oplavlennogo kamnya pod nogami. Poproboval vnushit' sebe, chto
eto sluchajnyj kapriz davno zaglohshego vulkana, no bystro otkazalsya ot
zhalkoj popytki sebya obmanut'. Mysl' metnulas' vspyat', k tomu vecheru,
mnogo let nazad, kogda oni s Dzhin uchastvovali v durackom opyte u Ruperta
Bojsa. Nikto tak i ne ponyal tolkom, chto zhe togda proizoshlo, no Dzhordzh
znal: kakim-to nepostizhimym obrazom eti dva strannyh sluchaya svyazany
mezhdu soboj. Snachala Dzhin, a vot teper' ee synishka. Dzhordzh ne znal,
radovat'sya li emu ili boyat'sya, i v glubine dushi molcha vzmolilsya:
"Spasibo, Karellen, za to, chto tvoi sobrat'ya pomogli Dzhefu. Tol'ko
hotel by ya znat', pochemu oni emu pomogli".
On medlenno spustilsya na bereg, a bol'shie belye chajki obizhenno
vilis' vokrug nego, ved' on ne prines im nikakogo lakomstva, ni kroshki
ne brosil, poka oni kruzhili nad nim v vozduhe.
Hotya podobnoj pros'by mozhno bylo zhdat' ot Karellena v lyubuyu minutu
so dnya osnovaniya Kolonii, ona proizvela vpechatlenie razorvavshejsya bomby.
Sovershenno yasno, nastupaet kakoj-to povorot v sud'be Afin, no, kak
znat', k dobru eto ili k hudu?
Do sih por Koloniya zhila po-svoemu i Sverhpraviteli nikak ne
vmeshivalis' v ee dela. Ee prosto ostavlyali bez vnimaniya, kak, vprochem,
pochti vsyakuyu deyatel'nost' lyudej, lish' by ona ne podryvala poryadok i ne
oskorblyala nravstvennye ponyatiya Sverhpravitelej. Mozhno li skazat', chto
Koloniya stremitsya podorvat' sushchestvuyushchij poryadok? Kolonisty - ne
politiki, no oni olicetvoryayut stremlenie razuma i iskusstva k
nezavisimosti. A kto znaet, k chemu privedet takaya nezavisimost'?
Sverhpraviteli vpolne sposobny predvidet' budushchee Afin yasnee, chem sami
osnovateli Kolonii, - i, vozmozhno, eto budushchee im ne po vkusu.
Razumeetsya, esli Karellen hochet prislat' nablyudatelya, inspektora,
kak by tam ego ni nazvat', nichego ne podelaesh'. Dvadcat' let nazad
Sverhpraviteli ob®yavili, chto perestayut pol'zovat'sya sledyashchimi
ustrojstvami i chelovechestvu bol'she nezachem opasat'sya kakogo-libo
podsmatrivan'ya. No ved' takie ustrojstva sushchestvuyut - i uzh esli
Sverhpraviteli pozhelayut za chem-to prosledit', ot nih nichto i ne
ukroetsya.
Koe-kto na ostrove radovalsya predstoyashchemu poseshcheniyu, vidya v nem
sluchaj razreshit' odnu iz zagadok psihologii Sverhpravitelej, hot' i
vtorostepennuyu: kak oni otnosyatsya k Iskusstvu? Ne schitayut li ego
rebyachestvom, zabluzhdeniem chelovechestva? Est' li u nih samih kakie-libo
formy iskusstva? I esli est', vyzvan li etot vizit chisto esteticheskim
interesom ili na ume u Karellena chto-to ne stol' bezobidnoe?
Vse eto obsuzhdali bez konca, pokuda gotovilis' k vstreche. O
Sverhpravitele, kotoryj budet gostem Kolonii, nichego ne znali, no
predpolagalos', chto ego sposobnost' vosprinimat' yavleniya kul'tury
bezgranichna. Po krajnej mere mozhno postavit' opyt, i kazhduyu otvetnuyu
reakciyu podopytnogo krolika budet s interesom nablyudat' celyj otryad
ves'ma pronicatel'nyh umov.
Ocherednym prezidentom Soveta Kolonii byl v eto vremya CHarlz YAn Sen,
filosof, chelovek, ot prirody sklonnyj k ironii, no otnyud' ne k unyniyu,
pritom v rascvete let - emu eshche ne perevalilo za shest'desyat. Platon
odobril by v nem obrazcovoe sochetanie filosofa i gosudarstvennogo muzha,
Sen zhe ne vo vsem odobryal Platona, ibo podozreval, chto tot sovershenno
nepravil'no istolkoval Sokrata. Sen prinadlezhal k chislu ostrovityan,
ispolnennyh reshimosti izvlech' kak mozhno bol'she pol'zy iz predstoyashchego
vizita, hotya by dlya togo, chtoby pokazat' Sverhpravitelyam, chto v lyudyah
eshche zhiva zhazhda deyatel'nosti i ih ne udalos', kak on vyrazhalsya,
"okonchatel'no priruchit'".
Dlya lyubogo dela v Afinah sozdavalsya kakoj-nibud' komitet, ved' eto
otlichitel'nyj priznak demokratii. Kto-to dazhe kogda-to opredelil samu
Koloniyu kak sistemu vzaimosvyazannyh komitetov. No sistema eta rabotala
uspeshno, nedarom podlinnye osnovateli Afin terpelivo izuchali zakony
obshchestvennoj psihologii. I, poskol'ku obshchinu sozdali ne slishkom bol'shuyu,
kazhdyj tak ili inache uchastvoval v upravlenii, a znachit, byl grazhdaninom
v samom istinnom znachenii etogo slova.
Dzhordzh, odin iz teatral'nyh rukovoditelej, pochti neminuemo voshel by
v komitet po priemu gostya. No dlya bol'shej nadezhnosti on eshche i nazhal
koe-kakie pruzhiny. Sverhpraviteli hotyat izuchat' Koloniyu, nu a Dzhordzh v
toj zhe mere hochet izuchat' ih. Sverhpravitelej. Dzhin eto ego zhelanie
sovsem ne radovalo. Posle pamyatnogo vechera u Bojsov ona vsegda oshchushchala
smutnuyu vrazhdebnost' k Sverhpravitelyam, hotya nikak ne umela eto
ob®yasnit'. Ej tol'ko hotelos' vozmozhno men'she s nimi stalkivat'sya, i
zhizn' na ostrove, pozhaluj, bol'she vsego tem i privlekala ee, chto zdes'
byla zhelannaya nezavisimost'. I teper' ona boyalas', chto nezavisimost' eta
pod ugrozoj.
Gost' pribyl bezo vsyakoj pyshnosti, na obyknovennom flaere
chelovecheskogo proizvodstva, k razocharovaniyu teh, kto ozhidal
kakogo-nibud' neobychajnogo zrelishcha. Vozmozhno, eto byl Karellen
sobstvennoj personoj - lyudi tak i ne nauchilis' skol'ko-nibud' uverenno
otlichat' odnogo Sverhpravitelya ot drugogo. Kazalos', vse oni - tochnaya
kopiya odnogo i togo zhe obrazca. Byt' mozhet, vsledstvie kakogo-to
nevedomogo biologicheskogo processa tak ono i bylo.
Posle pervogo dnya kolonisty uzhe pochti ne zamechali negromko
rokochushchuyu paradnuyu mashinu, v kotoroj raz®ezzhal gost', osmatrivaya ostrov.
Imya gostya - Thanthalteresko - vygovorit' bylo nelegko, i ego bystro
okrestili Inspektorom. Imya vpolne podhodyashchee, tak kak on byl ochen'
lyubopyten i nenasytno zhaden do statisticheskih dannyh.
CHarlz YAn Sen sovsem iznemog, kogda daleko za polnoch' provodil
Inspektora k flaeru - ego vremennomu zhilishchu na ostrove. Nesomnenno,
zdes' Inspektor budet rabotat' i noch'yu, poka hozyaeva predayutsya
chelovecheskoj slabosti - snu.
Missis Sen nasilu dozhdalas' vozvrashcheniya muzha. Oni byli lyubyashchej
paroj, hotya, kogda v dome sobiralis' druz'ya, CHarlz shutlivo imenoval
suprugu Ksantippoj. Ona davno uzhe prigrozila, kak polagaetsya, v otmestku
podnesti emu chashu otvara cikuty, no, po schast'yu, sej napitok v Novyh
Afinah byl ne stol' rasprostranen, kak v Afinah drevnosti.
- Soshlo udachno? - sprosila ona, kogda muzh uselsya nakonec za pozdnij
uzhin.
- Kazhetsya, da... hotya nevozmozhno razobrat', chto tvoritsya v etih
mudryh golovah. On, bezuslovno, mnogim zainteresovalsya, dazhe hvalil.
Kstati, ya izvinilsya, chto ne priglashayu ego k nam. On skazal, chto eto
vpolne ponyatno i chto u nego net ohoty stukat'sya golovoj o nashi potolki.
- CHto ty emu segodnya pokazyval?
- Otkuda v Kolonii hleb nasushchnyj, i emu, pohozhe, eto pokazalos' ne
takoj skuchnoj materiej, kak mne. On bez konca rassprashival o
proizvodstve, o tom, kak my podderzhivaem nash byudzhet v ravnovesii, kakie
u nas mineral'nye resursy, kakaya rozhdaemost', otkuda berutsya produkty
pitaniya i prochee. Spasibo, so mnoj byl sekretar' Harrison, uzh on-to
podgotovilsya, izuchil ezhegodnye otchety za vse vremya, chto sushchestvuet
Koloniya. Slyshala by ty, kak oni perebrasyvalis' ciframi. Inspektor
vyprosil u Harrisona vsyu etu statistiku - i golovu dayu na otsechenie,
zavtra on smozhet sam naizust' nazvat' nam lyubuyu cifru. Takie chudo -
sposobnosti menya prosto ugnetayut.
On zevnul i nehotya prinyalsya za edu.
- Zavtra budet pointeresnee. My pobyvaem v shkolah i v Akademii. Tut
uzh dlya raznoobraziya ya sam nameren koe o chem posprashivat'. Hotel by ya
znat', kak Sverhpraviteli vospityvayut svoih detej... esli u nih voobshche
est' deti.
Na etot vopros CHarlzu Senu tak i ne dovelos' poluchit' otvet, no v
drugih otnosheniyah Inspektor okazalsya na divo slovoohotliv. Lyubo-dorogo
bylo smotret', kak iskusno uklonyaetsya on ot neskromnyh popytok chto-to
vyvedat', a zatem, kogda i ne zhdesh', perehodit na samyj doveritel'nyj
ton.
Pervyj podlinno zadushevnyj razgovor zavyazalsya, kogda oni ehali iz
shkoly, kotoraya byla v Kolonii odnim iz glavnyh predmetov gordosti.
- Gotovit' yunye umy k budushchemu - ogromnaya otvetstvennost', -
zametil doktor Sen. - Po schast'yu, chelovek sushchestvo na redkost'
vynoslivoe: nepopravimyj vred mozhet nanesti razve chto uzh ochen' skvernoe
vospitanie. Dazhe esli my oshibaemsya v vybore celi, malo veroyatno, chtoby
malyshi stali zhertvami nashih oshibok, skoree vsego oni ih preodoleyut. A
sejchas, kak vy videli, oni vyglyadya vpolne schastlivymi.
Sen chut' pomolchal, lukavo glyanul snizu vverh na svoego ogromnogo
passazhira. Inspektora s golovy do pyat okutyvala tkan' s serebristym
otlivom, zashchishchaya vse telo ot zhguchih solnechnyh luchej. No doktor Sen znal,
bol'shie glaza, skrytye temnymi ochkami, sledyat za nim besstrastnym
vzglyadom.. a mozhet byt', etot vzglyad i vyrazhaet kakie-to chuvstva, no ih
vse ravno ne razgadat'.
- Mne kazhetsya, zadacha, kotoruyu my reshaem, vospityvaya nashih detej,
ochen' shodna s toj, kotoraya vstala pered vami pri vstreche s
chelovechestvom. Vy ne soglasny?
- V nekotoryh otnosheniyah soglasen, - ser'ezno skazal
Sverhpravitel'. - A v drugih, pozhaluj, bol'she shodstva s istoriej vashih
kolonial'nyh derzhav. Imenno poetomu nas vsegda interesovali Rimskaya i
Britanskaya imperii. Osobenno pouchitelen sluchaj s Indiej. Glavnoe
razlichie mezhdu nami i anglichanami - chto u nih ne bylo ser'eznyh
osnovanij idti v Indiyu, to est' ne bylo osoznannyh celej, krome takih
melkih i prehodyashchih, kak torgovlya ili vrazhda s drugimi evropejskimi
gosudarstvami. Oni okazalis' vladel'cami imperii, eshche ne ponimaya, chto s
nej delat', i tyagotilis' eyu, poka snova ot nee ne izbavilis'.
Doktor Sen ne ustoyal pered iskusheniem, slishkom udobnyj predstavilsya
sluchaj.
- A vy tozhe izbavites' ot svoej imperii, kogda nastanet srok? -
sprosil on.
- Bez malejshego promedleniya, - otvetil Inspektor.
Doktor Sen bol'she ne rassprashival. Otvet byl nedvusmyslennyj i ne
ochen'-to lestnyj; pritom oni kak raz pod®ehali k Akademii, gde uzhe
sobralis' pedagogi i gotovilis' ispytat' vse sily uma na zhivom nastoyashchem
Sverhpravitele.
- Kak uzhe govoril vam nash uvazhaemyj kollega, - skazal dekan
novoafinskogo universiteta professor CHane, - prevyshe vsego my staraemsya
podderzhat' v kolonistah zhivost' uma, pomoch' im razvit' i primenit' vse
ih sposobnosti. Boyus', chto za predelami etogo ostrova (vzmahom ruki on
obvel i otstranil vsyu ostal'nuyu planetu) chelovechestvo utratilo volyu k
dejstviyu. Est' mir, est' izobilie... no emu nekuda stremit'sya.
- Togda kak zdes', razumeetsya...? - uchtivo vstavil Sverhpravitel'.
Professoru CHansu ne hvatalo chuvstva yumora, on i sam eto smutno
soznaval - i podozritel'no glyanul na gostya.
- Zdes' my ne stradaem ot drevnego predrassudka, budto prazdnost' -
porok. No my dumaem, chto byt' prosto sozercatelyami, potrebitelyami
razvlechenij - etogo malo. Zdes', na ostrove, kazhdyj stremitsya k odnoj
celi, opredelit' ee ochen' prosto. Kazhdyj hochet delat' hot' chto-to, pust'
samuyu malost', luchshe vseh. Konechno, eto ideal, kotorogo ne vsem nam
udaetsya dostich'. No po nyneshnim vremenam glavnee, chtoby ideal u cheloveka
byl. Udastsya li ego dostich' - ne stol' vazhno.
Inspektor, vidimo, ne sobiralsya vyskazat'sya po etomu povodu. On
sbrosil zashchitnyj plashch, no temnye ochki ne snyal, hotya svet v professorskoj
prigasili. I dekan sprashival sebya, nuzhny li ochki iz-za osobennostej
zreniya gostya ili eto prosto maskirovka. Iz-za nih, konechno, uzh vovse
nevozmozhno prochest' mysli Sverhpravitelya - zadacha i bez togo nelegkaya.
Odnako gost' kak budto ne protiv, chto ego zabrasyvayut zamechaniyami, v
kotoryh zvuchit vyzov i chuvstvuetsya - oratoru sovsem ne nravitsya politika
Sverhpravitelej po otnosheniyu k Zemle.
Dekan gotov byl prodolzhat' ataku, no tut v bor'bu vmeshalsya direktor
Upravleniya po delam nauki professor Sperling:
- Kak vam, bez somneniya, izvestno, ser, odnim iz slozhnejshih
protivorechij nashej kul'tury byla razobshchennost' iskusstva i nauki. YA
ochen' hotel by uznat' vashe mnenie po etomu voprosu. Soglasny li vy, chto
vse lyudi iskusstva ne vpolne normal'ny? CHto ih tvorchestvo - ili, vo
vsyakom sluchae, sila, pobuzhdayushchaya ih tvorit', - proistekaet iz kakoj-to
gluboko skrytoj psihologicheskoj neudovletvorennosti?
Professor CHane mnogoznachitel'no otkashlyalsya, no Inspektor ego
operedil:
- Mne kogda-to govorili, chto vse lyudi v kakoj-to mere hudozhniki i
kazhdyj chelovek sposoben chto-to sozdat', hotya by i na primitivnom urovne.
Vot, naprimer, vchera ya zametil, chto v vashih shkolah osoboe vnimanie
udelyayut tomu, kak rebenok vyrazhaet sebya v risunke, v kraskah, v lepke.
Vidimo, stremlenie k tvorchestvu prisushche vsem bez isklyucheniya, dazhe tem,
kto navernyaka posvyatit sebya nauke. Stalo byt', esli vse hudozhniki ne
vpolne normal'ny, a vse lyudi - hudozhniki, my poluchaem lyubopytnyj
logicheskij vyvod...
Vse zhdali zaversheniya. No Sverhpraviteli, kogda im eto kstati, umeyut
byt' bezukoriznenno taktichnymi.
Simfonicheskij koncert Inspektor vyderzhal s dostoinstvom, chego
nel'zya skazat' o mnogih slushatelyah-lyudyah. Edinstvennoj ustupkoj
privychnym vkusam byla "Simfoniya psalmov" Stravinskogo, ostal'naya
programma - voinstvuyushchee sverhnovatorstvo. No kak by ni ocenivat'
programmu, ispolnyalas' ona blistatel'no, Novye Afiny gordilis' tem, chto
v chisle kolonistov est' neskol'ko luchshih muzykantov mira, i eto byla ne
pustaya pohval'ba. Mezhdu kompozitorami-sopernikami razgorelsya
ozhestochennyj spor za chest' uchastvovat' v programme, hotya inye ciniki
somnevalis', chest' li eto. Vozmozhno, Sverhpraviteli nachisto lisheny
muzykal'nogo sluha, eshche nikto ni razu ne ubezhdalsya v obratnom.
No posle koncerta Thanthalteresko otyskal sredi prisutstvuyushchih treh
kompozitorov i pohvalil, kak on vyrazilsya, ih "velikuyu
izobretatel'nost'". Uslyhav takoj kompliment, oni udalilis', sudya po ih
licam, pol'shchennye, no i neskol'ko rasteryannye.
Dzhordzhu Gregsonu udalos' vstretit'sya s Inspektorom tol'ko na tretij
den'. V teatre posetitelya reshili ugostit' ne edinstvennym blyudom, no
svoego roda vinegretom: dve odnoaktnye p'esy, vystuplenie vsemirno
izvestnogo mastera "mgnovennogo perevoploshcheniya", baletnaya syuita. Vse eto
opyat'-taki ispolneno bylo s bleskom, i predskazanie nekoego kritika
"Teper' my po krajnej mere uznaem, umeyut li Sverhpraviteli zevat'" ne
opravdalos'. Inspektor dazhe neskol'ko raz zasmeyalsya - i imenno tam, gde
nado.
I vse zhe... pochem znat'? Vdrug on i sam prevoshodnyj akter i sledil
tol'ko za logikoj predstavleniya, a nevedomyh ego chuvstv ono nikak ne
zatronulo, ved' i antropolog, ostavayas' ravnodushnym, mog by uchastvovat'
v kakom-nibud' obryade varvarskogo plemeni. Da, on izdaval podhodyashchie
zvuki i otklikalsya na vse, kak ot nego zhdali, no eto rovnym schetom
nichego ne dokazyvaet.
Dzhordzh zaranee tverdo reshil pogovorit' s Inspektorom - i poterpel
neudachu. Posle spektaklya oni tol'ko i uspeli poznakomit'sya, i gostya
srazu uvlekli proch'. Nevozmozhno bylo hot' na minutu otdelat'sya ot ego
entourage [Okruzhenie (franc.).], i Dzhordzh ushel domoj zhestoko
razocharovannyj. On sam tolkom ne znal, chto skazhet Sverhpravitelyu, esli i
sumeet ostat'sya s nim naedine, no byl uveren, chto uzh kak-nibud' da
sumeet zavesti rech' o Dzhefe. I vot sluchaj upushchen.
Dva dnya Dzhordzh handril i zlilsya. Inspektor otbyl sredi neschetnyh
zaverenij vo vzaimnom uvazhenii, sledstvie vizita obnaruzhilos' pozzhe.
