vzorvat'sya? A to vdrug i nashemu Solncu zahochetsya vykinut' podobnyj fokus. - V kakovom sluchae, - vozrazil Sadler, - ya predpochel by nichego ne znat' zaranee. Skazhite, pozhalujsta, a byli u etoj novoj planety? - Neizvestno - i nikogda ne budet izvestno. No takoe byvaet dovol'no chasto - ved' planety est' po krajnej mere u kazhdoj desyatoj zvezdy. Ot neozhidannoj mysli szhimalos' serdce. V lyuboj den' i chas gde-nibud' vo Vselennoj celaya solnechnaya sistema so svoimi neschetnymi mirami i civilizaciyami padaet - slovno broshennaya ch'ej-to bezrazlichnoj rukoj - v kosmicheskoe gornilo. Nu, ne obyazatel'no, no vpolne vozmozhno. ZHizn' - fenomen nezhnyj i hrupkij, balansiruyushchij na tonkom lezvii mezhdu holodom i zharoj. No cheloveku, vidimo, ne hvatalo prirodnyh opasnostej. Sam, sobstvennymi svoimi rukami on skladyval sebe pogrebal'nyj koster. Takaya zhe mysl' poyavilas' i u doktora Moltona, odnako, v otlichie ot Sadlera, on smyagchil ee drugoj, bolee optimisticheskoj. Nova Draconis vspyhnula v dvuh tysyachah svetovyh let ot Zemli, ee svet nesetsya skvoz' Vselennuyu so vremen Hrista. Po puti on omyl uzhe sotni solnechnyh sistem, privlek vnimanie obitatelej tysyach mirov, da i sejchas, pryamo v etot moment ego nablyudayut kakie-to drugie astronomy, razbrosannye po poverhnosti ogromnoj, diametrom v chetyre tysyachi svetovyh let, sfery. Ih pribory, vryad li sil'no otlichayushchiesya ot zemnyh, lovyat izluchenie umirayushchego svetila, uhodyashchee vse dal'she i dal'she v neizvedannye glubiny Vselennoj. I uzh sovsem stranno podumat', chto cherez neskol'ko soten millionov let nekie beskonechno dalekie nablyudateli, dlya kotoryh vsya nasha Galaktika - ne bolee chem tuskloe pyatnyshko, zametyat, chto etot ostrovok Vselennoj pochti mgnovenno udvoil svoyu yarkost'. Doktor Molton stoyal u pul'ta upravleniya. Kogda-to eta komnata, sluzhivshaya emu odnovremenno laboratoriej i masterskoj, pochti ne otlichalas' ot prochih pomeshchenij Observatorii, odnako lichnost' hozyaina nalozhila na nee zametnyj otpechatok. V odnom iz uglov krasovalas' vaza s cvetami - predmet, malo sootvetstvuyushchij obstanovke, no odnovremenno priyatnyj. |ta nebol'shaya - i edinstvennaya - prichuda Moltona ni u kogo ne vyzyvala vozrazhenij. Polnaya neprigodnost' mestnoj, lunnoj flory dlya celej dekorativnyh vynudila ego ispol'zovat' cvety iz voska i provoloki, ves'ma artistichno izgotovlennye v masterskih Sentral-Siti po special'nomu zakazu. Ih podbor i rasstanovka izmenyalis' s takoj izobretatel'nost'yu, chto ni odnomu buketu ne prihodilos' stoyat' dva dnya podryad. Uiler inogda podshuchival, chto podobnoe hobbi - ochevidnoe svidetel'stvo toski po domu i zhelaniya vernut'sya na Zemlyu. So vremeni poslednego vizita doktora Moltona v rodnuyu Avstraliyu proshlo uzhe bolee treh let, no on sovsem ne rvalsya tuda snova, govorya, chto zdes', na Lune, raboty hvatit i na sotnyu zhiznej, a krome togo, luchshe uzh podkopit' otpuska pobol'she, chtoby potom vzyat' vse srazu. Ryadom s cvetami stoyali metallicheskie shkafy - hranilishcha mnogih tysyach spektrogramm, sobrannyh Moltonom za gody raboty. On ne byl astronomom-teoretikom - i vsegda staralsya eto podcherknut'. "YA tol'ko smotryu i registriruyu; ob®yasnyat', pochemu vse tak, a ne inache - ne moya zabota". Sluchalos', chto pribegal kipyashchij negodovaniem teoretik, absolyutno uverennyj, chto ni odna zvezda ne mozhet imet' takogo spektra. Togda Molton obrashchalsya k svoemu arhivu, proveryal, net li tut kakoj-nibud' oshibki, a zatem pozhimal plechami: "YA tut ni pri chem. Vse pretenzii k starushke Prirode". Bol'shuyu chast' komnaty zapolnyalo svalennoe grudami oborudovanie, sposobnoe postavit' v tupik dazhe mnogih astronomov, a na vzglyad postoronnego - prosto bessmyslennoe. Osnovnuyu chast' etih priborov Molton sdelal sobstvennymi rukami ili v krajnem sluchae skonstruiroval i peredal dlya izgotovleniya svoim assistentam. Uzhe dva stoletiya kazhdomu astronomu-praktiku prihodilos' byt' po sovmestitel'stvu elektrikom, inzhenerom, fizikom i dazhe - v svyazi so vse vozrastayushchej stoimost'yu oborudovaniya - ekspertom po svyazyam s obshchestvennost'yu. Molton zadal pryamoe voshozhdenie i sklonenie. |lektricheskie impul'sy besshumno skol'znuli po provodam, i v to zhe mgnovenie vysoko vverhu, na poverhnosti, gromozdkij, napominayushchij titanicheskuyu pushku teleskop nachal plavno razvorachivat'sya k severu. Ogromnoe zerkalo, ustanovlennoe v nizhnej chasti truby, sobiralo v milliony raz bol'she sveta, chem chelovecheskij glaz, a zatem s yuvelirnoj tochnost'yu fokusirovalo ego v puchok. Otrazhayas' ot zerkala k zerkalu, etot puchok prihodil v konce koncov k doktoru Moltonu, kotoryj byl volen delat' s nim vse, chto tol'ko zablagorassuditsya. Ne bylo i rechi, chtoby rassmatrivat' sverhnovuyu pryamo - kak v podzornuyu trubu: millionokratno usilennoe siyanie zvezdy mgnovenno oslepilo by glaz, da i chto takoe etot glaz po sravneniyu s priborami? Molton ustanovil elektronnyj spektrometr i vklyuchil skanirovanie. Teper' spektr Nova Draconis budet izuchen so skrupuleznoj tshchatel'nost'yu, ot krasnogo cveta cherez zheltyj, zelenyj, sinij