Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Arthur C.Clarke. Earthlight (1955). Per. - M.Pchelincev.
   "Miry Artura Klarka". "Polyaris", 1998.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 April 2001
   -----------------------------------------------------------------------





   Podnimayas' s pogruzhennoj v nochnuyu t'mu ravniny  na  vzgor'e,  monorel's
teryal  skorost'.  "Skoro  i  solnce  dogonim",  -  podumal  Sadler.  Zdes'
terminator dvigalsya sovsem  medlenno,  pri  zhelanii  chelovek  mog  by  bez
osobogo truda idti s nim vroven',  uderzhivat'  raskalennyj  shar  tochno  na
gorizonte - poka ne zahotelos' by peredohnut'.  No  dazhe  i  potom  solnce
budet zakatyvat'sya tak medlenno i neohotno, chto tol'ko cherez chas s  lishnim
poslednij ego oslepitel'nyj segment  ischeznet  i  nastupit  dolgaya  lunnaya
noch'.
   Skvoz' etu noch' i  mchalsya  sejchas  Sadler,  peresekaya  zemlyu,  otkrytuyu
pervoprohodcami dva stoletiya tomu nazad, so skorost'yu pyatisot kilometrov v
chas. Krome nego i istomlennogo skukoj konduktora, ch'i obyazannosti, pohozhe,
ogranichivalis' prigotovleniem dlya passazhirov kofe, v vagone  ehali  chetyre
astronoma  Observatorii,  ostal'nye  mesta  pustovali.  Druzhelyubno  kivnuv
svoemu poputchiku pri vhode, zhrecy nauki tut zhe perestali ego zamechat' i  s
golovoj pogruzilis'  v  kakoj-to  svoj  -  nauchnyj,  konechno  zhe  -  spor.
Neskol'ko uyazvlennyj takim prenebrezheniem, Sadler uteshilsya mysl'yu, chto ego
prinyali ne za novichka, vpervye vypolnyayushchego zadanie na Lune, a za byvalogo
starozhila.
   Svet,  goryashchij  v  salone,  ne  daval  vozmozhnosti  tolkom  rassmotret'
okutannuyu t'moj mestnost', nad  kotoroj,  pochti  besshumno,  mchalsya  vagon.
"T'ma" - eto, pozhaluj, slishkom sil'no skazano. Solnce vse  eshche  ostavalos'
za gorizontom, no pochti v zenite visela  Zemlya,  priblizhavshayasya  k  pervoj
chetverti. CHerez nedelyu, v  lunnuyu  polnoch',  rodnaya  planeta  chelovechestva
prevratitsya v  oslepitel'nyj  disk  -  oslepitel'nyj  v  samom  bukval'nom
smysle, glyadet' na "polnuyu Zemlyu" nezashchishchennymi glazami nevozmozhno.
   Sadler vstal, minoval vse eshche uvlechennyh sporom astronomov i napravilsya
vpered, k nebol'shomu kupe, otdelennomu ot salona  plotnoj  zanaveskoj.  Ne
uspevshij eshche privyknut' k tyagoteniyu v odnu shestuyu zemnogo,  on  probiralsya
po  uzkomu  koridoru,  zazhatomu  mezhdu  tualetami  i  kabinoj  upravleniya,
medlenno i ostorozhno.
   Vot teper' chto-to vidno; obzornye okna mogli by byt' i pobol'she, no eto
ne dopuskalos' po kakim-to maloponyatnym soobrazheniyam bezopasnosti.  Odnako
zdes' ne meshal vnutrennij svet, tak chto  mozhno  bylo  nakonec  nasladit'sya
zastyvshim velikolepiem etogo drevnego, pustynnogo mira.
   Zastyvshim... Da, bylo sovsem ne trudno  poverit',  chto  za  oknami  uzhe
dvesti gradusov nizhe nulya, hotya solnce zashlo vsego neskol'ko chasov  nazad.
Sobstvenno govorya, vpechatlenie holoda sozdaval skoree ne proletayushchij  mimo
landshaft, a golubovato-zelenyj, l'yushchijsya  na  nego  svet;  v  stylom  etom
siyanii, otrazhennom ot morej i oblakov dalekoj  Zemli,  ne  bylo  ni  grana
tepla. Strannyj paradoks, podumal Sadler, ved' sam po sebe povisshij v nebe
mir polon tepla i uyuta.
   Vperedi letyashchego skvoz' noch' ("zemnuyu", chto li? Ved' na Zemle ya  skazal
by  "lunnuyu")  vagona  pryamoj,   kak   strela,   tyanulsya   tonkij   rel's,
podderzhivaemyj kak-to slishkom uzh redko  postavlennymi  oporami.  Eshche  odin
paradoks, etot mir na nih ne skupitsya. Nu pochemu  by  solncu  ne  zahodit'
po-chelovecheski,   na   zapade?   |tomu   bylo   kakoe-to   ochen'   prostoe
astronomicheskoe ob座asnenie, no sejchas Sadler ne mog ego  vspomnit'.  Zatem
on soobrazil, chto, esli  razobrat'sya,  vse  podobnye  nazvaniya  sovershenno
proizvol'ny i ih mogli pereputat' pri sostavlenii karty  novyh  prostorov,
zavoevannyh chelovekom.
   Put' vse eshche shel vverh; sperva vse pole zreniya  zanimal  krutoj,  pochti
otvesnyj obryv. Sleva - eto chto zhe budet, yug, chto li? - mestnost'  spadala
vniz sloistymi, nerovnymi terrasami; pohozhe, chto kogda-to,  milliardy  let
nazad, izlivayushchayasya iz raskalennoj serdceviny Luny  lava  zastyvala  zdes'
seriej posledovatel'nyh, vse oslabevayushchih voln.  Ledenyashchij  dushu  vid,  no
ved' i na Zemle est' mesta nichut'  ne  bolee  zhizneradostnye.  Naprimer  -
mrachnaya, vrazhdebnaya vsemu zhivomu Arizonskaya pustynya, a sklony |veresta eshche
huzhe,  zdes',  na  Lune,  net  hotya  by  tamoshnego  vechnogo,   do   kostej
pronizyvayushchego vetra.
   A potom Sadler s trudom sderzhal krik: obryva vdrug ne stalo, on  ischez,
slovno obrublennyj ispolinskim zubilom, i sprava otkrylas' novaya  kartina.
S trudom verilos', chto etot  potryasayushchij  effekt  -  sluchajnost',  chto  on
sozdan spontannym artistizmom Prirody.
   Slovno angely v ognennoj svoej  slave,  vdol'  kraya  neba  neskonchaemoj
cheredoj shagali vershiny Apennin, raskalennye poslednimi  luchami  zahodyashchego
solnca. Vnezapnyj vzryv sveta pochti vyzhigal setchatku; Sadler  instinktivno
zazhmurilsya i prikryl glaza rukoj. CHerez neskol'ko sekund, kogda on snova -
i opaslivo - ih otkryl, mir  okazalsya  sovershenno  preobrazhennym.  Zvezdy,
zapolnyavshie nebo, ischezli - suzivshiesya zrachki ne mogli ih  uzhe  razlichit';
Zemlya - byvshaya tol'ko chto  oslepitel'no  yarkoj  -  prevratilas'  v  zhalkij
zelenovatyj loskutok. Dazhe  s  rasstoyaniya  v  sotnyu  s  lishnim  kilometrov
zalitye solncem gory zatmevali vse ostal'nye istochniki sveta.
   Fantasticheskie plamennye piramidy slovno ne  imeli  pod  soboj  nikakoj
opory, oni  parili  v  nebe  podobno  zemnym  zakatnym  oblakam  -  liniya,
otdelyayushchaya  den'  ot  nochi,  byla  nastol'ko  rezkoj,  chto  podnozhiya   gor
sovershenno  skryvalis'  v  nepronicaemom  mrake,  kazalos',  chto   real'no
sushchestvuyut tol'ko sverkayushchie vershiny. Projdut eshche dolgie chasy, prezhde  chem
poslednij iz etih gordelivyh pikov pogruzitsya v nochnuyu ten'.
   Zanaveski  razdvinulis',  propuskaya  v   smotrovoe   kupe   odnogo   iz
astronomov. Vse eshche uyazvlennyj  polnym  prenebrezheniem  sputnikov,  Sadler
nelovko molchal. K schast'yu, problema etiketa razreshilas' bez ego uchastiya.
   - Stoit togo, chtoby letet' syuda s Zemli? - sprosil pochti nerazlichimyj v
temnote sosed.
   - Da, nesomnenno, - soglasilsya Sadler, no tut  zhe  dobavil  podcherknuto
bezrazlichnym tonom: - Tol'ko eto v pervoe  vremya,  a  potom  privyknesh'  i
perestanesh' zamechat'.
   Iz temnoty doneslos' hmykan'e:
   - Ne skazal by. Nekotorye veshchi nikogda ne priedayutsya,  skol'ko  tut  ni
zhivi. Tol'ko chto s korablya?
   - Da. Priletel vchera vecherom na "Tiho  Brage".  Nichego  eshche  tolkom  ne
videl.
   Sadler zametil, chto bessoznatel'no podrazhaet otryvistoj,  sostoyashchej  iz
korotkih  fraz  rechi   sobesednika.   Interesno,   oni   vse   zdes'   tak
razgovarivayut? Mozhet byt', pytayutsya ekonomit' vozduh?
   - Gde budete rabotat'? V Observatorii?
   - Vrode togo, hotya ya  i  ne  budu  v  shtate.  YA  buhgalter.  Analiziruyu
zatratnuyu effektivnost' zdeshnih rabot.
   V kupe navisla dolgaya, zadumchivaya tishina.
   - Vy uzh izvinite menya za nevezhlivost', - snova zagovoril astronom. -  YA
dolzhen byl predstavit'sya. Robert Molton. Nachal'nik  otdela  spektroskopii.
Vot, teper' budet u kogo sprosit', kak nachislyaetsya podohodnyj nalog.
   - Boyus', mozhet dojti i do etogo, - suho zametil Sadler.  -  Menya  zovut
Bertram Sadler. YA iz auditorskogo byuro.
   - Hm-m. Dumaete, my zdes' tranzhirim den'gi popustu?
   - |to reshat drugie. YA dolzhen proyasnit', kak vy ih tratite, a ne pochemu.
   - Razvlechenie vam predstoit eshche to. Zdes' kazhdyj dokazhet,  chto  na  ego
rabotu nuzhno v dva raza bol'she deneg,  chem  assignovano.  Da  i  voobshche  -
kakim,  k  chertu,  obrazom  mozhno  nalepit'  cennik   na   chisto   nauchnoe
issledovanie?
   |tu problemu Sadler obdumyval dovol'no davno, odnako schel za luchshee  ne
vdavat'sya v ob座asneniya. Ot dobra dobra ne  ishchut;  legendu  vosprinyali  bez
vsyakih somnenij - starayas' sdelat' ee  eshche  ubeditel'nee,  obyazatel'no  na
chem-nibud' sgorish'. On ne byl osobenno horoshim lzhecom, hoti nadeyalsya,  chto
malo-pomalu umenie pridet.
   Vo vsyakom sluchae, to, chto uslyshal sejchas Molton, bylo  chistoj  pravdoj,
zhal' tol'ko, chto ne vsej pravdoj, a kakimi-to tam pyat'yu ee procentami.
   - YA vot tut dumayu, - zametil on, ukazyvaya na pylayushchie vperedi  vershiny,
- kak my preodoleem eti gory. Tunnelem - ili poverhu?
   - Poverhu, - otkliknulsya Molton.  -  Oni  ne  takie  uzh  vysokie,  hotya
vyglyadyat, konechno zhe, zdorovo. Vot posmotrite na gory Lejbnica i na hrebet
Oberta - te raza v dva vyshe.
   Dlya nachala hvatit i etih, podumal Sadler. Plavno, no  neuklonno  trassa
uhodila vverh. Navstrechu  nizko  sidyashchemu  na  edinstvennom  svoem  rel'se
vagonu mchalis' skaly  i  dikie  kamenistye  obryvy;  s  beshenoj  skorost'yu
promel'knuv, oni ischezli pozadi, v pochti neproglyadnoj t'me.  Edinstvennoe,
pozhaluj, mesto v mire, gde chelovek mozhet puteshestvovat' tak bystro - i tak
blizko ot zemli. Ni odin reaktivnyj lajner,  nesushchijsya  nad  oblakami,  ne
sozdaet u svoih passazhirov takogo pugayushche-ostrogo vpechatleniya skorosti.
   Bud' sejchas den', Sadler mog by  polyubovat'sya  na  chudesa  stroitel'noj
tehniki, perebrosivshie etu dorogu cherez podnozhiya Apennin,  odnako  temnota
skryvala  pautinno-tonkie  mosty  i  ob容zdy  vokrug  slishkom  uzh  shirokih
provalov; on videl tol'ko vse te zhe vershiny - skazochnye ognennye  korabli,
plyvushchie v bezbrezhnom okeane nochi.
   A  zatem  daleko  na  vostoke  iz-za  kraya  Luny  vysunulsya  kroshechnyj,
oslepitel'no sverkayushchij lomtik - vagon  vyshel  iz  t'my  na  svet,  dognal
Solnce v ego bege po ugol'no-chernomu nebosvodu. Siyanie, zatopivshee kabinu,
zastavilo Sadlera otvernut'sya  ot  okna,  i  on  vpervye  yasno  rassmotrel
poputchika.
   V svoi pyat'desyat s lishkom let doktor  (ili  nado  "professor"?)  Molton
sohranil roskoshnuyu grivu chernyh, bez  malejshego  probleska  sediny  volos.
Lico - ochen' urodlivoe, no pri etom ochen' k sebe raspolagayushchee.  Glyadya  na
takoe lico, srazu chuvstvuesh', chto pered toboj nasmeshlivyj,  preispolnennyj
zdravogo smysla filosof, etakij sovremennyj Sokrat, dostatochno dalekij  ot
zhitejskoj suety, chtoby lyubomu cheloveku dat' nepredvzyatyj sovet, no v to zhe
samoe vremya  nichut'  ne  chuzhdayushchijsya  lyudskogo  obshchestva.  "Zolotaya  dusha,
skryvayushchayasya pod vneshnej gruboj obolochkoj", - podumal  Sadler  i  chut'  ne
smorshchilsya ot poshlosti etoj izbitoj frazy.
   Oni obmenyalis' vnimatel'nymi, ocenivayushchimi vzglyadami  -  dva  cheloveka,
dogadyvayushchihsya, chto eto ne poslednyaya ih vstrecha, ochen'  napominali  sejchas
dvuh obnyuhivayushchih drug druga sobak. Zatem Molton ulybnulsya;  namorshchivshis',
ego lico stalo pochti takim zhe koryavym, kak proletayushchij za oknami pejzazh.
   - Naskol'ko ya ponimayu, pervyj  dlya  vas  lunnyj  voshod...  ne  sovsem,
pravda, obychnyj - ne v toj storone i bez posleduyushchego dnya. ZHal',  chto  vse
prodlitsya kakih-to desyat'  minut  -  perevaliv  cherez  greben',  my  snova
okunemsya v noch'. I sleduyushchego, bolee pravil'nogo  voshoda  pridetsya  zhdat'
dve nedeli.
   - A ne slishkom li eto utomitel'no  -  sidet'  vzaperti  po  dve  nedeli
podryad?
   Zadav vopros, Sadler srazu  zhe  prikusil  yazyk  -  eto  mozhno  zhe  bylo
smorozit' takuyu glupost'. Odnako Molton ne stal smeyat'sya i otvetil  vpolne
ser'ezno:
   - Sami uvidite. Den' ili noch' - pod zemlej etogo ne zamechaesh'. A  vyjti
na poverhnost' mozhno kogda ugodno.  Nekotorye  dazhe  predpochitayut  noch'  -
zemnoj svet sozdaet u nih romanticheskoe nastroenie.
   Monorel's dostig verhnej tochki svoej  traektorii.  Oba  puteshestvennika
zamolkli,  nablyudaya,  kak  ozarennye  solncem  piki  na  neskol'ko  sekund
zagorodili polovinu neba, a zatem pobezhali, bystro umen'shayas',  nazad.  So
storony Morya Dozhdej sklon byl gorazdo kruche;  vagon  bystro  opuskalsya,  i
Solnce sperva prevratilos' iz sverkayushchego lomtika v polosku,  zatem  stalo
kroshechnoj  ognennoj  tochkoj  -  i   potuhlo.   Pod   samyj   konec   etogo
iskusstvennogo zakata, za neskol'ko sekund do okonchatel'nogo pogruzheniya  v
ten' Luny, byl potryasayushchij moment, kotoryj nikogda ne ischeznet  iz  pamyati
Sadlera. Oni dvigalis' vdol' grebnya, uzhe  okutannogo  neproglyadnoj  t'moj,
odnako putevoj rel's, tyanuvshijsya v kakih-to metrah nad  poverhnost'yu,  vse
eshche byl osveshchen poslednimi luchami solnca. Kazalos', chto  vagon  mchitsya  po
visyashchej  v  prostranstve  lente   plameni,   sozdannoj   skoree   kakim-to
volshebstvom, chem tehnicheskoj izobretatel'nost'yu cheloveka. Zatem nastupila,
noch', i vse volshebstvo razveyalos'.  V  nebe  postepenno,  odna  za  odnoj,
zazhigalis' zvezdy - glaza Sadlera nachinali privykat' k temnote.
   - A vy vezuchij, - zametil Molton. - Sotnyu raz proezzhal po etomu mestu i
nikogda ne videl nichego podobnogo. Idemte v vagon - skoro  budut  kormit'.
Vse ravno smotret' bol'she nechego.
   A vot eto uzh, podumal Sadler,  i  sovsem  neverno.  Teper',  s  zahodom
solnca, snova vstupil v svoi prava svet Zemli, zalivayushchij ogromnuyu,  vechno
suhuyu ravninu, tak netochno nazvannuyu v drevnosti Morem Dozhdej. Zrelishche  ne
takoe yarkoe, kak ostavshiesya  pozadi  gory,  no  i  ot  nego  perehvatyvalo
dyhanie.
   - YA postoyu eshche. |to vy ko vsemu tut privykli, a mne hochetsya smotret'  i
smotret'.
   - Nichut' vas ne osuzhdayu, - dobrodushno rassmeyalsya Molton.  -  Boyus',  my
tut i vpravdu otvykli udivlyat'sya chudesam.
   Vagon letel vniz pod golovokruzhitel'no krutym uglom, na Zemle eto  bylo
by nastoyashchim  samoubijstvom.  A  navstrechu  podnimalas'  prizrachno-zelenaya
ravnina, ogorozhennaya po krayu cepochkoj nevysokih  gor  -  prosto  holmikov,
esli sravnivat' s  gordelivymi  vershinami,  ostavshimisya  pozadi.  A  zatem
gorizont snova szhalsya v neprivychno uzkoe - kak i dolzhno byt'  na  share,  v
tri s polovinoj raza men'shem, chem Zemlya, - kol'co.
   Sadler prosledoval za Moltonom v salon, gde  provodnik  uzhe  rasstavlyal
podnosy.
   - U vas vsegda tak malo passazhirov? - pointeresovalsya  on,  prohodya  na
svoe mesto. - Ne ochen'-to ekonomichno.
   - |konomiyu mozhno ponimat' po-raznomu, - pozhal plechami  Molton.  -  Esli
sudit' po buhgalterskim knigam, mnogie iz zdeshnih del vyglyadyat  bolee  chem
stranno. No k doroge eto ne otnositsya, ee  ekspluataciya  stoit  sovsem  ne
dorogo. Oborudovanie sluzhit prakticheski  vechno  -  nichto  ne  rzhaveet,  ne
portitsya. Profilakticheskij remont raz v dva goda - vot, sobstvenno, i  vsya
zabota.
   Kak zhe on ob etom ne podumal? Sadleru  predstoyalo  uznat'  zdes'  ochen'
mnogo novogo, koe-chto - na svoej sobstvennoj shkure.
   Obed okazalsya dostatochno s容dobnym, hotya ostavalos' polnoj zagadkoj, iz
chego on byl  prigotovlen.  Po  bol'shej  chasti  Luna  kormilas'  produkciej
gidroponnyh ferm, ch'i ogromnye  -  konechno  zhe,  germeticheskie  -  teplicy
raskinulis' v ekvatorial'nyh oblastyah na  desyatki  kvadratnyh  kilometrov.
Pohozhee na govyadinu myaso  bylo,  vne  vsyakogo  somneniya,  sinteticheskim  -
Sadler gde-to slyshal, chto edinstvennaya mestnaya  korova  roskoshestvovala  v
zooparke Gipparha [odin iz lunnyh kraterov], nimalo ne riskuya prevratit'sya
v bifshteks. Ego neobyknovenno  cepkaya  pamyat'  imela  privychku  uhvatyvat'
takie vot klochki sovershenno bespoleznoj informacii i hranit' ih zatem s ne
men'shej tshchatel'nost'yu, chem chto-nibud' dejstvitel'no cennoe.
   Na sytyj zheludok  astronomy  okazalis'  bolee  obshchitel'nymi;  vo  vremya
provedennoj  doktorom  Moltonom  ceremonii  znakomstva   oni   veli   sebya
dostatochno druzhelyubno i dazhe sumeli neskol'ko minut  podryad  ne  obsuzhdat'
svoyu rabotu. Pri vsem pri tom ne vyzyvalo  nikakih  somnenij,  chto  uchenye
vosprinimayut i etogo svalivshegosya vdrug im na  golovu  buhgaltera,  i  ego
missiyu s nekotoroj trevogoj. Sadler bukval'no videl, kak oni perebirayut  v
ume vse svoi rashody po rabote i lihoradochno obdumyvayut,  chto  otvechat'  v
sluchae vozmozhnyh pridirok. Razumeetsya, dovody ih okazhutsya v vysshej stepeni
ubeditel'nymi  i  lyubaya   popytka   najti   pererashod   budet   vstrechena
razveshivaniem bol'shogo kolichestva ves'ma nauchnoj lapshi na ushi i  puskaniem
ne  menee  nauchnoj  pyli  v  glaza.  So  vsem  etim  emu  uzhe  prihodilos'
vstrechat'sya, i ne raz - no v bolee prostoj obstanovke.
   Eshche chas s nebol'shim -  i  konec  puti.  Poslednij  pered  Observatoriej
peregon peresekal More Dozhdej pochti po pryamoj, esli ne schitat'  nebol'shogo
ob容zda k vostoku - trassirovshchiki dorogi ne zahoteli prokladyvat' ee cherez
holmistuyu mestnost', prilegayushchuyu k ogromnoj, okruzhennoj otvesnymi  stenami
ravnine kratera Arhimeda. Sadler uselsya poudobnee, vytashchil svoi  bumagi  i
uglubilsya v ih izuchenie.
   V razvernutom vide strukturnaya shema  organizacii  edva  umestilas'  na
stolike. |tot shedevr byurokraticheskogo iskusstva, akkuratno napechatannyj  v
neskol'ko krasok - chtoby vydelit' raznye otdely Observatorii, - vyzyval  u
Sadlera sil'noe razdrazhenie. CHelovek est' zhivotnoe, izgotavlivayushchee orudiya
- takoe bylo, kazhetsya, opredelenie?  Sovremennogo  cheloveka  tochnee  budet
opredelit' kak zhivotnoe, zazrya izvodyashchee bumagu.
   Naverhu  -  "Direktor"  i   "Zamestitel'   direktora",   dal'she   shema
raspadaetsya na  tri  chasti,  ozaglavlennye  "Administraciya",  "Tehnicheskie
sluzhby" i "Observatoriya". Sadler poiskal doktora Moltona - nu da, vot  on,
konechno, v razdele "Observatoriya", pryamo pod "Nauchnym  rukovoditelem",  vo
glave  korotkoj  kolonki  familij,  pomechennoj  nadpis'yu  "Spektroskopiya".
Uvazhaemyj  doktor  imel  shesteryh  assistentov,  s  dvoimi  iz  kotoryh  -
Dzhejmisonom i Uilerom - Sadler tol'ko  chto  poznakomilsya.  Kak  okazalos',
poslednij iz passazhirov vagona sovsem ne prinadlezhal k uchenoj  bratii.  On
imel na sheme svoj  sobstvennyj,  lichnyj  pryamougol'nik  i  ne  podchinyalsya
nikomu, krome samogo direktora. U Sadlera  poyavilis'  sil'nye  podozreniya,
chto sekretar' Uagnel - ves'ma vliyatel'naya v etih mestah persona, i  s  nim
stoit sojtis' poblizhe.
   On izuchal shemu uzhe dobrye polchasa i s golovoj  ushel  v  hitrospleteniya
kvadratikov i linij, kogda kto-to vklyuchil radio. Sadler nichut' ne vozrazhal
protiv  negromkoj  muzyki,  zapolnivshej  salon   -   ego   sposobnost'   k
sosredotocheniyu mogla sovladat' i s gorazdo hudshimi pomehami. Zatem  muzyka
smolkla, posle kratkoj  pauzy  prozvuchalo  "bi-ip,  bi-ip,  bi-ip,  bi-ip,
bi-ip, bip!" signala vremeni, a srazu sledom - myagkij  ubayukivayushchij  golos
diktora:
   - Vy slushaete Zemlyu, vtoroj kanal mezhplanetnoj  sluzhby.  SHestoj  signal
sootvetstvoval dvadcati odnomu chasu po Grinvichu. Peredaem novosti dnya.
   Nikakogo treska, nikakih pomeh, golos zvuchit yasno i  otchetlivo;  polnoe
vpechatlenie, chto peredachu vedet mestnaya stanciya. Odnako  Sadler  videl  na
kryshe vagona napravlennuyu v  nebo  antennuyu  tarelku  i  tochno  znal,  chto
slushaet sejchas pryamuyu translyaciyu. Kazhdoe iz etih slov pokinulo Zemlyu  chut'
bol'she sekundy nazad, oni uzhe proleteli mimo Luny i mchatsya dal'she, v samye
glubiny kosmosa. Kto-to uslyshit ih cherez neskol'ko minut - i  dazhe  chasov,
esli peredachu primut korabli  Federacii,  nahodyashchiesya  sejchas  za  orbitoj
Saturna. I etot golos Zemli budet letet'  i  letet',  rasprostranyayas'  vse
shire i zatihaya, v te mesta, do kotoryh chelovek ne uspel eshche  dobrat'sya,  i
nakonec gde-to tam, po  puti  k  al'fe  Centavra,  zatihnet  okonchatel'no,
pogloshchennyj neumolchnym radioshepotom samih zvezd.
   - Peredaem novosti dnya. Kak tol'ko chto soobshchili iz  Gaiti,  Konferenciya
po planetarnym  resursam  zakonchilas'  polnym  provalom.  Zavtra  delegaty
Federacii pokidayut Zemlyu, a tem vremenem kancelyariya  prezidenta  vystupila
so sleduyushchim zayavleniem...
   Vse eto ne bylo dlya Sadlera neozhidannost'yu,  odnako  kakoj  tolk  znat'
zaranee, chto vot sejchas tebe na golovu svalitsya kirpich - takoe predvidenie
nichut' ne umen'shaet  silu  udara,  razve  chto  daet  vozmozhnost'  gorestno
vozglasit': "Nu vot, sbylis' naihudshie moi  opaseniya!"  A  poputchiki?  Kak
oni, ponimayut, naskol'ko vse eto ser'ezno?
   Ponimayut. Sekretar' Uagnel  sudorozhno  mnet  rukoj  podborodok;  doktor
Molton otkinulsya na spinku kresla  i  prikryl  glaza;  Dzhejmison  i  Uiler
mrachno ustavilis' v temnyj proval okna. Da, oni ponimayut. Otdalennost'  ot
Zemli ne otrezala ih ot potoka zemnyh sobytij.
   Kazalos', chto skvoz' stenki vagona prosachivaetsya  nechelovecheskij  holod
lunnoj nochi - takim ledenyashchim uzhasom  veyalo  ot  etogo  bezlikogo  golosa,
nevozmutimo perechislyayushchego punkty raznoglasij, obvineniya i kontrobvineniya,
vzaimnye ugrozy, chut'-chut'  prikrytye  figovymi  listkami  diplomaticheskih
evfemizmov. Interesno, a vse li naselenie Zemli  ponimaet  strashnyj  smysl
sluchivshegosya? Vryad li,  skoree  vsego  milliony  lyudej  tak  i  prodolzhayut
prebyvat' v blazhennom samoobmane, ne riskuya  vzglyanut'  gor'koj  istine  v
lico. Pozhmut plechami i  skazhut  s  natuzhnym  bezrazlichiem:  "Da  chego  tut
bespokoit'sya - kak-nibud' proneset".
   No  Sadler  ne  veril,  chto  proneset.  Sidya  v  etom  malen'kom,  yarko
osveshchennom cilindre, mchavshemsya  na  sever  cherez  More  Dozhdej,  on  chetko
osoznaval, chto vpervye za poslednie dvesti let nad  chelovechestvom  navisla
ugroza vojny.





   "Nachalo vojny, esli ona vse-taki nachnetsya,  -  dumal  Sadler,  -  budet
skoree  tragediej  obstoyatel'stv,  chem  rezul'tatom  ch'ej-to  soznatel'noj
politiki". I dejstvitel'no, edinstvennaya - no ochen'  ser'eznaya  -  prichina
stolknoveniya Zemli s ee byvshimi koloniyami  sil'no  smahivala  na  durackuyu
shutku materi-prirody.
   Zadanie bylo neozhidannym kak sneg na golovu,  odnako  Sadler  i  prezhde
prekrasno znal osnovnye fakty, opredelivshie tepereshnij krizis; etot  naryv
sozreval ne pervoe desyatiletie, a zarodilsya on iz-za unikal'nogo polozheniya
Zemli.
   Lyudyam ochen' povezlo. Mineral'nye bogatstva ih rodnoj planety  ne  imeyut
sebe ravnyh v Solnechnoj sisteme. Blagodarya etomu podarku sud'by chelovek  s
pochti  molnienosnoj  skorost'yu  razvil  tehniku,  nachal  osvaivat'  drugie
planety  i  tut   zhe   stolknulsya   s   tem   neozhidannym   i   nepriyatnym
obstoyatel'stvom,  chto   prodolzhaet   polnost'yu   zaviset'   ot   Zemli   v
udovletvorenii mnogih svoih pervoocherednyh potrebnostej.
   Zemlya - samaya plotnaya iz planet, v etom otnoshenii  k  nej  priblizhaetsya
tol'ko Venera. Odnako u Venery net sputnikov, a  Zemlya  s  Lunoj  obrazuyut
dvojnuyu sistemu, ne imeyushchuyu izvestnyh analogov. Kak voznikla takaya sistema
- zagadka dlya uchenyh, odnako  mozhno  s  uverennost'yu  skazat',  chto  v  te
dalekie vremena, kogda Zemlya byla eshche rasplavlennym sharom, Luna  vrashchalas'
vokrug nee po znachitel'no  bolee  tesnoj  orbite,  podnimaya  v  plastichnom
veshchestve svoej sosedki - ili, esli hotite, hozyajki  -  ogromnye  prilivnye
volny.
   V rezul'tate kora Zemli bogata tyazhelymi metallami, i ne prosto  bogata,
a nesravnenno bogache, chem kora lyuboj drugoj planety. Ta zhe samaya,  skazhem,
Venera hranit svoi sokrovishcha v yadre, gde davlenie  i  temperatura  nadezhno
oberegayut ih ot vseh posyagatel'stv cheloveka. Vot tak i vyshlo, chto po  mere
kosmicheskoj  ekspansii  chelovecheskoj  civilizacii   nagruzka   na   bystro
issyakayushchie resursy materinskoj planety nepreryvno vozrastala.
   Drugie planety obladali neischerpaemymi kolichestvami  legkih  elementov,
odnako mogli tol'ko mechtat' o  rtuti,  svince,  urane,  torii,  platine  i
vol'frame. Dlya mnogih iz etih metallov ne sushchestvovalo nikakih  zamen,  ih
krupnomasshtabnyj sintez tak i ostavalsya - nesmotrya na dvesti let otchayannyh
usilij - chudovishchno  dorogim,  a  sovremennaya  tehnika  ne  mogla  bez  nih
sushchestvovat'.
   Tem vremenem na  Marse,  Venere  i  krupnyh  sputnikah  vneshnih  planet
obrazovalis' nezavisimye respubliki,  ob容dinivshiesya  zatem  v  Federaciyu;
situaciya s resursami byla dlya molodyh gosudarstv, myagko govorya,  dosadnoj.
Ona derzhala ih v zavisimosti ot Zemli, meshala  dal'nejshemu  prodvizheniyu  k
rubezham Solnechnoj sistemy. Poiski na asteroidah  i  sputnikah,  kopanie  v
stroitel'nom musore, ostavshemsya posle  formirovaniya  krupnyh  mirov,  chashche
vsego ne davali nichego, krome l'da i nikomu ne nuzhnyh  kamnej.  Za  kazhdym
grammom  dragocennyh  -  dorozhe  zolota  -  metallov  prihodilos'  idti  s
protyanutoj rukoj vse k tem zhe zemlyanam.
   No i eto by eshche polbedy, ne otnosis' Zemlya k svoim  molodym  i  shustrym
potomkam s zavist'yu, nepreryvno vozrastavshej v techenie vseh  dvuhsot  let,
proshedshih posle nachala  kosmicheskih  poletov.  Pesenka  staraya,  kak  mir:
dostatochno vspomnit' otnosheniya Anglii i  ee  amerikanskih  kolonij.  Verno
skazano,  chto,  hotya  istoriya  i  ne  povtoryaetsya,  istoricheskie  situacii
vossozdayutsya  raz  za  razom  s  pochti   pugayushchej   regulyarnost'yu.   Lyudi,
upravlyavshie Zemlej, byli nesravnenno umnee  Georga  Tret'ego,  odnako  oni
nachinali vesti sebya podobno etomu beschestnomu monarhu.
   U obeih konfliktuyushchih storon byli  svoi  izvinyayushchie  obstoyatel'stva  (a
kogda ih net?). Zemlya ustala, ona obeskrovila sebya, posylaya  luchshih  svoih
synovej k zvezdam. Ona videla, chto vlast' vyskal'zyvaet iz ruk, znala, chto
ne imeet budushchego. Tak chego zhe radi bylo ej uskoryat' etot process, snabzhaya
sopernikov neobhodimymi im orudiyami?
   Federaciya zhe glyadela na mir, byvshij kogda-to ee kolybel'yu, s zhalost'yu i
prezreniem. Ona zanimalas' verbovkoj; mnogie iz samyh luchshih uchenyh Zemli,
mnogie iz samyh aktivnyh, neposedlivyh ee urozhencev perebiralis' na  Mars,
Veneru  i  sputniki  gigantskih  planet.  Zdes'   prohodil   novyj   rubezh
chelovechestva - rubezh, kotoryj budet rasshiryat'sya vechno, uhodya vse dal'she  i
dal'she k  zvezdam.  CHtoby  dostojno  vstretit'  takoj  vyzov,  nuzhno  bylo
obladat' vysochajshej  nauchnoj  kvalifikaciej,  nesgibaemoj  reshimost'yu.  Na
Zemle zhe  eti  dostoinstva  davno  utratili  reshayushchee  znachenie,  i  Zemlya
prekrasno ob etom znala - no ne delala nichego dlya ispravleniya situacii.
   Vse eto moglo porodit' nesoglasie i potoki vzaimnyh obvinenij, no nikak
ne bolee. K  pryamomu  nasiliyu  mog  privesti  tol'ko  kakoj-nibud'  novyj,
neozhidannyj  faktor;  ne  hvatalo  poslednej  iskry,  kotoraya   iniciiruet
vselenskij vzryv.
   Teper' zhe iskra byla vysechena. Sadler  uznal  ob  etom  kakih-to  shest'
mesyacev nazad, a bol'shaya chast' mira i po siyu poru prebyvala  v  nevedenii.
Planetarnaya  razvedka,  maloizvestnaya,  predpochitavshaya  derzhat'sya  v  teni
organizaciya, ch'im sotrudnikom on stal protiv sobstvennoj voli, ni dnem  ni
noch'yu ne  ostavlyala  lihoradochnyh  popytok  nejtralizovat'  ushcherb.  Trudno
poverit', chtoby matematicheskij trud, ozaglavlennyj "Kolichestvennaya  teoriya
obrazovaniya elementov lunnoj  poverhnosti",  vyzval  vojnu,  no  ne  nuzhno
zabyvat', chto kogda-to v proshlom ne  menee  teoreticheskaya  stat'ya  nekoego
Al'berta |jnshtejna vojnu zakonchila.
   Rabotu  etu  napisal  professor  Roland  Fillips,  mirnyj   oksfordskij
kosmolog, nimalo ne interesovavshijsya politikoj. On podal ee v  Korolevskoe
astronomicheskoe obshchestvo bol'she dvuh let nazad,  Tak  chto  ob座asnyat',  chem
vyzvana zaderzhka s publikaciej,  stanovilos'  vse  trudnee  i  trudnee.  K
velichajshemu  sozhaleniyu  -  imenno  etot  fakt  i  perepoloshil  Planetarnuyu
razvedku, - professor Fillips v svyatoj svoej prostote razoslal  ekzemplyary
stat'i marsianskim i venerianskim kollegam. Otchayannye  -  i  zapozdalye  -
popytki perehvatit' eti otpravleniya ni k chemu ne priveli. Tak  chto  teper'
Federaciya znaet, chto Luna - sovsem ne takoj bednyj mir, kak schitalos'  vse
eti dvesti let.
   Znaet - i znaet, tut uzh nichego ne podelaesh', ostaetsya tol'ko hranit'  v
strozhajshej tajne drugie,  ne  menee  vazhnye  obstoyatel'stva,  svyazannye  s
Lunoj. Imenno eto i ne udavalos' - informaciya utekala s Zemli na  Lunu,  a
ottuda - na planety.
   Obnaruzhiv protechku v dome, dumal Sadler,  vyzyvayut  vodoprovodchika.  No
chto prikazhete delat' s protechkoj nevidimoj  -  kotoraya  k  tomu  zhe  mozhet
okazat'sya v lyuboj tochke mira, ravnogo po ploshchadi Afrike?
   Dazhe yavlyayas' sotrudnikom Planetarnoj razvedki, on pochti nichego ne  znal
o  ee  razmerah,  o  razmahe  i  metodah  ee  operacij  i  vse  eshche  kipel
negodovaniem na gruboe vmeshatel'stvo etoj organizacii  v  svoyu  zhizn'.  Po
professii Sadler byl buhgalterom, tak chto osobenno pritvoryat'sya emu sejchas
ne prihodilos'. Nekotoroe vremya nazad po prichinam, kotoryh on  ne  znal  i
skoree vsego nikogda ne uznaet, s nim proveli sobesedovanie, zakonchivsheesya
predlozhenii em nekoej ne sovsem  opredelennoj  raboty.  On  soglasilsya,  v
nekotorom rode dobrovol'no - posle prozrachnogo nameka, chto otkazyvat'sya ne
v ego interesah.  Zatem  posledovali  shest'  mesyacev  monasheskoj  zhizni  v
kanadskoj glushi (sobstvenno govorya, on tol'ko dumal, chto zhivet  v  Kanade,
vozmozhno, eto byla Grenlandiya ili Sibir'). Ego  pochti  nepreryvno  derzhali
pod gipnozom i nakachivali samoj raznoobraznoj informaciej. I vot teper' on
na Lune, peshka v razygryvaemoj kem-to mezhplanetnoj shahmatnoj partii. On  s
toskoj mechtal o tom vremeni, kogda ves' etot uzhas zakonchitsya.  Neuzheli  zhe
byvayut lyudi, dobrovol'no  stanovyashchiesya  tajnymi  agentami?  Tol'ko  krajne
infantil'nye  i  neuravnoveshennye   lichnosti   mogut   poluchat'   kakoe-to
udovol'stvie ot  takoj  otkrovenno  necivilizovannoj  deyatel'nosti.  Byli,
konechno zhe, i koe-kakie plyusy. V normal'noj obstanovke on  nikogda  by  ne
popal  na  Lunu,  poluchennye  sejchas  vpechatleniya  i  opyt   mogut   ochen'
prigodit'sya v dal'nejshej zhizni. Sadler vsegda staralsya smotret' v budushchee,
a osobenno togda, kogda ego udruchalo tekushchee  polozhenie  veshchej.  V  dannyj
moment polozhenie veshchej vyglyadelo iz ruk von ploho - chto na lichnom, chto  na
mezhplanetnom urovne.
   Bezopasnost' Zemli - veshch' ves'ma ser'eznaya.  Slishkom  ser'eznaya,  chtoby
odin otdel'no vzyatyj chelovek ser'ezno o nej  zabotilsya.  Nepomernoe  bremya
mezhplanetnoj politiki bespokoilo Sadlera znachitel'no  men'she,  chem  melkie
povsednevnye zaboty. Postoronnemu nablyudatelyu moglo by  pokazat'sya  ves'ma
pikantnym, chto velichajshaya zabota Sadlera  byla  svyazana  ne  s  vyzhivaniem
chelovechestva, a s odnim-edinstvennym chelovecheskim  sushchestvom.  Prostit  li
kogda-nibud' ZHanetta, chto on ne priedet domoj na godovshchinu svad'by? I dazhe
ne pozvonit. Ni zhena Sadlera, ni ego druz'ya nichut' ne somnevalis', chto  on
gde-to na Zemle. A pozvonit' s Luny, ne priznavayas',  gde  ty  nahodish'sya,
nevozmozhno - tebya srazu zhe vydast zapazdyvanie v dve s  polovinoj  sekundy
mezhdu voprosom i otvetom.
   Planetarnaya razvedka mozhet ochen' mnogoe, no uskorit' radiovolny ne  pod
silu i ej. Ona dostavit ko vremeni podarok - no ne smozhet skazat' ZHanette,
kogda ee muzh vernetsya domoj.
   I ona nikak ne smozhet izmenit' togo pechal'nogo fakta, chto  v  otvet  na
vopros zheny, kuda on uezzhaet, Sadler sovral. Sovral vo slavu Bezopasnosti.





   Konrad Uiler konchil sravnivat' lenty, na  sekundu  zadumalsya,  vstal  i
trizhdy  oboshel  laboratoriyu.  Glyadya  na  nego  sejchas,  lyuboj  starozhil  s
uverennost'yu skazal by, chto  spektroskopist  popal  na  Lunu  sravnitel'no
nedavno.  Za  shest'  mesyacev  raboty  v  Observatorii  on  ne  uspel   eshche
okonchatel'no privyknut' k kazhushchejsya  legkosti  svoego  tela.  Ego  rezkie,
uglovatye, slovno u marionetki na nitochkah, dvizheniya rezko kontrastirovali
s plavnoj, pochti kak v zamedlennom fil'me ili  vo  sne,  pohodkoj  byvalyh
"lunatikov". Nado  skazat',  chastichno  v  etoj  poryvistosti  byl  vinovat
temperament  Uilera,  nedostatok  u  nego  samodiscipliny,  sklonnost'   k
pospeshnym vyvodam. Imenno so  svoim  temperamentom  on  i  pytalsya  sejchas
borot'sya.
   Emu sluchalos' dopuskat' oshibki -  no  ved'  na  etot  raz  ne  ostaetsya
nikakogo mesta dlya somnenij. Fakty neosporimy,  vychisleniya  trivial'ny,  a
otvet  -  otvet  vnushaet  pochtitel'noe  blagogovenie.  Odna  iz   dalekih,
zateryannyh v glubinah kosmosa zvezd vzorvalas', vyplesnuv  iz  svoih  nedr
potoki nevoobrazimoj energii. Uiler vzyal  listok  s  nabrosannymi  na  nem
ciframi, po desyatomu razu ih pereproveril i potyanulsya k telefonu.
   - |to chto, dejstvitel'no vazhno? - nedovol'no provorchal Sem Dzhejmison. -
Ty menya vydernul iz fotolaboratorii,  ya  kak  raz  delayu  odnu  shtuku  dlya
Starogo Krota. Ladno, govori, vse ravno nuzhno  podozhdat',  poka  plastinki
promoyutsya.
   - Skol'ko im eshche poloskat'sya?
   - Minut pyat'. No potom ya zajmus' sleduyushchimi.
   - Mne kazhetsya, chto  eto  ochen'  vazhno.  Tut  nuzhna  bukval'no  sekunda.
Zabegaj, ya tut ryadom, v pyatoj pribornoj.
   Za tri sotni let fotografiya izmenilas' ochen'  malo.  Uiler,  schitavshij,
chto elektronika mozhet sdelat' vse i eshche nemnozhko, vosprinimal deyatel'nost'
starogo svoego priyatelya kak nekij perezhitok veka alhimii.
   - Tak  chto  tam?  -  s  obychnym  svoim  nemnogosloviem  pointeresovalsya
Dzhejmison.
   Uiler tknul pal'cem v lezhashchuyu na stole perfolentu:
   - YA delal ocherednuyu proverku  amplitudnogo  integratora.  On  obnaruzhil
odnu shtuku.
   - A on tol'ko tem i zanimaetsya, - prenebrezhitel'no fyrknul Dzhejmison. -
Stoit komu-nibud' v Observatorii chihnut', kak eta tvoya zhelezyaka  otkryvaet
novuyu planetu.
   Skepticizm Dzhejmisona imel pod soboj ser'eznye osnovaniya. Integrator  -
pribor ochen' slozhnyj i kapriznyj - oshibalsya pri kazhdom  udobnom  sluchae  i
dazhe bez onogo, a potomu mnogie astronomy  schitali,  chto  ot  nego  bol'she
hlopot,  chem  tolku.  Odnako  direktor  pital  k  etomu  shkafu,   nabitomu
elektronikoj, nezhnuyu lyubov', tak chto izbavit'sya ot nego  bylo  nevozmozhno,
vo vsyakom sluchae - do smeny rukovodstva. Sobstvenno govorya,  Maklorin  sam
zhe ego i izobrel - v te dalekie dni, kogda  imel  eshche  vremya  dlya  nauchnoj
raboty. Avtomaticheskij strazh nebes, etot pribor oglyadyval ih god za godom,
terpelivo ozhidaya, kogda zhe nakonec vspyhnet novaya zvezda.
   - Vot eta zapis', - skazal Uiler. - Posmotri sam, esli ne verish'.
   Dzhejmison prognal lentu cherez preobrazovatel', perepisal chisla,  sdelal
bystruyu prikidku... Posle  chego  u  nego  otpala  chelyust'.  K  velichajshemu
oblegcheniyu - i udovletvoreniyu - Uilera.
   - Trinadcat' velichin [pyat' zvezdnyh velichin - eto prirost yarkosti v sto
raz; trinadcat' velichin - primerno v sto shest'desyat tysyach raz] za dvadcat'
chetyre chasa! |to da!
   - Trinadcat' i chetyre desyatyh, esli uzh  tochno,  no  u  tebya  poluchilos'
dostatochno blizko. |to sverhnovaya. I sovsem blizko.
   V komnate povisla tishina.
   - Slishkom uzh zdorovo, chtoby byt' pravdoj, - vzdohnul nakonec Dzhejmison.
- Ne budem nikomu govorit', poka ne ubedimsya okonchatel'no. Snimem  spektr,
a do togo vremeni davaj schitat' ee obychnoj novoj.
   - Kogda tam v nashej Galaktike byla poslednyaya sverhnovaya? -  mechtatel'no
zakatil glaza Uiler.
   - Navernoe, zvezda Tiho... net, byla  vrode  i  popozzhe,  gde-to  okolo
tysyacha shestisotogo.
   - V lyubom sluchae -  ochen'  i  ochen'  davno.  Pozhaluj,  eto  vernet  mne
blagoraspolozhenie direktora.
   - Budem nadeyat'sya, - pozhal plechami Dzhejmison. - Vo vsyakom sluchae, nichem
men'shim,  chem  sverhnovaya,  ty  ego  ne  projmesh'.  Pishi  teper'   kratkoe
izveshchenie, a ya pojdu gotovit'  spektrograf.  Ne  nuzhno  zhadnichat',  drugim
observatoriyam  tozhe  zahochetsya  pouchastvovat'.  Ty,  -  povernulsya  on   k
integratoru, prodolzhavshemu nesti svoj nebesnyj dozor, - opravdal-taki svoe
sushchestvovanie. Dazhe esli v dal'nejshem ty nikogda ne najdesh' nichego,  krome
navigacionnyh signalov kosmicheskih korablej.
   CHerez  chas  v  gostinoj  Observatorii  bylo   ob座avleno   ob   otkrytii
sverhnovoj. Sadler vosprinyal novost'  sovershenno  ravnodushno.  Ozabochennyj
svoimi lichnymi problemami i goroj predstoyashchej raboty, on ne imel  nikakogo
zhelaniya vnikat' vo vsyu etu rutinu, tem bolee chto ne ponimal  v  nej  rovno
nichego.  Odnako  tut  zhe  vyyasnilos',  chto  sobytie  proizoshlo  daleko  ne
rutinnoe.
   - Vot eto by zanesti v vashi buhgalterskie knigi, v  grafu  "prihod",  -
shiroko ulybnulsya sekretar' Uagnel. - Krupnejshee  astronomicheskoe  otkrytie
za mnogie gody. Idemte na kryshu.
   Mozhno i shodit',  podumal  Sadler,  so  vse  vozrastavshim  razdrazheniem
chitavshij yazvitel'nuyu peredovicu poslednego nomera  "Tajm  interplanetari".
On vypustil zhurnal iz ruk,  posmotrel,  kak  tot  s  bredovoj,  nereal'noj
medlitel'nost'yu opuskaetsya na pol, vstal i  poshel  sledom  za  Uagnelom  k
liftu. Proehav zhiloj uroven', urovni  administrativnyj,  energeticheskij  i
transportnyj, oni  popali  v  smotrovoj  kupol.  Tent,  prikryvavshij  etot
malen'kij - ne bolee desyati metrov v diametre  -  plastikovyj  puzyrek  ot
pryamyh luchej  solnca,  byl  sejchas  otkinut;  Uagnel  vyklyuchil  vnutrennee
osveshchenie... Slovno povinuyas' tomu zhe  nazhimu  knopki,  v  nebe  vspyhnuli
beschislennye zvezdy i rastushchaya, v nachale  vtoroj  chetverti  Zemlya.  Sadler
byval zdes' neodnokratno, on ne znal luchshego  sredstva  protiv  umstvennoj
ustalosti.
   V chetverti kilometra ot nih vzdymalsya krupnejshij  teleskop,  kogda-libo
postroennyj chelovekom. Sadleru bylo uzhe izvestno, chto etot gigantskij glaz
ne smotrit ni na odnu iz dostupnyh glazu obychnomu zvezd - da i  voobshche  ni
na odnu iz zvezd nashej Galaktiki. Ego neveroyatno ostryj vzglyad ustremlen k
samym dalekim predelam Vselennoj, na rasstoyanie v milliardy svetovyh let.
   Neozhidanno titanicheskoe  sooruzhenie  nachalo  povorachivat'sya  k  severu.
Uagnel negromko rassmeyalsya.
   - Ujma lyudej budet rvat' na sebe volosiki, - poyasnil on. - My  prervali
programmu issledovanij, chtoby napravit' glavnyj kalibr  na  Nova  Draconis
[Novaya zvezda iz sozvezdiya Drakona (lat.)]. Posmotrim, vidna ona ili net.
   On  nachal  vsmatrivat'sya  v  nebo,  vremya  ot  vremeni   spravlyayas'   s
nabrosannoj na listke bumagi shemoj. Sadler tozhe glyadel na  sever,  no  ne
zamechal rovno nichego neobychnogo - zvezdy i  zvezdy,  kto  zh  ih  razberet.
Uagnelu stoilo bol'shogo truda navesti ego - pol'zuyas' Bol'shoj Medvedicej i
Polyarnoj zvezdoj  kak  orientirami  -  na  kroshechnuyu,  nizko  visyashchuyu  nad
severnym gorizontom zvezdochku.
   - Ne  slishkom,  konechno,  vpechatlyaet,  -  skazal  sekretar'  direktora,
pochuvstvovavshij, po vsej vidimosti, razocharovanie svoego  sputnika.  -  No
ved' ona prodolzhaet rasti. Esli tak pojdet i dal'she, dnya cherez dva ili tri
nam predstavitsya roskoshnoe zrelishche.
   Kakih dva dnya, podumal  Sadler,  zemnyh  ili  lunnyh?  Kazhdyj  raz  eta
putanica  -  da  dobro  by   tol'ko   eta.   Vse   zdeshnie,   chasy   imeli
dvadcatichetyrehchasovoj ciferblat i pokazyvali vremya po  Grinvichu.  V  etom
bylo opredelennoe udobstvo - posmotri na Zemlyu, i ty uzhe dostatochno  tochno
znaesh' vremya. No vot smena lunnyh dnya i nochi ne imeyut k  pokazaniyam  chasov
rovno nikakogo otnosheniya. V "polden'" (esli schitat' po chasam) solnce mozhet
byt' absolyutno gde ugodno, kak nad gorizontom, tak i nizhe ego.
   Nu ladno, cherez  paru  dnej  i  posmotrim;  Sadler  perevel  vzglyad  na
Observatoriyu.  Napravlyayas'  syuda,  on  ozhidal  uvidet'  etakoe   skoplenie
ogromnyh kupolov - sovershenno pri etom zabyvaya, chto na Lune net ni  dozhdya,
ni vetra, a potomu net i neobhodimosti ukryvat' pribory. I  desyatimetrovyj
reflektor i ego men'shij sobrat stoyali pryamo v kosmicheskom  vakuume,  nichem
ne zashchishchennye, i tol'ko  ih  iznezhennye  hozyaeva  otsizhivalis'  v  ukrytyh
gluboko pod zemlej, napolnennyh teplym vozduhom kletushkah.
   Ideal'naya, bez edinoj  zazubrinki  okruzhnost'  gorizonta.  Observatoriyu
postroili  v  centre  Platona,  odnako  krivizna  lunnoj  poverhnosti   ne
pozvolyala uvidet' kol'co gor, opoyasyvayushchee krater. Mrachnyj, unylyj pejzazh;
ni edinogo holmika, na kotorom mog by  zaderzhat'sya  glaz.  Tol'ko  pyl'naya
ravnina, vzrytaya koe-gde udarami meteoritov - i  zagadochnye  tvoreniya  ruk
chelovecheskih,  napryazhenno  vglyadyvayushchiesya  v  nebo,  pytayushchiesya   vyvedat'
sekrety zvezd.
   Pokidaya kupol, Sadler eshche raz posmotrel na sozvezdie Drakona, odnako ne
smog uzhe vspomnit', kotoraya iz tusklyh  pripolyarnyh  zvezdochek  -  prichina
segodnyashnego astronomicheskogo perepoloha.
   - A vy ne mogli by mne ob座asnit',  -  so  vsej  vozmozhnoj  taktichnost'yu
sprosil on Uagnela, - chto takogo vazhnogo v etoj zvezde?
   Na lice sekretarya poyavilos' polnoe nedoumenie, smeshavsheesya s obidoj,  a
zatem - snishoditel'nym ponimaniem.
   -  Zvezdy,  -  nachal  on,  -  chem-to  pohozhi  na  lyudej.  Spokojnye   i
blagonamerennye nikogda ne privlekayut k sebe osobogo  vnimaniya.  Oni  tozhe
nam koe-chto rasskazyvayut - no gorazdo bol'she mozhno uznat' ot teh,  kotorye
sorvalis' s privyazi.
   - A chto - so zvezdami chasto takoe sluchaetsya?
   - Kazhdyj god v nashej Galaktike proishodit okolo sotni vzryvov - no  vse
eto obychnye novye. V svoem maksimume oni yarche nashego Solnca primerno v sto
tysyach raz. Sverhnovye poyavlyayutsya gorazdo  rezhe,  no  zato  oni  -  yavlenie
voistinu grandioznoe. My vse eshche  ne  znaem,  pochemu  tak  proishodit,  no
sverhnovaya siyaet v neskol'ko milliardov raz yarche Solnca. Nekotorye iz  nih
prevoshodyat svetimost'yu vse zvezdy nashej Galaktiki, vmeste vzyatye.
   Uagnel   pomolchal,   davaya   svoemu   slushatelyu   vremya    proniknut'sya
blagogoveniem pered mogushchestvom kosmicheskih sil.
   - K sozhaleniyu, - prodolzhil on, - za vse vremya sushchestvovaniya  teleskopov
nichego  podobnogo  ne  sluchalos',  Poslednyaya  sverhnovaya  nashej  Galaktiki
poyavilas' okolo shesti stoletij nazad. V drugih galaktikah ih bylo  skol'ko
ugodno, no eto slishkom daleko, chtoby provesti horoshee issledovanie. A  eta
sverhnovaya - esli ona sverhnovaya - vspyhnula pryamo u nas pod nosom.  CHerez
paru dnej vse stanet yasno. A uzhe cherez  neskol'ko  chasov  ona  budet  yarche
lyubogo drugogo svetila - za isklyucheniem Solnca i Zemli.
   - A chto mozhno ot nee uznat'?
   - Vzryv  sverhnovoj  -  samoe  grandioznoe  iz  prirodnyh  yavlenij.  My
posmotrim, kak vedet sebya materiya pri usloviyah,  v  sravnenii  s  kotorymi
centr yadernogo vzryva - polnyj shtil' v holodnuyu pogodu. No esli vy -  odin
iz teh lyudej, kotorym prosto neobhodimo,  chtoby  iz  vsego  byla  kakaya-to
prakticheskaya pol'za - zadumajtes': razve ne  vazhno  vyyasnit',  chto  imenno
zastavlyaet zvezdu  vzorvat'sya?  A  to  vdrug  i  nashemu  Solncu  zahochetsya
vykinut' podobnyj fokus.
   - V kakovom sluchae, - vozrazil Sadler, - ya predpochel by nichego ne znat'
zaranee. Skazhite, pozhalujsta, a byli u etoj novoj planety?
   - Neizvestno - i nikogda ne budet izvestno. No  takoe  byvaet  dovol'no
chasto - ved' planety est' po krajnej mere u kazhdoj desyatoj zvezdy.
   Ot neozhidannoj mysli szhimalos' serdce. V lyuboj den' i chas gde-nibud' vo
Vselennoj  celaya  solnechnaya  sistema  so  svoimi   neschetnymi   mirami   i
civilizaciyami padaet - slovno broshennaya ch'ej-to  bezrazlichnoj  rukoj  -  v
kosmicheskoe gornilo. Nu, ne  obyazatel'no,  no  vpolne  vozmozhno.  ZHizn'  -
fenomen nezhnyj i hrupkij, balansiruyushchij na tonkom lezvii mezhdu  holodom  i
zharoj.
   No cheloveku, vidimo, ne hvatalo prirodnyh opasnostej. Sam, sobstvennymi
svoimi rukami on skladyval sebe pogrebal'nyj koster.


