iya, eta problema - v toj ili inoj forme - muchila prakticheski kazhdogo uchenogo. Sudya po vsemu, Dzhejmison obdumyval ee dolgo i so vsej svoej obychnoj metodichnost'yu. - A chto by vy sdelali, - neozhidanno sprosil on Sadlera v pervyj zhe vecher po vozvrashchenii poslednego iz Sentral-Siti, - esli by vam prishlos' vybirat' mezhdu Zemlej i Federaciej? - A pochemu vy sprashivaete imenno menya? - otkliknulsya Sadler, izo vseh sil starayas' ne proyavit' slishkom uzh zhivoj zainteresovannosti. - YA sprashival uzhe mnogih, - ob座asnil Dzhejmison. V ego golose zvuchala nedoumennaya rasteryannost' cheloveka, ishchushchego i ne nahodyashchego puti v neponyatnom, neveroyatno slozhnom mire. - Pomnite etot spor v gostinoj, nu, eshche kogda Mejz nazval polnymi idiotami vseh, chej lozung: "|to moya planeta - prava ona ili oshibaetsya". - CHto-to takoe pripominayu, - ravnodushno kivnul Sadler. - YA dumayu, chto Mejz prav. Nuzhno hranit' vernost' ne mestu, gde ty rodilsya, a svoim idealam. Byvayut momenty, kogda etika i patriotizm vstupayut v protivorechie. - A pochemu vy stali obo vsem etom dumat'? Otvet Dzhejmisona okazalsya sovershenno neozhidannym. - Nova Draconis, - skazal on. - My tol'ko chto poluchili dannye observatorij Federacii, raspolozhennyh za predelami orbity YUpitera. Dannye perepravleny cherez Mars, i kto-to prisovokupil k nim pis'mo - Molton mne pokazal. Tekst ochen' korotkij i bez podpisi. Prosto obeshchanie, chto pri lyubom razvitii sobytij - "pri lyubom" povtoreno dvazhdy - oni sdelayut vse vozmozhnoe, chtoby my i dal'she poluchali ih dannye. Ves'ma trogatel'nyj obrazchik solidarnosti uchenyh, podumal Sadler. Sudya po vsemu, na Dzhejmisona eto pis'mo proizvelo neizgladimoe vpechatlenie. Bol'shinstvo lyudej - vo vsyakom sluchae, bol'shinstvo lyudej, ne prinadlezhashchih ko vsemirnomu bratstvu uchenyh, sochlo by proisshestvie melkim i neznachitel'nym. No v kriticheskij moment takie vot melochi vpolne sposobny pokolebat' cheloveka - ili dazhe sklonit' ego v druguyu storonu. - Ne ponimayu, - pozhal plechami Sadler, chuvstvuya, chto stupaet na ochen' tonkij led, - kakie takie osobennye vyvody mozhno otsyuda sdelat'. Kto zhe ne znaet, chto v Federacii skol'ko ugodno chestnyh, poryadochnyh i dobrozhelatel'nyh lyudej. No emocii - ochen' nenadezhnaya opora pri reshenii voprosov, kasayushchihsya budushchego Solnechnoj sistemy. I esli delo dojdet do stolknoveniya mezhdu Zemlej i Federaciej - neuzheli vy hot' na minutu zadumaetes'? Posledovalo dolgoe molchanie. Zatem Dzhejmison vzdohnul. - Ne znayu, - skazal on ubitym golosom. - Nichego ya ne znayu. Otvet chestnyj i absolyutno otkrovennyj. Po mneniyu Sadlera, on prakticheski vyvodil Dzhejmisona iz spiska podozrevaemyh. A priblizitel'no cherez dvadcat' chetyre chasa v More Dozhdej proizoshlo nechto fantasticheskoe - tam byl zamechen prozhektor. Sadler uznal novost' ot Uagnela - po utram on dovol'no chasto zahodil k sekretaryu vypit' kofe. - Sovershenno neponyatnaya istoriya, - skazal Uagnel, kak tol'ko buhgalter perestupil porog kabineta. - Tol'ko chto odin iz tehnikov elektronnogo otdela byl v nablyudatel'nom kupole, lyubovalsya krasotami, i vdrug nad gorizontom vspyhnul luch sveta. Golubovato-belyj, oslepitel'no yarkij, pogorel okolo sekundy i propal. Istochnik sovershenno ocheviden - to samoe mesto, kuda zalezli Uiler s Dzhejmisonom. YA uzhe naslyshan, chto u pribornogo otdela k nim bol'shie pretenzii, a potomu reshil proverit', kak tam na etot raz. Nu i