Nikomu i v golovu ne prishlo sprashivat' o chem-to Dzhefa, i mal'chik, dolzhno
byt', dolgo vse obdumyval, prezhde chem obratit'sya k otcu. Vecherom, uzhe
pered snom, on sprosil:
- Pap, a ty znaesh' Sverhpravitelya, kotoryj k nam syuda priezzhal?
- Znayu, - hmuro otvetil Dzhordzh.
- Nu vot, on prihodil k nam v shkolu, i ya slyshal, on razgovarival s
uchitelyami. YA ne ponyal po-nastoyashchemu, chto on skazal, a tol'ko mne
kazhetsya, golos znakomyj. |to on mne velel bezhat' ot toj bol'shoj volny.
- Ty uveren?
Dzhef chut' zamyalsya:
- Nu, ne sovsem... tol'ko esli eto byl ne on, znachit, drugoj
Sverhpravitel'. YA podumal, mozhet, nado skazat' emu spasibo. No ved' on
uzhe uehal, da?
- Da, - skazal Dzhordzh. - Boyus', uzhe pozdno. No, mozhet byt', my
sumeem ego poblagodarit' v drugoj raz. A teper' bol'she ne bespokojsya ob
etom, bud' umnicej i lozhis' spat'.
Nakonec Dzhefa blagopoluchno otpravili v detskuyu, Dzhin ulozhila dochku,
vernulas' i sela na kover vozle muzhnina kresla, prislonilas' k nogam
Dzhordzha. |ta ee privychka Dzhordzhu kazalas' nelepo sentimental'noj. No ne
podnimat' zhe shum iz-za pustyaka. On tol'ko staralsya, chtoby kolenki ego
torchali kak mozhno uglovatej i neuyutnej.
- Nu, chto ty teper' skazhesh'? - gluho, ustalo sprosila Dzhin. -
Po-tvoemu, tak bylo na samom dele?
- Bylo, - skazal Dzhordzh, - no, pozhaluj, zrya my bespokoimsya. V konce
koncov, lyubye roditeli byli by tol'ko blagodarny... nu i ya, konechno,
blagodaren. Naverno, ob®yasnyaetsya eto proshche prostogo. My znaem, chto
Sverhpraviteli zainteresovalis' Koloniej, tak, uzh konechno, oni nablyudayut
za nej, hot' i obeshchali bol'she ne pol'zovat'sya svoimi instrumentami.
Dopustim, kto-to iz nih kak raz sharil po nashim mestam svoim glazastym
apparatikom i uvidel, chto idet cunami. Vpolne estestvenno predupredit'
vsyakogo, komu grozit opasnost'.
- Ne zabyvaj, on znal, kak zovut Dzhefa. Net, za nami sledyat. CHem-to
my vydelyaemsya, pochemu-to my im interesny. YA eto davno chuvstvuyu, s toj
samoj vecherinki u Ruperta. Stranno, kak ona vse peremenila i v tvoej
zhizni, i v moej.
Dzhordzh posmotrel na nee sverhu vniz sochuvstvenno, no ne bolee togo.
Udivitel'no, kak chelovek menyaetsya za takoj korotkij srok. On ochen' k nej
privyazan, ona- mat' ego detej i prochno voshla v ego zhizn'. No mnogo li
sohranilos' ot toj lyubvi, kakuyu nekto poluzabytyj, kogo zvali Dzhordzh
Gregson, pital k vycvetayushchej mechte po imeni Dzhin Morrel? Teper' on delit
svoyu lyubov' mezhdu Dzhefom i Dzhennifer s odnoj storony - i Kerol s drugoj.
Navryad li Dzhin znaet pro Kerol, i nepremenno nado ej skazat', poka ne
skazal kto-nibud' postoronnij. No pochemu-to vse ne udaetsya ob etom
zagovorit'.
- Nu, ladno... za Dzhefom sledyat... v sushchnosti, ego ohranyayut. A ne
kazhetsya tebe, chto nam by nado etim gordit'sya? Mozhet byt', Sverhpraviteli
gotovyat emu bol'shoe budushchee. Hotel by ya znat' kakoe?
On ponimal, chto staraetsya vsego lish' uspokoit' Dzhin. Sam on ne
slishkom vstrevozhen, prosto sbit s tolku da lyubopytstvo zadeto. I vdrug
novaya mysl' porazila ego, ob etom sledovalo podumat' ran'she. Dzhordzh
nevol'no posmotrel v storonu detskoj.
- A mozhet byt', im nuzhen ne tol'ko Dzhef, - skazal on.
Kak polozheno, Inspektor predstavil otchet o poezdke na ostrov.
Dorogo by dali kolonisty, chtoby uznat', chto tam, v otchete. Vse cifry i
svedeniya poglotila nenasytnaya pamyat' moshchnyh vychislitel'nyh mashin,
predstavlyayushchih soboyu chast' - no tol'ko chast' - nezrimyh sil, kotorymi
rasporyazhalsya Karellen. No eshche prezhde, chem sdelali kakie-to vyvody
besstrastnye elektronnye umy, Inspektor vyskazal svoi soobrazheniya. V
perevode na chelovecheskuyu mysl' i chelovecheskij yazyk oni prozvuchali by
primerno tak:
- V otnoshenii Kolonii nam nezachem prinimat' kakie-libo mery.
|ksperiment lyubopytnyj, no on nikak ne mozhet povliyat' na budushchee. Ih
uvlechenie iskusstvom nas ne kasaetsya, a nikakih nauchnyh issledovanij v
opasnyh napravleniyah tam, vidimo, ne vedut.
V sootvetstvii s nashim planom ya sumel uznat', kak uchitsya i vedet
sebya Nomer Odin, ne privlekaya ch'ego-libo vnimaniya. Sootvetstvuyushchie
dannye prilozheny, i po nim mozhno ubedit'sya, chto poka net nikakih
priznakov chego-to neobychnogo. No, kak nam izvestno. Proryv redko daet o
sebe znat' zaranee.
YA vstretilsya takzhe s otcom Nomera Pervogo, i u menya sozdalos'
vpechatlenie, chto on hochet so mnoj pogovorit'. K schast'yu, mne udalos'
etogo izbezhat'. Nesomnenno, on chto-to podozrevaet, hotya, razumeetsya, ne
mozhet ni ugadat' istinu, ni kak-libo povliyat' na ishod dela
CHem dal'she, tem bol'she ya zhaleyu etih lyudej.
Dzhordzh Gregson soglasilsya by s vyvodom Inspektora, chto v Dzhefe net
nichego neobychnogo. Byl tol'ko tot neponyatnyj sluchaj, pugayushchij, kak
edinstvennyj udar groma sredi dolgogo yasnogo dnya. I potom - tishina.
Kak vsyakij semiletnij mal'chishka, Dzhef - sgustok energii i
pytlivosti. On umen - kogda daet sebe trud byt' umnym, - no emu ne
grozit opasnost' obernut'sya geniem. Inogda kazhetsya, chut' ustalo dumala
Dzhin, budto ee syn v tochnosti sdelan po klassicheskomu receptu: chto takoe
mal'chik? - mnogo shuma i krika v obolochke iz gryazi. Vprochem, naschet gryazi
ne srazu skazhesh' s uverennost'yu - nemalo ee dolzhno nakopit'sya, poka ona
stanet zametna na docherna zagoreloj kozhe.
Dzhef to laskov, to ugryum, to zamknut, to ves' naraspashku.
Nezametno, chtoby on bol'she lyubil mat', chem otca, ili naoborot, i
poyavlenie mladshej sestrenki ne vyzvalo u nego ni malejshej revnosti. On
bezuprechno zdorov, za vsyu zhizn' ni dnya ne bolel. No po nyneshnim vremenam
i pri zdeshnem klimate nichego neobychnogo tut net.
V otlichie ot nekotoryh mal'chishek Dzhef ne skuchaet v obshchestve otca i
ne speshit udrat' ot nego k sverstnikam. On yavno unasledoval
hudozhnicheskij talant Dzhordzha i chut' li ne srazu, kak nauchilsya hodit' bez
sputnikov, stal zavsegdataem kulis v teatre Kolonii. A teatr ego priznal
slovno by zhivym talismanom, prinosyashchim schast'e, i on uzhe nalovchilsya
podnosit' bukety zaezzhim zvezdam sceny i ekrana.
Da, Dzhef samyj obyknovennyj mal'chishka. V etom opyat' i opyat' uveryal
sebya Dzhordzh, kogda oni vdvoem brodili ili katalis' na velosipedah po ne
slishkom prostornomu v obshchem-to ostrovu. Oni razgovarivali, kak spokon
veku razgovarivayut synov'ya i otcy, tol'ko vremya inoe, i teper' kuda
bol'she est' o chem pogovorit'. Hotya Dzhef nikogda ne uezzhal s ostrova,
vezdesushchee oko-ekran televizora - pomogalo emu vslast' naglyadet'sya na
okruzhayushchij mir. Kak i vse v Kolonii, on nemnozhko preziral ostal'noe
chelovechestvo. Kolonisty-izbranniki, peredovoj otryad progressa. Oni
privedut rod lyudskoj k vysotam, kotoryh dostigli Sverhpraviteli, a byt'
mozhet, i vyshe. Konechno, eshche ne zavtra, no nastanet den'...
Oni i ne podozrevali, chto den' etot nastanet slishkom bystro...
Spustya poltora mesyaca nachalis' sny.
Vo t'me subtropicheskoj nochi Dzhordzh Gregson medlenno vsplyl iz
glubiny sna. On ne ponyal, chto ego razbudilo, i minutu-druguyu lezhal v
tupom nedoumenii. Potom soobrazil - on odin. Dzhin vstala, neslyshno ushla
v detskuyu. I tiho razgovarivaet s Dzhefom, slishkom tiho, slov na
razobrat'.
Dzhordzh tyazhelo podnyalsya i poshel sledom za zhenoj. Iz-za Pupsy takie
nochnye puteshestviya ne redkost', no ona-to podnimaet takoj shum i rev,
ponevole prosnesh'sya. A tut nichego pohozhego, i neponyatno, chto razbudilo
Dzhin.
V detskoj polumrak, tol'ko slabo luchatsya svetyashchiesya uzory na
stenah. I pri etom priglushennom svete Dzhordzh uvidel - Dzhin sidit podle
krovati Dzhefa. Ona obernulas', shepnula:
- Smotri, ne razbudi Pupsu.
- CHto sluchilos'?
- YA ponyala, chto nuzhna Dzhefu, i prosnulas'. Skazano tak prosto,
budto vse samo soboj razumeetsya... - u Dzhordzha zasosalo pod lozhechkoj ot
nedobrogo predchuvstviya. "YA ponyala, chto nuzhna Dzhefu". A kak ty eto
ponyala, sprashivaetsya? No vsluh on sprosil tol'ko:
- Razve prezhde u nego byvali koshmary?
- Ne dumayu, - skazala Dzhin. - Sejchas, kak budto, vse proshlo. No
sperva ya uvidela, on ispugalsya.
- I sovsem ya ne ispugalsya, mamochka, - s dosadoj perebil tihij
golosok. -Prosto tam bylo ochen' stranno.
- Gde eto "tam"? - sprosil Dzhordzh. - Rasskazhi-ka tolkom.
- Stoyali gory, - slovno skvoz' son skazal Dzhef. - Vysokie-vysokie,
a snega na nih net, a ran'she skol'ko ya videl gor, na nih vsegda sneg. I
nekotorye goreli.
- Znachit, eto byli vulkany?
- Ne nastoyashchie vulkany. Oni vse goreli, sverhu donizu, takie na nih
chudnye sinie ogon'ki. YA smotrel, i tut vzoshlo solnce.
- A dal'she chto? Pochemu ty zamolchal?
Dzhef rasteryanno posmotrel na otca.
- Vot eto tozhe neponyatnoe, papa. Solnce podnyalos' bystro-bystro, i
ono bylo slishkom bol'shoe. I... i kakogo-to ne takogo cveta. Goluboe,
ochen' krasivoe.
Nastalo dolgoe, ledenyashchee dushu molchanie. Potom Dzhordzh sprosil
negromko:
- |to vse?
- Da. Kak-to mne stalo tosklivo, i togda prishla mama i menya
razbudila.
Dzhordzh vz®eroshil rastrepannye volosy syna, drugoj rukoj poplotnee
zapahnul halat. Vdrug probralo holodom, i on pochuvstvoval sebya malen'kim
i slabym. No, kogda on opyat' zagovoril s Dzhefom, golos ego nichego takogo
ne vydal.
- Prosto tebe prisnilsya glupyj son, nado pomen'she est' za uzhinom.
Vykin' vse eto iz golovy i spi, bud' umnicej.
- Horosho, papa, - otozvalsya Dzhef. Minutu pomolchal i pribavil
zadumchivo: - Nado by eshche razok tam pobyvat'.
- Goluboe solnce? - vsego lish' neskol'ko chasov spustya peresprosil
Karellen. - Togda sovsem neslozhno opredelit', gde eto.
- Da, - skazal Rashaverak. - Nesomnenno, Al'fa-nidon-dva. I Sernye
gory eto podtverzhdayut. Lyubopytno otmetit', kak iskazilis' masshtaby
vremeni. Planeta vrashchaetsya dovol'no medlenno, tak chto on, vidimo, za
schitannye minuty nablyudal mnogie chasy.
- Bol'she ty nichego ne mog uznat'?
- Net, esli ne rassprashivat' rebenka v otkrytuyu.
- |togo my ne smeem. Vse dolzhno idti svoim cheredom, nam nel'zya
vmeshivat'sya. Vot kogda k nam obratyatsya roditeli... togda, pozhaluj, mozhno
budet ego rassprosit'.
- Mozhet byt', oni k nam i ne pridut. Ili pridut slishkom pozdno.
- Boyus', tut nichego ne podelaesh'. Nado vsegda pomnit', pri etih
sobytiyah nashe lyubopytstvo ne imeet znacheniya. Ono znachit ne bol'she, chem
schast'e chelovechestva.
Karellen protyanul ruku, gotovyas' otklyuchit' svyaz'.
- Razumeetsya, prodolzhaj nablyudat' i obo vsem dokladyvaj mne. No
nikakogo vmeshatel'stva.
Mezhdu tem kogda Dzhef ne spal, on kak budto ostavalsya prezhnim
mal'chishkoj. I na tom spasibo, dumal Dzhordzh. No v dushe ego narastal
strah.
Dlya Dzhefa eto byla prosto igra, on poka nichut' ne boyalsya. Son-eto
son, tol'ko i vsego, kakoj by on ni byl strannyj. Dzhefu bol'she ne
stanovilos' tosklivo v mirah, kotorye otkryvalis' emu vo sne. Tol'ko v
tu pervuyu noch' on myslenno pozval Dzhin cherez nevedomye, razdelivshie ih
bezdny. A teper' odin besstrashno stranstvoval vo Vselennoj, kotoraya
pered nim raskryvalas'.
Po utram roditeli rassprashivali ego, i on rasskazyval, skol'ko mog
pripomnit'. I poroj sbivalsya, ne hvatalo slov opisat' uvidennoe - takoe,
chego ne tol'ko sam ne vstrechal nayavu, no chto bessil'no bylo sebe
predstavit' chelovecheskoe voobrazhenie. Otec i mat' podskazyvali emu novye
slova, pokazyvali kartinki i kraski, pytayas' podhlestnut' ego pamyat', i
iz ego otvetov sostavlyali, kak mogli, svyaznye obrazy. Zachastuyu
poluchalos' nechto sovershenno neponyatnoe, hotya, vidimo, samomu Dzhefu miry
ego snov predstavlyalis' yarko i otchetlivo. Prosto on ne mog peredat' eti
obrazy roditelyam. Vprochem, inye okazyvalis' dovol'no yasnymi...
Pustoe prostranstvo - nikakoj planety, ni gor, ni ravnin vokrug,
nikakoj pochvy pod nogami. Tol'ko zvezdy v barhatnoj t'me, i sredi nih
gromadnoe krasnoe solnce, ono pul'siruet, b'etsya, tochno serdce. Vot ono
ogromnoe, no blednoe, a potom ponemnogu s®ezhivaetsya i v to zhe vremya
razgoraetsya yarche, slovno vnutrennemu ego plameni podbavilos' goryuchego. I
okraska ego menyaetsya, vot ono uzhe ne krasnoe, a oranzhevoe, potom pochti
zheltoe, medlit na grani zheltizny - i vse povorachivaet vspyat', zvezda
rasshiryaetsya, ostyvaet, syznova stanovitsya kosmatym krovavo-krasnym
oblakom...
( - Klassicheskij obrazchik pul'siruyushchej peremennoj, - obradovalsya
Rashaverak. - I k tomu zhe uvidennyj pri neimovernom uskorenii vremeni. Ne
mogu opredelit' tochno, no, sudya po opisaniyu, blizhajshaya takaya zvezda -
Ramsandron-devyat'. A mozhet byt', eto Faranidon-dvenadcat'.
- Ta li, eta li zvezda, no on uhodit vse dal'she, - zametil
Karellen.
- Mnogo dal'she, -skazal Rashaverak...)
Tut bylo sovsem kak na Zemle. YArko-beloe solnce povislo na sinem
nebe v krapinkah nesushchihsya po vetru oblakov. U podnozh'ya nekrutoj gory
penilsya ishlestannyj beshenym vetrom okean. I pri etom nichto ne
shelohnetsya: vse zastylo - nedvizhimo, budto vysvetilos' na mig pri
vspyshke molnii. A daleko-daleko na gorizonte vidnelos' takoe, chego na
Zemle ne uvidish', - verenica gumannyh, chut' suzhayushchihsya kverhu kolonn,
oni vyrastali iz vody i tonuli vershinami v oblakah. Oni shli na ravnom
rasstoyanii drug ot druga po krayu vsej planety, takie gromadnye, chto
nikto ne mog by ih postroit', - i vse zhe takie odinakovye, chto ne mogli
poyavit'sya sami soboj.
(- Sideneus-chetyre i Rassvetnye stolpy, - golos Rashaveraka drognul.
- On dostig centra Vselennoj.
- A ved' ego puteshestvie tol'ko nachinaetsya, - skazal Karellen.)
Planeta byla sovershenno ploskaya. Nepomernoe tyagotenie davnym-davno
pridavilo i srovnyalo s poverhnost'yu bylye gory ee ognennoj yunosti -
gory, ch'i samye moguchie vershiny i togda ne prevyshali neskol'kih metrov.
I odnako zdes' byla zhizn': vse pokryvali miriady slovno by s pomoshch'yu
linejki i cirkulya vycherchennyh uzorov, oni dvigalis', perepolzali s mesta
na mesto, menyali okrasku. |to byl mir dvuh izmerenij, i naselyali ego
sushchestva tolshchinoj v maluyu dolyu santimetra.
A v nebe etogo mira pylalo solnce, kakoe ne prividelos' by i
kuril'shchiku opiuma v samyh bezumnyh grezah. Raskalennoe uzhe ne dobela, a
eshche togo bol'she, palyashchij, pochti ul'trafioletovyj prizrak etot obdaval
svoi planety smertonosnym izlucheniem, kotoroe vmig unichtozhilo by vse
zhivoe na Zemle. Na milliony kilometrov vokrug prostiralis' zavesy gaza i
pyli i, prorezaemye vspyshkami ul'trafioleta, luchilis' neischislimymi
perelivami krasok. Ryadom s etoj zvezdoj blednoe svetilo Zemli pokazalos'
by slaben'kim, tochno svetlyachok v polden'.
(- Geksaneraks-dva, takogo bol'she net nigde v izuchennoj Vselennoj,
- skazal Rashaverak. - Ochen' nemnogie nashi korabli tam byvali, i nikto ne
reshilsya na vysadku, ved' nikomu i v mysl' ne prihodilo, chto na takih
planetah vozmozhna zhizn'.
- Po-vidimomu, vy, uchenye, okazalis' ne takimi dotoshnymi
issledovatelyami, kakimi sebya schitali, - zametil Karellen. - Esli eti...
eti uzory... razumny, lyubopytno bylo by ustanovit' s nimi kontakt. Hotel
by ya znat', izvestno li im chto-nibud' o tret'em izmerenii?)
|tot mir ne vedal, chto znachat den' i noch', gody i vremena goda. Ego
nebo delili mezhdu soboyu shest' raznocvetnyh solnc, i temnoty zdes' ne
byvalo, tol'ko menyalos' osveshchenie Sporili drug s drugom, stalkivalis'
ili tyanuli kazhdoe k sebe razlichnye polya tyagoteniya, i planeta
stranstvovala po izgibam i petlyam nevoobrazimo slozhnoj orbity, nikogda
ne vozvrashchayas' na odnazhdy projdennyj put'. Kazhdyj mig - edinstvennyj i
nepovtorimyj: risunok, kotoryj obrazuyut sejchas v nebe shest' solnc, uzhe
ne vozobnovitsya do konca vremen.