   Takaya zhe mysl' poyavilas' i u doktora  Moltona,  odnako,  v  otlichie  ot
Sadlera, on  smyagchil  ee  drugoj,  bolee  optimisticheskoj.  Nova  Draconis
vspyhnula v dvuh tysyachah svetovyh let ot Zemli,  ee  svet  nesetsya  skvoz'
Vselennuyu so vremen Hrista. Po puti on omyl uzhe  sotni  solnechnyh  sistem,
privlek vnimanie obitatelej tysyach mirov, da i sejchas, pryamo v etot  moment
ego nablyudayut  kakie-to  drugie  astronomy,  razbrosannye  po  poverhnosti
ogromnoj, diametrom v chetyre tysyachi svetovyh let, sfery. Ih pribory,  vryad
li sil'no otlichayushchiesya ot  zemnyh,  lovyat  izluchenie  umirayushchego  svetila,
uhodyashchee vse dal'she i dal'she v neizvedannye glubiny Vselennoj. I uzh sovsem
stranno podumat', chto cherez neskol'ko soten millionov let nekie beskonechno
dalekie nablyudateli, dlya kotoryh vsya nasha Galaktika - ne bolee chem tuskloe
pyatnyshko, zametyat, chto etot ostrovok Vselennoj pochti mgnovenno udvoil svoyu
yarkost'.
   Doktor  Molton  stoyal  u  pul'ta  upravleniya.  Kogda-to  eta   komnata,
sluzhivshaya emu odnovremenno laboratoriej i masterskoj, pochti ne  otlichalas'
ot prochih pomeshchenij Observatorii, odnako lichnost' hozyaina nalozhila na  nee
zametnyj otpechatok. V odnom iz uglov krasovalas' vaza s cvetami - predmet,
malo sootvetstvuyushchij obstanovke, no odnovremenno priyatnyj. |ta nebol'shaya -
i edinstvennaya - prichuda Moltona ni u kogo ne vyzyvala vozrazhenij.  Polnaya
neprigodnost' mestnoj, lunnoj flory dlya celej  dekorativnyh  vynudila  ego
ispol'zovat' cvety iz voska i provoloki, ves'ma artistichno izgotovlennye v
masterskih Sentral-Siti po special'nomu zakazu. Ih  podbor  i  rasstanovka
izmenyalis' s takoj izobretatel'nost'yu, chto ni odnomu buketu ne prihodilos'
stoyat' dva dnya podryad.
   Uiler inogda podshuchival, chto podobnoe hobbi -  ochevidnoe  svidetel'stvo
toski po domu i zhelaniya vernut'sya na Zemlyu. So vremeni  poslednego  vizita
doktora Moltona v rodnuyu Avstraliyu proshlo uzhe bolee treh let, no on sovsem
ne rvalsya tuda snova, govorya, chto zdes', na Lune, raboty hvatit i na sotnyu
zhiznej, a krome togo, luchshe uzh podkopit'  otpuska  pobol'she,  chtoby  potom
vzyat' vse srazu.
   Ryadom s cvetami stoyali metallicheskie shkafy  -  hranilishcha  mnogih  tysyach
spektrogramm,   sobrannyh   Moltonom   za   gody   raboty.   On   ne   byl
astronomom-teoretikom - i  vsegda  staralsya  eto  podcherknut'.  "YA  tol'ko
smotryu i registriruyu; ob座asnyat', pochemu vse tak,  a  ne  inache  -  ne  moya
zabota". Sluchalos', chto pribegal kipyashchij negodovaniem teoretik,  absolyutno
uverennyj, chto ni odna zvezda ne mozhet imet' takogo spektra. Togda  Molton
obrashchalsya k svoemu arhivu, proveryal, net li  tut  kakoj-nibud'  oshibki,  a
zatem pozhimal plechami: "YA  tut  ni  pri  chem.  Vse  pretenzii  k  starushke
Prirode".
   Bol'shuyu  chast'  komnaty  zapolnyalo  svalennoe   grudami   oborudovanie,
sposobnoe  postavit'  v  tupik  dazhe  mnogih  astronomov,  a   na   vzglyad
postoronnego - prosto bessmyslennoe. Osnovnuyu chast' etih  priborov  Molton
sdelal sobstvennymi rukami ili v krajnem sluchae skonstruiroval  i  peredal
dlya   izgotovleniya   svoim   assistentam.   Uzhe   dva   stoletiya   kazhdomu
astronomu-praktiku  prihodilos'  byt'  po   sovmestitel'stvu   elektrikom,
inzhenerom, fizikom i  dazhe  -  v  svyazi  so  vse  vozrastayushchej  stoimost'yu
oborudovaniya - ekspertom po svyazyam s obshchestvennost'yu.
   Molton zadal pryamoe voshozhdenie  i  sklonenie.  |lektricheskie  impul'sy
besshumno skol'znuli po provodam, i v to zhe  mgnovenie  vysoko  vverhu,  na
poverhnosti, gromozdkij, napominayushchij titanicheskuyu  pushku  teleskop  nachal
plavno razvorachivat'sya k severu. Ogromnoe zerkalo, ustanovlennoe v  nizhnej
chasti truby, sobiralo v milliony raz bol'she sveta, chem chelovecheskij  glaz,
a zatem s yuvelirnoj tochnost'yu  fokusirovalo  ego  v  puchok.  Otrazhayas'  ot
zerkala k zerkalu, etot puchok prihodil v konce koncov k  doktoru  Moltonu,
kotoryj byl volen delat' s nim vse, chto tol'ko zablagorassuditsya.
   Ne bylo i rechi, chtoby rassmatrivat' sverhnovuyu pryamo - kak v  podzornuyu
trubu: millionokratno usilennoe siyanie zvezdy mgnovenno oslepilo by  glaz,
da i chto takoe etot  glaz  po  sravneniyu  s  priborami?  Molton  ustanovil
elektronnyj  spektrometr  i  vklyuchil  skanirovanie.  Teper'  spektr   Nova
Draconis budet izuchen so skrupuleznoj  tshchatel'nost'yu,  ot  krasnogo  cveta
cherez zheltyj, zelenyj, sinij v  fioletovyj  i  dazhe  dal'she,  do  dalekogo
ul'trafioleta,  ne   vosprinimaemogo   chelovekom.   Intensivnost'   kazhdoj
spektral'noj linii budet zapisana na lentu, kotoraya stanet  neoproverzhimym
svidetel'stvom kosmicheskoj katastrofy,  svidetel'stvom,  vsegda  dostupnym
dlya ispol'zovaniya - hot' zavtra, hot' cherez tysyachu let.
   V dver' postuchali. Na poroge poyavilsya Dzhejmison  s  eshche  ne  prosohshimi
fotoplastinkami.
   - Pri  poslednih  ekspoziciyah  vse  poluchilos'.  -  V  golose  molodogo
astronoma zvenelo  torzhestvo.  -  Otchetlivo  vidno  rasshiryayushcheesya  gazovoe
oblako. Skorost' - v polnom soglasii s dopplerovskim sdvigom.
   - Da uzh nadeyus', - provorchal Molton. - Daj-ka posmotret'.
   Pod  mernoe  gudenie  elektromotorov  -  spektrometr   prodolzhal   svoj
avtomaticheskij poisk - on nachal  izuchat'  plastinki.  Izobrazhenie  na  nih
bylo, konechno zhe, negativnoe, odnako Molton, kak i lyuboj drugoj  astronom,
davno k etomu privyk i chital detali ne huzhe, chem na pozitivnom otpechatke.
   V centre byla sama Nova  Draconis  -  kroshechnyj  disk  pochti  vyzhzhennoj
kolossal'nym  kolichestvom  sveta  emul'sii.  A  vokrug  -  blednoe,   edva
razlichimoe glazom kol'co. Molton znal, chto den' oto dnya eto  kol'co  budet
rasshiryat'sya, poka nakonec ne rasseetsya. Tol'ko sdelav  nad  soboj  usilie,
mozhno bylo ponyat', chto zhe ono takoe  na  samom  dele  -  eto  malen'koe  i
nevinnoe kolechko.
   Oni smotreli v proshloe,  na  katastrofu,  sluchivshuyusya  dve  tysyachi  let
nazad. Zvezda sbrosila  s  sebya  plamennuyu  obolochku  -  ne  uspevshuyu  eshche
ostynut' do "belogo kaleniya", a potomu pochti nevidimuyu, - i ta rvanulas' v
prostranstvo,  ezhechasno  rasshiryayas'  na  neskol'ko  millionov  kilometrov.
Letyashchaya stena ognya, sposobnaya vyzhech' lyubuyu, dazhe  samuyu  bol'shuyu  planetu,
nichut' ne zamedliv svoego dvizheniya. A vot otsyuda,  iz  Solnechnoj  sistemy,
ona - vsego lish' blednoe, na grani vidimosti, kol'co.
   -  Interesno,  -  negromko  skazal  Dzhejmison,  -  uznaem  li  my  hot'
kogda-nibud', pochemu eto proishodit?
   - Inogda, - otkliknulsya Molton, - ya slushayu radio i dumayu - a pust' by i
s nami takoe sluchilos'. Plamya otlichno sterilizuet.
   Dzhejmison ne veril svoim usham  -  neuzheli  Molton  mog  takoe  skazat'?
Molton, za ch'ej  grubovatoj  vneshnost'yu  ugadyvalos'  glubokoe  vnutrennee
teplo.
   - Vy prosto shutite, - tol'ko i sumel on vozrazit'.
   - Pozhaluj, chto da. Kak ni govori, za poslednij million let my  dobilis'
nekotorogo progressa, krome togo, astronomu podobaet  byt'  terpelivym.  I
vse zhe posmotri, chto proishodit sejchas, vo chto my izo vseh  sil  staraemsya
vlyapat'sya! Ty zadumyvalsya kogda-nibud', chem vse eto mozhet konchit'sya?
   Neozhidannaya strast', zvuchavshaya v etih slovah, udivila - i dazhe  privela
v smyatenie - Dzhejmisona. Kto by mog podumat', chto doktor Molton  boleet  o
chem-to, krome svoej raboty, prinimaet blizko k serdcu veshchi, nikakim  bokom
k astronomii ne otnosyashchiesya? Dzhejmison dogadyvalsya,  chto  stal  svidetelem
nechayannoj  slabosti,  chto  Molton  na  mgnovenie  utratil  svoj   zheleznyj
samokontrol'. Mysl' eta poluchila v ego mozgu neozhidannyj otklik,  i  on  -
kak gromom porazhennyj - otshatnulsya.
   Dolguyu, slovno vechnost', sekundu dvoe uchenyh pristal'no  smotreli  drug
na druga, ocenivaya, stroya dogadki, pytayas' preodolet' propast', otdelyayushchuyu
kazhdogo cheloveka ot vseh ego blizhnih. A zatem razdalsya pronzitel'nyj  zvon
-  avtomaticheskij  spektrometr  zakonchil  poruchennuyu   emu   rabotu.   Vse
napryazhenie razom ischezlo,  oni  vernulis'  v  obychnyj,  povsednevnyj  mir.
Moment, kotoryj mog privesti k  sovershenno  nepredskazuemym  posledstviyam,
pokolebalsya na samoj grani bytiya - i snova kanul v zabvenie.





   Sadler zaranee znal, chto nikak ne  mozhet  rasschityvat'  na  sobstvennyj
kabinet, v luchshem sluchae emu dadut stol v kakom-nibud' uglu buhgalterii  -
tak ono i sluchilos'. Nichego strashnogo, i to slava Bogu; on  izo  vseh  sil
staralsya dostavlyat' okruzhayushchim kak mozhno men'she  zabot,  ne  privlekat'  k
sebe izlishnego vnimaniya, da i  voobshche  sidet'  za  etim  stolom  pochti  ne
prihodilos'. Vse okonchatel'nye zaklyucheniya  on  pisal  v  svoej  komnate  -
tesnoj, kak mrachnyj bred klaustrofoba, yachejke; imenno  iz  takih  yacheek  i
sostoyal zhiloj uroven'.
   Potrebovalos' neskol'ko dnej, chtoby hot' nemnogo svyknut'sya s absolyutno
neestestvennym  obrazom  zhizni.  Zdes',  gluboko  pod  poverhnost'yu  Luny,
vremeni  ne  sushchestvovalo.  Rezkie  temperaturnye  perepady  dnya  i   nochi
pronikali v skal'nyj grunt na metr, mozhet - na dva,  no  nikak  ne  bolee;
volny zhary i holoda zatuhali, ne v silah  dobrat'sya  do  teh  glubin,  gde
spryatalis' lyudi. Odni tol'ko chasy  merno  otschityvali  minuty  i  sekundy;
vremya ot vremeni svet v koridorah tusknel - eto znachilo,  chto  proshlo  eshche
dvadcat' chetyre chasa, i nastupila  tak  nazyvaemaya  noch'.  No  dazhe  togda
Observatoriya ne zasypala, u kogo-to  obyazatel'no  byla  vahta.  Astronomam
ritm lunnoj zhizni ne prichinyal osobyh  neudobstv,  oni  vsegda  rabotayut  v
neurochnoe dlya drugih vremya - k vyashchemu negodovaniyu astronomicheskih  suprug,
razve chto te - kak eto chasto byvaet - tozhe astronomy. Stradali  i  vorchali
tehniki,  na  ch'ih  plechah  lezhala   zadacha   kruglosutochno   obespechivat'
Observatoriyu vozduhom i energiej, podderzhivat' besperebojnuyu rabotu  svyazi
i voobshche vsego, chego ugodno.
   A luchshe vsego zhivetsya administrativnomu personalu,  dumal  Sandler.  Nu
komu kakoe delo, esli buhgalteriya, magazin  i  razvlekatel'nye  uchrezhdeniya
raz v sutki zakryvayutsya na vosem' chasov, samoe glavnoe  -  chtoby  rabotali
medpunkt da kuhnya.
   Pervoocherednaya zadacha - zhit' so vsemi mirno, nikomu ne mozolit' glaza -
razreshalas' vpolne uspeshno. Sadler poznakomilsya uzhe  so  vsem  nachal'stvom
Observatorii (za vychetom uletevshego na Zemlyu  direktora)  i  znal  v  lico
dobruyu polovinu ryadovyh sotrudnikov. Soglasno planu, on dolzhen byl izuchat'
otdely posledovatel'no, odin za drugim, poka ne  udastsya  oznakomit'sya  so
vsem, chto zdes' est'. A posle etogo - posidet' paru dnej i podumat';  est'
dela,  s  kotorymi  nikak  nel'zya  speshit',  kakoj  by  speshnoj  ni   byla
neobhodimost'.
   Speshnaya neobhodimost' - da, imenno ona i sozdavala glavnye zatrudneniya.
Sadleru neskol'ko raz  govorili  -  bez  vsyakoj  vrazhdebnosti,  -  chto  on
poyavilsya  zdes'   v   ochen'   neudachnoe   vremya.   Rastushchaya   politicheskaya
napryazhennost' otrazhalas' i  na  malen'kom  kollektive  Observatorii,  lyudi
stali razdrazhitel'nymi, chasto i legko sryvalis'.  S  otkrytiem  sverhnovoj
polozhenie neskol'ko uluchshilos', kto zhe budet interesovat'sya erundoj  vrode
politiki, kogda v  nebesah  sverkaet  nastoyashchee  chudo?  No  uzh  tem  bolee
sotrudniki Observatorii ne hoteli otvlekat'sya ot etogo chuda na vsyakie  tam
debity-kredity, i Sadler nichut' ih ne osuzhdal.
   Nemnogie minuty, kotorye udavalos' urvat' u raboty, on provodil v obshchej
gostinoj, kuda sobiralos' vse mestnoe naselenie, svobodnoe ot vahty.  |tot
centr  obshchestvennoj  zhizni  predostavlyal  ideal'nuyu  vozmozhnost'   poblizhe
prismotret'sya k muzhchinam i zhenshchinam, dobrovol'no obrekshim sebya na  ssylku,
odni - vo imya nauki, drugie - vo imya bolee chem prilichnoj zarplaty, kotoraya
odna  tol'ko  i  mogla  zamanit'  na  Lunu  lyudej,  kak  oni   sami   sebya
harakterizovali, razumnyh.
   Vsyu svoyu zhizn' Sadler interesovalsya ne stol'ko lyud'mi, skol'ko  ciframi
i faktami, a spleten tak poprostu ne perenosil, odnako on ponimal, chto  ne
imeet prava prohodit' mimo podobnoj vozmozhnosti - ne govorya uzh o tom,  chto
instrukcii osobo, dazhe s izlishnej, pozhaluj, cinichnost'yu, podcherkivali etot
moment. Da i to skazat', ved'  priroda  chelovecheskaya  odinakova  vezde,  v
lyuboj  obshchestvennoj  proslojke,  na  lyuboj  planete.  Znachitel'nuyu   chast'
naibolee cennoj informacii Sadler poprostu podslushal, stoya  nepodaleku  ot
bara.
   Obshchuyu gostinuyu proektirovali s velichajshim vkusom i tshchaniem, a postoyanno
menyayushchayasya  fotorospis'  sten  zastavlyala  sovershenno  zabyt',  chto   etot
prostornyj zal nahoditsya gluboko pod poverhnost'yu Luny. Blagodarya  kaprizu
dizajnera zdes' imelsya dazhe bol'shoj kamin, v  kotorom  vechno  gorela  -  i
nikogda ne sgorala - ves'ma realistichno  vypolnennaya  gruda  drov.  Sadler
nikogda ne videl kamina nastoyashchego, a potomu byl ot etoj imitacii v polnom
vostorge.
   Pokazav sebya vpolne prilichnym sobesednikom i  partnerom  po  igram,  on
zasluzhil polozhenie priznannogo chlena obshchestva i znal  teper'  vsyu  mestnuyu
skandal'nuyu hroniku. Observatoriya  okazalas'  tochnym  umen'shennym  slepkom
Zemli - esli ostavit' za skobkami tot fakt, chto srednij ee  sotrudnik  byl
na poryadok umnee srednego obitatelya  rodnoj  ih  planety.  Za  isklyucheniem
ubijstv (vpolne vozmozhno, eto bylo lish' delom  vremeni),  pochti  vse,  chto
proishodilo v zemnom obshchestve, proishodilo  i  zdes'.  Sadler  redko  chemu
udivlyalsya, a takomu ochevidnomu faktu - i podavno. Tol'ko estestvenno,  chto
posle dlitel'noj zhizni v  pochti  polnost'yu  muzhskom  obshchestve,  vse  shest'
devushek  iz  vychislitel'nogo  centra  imeyut,  myagko  govorya,  somnitel'nuyu
reputaciyu.  A  kogo  udivit,  chto  glavnyj  inzhener  ne  razgovarivaet   s
zamestitelem  glavnogo  administratora,  ili  chto  professor  Iks  schitaet
doktora Igreka okonchatel'nym psihom,  ili  chto,  soglasno  obshchemu  mneniyu,
mister Zet muhlyuet v giperkanastu? Sadler vyslushival  vse  eti  istorii  s
bol'shim interesom; ne predstavlyaya rovno nikakoj vazhnosti, oni  lishnij  raz
dokazyvali, chto Observatoriya - odna bol'shaya sem'ya.
   Poperek ves'ma appetitnoj devicy, ukrashavshej oblozhku nomera  "Triplanet
n'yus" za proshlyj mesyac, stoyal zhirnyj shtamp "IZ GOSTINOJ NE VYNOSITX". "|to
kto zhe ee tak razukrasil? - podumal Sadler. - YA by takim shutnikam..."  Ego
razmyshleniya prerval Uiler, bukval'no vorvavshijsya v gostinuyu.
   -  CHto  tam  u  tebya?  -  pointeresovalsya  Sadler.  -  Nashel  eshche  odnu
sverhnovuyu? Ili ishchesh' zhiletku, kuda poplakat'sya?
   Ne vyzyvalo somnenij, chto nuzhna  imenno  zhiletka,  rovno  tak  zhe  bylo
ponyatno, ch'ya eto budet zhiletka. Sadler dovol'no bystro soshelsya s Uilerom i
znal ego teper' naskvoz'. Molodoj astronom byl odnim iz samyh  mladshih  po
dolzhnosti sotrudnikov Observatorii, no v  to  zhe  vremya  i  samym  iz  nih
primechatel'nym. Edkoe ostroumie, polnoe otsutstvie uvazheniya k avtoritetam,
postoyannaya uverennost' v sobstvennoj pravote i strast' posporit' po lyubomu
povodu - vse eti kachestva ni v koej mere ne pozvolyali emu  postavit'  svoyu
svechu v sokrovennom meste [Evangelie ot Luki, gl.11,  st.33].  Dazhe  lyudi,
otnosivshiesya k  Uileru  ne  ochen'  odobritel'no,  soglashalis',  chto  on  -
blestyashchij uchenyj i skoree  vsego  daleko  pojdet.  V  dannyj  moment  etot
mnogoobeshchayushchij molodoj chelovek ne uspel eshche rastranzhirit' kredit  vseobshchej
lyubvi, porozhdennoj otkrytiem sverhnovoj (uspeh sam  po  sebe  dostatochnyj,
chtoby obespechit' astronomu pozhiznennuyu reputaciyu).
   - YA ishchu ne zhiletku, a Uagtejla [Wagtail (angl.) - "vilyayushchij  hvostom"],
- v kabinete ego net, a mne nuzhno napisat' klyauzu.
   - Sekretar' Uagnel, - ukoriznenno popravil Sadler,  -  poshel  v  sektor
gidroponiki polchasa nazad. I da budet mne dozvoleno sprosit', s kakih  eto
por ty pishesh' na kogo-to klyauzy? Ran'she ih pisali na tebya.
   Lico Uilera rasplylos' v shirokoj ulybke huliganistogo mal'chishki.
   - K sozhaleniyu, ty  prav.  I  ya  znayu,  chto  tut  nuzhno  dejstvovat'  po
kakomu-to tam opredelennomu poryadku, i vsya  takaya  mutota,  no  ved'  delo
dejstvitel'no srochnoe. Kakomu-to pridurku vzdumalos' sest' bez razresheniya,
a v rezul'tate vsya moya rabota - psu pod hvost.
   Sadleru potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby  ponyat',  o  chem  govorit
Uiler. Zatem on vspomnil, chto eta  chast'  Luny  -  zapretnaya  zona:  lyuboj
korabl', zhelayushchij  proletet'  nad  severnym  polushariem,  dolzhen  poluchit'
razreshenie u  Observatorii.  Popav  v  pole  zreniya  ogromnyh  teleskopov,
slepyashchee plamya ionnyh dvigatelej mozhet sorvat' fotos容mku, a pri sluchae  -
dazhe izurodovat' nezhnye, sverhchuvstvitel'nye pribory.
   - Vdrug eto neschastnyj sluchaj? - predpolozhil Sadler.  -  Tvoih  trudov,
konechno zhe, zhal', no  ved'  etot  korabl'  mog  nahodit'sya  v  bezvyhodnom
polozhenii.
   Mysl' okazalas' dlya Uilera novoj, on srazu stih, slovno sprashivaya  -  a
chto zhe togda delat'? Sadler uronil zhurnal na stol i podnyalsya.
   - Mozhet, obratit'sya k svyazistam?  Uzh  oni-to  obyazany  znat',  chto  tam
stryaslos'. Ty ne protiv, esli i ya progulyayus'?
   On otnosilsya k podobnym melocham etiketa s krajnej shchepetil'nost'yu i  vse
vremya povtoryal sebe: ne zabyvaj, chto ty zdes' postoronnij, kotorogo tol'ko
terpyat. I pust' lyudyam  kazhetsya,  budto  oni  delayut  tebe  odolzhenie,  eto
polezno vsegda i pri lyuboj obstanovke.
   Uiler s radost'yu uhvatilsya  za  predlozhenie.  Centr  svyazi  predstavlyal
soboj  bol'shoe,   bezukoriznenno   chistoe   pomeshchenie   samogo   verhnego,
raspolozhennogo v kakih-to  metrah  ot  poverhnosti,  urovnya  Observatorii.
Zdes' raspolagalsya  avtomaticheskij  telefonnyj  kommutator  (fakticheski  -
central'naya nervnaya sistema vsego podzemnogo poselka), a takzhe priemniki i
peredatchiki,  podderzhivayushchie  svyaz'  s  Zemlej.   Vsem   etim   hozyajstvom
rasporyazhalsya  starshij  svyazist,   vyvesivshij   dlya   ostrastki   sluchajnyh
posetitelej tablichku s krupnoj, izdaleka chitaemoj  nadpis'yu:  "POSTORONNIM
VHOD STROGO VOSPRESHCHEN".
   - K nam eto ne otnositsya, - nebrezhno brosil Uiler, otkryvaya dver'. "|TO
I K TEBE OTNOSITSYA", - mgnovenno vozrazila  vtoraya,  sovsem  uzh  ogromnymi
bukvami vypolnennaya nadpis'. - Erunda eto vse, - bez teni smushcheniya dobavil
on v otvet na uhmylku Sadlera. - Te mesta, kuda i vpravdu nel'zya  vhodit',
zapirayut, - no  vse-taki  ne  stal  pryamo  lomit'sya  vo  vtoruyu  dver',  a
ostorozhno postuchal.
   - Vojdite, - otkliknulsya skuchayushchij golos.
   Starshij svyazist, razbiravshij po vintiku raciyu  kosmicheskogo  skafandra,
byl, ochevidno, rad, chto emu pomeshali. On vyzval Zemlyu i  poprosil  glavnuyu
dispetcherskuyu vyyasnit', chego  eto  radi  kakoj-to  korabl'  zalez  v  More
Dozhdej, ne svyazavshis' predvaritel'no s Observatoriej.  V  ozhidanii  otveta
Sadler progulyalsya vdol' stoek s oborudovaniem.
   Stol'ko  priborov  -  i  vse  lish'  dlya  togo,  chtoby  pozvolit'  lyudyam
razgovarivat' drug s drugom da chtoby posylat' izobrazhenie s Luny na  Zemlyu
i obratno; stranno, hotya, v obshchem-to, i ponyatno. Znaya, kak  lyubyat  tehniki
rasskazyvat' o svoej rabote, kto by i kogda ih ni  sprosil,  Sadler  zadal
neskol'ko voprosov i postaralsya zapomnit'  otvety.  K  schast'yu,  obitateli
Observatorii davno uzhe perestali usmatrivat' v  ego  lyubopytstve  kakie-to
zadnie mysli, popytku vyyasnit' - a nel'zya  li  delat'  tu  zhe  rabotu  pri
polovinnyh rashodah. Zaezzhego buhgaltera vosprinimali prosto  kak  zhivogo,
zainteresovannogo slushatelya, tem bolee chto mnogie iz ego voprosov yavno  ne
imeli nikakogo finansovogo znacheniya.
   Printer zastuchal pochti srazu, kak tol'ko starshij svyazist  razdelalsya  s
rol'yu ekskursovoda i vernulsya na svoe mesto. Tekst otveta  vyzyval,  myagko
govorya, nedoumenie.
   POLET VNE RASPISANIYA. PRAVITELXSTVENNAYA  NEOBHODIMOSTX.  OPOVESHCHENIYA  NE
TREBOVALOSX.  POSADKI   BUDUT   PRODOLZHATXSYA.   SOZHALEEM   O   PRICHINENNYH
NEUDOBSTVAH.
   Uiler glyadel na listok - i ne  veril  svoim  glazam.  Vplot'  do  etogo
momenta nebesa nad Observatoriej byli svyatynej. Gnev abbata, obnaruzhivshego
koshchunstvennoe narushenie neprikosnovennosti svoej obiteli, - vot,  pozhaluj,
edinstvennoe i eshche slishkom slaboe sravnenie dlya chuvstv, kotorye  bukval'no
bul'kali i puzyrilis' v yunom astronome.
   - |to  chto  zhe,  i  dal'she  tak  budet?  -  voprosil  on,  zaikayas'  ot
vozmushcheniya. - A kak zhe nasha programma?
   - Ty, Kon, pryamo kak malen'kij, - snishoditel'no ulybnulsya  svyazist.  -
Ty voobshche radio slushaesh'? Ili tol'ko i  znaesh',  chto  lyubovat'sya  na  svoyu
dragocennuyu novuyu? Iz radiogrammy sleduet vpolne ochevidnyj vyvod:  v  etom
samom more delaetsya nechto sekretnoe. Ugadaj s treh...  da  net,  s  odnogo
raza.
   - Da znayu ya, - razdrazhenno otmahnulsya Uiler.  -  Ocherednaya  ekspediciya,
vyiskivayushchaya rudy tyazhelyh metallov, a vse  eti  tajny  -  chtoby  Federaciya
nichego ne uznala. Detskie igrushki.
   - A pochemu ty tak dumaesh'? - rezko sprosil Sadler.
   - Da eto ne pervyj god prodolzhaetsya. Progulyajsya v gorod, zajdi v  lyuboj
bar - tam tebe vse podrobno rasskazhut.
   No Sadler veril emu i tak, bez "progulki v gorod", to  bish'  poezdki  v
Sentral-Siti. Ob座asnenie Uilera vyglyadelo ves'ma  pravdopodobno,  osobenno
esli prinyat' vo vnimanie obshchuyu situaciyu.
   - Tak chto oni letayut i budut letat', a my - vyvorachivajsya, kak  mozhesh',
- skazal svyazist, beryas' za nedorazobrannuyu raciyu. - Est', pravda, i  odno
uteshenie. Vse eti dela  k  yugu  ot  nas,  v  chasti  neba,  protivopolozhnoj
Drakonu. A znachit, glavnoj tvoej rabote nichto osobo ne pomeshaet, tak ved'?
   - Da vrode i tak, - neohotno i slovno obizhenno soglasilsya Uiler.  Ni  v
koem sluchae ne zhelaya nikakih pomeh svoej rabote, on v to  zhe  samoe  vremya
predvkushal horoshuyu draku, a potomu ispytal  gor'koe  razocharovanie,  kogda
povod dlya draki ischez.


   Bylo stranno i vspomnit', chto sovsem nedavno  novuyu  zvezdu  iskali  po
raspolozheniyu zvezd staryh; sejchas ona sverkala yarche vseh - za  isklyucheniem
Zemli - ob容ktov  nochnogo  neba.  Po  sravneniyu  s  etoj,  nevest'  otkuda
vzyavshejsya nahalkoj, dazhe boginya lyubvi - ushedshaya vsled za Solncem k vostoku
Venera -  vyglyadela  blednoj  nemoch'yu.  Svet  novoj  uzhe  porozhdal  vpolne
razlichimye teni - i prodolzhal pribyvat'.
   Po soobshcheniyu s Zemli, tam  Nova  Draconis  byla  vidna  dazhe  dnem.  Na
kakoe-to vremya ona vytesnila s  pervyh  polos  gazet  politiku,  no  zatem
napryazhennost' polozheniya snova vzyala svoe. Lyudi ne  mogut  dolgo  dumat'  o
vechnosti, k tomu zhe rasstoyanie do planet Federacii izmeryalos' ne svetovymi
stoletiyami, a svetovymi minutami.





   Vse eshche nahodilis'  otdel'nye  lichnosti,  schitavshie,  chto  chelovek  zrya
sunulsya v kosmos, chto sidet' by emu na svoej planete i ne trepyhat'sya,  no
dazhe eti upornye retrogrady vynuzhdenno priznavali: plakat'  pozdno,  poezd
davno ushel. K tomu zhe CHelovek ne byl by CHelovekom, ostan'sya on  na  Zemle.
Ta vrozhdennaya neposedlivost', kotoraya gnala ego k krajnim predelam rodnogo
mira, zastavlyala podnimat'sya v nebo i opuskat'sya  na  morskoe  dno,  razve
mogla ona ne otkliknut'sya  na  vechnyj,  donosyashchijsya  iz  bezdonnyh  glubin
prostranstva, zov Luny i planet?
   Kolonizaciya  Luny  byla   predpriyatiem   medlennym,   trudnym,   inogda
tragicheskim i vsegda razoritel'no dorogim. Dazhe teper', cherez dva stoletiya
posle pervyh poletov, bol'shaya chast' gigantskogo sputnika Zemli  ostavalas'
neobsledovannoj. S容mki iz kosmosa pozvolili nanesti na  kartu  vse,  dazhe
samye melkie detali rel'efa, odnako vblizi bol'shuyu  chast'  etogo  koryavogo
shara nikto i nikogda ne videl.
   Sentral-Siti  i  ostal'nye,  cenoj   dolgogo   i   muchitel'nogo   truda
postroennye bazy  yavlyalis'  ostrovkami  zhizni  v  bezzhiznennyh  prostorah,
oazisami v molchalivoj, zalitoj poperemenno  to  oslepitel'nym  svetom,  to
chernil'noj temnotoj pustyne.  Mnogie  zadavalis'  voprosom:  da  stoit  li
ovchinka vydelki? Kolonizaciya Marsa  i  Venery  byla  znachitel'no  proshche  i
sulila bol'shie vygody. Odnako chelovek ne mog  obojtis'  bez  Luny.  Byvshaya
kogda-to pervym ego kosmicheskim placdarmom, ona i  po  siyu  poru  ostalas'
klyuchom k planetam. Imenno zdes' lajnery, trudolyubivo snovavshie ot  mira  k
miru,  brali  na  bort  tyagovuyu  massu  -  zapolnyali  svoi  ogromnye  baki
mel'chajshej pyl'yu,  vybrasyvavshejsya  potom  skvoz'  sopla  ionnyh  raketnyh
dvigatelej. Poluchenie etoj pyli na Lune  pozvolyalo  ne  tashchit'  ee  skvoz'
moguchee gravitacionnoe  pole  Zemli,  chto  desyatikratno  snizhalo  rashody.
Sobstvenno govorya, bez  takoj,  kak  Luna,  zapravochnoj  bazy  kosmicheskie
polety nadolgo ostalis' by ubytochnymi.
   A ee znachenie dlya nauki? Lunnymi laboratoriyami  pol'zovalis'  bukval'no
vse oblasti issledovanij, k neizmennoj dlya sebya vygode, ne  govorya  uzh  ob
astronomii, ispolnivshej vekovuyu svoyu mechtu vyrvat'sya iz-pod mutnoj  peleny
zemnoj atmosfery. Politiki (publika po  preimushchestvu  ogranichennaya)  i  te
davno osoznali sleduyushchuyu neprelozhnuyu istinu: nauchnye issledovaniya - osnova
civilizacii, oni ne tol'ko okupayut sebya, no i dayut garantirovannyj, vechnyj
dohod.
   Malo-pomalu,  cenoj   besschetnyh   oshibok   chelovek   nauchilsya   sperva
sushchestvovat', zatem - zhit' i v konce  koncov  -  procvetat'  na  Lune.  On
sozdal  celye  novye  otrasli   vakuumnoj   tehniki,   nizkogravitacionnoj
arhitektury i metodov kontrolya za sostavom  i  temperaturoj  vozduha.  Emu
udalos' spravit'sya s  lunnym  dnem  i  lunnoj  noch'yu,  hotya  neobhodimost'
bditel'no sledit' za ih d'yavol'skimi koznyami vse  zhe  ostavalas'.  Palyashchaya
zhara vyzyvala rasshirenie kupolov i prochih zdanij, oni mogli rastreskat'sya,
ledyanoj holod  mog  v  kloch'ya  porvat'  lyubuyu  metallicheskuyu  konstrukciyu,
izgotovlennuyu bez ucheta szhatij, nikogda ne vstrechayushchihsya na Zemle. No  vse
eti problemy poddavalis' razresheniyu - i byli razresheny.
   Skol'ko ni vspomnish' masshtabnyh  chestolyubivyh  proektov,  osushchestvlenie
lyubogo iz nih okazyvalos' daleko  ne  takim  trudnym  i  opasnym,  kak  to
videlos' v perspektive; osvoenie  Luny  ne  stalo  isklyucheniem  iz  obshchego
pravila. Problemy, kazavshiesya do  vysadki  na  Lunu  nerazreshimymi,  davno
stali dostoyaniem mestnogo fol'klora, prepyatstviya, pered kotorymi u  pervyh
issledovatelej opuskalis' ruki, pochti zabyty. A nad mestami, gde  kogda-to
borolis'  s  opasnostyami  peshie  pervoposelency,  v  roskoshi  i   komforte
monorel'sovyh vagonov pronosilis' zemnye turisty.
   V nekotoryh - ne ochen', k sozhaleniyu, mnogochislennyh - otnosheniyah lunnye
usloviya  skoree  pomogali  lyudyam,  chem  meshali.  Vzyat',  naprimer,  lunnuyu
atmosferu. Ona sovershenno ne meshaet astronomicheskim nablyudeniyam i na Zemle
schitalas' by glubokim vakuumom. I vse zhe ee dostatochno dlya nadezhnoj zashchity
ot meteorov. Pochti vse kameshki i pylinki, bombardiruyushchie Zemlyu, sgorayut na
vysotah poryadka sotni kilometrov, to est' v vozduhe ne bolee plotnom,  chem
atmosfera  Luny.  Lunnyj  meteoritnyj  shchit  dazhe  effektivnee  zemnogo   -
blagodarya nizkomu tyagoteniyu on prostiraetsya na bol'shee rasstoyanie.
   Samym, pozhaluj, bol'shim  potryaseniem  dlya  pervyh  issledovatelej  Luny
stalo sushchestvovanie na  nej  rastitel'noj  zhizni.  Svoeobraznye  izmeneniya
okraski takih kraterov, kak Aristarh i |ratosfen, davno navodili na  mysl'
o nekoej rastitel'nosti, odnako srazu zhe voznikali somneniya  -  nevozmozhno
bylo predstavit' sebe  zhivoj  organizm,  sposobnyj  sushchestvovat'  v  stol'
surovyh usloviyah. I vse  zhe,  govorili  samye  smelye  iz  uchenyh,  nel'zya
otricat' vozmozhnosti, chto na Lune est' neskol'ko vidov primitivnyh mhov  i
lishajnikov; interesno by posmotret', kak eto oni umudryayutsya tam vyzhit'.
   Uchenye oshibalis'. A ved' ne sostavlyalo osobogo  truda  dogadat'sya,  chto
lunnye rasteniya dolzhny byt' ne  primitivnymi,  a  sovsem  naoborot,  ochen'
slozhnymi - chtoby uspeshno spravlyat'sya s  vrazhdebnoj  vsemu  zhivomu  sredoj.
Primitivnoe rastenie sposobno sushchestvovat' na Lune nichut' ne  bol'she,  chem
pervobytnyj chelovek.
   Samye rasprostranennye iz lunnyh rastenij  imeli  yajcevidnuyu,  zachastuyu
sovsem sfericheskuyu formu  i  sil'no  smahivali  na  kaktusy.  Ih  tolstaya,
orogovevshaya kora, predotvrashchavshaya isparenie dragocennoj vody, byla  useyana
prozrachnymi  "okoshkami",  propuskavshimi  svet  solnca.  Pri   vsej   svoej
udivitel'nosti eto izobretenie ne unikal'no. Na tu zhe samuyu hitrost' poshli
i nekotorye rasteniya afrikanskih pustyn', stolknuvshiesya  s  toj  zhe  samoj
zadachej: kak pojmat' v lovushku solnechnyj svet, ne teryaya pri etom vodu.
   Drugoe delo - sposob otbora vozduha. Tut prioritet lunnyh "kaktusov" ne
vyzyvaet nikakih somnenij. Slozhnaya sistema zaslonok i klapanov,  otdalenno
napominayushchaya  tu,  pri  pomoshchi  kotoroj  nekotorye  iz   obitatelej   morya
prokachivayut skvoz' svoi tela vodu, ispolnyaet  rol'  kompressora.  Rasteniya
selyatsya vdol' glubokih, uhodyashchih v nedra  Luny,  treshchin  i  god  za  godom
terpelivo zhdut; kogda iz treshchiny  poyavlyaetsya  slaben'koe,  zhalkoe  oblachko
uglekislogo  gaza  ili  sernistogo  angidrida,  oni  nachinayut  lihoradochno
rabotat', vtyagivaya v svoi pory  kazhduyu  okazavshuyusya  poblizosti  molekulu.
Prodolzhaetsya eto ochen' nedolgo - mimoletnyj tuman  bystro  rasseivaetsya  v
pochti polnom vakuume lunnoj atmosfery.
   Vot takov byl etot strannyj mir, stavshij pristanishchem  neskol'kih  tysyach
lyudej. Strannyj i surovyj - no oni lyubili ego i ne hoteli vozvrashchat'sya  na
Zemlyu, gde zhizn' tekla legko, a potomu ne davala prostora dlya iniciativy i
predpriimchivosti. Pri vsej svoej ekonomicheskoj zavisimosti ot Zemli lunnaya
koloniya imela s nej gorazdo men'she obshchego, chem s planetami  Federacii.  Na
Marse, na Venere, na Merkurii, na sputnikah YUpitera i  Saturna  lyudi  veli
vojnu s Prirodoj - primerno takuyu zhe, kakaya  pozvolila  im  osvoit'  Lunu.
Mars uzhe pokorilsya - on stal pervym posle Zemli  mirom,  gde  chelovek  mog
hodit' bez vsyakih skafandrov i dyhatel'nyh priborov. Blizilas' pobeda i na
Venere - pobeda, obeshchavshaya v kachestve trofeya suhoputnye  prostory,  v  tri
raza bol'shie vseh zemnyh materikov.  V  prochih  mestah  byli  poka  tol'ko
placdarmy, a  pylayushchij  Merkurij  i  ledyanye  vneshnie  planety  ostavalis'
vyzovom dlya budushchih pokolenij.
   Tak schitala Zemlya. No Federaciya ne hotela zhdat', a professor Fillips  v
svyatoj svoej prostote dovel eto neterpenie do krajnosti. Daleko ne  pervyj
sluchaj, kogda nauchnaya stat'ya menyaet hod  istorii,  -  i  skoree  vsego  ne
poslednij.
   Sadler nikogda ne  videl  uravnenij,  vyzvavshih  ves'  etot  perepoloh,
odnako byl znakom so sleduyushchimi iz nih vyvodami. Za shest'  mesyacev,  grubo
vyrvannyh iz ego zhizni, on uznal mnogo samyh raznoobraznyh veshchej.  Koe-chto
on vyuchil v malen'koj s golymi  stenami  komnatke  za  kompaniyu  s  shest'yu
drugimi muzhchinami, ch'ih imen emu ne skazali, no bol'shaya  chast'  informacii
byla peredana emu vo sne libo v gipnoticheskom transe. Vpolne vozmozhno, chto
kogda-nibud' ee izvlekut obratno s pomoshch'yu teh zhe samyh metodov.
   Poverhnost' Luny, kak skazali Sadleru, sostoit iz oblastej  dvuh  rezko
razlichayushchihsya tipov - temnyh,  tak  nazyvaemyh  morej,  i  svetlyh,  bolee
vysokih  i  bolee  goristyh.  Svetlye  oblasti   ispeshchreny   beschislennymi
kraterami;  sudya  po  vsemu,  oni  byli  kogda-to   zonami   vulkanicheskoj
aktivnosti. Poverhnost' morej - ploskaya i otnositel'no gladkaya.  Tam  est'
otdel'nye kratery, a takzhe mnogo treshchin i provalov, no vse eto ne idet  ni
v kakoe sravnenie s dikoj nerovnost'yu ploskogorij.
   Sudya po vsemu, morya obrazovalis' gorazdo  pozzhe,  chem  gory  i  cepochki
kraterov, ostavshiesya ot burnoj molodosti Luny. Starye formacii  zatverdeli
vrode by okonchatel'no, no proshli milliony let, i  nekotorye  uchastki  kory
rasplavilis', prevrativshis' potom,  posle  ostyvaniya,  v  gladkie,  temnye
ravniny. Starye kratery  i  gory,  byvshie  na  meste  "morej",  rasteklis'
podobno vosku i bessledno ischezli, a drugie, okazavshiesya  poblizosti,  "na
beregu", nosyat na sebe sledy razrusheniya.
   Zadacha,  dolgo  privlekavshaya  vnimanie  uchenyh  i  razreshennaya  nakonec
professorom Fillipsom, formulirovalas' tak: "Pochemu vnutrennee teplo  Luny
prorvalos' tol'ko v  opredelennyh  rajonah  -  budushchih  moryah,  -  ostaviv
vozvyshennosti netronutymi?"
   Nedra planety razogrevayutsya radioaktivnost'yu. Professor Fillips  sdelal
sovershenno estestvennoe predpolozhenie, chto pod  moryami  dolzhny  nahodit'sya
bogatye zalezhi urana i soputstvuyushchih elementov. V rezul'tate slozhnoj  igry
prilivnyh  techenij,  bushevavshih  v  rasplavlennoj  serdcevine  Luny,   oni
raspredelilis' neravnomerno,  skoncentrirovalis'  v  otdel'nyh  mestah,  a
zatem, za milliony let radioaktivnosti, rasplavili  pod  soboj  koru.  Tak
obrazovalis' morya.
   Za dva stoletiya lyudi obsledovali Lunu pri  pomoshchi  vseh  voobrazimyh  i
nevoobrazimyh   izmeritel'nyh   priborov.   Oni   sotryasali    ee    nedra
iskusstvennymi sejsmicheskimi tolchkami,  proshchupyvali  ih  elektricheskimi  i
magnitnymi  polyami.  Blagodarya  etim  nablyudeniyam  professor  Fillips  mog
podkrepit' svoyu teoriyu ves'ma ser'eznymi raschetami.
   Gluboko pod moryami nahodilis' ogromnye otlozheniya  urana.  Sam  po  sebe
etot element ne imel uzhe takogo zhiznenno vazhnogo znacheniya, kak v dvadcatom
i dvadcat' pervom vekah -  staromodnye  yadernye  reaktory  davno  ustupili
mesto termoyadernym. Odnako tam, gde  est'  uran,  obyazatel'no  najdutsya  i
drugie metally.
   Professor Fillips byl absolyutno  uveren,  chto  ego  teoriya  ne  poluchit
nikakogo prakticheskogo primeneniya. Kak on  neodnokratno  podcherkival,  vse
eti bogatstva nahodyatsya na takoj glubine, chto vopros ob ih  dobyche  ne  to
chto by otpadaet, a dazhe i ne stoit. Do nih ne men'she sotni  kilometrov,  a
davlenie na takih glubinah nastol'ko veliko, chto samyj prochnyj iz metallov
potechet tam kak zhidkost', tak chto lyubaya shahta ili  skvazhina  zatyanetsya  za
doli sekundy.
   A ved' zhal'. Vse eti manyashchie  sokrovishcha,  zaklyuchal  professor  Fillips,
navsegda ostanutsya nedosyagaemy dlya lyudej, kotorye ostro v nih nuzhdayutsya.
   Uchenyj, kislo dumal Sadler, mog by i ne delat'  takih  skoropalitel'nyh
vyvodov. Nedalek den', kogda professor Fillips ochen' udivitsya.





   Sadler lezhal na  kojke,  ne  razuvayas',  i  staralsya  dumat'  tol'ko  o
proshedshej nedele. Nikak ne verilos', chto on  pribyl  syuda  s  Zemli  vsego
vosem' dnej (zemnyh, kakih zhe  eshche)  nazad,  no  visevshie  na  stene  chasy
podtverzhdali - da, v dnevnike net nikakih propuskov i oshibok.  A  esli  ne
verit' ni odnomu iz etih svidetelej, mozhno  podnyat'sya  na  poverhnost',  v
kakoj-nibud'  iz  nablyudatel'nyh  kupolov,  i  spravit'sya  po   nepodvizhno
zastyvshej v nebe Zemle, tol'ko-tol'ko nachinayushchej idti na ushcherb. V den' ego
pribytiya na Lunu ona byla kak raz v pervoj chetverti.
   Nesmotrya na polnochnyj (po  lunnomu,  estestvenno,  vremeni)  chas,  More
Dozhdej bylo zalito svetom. Nova Draconis, stavshaya uzhe yarchajshej  zvezdoj  v
istorii, brosala vyzov polnoj Zemle. Dazhe Sadler, obychno schitavshij  vsyakie
nebesnye proisshestviya slishkom dalekimi  i  bezlichnymi,  chtoby  zatragivat'
chuvstva, vyhodil  vremya  ot  vremeni  "naverh",  polyubovat'sya  neozhidannoj
gost'ej - da ne gost'ej skoree, a zahvatchicej - severnogo neba. CHto eto  -
fejerverk ili pogrebal'nyj koster mirov mnogo bolee drevnih i mudryh,  chem
Zemlya? Bylo stranno, chto takoe grandioznoe, vnushayushchee blagogovejnyj trepet
sobytie  tochno  sovpalo  po  vremeni  s  krizisom  chelovechestva.   Obychnoe
sovpadenie, ne bolee togo - hotya  Nova  Draconis  i  otnositsya  k  blizkim
zvezdam, vse ravno soobshchenie o ee smerti otpravleno  uzhe  dva  tysyacheletiya
nazad. Tol'ko ochen' suevernyj i bespredel'no geocentrichnyj chelovek mog  by
voobrazit', budto takoe sobytie splanirovano  zaranee,  v  predosterezhenie
zemlyanam.  A  chto  ono  dolzhno  bylo  skazat'  obitatelyam  drugih  planet,
vrashchayushchihsya vokrug drugih solnc, v ch'ih nebesah sverhnovaya sverkala s  toj
zhe, chto u nas, ili dazhe bol'shej yarkost'yu?
   Sadler sdelal nad soboj usilie,  vykinul  vse  eti  prazdnye  mysli  iz
golovy i nachal dumat' o dele. O dele.  Tak  chto  zhe  eshche  ne  sdelano?  On
posetil  kazhdyj  iz  otdelov  Observatorii,   vstretilsya   so   vsemi   ee
rukovoditelyami, za isklyucheniem direktora. Professor  Maklorin  dolzhen  byl
vernut'sya so dnya na den', a poka chto ego otsutstvie tol'ko uproshchalo zadachu
Sadlera. Vse sotrudniki  Observatorii  v  odin  golos  utverzhdali,  chto  s
vozvrashcheniem shefa zhizn' perestanet byt' takoj svobodnoj i bezzabotnoj, kak
sejchas,  vse   budet   delat'sya   soglasno   Ustanovlennomu   Poryadku.   K
Ustanovlennomu Poryadku Sadleru bylo ne privykat', odnako  eto  ne  znachit,
chto on emu nravilsya.
   Visyashchij nad krovat'yu dinamik  negromko  zagudel.  Zakinuv  vverh  nogu,
Sadler tknul noskom sandalii v knopku; teper' eto udavalos' emu  s  pervoj
popytki, odnako neglubokie carapiny, ispeshchryavshie stenu,  svidetel'stvovali
o dolgom i mnogotrudnom puti k takomu masterstvu.
   - Da? - proburchal on. - Kto tam?
   - |to iz transportnogo otdela. YA zakryvayu spisok  na  zavtra.  Ostalos'
dva mesta - vy ne hoteli by s容zdit'?
   - Esli mesto est', to da, - skazal Sadler. - Ne hotelos' by  perebegat'
dorogu bolee zasluzhennym lyudyam.
   - Horosho, ya vas zapisyvayu, - korotko  otkliknulsya  dinamik,  shchelknul  i
stih.
   Sadler pochti  ne  chuvstvoval  ugryzenij  sovesti.  Nedelej  nepreryvnoj
napryazhennoj raboty on vpolne  zasluzhil  neskol'ko  chasov  v  Sentral-Siti.
Vremya pervogo kontakta so svyaznym eshche  ne  nastupilo,  poka  chto  vse  ego
doneseniya -  oblechennye  v  sovershenno  bezobidnuyu  formu  -  otpravlyalis'
obychnoj pochtoj. I vse ravno pora poznakomit'sya s gorodom - ne govorya uzhe o
tom,  chto,  sidya  zdes'  bezvylazno,  rabotaya  bez  vyhodnyh,  obyazatel'no
navlechesh' na sebya podozreniya.
   No glavnaya prichina poezdki byla chisto  lichnoj.  Sadler  hotel  otoslat'
nekoe pis'mo - i znal, chto vsya  korrespondenciya  Observatorii  vnimatel'no
prosmatrivaetsya ego zhe kollegami po Planetarnoj razvedke. V pis'me ne bylo
rovno nichego kriminal'nogo, odnako ot mysli, chto kto-to budet ego  chitat',
stanovilos' nemnogo ne po sebe. Lichnoe dolzhno byt' lichnym.


   Ot kosmoporta do Sentral-Siti dobryh dva desyatka kilometrov, poetomu  v
den' svoego pribytiya na Lunu Sadler tak i ne uvidel ee stolicu.
   - Central'nyj zaliv, - proiznes chej-to golos. - Pochti priehali.
   Oglyadyvaya salon monorel'sa - zapolnennyj na etot raz pochti pod zavyazku,
- Sadler ne chuvstvoval sebya takim chuzhakom, kak vo vremya  proshloj  poezdki.
So mnogimi iz sidyashchih zdes' on byl uzhe  znakom,  ostal'nyh  znal  v  lico.
Segodnya Sentral-Siti primet  pochti  polovinu  shtata  Observatorii,  vtoraya
polovina voz'met vyhodnoj cherez  nedelyu.  Dazhe  Nova  Draconis  ne  sumela
narushit'  etot  poryadok,  osnovannyj  na  zdravom   smysle   i   ponimanii
chelovecheskoj psihologii.
   Iz-za gorizonta stadom ogromnyh cherepah  vypolzali  kupola.  V  verhnej
tochke  kazhdogo  iz  nih  gorel  mayak,  nikakih  inyh  priznakov  zhizni  ne
zamechalos'. Sadler znal, chto nekotorye iz etih stroenij mozhno pri  zhelanii
sdelat' prozrachnymi, no sejchas vse oni byli temnymi - beregli teplo.
   Monorel's nyrnul v dlinnyj tunnel', prolozhennyj v osnovanii  odnogo  iz
kupolov. Sadler zametil, kak, propustiv vagon, za nim zakryvayutsya ogromnye
vorota, zatem eshche odni i eshche. Ne hotyat riskovat',  podumal  on,  i  vpolne
odobril takuyu ostorozhnost'. Poslyshalos' harakternoe  shipenie  zapolnyayushchego
shlyuz vozduha, otkrylis' poslednie vorota,  vagon  proehal  eshche  nemnogo  i
plavno  zatormozil  u  platformy,  pohozhej  na  platformu  lyubogo  zemnogo
vokzala. Sadler vzglyanul v okno i vzdrognul ot neprivychnoj kartiny  lyudej,
razgulivayushchih pod otkrytym, kak kazalos', nebom bez skafandrov.
   - Vy v kakoe-nibud' opredelennoe mesto? - pointeresovalsya Uagnel; kak i
Sadler, on perezhidal obrazovavshuyusya u dverej davku.
   Sadler pokachal golovoj:
   - Net, prosto hochu pobrodit' i  posmotret',  chto  zdes'  i  kak.  Ochen'
interesno, kuda eto vy umudryaetes' potratit' vse svoi ogromnye den'gi.
   Uagnel yavno ne mog  ponyat'  -  shutka  eto  ili  net;  k  vyashchemu  svoemu
oblegcheniyu, Sadler ne  uslyshal  standartnogo:  "A  hotite,  ya  pokazhu  vam
gorod". Sejchas, kak i chasto, emu hotelos' pobyt' odnomu.
   Sojdya  s  platformy,  on  okazalsya  naverhu  dlinnogo  pandusa,  pologo
spuskayushchegosya k nebol'shomu, plotno zastroennomu poselku.  Glavnyj  uroven'
raspolagalsya dvadcat'yu metrami nizhe; prezhde Sadler i ne  predpolagal,  chto
kupol  tak  sil'no  zaglublen  v  grunt  -  skoree  vsego   dlya   ekonomii
stroitel'nyh  materialov.  Protyanutyj   ryadom   s   pandusom   transporter
netoroplivo podnimal na stanciyu gruzy i bagazh. Blizhajshie  zdaniya  pohodili
na promyshlennye. Vrode by i ne gryaznye, oni imeli tem ne menee  zapushchennyj
vid,  neizmenno  prisushchij  vsemu,  nahodyashchemusya  v  okrestnostyah  dokov  i
zheleznodorozhnyh stancij.
   Tol'ko na polovine spuska Sadler  soobrazil,  chto  nad  ego  golovoj  -
goluboe nebo s plyvushchimi v vysote peristymi oblakami i  chto  v  spinu  emu
svetit solnce.
   Illyuziya byla nastol'ko polnoj, chto on  prinyal  etu  kartinu  za  chistuyu
monetu, na mgnovenie zabyv, chto  nahoditsya  na  Lune  i  sejchas  -  lunnaya
polnoch'. I dazhe posle dolgogo  vglyadyvaniya  v  golovokruzhitel'nuyu  glubinu
sinteticheskogo nebosvoda emu ne udalos' najti  v  nem  ni  odnogo  iz座ana.
Stanovilos'  ponyatnym,  pochemu  lunnye  poselki  obyazatel'no  stroyat   eti
umopomrachitel'no dorogie kupola, a ne  zaryvayutsya,  podobno  Observatorii,
pod zemlyu.
   Zabludit'sya tut bylo trudno. Vse,  za  odnim-edinstvennym  isklyucheniem,
kupola Sentral-Siti zastraivalis' po odnoj  i  toj  zhe  sheme:  radial'nye
avenyu, peresechennye koncentricheskimi kol'cami dorog. Isklyucheniem  yavlyaetsya
Pyatyj kupol, glavnyj promyshlennyj rajon  stolicy,  po  suti  dela  -  odin
ogromnyj zavod. Sadler reshil, chto tuda mozhno ne hodit'.
   Nekotoroe  vremya  on  brodil  sovershenno  sluchajnym  obrazom,  vslepuyu.
Poskol'ku osnovatel'no poznakomit'sya s  gorodom  bylo  nevozmozhno,  Sadler
pytalsya hotya by ego "pochuvstvovat'". On srazu zametil, chto Sentral-Siti  -
gorod so svoim licom, so svoim - vpolne opredelennym - harakterom.  Nikto,
veroyatno, ne smozhet skazat', pochemu u odnih chelovecheskih poselenij vse eto
est', a u  drugih  otsutstvuet;  Sadlera  nemnogo  udivila  estestvennost'
goroda, postroennogo v takih iskusstvennyh  usloviyah,  odnako  on  tut  zhe
vspomnil, chto vse goroda - na Lune li, na Zemle  li  -  v  ravnoj  stepeni
iskusstvenny...
   Po uzkim ulochkam nespeshno, so skorost'yu ne bol'she tridcati kilometrov v
chas, dvigalis' malen'kie  trehkolesnye  otkrytye  mashiny,  prednaznachennye
isklyuchitel'no dlya perevozki gruzov. CHerez nekotoroe vremya vyyasnilos',  chto
zdes' est'  eshche  i  avtomaticheskoe  "metro",  soedinyayushchee  shest'  vneshnih,
stoyashchih po krugu, kupolov i imeyushchee  stanciyu  v  centre  kazhdogo  iz  nih.
Fakticheski eto byl samyj obyknovennyj lentochnyj  transporter,  dvigayushchijsya
tol'ko v odnom  napravlenii,  protiv  chasovoj  strelki.  CHtoby  popast'  v
sosednij kupol,  moglo  potrebovat'sya  ob容hat'  vokrug  vsego  goroda;  k
schast'yu, eto ne bylo osobenno strashno - vsya poezdka po kol'cu zanimala  ne
bolee pyati minut.
   Torgovye i uveselitel'nye  zavedeniya  nahodilis'  po  bol'shej  chasti  v
Pervom kupole; zdes' zhe obitalo administrativnoe i tehnicheskoe nachal'stvo,
prichem samoe vysokoe nachal'stvo - v  svoih  osobnyakah.  Kryshi  bol'shinstva
zhilyh domov byli zanyaty sadami; privezennye  s  Zemli  rasteniya  dostigali
zdes' umopomrachitel'noj vysoty - estestvennoe sledstvie nizkoj gravitacii.
Sadler staratel'no vysmatrival lunnye rasteniya, no tak ih i ne  obnaruzhil.
On ne znal, chto sushchestvuet strogij zakon, zapreshchayushchij  provoz  etih  chudes
prirody v mesta prozhivaniya  lyudej.  V  neprivychno  bogatoj  atmosfere  oni
nachinayut besheno rasti, a zatem bystro gibnut; von', rasprostranyayushchayasya pri
gnienii  ostankov  etih  perenasyshchennyh  seroj  organizmov,  ne  poddaetsya
nikakomu opisaniyu.
   Zdes' zhe, v Pervom kupole, koncentrirovalis' pribyvshie s Zemli turisty.
Sadler, i sam-to ne obremenennyj bol'shim lunnym  opytom,  pojmal  sebya  na
tom, chto sozercaet etih novichkov so snishoditel'nym prezreniem. Mnogie  iz
nih srazu zhe po prilete obryadilis' vo vzyatye  naprokat  ballastnye  poyasa,
prostodushno  poveriv  zavereniyam   prokatchikov,   chto   "tak   znachitel'no
bezopasnee". Vovremya  preduprezhdennyj,  Sadler  uskol'znul  iz  lap  etogo
moshennicheskogo biznesa  i  tem  sekonomil  nekotoruyu  summu.  Ne  podlezhit
somneniyu, chto, nagruzivshis' svincom, ty umen'shaesh'  opasnost'  vzmyt'  pri
neostorozhnom shage  nad  zemlej  (lunoj?)  i,  vpolne  vozmozhno,  vpilit'sya
golovoj vo chto-nibud' tverdoe. Odnako na udivlenie malo lyudej predstavlyaet
sebe razlichie mezhdu vesom i massoj  -  razlichie,  delayushchee  cennost'  etih
poyasov bolee chem  somnitel'noj.  Pytayas'  privesti  sebya  v  dvizhenie  ili
(sluchaj bolee opasnyj) speshno ostanovit'sya, oni bystro obnaruzhivayut,  chto,
hotya,  devyanosto  kilogrammov  svinca  dejstvitel'no  vesyat  zdes'  tol'ko
shestnadcat' kilogrammov, inerciya u nih tochno takaya zhe, kak i na Zemle.
   Probirayas' skvoz'  negustuyu  ulichnuyu  tolpu,  tolkayas'  po  lavochkam  i
magazinam, Sadler neredko natykalsya na svoih, observatorskih. Nekotorye iz
nih byli uzhe obveshany svertkami - staralis' naverstat' upushchennoe za  celuyu
nedelyu vynuzhdennoj ekonomii. Molodye sotrudniki oboego pola uspeli uzhe, po
bol'shej   chasti,    najti    sebe    sputnic    (sputnikov);    znamenitaya
samoobespechennost' Observatorii byla ne takoj uzh i polnoj  -  v  nekotoryh
veshchah tam ne hvatalo raznoobraziya.
   Tri chistyh, kak udary kolokola,  zvuka  zastali  Sadlera  vrasploh.  On
rasteryanno oglyanulsya, no tak i ne smog ponyat', otkuda oni ishodyat.  Sperva
kazalos', chto na etot signal - chto by on ni oboznachal - nikto  ne  obratil
vnimaniya. Zatem ulicy stali ponemnogu pustet', a nebo - temnet'.
   Solnce zavoloklo oblakami. Oblaka - skoree uzh  tuchi  -  byli  chernye  i
rvanye,  s  plamennymi  krayami;  koe-gde  skvoz'  ih  razryvy  probivalis'
rashodyashchiesya snopy solnechnogo sveta. Sadler snova voshitilsya iskusstvom, s
kotorym eti izobrazheniya (a chem zhe eshche oni mogut byt'?)  proecirovalis'  na
kupol; fal'shivaya groza vyglyadela realistichnee  lyuboj  samoj  nastoyashchej,  a
potomu  pri  pervom  zhe  raskate  groma  on  nachal  ozirat'sya  v   poiskah
kakogo-nibud' ukrytiya. Hotya ulicy i ne uspeli eshche obezlyudet', ne  vyzyvalo
somneniya, chto organizatory spektaklya ne zabudut o detalyah...
   K tomu momentu kogda po zemle zastuchali pervye kapli, a v nebe ognennoj
zmeej sverknula pervaya molniya, malen'koe pridorozhnoe kafe bylo uzhe  bitkom
nabito. Sovershenno neproizvol'no, povinuyas' davnej svoej privychke,  Sadler
nachal otschityvat' sekundy. Udar groma  prozvuchal  na  schete  "shest'",  chto
davalo udalenie v dva kilometra. Poluchalos', chto vse eto proishodit daleko
za predelami kupola, v ne provodyashchem zvuka kosmicheskom vakuume. Da  ladno,
bylo by o chem govorit' - v iskusstve dopustili nekotorye vol'nosti.
   Kapli  stanovilis'  vse  tyazhelee  i  padali  vse  gushche,  raskaty  groma
usilivalis'. Po mostovoj bezhali potoki vody; okazalos',  chto  vdol'  ulicy
prolozheny stochnye kanavy - prezhde Sadler to li ne zamechal  ih,  to  li  ne
pridaval im nikakogo znacheniya. Da,  v  etom  meste  nichto  nel'zya  schitat'
samoochevidnym, vsegda nuzhno ostanovit'sya i zadat' sebe vopros: "A dlya chego
eta veshch' prednaznachena? Kakuyu funkciyu vypolnyaet ona na Lune? Da i  voobshche,
to li eto, chto mne kazhetsya?" Dejstvitel'no, esli podumat', stochnaya  kanava
stol' zhe neozhidanna v Sentral-Siti, kak, skazhem, snegouborochnaya mashina.  A
ved' kak znat', chem chert ne shutit...
   - Izvinite, pozhalujsta, - obratilsya Sadler k blizhajshemu svoemu  sosedu,
kotoryj nablyudal giperrealistichnuyu grozu s  ochevidnym  voshishcheniem.  -  Ne
mogli by vy skazat', kak chasto takoe proishodit?
   - Priblizitel'no dva raza v den', -  ohotno  poyasnil  tot.  -  YA  hotel
skazat' - v lunnyj den'. Opoveshchayut vsegda  zaranee,  za  neskol'ko  chasov,
chtoby ne meshat' delam.
   - Mne by ne hotelos' byt' chereschur nazojlivym, - prodolzhil Sadler, - no
prosto  udivitel'no,  skol'ko  vo  vse  eto  vkladyvaetsya  truda.  Neuzheli
podobnyj realizm tak uzh neobhodim?
   - Vozmozhno, net, no nam eto nravitsya. Dozhd'  nuzhen  obyazatel'no,  chtoby
smyvat' pyl' i voobshche derzhat' goroda v chistote. Nu vot,  my  i  staraemsya,
chtoby dozhd' etot byl samym nastoyashchim.
   Esli u Sadlera i  ostavalis'  na  etot  schet  nekotorye  somneniya,  oni
rasseyalis' bez sleda, kogda cherez nebo perekinulas'  velikolepnaya  dvojnaya
raduga. Po trotuaru udarili  poslednie  kapli,  otkuda-to  izdali  donessya
poslednij, ele slyshnyj raskat.  Predstavlenie  zakonchilos',  mokrye  ulicy
Sentral-Siti snova ozhili.
   Sadler uspel uzhe progolodat'sya, tak chto uhodit' iz kafe ne bylo smysla;
zaodno, posle nedolgoj, no ozhestochennoj torgovli  on  izbavilsya  ot  chasti
svoej zemnoj valyuty - po kursu chut'-chut' nizhe rynochnogo.  Obed,  k  vyashchemu
ego  udivleniyu,  okazalsya  prevoshodnym.  Sadler  prekrasno  ponimal,  chto
natural'nymi produktami zdes' i ne pahnet; to, chto ne sintetika, prishlo na
stol iz drozhzhevyh libo hlorellovyh gidroponnyh  bakov,  odnako  vot  zhe  -
ch'e-to kulinarnoe masterstvo sumelo spravit'sya  i  s  takim  neblagodarnym
materialom. Na Zemle, podumal on, schitayut pishchu chem-to  estestvennym,  samo
soboj razumeyushchimsya - i redko udelyayut ej dolzhnoe vnimanie. A  zdes'  nel'zya
polagat'sya na blagosklonnuyu shchedrost' Prirody. Pishchu nuzhno sdelat', a  pered
etim - pridumat', kak ee sdelat', a raz vse eto yavlyaetsya  rabotoj,  kto-to
sledit, chtoby rabota byla vypolnena sootvetstvuyushchim obrazom. Nu,  primerno
kak s toj zhe samoj grozoj...
   Sidet', konechno zhe, horosho, no nuzhno dvigat'sya. CHerez dva chasa zabirayut
poslednyuyu pochtu. Esli opozdat', ZHanetta poluchit pis'mo chut' ne  na  nedelyu
pozzhe. A ona i tak uspela perevolnovat'sya.
   Sadler vytashchil iz  karmana  nezakleennyj  konvert  i  v  ocherednoj  raz
perechital pis'mo - ne nuzhno li chto-nibud' dobavit'.

