roekt, kotoryj poka chto derzhitsya v sekrete. Domoj ya vas otpushchu, no snachala - dve nebol'shie pros'by. - Kakie takie pros'by? - nedoverchivo pointeresovalsya Dzhejmison. - YA hochu, chtoby vy obeshchali ne rasskazyvat' ob etoj poezdke nichego, krome samogo neobhodimogo minimuma. Vashi sotrudniki znayut, kuda vy napravlyalis', tak chto polnogo sekreta nikak ne poluchitsya. Prosto ne vdavajtes' v podrobnye ob®yasneniya - vot i vse. - Horosho, - soglasilsya Dzhejmison. - A vtoraya pros'ba? - Esli kto-libo nachnet vas nastojchivo rassprashivat' i voobshche proyavit izlishnij interes k etomu vashemu priklyucheniyu - nezamedlitel'no postav'te nas v izvestnost'. Vot, sobstvenno, i vse. Schastlivogo puti. Uiler dolgo ne mog uspokoit'sya. - Nu i naglec! - prodolzhal negodovat' on, zanimaya svoe mesto v traktore. - Ved' dazhe zakurit' ne predlozhil. - A vot ya schitayu, - negromko zametil Dzhejmison, - nam eshche sil'no povezlo, chto tak deshevo otdelalis'. Oni zanyaty delom i nastroeny ves'ma ser'ezno. - Hotel by ya znat', kakim imenno delom. Neuzheli eto dejstvitel'no shahta? I chego by, sprashivaetsya, radi kto-to reshil kopat'sya v kuche shlaka, imenuemoj "More Dozhdej"? - Dumayu, shahta. Pod®ezzhaya, ya zametil po druguyu storonu kupola nechto ochen' pohozhee na buril'nuyu ustanovku. Neponyatno tol'ko, s kakoj takoj stati vse eti shpionskie strasti. - Ob®yasnenie mozhet byt' odno - oni obnaruzhili zdes' nechto takoe, o chem ne dolzhna znat' Federaciya. - V kakovom sluchae i my tozhe vryad li chto-nibud' uznaem, a potomu ne stoit i golovu zrya lomat'. Perehodya k veshcham bolee nasushchnym - kuda my teper'? - Davaj derzhat'sya pervonachal'nogo plana. Vpolne vozmozhno, sleduyushchaya nasha poezdka na "Ferdinande" sostoitsya oj kak ne skoro, tak chto ispol'zuem etu na polnuyu katushku. K tomu zhe mne davno hochetsya posmotret' na Zaliv Radugi vblizi. - |to zhe dobryh tri sotni kilometrov na vostok. - Da, no ty zhe sam govoril, chto mestnost' dovol'no gladkaya, esli derzhat'sya podal'she ot gor. Doberemsya chasov za pyat'. YA vozhu mashinu dostatochno prilichno, esli ustanesh' - podmenyu. - V neznakomom meste eto slishkom riskovanno. Davaj sojdemsya na tom, chto ya dovezu tebya do mysa Laplasa. Ty poglazeesh' ottuda na svoj dragocennyj zaliv, a potom povedesh' mashinu domoj, doroga budet uzhe prolozhena. Tol'ko ne sbivajsya s kolei. Uiler s radost'yu soglasilsya; u nego byli sil'nye i, kak teper' vyyasnilos', nespravedlivye opaseniya, chto Dzhejmison plyunet na vse dogovorennosti i dvinet pryamo v Observatoriyu. Sleduyushchie tri chasa oni polzli vdol' podnozhiya Tenerifskih gor, a zatem svernuli k Pryamomu hrebtu - sovershenno izolirovannoj poloske gor, predstavlyayushchej soboj nechto vrode slabogo otzvuka moguchih Al'p. Teper' Dzhejmison vel traktor s predel'noj vnimatel'nost'yu - neznakomaya mestnost' ne pozvolyala rasslablyat'sya. Vremya ot vremeni on ukazyval na izvestnye orientiry, i Uiler sveryal ih po fotograficheskoj karte. Kilometrah v desyati k vostoku ot Pryamogo hrebta oni sdelali ostanovku i oznakomilis' s soderzhimym korobok, poluchennyh na kuhne Observatorii. V odnom iz ugolkov kabiny byl oborudovan krohotnyj kambuz, odnako pol'zovat'sya im segodnya nikto ne sobiralsya, nu razve chto pri kakih-nibud' chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. Ni Uiler, ni Dzhejmison ne lyubili, da tolkom i ne umeli, gotovit'; k tomu zhe, schital kazhdyj iz nih, k chemu vse eti hlopoty? Vyhodnoj u nas ili ne vyhodnoj? - Sid, - neozhidanno nachal Uiler mezhdu dvumya kuskami sandvicha, - a chto ty voobshche dumaesh' o Federacii? Ty vstrechalsya s etimi rebyatami gorazdo bol'she moego. - Da, i mne oni nravyatsya. ZHal', chto ty ne videl poslednyuyu komandu - ih bylo okolo desyatka, izuchali konstrukciyu teleskopa. Oni dumayut postroit' pyatnadcatimetrovyj pribor na odnom iz sputnikov Saturna. - Vot eto da! YA vsegda govoril, chto my sidim slishkom blizko k Solncu. Oni izbavyatsya ot vliyaniya zodiakal'nogo sveta i prochego musora, kotorogo vokrug vnutrennih planet navalom. No ya ne pro to - bylo po etim rebyatam pohozhe, chto oni gotovy pocapat'sya s Zemlej? - Trudno skazat'. Ochen' druzhelyubnye i raskovannye, no eto zhe oni s nami, uchenye s uchenymi. Bud' my politikami ili rabotnikami gosudarstvennoj sluzhby, vse moglo by vyglyadet' sovsem inache. - Da my zhe i est' rabotniki gosudarstvennoj sluzhby! Nash dragocennyj buhgalter Sadler napominal mne ob etom tol'ko vchera. - Konechno, no my hotya by nauchnye rabotniki gosudarstvennoj sluzhby, a eto - sovsem drugoe delo. Mozhno s uverennost'yu skazat', chto priezzhayushchie k nam rebyata daleko ne v vostorge ot Zemli, hotya vezhlivost' ne pozvolyala im ob etom i zaikat'sya. A naschet oskorbitel'nosti kvot po metallam - tut uzhe oni vyskazyvalis' vsluh, i neodnokratno. Ih glavnyj dovod sostoyal v tom, chto Federaciya ispytyvaet v osvoenii vneshnih planet znachitel'no bol'she trudnostej, chem my, i chto polovina metallov, ispol'zuemyh Zemlej, tranzhiritsya popustu. - Nu i kto zhe, ty dumaesh', prav? - Trudno skazat', ved' ochen' mnogogo my prosto ne znaem. No na Zemle