No dazhe i zdes' sushchestvuet zhizn'. Byt' mozhet, v kakuyu-to epohu
planeta obuglivalas' ot blizosti k svoim svetilam, a v druguyu -
ledenela, udalyayas' ot nih edva li ne za predely dosyagaemosti, i odnako,
naperekor vsemu, na nej obitaet razum. Gromadnye mnogogrannye kristally
stoyat gruppami, obrazuya slozhnye geometricheskie uzory, v eru holoda oni
nedvizhimy, a kogda planeta snova progrevaetsya, medlenno rastut vdol'
mineral'nyh zhil, chto ih porodili. Pust' na to, chtoby dodumat' mysl', oni
potratyat tysyacheletie, - chto za vazhnost'. Vselennaya eshche moloda, i vperedi
u nih - Vremya, a emu net konca...
(- YA peresmotrel vse nashi otchety, - skazal Rashaverak. - Nam
neizvestna ni takaya planeta, ni takoe sochetanie solnc. Esli by oni
sushchestvovali v predelah nashej Vselennoj, astronomy obnaruzhili by takuyu
sistemu, bud' ona dazhe nedosyagaema dlya nashih korablej.
- Znachit, on uzhe vyshel za predely Galaktiki.
- Da. Konechno, teper' zhdat' uzhe nedolgo.
- Kto znaet? On tol'ko vidit sny. A kogda prosypaetsya, on vse eshche
takoj, kak byl. |to lish' pervaya faza. Kogda nachnetsya peremena, my ochen'
bystro ob etom uznaem.)
- My uzhe znakomy, mister Gregson, - ser'ezno skazal Sverhpravitel'.
- Menya zovut Rashaverak. Nesomnenno, vy pomnite nashu vstrechu.
- Da, - skazal Dzhordzh. - Na vechere u Ruperta Bojsa. Vryad li ya mog
by zabyt'. I ya podumal, chto nado by uvidet'sya eshche raz.
- Skazhite, a pochemu vy prosili, chtoby ya s vami vstretilsya?
- YA dumayu, vy uzhe sami znaete.
- Vozmozhno. I vse-taki nam oboim budet legche razobrat'sya, esli vy
sami mne skazhete. Pozhaluj, vas eto ochen' udivit, no ya tozhe starayus'
ponyat', chto proishodit, i v nekotoryh otnosheniyah znayu tak zhe malo, kak i
vy.
Izumlennyj Dzhordzh vo vse glaza smotrel na Sverhpravitelya. |togo on
nikak ne ozhidal. V podsoznanii ego zhila uverennost': Sverhpraviteli
vsevedushchi i vsemogushchi, im sovershenno yasno, chto delaetsya s Dzhefom, i
skoree vsego oni sami zhe v etom povinny.
- Kak ya ponimayu, - skazal on, - vy videli zapisi, kotorye ya peredal
psihologu Kolonii, a stalo byt', znaete, kakie nashemu synu snyatsya sny.
- Da, o snah my znaem.
- YA nikogda ne veril, chto eto prosto detskie fantazii. Oni
nastol'ko nepravdopodobny, chto... konechno, zvuchit nelepo, no u nih
navernyaka est' kakaya-to real'naya osnova, inache im neotkuda vzyat'sya.
On vpilsya vzglyadom v Rashaveraka, sam ne znaya, chego zhdet -
podtverzhdeniya ili otricaniya. Sverhpravitel' promolchal, bol'shie glaza ego
spokojno smotreli na Dzhordzha. Sobesedniki sideli pochti licom k licu,
potomu chto v komnate, yavno prednaznachennoj dlya takih vot svidanij, pol
byl na dvuh raznyh urovnyah, i massivnyj stul Sverhpravitelya stoyal na
dobryj metr nizhe, chem stul Dzhordzha. |tot znak druzhelyubnogo vnimaniya
podbadrival, ved' u lyudej, kotorye prosili o podobnyh vstrechah, chashche
vsego bylo ne ochen'-to legko na dushe.
- My bespokoilis', no snachala vser'ez ne ispugalis'. Kogda Dzhef
prosypalsya, v nem nichego neobychnogo ne bylo zametno, i eti sny ego kak
budto ne trevozhili. A potom raz noch'yu... - Dzhordzh zapnulsya, poglyadel na
Sverhpravitelya, slovno opravdyvayas'. - YA nikogda ne veril v kakie-to
sverh®estestvennye sily. YA ne uchenyj, no, dumayu, vsemu na svete
sushchestvuet kakoe-to razumnoe ob®yasnenie.
- Pravil'no, - skazal Rashaverak. - YA znayu, chto vy togda videli, ya
nablyudal.
- Tak ya i dumal. A ved' Karellen obeshchal, chto vashi apparaty bol'she
ne budut za nami shpionit'. Pochemu vy narushili obeshchanie?
- YA ego ne narushal. Popechitel' skazal, chto za lyud'mi my bol'she
sledit' ne budem. My sderzhali slovo. YA nablyudal ne za vami, a za vashimi
det'mi.
Ne srazu do Dzhordzha doshel smysl uslyshannogo. Potom on ponyal, i lico
ego zalila mertvennaya blednost'.
- To est'... - on zadohnulsya. Golos izmenil emu, prishlos' nachat'
syznova. - Togda kto zhe oni, moi deti?
- Vot eto my i staraemsya uznat', - ochen' ser'ezno skazal Rashaverak.
Dzhennifer |nn Gregson, v poslednee vremya izvestnaya pod imenem
Pupsy, lezhala na spine, krepko zazhmuryas'. Ona davno uzhe ne otkryvala
glaz, i nikogda bol'she ne otkroet: zrenie dlya nee teper' tak zhe izlishne,
kak dlya nadelennyh mnogimi inymi chuvstvami tvarej, naselyayushchih
neproglyadnuyu puchinu okeana. Ona i tak razbiralas' v okruzhayushchem mire i
eshche vo mnogom sverh togo.
Po nepostizhimoj prihoti razvitiya u nee s mimoletnoj pory
mladenchestva sohranilas' lish' odna privychka. Pogremushka, chto privodila
ee kogda-to v vostorg, teper' ne umolkala, otbivaya v krovatke slozhnyj,
pominutno menyayushchijsya ritm. |ti strannye sinkopy razbudili Dzhin sredi
nochi, i ona kinulas' v detskuyu. No ne tol'ko neobychnye zvuki zastavili
ee otchayannym krikom zvat' Dzhordzha, a eshche i to, chto ona uvidela.
Samaya obyknovennaya yarko raskrashennaya pogremushka visela v vozduhe, v
polumetre ot kakoj-libo opory, i znaj otstukivala svoe, a Dzhennifer |nn
lezhala v krovatke, tugo spletya puhlye pal'chiki, i mirno, schastlivo
ulybalas'.
Ona nachala pozzhe, no prodvigalas' bystro. Skoro ona operedit brata,
ved' ej gorazdo men'she nado razuchivat'sya.
- Vy ochen' razumno postupili, chto ne tronuli igrushku, - skazal
Rashaverak. - Edva li vy sumeli by ee sdvinut'. No esli b vam eto
udalos', devochka, pozhaluj, byla by nedovol'na. I pravo ne znayu, chto by
togda sluchilos'.
- Tak chto zhe, vy, znachit, nichego ne mozhete sdelat'? - tupo sprosil
Dzhordzh.
- Ne hochu vas obmanyvat'. My mozhem izuchat' i nablyudat', etim my i
zanimaemsya. No vmeshat'sya my ne mozhem, potomu chto ne mozhem ponyat'.
- Da kak zhe nam byt'? I pochemu takoe sluchilos' imenno s nami?
- S kem-to eto dolzhno bylo sluchit'sya. Vas nichto ne otlichaet ot
drugih, kak nichto ne otlichaet pervyj nejtron, s kotorogo nachinaetsya
cepnaya reakciya v atomnoj bombe. Prosto on okazalsya pervym. Tu zhe rol'
sygral by lyuboj drugoj nejtron... vot i na meste Dzheffri mog okazat'sya
kto ugodno drugoj. My nazyvaem eto Vseob®emlyushchim Proryvom. Bol'she nichego
ne nado skryvat', i menya eto tol'ko raduet. My zhdali Proryva s teh samyh
por, kak prishli na Zemlyu. Nevozmozhno bylo predskazat', kogda i gde on
nachnetsya... no potom, po chistoj sluchajnosti, my vstretilis' na vechere u
Ruperta Bojsa. Vot togda ya ponyal, chto pochti navernyaka pervymi stanut
deti vashej zheny.
- No... no my togda eshche ne pozhenilis'. My dazhe ne...
- Da, znayu. No mysl' miss Morell okazalas' kanalom, po kotoromu,
pust' na odin mig, proniklo znanie, nikomu na Zemle v tu poru ne
dostupnoe. Ono moglo prijti tol'ko cherez drugoj um, tesnejshim obrazom s
neyu svyazannyj. CHto um etot eshche ne rodilsya, ne imelo znacheniya, ibo Vremya
- nechto gorazdo bolee strannoe, chem vy dumaete.
- Nachinayu ponimat'. Dzhef znaet to, chego ne znaet nikto... On vidit
drugie miry i mozhet skazat', otkuda vy I Dzhin kak-to ulovila ego mysli,
hotya on eshche dazhe ne rodilsya.
- Vse mnogo slozhnee... no sil'no somnevayus', chtoby vy sumeli
kogda-nibud' blizhe podojti k istine. Istoriya chelovechestva vo vse vremena
znala lyudej, kotorym neob®yasnimye sily slovno by pomogali preodolevat'
prostranstvo i vremya. CHto eto za sily, nikto ne ponimal, popytki ih
ob®yasnit', za redchajshimi isklyucheniyami, sushchij vzdor. YA-to znayu, ya ih
vdovol' perechital!
No est' odno sravnenie, kotoroe... nu, kak by chto-to podskazyvaet i
pomogaet ponyat'. Ono ne raz voznikaet v vashej literature. Predstav'te
sebe um kazhdogo cheloveka ostrovkom sredi okeana. Kazhetsya, budto eti
ostrovki razobshcheny, a na samom dele ih svyazyvaet odna i ta zhe osnova -
dno, s kotorogo oni podnimayutsya. Ischezni vse okeany, ne stanet i
ostrovov. Vse oni sostavyat edinyj kontinent, no perestanut sushchestvovat'
kazhdyj v otdel'nosti.
Primerno tak i s tem, chto u vas nazyvaetsya telepatiej. Pri
podhodyashchih usloviyah otdel'nye umy slivayutsya, to, chto znaet odin,
stanovitsya dostoyaniem drugogo, a potom, raz®edinyas' vnov', kazhdyj
sohranyaet pamyat' ob ispytannom. Sposobnost' etu v vysshem ee proyavlenii
ne stesnyayut obychnye ramki mesta i vremeni. Vot pochemu Dzhin pocherpnula
koe-chto iz poznanij svoego eshche ne rozhdennogo syna.
Nastupilo dolgoe molchanie, Dzhordzh sililsya sovladat' s etimi
oshelomlyayushchimi otkrytiyami. V myslyah stali prorisovyvat'sya cherty
proishodyashchego. Neveroyatno, porazitel'no, no v etom est' svoya vnutrennyaya
logika. I eto ob®yasnyaet (esli takoe slovo primenimo k chemu-to sovershenno
neponyatnomu) vse, chto sluchilos' posle vechera v dome Ruperta Bojsa. I eshche
teper' yasno, pochemu Dzhin tak uvlekalas' vsem tainstvennym,
sverh®estestvennym.
- A s chego vse nachalos'? - sprosil Dzhordzh. - I k chemu eto privedet?
- Vot na etot vopros my otvetit' ne mozhem. No vo Vselennoj mnogo
vidov razumnyh sushchestv, i nekotorye otkryli eti sily i sposobnosti
zadolgo do togo, kak poyavilos' vashe plemya, da i moe tozhe. Oni davno
zhdali, chtoby vy k nim prisoedinilis', teper' chas nastal.
- A kak zhe v etom uchastvuete vy?
- Veroyatno, kak bol'shinstvo lyudej, vy vsegda schitali, chto my nad
vami hozyaeva. |to neverno. My vsegda byli tol'ko opekunami, ispolnyali
dolg, poruchennyj nam... chem-to, chto vyshe nas. Trudno opredelit', v chem
zaklyuchaetsya nash dolg; pozhaluj, samoe pravil'noe schitat', chto my -
akushery pri trudnyh rodah. My pomogaem poyavit'sya na svet chemu-to novomu,
porazitel'nomu.
Rashaverak zamyalsya; s minutu kazalos', on ne nahodit nuzhnyh slov.
- Da, my akushery. No sami my - besplodny. V etot mig Dzhordzh ponyal,
pered nim tragediya eshche tyazhelee toj, chto postigla ego samogo. Kazalos'
by, neveroyatno, i vse zhe eto tak. Da, Sverhpraviteli porazhayut
mogushchestvom, blistayut umom, i, odnako, evolyuciya zagnala ih v kapkan, v
kakoj-to cul-de-sac [Tupik (franc.).]. |tot velikij, blagorodnyj narod
edva li ne vo vseh otnosheniyah vyshe zemnogo chelovechestva, no budushchego u
nih net, i oni eto znayut. Ryadom s takoj sud'boj zaboty Dzhordzha emu i
samomu vdrug pokazalis' melkimi.
- Teper' ya ponimayu, pochemu vy vse vremya sledite za Dzheffri, -
skazal on. - Moj mal'chik dlya vas - podopytnyj krolik.
- Vot imenno... tol'ko nad opytom my ne vlastny. Ne my ego
nachali... My tol'ko pytalis' nablyudat'. I vmeshivalis', tol'ko kogda
nel'zya bylo ne vmeshat'sya.
Da, podumal Dzhordzh, kak togda s cunami... Ne dat' zhe pogibnut'
cennomu ekzemplyaru. I totchas ustydilsya etoj neumestnoj, nedostojnoj
gorechi.
- Eshche tol'ko odin vopros, - skazal on, - kak nam byt' dal'she s
nashimi det'mi?
- Radujtes' im, poka mozhete, - myagko otvetil Rashaverak. - Oni ne
nadolgo ostanutsya vashimi.
Takoj sovet mozhno bylo by dat' lyubym roditelyam v lyubuyu epohu, no
nikogda eshche on ne tail v sebe stol' strashnoj ugrozy.
Prishlo vremya, kogda mir snov Dzhefa stal malo otlichat'sya ot ego
sushchestvovaniya nayavu. V shkolu on bol'she ne hodil, i privychnyj poryadok
zhizni Dzhordzha i Dzhin razrushilsya, kak vskore dolzhen byl razrushit'sya vo
vsem mire.
Oni stali izbegat' druzej, budto uzhe soznavali, chto vskore ni u
kogo ne hvatit sil im sochuvstvovat'. Izredka po nocham, kogda ostrov
zatihal i pochti vse uzhe spali, oni podolgu brodili gde-nibud' vdvoem.
Nikogda eshche ne byli oni tak blizki, krome razve pervyh dnej supruzhestva,
- teper' ih soedinyala eshche nevedomaya, no gotovaya vot-vot razrazit'sya
tragediya.
Ponachalu oboim sovestno bylo ostavlyat' spyashchih detej v dome odnih,
no teper' oni uzhe ponimali, chto Dzhef i Dzhenni nepostizhimymi dlya
roditelej sposobami umeyut i sami o sebe pozabotit'sya. Da i
Sverhpraviteli, konechno, za nimi prismotryat. |ta mysl' uspokaivala: ne
vovse uzh oni odinoki pered muchitel'noj zagadkoj, zaodno s nimi nastorozhe
zorkij i sochuvstvennyj vzglyad.
Dzhennifer spala; nikakim drugim slovom ne opredelit' ee nyneshnee
sostoyanie. S vidu ona ostavalas' mladencem, no chuvstvovalos' - ot nee
ishodit ustrashayushchaya tajnaya sila, i Dzhin uzhe ne mogla zastavit' sebya
vojti v detskuyu.
Da i nezachem bylo vhodit'. To, chto nazyvalos' kogda-to Dzhennifer
|nn Gregson, eshche ne vpolne sozrelo, v kukolke tol'ko eshche zarozhdalis'
kryl'ya, no i u etoj spyashchej kukolki dovol'no bylo vlasti nad okruzhayushchim,
chtoby ni v chem ne nuzhdat'sya. Dzhin lish' odnazhdy poprobovala nakormit' to,
chto bylo prezhde ee dochkoj, no bezuspeshno. Ono predpochitalo kormit'sya,
kogda pozhelaet i kak pozhelaet.
Ibo vsyakaya eda nespeshnym, no neutomimym ruchejkom uskol'zala iz
holodil'nika, a mezh tem Dzhennifer |nn ni razu ne vylezla iz krovatki.
Pogremushka davno utihla i valyalas' v detskoj na polu, nikto ne smel
ee kosnut'sya: vdrug ona opyat' ponadobitsya hozyajke. Inogda Dzhennifer |nn
zastavlyala mebel' prihotlivo peredvigat'sya po komnate, i Dzhordzhu
kazalos', chto svetyashchiesya kraski na stene goryat yarche, chem kogda-libo
ran'she.
Ona ne dostavlyala nikakih hlopot; ona byla nedosyagaema ni dlya ih
pomoshchi, ni dlya ih lyubvi. Konechno zhe, razvyazka blizka, i v nedolgoe
vremya, chto im eshche ostavalos'. Dzhin i Dzhordzh v otchayanii l'nuli k synu.
Dzhef tozhe menyalsya, no eshche priznaval roditelej. Ran'she oni sledili,
kak on vyrastal iz tumannogo mladenchestva i stanovilsya mal'chikom,
lichnost'yu, a teper' chas ot chasu cherty ego stirayutsya, budto istaivayut u
nih na glazah. Izredka on vse zhe zagovarivaet s nimi kak prezhde, govorit
ob igrushkah, o druz'yah, slovno ne soznavaya, chto zhdet vperedi. No gorazdo
chashche on prosto ne vidit ih, slovno i ne podozrevaet, chto oni tut, ryadom.
I nikogda bol'she ne spit, a oni vynuzhdeny tratit' vremya na son, kak ni
zhal' upuskat' hot' maluyu dolyu etih poslednih eshche ostavshihsya im chasov.
V otlichie ot sestry Dzhef kak budto ne obladaet sverh®estestvennoj
vlast'yu nad neodushevlennymi predmetami - vozmozhno, potomu, chto uzhe ne
tak mal i men'she v nih nuzhdaetsya. Strannoj i chuzhdoj stala lish' ego
duhovnaya zhizn', i sny teper' zanimayut v nej sovsem nemnogo mesta. CHasami
on zastyvaet nepodvizhno, krepko zazhmuryas', budto prislushivaetsya k
zvukam, kotoryh nikto bol'she ne mozhet uslyshat'. Um ego vbiraet potok
znanij, l'yushchijsya iz nevedomyh dalej ili vremen, i uzhe skoro potok etot
okonchatel'no zatopit i razrushit lish' napolovinu slozhivsheesya sozdanie,
chto bylo prezhde Dzheffri |ngusom Gregsonom.
A Fej sidit i smotrit na nego snizu vverh pechal'no, ozadachenno, i
nedoumevaet - kuda devalsya ee hozyain i kogda on k nej vernetsya.
Dzhef i Dzhenni okazalis' pervymi vo vsem mire, no nedolgo oni
ostavalis' v odinochestve. Slovno epidemiya stremitel'no perekidyvalas' s
materika na materik, prevrashcheniem porazhen byl ves' rod lyudskoj. Nikogo
starshe desyati let ono ne kosnulos', i ni odin rebenok, ne dostigshij
desyati let, ego ne izbezhal.
|to oznachalo konec civilizacii, konec vsemu, k chemu stremilis' lyudi
ispokon vekov. V neskol'ko dnej chelovechestvo lishilos' budushchego, ibo
serdce vsyakogo naroda razbito i volya k zhizni pogibla bezvozvratno, esli
u naroda otnyali detej.
Stoletiem ran'she razrazilas' by panika, teper' etogo ne sluchilos'.
Mir ocepenel, bol'shie goroda zastyli v bezmolvii. Prodolzhali rabotat'
tol'ko predpriyatiya, bez ch'ej produkcii vovse nevozmozhno sushchestvovat'.