   "Zdravstvuj, lyubimaya.
   Ochen' hotelos' by skazat' tebe, gde  ya  sejchas  nahozhus',  no  eto  mne
zapreshcheno. Ideya byla ne moya, no vse ravno, mne dali special'noe zadanie, i
ya obyazan sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby vypolnit' ego nailuchshim obrazom.  So
zdorov'em vse v poryadke, svyazat'sya s toboj pryamo ya ne mogu, no ty pishi mne
na pochtovyj yashchik, nomer kotorogo ya tebe daval, i  tvoi  pis'ma  dojdut  do
menya, ran'she ili pozzhe.
   Ochen' zhal', chto ya ne priehal na godovshchinu, no  chestnoe  slovo,  s  etim
absolyutno nichego nel'zya bylo podelat'. Nadeyus', ty poluchila moj podarok  i
on tebe ponravilsya. YA iskal eti busy ochen' dolgo i  nikogda  ne  priznayus'
tebe, skol'ko oni stoyat.
   Ty ochen' obo mne skuchaesh'? Gospodi, kak zhe mne hochetsya vernut'sya domoj!
YA znayu, chto ty ochen' rasstroilas'  i  obidelas',  kogda  ya  uehal,  no  ty
postarajsya poverit' mne i ponyat': ya nikak ne mog rasskazat'  tebe,  v  chem
tut delo. Ty, konechno zhe, ponimaesh', chto ya hochu Dzhonatana  Pitera  tak  zhe
sil'no, kak i ty. Ver' mne, pozhalujsta, i ne smej dumat', budto ya postupayu
tak iz egoizma ili potomu, chto ne lyublyu tebya. U menya byli ochen'  ser'eznye
prichiny, kogda-nibud' ya smogu tebe o nih rasskazat'.
   A samoe glavnoe - beregi sebya i pomen'she volnujsya. Ty zhe znaesh', chto  ya
vernus' pri pervoj zhe k tomu vozmozhnosti. I ya tebe obeshchayu:  kak  tol'ko  ya
vernus', my ne budem bol'she otkladyvat'. Tol'ko vot znat'  by,  kogda  eto
budet.
   YA lyublyu tebya, milaya, nikogda v etom ne somnevajsya. U menya sejchas  ochen'
trudnaya rabota, i ya spravlyayus' s nej tol'ko potomu, chto znayu:  ty  v  menya
verish'."

   On prochital svoe pis'mo ochen' vnimatel'no, starayas' na moment pozabyt',
chto dlya nego znachat vse eti slova, i chitat' ih, slovno  napisannye  kem-to
drugim, chuzhim i neznakomym. Ne slishkom li mnogoe zdes' raskryto? Vryad  li.
Vozmozhno, eto pis'mo i ne sledovalo  pisat',  no  ono  nikoim  obrazom  ne
vydaet ni smysl raboty svoego avtora, ni gde tot nahoditsya.
   Sadler zakleil konvert, odnako ne stal pisat'  na  nem  ni  adresa,  ni
familii. Vmesto etogo on sdelal nechto, yavlyavsheesya, strogo  govorya,  grubym
narusheniem prisyagi.  On  vlozhil  ego  v  drugoj  konvert,  adresovannyj  v
Vashington, ego advokatu. Vmeste s soprovoditel'noj zapiskoj:

   "Dorogoj Dzhordzh, ty by ochen' udivilsya, uznav, gde  ya  sejchas  nahozhus'.
ZHanetta etogo tozhe ne znaet, i ya ne hochu, chtoby ona bespokoilas'.  Poetomu
napishi na etom konverte  ee  adres  i  opusti  v  blizhajshij  yashchik.  Schitaj
svedeniya o moem tepereshnem  mestonahozhdenii  absolyutno  konfidencial'nymi.
Kak-nibud' ya vse tebe ob座asnyu."

   Dzhordzh dogadaetsya, v chem tut delo, no on umeet hranit'  sekrety  pochishche
Planetarnoj razvedki. Sadler ne mog  pridumat'  nikakogo  bolee  nadezhnogo
sposoba poslat' ZHanette pis'mo i reshil nemnogo risknut' -  dlya  svoego  i,
glavnoe, ee spokojstviya.
   On rassprosil, gde tut blizhajshij pochtovyj yashchik (v Sentral-Siti ih  bylo
sovsem nemnogo), i opustil pis'mo. CHerez paru chasov ono budet  uzhe  letet'
na Zemlyu,  a  zavtra,  k  vot  etomu  vremeni,  doberetsya  i  do  ZHanetty.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto ona vse pojmet - a esli ne pojmet, to hotya by ne
budet sudit' ego zaochno, do vozvrashcheniya.
   Ryadom s pochtovym yashchikom stoyal gazetnyj lotok, i Sadler  kupil  "Sentral
n'yus". Vremya eshche  est',  neskol'ko  chasov,  i  esli  v  gorode  proishodit
chto-nibud' interesnoe, mestnaya gazeta obyazatel'no napishet.
   Politicheskih novostej pochti net, vozmozhno, tut dejstvuet  chto-to  vrode
cenzury. Probezhav glazami zagolovki, dazhe ne dogadaesh'sya, chto  gde-to  tam
est' kakoj-to tam krizis. CHtoby najti ser'eznye soobshcheniya, nuzhno tshchatel'no
prosmotret'  vsyu  gazetu.  Vot,  skazhem,  na  vtoroj   stranice   korotkaya
informaciya, chto u lajnera, pribyvshego s Zemli na Mars,  voznikli  strannye
karantinnye nepriyatnosti i emu zapretili posadku - a drugomu, nahodyashchemusya
na Venere, ne dayut razresheniya na vzlet. Sadler pochti  ne  somnevalsya,  chto
eti nepriyatnosti svyazany s  prichinami  ne  stol'ko  medicinskogo,  skol'ko
politicheskogo haraktera: Federaciya pokazyvaet zubki.
   A na chetvertoj - pishcha  dlya  razmyshlenij.  V  okrestnostyah  YUpitera,  na
kakom-to   Bogom   i   lyud'mi   zabytom   asteroide   arestovana    gruppa
issledovatelej.  Obvinyayut   ih   v   nekoem   narushenii   pravil   tehniki
bezopasnosti. Ochen' pohozhe, chto obvinenie  lipovoe  -  ravno  kak  i  sami
issledovateli. Skoree vsego Planetarnaya razvedka snova lishilas' neskol'kih
svoih agentov.
   Na  razvorote  -  dovol'no  naivnaya  peredovica,  prolivayushchaya  svet  na
istinnoe polozhenie veshchej i vyrazhayushchaya polnuyu uverennost', chto  v  konechnom
itoge  vostorzhestvuet  zdravyj  smysl.  Sadler  ne  pital  osobyh  illyuzij
otnositel'no rasprostranennosti sredi lyudej etogo samogo zdravogo  smysla,
a potomu otnessya k nadezhdam na  ego  torzhestvo  skepticheski  i  pereshel  k
mestnym novostyam.
   Vse lyudskie obshchiny, gde by oni ni nahodilis', zanimayutsya primerno odnim
i tem zhe. Lyudi  rozhdayutsya,  lyudej  kremiruyut  (obrazuyushchiesya  v  rezul'tate
fosfornye  i  azotnye  soedineniya  tshchatel'no  hranyatsya),  lyudi  zhenyatsya  i
razvodyatsya, uezzhayut iz goroda, podayut v sud na sosedej, organizuyut  p'yanki
i mitingi protesta, stanovyatsya zhertvami sovershenno neveroyatnyh  neschastnyh
sluchaev, pishut "pis'ma redaktoru", menyayut rabotu... Da, tut vse tochno  tak
zhe, kak i na Zemle. Takaya mysl' vvergala v tosku. Nu zachem,  sprashivaetsya,
chelovek stremilsya pokinut' rodnuyu  planetu,  esli  vse  eti  stranstviya  i
puteshestviya ni na jotu ne izmenili ego prirodu? Sidel by  uzh  luchshe  doma,
chem - cenoj ogromnyh rashodov - eksportirovat' svoyu personu  so  vsemi  ee
glupostyami i slabostyami v drugie miry.
   Novaya rabota delaet tebya  cinikom,  ukoryal  sebya  Sadler.  Posmotrim-ka
luchshe, chto tut est' po chasti razvlechenij.
   V CHetvertom kupole - tennisnyj turnir, idti pozdno, hotya posmotret'  na
eto zrelishche, po vsej vidimosti, stoilo. Na Lune igrayut myachami  standartnyh
razmerov  i  massy,  odnako  myachi  eti  pronizany  beschislennymi   porami,
uvelichivayushchimi trenie o vozduh, a potomu letyat ne dal'she,  chem  na  Zemle.
Esli by ne eto umyshlennoe myachevreditel'stvo, horoshij drajv legko poslal by
myach cherez  ves'  kupol.  K  sozhaleniyu,  traektorii,  izbiraemye  poristymi
myachami, ves'ma svoeobrazny i sposobny dovesti lyubogo zemnogo tennisista do
nervnogo pripadka.
   Ciklorama (eto v Tret'em kupole) obeshchaet poezdku po  bassejnu  Amazonki
(komarinye ukusy - po zhelaniyu i za dopolnitel'nuyu platu). Seansy  -  cherez
kazhdye dva chasa. Sadler pribyl s Zemli  sovsem  nedavno  i  ne  uspel  eshche
osobenno  po  nej  istoskovat'sya.  Krome  togo,  on  uzhe   videl   segodnya
velikolepnyj seans cikloramy - tu samuyu nedavnyuyu grozu. Skoree vsego  etot
razgul stihij proecirovalsya analogichnym obrazom, pri pomoshchi celoj  batarei
shirokougol'nyh proektorov.
   V konce koncov on ostanovil svoj vybor na plavatel'nom bassejne.  Samoe
znamenitoe  i  roskoshnoe  sooruzhenie  raspolagavshegosya  vo  Vtorom  kupole
sportkompleksa Sentral-Siti, on  pol'zovalsya  u  sotrudnikov  Observatorii
bol'shoj populyarnost'yu. Odna iz glavnyh opasnostej, podsteregayushchih cheloveka
na Lune, - eto  nehvatka  fizicheskih  nagruzok  i  svyazannyj  s  nej  risk
myshechnoj atrofii. Lyuboj, probyvshij zdes' bol'she  pary  nedel',  ispytyvaet
zametnye trudnosti, vernuvshis' na Zemlyu, k normal'noj sile tyazhesti. Odnako
sovsem ne profilakticheskie soobrazheniya  priveli  Sadlera  v  bassejn.  Emu
prosto zahotelos' ispytat' svoi sily v slozhnyh pryzhkah s vyshki, slishkom uzh
riskovannyh doma, gde za pervuyu zhe sekundu padeniya prohodish' pyat'  metrov,
a k tomu zhe vrezaesh'sya v vodu s chereschur bol'shoj skorost'yu.
   Vtoroj kupol raspolagalsya na protivopolozhnoj storone goroda. Sadler  ne
hotel prihodit' v sportkompleks ustavshim, a potomu  reshil  vospol'zovat'sya
uslugami podzemki;  odnako  on  provoronil  vyhod  -  medlenno  dvizhushchijsya
uchastok   dorozhki,   prolozhennyj   parallel'no   osnovnomu,   bystromu   i
nepreryvnomu transporteru. Ne zhelaya delat' polnyj krug, on vyshel v Tret'em
kupole i vernulsya korotkim perehodnym tunnelem - vse kupola byli soedineny
mezhdu soboj v tochkah soprikosnoveniya.  Dveri  etih  tunnelej,  otkryvalis'
avtomaticheski, tol'ko dotron'sya rukoj - i mgnovenno  zakryvalis',  esli  v
odnom iz kupolov padalo davlenie.
   V  sportkomplekse  sobralas'  dobraya  polovina  observatorskih.  Doktor
Molton  prilezhno  rabotal  na  grebnom  trenazhere,  ne  spuskaya   glaz   s
indikatora, fiksirovavshego kolichestvo  i  silu  vzmahov  veslami.  Glavnyj
inzhener stoyal v kol'ce prizrachno mercayushchih  ul'trafioletovyh  lamp;  glaza
ego - v strogom sootvetstvii s pravilami tehniki bezopasnosti pri zagare -
byli zazhmureny. Nekij eskulap iz medpunkta obrabatyval bokserskuyu grushu  s
takoj  yarostnoj  nenavist'yu,  chto  u  Sadlera   propalo   vsyakoe   zhelanie
poznakomit'sya s ego celitel'skimi sposobnostyami.  Nekij  plotnyj,  krutogo
vida muzhchina, vrode by iz remontnikov, pytalsya podnyat' ni bol'she ni men'she
kak celuyu tonnu; pri vseh popravkah na nizkuyu gravitaciyu podobnoe  zrelishche
vnushalo blagogovejnyj trepet.
   Vse ostal'nye bultyhalis' v bassejne, k nim Sadler i prisoedinilsya.  On
ozhidal, chto lunnoe plavanie okazhetsya radikal'no otlichnym  ot  zemnogo,  ne
sovsem yasno sebe predstavlyaya - v  chem  zhe  imenno.  Odnako  vse  bylo  kak
obychno, esli ne schitat' slishkom uzh  vysokih  voln  i  togo,  kak  medlenno
katyatsya oni po poverhnosti prozrachnoj, zelenovatoj vody.
   Pervye - bez osobyh uhishchrenij - pryzhki proshli vpolne udachno. Bylo ochen'
priyatno uspet' za vremya nespeshnogo, slovno v zamedlennom  fil'me,  padeniya
osmotret'sya po storonam, nepreryvno osoznavaya, v kakom polozhenii nahoditsya
korpus i chto tut voobshche proishodit. No zatem Sadler risknul sdelat' polnoe
sal'to s vysoty v pyat' metrov. A chto tut takogo, udar -  kak  na  Zemle  s
metra, dazhe slabee...
   K neschast'yu, on nepravil'no ocenil vremya poleta i  sdelal  poluoborotom
bol'she (ili men'she), chem nado.  I  vrezalsya  v  vodu  plechami,  tut  zhe  -
slishkom, uvy, pozdno - vspomniv, kakim nepriyatnym mozhet okazat'sya  padenie
dazhe s nebol'shoj vysoty, esli prizemlish'sya neudachno. Da, neveselo  podumal
Sadler, vot tak, navernoe, chuvstvuet sebya grusha togo krovozhadnogo  medika;
chut' prihramyvaya, on vybralsya iz bassejna,  s  tverdym  resheniem  ostavit'
podobnye zabavy tem, kto pomolozhe.
   Ustalyj, no dovol'nyj, a  glavnoe  -  uverennyj,  chto  za  segodnya  emu
udalos' prochuvstvovat' lunnyj obraz zhizni, Sadler prisoedinilsya k  Moltonu
i ostal'nym sotrudnikam Observatorii,  kak  raz  sobiravshimsya  uhodit'  iz
sportkompleksa.
   Monorel's tronulsya ot platformy, otkrylis' i  zakrylis'  odni  ogromnye
vorota, vtorye, tret'i...  Golubye,  s  rvanymi  kloch'yami  oblakov  nebesa
smenilis' styloj real'nost'yu lunnoj nochi. Vse tak zhe  visela  nad  golovoj
Zemlya, nichut' za eti chasy ne izmenivshayasya. Sadler poiskal  slepyashchij  ogon'
sverhnovoj, no tut zhe vspomnil, chto v etih  shirotah  ee  ne  vidno  -  ona
gde-to tam, za severnym kraem Luny.
   Temnye kupola, ne podavavshie nikakih priznakov  kipyashchej  v  nih  zhizni,
ushli za  gorizont.  I  tut  Sadlera  porazila  mrachnaya,  trevozhnaya  mysl'.
Postroennye, chtoby vyderzhat' ves' natisk vrazhdebnyh  sil  prirody,  kakimi
zhalkimi i hrupkimi okazhutsya eti skorlupki, dovedis' im  ispytat'  na  sebe
yarost' cheloveka.





   - I vse-taki ya dumayu, - skazal Dzhejmison, glyadya skvoz'  lobovoj  fonar'
traktora na priblizhayushchuyusya stenu Platona, - chto Starik podnimet dikij haj,
kak tol'ko uznaet.
   - A chego by radi, - bezzabotno pozhal plechami Uiler. - Po vozvrashchenii  u
nego budet slishkom mnogo  del,  chtoby  snizojti  do  nas.  Za  goryuchee  my
zaplatili, chego zh eshche?  Tak  chto  konchaj  panikovat'.  Razvlekaesh'sya,  tak
razvlekajsya. Vyhodnoj u nas segodnya ili net?
   Dzhejmison ne otvetil; vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na  doroge  -
esli tol'ko eto mozhno nazvat' dorogoj. Edinstvennym priznakom,  chto  zdes'
kto-to kogda-to proezzhal, byli  nemnogochislennye  borozdy,  propahannye  v
pyli. Na Lune, v polnom vakuume, eti borozdy  sohranyatsya  navechno,  ih  ne
zaneset nikakoj veter, tak chto inyh dorozhnyh znakov i ne  trebovalos',  no
vse ravno vremya  ot  vremeni  vstrechalis'  shchity  s  trevozhnymi  nadpisyami:
"OPASNOE MESTO - VPEREDI TRESHCHINY!" ili "AVARIJNYJ  ZAPAS  KISLORODA  -  10
KILOMETROV".
   Lunnyj transport ne otlichaetsya bol'shim raznoobraziem. Osnovnye  poselki
svyazany monorel'sovymi liniyami, vagonchiki kotoryh begayut bystro i tochno po
raspisaniyu i obespechivayut svoim passazhiram polnyj komfort.  No  set'  etih
linij ochen' redka i vryad li kogda-nibud' stanet osobenno  gustoj  -  iz-za
nepomernoj  svoej  dorogovizny.  Vse  prochie  peredvizheniya  obespechivayutsya
moshchnymi gazoturbinnymi traktorami, izvestnymi v narode kak "katerpillery",
ili dlya  kratkosti  "kety".  Po  suti  svoej,  eto  nebol'shie  kosmicheskie
korabli, vzgromozhdennye na malen'kie, no ochen' shirokie kolesa,  dayushchie  im
vozmozhnost' probrat'sya kuda ugodno - v razumnyh, konechno  zhe,  predelah  -
dazhe po udivitel'no koryavoj poverhnosti nashego estestvennogo sputnika.  Na
rovnom meste oni legko vyzhimayut  do  sotni  kilometrov  v  chas,  odnako  v
normal'nyh usloviyah skorost' redko dohodit dazhe do pyatidesyati. Est' u etih
mashin i gusenicy, vypuskaemye v sluchae neobhodimosti, chto pozvolyaet  im  -
blagodarya   nizkomu   tyagoteniyu   -    vskarabkivat'sya    po    sovershenno
golovokruzhitel'nym sklonam. Byli dazhe sluchai, kogda  traktory,  s  pomoshch'yu
svoih lebedok, vtaskivali sebya  naverh  po  otvesnym  stenam.  Oni  byvayut
raznyh razmerov, v bolee  krupnyh  modelyah  mozhno  prozhit',  ne  ispytyvaya
osobyh  neudobstv,  neskol'ko  nedel'  kryadu;  imenno   imi   pol'zovalis'
issledovateli, provodivshie podrobnuyu s容mku Luny.
   Dzhejmison byl ochen' opytnym voditelem, prekrasno  znal  dorogu,  i  vse
ravno tol'ko cherez chas posle nachala poezdki Uiler perestal stuchat'  zubami
i u nego opustilis' dybom stoyashchie volosy. Ne tak-to  prosto  privyknut'  k
tomu, chto na Lune dazhe sorokapyatigradusnyj  sklon  ne  predstavlyaet  soboj
opasnosti - esli, konechno zhe, otnosit'sya k nemu s dolzhnym uvazheniem. Bylo,
pozhaluj, i k luchshemu, chto Uiler - novichok; passazhir bolee  opytnyj  prishel
by v polnyj uzhas ot ves'ma neortodoksal'noj tehniki vozhdeniya,  primenyaemoj
Dzhejmisonom.
   S chego eto radi Dzhejmison okazalsya takim blestyashchim, besstrashnym -  etot
paradoks obsuzhdalsya ego kollegami mnogo i dolgo. Imenno  paradoks  -  ved'
pri  lyubyh  prochih   obstoyatel'stvah   on   neizmenno   proyavlyal   krajnyuyu
ostorozhnost' i skoree uzh ne delal nichego, chem delal  chto-libo  bez  polnoj
uverennosti v posledstviyah. Nikto i nikogda  ne  videl  Dzhejmisona  sil'no
razdosadovannym ili ochen' vozbuzhdennym, mnogie schitali ego lentyaem, no  uzh
eto-to bylo yavnoj klevetoj. On  mog  potratit'  na  kakoe-libo  nablyudenie
neskol'ko nedel', dobivayas' absolyutnoj nadezhnosti rezul'tatov  -  a  zatem
otlozhit' ih na dva-tri mesyaca, chtoby pereproverit' zanovo.
   I vot, sadyas' za rul' "keta", etot tishajshij iz astronomov prevrashchalsya v
otchayannejshego iz voditelej, ustanovivshego neoficial'nyj rekord chut' li  ne
na kazhdom traktornom marshrute severnogo  polushariya.  Prichina  etogo  -  ne
osoznavaemaya dazhe samim Dzhejmisonom - lezhala v davnej detskoj mechte  stat'
kosmicheskim pilotom, mechte, osushchestvleniyu kotoroj pomeshalo bol'noe serdce.
   Iz kosmosa -  ili  s  Zemli  v  teleskop  -  steny  Platona  imeyut  vid
nepristupnyj  i  dazhe  ustrashayushchij,  osobenno  -  v  kosyh  luchah  solnca.
Dejstvitel'naya zhe ih vysota  ne  prevyshaet  kilometra,  i  puteshestvie  iz
kratera v More Dozhdej ne predstavlyaet osobyh trudnostej -  esli  pravil'no
vybrat' put' cherez odin iz mnogochislennyh perevalov.  Dzhejmison  proskochil
gory menee chem za chas - ne dostaviv tem  osoboj  radosti  Uileru,  kotoryj
predpochel by ezdu pomedlennee.
   Oni pod容hali k krayu vysokogo obryva,  navisshego  nad  ravninoj.  Pryamo
vperedi bezuprechnuyu gladkost' linii gorizonta narushal treugol'nyj vystup -
rovnaya konusoobraznaya  vershina  Piko.  Po  pravuyu  ruku  na  severo-vostok
uhodili Tenerifskie  gory,  ni  v  chem  ne  pohozhie  na  svoego  odinokogo
rodstvennika [Tenerife - glavnyj iz Kanarskih ostrovov,  v  chest'  nego  i
nazvan etot lunnyj hrebet; lunnaya gora Piko nazvana po imeni  Tenerifskogo
pika (Piko de Tenerife) -  gory  na  etom  ostrove].  Bol'shuyu  chast'  etih
rvanyh, izzubrennyh vershin nikto eshche ne pokoril, v  osnovnom  potomu,  chto
nikto ne daval sebe takogo  truda.  Svet  Zemli  krasil  ih  v  prizrachnye
zelenovato-sinie tona, no projdet nedelya, i v bezzhalostnom siyanii dnya  oni
pobleknut, stanut gryazno-belymi, s chernymi provalami tenej.
   Posle ostanovki traktora Uiler tshchatel'no osmotrel  mestnost'  v  moshchnyj
binokl', no ne zametil rovno nichego  neobychnogo.  |to  ego  ne  udivilo  -
meshavshie astronomam korabli sadilis' gde-to dal'she, za gorizontom.
   - Poehali, - povernulsya on k  lenivo  lyubovavshemusya  krasotami  prirody
Dzhejmisonu. - Do Piko mozhno dobrat'sya za paru chasov, tam i poobedaem.
   - Nu a chto potom? - bezuchastno pointeresovalsya voditel'.
   - Esli tak nichego i ne uvidim - vernemsya domoj, kak horoshie mal'chiki.
   - Ladno, tol'ko dal'she veselen'kij uchastok, tak  chto  derzhis'.  V  etom
meste spuskalis' ochen' nemnogie traktory,  horosho,  esli  desyatok.  No  ty
osobenno ne drozhi, nash "Ferdinand" kak raz iz etogo desyatka.
   Tronuv mashinu s mesta, on ostorozhno ob容hal  ogromnuyu  osyp'  -  sklon,
nakopivshij  za  tysyacheletiya  tolstyj  sloj  rastreskannoj  gornoj  porody.
Podobnye mesta ochen' opasny - zachastuyu dostatochno malejshego prikosnoveniya,
chtoby hlynul bezuderzhnyj, smetayushchij vse  na  svoem  puti  kamennyj  potok.
Nesmotrya na kazhushchuyusya  bezrassudnost',  Dzhejmison  ne  lyubil  riskovat'  i
staralsya derzhat'sya ot vsyacheskih lovushek podal'she; menee  opytnyj  voditel'
samym zhizneradostnym obrazom proskochil by u podnozhiya takogo sklona, i  eto
soshlo by emu s ruk - v devyanosta devyati  sluchayah  iz  sta.  No  Dzhejmisonu
prihodilos' videt', chto sluchaetsya v etom sotom sluchae.  Traktor,  nakrytyj
pyl'noj kamennoj  volnoj,  obrechen  -  lyubye  popytki  spasti  ego  tol'ko
vyzyvayut novye obvaly.
   Nedolgij spusk pokazalsya Uileru beskonechnym, tyagostnym koshmarom, a ved'
mozhno bylo ozhidat', chto po  naruzhnomu,  znachitel'no  bolee  pologomu,  chem
vnutrennij,  sklonu  traktor  pojdet  rovnee.   Odnako   Dzhejmison   reshil
vospol'zovat'sya legkimi usloviyami i  pribavil  skorost',  s  tem  pobochnym
rezul'tatom, chto "Ferdinand" nachal ritmichno raskachivat'sya. Delo  konchilos'
tem, chto neschastnyj passazhir ischez na  nekotoroe  vremya  gde-to  v  zadnej
chasti traktora.
   - Ni razu eshche ne slyshal, - dovol'no obizhenno skazal on po  vozvrashchenii,
- chto na Lune mozhet sluchit'sya pristup morskoj bolezni.
   Teper' ih okruzhal maloprivlekatel'nyj, dazhe ugnetayushchij (inache govorya  -
obychnyj dlya lunnoj ravniny) pejzazh.  Gorizont  soshelsya  v  tesnoe  kol'co;
cherez nekotoroe vremya  stalo  kazat'sya,  chto  krohotnyj,  ne  bol'she  treh
kilometrov v radiuse kamenistyj pyatachok - edinstvennoe,  chto  ostalos'  ot
mira. Illyuziya eta nastol'ko sil'na,  chto  inogda  voditeli  dazhe  sbavlyayut
skorost' iz podsoznatel'nogo straha svalit'sya cherez kraj Luny.
   CHerez dva  chasa  spokojnoj,  bez  vsyakih  priklyuchenij  poezdki  vperedi
poyavilas' trojnaya gromada Piko; kogda-to  on  byl  chast'yu  steny  kratera,
shodnogo s Platonom, odnako zatem  kipyashchaya  lava  Morya  Dozhdej  smyla  eto
ogromnoe, stopyatidesyatikilometrovoe kol'co, poshchadiv odnu-edinstvennuyu - no
zato velikolepnuyu - goru.
   U podnozhiya Piko byla sdelana ostanovka, chtoby poest'  i  svarit'  kofe.
Odno iz  neudobstv  lunnogo  byta  sostoit  v  tom,  chto  nizkoe  davlenie
povsemestno   ispol'zuemoj   zdes'   atmosfery   (kompensiruemoe   vysokim
soderzhaniem kisloroda) zastavlyaet vodu kipet' uzhe pri semidesyati  gradusah
Cel'siya, tak chto o goryachem pit'e ne prihoditsya  i  mechtat'.  Ponachalu  eto
razdrazhaet, no prohodit vremya - i  chelovek  privykaet.  CHelovek  ko  vsemu
mozhet privyknut'.
   - A ty uveren, chto hochesh' vypolnit' vse po polnoj programme? -  sprosil
Dzhejmison, ubiraya so stola posudu i ob容dki.
   - Da, poka ty ne skazhesh', chto dal'she opasno. Otsyuda eti sklony  kazhutsya
chut' li ne otvesnymi.
   - Slushaj menya, i nikakih opasnostej ne budet. YA tol'ko  boyus'  za  tvoe
samochuvstvie: blevanesh' v skafandr - malo ne pokazhetsya.
   - So mnoj vse v poryadke, - gordo vskinulsya  Uiler  i  tut  zhe  sprosil,
slovno chto-to vspomniv: - A skol'ko vremeni my budem snaruzhi?
   - Nu, chasa dva. A mozhet, i chetyre. Tak chto vse, chto  mozhet  zachesat'sya,
pocheshi sejchas, avansom.
   - YA sovsem ne ob etom, - s prezhnej gordost'yu otvetstvoval Uiler i snova
udalilsya v zadnyuyu chast' kabiny.
   Za shest' mesyacev svoego prebyvaniya na Lune on oblachalsya v  skafandr  ne
bol'she desyatka raz, v osnovnom - pri uchebnyh trevogah. Neobhodimost' vyjti
v vakuum voznikaet  u  astronomov  krajne  redko,  vse  ih  pribory  imeyut
distancionnoe  upravlenie.  Ne  buduchi  polnym  novichkom,  Uiler  vse  eshche
nahodilsya v stadii povyshennoj ostorozhnosti,  gorazdo  menee  opasnoj,  chem
sleduyushchaya za nej stadiya izlishnej uverennosti v svoih silah.
   Svyazavshis' (cherez visevshuyu v nebe Zemlyu) s bazoj, oni dolozhili o  svoem
mestopolozhenii i dal'nejshih  namereniyah,  a  zatem  proverili  drug  drugu
skafandry.  Dzhejmison,  a  zatem  Uiler  naraspev   chitali   mnemonicheskij
alfavitnyj  spisok:  "A  -  antenna,  B  -  batarei,  V  -  vozduh,  G   -
germetichnost'..."; snachala eta detskaya schitalochka kazhetsya strannoj i  dazhe
glupoj, odnako ona bystro stanovitsya estestvennoj chast'yu lunnogo byta -  i
nad nej  nikto  nikogda  ne  smeetsya.  Ubedivshis',  chto  vse  oborudovanie
nahoditsya v ideal'nom poryadke, oni otkryli lyuk shlyuza i vyshli na  ustlannuyu
tolstym sloem pyli ravninu.
   Podobno bol'shinstvu lunnyh gor, s malogo rasstoyaniya  Piko  vyglyadit  ne
tak ustrashayushche,  kak  izdaleka.  Nemnogie  otvesnye  steny  bylo  netrudno
obojti.  Krutizna  sklonov,  po  kotorym  prihodilos'  vzbirat'sya,   redko
prevyshala pyat' gradusov. Pri odnoj shestoj zemnogo tyagoteniya eto sovsem  ne
trudno, dazhe kogda na tebe skafandr.
   I vse ravno uzhe cherez polchasa neprivychnaya nagruzka nachala  skazyvat'sya;
Uiler vzmok i sorval dyhanie, steklo ego shlema  zapotelo  i  ne  pozvolyalo
nichego tolkom videt'. Slishkom upryamyj, chtoby poprosit' Dzhejmisona  sbavit'
temp, on ochen' obradovalsya, kogda tot ostanovilsya.
   S pochti kilometrovoj vysoty severnaya chast' ravniny  prosmatrivalas'  na
glubinu kilometrov v pyat'desyat. Teper' molodye astronomy  obnaruzhili  cel'
svoih poiskov bukval'no za sekundu. Na  polputi  k  gorizontu  stoyali  dve
transportnye rakety; shiroko raskinutye lapy posadochnyh opor  pridavali  im
shodstvo s koshmarnymi paukami. No dazhe eti neobychno  ogromnye  kosmicheskie
korabli teryalis' ryadom s sharoobraznym sooruzheniem, ni v chem ne pohozhem  na
obychnyj germeticheskij kupol. Ono vyglyadelo kak polnaya metallicheskaya sfera,
zakopannaya v grunt na tret' svoego diametra.  CHerez  binokl'  (special'nye
okulyary pozvolyali  pol'zovat'sya  im  dazhe  v  shleme)  Uiler  rassmotrel  u
osnovaniya kupola lyudej i kakie-to mehanizmy. Vremya  ot  vremeni  v  vozduh
vzmyvalo, tut zhe osedaya, oblako pyli - ochevidno, shli vzryvnye raboty.  Eshche
odna  lunnaya  strannost',  mel'knulo  u  nego  v  mozgu.  Po  vine  slaboj
gravitacii predmety padayut zdes'  slishkom  medlenno  -  vse,  krome  pyli,
kotoraya padaet slishkom bystro. Pri otsutstvii vozduha ona opuskaetsya rovno
s takoj zhe skorost'yu, kak i ob容kty bolee solidnye.
   - Nu chto tut  skazhesh',  -  pozhal  plechami  Dzhejmison,  takzhe  izuchavshij
neponyatnoe sooruzhenie v binokl'. - Kto-to ne zhaleet deneg.
   - A chto eto, dumaesh', takoe? SHahta?
   - Ne isklyucheno. - Kak i vsegda, lihoj voditel' byl predel'no ostorozhen.
- Vozmozhno, oni reshili  pererabatyvat'  rudu  na  meste,  i  v  etom  share
obogatitel'nyj zavod. No eto - tol'ko predpolozhenie, ya  nikogda  ne  videl
nichego podobnogo.
   - CHem by eto ni bylo, my sumeem doehat' tuda za  chas.  Mozhet,  vzglyanem
poblizhe?
   - Vot tak i znal, chto ty zagorish'sya. Pozhaluj, ne stoit,  chego  dobrogo,
nas poprosyat ostat'sya v gostyah.
   - Ty chitaesh' slishkom mnogo detektivov. Mozhno podumat', sejchas vojna,  a
my s toboj - shpiony. Da chego tam boyat'sya, v Observatorii  znayut,  gde  nas
iskat'; esli my ne vernemsya vovremya, direktor ustroit dikij skandal.
   - Boyus', on ustroit dikij skandal, kogda my vernemsya, tak chto  s容zdim:
sem' bed - odin otvet. Poshli, vniz eto budet legche, chem vverh.
   - A ya i na pod容m ne zhalovalsya, - ne ochen' ubeditel'no vozrazil Uiler.
   CHerez neskol'ko minut, uzhe  na  spuske,  u  nego  poyavilas'  trevozhnaya,
nepriyatnaya mysl'.
   - A vdrug oni nas slushali? Vdrug za etoj chastotoj sledyat  -  togda  oni
slyshali kazhdoe nashe slovo, ved' my v pryamoj vidimosti.
   -  I  ty  eshche  obvinyal  menya   v   melodramatichnosti.   Nikogo,   krome
Observatorii, eta chastota ne interesuet, a nashim nichego ne  slyshno,  cherez
stol'ko gor ni odna radiovolna ne prob'etsya. A esli by dazhe i  podslushali?
Skol'ko ya pomnyu, segodnya ty ne skazal ni odnogo takogo slova,  za  kotoroe
mama zastavlyaet vymyt' rot s mylom.
   Imelsya v vidu nepriyatnyj epizod, zametno omrachivshij Uileru  pervye  dni
lunnoj zhizni i zastavivshij ego nakrepko zapomnit', chto privatnost' chastnyh
razgovorov, samoochevidnaya na Zemle, daleko ne  vsegda  dostupna  cheloveku,
odetomu v skafandr - malejshij ego shepot slyshen vsem,  nahodyashchimsya  v  zone
radiosvyazi.
   Gorizont snova suzilsya, odnako eshche naverhu oni vzyali  azimut,  tak  chto
znali,  kuda  vesti  "Ferdinanda".  Teper'  Dzhejmison  ehal  s  predel'noj
ostorozhnost'yu - mestnost' byla dlya nego sovershenno neznakomoj. Proshlo  dva
chasa, i tol'ko togda iz-za gorizonta nachal  podnimat'sya  gorb  zagadochnogo
kupola, a chut' pozdnee - i prizemistye cilindry transportnyh raket.
   Uiler snova napravil naruzhnuyu antennu na  Zemlyu,  vyzval  Observatoriyu,
ob座asnil svoi s Dzhejmisonom namereniya i tut zhe prerval svyaz' - iz opaseniya
uslyshat' zapret, Kak ni govori, podumal on, a ved'  eto  bred  kakoj-to  -
svyazyvat'sya  s  lyud'mi,  do  kotoryh  rukoj  podat',  cherez  rasstoyanie  v
vosem'sot tysyach kilometrov. Bred - ne bred, no drugogo sposoba ne  bylo  -
vse lezhashchee za gorizontom polnost'yu ekranirovalos'.  V  nekotoryh  sluchayah
otrazhenie dlinnyh voln ot ele zametnoj ionosfery  Luny  pozvolyalo  poslat'
signal na dal'nee rasstoyanie, odnako metod etot byl krajne nenadezhen.  Tak
chto vsya lunnaya svyaz' osushchestvlyalas' na principe "pryamoj vidimosti".
   Bylo  ochen'  zabavno   nablyudat'   sumatohu,   vyzvannuyu   priblizheniem
"Ferdinanda". Nu sovsem, podumal  Uiler,  kak  rastrevozhennyj  muravejnik.
Bukval'no cherez neskol'ko minut  plotnoe  kol'co  traktorov,  bul'dozerov,
gruzovikov i vzbudorazhennyh lyudej  v  skafandrah  vynudilo  ih  ostanovit'
"Ferdinand".
   - Togo i glyadi, - uhmyl'nulsya Uiler, - pozovut ohrannikov.
   Dzhejmison yavno ne razdelyal ego vesel'ya.
   - Ne k dobru takie shutki, - ukoril on tovarishcha. - Slishkom uzh eto pohozhe
na pravdu.
   - Kak by tam ni bylo, k  nam  priblizhaetsya  predstavitel'  Komiteta  po
organizacii torzhestvennogo priema. CHto tam napisano na ego shleme?  "BEZ.2"
vrode? On, navernoe, iz otdela tehniki bezopasnosti.
   - Mozhet, da, a mozhet - iz sluzhby bezopasnosti. Ladno, tvoya ideya - ty  i
rashlebyvaj, a ya chelovek prostoj, moe delo - vesti mashinu.
   V naruzhnyj lyuk gromko, nastojchivo postuchali.  Dzhejmison  nazhal  knopku,
otkryvayushchuyu shlyuz, cherez kakuyu-to minutu "predstavitel' komiteta" uzhe sidel
v kabine i snimal  shlem.  Na  hudoshchavom  lice  etogo  sedeyushchego  gospodina
chitalas' ozabochennost', skoree  vsego  -  vrozhdennaya  i  vechnaya.  I  -  ni
malejshih sledov privetlivosti.
   - My ne ochen' privykli k posetitelyam, - skazal on, zadumchivo  glyadya  na
astronomov, staratel'no izobrazhavshih nevinnejshie, dobrodushnejshie ulybki. -
Kak vy zdes' okazalis'?
   "Ne ochen'", podumal Uiler, eto on sil'no vyrazilsya. Da  oni  ni  odnogo
posetitelya nikogda ne videli - i nadeyalis' nikogda ne uvidet'.
   - My iz Observatorii, i u nas vyhodnoj. |to - doktor Dzhejmison, a  ya  -
Uiler. My oba astrofiziki. My znali, chto vy gde-to  tut  ryadom,  i  reshili
posmotret'.
   - Otkuda vy znali? - rezko sprosil  sedeyushchij  gospodin.  On  tak  i  ne
predstavilsya, proyaviv po zemnym ponyatiyam durnye  manery,  a  po  lunnym  -
neveroyatnoe hamstvo.
   - Vozmozhno, vy slyshali, - spokojno, ne vyhodya iz sebya, ob座asnil  Uiler,
- chto u nas v Observatorii est' para dovol'no  bol'shih  teleskopov.  I  vy
dostavili nam poryadochno nepriyatnostej. U menya u samogo iz-za  vashih  raket
pogibli dve spektrogrammy. Tak chto stoit li udivlyat'sya nashemu lyubopytstvu?
   Na tonkih, plotno szhatyh gubah poyavilas'  legkaya  ulybka;  ona  tut  zhe
ischezla, odnako obstanovka zametno razryadilas'.
   - Dumayu, vam luchshe projti v kontoru i tam podozhdat', poka my organizuem
proverku. |to budet sovsem nedolgo.
   - Prostite, ya chto-to ne ponimayu. S kakih eto por na Lune  est'  chastnye
vladeniya?
   - Mne ochen' zhal', no inache nel'zya. Sledujte, pozhalujsta, za mnoj.
   Astronomy nadeli skafandry i vylezli iz mashiny.  Nesmotrya  na  soznanie
polnoj svoej nevinovnosti, Uiler nachal oshchushchat' nekoe bespokojstvo.  V  ego
mozgu krutilis' ne ochen' obodryayushchie obryvki chitannyh kogda-to istorij  pro
shpionov, odinochnoe zaklyuchenie i kirpichnye stenki na rassvete.
   Otkrylsya pochti nezametnyj,  absolyutno  tochno  povtoryavshij  iskrivlennuyu
poverhnost' kupola lyuk, i oni okazalis' v promezhutke mezhdu vneshnej  sferoj
i vnutrennej, ej koncentrichnoj. Naskol'ko dostigal glaz, dve eti  obolochki
byli soedineny slozhnym perepleteniem prozrachnyh plastikovyh  sterzhnej;  iz
togo zhe neznakomogo materiala byl izgotovlen i  pol.  Vse  eto  pokazalos'
Uileru neskol'ko strannym, odnako razglyadyvat' bylo nekogda.
   Nerazgovorchivyj provozhatyj dvigalsya pochti begom; skoree vsego  -  chtoby
astronomy uvideli kak mozhno men'she. Vskore oni  voshli  vo  vtoroj  shlyuz  i
tol'ko zdes' snyali skafandry. "Nadenem li my ih snova?" -  mrachno  podumal
Uiler.
   Sudya po dline etogo shlyuza, vnutrennyaya sfera imela  chudovishchnuyu  tolshchinu:
kogda otkrylas' vedushchaya  v  central'noe  pomeshchenie  dver',  oba  astronoma
mgnovenno oshchutili znakomyj zapah ozona.  Gde-to  nepodaleku  raspolagalos'
vysokovol'tnoe oborudovanie. Nichego osobo strannogo, no zapomnit' vse-taki
stoit.
   Oni okazalis'  v  uzkom  koridore,  vdol'  kotorogo  tyanulis'  dveri  s
nomerami i tablichkami vrode "VHOD  VOSPRESHCHEN",  "TOLXKO  DLYA  TEHNICHESKOGO
PERSONALA", "INFORMACIYA", "AVARIJNYJ  VOZDUH"  i  "CENTR  UPRAVLENIYA".  Ni
Uileru, ni Dzhejmisonu vse eto rovnym schetom nichego  ne  govorilo,  odnako,
ostanovivshis'  v  konce   koncov   pered   dver'yu   s   nadpis'yu   "SLUZHBA
BEZOPASNOSTI", oni neveselo pereglyanulis'. "Nu vot,  tak  ya  i  dumal!"  -
yasnee vsyakih slov govorilo lico Dzhejmisona.
   Posle nedolgoj pauzy vspyhnula nadpis' "VOJDITE", i dver' avtomaticheski
otvorilas', propuskaya astronomov i ih provozhatogo v samogo zauryadnogo vida
kabinet. Za neoglyadnym stolom vossedal muzhchina s podobayushchej ego  professii
surovoj reshitel'nost'yu na lice. Uzhe sama grandioznost' etogo stola  gromko
ob座avlyala miru, chto den'gi zdes' ne schitayut; astronomy skorbno  pripomnili
kancelyarskoe oborudovanie Observatorii. V uglu, na otdel'nom stolike stoyal
vrode by teleprinter, no kakoj-to neobychno  slozhnoj  konfiguracii,  a  vse
steny kabineta byli splosh' pokryty stellazhami s kartotekami i papkami.
   - CHto eto za lyudi? - voprosil on.
   - Dva astronoma iz Observatorii,  raspolozhennoj  v  Platone.  Pod容hali
syuda na traktore, ya reshil, chto vy zahotite na nih posmotret'.
   - Obyazatel'no. Vashi familii?
   Sleduyushchuyu  chetvert'  chasa  zanyala   skuchnaya,   utomitel'naya   procedura
vyyasneniya i tshchatel'nogo  zapisyvaniya  vseh  dannyh  molodyh  astronomov  i
obstoyatel'stv ih poezdki; zatem byla organizovana svyaz'  s  Observatoriej.
Tak chto teper', mrachno podumal Uiler, kriku ne oberesh'sya. Ran'she druz'ya iz
centra svyazi otmechali peredvizheniya  "Ferdinanda"  tol'ko  tak,  na  sluchaj
neschast'ya, no teper' im pridetsya dolozhit' o proishodyashchem nachal'stvu.
   Vyyasniv okonchatel'no, chto Uiler - eto Uiler, a Dzhejmison  -  Dzhejmison,
hozyain grandioznogo stola nekotoroe vremya hmuro  ih  sozercal;  postepenno
ego lico razgladilos'.
   - Vy sami vidite, skol'ko iz-za vas hlopot. Nam i v golovu ne prihodilo
opasat'sya  zdes'  neozhidannyh   posetitelej,   inache   my   postavili   by
predupreditel'nye znaki. Vy pod容hali syuda  pryamo,  ne  skryvayas',  i  eto
ochen' razumno - u nas, estestvenno, est' sredstva, pozvolyayushchie  obnaruzhit'
lyubogo gostya, skol'ko by on ni pryatalsya. Kak by  to  ni  bylo,  teper'  vy
zdes', i ya dumayu, v etom net nichego  osobenno  strashnogo.  Kak  vy  skoree
vsego uzhe dogadalis', eto - pravitel'stvennyj  proekt,  kotoryj  poka  chto
derzhitsya v sekrete. Domoj  ya  vas  otpushchu,  no  snachala  -  dve  nebol'shie
pros'by.
   - Kakie takie pros'by? - nedoverchivo pointeresovalsya Dzhejmison.
   - YA hochu, chtoby vy obeshchali ne  rasskazyvat'  ob  etoj  poezdke  nichego,
krome  samogo  neobhodimogo  minimuma.  Vashi  sotrudniki  znayut,  kuda  vy
napravlyalis', tak chto  polnogo  sekreta  nikak  ne  poluchitsya.  Prosto  ne
vdavajtes' v podrobnye ob座asneniya - vot i vse.
   - Horosho, - soglasilsya Dzhejmison. - A vtoraya pros'ba?
   - Esli kto-libo nachnet vas nastojchivo rassprashivat'  i  voobshche  proyavit
izlishnij interes k etomu vashemu priklyucheniyu  -  nezamedlitel'no  postav'te
nas v izvestnost'. Vot, sobstvenno, i vse. Schastlivogo puti.
   Uiler dolgo ne mog uspokoit'sya.
   - Nu i  naglec!  -  prodolzhal  negodovat'  on,  zanimaya  svoe  mesto  v
traktore. - Ved' dazhe zakurit' ne predlozhil.
   - A vot ya schitayu, -  negromko  zametil  Dzhejmison,  -  nam  eshche  sil'no
povezlo, chto tak deshevo otdelalis'. Oni zanyaty delom  i  nastroeny  ves'ma
ser'ezno.
   - Hotel by ya znat',  kakim  imenno  delom.  Neuzheli  eto  dejstvitel'no
shahta? I chego by, sprashivaetsya, radi kto-to reshil kopat'sya v  kuche  shlaka,
imenuemoj "More Dozhdej"?
   - Dumayu, shahta. Pod容zzhaya, ya zametil po  druguyu  storonu  kupola  nechto
ochen' pohozhee na buril'nuyu ustanovku.  Neponyatno  tol'ko,  s  kakoj  takoj
stati vse eti shpionskie strasti.
   - Ob座asnenie mozhet byt' odno - oni obnaruzhili zdes' nechto takoe, o  chem
ne dolzhna znat' Federaciya.
   - V kakovom sluchae i my tozhe vryad li chto-nibud'  uznaem,  a  potomu  ne
stoit i golovu zrya lomat'. Perehodya k  veshcham  bolee  nasushchnym  -  kuda  my
teper'?
   - Davaj derzhat'sya pervonachal'nogo  plana.  Vpolne  vozmozhno,  sleduyushchaya
nasha poezdka na "Ferdinande" sostoitsya oj kak ne skoro, tak chto ispol'zuem
etu na polnuyu katushku. K tomu zhe mne davno  hochetsya  posmotret'  na  Zaliv
Radugi vblizi.
   - |to zhe dobryh tri sotni kilometrov na vostok.
   - Da, no ty zhe  sam  govoril,  chto  mestnost'  dovol'no  gladkaya,  esli
derzhat'sya podal'she  ot  gor.  Doberemsya  chasov  za  pyat'.  YA  vozhu  mashinu
dostatochno prilichno, esli ustanesh' - podmenyu.
   - V neznakomom meste eto slishkom riskovanno. Davaj sojdemsya na tom, chto
ya dovezu tebya do mysa Laplasa. Ty poglazeesh' ottuda  na  svoj  dragocennyj
zaliv, a potom povedesh' mashinu domoj, doroga budet uzhe  prolozhena.  Tol'ko
ne sbivajsya s kolei.
   Uiler s  radost'yu  soglasilsya;  u  nego  byli  sil'nye  i,  kak  teper'
vyyasnilos',  nespravedlivye  opaseniya,  chto  Dzhejmison   plyunet   na   vse
dogovorennosti i dvinet pryamo v Observatoriyu.
   Sleduyushchie tri chasa oni polzli vdol' podnozhiya Tenerifskih gor,  a  zatem
svernuli  k  Pryamomu  hrebtu  -  sovershenno  izolirovannoj  poloske   gor,
predstavlyayushchej soboj nechto vrode  slabogo  otzvuka  moguchih  Al'p.  Teper'
Dzhejmison vel traktor s predel'noj vnimatel'nost'yu - neznakomaya  mestnost'
ne pozvolyala rasslablyat'sya. Vremya ot  vremeni  on  ukazyval  na  izvestnye
orientiry, i Uiler sveryal ih po fotograficheskoj karte.
   Kilometrah v desyati k vostoku ot Pryamogo hrebta oni sdelali ostanovku i
oznakomilis' s soderzhimym korobok, poluchennyh  na  kuhne  Observatorii.  V
odnom  iz  ugolkov  kabiny  byl  oborudovan   krohotnyj   kambuz,   odnako
pol'zovat'sya im segodnya nikto ne sobiralsya, nu razve chto pri  kakih-nibud'
chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. Ni Uiler, ni Dzhejmison ne lyubili, da  tolkom
i ne umeli, gotovit'; k tomu zhe, schital kazhdyj iz  nih,  k  chemu  vse  eti
hlopoty? Vyhodnoj u nas ili ne vyhodnoj?
   - Sid, - neozhidanno nachal Uiler mezhdu dvumya kuskami sandvicha, -  a  chto
ty voobshche dumaesh' o Federacii? Ty  vstrechalsya  s  etimi  rebyatami  gorazdo
bol'she moego.
   - Da, i mne oni nravyatsya. ZHal', chto ty ne videl poslednyuyu komandu -  ih
bylo okolo desyatka, izuchali konstrukciyu teleskopa.  Oni  dumayut  postroit'
pyatnadcatimetrovyj pribor na odnom iz sputnikov Saturna.
   - Vot eto da! YA vsegda govoril, chto my sidim slishkom blizko  k  Solncu.
Oni izbavyatsya ot vliyaniya zodiakal'nogo sveta i  prochego  musora,  kotorogo
vokrug vnutrennih planet navalom. No ya ne pro to - bylo  po  etim  rebyatam
pohozhe, chto oni gotovy pocapat'sya s Zemlej?
   - Trudno skazat'. Ochen' druzhelyubnye i raskovannye,  no  eto  zhe  oni  s
nami, uchenye s uchenymi. Bud' my politikami ili rabotnikami gosudarstvennoj
sluzhby, vse moglo by vyglyadet' sovsem inache.
   - Da my zhe i est' rabotniki  gosudarstvennoj  sluzhby!  Nash  dragocennyj
buhgalter Sadler napominal mne ob etom tol'ko vchera.
   - Konechno, no my hotya by nauchnye rabotniki  gosudarstvennoj  sluzhby,  a
eto - sovsem drugoe delo. Mozhno s uverennost'yu skazat', chto priezzhayushchie  k
nam rebyata daleko ne v vostorge ot Zemli, hotya vezhlivost' ne pozvolyala  im
ob etom i zaikat'sya. A naschet oskorbitel'nosti kvot po metallam - tut  uzhe
oni vyskazyvalis' vsluh, i neodnokratno. Ih glavnyj dovod sostoyal  v  tom,
chto Federaciya ispytyvaet v  osvoenii  vneshnih  planet  znachitel'no  bol'she
trudnostej,  chem  my,  i  chto  polovina  metallov,  ispol'zuemyh   Zemlej,
tranzhiritsya popustu.
   - Nu i kto zhe, ty dumaesh', prav?
   - Trudno skazat', ved' ochen' mnogogo my prosto ne znaem.  No  na  Zemle
est'  ujma  lyudej,  kotorye  boyatsya  Federacii  i  ne  hotyat,  chtoby   ona
stanovilas' sil'nee. Federaly prekrasno ob etom osvedomleny; ne isklyucheno,
chto odnazhdy oni ustanut sporit' i nachnut poprostu hapat' vse, do chego ruki
dotyanutsya.
   Dzhejmison skomkal obertki ot sandvichej i zakinul ih  v  musornyj  yashchik.
Zatem vzglyanul na chasy i napravilsya k voditel'skomu mestu.
   - Pora dvigat'sya. Uzhe vypadaem iz grafika.
   Ot Pryamogo hrebta oni svernuli na yugo-vostok, i vskore iz-za  gorizonta
podnyalsya mys Laplasa. Ogibaya  etot  ogromnyj  kamennyj  massiv,  Dzhejmison
vdrug pritormozil i pokazal rukoj kuda-to v storonu.  Neozhidannoe  zrelishche
raspolagalo k pechal'nym razmyshleniyam: izurodovannye  ostanki  traktora,  a
ryadom s nimi - gruda kamennyh glyb, uvenchannaya metallicheskim krestom. Sudya
po vsemu, traktor pogib ot vzryva toplivnyh bakov, i ochen' davno  -  Uiler
nikogda ne videl takoj dopotopnoj modeli. On nichut' ne  udivilsya,  uslyshav
ot Dzhejmisona, chto neschast'e proizoshlo chut' ne celyj vek nazad -  i  cherez
tysyachu let i cherez million oblomki ostanutsya tochno takimi zhe, kak sejchas.
   Vperedi pokazalas' moguchaya severnaya stena Zaliva  Radug.  Milliony  let
nazad zdes' byla ravnina, okruzhennaya zamknutym kol'com gor, - krater, odin
iz samyh bol'shih na Lune. Odnako kataklizm,  sformirovavshij  More  Dozhdej,
razrushil poputno vsyu yuzhnuyu chast' steny, prevrativ ee v serpovidnyj hrebet;
koncy etogo hrebta - mys Geraklidov i mys Laplasa - smotryat drug na  druga
cherez vsyu shirinu zaliva, vspominaya o teh  dalekih  dnyah,  kogda  oni  byli
soedineny cep'yu chetyrehkilometrovyh gor, ot kotoryh ostalis' teper' tol'ko
nemnogochislennye holmiki.
   Glyadya na sherengu kamennyh ispolinov,  razvernuvshihsya  licom  k  dalekoj
Zemle,  Uiler  blagogovejno  zatih.  L'yushchijsya  s  neba  zelenovatyj   svet
otchetlivo vyrisovyval kazhduyu detal' krutyh, ustupchatyh sklonov, po kotorym
ne podnimalsya eshche nikto i nikogda.  Da,  konechno  zhe,  so  vremenem  budut
pokoreny i eti gordye vershiny, no kak eshche mnogo  na  Lune  mest,  kuda  ne
stupala noga  cheloveka,  mest,  v  dostizhenii  kotoryh  cheloveku  pridetsya
rasschityvat' isklyuchitel'no na sobstvennye svoi sily i umenie.
   Uiler vspomnil, kak davnym-davno, eshche shkol'nikom, vpervye uvidel  Zaliv
Radugi v slaben'kij samodel'nyj teleskop. Dve malen'kie linzy, ukreplennye
v kartonnoj trubke, - vot, sobstvenno, i vse  ustrojstvo,  no  radosti  ot
nego bylo dazhe bol'she, chem teper' - ot gigantskih priborov Observatorii.
   "Ferdinand" opisal shirokuyu dugu, razvernulsya  v  obratnom  napravlenii,
nosom na zapad, i zamer. Vperedi yasno vidnelas' prorezannaya v tolstom sloe
pyli koleya, kotoraya prebudet zdes' vechno, razve  chto  ee  zatopchut  kolesa
drugih, prishedshih sledom mashin.
   - Konechnaya ostanovka, - provozglasil Dzhejmison. - Menyaemsya mestami,  do
Platona mashina v polnom tvoem rasporyazhenii. CHerez gory snova povedu ya, tak
chto razbudi. Spokojnoj nochi.
   "I kak eto on umudryaetsya?" - udivlenno  dumal  Uiler,  glyadya  na  pochti
mgnovenno  zasnuvshego  Dzhejmisona.  Vozmozhno,  ukachalo  myagkim   dvizheniem
traktora, kak  rebenka  v  lyul'ke.  Nado  i  dal'she  obojtis'  bez  rezkih
broskov... On vklyuchil dvigatel' i povel mashinu k Platonu, starayas'  ni  na
santimetr ne s容zzhat' s kolei.





   Rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya,  filosoficheski  uteshil  sebya
Sadler i postuchal v dver' direktora. Skol'ko ni starajsya, pri takoj rabote
obyazatel'no kogo-nibud' obidish'. I budet krajne  interesno  uznat'  -  kto
uspel uzhe pozhalovat'sya...
   Skazat', chto professor ne otlichalsya vysokim rostom, znachit  ne  skazat'
nichego; on byl nastol'ko miniatyuren, chto nekotorye lyudi ne  prinimali  ego
vser'ez - i ochen'  potom  gor'ko  kayalis'.  Sadleru  vozmozhnost'  podobnoj
oshibki ne grozila, on-prekrasno znal, naskol'ko  chasto  ochen'  nizkoroslye
lyudi  prilagayut  vse  staraniya,  chtoby  kompensirovat'   svoj   fizicheskij
nedostatok (mnogie li diktatory imeli hotya by srednij rost?),  a  vdobavok
byl uzhe naslyshan, chto Maklorin -  odin  iz  samyh  svoenravnyh  obitatelej
Luny.
   Pered Maklorinom rasstilalas' devstvenno-chistaya, nichem ne  zahlamlennaya
poverhnost' pis'mennogo stola. Bezukoriznennuyu etu glad' ne narushali  dazhe
nepremennye bloknot s ruchkoj - tol'ko  malen'kij  pul't  kommunikatora  so
vstroennym dinamikom. Nichego neozhidannogo  -  unikal'nye  administrativnye
metody direktora, ego nenavist' ko vsej i vsyacheskoj  pisanine  takzhe  byli
pritchej vo yazyceh. Rukovodstvo zhizn'yu  Observatorii  osushchestvlyalos'  pochti
isklyuchitel'no v  ustnoj  forme.  Konechno  zhe,  kto-to  tam  delal  zapisi,
sostavlyal rabochie grafiki i doklady - no sam Maklorin tol'ko vklyuchal  svoj
mikrofon i otdaval prikazy. Sistema rabotala bez suchka, bez zadorinki,  po
toj prostoj prichine, chto on zapisyval vse svoi ukazaniya  v  golove  i  mog
mgnovenno "proigrat'" ih naglecu (takih davno uzhe  ne  ostalos'),  kotoryj
osmelilsya by zayavit': "No, ser, vy zhe  nikogda  mne  etogo  ne  govorili!"
Hodil slushok (a skoree vsego - nizkaya kleveta),  chto  Maklorin  zanimaetsya
inogda  fal'sifikaciej,  menyaet  svoi  mental'nye  zapisi  zadnim  chislom.
Dokazatel'stv, estestvenno, ni u kogo ne bylo.
   Direktor ukazal na svobodnyj stul (edinstvennyj v kabinete).
   - Ne znayu, ch'ya eto byla blestyashchaya ideya, - nachal on, ne dozhidayas',  poka
Sadler syadet, - no menya dazhe ne predupredili o vashem budushchem priezde. Znaj
ya  zaranee,  ya  poprosil  by  otmenit'  ego  -  ili  hotya   by   otlozhit'.
|ffektivnost' neobhodima, no sejchas ochen' slozhnoe,  bespokojnoe  vremya.  U
moih sotrudnikov est' zanyatiya znachitel'no bolee ser'eznye,  chem  ob座asnyat'
vam svoyu rabotu, osobenno sejchas, kogda my kladem vse sily  na  nablyudenie
sverhnovoj.
   - Mne iskrenne zhal', chto vas  ne  opovestili,  -  druzhelyubno  ulybnulsya
Sadler. - Skoree vsego reshenie bylo prinyato uzhe  posle  vashego  otleta  na
Zemlyu. - (Interesno,  chto  by  skazal  direktor,  znaj  on,  chto  vse  eto
tshchatel'no podstroeno?) - YA ponimayu, chto, v nekotorom rode, putayus' u vashih
rabotnikov pod nogami, odnako oni okazyvali mne vsyu vozmozhnuyu pomoshch', i  ya
ne slyshal ni odnoj zhaloby. Bolee togo, u nas ustanovilis' vpolne prilichnye
otnosheniya.
   Maklorin zadumchivo pomyal  svoj  podborodok.  Sadler  s  trudom  otorval
vzglyad ot kroshechnoj, ne bol'she, chem u rebenka, no  pri  etom  -  ideal'nyh
proporcij kisti.
   - Skol'ko eshche vy namereny zdes' probyt'?
   Da, usmehnulsya pro sebya Sadler, ne ochen'-to on berezhet chuzhoe samolyubie.
   -  Trudno   skazat'.   Oblast'   moih   issledovanij   imeet   dovol'no
neopredelennyj harakter. Sleduet, veroyatno, predupredit' vas, chto ya  pochti
eshche ne zanimalsya nauchnoj storonoj deyatel'nosti Observatorii - a  ved'  ona
skoree vsego i predstavlyaet naibol'shie trudnosti. Poka chto  ya  ogranichival
svoi interesy administrativnoj i tehnicheskimi sluzhbami.
   Novost' yavno ne obradovala Maklorina; sejchas on byl pohozh na  kroshechnyj
vulkan, gotovyj k izverzheniyu; predotvratit' katastrofu mozhno  bylo  tol'ko
odnim sposobom.
   Sadler vstal, podoshel k dveri, bystro  ee  otkryl,  vyglyanul  naruzhu  i
snova zakryl. |tot - namerenno melodramatichnyj - spektakl' lishil direktora
dara  rechi;  tem  vremenem  Sadler  obognul  stol  i   shchelknul   tumblerom
kommunikatora.
   - Vot teper' mozhno i pogovorit', - nachal on. - Ochen'  ne  hotelos',  no
devat'sya, pohozhe, nekuda. Skoree vsego vy takih shtuk eshche ne vstrechali.
   Oshelomlennyj, nikogda prezhde ne  stalkivavshijsya  s  podobnoj  naglost'yu
direktor uvidel pered soboj beluyu, sovershenno chistuyu plastikovuyu kartochku.
Neozhidanno na nej poyavilis' - chtoby tut zhe snova  ischeznut'  -  fotografiya
Sadlera i korotkij pechatnyj tekst.
   - A otkuda ona vzyalas', - sprosil on, nemnogo pridya v sebya, - eta samaya
Planetarnaya razvedka? Nikogda o takoj ne slyhal.
   - Tak i dolzhno byt'. - Belaya kartochka spryatalas' v karmane  Sadlera.  -
Organizaciya u nas dovol'no molodaya, i  ona  sovsem  ne  rvetsya  na  pervye
stranicy  gazet.  Kak  ni   pechal'no,   sotrudniki   Observatorii   sil'no
zabluzhdayutsya otnositel'no  smysla  moej  raboty.  Govorya  otkrovenno,  mne
bezrazlichna effektivnost' vashej organizacii, i ya polnost'yu soglasen s tem,
chto bessmyslenno raspisyvat' nauchnye issledovaniya po grafam prihod-rashod.
No legenda poluchilas' horoshaya - ili vam tak ne kazhetsya?
   -  Prodolzhajte.  -  V  golose  Maklorina   zvuchalo   opasnoe,   ledyanoe
spokojstvie.
   Scena nachinala dostavlyat' Sadleru udovol'stvie, neprilichno vyhodyashchee za
ramki udovletvoreniya uspeshno vypolnennym  sluzhebnym  dolgom.  Net,  nel'zya
pozvolyat' sebe upivat'sya vlast'yu...
   - YA ishchu shpiona. - Po ego golosu mozhno bylo podumat', chto  rech'  idet  o
chem-to sovershenno budnichnom, zauryadnom.
   - Vy chto - ser'ezno? My zhe v dvadcat' vtorom stoletii!
   - YA govoryu absolyutno ser'ezno. Ne stoit, veroyatno, i dobavlyat', chto  vy
ne dolzhny soobshchat' ob etoj besede nikomu, dazhe Uagnelu.
   - CHtoby kto-to iz nashih sotrudnikov zanimalsya shpionazhem? - prezritel'no
fyrknul Maklorin. - Dazhe podumat' ob etom smeshno.
   - Ob etom vsegda smeshno podumat', - terpelivo ob座asnil  Sadler.  -  CHto
nichut' ne menyaet polozheniya.
   - A esli na sekundu predpolozhit', chto vashi obvineniya  imeyut  pod  soboj
hot' kakuyu-nibud' osnovu - u vas est' dogadki, kto zhe eto takoj?
   - Esli by i byli, na etoj stadii ya ne mog by vam nichego skazat'. Odnako
postarayus' byt' predel'no otkrovennym. My ne uvereny, chto shpion  -  kto-to
iz vashih  sotrudnikov;  v  pol'zu  etogo  govorit  nekij  tumannyj  namek,
podhvachennyj odnim iz nashih agentov - no nikak ne  bolee.  Odnako  nalichie
utechki  informacii  gde-to  na  Lune  nesomnenno,  i  ya  rassleduyu  dannyj
konkretnyj variant. Teper' vam ponyatno, pochemu ya vysprashivayu vseh s  takoj
dotoshnost'yu - starayus' ne vybivat'sya iz roli, i tol'ko. K  etoj  roli  vse
uzhe privykli, a potomu ostaetsya nadeyat'sya, chto i tainstvennyj mister Iks -
esli on, konechno zhe, sushchestvuet - tozhe  prinimaet  ee  za  chistuyu  monetu.
Kstati skazat', imenno poetomu mne i hochetsya znat', kto na menya zhalovalsya.
Takie skoree vsego nashlis'.
   Maklorin nachal izdavat' negoduyushchie zvuki - no tut zhe kapituliroval:
   - Esli verit' Dzhenkinsu - eto kotoryj so sklada, - vy otnimaete u  nego
slishkom mnogo vremeni.
   - Ves'ma, ves'ma  lyubopytno,  -  udivlenno  protyanul  Sadler;  Dzhenkins
zavedoval skladom i nikogda ne sostoyal v spiske  podozrevaemyh.  -  Pravdu
govorya, imenno tam ya provel ochen' malo  vremeni  -  dostatochno,  chtoby  ne
stavit' legendu pod podozrenie, no nikak ne  bolee.  K  misteru  Dzhenkinsu
pridetsya prismotret'sya.
   - Vse eto kak-to ochen' neozhidanno, - zadumchivo skazal  Maklorin.  -  No
esli i predpolozhit', chto kto-to iz nashih peredaet svedeniya Federacii, ya ne
sovsem ponimayu, kak oni mogut eto sdelat'. Razve chto vash shpion -  odin  iz
svyazistov.
   - Da, - soglasilsya Sadler, - eto i est' glavnyj vopros.
   Emu hotelos' obsudit' s direktorom  imenno  takie,  samye  obshchie  cherty
problemy - vozmozhno,  udastsya  uznat'  chto-libo  novoe.  Sadler  prekrasno
ponimal trudnost' i masshtab poruchennogo  emu  zadaniya.  On  nikak  ne  mog
schitat' sebya nastoyashchim kontrrazvedchikom, ostavalos' tol'ko uteshat'sya,  chto
gipoteticheskij protivnik  nahoditsya  v  analogichnom  polozhenii.  Poslednij
predstavitel' ekzoticheskogo - i, vo vse vremena, malochislennogo -  plemeni
professional'nyh shpionov umer skoree vsego sotnyu s lishnim let nazad.
   - Kstati skazat', - zametil Maklorin s delannoj i ne ochen' ubeditel'noj
ulybkoj, - a pochemu vy tak uvereny, chto ya - ne shpion?
   - A ya i ne  uveren,  -  uteshil  ego  Sadler.  -  Polnaya  uverennost'  -
nedopustimaya dlya kontrrazvedki roskosh'.  No  my  izo  vseh  sil  staraemsya
obespechit' maksimal'no vozmozhnuyu  uverennost'.  Nadeyus',  vas  ne  slishkom
trevozhili na Zemle?
   V pervuyu sekundu Maklorin  nichego  ne  ponyal  -  no  tut  zhe  vzorvalsya
vozmushcheniem:
   - Tak vy chto - sledite za mnoj?
   - |to mozhet sluchit'sya s lyubym, - pozhal plechami Sadler. -  Dlya  utesheniya
poprobujte sebe predstavit', cherez chto proshel ya, prezhde chem  poluchit'  etu
rabotu. Kotoroj ya k tomu zhe absolyutno ne hotel.
   - Tak chto zhe, v konce koncov, vam ot menya nuzhno? -  prorychal  Maklorin;
kak ni stranno, u etogo kroshechnogo  chelovechka  byl  nizkij,  gustoj  golos
(esli verit' spletnikam -  priobretavshij  v  minuty  krajnego  razdrazheniya
pronzitel'nye, vizglivye intonacii).
   -  Samo  soboj,  ya  hotel  by,  chtoby  vy  izveshchali   menya   obo   vsem
podozritel'nom. Inogda ya  budu  u  vas  konsul'tirovat'sya  -  i  vsegda  s
blagodarnost'yu vyslushayu  vashi  sovety.  V  ostal'nom  starajtes'  menya  po
vozmozhnosti ne zamechat' i prodolzhajte otnosit'sya ko  mne  kak  k  dosadnoj
nepriyatnosti, svalivshejsya na vashu golovu.
   - Vot uzh eto-to, - krivo  usmehnulsya  Maklorin,  -  ne  sostavit  rovno
nikakih trudnostej. No mozhete ne somnevat'sya - ya okazhu vam  vsyu  vozmozhnuyu
pomoshch'. Hotya by dlya togo, chtoby dokazat' bespochvennost' vashih podozrenij.
   - Hotelos'  by  nadeyat'sya,  chto  oni  bespochvenny,  -  vpolne  iskrenne
otkliknulsya Sadler. - I bol'shoe vam spasibo za sodejstvie.
   Prikryvaya za soboj dver', on nachal bylo nasvistyvat', no  tut  zhe  sebya
odernul - ochen', konechno, priyatno, chto razgovor s  direktorom  proshel  tak
udachno, odnako, skol'ko pomnitsya, vyhodya iz etogo kabineta, nikto  nikogda
ne proyavlyaet osoboj radosti. Ser'eznyj i zadumchivyj, v polnom sootvetstvii
s situaciej, Sadler minoval kabinet Uagnela, voshel v glavnyj koridor i tut
zhe natolknulsya na Dzhejmisona s Uilerom.
   - Vy byli u Starika? - ozabochenno pointeresovalsya Uiler. -  Kak  on,  v
horoshem nastroenii?
   - YA vstrechalsya s nim vpervye, tak chto ne mogu sravnivat'. No pogovorili
my vpolne horosho. A v chem  delo?  U  vas  sejchas  vid  kak  u  nashkodivshih
mal'chishek.
   - On tol'ko chto nas vyzval, - ob座asnil  Dzhejmison.  -  Ne  znayu  zachem;
vozmozhno, prosto  hochet  razobrat'sya  poluchshe,  chto  tut  delalos'  v  ego
otsutstvie. On uzhe pozdravil Kona s otkrytiem  sverhnovoj  -  mozhet  byt',
zahotel obsudit' eto delo popodrobnee. No skoree vsego  Stariku  dolozhili,
chto my nemnogo pokatalis' na "kete".
   - A chto tut takogo?
   - Voobshche-to traktory prednaznacheny isklyuchitel'no dlya raboty, no ih  vse
berut. A chego, sobstvenno: zaplati za ispol'zovannoe goryuchee  -  i  vse  v
poryadke, nikto nichego ne poteryal. Vot chert,  zabyl,  s  kem  razgovarivayu,
vam-to pro eto luchshe ne znat'.
   Sadler nastorozhenno vskinul glaza, no tut zhe s  oblegcheniem  soobrazil,
chto v dannom  sluchae  imeyutsya  v  vidu  isklyuchitel'no  ego,  im  zhe  lichno
razreklamirovannye, funkcii finansovogo storozhevogo psa.
   - Uspokojtes', - rashohotalsya on. - V hudshem  sluchae  ya  ispol'zuyu  etu
informaciyu kak orudie shantazha - chtoby pri ocherednoj poezdke  navyazat'sya  k
vam v poputchiki. Budem nadeyat'sya, chto starik Mak... professor Maklorin  ne
ustroit vam osobenno krupnoj vyvolochki.
   Oni ochen' udivilis' by,  uznav,  s  kakoj  nereshitel'nost'yu  obdumyvaet
predstoyashchuyu besedu sam direktor. Pri obychnyh obstoyatel'stvah takie  melkie
narusheniya rasporyadka, kak vzyatyj bez sprosu traktor, razbiralis' Uagnelom,
no segodnya proizoshlo nechto bolee ser'eznoe. Eshche pyat' minut nazad  situaciya
byla sovershenno neyasnoj; imenno chtoby razobrat'sya v  nej,  i  priglasil  k
sebe molodyh astronomov Maklorin. On gordilsya svoim umeniem  derzhat'  ruku
na pul'se vsego proishodyashchego v Observatorii - nu a personal, estestvenno,
staralsya maksimal'no ogranichit' osvedomlennost' nachal'nika i ne  zhalel  na
eto ni vremeni svoego, ni izobretatel'nosti.
   Otchet o nesankcionirovannoj poezdke daval  Uiler  -  v  nadezhde  na  ne
sovsem eshche ischerpavsheesya dobroe otnoshenie  okruzhayushchih  k  pervootkryvatelyu
sverhnovoj. Esli verit' ego izlozheniyu, dva  besstrashnyh,  v  siyayushchie  laty
oblachennyh rycarya otpravilis' v temnyj les na rozyski drakona, ugrozhayushchego
prekrasnoj deve Observatorii.  Geroj  ne  skryl  ni  odnogo  sushchestvennogo
obstoyatel'stva - k svoemu schast'yu, tak kak direktor i sam ih znal.
   Po mere togo kak Maklorin slushal eto povestvovanie, bessvyaznye vrode by
chasti golovolomki, hranivshiesya v ego golove, nachali skladyvat'sya. Nedavnyaya
i sovershenno zagadochnaya radiogramma, strogo  prikazyvavshaya  ne  podpuskat'
sotrudnikov k Moryu Dozhdej, tol'ko prishla s Zemli;  mozhno  ne  somnevat'sya,
chto sostavlena ona v tom kupole, kuda zaneslo etu shkodlivuyu parochku. S tem
zhe samym, po vsej vidimosti, mestom svyazana i utechka  informacii,  kotoroj
zanimaetsya Sadler. Maklorinu vse eshche ne  verilos',  chto  kto-libo  iz  ego
lyudej - shpion, no ved' ni odin malo-mal'ski kompetentnyj shpion i ne  budet
pohozh na shpiona, tak chto...
   On otpustil Uilera i Dzhejmisona bez vsyakogo skandala (chem privel  ih  v
polnoe  nedoumenie),  a  zatem  tyazhelo  zadumalsya.  Vozmozhno,  tut  prosto
sovpadenie - ved' k rasskazu etogo mal'chishki ne prideresh'sya. No esli  odin
iz nih ohotitsya za informaciej, on organizoval poezdku samym razumnym  dlya
svoih celej obrazom. Razumnym - ili ne ochen'? Razve stanet nastoyashchij shpion
dejstvovat'  nastol'ko  otkrovenno,  prekrasno  pri  etom   ponimaya,   chto
navlekaet na sebya podozreniya? A  mozhet,  eto  -  otchayannyj  dvojnoj  blef,
osnovannyj na raschete, chto takaya vot lobovaya ataka  ne  vyzovet  ser'eznyh
podozrenij?
   Slava tebe Gospodi, chto ne moi eto problemy. I nuzhno spihnut' ih s  ruk
- chem skoree, tem luchshe.
   Professor Maklorin shchelknul tumblerom "PRIEMNAYA" i skazal,  obrashchayas'  k
Uagnelu:
   - Vyzovite, pozhalujsta, mistera Sadlera. YA hochu s nim pogovorit'.





   S vozvrashcheniem direktora status Sadlera preterpel izmeneniya - ne ochen',
mozhet byt', zametnye na glaz, no vse ravno sushchestvennye. Sadler  izo  vseh
sil staralsya eto predotvratit', napered  znaya  tshchetnost'  svoih  staranij.
Pervye dni vse otnosilis'  k  nemu  s  vezhlivoj  podozritel'nost'yu;  chtoby
probit' led otchuzhdeniya, potrebovalas' dolgaya, ser'eznaya rabota. Postepenno
lyudi razgovorilis', stali druzhelyubnee, i tol'ko togda  delo  sdvinulos'  s
mesta. Sudya po vsemu, teper' oni zhaleli  o  proshloj  svoej  otkrovennosti;
rabotat' stanovilos' vse trudnee i trudnee.
   On znal, v chem tut delo. Nikto, konechno zhe, i  ne  podozreval  istinnyh
prichin  ego  prebyvaniya  na  Lune,  odnako  vse  videli,  chto  vozvrashchenie
direktora ne tol'ko ne ogranichilo deyatel'nost' "etogo buhgaltera", no dazhe
v chem-to ukrepilo ego polozhenie. V malen'kom mirke  Observatorii  sluhi  i
spletni raznosyatsya so skorost'yu, malo ustupayushchej skorosti  sveta,  sekrety
zdes' pochti nevozmozhny. Sudya po vsemu, proshel slushok, chto Sadler  -  ptica
znachitel'no  bolee  vazhnaya,  chem  mozhno  by  podumat'.  Ostavalos'  tol'ko
nadeyat'sya, chto projdet mnogo vremeni, poka kto-libo dogadaetsya - naskol'ko
bolee vazhnaya...
   Do nastoyashchego momenta Sadler ogranichival svoe vnimanie administrativnym
otdelom; delalos' eto po raschetu - ved' imenno takogo povedeniya ot nego  i
ozhidali. Odnako Observatoriya sushchestvuet dlya  uchenyh,  a  ne  dlya  povarov,
mashinistok, schetovodov i sekretarej, hotya, konechno zhe, ne  mozhet  obojtis'
bez uslug vsego etogo vspomogatel'nogo personala.
   Esli  zdes'  dejstvitel'no  ugnezdilsya  shpion,  vstavali  dva   glavnyh
voprosa. Esli shpion ne mozhet  pereslat'  informaciyu  svoim  hozyaevam,  ona
sovershenno bespolezna. Misteru Iksu malo  imet'  agentov,  snabzhayushchih  ego
materialami, - emu neobhodim nadezhnyj kanal vneshnej svyazi.
   Vybrat'sya iz Observatorii mozhno tol'ko tremya sposobami -  na  traktore,
monorel'som ili peshkom. Poslednij variant mozhno  ne  prinimat'  v  raschet.
Teoreticheski chelovek mog by projti neskol'ko kilometrov i ostavit' zapisku
pod  kakim-libo  zaranee  ogovorennym  kamushkom,  odnako  strannosti   ego
povedeniya   obratili   by   vskore   na   sebya   vnimanie,   a   proverit'
nemnogochislennyh sluzhashchih remontnogo otdela - edinstvennyh, kto  regulyarno
pol'zuetsya skafandrom, - bylo by proshche prostogo. Kazhdyj vhod i vyhod cherez
shlyuzy dolzhen fiksirovat'sya v zhurnale (pravda,  Sadler  sil'no  somnevalsya,
chto eta instrukciya vypolnyaetsya tak uzh bezukoriznenno).
   Neskol'ko  interesnee  vyglyadeli  traktory,  na  kotoryh  mozhno  uehat'
gorazdo dal'she. Odnako ih ispol'zovanie predpolagaet  sgovor,  tak  kak  v
traktore dolzhno nahodit'sya ne menee dvuh chelovek, eto - odno iz teh pravil
bezopasnosti,  kotorye  ne  narushayutsya  nikogda.  Istoriya  s   Uilerom   i
Dzhejmisonom  vyglyadit,  konechno  zhe,  strannovato.  Ih  proshloe  tshchatel'no
izuchaetsya, cherez neskol'ko dnej dolzhny prislat' rezyume.  Odnako  pri  vsej
bezalabernosti povedeniya etih parnej  slishkom  uzh  ono  bylo  otkrovennym,
chtoby vyzyvat' ser'eznye podozreniya.
   Ostavalsya monorel's v Sentral-Siti. Tuda katalis'  vse,  priblizitel'no
raz v nedelyu. Vot uzh gde beskonechnoe  kolichestvo  vozmozhnostej  peredavat'
informaciyu;  v  etot  samyj  moment  celaya  brigada  "turistov"  ostorozhno
proshchupyvaet vse kontakty sotrudnikov  Observatorii  i  -  skoree  vsego  -
uznaet ujmu pikantnyh podrobnostej ih  lichnoj  zhizni.  No  v  etoj  p'eske
Sadler ne mog igrat' nikakoj roli - razve chto  sostavit'  spisok  naibolee
chastyh posetitelej goroda.
   Vot i vse vozmozhnosti pryamoj svyazi. Sadler ne veril ni v odnu  iz  nih.
Sushchestvuyut, i vo mnozhestve, drugie, znachitel'no bolee  tonkie  metody,  ne
nuzhno zabyvat' i o tom, chto mister Iks - skoree vsego - uchenyj.  Lyuboj  iz
sotrudnikov Observatorii mozhet  postroit'  radioperedatchik,  a  najti  ego
sredi  vsego  etogo  pribornogo  hlama  budet  prosto  nevozmozhno.   Nuzhno
priznat', chto do sih por  terpelivo  vslushivayushchiesya  v  efir  monitory  ne
obnaruzhili  rovno  nichego,  odnako  rano  ili  pozdno  ih  rabota   dolzhna
uvenchat'sya uspehom.
   A tem vremenem Sadleru predstoyalo vyyasnyat', chem zhe eto  tut  zanimayutsya
uchenye. S zhalkim uskorennym kursom  astronomii  i  fiziki,  vbitym  emu  v
golovu za vremya podgotovki k zadaniyu, nelepo  i  nadeyat'sya  ponyat'  rabotu
Observatorii po-nastoyashchemu, no hot' kakoe-to  obshchee  predstavlenie  o  nej
poluchit' mozhno i - esli povezet - mozhno  budet  vycherknut'  iz  beskonechno
dlinnogo, vselyayushchego tosku spiska podozrevaemyh hot' neskol'ko familij.


   S vychislitel'nym centrom Sadler pokonchil ochen' bystro. V odnom  iz  ego
pomeshchenij  carila  polnaya  tishina;  bezukoriznenno  chistye,   ukrytye   za
steklyannymi panelyami mashiny myslili,  a  prisluzhivayushchie  etim  elektronnym
chudovishcham devushki skarmlivali v ih nenasytnye pasti odnu programmnuyu lentu
za drugoj. Sosednyaya, zvukoizolirovannaya komnata oglushala  beshenym  treskom
printerov, vybivayushchih beskonechnye  verenicy  chisel.  Glava  etogo  otdela,
doktor Mejz, popytalsya ob座asnit' posetitelyu, chto tut proishodit, no zadacha
byla  yavno  beznadezhnoj.  Ego  mashiny  ushli  beskonechno  daleko  ot  takih
elementarnyh operacij, kak integrirovanie, takih detsadovskih funkcij, kak
kosinusy i logarifmy. Oni operirovali matematicheskimi ponyatiyami, o kotoryh
Sadler i slyhom ne slyhal, reshali zadachi, sama postanovka kotoryh ne imela
dlya nego nikakogo smysla.
   |to nimalo ego ne rasstroilo - vse, chto  emu  nuzhno  bylo  uvidet',  on
uvidel. Osnovnoe oborudovanie centra  nahodilos'  pod  zamkom  i  plomboj,
dobrat'sya do nego mogli tol'ko obsluzhivayushchie inzhenery, prihodivshie  raz  v
mesyac. Na cypochkah, chtoby ne narushat' tishinu,  Sadler  udalilsya  iz  etogo
hrama nauki.
   Opticheskie masterskie, gde terpelivye  mastera  obrabatyvali  steklo  s
tochnost'yu do maloj doli odnoj millionnoj chasti dyujma, ispol'zuya dlya  etogo
priemy, za sotni let ne preterpevshie nikakih izmenenij, priveli Sadlera  v
vostorg, rasshirili ego krugozor,  no  ni  na  vot  stol'ko  ne  prodvinuli
rassledovanie.  On  vglyadyvalsya  v  chastokoly   interferencionnyh   polos,
proizvodimyh sshibayushchimisya svetovymi  volnami,  nablyudal,  kak  besheno  oni
prygayut  ot  mikroskopicheskogo   rasshireniya   bezukoriznennyh   steklyannyh
bruskov, vyzyvaemogo teplom ego sobstvennogo tela. Zdes' nauka soedinyalas'
s iskusstvom - chtoby dostich' sovershenstva, ne imeyushchego sebe ravnyh vo vsem
mnozhestve zemnyh tehnologij. Neuzheli zhe nuzhnyj  emu  klyuch  zakopan  zdes',
sredi vseh etih linz, prizm i zerkal? Vryad li...
   "YA  nahozhus'  v  polozhenii  cheloveka,  -  mrachno  podumal   Sadler,   -
razyskivayushchego v temnom podvale chernogo kota, kotoryj to li est'  tam,  to
li net". Dlya polnoj tochnosti analogii sledovalo by  dobavit'  -  cheloveka,
kotoryj dazhe ne predstavlyaet sebe, kak imenno vyglyadit etot samyj kot.
   Besedy  s  Maklorinom  proishodili   teper'   regulyarno   i   neizmenno
okazyvalis'  poleznymi.  Nastroenie  direktora  ostavalos'   skepticheskim,
odnako on s  gotovnost'yu  okazyval  lyubuyu  pomoshch'  -  dlya  togo,  po  vsej
vidimosti, chtoby poskoree izbavit'sya ot neproshenogo  i  nastyrnogo  gostya.
Sadler   rassprashival   obo   vseh   tehnicheskih   aspektah   deyatel'nosti
Observatorii - starayas', odnako,  ni  odnim  namekom  ne  pokazat',  kakoj
harakter priobretaet rassledovanie.
   On uspel uzhe sostavit' na kazhdogo sotrudnika Observatorii po nebol'shomu
dos'e - dostizhenie neshutochnoe, dazhe esli prinyat' vo  vnimanie,  chto  vsemi
pervichnymi biograficheskimi dannymi ego snabdili eshche na Zemle.  CHashche  vsego
takoe dos'e predstavlyalo soboj odin-edinstvennyj list bumagi,  no  byli  i
sostoyavshie iz neskol'kih stranic shifrovannyh zapisej. Tochno  ustanovlennye
fakty Sadler zanosil chernilami, a dogadki i  predpolozheniya  -  karandashom,
chtoby bylo proshche ih menyat'. Nekotorye  iz  predpolozhenij  byli  sovsem  uzh
dikimi, mnogie - oskorbitel'nymi; perechityvaya ih, Sadler krasnel ot styda.
I ne tol'ko perechityvaya - vot, skazhem, uznal ty,  chto  nekij  chelovek  vse
svoi den'gi prosazhivaet na soderzhanie obitayushchej v Siti lyubovnicy, i sdelal
otsyuda vyvod, chto cheloveka etogo legko podkupit'; s kakimi glazami  budesh'
ty potom prinimat' ot nego po-druzheski predlozhennuyu kruzhku piva?
   |tim konkretnym  podozrevaemym  byl  odin  iz  inzhenerov  stroitel'nogo
otdela. On nikogda ne skryval ot okruzhayushchih svoego polozheniya, a naoborot -
plakalsya    na    tranzhirskie    privychki     svoej     passii     kazhdomu
vstrechnomu-poperechnomu  i  dazhe  predostereg  kak-to  Sadlera,  chtoby  tot
nikogda ne veshal sebe takogo kamnya na sheyu, posle chego i  byl  blagopoluchno
vycherknut iz spiska vozmozhnyh zhertv shantazha.
   Vse podchinennye Maklorina byli razbity na tri  kategorii.  V  spiske  A
soderzhalis' familii desyati, ili okolo togo, lyudej, kotoryh  Sadler  schital
naibolee real'nymi podozrevaemymi, hotya ni protiv odnogo iz  nih  ne  bylo
vesomyh ulik. Nekotorye chislilis' zdes' na tom lish' osnovanii,  chto  imeli
bol'she vsego vozmozhnostej peredat' informaciyu naruzhu  -  pozhelaj  oni  eto
sdelat'. Odnim iz takih byl Uagnel; Sadler  prakticheski  ne  somnevalsya  v
polnoj nevinovnosti sekretarya, odnako ne vycherkival ego iz spiska A  -  na
vsyakij sluchaj.
   Popadali v spisok glavnyh podozrevaemyh i  te,  kto  imel  v  Federacii
blizkih rodstvennikov libo slishkom uzh yaro i otkrovenno kritikoval politiku
zemnogo pravitel'stva. Samo soboj, horosho podgotovlennyj shpion nikogda  ne
stanet vesti sebya stol' vyzyvayushche, ne zahochet bez vsyakoj nuzhdy vyzyvat'  k
sebe  podozrenie,  odnako  kto  zhe  skazal,  chto  observatorskij  shpion  -
professional? Vostorzhennyj, s  goryashchimi  ot  entuziazma  glazami  diletant
opasen nichut' ne menee. Sadler vnimatel'no izuchal issledovanie po atomnomu
shpionazhu perioda vtoroj mirovoj vojny, i  tam  etot  moment  podcherkivalsya
osobo.
   Nahodilsya v spiske A i Dzhenkins, zaveduyushchij skladom. Naschet nego Sadler
ne imel nichego, krome ves'ma tumannogo i nikuda  ne  vedushchego  podozreniya.
Lichnost' ugryumaya i nelyudimaya, Dzhenkins ne pol'zovalsya bol'shimi  simpatiyami
ostal'nyh   sotrudnikov.   Zlopyhateli   utverzhdali,   chto   poluchit'    s
observatorskogo sklada oborudovanie - samaya trudnaya na Lune rabota, no eto
poprostu harakterizovalo Dzhenkinsa kak dostojnogo predstavitelya izvestnogo
svoej prizhimistost'yu plemeni kladovshchikov, i ne bolee.
   Vot  eshche  eta  interesnaya  parochka,  ves'ma  ozhivlyayushchaya  tusklye  budni
Observatorii, - Dzhejmison i Uiler. Prisnopamyatnaya poezdka  v  More  Dozhdej
byla tipichnym obrazchikom ih razvlechenij i vpolne,  kak  zaverili  Sadlera,
sootvetstvovala obychnoj sheme etih razvlechenij.
   Zavodiloj vsegda okazyvalsya Uiler. Ego beda - esli  mozhno  schitat'  eto
bedoj - zaklyuchalas'  v  izbytke  energii  i  izobilii  interesov.  Emu  ne
stuknulo eshche i tridcati; pridet, nado dumat', vremya, kogda gody plyus bremya
otvetstvennosti zastavyat ego malost' poutihnut', no poka  chto  etim  i  ne
pahlo. I tut nel'zya bylo poprostu otmahnut'sya, spisat' vse na  zaderzhku  v
razvitii, deskat', vot eshche odin primer studentika, kotoryj ros-ros, da  ne
vyros.  On  obladal  pervoklassnym  intellektom  i  nikogda  ne   sovershal
postupkov dejstvitel'no glupyh. Nedolyublivali Uilera mnogie, osobenno  te,
komu dovelos' stat' zhertvoj odnoj iz ego shutochek, odnako nastoyashchego zla  k
nemu ne  ispytyval  nikto.  On  ne  prinimal  nikakogo  uchastiya  v  melkih
observatorskih dryazgah i obladal neizmenno  raspolagayushchimi  dobrodetelyami:
absolyutnoj chestnost'yu i pryamotoj. Obshchayas' s etim enfant terrible  [uzhasnyj
rebenok (fr.)] lunnoj Observatorii,  ne  nuzhno  bylo  sprashivat',  chto  on
dumaet o tom ili inom predmete  -  Uiler  soobshchal  svoe  mnenie  sam,  bez
sekundy razdumij.
   Dzhejmison byl sovershenno  inym;  vpolne  vozmozhno,  imenno  kontrastnoe
neshodstvo harakterov i prityagivalo etih dvuh molodyh lyudej drug k  drugu.
Dvumya godami starshe Uilera, on,  po  vseobshchemu  mneniyu,  "horosho  na  nego
vliyal". Odnako Sadler sil'no v etom somnevalsya: naskol'ko on  mog  sudit',
ot prisutstviya Dzhejmisona povedenie ego neukrotimogo tovarishcha ne  menyalos'
ni na jotu. On  podelilsya  svoimi  nablyudeniyami  s  Uagnelom,  kotoryj  na
nekotoroe vremya zadumalsya, a potom vzdohnul:
   - Da, konechno, no vy tol'ko podumajte, chto mog by natvorit'  Kon,  esli
by Sida ne bylo ryadom?
   Kak  by  tam  ni  bylo,   Dzhejmison   otlichalsya   znachitel'no   bol'shej
uravnoveshennost'yu, a potomu i skrytnost'yu. Daleko ne takoj blestyashchij,  kak
Uiler, on vryad li sdelaet kakie-nibud'  potryasayushchie  otkrytiya,  no  imenno
takie - nadezhnye i zdravomyslyashchie - lyudi i privodyat v bozheskij  vid  novye
territorii, kuda vorvalsya s naletu genij.
   Nadezhnyj v nauchnom smysle - da, nesomnenno, no  vot  v  politicheskom...
Sadler pytalsya ostorozhno ego proshchupat', odnako - uvy - s nulevym  uspehom.
Sozdavalos'  vpechatlenie,  chto  Dzhejmisona  interesuyut  tol'ko  rabota   i
zhivopis' (on pisal maslom lunnye pejzazhi) -  no  nikak  ne  politika.  Pri
malejshej k  tomu  vozmozhnosti  on  vyhodil  na  poverhnost',  vooruzhivshis'
mol'bertom i special'nymi kraskami,  prigotovlennymi  na  osnove  masla  s
nizkim davleniem parov;  komnata  ego  uspela  uzhe  prevratit'sya  v  nekoe
podobie  hudozhestvennoj  vystavki.  Dlya  podbora   krasok,   prigodnyh   k
ispol'zovaniyu    v    vakuume,    potrebovalos'    dolgoe,     muchitel'noe
eksperimentirovanie, odnako  konechnye  rezul'taty  vryad  li  stoili  takih
trudov. Sadler schital sebya dostatochno svedushchim v iskusstve  i  byl  vpolne
uveren, chto u Dzhejmisona gorazdo bol'she entuziazma, chem  talanta.  |tu  zhe
tochku zreniya razdelyal i Uiler. "Vot nekotorye govoryat, - priznalsya  kak-to
on Sadleru, - chto k kartinam Sida privykaesh', a potom oni vrode i  nichego.
A po mne tak  nastoyashchee  "nichego"  -  v  smysle  pustoe  mesto  -  gorazdo
simpatichnee"
   K  kategorii  V  otnosilis'  vse  ostal'nye  sotrudniki   Observatorii,
dostatochno soobrazitel'nye dlya  nelegkogo  i  opasnogo  shpionskogo  truda.
Sadler vremya ot vremeni  prosmatrival  etot  ubijstvenno  dlinnyj  spisok,
pytayas' najti podhodyashchih kandidatov dlya perevoda v kategoriyu A ili  -  chto
bylo gorazdo priyatnee  -  v  kategoriyu  S;  k  etoj  tret'ej  i  poslednej
kategorii otnosilis' lyudi,  polnost'yu  svobodnye  ot  podozrenij.  Sidya  v
krohotnoj podzemnoj kletushke, peretasovyvaya listy bumagi i pytayas'  vstat'
na mesto svoih podnadzornyh, Sadler inogda oshchushchal sebya uchastnikom kakoj-to
izoshchrennoj kartochnoj igry, v kotoroj  bol'shaya  chast'  pravil  menyaetsya  na
hodu, a protivniki neizvestny. I eto byla smertel'no opasnaya igra, hody  v
nej delalis' so vse  vozrastayushchej  skorost'yu,  a  ishod  mog  povliyat'  na
budushchee roda chelovecheskogo.





   Barhatistyj  bariton  zvuchal  iskrenne   i   ubeditel'no.   |ti   slova
stranstvovali  v  prostranstve   uzhe   mnogo   minut;   probivshis'   cherez
venerianskie oblaka, oni preodoleli dvesti millionov kilometrov,  dostigli
Zemli, a ottuda byli retranslirovany na Lunu. I vse zhe oni  donosilis'  iz
dinamika yasno i chisto, pochti bez iskazhenij i pomeh.
   "Za eto  vremya  situaciya  zdes'  znachitel'no  oslozhnilas'.  Oficial'nye
istochniki otkazyvayutsya vyskazyvat'  kakoe-libo  mnenie,  odnako  pressa  i
radio ne otlichayutsya podobnoj sderzhannost'yu. YA priletel iz Gespera  segodnya
utrom, i treh  provedennyh  zdes'  chasov  bolee  chem  hvatilo  dlya  ocenki
obshchestvennogo mneniya.
   YA budu govorit' pryamo i otkrovenno, dazhe s riskom ogorchit' mnogih svoih
sograzhdan. Zemlyu zdes' ne lyubyat. "Sobaka na  sene"  -  eti  slova  zvuchat,
pozhaluj, chashche lyubyh drugih. Nikto ne otricaet vashih sobstvennyh trudnostej
so snabzheniem, odnako gospodstvuet mnenie, chto, v  to  vremya  kak  molodye
planety ispytyvayut ostruyu  nuzhdu  v  samom  neobhodimom,  Zemlya  tranzhirit
znachitel'nuyu chast' svoih resursov na izlishestva  i  roskosh'.  Privedu  vam
odin primer.  Vo  vcherashnih  novostyah  poyavilos'  soobshchenie  o  gibeli  na
merkurianskoj  baze  pyati  chelovek.  Prichinoj  neschastnogo   sluchaya   stal
defektnyj teploobmennik - narushilos'  ohlazhdenie,  i  eti  lyudi,  poprostu
govorya, izzharilis'. Ne ochen' priyatnaya  smert'  -  kotoroj  legko  bylo  by
izbezhat', imej izgotovitel' oborudovaniya dostatochnoe kolichestvo titana.
   YA ne mogu soglasit'sya s temi, kto vozlagaet vinu  za  etu  tragediyu  na
Zemlyu, no nado zhe bylo tak sluchit'sya, chto  vsego  nedelyu  nazad  vy  snova
urezali titanovuyu kvotu. Mozhete ne somnevat'sya  -  na  Venere  est'  sily,
kotorye ne dadut narodu ob etom  zabyt';  ne  zhelaya,  chtoby  etu  peredachu
prekratili, ya ne stanu nazyvat' imena, odnako vy i sami legko dogadaetes',
o kom idet rech'.
   Pri vsem pri tom ya ne dumayu, chtoby situaciya mogla izmenit'sya k hudshemu,
esli tol'ko ne poyavitsya kakoj-libo novyj faktor. Predpolozhim,  naprimer  -
zdes' ya hochu eshche raz podcherknut', chto  rassmatrivayu  chisto  gipoteticheskij
variant, - predpolozhim, chto Zemlya obnaruzhit  novye  mestorozhdeniya  tyazhelyh
metallov. Skazhem, v neissledovannyh okeanskih glubinah. Ili dazhe na Lune -
nesmotrya na vse razocharovaniya, kotorymi konchalis' prezhnie poiski.
   Esli takoe proizojdet - i  Zemlya  ne  zahochet  podelit'sya  nahodkoj,  -
posledstviya okazhutsya ochen' ser'eznymi. I mozhno skol'ko ugodno  govorit'  o
zakonnom prave sobstvennosti  -  lyudyam,  kotorye  srazhayutsya  s  chudovishchnym
davleniem atmosfery  YUpitera  ili  pytayutsya  rastopit'  led  na  sputnikah
Saturna,  vse   yuridicheskie   argumenty   pokazhutsya   legkovesnoj   chush'yu.
Naslazhdayas'  svoej  myagkoj  vesnoj,  svoimi  mirnymi   letnimi   vecherami,
starajtes' ne zabyvat', kakoe eto schast'e - zhit' v  srednej  temperaturnoj
zone Solnechnoj sistemy, gde vozduh nikogda ne zamerzaet i kamni nikogda ne
plavyatsya.
   I kak zhe postupit pri takom povorote sobytij Federaciya? YA  ne  znayu,  a
esli by i znal - ne mog by vam skazat'. No nikomu ne vozbranyaetsya  stroit'
dogadki. Mysl' o kakoj-to tam vojne -  v  prezhnem  smysle  etogo  slova  -
kazhetsya mne nelepoj. Ni odna iz storon ne mozhet nanesti svoemu  protivniku
reshitel'nogo porazheniya - hotya i sposobna prichinit' emu tyazhelejshij ushcherb. U
Zemli mnogo resursov; pravda, oni raspolozheny  ochen'  koncentrirovanno,  a
potomu legko  uyazvimy.  Krome  togo,  u  nee  gorazdo  bol'she  kosmicheskih
korablej.
   Preimushchestvo Federacii  sostoit  v  rassredotochennosti  ee  sil.  Zemlya
prosto ne smozhet srazhat'sya s poludyuzhinoj planet i sputnikov  odnovremenno,
kak by slabo ni byli oni vooruzheny, problema  snabzheniya  stanet  absolyutno
beznadezhnoj.
   I esli, Gospod' upasi i pomiluj, delo dojdet do nasiliya,  skoree  vsego
ono svedetsya k neozhidannym udaram po strategicheski vazhnym  tochkam.  Nanesya
takoj udar, special'no oborudovannye boevye korabli budut  nezamedlitel'no
othodit' v kosmos. Vse razgovory o vtorzhenii otnosyatsya  k  oblasti  chistoj
fantazii; Zemlya ne imeet ni malejshego zhelaniya zahvatyvat' drugie  planety,
a chto kasaetsya Federacii, to dazhe pri - ves'ma  gipoteticheskom  -  zhelanii
podchinit' Zemlyu svoej vole ej ne hvatit dlya  polnomasshtabnogo  desanta  ni
korablej, ni vojsk. Naskol'ko ya ponimayu, nam ugrozhaet nechto  vrode  dueli,
ni mesto, ni  vremya  kotoroj  eshche  ne  naznacheny.  Kazhdyj  iz  protivnikov
postaraetsya oshelomit' drugogo svoej moshch'yu. Odnako  ne  nado  rasschityvat',
chto eta vojna budet ogranichennoj i dzhentl'menskoj  -  vojny  redko  byvali
ogranichennymi, a dzhentl'menskimi - nikogda. Do sleduyushchej vstrechi v  efire,
Zemlya. Roderik Bejnon, Venera".
   CH'ya-to ruka vyklyuchila priemnik, i v komnate povisla tishina -  nikto  ne
hotel nachinat' neizbezhnoe obsuzhdenie peredachi. Pervym ne  vyderzhal  YAnsen,
inzhener energeticheskogo otdela.
   - Da-a, - voshishchenno protyanul on, - silen etot Bejnon.
   - I mne kazhetsya, - zametil Mejz, - chto on vo mnogom prav.
   Medlennaya, razmerennaya rech' Verhovnogo  ZHreca  Komp'yuterlenda  strannym
obrazom kontrastirovala s oshelomlyayushchim bystrodejstviem ego mashin.
   - A vy na ch'ej, sobstvenno, storone? - pointeresovalsya chej-to golos.
   - YA hranyu druzhestvennyj nejtralitet.
   - No den'gi-to vam platit Zemlya - tak na ch'ej  zhe  storone  vy  budete,
esli delo dojdet do draki?
   - Nu eto zavisit ot mnogih obstoyatel'stv. Mne  hotelos'  by  podderzhat'
Zemlyu. No ya ostavlyayu za soboj pravo prinimat' reshenie  samostoyatel'no.  Ne
znayu uzh, kto tam skazal: "|to moya planeta - prava ona ili  oshibaetsya",  no
tol'ko on byl kruglym idiotom. Esli pravota Zemli okazhetsya ochevidnoj  -  ya
budu s nej  i  dushoj,  i  serdcem.  V  sluchae  ne  sovsem  opredelennom  ya
postarayus' istolkovat' neopredelennost' v  ee  pol'zu.  No  ya  nikogda  ne
podderzhu delo, kazhushcheesya mne nepravym.
   Nikto emu ne otvetil; lyudi molchali, starayas' perevarit' uslyshannoe. Vse
eto vremya Sadler pristal'no nablyudal za Mejzom;  on  znal,  chto  nachal'nik
vychislitel'nogo centra izvesten chestnost'yu i  pryamotoj.  CHelovek,  zanyatyj
aktivnoj rabotoj protiv Zemli, nikogda by ne reshilsya vyrazhat' svoe  mnenie
s takoj otkrovennost'yu. Interesno, podumal Sadler, a kak by vel sebya Mejz,
znaj on, chto v komnate nahoditsya kontrrazvedchik? Skoree  vsego  skazal  by
rovno to zhe samoe, slovo v slovo.
   - Kakogo cherta! - vzorvalsya  nakonec  starshij  inzhener,  po  vsegdashnej
svoej privychke naproch' zagorazhivavshij sinteticheskoe plamya psevdokamina.  -
Otkuda tut vzyalas' kakaya-to pravota-nepravota? Vse najdennoe na Zemle  ili
Lune prinadlezhit nam,  i  tol'ko  nam,  i  my  mozhem  postupat'  s  takimi
nahodkami, kak nasha levaya noga zahochet.
   - Pravil'no, odnako ne zabyvajte, chto my odnostoronne peresmatrivaem  -
v storonu snizheniya - ranee dogovorennye kvoty, a  ved'  Federaciya  na  nih
rasschityvala. Narushaj my soglashenie iz-za nehvatki nuzhnyh materialov - eto
mozhno bylo by hot' i  s  trudom,  no  ponyat';  sovsem  drugoe  delo,  esli
materialy u nas imeyutsya, no my ih poprostu priderzhivaem, namerenno  stavim
Federaciyu v trudnoe polozhenie.
   - A s chego by eto my stali?
   Na vopros starshego inzhenera otvetil, k svoemu i  okruzhayushchih  udivleniyu,
molchavshij do etogo momenta Dzhejmison.
   - Strah, - skazal on. - Nashi politiki bezumno boyatsya. Oni ponimayut, chto
u Federacii bol'she mozgov, a skoro budet i  bol'she  sily.  I  togda  Zemlya
otojdet na vtorye roli.
   Prezhde chem kto-libo uspel vozrazit',  elektronshchik  CHujkov  smenil  temu
razgovora na druguyu, ne menee ostruyu.
   - A vot ya vse dumayu, - skazal on, - pro etu  peredachu.  My  znaem,  chto
Bejnon - paren' dovol'no chestnyj, no on zhe, kak ni govori, vedet  peredachi
s Venery, po ih linii svyazi, s ih razresheniya. Ne vse zdes' tak prosto, kak
kazhetsya.
   - CHto ty hochesh' skazat'?
   - Kak znat', a vdrug on rabotaet  na  ih  propagandu?  I  ne  to  chtoby
soznatel'no, prosto podsunuli emu informaciyu - on vot i  govorit  to,  chto
oni hoteli by vbit' nam v golovu. Naprimer, naschet rejdov.  Vozmozhno,  nas
hotyat zapugat'.
   - Mysl' interesnaya. A vot chto dumaete vy, Sadler? Vy zhe sovsem  nedavno
s Zemli.
   Neozhidannaya ataka zastala Sadlera vrasploh, odnako on  lovko  otpasoval
myach nazad:
   - Vryad li Zemlyu tak uzh legko zapugat'. A vot  moment  naschet  vozmozhnyh
istochnikov na Lune - eto i vpravdu ochen' interesno. Sluhi,  pohozhe,  doshli
uzhe i do nih.
   |ta  namerennaya  neostorozhnost'  dazhe  i  ne  byla,  esli  razobrat'sya,
neostorozhnost'yu, ibo kazhdyj sotrudnik Observatorii znal, chto  a)  Uiler  s
Dzhejmisonom natknulis' v More Dozhdej na kakie-to  ochen'  strannye  raboty,
vedushchiesya po zadaniyu pravitel'stva, i b) chto im nastrogo prikazano derzhat'
yazyk za zubami. Sadleru bylo ochen' interesno posmotret'  na  reakciyu  etoj
parochki.
   Dzhejmison ochen' natural'no izobrazil iskrennee izumlenie, no zato Uiler
zaglotil primanku pryamo s poplavkom.
   - A chego by vy hoteli? - vskinulsya on. - V More Dozhdej sadyatsya korabli,
kto zhe etogo ne znaet, ih zhe vsya Luna vidit. I tam zhe u nih sotni rabochih,
i vryad li vse oni prileteli s Zemli, a te,  kotorye  mestnye,  katayutsya  v
Sentral-Siti, tak neuzheli oni ne lyapnut lishnego svoim devicam, osobenno  -
posle vtoroj butylki?
   "Znal by ty, - podumal Sadler, - kakaya eto pravda i kakuyu golovnuyu bol'
obespechivaet sluzhbe bezopasnosti odna uzhe eta malen'kaya problema".
   - Kak by tam ni bylo, - prodolzhal Uiler, -  mne  eto  vse  bezrazlichno.
Pust' tam delayut chto ugodno, lish' by menya ne trogali. CHto eto za  shtuka  -
snaruzhi ne razberesh', tol'ko ponyatno, chto vstala ona nalogoplatel'shchikam  v
horoshuyu summu.
   Negromkoe,  nervnoe  pokashlivanie  ishodilo  ot   tihogo,   nevzrachnogo
sotrudnika  pribornogo  otdela.  Imenno  v  etom  otdele   Sadler   provel
segodnyashnee  utro,  tosklivo  razglyadyvaya  detektory  kosmicheskih   luchej,
magnitometry, sejsmografy, chasy, rabotayushchie na molekulyarnom  rezonanse,  i
batarei prochih ustrojstv, kotorye delovito registrirovali informaciyu  -  v
takih kolichestvah, chto nikto i nikogda ne sumeet ee proanalizirovat'.
   - Ne znayu uzh, trogayut oni vas ili net, no mne oni ustraivayut chert znaet
chto.
   - Kak eto? - horom sprosili vse prisutstvuyushchie.
   -  Polchasa  nazad  ya  vzglyanul  na  magnitometry.  Pole   zdes'   pochti
postoyannoe,  esli  ne  schitat'  magnitnyh  bur',  no  o  nih  nas   vsegda
preduprezhdayut zaranee. A vot tut  proishodilo  nechto  strannoe.  Pole  vse
vremya prygalo  vverh  i  vniz  -  ne  ochen'  sil'no,  vsego  na  neskol'ko
mikrogaussov, no proishozhdenie broskov yavno bylo iskusstvennym. YA obzvonil
vsyu Observatoriyu,  no  vse  klyalis'  i  bozhilis',  chto  nichego,  takogo  s
magnitami ne delayut. Tut ya podumal:  a  vdrug  chto-nibud'  vydelyvaet  eta
tainstvennaya komanda iz Morya Dozhdej, i tak, na vsyakij sluchaj, vzglyanul  na
drugie pribory. Nu i nichego, vse tiho-spokojno - poka  ya  ne  dobralsya  do
sejsmografov. Oni zhe u nas telemetricheskie, tak vot, strelki togo, kotoryj
ustanovlen na yuzhnoj stene kratera, shvyryalo ot  upora  do  upora.  Vse  eto
vyglyadelo ochen' pohozhe na vzryvy - my  ved'  vsegda  registriruem  tolchki,
prihodyashchie iz Giginusa i  so  vseh  drugih  shaht.  Krome  togo,  na  lente
samopisca  bylo  zametno  nebol'shoe,  ves'ma  svoeobraznoe   podragivanie,
prakticheski sinhronnoe s broskami magnitnogo  polya.  Esli  umnozhit'  vremya
zapazdyvaniya na skorost' zvuka v skal'nyh porodah, vse shoditsya. Tak chto ya
tochno znayu, otkuda idet eto bezobrazie.
   - Ves'ma interesnoe issledovanie, - zametil Dzhejmison. -  Tol'ko  kakie
zhe otsyuda vyvody?
   - Istolkovat' mozhno i tak i syak, no  ya  by  skazal,  chto  tam,  v  More
Dozhdej, kto-to  generiruet  impul'sy  magnitnogo  polya  prodolzhitel'nost'yu
primerno v sekundu i sovershenno neveroyatnoj sily.
   - A chto naschet lunotryasenij?
   - Prosto pobochnyj rezul'tat. Tut zhe mnogo magnitnyh  porod,  pri  takom
moshchnom pole ih dolzhno vstryahivat'. Ne ochen', konechno, sil'no; vy  by  dazhe
tam nichego ne zametili, no  nashi  sejsmografy  takie  chuvstvitel'nye,  chto
registriruyut padenie meteora s rasstoyaniya v dvadcat' kilometrov.
   Razgorelas'  tehnicheskaya  diskussiya,  Sadler  slushal  ee  bez   osobogo
ponimaniya, no zato s bol'shim  interesom.  Kogda  eksperimental'nye  dannye
obsuzhdayutsya  takim  kolichestvom  umnyh  lyudej,  nel'zya  somnevat'sya,   chto
kto-nibud' iz nih ugadaet pravdu - no tochno tak zhe nel'zya somnevat'sya, chto
ostal'nye uchastniki obsuzhdeniya protivopostavyat emu  svoi  horoshie  teorii.
Vse eto ne imelo nikakogo znacheniya, vazhno bylo  drugoe  -  ne  proyavit  li
kto-libo slishkom  uzh  bol'shoj  osvedomlennosti.  Ili  -  slishkom  bol'shogo
lyubopytstva.
   Nichego podobnogo ne proizoshlo, a potomu Sadler tak i ostalsya  pri  treh
svoih ne vyzyvayushchih osoboj radosti variantah - libo mister  Iks  nepomerno
hiter, libo mister Iks ne vhodit v chislo  prisutstvuyushchih,  libo,  nakonec,
mistera Iks i vovse ne sushchestvuet.





   Ustavshaya siyat' yarche vseh zvezd Galaktiki, vmeste vzyatyh, Nova  Draconis
postepenno tusknela,  odnako  ona  vse  eshche  ostavalas'  znachitel'no  yarche
Venery; projdut, veroyatno, tysyachi let, prezhde chem lyudyam snova predstavitsya
podobnoe zrelishche.
   Ochen' blizkaya k Zemle v galakticheskom masshtabe, eta zvezda byla v to zhe
vremya nastol'ko daleka, chto ee vidimaya  svetimost'  ne  menyalas'  na  vsem
protyazhenii  Solnechnoj  sistemy.  Ona  sverkala  odinakovo   yarko   i   nad
raskalennymi skalami  Merkuriya,  i  nad  azotnymi  lednikami  Plutona.  Ee
prehodyashchee (a kakim ono eshche byvaet?) velichie  zastavilo  lyudej  na  moment
otvlech'sya ot svoih melkih dryazg i zadumat'sya o vysshih sushchnostyah.
   No nenadolgo. Slepyashchij fioletovyj svet samoj yarkoj na  pamyati  cheloveka
zvezdy pronizyval teper' razdelivshuyusya sistemu - sistemu, planety  kotoroj
uzhe prekratili vzaimnye ugrozy i gotovilis' perejti ot slov k delu.
   Prigotovleniya eti uspeli zajti gorazdo dal'she,  chem  mogli  predstavit'
sebe prostye lyudi. Ni odno iz pravitel'stv - chto zemnoe, chto  federativnoe
- ne  zhelalo  osobo  otkrovennichat'  so  svoimi  grazhdanami.  Ukryvshis'  v
sekretnyh laboratoriyah, lyudi prisposablivali sily, otkryvshie im  dorogu  v
kosmos, k celyam ubijstva i razrusheniya. Dazhe rabotaj  uchenye  obeih  storon
nezavisimo,  v  polnoj  izolyacii,  oni  neizbezhno  sozdali   by   primerno
odnotipnoe oruzhie, ibo ottalkivalis' ot odnoj i toj zhe tehnologii.
   No i Zemlya, i Federaciya imeli dostatochnoe kolichestvo shpionov, a  potomu
dovol'no horosho znali oruzhie drug druga. Opredelennye syurprizy - lyuboj  iz
kotoryh  mog  okazat'sya  reshayushchim  -  ne  isklyuchalis',  odnako   v   celom
tehnicheskij uroven' protivnikov byl priblizitel'no odinakov.
   V odnom otnoshenii Federaciya  imela  zametnoe  preimushchestvo.  Ona  mogla
nadezhno spryatat' svoyu deyatel'nost', vse  svoi  issledovaniya  i  ispytaniya,
sredi ogromnogo kolichestva planetnyh sputnikov i asteroidov; Mars i Venera
uznavali o lyubom starte zemnogo korablya bukval'no cherez neskol'ko minut.
   Kazhduyu iz  storon  odolevali  somneniya  otnositel'no  effektivnosti  ee
razvedki. Nadvigavshejsya  vojne  predstoyalo  stat'  vojnoj  diletantov,  ne
professionalov. Lyubaya sekretnaya sluzhba proshlogo mogla pohvastat'sya  dolgoj
-  hotya,  vozmozhno,  i  ne  ochen'  slavnoj  -  tradiciej.  SHpiona   nel'zya
podgotovit' za nedelyu, da i  voobshche  chelovek,  sposobnyj  stat'  blestyashchim
agentom, - bol'shaya redkost', na ego poiski mogut ujti gody i gody.
   Nikto ne ponimal vse eto luchshe Sadlera. Inogda on zadumyvalsya - neuzheli
kazhdyj iz  ego  neizvestnyh  kolleg,  rasseyannyh  po  prostoram  Solnechnoj
sistemy, prebyvaet v takoj zhe rasteryannosti? Ved'  polnuyu  kartinu  -  ili
hotya by nechto na nee pohozhee - vidyat tol'ko lyudi, sidyashchie naverhu.  Prezhde
emu i v golovu ne prihodilo, v kakoj polnoj izolyacii vynuzhden  dejstvovat'
sekretnyj agent, naskol'ko uzhasno  pochuvstvovat',  chto  ty  odin,  chto  ty
nikomu ne mozhesh' doverit'sya, ni s kem ne mozhesh' razdelit'  svoe  bremya.  S
samogo momenta pribytiya na Lunu on ne besedoval  ni  s  odnim  sotrudnikom
Planetarnoj razvedki (hotya kak znat', kto iz  okruzhayushchih  mozhet  okazat'sya
kollegoj). Vse kontakty s organizaciej byli kosvennymi i  bezlichnymi.  Ego
regulyarnye doneseniya  (postoronnemu  chitatelyu  oni  predstavlyalis'  by  na
udivlenie zanudnymi otchetami ob observatorskoj  buhgalterii)  otpravlyalis'
monorel'som v Sentral-Siti, i on ne imel ni malejshego  predstavleniya,  kto
tam ih poluchaet i chto s nimi delayut. Tem zhe samym putem prihodili -  ochen'
redko - instrukcii, a v samom ekstrennom sluchae mozhno bylo vospol'zovat'sya
teleprinterom.
   Sadler s neterpeniem zhdal pervoj, eshche na Zemle obgovorennoj vstrechi  so
svyaznikom. Trudno bylo nadeyat'sya na kakuyu-nibud'  prakticheskuyu  pol'zu  ot
etogo randevu, no ono hot' nemnogo oslabit gruz odinochestva.
   On uspel uzhe, k glubokomu svoemu udovletvoreniyu, blizko poznakomit'sya s
deyatel'nost'yu  administrativnoj  i  tehnicheskoj  sluzhb.  On  zaglyanul   (s
pochtitel'nogo  udaleniya)  v  pylayushchee  serdce  mikroreaktora,  snabzhavshego
Observatoriyu energiej. On shodil  posmotret'  ogromnye  zerkala  solnechnyh
generatorov. V normal'noj obstanovke eta tehnika ne  primenyalas',  i  bylo
priyatno  soznavat',  chto  vot  ona  zdes',   gotovaya   pri   neobhodimosti
podklyuchit'sya k neischerpaemym resursam dnevnogo svetila.
   Samym bol'shim syurprizom okazalas' ferma. Bylo ochen' stranno, chto v etot
vek nauchnyh chudes, vek iskusstvennogo togo i sinteticheskogo sego, ostalis'
eshche  oblasti,  gde  prevoshodstvo  prirody  neosporimo.   Ferma   yavlyalas'
sostavnoj chast'yu sistemy kondicionirovaniya vozduha i luchshe vsego vyglyadela
dolgim lunnym dnem. Sadler uvidel ee noch'yu, s nagluho zadraennymi  ognyami,
pri svete flyuorescentnyh lamp, no vot vyjdet  iz-za  gorizonta  solnce,  i
otodvinutsya tyazhelye metallicheskie stavni, i uzh togda...
   Odnako i sejchas zrelishche vpechatlyalo, mozhno bylo podumat', chto nahodish'sya
na Zemle, v horosho  uhozhennoj  teplice.  Medlenno  tekushchij  vozduh  omyval
sherengi rastenij, otdavaya im izbytochnyj uglekislyj gaz, priobretaya  vzamen
ne tol'ko kislorod, no  i  tu  trudno  opredelimuyu  svezhest',  skopirovat'
kotoruyu ne sposobna nikakaya himiya.
   Zdes' Sadleru prezentovali nebol'shoe, no ochen'  zreloe  yabloko,  kazhdyj
atom kotorogo imel svoim istochnikom Lunu. On otnes dragocennyj plod k sebe
v kletushku, chtoby  nasladit'sya  im  v  odinochestve;  stanovilos'  ponyatno,
pochemu  v  pomeshcheniya  fermy  ne  puskali  nikogo,   krome   obsluzhivayushchego
personala, - inache ne proshlo by i nedeli, kak  vse  derev'ya  okazalis'  by
obodrany nagolo.
   Posle etogo blazhennogo zelenogo ugolka centr  svyazi  kazalsya  holodnym,
bezdushnym - i opasnym. Zdes', otkuda osushchestvlyalas' vsya svyaz' Observatorii
s ostal'nymi lunnymi bazami, s Zemlej i  -  pri  neobhodimosti  -  dazhe  s
planetami, nahodilas' samaya uyazvimaya tochka. Poetomu kazhdoe  prinimaemoe  i
otpravlyaemoe soobshchenie nepremenno registrirovalos', a svyazisty  nahodilis'
pod neusypnym nablyudeniem sluzhby bezopasnosti. Dvoe iz  nih  byli  nedavno
perevedeny - bez  vsyakogo  ob座asneniya  prichin  -  na  menee  otvetstvennuyu
rabotu. Bolee togo (ob etom ne znal dazhe Sadler), v tridcati kilometrah ot
Observatorii teleskopicheskaya kamera kazhduyu minutu fotografirovala ogromnye
antennye kompleksy, primenyavshiesya dlya dal'nej svyazi. I esli kakoj-libo  iz
etih  radioprozhektorov   budet   znachitel'noe   vremya   razvernut   v   ne
predusmotrennom    programmoj     napravlenii,     sluzhba     bezopasnosti
nezamedlitel'no primet mery.
   Vse bez isklyucheniya astronomy rasskazyvali o  svoih  issledovaniyah  i  o
svoem oborudovanii s velichajshej ohotoj. Dazhe esli  kogo-nibud'  iz  nih  i
udivlyali nekotorye voprosy  buhgaltera,  vidu  nikto  ne  podaval.  On  zhe
staralsya ni na sekundu ne vyhodit' iz  prinyatoj  na  sebya  roli.  Osnovnym
metodom byl pryamoj, otkrovennyj razgovor po  dusham.  "|to,  sobstvenno,  k
rabote ne otnositsya, no ya vsegda interesovalsya astronomiej, a raz uzh popal
na Lunu, to hotel by posmotret' vse, chto tol'ko vozmozhno. Nu konechno, esli
vy sejchas zanyaty..." Takaya uvertyura dejstvovala kak zaklinanie.
   Vse podobnye vizity organizovyvalis' Uagnelom. Sekretar' okazyval lyubuyu
pomoshch' nastol'ko ohotno, chto Sadler bylo zapodozril tut popytku otvesti ot
sebya podozreniya, odnako pozdnee ponyal,  chto  eto  -  obychnaya  ego  manera.
Byvayut  takie  lyudi,   bessoznatel'no   starayushchiesya   proizvesti   horoshee
vpechatlenie na vseh i kazhdogo, ustanovit' so vsemi druzheskie otnosheniya.  I
naskol'ko zhe, navernoe, ploho, podumal  Sadler,  rabotaetsya  emu  s  takim
beschuvstvennym nachal'nikom, kak professor Maklorin.
   Serdcem  Observatorii  yavlyalsya  desyatimetrovyj  teleskop  -  krupnejshij
opticheskij   instrument,   kogda-libo    sozdannyj    chelovekom.    Skoree
vnushitel'nyj, chem izyashchnyj, on raspolagalsya na verhushke  nebol'shogo  holma,
chut'  poodal'  ot  zhiloj  zony.  Slozhnoe  perepletenie  form,  oputyvavshih
ogromnyj bochonok, pridavalo emu nuzhnyj naklon, a  dlya  razvorotov  sluzhila
krugovaya rel'sovaya dorozhka.
   - Nichego pohozhego  na  zemnye  teleskopy,  -  ob座asnyal  Molton.  Oni  s
Sadlerom nahodilis' v blizhajshem k priboru nablyudatel'nom  kupole.  -  Vot,
skazhem, truba. Ona ustroena tak, chtoby mozhno bylo rabotat' i dnem. Bez nee
solnechnye bliki ot opornyh konstrukcij popadali by na zerkalo i  neizbezhno
sozdavali  by  fon.  K  tomu  zhe  zerkalo  iskrivlyalos'  by  ot   nagreva,
trebovalis' by chasy na ohlazhdenie i nastrojku. Na Zemle takie dela  nikogo
ne bespokoyat, tam teleskopy  ispol'zuyutsya  tol'ko  noch'yu  -  te  nemnogie,
kotorye eshche ispol'zuyutsya.
   - YA dazhe i ne znal, chto na Zemle ostalis' dejstvuyushchie  observatorii,  -
zametil Sadler.
   - Da, neskol'ko  shtuk  eshche  est'.  Pochti  vse  oni  zanyaty  podgotovkoj
specialistov. Tam, v etoj atmosfere, pohozhej na sup  s  kleckami,  nikakie
nastoyashchie astronomicheskie nablyudeniya  nevozmozhny.  Vot,  skazhem,  to,  chem
zanimayus' ya sam - ul'trafioletovaya spektroskopiya. Interesuyushchie menya  dliny
voln polnost'yu pogloshchayutsya atmosferoj. Poka lyudi ne vyshli v  kosmos,  etih
linij nikto i ne videl. Inogda ya dazhe udivlyayus' - kak eto mogla  na  Zemle
poyavit'sya astronomiya?
   - Stranno on ustanovlen,  -  zadumchivo  zametil  Sadler.  -  Slovno  na
pushechnom lafete, nichego pohozhego na teleskopy, kotorye ya videl ran'she.
   - Sovershenno verno. Bylo resheno ne delat'  ustanovku  ekvatorial'noj  -
komp'yuter i bez togo legko otslezhivaet lyubuyu zvezdu. No davajte  spustimsya
i posmotrim, chto iz vsego etogo poluchaetsya.
   Laboratoriya   Moltona   yavlyala   soboj   fantasticheskoe   nagromozhdenie
polurazobrannyh (a mozhet  -  polusobrannyh)  priborov,  absolyutno  Sadleru
neznakomyh, v chem tot i priznalsya.
   - I nechego vam osobenno stesnyat'sya, - rassmeyalsya professor.  -  Tut  zhe
pochti splosh' samodelki, sobstvennoj konstrukcii - probuem  i  tak  i  syak,
pytaemsya chto-nibud' uluchshit'. A voobshche  delo  obstoit  sleduyushchim  obrazom.
Svet.  sobrannyj  bol'shim  zerkalom,  prohodit  cherez   etu   vot   trubu.
Prodemonstrirovat' ego ya ne mogu, sejchas fotografiruet  kto-to  drugoj,  a
moya ochered' chut'  popozzhe.  No  kogda  teleskop  peredadut  mne,  ya  smogu
napravit' ego na lyuboj uchastok neba, distancionno, von s togo pul'ta. Nu a
potom - analizirovat' svet vybrannoj zvezdy odnim iz  etih  spektroskopov.
Boyus', nam ne udastsya posmotret', chto tam u nih vnutri - kozhuhi sovershenno
gluhie. Kak ya uzhe govoril, interesuyushchee menya izluchenie sil'no  pogloshchaetsya
vozduhom, poetomu vo vremya raboty opticheskie sistemy otkachivayutsya.
   I tut Sadlera porazila neozhidannaya, pokazavshayasya emu durackoj mysl'.
   -  Poslushajte,  -  skazal  on,  oglyadyvaya  putanicu  provodov,  batarei
elektronnyh  schetchikov,  atlasy  spektral'nyh  linij,  -  a  vy   smotreli
kogda-nibud' v etot teleskop?
   - Ni razu, - ulybnulsya Molton. - Ustroit' eto sovsem  netrudno,  tol'ko
kakoj  smysl?  Vse  nastoyashchie  teleskopy  -  ne   bolee   chem   gigantskie
fotoapparaty, nikto cherez nih ne smotrit.
   Imelis', odnako, v Observatorii i teleskopy pomen'she, vpolne  prigodnye
dlya vizual'nogo nablyudeniya; nekotorye iz  nih,  snabzhennye  televizionnymi
kamerami,  ispol'zovalis'  dlya  poiska  komet  i  asteroidov,  ch'e  tochnoe
mestonahozhdenie ne bylo izvestno. Inogda Sadleru udavalos'  poluchit'  odin
iz etih priborov v svoe rasporyazhenie, i togda on osmatrival  nebo,  prichem
delal eto sovershenno naobum - nabiral na  klaviature  pul'ta  proizvol'nye
koordinaty, a zatem vglyadyvalsya v teleekran - chto zhe za dobycha popalas' na
etot raz. CHerez nekotoroe vremya on nauchilsya pol'zovat'sya  Astronavticheskim
ezhegodnikom, i kakoe zhe eto bylo torzhestvo, kogda vyzvannyj s pul'ta  Mars
povis tochno v centre polya zreniya.
   Sadler smotrel na ohristo-zelenyj disk, pochti zapolnivshij soboj  ekran,
so smeshannymi chuvstvami. Odna iz polyarnyh shapok chut' povernuta k Solncu  -
tam u nih nachinaetsya vesna, inej  i  sneg,  pokryvayushchie  tundru,  medlenno
ottaivayut posle dolgoj, zhestokoj zimy. Prekrasnaya planeta - esli  smotret'
izdaleka, no kak zhe trudno stroit' na nej civilizaciyu. Malo udivitel'nogo,
chto ee reshitel'nym, zakalennym synam nadoelo terpet' vyhodki Zemli.
   YArkoe, neveroyatno chetkoe izobrazhenie stoyalo na ekrane kak  vlitoe,  bez
malejshego podragivaniya i neustojchivosti; na Zemle Sadleru dovelos'  kak-to
posmotret' na Mars v teleskop, i teper' on mog neposredstvenno  ubedit'sya,
kakie okovy sbrosila s sebya astronomiya,  vyjdya  v  otkrytoe  prostranstvo.
Malen'kij vspomogatel'nyj pribor, ustanovlennyj na Lune, daet  vozmozhnost'
za neskol'ko chasov uvidet' gorazdo bol'she, chem  videli  zemnye  astronomy,
desyatiletiyami izuchavshie Mars pri pomoshchi ogromnyh ustanovok. I delo  sovsem
ne v rasstoyanii - ono fakticheski ne menyaetsya,  da  i  voobshche  Mars  sejchas
ochen' daleko ot Zemli, - a v tom, chto ischezlo drozhashchee marevo atmosfery.
   Nalyubovavshis' vdostal' na Mars, Sadler nabral  koordinaty  Saturna.  Ot
potryasayushchej krasoty zrelishcha perehvatyvalo gorlo, nevozmozhno bylo poverit',
chto  etot  shedevr  sozdan  prirodoj,  a  ne  rukami  kakogo-libo  velikogo
hudozhnika. Bol'shoj, chut' priplyusnutyj zheltyj shar plaval v  centre  slozhnoj
sistemy kolec. Dazhe s rasstoyaniya  v  dva  milliarda  kilometrov  otchetlivo
razlichalis'  neyarkie  polosy  i  pyatna  atmosfernyh  vozmushchenij,  a   chut'
podal'she, za  predelami  dragocennogo  poyasa  kolec,  Sadler  naschital  po
krajnej mere sem' sputnikov.
   Horosho znaya, chto mgnovenno dejstvuyushchemu glazu telekamery  ne  pod  silu
ravnyat'sya s terpelivoj fotoplastinkoj, on vse-taki vzglyanul  na  nekotorye
iz  otdalennyh  tumannostej  i  zvezdnyh  skoplenij.  On  proshelsya   vdol'
stolbovoj dorogi nebes - Mlechnogo Puti,  zaderzhivaya  pole  izobrazheniya  na
nekotoryh osobenno prekrasnyh gruppah zvezd i sverkayushchih oblakah  almaznoj
pyli. CHerez nekotoroe vremya Sadler op'yanel ot bespredel'noj krasoty nebes;
chtoby vernut'sya k nizkim povsednevnym delam, nuzhna byla kakaya-nibud' bolee
grubaya zakuska. On napravil teleskop na Zemlyu.
   Takuyu ogromnuyu,  chto  dazhe  pri  naimen'shem  uvelichenii  ekran  ne  mog
vmestit' ee celikom. Osveshchennye Solncem  oblasti  vse  eshche  zanimali  chut'
bol'she poloviny diska, odnako Sadler stal smotret' na  temnuyu  ego  chast'.
Tam, v nochi, tusklo fosforescirovali besschetnye  svetlyachki  gorodov,  i  v
odnom iz nih spala sejchas ZHanetta i, mozhet byt', videla ego vo sne. On uzhe
znal, chto zhena poluchila pis'mo - ee udivlennyj i v to zhe vremya  ostorozhnyj
otvet zametno priobodril Sadlera, hotya ot ukora i odinochestva,  chitavshihsya
mezhdu strok, emu hotelos' plakat'. Neuzheli on dopustil  oshibku,  nu  zachem
byli vse  eti  otkladyvaniya...  Podobno  bol'shinstvu  semejnyh  par  etoj,
plyvushchej  sejchas  pered  ego  glazami  planety,  Sadlery   ne   toropilis'
obzavestis' det'mi, hoteli sperva "proverit' svoyu sovmestimost'".  V  etot
vek na lyudej, stavshih roditelyami v pervye gody sovmestnoj zhizni,  smotreli
s udivleniem i dazhe osuzhdeniem - takoe povedenie schitalos'  vernym  znakom
pustoty i bezotvetstvennosti.
   Oba oni hoteli imet' polnocennuyu sem'yu i namerevalis' nachat' s  syna  -
razvitie mediciny pozvolilo planirovat'  sem'yu  zaranee.  A  potom  Sadler
poluchil zadanie i vpervye v zhizni  osoznal  vsyu  ser'eznost'  mezhplanetnoj
situacii. I uzhe ne mog brosit' Dzhonatana  Pitera  v  neopredelennoe,  dazhe
strashnoe budushchee.
   V proshlom podobnoe rassuzhdenie ostanovilo  by  ochen'  nemnogih  muzhchin.
Bolee togo, ugroza sobstvennogo uhoda iz mira zachastuyu zastavlyala  ih  eshche
sil'nee  stremit'sya  k  edinstvennoj  izvestnoj   cheloveku   raznovidnosti
bessmertiya. Odnako mir ne znal vojny uzhe dvesti let, zhizneustrojstvo Zemli
stalo slozhnym i hrupkim, vspyshka nasiliya razorvet ego v  kloch'ya.  ZHenshchina,
obremenennaya rebenkom, pochti ne budet imet' shansov ucelet'.
   A mozhet byt', vse eto - prosto melodrama, i ne  nuzhno  bylo  pozvolyat',
chtoby pustye strahi vzyali verh nad zdravym smyslom.  Znaj  ZHanetta  fakty,
ona i sekundy by ne zadumalas', nesmotrya na ves' predpolagaemyj  risk.  No
Sadler ne mog govorit' s nej otkrovenno -  i  ne  mog  vospol'zovat'sya  ee
neznaniem.
   I pozdno rvat' na sebe volosy - vse, chto on lyubit, nahoditsya sejchas  na
etom pogruzhennom v  son  share,  otdelennom  ot  nego  bezdonnoj  propast'yu
prostranstva. On vernulsya ot zvezd k lyudyam,  cherez  bespredel'nuyu  pustynyu
kosmosa - k odinokomu oazisu chelovecheskoj dushi.