v fioletovyj i dazhe dal'she, do dalekogo ul'trafioleta, ne vosprinimaemogo chelovekom. Intensivnost' kazhdoj spektral'noj linii budet zapisana na lentu, kotoraya stanet neoproverzhimym svidetel'stvom kosmicheskoj katastrofy, svidetel'stvom, vsegda dostupnym dlya ispol'zovaniya - hot' zavtra, hot' cherez tysyachu let. V dver' postuchali. Na poroge poyavilsya Dzhejmison s eshche ne prosohshimi fotoplastinkami. - Pri poslednih ekspoziciyah vse poluchilos'. - V golose molodogo astronoma zvenelo torzhestvo. - Otchetlivo vidno rasshiryayushcheesya gazovoe oblako. Skorost' - v polnom soglasii s dopplerovskim sdvigom. - Da uzh nadeyus', - provorchal Molton. - Daj-ka posmotret'. Pod mernoe gudenie elektromotorov - spektrometr prodolzhal svoj avtomaticheskij poisk - on nachal izuchat' plastinki. Izobrazhenie na nih bylo, konechno zhe, negativnoe, odnako Molton, kak i lyuboj drugoj astronom, davno k etomu privyk i chital detali ne huzhe, chem na pozitivnom otpechatke. V centre byla sama Nova Draconis - kroshechnyj disk pochti vyzhzhennoj kolossal'nym kolichestvom sveta emul'sii. A vokrug - blednoe, edva razlichimoe glazom kol'co. Molton znal, chto den' oto dnya eto kol'co budet rasshiryat'sya, poka nakonec ne rasseetsya. Tol'ko sdelav nad soboj usilie, mozhno bylo ponyat', chto zhe ono takoe na samom dele - eto malen'koe i nevinnoe kolechko. Oni smotreli v proshloe, na katastrofu, sluchivshuyusya dve tysyachi let nazad. Zvezda sbrosila s sebya plamennuyu obolochku - ne uspevshuyu eshche ostynut' do "belogo kaleniya", a potomu pochti nevidimuyu, - i ta rvanulas' v prostranstvo, ezhechasno rasshiryayas' na neskol'ko millionov kilometrov. Letyashchaya stena ognya, sposobnaya vyzhech' lyubuyu, dazhe samuyu bol'shuyu planetu, nichut' ne zamedliv svoego dvizheniya. A vot otsyuda, iz Solnechnoj sistemy, ona - vsego lish' blednoe, na grani vidimosti, kol'co. - Interesno, - negromko skazal Dzhejmison, - uznaem li my hot' kogda-nibud', pochemu eto proishodit? - Inogda, - otkliknulsya Molton, - ya slushayu radio i dumayu - a pust' by i s nami takoe sluchilos'. Plamya otlichno sterilizuet. Dzhejmison ne veril svoim usham - neuzheli Molton mog takoe skazat'? Molton, za ch'ej grubovatoj vneshnost'yu ugadyvalos' glubokoe vnutrennee teplo. - Vy prosto shutite, - tol'ko i sumel on vozrazit'. - Pozhaluj, chto da. Kak ni govori, za poslednij million let my dobilis' nekotorogo progressa, krome togo, astronomu podobaet byt' terpelivym. I vse zhe posmotri, chto proishodit sejchas, vo chto my izo vseh sil staraemsya vlyapat'sya! Ty zadumyvalsya kogda-nibud', chem vse eto mozhet konchit'sya? Neozhidannaya strast', zvuchavshaya v etih slovah, udivila - i dazhe privela v smyatenie - Dzhejmisona. Kto by mog podumat', chto doktor Molton boleet o chem-to, krome svoej raboty, prinimaet blizko k serdcu veshchi, nikakim bokom k astronomii ne otnosyashchiesya? Dzhejmison dogadyvalsya, chto stal svidetelem nechayannoj slabosti, chto Molton na mgnovenie utratil svoj zheleznyj samokontrol'. Mysl' eta poluchila v ego mozgu neozhidannyj otklik, i on - kak gromom porazhennyj - otshatnulsya. Dolguyu, slovno vechnost', sekundu dvoe uchenyh pristal'no smotreli drug na druga, ocenivaya, stroya dogadki, pytayas' preodolet' propast', otdelyayushchuyu kazhdogo cheloveka ot vseh ego blizhnih. A zatem razdalsya pronzitel'nyj zvon - avtomaticheskij spektrometr zakonchil poruchennuyu emu rabotu. Vse napryazhenie razom ischezlo, oni vernulis' v obychnyj, povsednevnyj mir. Moment, kotoryj mog privesti k sovershenno nepredskazuemym posledstviyam, pokolebalsya na samoj grani bytiya - i snova kanul v zabvenie. 4 Sadler zaranee znal, chto nikak ne mozhet rasschityvat' na sobstvennyj kabinet, v luchshem sluchae emu dadut stol v kakom-nibud' uglu buhgalterii - tak ono i sluchilos'. Nichego strashnogo, i to slava Bogu; on izo vseh sil staralsya dostavlyat' okruzhayushchim kak mozhno men'she zabot, ne privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya, da i voobshche sidet' za etim stolom pochti ne prihodilos'. Vse okonchatel'nye zaklyucheniya on pisal v svoej komnate - tesnoj, kak mrachnyj bred klaustrofoba, yachejke; imenno iz takih yacheek i sostoyal zhiloj uroven'. Potrebovalos' neskol'ko dnej, chtoby hot' nemnogo svyknut'sya s absolyutno neestestvennym obrazom zhizni. Zdes', gluboko pod poverhnost'yu Luny, vremeni ne sushchestvovalo. Rezkie temperaturnye perepady dnya i nochi pronikali v skal'nyj grunt na metr, mozhet - na dva, no nikak ne bolee; volny zhary i holoda zatuhali, ne v silah dobrat'sya do teh glubin, gde spryatalis' lyudi. Odni tol'ko chasy merno otschityvali minuty i sekundy; vremya ot vremeni svet v koridorah tusknel - eto znachilo, chto proshlo eshche dvadcat' chetyre chasa, i nastupila tak nazyvaemaya noch'. No dazhe togda Observatoriya ne zasypala, u kogo-to obyazatel'no byla vahta. Astronomam ritm lunnoj zhizni ne prichinyal osobyh neudobstv, oni vsegda rabotayut v neurochnoe dlya drugih vremya - k vyashchemu negodovaniyu astronomicheskih suprug, razve chto te - kak eto chasto byvaet - tozhe astronomy. Stradali i vorchali tehniki, na ch'ih plechah