Bylo tak, slovno sama planeta v traure oplakivala vse, chemu uzhe ne
suzhdeno sbyt'sya.
I vot tut, kak kogda-to v davnie, pozabytye vremena, Karellen
snova, v poslednij raz zagovoril s chelovechestvom.
- Moya rabota pochti zakonchena, - razdalsya golos Karellena v
millionah radiopriemnikov. - Nakonec, posle celogo stoletiya, ya mogu
skazat' vam, v chem ona zaklyuchalas'.
My vynuzhdeny byli mnogoe skryvat' ot vas, kak skryvalis' sami
polovinu vremeni, kotoroe probyli na Zemle. YA znayu, nekotorye iz vas
schitali etu skrytnost' izlishnej. Vy privykli k nashemu prisutstviyu, vy
uzhe i voobrazit' ne mozhete, kak otneslis' by k nam vashi predki. No
teper' vy nakonec pojmete, chem vyzyvalas' nasha skrytnost', i uznaete,
chto my postupali tak ne bez prichiny.
Glavnoe, chto my hranili ot vas v tajne, - eto cel' nashego pribytiya
na Zemlyu, vot o chem vy bez konca stroili dogadki. Do sih por my nichego
ne mogli vam ob®yasnyat', ibo tajna eta ne nasha i my byli ne vprave ee
raskryt'.
Sto let nazad my prishli na vashu planetu i pomeshali vam samim sebya
unichtozhit'. |to, dumayu, nikto otricat' ne stanet, no vy i ne
dogadyvaetes', chto za samoubijstvo vam grozilo.
Poskol'ku my zapretili yadernoe oruzhie i vse drugie smertonosnye
igrushki, kotorye vy kopili v svoih arsenalah, opasnost' fizicheskogo
unichtozheniya otpala. V etom vy videli edinstvennuyu opasnost'. Nam i nuzhno
bylo, chtoby vy v eto verili, no pravda zaklyuchalas' v drugom. Vas zhdala
opasnost' bolee groznaya, sovsem inaya po prirode svoej - i ona kasalas'
ne vas odnih.
Mnogie miry, ch'i puti shodilis' na otkrytii yadernoj moshchi, sumeli
izbezhat' katastrofy, shli dal'she, sozdavali mirnuyu, schastlivuyu kul'turu -
i zatem razrusheny byli silami, o kotoryh ne imeli ni malejshego ponyatiya.
V dvadcatom veke vy vpervye po-nastoyashchemu prinyalis' igrat' etimi silami.
Vot pochemu prishlos' vmeshat'sya.
Na protyazhenii vsego XX veka chelovechestvo postepenno priblizhalos' k
propasti, o kotoroj dazhe i ne podozrevalo. Lish' odin-edinstvennyj most
perekinut cherez etu propast'. Obitateli ochen' nemnogih planet nahodili
ego bez postoronnej pomoshchi. Inye povernuli vspyat', poka bylo eshche ne
pozdno, i tem samym izbegli opasnosti, no i ne dostigli vershiny. Miry
eti stali rajskimi ostrovkami legko obretennogo dovol'stva i uzhe ne
igrayut nikakoj roli v istorii Vselennoj. No vam ne suzhdena byla takaya
uchast' - ili takoe schast'e. Dlya etogo vashe plemya slishkom deyatel'no. Ono
rinulos' by navstrechu gibeli i uvleklo za soboj drugih, ibo vam nikogda
by ne najti mosta cherez propast'.
Boyus', pochti vse, chto ya dolzhen vam skazat', nuzhno peredavat' takimi
vot sravneniyami. U vas net ni slov, ni ponyatij dlya mnogogo, chto ya hochu
vam ob®yasnit', da i vashi poznaniya v etoj oblasti, uvy, eshche ochen' skudny.
CHtoby ponyat' menya, vam nado vernut'sya k proshlomu i vspomnit' to,
chto vashim predkam pokazalos' by horosho znakomym, no o chem vy zabyli - i
my namerenno pomogali vam zabyt'. Ibo ves' smysl nashego prebyvaniya zdes'
byl v velichajshem obmane, v tom, chtoby skryt' ot vas pravdu, k kotoroj vy
byli ne gotovy.
V stoletiya, chto predshestvovali nashemu poyavleniyu, vashi uchenye
raskryli tajny fizicheskogo mira i priveli vas ot energii para k energii
atoma. Vy predostavili sueveriya proshlomu, istinnoj religiej chelovechestva
sdelalas' Nauka. Ona byla darom zapadnogo men'shinstva ostal'nym narodam
i razrushila vse drugie verovaniya. Te, kotorye my eshche zastali u vas, uzhe
otmirali. CHuvstvovalos', chto nauka mozhet ob®yasnit' vse na svete - net
takih sil, kotorymi ona ne ovladeet, net yavlenij, kotoryh ona v konce
koncov ne postignet. Sekret vozniknoveniya Vselennoj, byt' mozhet, tak i
ostanetsya neraskrytym, no vse, chto proishodilo pozdnee, podchinyalos'
zakonam fiziki.
Odnako vashi mistiki, hot' i putalis' v zabluzhdeniyah, razglyadeli
dolyu istiny. Sushchestvuyut sily razuma - i sushchestvuyut sily vyshe razuma,
sily, kotorye vasha nauka ne mogla by vtisnut' v svoi ramki, ne sokrushiv
ih. Ot vseh vekov sohranilis' beschislennye rasskazy o neponyatnyh
yavleniyah - o prizrakah, o peredache myslej, o predskazanii budushchego, vy
davali vsemu etomu nazvaniya, no ob®yasnit' ne umeli. Na pervyh porah
Nauka ne zamechala etih yavlenij, potom, naperekor svidetel'stvam,
nakoplennym za pyat' tysyacheletij, stala nachisto ih otricat'. No oni
sushchestvuyut, i lyubaya teoriya Vselennoj ostanetsya nepolnoj, esli ne budet s
nimi schitat'sya.
V pervoj polovine dvadcatogo veka nekotorye vashi uchenye nachali
issledovat' eti yavleniya. Sami togo ne znaya, oni legkomyslenno pytalis'
otkryt' yashchik Pandory. Oni edva ne vypustili na svobodu sily, nesravnimo
bolee razrushitel'nye, chem vsya moshch' atoma. Ibo fiziki pogubili by tol'ko
Zemlyu, haos zhe, razvyazannyj parafizikami, zahlestnul by i zvezdy.
|togo nel'zya bylo dopustit'. YA ne mogu ob®yasnit' do konca prirodu
voploshchennoj v vas opasnosti. Ona grozila ne nam i potomu nam neponyatna.
Skazhem tak: vy mogli obratit'sya v nekij telepaticheskij rak, v
zlokachestvennuyu opuhol' mysli, i ona neizbezhnym razlozheniem otravila by
drugie, prevoshodyashchie vas velichiem vidy razuma.
I togda my prishli - my poslany byli - na Zemlyu. My prervali vashe
razvitie vo vseh oblastyah, no tshchatel'nej vsego sledili za lyubymi
skol'ko-nibud' ser'eznymi opytami v oblasti sverh®estestvennogo. YA
prekrasno ponimayu, chto samo sravnenie nashih civilizacij, slishkom raznyh
po urovnyu, pomeshalo razvivat'sya i vsem drugim vidam tvorchestva. No eto
prosto pobochnyj effekt i nikakogo znacheniya ne imeet.
A teper' ya dolzhen skazat' vam to, chto vas porazit i dazhe pokazhetsya
neveroyatnym. Samim nam vse eti skrytye vnutrennie sily i vozmozhnosti ne
dany, bolee togo, neponyatny. Razum nash gorazdo mogushchestvennej, no vashemu
umu prisushche nechto takoe, chego my ne mozhem ulovit'. S teh por kak my
prishli na Zemlyu, my neprestanno vas izuchali; my ochen' mnogoe uznali i
eshche uznaem, no somnevayus', chtoby nam kogda-libo udalos' postich' vse do
konca.
Mezhdu nashimi plemenami nemalo obshchego, potomu-to nam i poruchena eta
rabota. No v drugih otnosheniyah my zavershaem dve raznye vetvi evolyucii.
Nash razum dostig predela svoego razvitiya. Vash, v tepereshnem ego vide -
tozhe. Odnako vy mozhete ryvkom dostich' novoj stupeni, etim vy i
otlichaetes' ot nas. Nashi vnutrennie vozmozhnosti ischerpany, vashi eshche i ne
tronuty. Kakim-to obrazom, dlya nas neponyatnym, oni svyazany s temi
silami, o kotoryh ya upominal, - sily eti sejchas probuzhdayutsya na vashej
planete.
My zaderzhali hod vremeni, my zastavlyali vas toptat'sya na meste,
poka ne razov'yutsya skrytye sily i ne hlynut po kanalam, kotorye dlya nih
gotovyatsya. Da, my sdelali vashu planetu luchshe, podnyali blagosostoyanie,
prinesli vam spravedlivost' i mir - vse eto my by sdelali pri lyubyh
usloviyah, raz uzh nam prishlos' vmeshat'sya v vashu zhizn'. No stol'
vnushitel'nye peremeny zaslonyali ot vas pravdu i tem samym pomogli nam
vypolnit' svoyu zadachu.
My - vashi opekuny, ne bol'she. Dolzhno byt', vy neredko sprashivali
sebya, naskol'ko vysokoe mesto zanimaet moj narod vo Vselennoj. Tak zhe
kak my stoim vyshe vas, nechto inoe stoit vyshe nas i pol'zuetsya nami v
svoih celyah. My i do sih por ne otkryli, chto eto takoe, hotya uzhe mnogie
veka sluzhim emu orudiem i ne smeem ego oslushat'sya. Opyat' i opyat' my
poluchali prikaz, otpravlyalis' v kakoj-nibud' dalekij mir, ch'ya kul'tura
tol'ko eshche rascvetala, i veli ego po puti, po kotoromu sami pojti ne
mozhem, - po puti, na kotoryj vstupili vy.
Opyat' i opyat' my izuchali hod razvitiya, kotoroe poslany byli
oberegat', v nadezhde uznat', kak nam i samim vyrvat'sya iz tesnyh
predelov. No lish' mel'kom ulovili smutnye ochertaniya istiny. Vy nazyvali
nas Sverhpravitelyami, ne vedaya, kakoj nasmeshkoj eto zvuchit. Skazhem tak:
nad nami stoit Sverhrazum, i on pol'zuetsya nami, kak pol'zuetsya
goncharnym krugom gonchar.
A vy, chelovechestvo, - glina, kotoraya formuetsya na etom kruge.
My dumaem - eto vsego lish' teoriya, - chto Sverhrazum staraetsya
rasti, rasshiryat' svoyu moshch' i svoi poznaniya o Vselennoj. Teper' on,
dolzhno byt', soedinil v sebe velikoe mnozhestvo plemen i davno
osvobodilsya ot tiranicheskoj vlasti materii. Gde by ni poyavilas' razumnaya
zhizn', on eto oshchushchaet. I kogda on uznal, chto vy pochti uzhe gotovy k
etomu, on poslal nas syuda ispolnit' ego volyu, podgotovit' vas k
preobrazheniyu, kotoroe teper' sovsem blizko.
Vse peremeny, kakie ran'she perezhilo chelovechestvo, sovershalis'
vekami. Odnako sejchas preobrazhaetsya ne telo, no duh. Po merkam evolyucii
peremena budet mgnovennoj, kak vzryv. Ona uzhe nachalas'. Pridetsya vam
ponyat' i primirit'sya s etim: vy - poslednee pokolenie [Homo sapiens].
My pochti nichego ne mozhem skazat' o tom, kakova priroda nastupayushchej
peremeny. My ne znaem, kak ona voznikaet, kakim obrazom Sverhrazum
vyzyvaet ee, kogda reshit, chto dlya nee nastalo vremya... My tol'ko
vyyasnili: eto nachinaetsya v kakoj-to odnoj lichnosti - vsegda v rebenke -
i srazu ohvatyvaet vse vokrug, podobno tomu kak vokrug pervogo yadra
obrazuyutsya kristally v nasyshchennom rastvore. Vzroslyh peremena ne
zatragivaet, ih um uzhe utratil gibkost' i prochno zakrepilsya v
opredelennoj forme.
CHerez neskol'ko let vse zakonchitsya, chelovechestvo razdelitsya nadvoe.
Vozvrata net, i u togo mira, kotoryj vam znakom, net budushchego. So vsemi
nadezhdami i mechtami lyudej Zemli pokoncheno. Vy porodili svoih preemnikov,
i tragediya vasha v tom, chto vam ih ne ponyat', ih razum navsegda ostanetsya
zakryt dlya vas. Da oni i ne obladayut razumom v vashem ponimanii. Vse oni
sol'yutsya v edinoe celoe, kak lyuboj iz vas - edinyj organizm, sostoyashchij
iz miriadov kletok. Vy ne stanete schitat' ih lyud'mi - i ne oshibetes'.
YA skazal vam vse eto, chtoby vy znali, chto vam predstoit. Schitannye,
chasy otdelyayut nas ot krutogo pereloma. Moya zadacha i moj dolg - zashchitit'
teh, kogo menya prislali oberegat'. Kak ni veliki probuzhdayushchiesya v nih
sily, vokrug - lyudskie tolpy, sposobnye ih razdavit'... Pozhaluj, ih
zahotyat unichtozhit' dazhe otcy i materi, kogda osoznayut istinu. YA dolzhen
zabrat' detej, otdelit' ot roditelej - radi ih bezopasnosti i radi vashej
tozhe. Zavtra za nimi pridut moi korabli. Ne stanu osuzhdat' vas, esli vy
poprobuete vosprotivit'sya razluke, no eto budet bespolezno. Sejchas
probuzhdayutsya sily, namnogo prevoshodyashchie moyu; ya - vsego lish' odno iz ih
orudij.
A potom... chto dolzhen ya delat' s vami, kto eshche zhiv, hotya rol' svoyu
vy uzhe sygrali?
Vsego proshche, a pozhaluj, i vsego miloserdnej bylo by - unichtozhit'
vas, kak vy by unichtozhili lyubimogo ruchnogo zver'ka, esli on smertel'no
ranen. No etogo ya sdelat' ne mogu. Vy sami vyberete, kak provesti
ostavshiesya vam gody. YA tol'ko nadeyus', chto chelovechestvo konchit svoj vek
mirno, v soznanii, chto zhizn' ego ne byla naprasnoj.
Ibo vy prinesli v mir nechto, pust' vam sovershenno chuzhdoe, pust' ono
ne razdelyaet ni vashih zhelanij, ni vashih nadezhd, pust' velichajshie vashi
sversheniya v ego glazah lish' detskie igrushki, no samo ono - velikoe chudo,
i eto vy ego sozdali.
Nastanet srok, i nashe plemya zabudetsya, a chastica vashego budet zhit'.
Tak ne osuzhdajte zhe nas za to, kak my vynuzhdeny byli postupit'. I
pomnite - my vsegda budem vam zavidovat'.
Dzhin plakala ran'she, teper' ona uzhe ne plachet.
ZHestokij, ravnodushnyj solnechnyj svet pozolotil Novye Afiny, i nad
bliznecami-vershinami Sparty snizhaetsya korabl'. Na tom skalistom ostrove
ne tak davno ee syn izbezhal smerti - izbezhal chudom, kotoroe teper' ej
slishkom ponyatno. Poroj ona dumala - pozhaluj, bylo by luchshe, esli by
Sverhpraviteli ne vmeshalis' i ostavili ego na proizvol sud'by. So
smert'yu ona primirilas' by, kak mirilas' i prezhde, smert' - estestvenna,
ona v prirode veshchej. A to, chto sejchas, nepostizhimej smerti - i
nepopravimej. Donyne hot' lyudi i umirali, no chelovechestvo prodolzhalo
zhit'.
Sredi detej ni zvuka, ni dvizheniya. Oni stoyat po neskol'ko chelovek
tam i syam na peschanom beregu i, vidno, ne zamechayut drug druga, ne pomnyat
o dome, kotoryj pokidayut navsegda. Mnogie derzhat na rukah malyshej -
takih, chto eshche i ne hodyat, a mozhet byt', ne hotyat proyavit' sposobnosti,
obladaya kotorymi hodit' nezachem. Ved' esli oni mogut peredvigat'
neodushevlennye predmety, dumal Dzhordzh, uzh naverno, oni mogli by
dvigat'sya i sami. I zachem, v sushchnosti, korabli Sverhpravitelej ih
zabirayut?
Vse eto nevazhno. Oni uhodyat - i reshili ujti tak, a ne inache. Budto
kakaya-to zanoza v pamyati vse ne davala pokoya Dzhordzhu, i nakonec on
ponyal. Gde-to kogda-to on videl stoletnej davnosti fil'm o takom vot
velikom ishode. Naverno, fil'm otnosilsya k nachalu pervoj mirovoj
vojny... a mozhet byt', i vtoroj. Dlinnye poezda, perepolnennye det'mi,
medlenno tyanulis' proch' ot gorodov, kotorym ugrozhal vrag, a roditeli
ostavalis' pozadi, i mnogim detyam ne suzhdeno bylo snova ih uvidet'. Lish'
redkie deti plakali, inye smotreli rasteryanno, boyazlivo szhimali v rukah
svoi uzelki ili chemodanchiki, a bol'shinstvo, pohozhe, neterpelivo
predvkushalo kakie-to uvlekatel'nye priklyucheniya.
No net... sravnenie neverno. Istoriya ne povtoryaetsya. Te, chto uhodyat
teper', kto by oni ni byli, uzhe ne deti. I na etot raz ni odna sem'ya ne
soedinitsya vnov'.
Korabl' opustilsya u samoj vody, dnishchem gluboko pogruzilsya v myagkij
pesok. Slovno po vzmahu dirizherskoj palochki, razom skol'znuli vverh
gromadnye vygnutye plastiny, i na bereg metallicheskimi yazykami
protyanulis' trapy. Rasseyannye po beregu nevoobrazimo odinokie figurki
stali sblizhat'sya, soshlis' v tolpu, ona dvigalas' sovsem tak zhe, kak
dvizhutsya lyudskie tolpy.
Odinokie? Otkuda vzyalas' takaya mysl', sprosil sebya Dzhordzh. CHto-chto,
a odinokimi oni uzhe nikogda ne budut. Odinoka mozhet byt' tol'ko
otdel'naya lichnost'... tol'ko chelovek. Kogda pregrady mezhdu lyud'mi
nakonec rushatsya, ischezaet individual'nost', a s neyu ne stanet i
odinochestva. Neschetnye kapli dozhdya rastvoryatsya v okeane.
I tut Dzhin sudorozhno, krepche prezhnego szhala ego ruku.
- Smotri, - prosheptala ona, - von tam Dzhef. U vtoroj dveri.
Ochen' daleko, trudno skazat' navernyaka, da eshche glaza Dzhordzhu budto
zastlalo tumanom. I vse zhe - konechno, eto Dzhef... Teper' on uznaet syna,
tot uzhe stupil odnoj nogoj na metallicheskij trap.
I Dzhef oglyanulsya, posmotrel v ih storonu. Lica ne razlichit', prosto
blednoe pyatno; iz takoj dali ne razobrat', est' li v etom lice hot'
namek na to, chto on uznal ih, hot' ten' vospominaniya obo vsem, chto on
pokidaet. I uzhe ne uznat' Dzhordzhu, obernulsya li Dzhef sluchajno - ili znal
v te poslednie sekundy, poka on byl eshche ih synom, chto oni stoyat i
smotryat, kak on perehodit v nevedomuyu stranu, kuda im net dostupa.
Gromadnye lyuki nachali zakryvat'sya. I togda Fej vskinula mohnatuyu
mordochku i negromko, protyazhno zavyla. Potom podnyala chudesnye vlazhnye
glaza na Dzhordzha, i on ponyal - ona poteryala hozyaina. U nego bol'she net
sopernika.
Pered temi, kto ostalsya, lezhalo mnogo dorog, no v konce vse pridut
k odnomu i tomu zhe. Koe-kto govoril: mir vse eshche prekrasen; kogda-nibud'
pridetsya ego pokinut', no s kakoj stati toropit'sya?
No drugie, te, kto bol'she dorozhil budushchim, chem proshlym, i utratil
vse, radi chego stoilo zhit', ne zahoteli zhdat'. Oni uhodili - inye v
odinochku, inye vmeste s druz'yami, smotrya kto k chemu sklonen ot prirody.
