nyh s gen, razdalsya protestuyushchij vopl' zemnoj atmosfery, kogda korabl' proryvalsya skvoz' nee, vozvrashchayas' v rodnuyu stihiyu. I ne pochuvstvoval mezhzvezdnogo poleta. 14 Na ezhenedel'nyh press-konferenciyah zal vsegda byval polon, no segodnya narodu nabilos' bitkom, v takoj tesnote reportery nasilu uhitryalis' zapisyvat'. V sotyj raz oni vorchali i zhalovalis' drug drugu pa Karellena - u nego otstalye vkusy i nikakogo uvazheniya k presse! V lyuboe drugoe mesto na svete oni yavilis' by s telekamerami, magnitofonami i prochimi orudiyami svoego otlichno mehanizirovannogo remesla. A tut izvol' polagat'sya na takuyu drevnost', kak bumaga, karandash - i, podumat' tol'ko, na stenografiyu! Konechno, ran'she koe-kto pytalsya kontrabandoj protashchit' v zal magnitofon. |tim nemnogim smel'chakam udalos' vynesti zapretnoe orudie obratno, no, zaglyanuv v dymyashcheesya nutro apparata, oni totchas ponyali: popytki tshchetny. I vsem togda stalo yasno, pochemu im vsegda predlagali v ih zhe sobstvennyh interesah ostavlyat' chasy i prochie metallicheskie predmety za predelami zala... I, chto eshche nespravedlivej i obidnee, sam - to Karellen zapisyval press-konferenciyu s nachala i do konca. ZHurnalistov, vinovnyh v nebrezhnosti ili v pryamom izvrashchenii skazannogo (takoe, pravda, sluchalos' ochen' redko), vyzyvali dlya kratkoj malopriyatnoj vstrechi s podchinennymi Karellena i predlagali im vnimatel'no proslushat' zapis' togo, chto na samom dele skazal Popechitel'. Urok byl ne iz teh, kakie prihoditsya povtoryat'. Porazitel'no, kak bystro raznosyatsya sluhi. Zaranee nichego ne ob座avlyaetsya, no kazhdyj raz, kogda Karellen hochet soobshchit' chto-to vazhnoe, - a eto byvaet raza dva-tri v god - v zale yabloku upast' nekuda. Vysokie dveri raspahnulis', i priglushennyj ropot mgnovenno utih: na estradu vyshel Karellen. Osveshchenie zdes' bylo tuskloe - nesomnenno, tak slabo svetilo nevedomoe dalekoe solnce Sverhpravitelej - i Popechitel' Zemli sejchas byl bez temnyh ochkov, v kotoryh obychno poyavlyalsya pod otkrytym nebom. On otozvalsya na nestrojnyj hor privetstvij oficial'nym "Dobroe utro vsem" i povernulsya k vysokoj, pochtennogo vida osobe, stoyavshej vperedi. Mister Gold, starejshina gazetnogo ceha, svoim vidom vpolne mog by vdohnovit' znamenitogo dvoreckogo, geroya znamenityh starinnyh romanov, dolozhit' hozyainu: "Tri gazetchika, milord, i dzhentl'men iz "Tajmsa"". Odezhdoj i vsemi povadkami on napominal diplomata staroj shkoly: vsyakij bez kolebanij doveryalsya emu - i nikomu potom ne prihodilos' ob etom zhalet'. - Segodnya polno narodu, mister Gold. Dolzhno byt', vam ne hvataet materiala. Dzhentl'men iz "Tajmsa" ulybnulsya, otkashlyalsya: - Nadeyus', vy vospolnite etot probel, gospodin Popechitel'. I zamer, ne svodya glaz s Karellena, poka tot obdumyval otvet. Do chego obidno, chto lica Sverhpravitelej - zastyvshie maski i ne vydayut nikakih chuvstv. Bol'shie, shiroko raskrytye glaza (zrachki dazhe pri etom slabom svete suzilis' i edva zametny) nepronicaemym vzglyadom v upor vstrechayut otkrovenno lyubopytnyj vzglyad cheloveka. Na shchekah - esli eti tochno iz granita vysechennye riflenye izgiby mozhno nazvat' shchekami - po dyhatel'noj shcheli, iz shchelej s ele slyshnym svistom vyhodit vozduh: eto predpolagaemye legkie Karellena trudno rabotayut v neprivychno razrezhennoj zemnoj atmosfere. Gold razglyadel bahromu belyh voloskov, koleblyushchihsya to vnutr', to naruzhu v peremezhayushchemsya ritme dvuhtaktnogo bystrogo Karellenova dyhaniya. Predpolagalos', chto oni kak fil'try predohranyayut ot pyli, i na etoj shatkoj osnove stroilis' slozhnye teorii ob atmosfere planety Sverhpravitelej. - Da, u menya est' dlya vas koe-kakie novosti. Kak vam, bez somneniya, izvestno, odin iz moih gruzovyh korablej nedavno otpravilsya otsyuda na bazu. Sejchas my obnaruzhili, chto na bortu imeetsya "zayac". Sotnya karandashej zamerla v vozduhe; sto par glaz vperilis' v Karellena. - Vy skazali "zayac", gospodin Popechitel'? - peresprosil Gold. - Nel'zya li uznat', kto on takoj? I kak popal na korabl'? - Ego zovut YAn Rodriks, on uchilsya v Kejptaunskom universitete, student mehaniko-matematicheskogo fakul'teta. Prochie podrobnosti vy, nesomnenno, uznaete sami iz vashih nadezhnyh istochnikov. Karellen ulybnulsya. Strannaya eto byla ulybka. Ona vyrazhalas' bol'she v glazah, zhestkij bezgubyj rot pochti ne drognul. Mozhet byt'. Popechitel' s neizmennym svoim iskusstvom i etot obychaj perenyal u lyudej? - podumalos' Goldu. Ibo vpechatlenie takoe, chto Karellen i vpravdu ulybaetsya, i vosprinimaesh' eto imenno kak ulybku. - Nu, a kakim obrazom on uletel s Zemli, ne stol' vazhno, - prodolzhal Popechitel'. - Mogu zaverit' vas i lyubogo ohotnika do kosmicheskih poletov, chto povtorit' eto nikomu ne udastsya. - No chto budet s etim molodym chelovekom? - nastaival Gold. - Vernut li ego na Zemlyu? - |to zavisit ne ot menya, no, dumayu, on vernetsya so sleduyushchim rejsom. Tam, kuda on otpravilsya, emu budet neuyutno, slishkom... e-e... chuzhdaya obstanovka. I s etim svyazano glavnoe, iz-za chego ya