est' ujma lyudej, kotorye boyatsya Federacii i ne hotyat, chtoby ona stanovilas' sil'nee. Federaly prekrasno ob etom osvedomleny; ne isklyucheno, chto odnazhdy oni ustanut sporit' i nachnut poprostu hapat' vse, do chego ruki dotyanutsya. Dzhejmison skomkal obertki ot sandvichej i zakinul ih v musornyj yashchik. Zatem vzglyanul na chasy i napravilsya k voditel'skomu mestu. - Pora dvigat'sya. Uzhe vypadaem iz grafika. Ot Pryamogo hrebta oni svernuli na yugo-vostok, i vskore iz-za gorizonta podnyalsya mys Laplasa. Ogibaya etot ogromnyj kamennyj massiv, Dzhejmison vdrug pritormozil i pokazal rukoj kuda-to v storonu. Neozhidannoe zrelishche raspolagalo k pechal'nym razmyshleniyam: izurodovannye ostanki traktora, a ryadom s nimi - gruda kamennyh glyb, uvenchannaya metallicheskim krestom. Sudya po vsemu, traktor pogib ot vzryva toplivnyh bakov, i ochen' davno - Uiler nikogda ne videl takoj dopotopnoj modeli. On nichut' ne udivilsya, uslyshav ot Dzhejmisona, chto neschast'e proizoshlo chut' ne celyj vek nazad - i cherez tysyachu let i cherez million oblomki ostanutsya tochno takimi zhe, kak sejchas. Vperedi pokazalas' moguchaya severnaya stena Zaliva Radug. Milliony let nazad zdes' byla ravnina, okruzhennaya zamknutym kol'com gor, - krater, odin iz samyh bol'shih na Lune. Odnako kataklizm, sformirovavshij More Dozhdej, razrushil poputno vsyu yuzhnuyu chast' steny, prevrativ ee v serpovidnyj hrebet; koncy etogo hrebta - mys Geraklidov i mys Laplasa - smotryat drug na druga cherez vsyu shirinu zaliva, vspominaya o teh dalekih dnyah, kogda oni byli soedineny cep'yu chetyrehkilometrovyh gor, ot kotoryh ostalis' teper' tol'ko nemnogochislennye holmiki. Glyadya na sherengu kamennyh ispolinov, razvernuvshihsya licom k dalekoj Zemle, Uiler blagogovejno zatih. L'yushchijsya s neba zelenovatyj svet otchetlivo vyrisovyval kazhduyu detal' krutyh, ustupchatyh sklonov, po kotorym ne podnimalsya eshche nikto i nikogda. Da, konechno zhe, so vremenem budut pokoreny i eti gordye vershiny, no kak eshche mnogo na Lune mest, kuda ne stupala noga cheloveka, mest, v dostizhenii kotoryh cheloveku pridetsya rasschityvat' isklyuchitel'no na sobstvennye svoi sily i umenie. Uiler vspomnil, kak davnym-davno, eshche shkol'nikom, vpervye uvidel Zaliv Radugi v slaben'kij samodel'nyj teleskop. Dve malen'kie linzy, ukreplennye v kartonnoj trubke, - vot, sobstvenno, i vse ustrojstvo, no radosti ot nego bylo dazhe bol'she, chem teper' - ot gigantskih priborov Observatorii. "Ferdinand" opisal shirokuyu dugu, razvernulsya v obratnom napravlenii, nosom na zapad, i zamer. Vperedi yasno vidnelas' prorezannaya v tolstom sloe pyli koleya, kotoraya prebudet zdes' vechno, razve chto ee zatopchut kolesa drugih, prishedshih sledom mashin. - Konechnaya ostanovka, - provozglasil Dzhejmison. - Menyaemsya mestami, do Platona mashina v polnom tvoem rasporyazhenii. CHerez gory snova povedu ya, tak chto razbudi. Spokojnoj nochi. "I kak eto on umudryaetsya?" - udivlenno dumal Uiler, glyadya na pochti mgnovenno zasnuvshego Dzhejmisona. Vozmozhno, ukachalo myagkim dvizheniem traktora, kak rebenka v lyul'ke. Nado i dal'she obojtis' bez rezkih broskov... On vklyuchil dvigatel' i povel mashinu k Platonu, starayas' ni na santimetr ne s®ezzhat' s kolei. 8 Rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya, filosoficheski uteshil sebya Sadler i postuchal v dver' direktora. Skol'ko ni starajsya, pri takoj rabote obyazatel'no kogo-nibud' obidish'. I budet krajne interesno uznat' - kto uspel uzhe pozhalovat'sya... Skazat', chto professor ne otlichalsya vysokim rostom, znachit ne skazat' nichego; on byl nastol'ko miniatyuren, chto nekotorye lyudi ne prinimali ego vser'ez - i ochen' potom gor'ko kayalis'. Sadleru vozmozhnost' podobnoj oshibki ne grozila, on-prekrasno znal, naskol'ko chasto ochen' nizkoroslye lyudi prilagayut vse staraniya, chtoby kompensirovat' svoj fizicheskij nedostatok (mnogie li diktatory imeli hotya by srednij rost?), a vdobavok byl uzhe naslyshan, chto Maklorin - odin iz samyh svoenravnyh obitatelej Luny. Pered Maklorinom rasstilalas' devstvenno-chistaya, nichem ne zahlamlennaya poverhnost' pis'mennogo stola. Bezukoriznennuyu etu glad' ne narushali dazhe nepremennye bloknot s ruchkoj - tol'ko malen'kij pul't kommunikatora so vstroennym dinamikom. Nichego neozhidannogo - unikal'nye administrativnye metody direktora, ego nenavist' ko vsej i vsyacheskoj pisanine takzhe byli pritchej vo yazyceh. Rukovodstvo zhizn'yu Observatorii osushchestvlyalos' pochti isklyuchitel'no v ustnoj forme. Konechno zhe, kto-to tam delal zapisi, sostavlyal rabochie grafiki i doklady - no sam Maklorin tol'ko vklyuchal svoj mikrofon i otdaval prikazy. Sistema rabotala bez suchka, bez zadorinki, po toj prostoj prichine, chto on zapisyval vse svoi ukazaniya v golove i mog mgnovenno "proigrat'" ih naglecu (takih davno uzhe ne ostalos'), kotoryj osmelilsya by zayavit': "No, ser, vy zhe nikogda mne etogo ne govorili!" Hodil slushok (a skoree vsego - nizkaya kleveta), chto Maklorin zanimaetsya inogda fal'sifikaciej, menyaet svoi mental'nye zapisi zadnim chislom. Dokazatel'stv, estestvenno, ni u kogo ne bylo. Direktor