   - YA ne imeyu osnovanij predpolagat', - skazal chelovek v sinem kostyume, -
chto kto by to ni bylo vas podozrevaet, odnako organizovat' tajnuyu  vstrechu
v Sentral-Siti ne predstavlyalos' vozmozhnym. Tam slishkom mnogo lyudej, i vse
vseh znayut.  Vy  i  predstavit'  sebe  ne  mozhete,  naskol'ko  trudno  tam
uedinit'sya.
   - A ne slishkom li na postoronnij vzglyad  stranno,  chto  ya  vdrug  reshil
pojti v eto mesto? - sprosil Sadler.
   - Otnyud' net, syuda prihodyat pochti vse gosti goroda - esli  im  udaetsya.
|to vrode Niagarskogo vodopada - zrelishche, oznakomit'sya  s  kotorym  kazhdyj
schitaet svoem obyazannost'yu. I ved' ih mozhno ponyat', vy soglasny?
   Ne  soglasit'sya  bylo  trudno.  Vryad  li   kto-nibud'   uhodil   otsyuda
razocharovannym,  shiroko  razreklamirovannaya   kartina   prevoshodila   vse
ozhidaniya. Vyjdya  na  balkona,  Sadler  ispytal  nastoyashchee  potryasenie,  ot
kotorogo i sejchas eshche ne  sovsem  opravilsya.  Legko  poverit',  chto  ochen'
mnogie lyudi fizicheski ne mogut dojti do etogo mesta.
   S kraya kan'ona vystupal prozrachnyj, dazhe skoree prizrachnyj, slovno i ne
sushchestvuyushchij  cilindr,  i  yun  stoyal  v  etom   cilindre   nad   pustotoj.
Edinstvennymi priznakami nadezhnosti, bezopasnosti  yavlyalis'  metallicheskaya
dorozhka pod nogami da  hrupkie  peril'ca,  za  kotorye  otchayanno  ceplyalsya
kazhdyj, syuda prihodyashchij, - v tom chisle i Sadler.
   Razlom Giginusa chislitsya sredi velichajshih chudes Luny. Dlina ego  bol'she
trehsot kilometrov, a  shirina  dostigaet  pyati.  |to  ne  stol'ko  kan'on,
skol'ko cepochka svyazannyh drug  s  drugom  kraterov,  rashodyashchayasya  v  dve
storony ot ogromnogo central'nogo provala.  I  zdes'  nahoditsya  ta  samaya
dver', cherez kotoruyu lyudi dobralis' do pogrebennyh sokrovishch bogini nochi.
   Sadler uzhe mog  smotret'  sebe  pod  nogi,  ne  podavlyaya  ezhesekundnogo
zhelaniya zazhmurit'sya. Na beskonechnoj, kak  kazalos',  glubine  v  malen'kih
luzhicah iskusstvennogo sveta bestolkovo  tykalis'  iz  storony  v  storonu
kakie-to strannye nasekomye. Oni pohodili na tarakanov, vnezapno  popavshih
v luch karmannogo fonarika.
   Kazhdyj  iz  kroshechnyh  zhuchkov  yavlyalsya  v   dejstvitel'nosti   ogromnoj
zemlerojnoj mashinoj, razrabatyvayushchej dno kan'ona. Dno  eto,  raspolozhennoe
na mnogokilometrovoj glubine, bylo na udivlenie ploskim - sudya  po  vsemu,
vskore posle obrazovaniya razloma ego  zatopila  lava;  zastyvaya,  ognennaya
reka prevratilas' v rovnuyu kamennuyu poverhnost'.
   Zemlya, povisshaya pryamo  nad  golovoj,  osveshchala  protivopolozhnyj  obryv.
Kan'on slovno razrezal Lunu popolam,  emu  ne  bylo  konca  ni  sleva,  ni
sprava; v nekotoryh  mestah  zelenovato-sinij  svet,  livshijsya  sverhu  na
otvesnuyu kamennuyu stenu, sozdaval neozhidannuyu illyuziyu -  Sadleru  nachinalo
kazat'sya, chto pered nim ogromnyj vodopad, izvechno nizvergayushchijsya  v  nedra
Luny. I vdol' vsego etogo vodopada na nevidimyh  otsyuda  pautinkah  trosov
podnimalis' napolnennye rudoj emkosti,  opuskalis'  pustye.  Kazhdaya  takaya
bad'ya - Sadler videl ih dvizhushchimisya po  kanatnoj  doroge  k  raspolozhennym
gde-to vdali metallurgicheskim zavodam - imela neskol'ko metrov  v  vysotu,
no sejchas oni kazalis' kroshechnymi, kak businki. Kak zhal', podumal on,  chto
v etoj rude est' tol'ko sera, kislorod, kremnij i alyuminij, a  ne  tyazhelye
metally.
   Odnako hvatit tarashchit'sya na chudesa prirody, eto vse-taki konspirativnaya
vstrecha, a ne  turisticheskaya  ekskursiya.  Sadler  vynul  iz  karmana  svoi
zapiski i nachal rasskazyvat'.
   Doklad zanyal sovsem ne tak mnogo  vremeni,  kak  hotelos'  by.  I  bylo
sovershenno  neponyatno   -   ostalsya   slushatel'   dovolen   rasplyvchatymi,
neopredelennymi vyvodami agenta ili net.
   - Hotelos' by chem-nibud' vam  pomoch',  -  zametil  on  posle  minutnogo
razdum'ya, - no nam strashno ne hvataet lyudej. Delo prinimaet plohoj oborot,
blizhajshie desyat' dnej budut  kriticheskimi.  V  okrestnostyah  Marsa  chto-to
proishodit, no my ne mozhem uznat' tochno, chto imenno. Federaly postroili po
krajnej mere dva korablya sovershenno neobychnoj  konstrukcii,  skoree  vsego
oni ih ispytyvayut. K sozhaleniyu, u nas net nikakih  opredelennyh  svedenij,
odni  sluhi,  kazhushchiesya  bessmyslennymi,  no   v   to   zhe   samoe   vremya
perepoloshivshie ministerstvo oborony.  YA  rasskazyvayu  vse  eto,  chtoby  vy
poluchshe predstavlyali sebe obstanovku. Na Lune ob etom ne  znayut,  tak  chto
esli kto-nibud' nachnet rassuzhdat' na podobnye temy,  znachit,  on  kakim-to
obrazom poluchil dostup k sekretnoj informacii.
   Teper' naschet spiska osnovnyh podozrevaemyh. YA vizhu v nem Uagnela,  no,
po nashemu mneniyu, on chist.
   - Horosho, ya perevedu ego v spisok V.
   - Zatem Braun, Lefevr i Tolanskij - u nih sovershenno opredelenno net  v
Sentral-Siti nikakih somnitel'nyh kontaktov.
   - Vy v etom polnost'yu uvereny?
   - Pochti. Oni ispol'zuyut svoe svobodnoe vremya na celi, ves'ma dalekie ot
politiki.
   -  YA,  sobstvenno,  tak  i  dumal.  -  Sadler  pozvolil  sebe   roskosh'
ulybnut'sya. - Uberem ih sovsem.
   - Teper' etot kladovshchik, Dzhenkins. Pochemu vy derzhite ego v spiske?
   - On - edinstvennyj sotrudnik Observatorii, kotoromu  ne  nravitsya  moya
predpolagaemaya  deyatel'nost',  vot,  pozhaluj,  i  vse  osnovaniya.   Nichego
ulichayushchego u menya net.
   - Nu chto zh, ponablyudaem za nim zdes'. Dzhenkins priezzhaet v gorod  ochen'
chasto, pravda - po vpolne ponyatnoj prichine: na nem  lezhat  vse  zakupki  v
mestnyh magazinah. Teper' v spiske A  ostaetsya,  esli  ne  oshibayus',  pyat'
familij.
   - Da, no menya by ochen' udivila vinovnost' lyubogo iz nih.  Ob  Uilere  i
Dzhejmisone my uzhe  govorili.  Pohod  v  More  Dozhdej  vyzval  u  Maklorina
somneniya otnositel'no Dzhejmisona, no ya ne dumayu, chto eto  ser'ezno.  Da  i
voobshche, vse zadumal Uiler.
   - Dalee - Benson i Karlin. Ih zheny rodilis' na Marse, i k tomu zhe oni s
ochen' bol'shim zharom sporyat na politicheskie  temy.  Benson  -  elektrik  iz
remontnogo otdela, a Karlin - sanitar. U nih vrode by est'  nekoe  podobie
motiva, no vse eto kak-to ochen' tumanno. Da i slishkom uzh oni  brosayutsya  v
glaza.
   I est' odin chelovek, kotorogo stoilo by peremestit'  v  vash  spisok  A.
Molton.
   - Doktor Molton?  -  porazilsya  Sadler.  -  A  chto,  est'  kakie-nibud'
osnovaniya?
   - Nichego osobo ser'eznogo, no  on  letal  neskol'ko  raz  na  Mars,  po
astronomicheskim delam, i imeet tam druzej.
   - Molton nikogda ne govorit o politike; ya proboval  ego  proshchupat',  no
reakcii ne bylo rovno nikakoj. Ne dumayu, chtoby  u  professora  bylo  mnogo
kontaktov v Sentral-Siti - sudya po vsemu, on ne interesuetsya nichem,  krome
svoej raboty, a v gorod ezdit isklyuchitel'no iz-za sportkompleksa, chtoby ne
teryat' formu. CHto-nibud' eshche u vas est'?
   - K velichajshemu sozhaleniyu - net. Vse ostaetsya po-prezhnemu, pyat'desyat na
pyat'desyat. Utechka nesomnenno imeetsya, no kak znat',  vdrug  ona  zdes',  v
Sentral-Siti?  A  namek  naschet  Observatorii   vpolne   mozhet   okazat'sya
namerennoj dezinformaciej. Ochen' trudno sebe  predstavit',  kakim  obrazom
kto-nibud' iz ee sotrudnikov peredaet svedeniya Federacii - da  vy  i  sami
obratili na eto vnimanie. Radioproslushivanie ne obnaruzhilo  nichego,  krome
neskol'kih ne zaregistrirovannyh, no vpolne nevinnyh  peregovorov  lichnogo
haraktera.
   Sadler so vzdohom spryatal zapisnuyu knizhku i eshche raz posmotrel  vniz,  v
golovokruzhitel'nuyu bezdnu, nad kotoroj  opasno  paril  etot  hrupkij,  ele
zametnyj plastikovyj puzyrek. Tarakany pospeshno  raspolzalis',  osvobozhdaya
dovol'no bol'shuyu ploshchadku okolo samogo  osnovaniya  obryva;  neozhidanno  po
zalitoj svetom prozhektorov stene nachalo medlenno raspolzat'sya seroe pyatno.
(Skol'ko dotuda? Dva kilometra? Ili tri?) Pyl' nachala osedat',  a  oblachko
dyma bystro rasseyalos' v vakuume. Sadler nachal schitat' sekundy,  doshel  do
dvenadcati i tol'ko togda soobrazil bessmyslennost' etogo  zanyatiya.  Rvani
tam dazhe atomnaya bomba, on vse ravno by nichego ne uslyshal.
   CHelovek v sinem kostyume kivnul Sadleru, popravil remeshok fotoapparata i
snova prevratilsya v obyknovennogo turista.
   - Podozhdite tut desyat' minut, - skazal on, - i  ni  v  koem  sluchae  ne
priblizhajtes' ko mne pri sluchajnyh vstrechah.
   Sadler obizhenno nasupilsya - kak ni govori, on ne byl takim  uzh  zelenym
novichkom. Ego stazh v  Planetarnoj  razvedke  dostig  uzhe  poloviny  lunnyh
sutok.
   Zajdya v nebol'shoe kafe, Sadler okazalsya edinstvennym ego posetitelem  -
a ved' obychno na vokzale Giginusa ne protolknut'sya. Obshchaya neopredelennost'
situacii otpugivala turistov; te, kotoryh ona  zastala  na  Lune,  speshili
domoj, bilety na otbyvayushchie korabli bralis' s boyu. Nikto nichego tolkom  ne
znal, no vse chuvstvovali - pervye nepriyatnosti  nachnutsya  zdes'.  Vryad  li
Federaciya atakuet samu Zemlyu, reshitsya na unichtozhenie millionov ni v chem ne
povinnyh lyudej. Podobnoe varvarstvo davno ushlo v proshloe - tak, vo  vsyakom
sluchae, nadeyalis'. No uverennosti ne bylo. Otkuda znat', kak pojdet vojna?
A Zemlya - ona zhe takaya legkaya mishen'.
   Na kakoj-to moment Sadler okunulsya v tosklivye, polnye zhalosti k samomu
sebe mysli. Dogadalas' li ZHanetta, gde on nahoditsya? Uzh luchshe by net - eto
tol'ko uvelichit ee strahi i bespokojstvo.
   Za chashkoj kofe - neizvestno pochemu, no  na  Lune  nikogda  ne  poluchish'
horoshego kofe, tak chto ne stoilo i zakazyvat' - on obdumal  poluchennuyu  ot
svyaznika informaciyu.  Informaciya  eta  ne  proyasnila  prakticheski  nichego,
predstoyali vse te zhe poiski  v  temnote.  Sovet  prismotret'sya  k  Moltonu
vyzyval polnoe nedoumenie: takoj chestnyj, pryamoj chelovek - i vdrug  shpion?
S drugoj  storony,  kto  zhe  ne  znaet,  naskol'ko  opasno  polagat'sya  na
intuitivnye soobrazheniya, a potomu pridetsya teper' udelyat' Moltonu pobol'she
vnimaniya. Tol'ko mozhno sporit' na chto ugodno - ni k chemu eto ne privedet.
   Sadler perebral v pamyati vse  izvestnye  emu  svedeniya  pro  nachal'nika
spektroskopicheskogo otdela. On i sam znal pro tri poezdki Moltona na Mars.
Poslednyaya iz nih sostoyalas' bol'she goda nazad - a  ved',  skazhem,  tot  zhe
samyj Maklorin byl tam sovsem nedavno. Da i kto iz mezhplanetnogo  bratstva
astronomov ne imeet druzej i na Marse, i na Venere?
   Est' li v Moltone chto-nibud' takoe neobychnoe? Razve chto vsegdashnyaya  ego
otreshennost', strannym obrazom kontrastiruyushchaya s vnutrennej teplotoj. Nu i
eshche eta zabavnaya, dazhe  trogatel'naya  "klumba",  kak  nazyvali  za  spinoj
professora ego vazu s cvetami. No  mnogo  zhe  budet  raboty,  esli  nachat'
prismatrivat'sya k takim vot nevinnym prichudam vseh i kazhdogo.
   Tut, pravda, est' odin moment,  dostojnyj  nekotorogo  vnimaniya.  Nuzhno
uznat', v kakom magazine Molton  pokupaet  svoi  voskovye  cvetochki  (eto,
pozhaluj, edinstvennoe - za isklyucheniem sportkompleksa -  mesto  v  gorode,
kuda on  hodit),  i  pust'  mestnaya  agentura  tam  vse  proverit.  Ves'ma
dovol'nyj svoej dotoshnost'yu, Sadler rasplatilsya, pokinul sovershenno pustoe
kafe, minoval nedlinnyj koridor i okazalsya na pochti pustom vokzale.
   Monorel'sovaya vetka, soedinyavshaya Sentral-Siti  s  Giginusom,  prohodila
mimo Trisnekera [nebol'shoj  krater  nepodaleku  ot  centra  vidimoj  chasti
Luny], po neveroyatno rastreskavshemusya skal'nomu  plato.  Vdol'  ee  trassy
shagali stolby kanatnoj dorogi, po kotoroj polzli ogromnye emkosti,  polnye
s rudnika i pustye - obratno. Dlinnye, do kilometra,  prolety  delali  eto
transportnoe sredstvo samym ekonomichnym na  Lune,  da,  pozhaluj,  i  samym
praktichnym - poka delo kasalos' ne srochnyh gruzov. CHut' ne doezzhaya goroda,
kanatka plavno svernula napravo i ushla kuda-to za gorizont,  k  zavodskomu
kompleksu, kotoryj -  pryamo  libo  kosvenno  -  kormil  i  odeval  kazhdogo
cheloveka, zhivushchego na Lune.
   Dazhe udivitel'no, kak bystro etot gorod perestal kazat'sya chuzhim; Sadler
perehodil  iz  kupola  v  kupol  s  uverennost'yu  starozhila.  Sperva  -  v
parikmaherskuyu. Odin iz observatorskih povarov prirabatyval - v  svobodnoe
ot kuhni chasy - strizhkoj, odnako rezul'taty ego  trudov  vyglyadeli  ves'ma
pechal'no. Nu a potom, esli ostanetsya vremya, pokrutit'sya  minut  pyatnadcat'
na centrifuge.
   Kak i obychno, v sportkomplekse  bylo  polno  sotrudnikov  Observatorii,
staravshihsya,  na  sluchaj  srochnogo  ot容zda  domoj,  sohranyat'   prilichnuyu
fizicheskuyu formu. Zapisavshis' v  ochered'  na  centrifugu,  Sadler  zakinul
odezhdu v shkafchik i poshel kupat'sya; cherez nekotoroe  vremya  zatihayushchij  voj
motora prosignalil, chto "karusel'" gotova prinyat' novuyu porciyu passazhirov.
Podojdya k nej, pochti chto byvalyj kontrrazvedchik s trudom podavil usmeshku -
on okazalsya v kompanii dvuh podozrevaemyh iz spiska A - Uilera i  Moltona,
- a takzhe semi ili okolo togo pochti  podozrevaemyh  kategorii  V.  I  malo
udivitel'nogo, osobenno chto kasaetsya kategorii V. V  etom  zhutkom  spiske,
podhodyashchim nazvaniem dlya kotorogo  bylo  by:  "Lica,  dostatochno  umnye  i
aktivnye dlya shpionskoj deyatel'nosti,  otnositel'no  kotoryh,  odnako,  net
nikakih svedenij -  ni  v  tu,  ni  v  druguyu  storonu",  sostoyali  dobrye
devyanosto procentov personala Observatorii.
   Centrifuga vmeshchala  shest'  chelovek  i  byla  snabzhena  kakim-to  hitrym
predohranitel'nym  ustrojstvom,  ne   pozvolyavshim   ej   zapuskat'sya   bez
bolee-menee prilichnoj balansirovki. Vot i sejchas ona naotrez  otkazyvalas'
vertet'sya, poka tolstyj sosed Sadlera ne  pomenyalsya  mestami  s  hudoshchavym
muzhchinoj,  sidevshim  naprotiv.  Posle  etogo  zavyl   motor,   i   bol'shaya
metallicheskaya bochka s uravnoveshennymi - v fizicheskom smysle slova - lyud'mi
nachala  nabirat'  oboroty.  I  chem  bystree  ona  vrashchalas',  tem  tyazhelee
stanovilos' telo Sadlera; odnovremenno menyalos' i  napravlenie  "vverh"  -
ono  povorachivalos'  k  centru  barabana.  Dyshat'  stalo  trudno,   Sadler
poproboval pripodnyat' svoyu ruku - i ne smog, ona slovno nalilas' svincom.
   Ego sosed sleva - tot samyj, hudoshchavyj - s vidimym trudom  podnyalsya  na
nogi i nachal prohazhivat'sya, akkuratno  priderzhivayas'  "svoej"  territorii,
oboznachennoj na  polu  zhirnymi  belymi  liniyami.  To  zhe  samoe  delali  i
ostal'nye; bylo chut' zhutkovato smotret', kak oni stoyat na vertikal'noj - s
tochki zreniya Luny - poverhnosti. Passazhirov  centrifugi  prizhimala  k  nej
sila, v shest' raz prevyshayushchaya zhalkoe lunnoe tyagotenie, poprostu  govorya  -
ves, kotoryj oni imeli by (i budut kogda-to imet') na Zemle.
   Oshchushchenie ne iz priyatnyh. Sadleru kazalos' sovershenno  neveroyatnym,  chto
nepolnye dve nedeli nazad vse ego sushchestvovanie prohodilo v gravitacionnom
pole takoj sily. On ponimal, chto, vernuvshis' na Zemlyu, neizbezhno privyknet
k ee tyagoteniyu, no sejchas rasplyvalsya v svoem kresle, kak meduza po pesku.
I kakaya zhe byla radost', kogda voj motora stal zatihat', a zatem  i  vovse
prekratilsya, i poyavilas' vozmozhnost' vybrat'sya iz  etogo  chertova  kolesa,
vernut'sya v myagkie, lyubyashchie ob座atiya Luny.
   V vagon monorel'sa Sadler voshel ustalym i rasstroennym. Ego ne  obodril
dazhe ognennyj  privet  nastupayushchego  dnya,  kogda  vse  eshche  pryachushcheesya  za
gorizontom solnce chut' tronulo verhushki  zapadnyh  gor.  On  probyl  zdes'
bol'she dvenadcati zemnyh sutok, dolgaya lunnaya noch' podhodila  k  koncu.  I
bylo strashno podumat' - chto mozhet prinesti s soboj nastupayushchij den'.





   U kazhdogo cheloveka est' kakaya-nibud' slabost',  poishchi  horoshen'ko  -  i
najdesh', no slabost' Dzhejmisona ne trebovalos' iskat', ona sama  brosalas'
v glaza. Dazhe stydno kak-to takim pol'zovat'sya, dumal Sadler, - no  sejchas
shchepetil'nost'  byla  emu  ne  po  karmanu.  Vse   naselenie   Observatorii
otnosilos' k zhivopisnym uprazhneniyam molodogo astronoma s legkoj  nasmeshkoj
i  ne  udostaivalo  ih  ni  edinym  odobritel'nym  slovom.  CHuvstvuya  sebya
poslednim  licemerom,   Sadler   nachal   razygryvat'   rol'   voshishchennogo
pochitatelya.
   Potrebovalos'  poryadochno  vremeni,  chtoby  probit'  bronyu  sderzhannogo,
neobshchitel'nogo  astronoma  i   zastavit'   ego   razgovorit'sya.   Izlishnyaya
pospeshnost'  mogla  vyzvat'  podozrenie,  odnako  Sadler  zametno  uskoril
process pri  pomoshchi  prostejshej  tehniki  -  kazhdyj  raz,  kogda  tovarishchi
nachinali podshuchivat' nad "nashim zhivopiscem", on brosalsya na ego zashchitu.  A
proishodilo eto posle sozdaniya kazhdogo novogo shedevra.
   Perevesti razgovor s iskusstva na politiku okazalos' ochen' prosto  -  v
eti dni o  politike  zadumyvalsya  kazhdyj.  Krome  togo,  kak  ni  stranno,
Dzhejmison sam podnyal  vopros,  k  kotoromu  ostorozhno  podbiralsya  Sadler.
Sobstvenno govorya, nachinaya s teh dalekih vremen, kogda na Zemle  poyavilas'
atomnaya energiya, eta problema - v toj ili inoj forme - muchila  prakticheski
kazhdogo uchenogo. Sudya po vsemu, Dzhejmison obdumyval ee  dolgo  i  so  vsej
svoej obychnoj metodichnost'yu.
   - A chto by vy sdelali, - neozhidanno sprosil  on  Sadlera  v  pervyj  zhe
vecher po vozvrashchenii poslednego iz Sentral-Siti, - esli  by  vam  prishlos'
vybirat' mezhdu Zemlej i Federaciej?
   - A pochemu vy sprashivaete imenno menya? - otkliknulsya Sadler,  izo  vseh
sil starayas' ne proyavit' slishkom uzh zhivoj zainteresovannosti.
   - YA sprashival uzhe mnogih, - ob座asnil Dzhejmison. V  ego  golose  zvuchala
nedoumennaya  rasteryannost'  cheloveka,  ishchushchego  i  ne  nahodyashchego  puti  v
neponyatnom, neveroyatno slozhnom mire. - Pomnite etot spor v  gostinoj,  nu,
eshche kogda Mejz nazval polnymi idiotami vseh, chej lozung: "|to moya  planeta
- prava ona ili oshibaetsya".
   - CHto-to takoe pripominayu, - ravnodushno kivnul Sadler.
   - YA dumayu, chto Mejz prav. Nuzhno  hranit'  vernost'  ne  mestu,  gde  ty
rodilsya, a  svoim  idealam.  Byvayut  momenty,  kogda  etika  i  patriotizm
vstupayut v protivorechie.
   - A pochemu vy stali obo vsem etom dumat'?
   Otvet Dzhejmisona okazalsya sovershenno neozhidannym.
   - Nova  Draconis,  -  skazal  on.  -  My  tol'ko  chto  poluchili  dannye
observatorij Federacii, raspolozhennyh za predelami orbity YUpitera.  Dannye
perepravleny cherez Mars, i kto-to prisovokupil k nim pis'mo -  Molton  mne
pokazal. Tekst ochen' korotkij i bez  podpisi.  Prosto  obeshchanie,  chto  pri
lyubom razvitii sobytij - "pri lyubom" povtoreno dvazhdy -  oni  sdelayut  vse
vozmozhnoe, chtoby my i dal'she poluchali ih dannye.
   Ves'ma trogatel'nyj obrazchik solidarnosti uchenyh, podumal Sadler.  Sudya
po vsemu, na Dzhejmisona eto  pis'mo  proizvelo  neizgladimoe  vpechatlenie.
Bol'shinstvo lyudej - vo vsyakom sluchae, bol'shinstvo lyudej, ne  prinadlezhashchih
ko  vsemirnomu  bratstvu  uchenyh,   sochlo   by   proisshestvie   melkim   i
neznachitel'nym. No v kriticheskij moment takie vot melochi  vpolne  sposobny
pokolebat' cheloveka - ili dazhe sklonit' ego v druguyu storonu.
   - Ne ponimayu, - pozhal plechami Sadler, chuvstvuya, chto  stupaet  na  ochen'
tonkij led, - kakie takie osobennye vyvody mozhno otsyuda sdelat'. Kto zhe ne
znaet,  chto   v   Federacii   skol'ko   ugodno   chestnyh,   poryadochnyh   i
dobrozhelatel'nyh lyudej. No emocii - ochen'  nenadezhnaya  opora  pri  reshenii
voprosov, kasayushchihsya budushchego Solnechnoj sistemy. I  esli  delo  dojdet  do
stolknoveniya mezhdu Zemlej  i  Federaciej  -  neuzheli  vy  hot'  na  minutu
zadumaetes'?
   Posledovalo dolgoe molchanie. Zatem Dzhejmison vzdohnul.
   - Ne znayu, - skazal on ubitym golosom. - Nichego ya ne znayu.
   Otvet  chestnyj  i  absolyutno  otkrovennyj.  Po   mneniyu   Sadlera,   on
prakticheski vyvodil Dzhejmisona iz spiska podozrevaemyh.


   A priblizitel'no cherez dvadcat' chetyre chasa  v  More  Dozhdej  proizoshlo
nechto fantasticheskoe - tam byl zamechen prozhektor. Sadler uznal novost'  ot
Uagnela - po utram on dovol'no chasto zahodil k sekretaryu vypit' kofe.
   - Sovershenno neponyatnaya istoriya, - skazal Uagnel, kak tol'ko  buhgalter
perestupil porog kabineta. - Tol'ko  chto  odin  iz  tehnikov  elektronnogo
otdela byl v nablyudatel'nom  kupole,  lyubovalsya  krasotami,  i  vdrug  nad
gorizontom  vspyhnul  luch  sveta.  Golubovato-belyj,  oslepitel'no  yarkij,
pogorel okolo sekundy i propal. Istochnik sovershenno ocheviden  -  to  samoe
mesto, kuda zalezli Uiler s Dzhejmisonom. YA uzhe naslyshan, chto u  pribornogo
otdela k nim bol'shie pretenzii, a potomu reshil proverit', kak tam na  etot
raz. Nu i  okazalos',  chto  desyat'  minut  nazad  zashkalilo  magnitometry,
odnovremenno zaregistrirovano sil'noe lunotryasenie.
   - Ochen' stranno,  kak  vse  eto  mog  nadelat'  prozhektor?  -  iskrenne
udivilsya Sadler. I tol'ko tut do  nego  doshel  smysl  uslyshannogo.  -  Luch
sveta? - oshelomlenno peresprosil on. - No eto zhe absolyutno nevozmozhno. Luch
sveta v vakuume? Ego zhe ne vidno!
   -  Vot  imenno.  -  Uagnel  otkrovenno  naslazhdalsya  proizvedennym   na
sobesednika vpechatleniem. - Svetovoj puchok viden tol'ko  togda,  kogda  on
prohodit cherez vozduh, zhelatel'no - pyl'nyj. A ved' etot  luch  byl  yarkij,
pochti oslepitel'nyj; Uil'yame dazhe vyrazilsya  sleduyushchim  obrazom:  "On  byl
slovno tverdyj, slovno dobela raskalennyj sterzhen'". Hotite znat',  chto  ya
dumayu ob etom samom share v More Dozhdej?
   Vopros byl ritoricheskim i ne treboval otveta, no Sadleru i vpravdu bylo
ochen' interesno - naskol'ko blizko Uagnel podoshel k pravde.
   - Skoree vsego tam  postroili  chto-to  vrode  kreposti,  -  neuverenno,
slovno stesnyayas' bredovoj svoej gipotezy, soobshchil sekretar'.  -  YA  i  sam
ponimayu, naskol'ko fantastichno eto zvuchit, no vy podumajte i sami uvidite,
chto net nikakogo drugogo ob座asneniya, v kotoroe ukladyvalis' by vse fakty.
   Prezhde chem Sadler uspel chto-libo  otvetit'  -  ili  hotya  by  pridumat'
otvet, - negromko zagudel zummer, i teleprinter vykinul  na  stol  polosku
bumagi. Obychnyj vrode by blank imel odnu krajne neobychnuyu osobennost' -  v
ego uglu  yarko  vydelyalsya  krasnyj  flazhok,  otmechayushchij  soobshcheniya  vysshej
vazhnosti.
   Uagnel  prochital  radiogrammu  vsluh,  s  kazhdym   slovom   ego   glaza
stanovilis' shire i shire.
   SROCHNO  DIREKTORU  OBSERVATORII  PLATON.  DEMONTIRUJTE   VSE   NARUZHNOE
OBORUDOVANIE I PERENESITE VSE CHUVSTVITELXNYE PRIBORY POD ZEMLYU. NACHNITE  S
BOLXSHIH ZERKAL.  MONORELXSOVOE  SOOBSHCHENIE  OTMENYAETSYA  VPLOTX  DO  OSOBOGO
RASPORYAZHENIYA.  PO  VOZMOZHNOSTI  DERZHITE   PERSONAL   POD   ZEMLEJ.   OSOBO
PODCHERKIVAYU,  VSE  |TO  TOLXKO  MERY  PREDOSTOROZHNOSTI.   NEPOSREDSTVENNOJ
OPASNOSTI NE OZHIDAETSYA.
   - Nu vot, - medlenno proiznes Uagnel, - pohozhe, nachinaetsya. Boyus',  moya
dogadka byla absolyutno tochnoj.


   Nikogda eshche  prezhde  Sadleru  ne  dovodilos'  videt'  vseh  sotrudnikov
Observatorii  sobrannymi  v  odnom  meste.  Professor  Maklorin  stoyal  na
prosceniume glavnogo zala Observatorii - meste dlya ob座avlenij, dokladov, a
takzhe muzykal'nyh vecherov, lyubitel'skih spektaklej i  prochih  razvlechenij.
Segodnya o razvlecheniyah ne dumal nikto.
   - YA horosho ponimayu, - s gorech'yu govoril Maklorin, - v  kakom  polozhenii
okazhutsya  vse  vashi  programmy.  Ostaetsya  tol'ko   nadeyat'sya,   chto   eti
peretaskivaniya - izlishnyaya predostorozhnost',  i  cherez  neskol'ko  dnej  my
snova pristupim k rabote. No sovershenno yasno, chto riskovat'  oborudovaniem
nel'zya;  oba  zerkala,  i  desyatimetrovoe,  i  pyatimetrovoe,  dolzhny  byt'
nezamedlitel'no snyaty i  ubrany  pod  zemlyu.  Ne  znayu  uzh,  v  chem  mogut
vyrazit'sya predpolagaemye nepriyatnosti, no nashe zdes' polozhenie zastavlyaet
zhelat' luchshego. Esli nachnutsya voennye dejstviya,  ya  totchas  zhe  svyazhus'  s
Marsom i Veneroj; neobhodimo im napomnit', chto nasha Observatoriya - nauchnoe
uchrezhdenie, chto mnogie iz grazhdan Federacii byli ee  pochetnymi  gostyami  i
chto ona - mirnyj ob容kt, ne  imeyushchij  rovno  nikakogo  voennogo  znacheniya.
Teper' podojdite, pozhalujsta, k rukovoditelyam svoih grupp; vse ih ukazaniya
dolzhny vypolnyat'sya bystro i, po vozmozhnosti, effektivno.
   Maklorin soshel s pomosta;  sejchas  eta  malen'kaya  figurka  slovno  eshche
bol'she  usohla,  s容zhilas'.  V  zale  ne  bylo  ni  odnogo  cheloveka,   ne
razdelyavshego ego bol' - kak by ni ponosili oni direktora v proshlom.
   - A mne ne najdetsya kakogo-nibud' dela? - sprosil Sadler, ostavshijsya za
predelami naspeh sostavlennyh planov ekstrennyh rabot.
   - Vam dovodilos' pol'zovat'sya skafandrom? - povernulsya k nemu Uagnel.
   - Net, no mogu poprobovat'.
   K vyashchemu razocharovaniyu Sadlera, sekretar' reshitel'no pokachal golovoj:
   - Slishkom opasno, s vami mozhet chto-nibud' priklyuchit'sya; da i voobshche  na
vseh skafandrov ne hvatit. No mne  i  samomu  prigodilas'  by  pomoshch',  my
otmenyaem tekushchie programmy i  perehodim  na  dvuhvahtovuyu  sistemu.  Nuzhno
peresmotret' vse grafiki i raspisaniya - mozhete prinyat' uchastie.
   "Vot tebe i urok - ne vysovyvajsya, - s toskoj podumal  Sadler.  -  A  s
drugoj storony, Uagnel prav: nu chem ya tam pomogu tehnicheskim brigadam?"
   CHto zhe kasalos' ego nastoyashchej missii, dlya ee  celej  bylo,  pozhaluj,  i
luchshe sidet'  v  kabinete  sekretarya,  fakticheski  -  glavnom  shtabe  vseh
blizhajshih operacij, chem v lyubom drugom meste.
   Hotya i eto, snova  pomrachnel  priobodrivshijsya  bylo  agent  Planetarnoj
razvedki, ne imeet rovno nikakogo znacheniya. Esli tainstvennyj  mister  Iks
dejstvitel'no sushchestvuet i po-prezhnemu prebyvaet v Observatorii, teper' on
mozhet otdohnut' s priyatnym soznaniem horosho vypolnennoj raboty.


   Malymi, legkozamenyaemymi priborami reshili risknut'. Operaciya  "Ubezhishche"
- tak okrestil eti avral'nye raboty nekij lyubitel' voennoj terminologii  -
sosredotochila vse svoi usiliya na poistine bescennyh  opticheskih  elementah
gigantskih teleskopov i koelostatov [koelostat -  teleskop  s  nepodvizhnoj
truboj, osushchestvlyayushchij slezhenie za zvezdoj pri pomoshchi povorotnogo ploskogo
zerkala].
   Dzhejmison   i   Uiler   poehali   na   "Ferdinande"   snimat'   zerkala
interferometra  -  gigantskogo  pribora,  ch'i  rasstavlennye  na  dvadcat'
kilometrov  glaza  pozvolyali  izmeryat'   diametry   zvezd.   Osnovnaya   zhe
deyatel'nost' kipela vokrug desyatimetrovogo reflektora.
   Brigadu, zanimavshuyusya zerkalami, vozglavil Molton;  bez  ego  podrobnoj
osvedomlennosti v svojstvah i konstrukcii opticheskoj sistemy  pribora  eta
rabota byla by neosushchestvimoj. Odnako nikakie  poznaniya  ne  pozvolili  by
bystro snyat' ogromnoe zerkalo, bud' ono cel'nolitym  -  napodobie  zerkala
znamenitogo teleskopa drevnosti, vse  eshche  vziravshego  v  nebo  s  vershiny
Maunt-Palomar. K schast'yu, zerkalo Bol'shogo lunnogo teleskopa  predstavlyalo
soboj mozaiku iz sotni s lishnim shestiugol'nyh sekcij; kazhduyu iz nih  mozhno
bylo snyat' po otdel'nosti i unesti, hotya rabota  eta  byla  kropotlivaya  i
medlennaya,  a  na  obratnuyu  sborku  zerkala  -  s  uchetom  fantasticheskih
trebovanij  po  tochnosti  -  predstoyalo  ubit'  mnogie  nedeli  eshche  bolee
katorzhnogo truda.
   Kosmicheskie   skafandry   ne   slishkom   prisposobleny   dlya   podobnyh
manipulyacij; to  li  po  nelovkosti,  to  li  iz-za  speshki,  no  odin  iz
pomoshchnikov umudrilsya vyronit' svoj  konec  vynimaemoj  iz  yachejki  sekcii.
Prezhde  chem  kto-libo  uspel  sreagirovat',  tyazhelyj  shestiugol'nyj   blok
plavlenogo kvarca nabral dostatochnuyu skorost', chtoby ot ego kraya otkololsya
nebol'shoj kusochek. Drugih poter' po chasti optiki ne bylo  -  rezul'tat,  s
uchetom obstoyatel'stv, ves'ma dostojnyj.
   CHerez dvenadcat' chasov posle nachala operacii dver' shlyuza  zakrylas'  za
poslednim iz ee smertel'no ustalyh i vpavshih - pri  vide  sobstvennymi  zhe
rukami osushchestvlennogo razgroma Observatorii - v unynie uchastnikov.  Byla,
pravda,  programma,  raboty  po  kotoroj   prodolzhalis'   -   edinstvennyj
netronutyj teleskop s prezhnim  vnimaniem  sledil  za  medlenno  ugasavshej,
uhodivshej v nebytie Nova Draconis. Vojna - ne vojna, no  eti  issledovaniya
budut idti svoim cheredom.
   Vskore  posle  opoveshcheniya,  chto  oba  bol'shih   zerkala   nahodyatsya   v
bezopasnosti, Sadler podnyalsya v nablyudatel'nyj kupol. On ne znal, skoro li
predstavitsya  drugaya  vozmozhnost'   uvidet'   polukrug   ushcherbnoj   Zemli,
okruzhennyj almaznoj rossyp'yu zvezd, i hotel sohranit' pamyat' o nih, unesti
ee v glub' podzemnogo ubezhishcha.
   Na pervyj vzglyad  Observatoriya  nichut'  ne  izmenilas'.  Nu  razve  chto
ogromnaya bochka desyatimetrovogo reflektora glyadela  pryamo  v  zenit  -  pri
vertikal'nom polozhenii teleskopa ego zerkalo okazyvalos' na urovne  zemli,
oblegchaya razborku. |toj massivnoj, sposobnoj vyderzhat' vse, za isklyucheniem
pryamogo popadaniya, konstrukcii predstoyalo vstretit' budushchie opasnosti  bez
vsyakogo ukrytiya. Na poverhnosti vse eshche ostavalis'  neskol'ko  chelovek  vo
glave, kak srazu zametil Sadler,  s  direktorom.  Maklorin  byl,  pozhaluj,
edinstvennym  na  Lune  chelovekom,  legko  uznavaemym  dazhe  v  skafandre;
izgotovlennyj po special'nomu zakazu, skafandr etot uvelichival ego rost do
vnushitel'noj velichiny v poltora metra.
   K teleskopu,  vskidyvaya  malen'kie  fontanchiki  pyli,  speshil  odin  iz
otkrytyh gruzovikov, ispol'zovavshihsya dlya peremeshcheniya  gruzov  v  predelah
Observatorii. On  ostanovilsya  ryadom  s  kol'cevoj  dorozhkoj,  po  kotoroj
razvorachivalas' titanicheskaya konstrukciya, i  odetye  v  skafandry  figurki
neuklyuzhe polezli v kuzov. Zatem gruzovik rvanul napravo i vskore ischez pod
zemlej - s容hal po pandusu, vedushchemu k shlyuzu garazha.
   Teper' plato sovsem opustelo - a Observatoriya sovsem oslepla.  Net,  ne
sovsem - odin iz priborov  prodolzhal  glyadet'  na  sever,  v  velikolepnom
prenebrezhenii ko vsem lyudskim glupostyam.  CHerez  neskol'ko  minut  dinamik
vezdesushchej sistemy opoveshcheniya  prikazal  Sadleru  pokinut'  nablyudatel'nyj
kupol; on poslednij raz vzglyanul na Zemlyu i neohotno voshel v kabinu lifta.
Hotelos' postoyat' zdes' eshche nemnogo, ved' bukval'no cherez neskol'ko  minut
iz-za gorizonta poyavitsya kraeshek voshodyashchego Solnca. Kak zhal',  chto  nikto
ego ne vstretit.


   Lico Luny, vechno  obrashchennoe  k  Zemle,  vse  bol'she  povorachivalos'  k
Solncu. Liniya voshoda  medlenno  polzla  cherez  gory  i  ravniny,  izgonyaya
nevoobrazimuyu stuzhu dolgoj nochi. Zapadnaya stena Apennin  uzhe  sverkala  ot
samyh vysokih, zazhegshihsya pervymi, vershin do osnovaniya; svetalo i  v  More
Dozhdej. Odnako Platon vse eshche lezhal v zelenovatom polumrake.
   I vdrug na zapade, ochen' nizko, u samogo gorizonta vspyhnulo  neskol'ko
zvezdochek. Vysochajshie iz pikov kol'cevoj steny dozhdalis' nakonec voshoda -
svet zalival ih sklony vse bol'she i bol'she, poka cherez neskol'ko  desyatkov
minut stavshie oslepitel'no yarkimi zvezdy ne slilis'  v  sploshnoe  ognennoe
ozherel'e. Teper', kogda solnechnyj svet  bil  pochti  gorizontal'no,  nachali
zagorat'sya i vershiny vostochnoj chasti kol'ca. Posmotri  v  etot  moment  na
Lunu zemnoj nablyudatel', Platon predstal by ego glazam kak  pyatno  gustoj,
chernil'noj temnoty, okajmlennoe tonkim  sverkayushchim  kol'com.  Projdut  eshche
dolgie chasy, poka nastupayushchie armii solnechnyh luchej perevalyat cherez gory i
zahvatyat poslednie tverdyni nochi.
   I nikto ne videl, kak vtoroj raz za eti  sutki  v  nebo  udarilo  kop'e
plotnogo, sinevato-belogo sveta. Nikto ne videl -  k  schast'yu  dlya  Zemli.
Federaciya sumela uznat' ochen' mnogoe, i vse ravno ee ozhidali syurprizy.