segodnya ustroil nashu vstrechu. Karellen chut' pomolchal, i v zale zataili dyhanie. - Koe-kto iz bolee molodyh i romanticheski nastroennyh zhitelej vashej planety inogda vyskazyval nedovol'stvo tem, chto vam ne razresheno vyhodit' v kosmos. U nas byli na to prichiny, my nichego ne zapreshchaem radi sobstvennogo udovol'stviya. No zadumalis' li vy hot' raz - izvinite za ne sovsem lestnoe sravnenie, - kak by pochuvstvoval sebya chelovek iz vashego kamennogo veka, esli by vdrug ochutilsya v sovremennom bol'shom gorode? - No eto ved' sovershenno raznye veshchi! - zaprotestoval korrespondent "Gerald tribyun". - My privykli k Nauke, Nauke s bol'shoj bukvy. Bez somneniya, v vashem mire nam mnogogo ne ponyat', no my ne voobrazim, budto eto koldovstvo. - Vy uvereny? - ochen' tiho, chut' slyshno sprosil Karellen. - Tol'ko stoletie lezhit mezhdu vekom para i vekom elektrichestva, no chto ponyal by inzhener viktorianskoj epohi v televizore ili v elektronnoj vychislitel'noj mashine? Dolgo by on prozhil, esli by poproboval razobrat'sya v etoj mehanike? Propast', razdelyayushchaya dva vida tehnologii, mozhet stat' chereschur ogromna... i smertel'na. (- |ge, - shepnul korrespondent agentstva Rejter predstavitelyu Bi-bi-si, - nam povezlo. Sejchas on sdelaet vazhnoe politicheskoe zayavlenie. Uznayu primety.) - Est' i eshche prichiny, po kotorym my uderzhivaem chelovechestvo na Zemle. Smotrite. Svet medlenno pomerk. I posredi zala vozniklo blednoe siyanie. I sgustilos' v zvezdnyj vodovorot - spiral'nuyu tumannost', vidimuyu otkuda-to so storony, slovno nablyudatel' nahodilsya ochen' daleko ot samogo krajnego iz sostavlyayushchih ee solnc. - Ni odin chelovek nikogda eshche etogo ne videl, - razdalsya v temnote golos Karellena. - Vy smotrite na svoyu Vselennuyu, galakticheskij ostrovok, kuda vhodit i vashe Solnce, s rasstoyaniya v polmilliona svetovyh let. Dolgoe molchanie. Opyat' zagovoril Karellen, i teper' v golose ego zvuchalo nechto novoe - ne to chtoby nastoyashchaya zhalost' i ne sovsem prezrenie. - Vashe plemya proyavilo redkuyu nesposobnost' spravlyat'sya s zadachami, voznikayushchimi na sobstvennoj nebol'shoj planete. Kogda my pribyli syuda, vy gotovy byli istrebit' sami sebya pri pomoshchi sil, kotorye oprometchivo vruchila vam nauka. Ne vmeshajsya my, segodnya Zemlya byla by radioaktivnoj pustynej. Teper' u vas tut mir, chelovechestvo edino. Vskore vy dostignete takogo urovnya razvitiya, chto sumeete upravlyat' svoej planetoj bez nashej pomoshchi. Byt' mozhet, v konce koncov stanete dazhe spravlyat'sya so vsej Solnechnoj sistemoj - primerno na pyatidesyati lunah i planetah. No neuzheli vy voobrazhaete, chto vam budet kogda-nibud' pod silu vot eto? Zvezdnaya tumannost' shirilas'. Zvezdy neslis' mimo, vspyhivali, propadali iz glaz mgnovenno, tochno iskry v kuznice. I kazhdaya mimoletnaya iskra byla solncem, vokrug kotorogo obrashchalos' bog vest' skol'ko mirov... - V odnoj tol'ko nashej Galaktike vosem'desyat tysyach millionov zvezd, - negromko prodolzhal Karellen. - I eta cifra daet lish' slaboe ponyatie o neob座atnosti kosmosa. Vyjdya v kosmos, vy byli by kak murav'i, kotorye pytayutsya perebrat' i oboznachit' yarlykom kazhduyu peschinku vo vseh pustynyah vashej planety. Vy, chelovechestvo, na nyneshnem urovne vashego razvitiya prosto ne vyderzhite takogo stolknoveniya. Odnoj iz moih obyazannostej s samogo nachala bylo oberegat' vas ot moguchih sil, vlastvuyushchih sredi zvezd, - ot sil, nedostupnyh samomu pylkomu vashemu voobrazheniyu. Vzvihrennye ognevye tumany Galaktiki pomerkli; v prostornom zale snova zazhegsya svet, nastala grobovaya tishina. Karellen povernulsya, gotovyj ujti, - press-konferenciya konchilas'. U dverej on pomedlil, oglyanulsya na bezmolvnuyu tolpu zhurnalistov. - |to gor'kaya mysl', no vy dolzhny s nej primirit'sya. Planetami vy, vozmozhno, kogda-nibud' ovladeete. No zvezdy - ne dlya cheloveka. x x x "ZVEZDY NE DLYA CHELOVEKA". Da, konechno zhe, im obidno, chto nebesnye vrata zahlopnulis' u nih pered nosom. No pust' nauchatsya smotret' pravde v glaza - hotya by toj dole pravdy, kotoruyu, shchadya ih, mozhno im otkryt'. Iz pustynnyh vysej stratosfery Karellen smotrel na planetu i ee zhitelej, vverennyh ego popecheniyu, - obyazannost' neradostnaya. On dumal o tom, chto eshche predstoit, o tom, chem stanet etot mir vsego lish' cherez dvenadcat' let. Nikogda oni ne uznayut, kak im povezlo. Nemalyj srok, otpushchennyj lyudyam ot kolybeli do mogily, chelovechestvo bylo schastlivej, chem lyuboe drugoe razumnoe plemya. To byl Zolotoj vek. No ved' zoloto eshche i cvet zakata, cvet oseni... i sluh odnogo lish' Karellena ulavlival pervye stenaniya nadvigayushchihsya zimnih v'yug. I odin lish' Karellen znal, s kakoj strashnoj bystrotoj Zolotoj vek blizitsya k neotvratimomu koncu. III. Poslednee pokolenie 15 - Net, ty tol'ko posmotri! - vzorvalsya Dzhordzh Gregson i shvyrnul gazetu cherez stol. Dzhin ne uspela ee perehvatit', i gazetnyj list rasplastalsya na zavtrake. Dzhin terpelivo schistila s bumagi varen'e i prochitala stol' vozmutitel'nyj abzac, silyas' izobrazit' na