ukazal na svobodnyj stul (edinstvennyj v kabinete). - Ne znayu, ch'ya eto byla blestyashchaya ideya, - nachal on, ne dozhidayas', poka Sadler syadet, - no menya dazhe ne predupredili o vashem budushchem priezde. Znaj ya zaranee, ya poprosil by otmenit' ego - ili hotya by otlozhit'. |ffektivnost' neobhodima, no sejchas ochen' slozhnoe, bespokojnoe vremya. U moih sotrudnikov est' zanyatiya znachitel'no bolee ser'eznye, chem ob®yasnyat' vam svoyu rabotu, osobenno sejchas, kogda my kladem vse sily na nablyudenie sverhnovoj. - Mne iskrenne zhal', chto vas ne opovestili, - druzhelyubno ulybnulsya Sadler. - Skoree vsego reshenie bylo prinyato uzhe posle vashego otleta na Zemlyu. - (Interesno, chto by skazal direktor, znaj on, chto vse eto tshchatel'no podstroeno?) - YA ponimayu, chto, v nekotorom rode, putayus' u vashih rabotnikov pod nogami, odnako oni okazyvali mne vsyu vozmozhnuyu pomoshch', i ya ne slyshal ni odnoj zhaloby. Bolee togo, u nas ustanovilis' vpolne prilichnye otnosheniya. Maklorin zadumchivo pomyal svoj podborodok. Sadler s trudom otorval vzglyad ot kroshechnoj, ne bol'she, chem u rebenka, no pri etom - ideal'nyh proporcij kisti. - Skol'ko eshche vy namereny zdes' probyt'? Da, usmehnulsya pro sebya Sadler, ne ochen'-to on berezhet chuzhoe samolyubie. - Trudno skazat'. Oblast' moih issledovanij imeet dovol'no neopredelennyj harakter. Sleduet, veroyatno, predupredit' vas, chto ya pochti eshche ne zanimalsya nauchnoj storonoj deyatel'nosti Observatorii - a ved' ona skoree vsego i predstavlyaet naibol'shie trudnosti. Poka chto ya ogranichival svoi interesy administrativnoj i tehnicheskimi sluzhbami. Novost' yavno ne obradovala Maklorina; sejchas on byl pohozh na kroshechnyj vulkan, gotovyj k izverzheniyu; predotvratit' katastrofu mozhno bylo tol'ko odnim sposobom. Sadler vstal, podoshel k dveri, bystro ee otkryl, vyglyanul naruzhu i snova zakryl. |tot - namerenno melodramatichnyj - spektakl' lishil direktora dara rechi; tem vremenem Sadler obognul stol i shchelknul tumblerom kommunikatora. - Vot teper' mozhno i pogovorit', - nachal on. - Ochen' ne hotelos', no devat'sya, pohozhe, nekuda. Skoree vsego vy takih shtuk eshche ne vstrechali. Oshelomlennyj, nikogda prezhde ne stalkivavshijsya s podobnoj naglost'yu direktor uvidel pered soboj beluyu, sovershenno chistuyu plastikovuyu kartochku. Neozhidanno na nej poyavilis' - chtoby tut zhe snova ischeznut' - fotografiya Sadlera i korotkij pechatnyj tekst. - A otkuda ona vzyalas', - sprosil on, nemnogo pridya v sebya, - eta samaya Planetarnaya razvedka? Nikogda o takoj ne slyhal. - Tak i dolzhno byt'. - Belaya kartochka spryatalas' v karmane Sadlera. - Organizaciya u nas dovol'no molodaya, i ona sovsem ne rvetsya na pervye stranicy gazet. Kak ni pechal'no, sotrudniki Observatorii sil'no zabluzhdayutsya otnositel'no smysla moej raboty. Govorya otkrovenno, mne bezrazlichna effektivnost' vashej organizacii, i ya polnost'yu soglasen s tem, chto bessmyslenno raspisyvat' nauchnye issledovaniya po grafam prihod-rashod. No legenda poluchilas' horoshaya - ili vam tak ne kazhetsya? - Prodolzhajte. - V golose Maklorina zvuchalo opasnoe, ledyanoe spokojstvie. Scena nachinala dostavlyat' Sadleru udovol'stvie, neprilichno vyhodyashchee za ramki udovletvoreniya uspeshno vypolnennym sluzhebnym dolgom. Net, nel'zya pozvolyat' sebe upivat'sya vlast'yu... - YA ishchu shpiona. - Po ego golosu mozhno bylo podumat', chto rech' idet o chem-to sovershenno budnichnom, zauryadnom. - Vy chto - ser'ezno? My zhe v dvadcat' vtorom stoletii! - YA govoryu absolyutno ser'ezno. Ne stoit, veroyatno, i dobavlyat', chto vy ne dolzhny soobshchat' ob etoj besede nikomu, dazhe Uagnelu. - CHtoby kto-to iz nashih sotrudnikov zanimalsya shpionazhem? - prezritel'no fyrknul Maklorin. - Dazhe podumat' ob etom smeshno. - Ob etom vsegda smeshno podumat', - terpelivo ob®yasnil Sadler. - CHto nichut' ne menyaet polozheniya. - A esli na sekundu predpolozhit', chto vashi obvineniya imeyut pod soboj hot' kakuyu-nibud' osnovu - u vas est' dogadki, kto zhe eto takoj? - Esli by i byli, na etoj stadii ya ne mog by vam nichego skazat'. Odnako postarayus' byt' predel'no otkrovennym. My ne uvereny, chto shpion - kto-to iz vashih sotrudnikov; v pol'zu etogo govorit nekij tumannyj namek, podhvachennyj odnim iz nashih agentov - no nikak ne bolee. Odnako nalichie utechki informacii gde-to na Lune nesomnenno, i ya rassleduyu dannyj konkretnyj variant. Teper' vam ponyatno, pochemu ya vysprashivayu vseh s takoj dotoshnost'yu - starayus' ne vybivat'sya iz roli, i tol'ko. K etoj roli vse uzhe privykli, a potomu ostaetsya nadeyat'sya, chto i tainstvennyj mister Iks - esli on, konechno zhe, sushchestvuet - tozhe prinimaet ee za chistuyu monetu. Kstati skazat', imenno poetomu mne i hochetsya znat', kto na menya zhalovalsya. Takie skoree vsego nashlis'. Maklorin nachal izdavat' negoduyushchie zvuki - no tut zhe kapituliroval: - Esli verit' Dzhenkinsu - eto kotoryj so sklada, - vy otnimaete u nego slishkom mnogo vremeni. - Ves'ma, ves'ma lyubopytno, - udivlenno protyanul Sadler; Dzhenkins zavedoval skladom i nikogda ne sostoyal v spiske