okazalos', chto desyat' minut nazad zashkalilo magnitometry, odnovremenno zaregistrirovano sil'noe lunotryasenie. - Ochen' stranno, kak vse eto mog nadelat' prozhektor? - iskrenne udivilsya Sadler. I tol'ko tut do nego doshel smysl uslyshannogo. - Luch sveta? - oshelomlenno peresprosil on. - No eto zhe absolyutno nevozmozhno. Luch sveta v vakuume? Ego zhe ne vidno! - Vot imenno. - Uagnel otkrovenno naslazhdalsya proizvedennym na sobesednika vpechatleniem. - Svetovoj puchok viden tol'ko togda, kogda on prohodit cherez vozduh, zhelatel'no - pyl'nyj. A ved' etot luch byl yarkij, pochti oslepitel'nyj; Uil'yame dazhe vyrazilsya sleduyushchim obrazom: "On byl slovno tverdyj, slovno dobela raskalennyj sterzhen'". Hotite znat', chto ya dumayu ob etom samom share v More Dozhdej? Vopros byl ritoricheskim i ne treboval otveta, no Sadleru i vpravdu bylo ochen' interesno - naskol'ko blizko Uagnel podoshel k pravde. - Skoree vsego tam postroili chto-to vrode kreposti, - neuverenno, slovno stesnyayas' bredovoj svoej gipotezy, soobshchil sekretar'. - YA i sam ponimayu, naskol'ko fantastichno eto zvuchit, no vy podumajte i sami uvidite, chto net nikakogo drugogo ob座asneniya, v kotoroe ukladyvalis' by vse fakty. Prezhde chem Sadler uspel chto-libo otvetit' - ili hotya by pridumat' otvet, - negromko zagudel zummer, i teleprinter vykinul na stol polosku bumagi. Obychnyj vrode by blank imel odnu krajne neobychnuyu osobennost' - v ego uglu yarko vydelyalsya krasnyj flazhok, otmechayushchij soobshcheniya vysshej vazhnosti. Uagnel prochital radiogrammu vsluh, s kazhdym slovom ego glaza stanovilis' shire i shire. SROCHNO DIREKTORU OBSERVATORII PLATON. DEMONTIRUJTE VSE NARUZHNOE OBORUDOVANIE I PERENESITE VSE CHUVSTVITELXNYE PRIBORY POD ZEMLYU. NACHNITE S BOLXSHIH ZERKAL. MONORELXSOVOE SOOBSHCHENIE OTMENYAETSYA VPLOTX DO OSOBOGO RASPORYAZHENIYA. PO VOZMOZHNOSTI DERZHITE PERSONAL POD ZEMLEJ. OSOBO PODCHERKIVAYU, VSE |TO TOLXKO MERY PREDOSTOROZHNOSTI. NEPOSREDSTVENNOJ OPASNOSTI NE OZHIDAETSYA. - Nu vot, - medlenno proiznes Uagnel, - pohozhe, nachinaetsya. Boyus', moya dogadka byla absolyutno tochnoj. Nikogda eshche prezhde Sadleru ne dovodilos' videt' vseh sotrudnikov Observatorii sobrannymi v odnom meste. Professor Maklorin stoyal na prosceniume glavnogo zala Observatorii - meste dlya ob座avlenij, dokladov, a takzhe muzykal'nyh vecherov, lyubitel'skih spektaklej i prochih razvlechenij. Segodnya o razvlecheniyah ne dumal nikto. - YA horosho ponimayu, - s gorech'yu govoril Maklorin, - v kakom polozhenii okazhutsya vse vashi programmy. Ostaetsya tol'ko nadeyat'sya, chto eti peretaskivaniya - izlishnyaya predostorozhnost', i cherez neskol'ko dnej my snova pristupim k rabote. No sovershenno yasno, chto riskovat' oborudovaniem nel'zya; oba zerkala, i desyatimetrovoe, i pyatimetrovoe, dolzhny byt' nezamedlitel'no snyaty i ubrany pod zemlyu. Ne znayu uzh, v chem mogut vyrazit'sya predpolagaemye nepriyatnosti, no nashe zdes' polozhenie zastavlyaet zhelat' luchshego. Esli nachnutsya voennye dejstviya, ya totchas zhe svyazhus' s Marsom i Veneroj; neobhodimo im napomnit', chto nasha Observatoriya - nauchnoe uchrezhdenie, chto mnogie iz grazhdan Federacii byli ee pochetnymi gostyami i chto ona - mirnyj ob容kt, ne imeyushchij rovno nikakogo voennogo znacheniya. Teper' podojdite, pozhalujsta, k rukovoditelyam svoih grupp; vse ih ukazaniya dolzhny vypolnyat'sya bystro i, po vozmozhnosti, effektivno. Maklorin soshel s pomosta; sejchas eta malen'kaya