nservator" ili "liberal". Otec YAna, obayatel'nyj, no bespechnyj shotlandec priobrel izvestnost' kak professional'nyj fokusnik. Ego rannyuyu smert' - v vozraste vsego soroka pyati let - uskorilo zloupotreblenie napitkom, kotorym bol'she drugih svoih plodov proslavilas' ego rodina. Pravda, YAn nikogda ne videl otca p'yanym, no edva li hot' raz videl ego vpolne trezvym. Missis Rodriks eshche zhila i zdravstvovala vovsyu i dazhe chitala v |dinburgskom universitete lekcii po usovershenstvovannoj teorii veroyatnosti. Vpolne v duhe XXI veka, stol' chuzhdogo osedlosti, missis Rodriks, ch'ya kozha byla cherna kak ugol', rodilas' v SHotlandii, a ee svetlovolosyj belokozhij suprug rano pokinul rodinu i pochti vsyu zhizn' provel na Gaiti. U Maji i YAna nikogda ne bylo postoyannogo krova, oni vechno snovali mezhdu semejstvami otca i materi, tochno dva malen'kih chelnoka. Zanyatnyj obraz zhizni, no on otnyud' ne pomogal izlechit' neuravnoveshennost', kotoruyu oba unasledovali ot papashi. YAnu minulo dvadcat' sem' i predstoyalo eshche neskol'ko let uchen'ya, prezhde chem nado budet vser'ez podumat' o vybore professii. On bez truda poluchil stepen' bakalavra, projdya programmu, kotoraya stoletiem ran'she pokazalas' by prestrannoj. Zanimalsya on v osnovnom matematikoj i fizikoj, a dopolnitel'no filosofiej i muzykoj. Dazhe po vysokim merkam svoego vremeni on stal pervoklassnym pianistom-lyubitelem. CHerez tri goda on zashchitit dissertaciyu i stanet doktorom fizicheskih nauk, vtoraya ego special'nost' - astronomiya. Porabotat' pridetsya izryadno, no rabota ego ne pugaet. Pritom on - student Kejptaunskogo universiteta, chto priyutilsya u podnozh'ya Stolovoj gory, - bol'she nigde vo vsem mire ne poluchish' vysshee obrazovanie v ugolke takoj krasoty. Net u nego i zabot material'nyh, i odnako on nedovolen zhizn'yu i ne nahodit pokoya. I ko vsemu, hot' on nichut' ne zaviduet sestre, ot schast'ya Maji eshche yasnej stalo, v chem beda ego, YAna. Ibo ego vse eshche muchit romanticheskaya illyuziya, chto porodila stol'ko stradanij i stol'ko poezii, - budto kazhdomu cheloveku daetsya v zhizni tol'ko odna istinnaya lyubov'. V neobychno pozdnem vozraste on vpervye vlyubilsya bez pamyati v osobu, kuda bol'she izvestnuyu krasotoj, nezheli postoyanstvom. Rozita Czen gordilas' - i ne bez osnovanij, - chto v zhilah ee techet krov' man'chzhurskih imperatorov. U nee i sejchas nemalo poddannyh, v tom chisle professora i prepodavateli Kejptaunskogo universiteta chut' li ne v polnom sostave. Utonchennaya krasota etogo nezhnogo cvetka davno plenila YAna, otnosheniya zashli dostatochno daleko - tem ostrej bol' ot togo, chto vse oborvalos'. A pochemu oborvalos' - ne ponyat'... Nu, konechno, on eto odoleet. Perezhivali zhe drugie takoj vot krah - i rany zatyagivalis', i potom chelovek dazhe sposoben byl skazat': "Pravo, ne mog zhe ya lyubit' etu zhenshchinu po-nastoyashchemu!". No do takoj otreshennosti eshche ochen' i ochen' daleko, a sejchas YAn v zhestokom razlade s zhizn'yu. Drugaya ego obida eshche glubzhe i neizlechimej, ibo Sverhpraviteli razrushili ego chestolyubivye mechty. YAn - romantik ne tol'ko serdcem, no i umom. Podobno mnogim molodym uchenym, s teh por kak pokoren byl vozduh, on mechtami i voobrazheniem nosilsya po neizvedannomu okeanu kosmosa. Stoletie nazad chelovek podnyalsya na pervuyu stupen'ku lestnicy, vedushchej k zvezdam. I v tot zhe mig - neuzheli prostoe sovpadenie? - dver', otkryvayushchuyu vyhod k planetam, zahlopnuli u nego pered nosom. Sverhpraviteli pochti ne nalagali zapretov na kakie-libo vidy chelovecheskoj deyatel'nosti (pozhaluj, vazhnejshee isklyuchenie - vojna), no issledovaniyam v oblasti mezhplanetnyh poletov prishel konec. Slishkom ogromno okazalos' nauchnoe prevoshodstvo Sverhpravitelej. U chelovechestva - po krajnej mere na vremya - opustilis' ruki, i ono zanyalos' drugimi delami. CHto tolku stroit' rakety, kogda u Sverhpravitelej est' dvigateli nesravnenno bolee sovershennye, a v chem tut sekret - oni ne obmolvilis' ni slovom. Neskol'ko sot chelovek pobyvali na Lune i postroili tam observatoriyu, perepravlyalis' oni passazhirami na korablike Sverhpravitelej, i korablik byl raketnyj. Nikakih somnenij - skol'ko ni izuchaj takoe primitivnoe sudenyshko, malo chto uznaesh', hotya Sverhpraviteli i predostavili ego v polnoe rasporyazhenie lyuboznatel'nyh zemnyh uchenyh. Itak, chelovek - vse eshche plennik svoej planety. I planeta ego teper' gorazdo luchshe, no i gorazdo men'she, chem byla sto let nazad. Unichtozhiv na nej vojnu, golod, bolezni, Sverhpraviteli zaodno unichtozhili otvagu i priklyucheniya. Vshodila luna, nebo na vostoke ponemnogu nalivalos' slabym molochno-belym siyaniem. YAn znal - glavnaya baza Sverhpravitelej nahoditsya v bastione kratera Pluton. Dolzhno byt', gruzovye korabli sadilis' na Lune i vzletali s nee uzhe let sem'desyat s lishkom, no tol'ko na pamyati YAna Sverhpraviteli perestali eto skryvat', i teper' start horosho viden s Zemli. V dvuhsotdyujmovyj teleskop netrudno razlichit' teni ispolinskih korablej, pod luchami voshodyashchego ili zahodyashchego