podozrevaemyh. - Pravdu govorya, imenno tam ya provel ochen' malo vremeni - dostatochno, chtoby ne stavit' legendu pod podozrenie, no nikak ne bolee. K misteru Dzhenkinsu pridetsya prismotret'sya. - Vse eto kak-to ochen' neozhidanno, - zadumchivo skazal Maklorin. - No esli i predpolozhit', chto kto-to iz nashih peredaet svedeniya Federacii, ya ne sovsem ponimayu, kak oni mogut eto sdelat'. Razve chto vash shpion - odin iz svyazistov. - Da, - soglasilsya Sadler, - eto i est' glavnyj vopros. Emu hotelos' obsudit' s direktorom imenno takie, samye obshchie cherty problemy - vozmozhno, udastsya uznat' chto-libo novoe. Sadler prekrasno ponimal trudnost' i masshtab poruchennogo emu zadaniya. On nikak ne mog schitat' sebya nastoyashchim kontrrazvedchikom, ostavalos' tol'ko uteshat'sya, chto gipoteticheskij protivnik nahoditsya v analogichnom polozhenii. Poslednij predstavitel' ekzoticheskogo - i, vo vse vremena, malochislennogo - plemeni professional'nyh shpionov umer skoree vsego sotnyu s lishnim let nazad. - Kstati skazat', - zametil Maklorin s delannoj i ne ochen' ubeditel'noj ulybkoj, - a pochemu vy tak uvereny, chto ya - ne shpion? - A ya i ne uveren, - uteshil ego Sadler. - Polnaya uverennost' - nedopustimaya dlya kontrrazvedki roskosh'. No my izo vseh sil staraemsya obespechit' maksimal'no vozmozhnuyu uverennost'. Nadeyus', vas ne slishkom trevozhili na Zemle? V pervuyu sekundu Maklorin nichego ne ponyal - no tut zhe vzorvalsya vozmushcheniem: - Tak vy chto - sledite za mnoj? - |to mozhet sluchit'sya s lyubym, - pozhal plechami Sadler. - Dlya utesheniya poprobujte sebe predstavit', cherez chto proshel ya, prezhde chem poluchit' etu rabotu. Kotoroj ya k tomu zhe absolyutno ne hotel. - Tak chto zhe, v konce koncov, vam ot menya nuzhno? - prorychal Maklorin; kak ni stranno, u etogo kroshechnogo chelovechka byl nizkij, gustoj golos (esli verit' spletnikam - priobretavshij v minuty krajnego razdrazheniya pronzitel'nye, vizglivye intonacii). - Samo soboj, ya hotel by, chtoby vy izveshchali menya obo vsem podozritel'nom. Inogda ya budu u vas konsul'tirovat'sya - i vsegda s blagodarnost'yu vyslushayu vashi sovety. V ostal'nom starajtes' menya po vozmozhnosti ne zamechat' i prodolzhajte otnosit'sya ko mne kak k dosadnoj nepriyatnosti, svalivshejsya na vashu golovu. - Vot uzh eto-to, - krivo usmehnulsya Maklorin, - ne sostavit rovno nikakih trudnostej. No mozhete ne somnevat'sya - ya okazhu vam vsyu vozmozhnuyu pomoshch'. Hotya by dlya togo, chtoby dokazat' bespochvennost' vashih podozrenij. - Hotelos' by nadeyat'sya, chto oni bespochvenny, - vpolne iskrenne otkliknulsya Sadler. - I bol'shoe vam spasibo za sodejstvie. Prikryvaya za soboj dver', on nachal bylo nasvistyvat', no tut zhe sebya odernul - ochen', konechno, priyatno, chto razgovor s direktorom proshel tak udachno, odnako, skol'ko pomnitsya, vyhodya iz etogo kabineta, nikto nikogda ne proyavlyaet osoboj radosti. Ser'eznyj i zadumchivyj, v polnom sootvetstvii s situaciej, Sadler minoval kabinet Uagnela, voshel v glavnyj koridor i tut zhe natolknulsya na Dzhejmisona s Uilerom. - Vy byli u Starika? - ozabochenno pointeresovalsya Uiler. - Kak on, v horoshem nastroenii? - YA vstrechalsya s nim vpervye, tak chto ne mogu sravnivat'. No pogovorili my vpolne horosho. A v chem delo? U vas sejchas vid kak u nashkodivshih mal'chishek. - On tol'ko chto nas vyzval, - ob®yasnil Dzhejmison. - Ne znayu zachem; vozmozhno, prosto hochet razobrat'sya poluchshe, chto tut delalos' v ego otsutstvie. On uzhe pozdravil Kona s otkrytiem sverhnovoj - mozhet byt', zahotel obsudit' eto delo popodrobnee. No skoree vsego Stariku dolozhili, chto my nemnogo pokatalis' na "kete". - A chto tut takogo? - Voobshche-to traktory prednaznacheny isklyuchitel'no dlya raboty, no ih vse berut. A chego, sobstvenno: zaplati za ispol'zovannoe goryuchee - i vse v poryadke, nikto nichego ne poteryal. Vot chert, zabyl, s kem razgovarivayu, vam-to pro eto luchshe ne znat'. Sadler nastorozhenno vskinul glaza, no tut zhe s oblegcheniem soobrazil, chto v dannom sluchae imeyutsya v vidu isklyuchitel'no ego, im zhe lichno razreklamirovannye, funkcii finansovogo storozhevogo psa. - Uspokojtes', - rashohotalsya on. - V hudshem sluchae ya ispol'zuyu etu informaciyu kak orudie shantazha - chtoby pri ocherednoj poezdke navyazat'sya k vam v poputchiki. Budem nadeyat'sya, chto starik Mak... professor Maklorin ne ustroit vam osobenno krupnoj vyvolochki. Oni ochen' udivilis' by, uznav, s kakoj nereshitel'nost'yu obdumyvaet predstoyashchuyu besedu sam direktor. Pri obychnyh obstoyatel'stvah takie melkie narusheniya rasporyadka, kak vzyatyj bez sprosu traktor, razbiralis' Uagnelom, no segodnya proizoshlo nechto bolee ser'eznoe. Eshche pyat' minut nazad situaciya byla sovershenno neyasnoj; imenno chtoby razobrat'sya v nej, i priglasil k sebe molodyh astronomov Maklorin. On gordilsya svoim umeniem derzhat' ruku na pul'se vsego proishodyashchego v Observatorii - nu a personal, estestvenno, staralsya maksimal'no ogranichit' osvedomlennost' nachal'nika i ne zhalel na eto ni vremeni svoego, ni izobretatel'nosti. Otchet o nesankcionirovannoj poezdke daval