lezhala zadacha kruglosutochno obespechivat' Observatoriyu vozduhom i energiej, podderzhivat' besperebojnuyu rabotu svyazi i voobshche vsego, chego ugodno. A luchshe vsego zhivetsya administrativnomu personalu, dumal Sandler. Nu komu kakoe delo, esli buhgalteriya, magazin i razvlekatel'nye uchrezhdeniya raz v sutki zakryvayutsya na vosem' chasov, samoe glavnoe - chtoby rabotali medpunkt da kuhnya. Pervoocherednaya zadacha - zhit' so vsemi mirno, nikomu ne mozolit' glaza - razreshalas' vpolne uspeshno. Sadler poznakomilsya uzhe so vsem nachal'stvom Observatorii (za vychetom uletevshego na Zemlyu direktora) i znal v lico dobruyu polovinu ryadovyh sotrudnikov. Soglasno planu, on dolzhen byl izuchat' otdely posledovatel'no, odin za drugim, poka ne udastsya oznakomit'sya so vsem, chto zdes' est'. A posle etogo - posidet' paru dnej i podumat'; est' dela, s kotorymi nikak nel'zya speshit', kakoj by speshnoj ni byla neobhodimost'. Speshnaya neobhodimost' - da, imenno ona i sozdavala glavnye zatrudneniya. Sadleru neskol'ko raz govorili - bez vsyakoj vrazhdebnosti, - chto on poyavilsya zdes' v ochen' neudachnoe vremya. Rastushchaya politicheskaya napryazhennost' otrazhalas' i na malen'kom kollektive Observatorii, lyudi stali razdrazhitel'nymi, chasto i legko sryvalis'. S otkrytiem sverhnovoj polozhenie neskol'ko uluchshilos', kto zhe budet interesovat'sya erundoj vrode politiki, kogda v nebesah sverkaet nastoyashchee chudo? No uzh tem bolee sotrudniki Observatorii ne hoteli otvlekat'sya ot etogo chuda na vsyakie tam debity-kredity, i Sadler nichut' ih ne osuzhdal. Nemnogie minuty, kotorye udavalos' urvat' u raboty, on provodil v obshchej gostinoj, kuda sobiralos' vse mestnoe naselenie, svobodnoe ot vahty. |tot centr obshchestvennoj zhizni predostavlyal ideal'nuyu vozmozhnost' poblizhe prismotret'sya k muzhchinam i zhenshchinam, dobrovol'no obrekshim sebya na ssylku, odni - vo imya nauki, drugie - vo imya bolee chem prilichnoj zarplaty, kotoraya odna tol'ko i mogla zamanit' na Lunu lyudej, kak oni sami sebya harakterizovali, razumnyh. Vsyu svoyu zhizn' Sadler interesovalsya ne stol'ko lyud'mi, skol'ko ciframi i faktami, a spleten tak poprostu ne perenosil, odnako on ponimal, chto ne imeet prava prohodit' mimo podobnoj vozmozhnosti - ne govorya uzh o tom, chto instrukcii osobo, dazhe s izlishnej, pozhaluj, cinichnost'yu, podcherkivali etot moment. Da i to skazat', ved' priroda chelovecheskaya odinakova vezde, v lyuboj obshchestvennoj proslojke, na lyuboj planete. Znachitel'nuyu chast' naibolee cennoj informacii Sadler poprostu podslushal, stoya nepodaleku ot bara. Obshchuyu gostinuyu proektirovali s velichajshim vkusom i tshchaniem, a postoyanno menyayushchayasya fotorospis' sten zastavlyala sovershenno zabyt', chto etot prostornyj zal nahoditsya gluboko pod poverhnost'yu Luny. Blagodarya kaprizu dizajnera zdes' imelsya dazhe bol'shoj kamin, v kotorom vechno gorela - i nikogda ne sgorala - ves'ma realistichno vypolnennaya gruda drov. Sadler nikogda ne videl kamina nastoyashchego, a potomu byl ot etoj imitacii v polnom vostorge. Pokazav sebya vpolne prilichnym sobesednikom i partnerom po igram, on zasluzhil polozhenie priznannogo chlena obshchestva i znal teper' vsyu mestnuyu skandal'nuyu hroniku. Observatoriya okazalas' tochnym umen'shennym slepkom Zemli - esli ostavit' za skobkami tot fakt, chto srednij ee sotrudnik byl na poryadok umnee srednego obitatelya rodnoj ih planety. Za isklyucheniem ubijstv (vpolne vozmozhno, eto bylo lish' delom vremeni), pochti vse, chto proishodilo v zemnom obshchestve, proishodilo i zdes'. Sadler redko chemu udivlyalsya, a takomu ochevidnomu faktu - i podavno. Tol'ko estestvenno, chto posle dlitel'noj zhizni v pochti polnost'yu muzhskom obshchestve, vse shest' devushek iz vychislitel'nogo centra imeyut, myagko govorya, somnitel'nuyu reputaciyu. A kogo udivit, chto glavnyj inzhener ne razgovarivaet s zamestitelem glavnogo administratora, ili chto professor Iks schitaet doktora Igreka okonchatel'nym psihom, ili chto, soglasno obshchemu mneniyu, mister Zet muhlyuet v giperkanastu? Sadler vyslushival vse eti istorii s bol'shim interesom; ne predstavlyaya rovno nikakoj vazhnosti, oni lishnij raz dokazyvali, chto Observatoriya - odna bol'shaya sem'ya. Poperek ves'ma appetitnoj devicy, ukrashavshej oblozhku nomera "Triplanet n'yus" za proshlyj mesyac, stoyal zhirnyj shtamp "IZ GOSTINOJ NE VYNOSITX". "|to kto zhe ee tak razukrasil? - podumal Sadler. - YA by takim shutnikam..." Ego razmyshleniya prerval Uiler, bukval'no vorvavshijsya v gostinuyu. - CHto tam u tebya? - pointeresovalsya Sadler. - Nashel eshche odnu sverhnovuyu? Ili ishchesh' zhiletku, kuda poplakat'sya? Ne vyzyvalo somnenij, chto nuzhna imenno zhiletka, rovno tak zhe bylo ponyatno, ch'ya eto budet zhiletka. Sadler dovol'no bystro soshelsya s Uilerom i znal ego teper' naskvoz'. Molodoj astronom byl odnim iz samyh mladshih po dolzhnosti sotrudnikov Observatorii, no v to zhe vremya i samym iz nih primechatel'nym. Edkoe ostroumie, polnoe otsutstvie uvazheniya k avtoritetam, postoyannaya uverennost' v sobstvennoj pravote i strast' posporit' po lyubomu