solnca oni na mili protyagivayutsya po lunnym ravninam. Kazhdyj shag Sverhpravitelej vyzyvaet u lyudej ogromnyj interes, a potomu za pribytiem i otpravleniem ih korablej tshchatel'no nablyudayut, i postepenno proyasnyaetsya kakoj-to poryadok, hotya chem on obuslovlen, ostaetsya neponyatno. Odna iz etih ispolinskih tenej ischezla neskol'ko chasov nazad. YAn znaet, eto znachit, chto sejchas gde-to po tu storonu Luny korabl' Sverhpravitelev privychnym, no zagadochnym dlya lyudej obrazom gotovitsya v put' k svoej dalekoj, nevedomoj rodine. YAn eshche ni razu ne vidal, kak uhodit k zvezdam takoj korabl'. Pri yasnom nebe eto vidno na polmira, no YAnu vsegda ne vezlo. Ved' ne predugadaesh' v tochnosti, kogda vzlet, a Sverhpraviteli ob etom ne soobshchayut. YAn reshil podozhdat' eshche desyat' minut, potom on vernetsya v gostinuyu. A eto chto? Vsego lish' meteor skol'znul po sozvezdiyu |ridana. YAn perevel duh, zametil, chto sigareta pogasla, zakuril druguyu. On napolovinu vykuril ee, i togda-to v polumillione kilometrov ot nego vzletel mezhzvezdnyj korabl'. Sredi shiryashchegosya blednogo zareva voshodyashchej luny vspyhnula krohotnaya iskorka i stala podnimat'sya v zenit. Sperva medlenno, ele zametno, no s kazhdym migom bystrej. CHem vyshe ona podnimalas', tem yarche sverkala - i vdrug pomerkla, skrylas' iz glaz. A cherez mgnoven'e voznikla vnov' - eshche yarche, eshche stremitel'nej. Tak, to vspyhivaya, to ugasaya v prichudlivom ritme, vse uskoryaya beg, ona vzdymalas' v nebo i ostavlyala sredi zvezd svetyashchijsya preryvistyj sled. Dazhe esli ne znat', kak ona daleko, duh zahvatit ot takoj skorosti, no kogda znaesh', chto unosyashchijsya proch' korabl' - gde-to tam, za Lunoj, golova idet krugom pri mysli ob etoj nevoobrazimoj moshchi i energii. YAn znal, sejchas on vidit vsego lish' neznachitel'nyj pobochnyj produkt etoj moshchi. Sam korabl' nevidim, on daleko operedil ustremlennuyu vvys' svetovuyu chertu. Korabl' Sverhpravitelej ostavlyaet za soboj etot svetyashchijsya sled, kak ostaetsya v stratosfere struya para pozadi reaktivnogo samoleta. Obshcheprinyataya teoriya - sudya po vsemu, spravedlivaya - utverzhdaet, chto gromadnye uskoreniya zvezdoletov mestami iskazhayut prostranstvo. I YAn znal, to, chto on sejchas vidit, - ni mnogo ni malo, svet dalekih zvezd, sobrannyj v puchok tam, gde pronosyashchijsya korabl' sozdal dlya etogo blagopriyatnye usloviya. Vot ono, naglyadnoe dokazatel'stvo teorii otnositel'nosti - izgib svetovogo lucha vblizi moshchnogo polya tyagoteniya. Teper' konchik etoj ogromnoj, zaostrennoj, tochno karandash, linzy slovno by dvizhetsya medlennej, no lish' potomu, chto izmenilas' perspektiva. Na samom dele korabl' vse eshche nabiraet skorost'; prosto ego sled, ustremlennyj vovne Solnechnoj sistemy, k zvezdam, ukorochen uglom zreniya. YAn znal, sejchas na etu svetyashchuyusya chertu napravleno mnozhestvo teleskopov - uchenye Zemli silyatsya raskryt' tajnu mezhzvezdnyh poletov. Tajne etoj uzhe posvyashcheny desyatki nauchnyh trudov; nesomnenno, Sverhpraviteli chitayut ih s velichajshim interesom. Prizrachnyj svet ponemnogu bledneet. Teper' eto vsego lish' tonkaya nitochka, ona tyanetsya k serdcu sozvezdiya Karina - eto YAn predvidel. Vsem izvestno, chto rodnaya planeta Sverhpravitelej gde-to v toj storone, no - kotoraya, vozle kakogo iz tysyachi svetil, chto nahodyatsya v etom sektore Prostranstva? I nevozmozhno opredelit', kak daleka ona ot Solnechnoj sistemy. Koncheno. Hotya put' korablya eshche tol'ko nachat, chelovecheskij glaz bol'she nichego ne ulavlivaet. No v myslyah i v pamyati YAna eshche gorit ego sled - i etot mayak ne pogasnet, poka sam on sposoben k chemu-to stremit'sya i chego-to zhelat'. x x x Priem zakonchilsya. Za nemnogimi isklyucheniyami, gosti uzhe unosilis' po vozduhu na vse chetyre storony sveta. No koe-kto ostalsya. Ne uletel poet Norman Dodsvort, davno uzhe do bezobraziya p'yanyj, - u nego hvatilo uma svalit'sya bez pamyati, prezhde chem prishlos' by primenit' k nemu silu. Ego ne slishkom berezhno vytashchili na luzhajku v nadezhde, chto kakaya-nibud' giena bez ceremonij ego razbudit. Itak, on ne v schet. Ostalis' Dzhordzh i Dzhin. Otnyud' ne po vole Dzhordzha - on hotel vernut'sya domoj. Emu sovsem ne nravilas' druzhba mezhdu Dzhin i Rupertom, i ne prosto iz obyknovennoj revnosti. Dzhordzh gordilsya tem, chto on chelovek zdravomyslyashchij i uravnoveshennyj, i obshchee uvlechenie Dzhin i Ruperta teper', v vek nauki, na ego vzglyad, bylo ne prosto rebyachestvom, no kakoj-to boleznennoj maniej. Nepostizhimo, kak kto-to vse eshche mozhet hot' na volos verit' v sverh容stestvennoe, i uvazhenie Dzhordzha k Sverhpravitelyam izryadno poshatnulos' ot togo, chto ostalsya i Rashaverak. Teper' yasno, Rupert hochet porazit' ostavshihsya kakoj-to novoj zateej, vozmozhno, - v zagovore s Dzhin. Dzhordzh ugryumo pokorilsya - ladno, on sterpit kakie ugodno ih durackie vyhodki. - CHego ya tol'ko ne pereproboval, poka ostanovilsya vot na etom, - gordo zayavil Rupert. - Samoe glavnoe - svesti na net trenie, dvizheniyu nichto ne dolzhno meshat'. Staromodnyj