Uiler - v nadezhde na ne sovsem eshche ischerpavsheesya dobroe otnoshenie okruzhayushchih k pervootkryvatelyu sverhnovoj. Esli verit' ego izlozheniyu, dva besstrashnyh, v siyayushchie laty oblachennyh rycarya otpravilis' v temnyj les na rozyski drakona, ugrozhayushchego prekrasnoj deve Observatorii. Geroj ne skryl ni odnogo sushchestvennogo obstoyatel'stva - k svoemu schast'yu, tak kak direktor i sam ih znal. Po mere togo kak Maklorin slushal eto povestvovanie, bessvyaznye vrode by chasti golovolomki, hranivshiesya v ego golove, nachali skladyvat'sya. Nedavnyaya i sovershenno zagadochnaya radiogramma, strogo prikazyvavshaya ne podpuskat' sotrudnikov k Moryu Dozhdej, tol'ko prishla s Zemli; mozhno ne somnevat'sya, chto sostavlena ona v tom kupole, kuda zaneslo etu shkodlivuyu parochku. S tem zhe samym, po vsej vidimosti, mestom svyazana i utechka informacii, kotoroj zanimaetsya Sadler. Maklorinu vse eshche ne verilos', chto kto-libo iz ego lyudej - shpion, no ved' ni odin malo-mal'ski kompetentnyj shpion i ne budet pohozh na shpiona, tak chto... On otpustil Uilera i Dzhejmisona bez vsyakogo skandala (chem privel ih v polnoe nedoumenie), a zatem tyazhelo zadumalsya. Vozmozhno, tut prosto sovpadenie - ved' k rasskazu etogo mal'chishki ne prideresh'sya. No esli odin iz nih ohotitsya za informaciej, on organizoval poezdku samym razumnym dlya svoih celej obrazom. Razumnym - ili ne ochen'? Razve stanet nastoyashchij shpion dejstvovat' nastol'ko otkrovenno, prekrasno pri etom ponimaya, chto navlekaet na sebya podozreniya? A mozhet, eto - otchayannyj dvojnoj blef, osnovannyj na raschete, chto takaya vot lobovaya ataka ne vyzovet ser'eznyh podozrenij? Slava tebe Gospodi, chto ne moi eto problemy. I nuzhno spihnut' ih s ruk - chem skoree, tem luchshe. Professor Maklorin shchelknul tumblerom "PRIEMNAYA" i skazal, obrashchayas' k Uagnelu: - Vyzovite, pozhalujsta, mistera Sadlera. YA hochu s nim pogovorit'. 9 S vozvrashcheniem direktora status Sadlera preterpel izmeneniya - ne ochen', mozhet byt', zametnye na glaz, no vse ravno sushchestvennye. Sadler izo vseh sil staralsya eto predotvratit', napered znaya tshchetnost' svoih staranij. Pervye dni vse otnosilis' k nemu s vezhlivoj podozritel'nost'yu; chtoby probit' led otchuzhdeniya, potrebovalas' dolgaya, ser'eznaya rabota. Postepenno lyudi razgovorilis', stali druzhelyubnee, i tol'ko togda delo sdvinulos' s mesta. Sudya po vsemu, teper' oni zhaleli o proshloj svoej otkrovennosti; rabotat' stanovilos' vse trudnee i trudnee. On znal, v chem tut delo. Nikto, konechno zhe, i ne podozreval istinnyh prichin ego prebyvaniya na Lune, odnako vse videli, chto vozvrashchenie direktora ne tol'ko ne ogranichilo deyatel'nost' "etogo buhgaltera", no dazhe v chem-to ukrepilo ego polozhenie. V malen'kom mirke Observatorii sluhi i spletni raznosyatsya so skorost'yu, malo ustupayushchej skorosti sveta, sekrety zdes' pochti nevozmozhny. Sudya po vsemu, proshel slushok, chto Sadler - ptica znachitel'no bolee vazhnaya, chem mozhno by podumat'. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto projdet mnogo vremeni, poka kto-libo dogadaetsya - naskol'ko bolee vazhnaya... Do nastoyashchego momenta Sadler ogranichival svoe vnimanie administrativnym otdelom; delalos' eto po raschetu - ved' imenno takogo povedeniya ot nego i ozhidali. Odnako Observatoriya sushchestvuet dlya uchenyh, a ne dlya povarov, mashinistok, schetovodov i sekretarej, hotya, konechno zhe, ne mozhet obojtis' bez uslug vsego etogo vspomogatel'nogo personala. Esli zdes' dejstvitel'no ugnezdilsya shpion, vstavali dva glavnyh voprosa. Esli shpion ne mozhet pereslat' informaciyu svoim hozyaevam, ona sovershenno bespolezna. Misteru Iksu malo imet' agentov, snabzhayushchih ego materialami, - emu neobhodim nadezhnyj kanal vneshnej svyazi. Vybrat'sya iz Observatorii mozhno tol'ko tremya sposobami - na traktore, monorel'som ili peshkom. Poslednij variant mozhno ne prinimat' v raschet. Teoreticheski chelovek mog by projti neskol'ko kilometrov i ostavit' zapisku pod kakim-libo zaranee ogovorennym kamushkom, odnako strannosti ego povedeniya obratili by vskore na sebya vnimanie, a proverit' nemnogochislennyh sluzhashchih remontnogo otdela - edinstvennyh, kto regulyarno pol'zuetsya skafandrom, - bylo by proshche prostogo. Kazhdyj vhod i vyhod cherez shlyuzy dolzhen fiksirovat'sya v zhurnale (pravda, Sadler sil'no somnevalsya, chto eta instrukciya vypolnyaetsya tak uzh bezukoriznenno). Neskol'ko interesnee vyglyadeli traktory, na kotoryh mozhno uehat' gorazdo dal'she. Odnako ih ispol'zovanie predpolagaet sgovor, tak kak v traktore dolzhno nahodit'sya ne menee dvuh chelovek, eto - odno iz teh pravil bezopasnosti, kotorye ne narushayutsya nikogda. Istoriya s Uilerom i Dzhejmisonom vyglyadit, konechno zhe, strannovato. Ih proshloe tshchatel'no izuchaetsya, cherez neskol'ko dnej dolzhny prislat' rezyume. Odnako pri vsej bezalabernosti povedeniya etih parnej slishkom uzh ono bylo otkrovennym, chtoby vyzyvat' ser'eznye podozreniya. Ostavalsya monorel's v Sentral-Siti. Tuda katalis' vse, priblizitel'no raz v nedelyu. Vot uzh gde beskonechnoe kolichestvo vozmozhnostej