   Observatoriya  prigotovilas'  k  dolgoj  osade.  Novoe  polozhenie  veshchej
okazalos' daleko ne takim nepriyatnym,  kak  mozhno  by  ozhidat'.  Hotya  vse
osnovnye  issledovatel'skie  programmy  byli  priostanovleny,   ostavalas'
beskonechnaya rabota po obrabotke rezul'tatov izmerenij, po proverke gipotez
i napisaniyu statej - rabota, vechno otkladyvaemaya na potom iz-za vechnoj  zhe
nehvatki  vremeni.  Mnogie  astronomy  pochti   radovalis'   takoj   redkoj
vozmozhnosti; vynuzhdennoe bezdel'e bol'shogo tvorcheskogo kollektiva  privelo
k poyavleniyu neskol'kih fundamental'nyh rabot po kosmologii.
   Samymi  udruchayushchimi  obstoyatel'stvami   byli   obshchaya   neopredelennost'
situacii i otsutstvie dostovernyh novostej. Kak  razvorachivayutsya  sobytiya?
Mozhno li polagat'sya na regulyarno poluchaemye s Zemli byulleteni  -  strannuyu
smes' popytok uspokoit' obshchestvennost' i  odnovremenno  prigotovit'  ee  k
samomu hudshemu?
   Sudya po vsemu, ozhidalos' nekoe  napadenie,  i  Observatorii  krupno  ne
povezlo okazat'sya v neposredstvennom sosedstve s  opasnoj  tochkoj.  Zemlya,
pohozhe, predugadyvala vozmozhnuyu formu ataki i - eto  uzhe  ne  "pohozhe",  a
sovershenno tochno - prigotovilas' k ee otrazheniyu.
   Protivniki kruzhili drug vozle druga, ni  odin  ne  hotel  nanesti  udar
pervym, kazhdyj nadeyalsya blefom zastavit' drugogo  kapitulirovat'.  No  oni
zashli slishkom daleko. teper' otstuplenie oznachalo dlya lyubogo iz nih polnuyu
poteryu prestizha.
   Sadler  davno  opasalsya,  chto  tochka,  za  kotoroj  net  vozvrata,  uzhe
projdena; okonchatel'no ego ubedilo soobshchenie, chto  v  Gaage  predstavitel'
Federacii vruchil pravitel'stvu  Zemli  poslanie,  fakticheski  ravnosil'noe
ul'timatumu. Zemlya obvinyalas' v narushenii  vzaimno  dogovorennyh  kvot  po
tyazhelym  metallam,  v  namerennom,  svyazannom  s  politicheskimi   motivami
zaderzhivanii postavok, v sokrytii poyavleniya novyh istochnikov.  Esli  Zemlya
ne soglasitsya na peregovory po raspredeleniyu  produkcii  etih  istochnikov,
ona i sama ne smozhet imi vospol'zovat'sya.
   Proshlo shest' chasov, i  za  ul'timatumom  posledovala  radioperedacha  na
Zemlyu,  osushchestvlennaya  pryamo  s  Marsa,  radioperedatchikom   potryasayushchej,
neveroyatnoj moshchnosti. Vse narody kolybeli chelovechestva poluchili zavereniya,
chto im  nikto  ne  zhelaet  zla  i  chto,  esli  v  rezul'tate  priskorbnogo
neschastnogo sluchaya, neizbezhnogo v period  voennyh  dejstvij,  Zemle  budet
nanesen kakoj-libo ushcherb, vsya otvetstvennost' za eto lyazhet na  sobstvennoe
ih pravitel'stvo.
   Observatoriya slushala  obrashchenie  Federacii  k  zemlyanam  so  smeshannymi
chuvstvami. Ego smysl ne vyzyval ni malejshih somnenij - kak i to, chto  More
Dozhdej oficial'no schitaetsya  nenaselennoj  oblast'yu.  Neozhidannym  obrazom
peredacha usilila nastroeniya v pol'zu  Federacii  -  dazhe  sredi  teh,  kto
skoree prochih dolzhen byl postradat'  ot  voennyh  dejstvij.  V  chastnosti,
Dzhejmison stal vyrazhat' svoi vzglyady so znachitel'no men'shej,  chem  prezhde,
sderzhannost'yu, chto daleko ne pribavilo emu  populyarnosti.  Ochen'  skoro  v
Observatorii nametilsya raskol. Na odnoj storone byli te ee sotrudniki  (po
bol'shej chasti - molodezh'), kotorye, podobno Dzhejmisonu, osuzhdali Zemlyu  za
neterpimost'   i   reakcionnost'.   Protiv   nih   vystupali    umerennye,
konservativno   nastroennye   lichnosti,   kotorye   avtomaticheski,   pochti
reflektorno podderzhivali lyubuyu vlast'  v  lyuboj  situacii,  ne  bespokoyas'
naschet vsyakih tam moral'nyh abstrakcij.
   Sadler nablyudal za etimi sporami s bol'shim interesom, hotya  i  ponimal,
chto sud'ba sekretnoj ego missii uzhe reshena i nikakie ego  dejstviya  nichego
teper' ne izmenyat. Pravda, vsegda ostavalsya variant, chto mificheskij mister
Iks utratit byluyu svoyu ostorozhnost'  i,  vozmozhno,  dazhe  sdelaet  popytku
vybrat'sya  iz  Observatorii.  Pol'zuyas'  sodejstviem   direktora,   Sadler
predprinyal protiv etogo opredelennye mery. Teper' nikto  ne  mog  poluchit'
skafandr ili  traktor  bez  vysochajshego  razresheniya,  tak  chto  baza  byla
zakuporena nagluho. S tochki zreniya ohrannyh sluzhb zhizn'  v  vakuume  imeet
vpolne opredelennye preimushchestva.
   Osadnoe sostoyanie, v kotorom nahodilas' Observatoriya, prineslo  Sadleru
kroshechnyj triumf, bez kotorogo on s radost'yu by oboshelsya i kotoryj kazalsya
zloj nasmeshkoj nad  vsemi  ego  usiliyami.  V  Sentral-Siti  byl  arestovan
zaveduyushchij skladom Dzhenkins, sostoyavshij v  privilegirovannom,  esli  mozhno
tak vyrazit'sya, spiske A. Priostanovka  monorel'sovogo  soobshcheniya  zastala
ego v gorode; on nahodilsya tam po sugubo neoficial'nomu  delu  i  popal  v
ruki sekretnyh agentov, nablyudavshih za nim s podachi Sadlera.
   Dzhenkins dejstvitel'no boyalsya pribyvshego s Zemli "revizora"  i  imel  k
tomu  ves'ma  ser'eznye  osnovaniya.  Odnako   on   ne   prodaval   nikakih
gosudarstvennyh sekretov, vozmozhno, prosto potomu, chto nikogda ih ne imel.
Podobno  mnogim  svoim   sobrat'yam   po   professii,   glavnyj   kladovshchik
Observatorii    pritorgovyval    kazennym    imushchestvom.    Spravedlivost'
vostorzhestvovala - Dzhenkinsa  vydala  sobstvennaya  ego  nechistaya  sovest'.
Sadler vycherknul iz svoego  spiska  odnu  iz  familij,  odnako  eto  bylo,
pozhaluj, edinstvennym udovletvoreniem, kotoroe dostavila emu pobeda - vryad
li dostojnaya takogo gordogo imeni.
   CHas tyanulsya za beskonechnym chasom, lyudi stanovilis' vse razdrazhitel'nee.
Solnce, medlenno vpolzavshee na utrennee nebo, uzhe podnyalos' vyshe  zapadnoj
steny Platona.  Nachal'noe  vozbuzhdenie  pritupilos',  ostaviv  posle  sebya
tol'ko  skuku  i  razocharovanie.  Popytka   organizovat'   koncert   samym
blistatel'nym obrazom lopnula, vognav vseh v eshche bol'shuyu tosku.
   Nikakih vrazh'ih proiskov ne zamechalos', a poetomu lyudi stali potihon'ku
vybirat'sya na poverhnost', hotya  by  zatem,  chtoby  vzglyanut'  na  nebo  i
ubedit'sya, chto vse v  poryadke.  Ponachalu  eti  tajnye  vylazki  bespokoili
Sadlera, odnako on sumel ubedit' sebya v  polnoj  ih  nevinnosti.  V  konce
koncov i direktor soglasilsya so  slozhivshimsya  polozheniem  veshchej,  pozvoliv
ogranichennomu chislu sotrudnikov poseshchat' nablyudatel'nye kupola  "strogo  v
otvedennoe dlya etogo vremya".
   Odin  iz  inzhenerov  energeticheskogo  otdela  organizoval  totalizator,
pobeditel' kotorogo dolzhen byl maksimal'no tochno ugadat' prodolzhitel'nost'
osadnogo  -  a  skoree  durackogo  -  polozheniya,   v   kotorom   okazalas'
Observatoriya. Uchastnikami stali absolyutno vse  sotrudniki;  po  zavershenii
spiska Sadler ego izuchil - ves'ma vnimatel'no, hotya i  pochti  bez  nadezhdy
uznat' chto-libo interesnoe. Esli tut, pod zemlej,  est'  chelovek,  znayushchij
vernyj otvet, on postaraetsya ne vyigryvat'. Veroyatno. CHtenie ne dalo rovno
nichego; Sadler otlozhil spisok,  iskrenne  izumlyayas',  kakimi  zhe  krivymi,
neestestvennymi putyami  dvizhutsya  teper'  ego  mysli.  Inogda  on  nachinal
boyat'sya, chto nikogda uzhe ne sumeet dumat' normal'nym, zdravym obrazom.
   Tupoe  ozhidanie  okonchilos'  cherez  pyat'  sutok  posle   pervonachal'noj
trevogi. Priblizhalsya lunnyj polden', i Zemlya prevratilas' v uzen'kij serp,
visyashchij slishkom blizko k Solncu,  chtoby  glyadet'  na  nego  bez  opasnosti
oslepnut'. Kogda Uagnel besceremonno vlomilsya v komnatu Sadlera,  tot  uzhe
spal - po observatorskim chasam byla rovno polnoch'.
   - Da prosypajtes' vy skoree, - skazal sekretar',  glyadya  na  nichego  ne
soobrazhayushchego, rasteryanno trushchego glaza buhgaltera.  -  Vas  hochet  videt'
direktor.
   Rol' mal'chika na pobegushkah yavno ego oskorblyala.
   - Tam chto-to takoe sluchilos', - dobavil on s chem-to vrode podozreniya  v
golose. - SHef dazhe mne ne soobshchil, otchego takoj perepoloh.
   - Da ya tozhe nichego ne ponimayu, - priznalsya Sadler, toroplivo  natyagivaya
halat. |to byla  chistaya  pravda;  po  puti  k  direktorskomu  kabinetu  on
staratel'no - bez  vsyakogo  uspeha  -  vorochal  sonnymi  mozgami,  pytayas'
ugadat' prichinu nochnogo vyzova.
   A ved' professor, podumal Sadler, sil'no za eti dni postarel. Teper' on
sovsem ne pohozh na nepokolebimogo, goryashchego energiej  chelovechka,  zheleznoj
rukoj navodivshego v Observatorii poryadok. Nevozmozhnaya  prezhde  veshch'  -  na
krayu devstvenno-chistogo kogda-to stola skopilas' besporyadochnaya kipa bumag.
   Dozhdavshis', poka ego sekretar' - s vidimoj neohotoj - zakroet za  soboj
dver', Maklorin zagovoril.
   - CHto ponadobilos' na Lune Karlu Steffansonu? - rezko sprosil on.
   Ne sovsem eshche prosnuvshijsya Sadler nedoumenno pomorgal, a zatem  otvetil
- tozhe nedoumenno:
   - A kto eto takoj? YA chto, dolzhen by ego znat'?
   Na   lice   Maklorina   poyavilos'   izumlenie,   tut   zhe   smenivsheesya
razocharovaniem.
   - YA dumal, vashi lyudi soobshchili vam o ego priezde. On  -  odin  iz  samyh
blestyashchih fizikov Zemli v svoej oblasti. Pyatnadcat' minut nazad zvonili iz
Sentral-Siti, govoryat, on tol'ko chto prizemlilsya - i my dolzhny  kak  mozhno
skoree perepravit' ego v More Dozhdej, v eto mesto,  kotoroe  oni  nazyvayut
"Proekt Tor" [v skandinavskoj mifologii Tor - bog groma].
   - A pochemu ego ne otpravyat raketoj? My-to zdes' pri chem?
   - Tak i sobiralis', no edinstvennaya, kakaya est'  pod  rukoj,  vyshla  iz
stroya. Bystree chem cherez shest' chasov ee ne podnimesh'. Poetomu  Steffansona
posylayut syuda monorel'som, chtoby my dostavili ego na mesto traktorom. Menya
poprosili otryadit' na etu rabotu  Dzhejmisona.  Vsem  izvestno,  chto  on  -
luchshij na Lune voditel', a k tomu zhe -  edinstvennyj  chelovek,  poseshchavshij
"Proekt Tor", chto by tam ni bylo za etim nazvaniem.
   - Nu tak i postupajte.
   Sadler nachinal smutno podozrevat', chto budet dal'she.
   - YA ne doveryayu Dzhejmisonu. I ya  opasayus'  poruchat'  emu  zadanie  takoj
vazhnosti.
   - A kto eshche mozhet spravit'sya?
   -  Dostatochno  bystro  -  nikto.  Rabota  eta  trebuet  ochen'   vysokoj
kvalifikacii, vy dazhe sebe ne predstavlyaete, naskol'ko legko tam sbit'sya s
puti.
   - Togda devat'sya nekuda, poedet Dzhejmison. A pochemu  vam  kazhetsya,  chto
tut est' kakoj-to risk?
   -  YA  slyshal  ego  razglagol'stvovaniya  v   gostinoj.   Da   chego   tam
rasskazyvat', vy zhe i sami prekrasno slyshali. On dazhe i ne skryvaet  svoih
simpatij k Federacii.
   Vse eto vremya Sadler ne svodil s direktora glaz.  Negodovanie  -  pochti
beshenstvo, - zvuchavshee  v  golose  etogo  cheloveka,  kazalos'  chrezmernym,
preuvelichennym; snova shevel'nulas' davnyaya mysl': a ne pytaetsya li Maklorin
otvlech' vnimanie ot sebya samogo?
   Odnako mgnovennaya vspyshka nedoveriya mgnovenno zhe i ugasla. Bessmyslenno
iskat' tut kakie-to skrytye motivy. Prosto  Maklorin  smertel'no  ustal  i
vymotalsya - Sadler uzhe ran'she dogadyvalsya,  chto  pri  vsej  svoej  vneshnej
krutosti i energii direktor Observatorii slab ne tol'ko telom, no i duhom.
A potomu vedet  sebya  slovno  obizhennyj  rebenok  -  ved'  vse  ego  plany
narusheny, issledovatel'skie programmy zamorozheny, dazhe lyubimye ego igrushki
- dragocennye teleskopy - nahodyatsya v opasnosti. I vo vsem  etom  vinovata
protivnaya Federaciya, i kazhdyj s  etim  nesoglasnyj  -  potencial'nyj  vrag
Zemli.
   Kak tut ne posochuvstvuesh'; Sadler videl, chto professor stoit  na  grani
nervnogo sryva i nuzhdaetsya v ochen' berezhnom obrashchenii.
   - I chto zhe vy hotite, chtoby ya sdelal? - sprosil on samym  bezrazlichnym,
na kakoj byl sposoben, golosom.
   - Mne hotelos' by znat', soglasny li vy so mnoj v otnoshenii Dzhejmisona.
Dumayu, vy izuchali ego ves'ma tshchatel'no.
   - Mne zapreshcheno razglashat' svoi  ocenki,  -  razvel  rukami  Sadler.  -
Slishkom uzh chasto oni osnovyvayutsya na  odnih  sluhah  i  dogadkah.  No  mne
kazhetsya, sama uzhe otkrovennost' Dzhejmisona  govorit  v  ego  pol'zu.  Est'
ogromnaya raznica mezhdu nesoglasiem i predatel'stvom.
   Nekotoroe vremya Maklorin molchal. A zatem yarostno vstryahnul golovoj:
   - Slishkom bol'shoj risk. YA ne mogu brat' na sebya takuyu otvetstvennost'.
   "Da, - podumal Sadler, - polozhenie, pryamo skazhem, ahovoe". On  ne  imel
zdes' nikakih oficial'nyh polnomochij i uzh tochno ne  mog  otmenyat'  reshenie
direktora. Nikto ne prislal emu  nikakih  ukazanij  -  lyudi,  napravlyavshie
Steffansona  cherez  Observatoriyu,  skoree  vsego  dazhe  ne  podozrevali  o
sushchestvovanii kakogo-to tam Sadlera. Vzaimodejstvie ministerstva oborony i
Planetarnoj razvedki ostavlyalo zhelat' mnogo luchshego.
   Odnako i bez ukazanij vse bylo yasno. Esli voennye tak speshat  dostavit'
Steffansona v etot samyj "Proekt Tor" - znachit, u nih est' k  tomu  ves'ma
ser'eznye prichiny.  I  nado  im  pomoch',  dazhe  esli  pridetsya  dlya  etogo
rasstat'sya s rol'yu passivnogo nablyudatelya.
   - YA by predlozhil vam sleduyushchee, ser, - reshilsya on nakonec. - Pogovorite
s Dzhejmisonom, obrisujte emu polozhenie. Sprosite, voz'metsya li on  za  etu
rabotu dobrovol'no. YA budu slushat' vashu  besedu  iz  sosednej  komnaty,  a
zatem dam svoyu rekomendaciyu - posylat'  ego  ili  net.  YA  uveren  -  esli
Dzhejmison soglasitsya, to sdelaet vse kak nado. Inache on prosto  otkazhetsya.
Ne dumayu, chtoby etot chelovek stal vas obmanyvat'.
   - I vy podpishetes' pod takoj rekomendaciej?
   - Da, - neterpelivo kivnul Sadler. -  I  eshche,  esli  vy  pozvolite  vam
posovetovat', ne vyrazhajte otkrovenno svoih podozrenij. Kak by vy  k  nemu
ni otnosilis' - starajtes' proyavit' maksimum doveriya i druzhelyubiya.
   Maklorin nenadolgo zadumalsya, a zatem obrechenno pozhal plechami i shchelknul
tumblerom.
   - Uagnel, - skazal on. - Pritashchite syuda Dzhejmisona.
   Sidevshemu  v  sosednej  komnate  Sadleru  kazalos',  chto  on  zhdet  uzhe
neskol'ko chasov. Zatem iz dinamika poslyshalis' zvuki  shagov,  a  vsled  za
nimi - golos Maklorina:
   - Izvinite, pozhalujsta, chto prishlos' vas razbudit',  no  tut  poyavilas'
srochnaya rabota, i kak raz po vashej chasti. Skol'ko vam potrebuetsya vremeni,
chtoby doehat' na traktore do Perspektivy?
   Sadler dazhe ulybnulsya - tak otchetlivo byl slyshen sudorozhnyj, izumlennyj
vdoh molodogo astronoma. "Perspektivoj" nazyvalsya pereval  v  yuzhnoj  chasti
kol'cevoj steny Platona, vyhodyashchij v More Dozhdej. Traktory tam  obychno  ne
hodili, vybirali kruzhnoj, no bolee legkij marshrut, prohodivshij neskol'kimi
kilometrami zapadnee. Zato imenno cherez etot pereval byla prolozhena trassa
monorel'sa, imenno ottuda passazhiry mogli polyubovat'sya  -  pri  podhodyashchem
osveshchenii -  na  odin  iz  samyh  znamenityh  lunnyh  pejzazhej  -  shirokuyu
perspektivu Morya Dozhdej s vystupayushchim  iz-za  gorizonta  ogromnym  konusom
Piko.
   - Postaravshis', mozhno upravit'sya za chas. Tut vsego sorok kilometrov, no
doroga ochen' plohaya.
   - Vot i prekrasno, - skazal golos Maklorina. - Mne tol'ko chto pozvonili
iz Sentral-Siti, prosyat, chtoby ya poslal imenno vas. Oni znayut,  chto  vy  -
nash luchshij voditel', i uzhe odin raz tam byli.
   - Byl - eto gde? - sprosil Dzhejmison.
   - "Proekt Tor". To samoe mesto, kuda vy ezdili noch'yu  -  hotya  nazvaniya
vam, konechno zhe, togda ne skazali.
   - Prodolzhajte, pozhalujsta, ser, - skazal Dzhejmison. - YA vas slushayu.
   Sadler otchetlivo oshchushchal zvuchavshee v ego golose napryazhenie.
   - Situaciya takaya. Nekij chelovek, nahodyashchijsya v Sentral-Siti, dolzhen kak
mozhno skoree tuda popast'. Predpolagalos' otpravit' ego raketoj, no sejchas
eto nevozmozhno. Poetomu on vyezzhaet syuda monorel'som; dlya ekonomii vremeni
vy vstretite ego v rajone perevala, a zatem po kratchajshemu puti  dostavite
na mesto. Vam vse ponyatno?
   - Ne sovsem. Pochemu eti, iz "Tora", ne mogut zabrat' ego sami?
   "On chto, pytaetsya uvil'nut'? - podumal Sadler. - Da net, vopros  vpolne
estestvennyj".
   - Esli vy posmotrite na kartu, - ob座asnil Maklorin, - to  uvidite,  chto
Perspektiva - edinstvennoe udobnoe mesto dlya  peresadki  s  monorel'sa  na
traktor. Krome togo, u nih tam vrode by net osobo horoshih  voditelej.  Oni
vysylayut svoj traktor, no skoree vsego k tomu vremeni kak on doberetsya  do
perevala, vy uzhe zakonchite rabotu.
   Posledovala dolgaya tishina - ochevidno, Dzhejmison izuchal kartu.
   - YA soglasen poprobovat', - snova zagovoril Dzhejmison. - No hotelos' by
znat', otchego ves' etot perepoloh.
   "Nu vot, - podumal Sadler, - nachinaetsya.  Hot'  by  Maklorin  ne  zabyl
moego soveta".
   - Da, - otvetil Maklorin, - pozhaluj, vy imeete pravo  uznat'.  CHelovek,
napravlyayushchijsya v "Tor", - eto Karl Steffanson. Ego missiya  zhiznenno  vazhna
dlya bezopasnosti Zemli. Bol'shego ya i sam ne znayu, da zdes', sobstvenno,  i
dobavit'-to nechego.
   Nastupivshaya  tishina  pokazalas'  prignuvshemusya   k   dinamiku   Sadleru
beskonechno dolgoj.  On  ponimal,  chto  Dzhejmison  delaet  vybor.  Molodomu
astronomu predstoyalo nepriyatnoe otkrytie, naskol'ko velika  raznica  mezhdu
kritikoj zemnogo pravitel'stva, osuzhdeniem ego politiki v yarostnyh, no  ne
imeyushchih rovno nikakogo prakticheskogo znacheniya sporah i postupkom,  kotoryj
mozhet pryamo sodejstvovat' porazheniyu rodnoj planety. Skol'ko by ni  bylo  v
strane pacifistov, s nachalom vojny kolichestvo ih  rezko  umen'shaetsya,  eto
pravilo  dejstvovalo  na  protyazhenii  vsej  istorii  chelovechestva.  Sejchas
Dzhejmison reshaet, s kem on, ch'yu storonu velit emu prinyat'  chuvstvo  dolga,
esli uzh ne logika.
   - YA poedu.
   |ti slova byli proizneseny tak tiho, chto Sadler ih edva rasslyshal.
   - Imejte v vidu, - nastaival Maklorin, - chto vy mozhete otkazat'sya.
   - Vy tak dumaete?
   V golose Dzhejmisona ne bylo i teni sarkazma,  on  prosto  dumal  vsluh,
govoril skoree sam s soboj, chem s direktorom.
   Sudya po donosivshimsya iz dinamika zvukam, Maklorin perekladyval bumagi.
   - A kto poedet vtorym? - sprosil on.
   - YA by vzyal Uilera. On zhe i togda so mnoj ezdil.
   - Horosho. Idite budite ego, a ya pozvonyu transportnikam. I - ni puha  ni
pera.
   - K chertu, ser.
   Sadler podozhdal, poka za Dzhejmisonom zakroetsya dver',  i  tol'ko  togda
vernulsya v kabinet.
   - Nu tak chto? - ustalo vzglyanul na nego Maklorin.
   - Vse proshlo gorazdo luchshe, chem mozhno bylo nadeyat'sya. YA  slushal  vas  i
voshishchalsya.
   Sadler  ne  pytalsya  pol'stit'  direktoru,  ego   iskrenne   voshitilo,
naskol'ko udachno  sumel  tot  skryt'  svoi  nastoyashchie  chuvstva.  Beseda  s
Dzhejmisonom proshla bez osoboj serdechnosti - no zato i bez malejshego  sleda
vrazhdebnosti.
   - Horosho, - skazal Maklorin, - chto s nim poedet Uiler.  Ochen'  nadezhnyj
chelovek.
   Pri vsej svoej ozabochennosti Sadler s trudom sderzhal ulybku. On  nichut'
ne somnevalsya,  chto  doverie  professora  k  Konradu  Uileru  imeet  svoim
istochnikom   reabilitaciyu    Maklorinskogo    amplitudnogo    integratora,
posledovavshuyu za otkrytiem Nova  Draconis.  |mocii  zachastuyu  pereveshivayut
vsyakuyu logiku, i v etom otnoshenii  uchenye  prakticheski  ne  otlichayutsya  ot
prostyh smertnyh.
   Kommutator korotko zagudel:
   - Traktor vyezzhaet, ser. Sejchas otkryvayutsya naruzhnye vorota shlyuza.
   Maklorin brosil vzglyad na stennye chasy.
   - Bystro zhe upravilis', - probormotal on, a zatem posmotrel na Sadlera:
   - Ladno, mister Sadler, chto sdelano, to sdelano. Nadeyus', my ob etom ne
pozhaleem.


   Zachastuyu zabyvayut, chto ezdit' po Lune dnem nepriyatnee i  dazhe  opasnee,
chem   noch'yu.   Bezzhalostnoe   siyanie   vynuzhdaet   pol'zovat'sya   plotnymi
svetofil'trami, v rezul'tate chego neizbezhnye - za isklyucheniem  teh  redkih
sluchaev, kogda solnce visit pryamo v zenite, - pyatna gustoj,  nepronicaemoj
teni stanovyatsya eshche opasnee. Zachastuyu v nih pryachutsya treshchiny,  kuda  legko
mozhet provalit'sya traktor. Noch'yu zhe vozhdenie ne trebuet takoj ostorozhnosti
i  neusypnogo  vnimaniya;  svet  Zemli  gorazdo  myagche,  ne   daet   rezkih
kontrastov.
   A dlya polnoj radosti Dzhejmisonu prishlos' segodnya ehat' na yug,  to  est'
pochti pryamo protiv solnca. Inogda usloviya stanovilis' nastol'ko skvernymi,
chto on byl  vynuzhden  vypisyvat'  nelepye  zigzagi  -  daby  uberech'sya  ot
nesterpimo yarkih blikov,  otbrasyvaemyh  obnazhennymi  skalami.  Zasypannye
pyl'yu uchastki predstavlyali  gorazdo  men'she  trudnostej,  odnako  po  mere
pod容ma k podnozhiyu kol'cevyh gor uchastkov takih stanovilos' vse  men'she  i
men'she.
   Uiler sidel, ne raskryvaya rta - on prekrasno soznaval, kakogo  vnimaniya
trebuet ot tovarishcha eta chast' puti. Zatem poshel krutoj pod容m k perevalu -
beskonechnoe  petlyanie  po  rastreskannym,  useyannym  ogromnymi   kamennymi
oblomkami sklonam. Szadi rasstilalas' ravnina;  na  samom  ee  krayu  iz-za
gorizonta  vyglyadyvali  hrupkie,   slovno   igrushechnye,   fermy   ogromnyh
teleskopov. A ved' v  nih,  s  gorech'yu  podumal  Uiler,  vbuhany  milliony
cheloveko-chasov truda. I kakoj zhe rezul'tat? Observatoriya prostaivaet, tesha
sebya nadezhdoj na nekoe otdalennoe budushchee, kogda eti velikolepnye  pribory
snova nachnut proshchupyvat' dali Vselennoj.
   Ravnina  ischezla  iz  vidu,  zaslonennaya  skal'noj  gryadoj,  i  tut  zhe
Dzhejmison kruto svernul napravo, v uzkoe ushchel'e. Teper', posmotrev naverh,
mozhno  bylo  razlichit'  sverkayushchuyu  pautinku  rel'sa,  ogromnymi  pryzhkami
spuskavshuyusya po sklonu gory. Zdes' trassa sovershenno  nedosyagaema,  odnako
posle perevala k nej mozhno budet priblizit'sya prakticheski vplotnuyu. Doroga
stala eshche huzhe, treshchina  na  treshchine;  pravda,  voditeli,  prohodivshie  ee
prezhde, ostavili koe-gde otmetki, v  pomoshch'  svoim  posledovatelyam.  CHasto
prihodilos' dvigat'sya skvoz' ten', i Dzhejmison pochti ne vyklyuchal  fary.  V
celom on dazhe  predpochital  eti  moshchnye  povorotnye  prozhektory  slepyashchemu
siyaniyu Solnca - v  ih  svete  doroga  razlichalas'  gorazdo  luchshe.  Vskore
upravlenie prozhektorami vzyal na sebya Uiler, kotorogo bukval'no  zavorozhili
prygayushchie po kamnyam ovaly sveta. Polnaya nevidimost' samih luchej  pridavala
zrelishchu kakoj-to misticheskij harakter.  Kazalos',  chto  svet  prihodit  iz
niotkuda, ne imeet rovno nikakogo otnosheniya k traktoru.
   Oni podnyalis' na Perspektivu cherez pyat'desyat minut posle vyezda i srazu
zhe soobshchili ob etom v Observatoriyu. Do namechennoj tochki vstrechi ostavalos'
neskol'ko kilometrov spuska. Trassa monorel'sa postepenno sblizhalas' s  ih
marshrutom; dal'she ona uhodila na yug, v storonu Piko - serebryanaya  nitochka,
teryayushchayasya v prostorah Luny.
   - Nu chto zh, - udovletvorenno zametil Uiler, - my ne zastavili ih  dolgo
zhdat'. Vot tol'ko hotel by ya znat', chto vse eto takoe i zachem.
   - A razve ne yasno? -  pozhal  plechami  Dzhejmison.  -  Steffanson  -  nash
krupnejshij specialist po radiacionnoj  fizike.  A  esli  vojna  i  vpravdu
nachnetsya, mozhesh'  sebe  predstavit',  kakoe  v  nej  budet  ispol'zovat'sya
oruzhie.
   - YA kak-to ob etom ne zadumyvalsya - da ya i  ne  veril,  chto  eto  mozhet
nachat'sya. Rakety kakie-nibud', navernoe.
   -  Vpolne  vozmozhno.  No  budet,  pozhaluj,  i  chto-nibud'  poser'eznee.
Razgovory o luchevom oruzhii idut uzhe ne pervuyu sotnyu let. I vot teper'  ono
stalo vozmozhnym.
   - Ty chto, verish' vo vsyakie tam luchi smerti?
   - A pochemu by i ne verit'?  Vspomni  uchebnik  istorij:  razve  ne  luchi
smerti ubili tysyachi zhitelej Hirosimy? I eto - dvesti let tomu nazad.
   - Da, no zashchita ot takih shtuk ne predstavlyaet rovno nikakih trudnostej.
A vot nastoyashchee, mehanicheskoe povrezhdenie, nanesennoe luchom, -  vot  takoe
ty mozhesh' sebe predstavit'?
   - Vse zavisit ot rasstoyaniya. Esli na neskol'kih kilometrah, to da. Ved'
my mozhem rasporyazhat'sya prakticheski neogranichennymi moshchnostyami, Dumayu, est'
i sposoby szhat' energiyu v puchok  i  poslat'  ee  v  zhelaemom  napravlenii.
Prosto do nastoyashchego momenta v etom ne  bylo  osoboj  neobhodimosti.  Zato
teper'... otkuda nam znat', chem tam zanimalis' v  sekretnyh  laboratoriyah,
rassypannyh po vsej Solnechnoj sisteme?
   Prezhde chem Uiler uspel otvetit', on uvidel  sverkayushchuyu  tochku.  Vyletev
podobno meteoru iz-za gorizonta,  ona  s  oshelomlyayushchej  skorost'yu  neslas'
pryamo na nih i cherez  neskol'ko  minut  prevratilas'  v  tuponosuyu  sigaru
monorel'sovogo vagona, tesno prizhavshegosya k edinstvennomu svoemu rel'su.
   - Shozhu-ka ya pomogu, -  skazal  Dzhejmison.  -  On  zhe  skoree  vsego  i
skafandrom-to nikogda ne pol'zovalsya. Da i bagazh,  navernoe,  kakoj-nibud'
est'.
   Perebravshijsya  na  voditel'skoe  mesto  Uiler  s  interesom  sledil  za
tovarishchem,  shagayushchim  po  pologomu  kamenistomu  sklonu.  Edva   Dzhejmison
priblizilsya k vagonu, kak otkrylsya avarijnyj shlyuz, i na  poverhnost'  Luny
vyshel  chelovek,  sovershenno  -  sudya  po  neuverennosti  ego  dvizhenij   -
neprivychnyj k nizkoj gravitacii.
   Steffanson peredal Dzhejmisonu  svoyu  sumku,  odnako  naotrez  otkazalsya
rasstat'sya s razdutym portfelem i bol'shim  derevyannym  yashchikom,  v  kotorom
yavno nahodilos' chto-to hrupkoe; drugogo bagazha u fizika ne bylo.
   Dve odetye v skafandry figury shli toroplivo, pochti bezhali; Uiler otkryl
naruzhnyj lyuk i vpustil ih v shlyuz. Tem  vremenem  vypolnivshij  svoyu  rabotu
monorel'sovyj vagon sorvalsya s mesta i bystro ischez za gorizontom.  Slovno
kto za nim gonitsya, mel'knulo v golove  Uilera,  nikak  ne  ozhidavshego  ot
etogo serebristogo  cilindrika  takoj  pryti.  U  nego  poyavilos'  smutnoe
opasenie,  chto  nad  mirnoj,  vyzhzhennoj  solncem  ravninoj   Morya   Dozhdej
skaplivayutsya grozovye tuchi, i chto ne tol'ko "Ferdinand"  speshit  sejchas  k
stal'nomu yajcu "Proekta Tor".
   Uiler ne oshibalsya. V svobodnom kosmose, vdali ot  ploskosti  ekliptiki,
po kotoroj kruzhat i Zemlya, i ostal'nye planety,  komanduyushchij  vooruzhennymi
silami Federacii stroil svoj kroshechnyj  flot  v  boevoj  poryadok.  Podobno
yastrebu, kruzhashchemu  nad  zhertvoj,  prezhde  chem  slozhit'  kryl'ya  i  kamnem
rvanut'sya  vniz,  kommodor   Brennan,   v   nedavnem   proshlom   professor
elektrotehniki Gesperskogo universiteta, sobral svoi korabli nad Lunoj.
   On zhdal signala - v otchayannoj nadezhde, chto signala etogo ne budet.





   Doktor Karl Steffanson dazhe ne zadumyvalsya, hrabryj on chelovek ili net.
Nikogda v zhizni ne ispytavshij nuzhdy v takom primitivnom  dostoinstve,  kak
fizicheskaya - v otlichie ot intellektual'noj - otvaga, on byl slegka udivlen
svoim  spokojstviem  v  kriticheskij  moment,  no  ne  bolee  togo.  Vpolne
vozmozhno, chto cherez neskol'ko chasov ego ne budet v zhivyh -  eta  mysl'  ne
stol'ko pugala, skol'ko razdrazhala; ved' ostaetsya tak mnogo  nevypolnennoj
raboty, neproverennyh teorij. Kakim schast'em bylo  by  vernut'sya  ot  vsej
etoj suety, na kotoruyu ugrobleny dva goda, k normal'noj  issledovatel'skoj
rabote. Mechty, pustye mechty; sejchas nuzhno dumat' o tom, kak by vyzhit'.
   Otkryv svoj portfel', Steffanson izvlek kipu montazhnyh  shem  i  spisok
komplektuyushchih detalej. Zametiv, s kakim otkrovennym  lyubopytstvom  kositsya
na bumagi, pomechennye  grifom  "SEKRETNO",  Uiler,  on  slegka  ulybnulsya.
Sejchas ostorozhnost' uzhe ni k chemu, da  i  kto  mozhet  razobrat'sya  v  etih
golovolomnyh cepyah, krome ih avtora?
   On snova oglyanulsya, proveryaya, nadezhno  li  privyazan  dragocennyj  gruz.
Vpolne vozmozhno, chto soderzhimoe etogo nevzrachnogo yashchichka opredelit  sud'bu
ne tol'ko Zemli, no  i  drugih  mirov.  Mnogim  li  lyudyam  vypadala  takaya
otvetstvennaya missiya? Steffanson pripomnil  tol'ko  dva  sluchaya,  oba  oni
otnosilis' ko vremenam vtoroj mirovoj vojny.  Britanskij  uchenyj,  kotoryj
perevez cherez Atlantiku nebol'shoj yashchik s samym, kak potom govorili, vazhnym
gruzom, dostavlennym  kogda-libo  v  Soedinennye  SHtaty.  |to  byl  pervyj
magnetron, glavnyj element radara - oruzhiya, sokrushivshego vozdushnye  armady
Gitlera. A zatem, neskol'kimi godami spustya - samolet, letevshij nad  Tihim
okeanom na ostrov Tinian s gruzom pochti  vsego  imevshegosya  v  tot  moment
chistogo urana-235.
   Odnako ni v odnoj iz etih missij - pri vsej ih vazhnosti - schet  vremeni
ne shel na minuty.
   Do  sih  por  vse  obshchenie  Steffansona   s   Uilerom   i   Dzhejmisonom
ogranichivalos' neskol'kimi slovami  blagodarnosti  za  pomoshch'.  Odnako  on
znal, chto eti molodye rebyata  -  astronomy  iz  Observatorii,  dobrovol'no
vyzvavshiesya v opasnuyu poezdku, ponimal, naskol'ko im  lyubopytno,  s  kakoj
cel'yu pribyl na Lunu znamenityj fizik, a potomu sovsem ne udivilsya,  kogda
Dzhejmison peredal upravlenie tovarishchu, a sam proshel iz kabiny  traktora  v
salon.
   - Dal'she tryasti ne budet, - soobshchil on. - Do "Tora" doberemsya minut  za
dvadcat'. Kak, ustraivaet?
   - Vpolne, - kivnul Steffanson. - Kogda etot chertov korabl' slomalsya, my
sperva dazhe i ne nadeyalis', chto  ya  uspeyu  voobshche.  Vam,  navernoe,  dadut
teper' kakuyu-nibud' medal'.
   - Menya eto ne interesuet, - holodno otvetil Dzhejmison. - YA hochu  tol'ko
odnogo - znat', chto dejstvuyu vo imya dobra. A vot vy - vy  vpolne  uvereny,
chto dejstvuete vo imya dobra?
   Steffanson udivlenno vskinul glaza, no tut  zhe  vse  ponyal.  Sredi  ego
sobstvennyh sotrudnikov tozhe popadalis' molodye lyudi, podobnye Dzhejmisonu,
i vse eti  idealisty  terzalis'  odnimi  i  temi  zhe  somneniyami.  Nichego,
podrastut i obrazumyatsya, hotya kak znat' - blago eto ili tragediya.
   - Fakticheski vy hotite, - spokojno otvetil on,  -  chtoby  ya  predugadal
budushchee. Esli rassmatrivat' dalekuyu perspektivu, ni odin  chelovek  nikogda
ne mozhet skazat', posluzhat ego dejstviya dobru ili zlu.  No  ya  rabotayu  na
oboronu Zemli i pri etom uveren, chto my vojnu ne  nachnem,  pervyj  udar  -
esli on budet nanesen - sovershit Federaciya.
   - A vam ne kazhetsya, chto my ih provociruem?
   - V kakoj-to stepeni - da, no razve oni luchshe?  Vy  schitaete  federalov
etakimi gordymi i muzhestvennymi  pervoprohodcami,  stroyashchimi  na  planetah
novuyu i prekrasnuyu civilizaciyu, sovershenno zabyvaya pri etom, naskol'ko oni
byvayut zhestkimi i nerazborchivymi v sredstvah. Pripomnite hotya by, kak  eti
lyudi bukval'no vyzhili nas s asteroidov, zalomiv  za  snabzhenie  nashih  baz
beshenye, ni s chem ne sorazmernye ceny.  I  naskol'ko  eto  zatrudnilo  nam
otpravlenie korablej  za  predely  orbity  YUpitera  -  oni  zhe  fakticheski
povesili znak  "vhod  vospreshchen"  na  treh  chetvertyah  Solnechnoj  sistemy!
Poluchiv vse, chto im nuzhno, oni obnagleyut okonchatel'no. Tak chto rebyata  eti
davno naprashivalis' na horoshuyu porku, i - nadeyus' - oni ee vskore poluchat.
ZHal', konechno, chto vse tak poluchaetsya, no lichno ya ne vizhu  nikakih  drugih
variantov.
   On vzglyanul na chasy i dobavil:
   - Vy ne mogli  by  vklyuchit'  radio?  Sejchas  kak  raz  budut  poslednie
izvestiya, hotelos' by poslushat', chto tam delaetsya.
   Dzhejmison vklyuchil priemnik i razvernul  antennu.  Nesmotrya  na  sil'nye
pomehi - ved' Zemlya visela sejchas v nebe sovsem ryadom s Solncem - moshchnost'
radiostancii pozvolyala slyshat' peredachu sovershenno otchetlivo, bez malejshih
zamiranij.
   Steffanson s udivleniem obnaruzhil, chto chasy traktora speshat  -  hotya  i
nemnogo, primerno na sekundu. Zatem on ponyal, chto oni ustanovleny po etomu
strannomu gibridu - lunnomu grinvichskomu vremeni; signal, prozvuchavshij  iz
dinamika, proletel pochti chetyresta tysyach kilometrov  -  kidayushchee  v  oznob
napominanie, kak daleko oni nahodyatsya ot doma.
   Zatem posledovala pauza, takaya dolgaya, chto Dzhejmison vyvel gromkost' na
maksimum,  nachinaya  uzhe  somnevat'sya  v  ispravnosti   priemnika.   Diktor
zagovoril tol'ko cherez minutu; otchetlivo chuvstvovalos', kak trudno  daetsya
emu segodnya obychnaya besstrastnost' golosa.
   - Govorit Zemlya. My tol'ko chto poluchili iz Gaagi sleduyushchee zayavlenie:
   "...Triplanetarnaya Federaciya soobshchila pravitel'stvu Zemli, chto namerena
zahvatit' nekotorye rajony Luny i chto lyubaya popytka vosprepyatstvovat' etoj
akcii budet podavlena siloj.
   Pravitel'stvo zayavlyaet o neobhodimosti sohranit' celostnost' Luny i uzhe
predprinyalo vse neobhodimye dlya etogo mery.  Vskore  budet  sdelano  novoe
zayavlenie.  Sleduet  podcherknut',  chto  v  nastoyashchij   moment   kakaya-libo
opasnost' otsutstvuet, tak kak v  predelah  dvenadcatichasovogo  poleta  ot
Zemli net ni odnogo vrazhdebnogo korablya.
   Govorit Zemlya. Ozhidajte dal'nejshih soobshchenij".
   I snova polnaya tishina, narushaemaya  tol'ko  negromkim  shipeniem  nesushchej
chastoty  da  potreskivaniem  solnechnyh  pomeh.  Slushaya  zayavlenie,   Uiler
ostanovil traktor; sejchas on povernulsya i posmotrel  na  svoih  sputnikov.
Steffanson sklonilsya nad razlozhennymi po stoliku shemami, no  yavno  ih  ne
vidit. Zamershij posle pervyh donesshihsya iz dinamika slov, Dzhejmison tak  i
stoit, derzhas' rukoj za regulyator gromkosti. Zatem on  poshevelilsya,  molcha
vernulsya v kabinu i snova zanyal voditel'skoe mesto.
   Steffansonu  pokazalos',  chto  proshli  dolgie  gody,   poka   razdalos'
vosklicanie Uilera:
   - Pochti priehali! Smotrite pryamo po kursu!
   On proshel vpered i vzglyanul na  izrytuyu  treshchinami,  usypannuyu  kamnyami
ravninu. Da uzh, mel'knula mysl',  ne  ochen'  pohozhe,  chtoby  iz-za  takogo
mestechka stoilo ustraivat' vojnu. No vsya eta meteoritnaya pyl' i  zastyvshaya
lava - tol'ko kamuflyazh, pryachushchij sokrovishcha prirody, na poiski kotoryh lyudi
potratili dvesti let. A  mozhet,  luchshe  by  eti  sokrovishcha  tak  i  lezhali
nenajdennymi...
   Vperedi, na rasstoyanii dvuh-treh kilometrov  v  yarkom  solnechnom  svete
sverkal kupol "Proekta Tor". S etoj storony  on  vyglyadel  ochen'  stranno,
slovno ogromnoe metallicheskoe yajco, rassechennoe nozhom kakogo-to velikana -
gustaya ten', okutyvavshaya polovinu kupola, delala ee pochti nevidimoj. I  ni
odnogo cheloveka, ni malejshego priznaka zhizni. Hotya vnutri ego kipit sejchas
lihoradochnaya deyatel'nost'. Steffanson strastno  nadeyalsya,  chto  priehavshie
ran'she  pomoshchniki   uspeli   uzhe   upravit'sya   s   montazhom   silovyh   i
submodulyatornyh cepej.
   On priladil shlem k tak i ne snyatomu za vse eto vremya skafandru, a zatem
podoshel k Dzhejmisonu, priderzhivayas' dlya ravnovesiya za gruzovye polki.
   - Raz uzh vy menya dovezli, - skazal fizik, - hotelos' by v blagodarnost'
hotya by ob座asnit' vam, kak vse proizoshlo. Vot eta shtuka, -  on  ukazal  na
bystro uvelichivayushchijsya v razmerah kupol, - nachinalas' kak shahta, da ona  i
teper' shahta. My sumeli sdelat'  nevidannuyu  dosele  veshch'  -  proburili  v
lunnoj kore stokilometrovuyu skvazhinu, dobralis' do bogatyh rudnyh zalezhej.
   - Sto kilometrov? - porazhenno voskliknul Uiler. - No eto zhe nevozmozhno!
Takogo davleniya ne vyderzhit nikakaya dyrka!
   - Vyderzhivaet, i prekrasno, - otmahnulsya fizik. - U menya net vremeni na
podrobnosti, da ya ne ochen'-to s nimi i znakom. Ne zabyvajte,  kstati,  chto
pri prochih ravnyh usloviyah na Lune mozhno proburit' skvazhinu  v  shest'  raz
bolee glubokuyu, chem na Zemle. No eto - tol'ko chast' dela. Osnovnoj  sekret
sostoit v rabote s protivodavleniem. Po mere uglubleniya skvazhina vse vremya
zapolnyaetsya  tyazhelym  silikonovym  maslom,  plotnost'  kotorogo   primerno
sootvetstvuet plotnosti  okruzhayushchej  porody.  Poetomu  pri  lyuboj  glubine
prohodki davleniya vnutri i snaruzhi  uravnivayutsya,  skvazhina  ne  stremitsya
shlopnut'sya. Est' standartnoe pravilo - chem proshche ideya, tem bol'she truda i
izobretatel'nosti trebuet ee voploshchenie; tak proizoshlo i na etot raz.  Vsya
tehnika  dolzhna  rabotat'  v  pogruzhennom   sostoyanii,   pod   neveroyatnym
davleniem, no eti problemy byli postepenno razresheny, i  teper'  my  imeem
vozmozhnost' izvlekat' rudu v promyshlennyh masshtabah.
   Federaciya uznala o proishodyashchem zdes' goda dva  nazad.  Est'  osnovaniya
predpolagat', chto ih inzhenery probovali sdelat' nechto analogichnoe u  sebya,
no bezrezul'tatno.  Togda  eti  geroi  reshili:  raz  uzh  lunnye  sokrovishcha
prohodyat mimo nashego nosa - pust' oni voobshche nikomu ne  dostanutsya.  Hotyat
siloj vynudit' nas na delezhku, tol'ko nichego u nih ne vyjdet.
   No vse eto tol'ko predystoriya, sejchas vazhnee drugoe. Zdes'  ustanovleno
oruzhie.  Koe-chto  iz  nego  gotovo  i  oprobovano,  koe-chto  nuzhdaetsya   v
okonchatel'noj dovodke. YA vezu s soboj klyuchevye elementy  samoj,  veroyatno,
vazhnoj sistemy; imenno poetomu Zemlya pered vami  v  neoplatnom  dolgu.  Ne
perebivajte, pozhalujsta, my uzhe  pochti  na  meste,  a  mne  nuzhno  skazat'
koe-chto eshche. Dvenadcat' chasov bezopasnosti,  pro  kotorye  vy  slyshali  po
radio, - chistoe vran'e. |to to, v chem hotela by ubedit' nas  Federaciya,  a
my prosto delaem vid, chto ne imeem  nikakih  somnenij.  No  my  obnaruzhili
korabli, priblizhayushchiesya  so  skorost'yu  v  desyat'  raz  bol'shej,  chem  vse
izvestnoe prezhde. Pohozhe, ih dvigateli rabotayut  po  kakomu-to  sovershenno
novomu principu. Ostaetsya nadeyat'sya, chto etot zhe princip ne privel  zaodno
i k sozdaniyu novogo oruzhiya. Oni poyavyatsya zdes' chasa cherez tri  -  esli  ne
budut bol'she narashchivat' skorost'. Mozhete, konechno, ostat'sya s nami,  no  ya
by vam sovetoval razvernut'sya i gnat' izo vseh sil v svoyu  Observatoriyu  -
tak, pozhaluj, nadezhnee. Esli nachalo ataki zastanet  vas  v  puti  -  ishchite
ukrytiya. Zabirajtes' v treshchinu - da,  sobstvenno,  kuda  ugodno,  lish'  by
spryatat'sya - i sidite tam do samogo konca. A teper' -  proshchajte  i  vsyakoj
vam udachi. Nadeyus', my eshche vstretimsya po okonchanii etih nepriyatnostej.
   Prezhde chem astronomy uspeli chto-libo  otvetit',  Steffanson  vmeste  so
svoim zagadochnym yashchikom ischez v lyuke shlyuza.  Teper'  traktor  nahodilsya  v
teni kupola; v poiskah kakogo-nibud' otverstiya Dzhejmison  nachal  ob容zzhat'
ogromnoe metallicheskoe yajco vokrug. CHerez  nekotoroe  vremya  on  uznal  to
mesto, gde vhodili oni s Uilerom, i zatormozil. Hlopnula kryshka  naruzhnogo
lyuka, i tut zhe na pribornoj paneli vspyhnula nadpis' "SHlyuz svoboden".  Oni
uvideli, kak Steffanson podbegaet k kupolu, kak on nyryaet v otkryvshijsya na
mgnovenie lyuk, kak kruglaya kryshka lyuka snova vstaet na mesto.
   Dzhejmison s Uilerom ostalis' odni. Nichto vokrug ne  podavalo  priznakov
zhizni,  odnako   neozhidanno   metallicheskij   ostov   "Ferdinanda"   nachal
vibrirovat' so vse vozrastayushchej chastotoj. Strelki ustanovlennyh na  paneli
upravleniya priborov besheno zaplyasali, svet v kabine potusknel - i  tut  zhe
vse snova prishlo v normu; nekoe potryasayushchej  moshchnosti  silovoe  pole  ushlo
dal'she v kosmicheskoe prostranstvo,  ostaviv  posle  sebya  ostroe  oshchushchenie
szhatoj podobno pruzhine  energii,  gotovoj  po  pervomu  signalu  rvanut'sya
naruzhu. Astronomy nachali smutno  ponimat'  nastojchivost'  i  ozabochennost'
poslednih slov  Steffansona;  ves'  okruzhayushchij  landshaft  slovno  zamer  v
napryazhennom ozhidanii.
   "Ferdinand" mchalsya po besplodnoj ravnine Morya  Dozhdej  k  spasitel'nomu
ubezhishchu vse eshche dalekih  gor.  Okazhetsya  li  ono  spasitel'nym?  Dzhejmison
sil'no v etom somnevalsya. Kakoe strashnoe oruzhie sumela sozdat'  nauka  eshche
dva veka nazad, a ved' sovremennoe iskusstvo vojny pojdet gorazdo  dal'she.
Vpolne vozmozhno, chto eta raskalennaya  poludennym  solncem  pustynya  vskore
budet vyzhzhena izlucheniem, v tysyachi raz bolee moshchnym.
   Traktor ehal pryamo po sobstvennoj teni - Dzhejmison vel  ego  na  sever,
tuda, gde iz-za gorizonta vzdymalis' vershiny Platona,  pohozhie  sejchas  na
bashni kakoj-to ispolinskoj kreposti. No nastoyashchaya krepost' ostalas' pozadi
- ona zatihla, prigotavlivaya nevedomoe svoe orudie k gryadushchej bitve.





   Dumaj Dzhejmison pobol'she ob upravlenii traktorom i pomen'she o politike,
takogo by nikogda ne sluchilos', - hotya, esli  uchest'  vse  obstoyatel'stva,
vinit' ego bylo trudno. Ved' eto mesto kazalos' rovnym i tverdym  -  tochno
takim zhe, kak i vsya predydushchaya doroga.
   Rovnoe, konechno, no tverdoe?  Primerno  takoe  zhe  tverdoe,  kak  voda.
Dzhejmison ponyal, chto tut proishodit,  mgnovenno  -  kak  tol'ko  dvigatel'
"Ferdinanda" yarostno vzvyl, a nos ego ischez v ogromnom oblake pyli. Mashinu
nachalo brosat' iz storony v  storonu,  ona  sil'no  naklonilas'  vpered  i
poteryala - skol'ko  ni  staralsya  pomeshat'  etomu  Dzhejmison  -  skorost'.
Traktor nachal tonut' - sovsem kak korabl', terpyashchij krushenie  v  shtormovom
more. Rasshirivshimisya ot uzhasa  glazami  Uiler  smotrel  na  klubyashchiesya  za
lobovym steklom oblaka pyli; proshlo neskol'ko sekund, i  stalo  sovershenno
temno. Dzhejmison vyklyuchil dvigatel',  teper'  oni  shli  na  dno  v  polnoj
tishine, narushaemoj tol'ko ele slyshnym gudeniem sistemy cirkulyacii vozduha.
   Dzhejmison nashchupal vyklyuchatel', i v kabine vspyhnul svet. Kakoe-to vremya
oba astronoma byli slishkom oshelomleny,  chtoby  chto-libo  predprinyat',  oni
prosto sideli i bespomoshchno vzirali drug na  druga.  Zatem  Uiler  vstal  i
neuverenno podoshel  k  blizhajshemu  illyuminatoru.  I  ne  uvidel  absolyutno
nichego; kazalos', chto naruzhnaya storona tolstoj kvarcevoj plastiny zatyanuta
gladkim, absolyutno chernym - chernee samoj glubokoj nochi - barhatom.
   Neozhidanno  pol  pod  nogami  myagko,  no  vpolne  oshchutimo  vzdrognul  -
"Ferdinand" opustilsya na dno.
   - Slava tebe, Gospodi, - oblegchenno vzdohnul Dzhejmison. - Moglo byt'  i
glubzhe.
   - A chto, est' kakaya-nibud' raznica?
   Uiler ne reshalsya poverit', chto ne vse eshche propalo. Slishkom uzh mnogo  on
naslyshalsya ob etih predatel'skih pylevyh ozerah, o pogloshchennyh imi lyudyah i
mashinah.
   K velichajshemu schast'yu, pylevye ozera vstrechayutsya  na  Lune  znachitel'no
rezhe, chem mozhno by zaklyuchit' iz rashozhih baek - oni obrazuyutsya tol'ko  pri
ves'ma specificheskih, vse eshche ne  do  konca  ponyatnyh  usloviyah.  Esli  vy
hotite sozdat' takuyu lovushku, voz'mite neglubokij krater v skal'nom grunte
vpolne opredelennoj prirody, a zatem podozhdite neskol'ko  soten  millionov
let,  poka  temperaturnye  perepady  mezhdu  dnem  i  noch'yu  ne   prevratyat
poverhnostnye sloi kamnya v  pyl'.  CHem  dol'she  protekaet  etot  nespeshnyj
process, tem ton'she  stanovitsya  obrazovavshayasya  pyl';  nastupaet  moment,
kogda ona priobretaet sposobnost' tech', podobno zhidkosti, i sobiraetsya  na
dne kratera. I pochemu, sobstvenno, "podobno"? - vo mnogih  otnosheniyah  ona
dejstvitel'no yavlyaetsya  zhidkost'yu;  esli  nabrat'  vedro  etoj  neveroyatno
tonkoj pyli, ona budet pleskat'sya v nem na maner ne  ochen'  vyazkoj  nefti.
Noch'yu v nej cirkuliruyut - i  eto  podtverzhdaetsya  pryamymi  nablyudeniyami  -
konvekcionnye potoki: verhnie sloi ostyvayut i opuskayutsya  na  dno,  otkuda
navstrechu im podnimayutsya strui teploj pyli.  V  rezul'tate  pylevye  ozera
ochen' legko  obnaruzhit'  -  infrakrasnye  detektory  vidyat  ih  anomal'noe
teplovoe izluchenie za neskol'ko kilometrov.  No  eto  -  tol'ko  noch'yu,  v
dnevnoe vremya vse podobnye effekty naproch' zabivayutsya solnechnym zharom.
   - Ne stoit vpadat' v paniku, - skazal Dzhejmison, hotya  sobstvennoe  ego
lico i ne vykazyvalo pri etom  osoboj  uverennosti.  -  Dumayu,  my  otsyuda
vykarabkaemsya. Ozero skoree vsego sovsem malen'koe - inache ego  uspeli  by
uzhe obnaruzhit'. Schitaetsya, chto eti mesta obsledovany ochen' podrobno.
   - Dostatochno bol'shoe, chtoby my v nem utonuli.
   - Da, no ty ne zabyvaj, chto  takoe  eta  samaya  pyl'.  Poka  dvizhki  ne
zaglohli, ostaetsya shans vypolzti naruzhu  -  primerno  kak  podvodnyj  tank
vylezaet na bereg reki. Menya vot tol'ko  odno  bespokoit  -  idti  li  nam
vpered ili poprobovat' zadnim hodom.
   - Vpered my mozhem eshche glubzhe zabrat'sya.
   - Sovsem  ne  obyazatel'no.  Kak  ya  uzhe  govoril,  ozero  skoree  vsego
malen'koe, i my mogli  po  inercii  proletet'  za  ego  seredinu.  Kak  ty
dumaesh', v kakuyu storonu naklonen pol?
   - Speredi vrode kak chut' povyshe.
   - I mne tak kazhetsya. Poshli-ka my vpered, k tomu zhe pri  zadnem  hode  i
tyaga slabee.
   Ostorozhno, ochen' ostorozhno Dzhejmison vklyuchil samyj malyj  hod;  traktor
protestuyushche zadrozhal, dernulsya na neskol'ko  santimetrov  vpered  i  snova
zamer.
   - Vot etogo ya i boyalsya,  -  skazal  Dzhejmison.  -  Nepreryvno  idti  ne
poluchaetsya, pridetsya  takimi  vot  ryvkami.  Moli  Boga,  chtoby  vyderzhali
dvigateli, o peredache ya uzh i ne govoryu.
   Ryvok-ostanovka,   ryvok-ostanovka...   Oni   probivalis'   vpered    s
muchitel'noj medlitel'nost'yu, a zatem Dzhejmison i vovse zaglushil motory.
   - CHego eto ty? - ozabochenno sprosil Uiler. - My zhe vrode dvigalis'.
   -  Da,  no  zaodno  i  peregrevalis'.  |ta  pyl'  -   pochti   ideal'nyj
teploizolyator. Nuzhno nemnogo ostyt'.
   Kabina byla yarko osveshchena. A ved'  ona,  podumal  Uiler,  vpolne  mozhet
stat'  nashej  mogiloj.  Takaya  obstanovka  sovsem  ne  raspolagala  ego  k
razgovoram, da i Dzhejmisona tozhe. Stremit'sya k  spaseniyu  i  narvat'sya  po
puti na takuyu vot nepriyatnost' - v etom byla kakaya-to mrachnaya nasmeshka.
   - Ty slyshish' zvuki? - nastorozhenno podnyal golovu Dzhejmison. On  vklyuchil
cirkulyaciyu vozduha, i v kabine povisla grobovaya tishina.
   Snaruzhi   donosilsya   legchajshij,   ele   razlichimyj    shoroh.    Legkoe
potreskivanie, prichiny kotorogo Uiler ne mog sebe i predstavit'.
   - Pyl' nachinaet podnimat'sya. Ona zhe ochen' nestabil'na, chut'-chut'  tepla
-  i  tut  zhe  obrazuetsya  konvekcionnyj  potok.  Dumayu,  na   poverhnosti
obrazuetsya nebol'shoj, no vpolne zametnyj gejzer. Pri sluchae on pomozhet nas
najti. Kakoe ni na est', a vse-taki uteshenie. I vozduha i pishchi  im  hvatit
nadolgo - vse traktory snabzheny solidnym neprikosnovennym zapasom  -  a  v
Observatorii znayut primernyj marshrut  "Ferdinanda".  K  sozhaleniyu,  vpolne
mozhet sluchit'sya, chto v samoe blizhajshee vremya u Observatorii svoih-to zabot
budet po samye ushi, tak chto  nikto  ne  smozhet  zanimat'sya  poiskami  dvuh
propavshih astronomov...
   Dzhejmison snova  zapustil  dvigateli,  i  moshchnyj  traktor  nachal  snova
probivat'sya skvoz' poglotivshuyu ego suhuyu zyb'. Bylo nevozmozhno opredelit',
naskol'ko bystro on dvizhetsya, a chto sluchitsya, esli dvigateli otkazhut -  ob
etom Uiler boyalsya i podumat'. Traki gusenic skrezhetali  po  skal'nomu  dnu
pylevogo ozera, vsya mashina sotryasalas' i stonala ot nevynosimoj nagruzki.
   Nechto  vrode  uverennosti,  chto  oni  dejstvitel'no  kuda-to  dvizhutsya,
poyavilos' tol'ko cherez chas.  Nos  traktora  vpolne  opredelenno  zadralsya,
hotya, kak i prezhde,  ostavalos'  sovershenno  neponyatno,  naskol'ko  daleka
poverhnost' etoj kvazizhidkosti, pokazhetsya li blagoslovennyj  svet  lunnogo
dnya cherez sekundu, ili vperedi lezhat eshche sotni metrov  puti,  dolgie  chasy
medlennogo, cherepash'ego hoda.
   Dzhejmison delal vse  bolee  prodolzhitel'nye  ostanovki,  chto  umen'shalo
nagruzku na mashinu - no nikak ne na ekipazh. Vo vremya odnoj iz  takih  pauz
Uiler nakonec ne vyderzhal i pryamo sprosil,  chto  oni  budut  delat',  esli
traktor tem ili inym obrazom zastryanet.
   - Tut est' dve vozmozhnosti, -  zadumchivo  otvetil  Dzhejmison.  -  Mozhno
sidet' i ne rypat'sya v nadezhde na spasatel'nuyu komandu:  najti  nas  budet
sovsem ne trudno, ved' sledy gusenic vedut pryamo k etoj luzhe. Nu a  drugoj
variant - vybirat'sya naruzhu.
   - Kak? No eto zhe nevozmozhno!
   - Nichego  podobnogo.  YA  znayu  sluchaj,  kogda  imenno  tak  i  sdelali.
Vybirayutsya zhe iz zatonuvshih podvodnyh lodok - vot i zdes' primerno  to  zhe
samoe.
   - Plavat' v etoj gadosti - da u menya ot odnoj takoj  mysli  murashki  po
kozhe.
   - Davno, eshche rebenkom, ya kak-to popal v  snezhnuyu  lavinu  i  mogu  sebe
primerno predstavit', na chto  eto  budet  pohozhe.  Samoe  tut  strashnoe  -
utratit' orientirovku i hodit' krugami do polnogo iznemozheniya. I  vse-taki
luchshe by nam obojtis' bez podobnyh eksperimentov.
   "YA by skazal posil'nee", - usmehnulsya pro sebya Uiler.
   Kabina podnyalas' nad poverhnost'yu primerno cherez chas, i  vryad  li  hot'
odin solncepoklonnik vstrechal kogda-nibud' svoego boga s  takoj  radost'yu,
kak Dzhejmison s Uilerom segodnya. Odnako do polnoj  bezopasnosti  bylo  eshche
daleko  -  hotya  umen'shivsheesya  soprotivlenie  i  pozvolyalo   "Ferdinandu"
razvivat' bol'shuyu, chem prezhde, skorost', vperedi  mogli  skryvat'sya  novye
glubokie mesta.
   Uiler  smotrel,  kak  struitsya  eta  otvratitel'naya   substanciya   mimo
traktora, kak v nej obrazuyutsya vihri - i ne mog otorvat'  glaz.  Vremenami
bylo nevozmozhno poverit', chto eto  -  ne  zhidkost',  i  tol'ko  natuga,  s
kotoroj probivalsya vpered "Ferdinand", portila nemnogo illyuziyu. A ne stoit
li predlozhit', chtoby traktoram  pridavali  bolee  obtekaemuyu  formu,  ved'
togda im budet proshche vybirat'sya iz podobnyh  polozhenij...  Nu  kto  zhe  na
Zemle mog predpolozhit', chto tut potrebuetsya takoe?
   V konce  koncov  "Ferdinand"  okazalsya  na  suhom  meste  -  ne  bolee,
sobstvenno govorya, suhom, chem strashnoe ozero,  iz  kotorogo  on  vybralsya.
Vyzhatyj kak limon, Dzhejmison bessil'no opustil golovu na pribornuyu panel';
Uilera bila krupnaya drozh', no on etogo dazhe ne zamechal, pogloshchennyj  odnoj
likuyushchej mysl'yu - spaslis'!
   On sovsem zabyl, chto oni pokinuli "Proekt Tor" uzhe tri chasa tomu  nazad
i ot容hali ot nego men'she chem na dvadcat' kilometrov.
   Dazhe i tak mozhno bylo uspet', no kak  tol'ko  oni  dvinulis'  dal'she  i
nachali perepravlyat'sya cherez nevysokuyu, sovsem pologuyu gryadu, kak  razdalsya
skrezhet  rvushchegosya  metalla,  i  "Ferdinand"  rezko  povernul  napravo   s
ochevidnym namereniem  zavertet'sya  volchkom.  Dzhejmison  mgnovenno  vyrubil
dvigateli, i ne vyderzhavshij  neposil'noj  raboty  traktor  zamer  bokom  k
pervonachal'nomu svoemu kursu.
   - A vot eto, - negromko skazal Dzhejmison, - uzhe ser'ezno. Hotya vryad  li
my imeem pravo zhalovat'sya. Poleti pravaya peredacha v to vremya, kogda my eshche
bultyhalis' v etoj otrave...
   Ne zakonchiv frazy, on povernulsya k  pravomu  illyuminatoru,  smotrevshemu
sejchas nazad - tuda, gde tyanulas' propahannaya  imi  v  pyli  koleya.  Uiler
prosledil za ego vzglyadom.
   Ogromnyj kupol vse eshche vzdymalsya nad gorizontom. Vozmozhno,  ih  vezenie
uzhe konchilos', i kak zhal', chto oni ne uspeli zagorodit'sya ot  nazrevayushchego
- i nevedomogo - shtorma spasitel'noj kriviznoj lunnogo shara.





   Dazhe k nastoyashchemu dnyu sistemy  oruzhiya,  ispol'zovavshiesya  v  bitve  pri
Piko,  derzhatsya  v  znachitel'noj  stepeni  pod  sekretom.  Izvestno,   chto
upravlyaemye snaryady igrali tam ochen' neznachitel'nuyu  rol':  v  kosmicheskoj
pustote vse, krome pryamogo popadaniya, prakticheski bespolezno - net  sredy,
peredayushchej  energiyu  udarnoj  volny.  Atomnaya  bomba,   razorvavshayasya   na
rasstoyanii v sotnyu metrov, ne prichinit nikakih mehanicheskih povrezhdenij, a
ot ee radiacii ne tak uzh trudno zashchitit'sya. Krome togo, kak Zemlya,  tak  i
Federaciya sozdali vpolne effektivnye sredstva otrazheniya i uvoda v  storonu
obychnyh snaryadov.
   Osnovnoj upor byl sdelan na luchevoe i polevoe oruzhie, ono  okazalos'  i
naibolee  effektivnym.  Prostejshij  ego  obrazec  -   ionnye   izluchateli,
razrabotannye na osnove dvigatelej kosmicheskih korablej. Pervuyu radiolampu
izobreli chut' ne tri veka nazad, i vse eto vremya lyudi uchilis'  operirovat'
vse bolee moshchnymi korpuskulyarnymi potokami. V konce koncov  raboty  uchenyh
uvenchalis' izobreteniem  ionnogo  raketnogo  dvigatelya,  kotoryj  sozdaval
tyagu, vybrasyvaya moshchnyj, koncentrirovannyj puchok  elektricheski  zaryazhennyh
chastic.  Smertel'naya  opasnost'  takih  puchkov  privela  k  mnogochislennym
neschastnym sluchayam v kosmose - i  eto  pri  vseh  staraniyah  namerenno  ih
rasfokusirovat' dlya snizheniya effektivnogo radiusa dejstviya.
   Sredstva  zashchity  ot  ionnogo  oruzhiya  byli  ochevidny;  Te   zhe   samye
elektromagnitnye   polya,   kotorye   generiruyut   ionnyj   puchok,    mogut
ispol'zovat'sya i dlya ego rasseyaniya, mogut  prevratit'  vseszhigayushchuyu  struyu
chastic v redkij bezobidnyj dozhdichek.
   Bolee effektivnymi - no odnovremenno i bolee trudnymi v izgotovlenii  -
yavlyayutsya sistemy  oruzhiya,  ispol'zuyushchie  chistoe  izluchenie.  Trudnosti  ne
okazalis' nepreodolimymi; kak  Zemlya,  tak  i  Federaciya  otlichno  s  nimi
spravilis'.  Ostavalos'  tol'ko  ubedit'sya  na  praktike,  chto  obespechilo
bol'shij uspeh - nauchnoe  prevoshodstvo  Federacii  ili  promyshlennaya  moshch'
Zemli.


   Kommodor Brennan, ch'ya malen'kaya eskadra s  raznyh  storon  shodilas'  k
Lune, prekrasno vse eto  znal.  Podobno  lyubomu  polkovodcu  proshlogo,  on
nachinal voennye dejstviya so znachitel'no men'shimi silami, chem hotelos'  by.
A bol'she vsego emu hotelos' voobshche ne nachinat' nikakih voennyh dejstvij.
   Pereoborudovannyj lajner "|ridan" i pochti nanovo perestroennyj gruzovik
"Leta" - chislivshiesya kogda-to v llojdovskom registre pod imenami "Utrennyaya
zvezda" i "Rigel'" - nahodyatsya sejchas mezhdu Zemlej  i  Lunoj,  nesutsya  po
tshchatel'no  produmannym  traektoriyam.  Brennan  ne  znal,  udalos'  li   im
sohranit' faktor vnezapnosti, no dazhe esli Zemlya i zametila  chto-to,  vryad
li ona podozrevaet o sushchestvovanii tret'ego - i samogo bol'shogo - korablya,
"Aherona". Interesno, kakoj eto sdvinutyj na mifologii  romantik  pridumal
takie nazvaniya, skoree  vsego  -  komissar  CHerchill',  vezde,  gde  tol'ko
vozmozhno, podrazhayushchij svoemu znamenitomu  predku.  I  ochen'  poluchilos'  k
mestu. Mnogim, ochen' mnogim lyudyam prinesut eti korabli smert' i zabvenie -
i skoro, uzhe segodnya.
   Lejtenant  Kertis,  odin  iz  nemnogih  chlenov  komandy,  prorabotavshih
znachitel'nuyu chast' svoej zhizni v kosmose, podnyal golovu ot pul'ta svyazi:
   - Radiogramma s Luny, ser. Adresovana nam.
   Brennan byl potryasen. Dazhe esli  ih  i  obnaruzhili  -  neuzheli  zemlyane
otnosyatsya k svoim protivnikam  s  takim  prezritel'nym  vysokomeriem,  chto
spokojno  priznayut  etot  fakt?  Probezhav  glazami  blank,  on  oblegchenno
vzdohnul.

   OBSERVATORIYA - FEDERACII. HOTIM VSEM  NAPOMNITX  O  NALICHII  V  PLATONE
UNIKALXNYH PRIBOROV. ZDESX ZHE NAHODITSYA V NASTOYASHCHIJ MOMENT I VESX PERSONAL
OBSERVATORII. MAKLORIN, DIREKTOR.

   - Ty menya bol'she tak ne pugaj, - skazal kommodor. - YA  uzh  bylo  reshil,
chto eto pryamo nam, napravlennym puchkom. Ne hotelos'  by  dumat',  chto  oni
sposobny zametit' nas s takogo rasstoyaniya.
   -  Prostite,  ser.  |to  vsego  lish'  obshchee  opoveshchenie.   Observatoriya
povtoryaet ego raz za razom na svoej chastote.
   Brennan peredal radiogrammu nachal'niku shtaba kapitanu Mertonu:
   - Nu i chto vy skazhete? Vy zhe vrode tam rabotali?
   Merton prochital tekst i ulybnulsya:
   - Maklorin vo vsej svoej krase. Sperva pribory, a lyudi uzh potom. Dumayu,
nichego strashnogo. Postaraemsya v nego ne ugodit'. Sotnya kilometrov - vpolne
prilichnoe  rasstoyanie,  chtoby  tiho  otsidet'sya.  Observatorii  nichto   ne
ugrozhaet - razve chto pryamoe popadanie sbivshegosya s kursa snaryada.  K  tomu
zhe oni ochen' prilichno zakopalis'.
   Bezzhalostnaya strelka hronometra otschityvala poslednie minuty. Vse v toj
zhe uverennosti, chto okutannyj nepronicaemym kokonom nochi "Aheron" tak i ne
obnaruzhen protivnikom, kommodor Brennan smotrel na shturmanskuyu  sferu,  po
kotoroj, sleduya namechennym traektoriyam, polzli tri  iskorki.  Tri  korablya
eskadry Federacii.  Razve  mog  sebe  predstavit'  mirnyj  universitetskij
professor, chto odnazhdy na ego dolyu vypadet derzhat' v  svoih  rukah  sud'bu
mirov?
   No Brennan sovsem ne dumal sejchas o moshchi, tayashchejsya v reaktorah i zhdushchej
tol'ko ego signala, chtoby rvanut'sya naruzhu. Ego sovsem ne zanimalo  mesto,
kotoroe zajmet on v istorii, kogda lyudi  oglyanutsya  na  segodnyashnij  den'.
Podobno kazhdomu soldatu, vpervye idushchemu v boj, on pytalsya ugadat', gde on
budet v etot zhe chas zavtra.