Tak bylo i v Afinah. Nekogda ostrov etot rodilsya v plameni - i v
plameni reshil umeret'. Kto zahotel uehat', uehali, no bol'shinstvo
ostalos' i gotovilos' vstretit' konec sredi oblomkov vsego, o chem prezhde
mechtali.
Predpolagalos', chto chasa nikto zaranee znat' ne budet. No glubokoj
noch'yu Dzhin prosnulas' i minutu lezhala, glyadya v potolok, gde mercali
prizrachnye otsvety. Potom potyanulas', shvatila Dzhordzha za ruku. Vsegda
on spal kak ubityj, a tut srazu prosnulsya. Oni ne zagovorili, ne bylo na
svete nuzhnyh slov.
Ej bol'she ne strashno, dazhe ne grustno. Ona proshla cherez vse eto k
nekoej tihoj zavodi, i uzhe nichto ee ne volnuet. Tol'ko odno eshche ostaetsya
sdelat', i Dzhin znaet - vremeni v obrez.
Vse tak zhe molcha Dzhordzh poshel za neyu po bezmolvnomu domu. Oni
peresekli polosu lunnogo sveta, vlivayushchegosya cherez steklyannuyu kryshu
studii, proshli neslyshno, kak otbroshennye lunoyu teni, i vot oni v
opusteloj detskoj.
Tut nichego ne izmenilos'. Po-prezhnemu luchatsya na stenah svetyashchiesya
uzory, kotorye tak userdno risoval kogda-to Dzhordzh. I pogremushka -
davnyaya dochkina zabava - eshche lezhit tam, gde uronila ee Dzhennifer |nn,
kogda razumom uneslas' v nepostizhimuyu dal', chto stala ej domom.
Ona brosila svoi igrushki, podumal Dzhordzh, a nashi ujdut otsyuda
vmeste s nami. Vspomnilis' carstvennye deti faraonov - pyat' tysyacheletij
tomu nazad ih busy i kukly pohoroneny byli vmeste s hozyaevami. Tak budet
snova. Nikomu bol'she ne polyubyatsya nashi sokrovishcha, dumal Dzhordzh, my
voz'mem ih s soboj, my s nimi ne rasstanemsya.
Dzhin medlenno obernulas' k nemu, pripala golovoj k ego plechu. On
obnyal ee, i davnyaya lyubov' vernulas', budto slaboe, no yavstvennoe eho,
otrazhennoe gryadoj dalekih gor. Teper' pozdno govorit' vse, chto on dolzhen
by skazat' ej, i zhaleet on ne stol'ko ob izmenah, skol'ko o prezhnem
svoem ravnodushii.
A potom Dzhin tiho skazala: "Proshchaj, milyj", - i krepche obhvatila
ego rukami. Dzhordzh ne uspel otvetit', no dazhe v etot poslednij kratkij
mig izumilsya otkuda ona znaet, chto pora?
V kamennyh nedrah ostrova rinulis' drug k drugu plastiny urana,
stremyas' k nedostizhimomu dlya nih edineniyu.
I ostrov voznessya navstrechu rassvetu.
Korabl' Sverhpravitelej skol'zil po svetyashchemusya, tochno ot
meteorita, sledu iz samogo serdca sozvezdiya Kariny. Eshche u vneshnih planet
on nachal neistovo gasit' skorost', no dazhe vozle Marsa ona sostavlyala
znachitel'nuyu chast' svetovoj. Ispolinskie polya, okruzhayushchie zemnoe Solnce,
medlenno pogloshchali ego inerciyu, a pozadi, na milliony kilometrov,
provodila v nebesah ognennuyu chertu izbytochnaya energiya zvezdoleta.
Stav starshe na polgoda, YAn Rodriks vozvrashchalsya domoj, v mir,
pokinutyj im vosem'desyat let nazad.
Teper' on uzhe ne pryatalsya zajcem v tajnike. On stoyal pozadi treh
pilotov (nedoumevaya pro sebya, zachem nuzhny srazu troe) i smotrel, kak
vspyhivayut i gasnut znaki na gromadnom ekrane, chto glavenstvoval v
rubke. Na ekrane smenyalis' kraski i ochertaniya, emu neponyatnye, - nado
dumat', oni oznachali dannye, kakie na korable, postroennom lyud'mi,
peredavalis' by ciferblatami i strelkami. No poroj ekran pokazyval
raspolozhenie okrestnyh zvezd, i, nado nadeyat'sya, uzhe skoro na nem
poyavitsya Zemlya.
Horosho vernut'sya domoj, hot' on i polozhil nemalo usilij na begstvo.
Za minuvshie mesyacy on stal vzroslee. Stol'ko on videl, v takoj dali
pobyval - i stoskovalsya po rodnomu, privychnomu miru. Teper' on ponimaet,
pochemu Sverhpraviteli otgorodili Zemlyu ot zvezd. Nemalyj put' dolzhno eshche
projti chelovechestvo, prezhde chem ono sumeet stat' hotya by maloj chast'yu
civilizacii, kotoruyu on mimoletno uvidel.
Byt' mozhet, hotya vse v YAne vosstaet protiv etoj mysli, chelovechestvo
navsegda ostanetsya lish' kakoj-to nizshej porodoj v podobii zoologicheskogo
sada na dalekoj okraine, pod nadzorom Sverhpravitelej. Ne eto li krylos'
v dvusmyslennom predosterezhenii Vindartena pered samym otletom? "Za to
vremya, kotoroe proshlo na vashej planete, mnogoe moglo sluchit'sya, - skazal
Sverhpravitel'. - Vozmozhno, kogda ty opyat' uvidish' svoj mir, ty ego ne
uznaesh'".
Mozhet, i ne uznayu, dumal YAn: vosem'desyat let - bol'shoj srok, i hot'
on molod i sposoben osvoit'sya v novyh usloviyah, pozhaluj, nelegko budet
ponyat' vse proisshedshie za eto vremya peremeny. No v odnom somnenij net,
lyudi nepremenno zahotyat vyslushat' ego i uznat', chto uspel on zametit' v
mire Sverhpravitelej.
Kak YAn i ozhidal, s nim oboshlis' snishoditel'no. O polete ot Zemli
on nichego ne znal: kogda dejstvie snotvornogo konchilos' i on ochnulsya,
korabl' uzhe vhodil v solnechnuyu sistemu Sverhpravitelej. On vybralsya iz
svoego fantasticheskogo tajnika i s oblegcheniem ubedilsya, chto kislorodnaya
maska ne nuzhna. Dushnovato, vozduh tyazhelyj, no dyshat' mozhno. On okazalsya
v tusklom krasnom sumrake gromadnogo tryuma, vokrug - mnogoe mnozhestvo
drugih yashchikov s gruzom i eshche vsyakoj vsyachiny, kakuyu estestvenno vstretit'
na okeanskom ili vozdushnom lajnere. Pochti chas on plutal v etom
labirinte, prezhde chem dobralsya do rubki i predstal pered komandoj.
K ego nedoumeniyu, oni nichut' ne udivilis': YAn znal, chto
Sverhpraviteli redko obnaruzhivayut kakie-libo chuvstva, no zhdal hot'
chego-to, hot' iskorki. A oni prosto prodolzhali delat' svoe delo, sledili
za ekranom, perebirali neschetnye klavishi pul'tov upravleniya. Tut on
ponyal, chto korabl' idet na posadku: na ekrane opyat' i opyat', s kazhdym
razom vyrastaya, vspyhivalo izobrazhenie planety. No sovsem ne oshchushchalos'
ni dvizheniya, ni uskoreniya, i nichut' ne kolebalas' sila tyazhesti, kak
opredelil YAn, primerno vpyatero men'she zemnoj. Ochevidno, moguchie sily,
dvizhushchie korablem, uravnoveshivalis' s porazitel'noj tochnost'yu.
A potom piloty vstali so svoih mest, vse troe kak odin, i stalo
yasno - puteshestvie okoncheno. Oni eshche ne zagovorili ni s passazhirom, ni
drug s drugom, i kogda odin znakom pomanil zemlyanina za soboj, YAn ponyal
to, o chem sledovalo podumat' ran'she. Vpolne vozmozhno, chto zdes', na
drugom konce beskonechno dlinnogo puti, po kotoromu dostavlyayutsya
Karellenu gruzy, nikto ne pojmet ni edinogo chelovecheskogo slova.
Troe ser'ezno sledili za nim, kogda pered ego neterpelivym vzglyadom
raspahnulis' gromadnye stvory lyuka. Vot ona, velikaya minuta ego zhizni,
on - pervyj iz lyudej, komu dano uvidet' mir, osveshchennyj inym solncem. V
korabl' hlynul svet zvezdy NGS 549672, i YAnu otkrylas' planeta
Sverhpravitelej.
CHego on zhdal? On i sam tolkom ne znaet. Gromadnye zdaniya, goroda s
bashnyami, ch'i vershiny teryayutsya v oblakah, nevoobrazimye mashiny - vse eto
ego by ne udivilo. No uvidel on bezlikuyu ploskuyu ravninu, uhodyashchuyu k
neestestvenno blizkomu gorizontu, odnoobrazie tol'ko i narushali eshche tri
korablya Sverhpravitelej, vysyashchiesya v neskol'kih kilometrah otsyuda.
Na minutu v YAne podnyalos' gor'koe razocharovanie. Potom on pozhal
plechami - vse ochen' prosto, gde zhe i nahodit'sya kosmicheskomu portu, esli
ne v takom vot pustynnom, neobzhitom meste.
Bylo holodno, no ne slishkom. Bol'shoe krasnoe solnce viselo nizko
nad gorizontom, sveta ego vpolne hvatalo chelovecheskomu glazu, no YAn
podumal, chto, pozhaluj, bystro zatoskuet po zelenym i golubym kraskam. A
potom uvidel: v nebe vygnulsya ogromnyj tonkij polumesyac, kak budto vozle
solnca natyanuli gigantskij luk. YAn dolgo razglyadyval ego, potom
soobrazil, chto puteshestvie ne sovsem eshche zakonchilos'. |tot polumesyac i
est' planeta Sverhpravitelej. A zdes', dolzhno byt', ee sputnik, vsego
lish' baza, otkuda uhodyat v plavan'e zvezdolety.
Ego poveli k drugomu korablyu, nebol'shomu, ne krupnej zemnogo
passazhirskogo samoleta. CHuvstvuya sebya kakim-to pigmeem, on vskarabkalsya
na odno iz vysokih sidenij, pytalsya v illyuminator hot' chto-to razglyadet'
na priblizhayushchejsya planete.
Perelet byl stremitel'nyj, ne udalos' razlichit' otdel'nye cherty
shiryashchegosya vnizu nebesnogo tela. Pohozhe, dazhe zdes', tak blizko ot doma,
Sverhpravitelej sluzhila raznovidnost' togo zhe mezhzvezdnogo dvigatelya;
uzhe cherez neskol'ko minut korabl' pogruzilsya v plotnuyu, pestryashchuyu
oblakami atmosferu. Dveri otkrylis', i vse vyshli v podobie angara, svody
ego, dolzhno byt', totchas somknulis' - nad golovoj YAn ne zametil nikakih
sledov vhodnogo otverstiya.
Iz etogo zdaniya on vyshel tol'ko cherez dva dnya. Nikto ne zhdal takogo
gruza i ego nekuda bylo pristroit'. Da eshche, na bedu, ni odin
Sverhpravitel' ne ponimal ego yazyka. Ob®yasnyat'sya bylo nevozmozhno, i YAn s
gorech'yu osoznal, chto vojti v kontakt s inoplanetyanami sovsem ne tak
prosto, kak eto zachastuyu izobrazhali v romanah. YAzyk zhestov okazalsya
sovershenno bespolezen, on osnovan glavnym obrazom na vyrazitel'nosti
dvizhenij, pozy, lica, a tut u lyudej net nichego obshchego so
Sverhpravitelyami.
Neuzheli yazyk lyudej znayut lish' te Sverhpraviteli, kotorye ostalis'
na Zemle, dumal YAn, togda vse naprasno! Ostavalos' zhdat' i nadeyat'sya. Uzh
naverno, kakoj-nibud' zdeshnij uchenyj, specialist po chuzhim obitaemym
miram, pridet i zajmetsya im! Ili on takoe nichtozhestvo, chto nikogo ne
stanut iz-za nego bespokoit'?
Sam vybrat'sya iz zdaniya on ne mog, u ogromnyh dverej ne vidno bylo
ni ruchek, ni knopok. Kogda k nim podhodil Sverhpravitel', oni
otkryvalis' sami soboj. YAn tozhe pytalsya na nih podejstvovat', mahal chem
popalo vysoko nad golovoj, rasschityvaya prervat' kakoj-nibud' sledyashchij
luch, pereproboval vse sposoby, do kakih mog dodumat'sya, - no bezuspeshno.
Naverno, vot takim bespomoshchnym okazalsya by peshchernyj zhitel'
doistoricheskih vremen, zabroshennyj v zdanie sovremennogo goroda. YAn
kak-to popytalsya vyjti vmeste s odnim iz Sverhpravitelej, no ego myagko
otognali. I on otstupilsya, on vovse ne zhelal rasserdit' hozyaev.
Vindarten yavilsya prezhde, chem YAn uspel prijti v otchayanie. |tot
Sverhpravitel' govoril po-anglijski preskverno i pritom chereschur bystro,
no, chto porazitel'no, chut' ne s kazhdoj minutoj vse luchshe. CHerez
neskol'ko dnej oni uzhe dovol'no legko besedovali na lyubuyu temu, lish' by
ona ne trebovala special'noj terminologii.
Kak tol'ko YAn ochutilsya pod opekoj Vindartena, emu ne o chem stalo
trevozhit'sya. No on otnyud' ne volen byl zanyat'sya, chem hochetsya, - pochti
vse ego vremya uhodilo na vstrechi s uchenymi. Sverhpraviteli zhazhdali
issledovat' ego neponyatnymi sposobami, pri pomoshchi slozhnyh instrumentov.
YAna eti mashiny poryadkom pugali, a posle opyta s kakim-to gipnoticheskim
ustrojstvom u nego neskol'ko chasov kryadu ot boli raskalyvalas' golova.
On gotov byl vsyacheski pomogat' issledovatelyam, no somnevalsya, yasny li im
predely ego dushevnyh i fizicheskih sil. Ochen' neskoro udalos' ubedit'
Sverhpravitelej, chto cherez opredelennye promezhutki vremeni emu neobhodim
son.
V korotkie peredyshki mezhdu issledovaniyami YAn mel'kom videl gorod i
ponyal, kak trudno - da i opasno - bylo by po nemu peredvigat'sya. V
sushchnosti, ulic vovse net, ne vidno i kakogo-libo transporta. Ved'
obitateli etogo mira umeyut letat', i im ne strashna sila tyazhesti. A
potomu vdrug okazyvaesh'sya na krayu propasti glubinoj v sotni metrov, i ot
odnogo vzglyada kruzhitsya golova, libo vyyasnyaetsya, chto edinstvennyj vhod v
komnatu - otverstie vysoko v stene. Samymi raznymi sposobami YAn
pominutno ubezhdalsya, chto psihologiya krylatogo plemeni ne mozhet ne
otlichat'sya korennym obrazom ot psihologii teh, kto prikovan k
poverhnosti svoej planety.
Stranno bylo videt' Sverhpravitelej, proletayushchih sredi gorodskih
bashen, tochno ogromnye pticy; porazhali moshch'yu nespeshnye vzmahi kryl'ev.
Tut tailas' kakaya-to zagadka dlya nauki. Planeta velika, bol'she Zemli.
Odnako sila tyazhesti zdes' nichtozhnaya, i neponyatno, otkuda vzyalas' takaya
plotnaya atmosfera. YAn stal rassprashivat' Vindartena, i vyyasnilos', kak
on otchasti i ozhidal, chto eto ne rodnaya planeta Sverhpravitelej. Plemya ih
vozniklo na drugoj, gorazdo men'shej planete, a etot mir oni osvoili,
izmeniv ne tol'ko ego atmosferu, no i tyagotenie.
Arhitektura u nih unylaya, rol' ee chisto podsobnaya. YAn ne vidal
nikakih ukrashenij, kazhdaya meloch' dlya chego-nibud' da prednaznachena, hotya
ee naznachenie chashche vsego neponyatno. Esli by etot gorod v neyarkom krasnom
svete i ego krylatyh obitatelej uvidal chelovek srednevekov'ya, on
navernyaka reshil by, chto ochutilsya v adu. Dazhe YAn, pri vsej svoej
pytlivosti i prisushchem uchenomu besstrastii, poroj oshchushchal: vot-vot
nahlynet uzhas, nepodvlastnyj rassudku. Dazhe samyj yasnyj i trezvyj um
mozhet utratit' ravnovesie, kogda net krugom ni edinoj znakomoj primety i
ne na chto operet'sya.
A tut bylo ochen' mnogo neponyatnogo, takogo, chego Vindarten dazhe ne
pytalsya emu ob®yasnit', - to li ne mog, to li ne hotel. CHto za mgnovennye
vspyshki i peremenchivye teni mel'kayut v vozduhe, stremitel'nye,
neulovimye, mozhno dazhe podumat', budto oni lish' mereshchatsya? Byt' mozhet,
eto chto-to groznoe, velichestvennoe, - a mozhet byt', prosto b'yushchaya v
glaza chepuha vrode neonovyh reklam v starinu na Brodvee.
I eshche YAn chuvstvoval, chto mir Sverhpravitelej polon zvukov, ego
sluhu nedostupnyh. Poroj kakie-to slozhnye letuchie ritmy unosyatsya vyshe,
vyshe ili, naprotiv, vse nizhe - i ischezayut za predelami vospriyatiya.
Vindarten slovno ne ponimaet, chto imeet v vidu YAn, kogda zagovarivaet o
muzyke, a potomu nikak nel'zya razobrat'sya v etoj zagadke.
Gorod ne tak uzh velik, bezuslovno, gorazdo men'she, chem byli v poru
svoego rascveta London ili N'yu-Jork. Po planete, ob®yasnil Vindarten,
razbrosano neskol'ko tysyach takih gorodov, i u kazhdogo svoe osoboe
naznachenie. |to skoree vsego mozhno sravnit' s kakim-nibud'
universitetskim gorodom na Zemle, tol'ko specializaciya zdes' zashla mnogo
dal'she. YAn bystro ponyal, chto ves' etot gorod zanyat izucheniem
inoplanetnyh civilizacij.
Vo vremya odnogo iz pervyh vyhodov YAna za predely chetyreh golyh
sten, gde ego poselili, Vindarten povel ego v muzej chuzhoj kul'tury. |to
dalo pozarez neobhodimyj zaryad bodrosti, nakonec-to on popal v takoe
mesto, smysl i naznachenie kotorogo vpolne ponyatny! Esli ne dumat' o
masshtabah, etot muzej mozhno by prinyat' za zemnoj. Put' tuda byl dolog,
oni razmerenno opuskalis' na gromadnoj platforme, kotoraya dvigalas',
tochno porshen', v vertikal'nom cilindre nevedomo kakoj dliny. Ne vidno
nikakih knopok, rukoyatok ili klavish, no v nachale i v konce spuska yasno
chuvstvuetsya uskorenie. Dolzhno byt', u sebya doma Sverhpraviteli ne tratyat
energiyu polya, uravnoveshivayushchego tyagotenie. YAn sprashival sebya, ne izryta
li vsya planeta vnutrennimi pomeshcheniyami i perehodami? I pochemu, ogranichiv
razmery goroda, Sverhpraviteli uvodyat ego vglub', a ne rastyat v vyshinu?
Eshche odna zagadka, on tak ee i ne reshil.
Celoj zhizni ne hvatilo by na osmotr gromadnyh zalov muzeya. Zdes'
byla sobrana dobycha, vyvezennaya so mnozhestva planet, dostizheniya nevest'
skol'kih civilizacij. No YAnu malo chto udalos' uvidet'. Vindarten
ostorozhno postavil ego na polosu, kotoruyu YAn prinyal sperva za chast'
uzora na polu. Potom vspomnil, chto v gorode net nikakih ukrashenij, - i
totchas kakaya-to nevidimaya sila myagko ohvatila ego i pomchala vpered. Ego
neslo mimo gromadnyh vitrin, mimo videnij nevoobrazimyh mirov so
skorost'yu dvadcati ili, mozhet byt', tridcati kilometrov v chas.
Posetitel' muzeya vsegda ustaet, a vot Sverhpraviteli izbavili ego
ot ustalosti. U nih tut nezachem hodit' peshkom.