figurka slovno eshche bol'she usohla, s容zhilas'. V zale ne bylo ni odnogo cheloveka, ne razdelyavshego ego bol' - kak by ni ponosili oni direktora v proshlom. - A mne ne najdetsya kakogo-nibud' dela? - sprosil Sadler, ostavshijsya za predelami naspeh sostavlennyh planov ekstrennyh rabot. - Vam dovodilos' pol'zovat'sya skafandrom? - povernulsya k nemu Uagnel. - Net, no mogu poprobovat'. K vyashchemu razocharovaniyu Sadlera, sekretar' reshitel'no pokachal golovoj: - Slishkom opasno, s vami mozhet chto-nibud' priklyuchit'sya; da i voobshche na vseh skafandrov ne hvatit. No mne i samomu prigodilas' by pomoshch', my otmenyaem tekushchie programmy i perehodim na dvuhvahtovuyu sistemu. Nuzhno peresmotret' vse grafiki i raspisaniya - mozhete prinyat' uchastie. "Vot tebe i urok - ne vysovyvajsya, - s toskoj podumal Sadler. - A s drugoj storony, Uagnel prav: nu chem ya tam pomogu tehnicheskim brigadam?" CHto zhe kasalos' ego nastoyashchej missii, dlya ee celej bylo, pozhaluj, i luchshe sidet' v kabinete sekretarya, fakticheski - glavnom shtabe vseh blizhajshih operacij, chem v lyubom drugom meste. Hotya i eto, snova pomrachnel priobodrivshijsya bylo agent Planetarnoj razvedki, ne imeet rovno nikakogo znacheniya. Esli tainstvennyj mister Iks dejstvitel'no sushchestvuet i po-prezhnemu prebyvaet v Observatorii, teper' on mozhet otdohnut' s priyatnym soznaniem horosho vypolnennoj raboty. Malymi, legkozamenyaemymi priborami reshili risknut'. Operaciya "Ubezhishche" - tak okrestil eti avral'nye raboty nekij lyubitel' voennoj terminologii - sosredotochila vse svoi usiliya na poistine bescennyh opticheskih elementah gigantskih teleskopov i koelostatov [koelostat - teleskop s nepodvizhnoj truboj, osushchestvlyayushchij slezhenie za zvezdoj pri pomoshchi povorotnogo ploskogo zerkala]. Dzhejmison i Uiler poehali na "Ferdinande" snimat' zerkala interferometra - gigantskogo pribora, ch'i rasstavlennye na dvadcat' kilometrov glaza pozvolyali izmeryat' diametry zvezd. Osnovnaya zhe deyatel'nost' kipela vokrug desyatimetrovogo reflektora. Brigadu, zanimavshuyusya zerkalami, vozglavil Molton; bez ego podrobnoj osvedomlennosti v svojstvah i konstrukcii opticheskoj sistemy pribora eta rabota byla by neosushchestvimoj. Odnako nikakie poznaniya ne pozvolili by bystro snyat' ogromnoe zerkalo, bud' ono cel'nolitym - napodobie zerkala znamenitogo teleskopa drevnosti, vse eshche vziravshego v nebo s vershiny Maunt-Palomar. K schast'yu, zerkalo Bol'shogo lunnogo teleskopa predstavlyalo soboj mozaiku iz sotni s lishnim shestiugol'nyh sekcij; kazhduyu iz nih mozhno bylo snyat' po otdel'nosti i unesti, hotya rabota eta byla kropotlivaya i medlennaya, a na obratnuyu sborku zerkala - s uchetom fantasticheskih trebovanij po tochnosti - predstoyalo ubit' mnogie nedeli eshche bolee katorzhnogo truda. Kosmicheskie skafandry ne slishkom prisposobleny dlya podobnyh manipulyacij; to li po nelovkosti, to li iz-za speshki, no odin iz pomoshchnikov umudrilsya vyronit' svoj konec vynimaemoj iz yachejki sekcii. Prezhde chem kto-libo uspel sreagirovat', tyazhelyj shestiugol'nyj blok plavlenogo kvarca nabral dostatochnuyu skorost', chtoby ot ego kraya otkololsya nebol'shoj kusochek. Drugih poter' po chasti optiki ne bylo - rezul'tat, s uchetom obstoyatel'stv, ves'ma dostojnyj. CHerez dvenadcat' chasov posle nachala operacii dver' shlyuza zakrylas' za poslednim iz ee smertel'no ustalyh i vpavshih - pri vide sobstvennymi zhe rukami osushchestvlennogo