povodu - vse eti kachestva ni v koej mere ne pozvolyali emu postavit' svoyu svechu v sokrovennom meste [Evangelie ot Luki, gl.11, st.33]. Dazhe lyudi, otnosivshiesya k Uileru ne ochen' odobritel'no, soglashalis', chto on - blestyashchij uchenyj i skoree vsego daleko pojdet. V dannyj moment etot mnogoobeshchayushchij molodoj chelovek ne uspel eshche rastranzhirit' kredit vseobshchej lyubvi, porozhdennoj otkrytiem sverhnovoj (uspeh sam po sebe dostatochnyj, chtoby obespechit' astronomu pozhiznennuyu reputaciyu). - YA ishchu ne zhiletku, a Uagtejla [Wagtail (angl.) - "vilyayushchij hvostom"], - v kabinete ego net, a mne nuzhno napisat' klyauzu. - Sekretar' Uagnel, - ukoriznenno popravil Sadler, - poshel v sektor gidroponiki polchasa nazad. I da budet mne dozvoleno sprosit', s kakih eto por ty pishesh' na kogo-to klyauzy? Ran'she ih pisali na tebya. Lico Uilera rasplylos' v shirokoj ulybke huliganistogo mal'chishki. - K sozhaleniyu, ty prav. I ya znayu, chto tut nuzhno dejstvovat' po kakomu-to tam opredelennomu poryadku, i vsya takaya mutota, no ved' delo dejstvitel'no srochnoe. Kakomu-to pridurku vzdumalos' sest' bez razresheniya, a v rezul'tate vsya moya rabota - psu pod hvost. Sadleru potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby ponyat', o chem govorit Uiler. Zatem on vspomnil, chto eta chast' Luny - zapretnaya zona: lyuboj korabl', zhelayushchij proletet' nad severnym polushariem, dolzhen poluchit' razreshenie u Observatorii. Popav v pole zreniya ogromnyh teleskopov, slepyashchee plamya ionnyh dvigatelej mozhet sorvat' fotos®emku, a pri sluchae - dazhe izurodovat' nezhnye, sverhchuvstvitel'nye pribory. - Vdrug eto neschastnyj sluchaj? - predpolozhil Sadler. - Tvoih trudov, konechno zhe, zhal', no ved' etot korabl' mog nahodit'sya v bezvyhodnom polozhenii. Mysl' okazalas' dlya Uilera novoj, on srazu stih, slovno sprashivaya - a chto zhe togda delat'? Sadler uronil zhurnal na stol i podnyalsya. - Mozhet, obratit'sya k svyazistam? Uzh oni-to obyazany znat', chto tam stryaslos'. Ty ne protiv, esli i ya progulyayus'? On otnosilsya k podobnym melocham etiketa s krajnej shchepetil'nost'yu i vse vremya povtoryal sebe: ne zabyvaj, chto ty zdes' postoronnij, kotorogo tol'ko terpyat. I pust' lyudyam kazhetsya, budto oni delayut tebe odolzhenie, eto polezno vsegda i pri lyuboj obstanovke. Uiler s radost'yu uhvatilsya za predlozhenie. Centr svyazi predstavlyal soboj bol'shoe, bezukoriznenno chistoe pomeshchenie samogo verhnego, raspolozhennogo v kakih-to metrah ot poverhnosti, urovnya Observatorii. Zdes' raspolagalsya avtomaticheskij telefonnyj kommutator (fakticheski - central'naya nervnaya sistema vsego podzemnogo poselka), a takzhe priemniki i peredatchiki, podderzhivayushchie svyaz' s Zemlej. Vsem etim hozyajstvom rasporyazhalsya starshij svyazist, vyvesivshij dlya ostrastki sluchajnyh posetitelej tablichku s krupnoj, izdaleka chitaemoj nadpis'yu: "POSTORONNIM VHOD STROGO VOSPRESHCHEN". - K nam eto ne otnositsya, - nebrezhno brosil Uiler, otkryvaya dver'. "|TO I K TEBE OTNOSITSYA", - mgnovenno vozrazila vtoraya, sovsem uzh ogromnymi bukvami vypolnennaya nadpis'. - Erunda eto vse, - bez teni smushcheniya dobavil on v otvet na uhmylku Sadlera. - Te mesta, kuda i vpravdu nel'zya vhodit', zapirayut, - no vse-taki ne stal pryamo lomit'sya vo vtoruyu dver', a ostorozhno postuchal. - Vojdite, - otkliknulsya skuchayushchij golos. Starshij svyazist, razbiravshij po vintiku raciyu kosmicheskogo skafandra, byl, ochevidno, rad, chto emu pomeshali. On vyzval Zemlyu i poprosil glavnuyu dispetcherskuyu vyyasnit', chego eto radi kakoj-to korabl' zalez v More Dozhdej, ne svyazavshis' predvaritel'no s Observatoriej. V ozhidanii otveta Sadler progulyalsya vdol' stoek s oborudovaniem. Stol'ko priborov - i vse lish' dlya togo, chtoby pozvolit' lyudyam razgovarivat' drug s drugom da chtoby posylat' izobrazhenie s Luny na Zemlyu i obratno; stranno, hotya, v obshchem-to, i ponyatno. Znaya, kak lyubyat tehniki rasskazyvat' o svoej rabote, kto by i kogda ih ni sprosil, Sadler zadal neskol'ko voprosov i postaralsya zapomnit' otvety. K schast'yu, obitateli Observatorii davno uzhe perestali usmatrivat' v ego lyubopytstve kakie-to zadnie mysli, popytku vyyasnit' - a nel'zya li delat' tu zhe rabotu pri polovinnyh rashodah. Zaezzhego buhgaltera vosprinimali prosto kak zhivogo, zainteresovannogo slushatelya, tem bolee chto mnogie iz ego voprosov yavno ne imeli nikakogo finansovogo znacheniya. Printer zastuchal pochti srazu, kak tol'ko starshij svyazist razdelalsya s rol'yu ekskursovoda i vernulsya na svoe mesto. Tekst otveta vyzyval, myagko govorya, nedoumenie. POLET VNE RASPISANIYA. PRAVITELXSTVENNAYA NEOBHODIMOSTX. OPOVESHCHENIYA NE TREBOVALOSX. POSADKI BUDUT PRODOLZHATXSYA. SOZHALEEM O PRICHINENNYH NEUDOBSTVAH. Uiler glyadel na listok - i ne veril svoim glazam. Vplot' do etogo momenta nebesa nad Observatoriej byli svyatynej. Gnev abbata, obnaruzhivshego koshchunstvennoe narushenie neprikosnovennosti svoej obiteli, - vot, pozhaluj, edinstvennoe i eshche slishkom slaboe sravnenie dlya chuvstv, kotorye bukval'no bul'kali i puzyrilis' v yunom