peredavat' informaciyu; v etot samyj moment celaya brigada "turistov" ostorozhno proshchupyvaet vse kontakty sotrudnikov Observatorii i - skoree vsego - uznaet ujmu pikantnyh podrobnostej ih lichnoj zhizni. No v etoj p'eske Sadler ne mog igrat' nikakoj roli - razve chto sostavit' spisok naibolee chastyh posetitelej goroda. Vot i vse vozmozhnosti pryamoj svyazi. Sadler ne veril ni v odnu iz nih. Sushchestvuyut, i vo mnozhestve, drugie, znachitel'no bolee tonkie metody, ne nuzhno zabyvat' i o tom, chto mister Iks - skoree vsego - uchenyj. Lyuboj iz sotrudnikov Observatorii mozhet postroit' radioperedatchik, a najti ego sredi vsego etogo pribornogo hlama budet prosto nevozmozhno. Nuzhno priznat', chto do sih por terpelivo vslushivayushchiesya v efir monitory ne obnaruzhili rovno nichego, odnako rano ili pozdno ih rabota dolzhna uvenchat'sya uspehom. A tem vremenem Sadleru predstoyalo vyyasnyat', chem zhe eto tut zanimayutsya uchenye. S zhalkim uskorennym kursom astronomii i fiziki, vbitym emu v golovu za vremya podgotovki k zadaniyu, nelepo i nadeyat'sya ponyat' rabotu Observatorii po-nastoyashchemu, no hot' kakoe-to obshchee predstavlenie o nej poluchit' mozhno i - esli povezet - mozhno budet vycherknut' iz beskonechno dlinnogo, vselyayushchego tosku spiska podozrevaemyh hot' neskol'ko familij. S vychislitel'nym centrom Sadler pokonchil ochen' bystro. V odnom iz ego pomeshchenij carila polnaya tishina; bezukoriznenno chistye, ukrytye za steklyannymi panelyami mashiny myslili, a prisluzhivayushchie etim elektronnym chudovishcham devushki skarmlivali v ih nenasytnye pasti odnu programmnuyu lentu za drugoj. Sosednyaya, zvukoizolirovannaya komnata oglushala beshenym treskom printerov, vybivayushchih beskonechnye verenicy chisel. Glava etogo otdela, doktor Mejz, popytalsya ob®yasnit' posetitelyu, chto tut proishodit, no zadacha byla yavno beznadezhnoj. Ego mashiny ushli beskonechno daleko ot takih elementarnyh operacij, kak integrirovanie, takih detsadovskih funkcij, kak kosinusy i logarifmy. Oni operirovali matematicheskimi ponyatiyami, o kotoryh Sadler i slyhom ne slyhal, reshali zadachi, sama postanovka kotoryh ne imela dlya nego nikakogo smysla. |to nimalo ego ne rasstroilo - vse, chto emu nuzhno bylo uvidet', on uvidel. Osnovnoe oborudovanie centra nahodilos' pod zamkom i plomboj, dobrat'sya do nego mogli tol'ko obsluzhivayushchie inzhenery, prihodivshie raz v mesyac. Na cypochkah, chtoby ne narushat' tishinu, Sadler udalilsya iz etogo hrama nauki. Opticheskie masterskie, gde terpelivye mastera obrabatyvali steklo s tochnost'yu do maloj doli odnoj millionnoj chasti dyujma, ispol'zuya dlya etogo priemy, za sotni let ne preterpevshie nikakih izmenenij, priveli Sadlera v vostorg, rasshirili ego krugozor, no ni na vot stol'ko ne prodvinuli rassledovanie. On vglyadyvalsya v chastokoly interferencionnyh polos, proizvodimyh sshibayushchimisya svetovymi volnami, nablyudal, kak besheno oni prygayut ot mikroskopicheskogo rasshireniya bezukoriznennyh steklyannyh bruskov, vyzyvaemogo teplom ego sobstvennogo tela. Zdes' nauka soedinyalas' s iskusstvom - chtoby dostich' sovershenstva, ne imeyushchego sebe ravnyh vo vsem mnozhestve zemnyh tehnologij. Neuzheli zhe nuzhnyj emu klyuch zakopan zdes', sredi vseh etih linz, prizm i zerkal? Vryad li... "YA nahozhus' v polozhenii cheloveka, - mrachno podumal Sadler, - razyskivayushchego v temnom podvale chernogo kota, kotoryj to li est' tam, to li net". Dlya polnoj tochnosti analogii sledovalo by dobavit' - cheloveka, kotoryj dazhe ne predstavlyaet sebe, kak imenno vyglyadit etot samyj kot. Besedy s Maklorinom proishodili teper' regulyarno i neizmenno okazyvalis' poleznymi. Nastroenie direktora ostavalos' skepticheskim, odnako on s gotovnost'yu okazyval lyubuyu pomoshch' - dlya togo, po vsej vidimosti, chtoby poskoree izbavit'sya ot neproshenogo i nastyrnogo gostya. Sadler rassprashival obo vseh tehnicheskih aspektah deyatel'nosti Observatorii - starayas', odnako, ni odnim namekom ne pokazat', kakoj harakter priobretaet rassledovanie. On uspel uzhe sostavit' na kazhdogo sotrudnika Observatorii po nebol'shomu dos'e - dostizhenie neshutochnoe, dazhe esli prinyat' vo vnimanie, chto vsemi pervichnymi biograficheskimi dannymi ego snabdili eshche na Zemle. CHashche vsego takoe dos'e predstavlyalo soboj odin-edinstvennyj list bumagi, no byli i sostoyavshie iz neskol'kih stranic shifrovannyh zapisej. Tochno ustanovlennye fakty Sadler zanosil chernilami, a dogadki i predpolozheniya - karandashom, chtoby bylo proshche ih menyat'. Nekotorye iz predpolozhenij byli sovsem uzh dikimi, mnogie - oskorbitel'nymi; perechityvaya ih, Sadler krasnel ot styda. I ne tol'ko perechityvaya - vot, skazhem, uznal ty, chto nekij chelovek vse svoi den'gi prosazhivaet na soderzhanie obitayushchej v Siti lyubovnicy, i sdelal otsyuda vyvod, chto cheloveka etogo legko podkupit'; s kakimi glazami budesh' ty potom prinimat' ot nego po-druzheski predlozhennuyu kruzhku piva? |tim konkretnym podozrevaemym byl odin iz inzhenerov stroitel'nogo otdela. On nikogda ne skryval ot okruzhayushchih svoego polozheniya, a naoborot - plakalsya na