Potom provozhatyj opyat' podhvatil YAna i vzmahom moguchih kryl'ev
podnyal nad nevedomoj siloj, kotoraya pronesla ih, naverno, neskol'ko
kilometrov. Vperedi otkrylsya ogromnyj, napolovinu pustoj zal, zalityj
znakomym svetom, takogo YAn ne videl s teh por, kak pokinul Zemlyu.
Smyagchennyj, chtoby ne postradali chuvstvitel'nye glaza Sverhpravitelej, to
nesomnenno byl svet zemnogo Solnca. Nikogda by YAn ne podumal, chto ot
chego-to stol' prostogo, stol' obychnogo serdce ego stisnet takaya toska.
Itak, zdes' vystavka eksponatov s Zemli. Proshli neskol'ko shagov,
minovali prekrasnuyu model' Parizha, potom nelepuyu smes' proizvedenij
iskusstva, predstavlyayushchih dobryj desyatok raznyh stoletij, potom novejshie
vychislitel'nye mashiny v sosedstve s toporami kamennogo veka, televizory
- i ryadom parovuyu turbinu Gerona Aleksandrijskogo. Pered nimi otkrylas'
vysochennaya dver', i oni voshli v kabinet glavy Otdela Zemli.
Mozhet byt', on vidit cheloveka vpervye? - podumal YAn. Pobyval on
hot' raz na Zemle, ili dlya nego ona - lish' odna iz mnogih planet,
kotorymi on vedaet, dazhe ne znaya tolkom, gde oni nahodyatsya? Na zemnom
yazyke on, vo vsyakom sluchae, ne govoril i ne ponimal ni slova, prishlos'
Vindartenu stat' perevodchikom.
YAn probyl zdes' neskol'ko chasov, hozyaeva pokazyvali emu raznye
zemnye predmety, a on staralsya ob®yasnit' zapisyvayushchemu apparatu ih
naznachenie. So stydom on ubedilsya, chto mnogie veshchi emu sovershenno
neznakomy. Kakim zhe on okazalsya nevezhdoj v delah i dostizheniyah
sobstvennogo plemeni! I skol' ni veliki razum i sposobnosti
Sverhpravitelej, sumeyut li oni razobrat'sya vo vseh slozhnostyah
chelovecheskoj kul'tury?
Iz muzeya Vindarten povel ego drugoj dorogoj. Opyat' oni bez
malejshego usiliya plyli po ogromnym svodchatym koridoram, no teper' uzhe ne
mimo iskusstvennyh plodov razumnoj mysli, a mimo togo, chto sozdano
prirodoj. Salliven zhizni ne pozhalel by, lish' by popast' syuda i uvidet',
kakie chudesa sotvorila evolyuciya na sotne raznyh mirov, podumalos' YAnu.
No ved' Salliven, skoree vsego, uzhe umer...
Neozhidanno oni ochutilis' na galeree, vysoko nad kruglym pomeshcheniem,
naverno, okolo sta metrov v poperechnike. Po obyknoveniyu, nikakih peril;
YAn chut' zameshkalsya, prezhde chem podojti k krayu. No Vindarten, stoya na
samom obreze galerei, spokojno smotrel vniz, i YAn ostorozhno pridvinulsya.
Dno etogo vmestilishcha okazalos' vsego lish' v dvadcati metrah pod
nim... tak blizko, slishkom blizko! Pozzhe, porazmysliv, YAn ponyal, chto
Vindarten vovse ne hotel ego porazit', naprotiv, sam byl oshelomlen.
Potomu chto YAn s otchayannym voplem otskochil nazad, bezotchetno pytayas'
ukryt'sya ot togo, chto lezhalo tam, vnizu. Lish' kogda v plotnom vozduhe
zamerlo priglushennoe eho ego krika, on sobralsya s duhom i opyat' podoshel
k krayu.
Konechno, on byl bezzhiznennyj, a ne ustavilsya na posetitelya
osmyslennym vzglyadom, kak sperva voobrazil perepugannyj YAn. On zanimal
pochti ves' etot kruglyj bassejn, i v prozrachnoj glubine ego mercali,
vzdragivali rubinovye otsvety.
|to byl edinstvennyj ispolinskij glaz.
- Pochemu ty tak shumel? - sprosil Vindarten.
- Mne stalo strashno, - smushchenno priznalsya YAn.
- Pochemu? Ne dumal zhe ty, chto tut mozhet byt' kakaya-to opasnost'?
Mozhno li emu ob®yasnit', chto takoe refleks? YAn reshil ne pytat'sya.
- Vsyakaya neozhidannost' pugaet. Poka ne razberesh'sya v tom, chto
sovsem novo i neznakomo, bezopasnej predpolozhit' hudshee.
YAn opyat' posmotrel vniz, na chudovishchnyj glaz, serdce ego vse eshche
neistovo kolotilos'. Vprochem, vozmozhno, eto lish' nepomerno uvelichennaya
model', napodobie mikrobov i nasekomyh v zemnyh muzeyah. No, zadavaya sebe
etot vopros, YAn uzhe holodel ot uverennosti, chto glaz samyj nastoyashchij, v
natural'nuyu velichinu.
Vindarten malo chto mog ob®yasnit': on zanimaetsya drugoj oblast'yu
nauki, a v ostal'nom ne slishkom lyubopyten. Iz ego slov v voobrazhenii YAna
vyrisovalas' ogromnaya odnoglazaya tvar', obitayushchaya sredi melkih
asteroidov podle kakogo-to dalekogo solnca; ne stesnennyj silami
tyagoteniya, ciklop vyrastaet do neimovernyh razmerov, a ego propitanie i
samaya zhizn' zavisyat ot togo, kak daleko i yasno vidit ego edinstvennoe
oko.
Pohozhe, dlya Prirody, kogda ej eto ponadobitsya. nevozmozhnogo net, i
YAn bezdumno obradovalsya otkrytiyu, chto i Sverhpravitelyam ne vse na svete
dostupno. Oni privezli s Zemli celogo kita, no za takoj eksponat ne
vzyalis' i oni.
A v drugoj raz on podnimalsya vse vyshe, vyshe, i stenki lifta stali
matovymi, a potom prozrachnymi, kak hrustal'. On stoyal, slovno by ni na
chto ne opirayas', sredi vysochajshih vershin goroda, i nichto ne otgorazhivalo
ego ot bezdny. No golova ne kruzhilas', kak ne kruzhitsya v samolete,
potomu chto vovse ne oshchushchalas' poverhnost' planety daleko vnizu.
YAn stoyal nad oblakami, naravne s nim v nebe tol'ko i vidnelis'
neskol'ko metallicheskih ili kamennyh shpilej. Nizhe lenivo pleskalos' aloe
more sploshnyh oblakov. Nevdaleke ot tusklogo solnca chut' svetilis' dve
krohotnye luny. Pochti poseredine etogo rasplyvshegosya krasnogo diska
temnel malen'kij akkuratnyj kruzhok. Byt' mozhet, solnechnoe pyatno, a
mozhet, prohodila mimo eshche odna luna.
YAn medlenno obvodil vzglyadom gorizont. Oblachnyj pokrov tyanulsya do
samogo kraya ogromnoj planety, no v odnom meste, nevest' v kakoj dali,
prostupali kakie-to pyatnyshki, vozmozhno - bashni eshche odnogo goroda. YAn
dolgo vsmatrivalsya, potom perevel ispytuyushchij vzglyad dal'she.
Opisav glazami polukrug, on uvidel goru. Ona podnimalas' ne na
gorizonte, no pozadi nego - odinokaya zubchataya vershina vzdymaetsya nad
kraem planety, sklony uhodyat kuda-to vniz, osnovaniya ne razglyadet' - tak
skryta pod vodoj pochti vsya gromada ajsberga. Tshchetno YAn pytalsya ugadat'
razmery etoj gromadiny. Prosto ne verilos', chto dazhe na planete, gde
sila tyazhesti sovsem mala, mogut sushchestvovat' takie gory. Lyubopytno,
mozhet byt'. Sverhpraviteli podnimayutsya na eti otkosy i paryat, podobno
orlam, sredi ispolinskih zubcov etoj kreposti?
A potom, u nego na glazah, gora stala medlenno menyat' svoj oblik.
Kogda YAn vpervye zametil ee, ona byla temno-bagrovaya, pochti zloveshchego
ottenka, s nemnogimi neyasnymi otmetinami u samoj vershiny. On vse
staralsya rassmotret' ih i vdrug ponyal, chto oni dvizhutsya...
Sperva YAn ne poveril svoim glazam. Potom staratel'no napomnil sebe,
chto vse privychnye ponyatiya zdes' bespolezny - nel'zya pozvolit' rassudku
otbrosit' hotya by malost' iz togo, chto vosprinimayut chuvstva i peredayut v
tajniki mozga. Nel'zya i pytat'sya ponyat', nado tol'ko nablyudat'.
Ponimanie pridet posle - ili ne pridet sovsem.
Gora - YAn vse eshche schital, chto eto gora, nikakoe drugoe slovo tut ne
podhodilo - kazalas' zhivoj. Emu vspomnilsya chudovishchnyj glaz tam, v
sklepe, v nedrah planety... no net, nemyslimo. Sejchas pered nim ne
organicheskaya zhizn', byt' mozhet, dazhe i ne materiya v znakomom, privychnom
ponimanii.
Tusklyj bagryanec razgoralsya, gnevno plamenel. Ego rassekli yarkie
zheltye polosy, i YAn podumal bylo, chto eto vulkan izvergaet potoki lavy
vniz, na ravninu. No primetil dvizhenie kakih-to pyaten i krapinok i ponyal
- potoki eti ustremlyayutsya vverh!
I vot chto-to novoe podnimaetsya iz alyh oblakov, opoyasyvayushchih
osnovanie gory. Gromadnoe kol'co, bezuprechno rovnoe po gorizontali,
bezuprechno krugloe - i togo cveta, chto YAn ostavil daleko pozadi: tak
yasno golubeet tol'ko nebo nad Zemleyu. Eshche ni razu v mire Sverhpravitelej
on ne vidal takoj lazurnoj sinevy, i emu perehvatilo gorlo toskoj i
odinochestvom.
A goluboe kol'co podnimalos', shirilos'. Vot ono uzhe vzmylo nad
vershinoj gory, a blizhnij kraj eyu mchitsya syuda, k YAnu. Konechno zhe, eto
kakoj-to vihr', kol'co gaza ili dyma, razrossheesya uzhe do neskol'kih
kilometrov v poperechnike. Odnako nikakogo vrashcheniya ne zametno i,
razrastayas' vshir', kol'co kak budto ne stanovitsya menee plotnym.
Ten' ego proneslas' mimo zadolgo do togo, kak samo kol'co,
podnimayas' vse vyshe, velichavo proplylo nad golovoj YAna. YAn sledil za
nim, poka ono ne obratilos' v tonkuyu golubuyu nitochku, kotoruyu on edva
razlichal v bagryanom nebe. Kogda ono sovsem skrylos' iz vidu, shirina ego,
dolzhno byt', izmeryalas' uzhe tysyachami kilometrov. I ono prodolzhalo rasti.
YAn opyat' posmotrel na goru. Teper' ona byla vsya zolotaya, bez
edinogo pyatnyshka. Mozhet byt', YAnu tol'ko pochudilos' - teper' on gotov
byl poverit' chemu ugodno, - no ona slovno by suzilas', stala vyshe i
vrashchalas' vokrug svoej osi, tochno smerch. Tol'ko teper', ocepenelyj,
oshelomlennyj chut' ne do poteri soznaniya, vspomnil YAn o svoem
fotoapparate. Podnes ego k glazam i nachal navodit' na etu nevozmozhnuyu,
umu nepostizhimuyu zagadku.
Vindarten pospeshno shagnul k nemu i vse zaslonil. Reshitel'no,
neumolimo ogromnye ladoni zakryli ob®ektiv i prignuli apparat knizu. YAn
i ne proboval vosprotivit'sya; konechno, eto i ne udalos' by, no on vdrug
oshchutil smertel'nyj uzhas pered tem, nevedomym, na krayu chuzhogo mira...
net, s nego dovol'no.
Do etogo, gde on ni pobyval, emu nikto ne meshal fotografirovat', i
sejchas Vindarten nikak ne ob®yasnil zapreta. Zato dolgo i podrobno, do
melochej, rassprashival YAna, kak i chto on videl.
Togda-to YAn ponyal, chto glazam Vindartena predstavilos' nechto sovsem
drugoe, i togda zhe vpervye dogadalsya, chto Sverhpraviteli tozhe komu-to
podchinyayutsya.
I vot on vozvrashchaetsya domoj, vse chudesa, vse strahi tajny pozadi.
Korabl', naverno, tot zhe samyj, no komanda navernyaka drugaya. Kak ni
dolot vek Sverhpravitelej. trudno poverit', chtoby oni ohotno otryvalis'
ot doma na desyatiletiya, kotorye otnimaet mezhzvezdnyj perelet.
Razumeetsya, otnositel'nost' vremeni pri okolosvetovoj skorosti -
medal' o dvuh storonah. Sverhpraviteli v polete do Zemli stanut starshe
vsego lish' na chetyre mesyaca, no k ih vozvrashcheniyu druz'ya ih postareyut na
vosem'desyat let.
Esli by YAn zahotel, on, nesomnenno, mog by ostat'sya zdes' do konca
zhizni. No Vindarten predupredil ego, chto sleduyushchij korabl' otpravitsya na
Zemlyu tol'ko cherez neskol'ko let, i posovetoval ne upuskat' sluchaya.
Vozmozhno, Sverhpraviteli ponyali, chto rassudok cheloveka, pozhaluj, ne
vyderzhit naplyva vpechatlenij. A mozhet byt', prosto on stal pomehoj i uzhe
nedosug bylo im zanimat'sya.
Teper' vse eto nevazhno, vperedi Zemlya. Sto raz on videl ee vot tak,
s vysoty, no vsegda - holodnym, iskusstvennym glazom telekamery. A
teper' nakonec on i sam smotrit iz kosmosa, razygryvaetsya zaklyuchitel'nyj
akt ego osushchestvlennoj mechty, i Zemlya kruzhit pod nim na vechnoj svoej
orbite.
Ogromnyj sine-zelenyj serp viden v pervoj chetverti, ostal'noj disk
eshche skryvaet nochnaya t'ma. Oblakov pochti net, lish' koe-gde protyanulis'
polosy vdol' napravleniya passatov. Sverkaet ledyanaya shapka polyusa, no eshche
yarche, oslepitel'nej otrazhenie solnechnyh luchej v vodah Tihogo okeana.
V etom polusharii tak malo sushi. Mozhno podumat', budto vsya planeta
pokryta vodoj. Iz materikov vidneetsya tol'ko Avstraliya - zdes' chut' gushche
dymka atmosfery, obvolakivayushchaya planetu.
Korabl' vhodil v ogromnyj temnyj konus - ten' Zemli; blestyashchij serp
suzilsya v tonkuyu ognennuyu polosku, v pylayushchij izognutyj luk, proshchal'no
mignul i ischez. Vnizu temnota i noch'. Mir, pogruzhennyj v son.
I togda YAn ponyal, chto zhe tut neladno. Pod nim susha, no gde
mercayushchie ozherel'ya ognej, blistatel'nyj fejerverk - primeta vozvedennyh
lyud'mi gorodov? Vse polusharie vo mrake, ni edinaya iskorka ne razgonyaet
nochnuyu t'mu. Ni sleda millionov kilovatt, chej svet kogda-to shchedro
izlivalsya v nebesa. Kazalos', pered glazami YAna Zemlya, kakoyu ona byla do
cheloveka.
Ne takim predstavlyal sebe YAn vozvrashchenie domoj. Ostavalos' tol'ko
zhdat', a v dushe narastal strah pered nevedomym. CHto-to sluchilos'...
chto-to nepostizhimoe. A mezh tem korabl', uverenno snizhayas', opisal
shirokuyu dugu i opyat' vyshel na osveshchennuyu solncem storonu planety.
YAn ne videl posadki - izobrazhenie Zemli na ekrane vnezapno
smenilos' neponyatnymi uzorami linij i ognej. A kogda ekran opyat'
proyasnilsya, puteshestvie konchilos'. Teper' vdali vidnelis' vysokie
zdaniya, vokrug dvigalis' kakie-to mashiny, za nimi sledili neskol'ko
Sverhpravitelej.
Gde-to priglushenno zagudela vozdushnaya struya - davlenie vozduha v
korable uravnivalos' s naruzhnym, potom YAn uslyhal, kak raskryvayutsya
ogromnye stvory. On ne mog bol'she zhdat'; molchalivye velikany to li
snishoditel'no, to li ravnodushno smotreli, kak on begom kinulsya von iz
rubki.
On doma, opyat' on vidit siyanie znakomogo solnca, vdyhaet tot zhe
vozduh, kotoryj vpervye omyl ego legkie, edva on rodilsya na svet. Trap
uzhe spustili, no YAnu prishlos' chut' pomedlit', osvoit'sya so slepyashchim
siyaniem dnya.
Karellen stoyal poodal' ot ostal'nyh, vozle ogromnoj platformy,
gruzhennoj yashchikami. YAn i ne zadumalsya, kakim obrazom on uznal Popechitelya,
ne udivilsya, chto tot sovsem takoj zhe, kak byl. Kazhetsya, lish' k etomu on
byl gotov - chto ne vstretit v Karellene peremeny.
- YA tebya zhdal, - skazal Karellen.
- Ponachalu nam ne opasno bylo poyavlyat'sya sredi nih, - skazal
Karellen. - No oni v nas bol'she ne nuzhdalis': nasha rabota byla
zakonchena, kogda my sobrali ih vseh vmeste i poselili na otdel'nom
materike. Smotri.
Stena pered YAnom ischezla. Teper' s vysoty v neskol'ko sot metrov on
smotrel na privetlivuyu lesistuyu mestnost'. Kazalos', mezhdu nim i zemlej
net nikakoj pregrady, i na mig u YAna zakruzhilas' golova.
- Tak bylo pyat' let spustya, kogda nachalas' vtoraya faza.
Vnizu dvigalis' kakie-to figury, i kinokamera stremglav spuskalas'
na nih, slovno hishchnaya ptica.
- Tebe gor'ko budet na nih smotret', - skazal Karellen. - No pomni,
prezhnie merki tut neprimenimy. |ti deti - ne lyudi.
Odnako YAn v nih uvidel detej, i nikakaya logika ne mogla rasseyat'
eto vpechatlenie. Kazalos', eto dikari, ispolnyayushchie kakoj-to slozhnyj
obryadovyj tanec. Vse oni golye, gryaznye, za vsklokochennymi volosami ne
vidno glaz. Naskol'ko mog razobrat' YAn, oni byli raznogo vozrasta, ot
pyati do pyatnadcati, odnako vse dvigalis' odinakovo bystro, uverenno, ne
obrashchaya ni malejshego vnimaniya na okruzhayushchee.
A potom YAn razglyadel ih lica. On nasilu proglotil kom v gorle,
nemalogo truda emu stoilo ne otvernut'sya. Sovershenno pustye lica, huzhe,
chem mertvye, potomu chto i cherty mertveca sohranyayut kakoj-to otpechatok,
nalozhennyj Vremenem, govoryashchij dazhe togda, kogda uzhe nemy usta. A v etih
licah volneniya, chuvstva ne bol'she, chem u zmei ili u nasekomogo.
Sverhpraviteli - i te s vidu chelovechnee.
- Ty ishchesh' to, chego zdes' bol'she net, - skazal Karellen. - Zapomni,
v nih net nichego ot lichnosti, kak ne obladaet lichnost'yu otdel'naya kletka
chelovecheskogo tela. No v edinstve oni sostavlyayut nechto nesravnimo bolee
velikoe, chem chelovek.
- Pochemu oni vse vremya tak dvigayutsya?
- My eto nazyvaem Dolgim tancem, - otvechal Karellen. - Oni nikogda
ne spyat, i eto dlitsya uzhe pochti god. Ih trista millionov, i oni obrazuyut
strogo opredelennyj dvizhushchijsya risunok ot kraya do kraya materika. My bez
konca pytaemsya najti v etom risunke smysl - i ne nahodim, byt' mozhet,
potomu, chto nam vidna tol'ko fizicheskaya storona, tol'ko nebol'shaya chast'
- to, chto zdes', na Zemle. Veroyatno, to, chto my nazyvaem Sverhrazumom,
eshche obuchaet ih, lepit iz nih nekoe edinstvo, a uzhe potom vberet ego v
sebya bez ostatka.