polirovannyj stol i vertyashcheesya blyudce tozhe nedurny, no imi pol'zovalis' mnogo vekov, pri sovremennom urovne nauki mozhno pridumat' chto-nibud' poluchshe. Nu i vot, sejchas uvidite. Pridvigajte stul'ya, podsazhivajtes'... Rashi, vy i pravda ne hotite prisoedinit'sya? Dolyu sekundy Sverhpravitel', kazalos', kolebalsya. Potom pokachal golovoj. (Uzh ne na Zemle li oni etomu vyuchilis'? - podumal Dzhordzh.) - Net, spasibo, - skazal on. - Predpochitayu smotret' so storony. Mozhet byt', kak-nibud' v drugoj raz. - Nu chto zh... esli peredumaete, vremeni u nas vdovol'. Oj li? - usomnilsya pro sebya Dzhordzh, mrachno glyanuv na chasy. Rupert podvel druzej k malen'komu, no massivnomu, bezuprechno kruglomu stolu. Snyal gladkuyu plastmassovuyu kryshku, pod nej okazalos' blestyashchee ozerco tesno ulozhennyh metallicheskih sharikov. Skatit'sya im ne daval chut' pripodnyatyj bortik, Dzhordzh ponyat' ne mog, dlya chego oni. Svet otrazhalsya v nih sotnyami slepyashchih tochek, etot yarkij uzor prityagival, zavorazhival, u Dzhordzha slegka zakruzhilas' golova. Vse uselis' vokrug stola, otkuda-to snizu Rupert vytashchil disk santimetrov desyati v poperechnike i polozhil na blestyashchie shariki. - Nu vot, - skazal on. - Dovol'no tronut' disk pal'cem, i on dvizhetsya bez malejshego treniya. Dzhordzh podozritel'no oglyadel vsyu etu mehaniku. Po okruzhnosti stola na ravnyh rasstoyaniyah odna ot drugoj, no ne po poryadku naneseny bukvy alfavita. Mezhdu nimi, uzh sovsem bezo vsyakogo poryadka, razbrosany cifry ot edinicy do devyati i s dvuh storon, tochno drug protiv druga, nachercheny dve kartochki so slovami "da" i "net". - Po-moemu, vse eto prosto shamanstvo - probormotal Dzhordzh. - Tol'ko divu daesh'sya, kak v nashe vremya kto-to mozhet prinimat' takoe vser'ez. |tim ne slishkom burnym protestom on metil v Dzhin ne men'she, chem v Ruperta, i nemnogo otvel dushu. Vprochem, Rupert ne skryvaet, chto vse sverh容stestvennoe zanimaet ego lish' otvlechenno, s nauchnoj tochki zreniya. On chelovek nepredubezhdennyj, no ne legkovernyj. A vot Dzhin... ona poroj Dzhordzha bespokoit. Pohozhe, ona i vpryam' voobrazhaet, budto v yasnovidenii, telepatii i prochej chepuhe chto-to kroetsya. Tol'ko uzhe s座azviv naschet shamanstva, Dzhordzh soobrazil, chto ego slova otnosyatsya i k Rashaveraku. On bespokojno oglyanulsya, no Sverhpravitel' nichem ne pokazal, chto uyazvlen. Razumeetsya, eto rovno nichego ne dokazyvalo. Itak, oni razmestilis' vokrug stola. Za Rupertom po chasovoj strelke sideli Majya, YAn, Dzhin, Dzhordzh i Benni SHenberger. Vne etogo kruga, s bloknotom v rukah, sela Rut SHenberger. Ona, vidno, pochemu-to sochla dlya sebya nepozvolitel'nym uchastvovat' v etoj zatee, i muzh tumanno sostril, chto inye lyudi vse eshche svyato chtut Talmud. Odnako ona ohotno vyzvalas' vesti zapis'. - Znachit, tak, - nachal Rupert. - Radi skeptikov vrode Dzhordzha vnoshu yasnost'. Est' li tut chto-to sverh容stestvennoe, net li, no eta shtuka dejstvuet. Lichno ya dumayu, chto prichiny tut chisto mehanicheskie. My kasaemsya diska - i pust' dazhe iskrenne ne hotim kak-libo povliyat' na ego dvizhenie, no v igru vstupaet nashe podsoznanie. YA produmal mnozhestvo takih seansov - i ni razu ne obnaruzhil otvetov, kotorye kto-libo iz uchastnikov mog znat' ili ugadat', hotya sami oni inogda ob etom ne podozrevali. Odnako mne hochetsya provesti segodnya opyt pri neskol'ko... e-e... osobyh obstoyatel'stvah. Osoboe Obstoyatel'stvo sidelo i smotrelo na vseh molcha, no, bez somneniya, ne ravnodushno. CHto-to Rashaverak na samom dele dumaet ob etih fokusah, sprosil sebya Dzhordzh. Mozhet byt', on sejchas - vrode antropologa, kotoryj nablyudaet religioznye obryady dikarej? Pravo, vse eto vyglyadit prosto neveroyatno, nikogda v zhizni on, Dzhordzh, ne chuvstvoval sebya takim durakom. Esli i drugie chuvstvuyut sebya tak zhe glupo, po nim etogo ne vidno. Odna Dzhin raskrasnelas' i yavno vzvinchena, no, mozhet byt', eto ot vypityh koktejlej. - Mozhno nachinat'? - sprosil Rupert. - Otlichno. - On vnushitel'no pomedlil, potom, ni k komu ne obrashchayas', okliknul: - Est' tut kto-nibud'? Ploskij kruzhok pod pal'cami Dzhordzha chut' drognul. Nichego udivitel'nogo, ved' na nego davyat ruki shesteryh za stolom. Kruzhok skol'znul v storonu malen'koj cifry vosem' i opyat' vernulsya na seredinu. - Est' tut kto-nibud'? - povtoril Rupert. - I pribavil bolee obychnym tonom: - CHasto do nachala prohodit minut desyat'-pyatnadcat', no inogda... - Ts-s! - vydohnula Dzhin. Disk dvigalsya. On opisyval shirokuyu dugu mezhdu kartochkami "da" i "net". Dzhordzh s trudom podavil smeshok. Dopustim, otvet budet "net" - chto eto dokazhet? Vspomnilsya staryj anekdot pro negra, zalezshego v kuryatnik: "Tut nikogo net, hozyain, odni my, kury"... No otvet okazalsya "da". I totchas disk vernulsya na seredinu stola. Teper' on budto ozhil i zhdet novogo voprosa. Dzhordzh nevol'no stal vnimatel'nee. - Kto vy? - sprosil Rupert. Na sej raz otvet posledoval bez zapinki. Disk nosilsya po stolu ot bukvy k bukve, kak razumnoe sushchestvo, da tak bystro, chto poroj edva ne uskol'zal u Dzhordzha iz-pod pal'cev. I Dzhordzh gotov byl poklyast'sya, chto nikak ne pomogaet etim dvizheniyam. On bystro oglyadel druzej - ni v odnom lice nichego podozritel'nogo. Pohozhe, vse tak zhe napryazhenno, zhadno chego-to zhdut, kak i on sam. - YA|TOVSE, - vyvel disk i opyat' uspokoilsya posredi stola. - YA - eto vse, - povtoril Rupert. - Harakternyj otvet. Uklonchivo, no pooshchryaet k dal'nejshemu. Veroyatno, eto znachit, chto zdes' tol'ko i prisutstvuet sovokupnost' nashih soznanii. Rupert minutu pomolchal, vidimo, obdumyvaya sleduyushchij vopros. Potom snova obratilsya v prostranstvo: - Vy dolzhny peredat' vest' komu-to iz nas? - Net, - sejchas zhe otvetil disk. Rupert obvel vzglyadom sidyashchih vokrug stola. - Delo za nami; inogda on sam chto-nibud' soobshchaet, no sejchas nam nado zadavat' kakie-to pryamye voprosy. Kto hochet nachat'? - Budet zavtra dozhd'?- s usmeshkoj sprosil Dzhordzh. Disk zabegal vzad-vpered mezhdu "da" i "net". - Glupyj vopros, - upreknul Rupert. - Ponyatno zhe, chto gde-to projdut dozhdi, a v drugih mestah budet yasnaya pogoda. Ne zadavajte voprosov, kotorye trebuyut dvusmyslennyh otvetov. Dzhordzh snik: popalo - i podelom. Puskaj poprobuet kto-nibud' drugoj. - Kakoj moj lyubimyj cvet? - sprosila Majya. - Goluboj, - byl mgnovennyj otvet. - Pravil'no. - |to nichego ne dokazyvaet, - zametil Dzhordzh. - Po krajnej mere troim iz nas eto izvestno. - Kakoj lyubimyj cvet Rut? - sprosil Benni. - Krasnyj. - Pravil'no, Rut? Dobrovol'naya sekretarsha podnyala golovu ot bloknota. - Da. No eto znaet Benni, a on s vami za stolom. - Nichego ya ne znal, - vozrazil Benni. - Eshche kak dolzhen znat', ya tebe sto raz govorila. - Podsoznatel'naya pamyat', - probormotal Rupert. - Tak byvaet chasto. No mozhet byt', kto-nibud' zadast vopros poumnee, a? Nachalos' tak horosho, ne hotel by ya, chtoby vecher proshel vpustuyu. Stranno, kak raz ottogo, chto vse eto nichut' ne pohodilo na ser'eznyj nauchnyj opyt, Dzhordzh prizadumalsya. Konechno zhe, ob座asnyaetsya eto nikakimi ne sverh容stestvennymi prichinami; kak skazal Rupert, disk prosto otzyvaetsya na bessoznatel'nye dvizheniya ih zhe myshc. No uzhe i eto udivitel'no i zastavlyaet zadumat'sya: nikogda by ne poveril, chto mozhno poluchit' takie mgnovennye i tochnye otvety! I on popytalsya sam povliyat' na disk - pust' napishet ego imya. On dobilsya zaglavnogo "D", - no i tol'ko, dal'she poshla bessmyslica. Net, sovershenno yasno, chto odin chelovek ne mozhet upravlyat' diskom - ostal'nye v krugu eto srazu pojmut. Za polchasa Rut zapisala bol'she dyuzhiny otvetov, inye okazalis' dovol'no dlinnymi. Popadalis' grammaticheskie oshibki i prichudlivye oboroty, no ochen' redko. CHem by vse eto ni ob座asnyalos', Dzhordzh ubedilsya: soznatel'no on v otvetah diska nikak ne uchastvuet. Neskol'ko raz, uvidev nachalo slova, on, kazalos', ugadyval sleduyushchuyu bukvu i tem samym smysl otveta. I vsyakij raz disk perenosilsya v sovershenno neozhidannom napravlenii i pisal chto-to sovsem drugoe. Poroj dazhe ves' otvet vyglyadel nevnyaticej - ved' slova ne razdelyalis' promezhutkami, konec odnogo slivalsya s nachalom drugogo, i tol'ko kogda Rut perechityvala vse zanovo, proyasnyalsya smysl. Ot vsego etogo u Dzhordzha vozniklo zhutkovatoe chuvstvo, slovno on stolknulsya s nekim chuzhim, vlastnym razumom. I vse zhe on ne videl reshayushchego, okonchatel'nogo dokazatel'stva ni za, ni protiv. Otvety tak obydenny, tak dvusmyslenny. Kak, naprimer, prikazhete ponimat' sleduyushchee: VERXTEVCHELOVEKAPRIRODASVAMI No poroj ugadyvalas' kakaya-to glubokaya, dazhe pugayushchaya pravda: POMNITECHELOVEKNEODINRYADOMSCHELOVEKOMOBITAYUTDRUGIE Vprochem, eto zhe vse izvestno... hotya, pochem znat', mozhet byt', tut podrazumevayutsya ne tol'ko Sverhpraviteli? Dzhordzha teper' otchayanno klonilo ko snu. Davno uzhe pora po domam, sonno podumal on. Vse eto ochen' lyubopytno, no nichego opredelennogo ne dostigli, i voobshche horoshen'kogo ponemnozhku. On bystro oglyadel vseh za stolom. Benni, vidno, tozhe syt po gorlo i hochet spat'. Majya i Rupert sidyat kak v tumane, a Dzhin... da, Dzhin s samogo nachala otneslas' k etoj istorii chereschur ser'ezno. Dazhe ne po sebe stanovitsya, takoe u nee lico: budto ej i pokonchit' s etim strashno - i strashno, chto budet dal'she. Ostaetsya odin YAn. Lyubopytno, kak-to on otnositsya k prichudam shurina, podumalos' Dzhordzhu. Molodoj inzhener eshche ne zadal ni odnogo voprosa, nichem ne pokazal, chto udivlen hot' odnim otvetom. Pohozhe, on izuchaet dvizheniya diska tak, slovno nablyudaet zauryadnyj nauchnyj opyt. Rupert ochnulsya ot ocepeneniya. - Davajte eshche odin vopros i na etom konchim, - skazal on. - Nu-ka, YAn? Ty eshche nichego ne sprashival. Stranno, YAn ni sekundy ne kolebalsya. Kazalos', on davno uzhe obdumal vopros i tol'ko zhdal udobnogo sluchaya. Mel'kom glyanul na besstrastnogo, nepodvizhnogo Rashaveraka i sprosil zvonko, otchetlivo: - Vozle kakoj zvezdy nahoditsya planeta Sverhpravitelej? Rupert chut' ne svistnul ot izumleniya. Benni i Majya ostalis' bezuchastny. Dzhin sidit s zakrytymi glazami, pohozhe, usnula. Rashaverak naklonilsya, poverh Rupertova plecha zaglyadyvaet v krug. I disk tronulsya. Kogda on opyat' zamer na meste, nastalo korotkoe molchanie. Potom Rut sprosila ozadachenno: - NGS 549672 - chto zhe eto znachit? Ej ne otvetili, pomeshal trevozhnyj vozglas Dzhordzha: - Pomogite mne kto-nibud'. Dzhin, kazhetsya, v obmoroke. 9 - Rasskazhi mne podrobnee pro etogo Bojsa, - skazal Karellen. Ponyatno, Sverhpravitel' ne iz座asnyalsya imenno etimi slovami, i mysli, im vyskazannye, byli gorazdo ton'she. CHelovecheskoe uho ulovilo by korotkij vzryv vibriruyushchih zvukov, chto-to vrode stremitel'noj morzyanki. U lyudej nakopilos' uzhe nemalo zapisej takoj rechi, po rasshifrovat' yazyk Sverhpravitelej nikto eshche ne sumel, on byl bezmerno slozhen, da eshche eta neveroyatnaya bystrota, pri kotoroj ni odin perevodchik, dazhe ovladej on osnovami yazyka, ne v silah byl by usledit' za obychnym razgovorom Sverhpravitelej. Popechitel' Zemli stoyal spinoj k Rashaveraku i pristal'no smotrel na mnogocvetnuyu propast' Bol'shogo kan'ona. V desyati kilometrah otsyuda, no pochti ne zatumanennye dal'yu, ustupchatye sklony sejchas tak i goreli v solnechnyh luchah. Daleko-daleko vnizu pod tem mestom, gde nad kraem zatenennogo otkosa stoyal Karellen, tashchilsya po izvilistoj doroge karavan mulov. Stranno, dumal Karellen, ochen' mnogie lyudi pri kazhdom udobnom sluchae vse eshche vedut sebya kak dikari. Stoit tol'ko pozhelat', i oni mogli by spustit'sya na dno ushchel'ya nesravnenno bystrej i s kuda bol'shim udobstvom. No net, oni predpochitayut tryastis' po uhabistoj doroge, navernyaka nenadezhnoj ne tol'ko s vidu. Neulovimoe dvizhenie ruki - i velikolepnaya kartina pomerkla, tol'ko eshche mgnoven'e vzglyadu Karellena chudilas' beskonechnaya glub'. I snova ego tesnit dejstvitel'nost', privychnyj kabinet, obyazannosti Popechitelya. - Rupert Bojs lichnost' svoeobraznaya, - otvechal emu Rashaverak. - Po professii on smotritel' znachitel'noj chasti Afrikanskogo zapovednika, zabotitsya o zdorov'e zverej. Delo svoe znaet i lyubit. Poskol'ku emu nado derzhat' pod nablyudeniem neskol'ko tysyach kvadratnyh kilometrov, on poluchil odin iz teh pyatnadcati panoramnyh obzornikov, chto my poka peredali lyudyam, - razumeetsya, kak vsegda, s ogranichitelyami. Ego ekzemplyar, kstati, edinstvennyj s peredatchikom ob容mnogo izobrazheniya. On vpolne ubeditel'no dokazal, chto eto emu neobhodimo, i my soglasilis'. - Kakie u nego dovody? - On skazal, chto hochet pokazyvat'sya dikim zveryam, chtoby privykali k ego vidu i ne nabrosilis', kogda on sam k nim yavitsya. |ta teoriya vpolne opravdalas' - so zveryami, u kotoryh vazhnee ne nyuh, a zrenie... hotya v konce koncov ego, veroyatno, rasterzayut. Nu i, ponyatno, my predostavili emu apparat eshche po odnoj prichine. - On stal sgovorchivej? - Vot imenno. Sperva ya obratilsya k nemu potomu, chto u nego edva li ne luchshee v mire sobranie knig po parapsihologii i smezhnym voprosam. On vezhlivo, no reshitel'no otkazalsya vypuskat' ih iz ruk, prishlos' chitat' u nego doma. YA uzhe perechital primerno polovinu ego biblioteki. Dovol'no tyazhkoe ispytanie. - Mogu sebe predstavit', - suho skazal Karellen. - Nashlos' sredi etogo hlama chto-nibud' stoyashchee? - Da. Odinnadcat' besspornyh sluchaev chastichnogo proryva i dvadcat' sem' vpolne veroyatnyh. No material otobran odnostoronne, tak chto vyvodov na nem ne postroish'. I vse svidetel'stva beznadezhno zaputany mistikoj - vot, pozhaluj, glavnaya bolezn' chelovecheskogo razuma. - A kak sam Bojs ko vsemu etomu otnositsya? - Vydaet sebya za cheloveka nepredubezhdennogo i nastroennogo skepticheski, no yasno, chto on ne tratil by na eto stol'ko vremeni i sil, esli by podsoznatel'no v eto ne veril. YA tak emu i skazal, i on priznalsya, chto ya, pozhaluj, prav. Emu hotelos' by najti kakoe-to veskoe dokazatel'stvo. Potomu on i stavit bez konca svoi opyty, hotya pritvoryaetsya, budto eto prosto zabava. - Ty uveren, on ne podozrevaet, chto ty interesuesh'sya vsem etim ne iz chistogo lyubopytstva? - Vpolne uveren. V nekotoryh otnosheniyah Bojs na redkost' tup i ogranichen. Tak chto ego popytki issledovat' imenno etu oblast' dovol'no zhalki. K nemu nezachem primenyat' kakie-to osobye mery. - Ponimayu. A devushka, kotoraya upala v obmorok? - Vot eto samoe interesnoe. Pochti navernyaka soobshchenie prishlo imenno cherez Dzhin Morrel. No ej dvadcat' shest' let - sudya po vsemu nashemu prezhnemu opytu, slishkom mnogo, ne mozhet ona sama stat' pervym zvenom. Znachit, tut est' kto-to, s neyu tesno svyazannyj. Vyvod yasen. Nam ostalos' zhdat' vsego neskol'ko let. Nado vnesti ee v Purpurnyj razryad: vozmozhno, ona sejchas - samyj znachitel'nyj chelovek na Zemle. - Tak i sdelayu. A tot molodoj chelovek, kotoryj zadal vopros? Naobum sprosil, prosto iz lyubopytstva, ili u nego byla kakaya-to zadnyaya mysl'? - On popal tuda sluchajno - ego sestra tol'ko chto vyshla zamuzh za Ruperta Bojsa. Ni s kem iz drugih gostej on prezhde ne vstrechalsya. YA uveren, vopros ne obduman zaranee, a vyzvan neobychnoj obstanovkoj, da eshche moim prisutstviem. Pri etih usloviyah neudivitel'no, chto on zadal takoj vopros. Ego bol'she vsego privlekaet astronavtika, on - sekretar' nauchnoj gruppy v Kejptaunskom universitete i yavno nameren posvyatit' svoyu zhizn' teorii kosmicheskih poletov. - Lyubopytno, chego on dostignet. Po-tvoemu, kak on sejchas stanet postupat' i nado li nam prinyat' kakie-to mery? - Nesomnenno, pri pervoj vozmozhnosti on postaraetsya hot' chto-to proverit'. No u nego net sposoba dokazat', chto ego svedeniya tochny, i polucheny oni stol' neobychnym putem, chto edva li on predast ih glasnosti. A esli oni i stanut izvestny, razve eto hot' chemu-to pomeshaet? - Nado budet vzvesit' obe vozmozhnosti. Pravda, nam ne razresheno obnaruzhivat' nashu bazu, no lyudi nikak ne mogut ispol'zovat' eti svedeniya protiv nas. - Soglasen. Poluchitsya, chto u Rodriksa est' kakie-to svedeniya, ne slishkom dostovernye i prakticheski bespoleznye. - Pohozhe na to, - skazal Karellen. - No polnoj uverennosti net. Lyudi na udivlen'e izobretatel'ny i zachastuyu krajne uporny. Nedoocenivat' ih opasno, i v dal'nejshem za misterom Rodriksom stoit posledit'. YA eto eshche obdumayu. x x x Rupert Bojs tak i ne ponyal, chto zhe v konce koncov proizoshlo. Kogda gosti razoshlis' - menee shumno i ozhivlenno, chem vsegda, - on zadumchivo otkatil stolik na mesto, v ugol. Vinnye pary meshali ser'ezno vniknut' v sluchivsheesya, da i sami sobytiya uzhe nemnogo rasplylis' v pamyati. Smutno predstavlyalos', budto proizoshlo chto-to vazhnoe, hotya i neponyatnoe, - mozhet byt', potolkovat' s Rashaverakom? Net, pozhaluj, eto budet bestaktno. V konce koncov, nelovkost' vyshla iz-za novoyavlennogo zyatya... Ruperta dazhe vzyala dosada na YAna. No razve tak poluchilos' po vine etogo yunca? Ili eshche po ch'ej-to vine? Rupert vinovato podumal, chto ved' opyt zateyal on sam. On tut zhe reshil zabyt' etu istoriyu - i vpolne v etom preuspel. Pozhaluj, Rupert vse-taki chto-to predprinyal by, najdis' poslednij listok iz bloknota Rut, - no v sumatohe on propal. YAn delal vid, chto on ni pri chem, nu, a Rashaveraka v propazhe ne upreknesh'... I nikto ne pomnil tochno, chto zhe tam bylo napisano, tol'ko i pomnili - kakaya-to bessmyslica... x x x Bol'she vseh sluchaj etot povliyal na sud'bu Dzhordzha Gregsona. Navsegda zapomnil on uzhas, ispytannyj v minutu, kogda Dzhin ruhnula emu na ruki. Ot vnezapnoj bespomoshchnosti ona vdrug preobrazilas', eto uzhe ne prosto zabavnaya sputnica; ego mgnovenno zahlestnuli lyubov' i nezhnost'. ZHenshchiny padali v obmorok s nezapamyatnyh vremen (i ne vsegda nechayanno) - i muzhchiny neizmenno otzyvalis' na eto, kak nado. Dzhin lishilas' chuvstv otnyud' ne umyshlenno, no pri samom tonkom raschete nel'zya bylo by podgadat' udachnee. Posle Dzhordzh ponyal, chto imenno v etu minutu reshilsya edva li ne na samyj vazhnyj shag v svoej zhizni. Puskaj u Dzhin strannye prichudy, a priyateli i togo chudnee, emu nuzhna tol'ko ona. Ne obyazatel'no sovsem otkazyvat'sya ot Naomi, ot Dzhoj, |l'zy ili - kak bish' ee? - ot Deniz, no pora zavesti otnosheniya bolee prochnye. Dzhin navernyaka soglasitsya, ona svoih chuvstv nikogda ne skryvala. On sam ne podozreval, chto ego zastavila reshit'sya eshche odna prichina. Posle nyneshnego opyta strannoe uvlechenie chudachki Dzhin uzhe ne vyzyvaet takogo nasmeshlivogo prezreniya. Dzhordzh v etom nikogda ne priznaetsya, no tak uzh ono vyshlo - i eto razbilo poslednyuyu razdelyavshuyu ih pregradu. On smotrel na Dzhin - blednaya, no spokojnaya, ona otkinulas' na nizko opushchennuyu spinku kresla. Pod flaerom t'ma, nad golovoj - zvezdy. Dzhordzh ponyatiya ne imel, gde oni sejchas, opredelilsya by razve chto s tochnost'yu do tysyachi kilometrov, no ne vse li ravno. |to uzh delo avtopilota, on dostavit ih domoj i sovershit posadku - ob etom soobshchili pribory - rovno cherez pyat'desyat sem' minut. Dzhin ulybnulas' emu v otvet i myagko vysvobodila ruku, kotoruyu on szhimal v svoih. - Sovsem onemeli, - pozhalovalas' ona i stala rastirat' pal'cy. - YA uzhe vpolne horosho sebya chuvstvuyu, mozhesh' mne poverit'. - A vse-taki, po-tvoemu, chto sluchilos'? Neuzheli ty sovsem nichego ne pomnish'? - Nichego... kakoj-to proval. YA slyshala, YAn zadal vopros, i srazu vy vse vokrug menya suetites'. Naverno, vpala v kakoj-to trans. V konce koncov... Ona pomedlila - i reshila, ne stoit govorit' Dzhordzhu, chto s nej i ran'she tak byvalo. On nichego takogo ne lyubit, pozhaluj, rasstroish' ego eshche sil'nej, a to i vovse otpugnesh'. - CHto "v konce koncov"? - sprosil Dzhordzh. - Da tak, nichego. Interesno, chto ob etom seanse podumal Sverhpravitel'. Naverno, on i ne zhdal, chto stol'ko vsego uslyshit. Dzhin vzdrognula, ozhivlennyj vzglyad zatumanilsya. - Boyus' ya Sverhpravitelej, Dzhordzh. Ne ottogo, chto oni nesut zlo, nikakih takih glupostej ya ne voobrazhayu. Konechno zhe, u nih dobrye namereniya, i oni vse delayut, kak schitayut luchshe dlya nas. A tol'ko chego im na samom dele nado? Dzhordzh neuverenno pozhal plechami. - Lyudi ob etom gadayut s pervogo dnya, - skazal on. - Kogda my budem gotovy znat', Sverhpraviteli nam sami skazhut - po sovesti govorya, menya lyubopytstvo ne razbiraet. I u menya sejchas, znaesh' li, drugoe na ume. - On naklonilsya k Dzhin, stisnul ee ruki. - Slushaj, sletaem-ka zavtra v Arhiv i zaklyuchim brachnyj dogovor... nu, skazhem, na pyat' let, a? Dzhin posmotrela na nego v upor - da, to, chto napisano u nego na lice, ochen' priyatno. - Davaj na desyat', - skazala ona. x x x YAn ne toropilsya. Speha nikakogo net, nado osnovatel'no podumat'. On chut' li ne pobaivalsya nachat' proverku - vdrug voznikshaya u nego fantasticheskaya nadezhda srazu ruhnet. Poka nichego opredelennogo net, mozhno hotya by mechtat'. Da i nel'zya nichego predprinyat', poka ne povidal bibliotekarya Observatorii. |ta zhenshchina horosho ego znaet, znaet, chto on izuchaet i chem uvlekaetsya, i navernyaka sochtet ego pros'bu strannoj. Mozhet, eto i ne strashno, no luchshe ne riskovat'. Vyzhdem nedelyu, togda predstavitsya bolee udobnyj sluchaj. Da, on uzh ochen' ostorozhnichaet, no ot etogo vsya zateya zahvatyvaet eshche sil'nej, pryamo kak mal'chishku. Pritom samoe strashnoe - okazat'sya smeshnym, strashnej, chem lyubye pomehi i kary Sverhpravitelej. Net, esli ego zateya durackaya, pro nee nikto nikogda ne uznaet. Dlya poezdki v London u nego vpolne uvazhitel'naya prichina, ob etom dogovoreno s mesyac nazad. Pravda, dlya delegata on eshche slishkom molod i neopyten, no on - odin iz treh studentov, kotorym udalos' pristroit'sya k delegacii na s容zd Mezhdunarodnogo astronomicheskogo obshchestva. Mogli poehat' troe - ne upuskat' zhe takoj sluchaj, da i v Londone on ne byl s detstva. YAn znal, na etom s容zde ochen' nemnogie iz desyatkov dokladov budut emu skol'ko-nibud' interesny, dazhe esli on i sumeet ih ponyat'. Kak vsyakij delegat lyubogo uchenogo kongressa, on stanet slushat' tol'ko to, chto mozhet emu prigodit'sya, a ostal'noe vremya potolkuet s sobrat'yami po uvlecheniyu ili prosto pobrodit po gorodu. Za poslednie pyat'desyat let London izmenilsya do neuznavaemosti. Teper' v nem ne naberetsya i dvuh millionov zhitelej - i v sto raz bol'she mashin. On perestal byt' vazhnym portom - teper' kazhdaya strana proizvodit pochti vse neobhodimoe, i samaya sistema mezhdunarodnoj torgovli stala inaya. V nekotoryh stranah eshche delayut kakie-to veshchi luchshe, chem v drugih, no perepravlyayut ih po vozduhu. Torgovye puti, kotorye nekogda veli ot odnoj gromadnoj gavani k drugoj, a pozzhe ot aeroporta k aeroportu, pod konec prevratilis' v hitroumnuyu tonkuyu set', ona ohvatila ves' mir, no net v nej kakih-to osobo vazhnyh uzlov. Odnako peremenilos' ne vse. London po-prezhnemu administrativnyj centr, sredotochie iskusstva i nauki. V etih oblastyah s nim ne mozhet sopernichat' ni odna stolica kontinenta - dazhe Parizh, kak on ni silitsya dokazat' obratnoe. Londonskij zhitel', popadi on syuda iz proshlogo veka, i sejchas by ne zabludilsya, po krajnej mere v centre. CHerez Temzu perekinuty neskol'ko novyh mostov - no na prezhnih mestah. Ne vidno gromadnyh prokopchennyh vokzalov zheleznoj dorogi, - ih vydvorili za gorod. No zdanie parlamenta takoe zhe, kak bylo; Nel'son vse tak zhe svysoka vziraet edinstvennym glazom na Uajtholl; i kupol sobora sv. Pavla vse eshche vysitsya na Ladgejtskom holme, hotya s nim teper' mogut potyagat'sya i zdaniya povyshe. I kak prezhde, marshiruyut gvardejcy pered Bukingemskim dvorcom. Vse eto podozhdet, dumal YAn. Byla pora kanikul, i on s dvumya svoimi tovarishchami studentami ostanovilsya v odnom iz universitetskih obshchezhitii. Rajon Blumsbsri za poslednee stoletie tozhe ne peremenilsya: zdes' i teper' polno gostinic i meblirovannyh komnat, hotya oni uzhe ne stoyat vprityk drug k drugu i ne tyanutsya, kak prezhde, neskonchaemymi odnoobraznymi verenicami pokrytyh kopot'yu kirpichnyh sten. Tol'ko na vtoroj den' s容zda YAnu vypal zhelannyj sluchaj. Osnovnye doklady chitalis' v ogromnom zale zasedanij Nauchnogo centra, nepodaleku ot Koncertnogo zala, kotoryj bol'she vsego pomog Londonu stat' muzykal'noj stolicej mira. YAn hotel poslushat' pervyj iz segodnyashnih dokladov - govorili, chto dokladchik kamnya na kamne ne ostavit ot obshcheprinyatoj teorii obrazovaniya planet. Byt' mozhet, on v etom i preuspel, no kogda YAn posle doklada ushel, poznanij u nego ne pribavilos'. On pospeshil v spravochnuyu uznat', kak najti nuzhnye emu komnaty. Kakoj-to ostroumec administrator otvel Britanskomu astronomicheskomu obshchestvu verhnij etazh gromadnogo zdaniya - chleny uchenogo soveta vpolne eto ocenili: sverhu pered nimi otkryvalsya velikolepnyj vid na Temzu i na vsyu severnuyu chast' goroda. YAn szhimal v ruke chlenskij bilet Astronomicheskogo obshchestva, tochno propusk, na sluchaj, esli ego ostanovyat, no hot' ne vstretil ni dushi, bez truda nashel biblioteku. Pochti chas on potratil, poka otyskal to, chto trebovalos', i razobralsya, kak pol'zovat'sya tolstennymi zvezdnymi katalogami s millionami dannyh. Pod konec ego brosilo v drozh' - horosho, chto poblizosti nikogo net, nekomu zametit' ego volnenie. On postavil katalog na mesto, k ostal'nym, i dolgo sidel ne shevelyas', nevidyashchim vzglyadom smotrel na sploshnuyu stenu knig. Potom medlenno poshel proch', po bezlyudnym koridoram, mimo kabineta sekretarya (teper' tam byli lyudi, delovito razvyazyvali pachki knig) i dal'she, vniz po lestnice. Liftom spuskat'sya ne stal, hotelos' izbezhat' vstrech i tesnoty. Prezhde on sobiralsya poslushat' eshche odin doklad, no teper' eto uzhe ne vazhno. On podoshel k parapetu naberezhnoj i mashinal'no sledil, kak nespeshno techet k moryu Temza, a v myslyah po-prezhnemu nerazberiha. Neprosto primirit'sya s takim vot vnezapnym otkrytiem, esli ty vospitan na obshchepriznannyh nauchnyh istinah. Nikogda ne uznat' navernyaka, pravda li to, chto otkrylos', no uzh slishkom eto ubeditel'no. YAn medlenno shel po naberezhnoj i perebiral po poryadku vse, chto emu izvestno. Fakt pervyj: nikto iz gostej Ruperta ne mog znat', chto on, YAn, zadast takoj vopros. On i sam etogo ne znal, slova sorvalis' s yazyka, ottogo chto uzh ochen' neobychny byli obstoyatel'stva. A znachit, nikto ne mog podgotovit' otvet, ne mog zaranee ob etom dumat'. Fakt vtoroj: NGS 549672 - eto uzh naverno nichego ne govorit neposvyashchennym i smysl imeet tol'ko dlya astronoma. Hotya Polnyj vseobshchij sistematicheskij atlas byl sostavlen stoletie nazad, o nem znayut lish' neskol'ko tysyach specialistov. I esli naobum nazvat' kakoj-to nomer, nikto ne sumeet skazat' tochno, gde nahoditsya eta zvezda. Odnako - i etot tretij fakt stal emu yasen tol'ko sejchas - malen'kaya, nezametnaya zvezda, oboznachennaya kak NGS 549672, nahoditsya kak raz tam, gde nado. V samom serdce sozvezdiya Karina, v konce svetyashchegosya sleda, kotoryj voznik pered YAnom vsego neskol'ko vecherov nazad i ushel ot Solnechnoj sistemy v bezdnu kosmosa. Prostoe sovpadenie nevozmozhno. Konechno zhe, NGS 549672 i est' rodnaya planeta Sverhpravitelej. No esli tak, rushatsya vse milye serdcu YAna ponyatiya o nauchnyh metodah issledovaniya. Nu i puskaj rushatsya. Nado primirit'sya s faktom: tak ili inache, nelepyj Rupertov opyt okazalsya klyuchom k nevedomomu donyne istochniku znaniya. Rashaverak? Pozhaluj, vot ono, samoe pravdopodobnoe ob座asnenie. Sverhpravitel' ne sidel so vsemi za stolom, no eto nevazhno. Da i ne lyubopytna YAnu mehanika sverhfizicheskih yavlenij, vazhno odno - kak vospol'zovat'sya ih plodami. Naschet zvezdy NGS 549672 izvestno ochen' malo, ona nichem ne vydelyaetsya sredi millionov drugih. No v kataloge ukazany ee razmery, koordinaty i tip spektra. Nado budet eshche koe do chego doiskat'sya, proizvesti koe-kakie neslozhnye raschety - i togda on hotya by primerno uznaet, naskol'ko daleka planeta Sverhpravitelej ot Zemli. YAn povernulsya i poshel proch' ot Temzy, nazad, k sverkayushchemu belomu zdaniyu Nauchnogo centra, po-nemnogu lico ego osvetilos' ulybkoj. Znanie - sila, a on, edinstvennyj chelovek na Zemle, znaet, otkuda yavilis' Sverhpraviteli. Sejchas ne ugadaesh', kak vospol'zovat'sya etim znaniem. Ono budet nadezhno hranit'sya v pamyati i zhdat' svoego chasa. 10 CHelovechestvo vse eshche nezhilos', sogretoe letnim bezoblachnym poldnem mira i procvetaniya. Neuzheli kogda-nibud' snova pridet zima? Nemyslimo. Vot kogda podlinno nastupil vek razuma, kotoryj slishkom rano, dva s polovinoj stoletiya nazad, privetstvovali vozhdi Francuzskoj revolyucii. Na sej raz tak ono i est'. Konechno, i procvetanie ne obhoditsya bez iz座anov, no s nimi ohotno primirilis'. Tol'ko glubokie stariki ponimayut, chto telegazety, kotorye kazhdyj prinimaet u sebya doma, v sushchnosti, izryadno skuchny. Ne stalo potryasenij, o kakih kogda-to vozveshchali krichashchie zagolovki. Net bol'she tainstvennyh ubijstv, chto stavyat v tupik policiyu i vyzyvayut v millionah serdec buryu blagorodnogo negodovaniya, pod kotorym zachastuyu pryachetsya zavist'. Esli uzh i sluchitsya ubijstvo, tajny ne budet: dovol'no povernut' nekij disk - i pered glazami zanovo razygraetsya vse prestuplenie s nachala do konca. Ponachalu sushchestvovanie stol' prozorlivyh instrumentov izryadno perepugalo zakonoposlushnyh grazhdan. Sverhpraviteli uspeli izuchit' ochen' mnogie, no ne vse zavihreniya chelovecheskoj psihologii, i etogo ispuga oni ne predvideli. Prishlos' raz座asnit' lyudyam, chto nikto iz nih ne smozhet podglyadyvat' i podslushivat' sekrety soseda, a nad schitannymi apparatami, peredannymi v chelovecheskie ruki, ustanovlen strogij kontrol'. K primeru, teleperedatchik Ruperta Bojsa rabotaet tol'ko v predelah zapovednika, i dejstvie ego kasaetsya tol'ko Ruperta i Maji. Ser'eznye prestupleniya izredka byvayut, no gazety malo imi zanimayutsya. V konce koncov, vospitannomu cheloveku vovse ne hochetsya chitat' pro chuzhie grehi. Lyudi rabotayut teper' v srednem vsego chasov dvadcat' v nedelyu, no uzh v polnuyu silu. Truda odnoobraznogo, chisto mehanicheskogo bol'she pochti ne sushchestvuet. Slishkom cenen chelovecheskij razum, nelepo tratit' ego na to, chto mogut vypolnit' dve-tri tysyachi tranzistorov, neskol'ko fotoelementov da pechatnye shemy obshchim ob容mom v kubicheskij metr. Inye zavody nedelyami rabotayut samostoyatel'no, i ni odna zhivaya dusha tuda ne zaglyadyvaet.