razgroma Observatorii - v unynie uchastnikov. Byla, pravda, programma, raboty po kotoroj prodolzhalis' - edinstvennyj netronutyj teleskop s prezhnim vnimaniem sledil za medlenno ugasavshej, uhodivshej v nebytie Nova Draconis. Vojna - ne vojna, no eti issledovaniya budut idti svoim cheredom. Vskore posle opoveshcheniya, chto oba bol'shih zerkala nahodyatsya v bezopasnosti, Sadler podnyalsya v nablyudatel'nyj kupol. On ne znal, skoro li predstavitsya drugaya vozmozhnost' uvidet' polukrug ushcherbnoj Zemli, okruzhennyj almaznoj rossyp'yu zvezd, i hotel sohranit' pamyat' o nih, unesti ee v glub' podzemnogo ubezhishcha. Na pervyj vzglyad Observatoriya nichut' ne izmenilas'. Nu razve chto ogromnaya bochka desyatimetrovogo reflektora glyadela pryamo v zenit - pri vertikal'nom polozhenii teleskopa ego zerkalo okazyvalos' na urovne zemli, oblegchaya razborku. |toj massivnoj, sposobnoj vyderzhat' vse, za isklyucheniem pryamogo popadaniya, konstrukcii predstoyalo vstretit' budushchie opasnosti bez vsyakogo ukrytiya. Na poverhnosti vse eshche ostavalis' neskol'ko chelovek vo glave, kak srazu zametil Sadler, s direktorom. Maklorin byl, pozhaluj, edinstvennym na Lune chelovekom, legko uznavaemym dazhe v skafandre; izgotovlennyj po special'nomu zakazu, skafandr etot uvelichival ego rost do vnushitel'noj velichiny v poltora metra. K teleskopu, vskidyvaya malen'kie fontanchiki pyli, speshil odin iz otkrytyh gruzovikov, ispol'zovavshihsya dlya peremeshcheniya gruzov v predelah Observatorii. On ostanovilsya ryadom s kol'cevoj dorozhkoj, po kotoroj razvorachivalas' titanicheskaya konstrukciya, i odetye v skafandry figurki neuklyuzhe polezli v kuzov. Zatem gruzovik rvanul napravo i vskore ischez pod zemlej - s容hal po pandusu, vedushchemu k shlyuzu garazha. Teper' plato sovsem opustelo - a Observatoriya sovsem oslepla. Net, ne sovsem - odin iz priborov prodolzhal glyadet' na sever, v velikolepnom prenebrezhenii ko vsem lyudskim glupostyam. CHerez neskol'ko minut dinamik vezdesushchej sistemy opoveshcheniya prikazal Sadleru pokinut' nablyudatel'nyj kupol; on poslednij raz vzglyanul na Zemlyu i neohotno voshel v kabinu lifta. Hotelos' postoyat' zdes' eshche nemnogo, ved' bukval'no cherez neskol'ko minut iz-za gorizonta poyavitsya kraeshek voshodyashchego Solnca. Kak zhal', chto nikto ego ne vstretit. Lico Luny, vechno obrashchennoe k Zemle, vse bol'she povorachivalos' k Solncu. Liniya voshoda medlenno polzla cherez gory i ravniny, izgonyaya nevoobrazimuyu stuzhu dolgoj nochi. Zapadnaya stena Apennin uzhe sverkala ot samyh vysokih, zazhegshihsya pervymi, vershin do osnovaniya; svetalo i v More Dozhdej. Odnako Platon vse eshche lezhal v zelenovatom polumrake. I vdrug na zapade, ochen' nizko, u samogo gorizonta vspyhnulo neskol'ko zvezdochek. Vysochajshie iz pikov kol'cevoj steny dozhdalis' nakonec voshoda - svet zalival ih sklony vse bol'she i bol'she, poka cherez neskol'ko desyatkov minut stavshie oslepitel'no yarkimi zvezdy ne slilis' v sploshnoe ognennoe ozherel'e. Teper', kogda solnechnyj svet bil pochti gorizontal'no, nachali zagorat'sya i vershiny vostochnoj chasti kol'ca. Posmotri v etot moment na Lunu zemnoj nablyudatel', Platon predstal by ego glazam kak pyatno gustoj, chernil'noj temnoty, okajmlennoe tonkim sverkayushchim kol'com. Projdut eshche dolgie chasy, poka nastupayushchie armii solnechnyh luchej perevalyat cherez gory i zahvatyat poslednie tverdyni nochi. I nikto ne videl, kak vtoroj raz za eti sutki v nebo udarilo kop'e plotnogo, sinevato-belogo sveta. Nikto ne videl - k schast'yu dlya Zemli. Federaciya sumela uznat' ochen' mnogoe, i vse ravno ee ozhidali syurprizy. 