tranzhirskie privychki svoej passii kazhdomu vstrechnomu-poperechnomu i dazhe predostereg kak-to Sadlera, chtoby tot nikogda ne veshal sebe takogo kamnya na sheyu, posle chego i byl blagopoluchno vycherknut iz spiska vozmozhnyh zhertv shantazha. Vse podchinennye Maklorina byli razbity na tri kategorii. V spiske A soderzhalis' familii desyati, ili okolo togo, lyudej, kotoryh Sadler schital naibolee real'nymi podozrevaemymi, hotya ni protiv odnogo iz nih ne bylo vesomyh ulik. Nekotorye chislilis' zdes' na tom lish' osnovanii, chto imeli bol'she vsego vozmozhnostej peredat' informaciyu naruzhu - pozhelaj oni eto sdelat'. Odnim iz takih byl Uagnel; Sadler prakticheski ne somnevalsya v polnoj nevinovnosti sekretarya, odnako ne vycherkival ego iz spiska A - na vsyakij sluchaj. Popadali v spisok glavnyh podozrevaemyh i te, kto imel v Federacii blizkih rodstvennikov libo slishkom uzh yaro i otkrovenno kritikoval politiku zemnogo pravitel'stva. Samo soboj, horosho podgotovlennyj shpion nikogda ne stanet vesti sebya stol' vyzyvayushche, ne zahochet bez vsyakoj nuzhdy vyzyvat' k sebe podozrenie, odnako kto zhe skazal, chto observatorskij shpion - professional? Vostorzhennyj, s goryashchimi ot entuziazma glazami diletant opasen nichut' ne menee. Sadler vnimatel'no izuchal issledovanie po atomnomu shpionazhu perioda vtoroj mirovoj vojny, i tam etot moment podcherkivalsya osobo. Nahodilsya v spiske A i Dzhenkins, zaveduyushchij skladom. Naschet nego Sadler ne imel nichego, krome ves'ma tumannogo i nikuda ne vedushchego podozreniya. Lichnost' ugryumaya i nelyudimaya, Dzhenkins ne pol'zovalsya bol'shimi simpatiyami ostal'nyh sotrudnikov. Zlopyhateli utverzhdali, chto poluchit' s observatorskogo sklada oborudovanie - samaya trudnaya na Lune rabota, no eto poprostu harakterizovalo Dzhenkinsa kak dostojnogo predstavitelya izvestnogo svoej prizhimistost'yu plemeni kladovshchikov, i ne bolee. Vot eshche eta interesnaya parochka, ves'ma ozhivlyayushchaya tusklye budni Observatorii, - Dzhejmison i Uiler. Prisnopamyatnaya poezdka v More Dozhdej byla tipichnym obrazchikom ih razvlechenij i vpolne, kak zaverili Sadlera, sootvetstvovala obychnoj sheme etih razvlechenij. Zavodiloj vsegda okazyvalsya Uiler. Ego beda - esli mozhno schitat' eto bedoj - zaklyuchalas' v izbytke energii i izobilii interesov. Emu ne stuknulo eshche i tridcati; pridet, nado dumat', vremya, kogda gody plyus bremya otvetstvennosti zastavyat ego malost' poutihnut', no poka chto etim i ne pahlo. I tut nel'zya bylo poprostu otmahnut'sya, spisat' vse na zaderzhku v razvitii, deskat', vot eshche odin primer studentika, kotoryj ros-ros, da ne vyros. On obladal pervoklassnym intellektom i nikogda ne sovershal postupkov dejstvitel'no glupyh. Nedolyublivali Uilera mnogie, osobenno te, komu dovelos' stat' zhertvoj odnoj iz ego shutochek, odnako nastoyashchego zla k nemu ne ispytyval nikto. On ne prinimal nikakogo uchastiya v melkih observatorskih dryazgah i obladal neizmenno raspolagayushchimi dobrodetelyami: absolyutnoj chestnost'yu i pryamotoj. Obshchayas' s etim enfant terrible [uzhasnyj rebenok (fr.)] lunnoj Observatorii, ne nuzhno bylo sprashivat', chto on dumaet o tom ili inom predmete - Uiler soobshchal svoe mnenie sam, bez sekundy razdumij. Dzhejmison byl sovershenno inym; vpolne vozmozhno, imenno kontrastnoe neshodstvo harakterov i prityagivalo etih dvuh molodyh lyudej drug k drugu. Dvumya godami starshe Uilera, on, po vseobshchemu mneniyu, "horosho na nego vliyal". Odnako Sadler sil'no v etom somnevalsya: naskol'ko on mog sudit', ot prisutstviya Dzhejmisona povedenie ego neukrotimogo tovarishcha ne menyalos' ni na jotu. On podelilsya svoimi nablyudeniyami s Uagnelom, kotoryj na nekotoroe vremya zadumalsya, a potom vzdohnul: - Da, konechno, no vy tol'ko podumajte, chto mog by natvorit' Kon, esli by Sida ne bylo ryadom? Kak by tam ni bylo, Dzhejmison otlichalsya znachitel'no bol'shej uravnoveshennost'yu, a potomu i skrytnost'yu. Daleko ne takoj blestyashchij, kak Uiler, on vryad li sdelaet kakie-nibud' potryasayushchie otkrytiya, no imenno takie - nadezhnye i zdravomyslyashchie - lyudi i privodyat v bozheskij vid novye territorii, kuda vorvalsya s naletu genij. Nadezhnyj v nauchnom smysle - da, nesomnenno, no vot v politicheskom... Sadler pytalsya ostorozhno ego proshchupat', odnako - uvy - s nulevym uspehom. Sozdavalos' vpechatlenie, chto Dzhejmisona interesuyut tol'ko rabota i zhivopis' (on pisal maslom lunnye pejzazhi) - no nikak ne politika. Pri malejshej k tomu vozmozhnosti on vyhodil na poverhnost', vooruzhivshis' mol'bertom i special'nymi kraskami, prigotovlennymi na osnove masla s nizkim davleniem parov; komnata ego uspela uzhe prevratit'sya v nekoe podobie hudozhestvennoj vystavki. Dlya podbora krasok, prigodnyh k ispol'zovaniyu v vakuume, potrebovalos' dolgoe, muchitel'noe eksperimentirovanie, odnako konechnye rezul'taty vryad li stoili takih trudov. Sadler schital sebya dostatochno svedushchim v iskusstve i byl vpolne uveren, chto u Dzhejmisona gorazdo bol'she entuziazma, chem talanta. |tu zhe tochku zreniya razdelyal i Uiler. "Vot nekotorye govoryat, - priznalsya kak-to on