- No kak zhe oni obhodyatsya bez edy? I chto, esli oni natknutsya na
kakoe-nibud' prepyatstvie - na derevo, skalu, reku?
- Reka ne imeet znacheniya, utonut' oni ne mogut. O prepyatstviya
inogda ushibayutsya, no dazhe ne zamechayut ushibov. A chto do edy.. nu, tut
vdovol' i plodov, i dichi. No v ede oni bol'she ne nuzhdayutsya, kak i vo
mnogom drugom. Ved' pishcha - eto prezhde vsego istochnik energii, a oni
nauchilis' cherpat' iz bolee moshchnyh istochnikov.
Pered glazami chto-to mignulo, budto vse zavoloklo znojnoj dymkoj. A
kogda kartina proyasnilas', vnizu uzhe ne bylo dvizheniya.
- Smotri, - skazal Karellen. - |to tri goda spustya.
Malen'kie figurki, sovsem bespomoshchnye i zhalkie, esli ne znat'
pravdy, nedvizhimo zastyli v lesu, na progaline, na ravnine. Kinokamera
neustanno perehodila ot odnogo k drugomu, i YAnu pokazalos', budto vse
oni teper' na odno lico. Kogda-to emu sluchilos' videt' strannye
fotografii, ih pechatali, nakladyvaya odin na drugoj desyatki negativov, i
poluchali nekie "srednie" cherty. Te lica byli tak zhe pusty, bezzhiznenny,
nerazlichimy.
Kazalos', stoyashchie spyat ili ocepeneli. Veki u vseh somknuty, i,
pohozhe, sushchestva eti soznayut okruzhayushchee ne bol'she, chem derev'ya, pod
kotorymi oni zastyli. Kakie mysli otdayutsya v slozhnom perepletenii, v
kotorom razum kazhdogo ne bol'she - no i ne men'she, - chem nit' ispolinskoj
tkani, sprosil sebya YAn. I vdrug ponyal, chto tkan' eta okutyvaet mnozhestvo
mirov i mnozhestvo plemen - i prodolzhaet rasti.
I vdrug... YAn ne poveril glazam, osleplennyj, osharashennyj. Sekundu
nazad pered nim byl privetlivyj, plodorodnyj kraj, kartina samaya
obyknovennaya, tol'ko i strannogo, chto razbrosannye po nemu iz konca v
konec (no ne sovsem besporyadochno) neschetnye malen'kie izvayaniya. I
vnezapno derev'ya i travy i vse zhivye tvari, kotorym oni sluzhili priyutom,
ischezli, sginuli bez sleda. Ostalis' lish' tihie ozera, izvilistye reki,
okruglye holmy - burye, razom utrativshie svoj zelenyj pokrov, - i
molchalivye ravnodushnye statui, vinovniki etogo vnezapnogo razrusheniya.
- Zachem zhe oni vse unichtozhili? - ahnul YAn.
- Vozmozhno, im meshalo prisutstvie chuzhogo razuma - dazhe samogo
primitivnogo, razuma zhivotnyh i rastenij. Nas ne udivit, esli nastupit
den', kogda oni sochtut pomehoj ves' material'nyj mir. I kak znat', chto
togda proizojdet? Teper' ty ponimaesh', pochemu, ispolniv svoj dolg, my
ustranilis'. My vse eshche probuem izuchat' ih, no nikogda bol'she ne byvaem
tam u nih i ne posylaem tuda nashi pribory. My tol'ko i reshaemsya
nablyudat' za nimi sverhu.
- |to sluchilos' mnogo let nazad, - skazal YAn. - A chto bylo dal'she?
- Pochti nichego. Za vse ego vremya oni ne shevel'nulis', ne obrashchali
vnimaniya - den' li v ih krayu ili noch', leto ili zima. Oni vse eshche
probuyut svoi sily. Nekotorye reki izmenili ruslo, a odna teper' techet v
goru. No do sih por vse, chto oni delayut, kazhetsya bescel'nym.
- A vas oni sovsem ne zamechayut?
- Da, no tut net nichego udivitel'nogo. Tomu... celomu... chast'yu
kotorogo oni stali, o nas vse izvestno. Nashi popytki ego izuchit' emu,
vidimo, bezrazlichny. Kogda ono zahochet, chtoby my ushli otsyuda, ili
pozhelaet poruchit' nam rabotu v drugom meste, ono vpolne yasno vyrazit
svoyu volyu. A do teh por my ostanemsya zdes', pust' nashi uchenye uznayut kak
mozhno bol'she.
- Tak vot on, konec chelovechestva, - podumal YAn s pokornost'yu,
prevoshodyashchej samuyu gor'kuyu skorb'. Konec, kakogo ne predvidel ni odin
prorok... Tut ravno ne ostaetsya mesta ni nadezhde, ni otchayaniyu.
I odnako est' v etom kakaya-to zakonomernost', vysshaya neizbezhnost',
zakonchennost', slovno v velikom proizvedenii iskusstva. Hot' i mel'kom,
no YAn videl Vselennuyu vo vsej ee groznoj neob®yatnosti, i teper' on znal
- cheloveku v nej ne mesto. Teper'-to on ponimal, kakoj naprasnoj v
poslednem schete byla mechta, chto zamanila ego k zvezdam.
Ibo doroga k zvezdam razdvaivaetsya - i v kakuyu storonu ni pojdesh',
v konce puti net nichego, chto hot' v maloj mere otvechaet nadezhdam ili
straham chelovechestva.
V konce odnogo puti - Sverhpraviteli. Kazhdyj sohranil svoyu
lichnost', svoe nezavisimoe "ya"; oni obladayut samosoznaniem, i
mestoimenie "ya" v ih yazyke polno smysla. Oni sposobny chuvstvovat', i
hotya by nekotorye svojstvennye im chuvstva - te zhe, chto i u lyudej. No
teper' yasno, oni zashli v tupik, otkuda net i ne budet vyhoda. Ih razum v
desyat', a vozmozhno, i v sto raz mogushchestvennej chelovecheskogo. No v
poslednem schete eto nevazhno. Oni tak zhe bespomoshchny, ih tak zhe podavlyaet
nevoobrazimaya slozhnost' Galaktiki, soedinyayushchej v sebe sto tysyach
millionov solnc, i kosmosa, v kotorom sto tysyach millionov galaktik.
A v konce drugogo puti? Tam - Sverhrazum, chto by ni oznachalo eto
ponyatie, i chelovek pered nim-to zhe, chto ameba pered chelovekom. Po suti
svoej beskonechnyj, bespredel'nyj, bessmertnyj, skol'ko vremeni vbiral on
v sebya odno razumnoe plemya za drugim, shiryas' i shiryas' sredi zvezd? Est'
li i u nego zhelaniya, est' li celi, kotorye on smutno osoznaet, no
kotoryh, byt' mozhet, nikogda ne dostignet? Teper' on vobral v sebya i vse
to, chego dostiglo za vremya svoego bytiya zemnoe chelovechestvo. |to ne
tragediya, no svershenie. Milliardy myslyashchih iskr, iz kotoryh sostoyalo
chelovechestvo, mel'knuli svetlyachkami v nochi i ugasli navsegda. No zhizn'
ih byla ne sovsem uzh naprasnoj.
YAn ponimal, razvyazka eshche vperedi. Vozmozhno, ona nastupit zavtra, a
byt' mozhet, cherez stoletiya. Dazhe Sverhpraviteli ne znayut navernyaka.
Teper' yasno, chego oni dobivayutsya, chto sdelali dlya chelovechestva i
pochemu vse eshche ne uhodyat ot Zemli. Pered nimi chuvstvuesh' sebya
nichtozhestvom, i nel'zya ne voshishchat'sya ih nepokolebimym terpeniem. Ved'
oni zhdut tak dolgo...
YAnu ne udalos' uznat', kakim obrazom voznikli strannye uzy,
soedinyayushchie Sverhrazum s ego slugami. Po slovam Rashaveraka, Sverhrazum
prisutstvoval v istorii ego naroda s samogo nachala, no rasporyazhat'sya
Sverhpravitelyami nachal, lish' kogda oni sozdali vysokonauchnuyu civilizaciyu
i smogli stranstvovat' v kosmose, ispolnyaya ego porucheniya.
- No zachem vy emu nuzhny? - nedoumeval YAn. - Pri takoj nevoobrazimoj
moshchi dlya nego uzh naverno net nevozmozhnogo.
- Est', - skazal Rashaverak. - Dlya nego tozhe est' predely. My znaem,
v proshlom on pytalsya vozdejstvovat' neposredstvenno na soznanie drugih
razumnyh sushchestv i vliyat' na razvitie ih kul'tury. I vsyakij raz terpel
neudachu - vozmozhno, dlya teh napryazhenie okazyvalos' neposil'nym. My ego
perevodchiki... my opekuny, ili, esli vzyat' odno iz vashih sravnenij, my
vozdelyvaem pochvu i zhdem, poka pridet pora zhatvy. Sverhrazum sobiraet
urozhaj, a my perehodim na novoe pole. Vy - uzhe pyatoe razumnoe plemya, na
nashih glazah dostigshee vershiny. I kazhdyj raz k nashim znaniyam chto-to
pribavlyaetsya.
- Neuzheli vas ne vozmushchaet, chto Sverhrazum pol'zuetsya vami kak
orudiem?
- |to daet nam i nekotorye preimushchestva; pritom tol'ko tot, kto
nerazumen, vozmushchaetsya neizbezhnym.
Vot s chem nikogda ne moglo po-nastoyashchemu primirit'sya chelovechestvo,
hmuro podumal YAn. Est' veshchi, kotorye ne poddayutsya logike, i vot ih-to
Sverhpravitelyam ne ponyat'.
- Stranno, pochemu zhe Sverhrazum vybral imenno vas svoim orudiem,
esli vy ni v malejshej mere ne obladaete sverhchuvstvennymi silami, kakie
skryty v lyudyah. Kak zhe on s vami obshchaetsya, kak daet vam znat', chego on
hochet?
- Na eto ya ne mogu otvetit' - i ne mogu ob®yasnit', pochemu dolzhen
nekotorye obstoyatel'stva ot tebya skryvat'. Vozmozhno, nastanet den',
kogda ty uznaesh' dolyu istiny.
Ozadachennyj, YAn prizadumalsya bylo, no ponyal - dal'she ob etom
rassprashivat' bespolezno. Pridetsya peremenit' temu v nadezhde, chto posle
vse zhe otyshchetsya klyuch k zagadke.
- Togda skazhite vot o chem, etogo vy tozhe nikogda ne ob®yasnyali. CHto
stryaslos', kogda vashe plemya yavilos' na Zemlyu vpervye, v dalekom proshlom?
Pochemu vy stali dlya nas voploshcheniem uzhasa i zla?
Rashaverak ulybnulsya. |to emu ne tak udavalos', kak Karellenu, no
vse-taki vyhodilo pohozhe na ulybku.
- Nikto ne mog dogadat'sya, i teper' ty ponimaesh', otchego my ne
mogli vam ob®yasnit'. Tol'ko odno sobytie sposobno bylo do takoj stepeni
potryasti chelovechestvo. No eto sluchilos' ne na zare vashej istorii, a v
samom ee konce.
- To est' kak? - ne ponyal YAn.
- Kogda nashi korabli poltorasta let nazad poyavilis' na vashem nebe,
eto byla pervaya vstrecha nashih narodov, hotya, konechno, na rasstoyanii my
vas izuchali. I vse zhe vy boyalis' nas i uznali, i my zaranee znali, chto
tak budet. |to, v sushchnosti, ne pamyat'. Ty sam ubedilsya na opyte, vremya -
nechto gorazdo bolee slozhnoe, chem predstavlyalos' vashej nauke. To byla
pamyat' ne o proshlom, no o budushchem, ob etih poslednih godah, kogda -
chelovechestvo znalo - dlya nego vse konchitsya. Kak my ni staralis', konec
okazalsya nelegkim. No my byli pri nem - i poetomu lyudi uvideli v nas
voploshchenie svoej gibeli. A ved' do konca ostavalos' eshche desyat'
tysyacheletij! |to bylo slovno iskazhennoe eho; otdavayas' v zamknutom
kol'ce Vremeni, ono proneslos' iz budushchego v proshloe. Skoree ne pamyat',
no predchuvstvie.
Ne prosto bylo v etom razobrat'sya, i YAn pomolchal, pytayas' osmyslit'
nezhdannoe otkrytie. A mezhdu tem ne tak uzh eto neozhidanno - razve on ne
ubedilsya na opyte, chto prichina i sledstvie podchas menyayutsya mestami?
Ochevidno, sushchestvuet nekaya plemennaya, rodovaya pamyat', i pamyat' eta
kakim-to obrazom perestaet zaviset' ot vremeni. Budushchee i proshloe dlya
nee - odno i to zhe. Vot pochemu tysyachi let nazad zatumanennye smertel'nym
uzhasom chelovecheskie glaza uzhe ulovili iskazhennyj oblik Sverhpravitelej.
- Teper' ya ponimayu, - skazal poslednij chelovek.
Poslednij chelovek na Zemle! Nelegko eto soznavat'. Uletaya v kosmos,
YAn mirilsya s mysl'yu, chto, byt' mozhet, navsegda otryvaetsya ot lyudej, no
eshche ne chuvstvoval odinochestva. Pozhaluj, s godami poyavitsya i dazhe stanet
muchitel'nym zhelanie uvidet' chelovecheskoe lico, no do pory v obshchestve
Sverhpravitelej emu ne sovsem uzh odinoko.
Vsego lish' za desyat' let do ego vozvrashcheniya na Zemle eshche ostavalis'
lyudi, no to byli posledyshi, vyrodki, i YAnu ne stoilo zhalet', chto on ih
ne zastal. Detej bol'she ne bylo - Sverhpraviteli ne mogli ob®yasnit',
pochemu osirotevshie otcy i materi ne pytalis' vospolnit' utratu, no YAn
podozreval, chto prichiny tut prezhde vsego psihologicheskie. Homo Sapiens
vymer.
Vozmozhno, gde-to v odnom iz eshche ne tronutyh razrusheniem gorodov
sohranilas' rukopis' kakogo-nibud' zapozdalogo Gibbona, povestvuyushchaya o
poslednih dnyah roda lyudskogo. No esli i tak, YAn ne stremilsya ee
prochest'; s nego dovol'no bylo rasskaza Rashaveraka.
Koe-kto pokonchil s soboj, drugie v poiskah zabveniya predavalis'
lihoradochnoj deyatel'nosti ili kakomu-nibud' bezrassudnomu,
samoubijstvennomu sportu, podchas napominayushchemu nebol'shuyu vojnu.
CHislennost' naseleniya bystro umen'shalas', ostayushchiesya, stareya, zhalis'
drug k drugu - razbitaya armiya smykala ryady v poslednem svoem
otstuplenii.
Dolzhno byt', pered tem kak naveki opustilsya zanaves, zaklyuchitel'nyj
akt tragedii ozaryali vspyshki geroizma i predannosti, omrachali varvarstvo
i sebyalyubie. Konchilos' li vse otchayaniem ili pokornost'yu, YAnu nikogda uzhe
ne uznat'.
Emu i bez togo bylo o chem podumat'. Primerno v kilometre ot bazy
Sverhpravitelej nahodilas' zabroshennaya villa, i YAn ne odin mesyac
potratil, privodya ee v poryadok, perevez tuda iz blizhnego goroda,
kilometrov za tridcat', vsyakie nuzhnye v obihode pribory i ustrojstva. V
gorod s nim letal Rashaverak, ch'ya druzhba, kak podozreval YAn, byla ne
sovsem uzh beskorystnoj. Sverhpravitel', specialist-psiholog, vse eshche
izuchal poslednego predstavitelya Homo Sapiens.
Vidimo, zhiteli pokinuli etot gorod ran'she, chem nastal konec; doma i
dazhe pochti vse neobhodimoe, naprimer vodoprovod, eshche ostavalis' v
celosti i sohrannosti. Sovsem ne trudno bylo by pustit' v hod
elektrostanciyu, vernut' blesk shirokim ulicam, vidimost' zhizni. YAn
nedolgo teshilsya etoj mysl'yu - net, ne stoit, chto-to tut est'
boleznennoe. YAsno odno, predavat'sya sozhaleniyam o proshlom on ne zhelaet.
Pod rukoj vse neobhodimoe, do samogo konca on ni v chem ne budet
nuzhdat'sya, no nepremenno nado otyskat' elektronnyj royal' i koe-kakie
perelozheniya Baha. Emu vsegda hotelos' vser'ez zanimat'sya muzykoj, i
vechno ne hvatalo vremeni, teper' on eto naverstaet. I vot, esli on ne
igraet sam, tak vklyuchaet zapisi velikih simfonij i koncertov, muzyka v
ego zhilishche ne umolkaet. Muzyka - vot ego talisman, zashchita ot
odinochestva, kotoroe rano ili pozdno neminuemo stanet dlya nego
neposil'nym gnetom.
CHasto on podolgu brodil po holmam i dumal obo vsem, chto sluchilos'
za nemnogie mesyacy, s teh por, kak on v poslednij raz videl Zemlyu. Ne
dumal on, kogda proshchalsya s Sallivenom vosem'desyat zemnyh let nazad, chto
uzhe gotovo rodit'sya poslednee pokolenie lyudej.
Kakim zhe on byl togda bezmozglym shchenkom! No vryad li stoit
raskaivat'sya, ved', ostan'sya on na Zemle, prishlos' by voochiyu videt' te
poslednie gody, skrytye teper' zavesoj vremeni. A on minoval ih,
pereskochil v budushchee i uznal otvety na voprosy, na kotorye nikto bol'she
iz lyudej otveta ne poluchit. Ego lyubopytstvo pochti utoleno, lish' poroj on
sprashivaet sebya, chego zhdut Sverhpraviteli, pochemu eshche medlyat zdes' i chem
zhe v konce koncov budet voznagrazhdeno ih terpenie? No chashche vsego, so
spokojnoj pokornost'yu, kakaya obychno prihodit k cheloveku lish' v konce
dolgoj hlopotlivoj zhizni, on provodil vremya za royalem, upivayas' muzykoj
Baha. Vozmozhno, on obmanyval sebya, vozmozhno, to byla blagotvornaya
prihot' rassudka, no teper' YAnu kazalos' - tol'ko ob etom on vsegda i
mechtal. ZHazhda, chto skryvalas' v tajnikah dushi, osmelilas', nakonec,
vyjti na svet soznaniya.
YAn vsegda byl neplohim pianistom, a teper' on - luchshij v mire.
Novost' emu soobshchil Rashaverak, no on uzhe dogadyvalsya i sam. Pered
rassvetom on ochnulsya ot kakogo-to strashnogo sna i usnut' bol'she ne mog.
I ne udalos' vspomnit', chto zhe prividelos', a eto ochen' stranno, ved' on
izdavna ubezhden: lyuboe snovidenie mozhno vspomnit' srazu, edva
prosnesh'sya, nado lish' kak sleduet postarat'sya. On tol'ko i vspomnil, chto
vo sne on opyat' - malen'kij mal'chik, stoit na ogromnoj pustoj ravnine i
prislushivaetsya, a nevedomyj vlastnyj golos zovet na neznakomom yazyke.
Son vse eshche trevozhil - mozhet byt', eto odinochestvo naneslo pervyj
udar ego rassudku? YAnu ne sidelos' doma, i on vyshel na zabroshennuyu,
zarosshuyu luzhajku.
Polnaya luna vse zalivala zolotistym yarkim svetom, otchetlivo vidna
byla kazhdaya meloch'. Ispolinskij cilindr Karellenova korablya mercal
pozadi bazy Sverhpravitelej, po sravneniyu s nim zdaniya bazy kazalis'
vsego lish' delom ruk chelovecheskih. YAn smotrel na korabl', pytayas'
vspomnit', kakie chuvstva budil v nem kogda-to vid etoj gromadiny. Togda
kazalos', eto - nedostizhimaya cel', simvol vsego, k chemu stremish'sya
ponaprasnu. A teper' vid ego niskol'ko ne volnuet.
Kak vse zdes' zastylo v tishine! Konechno, Sverhpraviteli, kak
vsegda, chem-to zanyaty, no sejchas ih ne vidno. Slovno YAn sovsem odin na
Zemle... da, v sushchnosti, tak ono i est'. On posmotrel na Lunu, hot' by
glaza i mysli otdohnuli na chem-to znakomom, privychnom.