astronome. - |to chto zhe, i dal'she tak budet? - voprosil on, zaikayas' ot vozmushcheniya. - A kak zhe nasha programma? - Ty, Kon, pryamo kak malen'kij, - snishoditel'no ulybnulsya svyazist. - Ty voobshche radio slushaesh'? Ili tol'ko i znaesh', chto lyubovat'sya na svoyu dragocennuyu novuyu? Iz radiogrammy sleduet vpolne ochevidnyj vyvod: v etom samom more delaetsya nechto sekretnoe. Ugadaj s treh... da net, s odnogo raza. - Da znayu ya, - razdrazhenno otmahnulsya Uiler. - Ocherednaya ekspediciya, vyiskivayushchaya rudy tyazhelyh metallov, a vse eti tajny - chtoby Federaciya nichego ne uznala. Detskie igrushki. - A pochemu ty tak dumaesh'? - rezko sprosil Sadler. - Da eto ne pervyj god prodolzhaetsya. Progulyajsya v gorod, zajdi v lyuboj bar - tam tebe vse podrobno rasskazhut. No Sadler veril emu i tak, bez "progulki v gorod", to bish' poezdki v Sentral-Siti. Ob®yasnenie Uilera vyglyadelo ves'ma pravdopodobno, osobenno esli prinyat' vo vnimanie obshchuyu situaciyu. - Tak chto oni letayut i budut letat', a my - vyvorachivajsya, kak mozhesh', - skazal svyazist, beryas' za nedorazobrannuyu raciyu. - Est', pravda, i odno uteshenie. Vse eti dela k yugu ot nas, v chasti neba, protivopolozhnoj Drakonu. A znachit, glavnoj tvoej rabote nichto osobo ne pomeshaet, tak ved'? - Da vrode i tak, - neohotno i slovno obizhenno soglasilsya Uiler. Ni v koem sluchae ne zhelaya nikakih pomeh svoej rabote, on v to zhe samoe vremya predvkushal horoshuyu draku, a potomu ispytal gor'koe razocharovanie, kogda povod dlya draki ischez. Bylo stranno i vspomnit', chto sovsem nedavno novuyu zvezdu iskali po raspolozheniyu zvezd staryh; sejchas ona sverkala yarche vseh - za isklyucheniem Zemli - ob®ektov nochnogo neba. Po sravneniyu s etoj, nevest' otkuda vzyavshejsya nahalkoj, dazhe boginya lyubvi - ushedshaya vsled za Solncem k vostoku Venera - vyglyadela blednoj nemoch'yu. Svet novoj uzhe porozhdal vpolne razlichimye teni - i prodolzhal pribyvat'. Po soobshcheniyu s Zemli, tam Nova Draconis byla vidna dazhe dnem. Na kakoe-to vremya ona vytesnila s pervyh polos gazet politiku, no zatem napryazhennost' polozheniya snova vzyala svoe. Lyudi ne mogut dolgo dumat' o vechnosti, k tomu zhe rasstoyanie do planet Federacii izmeryalos' ne svetovymi stoletiyami, a svetovymi minutami. 5 Vse eshche nahodilis' otdel'nye lichnosti, schitavshie, chto chelovek zrya sunulsya v kosmos, chto sidet' by emu na svoej planete i ne trepyhat'sya, no dazhe eti upornye retrogrady vynuzhdenno priznavali: plakat' pozdno, poezd davno ushel. K tomu zhe CHelovek ne byl by CHelovekom, ostan'sya on na Zemle. Ta vrozhdennaya neposedlivost', kotoraya gnala ego k krajnim predelam rodnogo mira, zastavlyala podnimat'sya v nebo i opuskat'sya na morskoe dno, razve mogla ona ne otkliknut'sya na vechnyj, donosyashchijsya iz bezdonnyh glubin prostranstva, zov Luny i planet? Kolonizaciya Luny byla predpriyatiem medlennym, trudnym, inogda tragicheskim i vsegda razoritel'no dorogim. Dazhe teper', cherez dva stoletiya posle pervyh poletov, bol'shaya chast' gigantskogo sputnika Zemli ostavalas' neobsledovannoj. S®emki iz kosmosa pozvolili nanesti na kartu vse, dazhe samye melkie detali rel'efa, odnako vblizi bol'shuyu chast' etogo koryavogo shara nikto i nikogda ne videl. Sentral-Siti i ostal'nye, cenoj dolgogo i muchitel'nogo truda postroennye bazy yavlyalis' ostrovkami zhizni v bezzhiznennyh prostorah, oazisami v molchalivoj, zalitoj poperemenno to oslepitel'nym svetom, to chernil'noj temnotoj pustyne. Mnogie zadavalis' voprosom: da stoit li ovchinka vydelki? Kolonizaciya Marsa i Venery byla znachitel'no proshche i sulila bol'shie vygody. Odnako chelovek ne mog obojtis' bez Luny. Byvshaya kogda-to pervym ego kosmicheskim placdarmom, ona i po siyu poru ostalas' klyuchom k planetam. Imenno zdes' lajnery, trudolyubivo snovavshie ot mira k miru, brali na bort tyagovuyu massu - zapolnyali svoi ogromnye baki mel'chajshej pyl'yu, vybrasyvavshejsya potom skvoz' sopla ionnyh raketnyh dvigatelej. Poluchenie etoj pyli na Lune pozvolyalo ne tashchit' ee skvoz' moguchee gravitacionnoe pole Zemli, chto desyatikratno snizhalo rashody. Sobstvenno govorya, bez takoj, kak Luna, zapravochnoj bazy kosmicheskie polety nadolgo ostalis' by ubytochnymi. A ee znachenie dlya nauki? Lunnymi laboratoriyami pol'zovalis' bukval'no vse oblasti issledovanij, k neizmennoj dlya sebya vygode, ne govorya uzh ob astronomii, ispolnivshej vekovuyu svoyu mechtu vyrvat'sya iz-pod mutnoj peleny zemnoj atmosfery. Politiki (publika po preimushchestvu ogranichennaya) i te davno osoznali sleduyushchuyu neprelozhnuyu istinu: nauchnye issledovaniya - osnova civilizacii, oni ne tol'ko okupayut sebya, no i dayut garantirovannyj, vechnyj dohod. Malo-pomalu, cenoj besschetnyh oshibok chelovek nauchilsya sperva sushchestvovat', zatem - zhit' i v konce koncov - procvetat' na Lune. On sozdal celye novye otrasli vakuumnoj tehniki, nizkogravitacionnoj arhitektury i metodov kontrolya za sostavom i temperaturoj vozduha. Emu udalos' spravit'sya s lunnym dnem i lunnoj noch'yu, hotya neobhodimost' bditel'no sledit' za ih d'yavol'skimi koznyami vse zhe