Sadleru, - chto k kartinam Sida privykaesh', a potom oni vrode i nichego. A po mne tak nastoyashchee "nichego" - v smysle pustoe mesto - gorazdo simpatichnee" K kategorii V otnosilis' vse ostal'nye sotrudniki Observatorii, dostatochno soobrazitel'nye dlya nelegkogo i opasnogo shpionskogo truda. Sadler vremya ot vremeni prosmatrival etot ubijstvenno dlinnyj spisok, pytayas' najti podhodyashchih kandidatov dlya perevoda v kategoriyu A ili - chto bylo gorazdo priyatnee - v kategoriyu S; k etoj tret'ej i poslednej kategorii otnosilis' lyudi, polnost'yu svobodnye ot podozrenij. Sidya v krohotnoj podzemnoj kletushke, peretasovyvaya listy bumagi i pytayas' vstat' na mesto svoih podnadzornyh, Sadler inogda oshchushchal sebya uchastnikom kakoj-to izoshchrennoj kartochnoj igry, v kotoroj bol'shaya chast' pravil menyaetsya na hodu, a protivniki neizvestny. I eto byla smertel'no opasnaya igra, hody v nej delalis' so vse vozrastayushchej skorost'yu, a ishod mog povliyat' na budushchee roda chelovecheskogo. 10 Barhatistyj bariton zvuchal iskrenne i ubeditel'no. |ti slova stranstvovali v prostranstve uzhe mnogo minut; probivshis' cherez venerianskie oblaka, oni preodoleli dvesti millionov kilometrov, dostigli Zemli, a ottuda byli retranslirovany na Lunu. I vse zhe oni donosilis' iz dinamika yasno i chisto, pochti bez iskazhenij i pomeh. "Za eto vremya situaciya zdes' znachitel'no oslozhnilas'. Oficial'nye istochniki otkazyvayutsya vyskazyvat' kakoe-libo mnenie, odnako pressa i radio ne otlichayutsya podobnoj sderzhannost'yu. YA priletel iz Gespera segodnya utrom, i treh provedennyh zdes' chasov bolee chem hvatilo dlya ocenki obshchestvennogo mneniya. YA budu govorit' pryamo i otkrovenno, dazhe s riskom ogorchit' mnogih svoih sograzhdan. Zemlyu zdes' ne lyubyat. "Sobaka na sene" - eti slova zvuchat, pozhaluj, chashche lyubyh drugih. Nikto ne otricaet vashih sobstvennyh trudnostej so snabzheniem, odnako gospodstvuet mnenie, chto, v to vremya kak molodye planety ispytyvayut ostruyu nuzhdu v samom neobhodimom, Zemlya tranzhirit znachitel'nuyu chast' svoih resursov na izlishestva i roskosh'. Privedu vam odin primer. Vo vcherashnih novostyah poyavilos' soobshchenie o gibeli na merkurianskoj baze pyati chelovek. Prichinoj neschastnogo sluchaya stal defektnyj teploobmennik - narushilos' ohlazhdenie, i eti lyudi, poprostu govorya, izzharilis'. Ne ochen' priyatnaya smert' - kotoroj legko bylo by izbezhat', imej izgotovitel' oborudovaniya dostatochnoe kolichestvo titana. YA ne mogu soglasit'sya s temi, kto vozlagaet vinu za etu tragediyu na Zemlyu, no nado zhe bylo tak sluchit'sya, chto vsego nedelyu nazad vy snova urezali titanovuyu kvotu. Mozhete ne somnevat'sya - na Venere est' sily, kotorye ne dadut narodu ob etom zabyt'; ne zhelaya, chtoby etu peredachu prekratili, ya ne stanu nazyvat' imena, odnako vy i sami legko dogadaetes', o kom idet rech'. Pri vsem pri tom ya ne dumayu, chtoby situaciya mogla izmenit'sya k hudshemu, esli tol'ko ne poyavitsya kakoj-libo novyj faktor. Predpolozhim, naprimer - zdes' ya hochu eshche raz podcherknut', chto rassmatrivayu chisto gipoteticheskij variant, - predpolozhim, chto Zemlya obnaruzhit novye mestorozhdeniya tyazhelyh metallov. Skazhem, v neissledovannyh okeanskih glubinah. Ili dazhe na Lune - nesmotrya na vse razocharovaniya, kotorymi konchalis' prezhnie poiski. Esli takoe proizojdet - i Zemlya ne zahochet podelit'sya nahodkoj, - posledstviya okazhutsya ochen' ser'eznymi. I mozhno skol'ko ugodno govorit' o zakonnom prave sobstvennosti - lyudyam, kotorye srazhayutsya s chudovishchnym davleniem atmosfery YUpitera ili pytayutsya rastopit' led na sputnikah Saturna, vse yuridicheskie argumenty pokazhutsya legkovesnoj chush'yu. Naslazhdayas' svoej myagkoj vesnoj, svoimi mirnymi letnimi vecherami, starajtes' ne zabyvat', kakoe eto schast'e - zhit' v srednej temperaturnoj zone Solnechnoj sistemy, gde vozduh nikogda ne zamerzaet i kamni nikogda ne plavyatsya. I kak zhe postupit pri takom povorote sobytij Federaciya? YA ne znayu, a esli by i znal - ne mog by vam skazat'. No nikomu ne vozbranyaetsya stroit' dogadki. Mysl' o kakoj-to tam vojne - v prezhnem smysle etogo slova - kazhetsya mne nelepoj. Ni odna iz storon ne mozhet nanesti svoemu protivniku reshitel'nogo porazheniya - hotya i sposobna prichinit' emu tyazhelejshij ushcherb. U Zemli mnogo resursov; pravda, oni raspolozheny ochen' koncentrirovanno, a potomu legko uyazvimy. Krome togo, u nee gorazdo bol'she kosmicheskih korablej. Preimushchestvo Federacii sostoit v rassredotochennosti ee sil. Zemlya prosto ne smozhet srazhat'sya s poludyuzhinoj planet i sputnikov odnovremenno, kak by slabo ni byli oni vooruzheny, problema snabzheniya stanet absolyutno beznadezhnoj. I esli, Gospod' upasi i pomiluj, delo dojdet do nasiliya, skoree vsego ono svedetsya k neozhidannym udaram po strategicheski vazhnym tochkam. Nanesya takoj udar, special'no oborudovannye boevye korabli budut nezamedlitel'no othodit' v kosmos. Vse razgovory o vtorzhenii otnosyatsya k oblasti chistoj fantazii; Zemlya ne imeet ni malejshego zhelaniya zahvatyvat' drugie planety, a chto kasaetsya Federacii, to