Vot oni, drevnie, izdavna pamyatnye lunnye morya. YAn pobyval v
glubine kosmosa, na rasstoyanii soroka svetovyh let, no emu tak i ne
dovelos' projti po etim pyl'nym bezmolvnym ravninam, do kotoryh vsego
lish' dve svetovye sekundy. S minutu on dlya razvlecheniya staralsya najti
vzglyadom krater Tiho. A kogda nashel, udivilsya: svetyashcheesya pyatnyshko
okazalos' dal'she ot serediny lunnogo diska, chem on dumal. I vdrug on
ponyal, chto temnyj oval Morya krizisov kuda-to ischez.
Sputnik Zemli obratil k nej sovsem ne to lico, kotoroe smotrelo na
nee s nachala vremen. Luna stala vrashchat'sya vokrug svoej osi.
|to moglo oznachat' tol'ko odno. V drugom polusharii Zemli, na
materike, s kotorogo oni tak vnezapno smeli vse zhivoe, [te] ochnulis' ot
dolgogo ocepeneniya. Kak rebenok, prosypayas', tyanetsya navstrechu svetu
dnya, oni, razminaya myshcy, igrali svoimi vnov' obretennymi silami.
- Da, ty ugadal, - skazal Rashaverak. - Nam nebezopasno dol'she zdes'
ostavat'sya. Mozhet byt', poka oni eshche ne obrashchayut na nas vnimaniya, no
riskovat' nel'zya. My uletim, kak tol'ko vse pogruzim, - chasa cherez dva,
cherez tri.
On posmotrel na nebo, slovno boyalsya, chto tam vot-vot vspyhnet
kakoe-nibud' novoe chudo. No net, vse spokojno; Luna zashla, lish' redkie
oblaka plyvut v vyshine, podgonyaemye zapadnym vetrom.
- Balovstvo s Lunoj eshche ne tak opasno, - pribavil Rashaverak. - Nu,
a esli oni vzdumayut povernut' i Solnce? Razumeetsya, my ostavim zdes'
pribory i ot nih uznaem, chto budet dal'she.
- YA ostayus', - vdrug skazal YAn. - Na Vselennuyu ya nasmotrelsya.
Teper' mne interesno tol'ko odno - sud'ba moej rodnoj planety.
Pochva pod nogami tihon'ko drognula.
- YA etogo zhdal, - prodolzhal YAn. - Raz oni izmenili vrashchenie Luny,
gde-to dolzhen izmenit'sya moment kolichestva dvizheniya. I teper'
zamedlyaetsya vrashchenie Zemli. Dazhe ne znayu, chto menya bol'she porazhaet, -
[kak] oni eto delayut ili [zachem].
- Oni vse eshche igrayut, - skazal Rashaverak. - Mnogo li logiki v
postupkah rebenka? A to celoe, kotoroe vozniklo iz vashego plemeni, vo
mnogih otnosheniyah eshche rebenok. Ono eshche ne gotovo soedinit'sya so
Sverhrazumom. No ochen' skoro i eto pridet, i togda vsya Zemlya ostanetsya v
tvoem rasporyazhenii.
On ne dokonchil mysl', YAn dogovoril za nego:
- Esli tol'ko sama Zemlya ne perestanet sushchestvovat'.
- Ty ponimaesh', chto est' i takaya opasnost', i vse ravno hochesh'
ostat'sya?
- Da. YA provel doma pyat' let... ili uzhe shest'? Bud' chto budet, ya ni
o chem ne pozhaleyu.
- My i nadeyalis', chto ty zahochesh' ostat'sya, - medlenno zagovoril
Rashaverak. - Esli ostanesh'sya, ty smozhesh' koe v chem nam pomoch'...
Ognennyj sled zvezdoleta istonchilsya i ugas gde-to za orbitoj Marsa.
Iz milliardov lyudej, chto zhili i umerli na Zemle, tol'ko on, YAn, prodelal
odnazhdy etot put', dumal on teper'. I uzhe nikto nikogda bol'she tam ne
projdet.
Vsya Zemlya prinadlezhit emu. Ni v chem net nedostatka, dostupny vse
material'nye blaga, kakih tol'ko mozhno pozhelat'. No ego eto bol'she ne
privlekaet. I ne strashat ni odinochestvo na bezlyudnoj planete, ni
prisutstvie togo. chto eshche zdes', blizko, no ochen' skoro pustitsya na
poiski svoej nevedomoj doli. I uzh naverno, unosyas' proch', ostavit za
soboj takoj burnyj, vspenennyj sled, chto YAnu so vsemi zagadkami, kotorye
ego eshche zanimayut, ne ucelet'.
Nu i pust'. On dobilsya vsego, chego hotel, i posle etogo bylo by
nesterpimo skuchno vlachit' bescel'noe sushchestvovanie na opusteloj planete.
Mozhno by uletet' vmeste so Sverhpravitelyami, no kakoj smysl? Ved' on,
kak nikto drugoj, znaet, Karellen skazal kogda-to chistuyu pravdu: "Zvezdy
- ne dlya cheloveka".
YAn ostavil za soboj nochnuyu t'mu i cherez shirokie vorota voshel na
bazu Sverhpravitelej. Ee razmery nichut' ne podavlyayut, ogromnost' sama po
sebe dlya nego davno uzhe nichego ne znachit. Tusklo goryat krasnovatye
svetil'niki-energii, chto ih pitaet, hvatilo by eshche na veka. Po obe
storony dorogi lezhat broshennye Sverhpravitelyami mashiny, nikogda YAn ne
uznaet tajny ih ustrojstva i naznacheniya. On minoval ih, nelovko
vskarabkalsya po gromadnym stupenyam i nakonec dobralsya do rubki.
Zdes' eshche zhivet duh Sverhpravitelej, eshche rabotayut ih mashiny,
vypolnyaya volyu teper' uzhe dalekih svoih vladyk. CHto zhe mozhet YAn pribavit'
k potoku svedenij, kotoryj neutomimo izvergayut oni v prostranstvo?
On zabralsya na vysochennoe siden'e pilota, postaralsya ustroit'sya
poudobnee. Ego zhdet uzhe vklyuchennyj mikrofon; naverno, za kazhdym ego
shagom sledit kakoe-nibud' podobie telekamery, no obnaruzhit' ego ne
udalos'.
Za panel'yu upravleniya so mnozhestvom neponyatnyh instrumentov smotryat
v zvezdnuyu noch' shirokie okna, vidna dolina, spyashchaya pod nemnogo uzhe
ushcherbnoj lunoj, i dalekij gornyj hrebet. Po doline v'etsya reka, tam i
syam pobleskivayut v lunnom svete to voronka, to plesnuvshaya volna. Vezde
takoj pokoj. Byt' mozhet, i pri rozhdenii chelovechestva bylo vse vot tak
zhe, kak v ego poslednij chas.
Gde-to v prostranstve, nevest' za skol'ko millionov kilometrov,
konechno, zhdet Karellen. Stranno dumat', chto korabl' Sverhpravitelej
mchitsya ot Zemli pochti s toj zhe skorost'yu, kak signal, kotoryj YAn poshlet
vdogonku. Pochti - i vse zhe ne tak bystro. Dolgaya budet pogonya, no slova
ego dojdut do Popechitelya, i tem samym YAn otdast emu svoj dolg.
Lyubopytno, mnogoe li iz sluchivshegosya i ran'she vhodilo v plany
Karellena, i skol'ko - vnezapnoe naitie, genial'naya improvizaciya?
Neuzheli pochti sto let nazad Popechitel' umyshlenno dal emu tajkom bezhat' s
Zemli, chtoby, vozvratyas', on mog sygrat' nyneshnyuyu svoyu rol'? Net, eto uzh
slishkom neveroyatno. Odnako yasno odno: Karellen zaranee vynashival
kakoj-to grandioznyj, slozhnyj zamysel. On sluzhil Sverhrazumu - i v to zhe
vremya izuchal ego vsemi sredstvami.
YAn podozreval, chto Popechitel' dvizhim ne odnoj lish' pytlivost'yu
uchenogo; byt' mozhet. Sverhpraviteli mechtayut kogda-nibud' uznat'
dostatochno o moguchih silah, kotorym sluzhat, i osvobodit'sya ot etogo
strannogo poraboshcheniya.
Tol'ko trudno poverit', budto YAn sejchas mozhet hot' chto-to pribavit'
k ih poznaniyam. "Govori nam, chto ty vidish', - skazal emu Rashaverak. -
Kartinu, kotoraya budet u tebya pered glazami, peredadut i nashi kamery. No
pojmesh' i osmyslish' ty ee, veroyatno, sovsem inache, i eto, vozmozhno,
mnogoe nam ob®yasnit". CHto zh, on budet starat'sya izo vseh sil.
- Vse eshche nichego novogo, - nachal on. - Neskol'ko minut nazad ya
videl, kak ischez v nebe sled vashego korablya. Luna kak raz nachinaet
ubyvat', i ta ee storona, kotoroj ona vsegda byla obrashchena k Zemle,
teper' pochti napolovinu ne vidna... vprochem, vy, naverno, eto uzhe
znaete.
YAn primolk, chuvstvoval on sebya dovol'no glupo. CHto-to est' v ego
povedenii neumestnoe, dazhe nemnozhko nelepoe. Zavershaetsya istoriya celogo
mira, a on - budto radiokommentator na skachkah ili na sostyazaniyah po
boksu. No tut zhe on pozhal plechami i otmahnulsya ot etoj mysli. V minuty
velichiya poblizosti vo vse vremena uhmylyalas' poshlost'... no zdes', krome
nego samogo, nekomu ee zametit'.
- Za poslednij chas bylo tri nebol'shih zemletryaseniya, - prodolzhal
on. - [Oni] zamechatel'no upravlyayut vrashcheniem Zemli, no vse-taki ne v
sovershenstve... Pravo, Karellen, ya vse bol'she ubezhdayus', kak trudno
skazat' vam chto-nibud' takoe, chego vam uzhe ne soobshchili vashi pribory.
Naverno, bylo by legche, esli b vy hot' nameknuli, chego mne zhdat', i
predupredili, dolgo li nado zhdat'. Esli nichego ne sluchitsya, vyjdu opyat'
na svyaz' cherez shest' chasov, kak my uslovilis'...
Net, slushajte! Naverno, oni tol'ko i zhdali vashego otleta. CHto-to
nachinaetsya. Zvezdy tuskneyut. Pohozhe, vse nebo strashno bystro
zavolakivaet ogromnoe oblako. Tol'ko na samom dele eto ne oblako. V nem
est' kakaya-to sistema... Trudno razlichit', no chto-to vrode tumannoj
setki iz lent i polos, i oni vse vremya peremeshchayutsya. Budto zvezdy
zaputalis' v ogromnoj prizrachnoj pautine.
Vsya eta set' zasvetilas'... svetitsya i pul'siruet, sovsem kak
zhivaya. Naverno, i pravda zhivaya... ili eto chto-to vyshe, chem zhizn', kak
vse zhivoe vyshe neorganicheskogo mira?
Kazhetsya, svechenie sdvigaetsya v odin kraj neba... podozhdite minutu,
ya perejdu k drugomu oknu.
Nu da... ya mog by i ran'she dogadat'sya. Na zapade nad gorizontom
ogromnyj pylayushchij stolb, kakoe-to ognennoe derevo. Ono ochen' daleko, na
toj storone Zemli. YA znayu, otkuda ono rastet, eto [oni] nakonec
pustilis' v put', chtoby soedinit'sya so Sverhrazumom. Uchenichestvo
zakoncheno, oni otbrasyvayut poslednie ostatki materii.
Ognennyj stolb podnimaetsya vyshe, a ta setka stanovitsya otchetlivej,
ona teper' ne takaya tumannaya. Mestami kak budto sovsem plotnaya... hotya
zvezdy eshche nemnozhko prosvechivayut skvoz' nee.
A, ponyal. Karellen, ya videl, nad vashej planetoj vyrastalo chto-to
ochen' pohozhee, hotya i ne v tochnosti takoe zhe. Mozhet, eto byla chast'
Sverhrazuma? Naverno, vy skryvali ot menya pravdu, chtoby u menya ne
voznikli predvzyatye idei... chtob ya stal nepredubezhdennym nablyudatelem.
Hotel by ya znat', chto vy sejchas vidite na svoih ekranah, i sravnit' s
tem, chto mne sejchas predstavlyaetsya!
Naverno, vot tak on s vami i govorit, Karellen, - takimi vot
ochertaniyami i kraskami? YA pomnyu, v rubke vashego korablya po ekranam
bezhali kakie-to uzory, eto byl zrimyj yazyk, vnyatnyj vashim glazam.
Teper' sredi zvezd mercayut i plyashut spolohi, toch'-v-toch' severnoe
siyanie. Nu, konechno, navernyaka tak ono i est' - sil'nejshaya magnitnaya
burya. Dolina, gory-vse osvetilos'... yarche, chem dnem... krasnye, zolotye,
zelenye polosy probegayut po nebu... nikakimi slovami ne opishesh', prosto
nespravedlivo, chto ya odin vizhu takoe... i ne dumal, chto vozmozhny takie
cveta...
Burya utihaet, no ta ogromnaya tumannaya set' eshche tut. Pozhaluj,
severnoe siyanie tol'ko pobochnyj produkt kakoj-to energii, kotoraya
vysvobozhdaetsya tam, v stratosfere...
Odnu minutu, chto-to novoe. Kakaya-to legkost' vo vsem tele. CHto eto
znachit? Ronyayu karandash - on padaet medlenno, kak peryshko. CHto-to
proishodit s siloj tyazhesti... podnimaetsya sil'nyj veter... na ravnine
vetvi derev'ev hodyat hodunom.
Ponyatno... atmosfera uletuchivaetsya. Kamni i palki nesutsya vverh,
budto sama Zemlya hochet rvanut'sya za [temi] v nebo. Vihrem podnyalo tuchu
pyli. Nichego ne razglyadet'... mozhet, skoro proyasnitsya.
Da... teper' luchshe. S poverhnosti vse smeteno... pyl' rasseyalas'.
Lyubopytno, dolgo li proderzhitsya eto zdanie? I stanovitsya trudno
dyshat'... poprobuyu govorit' medlennej.
Vizhu opyat' horosho. Tot ognennyj stolb eshche na meste, no szhimaetsya,
suzhivaetsya... budto smerch, uhodyashchij v oblaka. I... kak eto peredat'? -
menya zahlestnulo takim volneniem! |to ne radost' i ne skorb'... bylo
chuvstvo polnoty, sversheniya. Mozhet, pochudilos'? Ili eto nahlynulo izvne?
Ne znayu.
A teper'... net, eto ne prosto chuditsya... mir stal pustoj. Sovsem
pustoj. Vse ravno kak slushaesh' radio - i vdrug vse vyklyuchilos'. I nebo
opyat' yasnoe... tumannaya setka propala. Kuda [ono] teper' pojdet,
Karellen? I na toj planete vy opyat' budete emu sluzhit'?
Stranno, vokrug menya vse po-prezhnemu. Ne znayu, pochemu-to ya dumal...
YAn umolk. Minutu muchilsya, ne nahodya slov, zakryl glaza, silyas'
ovladet' soboj. Sejchas ne do straha, ne do paniki, nado ispolnit' svoj
dolg... dolg pered CHelovechestvom - i pered Karellenom.
Sperva medlenno, budto prosypayas', on snova zagovoril:
- Zdaniya vokrug... dolina... gory... vse prozrachnoe, kak steklo...
ya vizhu skvoz' nih! Zemlya istaivaet... ya stal pochti nevesomyj. Vy byli
pravy... im bol'she ne nuzhny igrushki.
Ostalis' sekundy. Gory vzletayut klokami dyma. Proshchajte, Karellen,
Rashaverak... mne vas zhal'. Mne etogo ne ponyat', a vse-taki ya videl, chem
stalo moe plemya. Vse, chego my dostigli, podnyalos' k zvezdam. Mozhet, eto
i hoteli skazat' vse starye religii. Tol'ko oni pereputali, oni dumali,
chelovechestvo tak mnogo znachit, a my lish' odno plemya iz... znaete li vy,
skol'ko ih? A teper' my - uzhe [drugoe], vam etogo ne dano.
Reka ischezaet. A nebo poka prezhnee. Trudno dyshat'. Stranno, luna
eshche svetit. YA rad, chto oni ee ostavili, no ej teper' budet odinoko...
Svet! Podo mnoj... v nedrah Zemli... podnimaetsya skvoz' skaly,
skvoz' vse... yarche, yarche, slepit...
V bezzvuchnom vzryve sveta yadro Zemli vypustilo na volyu potaennye
zapasy energii. Nedolgoe vremya gravitacionnye volny peresekali vo vseh
napravleniyah Solnechnuyu sistemu, chut' koleblya orbity planet. I opyat'
ostavshiesya deti Solnca dvinulis' izvechnymi svoimi putyami, kak po
bezmyatezhnomu ozeru vyplyvayut probki iz chut' zametnoj ryabi ot broshennogo
kamnya.
Ot Zemli ne ostalos' nichego. [Te] vysosali vsyu ee plot' do
poslednego atoma. Ona pitala ih v chas nepostizhimogo, neistovogo
preobrazheniya, kak plot' pshenichnogo zerna kormit malyj rostok, kogda on
tyanetsya k Solncu.
V shesti tysyachah kilometrov za orbitoj Plutona pered vnezapno
pogasshim ekranom sidit Karellen. Nablyudeniya zakoncheny, zadacha vypolnena;
on vozvrashchaetsya domoj, na planetu, kotoruyu tak davno pokinul. Ego gnetet
tyazhest' stoletij i pechal', kotoruyu ne razognat' nikakimi rassuzhdeniyami.
Ne chelovechestvo on oplakivaet, ego skorb' - o sobstvennom narode, chej
put' k velichiyu navek presekli neodolimye sily.
Da, ego sobrat'ya mnogogo dostigli, dumal Karellen, im podvlastna
osyazaemaya Vselennaya, i vse zhe oni - tol'ko brodyagi, obrechennye skitat'sya
po odnoobraznoj pyl'noj ravnine. Nedostizhimo daleki gornye vysi, gde
obitayut moshch' i krasota, gde po lednikam prokatyvayutsya gromy, a vozduh -
sama chistota i svezhest'. Tam solnce na svoem puti eshche odaryaet siyaniem
vershiny gor, kogda vse vnizu uzhe okutano t'moj. A oni tol'ko i mogut
smotret' v izumlenii, no nikogda im ne podnyat'sya na eti vysoty.
Da, Karellen znaet, oni budut derzhat'sya do konca; ne poddavayas'
otchayaniyu, stanut zhdat' konca, chto by ni gotovila im sud'ba. Budut
sluzhit' Sverhrazumu, ibo vybora u nih net, no i v etom sluzhenii ne
utratyat dushu svoyu.
Gromadnyj kontrol'nyj ekran na mgnovenie vspyhnul mrachnym alym
svetom; sosredotochenno, napryazhenno Karellen vchityvalsya v smysl
menyayushchihsya uzorov. Korabl' vyhodil za predely Solnechnoj sistemy;
energiya, pitayushchaya mezhzvezdnyj dvigatel', na ishode, no svoe delo ona uzhe
sdelala.
Karellen podnyal ruku, i kartina pered nim opyat' izmenilas'. Posredi
ekrana plamenela odinokaya yarkaya zvezda; na takom rasstoyanii nikto ne mog
by skazat', chto u etogo solnca byli kogda-libo planety i chto odna iz nih
poteryana bezvozvratno. Dolgo smotrel Karellen nazad, cherez bystro
shiryashchuyusya propast', mnozhestvo vospominanij pronosilos' v ego moguchem,
slozhnom mozgu. I on bezmolvno sklonil golovu pered vsemi, kogo znal, - i
temi, kto meshal emu, i temi, kto pomogal vypolnit' ego zadachu.
Nikto ne smel potrevozhit' ego, prervat' ego razdum'e; a potom on
otvernulsya, i Solnce, ischezayushche malaya tochka, ostalos' pozadi.
=================================================
Perevod na russkij yazyk, Nora Gal', 1990
Klark A. Odisseya dlinnoyu v zhizn': Sb. nauchn.-fantast. proizvedenij; Per.
s angl./ Predisl. A. Balabuhi. - M.: Mir, 1991. - 512 s. - (Za-
rubezhnaya fantastika). ISBN 5-03-001917-0
Arthur C. Clarke - Childhood's End (1953) - Pan Books Ltd London 1956
OCR + Spellcheck: Alef
URL: http://www.df.ru/~alef/elib
E-mail: alef@df.ru
=================================================
Last-modified: Tue, 06 Jun 2000 15:49:02 GMT