14 Observatoriya prigotovilas' k dolgoj osade. Novoe polozhenie veshchej okazalos' daleko ne takim nepriyatnym, kak mozhno by ozhidat'. Hotya vse osnovnye issledovatel'skie programmy byli priostanovleny, ostavalas' beskonechnaya rabota po obrabotke rezul'tatov izmerenij, po proverke gipotez i napisaniyu statej - rabota, vechno otkladyvaemaya na potom iz-za vechnoj zhe nehvatki vremeni. Mnogie astronomy pochti radovalis' takoj redkoj vozmozhnosti; vynuzhdennoe bezdel'e bol'shogo tvorcheskogo kollektiva privelo k poyavleniyu neskol'kih fundamental'nyh rabot po kosmologii. Samymi udruchayushchimi obstoyatel'stvami byli obshchaya neopredelennost' situacii i otsutstvie dostovernyh novostej. Kak razvorachivayutsya sobytiya? Mozhno li polagat'sya na regulyarno poluchaemye s Zemli byulleteni - strannuyu smes' popytok uspokoit' obshchestvennost' i odnovremenno prigotovit' ee k samomu hudshemu? Sudya po vsemu, ozhidalos' nekoe napadenie, i Observatorii krupno ne povezlo okazat'sya v neposredstvennom sosedstve s opasnoj tochkoj. Zemlya, pohozhe, predugadyvala vozmozhnuyu formu ataki i - eto uzhe ne "pohozhe", a sovershenno tochno - prigotovilas' k ee otrazheniyu. Protivniki kruzhili drug vozle druga, ni odin ne hotel nanesti udar pervym, kazhdyj nadeyalsya blefom zastavit' drugogo kapitulirovat'. No oni zashli slishkom daleko. teper' otstuplenie oznachalo dlya lyubogo iz nih polnuyu poteryu prestizha. Sadler davno opasalsya, chto tochka, za kotoroj net vozvrata, uzhe projdena; okonchatel'no ego ubedilo soobshchenie, chto v Gaage predstavitel' Federacii vruchil pravitel'stvu Zemli poslanie, fakticheski ravnosil'noe ul'timatumu. Zemlya obvinyalas' v narushenii vzaimno dogovorennyh kvot po tyazhelym metallam, v namerennom, svyazannom s politicheskimi motivami zaderzhivanii postavok, v sokrytii poyavleniya novyh istochnikov. Esli Zemlya ne soglasitsya na peregovory po raspredeleniyu produkcii etih istochnikov, ona i sama ne smozhet imi vospol'zovat'sya. Proshlo shest' chasov, i za ul'timatumom posledovala radioperedacha na Zemlyu, osushchestvlennaya pryamo s Marsa, radioperedatchikom potryasayushchej, neveroyatnoj moshchnosti. Vse narody kolybeli chelovechestva poluchili zavereniya, chto im nikto ne zhelaet zla i chto, esli v rezul'tate priskorbnogo neschastnogo sluchaya, neizbezhnogo v period voennyh dejstvij, Zemle budet nanesen kakoj-libo ushcherb, vsya otvetstvennost' za eto lyazhet na sobstvennoe ih pravitel'stvo. Observatoriya slushala obrashchenie Federacii k zemlyanam so smeshannymi chuvstvami. Ego smysl ne vyzyval ni malejshih somnenij - kak i to, chto More Dozhdej oficial'no schitaetsya nenaselennoj oblast'yu. Neozhidannym obrazom peredacha usilila nastroeniya v pol'zu Federacii - dazhe sredi teh, kto skoree prochih dolzhen byl postradat' ot voennyh dejstvij. V chastnosti, Dzhejmison stal vyrazhat' svoi vzglyady so znachitel'no men'shej, chem prezhde, sderzhannost'yu, chto daleko ne pribavilo emu populyarnosti. Ochen' skoro v Observatorii nametilsya raskol. Na odnoj storone byli te ee sotrudniki (po bol'shej chasti - molodezh'), kotorye, podobno Dzhejmisonu, osuzhdali Zemlyu za neterpimost' i reakcionnost'. Protiv nih vystupali umerennye, konservativno nastroennye lichnosti, kotorye avtomaticheski, pochti reflektorno podderzhivali lyubuyu vlast' v