   Men'she chem v millione kilometrov ot nego Karl Steffanson sidel u pul'ta
upravleniya  i  smotrel  na  izobrazhenie  Solnca,  peredavaemoe  odnoj   iz
telekamer - mnogochislennyh glaz "Proekta Tor".  Ego  okruzhala  gruppa  ele
zhivyh ot ustalosti tehnikov: k priezdu svoego shefa oni pochti uzhe zakonchili
montazh oborudovaniya; teper' byli podklyucheny i  diskriminatornye  bloki,  v
takoj speshke privezennye s Zemli.
   Steffanson povernul ruchku, i Solnce pogaslo. On pereklyuchil  monitor  na
druguyu kameru, na  tret'yu...  Vse  glaza  kreposti  oslepli.  Zashchita  byla
polnoj.
   Slishkom ustalyj, chtoby oshchushchat' hot' kakoj-nibud' pod容m,  on  otkinulsya
na spinku i mahnul rukoj v storonu pul'ta:
   - Nu a  dal'she  vy  sami.  Pust'  propuskaet  chast'  vidimogo  sveta  -
smotret'-to nado, - no nachinaya s ul'trafioleta i vverh - polnoe otrazhenie.
Tochno izvestno, chto vse puchki, s  kotorymi  nam  pridetsya  imet'  delo,  -
zhestkie, ni odin iz nih ne neset zametnoj energii na  dlinah  voln  men'she
tysyachi angstrem. Vot uzh udivyatsya federaly, kogda eti "luchi smerti"  nachnut
otskakivat' ot nas, kak solnechnye zajchiki. ZHal', my ne mozhem napravit'  ih
tuda, otkuda oni prishli.
   - Interesno, a kak vyglyadit vklyuchennyj ekran snaruzhi? - sprosil odin iz
inzhenerov.
   - Kak ideal'noe zerkalo. Poka  ono  otrazhaet,  my  mozhem  ne  opasat'sya
nikakoj radiacii. Vot, sobstvenno, i vse, chto ya mogu obeshchat'.
   Steffanson vzglyanul na chasy:
   - Esli verit' dannym razvedki, u nas ostalos' eshche minut dvadcat'. No  ya
by ne ochen' na eto rasschityval.


   - Vo vsyakom sluchae,  -  skazal  Dzhejmison,  vyklyuchaya  raciyu,  -  teper'
Maklorin znaet, gde my zaseli. I trudno osuzhdat' starika, chto on  ne  stal
nikogo syuda posylat'.
   - A chto zhe nam delat'?
   - Pervo-napervo poest', - otvetil Dzhejmison, napravlyayas' k  kambuzu.  -
Dumayu, my vpolne  etogo  zasluzhili,  k  tomu  zhe  ne  isklyucheno,  chto  nam
predstoit progulka, i ochen' neblizkaya.
   Uiler nervno vskinul glaza na dalekij,  no,  k  sozhaleniyu,  ochen'  yasno
razlichimyj kupol "Proekta Tor".  Zatem  on  razinul  rot  i  tol'ko  cherez
neskol'ko sekund smog  poverit',  chto  vse  tak  i  est',  nichego  emu  ne
mereshchitsya.
   - Sid! - kriknul on. - Idi-ka posmotri.
   Dzhejmison brosil svoi hozyajstvennye  dela,  podbezhal  k  tovarishchu  -  i
ispytal  takoe  zhe  potryasenie.  CHastichno  zatenennaya   polusfera   kupola
preterpela razitel'noe izmenenie. Tam, gde ran'she vidnelsya uzkij blestyashchij
polumesyac,  teper'  visela  oslepitel'no  sverkayushchaya  tochka,  pohozhaya   na
otrazhenie Solnca ot ideal'nogo sfericheskogo zerkala.
   Podzornaya truba podtverdila eto  vpechatlenie.  Samogo  kupola  ne  bylo
vidno vovse - ego mesto zanyal kakoj-to fantasticheskij serebryanyj  prizrak.
Slovno, podumal Uiler, bol'shaya kaplya rtuti, ulozhennaya na gorizont.
   - I kak oni tol'ko  eto  sdelali?  -  sovershenno  spokojno,  hotya  i  s
lyubopytstvom, zametil Dzhejmison. -  Zashchita,  pohozhe,  kakaya-to.  Fokusy  s
interferenciej.
   - Nam by potoropit'sya, - ozabochenno skazal Uiler. - CHto-to mne vse  eto
ne nravitsya. A my zdes' torchim na samom vidu.
   Dzhejmison nachal bystro otkryvat' yashchiki i vytaskivat' ottuda pripasy.
   - Nachinaj zhevat'. - On kinul Uileru neskol'ko plitok shokolada i paketov
sublimirovannogo myasa. - Tolkom poest'  uzhe  ne  udastsya.  I  popej,  esli
hochesh', no ne slishkom starajsya. V etih skafandrah net osobyh udobstv, a my
nadevaem ih nadolgo.
   Uiler prikinul v ume. Vosem'desyat kilometrov puti, ne govorya uzh o  tom,
chto pridetsya perevalivat' cherez stenu Platona.  Da,  progulochka  poluchitsya
eshche ta - luchshe uzh ostat'sya zdes'. Stoit li brosat'  "Ferdinand",  veroj  i
pravdoj sluzhivshij im segodnya, vse-taki on - vpolne prilichnaya zashchita.
   Dzhejmison zadumalsya, no zatem otbrosil etu ideyu.
   - Ved' chto govoril  Steffanson?  -  napomnil  on  Uileru.  -  CHtoby  my
zalezali pod zemlyu, i kak  mozhno  skoree.  A  uzh  on-to  znaet  obstanovku
poluchshe nashego.
   Udobnaya treshchina nashlas' metrah v  pyatidesyati  ot  traktora,  na  sklone
gryady,  protivopolozhnom  kreposti.  CHut'  men'she  chelovecheskogo  rosta   v
glubinu, ona pozvolyala  vyglyadyvat'  naruzhu,  a  dno  ee  bylo  dostatochno
rovnym, chtoby lezhat' na nem bez osobyh neudobstv. Nahodka ochen' obradovala
Dzhejmisona - nastoyashchij, slovno po zakazu vyrytyj okop.
   - Vot tol'ko menya bespokoit, - skazal on, - skol'ko pridetsya tut zhdat'.
Vozmozhno, nichego voobshche ne budet. No s drugoj storony -  vdrug  my  reshim,
chto vse tiho, i pojdem. Tut-to i nachnetsya, a my na otkrytom meste.
   Posle nekotorogo obsuzhdeniya astronomy  vybrali  kompromissnyj  variant.
Oni vernutsya v kabinu "Ferdinanda",  gde  est'  hot'  kakie  udobstva,  no
skafandrov snimat' ne budut. Esli chto - mozhno dobezhat' do okopa  bukval'no
v neskol'ko sekund.
   Vse nachalos' bez malejshego preduprezhdeniya. Neozhidanno v serye,  pyl'nye
kamni Morya Dozhdej plesnul oslepitel'nyj svet, nevidannyj  imi  za  vsyu  ih
millionoletnyuyu istoriyu. Uileru na mgnovenie pokazalos', chto kto-to vklyuchil
ryadom s traktorom ogromnyj prozhektor, no on tut zhe ponyal: etot zatmevayushchij
solnce vzryv proizoshel za mnogo kilometrov ot nih. Vysoko  nad  gorizontom
obrazovalsya sgustok yarostnogo fioletovogo plameni, ideal'no sfericheskij  i
bystro teryayushchij, po mere rasshireniya, svoyu yarkost'. CHerez neskol'ko  sekund
ot nego ostalos' tol'ko bol'shoe oblako fosforesciruyushchego gaza. Oblako  eto
bystro opuskalos' i vskore - slovno nekoe fantasmagoricheskoe solnce - ushlo
za gorizont.
   - |to zhe nado byt' takimi pridurkami, -  mrachno  zametil  Dzhejmison.  -
Vpolne vozmozhno, chto my s toboj uzhe pokojniki.
   - Erunda, - bez osoboj uverennosti vozrazil Uiler. - Tut zhe  kilometrov
pyat'desyat, ne men'she, tak chto plotnost'  gamma-izlucheniya  ne  dolzhna  byt'
bol'shoj, a stenki "Ferdinanda" - ekran ne huzhe lyubogo drugogo.
   Dzhejmison ne otvetil, on uzhe vhodil v shlyuz. Uiler dvinulsya bylo sledom,
no tut  zhe  vernulsya  i  shvatil  s  polki  dozimetr.  CHto  by  eshche  moglo
prigodit'sya? Povinuyas' vnezapnomu impul'su, on vydernul  iz  pazov  shtangu
zanaveski, otgorazhivavshej tualetnuyu nishu, a zatem brosilsya  k  rakovine  i
sorval visevshee nad nej zerkalo.
   Dognav v shlyuze neterpelivo pereminavshegosya Dzhejmisona, Uiler sunul  emu
v ruki  dozimetr,  ne  utruzhdaya  sebya  ob座asneniyami  kasatel'no  ostal'noj
dobychi; dlya chego nuzhny eti  neskol'ko  neozhidannye  predmety,  stalo  yasno
cherez  neskol'ko  minut,  v  okope,  kotorogo  oni  dostigli  bez   vsyakih
dal'nejshih priklyuchenij.
   - Razve zhe mozhno, - provorchal zapaslivyj zvezdochet, - propustit'  takoe
zrelishche.
   On rasstegnul odin iz mnogochislennyh karmanov skafandra, vytashchil  motok
provoloki i nachal privyazyvat' zerkalo k palke.  CHerez  paru  minut  v  ego
rukah okazalos' gruboe podobie periskopa.
   - Nu vot, kupol viden, - s udovletvoreniem soobshchil Uiler. - I nichego  s
nim vrode ne sluchilos'.
   - Tak i dolzhno byt', - otkliknulsya  Dzhejmison.  -  Pohozhe,  oni  kak-to
sumeli vzorvat' etu bombu za mnogo mil' ot sebya.
   - A mozhet, eto prosto predupreditel'nyj vystrel?
   - Vryad li - kto zhe stanet razbrasyvat'sya plutoniem na  fejerverki?  |ti
rebyata  strelyali  vpolne  ser'ezno.  Ladno,  podozhdem,  chto  oni  tam  eshche
pridumayut.
   ZHdat'  prishlos'  dolgo,  minut,  navernoe,   pyat'.   A   zatem,   pochti
odnovremenno, v nebe polyhnuli eshche tri slepyashchie zvezdy.  Oni  dvigalis'  s
raznyh storon po  traektoriyam,  shodyashchimsya  k  kupolu,  odnako  daleko  ne
dostigli celi, prevrativshis' po puti v reden'kie, prozrachnye oblaka.
   - Pervyj i  vtoroj  raundy  za  Zemlej,  -  prokommentiroval  Uiler.  -
Interesno, otkuda letyat vse eti snaryady?
   - Vzorvis' odin iz nih ne v toj storone, a  nad  nami,  -  ostudil  ego
Dzhejmison, - nam byl by vernyj konec. Ne zabyvaj, chto atmosfery zdes' net,
tak chto vse gamma-izluchenie budet nashim.
   - CHto pokazyvaet dozimetr?
   - Sovsem nemnogo, a vot skol'ko my shvatili pri  pervom  vzryve,  kogda
eshche v traktore sideli, - eto odnomu Bogu izvestno.
   Uiler ne otvetil - on vnimatel'no oglyadyval nebo. Gde-to  tam,  v  etoj
rossypi zvezd (iz treshchiny, kuda  ne  dostigali  pryamye  luchi  Solnca,  oni
svobodno razlichalis') kroetsya izgotovivshayasya  k  ocherednoj  atake  eskadra
Federacii. Uvidat' korabli nadezhdy malo, no dolzhno zhe hot' kak-to proyavit'
sebya ih oruzhie.
   Otkuda-to iz-za Piko v nebo metnulis'  shest'  snopov  plameni  -  kupol
vypustil pervye svoi snaryady; oni neslis' s kolossal'nym uskoreniem, pryamo
v storonu Solnca. "Leta" i "|ridan" ispol'zovali tryuk, drevnij, kak  samoe
vojna - s etogo napravleniya ih protivnik budet chastichno osleplen,  bol'shie
trudnosti vozniknut dazhe u radara (kommodor Brennan chislil  v  ryadu  svoih
soyuznikov dva bol'shih pyatna).
   Otsyuda, iz treshchiny, kazalos', chto Solnce proglotilo rakety bez  vsyakogo
dlya sebya vreda, no zatem, cherez neskol'ko minut (ili sekund?) tomitel'nogo
ozhidaniya,  ego  blesk  stokratno  vozros.  Otlichnoe  zrelishche  dlya  zemlyan,
podumal, popravlyaya svetofil'tr skafandra, Uiler. A atmosfera,  tak  sil'no
meshayushchaya astronomam, nadezhno prikroet ih ot lyubogo izlucheniya.
   Bylo  nevozmozhno  skazat',   prichinili   snaryady   kakoj-nibud'   ushcherb
protivniku ili net. Skoree  vsego  ogromnaya  energiya  oslepitel'nogo  -  i
sovershenno bezvrednogo  -  vzryva  bescel'no  rasseyalas'  v  prostranstve.
Strannaya eto budet bitva, prodolzhal rassuzhdat' pro sebya Uiler.  A  korabli
Federacii skoree vsego vykrasheny v chernyj cvet,  tak  chto  uvidet'  ih  ne
udastsya.
   I tut s  kupolom  stalo  proishodit'  nechto  strannoe.  Esli  prezhde  v
zerkal'noj polusfere otrazhalos' tol'ko Solnce, to teper' ona raspleskivala
svet vo vseh napravleniyah - svet, yarkost' kotorogo narastala  ezhesekundno.
Otkuda-to  sverhu,  iz  kosmosa,  na  krepost'  lilis'  potoki  energii  -
zateryavshiesya  sredi  zvezd  korabli  Federacii  skrestili  na   nej   luchi
chudovishchnoj, v besschetnye milliony kilovatt, moshchnosti.  No  dazhe  i  teper'
Uiler ne razlichal v nebe nichego, krome privychnyh  sozvezdij  -  vakuum,  v
kotorom nichto ne ostavlyaet sleda,  ne  pozvolyal  opredelit',  otkuda  idet
ataka.
   Sverkanie slepilo glaza, i on snova otreguliroval svetofil'tr. Stranno,
pochemu sama-to krepost' nichem ne  otvechaet?  Ili  prosto  ne  mogut,  poka
nahodyatsya pod takim oblucheniem... I tut on uvidel vokrug kupola trepeshchushchuyu
koronu, nechto vrode tleyushchego razryada.
   - Glyadi, Kon, pryamo naverhu! - udaril po usham golos Dzhejmisona.
   Uiler zadral golovu - i vpervye uvidel korabl'  Federacii.  On  ne  mog
znat', chto  smotrit  na  "Aheron",  edinstvennyj  v  istorii  chelovechestva
kosmicheskij korabl',  postroennyj  special'no  dlya  voennyh  celej.  Nizko
zavisshij nad  poverhnost'yu  Luny  flagman  kommodora  Brennana  razlichalsya
sovershenno otchetlivo. Mezhdu nim i krepost'yu paril  ploskij,  diskoobraznyj
sgustok sveta. Pryamo na glazah  etot  prizrachnyj,  nematerial'nyj  shchit  iz
tusklo-krasnogo stal yarko-golubym, a eshche cherez neskol'ko sekund  zasverkal
oslepitel'no  fioletovym  plamenem  samyh  goryachih  zvezd.  On  drozhal   i
kolebalsya, slovno pod dejstviem dvuh ogromnyh, uravnoveshivayushchih drug druga
sil.  CHerez  nekotoroe  vremya  sovershenno  zabyvshij  obo  vseh   vozmozhnyh
opasnostyah Uiler zametil, chto i  ves'  korabl'  okruzhen  tusklym  svetovym
nimbom, nakalyavshimsya  v  teh  mestah,  kuda  vgryzalos'  nevedomoe  oruzhie
kreposti.
   CHut' pozzhe on obnaruzhil sredi zvezd eshche dva korablya, kazhdyj -  v  takom
zhe sverkayushchem nimbe. Kartina srazheniya nachala proyasnyat'sya: kazhdaya iz storon
oprobovala svoe oruzhie i svoyu bronyu, i tol'ko teper' oni nachinayut meryat'sya
silami vser'ez.
   Slovno zavorozhennye, smotreli Dzhejmison s Uilerom na mechushchiesya  v  nebe
ognennye shary. Oni ponimali, chto vidyat nechto nesravnenno bolee vazhnoe, chem
lyuboe oruzhie - novyj, dazhe ne dvigatel', a  sposob  peredvizheniya,  sposob,
kotoryj sdelaet ionnuyu raketu muzejnym eksponatom, vrode  parovoj  mashiny.
Korabli Federacii byli sposobny zavisat'  absolyutno  nepodvizhno,  a  zatem
dvigat'sya v lyubuyu storonu s ogromnym uskoreniem. Daleko  ustupaya  kreposti
po ognevoj  moshchi,  oni  mogli  srazhat'sya  s  nej  tol'ko  blagodarya  svoej
manevrennosti i skorosti. Bezzvuchnaya, kak v  nemom  kino,  bitva  dostigla
apogeya. Krepost' okutalas' oblakami svetyashchegosya raskalennogo  para  -  vsya
yarost' bessil'nogo probit' ee ekran  oruzhiya  obrushivalas'  na  bezzashchitnye
kamni Morya Dozhdej, prevrashchala ih v raskalennuyu  lavu  -  tochno  takuyu  zhe,
kakoj oni byli milliony let tomu nazad. Bylo nevozmozhno ponyat',  kakaya  iz
storon  nanosit  svoemu  protivniku  bol'shij  ushcherb.  Vremya   ot   vremeni
kakoj-nibud'  ekran  yarko  vspyhival;  kogda  eto  sluchalos'  s  odnim  iz
korablej, tot s  neveroyatnym  uskoreniem  uhodil  v  storonu,  posle  chego
fokusiruyushchim ustrojstvam  kreposti  trebovalos'  neskol'ko  sekund,  chtoby
snova nashchupat' cel'.
   Strannoe obstoyatel'stvo: srazhenie velos' na sovsem korotkoj  distancii;
po bol'shej chasti protivnikov razdelyali nemnogie  desyatki  kilometrov;  dlya
smerti, nesushchejsya so skorost'yu sveta, a tochnee, dlya smerti, kotoruyu  neset
svet, takie rasstoyaniya - chistaya erunda.
   Pochemu kosmicheskaya bitva shla pochti  vrukopashnuyu,  astronomy  soobrazili
tol'ko potom, kogda vse uzhe zakonchilos'. Lyuboe radiacionnoe oruzhie svyazano
ser'eznym ogranichivayushchim faktorom - zakonom obratnyh kvadratov. |to  -  ne
snaryady, v ravnoj stepeni effektivnye na lyubom  rasstoyanii;  esli  v  tebya
popala atomnaya bomba, ne imeet nikakogo znacheniya, proletela ona pered etim
desyat' kilometrov ili desyat' tysyach.
   No  udvoj  rasstoyanie  do  oruzhiya,   porazhayushchego   radiaciej,   i   ego
effektivnost' umen'shitsya v chetyre raza iz-za rasseyaniya lucha. Poetomu  malo
udivitel'nogo, chto komandir  federal'noj  eskadry  podhodil  k  protivniku
pochti vplotnuyu - tol'ko opasnost' meshala emu podojti eshche blizhe.
   Ne imeya vozmozhnosti  uvernut'sya,  krepost'  prinimala  na  sebya  kazhdyj
nanosimyj korablyami udar. Uzhe posle neskol'kih minut srazheniya  glyadet'  na
yug nezashchishchennymi glazami stalo nevozmozhno. Snova i snova vzmyvali  k  nebu
oblaka isparivshegosya kamnya, vzmyvali, chtoby tut zhe raskalennoj, sverkayushchej
rosoj upast' na zemlyu. Proshlo eshche kakoe-to vremya,  i  Uiler,  prodolzhavshij
manipulirovat'  svoim  neuklyuzhim   periskopom,   uvidel   skvoz'   plotnyj
svetofil'tr skafandra zrelishche sovsem  uzhe  neveroyatnoe.  Vokrug  osnovaniya
kreposti medlenno rasplyvalos' kol'co lavy;  slovno  sdelannye  iz  voska,
plavilis' v nem ne tol'ko melkie  nerovnosti  grunta,  no  dazhe  otdel'nye
holmy.
   On  sodrognulsya,  eshche   ostree   oshchutiv   uzhasayushchuyu   moshch'   nevidimyh,
nematerial'nyh mechej,  skrestivshihsya  v  nemnogih  kilometrah  ot  zhalkogo
okopchika astronomov.  Sluchajnoe  otrazhenie  beskonechno  maloj  chasti  etih
energij - i oni ischezli by tak zhe bystro i bessledno, kak moshka v  plameni
kislorodnoj gorelki.
   Tri korablya vypisyvali v nebe uzory kakoj-to slozhnoj takticheskoj shemy,
prednaznachennoj, po vsej vidimosti, dlya togo,  chtoby  podvergat'  krepost'
maksimal'noj bombardirovke, umen'shaya  pri  etom  ee  vozmozhnost'  otvechat'
udarom na  udar.  Inogda  kakoj-nibud'  iz  korablej  prohodil  pryamo  nad
golovoj,  i  togda  Uiler  zabivalsya  v  spasitel'nuyu  treshchinu  poplotnee,
opasayas' sluchajnyh "zajchikov" otrazhennoj  energeticheskim  shchitom  radiacii.
Dzhejmison, ostavivshij uzhe bezuspeshnye popytki ubedit'  svoego  kollegu  ne
vysovyvat'sya bez nuzhdy, vybral sebe mesto chut' poodal' - v toj zhe treshchine,
no na bol'shej glubine i s solidnym kamennym karnizom nad golovoj.  Malost'
rasstoyaniya pozvolyala podderzhivat' radiosvyaz', i  Uiler  vel  dlya  tovarishcha
nepreryvnyj reportazh o tom, chto proishodilo na poverhnosti - i nad nej.
   Trudno poverit', no bitva prodolzhalas' vsego eshche kakih-to desyat' minut.
Ostorozhno oglyadyvaya razverzshijsya na yuge ad, Uiler  obratil  vnimanie,  chto
polusfera vrode by utratila svoyu simmetriyu. Sperva on podumal, chto otkazal
odin iz generatorov zashchitnogo polya,  no  zatem  perevel  vzglyad  na  ozero
raskalennoj lavy, dostigshee uzhe kilometra v poperechnike i, sudya po  vsemu,
podmyvshee fundament kreposti. Vpolne vozmozhno,  ee  zashchitniki  dazhe  i  ne
podozrevali, chto nahodyatsya  na  plavu  -  termoizolyaciya,  rasschitannaya  na
zashchitu ot opalyayushchego zhara vrazheskogo oruzhiya, vryad li obratit  vnimanie  na
takuyu erundu, kak rasplavlennyj kamen'.
   Proishodila  eshche  odna  neozhidannaya  veshch'.  Oruzhie,  kotorym  srazhalis'
protivniki, utratilo svoyu nevidimost' - krepost' bol'she  ne  nahodilas'  v
vakuume. Kipyashchij vokrug nee kamen' vydelyal ogromnoe  kolichestvo  gazov;  v
raskalennom etom mareve nesushchie smert' luchi razlichalis' sovershenno  chetko,
kak  prozhektora  v  nochnom  tumane.  Vskore  Uiler  zametil,  chto  s  neba
nepreryvnym dozhdem syplyutsya krohotnye pylinki; posle sekundnogo nedoumeniya
on  soobrazil,  chto  eto  -  skondensirovavshijsya  kamennyj  par.  Kamennye
snezhinki - ili gradinki? - byli nedostatochno tyazhelymi, chtoby  predstavlyat'
soboj kakuyu-libo opasnost',  a  potomu  vryad  li  stoilo  govorit'  o  nih
Dzhejmisonu  -  nu  zachem  zrya  bespokoit'  tovarishcha?  Skafandr  -   vpolne
dostatochnaya zashchita, vo vsyakom sluchae do teh  por,  poka  pyl'  valitsya  ne
slishkom gusto. Da i vryad li ona takaya uzh goryachaya  -  von  s  kakoj  vysoty
padaet.
   Pri vsej svoej razrezhennosti  i  nedolgovechnosti  atmosfera,  okutavshaya
kupol, proizvodila eshche odin  neozhidannyj  effekt.  Mezhdu  zemlej  i  nebom
periodicheski probegali izvilistye dorozhki molnij - vyryvalis'  na  svobodu
ogromnye elektricheskie zaryady, skopivshiesya vokrug osazhdennoj  kreposti.  V
drugoj obstanovke nekotorye iz etih vspyshek mogli  by  proizvesti  bol'shoe
vpechatlenie, no sejchas,  na  fone  raskalennyh  oblakov  -  kotorye  ih  i
porozhdali - oni byli edva zametny.
   Pri vsej svoej  privychnosti  k  vechnomu  molchaniyu  Luny  Uiler  ne  mog
otdelat'sya ot oshchushcheniya nekotoroj nereal'nosti razvorachivayushchegosya pered ego
glazami zrelishcha - smertel'naya shvatka dvuh ogromnyh, umom nepostizhimyh sil
proishodila v polnoj tishine. Vremya ot  vremeni  kamni  pod  nogami  slegka
vzdragivali,  no  po  bol'shej  chasti  vse  eto  pohodilo  na  televizor  s
vyklyuchennym zvukom.
   Uzhe cherez neskol'ko chasov molodoj astronom shvatitsya za golovu - eto zhe
nado byt' takim idiotom, podvergat' sebya takomu ogromnomu - i nenuzhnomu! -
risku. No sejchas nikakogo straha ne bylo -  tol'ko  lyubopytstvo  i  ostroe
vozbuzhdenie. Sam togo ne podozrevaya, on byl plenen  mrachnym,  smertonosnym
velikolepiem vojny. V haraktere pochti kazhdogo muzhchiny  prisutstvuet  nekaya
fatal'naya cherta, zastavlyayushchaya serdce ego szhimat'sya i uskoryat' svoj beg pri
vide razvevayushchihsya znamen, pri zvukah drevnej, kak mir, barabannoj  drobi.
I nikakomu rassudku s etim ne sovladat'.
   Strannym obrazom Uiler ne bolel ni za odnogo iz protivnikov. Vinoj tomu
bylo krajnee pereutomlenie ili eshche chto, no on vosprinimal proishodyashchee kak
grandioznyj spektakl', ustroennyj sugubo dlya ego lichnogo udovol'stviya -  i
smotrel  na  Dzhejmisona,  v  zhalkoj  zabote  o  sobstvennoj   bezopasnosti
provoronivshego stol' roskoshnoe zrelishche, s chem-to vrode prezreniya.
   Skoree vsego tol'ko chto izbezhavshij ogromnoj opasnosti Uiler nahodilsya v
ekzal'tirovannom sostoyanii, kogda sama  mysl'  o  kakoj-to  tam  opasnosti
kazhetsya absurdnoj; slovno p'yanomu, emu bylo more po koleno.  On  zhe  sumel
vykarabkat'sya iz pylevogo ozera -  a  znachit,  naglyadno  prodemonstriroval
polnuyu svoyu neuyazvimost'.
   U Dzhejmisona ne bylo podobnogo  utesheniya;  on  pochti  ne  videl  bitvu,
odnako oshchushchal ee uzhas i velichie gorazdo glubzhe, chem neotryvno smotrevshij v
privyazannoe k palke zerkalo tovarishch.  ZHalet',  konechno  zhe,  bylo  pozdno,
odnako emu snova i snova prihodilos' srazhat'sya s sobstvennoj sovest'yu.  On
proklinal sud'bu, postavivshuyu ego pered vyborom,  v  znachitel'noj  stepeni
opredelivshim budushchee mirov. Tochno tak zhe on proklinal Zemlyu  i  Federaciyu,
svoim oslinym upryamstvom zagnavshih sebya  v  takoe  polozhenie.  I  glavnaya,
samaya muchitel'naya mysl' - tak chto zhe teper' budet  s  chelovechestvom?  Kuda
ono idet?
   Uiler ne znal - i nikogda uzhe ne uznaet, - pochemu krepost' tak dolgo ne
pol'zovalas' glavnym svoim oruzhiem. Vozmozhno, Steffanson - ili kto uzh  tam
sidel glavnym - zhdal, kogda zhe napadayushchie nemnogo oslabyat napor,  chtoby  v
etot moment otklyuchit' zashchitnyj  ekran  -  sovsem  nenadolgo,  na  kakuyu-to
millisekundu, neobhodimuyu dlya reshayushchego udara.
   Neuklyuzhij samodel'nyj periskop ne pomeshal uvidet', kak ono  vzmetnulos'
v nebo - raskalennoe  kop'e,  slovno  pytayushcheesya  pronzit'  zvezdy.  Srazu
pripomnilis' hodivshie po Observatorii sluhi - tak, znachit, vot  chto  togda
videli,  vot  chto  sverkalo  nad  gorizontom.  Neponyatnoe  oruzhie   dikim,
grubejshim obrazom narushalo zakony optiki, no  dumat'  ob  etom  nekogda  -
Uiler smotrel na kosmicheskij korabl', ubityj chut'  ne  pryamo  u  nego  nad
golovoj. Krepost' pronzila "Letu"  naskvoz'  s  takoj  zhe  legkost'yu,  kak
entomolog protykaet babochku bulavkoj.
   Vryad li nashelsya by  chelovek  -  vne  zavisimosti  ot  ego  politicheskih
pristrastij, - sposobnyj bez boli smotret', kak ekrany  ogromnogo  korablya
mgnovenno pomerkli, ostaviv  ego  bezzashchitnym  i  bespomoshchnym.  I  tut  zhe
vstupilo v dejstvie ostal'noe oruzhie kreposti, ono rvalo "Letu" na  kuski,
sloj za sloem prozhigalo ego bronyu. Dazhe pod  etimi  bezzhalostnymi  udarami
korabl' sohranil nechto vrode dostoinstva - on ne  perevernulsya,  a  tol'ko
nachal medlenno, slovno nehotya, opuskat'sya k poverhnosti Luny.  Neizvestno,
chto prervalo ego padenie, skoree vsego - kakoe-nibud' korotkoe zamykanie v
upravlyayushchih cepyah, ved' net nikakih somnenij, chto komanda korablya k  etomu
momentu uzhe pogibla. Vo vsyakom sluchae  "Leta"  vzdrognula  i  po  plavnoj,
snizhayushchejsya traektorii ushla na vostok. Bol'shaya  chast'  ee  obshivki  uspela
sgoret', obnazhiv rebra  shpangoutov.  Razvyazka  nastupila  cherez  neskol'ko
minut, kogda korabl' perevalil cherez Tenerifskie gory i ischez iz vidu. Nad
gorizontom vstalo, chtoby tut zhe snova pogasnut', prizrachno-goluboe siyanie;
Uiler nachal zhdat' tolchka.
   I tut, po-prezhnemu glyadya na vostok, on  zametil  vdali  sploshnuyu  liniyu
vzdymayushchejsya pyli; slovno gonimaya moshchnym vetrom, ona nadvigalas' pryamo  na
nego. Pronosyas' skvoz' skal'nyj grunt, udarnaya volna  shvyryala  lezhashchuyu  na
poverhnosti pyl' v nebo. Bystroe, neotvratimoe  priblizhenie  seroj  steny,
nesushchejsya so skorost'yu neskol'kih kilometrov v sekundu, moglo  by  vselit'
polnyj uzhas v serdce lyubogo nablyudatelya, ne ponimayushchego  ego  prirody.  No
nikakoj opasnosti ne bylo i v pomine; pylevaya zavesa, snizivshaya  vidimost'
do nulya, cherez neskol'ko sekund osela, a prokativshijsya  pod  nogami  front
udarnoj volny byl pohozh na slaben'koe, ele zametnoe lunotryasenie.
   Kogda Uiler snova vzglyanul v  nebo,  on  edva  razlichil  tam  ucelevshie
korabli, oni ushli daleko v zenit, prevratilis' v kroshechnye klubki ognya. No
ne uspel on podumat', chto federaly otstupili, kak eti klubki stali  bystro
uvelichivat'sya - korabli shli v ataku, pikirovali pryamo vniz, s kolossal'nym
uskoreniem. Ognennye  zhala  luchej  vpivalis'  v  okruzhayushchee  kupol  ozero;
navstrechu im, slovno shchupal'ca  b'yushchegosya  v  agonii  chudovishcha,  vzdymalis'
stolby raskalennoj lavy.
   "Aheron" i "|ridan" vyshli iz pike primerno v kilometre  nad  krepost'yu;
na kakoe-to mgnovenie oni zavisli sovershenno nepodvizhno i opyat'  rvanulis'
v nebo.  No  "|ridan"  poluchil  uzhe  smertel'nuyu  ranu,  hotya  vneshne  eto
vyrazhalos' tol'ko v  tom,  chto  odin  iz  ognennyh  klubkov  umen'shalsya  v
razmerah znachitel'no medlennee drugogo,  potom  zastyl  -  i  nachal  snova
uvelichivat'sya.  S  bespomoshchnoj  zhalost'yu  i  odnovremenno  s  lihoradochnym
vozbuzhdeniem Uiler sledil glazami, kak padaet podbityj korabl'. Interesno,
vospol'zuetsya li krepost' svoim zagadochnym oruzhiem, ili  oni  tam  reshili,
chto v etom bol'she net neobhodimosti?
   Kilometrah v desyati  nad  poverhnost'yu  Luny  ekrany  "|ridana"  slovno
vzorvalis', i on ostalsya sovershenno bezzashchitnym - chernaya tuponosaya sigara,
pochti nerazlichimaya v chernom  zhe  nebe.  I  srazu  zhe  etu  chernotu  nachali
kromsat' napravlennye krepost'yu luchi;  ogromnyj  korabl'  sdelalsya  sperva
vishnevo-krasnym, a zatem raskalilsya dobela. On  klyunul  nosom  i  poshel  v
poslednee svoe pike, napravlyayas',  kak  na  mgnovenie  pokazalos'  Uileru,
pryamo k treshchine, v kotoroj pryatalis' oni s Dzhejmisonom. No  vse  okazalos'
inache - ispolnyaya poslednyuyu volyu svoego kapitana, "|ridan" padal  na  kupol
"Proekta Tor".
   Pricel okazalsya pochti tochnym. Umirayushchij korabl' vrezalsya v ozero lavy i
mgnovenno vzorvalsya, nakryv vsyu krepost'  ogromnoj,  bystro  rasshiryayushchejsya
polusferoj plameni. A vot eto, podumal Uiler, uzh  tochno  konec.  On  snova
uvidel begushchuyu po ravnine - teper' na sever - seruyu stenu i prigotovilsya k
prihodu udarnoj volny. Moshchnyj tolchok, prishedshij  vmeste  s  oblakom  pyli,
sbil astronoma s nog; vryad li mozhno  bylo  nadeyat'sya,  chto  kto-nibud'  iz
zashchitnikov kreposti ostalsya v zhivyh. Uiler  otlozhil  zerkalo,  davshee  emu
vozmozhnost' prosledit' za hodom srazheniya, i ostorozhno vyglyanul iz treshchiny.
On ne znal, chto zaklyuchitel'nyj akkord eshche vperedi.
   Neveroyatno, no kupol, hotya i lishivshijsya bol'shogo kuska svoej  obolochki,
vse eshche stoyal na prezhnem meste. No teper' eto  byla  slepaya,  bezzhiznennaya
gruda metalla - zashchitnyj ekran ischez, oruzhie bezdejstvuet,  garnizon,  vne
vsyakogo somneniya, pogib. Nu chto zh, zadachu svoyu oni vypolnili.
   Poslednij korabl' Federacii ischez iz vidu; s vyshedshim iz stroya oruzhiem,
na poluzhivyh dvigatelyah  on  pytalsya  vernut'sya  domoj,  na  Mars.  Pervoe
srazhenie okazalos' dlya "Aherona" i poslednim, ego chasy sochteny, odnako i v
eti poslednie chasy emu predstoit eshche sygrat' nekuyu rol'.
   - Vse, Sid, konec! - kriknul Uiler. - Vylezaj i  posmotri,  teper'  uzhe
mozhno.
   Poyavivshijsya - metrah v pyatidesyati poodal' - iz treshchiny Dzhejmison derzhal
pered soboj dozimetr.
   - Svetit tut, kak ne znayu chto, - soobshchil on  skoree  samomu  sebe,  chem
tovarishchu. - Uhodit' otsyuda nado. I chem skoree, tem luchshe.
   - A mozhet, - nachal Uiler, - zalezem snova v "Ferdinand" i  svyazhemsya  po
radio... - On ne zakonchil frazu. S kupolom snova chto-to proishodilo.
   Kazalos', More Dozhdej vspomnilo svoyu burnuyu molodost'; yarostnyj, slovno
izverzhenie prosnuvshegosya vulkana, vzryv vsporol ego ravninu,  na  meste  v
kloch'ya razletevshejsya kreposti vstal chudovishchnyj gejzer, okutannyj  grozovoj
tuchej para i bryzg, shvyryavshij oblomki skal  na  mnogokilometrovuyu  vysotu.
Slovno neveroyatnoe, pytayushcheesya  dostat'  do  nebes  derevo,  prorosshee  na
besplodnoj pochve Luny, on tyanulsya vse vyshe i vyshe, no zatem  na  mgnovenie
zamer i rassypalsya, prevratilsya  v  temnoe  oblako,  tut  zhe  proglochennoe
pustotoj, bystro i bez sleda.
   Tysyachi  tonn  tyazheloj  zhidkosti,  raspiravshej  stenki  samoj   glubokoj
kogda-libo  proburennoj  chelovekom  skvazhiny,  doshli  do  tochki   kipeniya,
razogretye energiej srazheniya, prosochivshejsya nakonec skvoz' skaly. Skvazhina
fontanirovala - kak eto  delayut  inogda  neftyanye  skvazhiny  na  Zemle,  -
poputno dokazav, chto dazhe i bez pomoshchi atomnoj energii mozhno  organizovat'
vpolne pristojnyj vzryv.





   Observatoriya vosprinyala proshedshuyu bitvu  kak  seriyu  slabyh  otdalennyh
sejsmicheskih tolchkov, kak  ele  zametnye  vibracii  grunta,  potrevozhivshie
pokoj naibolee tonkih i chuvstvitel'nyh priborov, no ne prichinivshie  nikomu
i nichemu rovno nikakogo material'nogo ushcherba. Psihologicheskij zhe  ushcherb  -
delo osoboe.  Znat',  chto  v  etot  samyj  moment,  i  sovsem  nepodaleku,
proishodyat grandioznye, reshayushchie  sud'bu  mira  sobytiya,  i  ostavat'sya  v
polnom nevedenii otnositel'no ih ishoda - trudno  predstavit'  sebe  bolee
ugnetayushchuyu situaciyu. Po Observatorii  gulyali  dichajshie  sluhi,  sotrudniki
osazhdali centr svyazi - no informacii ne bylo  dazhe  tam.  Zemlya  perestala
peredavat' vypuski novostej, chelovechestvo zatailo dyhanie,  ozhidaya,  kogda
zhe stihnet grohot bitvy i opredelitsya ee pobeditel'. Malo komu prihodilo v
golovu, chto pobeditelya ne budet.
   Kak  tol'ko  sejsmografy  uspokoilis',  a  po   radio   ob座avili,   chto
vooruzhennye sily Federacii  otstupili,  Maklorin  razreshil  vsem  zhelayushchim
vyhodit'  na  poverhnost'.   Soobshcheniya   pervyh   dobrovol'cev   okazalis'
uspokaivayushchimi, atmosfera napryazhennogo ozhidaniya, carivshaya poslednie chasy v
Observatorii,  zametno   razryadilas'.   Radioaktivnost'   grunta   nemnogo
vozrosla, no nikakih razrushenij ne nablyudalos'. Ne vyzyvalo somnenij,  chto
po druguyu storonu gor obstanovka sovsem inaya.
   Izvestie, chto Uiler s Dzhejmisonom cely i  nevredimy,  vyzvalo  vseobshchij
vzdoh oblegcheniya. CHastichnoe narushenie svyazi zastavilo ih ubit' na  popytki
svyazat'sya s Zemlej, a cherez nee - s Observatoriej chut' ne celyj  chas;  eta
zaderzhka dovela astronomov, ne znavshih, cela li Observatoriya, do yarosti  i
otchayaniya. Prezhde chem vozvrashchat'sya domoj peshkom, nuzhno bylo  vyyasnit'  -  a
est' li kuda vozvrashchat'sya. "Ferdinand" zhe  stal  nastol'ko  radioaktivnym,
chto ne mog bol'she sluzhit' ubezhishchem.
   V tot moment kogda, telefonnaya liniya More Dozhdej - Zemlya - Observatoriya
byla  nakonec  nalazhena,  Sadler  nahodilsya  v   centre   svyazi,   pytalsya
razobrat'sya v sobytiyah.  Sudya  po  golosu,  Dzhejmison  valilsya  s  nog  ot
ustalosti; on dal kratkoe opisanie bitvy i sprosil, chto im delat' dal'she.
   - Kakov uroven' radiacii v kabine? - sprosil Maklorin.
   Dzhejmison prodiktoval chisla; Sadleru vse  eshche  kazalos'  dikim,  chto  s
lyud'mi, do kotoryh kakaya-to  sotnya  kilometrov,  prihoditsya  razgovarivat'
cherez Zemlyu, i on ne mog privyknut'  k  shestisekundnoj  (chetyre  distancii
Zemlya - Luna) zaderzhke.
   - YA poruchu medikam prikinut', naskol'ko eto opasno, - skazal  Maklorin.
- Tak vy govorite, na otkrytom meste raza v chetyre men'she?
   - Da. My zalezali syuda tol'ko raz v  desyat'  minut,  chtoby  poprobovat'
svyazat'sya s vami, a tak vse vremya sidim snaruzhi.
   - Sdelaem, pozhaluj, tak. My sejchas zhe posylaem za vami  traktor,  a  vy
idite navstrechu. Mozhet byt', naznachite kakuyu-nibud' tochku vstrechi?
   Dzhejmison sekundu podumal.
   - Skazhite voditelyu, chtoby derzhal na  pyatikilometrovuyu  otmetku  po  etu
storonu perevala - my doberemsya tuda priblizitel'no togda zhe, kogda i  on.
I my ne budem vyklyuchat' racii skafandrov, tak chto nikak uzh ne razminemsya.
   Sadler  ostorozhno  pointeresovalsya,  ne  najdetsya  li  v   spasatel'nom
traktore mesta dlya passazhira, on hotel  rassprosit'  Uilera  i  Dzhejmisona
pryamo na obratnom puti, inache takaya vozmozhnost' predstavilas' by  neskoro.
Astronomy i sami eshche ne znali, chto srazu zhe po vozvrashchenii v  Observatoriyu
lyagut v lazaret, lechit'sya ot luchevoj bolezni. Hotya sostoyanie ih zdorov'ya i
ne vyzyvalo osobyh opasenij, Sadler ne somnevalsya, chto vrachi po vsegdashnej
svoej privychke ogranichat dostup posetitelej.
   Maklorin ne vozrazhal.
   - No v takom sluchae, - dobavil on, - vam pridetsya skazat'  im,  kto  vy
takoj. A cherez desyat' minut ob etom budet znat' vsya Observatoriya.
   - Ponimayu, - kivnul Sadler. - Teper' eto ne imeet nikakogo znacheniya.
   A vozmozhno, dobavil on pro sebya, i nikogda ne imelo.
   Poluchasom pozzhe agent Planetarnoj razvedki na sobstvennoj  svoej  shkure
poznaval raznicu mezhdu bystrym,  plavnym  begom  monorel'sa  i  traktornoj
boltankoj. Postepenno on privyk k golovokruzhitel'nym pod容mam,  kotorye  s
legkim serdcem bral voditel', i perestal raskaivat'sya, chto po  sobstvennoj
svoej vole naprosilsya v etu  poezdku.  Krome  nego  i  dvoih  voditelej  v
traktore nahodilsya i glavnyj vrach Observatorii, zhelavshij kak mozhno  skoree
vzyat' u postradavshih krov' na analiz i sdelat' im ukoly.
   Zavershenie ekspedicii bylo lisheno kakoj-libo dramatichnosti; vzobravshis'
na pereval, spasateli srazu zhe svyazalis' s idushchimi navstrechu  astronomami.
CHerez pyatnadcat' minut na  gorizonte  pokazalis'  kroshechnye  figurki;  vsya
ceremoniya vstrechi ogranichilas' krepkimi do boli rukopozhatiyami.
   Byl organizovan nebol'shoj prival, chtoby dat' vrachu vozmozhnost' spokojno
zanyat'sya svoimi delami.
   - Sleduyushchuyu nedelyu vy provedete v posteli, - soobshchil on Uileru,  izuchiv
rezul'taty analizov, - no v obshchem - nichego strashnogo.
   - A ya? - pointeresovalsya Dzhejmison.
   - S vami vse v poryadke, doza sovsem malen'kaya. Hvatit i pary dnej.
   - Ono togo stoilo, - s preuvelichennoj zhizneradostnost'yu soobshchil  Uiler.
- Armageddon iz pervogo ryada partera -  da  za  takoe  chto  hochesh'  otdat'
mozhno.
   No pervoj, nemnogo istericheskoj reakcii na obodryayushchee  soobshchenie  vracha
hvatilo nenadolgo.
   -  A  chto  tam  govoryat  po  radio?  -  v  golose   astronoma   zvuchala
ozabochennost'. - Byli eshche kakie-nibud' ataki?
   - Net, - pokachal golovoj Sadler. - Federaciya nigde bol'she ne napadala i
vryad li smozhet v budushchem. No glavnoj svoej celi ona  dostigla  -  pomeshala
nam ispol'zovat' etu shahtu. Tak chto dal'she vse v rukah politikov.
   - Poslushaj, - prishchurilsya Dzhejmison, - a ty-to chto zdes' delaesh'?
   - Vse to zhe samoe, - ulybnulsya Sadler. - Rassleduyu vashi  observatorskie
dela. Tol'ko,  kak  by  eto  skazat',  v  bolee  shirokom  plane,  chem  eto
schitalos'.
   - A ty, sluchaem, ne radioreporter? - s podozreniem sprosil Uiler.
   - Nu... ne sovsem. YA by predpochel...
   - Ponimayu, - perebil ego Dzhejmison. - Ty imeesh'  kakoe-to  otnoshenie  k
organam bezopasnosti. Nu, togda vse v poryadke.
   Ponimaesh', razdrazhenno pokosilsya na nego  Sadler,  nu  i  ponimaj  sebe
potihon'ku, a vsluh orat' nechego. Nu chto  u  etogo  parnya  za  sposobnost'
stavit' lyudej v nepriyatnoe polozhenie?!
   - |to ne imeet znacheniya, - skazal on vsluh. - No  mne  nuzhno  sostavit'
podrobnyj doklad obo vsem, chto tam proishodilo.  Ved'  vy  -  edinstvennye
zhivye svideteli, esli ne schitat' komandy tret'ego korablya Federacii.
   - CHego i sledovalo ozhidat', - kivnul Dzhejmison. - Tak, znachit,  "Proekt
Tor" unichtozhen vchistuyu?
   - Da, no i on vypolnil svoyu zadachu.
   - Zadacha - zadachej, a vot oni vse pogibli, i Steffanson,  i  ostal'nye.
Esli by ne ya, on by, vozmozhno, ostalsya v zhivyh.
   - Professor Steffanson znal, na chto idet, - suho brosil Sadler, - i sam
sdelal svoj vybor, nikto ego ne prinuzhdal.
   (Da, ne ochen'-to udobnyj poluchitsya iz etogo upryamogo astronoma geroj.)
   Sleduyushchie tridcat' minut, poka vozvrashchayushchijsya domoj traktor perebiralsya
cherez gory, on rassprashival Uilera. Izdaleka, s odnoj tochki zreniya  i  bez
vsyakih priborov  molodoj  astronom  videl  sovsem  nemnogo,  odnako  kogda
sidyashchie gde-to tam na Zemle shtabnye generaly budut stavit' svoj posmertnyj
diagnoz, dazhe eta ogranichennaya informaciya okazhetsya bescennoj.
   - A vot chego ya sovsem ne ponimayu, - zaklyuchil  Uiler,  -  tak  eto  togo
oruzhiya, kotorym krepost' unichtozhila pervyj  korabl'.  Pohozhe  na  kakoj-to
luch, no eto zhe nevozmozhno. Luchej, vidimyh v vakuume, ne byvaet.  I  pochemu
ego ispol'zovali tol'ko odin raz? A vot ty - ty chto-nibud' ob etom znaesh'?
   - Boyus', chto net, - s nevinnejshim vidom  sovral  Sadler.  Kak  raz  eto
oruzhie - v otlichie ot ostal'nogo osnashcheniya kreposti - on predstavlyal  sebe
ochen' horosho.  Struya  rasplavlennogo  metalla,  broshennaya  v  prostranstvo
samymi moshchnymi iz kogda-libo  postroennyh  elektromagnitov  i  letyashchaya  so
skorost'yu soten kilometrov v sekundu, - ee  i  vpravdu  legko  prinyat'  za
mgnovennyj problesk svetovogo lucha. I on znal, chto eto -  oruzhie  blizhnego
boya, sposobnoe  probivat'  zashchitnye  polya,  otrazhayushchie  lyuboj  metatel'nyj
snaryad. Primenimo ono tol'ko pri ideal'nyh  usloviyah,  a  dlya  perezaryadki
gigantskih kondensatorov, pitayushchih magnity, trebuetsya mnogo minut.
   No puskaj rebyata razberutsya sami; vryad li u nih ujdet  na  eto  slishkom
mnogo vremeni - raskinut mozgami, i vse stanet yasno.
   Traktor ostorozhno spolzal s krutogo sklona; na gorizonte uzhe pokazalis'
reshetchatye fermy teleskopov. Sovsem, podumal  Sadler,  kak  dve  fabrichnye
truby, odetye v lesa. Nesmotrya na vsyu kratkost' svoego prebyvaniya na Lune,
on uspel proniknut'sya k etim ogromnym priboram nezhnost'yu,  oni  stali  dlya
nego - kak i dlya lyubogo sotrudnika Observatorii - lichnostyami. I on  vpolne
ponimal, pochemu  tak  trevozhatsya  astronomy  za  svoi  ispolinskie  glaza,
zaglyadyvayushchie  v  samye  glubiny  prostranstva,  na  rasstoyaniya  v   sotni
milliardov svetovyh let.
   Vysokij, otvesnyj obryv zagorodil solnce, i vse vokrug  pogruzilos'  vo
t'mu. V nebe nachali  vspyhivat'  zvezdy  -  zrenie  Sadlera  avtomaticheski
adaptirovalos' k peremene osveshchennosti. On vzglyanul na sever, kraem  glaza
zametiv, chto i Uiler sdelal to zhe samoe.
   Nova Draconis vse eshche ostavalas' yarchajshej  zvezdoj  nebosklona,  odnako
bystro tusknela. CHerez neskol'ko dnej ona budet primerno kak Sirius, cherez
neskol'ko mesyacev ee ne razlichish'  nevooruzhennym  glazom.  Vse  eto  imelo
kakoj-to  skrytyj  smysl,  kakoe-to  simvolicheskoe  znachenie,  nedostupnoe
razumu, no napolovinu ugadyvaemoe fantaziej, intuiciej.  Nauka  uznaet  ot
Nova Draconis ochen' mnogo, no chemu  nauchit  eta  zvezda  obychnyh,  zhivushchih
svoej povsednevnoj zhizn'yu lyudej?
   Tol'ko vot etomu, podumal Sadler. V nebesah mogut sverkat' kakie ugodno
znameniya, Galaktika mozhet vozzhigat' mayachnye  ogni  vzryvayushchihsya  zvezd,  a
chelovek,  kak  i  prezhde,  budet  zanimat'sya  svoimi  delami  -  s  polnym
bezrazlichiem ko vsem kosmicheskim fejerverkam. U nego i s planetami-to  del
hvataet po gorlo, tak chto zvezdy podozhdut. Vse ih vyhodki ne  preispolnyayut
cheloveka  kakim-to  chrezmernym   blagogoveniem   -   vsemu   svoe   vremya,
kogda-nibud' on razberetsya i s etim nebesnymi svetil'nikami.
   Na  poslednem,  ravninnom  uchastke  obratnogo  puti  ni  spasateli,  ni
spasennye pochti ne razgovarivali. Ruki Uilera melko  drozhali  -  nastupila
zapozdalaya reakciya na perezhitoe.  Dzhejmison  prosto  sidel  i  smotrel  na
priblizhayushchuyusya  Observatoriyu,  slovno  videl  ee  vpervye.  Kogda  traktor
peresekal dlinnuyu ten' desyatimetrovogo teleskopa, on povernulsya k  Sadleru
i sprosil:
   - A kak oni tam, vse uspeli ubrat'?
   - Vrode by vse, -  otkliknulsya  Sadler.  -  YA  ne  slyshal  ni  o  kakih
povrezhdeniyah.
   Dzhejmison rasseyanno kivnul,  ne  proyavlyaya  ni  osobogo  oblegcheniya,  ni
radosti. Potryasayushchie sobytiya segodnyashnego dnya prosto  ne  ostavili  v  nem
mesta dlya novyh emocij.
   Kak tol'ko traktor ostanovilsya v podzemnom garazhe,  Sadler  rasproshchalsya
so sputnikami i brosilsya v svoyu kletushku sostavlyat' donesenie.  Sobstvenno
govorya, eto vyhodilo za ramki zadaniya, no ved' kak priyatno sdelat' nakonec
hot' chto-nibud' po-nastoyashchemu poleznoe.
   Ego ohvatilo ogromnoe spokojstvie  -  chuvstvo,  slovno  strashnaya  groza
proshla storonoj, rastratila vsyu svoyu yarostnuyu moshch'  i  nikogda  bol'she  ne
vernetsya.  Sejchas,  po  zavershenii  bitvy,  polnost'yu  ischezla  depressiya,
muchivshaya Sadlera poslednie dni. Emu kazalos', chto  i  Zemlya,  i  Federaciya
dolzhny byli ispytat' odinakovoe potryasenie; uzrev voochiyu, na chto  sposobny
razvyazannye imi sily, oni dolzhny v ravnoj stepeni stremit'sya  k  miru.  On
dazhe risknul zadumat'sya o budushchem - vpervye posle ot容zda s Zemli. Vsyakoe,
konechno, byvaet, no opasnost' ataki na Zemlyu kazalas'  teper'  prakticheski
nulevoj. ZHanette nichto ne ugrozhaet, i skoro on snova  s  nej  uviditsya.  I
smozhet nakonec rasskazat', gde on byl vse eto vremya i chem zanimalsya  -  nu
kakie tam mogut byt' tajny posle togo, chto proizoshlo?
   I vse ravno Sadler ispytyval ostruyu, gryzushchuyu  neudovletvorennost'.  On
nenavidel brosat' kakuyu-nibud' rabotu na polputi - i vot, sudya  po  vsemu,
etoj ego missii suzhdeno ostat'sya nezavershennoj. Tak byl, v  konce  koncov,
shpion sredi sotrudnikov Observatorii, ili net?