ostavalas'. Palyashchaya zhara vyzyvala rasshirenie kupolov i prochih zdanij, oni mogli rastreskat'sya, ledyanoj holod mog v kloch'ya porvat' lyubuyu metallicheskuyu konstrukciyu, izgotovlennuyu bez ucheta szhatij, nikogda ne vstrechayushchihsya na Zemle. No vse eti problemy poddavalis' razresheniyu - i byli razresheny. Skol'ko ni vspomnish' masshtabnyh chestolyubivyh proektov, osushchestvlenie lyubogo iz nih okazyvalos' daleko ne takim trudnym i opasnym, kak to videlos' v perspektive; osvoenie Luny ne stalo isklyucheniem iz obshchego pravila. Problemy, kazavshiesya do vysadki na Lunu nerazreshimymi, davno stali dostoyaniem mestnogo fol'klora, prepyatstviya, pered kotorymi u pervyh issledovatelej opuskalis' ruki, pochti zabyty. A nad mestami, gde kogda-to borolis' s opasnostyami peshie pervoposelency, v roskoshi i komforte monorel'sovyh vagonov pronosilis' zemnye turisty. V nekotoryh - ne ochen', k sozhaleniyu, mnogochislennyh - otnosheniyah lunnye usloviya skoree pomogali lyudyam, chem meshali. Vzyat', naprimer, lunnuyu atmosferu. Ona sovershenno ne meshaet astronomicheskim nablyudeniyam i na Zemle schitalas' by glubokim vakuumom. I vse zhe ee dostatochno dlya nadezhnoj zashchity ot meteorov. Pochti vse kameshki i pylinki, bombardiruyushchie Zemlyu, sgorayut na vysotah poryadka sotni kilometrov, to est' v vozduhe ne bolee plotnom, chem atmosfera Luny. Lunnyj meteoritnyj shchit dazhe effektivnee zemnogo - blagodarya nizkomu tyagoteniyu on prostiraetsya na bol'shee rasstoyanie. Samym, pozhaluj, bol'shim potryaseniem dlya pervyh issledovatelej Luny stalo sushchestvovanie na nej rastitel'noj zhizni. Svoeobraznye izmeneniya okraski takih kraterov, kak Aristarh i |ratosfen, davno navodili na mysl' o nekoej rastitel'nosti, odnako srazu zhe voznikali somneniya - nevozmozhno bylo predstavit' sebe zhivoj organizm, sposobnyj sushchestvovat' v stol' surovyh usloviyah. I vse zhe, govorili samye smelye iz uchenyh, nel'zya otricat' vozmozhnosti, chto na Lune est' neskol'ko vidov primitivnyh mhov i lishajnikov; interesno by posmotret', kak eto oni umudryayutsya tam vyzhit'. Uchenye oshibalis'. A ved' ne sostavlyalo osobogo truda dogadat'sya, chto lunnye rasteniya dolzhny byt' ne primitivnymi, a sovsem naoborot, ochen' slozhnymi - chtoby uspeshno spravlyat'sya s vrazhdebnoj vsemu zhivomu sredoj. Primitivnoe rastenie sposobno sushchestvovat' na Lune nichut' ne bol'she, chem pervobytnyj chelovek. Samye rasprostranennye iz lunnyh rastenij imeli yajcevidnuyu, zachastuyu sovsem sfericheskuyu formu i sil'no smahivali na kaktusy. Ih tolstaya, orogovevshaya kora, predotvrashchavshaya isparenie dragocennoj vody, byla useyana prozrachnymi "okoshkami", propuskavshimi svet solnca. Pri vsej svoej udivitel'nosti eto izobretenie ne unikal'no. Na tu zhe samuyu hitrost' poshli i nekotorye rasteniya afrikanskih pustyn', stolknuvshiesya s toj zhe samoj zadachej: kak pojmat' v lovushku solnechnyj svet, ne teryaya pri etom vodu. Drugoe delo - sposob otbora vozduha. Tut prioritet lunnyh "kaktusov" ne vyzyvaet nikakih somnenij. Slozhnaya sistema zaslonok i klapanov, otdalenno napominayushchaya tu, pri pomoshchi kotoroj nekotorye iz obitatelej morya prokachivayut skvoz' svoi tela vodu, ispolnyaet rol' kompressora. Rasteniya selyatsya vdol' glubokih, uhodyashchih v nedra Luny, treshchin i god za godom terpelivo zhdut; kogda iz treshchiny poyavlyaetsya slaben'koe, zhalkoe oblachko uglekislogo gaza ili sernistogo angidrida, oni nachinayut lihoradochno rabotat', vtyagivaya v svoi pory kazhduyu okazavshuyusya poblizosti molekulu. Prodolzhaetsya eto ochen' nedolgo - mimoletnyj tuman bystro rasseivaetsya v pochti polnom vakuume lunnoj atmosfery. Vot takov byl etot strannyj mir, stavshij pristanishchem neskol'kih tysyach lyudej. Strannyj i surovyj - no oni lyubili ego i ne hoteli vozvrashchat'sya na Zemlyu, gde zhizn' tekla legko, a potomu ne davala prostora dlya iniciativy i predpriimchivosti. Pri vsej svoej ekonomicheskoj zavisimosti ot Zemli lunnaya koloniya imela s nej gorazdo men'she obshchego, chem s planetami Federacii. Na Marse, na Venere, na Merkurii, na sputnikah YUpitera i Saturna lyudi veli vojnu s Prirodoj - primerno takuyu zhe, kakaya pozvolila im osvoit' Lunu. Mars uzhe pokorilsya - on stal pervym posle Zemli mirom, gde chelovek mog hodit' bez vsyakih skafandrov i dyhatel'nyh priborov. Blizilas' pobeda i na Venere - pobeda, obeshchavshaya v kachestve trofeya suhoputnye prostory, v tri raza bol'shie vseh zemnyh materikov. V prochih mestah byli poka tol'ko placdarmy, a pylayushchij Merkurij i ledyanye vneshnie planety ostavalis' vyzovom dlya budushchih pokolenij. Tak schitala Zemlya. No Federaciya ne hotela zhdat', a professor Fillips v svyatoj svoej prostote dovel eto neterpenie do krajnosti. Daleko ne pervyj sluchaj, kogda nauchnaya stat'ya menyaet hod istorii, - i skoree vsego ne poslednij. Sadler nikogda ne videl uravnenij, vyzvavshih ves' etot perepoloh, odnako byl znakom so sleduyushchimi iz nih vyvodami. Za shest' mesyacev, grubo vyrvannyh iz ego zhizni, on uznal mnogo samyh raznoobraznyh veshchej. Koe-chto on vyuchil v malen'koj s golymi stenami komnatke za kompaniyu s shest'yu drugimi muzhchinami, ch'ih imen emu ne skazali, no bol'shaya chast' informacii byla peredana emu vo sne libo v gipnoticheskom transe. Vpolne vozmozhno, chto kogda-nibud' ee izvlekut obratno s pomoshch'yu teh zhe samyh metodov. Poverhnost' Luny, kak skazali Sadleru, sostoit iz oblastej dvuh rezko razlichayushchihsya tipov - temnyh, tak nazyvaemyh morej, i svetlyh, bolee vysokih i bolee goristyh. Svetlye oblasti ispeshchreny beschislennymi kraterami; sudya po vsemu, oni byli kogda-to zonami vulkanicheskoj aktivnosti. Poverhnost' morej - ploskaya i otnositel'no gladkaya. Tam est' otdel'nye kratery, a takzhe mnogo treshchin i provalov, no vse eto ne idet ni v kakoe sravnenie s dikoj nerovnost'yu ploskogorij. Sudya po vsemu, morya obrazovalis' gorazdo pozzhe, chem gory i cepochki kraterov, ostavshiesya ot burnoj molodosti Luny. Starye formacii zatverdeli vrode by okonchatel'no, no proshli milliony let, i nekotorye uchastki kory rasplavilis', prevrativshis' potom, posle ostyvaniya, v gladkie, temnye ravniny. Starye kratery i gory, byvshie na meste "morej", rasteklis' podobno vosku i bessledno ischezli, a drugie, okazavshiesya poblizosti, "na beregu", nosyat na sebe sledy razrusheniya. Zadacha, dolgo privlekavshaya vnimanie uchenyh i razreshennaya nakonec professorom Fillipsom, formulirovalas' tak: "Pochemu vnutrennee teplo Luny prorvalos' tol'ko v opredelennyh rajonah - budushchih moryah, - ostaviv vozvyshennosti netronutymi?" Nedra planety razogrevayutsya radioaktivnost'yu. Professor Fillips sdelal sovershenno estestvennoe predpolozhenie, chto pod moryami dolzhny nahodit'sya bogatye zalezhi urana i soputstvuyushchih elementov. V rezul'tate slozhnoj igry prilivnyh techenij, bushevavshih v rasplavlennoj serdcevine Luny, oni raspredelilis' neravnomerno, skoncentrirovalis' v otdel'nyh mestah, a zatem, za milliony let radioaktivnosti, rasplavili pod soboj koru. Tak obrazovalis' morya. Za dva stoletiya lyudi obsledovali Lunu pri pomoshchi vseh voobrazimyh i nevoobrazimyh izmeritel'nyh priborov. Oni sotryasali ee nedra iskusstvennymi sejsmicheskimi tolchkami, proshchupyvali ih elektricheskimi i magnitnymi polyami. Blagodarya etim nablyudeniyam professor Fillips mog podkrepit' svoyu teoriyu ves'ma ser'eznymi raschetami. Gluboko pod moryami nahodilis' ogromnye otlozheniya urana. Sam po sebe etot element ne imel uzhe takogo zhiznenno vazhnogo znacheniya, kak v dvadcatom i dvadcat' pervom vekah - staromodnye yadernye reaktory davno ustupili mesto termoyadernym. Odnako tam, gde est' uran, obyazatel'no najdutsya i drugie metally. Professor Fillips byl absolyutno uveren, chto ego teoriya ne poluchit nikakogo prakticheskogo primeneniya. Kak on neodnokratno podcherkival, vse eti bogatstva nahodyatsya na takoj glubine, chto vopros ob ih dobyche ne to chto by otpadaet, a dazhe i ne stoit. Do nih ne men'she sotni kilometrov, a davlenie na takih glubinah nastol'ko veliko, chto samyj prochnyj iz metallov potechet tam kak zhidkost', tak chto lyubaya shahta ili skvazhina zatyanetsya za doli sekundy. A ved' zhal'. Vse eti manyashchie sokrovishcha, zaklyuchal professor Fillips, navsegda ostanutsya nedosyagaemy dlya lyudej, kotorye ostro v nih nuzhdayutsya. Uchenyj, kislo dumal Sadler, mog by i ne delat' takih skoropalitel'nyh vyvodov. Nedalek den', kogda professor Fillips ochen' udivitsya. 6 Sadler lezhal na kojke, ne razuvayas', i staralsya dumat' tol'ko o proshedshej nedele. Nikak ne verilos', chto on pribyl syuda s Zemli vsego vosem' dnej (zemnyh, kakih zhe eshche) nazad, no visevshie na stene chasy podtverzhdali - da, v dnevnike net nikakih propuskov i oshibok. A esli ne verit' ni odnomu iz etih svidetelej, mozhno podnyat'sya na poverhnost', v kakoj-nibud' iz nablyudatel'nyh kupolov, i spravit'sya po nepodvizhno zastyvshej v nebe Zemle, tol'ko-tol'ko nachinayushchej idti na ushcherb. V den' ego pribytiya na Lunu ona byla kak raz v pervoj chetverti. Nesmotrya na polnochnyj (po lunnomu, estestvenno, vremeni) chas, More Dozhdej bylo zalito svetom. Nova Draconis, stavshaya uzhe yarchajshej zvezdoj v istorii, brosala vyzov polnoj Zemle. Dazhe Sadler, obychno schitavshij vsyakie nebesnye proisshestviya slishkom dalekimi i bezlichnymi, chtoby zatragivat' chuvstva, vyhodil vremya ot vremeni "naverh", polyubovat'sya neozhidannoj gost'ej - da ne gost'ej skoree, a zahvatchicej - severnogo neba. CHto eto - fejerverk ili pogrebal'nyj koster mirov mnogo bolee drevnih i mudryh, chem Zemlya? Bylo stranno, chto takoe grandioznoe, vnushayushchee blagogovejnyj trepet sobytie tochno sovpalo po vremeni s krizisom chelovechestva. Obychnoe sovpadenie, ne bolee togo - hotya Nova Draconis i otnositsya k blizkim zvezdam, vse ravno soobshchenie o ee smerti otpravleno uzhe dva tysyacheletiya nazad. Tol'ko ochen' suevernyj i bespredel'no geocentrichnyj chelovek mog by voobrazit', budto takoe sobytie splanirovano zaranee, v predosterezhenie zemlyanam. A chto ono dolzhno bylo skazat' obitatelyam drugih planet, vrashchayushchihsya vokrug drugih solnc, v ch'ih nebesah sverhnovaya sverkala s toj zhe, chto u nas, ili dazhe bol'shej yarkost'yu? Sadler sdelal