lyuboj situacii, ne bespokoyas' naschet vsyakih tam moral'nyh abstrakcij. Sadler nablyudal za etimi sporami s bol'shim interesom, hotya i ponimal, chto sud'ba sekretnoj ego missii uzhe reshena i nikakie ego dejstviya nichego teper' ne izmenyat. Pravda, vsegda ostavalsya variant, chto mificheskij mister Iks utratit byluyu svoyu ostorozhnost' i, vozmozhno, dazhe sdelaet popytku vybrat'sya iz Observatorii. Pol'zuyas' sodejstviem direktora, Sadler predprinyal protiv etogo opredelennye mery. Teper' nikto ne mog poluchit' skafandr ili traktor bez vysochajshego razresheniya, tak chto baza byla zakuporena nagluho. S tochki zreniya ohrannyh sluzhb zhizn' v vakuume imeet vpolne opredelennye preimushchestva. Osadnoe sostoyanie, v kotorom nahodilas' Observatoriya, prineslo Sadleru kroshechnyj triumf, bez kotorogo on s radost'yu by oboshelsya i kotoryj kazalsya zloj nasmeshkoj nad vsemi ego usiliyami. V Sentral-Siti byl arestovan zaveduyushchij skladom Dzhenkins, sostoyavshij v privilegirovannom, esli mozhno tak vyrazit'sya, spiske A. Priostanovka monorel'sovogo soobshcheniya zastala ego v gorode; on nahodilsya tam po sugubo neoficial'nomu delu i popal v ruki sekretnyh agentov, nablyudavshih za nim s podachi Sadlera. Dzhenkins dejstvitel'no boyalsya pribyvshego s Zemli "revizora" i imel k tomu ves'ma ser'eznye osnovaniya. Odnako on ne prodaval nikakih gosudarstvennyh sekretov, vozmozhno, prosto potomu, chto nikogda ih ne imel. Podobno mnogim svoim sobrat'yam po professii, glavnyj kladovshchik Observatorii pritorgovyval kazennym imushchestvom. Spravedlivost' vostorzhestvovala - Dzhenkinsa vydala sobstvennaya ego nechistaya sovest'. Sadler vycherknul iz svoego spiska odnu iz familij, odnako eto bylo, pozhaluj, edinstvennym udovletvoreniem, kotoroe dostavila emu pobeda - vryad li dostojnaya takogo gordogo imeni. CHas tyanulsya za beskonechnym chasom, lyudi stanovilis' vse razdrazhitel'nee. Solnce, medlenno vpolzavshee na utrennee nebo, uzhe podnyalos' vyshe zapadnoj steny Platona. Nachal'noe vozbuzhdenie pritupilos', ostaviv posle sebya tol'ko skuku i razocharovanie. Popytka organizovat' koncert samym blistatel'nym obrazom lopnula, vognav vseh v eshche bol'shuyu tosku. Nikakih vrazh'ih proiskov ne zamechalos', a poetomu lyudi stali potihon'ku vybirat'sya na poverhnost', hotya by zatem, chtoby vzglyanut' na nebo i ubedit'sya, chto vse v poryadke. Ponachalu eti tajnye vylazki bespokoili Sadlera, odnako on sumel ubedit' sebya v polnoj ih nevinnosti. V konce koncov i direktor soglasilsya so slozhivshimsya polozheniem veshchej, pozvoliv ogranichennomu chislu sotrudnikov poseshchat' nablyudatel'nye kupola "strogo v otvedennoe dlya etogo vremya". Odin iz inzhenerov energeticheskogo otdela organizoval totalizator, pobeditel' kotorogo dolzhen byl maksimal'no tochno ugadat' prodolzhitel'nost' osadnogo - a skoree durackogo - polozheniya, v kotorom okazalas' Observatoriya. Uchastnikami stali absolyutno vse sotrudniki; po zavershenii spiska Sadler ego izuchil - ves'ma vnimatel'no, hotya i pochti bez nadezhdy uznat' chto-libo interesnoe. Esli tut, pod zemlej, est' chelovek, znayushchij vernyj otvet, on postaraetsya ne vyigryvat'. Veroyatno. CHtenie ne dalo rovno nichego; Sadler otlozhil spisok, iskrenne izumlyayas', kakimi zhe krivymi, neestestvennymi putyami dvizhutsya teper' ego mysli. Inogda on nachinal boyat'sya, chto nikogda uzhe ne sumeet dumat' normal'nym, zdravym obrazom. Tupoe ozhidanie okonchilos' cherez pyat' sutok posle