   K tomu momentu kogda nachalas' - chtoby tut zhe  i  zavershit'sya  -  vojna,
lajner "Pegas" (shest'desyat chelovek ekipazha, trista passazhirov) udalilsya ot
Zemli  vsego  na  chetyre  sutochnyh  perehoda.  Malovrazumitel'nye  svodki,
peredavaemye Zemlej i Federaciej, nichego ne proyasnyali, a tol'ko  usilivali
vspyhnuvshuyu na bortu paniku.  Kapitan  Holsted  prinyal  reshitel'nye  mery:
passazhirov, opasavshihsya popast' na Marse v  lager'  dlya  voennoplennyh,  a
potomu   trebovavshih   nemedlennogo   vozvrashcheniya,    prishlos'    vremenno
izolirovat'.  Polozha  ruku  na  serdce,  ih  bylo  trudno  vinit';  skvoz'
illyuminatory yasno vidnelsya prekrasnyj serebryanyj polumesyac vse eshche blizkoj
Zemli, soprovozhdaemyj vtorym, men'shim po razmeru  i  bolee  tusklym.  Dazhe
otsyuda, s rasstoyaniya v million kilometrov, oslepitel'noe plamya tol'ko  chto
otgremevshej na Lune bitvy razlichalos' s  polnoj,  pugayushchej  otchetlivost'yu,
chto takzhe malo sposobstvovalo ukrepleniyu moral'nogo duha.
   K  sozhaleniyu,  zakony  nebesnoj  mehaniki  neprelozhny,  vynesennyj  imi
prigovor ne podlezhit ni obzhalovaniyu, ni peresmotru. Da, "Pegas"  edva  eshche
otoshel ot Zemli i nahodilsya vo mnogih nedelyah  puti  ot  namechennoj  celi,
odnako on dostig uzhe orbital'noj  skorosti  i  letel,  podobno  broshennomu
kamnyu, upravlyaemyj  vsesil'nym  tyagoteniem  Solnca,  po  trope,  neizbezhno
vedushchej k Marsu. O povorote nazad ne  moglo  byt'  i  rechi,  takoj  manevr
potreboval by sovershenno nereal'nogo  kolichestva  otbrasyvaemoj  massy.  V
bakah "Pegasa" ostavalos' vpolne  dostatochno  pyli,  chtoby  v  konce  puti
uravnyat'  ego  skorost'  so  skorost'yu  Marsa,  a  takzhe  dlya   ne   ochen'
znachitel'nyh korrekcij traektorii -  no  nikak  ne  bolee  togo.  |nergii,
kotoruyu mogli proizvesti ego reaktory, hvatilo by i na desyatok poletov, no
na  odnoj  energii,  bez  otbrasyvaemoj   massy,   mnogo   ne   poletaesh'.
Volej-nevolej  "Pegas"  mchalsya  k  Marsu;  pri  vsej   kazhushchejsya   svobode
kosmicheskogo prostranstva on mog otklonit'sya  ot  svoego  puti  nichut'  ne
bol'she, chem sleduyushchij tochno po raspisaniyu zheleznodorozhnyj  poezd.  Kapitan
Holsted ne ozhidal ot etogo rejsa nichego horoshego.
   Doletevshij   po   radio   prizyv   M|JD|J!    M|JD|J!    [mezhdunarodnyj
radiotelefonnyj signal bedstviya (v otlichie  ot  radiotelegrafnogo  signala
SOS)] srazu zhe otodvinul vse prochie zaboty na vtoroj plan. Trista uzhe  let
zvuchit  eto  slovo  na  more,  v  vozduhe  i  v  kosmose;  povinuyas'  emu,
podnimayutsya po trevoge spasatel'nye otryady, kapitany menyayut kurs i  speshat
na pomoshch' svoim terpyashchim bedstvie tovarishcham. No kak zhe malo mozhet  sdelat'
komandir kosmicheskogo korablya; za vsyu istoriyu astronavtiki bylo vsego lish'
tri sluchaya uspeshnyh spasatel'nyh operacij v kosmose.
   |to svyazano s dvumya osnovnymi  prichinami,  hotya  passazhirskie  kompanii
predpochitayut govorit' tol'ko ob odnoj. Ser'eznye nepriyatnosti  v  otkrytom
kosmose - bol'shaya redkost', pochti vse  neschastnye  sluchai  proishodyat  pri
vzlete ili posadke. Vyjdya v kosmos i vstav na orbitu, kotoraya  bez  vsyakih
usilij dovedet ego do celi, korabl' okazyvaetsya v polnoj  bezopasnosti  ot
vseh bed - za isklyucheniem vnutrennih mehanicheskih nepoladok. Nepoladki eti
proishodyat splosh' da ryadom, chashche vsego oni  ves'ma  trivial'ny,  a  potomu
ustranyayutsya bystro i bez izlishnego shuma - nu zachem  zhe  popustu  trevozhit'
passazhirov? V sootvetstvii s zakonom, vse kosmicheskie korabli  sostoyat  iz
neskol'kih nezavisimyh otsekov; v sluchae neobhodimosti lyuboj iz nih  mozhet
stat' ubezhishchem. Hudshee, chto grozit passazhiram, - eto provesti v tesnote  i
bez osobyh udobstv neskol'ko chasov, poka raz座arennyj kapitan tyazhelo  dyshit
svoemu glavnomu mehaniku v zatylok.
   Vtoraya prichina, pochemu kosmicheskie spasatel'nye operacii  stol'  redki,
sostoit  v  tom,  chto  oni  pochti   neosushchestvimy.   Kosmicheskij   korabl'
peremeshchaetsya s ogromnoj skorost'yu  po  tochnoj,  zaranee  rasschitannoj,  ne
pozvolyayushchej bol'shih izmenenij  orbite  -  fakt,  kotoryj  nachal  ponemnogu
dohodit'  do  passazhirov  "Pegasa".  Bolee  togo,   postoyanno   menyayushchayasya
rasstanovka planet delaet eti  orbity  unikal'nymi,  ni  odin  korabl'  ne
povtoryaet puti  drugogo.  V  kosmose  net  "sudohodnyh  linij",  sluchajnoe
sblizhenie dvuh korablej do milliona kilometrov - redkost' neobychajnaya.  No
dazhe esli takoe i proishodit, o neposredstvennom  kontakte  obychno  net  i
rechi, meshaet raznost' skorostej.
   Vzyav iz ruk svyazista radiogrammu,  kapitan  Holsted  srazu  zhe  obratil
vnimanie na koordinaty i kurs terpyashchego krushenie sudna.  Tak,  skorost'  s
perepugu navrali, stol'ko ne byvaet. I sdelat'  tut,  konechno  zhe,  nel'zya
nichego - rasstoyanie takoe, chto i za nedelyu ne doberesh'sya.
   Teper' nazvanie... Holsted vsegda  schital,  chto  znaet  kazhdyj  korabl'
Solnechnoj sistemy, no tut bylo chto-to noven'koe.  V  polnom  izumlenii  on
perechital radiogrammu - i vdrug ponyal, kto imenno vzyvaet k nemu o pomoshchi.
   Kogda  lyudi  terpyat  bedstvie  -  hot'  na  more,  hot'  v  kosmose   -
vrazhdebnost' k nim ischezaet. Kapitan Holsted naklonilsya k svoemu pul'tu  i
skomandoval:
   - Svyaz'! Dajte mne ih kapitana.
   - On na svyazi, ser. Mozhete govorit'.
   Kapitan  Holsted  nelovko  otkashlyalsya.  Situaciya  neznakomaya  i  ne  iz
priyatnyh. On dolzhen byl soobshchit' vragu, chto nichem ne smozhet emu pomoch',  -
i ne ispytyval ot etogo ni malejshej radosti.
   - Govorit "Pegas", kapitan Holsted. Vy nahodites'  slishkom  daleko  dlya
pryamogo kontakta.  Nash  operativnyj  rezerv  men'she  desyati  kilometrov  v
sekundu. Nevozmozhnost' ochevidna, net dazhe smysla provodit' raschety. U  vas
est' kakie-nibud' predlozheniya? Podtverdite, pozhalujsta,  svoyu  skorost'  -
tam kakaya-to oshibka.
   CHetyrehsekundnaya pauza, i v obychnoj-to obstanovke sposobnaya dovesti  do
belogo kaleniya. A zatem - otvet, neozhidannyj i oshelomlyayushchij:
   -  Kommodor  Brennan,   federal'nyj   krejser   "Aheron".   Podtverzhdayu
poluchennuyu vami skorost'. My mozhem sblizit'sya s vami cherez dva  chasa,  vse
korrekcii kursa osushchestvim  sami.  My  na  hodu,  odnako  dolzhny  pokinut'
korabl' ne pozzhe chem cherez tri  chasa.  My  lishilis'  radiacionnoj  zashchity,
glavnyj reaktor nestabilen. Upravlyaem im vruchnuyu, proderzhimsya  do  momenta
sblizheniya i priblizitel'no chas eshche. Dal'she net nikakih garantij.
   Kapitana Holsteda brosilo v holodnyj pot. On ne  ponimal,  kak  reaktor
mozhet stat' nestabil'nym, no zato prekrasno predstavlyal  sebe,  chem  takie
veshchi konchayutsya. Da i voobshche, neponyatnogo zdes'  bol'she,  chem  ponyatnogo  -
vot, skazhem, otkuda u  "Aherona"  takaya  skorost'?  -  no  vse  eto  mozhet
podozhdat'; Brennan dolzhen uznat' samoe glavnoe obstoyatel'stvo.
   - "Pegas" - "Aheronu". U menya na bortu trista passazhirov. Esli  imeetsya
opasnost' vzryva, ya ne mogu riskovat' svoim korablem.
   - Opasnosti net  -  ya  eto  garantiruyu.  My  smozhem  dat'  pyatiminutnoe
preduprezhdenie - za eto vremya vy uspeete otojti.
   - Soglasen. YA prikazhu prigotovit' shlyuzy, vam perekinut konec.
   Dolgota etoj pauzy yavno ne byla svyazana s medlitel'nost'yu radiovoln.
   - Vot tut-to kak raz i  glavnaya  nasha  trudnost',  -  proiznes  nakonec
Brennan. - My nahodimsya v perednem otseke. Zdes' net vneshnih shlyuzov,  a  u
nas vsego pyat' skafandrov. Na sto dvadcat' chelovek.
   Kapitan Holsted  prisvistnul  i,  prezhde  chem  otvetit',  povernulsya  k
stoyavshemu ryadom shturmanu.
   - I ved' my ne smozhem zdes' pomoch', - skazal on. - CHtoby vybrat'sya,  im
pridetsya prolomit' obshivku, a togda vsem konec -  krome  pyateryh,  kotorye
budut  v  skafandrah.  Svoi  skafandry   my   peredat'   ne   mozhem,   bez
razgermetizacii etogo ne sdelaesh'.
   On snova vklyuchil mikrofon.
   - "Pegas" - "Aheronu". CHem my mogli by vam pomoch'?
   Dikoe eto oshchushchenie, kogda govorish' s obrechennym chelovekom, fakticheski -
uzhe mertvecom.  V  kosmose  tradicii  te  zhe  samye,  chto  i  na  more,  i
vypolnyayutsya  oni  stol'  zhe  neukosnitel'no.  Pyat'  chelovek  pokinut  bort
"Aherona" zhivymi - no kapitana sredi nih ne budet.
   Holsted ne znal, chto kommodor Brennan sovsem ne schitaet sebya mertvecom,
chto on otnyud' ne rasstalsya eshche s nadezhdoj - kakim by otchayannym ni kazalos'
polozhenie. Plan spaseniya  pridumal  glavnyj  korabel'nyj  vrach,  on  zhe  i
ob座asnyal teper' svoyu ideyu komande.
   - Vot chto nam pridetsya sdelat', - govoril nevysokij smuglyj chelovek,  v
nedavnem proshlom - odin iz luchshih hirurgov Venery.  -  Do  shlyuzov  nam  ne
dobrat'sya, so vseh storon vakuum, a u  nas  tol'ko  pyat'  skafandrov.  |tu
posudinu stroili ne dlya perevozki passazhirov, a dlya draki;  ochen'  pohozhe,
chto u ee konstruktorov golova bolela o chem ugodno, krome standartnyh  norm
i pravil kosmoplavaniya. Kak by tam ni bylo, polozhenie u nas veselen'koe, i
nuzhno iz nego vyputyvat'sya.
   CHerez paru chasov my podojdem k "Pegasu". K schast'yu dlya nas,  eto  sudno
oborudovano bol'shimi gruzovymi i passazhirskimi shlyuzami - v kazhdyj  iz  nih
mozhno pomestit' ot tridcati do soroka chelovek - esli oni uzhmutsya poplotnee
i budut bez skafandrov. Ne shumite, ya prekrasno ponimayu,  chto  perspektivka
ne iz priyatnyh, no eto - otnyud' ne samoubijstvo. Vy okunetes' v vakuum - i
vynyrnete iz nego celen'kimi. Udovol'stvie, myagko govorya, srednee, no zato
vam budet chem hvastat'sya do konca zhizni.
   Slushajte teper' vnimatel'no. Pervym delom ya dokazhu vam, chto  vy  mozhete
prozhit' pyat' minut ne dysha, bolee togo - vam dazhe ne  zahochetsya  vdohnut'.
Tryuk predel'no prostoj, mnogie uzhe stoletiya vhodyashchij  v  arsenal  jogov  i
raznyh koldunov, prichem nikakoj mistiki v nem net, vse osnovano  na  samoj
trivial'noj fiziologii.
   Prezhde chem prodolzhit', vrach dostal iz karmana sekundomer.
   - Kogda ya skomanduyu "Nachali!", kazhdyj iz vas  sdelaet  polnyj  vydoh  -
vydavit iz legkih ves' vozduh, do poslednego kubika, - a zatem  posmotrim,
skol'ko vy smozhete vyderzhat'.  Tol'ko  ne  starajtes'  iz  poslednih  sil,
stanet trudno - srazu nachinajte dyshat'. CHtoby vy znali svoj  rezul'tat,  ya
budu otschityvat'  sekundy  vsluh,  nachinaya  s  pyatnadcatoj.  Tem,  kto  ne
vyderzhit i chetvert' minuty, ya by rekomendoval srazu zhe podavat' raport  ob
otstavke.
   Smeh zametno razryadil vseobshchee napryazhenie (na chto, sobstvenno,  i  byla
rasschitana poslednyaya fraza). Vrach podnyal ruku, kriknul "Nachali!" - i rezko
ee opustil; posledoval gromkij, vseobshchij vydoh, a zatem - polnaya tishina.
   - Pyatnadcat'.
   Te, kto ele-ele spravilsya  dazhe  s  minimal'nym  normativom,  sudorozhno
pereveli dyhanie.  Schet  prodolzhalsya  do  shestidesyati,  pod  akkompanement
shumnyh, vzryvopodobnyh vzdohov - chleny ekipazha odin za  drugim  prekrashchali
soprotivlenie. No dazhe i po zavershenii minuty ostalos' neskol'ko upryamcev.
   - Dostatochno, - ob座avil vrach. - A vy, geroi, prekrashchajte - vy mne  ves'
eksperiment portite.
   I snova po perepolnennomu otseku probezhali  smeshki  -  vpavshie  bylo  v
otchayanie lyudi zametno  priobodrilis'.  Vse  eshche  nichego  ne  ponimaya,  oni
poverili, chto est' nekij plan, dayushchij nadezhdu na spasenie.
   -  Teper'  posmotrim,  kak  u  nas  vse  eto  poluchilos',  -  prodolzhil
znamenityj  venerianskij  hirurg.  -  Sperva  podnimite   ruki   te,   kto
proderzhalsya ot pyatnadcati do dvadcati  sekund...  Teper'  ot  dvadcati  do
dvadcati pyati... Teper' ot dvadcati pyati do tridcati. A u tebya-to,  Dzhons,
sovest' kakaya-nibud'  est'?  Ty  zhe  na  pyatnadcati  slomalsya!  Teper'  ot
tridcati do tridcati pyati...
   Po okonchanii  pereklichki  vyyasnilos',  chto  primerno  polovine  komandy
"Aherona" udalos' zaderzhat' dyhanie na tridcat' i bolee sekund.
   - Primerno to, chego ya i ozhidal, - kivnul vrach. -  Mozhete  rassmatrivat'
etot eksperiment kak kontrol'nyj,  a  teper'  zajmemsya  delom.  Na  vsyakij
sluchaj napomnyu vam, chto my tut dyshim chistym  kislorodom  pod  davleniem  v
trista millimetrov. Poetomu, hotya davlenie na  korable  sostavlyaet  men'she
poloviny normal'nogo, vashi legkie poluchayut v dva  raza  bol'she  kisloroda,
chem na Zemle - o Marse i Venere ya uzh i ne govoryu. Esli kto-nibud'  iz  vas
pytalsya, nesmotrya na zaprety, pokurit' v gal'yune, on dolzhen byl  zametit',
chto sigarety hvataet bukval'no na neskol'ko sekund -  takaya  moshchnaya  zdes'
atmosfera. I ya eto ne prosto tak yazykom cheshu -  ponimaya  proishodyashchee,  vy
budete chuvstvovat' sebya bolee uverenno. Sejchas vse vy promoete sebe legkie
i do predela nasytite svoi organizmy kislorodom. Delaetsya eto  pri  pomoshchi
giperventilyacii  -  to  est',   govorya   normal'nym   yazykom,   glubokogo,
intensivnogo dyhaniya. Po  moemu  signalu  kazhdyj  iz  vas  nachnet  vdyhat'
gluboko, kak tol'ko vozmozhno, a zatem  vydyhat'  polnost'yu,  i  vy  budete
prodolzhat' eto zanyatie, poka ya ne skazhu  ostanovit'sya.  Dlya  pervogo  raza
hvatit i minuty - koe-kto pochuvstvuet k koncu legkoe golovokruzhenie, no vy
ne bojtes', eto projdet. S kazhdym vdohom zabirajte v sebya kak mozhno bol'she
vozduha, rasshiryajte grudnuyu kletku do predela, podnimajte ruki,  eto  tozhe
pomozhet. CHerez minutu ya dam komandu vydohnut', vy perestanete dyshat', a  ya
snova  nachnu  otschityvat'  sekundy.  Obeshchayu  vam  bol'shuyu   neozhidannost'.
Poehali!
   Sleduyushchuyu  minutu   perepolnennye   otseki   "Aherona"   yavlyali   soboj
fantasticheskoe  zrelishche.  Sto  s  lishnim  chlenov  ego  ekipazha   vraznoboj
vskidyvali i opuskali ruki; shiroko raskrytye rty hvatali  vozduh  s  takoj
zhadnost'yu, slovno kazhdyj glotok byl poslednim. Koe-kto iz lyudej  hotel  by
dyshat' eshche  glubzhe,  no  ne  mog  -  meshala  tesnota;  bukval'no  vsem  im
prihodilos' za chto-nibud' ceplyat'sya, chtoby ne vzmyt'  ot  rezkih  dvizhenij
pod potolok.
   - Hvatit! - kriknul vrach. - Konchajte  dyshat'  -  polnyj  vydoh.  Teper'
posmotrim, skol'ko vy vyderzhite. YA snova budu schitat', no na  etot  raz  -
tol'ko s tridcatoj sekundy.
   Rezul'tat okazalsya oshelomlyayushchim. Nashelsya, pravda, chelovek,  nemnogo  ne
dotyanuvshij do minuty, no bol'shinstvo ostal'nyh vyderzhalo pochti dve, prichem
bez osobogo napryazheniya. Bolee togo, chtoby vdohnut' ran'she  etogo  vremeni,
nuzhno bylo sdelat' nad soboj usilie. Koe-kto chuvstvoval sebya vpolne horosho
i cherez tri, dazhe chetyre minuty, a poslednij prekratil eksperiment  tol'ko
v nachale shestoj, da i to po prikazaniyu vracha.
   - Imenno eto ya i pytayus' vam dokazat'. Kogda legkie  tshchatel'no  promyty
kislorodom, pervye minuty poprostu ne hochetsya dyshat' -  primerno  tak  zhe,
kak ne hochetsya est' posle  sytnogo  obeda.  I  tut  ne  trebuetsya  nikakih
muchitel'nyh usilij - ved' tebe ne prihoditsya uderzhivat' sebya ot vdoha.  Nu
a kogda na kartu budet postavlena zhizn', vy pokazhete takie rezul'taty, chto
sami potom ahnete, uzh eto ya vam obeshchayu.
   My prishvartuemsya  k  "Pegasu"  vplotnuyu;  chtoby  perebrat'sya  na  nego,
potrebuetsya ne bol'she tridcati sekund. Rebyata s lajnera  nas  podstrahuyut,
esli kto poteryaet  soznanie  ili  ujdet  v  storonu,  oni  otlovyat  ego  i
zatolknut v shlyuz; kak tol'ko vse budut vnutri, lyuk zakroetsya. Nu  a  zatem
pustyat vozduh, i vy okazhetes' v bezopasnosti, celen'kie i  nevredimye,  nu
razve chto u kogo-nibud' nosom krov' pojdet.
   Vrach otchayanno nadeyalsya, chto govorit etim lyudyam pravdu. Igra  predstoyala
smertel'no opasnaya i besprecedentnaya, no nikakoj al'ternativy ej ne  bylo.
Vo vsyakom sluchae, oni poluchat vozmozhnost' borot'sya za svoyu zhizn' - i  hot'
kakoj-to shans na uspeh.
   - A teper', - prodolzhil on, -  vy,  veroyatno,  zadumyvaetes'  o  broske
davleniya.  Trudno  otricat',  chto  dekompressiya  -  veshch'  nepriyatnaya,   no
prebyvanie v vakuume budet slishkom kratkim, chtoby nanesti vam sushchestvennyj
vred. Razgermetizaciya lyukov budet proizvodit'sya v  dva  etapa:  sperva  my
medlenno sbrosim davlenie do odnoj desyatoj atmosfery, zatem rezko  otkroem
ih polnost'yu i - vpered. Polnaya dekompressiya  boleznenna,  no  ne  opasna.
Vykin'te iz svoej golovy vsyu etu chush' pro lyudej, vzryvayushchihsya  v  vakuume.
CHelovecheskoe telo - veshch' ochen' prochnaya, k tomu  zhe  poslednij  perepad  ot
odnoj desyatoj atmosfery do nulya znachitel'no men'she togo,  chto  vyderzhivali
dobrovol'cy pri laboratornyh eksperimentah. Derzhite rty shiroko otkrytymi i
ne stesnyajtes' puskat' vetry - tam vy nich'e obonyanie  ne  oskorbite.  Kozhu
budet pokalyvat', no za prochimi delami vy smozhete etogo i ne zametit'.
   Vrach zamolk i oglyadel svoyu pritihshuyu, vnimatel'nuyu  auditoriyu.  Reakciya
otmennaya,  inogo  trudno  bylo  ozhidat'.   Ved'   u   kazhdogo   iz   zdes'
prisutstvuyushchih velikolepnaya podgotovka, tut  sobrany  slivki  inzhenerov  i
tehnikov Federacii.
   - A teper', - prodolzhil on s ulybkoj,  -  ya  perejdu  k  samoj  glavnoj
opasnosti, tol'ko vy, pozhalujsta, ne smejtes'. |to - solnechnye  ozhogi.  Vy
okazhetes'  pod  pryamym  vozdejstviem  solnechnogo  ul'trafioleta,   nikakaya
atmosfera zashchishchat' vas ne budet. Tridcati sekund  takogo  oblucheniya  bolee
chem dostatochno, chtoby  pokryt'sya  krajne  nepriyatnymi  voldyryami,  poetomu
peresadka budet organizovana na tenevoj storone "Pegasa".  Esli  vy  vdrug
okazhetes' na svetu, prikryvajte lico ladon'yu. U kogo est'  perchatki  -  ne
zabud'te ih nadet'.
   Vot, v obshchem-to, i vse. Sam ya pojdu s pervoj  gruppoj,  chtoby  pokazat'
vam, naskol'ko eto prosto. Teper' razbejtes' na chetyre gruppy, i ya provedu
s kazhdoj iz nih trenirovku.


   Bok o bok "Pegas" i "Aheron" mchalis' k dalekoj planete, no lish'  odnomu
iz dvuh korablej suzhdeno bylo ee dostignut'.  Lajner  otkryl  svoi  shlyuzy;
nastezh' raspahnutye lyuki ziyali v kakih-to metrah ot dozhivayushchego  poslednie
svoi  minuty  krejsera.  Sredi  mnogochislennyh  trosov,  natyanutyh   mezhdu
korablyami, parili odetye v skafandry lyudi,  gotovye  mgnovenno  prijti  na
pomoshch', esli kto-libo iz nedavnih vragov Zemli stanet teryat' soznanie.
   K schast'yu, tri pereborki "Aherona"  sohranili  germetichnost',  tak  chto
mozhno bylo razdelit' ego na  nezavisimye  otseki  i  vypuskat'  komandu  v
kosmos chetyr'mya otdel'nymi gruppami - shlyuzy "Pegasa" ne vmestili  by  vseh
srazu.
   Reshayushchie epizody  spasatel'noj  operacii  kapitan  Holsted  nablyudal  s
mostika. Ot korpusa krejsera otdelilsya, chtoby tut zhe srazu rastvorit'sya  v
pustote, vatnyj klub para; cherez neskol'ko sekund v  tom  zhe  meste  rezko
raspahnulsya avarijnyj lyuk  (vryad  li  ego  konstruktory  predvideli  takuyu
avarijnuyu situaciyu). Pervuyu sekundu vyrvavsheesya  iz  otverstiya  oblako  ne
davalo nichego videt', odnako Holsted bukval'no sobstvennoj  kozhej  oshchushchal,
kakovo etim lyudyam sejchas, kogda unosyashchijsya v prostranstvo vozduh  pytaetsya
unesti ih s soboj, otorvat' ot peril.
   Kogda  oblako  rasseyalos',  okazalos',  chto  chast'  pervoj  gruppy  uzhe
vybralas' naruzhu. Odetyj v skafandr chelovek - po vsej vidimosti,  komandir
- derzhal v rukah  koncy  treh  trosov,  k  kotorym  byli  pristegnuty  vse
ostal'nye. Mgnovenno podletevshie chleny komandy "Pegasa" vyhvatili  u  nego
dva trosa i  brosilis'  kazhdyj  k  svoemu  shlyuzu.  Holsted  s  oblegcheniem
zametil, chto lyudi s  "Aherona"  ne  tol'ko  ne  poteryali  soznanie,  no  i
starayutsya po vozmozhnosti pomogat' svoim spasitelyam.
   Kazalos', chto proshli stoletiya, poka poslednyaya iz boltayushchihsya na  trosah
figur ne ischezla v lyuke "Pegasa". Zatem  prozvuchala  komanda:  "Zakryvajte
tretij!". CHerez sekundu  zakrylsya  i  pervyj  shlyuz,  no  so  vtorym  vyshla
kakaya-to dolgaya, tomitel'naya provolochka. Kapitan Holsted ne videl, chto tam
proishodit, skoree vsego kto-to  ostavalsya  eshche  za  bortom  i  zaderzhival
ostal'nyh.  V  konce  koncov  vse  naruzhnye  lyuki  byli  zakryty.  Vremeni
zapolnyat' shlyuzy normal'nym obrazom - iz ballonov i postepenno -  ne  bylo;
rezkij povorot avarijnyh ruchnyh ventilej - i v nih hlynul vozduh pryamo  iz
korablya.
   Kommodor Brennan i devyanosto chelovek  ego  komandy,  raspredelennye  po
ostal'nym trem germetichnym otsekam "Aherona",  zhdali.  Kazhdaya  gruppa  uzhe
svyazalas' v tri cepochki po desyat' chelovek, komandiry ne  vypuskali  trosov
iz  ruk.  Vse  bylo  splanirovano  i  otrepetirovano,  ostavalos'   tol'ko
vyyasnit', ne vpustuyu li poshli ih staraniya.
   I tut dinamiki korablya ozhili.
   - "Pegas" - "Aheronu". - Golos kapitana Holsteda zvuchal spokojno, pochti
budnichno. - Vse vashi lyudi  vyshli  iz  shlyuzov.  Poter'  net.  U  neskol'kih
krovotecheniya. CHerez pyat' minut my budem gotovy k priemu sleduyushchej partii.
   I vse-taki bez poter' ne oboshlos'. Pri  chetvertom,  poslednem  perehode
odin iz spasaemyh otvyazalsya i udarilsya v paniku; chtoby ne podvergat' risku
tri desyatka zhiznej, prishlos' zakryt' shlyuz bez nego.  Sluchaj,  konechno  zhe,
priskorbnyj, odnako,  polozha  ruku  na  serdce,  ostal'nye  chleny  ekipazha
"Aherona" slishkom radovalis'  sobstvennomu  spaseniyu,  chtoby  gorevat'  po
pogibshemu tovarishchu.
   Ostavalos' poslednee. Kommodor Brennan, edinstvennyj teper' chelovek  na
bortu umirayushchego krejsera,  ustanovil  tajmer,  vklyuchayushchij  dvigateli,  na
tridcat' sekund. Vpolne dostatochno: dazhe v neuklyuzhem skafandre  on  uspeet
vyskochit' iz zaranee  otkrytogo  lyuka  i  za  polovinu  etogo  vremeni,  a
opasnost' vzryva vozrastala  ezhesekundno.  Nikto,  krome  Brennana  i  ego
glavnogo mehanika, tak nikogda i ne uznal, naskol'ko blizko podoshli oni  v
etot den' k kriticheskoj cherte.
   Brennan shchelknul tumblerom i brosilsya k lyuku. Edva on uspel dobrat'sya do
"Pegasa", kak boevoj korabl', byvshij nedavno gordost'yu Federacii i vse eshche
zaryazhennyj millionami kilovatt-vekov energii, otpravilsya v poslednij  svoj
put', besshumno dvinulsya v napravlenii zvezd Mlechnogo Puti.
   Vzryv  byl  otchetlivo  viden  na  vseh  vnutrennih  planetah  Solnechnoj
sistemy. Poslednie chestolyubivye nadezhdy Federacii i poslednie strahi Zemli
razletelis' vdrebezgi.





   Kazhdyj vecher, kogda Solnce medlenno uhodit za  odinokuyu  gromadu  Piko,
ten' velichestvennoj gory nakryvaet vykovannyj iz metalla obelisk,  kotoryj
budet stoyat' v More Dozhdej milliony let, poka sushchestvuet samo eto more. Na
obeliske, v alfavitnom poryadke, napisano pyat'sot  dvadcat'  sem'  familij.
Nikakie znaki ne otlichayut zdes' teh, kto pogib za Federaciyu,  ot  pogibshih
za Zemlyu - luchshee, pozhaluj, dokazatel'stvo, chto umerli oni ne naprasno.
   Bitva pri Piko pokonchila s gospodstvom Zemli i vozvestila o prihode ery
planet. Zemlya slishkom ustala ot dolgoj i burnoj svoej  zhizni,  ot  usilij,
potrachennyh na zavoevanie blizhajshih mirov - mirov, stol' neozhidanno protiv
nee vosstavshih, v  tochnosti  tak  zhe,  kak  nekogda  amerikanskie  kolonii
podnyali oruzhie protiv svoej  praroditel'nicy  Britanii.  V  oboih  sluchayah
dejstvovali shodnye prichiny, v oboih sluchayah vse zakonchilos'  blagopriyatno
dlya chelovechestva.
   Oderzhi lyubaya iz storon  odnoznachnuyu,  ne  vyzyvayushchuyu  somnenij  pobedu,
rezul'tat mog by okazat'sya katastroficheskim. Federaciya vryad li upustila by
shans  navyazat'  Zemle  unizitel'nye  usloviya  mira  -  ne   imeya   nikakoj
vozmozhnosti dobit'sya ih vypolneniya.  Zemlya  zhe  byla  by  vpolne  sposobna
obeskrovit' svoih nepokornyh detej, polnost'yu prekratit' ih snabzhenie, chto
zaderzhalo by kolonizaciyu planet na desyatki, dazhe na sotni let.
   No igra okonchilas' vnich'yu, privela  k  patovomu  polozheniyu,  kazhdyj  iz
protivnikov poluchil poleznyj, hotya i ves'ma  boleznennyj  urok;  v  pervuyu
ochered' oni nauchilis' otnosit'sya drug k  drugu  s  uvazheniem.  Kazhdomu  iz
pravitel'stv predstoyalo trudnoe i maloprivlekatel'noe zanyatie -  ob座asnit'
svoim grazhdanam, chto i pochemu delalos' ot ih imeni...
   Vzryvy, neskol'ko chasov sotryasavshie Lunu, smolkli, no tut  zhe,  dalekim
ih otzvukom, na Zemle, Venere i Marse zagremeli vzryvy politicheskie. Kogda
pyl' uleglas' i dym rasseyalsya, okazalos', chto  mnogie  ves'ma  ambicioznye
lichnosti kuda-to ischezli (navsegda  ili  tol'ko  na  vremya  -  eto  vopros
osobyj),  a  ostavshiesya  u  vlasti  zahvacheny  odnoj  glavnoj  zadachej   -
vosstanovit'  druzheskie   otnosheniya   i,   skol'ko   vozmozhno,   zagladit'
vospominaniya ob epizode, ne prinesshem chesti nikomu.
   Sluchaj  s  "Pegasom",  perekinuvshij  mostik  cherez  porozhdennuyu  vojnoj
propast', napomnivshij lyudyam, chto vse oni  -  odnogo  plemeni,  znachitel'no
oblegchil politikam ih zadachu.  Po  vyrazheniyu  odnogo  istorika,  Fobosskij
dogovor byl podpisan v atmosfere pristyzhennogo primireniya. Storony  prishli
k soglasheniyu pochti  mgnovenno  -  kazhdaya  iz  nih  imela  nechto,  zhiznenno
neobhodimoe drugoj.
   Prevoshodyashchij nauchnyj potencial dal Federacii  to,  chto  teper'  shiroko
izvestno pod broskim, hotya i netochnym nazvaniem "uskorenie bez uskoreniya";
v to zhe vremya Zemlya gotova byla podelit'sya svoej lunnoj dobychej. Proniknuv
skvoz' nishchenski bednuyu koru, lyudi dobralis' nakonec do sokrovishch, tak dolgo
sberegavshihsya v yadre nashego sputnika. Soderzhashchiesya tam  metally  s  lihvoj
obespechat vse nuzhdy chelovechestva na mnogie stoletiya vpered.
   Proshlo neskol'ko let, i kartina  rasseleniya  lyudej  po  planetam  stala
sovershenno inoj, lico  Solnechnoj  sistemy  izmenilos'  do  neuznavaemosti.
Samoj bystroj i razitel'noj iz etih peremen okazalos' prevrashchenie Luny  iz
bednoj prizhivalki  pri  skarednoj  staruhe  Zemle  v  bogatejshuyu  i  samuyu
vliyatel'nuyu  iz  derzhav.  Uzhe  cherez  desyat'  let  posle  bitvy  pri  Piko
Suverennaya Lunnaya Respublika budet s ravnoj  bespristrastnost'yu  diktovat'
usloviya kommercheskih postavok kak Federacii, tak i Zemle.
   No budushchee - ono kogda eshche budet, sejchas  glavnym  bylo  drugoe:  vojna
zakonchilas'.





   Da, podumal Sadler, Sentral-Siti  malost'  podros.  Pod  lyubym  iz  ego
tepereshnih kupolov s legkost'yu umestilsya  by  ves'  gorod,  kakim  on  byl
tridcat' let nazad. Esli delo i dal'she tak pojdet, skoro Lunu podvedut pod
odnu bol'shuyu kryshu. Emu ne hotelos' do etogo dozhit'.
   Tepereshnij vokzal ne ustupal razmerami  lyubomu  iz  staryh  kupolov,  a
platform na  nem  okazalos'  ne  pyat',  kak  ran'she,  a  tridcat'.  Odnako
konstrukciya monorel'sa ostalas' prakticheski prezhnej, da i  skorost'  vrode
by tozhe. Vagon, dostavivshij Sadlera iz kosmoporta, byl pochti neotlichim  ot
togo, v kotorom on chetvert' zhizni nazad peresek vpervye More Dozhdej.
   CHetvert' srednego zhiznennogo sroka, otpushchennogo grazhdaninu Luny,  -  no
tol'ko tret' zhiznennogo sroka, esli ty provodish' vse svoi  dni  i  chasy  v
bor'be s zemnym tyagoteniem.
   Mashin na ulicah zametno pribavilos'  -  v  takom  bol'shom  gorode,  kak
Sentral-Siti, bez passazhirskogo transporta prosto ne  obojtis'.  Zato  vot
eto nichut' ne izmenilos' - nad golovoj golubelo zemnoe,  useyannoe  vatnymi
kloch'yami oblakov, nebo. I dozhd', konechno zhe,  idet  tochno  po  raspisaniyu,
sovsem kak tridcat' let nazad.
   Sadler sel v avtotaksi, nabral adres i  otkinulsya  na  spinku  siden'ya;
mashina tronulas' s mesta i pobezhala po neznakomym, zhivushchim kakoj-to  svoej
- i ochen' aktivnoj - zhizn'yu ulicam. Bagazh uzhe uehal v  gostinicu,  no  sam
Sadler ne toropilsya za nim posledovat'. Popadesh' tuda - srazu  uvyaznesh'  v
delah i, vpolne vozmozhno, upustish' poslednij shans zavershit' svoyu missiyu.
   Zemlyan - turistov i biznesmenov - bylo na ulicah nemnogim  men'she,  chem
mestnyh. Oni otlichalis' ot prirozhdennyh "lunatikov" ne stol'ko  odezhdoj  i
povedeniem, skol'ko neumeniem hodit' pri nizkoj  gravitacii.  Hotya  Sadler
probyl  na  Lune  vsego  neskol'ko  chasov,  k  priyatnomu  ego   izumleniyu,
avtomaticheskaya  muskul'naya  adaptaciya,  priobretennaya  desyatiletiya  nazad,
vernulas' bystro i bez vsyakih usilij. Okazalos', chto  eto  vrode  ezdy  na
velosipede - raz nauchivshis', ne razuchish'sya uzhe nikogda.
   Vot u  nih  teper',  znachit,  kak.  Nastoyashchee  ozero,  s  ostrovami  da
lebedyami. Pro etih lebedej on uzhe chital, im podrezayut kryl'ya, inache ptichki
mogut uletet' slishkom daleko - ili vzletet' slishkom vysoko - i vrezat'sya v
"nebo". Gromkij, neozhidannyj vsplesk, eto vyprygnula iz  vody  zdorovennaya
rybina. Interesno, nravitsya li ej, chto zdes' mozhno prygat' tak vysoko?
   Mashina sumela kakim-to obrazom vybrat' iz putanicy  napravlyayushchih  polos
nuzhnuyu  i  nyrnula  v  tunnel',  uhodyashchij  pod  kraj  kupola.  Pri   takoj
sovershennoj imitacii neba ne srazu pojmesh', pereehal ty iz odnogo kupola v
drugoj ili net, no Sadler ne somnevalsya - on zametil poseredine tunnelya, v
samoj nizkoj ego tochke, massivnye metallicheskie  stvorki.  Govoryat,  takie
vorota mogut zakryt'sya za dve sekundy - i sdelayut eto avtomaticheski,  esli
s kakoj-nibud' iz storon davlenie nachnet  padat'.  Interesno,  dovodyat  li
podobnye mysli kogo-nibud' iz obitatelej Sentral-Siti do bessonnicy?  Vryad
li, ved' skol'ko lyudej zhivut ryadom s  vulkanami  i  plotinami  i  dazhe  ne
dumayut o nih, ne proyavlyayut ni malejshih priznakov nervnogo rasstrojstva. Do
sih por byl vsego  odin  sluchaj,  kogda  naselenie  kakogo-to  iz  kupolov
evakuirovali, da i v tot raz tech' byla pustyakovoj, proshlo eshche mnogo chasov,
prezhde chem davlenie zametno snizilos'.
   Tunnel' vyshel na poverhnost' v zhilom  kupole,  absolyutno  nepohozhem  na
predydushchij, delovoj i razvlekatel'nyj.  Kupol  etot  ne  prikryval  sverhu
mnozhestvo malen'kih domov, a sam po sebe yavlyalsya odnim  ogromnym  domom  s
dvizhushchimisya koridorami vmesto ulic. Mashina ostanovilas' i vezhlivo soobshchila
svoemu passazhiru, chto mozhet podozhdat' ego zdes' tridcat' minut za skromnoe
voznagrazhdenie v razmere polutora kreditov. Sadler schital,  chto  nikak  ne
men'she vremeni ujdet na odni tol'ko poiski nuzhnogo  emu  mesta,  a  potomu
predlozhenie  otklonil;  mashina  poproshchalas'  i  dvinulas'  iskat'   drugih
klientov.
   V neskol'kih metrah  ot  stoyanki  krasovalas'  bol'shaya  ob容mnaya  shema
zdaniya. Na vzglyad Sadlera, ono  sil'no  smahivalo  na  te  muravejniki,  v
kotoryh selilis' lyudi neskol'ko vekov nazad; on videl  nechto  podobnoe  na
kartinkah staroj enciklopedii.  Ne  vyzyvalo  somnenij,  chto  najti  zdes'
dorogu do duri prosto - esli ty znakom so strukturoj etogo  labirinta,  no
kto zhe tak srazu razberetsya v beschislennyh ego etazhah i koridorah, zonah i
sektorah...
   - Ishchete kogo-nibud', ser? - negromko sprosil ego kto-to szadi.
   Sadler povernulsya; snizu vverh na  nego  smotreli  umnye,  zhivye  glaza
mal'chika let shesti-semi. Kak raz takogo zhe vozrasta, podumal on, kak vnuk,
Dzhonatan Piter-vtoroj; Gospodi, kak zhe vremya-to letit.
   -  Redko  vidim  tut  zemlyan,  -  doveritel'no   soobshchil   mal'chik.   -
Zabludilis'?
   - Poka eshche net, - ulybnulsya Sadler. - No skoro zabluzhus'.
   - Kuda idete?
   Oni tut chto, voobshche mestoimeniyami ne pol'zuyutsya? Prosto porazitel'no, s
kakoj  skorost'yu  obrazuyutsya  yazykovye  razlichiya  -  i  eto  nesmotrya   na
mezhplanetnuyu radioveshchatel'nuyu set'. Vot etot, k primeru, mal'chik navernyaka
umeet govorit' na vpolne prilichnom zemnom anglijskom, no skoree -  kak  na
inostrannom yazyke, v  povsednevnoj  zhizni  on  pol'zuetsya  mestnym  lunnym
dialektom.
   Sadler  vynul  zapisnuyu   knizhku   i   prochital   vsluh   dovol'no-taki
zamyslovatyj adres.
   - Poshli, - skomandoval stol' schastlivo  podvernuvshijsya  pod  ruku  yunyj
dobrovolec; Sadler ohotno podchinilsya.
   Korotkij pandus pereshel v shirokuyu, medlenno dvizhushchuyusya dorozhku, kotoraya
bukval'no cherez neskol'ko metrov smenilas' drugoj, bolee bystroj.  Proehav
na nej mimo vhodov v beschislennye  poperechnye  koridory  po  krajnej  mere
kilometr, oni snova pereshli na medlennuyu sekciyu, posle  chego  okazalis'  v
ogromnom shestiugol'nom zale. Zdes' bylo ochen' mnogo lyudej, oni vyhodili iz
odnih  koridorov,  nyryali  v  drugie,  chto-to  pokupali  v  mnogochislennyh
lar'kah. Poseredine  zala  vintom  izvivalis'  dva  spiral'nyh  pandusa  s
dvizhushchimisya dorozhkami. Rukovodimyj mal'chikom,  Sadler  vstal  na  dorozhku,
begushchuyu vverh, i  podnyalsya  na  shest'  etazhej.  Stoya  na  vnutrennem  krayu
pandusa, on peregnulsya  cherez  perila  i  uvidel,  chto  zdanie  uhodit  na
ogromnuyu glubinu. Daleko vnizu vidnelos' nechto vrode  strahovochnoj  setki;
prikinuv v ume, Sadler reshil, chto ona, pozhaluj,  sposobna  spasti  duraka,
kotoryj umudritsya upast'  v  shahtu.  Legkomyslie,  s  kakim  otnosilis'  k
tyagoteniyu lunnye  stroiteli,  privelo  by  na  Zemle  k  ves'ma  pechal'nym
posledstviyam.
   Verhnij zal okazalsya v tochnosti takim  zhe,  kak  i  predydushchij,  odnako
lyudej zdes' tolpilos' men'she,  da  i  vyglyadeli  eti  lyudi  slegka  inache.
Suverennaya Lunnaya Respublika gordilas' svoej demokratichnost'yu, odnako i  v
nej - kak i v  lyuboj  sozdannoj  chelovekom  kul'ture  -  voznikali  tonkie
klassovye razlichiya. Aristokraty po  pravu  rozhdeniya  ili  bogatstva  davno
stali dostoyaniem istorii, odnako aristokratiya duha, otvetstvennosti  budet
sushchestvovat' vsegda. Ne voznikalo somnenij, chto na etom urovne zhivut lyudi,
opredelyayushchie sud'bu svoej derzhavy. U  etih  lyudej  bylo  chut'-chut'  bol'she
sobstvennosti i neizmerimo bol'she zabot,  chem  u  ih  sograzhdan  s  nizhnih
etazhej; krome togo, mesta na verhnem ili nizhnem etazhah ne yavlyalis'  chem-to
raz i navsegda zadannymi, kto-to  pereselyalsya  snizu  vverh,  a  kto-to  i
sverhu vniz.
   Malen'kij provodnik uverenno napravil Sadlera  v  ocherednoj  dvizhushchijsya
koridor, a ottuda v nepodvizhnyj i ne sovsem obychnyj  -  s  uzkoj  poloskoj
gazona poseredine i s fontanami  po  oboim  koncam.  Podojdya  k  odnoj  iz
dverej, on proiznes:  "Vot  to  mesto".  Kratkost'  i  grubovatost'  etogo
zayavleniya vpolne  kompensirovalis'  gordoj  mal'chisheskoj  ulybkoj,  slovno
govorivshej: "A ved' zdorovo u menya poluchilos'!"  Sadler  zamyalsya  -  kakoj
summoj sleduet emu otblagodarit' svoego spasitelya? A vdrug  tot  otkazhetsya
ot deneg, da eshche i obiditsya?
   Social'naya dilemma razreshilas' ochen' prosto; po vsej vidimosti, mal'chik
pravil'no ponyal nereshitel'nost' zemlyanina.
   - Bol'she desyati urovnej, itogo pyatnadcat'.
   Tak, znachit, udivlenno podumal Sadler, u nih i standartnaya taksa  est'.
On vytashchil iz karmana monetu v chetvert' kredita i - k eshche bol'shemu  svoemu
udivleniyu - byl vynuzhden vzyat' sdachu. Sudya  po  vsemu,  znamenitye  lunnye
dobrodeteli - chestnost', spravedlivost' i predpriimchivost'  -  privivalis'
zdeshnim detyam chut' ne s grudnogo vozrasta.
   - Podozhdi nemnogo, - skazal  Sadler,  nazhimaya  knopku  zvonka.  -  Esli
nikogo net doma, tebe pridetsya provodit' menya nazad.
   - Tak vy chto, - izumlenno ustavilsya na nego praktichnyj syn Luny,  -  ne
dogovorilis' po telefonu?
   Opravdyvat'sya  bylo  bessmyslenno;  prichudy  bestolkovyh,   staromodnyh
zemlyan ne vyzyvali u energichnyh kolonistov nichego, krome nasmeshki. (Kstati
skazat' - upasi tebya Bog nazvat' ih "kolonistami".)
   K schast'yu, predostorozhnost' okazalas' izlishnej; nuzhnyj Sadleru  chelovek
otkryl  dver',  mal'chishka  veselo  poproshchalsya  i  pobezhal   po   koridoru,
nasvistyvaya svezhen'kij, tol'ko-tol'ko s Marsa motiv.
   - Ne znayu, - neuverenno nachal Sadler, - pomnite  vy  menya  ili  net.  YA
poznakomilsya s vami v Platonovskoj Observatorii, vo vremya bitvy pri  Piko.
Bertram Sadler.
   - Sadler? Sadler? Izvinite, chto-to nikak  ne  mogu  pripomnit'.  No  vy
zahodite, zahodite - mne vsegda priyatno vstretit'sya so starym tovarishchem.
   Sadler s lyubopytstvom oziralsya - v lichnuyu kvartiru  obitatelya  Luny  on
popal vpervye. Kak i legko  bylo  ozhidat',  ona  nichem  ne  otlichalas'  ot
privychnyh, zemnyh. YAvlyayas' vsego  lish'  odnoj  iz  yacheek  ogromnogo  ul'ya,
kvartira eta vse ravno byla domom; s toj pory kogda mnogie lyudi zhili eshche v
otdel'nyh, izolirovannyh drug ot druga domah, minovalo uzhe  dva  stoletiya,
za eto vremya slovo "dom" sil'no izmenilo svoe znachenie.
   I vse zhe byla zdes' nekaya veshch', chereschur staromodnaya dlya lyubogo zemnogo
zhilishcha. Polovinu odnoj iz sten gostinoj  pokryvala  podvizhnaya,  menyayushchayasya
rospis', kakih Sadler ne vstrechal mnogo uzhe let. Zasnezhennyj gornyj sklon,
a vnizu ego - kroshechnaya  al'pijskaya  derevushka.  Nesmotrya  na  udalennost'
pejzazha, kazhdaya ego detal' - i kukol'nye domiki, i  igrushechnaya  cerkov'  -
vystupali s kristal'noj  yasnost'yu  i  otchetlivost'yu,  kak  v  perevernutom
binokle. Po druguyu storonu derevushki tyanulsya novyj  sklon;  on  podnimalsya
vse kruche  i  kruche,  perehodya  v  velichestvennyj  pik,  uvenchannyj  belym
vympelom sduvaemogo vetrom snega.
   Sudya po vsemu, pejzazh byl samyj nastoyashchij, zapisannyj let dvesti nazad.
Hotya - kak znat', na Zemle i sejchas vsyakoe mozhno vstretit'.
   Sadler sel na predlozhennyj emu stul i sumel nakonec  tolkom  razglyadet'
cheloveka, radi vstrechi s kotorym on, podobno neradivomu shkol'niku,  sbezhal
ot vazhnyh i srochnyh del.
   - Tak vy menya ne pomnite?
   - Boyus', chto net; k sozhaleniyu, u menya voobshche  ochen'  plohaya  pamyat'  na
imena i lica.
   - Udivitel'nogo malo, ved' ya postarel s togo  vremeni  chut'  ne  v  dva
raza. A vot vy, professor Molton, sovsem ne  izmenilis'.  Vy  byli  pervym
chelovekom, kotoryj zagovoril so mnoj po puti v Observatoriyu. My  ehali  iz
Sentral-Siti monorel'som i smotreli, kak solnce pryachetsya za Apenniny.  |to
bylo nezadolgo do bitvy pri Piko, v pervyj moj priezd na Lunu.
   Sadler videl, chto hozyain doma iskrenne ozadachen. (Tak ved' tridcat' let
proshlo, i ne sudi obo vseh po sebe - redko u  kogo  byvaet  takaya,  kak  u
tebya, fotograficheskaya pamyat'.)
   - Nichego, - skazal on,  -  trudno  bylo  by  i  ozhidat',  chto  vy  menya
vspomnite, ya ved' ne iz vashih kolleg.  YA  ne  rabotal  v  Observatorii,  a
tol'ko zaezzhal tuda, i sovsem nenadolgo. YA ne astronom, a buhgalter.
   - Da?
   Bylo vidno, chto Molton silitsya vspomnit' - i ne mozhet.
   - Odnako menya priveli v Observatoriyu sovershenno drugie dela - hotya ya  i
pritvoryalsya buhgalterom. V tot moment  ya  byl  pravitel'stvennym  agentom,
rassledoval utechku informacii.
   Po licu Moltona skol'znulo udivlenie, i otvetil on ne srazu.
   - Da, chto-to takoe pripominayu. No  vot  familiya  -  familiya  sovsem  iz
golovy vyletela. |to zhe tak davno bylo.
   - Da, konechno, - otkliknulsya Sadler, - no est' veshchi, kotorye  vy  nikak
ne mogli zabyt'. Prezhde  chem  prodolzhat',  ya  hotel  by  podcherknut'  odin
sushchestvennyj moment. Moj k vam vizit nosit sugubo neoficial'nyj  harakter.
Teper' ya ne imeyu nikakih pobochnyh zanyatij, ya tol'ko  buhgalter,  i  vpolne
procvetayushchij. Bolee konkretno, ya odin iz partnerov firmy "Karter, Hargrivz
i Tillotson" i pribyl  syuda  dlya  audirovaniya  neskol'kih  krupnyh  lunnyh
korporacij. Esli hotite, mozhete proverit' v vashej Torgovoj Palate.
   - YA ne sovsem ponimayu... - nachal Molton.
   - Kakoe eto imeet k vam otnoshenie? Nu chto zh, pridetsya mne osvezhit' vashu
pamyat'. Menya komandirovali v Observatoriyu,  chtoby  rassledovat'  narushenie
rezhima sekretnosti. Kakim-to ne sovsem ponyatnym obrazom Federaciya poluchala
s Luny nuzhnye ej svedeniya. Esli verit' odnomu  iz  nashih  agentov,  utechka
byla svyazana s Observatoriej - vot menya k vam i napravili.
   - Govorite, govorite, - kivnul Molton.
   - K sozhaleniyu, - chut' gor'ko ulybnulsya Sadler, - shpionazh i  buhgalteriya
- veshchi sovershenno  raznye,  a  potomu  kontrrazvedchik  iz  menya  poluchilsya
ahovyj. YA podozreval ochen' mnogih lyudej, no tak nichego tolkom i ne uznal -
hotya i razoblachil po chistoj sluchajnosti odnogo moshennika.
   - Dzhenkinsa, - neozhidanno otkliknulsya Molton.
   - Sovershenno verno. A ved' ne takaya u vas, professor, i plohaya  pamyat'.
Koroche govorya, nikakogo shpiona ya ne nashel; ya ne smog  dazhe  dokazat',  chto
takovoj sushchestvuet - hotya i rassledoval vse myslimye varianty.  Zatem  eta
istoriya perestala  kogo  by  to  ni  bylo  interesovat',  ee  spustili  na
tormozah, tak chto cherez neskol'ko mesyacev, k prevelikoj svoej  radosti,  ya
smog vernut'sya k normal'noj rabote. I vse zhe eta istoriya  prodolzhala  menya
muchit', ona byla chem-to nepravil'nym, nezakonchennym,  etakoj  neuvyazkoj  v
balansnoj vedomosti -  a  ya  ne  terplyu  podobnyh  veshchej.  Odnako  nadezhdy
razobrat'sya ne bylo nikakoj -  do  teh  por,  poka  ya  ne  prochital  knigu
kommodora Brennana. Vam ona, kstati, eshche ne popadalas'?
   - Net, k sozhaleniyu, no ya o nej slyshal.
   Sadler vynul iz portfelya uvesistyj tom i peredal ego Moltonu:
   - Vot, voz'mite, pozhalujsta. YA uveren, chto vam budet  ochen'  interesno.
Kniga sensacionnaya, nedarom o  nej  sejchas  govorit  vsya  Sistema.  Mnogie
ves'ma vliyatel'nye lyudi iz Federacii prishli v polnoe beshenstvo -  on  ved'
tut rubit vse napryamuyu, nichego  ne  prichesyvaet.  No  menya  zainteresovalo
sovsem drugoe - opisanie im sobytij, privedshih k bitve pri Piko.  Kommodor
Brennan pishet,  yasno  i  nedvusmyslenno,  chto  iz  Observatorii  postupala
vazhnejshaya informaciya. Mozhete sebe predstavit', s kakim udivleniem prochital
ya sleduyushchuyu frazu: "Izumitel'naya po izobretatel'nosti  tehnicheskaya  ulovka
pozvolila odnomu iz vedushchih astronomov Zemli  nepreryvno  soobshchat'  nam  o
hode rabot po "Proektu Tor". Vryad li budet umestnym nazyvat'  zdes'  etogo
cheloveka po familii;  mogu  tol'ko  dobavit',  chto  on  vyshel  v  pochetnuyu
otstavku i zhivet teper' na Lune".
   V komnate povisla dolgaya tishina. Morshchinistoe lico  Moltona  zakamenelo,
ne vydavalo ni malejshego sleda emocij.
   - Pover'te, professor Molton, - prodolzhil nakonec Sadler. - YA  dazhe  ne
znayu,  kak  vas  ubedit',  chto  privelo  menya  syuda  isklyuchitel'no  lichnoe
lyubopytstvo. Krome togo, vy - grazhdanin Respubliki, i  teper'  ya  ne  mogu
sdelat' s vami rovno nichego, dazhe pri zhelanii. No ya znayu, chto agentom byli
vy. Opisanie vpolne k vam podhodit, ya prosmotrel vse drugie varianty i vse
ih otverg. Bolee togo, u menya est' v Federacii  druz'ya,  oni  zaglyanuli  v
arhivy - opyat'  zhe  sugubo  neoficial'no.  Tak  chto  net  nikakogo  smysla
pritvoryat'sya, budto vy nichego ob etom ne znaete. Esli vy ne raspolozheny  k
besede - ya ujdu. No ved' my govorim sejchas  o  delah  proshlyh,  utrativshih
teper' vsyakoe znachenie - a ya otdal by bukval'no chto ugodno, chtoby  uznat',
kak vy eto sdelali.
   Molton otkryl knigu professora - v proshlom kommodora - Brennana,  nachal
prosmatrivat' ukazatel', a zatem razdrazhenno pokachal golovoj:
   - Nu zachem bylo vse eto pisat'?
   On ni k komu ne obrashchalsya i yavno ne zhdal otveta;  predvidya  dal'nejshee,
Sadler zamer v ozhidanii. Neozhidanno professor otlozhil  knigu  i  posmotrel
emu pryamo v glaza:
   - Predpolozhim, ya vam rasskazhu; chto budet s etoj informaciej dal'she?
   - Nichego, ya mogu v etom poklyast'sya.
   - Koe-kto iz moih kolleg mog by oskorbit'sya, dazhe po proshestvii  takogo
vremeni. Vse eto ochen' i ochen' ne prosto. I  ne  dostavlyalo  mne  nikakogo
udovol'stviya. No  Zemlyu  nuzhno  bylo  ostanovit'  -  tak  chto  ya  postupil
pravil'no.
   - Nyneshnij direktor Observatorii, professor Dzhejmison,  dumal  primerno
tak zhe - no ved' on-to ne stal pretvoryat' v zhizn' svoi idei.
   - Znayu. Byl moment, kogda ya chut' emu ne priznalsya - i horosho, navernoe,
chto ne priznalsya.
   Molton zadumchivo smolk, zatem ego lico smorshchilos' v ulybke.
   - |to ya vspomnil, - ob座asnil on. - YA zhe vodil vas po svoej laboratorii.
Byli u menya togda nekotorye podozreniya - chego eto  vy  vsyudu  hodite,  vse
vysmatrivaete. Poetomu ya pokazyval vam absolyutno vse, poka ne zametil, chto
vy vpali v polnuyu tosku i tol'ko i mechtaete, chtoby poskoree ujti.
   - K sozhaleniyu, - suhovato zametil  Sadler,  -  tak  sluchalos'  dovol'no
chasto, ne tol'ko u vas. Slishkom uzh mnogo v Observatorii oborudovaniya.
   - Da, no sredi moego bylo nechto unikal'noe. Ne to chto vy, nikto iz moih
sobrat'ev po professii ne smog by dogadat'sya, dlya chego  prednaznachena  eta
tehnika. I vy,  i  vashi  kollegi  iskali  skoree  vsego  kakie-nibud'  tam
pripryatannye radioperedatchiki i prochee v etom rode, tak ved'?
   - Da. Bylo organizovano  kruglosutochnoe  proslushivanie  efira,  no  ono
nichego ne dalo.
   Po licu Moltona skol'znulo chto-to vrode samodovol'noj  ulybki.  A  ved'
on, podumal Sadler, tozhe, navernoe, muchilsya vse eti tridcat' let.  Muchilsya
nevozmozhnost'yu pohvastat'sya, kak zdorovo on provel  vse  sekretnye  sluzhby
Zemli.
   - Samaya prelest' tut v tom, -  prodolzhil  staryj  professor,  -  chto  ya
nikuda i ne pryatal svoj peredatchik. Bolee togo, on torchal  v  Observatorii
na samom vidu. |to zhe byl nash desyatimetrovyj pribor.
   Glaza Sadlera izumlenno rasshirilis':
   - Prostite, chto-to ya ne ponimayu.
   - A vy zadumajtes' na sekundu, chto imenno delaet teleskop. -  V  golose
Moltona poyavilis' tipichnye intonacii universitetskogo professora,  kakovym
on i byl posle uhoda iz Observatorii. - |tot pribor sobiraet svet,  idushchij
s kroshechnogo uchastka neba, a zatem tochno fokusiruet ego na fotograficheskoj
plastinke libo na shcheli spektrografa. No neuzheli zhe  vam  ne  ponyatno,  chto
teleskop mozhet rabotat' i v druguyu storonu?
   - Kazhetsya, nachinayu ulavlivat'.
   - Moya programma predusmatrivala ispol'zovanie  desyatimetrovogo  pribora
dlya issledovaniya slabyh zvezd. YA rabotal  v  nevidimoj  chasti  spektra,  v
dalekom ul'trafiolete. I vot, dostatochno bylo zamenit' obychnye pribory  na
ul'trafioletovuyu lampu, kak v moih rukah okazalsya  nevidannoj  moshchnosti  i
tochnosti prozhektor; posylaemyj im puchok  sveta  mog  byt'  zaregistrirovan
tol'ko na kroshechnom uchastke neba. Nu a nalozhit' na puchok signal - zadacha i
vovse trivial'naya; ya mog by pryamo rabotat' na klyuche, no  predpochel  spayat'
avtomaticheskij modulyator.
   Sadler ponemnogu perevarival uslyshannoe. Posle ob座asneniya ideya kazalas'
do gluposti prostoj.  Da,  konechno  zhe,  lyuboj  teleskop,  esli  podumat',
sposoben rabotat' v obe storony - sobirat' svet, prihodyashchij ot zvezd,  ili
posylat' prakticheski parallel'nyj luch k nim - dostatochno tol'ko  posvetit'
s togo konca, kuda obychno smotryat  Molton  sdelal  iz  samogo  krupnogo  v
istorii teleskopa samyj moshchnyj v istorii elektricheskij fonarik.
   - A kuda vy posylali svoi signaly? - pointeresovalsya on bez osobogo uzhe
interesa.
   - Primerno v desyati millionah kilometrov  ot  nas  krejsiroval  korabl'
Federacii. Dazhe na takom rasstoyanii moj puchok ostavalsya ochen'  uzkim,  tak
chto trebovalas' chrezvychajno tochnaya navigaciya. My dogovorilis', chto korabl'
budet vsegda stoyat'  na  linii  mezhdu  Observatoriej  i  odnoj  slaben'koj
severnoj  zvezdochkoj,  nikogda  ne  uhodyashchej  u  nas  za   gorizont.   Pri
neobhodimosti peredat' soobshchenie - u nas, konechno  zhe,  byli  opredelennye
dogovorennye chasy - ya poprostu nabiral na pul'te koordinaty etoj zvezdy  i
byl  sovershenno  uveren,  chto  signal  dojdet.  Na  bortu  korablya  imelsya
nebol'shoj  teleskop  s  ul'trafioletovym  detektorom.  A  uzh  dal'she   oni
svyazyvalis' s Marsom po samomu obychnomu radio. YA  inogda  zadumyvalsya,  do
chego zhe, navernoe, im tam skuchno -  torchat'  na  odnom  meste,  nichego  ne
delaya,  i  tol'ko   zhdat',   kogda   zhe   ya   soblagovolyu   poslat'   svoyu
ul'trafioletogrammu.  A  ved'  ya,  sluchalos',  po  mnogu  dnej  nichego  ne
peredaval.
   - No est' i drugoj interesnyj moment, - zametil Sadler. - Kakim obrazom
vsya eta informaciya postupala k vam?
   - O, tut byl dazhe ne odin sposob, a dva. Samo soboj, my  poluchali  vse,
kakie  est',  astronomicheskie  zhurnaly.  My  dogovorilis',  chto   ya   budu
prosmatrivat'  v  nekotoryh  iz   nih   -   vot,   kstati,   pripominaetsya
"Observatoriya" - opredelennye stranicy. Tajnopis' flyuorescirovala tol'ko v
dalekom  ul'trafiolete,  nikakaya  obychnaya  ul'trafioletovaya  lampa  ee  ne
obnaruzhivala.
   - A vtoroj sposob?
   -  Kazhduyu  nedelyu  ya  vyezzhal  v  Sentral-Siti  i  obyazatel'no  poseshchal
sportkompleks. Razdevayas', ty zapiraesh' svoyu odezhdu v shkafchik,  no  sverhu
dveri etih  shkafchikov  prilegayut  neplotno,  tam  takie  shcheli,  chto  mozhno
prosunut' chto ugodno; inogda poverh moego hozyajstva  okazyvalas'  probitaya
perfokarta. Veshch' vpolne nevinnaya i zauryadnaya, oni  valyayutsya  ne  tol'ko  u
vychislitelej, no i v kazhdoj komnate Observatorii. Dlya otvoda glaz  ya  vzyal
za privychku vsegda imet' pri sebe paru  etih  kart.  Vernuvshis'  domoj,  ya
chital kartu i pri pervoj zhe svyazi otsylal ee tekst. YA dazhe  ne  znal,  chto
imenno posylayu - vse soobshcheniya shli shifrom. I ya tak  i  ne  uznal,  kto  zhe
imenno mne ih podkidyval.
   Molton zamolk i neskol'ko sekund s interesom oglyadyval Sadlera.
   - V celom, - zaklyuchil on, - ya ne dumayu, chtoby u vas  byli  kakie-nibud'
shansy. Edinstvennaya opasnost'  sostoyala  v  tom,  chto  vashi  lyudi  pojmayut
kogo-nibud' iz informatorov i vyjdut cherez nego na menya. No ved' i v takom
sluchae ya by skoree vsego vykrutilsya. Kazhdyj element ispol'zovavshegosya mnoj
oborudovaniya imel i drugoe, samoe normal'noe  naznachenie,  dazhe  modulyator
yavlyalsya chast'yu neudachnogo analizatora spektrov, kotoryj i pora bylo  vrode
by razobrat', no  vse  nikak  ruki  ne  dohodili.  A  kazhdyj  seans  svyazi
prodolzhalsya vsego kakie-to minuty - za eto vremya ya uspeval peredat'  ochen'
mnogo, a potom perehodil k rabotam po programme.
   Sadler smotrel na starogo astronoma s neskryvaemym voshishcheniem. Sam  on
chuvstvoval sebya gorazdo luchshe - nakonec-to udalos' spravit'sya s zastarelym
kompleksom nepolnocennosti. Vryad li nashelsya by genial'nyj syshchik, sposobnyj
pojmat' Moltona za ruku, - vo vsyakom sluchae,  poka  tot  ogranichival  svoyu
deyatel'nost'  predelami  Observatorii.  Tak  chto   vsya   vina   lezhit   na
kontrrazvedchikah iz  Sentral-Siti  i  "Proekta  Tor",  kotorye  ne  sumeli
obnaruzhit' - i perekryt' - utechku informacii.
   Odnako Sadler hotel i nikak ne reshalsya zadat' eshche odin vopros.  Vopros,
sobstvenno  govorya,  nikakim  bokom  ego   ne   kasavshijsya.   Kak   imenno
peredavalas' informaciya - perestalo byt' tajnoj, no vot pochemu...
   Otvety tut mogli  byt'  samye  raznye.  Vsya  proshlaya  istoriya  naglyadno
svidetel'stvovala, chto lyudi, podobnye Moltonu, ne stanovyatsya shpionami radi
deneg ili vlasti, ili po inym, stol' zhe trivial'nym prichinam. Ne podlezhalo
nikakim somneniyam, chto stupil  on  na  etot  put'  pod  vliyaniem  sil'nogo
emocional'nogo  pobuzhdeniya  i   sledoval   emu   s   glubokoj   vnutrennej
uverennost'yu v sobstvennoj pravote. Byla,  konechno  zhe,  i  nekaya  logika,
podskazavshaya professoru, chto neobhodimo podderzhat' Federaciyu protiv Zemli,
no v sluchayah, podobnyh etomu, odnoj logikoj ne obojdesh'sya.
   Nu chto zh, pust' etot sekret tak i ostaetsya sekretom.
   Sudya po vsemu, Molton prochital mysli Sadlera; podnyavshis'  iz-za  stola,
on podoshel k bol'shomu knizhnomu shkafu  i  otodvinul  v  storonu  derevyannuyu
panel'.
   - Kak-to, - skazal on, ne oborachivayas', - ya natolknulsya na odnu citatu,
dostavivshuyu mne bol'shoe uteshenie. Ne znayu uzh, sleduet  schitat'  eti  slova
cinichnymi ili net, no v  nih  mnogo  pravdy.  Prinadlezhat  oni  Talejranu,
francuzskomu politiku, zhivshemu let chetyresta nazad. I skazal on sleduyushchee:
"CHto  mozhno  schitat'  predatel'stvom?  |to  polnost'yu  zavisit  ot  daty".
Poprobujte zadumat'sya nad etim, mister Sadler.
   Molton vernulsya k stolu s dvumya ryumkami i ob容mistym grafinom.
   - Moe hobbi, - soobshchil on Sadleru. - Gesperskoe, urozhaj proshlogo  goda.
Francuzy, konechno zhe, smeyutsya, no ya schitayu, chto ono ne ustupit  ni  odnomu
zemnomu sortu vina.
   Ih ryumki slegka soprikosnulis'.
   - Za mir mezhdu planetami, - provozglasil Molton. - I  pust'  ni  odnomu
cheloveku ne pridetsya bol'she zanimat'sya tem, chem zanimalis' my tridcat' let
nazad.
   Pered pejzazhem, udalennym ot nih  v  prostranstve  na  chetyresta  tysyach
kilometrov, a vo vremeni - na dva stoletiya, shpion  i  syshchik  kivnuli  drug
drugu, ulybnulis' i vypili. Kazhdogo iz nih  perepolnyali  vospominaniya,  no
teper' v etih vospominaniyah ne bylo ni kapli gorechi. Bol'she govorit'  bylo
ne o chem, dlya nih eta istoriya zakonchilas'.
   Molton provodil svoego gostya po koridoru mimo tiho pleshchushchego fontana  i
ukazal emu dorozhku, begushchuyu k peresadochnomu  zalu.  Na  obratnom  puti  on
zaderzhalsya okolo klumby i chut' ne byl sbit s nog tolpoj  hohochushchih  detej,
so vseh nog mchavshihsya v napravlenii igrovoj ploshchadki devyatogo sektora.  Na
kakoe-to vremya koridor zapolnilsya ih veselym krikom, i zatem deti ischezli,
slovno neozhidannyj poryv vetra, i snova stalo tiho.
   Glyadya, kak oni unosyatsya navstrechu svoemu yarkomu, bezzabotnomu budushchemu,
professor Molton ulybnulsya - on tozhe vnes  svoj  vklad  v  sozdanie  etogo
budushchego. On imel mnogo osnovanij  gordit'sya  prozhitoj  zhizn'yu,  no  samym
vazhnym bylo, navernoe, imenno eto. Nikogda vpred', ni v kakie predstavimye
razumom vremena rod chelovecheskij ne razdelitsya, ne  vosstanet  sam  protiv
sebya.  Potomu,  chto  gde-to  tam,  vverhu,   nad   kryshami   Sentral-Siti,
neischerpaemye bogatstva Luny shirokimi potokami  tekli  ko  vsem  planetam,
kotorye chelovechestvo prevrashchalo v chasti ogromnogo svoego doma.

Last-modified: Thu, 26 Apr 2001 20:14:40 GMT

Ocenite etot tekst: