v  golovokruzhitel'nuyu  glubinu
sinteticheskogo nebosvoda emu ne udalos' najti  v  nem  ni  odnogo  iz座ana.
Stanovilos'  ponyatnym,  pochemu  lunnye  poselki  obyazatel'no  stroyat   eti
umopomrachitel'no dorogie kupola, a ne  zaryvayutsya,  podobno  Observatorii,
pod zemlyu.
   Zabludit'sya tut bylo trudno. Vse,  za  odnim-edinstvennym  isklyucheniem,
kupola Sentral-Siti zastraivalis' po odnoj  i  toj  zhe  sheme:  radial'nye
avenyu, peresechennye koncentricheskimi kol'cami dorog. Isklyucheniem  yavlyaetsya
Pyatyj kupol, glavnyj promyshlennyj rajon  stolicy,  po  suti  dela  -  odin
ogromnyj zavod. Sadler reshil, chto tuda mozhno ne hodit'.
   Nekotoroe  vremya  on  brodil  sovershenno  sluchajnym  obrazom,  vslepuyu.
Poskol'ku osnovatel'no poznakomit'sya s  gorodom  bylo  nevozmozhno,  Sadler
pytalsya hotya by ego "pochuvstvovat'". On srazu zametil, chto Sentral-Siti  -
gorod so svoim licom, so svoim - vpolne opredelennym - harakterom.  Nikto,
veroyatno, ne smozhet skazat', pochemu u odnih chelovecheskih poselenij vse eto
est', a u  drugih  otsutstvuet;  Sadlera  nemnogo  udivila  estestvennost'
goroda, postroennogo v takih iskusstvennyh  usloviyah,  odnako  on  tut  zhe
vspomnil, chto vse goroda - na Lune li, na Zemle  li  -  v  ravnoj  stepeni
iskusstvenny...
   Po uzkim ulochkam nespeshno, so skorost'yu ne bol'she tridcati kilometrov v
chas, dvigalis' malen'kie  trehkolesnye  otkrytye  mashiny,  prednaznachennye
isklyuchitel'no dlya perevozki gruzov. CHerez nekotoroe vremya vyyasnilos',  chto
zdes' est'  eshche  i  avtomaticheskoe  "metro",  soedinyayushchee  shest'  vneshnih,
stoyashchih po krugu, kupolov i imeyushchee  stanciyu  v  centre  kazhdogo  iz  nih.
Fakticheski eto byl samyj obyknovennyj lentochnyj  transporter,  dvigayushchijsya
tol'ko v odnom  napravlenii,  protiv  chasovoj  strelki.  CHtoby  popast'  v
sosednij kupol,  moglo  potrebovat'sya  ob容hat'  vokrug  vsego  goroda;  k
schast'yu, eto ne bylo osobenno strashno - vsya poezdka po kol'cu zanimala  ne
bolee pyati minut.
   Torgovye i uveselitel'nye  zavedeniya  nahodilis'  po  bol'shej  chasti  v
Pervom kupole; zdes' zhe obitalo administrativnoe i tehnicheskoe nachal'stvo,
prichem samoe vysokoe nachal'stvo - v  svoih  osobnyakah.  Kryshi  bol'shinstva
zhilyh domov byli zanyaty sadami; privezennye  s  Zemli  rasteniya  dostigali
zdes' umopomrachitel'noj vysoty - estestvennoe sledstvie nizkoj gravitacii.
Sadler staratel'no vysmatrival lunnye rasteniya, no tak ih i ne  obnaruzhil.
On ne znal, chto sushchestvuet strogij zakon, zapreshchayushchij  provoz  etih  chudes
prirody v mesta prozhivaniya  lyudej.  V  neprivychno  bogatoj  atmosfere  oni
nachinayut besheno rasti, a zatem bystro gibnut; von', rasprostranyayushchayasya pri
gnienii  ostankov  etih  perenasyshchennyh  seroj  organizmov,  ne  poddaetsya
nikakomu opisaniyu.
   Zdes' zhe, v Pervom kupole, koncentrirovalis' pribyvshie s Zemli turisty.
Sadler, i sam-to ne obremenennyj bol'shim lunnym  opytom,  pojmal  sebya  na
tom, chto sozercaet etih novichkov so snishoditel'nym prezreniem. Mnogie  iz
nih srazu zhe po prilete obryadilis' vo vzyatye  naprokat  ballastnye  poyasa,
prostodushno  poveriv  zavereniyam   prokatchikov,   chto   "tak   znachitel'no
bezopasnee". Vovremya  preduprezhdennyj,  Sadler  uskol'znul  iz  lap  etogo
moshennicheskogo biznesa  i  tem  sekonomil  nekotoruyu  summu.  Ne  podlezhit
somneniyu, chto, nagruzivshis' svincom, ty umen'shaesh'  opasnost'  vzmyt'  pri
neostorozhnom shage  nad  zemlej  (lunoj?)  i,  vpolne  vozmozhno,  vpilit'sya
golovoj vo chto-nibud' tverdoe. Odnako na udivlenie malo lyudej predstavlyaet
sebe razlichie mezhdu vesom i massoj  -  razlichie,  delayushchee  cennost'  etih
poyasov bolee chem  somnitel'noj.  Pytayas'  privesti  sebya  v  dvizhenie  ili
(sluchaj bolee opasnyj) speshno ostanovit'sya, oni bystro obnaruzhivayut,  chto,
hotya,  devyanosto  kilogrammov  svinca  dejstvitel'no  vesyat  zdes'  tol'ko
shestnadcat' kilogrammov, inerciya u nih tochno takaya zhe, kak i na Zemle.
   Probirayas' skvoz'  negustuyu  ulichnuyu  tolpu,  tolkayas'  po  lavochkam  i
magazinam, Sadler neredko natykalsya na svoih, observatorskih. Nekotorye iz
nih byli uzhe obveshany svertkami - staralis' naverstat' upushchennoe za  celuyu
nedelyu vynuzhdennoj ekonomii. Molodye sotrudniki oboego pola uspeli uzhe, po
bol'shej   chasti,    najti    sebe    sputnic    (sputnikov);    znamenitaya
samoobespechennost' Observatorii byla ne takoj uzh i polnoj  -  v  nekotoryh
veshchah tam ne hvatalo raznoobraziya.
   Tri chistyh, kak udary kolokola,  zvuka  zastali  Sadlera  vrasploh.  On
rasteryanno oglyanulsya, no tak i ne smog ponyat', otkuda oni ishodyat.  Sperva
kazalos', chto na etot signal - chto by on ni oboznachal - nikto  ne  obratil
vnimaniya. Zatem ulicy stali ponemnogu pustet', a nebo - temnet'.
   Solnce zavoloklo oblakami. Oblaka - skoree uzh  tuchi  -  byli  chernye  i
rvanye,  s  plamennymi  krayami;  koe-gde  skvoz'  ih  razryvy  probivalis'
rashodyashchiesya snopy solnechnogo sveta. Sadler snova voshitilsya iskusstvom, s
kotorym eti izobrazheniya (a chem zhe eshche oni mogut byt'?)  proecirovalis'  na
kupol; fal'shivaya groza vyglyadela realistichnee  lyuboj  samoj  nastoyashchej,  a
potomu  pri  pervom  zhe  raskate  groma  on  nachal  ozirat'sya  v   poiskah
kakogo-nibud' ukrytiya. Hotya ulicy i ne uspeli eshche obezlyudet', ne  vyzyvalo
somneniya, chto organizatory spektaklya ne zabudut o detalyah...
   K tomu momentu kogda po zemle zastuchali pervye kapli, a v nebe ognennoj
zmeej sverknula pervaya molniya, malen'koe pridorozhnoe kafe bylo uzhe  bitkom
nabito. Sovershenno neproizvol'no, povinuyas' davnej svoej privychke,  Sadler
nachal otschityvat' sekundy. Udar groma  prozvuchal  na  schete  "shest'",  chto
davalo udalenie v dva kilometra. Poluchalos', chto vse eto proishodit daleko
za predelami kupola, v ne provodyashchem zvuka kosmicheskom vakuume. Da  ladno,
bylo by o chem govorit' - v iskusstve dopustili nekotorye vol'nosti.
   Kapli  stanovilis'  vse  tyazhelee  i  padali  vse  gushche,  raskaty  groma
usilivalis'. Po mostovoj bezhali potoki vody; okazalos',  chto  vdol'  ulicy
prolozheny stochnye kanavy - prezhde Sadler to li ne zamechal  ih,  to  li  ne
pridaval im nikakogo znacheniya. Da,  v  etom  meste  nichto  nel'zya  schitat'
samoochevidnym, vsegda nuzhno ostanovit'sya i zadat' sebe vopros: "A dlya chego
eta veshch' prednaznachena? Kakuyu funkciyu vypolnyaet ona na Lune? Da i  voobshche,
to li eto, chto mne kazhetsya?" Dejstvitel'no, esli podumat', stochnaya  kanava
stol' zhe neozhidanna v Sentral-Siti, kak, skazhem, snegouborochnaya mashina.  A
ved' kak znat', chem chert ne shutit...
   - Izvinite, pozhalujsta, - obratilsya Sadler k blizhajshemu svoemu  sosedu,
kotoryj nablyudal giperrealistichnuyu grozu s  ochevidnym  voshishcheniem.  -  Ne
mogli by vy skazat', kak chasto takoe proishodit?
   - Priblizitel'no dva raza v den', -  ohotno  poyasnil  tot.  -  YA  hotel
skazat' - v lunnyj den'. Opoveshchayut vsegda  zaranee,  za  neskol'ko  chasov,
chtoby ne meshat' delam.
   - Mne by ne hotelos' byt' chereschur nazojlivym, - prodolzhil Sadler, - no
prosto  udivitel'no,  skol'ko  vo  vse  eto  vkladyvaetsya  truda.  Neuzheli
podobnyj realizm tak uzh neobhodim?
   - Vozmozhno, net, no nam eto nravitsya. Dozhd'  nuzhen  obyazatel'no,  chtoby
smyvat' pyl' i voobshche derzhat' goroda v chistote. Nu vot,  my  i  staraemsya,
chtoby dozhd' etot byl samym nastoyashchim.
   Esli u Sadlera i  ostavalis'  na  etot  schet  nekotorye  somneniya,  oni
rasseyalis' bez sleda, kogda cherez nebo perekinulas'  velikolepnaya  dvojnaya
raduga. Po trotuaru udarili  poslednie  kapli,  otkuda-to  izdali  donessya
poslednij, ele slyshnyj raskat.  Predstavlenie  zakonchilos',  mokrye  ulicy
Sentral-Siti snova ozhili.
   Sadler uspel uzhe progolodat'sya, tak chto uhodit' iz kafe ne bylo smysla;
zaodno, posle nedolgoj, no ozhestochennoj torgovli  on  izbavilsya  ot  chasti
svoej zemnoj valyuty - po kursu chut'-chut' nizhe rynochnogo.  Obed,  k  vyashchemu
ego  udivleniyu,  okazalsya  prevoshodnym.  Sadler  prekrasno  ponimal,  chto
natural'nymi produktami zdes' i ne pahnet; to, chto ne sintetika, prishlo na
stol iz drozhzhevyh libo hlorellovyh gidroponnyh  bakov,  odnako  vot  zhe  -
ch'e-to kulinarnoe masterstvo sumelo spravit'sya  i  s  takim  neblagodarnym
materialom. Na Zemle, podumal on, schitayut pishchu chem-to  estestvennym,  samo
soboj razumeyushchimsya - i redko udelyayut ej dolzhnoe vnimanie. A  zdes'  nel'zya
polagat'sya na blagosklonnuyu shchedrost' Prirody. Pishchu nuzhno sdelat', a  pered
etim - pridumat', kak ee sdelat', a raz vse eto yavlyaetsya  rabotoj,  kto-to
sledit, chtoby rabota byla vypolnena sootvetstvuyushchim obrazom. Nu,  primerno
kak s toj zhe samoj grozoj...
   Sidet', konechno zhe, horosho, no nuzhno dvigat'sya. CHerez dva chasa zabirayut
poslednyuyu pochtu. Esli opozdat', ZHanetta poluchit pis'mo chut' ne  na  nedelyu
pozzhe. A ona i tak uspela perevolnovat'sya.
   Sadler vytashchil iz  karmana  nezakleennyj  konvert  i  v  ocherednoj  raz
perechital pis'mo - ne nuzhno li chto-nibud' dobavit'.

   "Zdravstvuj, lyubimaya.
   Ochen' hotelos' by skazat' tebe, gde  ya  sejchas  nahozhus',  no  eto  mne
zapreshcheno. Ideya byla ne moya, no vse ravno, mne dali special'noe zadanie, i
ya obyazan sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby vypolnit' ego nailuchshim obrazom.  So
zdorov'em vse v poryadke, svyazat'sya s toboj pryamo ya ne mogu, no ty pishi mne
na pochtovyj yashchik, nomer kotorogo ya tebe daval, i  tvoi  pis'ma  dojdut  do
menya, ran'she ili pozzhe.
   Ochen' zhal', chto ya ne priehal na godovshchinu, no  chestnoe  slovo,  s  etim
absolyutno nichego nel'zya bylo podelat'. Nadeyus', ty poluchila moj podarok  i
on tebe ponravilsya. YA iskal eti busy ochen' dolgo i  nikogda  ne  priznayus'
tebe, skol'ko oni stoyat.
   Ty ochen' obo mne skuchaesh'? Gospodi, kak zhe mne hochetsya vernut'sya domoj!
YA znayu, chto ty ochen' rasstroilas'  i  obidelas',  kogda  ya  uehal,  no  ty
postarajsya poverit' mne i ponyat': ya nikak ne mog rasskazat'  tebe,  v  chem
tut delo. Ty, konechno zhe, ponimaesh', chto ya hochu Dzhonatana  Pitera  tak  zhe
sil'no, kak i ty. Ver' mne, pozhalujsta, i ne smej dumat', budto ya postupayu
tak iz egoizma ili potomu, chto ne lyublyu tebya. U menya byli ochen'  ser'eznye
prichiny, kogda-nibud' ya smogu tebe o nih rasskazat'.
   A samoe glavnoe - beregi sebya i pomen'she volnujsya. Ty zhe znaesh', chto  ya
vernus' pri pervoj zhe k tomu vozmozhnosti. I ya tebe obeshchayu:  kak  tol'ko  ya
vernus', my ne budem bol'she otkladyvat'. Tol'ko vot znat'  by,  kogda  eto
budet.
   YA lyublyu tebya, milaya, nikogda v etom ne somnevajsya. U menya sejchas  ochen'
trudnaya rabota, i ya spravlyayus' s nej tol'ko potomu, chto znayu:  ty  v  menya
verish'."

   On prochital svoe pis'mo ochen' vnimatel'no, starayas' na moment pozabyt',
chto dlya nego znachat vse eti slova, i chitat' ih, slovno  napisannye  kem-to
drugim, chuzhim i neznakomym. Ne slishkom li mnogoe zdes' raskryto? Vryad  li.
Vozmozhno, eto pis'mo i ne sledovalo  pisat',  no  ono  nikoim  obrazom  ne
vydaet ni smysl raboty svoego avtora, ni gde tot nahoditsya.
   Sadler zakleil konvert, odnako ne stal pisat'  na  nem  ni  adresa,  ni
familii. Vmesto etogo on sdelal nechto, yavlyavsheesya, strogo  govorya,  grubym
narusheniem prisyagi.  On  vlozhil  ego  v  drugoj  konvert,  adresovannyj  v
Vashington, ego advokatu. Vmeste s soprovoditel'noj zapiskoj:

   "Dorogoj Dzhordzh, ty by ochen' udivilsya, uznav, gde  ya  sejchas  nahozhus'.
ZHanetta etogo tozhe ne znaet, i ya ne hochu, chtoby ona bespokoilas'.  Poetomu
napishi na etom konverte  ee  adres  i  opusti  v  blizhajshij  yashchik.  Schitaj
svedeniya o moem tepereshnem  mestonahozhdenii  absolyutno  konfidencial'nymi.
Kak-nibud' ya vse tebe ob座asnyu."

   Dzhordzh dogadaetsya, v chem tut delo, no on umeet hranit'  sekrety  pochishche
Planetarnoj razvedki. Sadler ne mog  pridumat'  nikakogo  bolee  nadezhnogo
sposoba poslat' ZHanette pis'mo i reshil nemnogo risknut' -  dlya  svoego  i,
glavnoe, ee spokojstviya.
   On rassprosil, gde tut blizhajshij pochtovyj yashchik (v Sentral-Siti ih  bylo
sovsem nemnogo), i opustil pis'mo. CHerez paru chasov ono budet  uzhe  letet'
na Zemlyu,  a  zavtra,  k  vot  etomu  vremeni,  doberetsya  i  do  ZHanetty.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto ona vse pojmet - a esli ne pojmet, to hotya by ne
budet sudit' ego zaochno, do vozvrashcheniya.
   Ryadom s pochtovym yashchikom stoyal gazetnyj lotok, i Sadler  kupil  "Sentral
n'yus". Vremya eshche  est',  neskol'ko  chasov,  i  esli  v  gorode  proishodit
chto-nibud' interesnoe, mestnaya gazeta obyazatel'no napishet.
   Politicheskih novostej pochti net, vozmozhno, tut dejstvuet  chto-to  vrode
cenzury. Probezhav glazami zagolovki, dazhe ne dogadaesh'sya, chto  gde-to  tam
est' kakoj-to tam krizis. CHtoby najti ser'eznye soobshcheniya, nuzhno tshchatel'no
prosmotret'  vsyu  gazetu.  Vot,  skazhem,  na  vtoroj   stranice   korotkaya
informaciya, chto u lajnera, pribyvshego s Zemli na Mars,  voznikli  strannye
karantinnye nepriyatnosti i emu zapretili posadku - a drugomu, nahodyashchemusya
na Venere, ne dayut razresheniya na vzlet. Sadler pochti  ne  somnevalsya,  chto
eti nepriyatnosti svyazany s  prichinami  ne  stol'ko  medicinskogo,  skol'ko
politicheskogo haraktera: Federaciya pokazyvaet zubki.
   A na chetvertoj - pishcha  dlya  razmyshlenij.  V  okrestnostyah  YUpitera,  na
kakom-to   Bogom   i   lyud'mi   zabytom   asteroide   arestovana    gruppa
issledovatelej.  Obvinyayut   ih   v   nekoem   narushenii   pravil   tehniki
bezopasnosti. Ochen' pohozhe, chto obvinenie  lipovoe  -  ravno  kak  i  sami
issledovateli. Skoree vsego Planetarnaya razvedka snova lishilas' neskol'kih
svoih agentov.
   Na  razvorote  -  dovol'no  naivnaya  peredovica,  prolivayushchaya  svet  na
istinnoe polozhenie veshchej i vyrazhayushchaya polnuyu uverennost', chto  v  konechnom
itoge  vostorzhestvuet  zdravyj  smysl.  Sadler  ne  pital  osobyh  illyuzij
otnositel'no rasprostranennosti sredi lyudej etogo samogo zdravogo  smysla,
a potomu otnessya k nadezhdam na  ego  torzhestvo  skepticheski  i  pereshel  k
mestnym novostyam.
   Vse lyudskie obshchiny, gde by oni ni nahodilis', zanimayutsya primerno odnim
i tem zhe. Lyudi  rozhdayutsya,  lyudej  kremiruyut  (obrazuyushchiesya  v  rezul'tate
fosfornye  i  azotnye  soedineniya  tshchatel'no  hranyatsya),  lyudi  zhenyatsya  i
razvodyatsya, uezzhayut iz goroda, podayut v sud na sosedej, organizuyut  p'yanki
i mitingi protesta, stanovyatsya zhertvami sovershenno neveroyatnyh  neschastnyh
sluchaev, pishut "pis'ma redaktoru", menyayut rabotu... Da, tut vse tochno  tak
zhe, kak i na Zemle. Takaya mysl' vvergala v tosku. Nu zachem,  sprashivaetsya,
chelovek stremilsya pokinut' rodnuyu  planetu,  esli  vse  eti  stranstviya  i
puteshestviya ni na jotu ne izmenili ego prirodu? Sidel by  uzh  luchshe  doma,
chem - cenoj ogromnyh rashodov - eksportirovat' svoyu personu  so  vsemi  ee
glupostyami i slabostyami v drugie miry.
   Novaya rabota delaet tebya  cinikom,  ukoryal  sebya  Sadler.  Posmotrim-ka
luchshe, chto tut est' po chasti razvlechenij.
   V CHetvertom kupole - tennisnyj turnir, idti pozdno, hotya posmotret'  na
eto zrelishche, po vsej vidimosti, stoilo. Na Lune igrayut myachami  standartnyh
razmerov  i  massy,  odnako  myachi  eti  pronizany  beschislennymi   porami,
uvelichivayushchimi trenie o vozduh, a potomu letyat ne dal'she,  chem  na  Zemle.
Esli by ne eto umyshlennoe myachevreditel'stvo, horoshij drajv legko poslal by
myach cherez  ves'  kupol.  K  sozhaleniyu,  traektorii,  izbiraemye  poristymi
myachami, ves'ma svoeobrazny i sposobny dovesti lyubogo zemnogo tennisista do
nervnogo pripadka.
   Ciklorama (eto v Tret'em kupole) obeshchaet poezdku po  bassejnu  Amazonki
(komarinye ukusy - po zhelaniyu i za dopolnitel'nuyu platu). Seansy  -  cherez
kazhdye dva chasa. Sadler pribyl s Zemli  sovsem  nedavno  i  ne  uspel  eshche
osobenno  po  nej  istoskovat'sya.  Krome  togo,  on  uzhe   videl   segodnya
velikolepnyj seans cikloramy - tu samuyu nedavnyuyu grozu. Skoree vsego  etot
razgul stihij proecirovalsya analogichnym obrazom, pri pomoshchi celoj  batarei
shirokougol'nyh proektorov.
   V konce koncov on ostanovil svoj vybor na plavatel'nom bassejne.  Samoe
znamenitoe  i  roskoshnoe  sooruzhenie  raspolagavshegosya  vo  Vtorom  kupole
sportkompleksa Sentral-Siti, on  pol'zovalsya  u  sotrudnikov  Observatorii
bol'shoj populyarnost'yu. Odna iz glavnyh opasnostej, podsteregayushchih cheloveka
na Lune, - eto  nehvatka  fizicheskih  nagruzok  i  svyazannyj  s  nej  risk
myshechnoj atrofii. Lyuboj, probyvshij zdes' bol'she  pary  nedel',  ispytyvaet
zametnye trudnosti, vernuvshis' na Zemlyu, k normal'noj sile tyazhesti. Odnako
sovsem ne profilakticheskie soobrazheniya  priveli  Sadlera  v  bassejn.  Emu
prosto zahotelos' ispytat' svoi sily v slozhnyh pryzhkah s vyshki, slishkom uzh
riskovannyh doma, gde za pervuyu zhe sekundu padeniya prohodish' pyat'  metrov,
a k tomu zhe vrezaesh'sya v vodu s chereschur bol'shoj skorost'yu.
   Vtoroj kupol raspolagalsya na protivopolozhnoj storone goroda. Sadler  ne
hotel prihodit' v sportkompleks ustavshim, a potomu  reshil  vospol'zovat'sya
uslugami podzemki;  odnako  on  provoronil  vyhod  -  medlenno  dvizhushchijsya
uchastok   dorozhki,   prolozhennyj   parallel'no   osnovnomu,   bystromu   i
nepreryvnomu transporteru. Ne zhelaya delat' polnyj krug, on vyshel v Tret'em
kupole i vernulsya korotkim perehodnym tunnelem - vse kupola byli soedineny
mezhdu soboj v tochkah soprikosnoveniya.  Dveri  etih  tunnelej,  otkryvalis'
avtomaticheski, tol'ko dotron'sya rukoj - i mgnovenno  zakryvalis',  esli  v
odnom iz kupolov padalo davlenie.
   V  sportkomplekse  sobralas'  dobraya  polovina  observatorskih.  Doktor
Molton  prilezhno  rabotal  na  grebnom  trenazhere,  ne  spuskaya   glaz   s
indikatora, fiksirovavshego kolichestvo  i  silu  vzmahov  veslami.  Glavnyj
inzhener stoyal v kol'ce prizrachno mercayushchih  ul'trafioletovyh  lamp;  glaza
ego - v strogom sootvetstvii s pravilami tehniki bezopasnosti pri zagare -
byli zazhmureny. Nekij eskulap iz medpunkta obrabatyval bokserskuyu grushu  s
takoj  yarostnoj  nenavist'yu,  chto  u  Sadlera   propalo   vsyakoe   zhelanie
poznakomit'sya s ego celitel'skimi sposobnostyami.  Nekij  plotnyj,  krutogo
vida muzhchina, vrode by iz remontnikov, pytalsya podnyat' ni bol'she ni men'she
kak celuyu tonnu; pri vseh popravkah na nizkuyu gravitaciyu podobnoe  zrelishche
vnushalo blagogovejnyj trepet.
   Vse ostal'nye bultyhalis' v bassejne, k nim Sadler i prisoedinilsya.  On
ozhidal, chto lunnoe plavanie okazhetsya radikal'no otlichnym  ot  zemnogo,  ne
sovsem yasno sebe predstavlyaya - v  chem  zhe  imenno.  Odnako  vse  bylo  kak
obychno, esli ne schitat' slishkom uzh  vysokih  voln  i  togo,  kak  medlenno
katyatsya oni po poverhnosti prozrachnoj, zelenovatoj vody.
   Pervye - bez osobyh uhishchrenij - pryzhki proshli vpolne udachno. Bylo ochen'
priyatno uspet' za vremya nespeshnogo, slovno v zamedlennom  fil'me,  padeniya
osmotret'sya po storonam, nepreryvno osoznavaya, v kakom polozhenii nahoditsya
korpus i chto tut voobshche proishodit. No zatem Sadler risknul sdelat' polnoe
sal'to s vysoty v pyat' metrov. A chto tut takogo, udar -  kak  na  Zemle  s
metra, dazhe slabee...
   K neschast'yu, on nepravil'no ocenil vremya poleta i  sdelal  poluoborotom
bol'she (ili men'she), chem nado.  I  vrezalsya  v  vodu  plechami,  tut  zhe  -
slishkom, uvy, pozdno - vspomniv, kakim nepriyatnym mozhet okazat'sya  padenie
dazhe s nebol'shoj vysoty, esli prizemlish'sya neudachno. Da, neveselo  podumal
Sadler, vot tak, navernoe, chuvstvuet sebya grusha togo krovozhadnogo  medika;
chut' prihramyvaya, on vybralsya iz bassejna,  s  tverdym  resheniem  ostavit'
podobnye zabavy tem, kto pomolozhe.
   Ustalyj, no dovol'nyj, a  glavnoe  -  uverennyj,  chto  za  segodnya  emu
udalos' prochuvstvovat' lunnyj obraz zhizni, Sadler prisoedinilsya k  Moltonu
i ostal'nym sotrudnikam Observatorii,  kak  raz  sobiravshimsya  uhodit'  iz
sportkompleksa.
   Monorel's tronulsya ot platformy, otkrylis' i  zakrylis'  odni  ogromnye
vorota, vtorye, tret'i...  Golubye,  s  rvanymi  kloch'yami  oblakov  nebesa
smenilis' styloj real'nost'yu lunnoj nochi. Vse tak zhe  visela  nad  golovoj
Zemlya, nichut' za eti chasy ne izmenivshayasya. Sadler poiskal  slepyashchij  ogon'
sverhnovoj, no tut zhe vspomnil, chto v etih  shirotah  ee  ne  vidno  -  ona
gde-to tam, za severnym kraem Luny.
   Temnye kupola, ne podavavshie nikakih priznakov  kipyashchej  v  nih  zhizni,
ushli za  gorizont.  I  tut  Sadlera  porazila  mrachnaya,  trevozhnaya  mysl'.
Postroennye, chtoby vyderzhat' ves' natisk vrazhdebnyh  sil  prirody,  kakimi
zhalkimi i hrupkimi okazhutsya eti skorlupki, dovedis' im  ispytat'  na  sebe
yarost' cheloveka.



        7

   - I vse-taki ya dumayu, - skazal Dzhejmison, glyadya skvoz'  lobovoj  fonar'
traktora na priblizhayushchuyusya stenu Platona, - chto Starik podnimet dikij haj,
kak tol'ko uznaet.
   - A chego by radi, - bezzabotno pozhal plechami Uiler. - Po vozvrashchenii  u
nego budet slishkom mnogo  del,  chtoby  snizojti  do  nas.  Za  goryuchee  my
zaplatili, chego zh eshche?  Tak  chto  konchaj  panikovat'.  Razvlekaesh'sya,  tak
razvlekajsya. Vyhodnoj u nas segodnya ili net?
   Dzhejmison ne otvetil; vse ego vnimanie bylo sosredotocheno na  doroge  -
esli tol'ko eto mozhno nazvat' dorogoj. Edinstvennym priznakom,  chto  zdes'
kto-to kogda-to proezzhal, byli  nemnogochislennye  borozdy,  propahannye  v
pyli. Na Lune, v polnom vakuume, eti borozdy  sohranyatsya  navechno,  ih  ne
zaneset nikakoj veter, tak chto inyh dorozhnyh znakov i ne  trebovalos',  no
vse ravno vremya  ot  vremeni  vstrechalis'  shchity  s  trevozhnymi  nadpisyami:
"OPASNOE MESTO - VPEREDI TRESHCHINY!" ili "AVARIJNYJ  ZAPAS  KISLORODA  -  10
KILOMETROV".
   Lunnyj transport ne otlichaetsya bol'shim raznoobraziem. Osnovnye  poselki
svyazany monorel'sovymi liniyami, vagonchiki kotoryh begayut bystro i tochno po
raspisaniyu i obespechivayut svoim passazhiram polnyj komfort.  No  set'  etih
linij ochen' redka i vryad li kogda-nibud' stanet osobenno  gustoj  -  iz-za
nepomernoj  svoej  dorogovizny.  Vse  prochie  peredvizheniya  obespechivayutsya
moshchnymi gazoturbinnymi traktorami, izvestnymi v narode kak "katerpillery",
ili dlya  kratkosti  "kety".  Po  suti  svoej,  eto  nebol'shie  kosmicheskie
korabli, vzgromozhdennye na malen'kie, no ochen' shirokie kolesa,  dayushchie  im
vozmozhnost' probrat'sya kuda ugodno - v razumnyh, konechno  zhe,  predelah  -
dazhe po udivitel'no koryavoj poverhnosti nashego estestvennogo sputnika.  Na
rovnom meste oni legko vyzhimayut  do  sotni  kilometrov  v  chas,  odnako  v
normal'nyh usloviyah skorost' redko dohodit dazhe do pyatidesyati. Est' u etih
mashin i gusenicy, vypuskaemye v sluchae neobhodimosti, chto pozvolyaet  im  -
blagodarya   nizkomu   tyagoteniyu   -    vskarabkivat'sya    po    sovershenno
golovokruzhitel'nym sklonam. Byli dazhe sluchai, kogda  traktory,  s  pomoshch'yu
svoih lebedok, vtaskivali sebya  naverh  po  otvesnym  stenam.  Oni  byvayut
raznyh razmerov, v bolee  krupnyh  modelyah  mozhno  prozhit',  ne  ispytyvaya
osobyh  neudobstv,  neskol'ko  nedel'  kryadu;  imenno   imi   pol'zovalis'
issledovateli, provodivshie podrobnuyu s容mku Luny.
   Dzhejmison byl ochen' opytnym voditelem, prekrasno  znal  dorogu,  i  vse
ravno tol'ko cherez chas posle nachala poezdki Uiler perestal stuchat'  zubami
i u nego opustilis' dybom stoyashchie volosy. Ne tak-to  prosto  privyknut'  k
tomu, chto na Lune dazhe sorokapyatigradusnyj  sklon  ne  predstavlyaet  soboj
opasnosti - esli, konechno zhe, otnosit'sya k nemu s dolzhnym uvazheniem. Bylo,
pozhaluj, i k luchshemu, chto Uiler - novichok; passazhir bolee  opytnyj  prishel
by v polnyj uzhas ot ves'ma neortodoksal'noj tehniki vozhdeniya,  primenyaemoj
Dzhejmisonom.
   S chego eto radi Dzhejmison okazalsya takim blestyashchim, besstrashnym -  etot
paradoks obsuzhdalsya ego kollegami mnogo i dolgo. Imenno  paradoks  -  ved'
pri  lyubyh  prochih   obstoyatel'stvah   on   neizmenno   proyavlyal   krajnyuyu
ostorozhnost' i skoree uzh ne delal nichego, chem delal  chto-libo  bez  polnoj
uverennosti v posledstviyah. Nikto i nikogda  ne  videl  Dzhejmisona  sil'no
razdosadovannym ili ochen' vozbuzhdennym, mnogie schitali ego lentyaem, no  uzh
eto-to bylo yavnoj klevetoj. On  mog  potratit'  na  kakoe-libo  nablyudenie
neskol'ko nedel', dobivayas' absolyutnoj nadezhnosti rezul'tatov  -  a  zatem
otlozhit' ih na dva-tri mesyaca, chtoby pereproverit' zanovo.
   I vot, sadyas' za rul' "keta", etot tishajshij iz astronomov prevrashchalsya v
otchayannejshego iz voditelej, ustanovivshego neoficial'nyj rekord chut' li  ne
na kazhdom traktornom marshrute severnogo  polushariya.  Prichina  etogo  -  ne
osoznavaemaya dazhe samim Dzhejmisonom - lezhala v davnej detskoj mechte  stat'
kosmicheskim pilotom, mechte, osushchestvleniyu kotoroj pomeshalo bol'noe serdce.
   Iz kosmosa -  ili  s  Zemli  v  teleskop  -  steny  Platona  imeyut  vid
nepristupnyj  i  dazhe  ustrashayushchij,  osobenno  -  v  kosyh  luchah  solnca.
Dejstvitel'naya zhe ih vysota  ne  prevyshaet  kilometra,  i  puteshestvie  iz
kratera v More Dozhdej ne predstavlyaet osobyh trudnostej -  esli  pravil'no
vybrat' put' cherez odin iz mnogochislennyh perevalov.  Dzhejmison  proskochil
gory menee chem za chas - ne dostaviv tem  osoboj  radosti  Uileru,  kotoryj
predpochel by ezdu pomedlennee.
   Oni pod容hali k krayu vysokogo obryva,  navisshego  nad  ravninoj.  Pryamo
vperedi bezuprechnuyu gladkost' linii gorizonta narushal treugol'nyj vystup -
rovnaya konusoobraznaya  vershina  Piko.  Po  pravuyu  ruku  na  severo-vostok
uhodili Tenerifskie  gory,  ni  v  chem  ne  pohozhie  na  svoego  odinokogo
rodstvennika [Tenerife - glavnyj iz Kanarskih ostrovov,  v  chest'  nego  i
nazvan etot lunnyj hrebet; lunnaya gora Piko nazvana po imeni  Tenerifskogo
pika (Piko de Tenerife) -  gory  na  etom  ostrove].  Bol'shuyu  chast'  etih
rvanyh, izzubrennyh vershin nikto eshche ne pokoril, v  osnovnom  potomu,  chto
nikto ne daval sebe takogo  truda.  Svet  Zemli  krasil  ih  v  prizrachnye
zelenovato-sinie tona, no projdet nedelya, i v bezzhalostnom siyanii dnya  oni
pobleknut, stanut gryazno-belymi, s chernymi provalami tenej.
   Posle ostanovki traktora Uiler tshchatel'no osmotrel  mestnost'  v  moshchnyj
binokl', no ne zametil rovno nichego  neobychnogo.  |to  ego  ne  udivilo  -
meshavshie astronomam korabli sadilis' gde-to dal'she, za gorizontom.
   - Poehali, - povernulsya on k  lenivo  lyubovavshemusya  krasotami  prirody
Dzhejmisonu. - Do Piko mozhno dobrat'sya za paru chasov, tam i poobedaem.
   - Nu a chto potom? - bezuchastno pointeresovalsya voditel'.
   - Esli tak nichego i ne uvidim - vernemsya domoj, kak horoshie mal'chiki.
   - Ladno, tol'ko dal'she veselen'kij uchastok, tak  chto  derzhis'.  V  etom
meste spuskalis' ochen' nemnogie traktory,  horosho,  esli  desyatok.  No  ty
osobenno ne drozhi, nash "Ferdinand" kak raz iz etogo desyatka.
   Tronuv mashinu s mesta, on ostorozhno ob容hal  ogromnuyu  osyp'  -  sklon,
nakopivshij  za  tysyacheletiya  tolstyj  sloj  rastreskannoj  gornoj  porody.
Podobnye mesta ochen' opasny - zachastuyu dostatochno malejshego prikosnoveniya,
chtoby hlynul bezuderzhnyj, smetayushchij vse  na  svoem  puti  kamennyj  potok.
Nesmotrya na kazhushchuyusya  bezrassudnost',  Dzhejmison  ne  lyubil  riskovat'  i
staralsya derzhat'sya ot vsyacheskih lovushek podal'she; menee  opytnyj  voditel'
samym zhizneradostnym obrazom proskochil by u podnozhiya takogo sklona, i  eto
soshlo by emu s ruk - v devyanosta devyati  sluchayah  iz  sta.  No  Dzhejmisonu
prihodilos' videt', chto sluchaetsya v etom sotom sluchae.  Traktor,  nakrytyj
pyl'noj kamennoj  volnoj,  obrechen  -  lyubye  popytki  spasti  ego  tol'ko
vyzyvayut novye obvaly.
   Nedolgij spusk pokazalsya Uileru beskonechnym, tyagostnym koshmarom, a ved'
mozhno bylo ozhidat', chto po  naruzhnomu,  znachitel'no  bolee  pologomu,  chem
vnutrennij,  sklonu  traktor  pojdet  rovnee.   Odnako   Dzhejmison   reshil
vospol'zovat'sya legkimi usloviyami i  pribavil  skorost',  s  tem  pobochnym
rezul'tatom, chto "Ferdinand" nachal ritmichno raskachivat'sya. Delo  konchilos'
tem, chto neschastnyj passazhir ischez na  nekotoroe  vremya  gde-to  v  zadnej
chasti traktora.
   - Ni razu eshche ne slyshal, - dovol'no obizhenno skazal on po  vozvrashchenii,
- chto na Lune mozhet sluchit'sya pristup morskoj bolezni.
   Teper' ih okruzhal maloprivlekatel'nyj, dazhe ugnetayushchij (inache govorya  -
obychnyj dlya lunnoj ravniny) pejzazh.  Gorizont  soshelsya  v  tesnoe  kol'co;
cherez nekotoroe vremya  stalo  kazat'sya,  chto  krohotnyj,  ne  bol'she  treh
kilometrov v radiuse kamenistyj pyatachok - edinstvennoe,  chto  ostalos'  ot
mira. Illyuziya eta nastol'ko sil'na,  chto  inogda  voditeli  dazhe  sbavlyayut
skorost' iz podsoznatel'nogo straha svalit'sya cherez kraj Luny.
   CHerez dva  chasa  spokojnoj,  bez  vsyakih  priklyuchenij  poezdki  vperedi
poyavilas' trojnaya gromada Piko; kogda-to  on  byl  chast'yu  steny  kratera,
shodnogo s Platonom, odnako zatem  kipyashchaya  lava  Morya  Dozhdej  smyla  eto
ogromnoe, stopyatidesyatikilometrovoe kol'co, poshchadiv odnu-edinstvennuyu - no
zato velikolepnuyu - goru.
   U podnozhiya Piko byla sdelana ostanovka, chtoby poest'  i  svarit'  kofe.
Odno iz  neudobstv  lunnogo  byta  sostoit  v  tom,  chto  nizkoe  davlenie
povsemestno   ispol'zuemoj   zdes'   atmosfery   (kompensiruemoe   vysokim
soderzhaniem kisloroda) zastavlyaet vodu kipet' uzhe pri semidesyati  gradusah
Cel'siya, tak chto o goryachem pit'e ne prihoditsya  i  mechtat'.  Ponachalu  eto
razdrazhaet, no prohodit vremya - i  chelovek  privykaet.  CHelovek  ko  vsemu
mozhet privyknut'.
   - A ty uveren, chto hochesh' vypolnit' vse po polnoj programme? -  sprosil
Dzhejmison, ubiraya so stola posudu i ob容dki.
   - Da, poka ty ne skazhesh', chto dal'she opasno. Otsyuda eti sklony  kazhutsya
chut' li ne otvesnymi.
   - Slushaj menya, i nikakih opasnostej ne budet. YA tol'ko  boyus'  za  tvoe
samochuvstvie: blevanesh' v skafandr - malo ne pokazhetsya.
   - So mnoj vse v poryadke, - gordo vskinulsya  Uiler  i  tut  zhe  sprosil,
slovno chto-to vspomniv: - A skol'ko vremeni my budem snaruzhi?
   - Nu, chasa dva. A mozhet, i chetyre. Tak chto vse, chto  mozhet  zachesat'sya,
pocheshi sejchas, avansom.
   - YA sovsem ne ob etom, - s prezhnej gordost'yu otvetstvoval Uiler i snova
udalilsya v zadnyuyu chast' kabiny.
   Za shest' mesyacev svoego prebyvaniya na Lune on oblachalsya v  skafandr  ne
bol'she desyatka raz, v osnovnom - pri uchebnyh trevogah. Neobhodimost' vyjti
v vakuum voznikaet  u  astronomov  krajne  redko,  vse  ih  pribory  imeyut
distancionnoe  upravlenie.  Ne  buduchi  polnym  novichkom,  Uiler  vse  eshche
nahodilsya v stadii povyshennoj ostorozhnosti,  gorazdo  menee  opasnoj,  chem
sleduyushchaya za nej stadiya izlishnej uverennosti v svoih silah.
   Svyazavshis' (cherez visevshuyu v nebe Zemlyu) s bazoj, oni dolozhili o  svoem
mestopolozhenii i dal'nejshih  namereniyah,  a  zatem  proverili  drug  drugu
skafandry.  Dzhejmison,  a  zatem  Uiler  naraspev   chitali   mnemonicheskij
alfavitnyj  spisok:  "A  -  antenna,  B  -  batarei,  V  -  vozduh,  G   -
germetichnost'..."; snachala eta detskaya schitalochka kazhetsya strannoj i  dazhe
glupoj, odnako ona bystro stanovitsya estestvennoj chast'yu lunnogo byta -  i
nad nej  nikto  nikogda  ne  smeetsya.  Ubedivshis',  chto  vse  oborudovanie
nahoditsya v ideal'nom poryadke, oni otkryli lyuk shlyuza i vyshli na  ustlannuyu
tolstym sloem pyli ravninu.
   Podobno bol'shinstvu lunnyh gor, s malogo rasstoyaniya  Piko  vyglyadit  ne
tak ustrashayushche,  kak  izdaleka.  Nemnogie  otvesnye  steny  bylo  netrudno
obojti.  Krutizna  sklonov,  po  kotorym  prihodilos'  vzbirat'sya,   redko
prevyshala pyat' gradusov. Pri odnoj shestoj zemnogo tyagoteniya eto sovsem  ne
trudno, dazhe kogda na tebe skafandr.
   I vse ravno uzhe cherez polchasa neprivychnaya nagruzka nachala  skazyvat'sya;
Uiler vzmok i sorval dyhanie, steklo ego shlema  zapotelo  i  ne  pozvolyalo
nichego tolkom videt'. Slishkom upryamyj, chtoby poprosit' Dzhejmisona  sbavit'
temp, on ochen' obradovalsya, kogda tot ostanovilsya.
   S pochti kilometrovoj vysoty severnaya chast' ravniny  prosmatrivalas'  na
glubinu kilometrov v pyat'desyat. Teper' molodye astronomy  obnaruzhili  cel'
svoih poiskov bukval'no za sekundu. Na  polputi  k  gorizontu  stoyali  dve
transportnye rakety; shiroko raskinutye lapy posadochnyh opor  pridavali  im
shodstvo s koshmarnymi paukami. No dazhe eti neobychno  ogromnye  kosmicheskie
korabli teryalis' ryadom s sharoobraznym sooruzheniem, ni v chem ne pohozhem  na
obychnyj germeticheskij kupol. Ono vyglyadelo kak polnaya metallicheskaya sfera,
zakopannaya v grunt na tret' svoego diametra.  CHerez  binokl'  (special'nye
okulyary pozvolyali  pol'zovat'sya  im  dazhe  v  shleme)  Uiler  rassmotrel  u
osnovaniya kupola lyudej i kakie-to mehanizmy. Vremya  ot  vremeni  v  vozduh
vzmyvalo, tut zhe osedaya, oblako pyli - ochevidno, shli vzryvnye raboty.  Eshche
odna  lunnaya  strannost',  mel'knulo  u  nego  v  mozgu.  Po  vine  slaboj
gravitacii predmety padayut zdes'  slishkom  medlenno  -  vse,  krome  pyli,
kotoraya padaet slishkom bystro. Pri otsutstvii vozduha ona opuskaetsya rovno
s takoj zhe skorost'yu, kak i ob容kty bolee solidnye.
   - Nu chto tut  skazhesh',  -  pozhal  plechami  Dzhejmison,  takzhe  izuchavshij
neponyatnoe sooruzhenie v binokl'. - Kto-to ne zhaleet deneg.
   - A chto eto, dumaesh', takoe? SHahta?
   - Ne isklyucheno. - Kak i vsegda, lihoj voditel' byl predel'no ostorozhen.
- Vozmozhno, oni reshili  pererabatyvat'  rudu  na  meste,  i  v  etom  share
obogatitel'nyj zavod. No eto - tol'ko predpolozhenie, ya  nikogda  ne  videl
nichego podobnogo.
   - CHem by eto ni bylo, my sumeem doehat' tuda za  chas.  Mozhet,  vzglyanem
poblizhe?
   - Vot tak i znal, chto ty zagorish'sya. Pozhaluj, ne stoit,  chego  dobrogo,
nas poprosyat ostat'sya v gostyah.
   - Ty chitaesh' slishkom mnogo detektivov. Mozhno podumat', sejchas vojna,  a
my s toboj - shpiony. Da chego tam boyat'sya, v Observatorii  znayut,  gde  nas
iskat'; esli my ne vernemsya vovremya, direktor ustroit dikij skandal.
   - Boyus', on ustroit dikij skandal, kogda my vernemsya, tak chto  s容zdim:
sem' bed - odin otvet. Poshli, vniz eto budet legche, chem vverh.
   - A ya i na pod容m ne zhalovalsya, - ne ochen' ubeditel'no vozrazil Uiler.
   CHerez neskol'ko minut, uzhe  na  spuske,  u  nego  poyavilas'  trevozhnaya,
nepriyatnaya mysl'.
   - A vdrug oni nas slushali? Vdrug za etoj chastotoj sledyat  -  togda  oni
slyshali kazhdoe nashe slovo, ved' my v pryamoj vidimosti.
   -  I  ty  eshche  obvinyal  menya   v   melodramatichnosti.   Nikogo,   krome
Observatorii, eta chastota ne interesuet, a nashim nichego ne  slyshno,  cherez
stol'ko gor ni odna radiovolna ne prob'etsya. A esli by dazhe i  podslushali?
Skol'ko ya pomnyu, segodnya ty ne skazal ni odnogo takogo slova,  za  kotoroe
mama zastavlyaet vymyt' rot s mylom.
   Imelsya v vidu nepriyatnyj epizod, zametno omrachivshij Uileru  pervye  dni
lunnoj zhizni i zastavivshij ego nakrepko zapomnit', chto privatnost' chastnyh
razgovorov, samoochevidnaya na Zemle, daleko ne  vsegda  dostupna  cheloveku,
odetomu v skafandr - malejshij ego shepot slyshen vsem,  nahodyashchimsya  v  zone
radiosvyazi.
   Gorizont snova suzilsya, odnako eshche naverhu oni vzyali  azimut,  tak  chto
znali,  kuda  vesti  "Ferdinanda".  Teper'  Dzhejmison  ehal  s  predel'noj
ostorozhnost'yu - mestnost' byla dlya nego sovershenno neznakomoj. Proshlo  dva
chasa, i tol'ko togda iz-za gorizonta nachal  podnimat'sya  gorb  zagadochnogo
kupola, a chut' pozdnee - i prizemistye cilindry transportnyh raket.
   Uiler snova napravil naruzhnuyu antennu na  Zemlyu,  vyzval  Observatoriyu,
ob座asnil svoi s Dzhejmisonom namereniya i tut zhe prerval svyaz' - iz opaseniya
uslyshat' zapret, Kak ni govori, podumal on, a ved'  eto  bred  kakoj-to  -
svyazyvat'sya  s  lyud'mi,  do  kotoryh  rukoj  podat',  cherez  rasstoyanie  v
vosem'sot tysyach kilometrov. Bred - ne bred, no drugogo sposoba ne  bylo  -
vse lezhashchee za gorizontom polnost'yu ekranirovalos'.  V  nekotoryh  sluchayah
otrazhenie dlinnyh voln ot ele zametnoj ionosfery  Luny  pozvolyalo  poslat'
signal na dal'nee rasstoyanie, odnako metod etot byl krajne nenadezhen.  Tak
chto vsya lunnaya svyaz' osushchestvlyalas' na principe "pryamoj vidimosti".
   Bylo  ochen'  zabavno   nablyudat'   sumatohu,   vyzvannuyu   priblizheniem
"Ferdinanda". Nu sovsem, podumal  Uiler,  kak  rastrevozhennyj  muravejnik.
Bukval'no cherez neskol'ko minut  plotnoe  kol'co  traktorov,  bul'dozerov,
gruzovikov i vzbudorazhennyh lyudej  v  skafandrah  vynudilo  ih  ostanovit'
"Ferdinand".
   - Togo i glyadi, - uhmyl'nulsya Uiler, - pozovut ohrannikov.
   Dzhejmison yavno ne razdelyal ego vesel'ya.
   - Ne k dobru takie shutki, - ukoril on tovarishcha. - Slishkom uzh eto pohozhe
na pravdu.
   - Kak by tam ni bylo, k  nam  priblizhaetsya  predstavitel'  Komiteta  po
organizacii torzhestvennogo priema. CHto tam napisano na ego shleme?  "BEZ.2"
vrode? On, navernoe, iz otdela tehniki bezopasnosti.
   - Mozhet, da, a mozhet - iz sluzhby bezopasnosti. Ladno, tvoya ideya - ty  i
rashlebyvaj, a ya chelovek prostoj, moe delo - vesti mashinu.
   V naruzhnyj lyuk gromko, nastojchivo postuchali.  Dzhejmison  nazhal  knopku,
otkryvayushchuyu shlyuz, cherez kakuyu-to minutu "predstavitel' komiteta" uzhe sidel
v kabine i snimal  shlem.  Na  hudoshchavom  lice  etogo  sedeyushchego  gospodina
chitalas' ozabochennost', skoree  vsego  -  vrozhdennaya  i  vechnaya.  I  -  ni
malejshih sledov privetlivosti.
   - My ne ochen' privykli k posetitelyam, - skazal on, zadumchivo  glyadya  na
astronomov, staratel'no izobrazhavshih nevinnejshie, dobrodushnejshie ulybki. -
Kak vy zdes' okazalis'?
   "Ne ochen'", podumal Uiler, eto on sil'no vyrazilsya. Da  oni  ni  odnogo
posetitelya nikogda ne videli - i nadeyalis' nikogda ne uvidet'.
   - My iz Observatorii, i u nas vyhodnoj. |to - doktor Dzhejmison, a  ya  -
Uiler. My oba astrofiziki. My znali, chto vy gde-to  tut  ryadom,  i  reshili
posmotret'.
   - Otkuda vy znali? - rezko sprosil  sedeyushchij  gospodin.  On  tak  i  ne
predstavilsya, proyaviv po zemnym ponyatiyam durnye  manery,  a  po  lunnym  -
neveroyatnoe hamstvo.
   - Vozmozhno, vy slyshali, - spokojno, ne vyhodya iz sebya, ob座asnil  Uiler,
- chto u nas v Observatorii est' para dovol'no  bol'shih  teleskopov.  I  vy
dostavili nam poryadochno nepriyatnostej. U menya u samogo iz-za  vashih  raket
pogibli dve spektrogrammy. Tak chto stoit li udivlyat'sya nashemu lyubopytstvu?
   Na tonkih, plotno szhatyh gubah poyavilas'  legkaya  ulybka;  ona  tut  zhe
ischezla, odnako obstanovka zametno razryadilas'.
   - Dumayu, vam luchshe projti v kontoru i tam podozhdat', poka my organizuem
proverku. |to budet sovsem nedolgo.
   - Prostite, ya chto-to ne ponimayu. S kakih eto por na Lune  est'  chastnye
vladeniya?
   - Mne ochen' zhal', no inache nel'zya. Sledujte, pozhalujsta, za mnoj.
   Astronomy nadeli skafandry i vylezli iz mashiny.  Nesmotrya  na  soznanie
polnoj svoej nevinovnosti, Uiler nachal oshchushchat' nekoe bespokojstvo.  V  ego
mozgu krutilis' ne ochen' obodryayushchie obryvki chitannyh kogda-to istorij  pro
shpionov, odinochnoe zaklyuchenie i kirpichnye stenki na rassvete.
   Otkrylsya pochti nezametnyj,  absolyutno  tochno  povtoryavshij  iskrivlennuyu
poverhnost' kupola lyuk, i oni okazalis' v promezhutke mezhdu vneshnej  sferoj
i vnutrennej, ej koncentrichnoj. Naskol'ko dostigal glaz, dve eti  obolochki
byli soedineny slozhnym perepleteniem prozrachnyh plastikovyh  sterzhnej;  iz
togo zhe neznakomogo materiala byl izgotovlen i  pol.  Vse  eto  pokazalos'
Uileru neskol'ko strannym, odnako razglyadyvat' bylo nekogda.
   Nerazgovorchivyj provozhatyj dvigalsya pochti begom; skoree vsego  -  chtoby
astronomy uvideli kak mozhno men'she. Vskore oni  voshli  vo  vtoroj  shlyuz  i
tol'ko zdes' snyali skafandry. "Nadenem li my ih snova?" -  mrachno  podumal
Uiler.
   Sudya po dline etogo shlyuza, vnutrennyaya sfera imela  chudovishchnuyu  tolshchinu:
kogda otkrylas' vedushchaya  v  central'noe  pomeshchenie  dver',  oba  astronoma
mgnovenno oshchutili znakomyj zapah ozona.  Gde-to  nepodaleku  raspolagalos'
vysokovol'tnoe oborudovanie. Nichego osobo strannogo, no zapomnit' vse-taki
stoit.
   Oni okazalis'  v  uzkom  koridore,  vdol'  kotorogo  tyanulis'  dveri  s
nomerami i tablichkami vrode "VHOD  VOSPRESHCHEN",  "TOLXKO  DLYA  TEHNICHESKOGO
PERSONALA", "INFORMACIYA", "AVARIJNYJ  VOZDUH"  i  "CENTR  UPRAVLENIYA".  Ni
Uileru, ni Dzhejmisonu vse eto rovnym schetom nichego  ne  govorilo,  odnako,
ostanovivshis'  v  konce   koncov   pered   dver'yu   s   nadpis'yu   "SLUZHBA
BEZOPASNOSTI", oni neveselo pereglyanulis'. "Nu vot,  tak  ya  i  dumal!"  -
yasnee vsyakih slov govorilo lico Dzhejmisona.
   Posle nedolgoj pauzy vspyhnula nadpis' "VOJDITE", i dver' avtomaticheski
otvorilas', propuskaya astronomov i ih provozhatogo v samogo zauryadnogo vida
kabinet. Za neoglyadnym stolom vossedal muzhchina s podobayushchej ego  professii
surovoj reshitel'nost'yu na lice. Uzhe sama grandioznost' etogo stola  gromko
ob座avlyala miru, chto den'gi zdes' ne schitayut; astronomy skorbno  pripomnili
kancelyarskoe oborudovanie Observatorii. V uglu, na otdel'nom stolike stoyal
vrode by teleprinter, no kakoj-to neobychno  slozhnoj  konfiguracii,  a  vse
steny kabineta byli splosh' pokryty stellazhami s kartotekami i papkami.
   - CHto eto za lyudi? - voprosil on.
   - Dva astronoma iz Observatorii,  raspolozhennoj  v  Platone.  Pod容hali
syuda na traktore, ya reshil, chto vy zahotite na nih posmotret'.
   - Obyazatel'no. Vashi familii?
   Sleduyushchuyu  chetvert'  chasa  zanyala   skuchnaya,   utomitel'naya   procedura
vyyasneniya i tshchatel'nogo  zapisyvaniya  vseh  dannyh  molodyh  astronomov  i
obstoyatel'stv ih poezdki; zatem byla organizovana svyaz'  s  Observatoriej.
Tak chto teper', mrachno podumal Uiler, kriku ne oberesh'sya. Ran'she druz'ya iz
centra svyazi otmechali peredvizheniya  "Ferdinanda"  tol'ko  tak,  na  sluchaj
neschast'ya, no teper' im pridetsya dolozhit' o proishodyashchem nachal'stvu.
   Vyyasniv okonchatel'no, chto Uiler - eto Uiler, a Dzhejmison  -  Dzhejmison,
hozyain grandioznogo stola nekotoroe vremya hmuro  ih  sozercal;  postepenno
ego lico razgladilos'.
   - Vy sami vidite, skol'ko iz-za vas hlopot. Nam i v golovu ne prihodilo
opasat'sya  zdes'  neozhidannyh   posetitelej,   inache   my   postavili   by
predupreditel'nye znaki. Vy pod容hali syuda  pryamo,  ne  skryvayas',  i  eto
ochen' razumno - u nas, estestvenno, est' sredstva, pozvolyayushchie  obnaruzhit'
lyubogo gostya, skol'ko by on ni pryatalsya. Kak by  to  ni  bylo,  teper'  vy
zdes', i ya dumayu, v etom net nichego  osobenno  strashnogo.  Kak  vy  skoree
vsego uzhe dogadalis', eto - pravitel'stvennyj  p