lice neodobrenie. Ej eto ploho udavalos', slishkom chasto ona byvala soglasna s kritikami. Obychno ona umalchivala o svoih ereticheskih vzglyadah - i ne tol'ko radi mira i spokojstviya v dome. Dzhordzh ohotno prinimaet ot nee (i ot kogo ugodno) pohvaly, no osmel'sya ona hot' v chem-to upreknut' ego rabotu, i pridetsya vyslushat' ubijstvennyj raznos: ona polnejshaya nevezhda i nichego ne smyslit v iskusstve! Dzhin dvazhdy perechitala recenziyu i sdalas'. Recenzent kak budto vpolne dobrozhelatelen, tak ona i skazala Dzhordzhu: - Vidno, spektakl' emu ponravilsya. CHem ty, sobstvenno, nedovolen? - Vot chem, - ogryznulsya Dzhordzh i tknul pal'cem v seredinu stolbca. - Perechitaj-ka eshche raz. - "Osobenno radovali glaz nezhno-zelenye pastel'nye tona zadnika v baletnoj scene". Nu i chto? - Nikakoj on ne zelenyj! YA skol'ko vremeni potratil, poka dobilsya etogo golubogo ottenka! A chto poluchilos'? To li kakoj-to bolvan-osvetitel' pereputal cvetovuyu nastrojku, to li u etogo osla-recenzenta televizor-dal'tonik. Slushaj, a u nas na ekrane kakogo cveta byl fon? - |-e... ne pomnyu, - priznalas' Dzhin. - Togda kak raz zapishchala Pupsa i mne prishlos' pojti posmotret', chto s nej. - A, - tol'ko i uronil Dzhordzh. YAsno bylo, vtihomolku on vse eshche kipit, togo i glyadi opyat' vzorvetsya. Tak ono i sluchilos', no vzryv okazalsya dovol'no bezobidnym. - YA nashel novoe opredelenie dlya televizora, - probormotal Dzhordzh. - |to apparat, kotoryj meshaet vzaimoponimaniyu hudozhnika i zritelya. - Nu, i chto ty budesh' s etim delat'? - sprosila Dzhin. - Vernesh'sya k obychnomu teatru? - A pochemu by i net? Imenno ob etom ya i dumayu. Pomnish', kakoe pis'mo ya poluchil iz Novyh Afin? Tak vot, oni opyat' mne napisali. I na etot raz ya hochu otvetit'. - Vot kak? - Dzhin nemnozhko vstrevozhilas'. - Po-moemu, oni tam vse choknutye. - Nu, vyyasnit' eto mozhno tol'ko odnim sposobom. V blizhajshie dve nedeli s容zzhu i posmotryu, chto tam za narod. Imej v vidu, to, chto oni pechatayut v stihah i v proze, nikakim pomeshatel'stvom ne pahnet. I tam est' neskol'ko chelovek po-nastoyashchemu talantlivyh. - Esli ty voobrazhaesh', chto ya stanu stryapat' na kostre i odevat'sya v zverinye shkury, ty sil'no... - Ne govori glupostej! Vse eto basni. V Kolonii est' vse neobhodimoe, chtoby zhit' po-chelovecheski. Prosto oni otkazalis' ot izlishnej roskoshi. I potom, ya uzhe goda dva ne byval na Tihom okeane. CHem ploho s容zdit' tuda vdvoem? - |to pozhalujsta, - skazala Dzhin. - No ya ne soglasna, chtoby nash syn i Pupsa rosli dikimi polinezijcami. - Dikimi oni ne vyrastut, - skazal Dzhordzh. - |to ya tebe obeshchayu. I on byl prav, hotya i ne v tom smysle, kak dumal. x x x - Kak vy videli pri podlete, nasha Koloniya raspolozhena na dvuh ostrovah, ih soedinyaet damba, - skazal maloroslyj chelovechek s drugogo konca verandy. - |tot - Afiny, a vtoroj ostrov my okrestili Spartoj. On dovol'no dikij, skalistyj, otlichnoe mesto dlya sporta i trenirovki. - On mel'kom glyanul na bryushko gostya, i Dzhordzh smushchenno poezhilsya v pletenom kresle. - Kstati, Sparta - eto potuhshij vulkan. Po krajnej mere geologi uveryayut, chto on potuh, ha-ha! No vernemsya k Afinam. Kak vy dogadyvaetes'. Koloniya byla zadumana, chtoby sozdat' nezavisimyj prochnyj ochag kul'tury, sohranyayushchij tradicii iskusstva. Nado skazat', prezhde chem vzyat'sya za eto delo, my proveli ser'eznejshie issledovaniya. Po suti, u nas tut obrazchik postroeniya obshchestva, osnovannogo na ves'ma slozhnyh matematicheskih raschetah, ne stanu pritvoryat'sya, budto ya v nih razbirayus'. Znayu tol'ko, chto matematiki-sociologi v tochnosti vychislili, kak veliko dolzhno byt' naselenie Kolonii, skol'ko v nej dolzhno byt' lyudej raznogo sklada, a glavnoe, na kakih zakonah ona dolzhna stroit'sya, chtoby ostavat'sya dolgovremennoj i ustojchivoj. Nami upravlyaet Sovet iz vos'mi direktorov, oni predstavlyayut Proizvodstvo, |nergetiku, Obshchestvennoe ustrojstvo. Iskusstvo, |konomiku, Nauku, Sport i Filosofiyu. Postoyannogo prezidenta ili predsedatelya u nas net. |ti obyazannosti neset po ocheredi kazhdyj iz direktorov v techenie goda. Sejchas v Kolonii chut' bol'she pyatidesyati tysyach chelovek, sovsem nemnogo ne dostaet do ideal'noj chislennosti. Vot pochemu my prismatrivaem novyh dobrovol'cev. I, ponyatno, est' koe-kakie probely: nam ne hvataet nekotoryh talantlivyh specialistov. Zdes', na ostrove, my pytaemsya sohranit' nezavisimost' chelovechestva hotya by v iskusstve. My ne pitaem vrazhdy k Sverhpravitelyam, my prosto hotim, chtoby nas predostavili samim sebe. Kogda Sverhpraviteli unichtozhili starye gosudarstva i tot obraz zhizni, k kotoromu lyudi privykli za vsyu svoyu istoriyu, vmeste s plohim unichtozheno bylo i nemalo horoshego. Nasha zhizn' stala bezmyatezhnoj, no pritom bezlikoj, presnoj, nasha kul'tura mertva: za vse vremya pri Sverhpravitelyah ne sozdano nichego novogo. I ochen' yasno pochemu. Ne k chemu bol'she stremit'sya, nechego dobivat'sya, i slishkom mnogo stalo vsyacheskih razvlechenij. Ved' kazhdyj den' radio i televidenie po raznym kanalam