nad soboj usilie, vykinul vse eti prazdnye mysli iz golovy i nachal dumat' o dele. O dele. Tak chto zhe eshche ne sdelano? On posetil kazhdyj iz otdelov Observatorii, vstretilsya so vsemi ee rukovoditelyami, za isklyucheniem direktora. Professor Maklorin dolzhen byl vernut'sya so dnya na den', a poka chto ego otsutstvie tol'ko uproshchalo zadachu Sadlera. Vse sotrudniki Observatorii v odin golos utverzhdali, chto s vozvrashcheniem shefa zhizn' perestanet byt' takoj svobodnoj i bezzabotnoj, kak sejchas, vse budet delat'sya soglasno Ustanovlennomu Poryadku. K Ustanovlennomu Poryadku Sadleru bylo ne privykat', odnako eto ne znachit, chto on emu nravilsya. Visyashchij nad krovat'yu dinamik negromko zagudel. Zakinuv vverh nogu, Sadler tknul noskom sandalii v knopku; teper' eto udavalos' emu s pervoj popytki, odnako neglubokie carapiny, ispeshchryavshie stenu, svidetel'stvovali o dolgom i mnogotrudnom puti k takomu masterstvu. - Da? - proburchal on. - Kto tam? - |to iz transportnogo otdela. YA zakryvayu spisok na zavtra. Ostalos' dva mesta - vy ne hoteli by s®ezdit'? - Esli mesto est', to da, - skazal Sadler. - Ne hotelos' by perebegat' dorogu bolee zasluzhennym lyudyam. - Horosho, ya vas zapisyvayu, - korotko otkliknulsya dinamik, shchelknul i stih. Sadler pochti ne chuvstvoval ugryzenij sovesti. Nedelej nepreryvnoj napryazhennoj raboty on vpolne zasluzhil neskol'ko chasov v Sentral-Siti. Vremya pervogo kontakta so svyaznym eshche ne nastupilo, poka chto vse ego doneseniya - oblechennye v sovershenno bezobidnuyu formu - otpravlyalis' obychnoj pochtoj. I vse ravno pora poznakomit'sya s gorodom - ne govorya uzhe o tom, chto, sidya zdes' bezvylazno, rabotaya bez vyhodnyh, obyazatel'no navlechesh' na sebya podozreniya. No glavnaya prichina poezdki byla chisto lichnoj. Sadler hotel otoslat' nekoe pis'mo - i znal, chto vsya korrespondenciya Observatorii vnimatel'no prosmatrivaetsya ego zhe kollegami po Planetarnoj razvedke. V pis'me ne bylo rovno nichego kriminal'nogo, odnako ot mysli, chto kto-to budet ego chitat', stanovilos' nemnogo ne po sebe. Lichnoe dolzhno byt' lichnym. Ot kosmoporta do Sentral-Siti dobryh dva desyatka kilometrov, poetomu v den' svoego pribytiya na Lunu Sadler tak i ne uvidel ee stolicu. - Central'nyj zaliv, - proiznes chej-to golos. - Pochti priehali. Oglyadyvaya salon monorel'sa - zapolnennyj na etot raz pochti pod zavyazku, - Sadler ne chuvstvoval sebya takim chuzhakom, kak vo vremya proshloj poezdki. So mnogimi iz sidyashchih zdes' on byl uzhe znakom, ostal'nyh znal v lico. Segodnya Sentral-Siti primet pochti polovinu shtata Observatorii, vtoraya polovina voz'met vyhodnoj cherez nedelyu. Dazhe Nova Draconis ne sumela narushit' etot poryadok, osnovannyj na zdravom smysle i ponimanii chelovecheskoj psihologii. Iz-za gorizonta stadom ogromnyh cherepah vypolzali kupola. V verhnej tochke kazhdogo iz nih gorel mayak, nikakih inyh priznakov zhizni ne zamechalos'. Sadler znal, chto nekotorye iz etih stroenij mozhno pri zhelanii sdelat' prozrachnymi, no sejchas vse oni byli temnymi - beregli teplo. Monorel's nyrnul v dlinnyj tunnel', prolozhennyj v osnovanii odnogo iz kupolov. Sadler zametil, kak, propustiv vagon, za nim zakryvayutsya ogromnye vorota, zatem eshche odni i eshche. Ne hotyat riskovat', podumal on, i vpolne odobril takuyu ostorozhnost'. Poslyshalos' harakternoe shipenie zapolnyayushchego shlyuz vozduha, otkrylis' poslednie vorota, vagon proehal eshche nemnogo i plavno zatormozil u platformy, pohozhej na platformu lyubogo zemnogo vokzala. Sadler vzglyanul v okno i vzdrognul ot neprivychnoj kartiny lyudej, razgulivayushchih pod otkrytym, kak kazalos', nebom bez skafandrov. - Vy v kakoe-nibud' opredelennoe mesto? - pointeresovalsya Uagnel; kak i Sadler, on perezhidal obrazovavshuyusya u dverej davku. Sadler pokachal golovoj: - Net, prosto hochu pobrodit' i posmotret', chto zdes' i kak. Ochen' interesno, kuda eto vy umudryaetes' potratit' vse svoi ogromnye den'gi. Uagnel yavno ne mog ponyat' - shutka eto ili net; k vyashchemu svoemu oblegcheniyu, Sadler ne uslyshal standartnogo: "A hotite, ya pokazhu vam gorod". Sejchas, kak i chasto, emu hotelos' pobyt' odnomu. Sojdya s platformy, on okazalsya naverhu dlinnogo pandusa, pologo spuskayushchegosya k nebol'shomu, plotno zastroennomu poselku. Glavnyj uroven' raspolagalsya dvadcat'yu metrami nizhe; prezhde Sadler i ne predpolagal, chto kupol tak sil'no zaglublen v grunt - skoree vsego dlya ekonomii stroitel'nyh materialov. Protyanutyj ryadom s pandusom transporter netoroplivo podnimal na stanciyu gruzy i bagazh. Blizhajshie zdaniya pohodili na promyshlennye. Vrode by i ne gryaznye, oni imeli tem ne menee zapushchennyj vid, neizmenno prisushchij vsemu, nahodyashchemusya v okrestnostyah dokov i zheleznodorozhnyh stancij. Tol'ko na polovine spuska Sadler soobrazil, chto nad ego golovoj - goluboe nebo s plyvushchimi v vysote peristymi oblakami i chto v spinu emu svetit solnce. Illyuziya byla nastol'ko polnoj, chto on prinyal etu kartinu za chistuyu monetu, na mgnovenie zabyv, chto nahoditsya na Lune i sejchas - lunnaya polnoch'. I dazhe posle dolgogo vglyadyvaniya