vydayut programmy obshchej slozhnost'yu na pyat'sot chasov - vy ob etom zadumyvalis'? Esli vovse ne spat' i nichem drugim ne zanimat'sya, vse ravno usledish' edva li za dvadcatoj dolej vsego, chem mozhno razvlech'sya, stoit tol'ko shchelknut' pereklyuchatelem! Vot chelovek i stanovitsya kakoj-to gubkoj - vse pogloshchaet, no nichego ne sozdaet. Izvestno li vam, chto sejchas v srednem kazhdyj prosizhivaet pered ekranom po tri chasa v den'? Skoro lyudi vovse perestanut zhit' svoej zhizn'yu. Budut tratit' polnyj rabochij den', lish' by ne prozevat' mnogoserijnuyu istoriyu kakogo-nibud' vydumannogo semejstva! Zdes', v Afinah, na razvlecheniya tratitsya ne bol'she vremeni, chem sleduet. Bol'she togo, eto ne zapisi i ne plenki, vystupayut zhivye artisty. V obshchine takih razmerov spektakli i koncerty vsegda prohodyat pri pochti polnom zale, a eto tak vazhno dlya ispolnitelej i hudozhnikov. Kstati, u nas prevoshodnyj simfonicheskij orkestr, veroyatno, odin iz shesti luchshih vo vsem mire. No ya sovsem ne hochu, chtoby vy verili mne na slovo. Obychno te, kto hochet vstupit' v Koloniyu, snachala gostyat u nas neskol'ko dnej, prismatrivayutsya. I esli pochuvstvuyut, chto hoteli by k nam prisoedinit'sya, my im predlagaem ryad psihologicheskih testov, eto, v sushchnosti, glavnaya liniya nashej oborony. Primerno tret' zhelayushchih my otvergaem, obychno po prichinam, kotorye ne brosayut na nih ni malejshej teni i ne imeyut nikakogo znacheniya vne Kolonii. Te zhe, kto vyderzhal ispytanie, uezzhayut domoj, chtoby uladit' vse svoi dela, a potom vozvrashchayutsya k nam. Byvaet, i ne vozvrashchayutsya, peredumyvayut, no eto bol'shaya redkost', i pochti vsegda ih uderzhivayut kakie-nibud' lichnye obstoyatel'stva, ot nih ne zavisyashchie. Nashi testy sejchas bezoshibochny: ih neizmenno vyderzhivayut lyudi, kotorye po-nastoyashchemu hotyat byt' s nami. - A esli kto-nibud' u vas poselitsya, a potom vdrug peredumaet? - s trevogoj sprosila Dzhin. - Togda mozhno uehat'. Nikto ne pomeshaet. Tak byvalo raza dva. Nastupilo dolgoe molchanie. Dzhin posmotrela na Dzhordzha, on zadumchivo poglazhival bakenbardy- novejshaya moda sredi lyudej iskusstva. CHto zh, poka otstuplenie ne otrezano, ej nezachem chereschur bespokoit'sya. Pohozhe, eta Koloniya - zanyatnoe mesto, i uzh konechno, ne takaya eto sumasbrodnaya zateya, kak ona opasalas'. A detyam tut navernyaka ponravitsya. V konce koncov tol'ko eto i vazhno. x x x CHerez poltora mesyaca oni pereehali v Koloniyu. Odnoetazhnyj dom nevelik, no dlya sem'i iz chetyreh chelovek, gde pyatogo zavodit' ne sobirayutsya, mesta vpolne dostatochno. A vot i vse pribory, oblegchayushchie stryapnyu, uborku i prochee, - po krajnej mere, kak priznala Dzhin, vozvrat k srednevekovomu rabstvu domashnej hozyajki ej ne grozit. Vprochem, ee neskol'ko obespokoilo otkrytie, chto tut est' kuhnya. Obychno v mestah, gde zhivet stol'ko narodu, rabotaet Liniya dostavki - nabiraesh' nomer Central'noj i cherez pyat' minut poluchaesh' kakoe ugodno blyudo. Nezavisimost' - eto prekrasno, so strahom podumala Dzhin, no tut, kazhetsya, hvatili cherez kraj. Uzh ne predstoit li ej samoj ne tol'ko stryapat', no i odevat' vsyu sem'yu? Odnako do etogo vse-taki ne doshlo: mezhdu avtomaticheskoj mojkoj i radarnoj plitoj pryalki ne okazalos'... Vsyudu, krome kuhni, v dome, ponyatno, bylo ochen' golo i pusto. Oni zdes' poselilis' pervymi, i ne srazu eta aptechnoj chistoty novizna obratitsya v teploe chelovecheskoe zhil'e. Deti navernyaka, slovno zakvaska, uskoryat eto prevrashchenie. Uzhe sejchas (Dzhin poka ob etom ne podozrevaet) v vanne gibnet zloschastnaya zhertva Dzheffri, ibo sej molodoj chelovek ne vedaet korennoj raznicy mezhdu presnoj vodoj i solenoj. Dzhin podoshla k eshche ne zaveshennomu oknu i poglyadela na Koloniyu. CHto i govorit', krasivye mesta. Dom stoit na zapadnom sklone nevysokogo holma - edinstvennogo, chto podnimaetsya nad ostrovom Afiny. Za dva kilometra k severu vidna uzkaya damba, ona, tochno lezvie nozha, rassekaet vody okeana, po nej mozhno perejti na Spartu. |tot skalistyj ostrov, uvenchannyj hmurym konusom vulkana, podchas pugaet Dzhin, slishkom on nepohozh na mirnye Afiny. Razve mogut uchenye znat' navernyaka, chto vulkan nikogda bol'she ne prosnetsya i ne pogubit vse vokrug? No vot vdali zamayachil yavno neumelyj velosipedist, ustalo podnimaetsya v goru, edet ne po doroge, kak polozheno, a v teni pal'm. |to Dzhordzh vozvrashchaetsya s pervogo svoego soveshchaniya. Hvatit predavat'sya mechtam, v dome raboty po gorlo. Metallicheskij zvon i lyazg vozvestil o pribytii muzhnina velosipeda. Skoro li oni oba nauchatsya ezdit' kak sleduet, podumala Dzhin. Vot eshche neozhidannaya osobennost' ostrovnoj zhizni. Kolonistam ne razresheno obzavodit'sya avtomobilyami, da, strogo govorya, i nuzhdy net - samyj dlinnyj put' po pryamoj zdes' men'she pyatnadcati kilometrov. Est' raznyj obshchestvennyj transport - gruzoviki, sanitarnye i pozharnye mashiny, ih skorost', krome sluchaev krajnej neobhodimosti, ogranichena: ne bol'she pyatidesyati kilometrov v chas. A potomu zhiteli Afin ne stradayut ot sidyachego obraza zhizni, ot zatorov na ulicah - i ot avarij i smerti pod kolesami. Dzhordzh naskoro chmoknul zhenu v shcheku i so vzdohom oblegcheniya ruhnul v blizhajshee kreslo. - Uf! - vydohnul on, utiraya pot so lba. - Na pod容me menya vse obgonyali, tak chto, vidno, privyknut' vse-taki mozhno. Pozhaluj, ya uzhe pohudel kilogrammov na desyat'. - A den' byl udachnyj? - sprosila Dzhin, kak podobaet vnimatel'noj zhene. Ona nadeyalas', chto Dzhordzh ne slishkom vymotalsya i pomozhet raspakovat' veshchi. - Vse idet otlichno. Poznakomilsya s kuchej narodu, konechno, i poloviny ne zapomnil, no, pohozhe, vse ochen' slavnye. I teatr horosh, luchshe nechego i zhelat'. Na toj nedele nachinaem rabotat' nad p'esoj SHou "Nazad k Mafusailu". Na mne dekoracii i vse oformlenie. Budu sam sebe hozyain, ne to chto prezhde, kogda desyat' chelovek komanduyut - ne delaj togo, ne delaj etogo. Da, ya dumayu, nam tut budet horosho. - Nesmotrya na velosipedy? U Dzhordzha hvatilo sil ulybnut'sya. - Da, - skazal on, - nedeli cherez dve mne etot holmik budet nipochem. On ne sovsem v eto veril, no okazalsya prav. Odnako proshel eshche celyj mesyac, prezhde chem Dzhin perestala gorevat' o mashine i ej otkrylos', kakie chudesa mozhno tvorit' u sebya na kuhne. x x x Novye Afiny voznikli i razvivalis' ne tak estestvenno, sami soboj, kak antichnyj gorod, ch'e imya oni perenyali. Ustrojstvo Kolonii, produmannoe i rasschitannoe do melochej, stalo plodom mnogoletnih issledovanij, tut porabotali v sodruzhestve poistine zamechatel'nye lyudi. Ponachalu eto byl pryamoj zagovor protiv Sverhpravitelej, v kotorom krylsya vyzov esli ne ih mogushchestvu, to ih politike. I na pervyh porah zachinateli Kolonii pochti ne somnevalis', chto Karellen sokrushit ih plany, odnako Popechitel' pal'cem ne shevel'nul, budto nichego i ne zametil. No eto i ne tak uzh uspokaivalo, kak mozhno by predpolagat'. Karellenu speshit' nekuda, byt' mozhet, on tol'ko eshche gotovit otvetnyj udar. A mozhet byt', on ubezhden, chto ih zateya vse ravno obrechena na proval i emu nezachem vmeshivat'sya. CHto Koloniyu zhdet proval, predskazyvali pochti vse. No ved' i v dalekom proshlom, kogda lyudi eshche ponyatiya ne imeli o zakonomernostyah obshchestvennogo razvitiya, nemalo zarozhdalos' obshchin, vdohnovlyaemyh religioznymi ili filosofskimi celyami. Pravda, v bol'shinstve oni okazyvalis' nedolgovechnymi, no byli i zhiznesposobnye. A Novye Afiny opirayutsya na samye prochnye ustoi, kakie tol'ko sposobna vyrabotat' sovremennaya nauka. Na ostrove Koloniyu osnovali po mnogim prichinam. Nemalovazhny byli soobrazheniya chisto psihologicheskie. Konechno, v vek obshchedostupnyh vozdushnyh soobshchenij peremahnut' cherez okean nichego ne stoit, a vse zhe chuvstvuesh' sebya otgorozhennym. Pritom, poskol'ku razmery ostrova ogranicheny. Koloniya ne stanet chereschur mnogolyudnoj. Naselenie ne dolzhno prevyshat' sta tysyach chelovek, inache utracheny budut preimushchestva nebol'shoj splochennoj obshchiny. Sredi prochego osnovateli ee stremilis' k tomu, chtoby v Novyh Afinah kazhdyj mog poznakomit'sya so vsemi, kto razdelyaet ego sklonnosti i interesy, - i eshche s dvumya-tremya procentami ostal'nyh kolonistov. Nachalo Kolonii polozhil nekij novyj Moisej. I podobno Moiseyu, on ne dozhil do vstupleniya v zemlyu obetovannuyu - Koloniya osnovana byla cherez tri goda posle ego smerti. On rodilsya v strane, kotoraya odnoj iz poslednih obrela samostoyatel'nost', a potomu i vek etogo gosudarstva okazalsya samym korotkim. Byt' mozhet, potomu-to konec nacional'noj nezavisimosti zdes' perezhivali tyazhelej, chem gde-libo eshche: gor'ko utratit' mechtu, edva ona sbylas', kogda stremilis' k nej stoletiyami. Ben Salomon ne byl fanatikom, no, dolzhno byt', vospominaniya detstva v znachitel'noj mere opredelili filosofiyu, kotoruyu emu suzhdeno bylo pretvorit' v dejstvie. On eshche pomnil, kakov byl mir do pribytiya Sverhpravitelej, i vovse ne zhelal vernut' ego. Kak mnogie razumnye lyudi dobroj voli, on vpolne sposoben byl ocenit' vse, chto sdelal Karellen dlya chelovechestva, odnako s trevogoj gadal, kakova zhe konechnaya cel' Popechitelya. Byt' mozhet, dumalos' emu poroj, pri vsem svoem vseob容mlyushchem ume, pri vseh poznaniyah Sverhpraviteli po suti ne ponimayut lyudej i iz luchshih pobuzhdenij sovershayut zhestokuyu oshibku? A vdrug, samootverzhenno predannye poryadku i spravedlivosti, reshiv preobrazit' nash mir, oni ne ponyali, chto pri etom razrushayut chelovecheskuyu dushu? Upadok edva nametilsya, odnako netrudno bylo ulovit' pervye priznaki vyrozhdeniya. Salomon, sam ne hudozhnik, no tonkij znatok i cenitel' iskusstva, ponimal, chto ego sovremenniki ni v odnoj oblasti ne mogut tyagat'sya s velikimi masterami proshlogo. Byt' mozhet, v dal'nejshem, kogda zabudetsya potryasenie ot vstrechi s civilizaciej Sverhpravitelej, vse uladitsya samo soboj. A mozhet byt', i net - i cheloveku predusmotritel'nomu na vsyakij sluchaj sleduet zastrahovat'sya. Takoj strahovkoj i stali Novye Afiny. Na ih sozdanie potrebovalis' dvadcat' let i neskol'ko milliardov funtov - ne tak uzh mnogo pri tom, kak bogat stal mir. Za pervye pyatnadcat' let nichego ne izmenilos'; za poslednie pyat' proizoshlo ochen' mnogoe. Salomon rovnym schetom nichego ne dostig by, ne sumej on ubedit' gorstochku vsemirno znamenityh lyudej iskusstva, chto zamysel ego razumen i osushchestvim. Oni otkliknulis' ne potomu, chto zadumannoe vazhno dlya vsego chelovechestva, otklikalos' skoree nekotoroe chestolyubie, tvorcheskoe "ya" kazhdogo. No, kogda oni proniklis' etoj mysl'yu, k nim prislushalsya ves' mir i podderzhal ih sochuvstviem i den'gami. Tak vozveden byl blistatel'nyj fasad talanta i strasti, a za nim osushchestvlyali svoj plan podlinnye stroiteli Kolonii. Vsyakoe obshchestvo sostoit iz otdel'nyh lyudej, i povedenie kazhdogo v otdel'nosti nepredskazuemo. No, esli vzyat' dostatochno chelovek iz osnovnyh kategorij, nachinayut proyavlyat'sya kakie-to obshchie zakony - eto davnym-davno otkryli obshchestva po strahovaniyu zhizni. Net nikakoj vozmozhnosti predskazat', kto imenno umret za takoj-to srok, no obshchee chislo smertej mozhno predvidet' dovol'no tochno. Est' i drugie, menee ochevidnye zakonomernosti. vpervye ih ulovili v nachale XX veka matematiki - Viner, Rashaveski. Oni utverzhdali, chto takie yavleniya, kak ekonomicheskie krizisy, posledstviya gonki vooruzhenij, ustojchivost' obshchestvennyh grupp, rezul'taty parlamentskih vyborov i prochee, poddayutsya chisto matematicheskomu analizu. Ser'eznuyu trudnost' tut predstavlyaet ogromnoe kolichestvo peremennyh velichin, prichem mnogie iz nih ves'ma slozhno vyrazit' v chislovyh ponyatiyah. Nel'zya prosto nachertit' seriyu krivyh i zayavit' bezogovorochno: "Kogda budet dostignuta eta liniya, nachnetsya vojna". I nel'zya nachisto sbrasyvat' so schetov polnejshie neozhidannosti - k primeru, ubijstvo vazhnejshego politicheskogo deyatelya ili sledstviya kakogo-nibud' nauchnogo otkrytiya, a tem bolee - stihijnyh bedstvij vrode zemletryasenij ili navodnenij, a mezhdu tem takie sobytiya mogut reshayushchim obrazom povliyat' na bol'shie massy lyudej i celye plasty obshchestva. I vse zhe znaniya, terpelivo sobrannye za poslednee stoletie, pozvolyayut dostich' mnogogo. Zadacha byla by nevypolnimoj, esli by ne pomoshch' gromadnyh vychislitel'nyh mashin, sposobnyh za neskol'ko sekund sdelat' raschety, na kotorye inache prishlos' by zatratit' trud tysyach lyudej. Ih-to pomoshch'yu vsemerno i pol'zovalis' te, kto sozdaval plan Kolonii. No i pri etom osnovateli Novyh Afin tol'ko podgotovili pochvu i klimat dlya rasteniya, kotoroe oni zhazhdali vzleleyat', - byt' mozhet, ono rascvetet, a mozhet byt', i net. Kak skazal odnazhdy sam Salomon: "My mozhem byt' uvereny v talante, no o genii ostaetsya tol'ko molit'sya". Byli, odnako, vse osnovaniya nadeyat'sya, chto v stol' nasyshchennom rastvore nachnutsya lyubopytnye himicheskie reakcii. Malo kto iz hudozhnikov procvetaet v odinochestve, zato kakie zhivye iskry vysekaet stolknovenie umov, ob容dinennyh shodnymi interesami. Takie stolknoveniya uzhe porodili koe-chto dostojnoe vnimaniya v oblasti skul'ptury, muzyki, literaturnoj kritiki i kino. Eshche rano bylo sudit', opravdayut li istoriki nadezhdy svoih vdohnovitelej, kotorye otkrovenno stremilis' vnov' probudit' v chelovechestve gordost' za bylye svoi sversheniya. ZHivopis' poka chto prozyabala, podtverzhdaya etim vzglyady teoretikov, kotorye polagali, chto u statichnyh, ploskostnyh form iskusstva net budushchego. Stali zamechat', hotya ubeditel'nogo ob座asneniya poka ne nahodilos', chto v samyh vydayushchihsya proizvedeniyah iskusstva, sozdannyh kolonistami, vazhnejshuyu rol' igraet vremya. Dazhe skul'ptura redko ostavalas' nepodvizhnoj. Zagadochnye izgiby i izvivy tvorenij |ndryu Karsona medlenno izmenyalis' na glazah zritelya, soglasno slozhnomu zamyslu, byt' mozhet, ne sovsem ponyatnomu i vse zhe uvlekayushchemu. A sam Karson utverzhdal, i v etom est' dolya istiny, chto dovel do logicheskogo zaversheniya abstraktnye kompozicii proshlogo veka i tem samym sochetal skul'pturu s baletom. V muzykal'noj zhizni Kolonii velis' tshchatel'nye issledovaniya togo, chto mozhno nazvat' "protyazhennost'yu vremeni". Kakov samyj kratkij zvuk, dostupnyj nashemu vospriyatiyu, - i kakov samyj dolgij, kotoryj ne uspevaet naskuchit'? Mozhno li menyat' eti velichiny, var'iruya silu zvuka ili preobrazuya orkestrovku? Podobnye voprosy obsuzhdalis' beskonechno, i dovody tut byli ne prosto teoreticheskie. Iz etih sporov rodilos' neskol'ko na redkost' interesnyh proizvedenij. No vsego udachnej okazalis' opyty Novyh Afin po chasti mul'tfil'ma s ego poistine neogranichennymi vozmozhnostyami. Sto let minulo so vremen Disneya, a chudesa etogo samogo gibkogo i vyrazitel'nogo iz iskusstv vse eshche ne ischerpany. Ono mozhet ostavat'sya i chisto realisticheskim, i togda plody ego neotlichimy ot obyknovennoj fotografii, k velichajshemu prezreniyu pobornikov abstraktnoj mul'tiplikacii. Bol'she vsego privlekala, no i pugala gruppa hudozhnikov i uchenyh, kotoraya poka chto sozdala men'she vsego. |ti lyudi dobivalis' "polnogo sliyaniya". Klyuch k ih rabote dala istoriya kino. Snachala zvuk, zatem cvet, zatem stereoskopiya i nakonec sinerama shag za shagom priblizhali starinnye "dvizhushchiesya kartinki" k podlinnoj zhizni. CHem zhe eto konchitsya? Bez somneniya, mozhno dostich' bol'shego: zriteli zabudut, chto oni tol'ko zriteli, i sami stanut uchastnikami fil'ma. Dlya etogo prishlos' by vozdejstvovat' reshitel'no na vse chuvstva, a pozhaluj, podklyuchit' i gipnoz, no mnogie schitali, chto eto vpolne osushchestvimo. Esli cel' eta budet dostignuta, nevoobrazimo bogache stanet zhiznennyj opyt cheloveka. Kazhdyj smozhet stat' hotya by na vremya kem ugodno drugim i perezhit' vse myslimye i nemyslimye sobytiya i priklyucheniya, podlinnye ili voobrazhaemye. Mozhno dazhe prevratit'sya v rastenie ili zhivotnoe, lish' by udalos' ulovit' i zapisat' chuvstvennye vospriyatiya ne tol'ko cheloveka, no lyubogo zhivogo sushchestva. I kogda "programma" konchitsya, u zritelya ostanetsya vospominanie stol' zhe yarkoe, kak o lyubom sobytii, perezhitom na samom dele, - poprostu neotlichimoe ot dejstvitel'nosti. Oslepitel'noe budushchee. Mnogih ono strashilo, i oni nadeyalis', chto zateya ne udastsya. No v glubine dushi i oni ponimali: raz nauka schitaet chto-to osushchestvimym, v konce koncov eto neizbezhno sbudetsya... Takovy byli Novye Afiny i takovy inye ih mechty. Oni nadeyalis' stat' tem, chem byli by Afiny antichnyh vremen, obladaj oni vmesto rabov mashinami i vmesto sueverij naukoj. No eshche slishkom rano bylo sudit', uvenchaetsya li opyt uspehom. 16 Dzheffri Gregson byl edinstvennym ostrovityaninom, kogo poka nichut' ne interesovali ni estetika, ni nauka - dva glavnyh predmeta, kotorye pogloshchali ego roditelej. No po sugubo lichnym prichinam on vsej dushoj odobryal Koloniyu. Ego okoldovalo more, do kotorogo, v kakuyu storonu ni pojdesh', vsego-to schitannye kilometry. Pochti vsyu svoyu korotkuyu zhizn' Dzheffri provel daleko ot lyubyh beregov i eshche ne osvoilsya s novym, udivitel'nym oshchushcheniem, kogda vokrug - voda. On horosho plaval i neredko, zahvativ lasty i masku, v kompanii sverstnikov otpravlyalsya na velosipede issledovat' blizhnyuyu melkovodnuyu lagunu. Sperva Dzhin bespokoilas', a potom neskol'ko raz nyryala i sama, posle chego perestala boyat'sya morya i ego strannyh obitatelej i pozvolila synu razvlekat'sya, kak ugodno, pri odnom uslovii: nikogda ne plavat' v odinochku. Ves'ma odobryal novoe mesto zhitel'stva drugoj domochadec Gregsonov - zolotistaya krasavica sobaka porody retriver po klichke Fej; hozyainom ee schitalsya Dzhordzh, no ee redko udavalos' otozvat' ot Dzheffri. |ti dvoe ne razluchalis' celymi dnyami, ne razluchalis' by i noch'yu, no tut Dzhin byla nepreklonna. Lish' kogda Dzheffri uezzhal iz domu na velosipede, Fej ostavalas' doma - lezhala u poroga, ko vsemu ravnodushnaya, uroniv mordu na perednie lapy, i neotryvno smotrela na dorogu vlazhnymi skorbnymi glazami. Dzhordzh byval etim neskol'ko uyazvlen, Fej i ee rodoslovnaya oboshlis' emu v kruglen'kuyu summu. Vidno, nado dozhdat'sya sleduyushchego pokoleniya - ono ozhidaetsya cherez tri mesyaca, i lish' togda u nego poyavitsya svoya sobstvennaya sobaka. U Dzhin na etot schet byli drugie vzglyady. Fej ochen' mila, no, pravo zhe, v dome mozhno obojtis' i bez vtoroj sobaki. Odna tol'ko Dzhennifer |nn poka ne reshila, nravitsya li ej v Kolonii. Da i neudivitel'no: do sih por ona vo vsem mire tol'ko i videla plastikovye stenki svoej krovatki i eshche dazhe ne podozrevala, chto za etimi stenkami sushchestvuet kakaya-to Koloniya. x x x Dzhordzh Gregson ne chasto zadumyvalsya o proshlom, on slishkom pogloshchen byl planami na budushchee, slishkom zanyat svoej rabotoj i det'mi. Ochen' redko vozvrashchalsya on myslyami k tomu vecheru v Afrike, mnogo let nazad, i nikogda ne govoril o nem s Dzhin. Oni slovno soglasilis' obhodit' tot sluchaj molchaniem, i ni razu bol'she ne naveshchali Bojsov, kotorye opyat' i opyat' ih priglashali. Po neskol'ko raz v god oni zvonili Rupertu i pod raznymi predlogami uklonyalis' ot vizitov, i pod konec on ostavil ih v pokoe. Brak ego s Majej, ko vseobshchemu udivleniyu, vse eshche ostavalsya prochnym i schastlivym. Posle togo vechera u Dzhin propala vsyakaya ohota sovat'sya v dogadki, tayashchiesya za predelami nauki. Ot prostodushnogo, doverchivogo udivleniya, chto vleklo ee k Rupertu i ego opytam, ne ostalos' i sleda. Byt' mozhet, tot sluchaj ee ubedil, i ona ne nuzhdalas' v dal'nejshih dokazatel'stvah - ob etom Dzhordzh predpochital ne sprashivat'. Stol' zhe veroyatno, chto zabota o detyah vytesnila iz ee myslej prezhnie uvlecheniya. Dzhordzh ponimal, net nikakogo tolku bit'sya nad zagadkoj, kotoruyu vse ravno ne reshit', i vse zhe inogda v nochnoj tishine prosypalsya i snova sprashival sebya o tom zhe. On vspominal vstrechu s YAnom Rodriksom na kryshe Rupertova doma i nemnogie slova, kotorymi obmenyalsya on s edinstvennym chelovekom, komu udalos' prestupit' zapret Sverhpravitelej. V carstve sverh容stestvennogo, dumalos' Dzhordzhu, ne syshchesh' nichego nastol'ko do zhuti porazitel'nogo, kak vot eta prostaya, nauchno ustanovlennaya istina: pochti desyat' let proshlo posle togo razgovora s YAnom, a mezh tem etot nyne nevoobrazimo dalekij strannik s teh por stal starshe vsego na neskol'ko dnej. Vselennaya neob座atna, no eto ne tak strashit, kak ee tainstvennost'. Dzhordzh ne iz teh, kto gluboko zadumyvaetsya nad podobnymi voprosami, a vse zhe emu poroj kazhetsya, chto lyudi Zemli - vsego lish' deti, rezvyashchiesya na kakoj-to ploshchadke dlya igr, nadezhno otgorozhennoj ot groznogo vneshnego mira. YAn Rodriks vzbuntovalsya protiv etoj zashchishchennosti i uskol'znul - bezhal v nevedomoe. No v etih delah on, Dzhordzh, na storone Sverhpravitelej. U nego net ni malejshego zhelaniya stolknut'sya s tem, chto skryvaetsya tam, vo t'me neizvedannogo, vne tesnogo kruzhka sveta, otbroshennogo svetil'nikom Nauki. x x x - Kak tak poluchaetsya, - pozhalovalsya Dzhordzh, - kogda uzh ya popadayu domoj, Dzhef nepremenno gde-to gonyaet. Kuda on segodnya devalsya? Dzhin podnyala glaza ot vyazan'ya - eto starinnoe zanyatie nedavno vozrodilos' s bol'shim uspehom. Podobnye mody smenyalis' na ostrove dovol'no bystro. Blagodarya upomyanutomu novomu uvlecheniyu vseh muzhchin odarili mnogocvetnymi sviterami - v dnevnuyu zharu nadevat' ih bylo nevozmozhno, a posle zahoda solnca v samyj raz. - Dzhef otpravilsya s priyatelyami na Spartu, - otvetila Dzhin muzhu. - Obeshchal vernut'sya k obedu. - Voobshche-to ya prishel domoj porabotat', - v razdum'e skazal Dzhordzh, - no uzh ochen' slavnyj denek, pozhaluj, pojdu i sam iskupayus'. Kakuyu rybu tebe prinesti? Dzhordzh eshche ni razu ne vernulsya domoj s ulovom, da i ne lovilas' ryba v lagune, chereschur byla hitra. Dzhin uzhe sobralas' bylo emu ob etom napomnit', no vnezapno poslepoludennuyu tishinu potryas zvuk, kotoryj dazhe v nyneshnie mirnye vremena ledenil krov' i szhimal serdce tiskami nedobrogo predchuvstviya. To vzvyla sirena - narastaya, zamiraya i vnov' narastaya, krugami razletalas' vse shire nad morem vest' ob opasnosti. x x x Pochti stoletie medlenno nakaplivalos' davlenie v raskalennoj t'me gluboko pod dnom okeana. S teh por kak zdes' obrazovalsya podvodnyj kan'on, minuli geologicheskie epohi, no isterzannye skaly tak i ne primirilis' s novym svoim polozheniem. Mnozhestvo raz neschetnye glubinnye plasty treskalis' i kolebalis' pod nevoobrazimoj tyazhest'yu vod, narushayushchej ih neprochnoe ravnovesie. I sejchas oni vnov' gotovy byli smestit'sya. Dzhef obsledoval kamenistye lozhbinki vdol' uzkogo berega Sparty - chto mozhet byt' uvlekatel'nej? Nikogda ne ugadat' zaranee, kakie chudo - sushchestva ukrylis' tut ot moguchih valov, kotorye neustanno nakatyvayut s Tihogo okeana i razbivayutsya o rify. |to volshebnaya strana dlya kazhdogo mal'chishki, i sejchas Dzhef vladeet eyu odin: druz'ya ushli v gory. Den' tihij, spokojnyj, ni veterka, i dazhe vechnyj ropot voln za rifami segodnya kak-to zadumchivo priglushen Palyashchee solnce eshche tol'ko na polputi k zakatu, no Dzhefu, vysmuglennomu zagarom do cveta krasnogo dereva, uzhe ne strashny samye zhguchie luchi. Bereg zdes' - uzkaya peschanaya poloska, on kruto spuskaetsya k lagune. Voda prozrachna kak steklo, v nej yasno vidny kamni, znakomye Dzhefu ne huzhe lyubogo valuna i prigorka na sushe. Na glubine okolo desyati metrov pokrytyj vodoroslyami ostov staroj-prestaroj shhuny vygnulsya navstrechu miru, otkuda on kanul na dno dobryh dvesti let nazad. Dzhef s druz'yami ne raz obsledovali eti drevnie ostanki, no nadezhda najti nevedomye sokrovishcha tak i ne sbylas'. Tol'ko i dobyli splosh' obrosshij rakushkami kompas. I vdrug nechto vzyalos' za bereg uverennoj hvatkoj i vstryahnulo - odin tol'ko raz. Drozh' migom proshla, i Dzhef podumal, mozhet, emu prosto pochudilos'. Pozhaluj, prosto na mig zakruzhilas' golova, ved' krugom nichego ne izmenilos'. Vody laguny po-prezhnemu kak zerkalo, v nebesah ni oblachka, nichego ugrozhayushchego. A potom nachalo tvorit'sya chto-to ochen' strannoe. Voda otstupala ot berega, da tak bystro, kak nikogda eshche ne byvalo pri otlive. Ochen' udivlennyj, no nichut' ne ispugannyj, Dzhef smotrel, kak obnazhaetsya i sverkaet na solnce mokryj pesok. I poshel vsled za otkatyvayushchimsya okeanom - nel'zya nichego upustit', malo li kakie chudesa podvodnogo mira mogut sejchas otkryt'sya. A laguna stala sovsem melkoj, machta zatonuvshej shhuny uzhe torchala nad vodoj i podnimalas' vse vyshe, i vodorosli na nej, lishennye privychnoj opory, bessil'no ponikli. Dzhef zatoropilsya - skorej, skorej, vperedi zhdut nevedomye otkrytiya. I tut do ego soznaniya doshel strannyj zvuk, donosyashchijsya ot rifa. Dzhef nikogda eshche takogo ne slyshal i priostanovilsya, pytayas' ponyat', chto eto, bosye nogi medlenno pogruzhalis' v mokryj pesok. Za neskol'ko shagov ot nego bilas' v predsmertnyh sudorogah bol'shaya rybina, no Dzhef lish' mel'kom glyanul na nee. On zastyl, nastorozhenno prislushivayas', a shum, idushchij ot rifa, vse narastal. To byli strannye zvuki, i zhurchashchie i sosushchie, slovno reka ustremilas' v uzkoe ushchel'e. To byl gnevnyj golos okeana, chto nehotya otstupal, teryaya, pust' nenadolgo, prostranstv