pervonachal'noj trevogi. Priblizhalsya lunnyj polden', i Zemlya prevratilas' v uzen'kij serp, visyashchij slishkom blizko k Solncu, chtoby glyadet' na nego bez opasnosti oslepnut'. Kogda Uagnel besceremonno vlomilsya v komnatu Sadlera, tot uzhe spal - po observatorskim chasam byla rovno polnoch'. - Da prosypajtes' vy skoree, - skazal sekretar', glyadya na nichego ne soobrazhayushchego, rasteryanno trushchego glaza buhgaltera. - Vas hochet videt' direktor. Rol' mal'chika na pobegushkah yavno ego oskorblyala. - Tam chto-to takoe sluchilos', - dobavil on s chem-to vrode podozreniya v golose. - SHef dazhe mne ne soobshchil, otchego takoj perepoloh. - Da ya tozhe nichego ne ponimayu, - priznalsya Sadler, toroplivo natyagivaya halat. |to byla chistaya pravda; po puti k direktorskomu kabinetu on staratel'no - bez vsyakogo uspeha - vorochal sonnymi mozgami, pytayas' ugadat' prichinu nochnogo vyzova. A ved' professor, podumal Sadler, sil'no za eti dni postarel. Teper' on sovsem ne pohozh na nepokolebimogo, goryashchego energiej chelovechka, zheleznoj rukoj navodivshego v Observatorii poryadok. Nevozmozhnaya prezhde veshch' - na krayu devstvenno-chistogo kogda-to stola skopilas' besporyadochnaya kipa bumag. Dozhdavshis', poka ego sekretar' - s vidimoj neohotoj - zakroet za soboj dver', Maklorin zagovoril. - CHto ponadobilos' na Lune Karlu Steffansonu? - rezko sprosil on. Ne sovsem eshche prosnuvshijsya Sadler nedoumenno pomorgal, a zatem otvetil - tozhe nedoumenno: - A kto eto takoj? YA chto, dolzhen by ego znat'? Na lice Maklorina poyavilos' izumlenie, tut zhe smenivsheesya razocharovaniem. - YA dumal, vashi lyudi soobshchili vam o ego priezde. On - odin iz samyh blestyashchih fizikov Zemli v svoej oblasti. Pyatnadcat' minut nazad zvonili iz Sentral-Siti, govoryat, on tol'ko chto prizemlilsya - i my dolzhny kak mozhno skoree perepravit' ego v More Dozhdej, v eto mesto, kotoroe oni nazyvayut "Proekt Tor" [v skandinavskoj mifologii Tor - bog groma]. - A pochemu ego ne otpravyat raketoj? My-to zdes' pri chem? - Tak i sobiralis', no edinstvennaya, kakaya est' pod rukoj, vyshla iz stroya. Bystree chem cherez shest' chasov ee ne podnimesh'. Poetomu Steffansona posylayut syuda monorel'som, chtoby my dostavili ego na mesto traktorom. Menya poprosili otryadit' na etu rabotu Dzhejmisona. Vsem izvestno, chto on - luchshij na Lune voditel', a k tomu zhe - edinstvennyj chelovek, poseshchavshij "Proekt Tor", chto by tam ni bylo za etim nazvaniem. - Nu tak i postupajte. Sadler nachinal smutno podozrevat', chto budet dal'she. - YA ne doveryayu Dzhejmisonu. I ya opasayus' poruchat' emu zadanie takoj vazhnosti. - A kto eshche mozhet spravit'sya? - Dostatochno bystro - nikto. Rabota eta trebuet ochen' vysokoj kvalifikacii, vy dazhe sebe ne predstavlyaete, naskol'ko legko tam sbit'sya s puti. - Togda devat'sya nekuda, poedet Dzhejmison. A pochemu vam kazhetsya, chto tut est' kakoj-to risk? - YA slyshal ego razglagol'stvovaniya v gostinoj. Da chego tam rasskazyvat', vy zhe i sami prekrasno slyshali. On dazhe i ne skryvaet svoih simpatij k Federacii. Vse eto vremya Sadler ne svodil s direktora glaz. Negodovanie - pochti beshenstvo, - zvuchavshee v golose etogo cheloveka, kazalos' chrezmernym, preuvelichennym; snova shevel'nulas' davnyaya mysl': a ne pytaetsya li Maklorin otvlech' vnimanie ot sebya samogo? Odnako mgnovennaya vspyshka nedoveriya mgnovenno zhe i ugasla. Bessmyslenno iskat' tut kakie-to skrytye motivy. Prosto Maklorin smertel'no ustal i vymotalsya - Sadler uzhe ran'she dogadyvalsya, chto pri vsej svoej vneshnej krutosti i energii direktor Observatorii slab ne tol'ko telom, no i duhom. A potomu vedet sebya slovno obizhennyj rebenok - ved' vse ego plany narusheny, issledovatel'skie programmy zamorozheny, dazhe lyubimye ego igrushki - dragocennye teleskopy - nahodyatsya v opasnosti. I vo vsem etom vinovata protivnaya Federaciya, i kazhdyj s etim nesoglasnyj - potencial'nyj vrag Zemli. Kak tut ne posochuvstvuesh'; Sadler videl, chto professor stoit na grani nervnogo sryva i nuzhdaetsya v ochen' berezhnom obrashchenii. - I chto zhe vy hotite, chtoby ya sdelal? - sprosil on samym bezrazlichnym, na kakoj byl sposoben, golosom. - Mne hotelos' by znat', soglasny li vy so mnoj v otnoshenii Dzhejmisona. Dumayu, vy izuchali ego ves'ma tshchatel'no. - Mne zapreshcheno razglashat' svoi ocenki, - razvel rukami Sadler. - Slishkom uzh chasto oni osnovyvayutsya na odnih sluhah i dogadkah. No mne kazhetsya, sama uzhe otkrovennost' Dzhejmisona govorit v ego pol'zu. Est' ogromnaya raznica mezhdu nesoglasiem i predatel'stvom. Nekotoroe vremya Maklorin molchal. A zatem yarostno vstryahnul golovoj: - Slishkom bol'shoj risk. YA ne mogu brat' na sebya takuyu otvetstvennost'. "Da, - podumal Sadler, - polozhenie, pryamo skazhem, ahovoe". On ne imel zdes' nikakih oficial'nyh polnomochij i uzh tochno ne mog otmenyat' reshenie direktora. Nikto ne prislal emu nikakih ukazanij - lyudi, napravlyavshie Steffansona cherez Observatoriyu, skoree vsego dazhe ne podozrevali o sushchestvovanii kakogo-to tam Sadlera. Vzaimodejstvie ministerstva oborony i Planetarnoj razvedki ostavlyalo zhelat' mnogo luchshego. Odnako i bez ukazanij vse bylo yasno. Esli voennye tak speshat dostavit' Steffansona v etot samyj "Proekt Tor" - znachit, u nih est' k tomu ves'ma ser'eznye prichiny. I nado im pomoch', dazhe esli pridetsya dlya etogo rasstat'sya s rol'yu passivnogo nablyudatelya. - YA by predlozhil vam sleduyushchee, ser, - reshilsya on nakonec. - Pogovorite s Dzhejmisonom, obrisujte emu polozhenie. Sprosite, voz'metsya li on za etu rabotu dobrovol'no. YA budu slushat' vashu besedu iz sosednej komnaty, a zatem dam svoyu rekomendaciyu - posylat' ego ili net. YA uveren - esli Dzhejmison soglasitsya, to sdelaet vse kak nado. Inache on prosto otkazhetsya. Ne dumayu, chtoby etot chelovek stal vas obmanyvat'. - I vy podpishetes' pod takoj rekomendaciej? - Da, - neterpelivo kivnul Sadler. - I eshche, esli vy pozvolite vam posovetovat', ne vyrazhajte otkrovenno svoih podozrenij. Kak by vy k nemu ni otnosilis' - starajtes' proyavit' maksimum doveriya i druzhelyubiya. Maklorin nenadolgo zadumalsya, a zatem obrechenno pozhal plechami i shchelknul tumblerom. - Uagnel, - skazal on. - Pritashchite syuda Dzhejmisona. Sidevshemu v sosednej komnate Sadleru kazalos', chto on zhdet uzhe neskol'ko chasov. Zatem iz dinamika poslyshalis' zvuki shagov, a vsled za nimi - golos Maklorina: - Izvinite, pozhalujsta, chto prishlos' vas razbudit', no tut poyavilas' srochnaya rabota, i kak raz po vashej chasti. Skol'ko vam potrebuetsya vremeni, chtoby doehat' na traktore do Perspektivy? Sadler dazhe ulybnulsya - tak otchetlivo byl slyshen sudorozhnyj, izumlennyj vdoh molodogo astronoma. "Perspektivoj" nazyvalsya pereval v yuzhnoj chasti kol'cevoj steny Platona, vyhodyashchij v More Dozhdej. Traktory tam obychno ne hodili, vybirali kruzhnoj, no bolee legkij marshrut, prohodivshij neskol'kimi kilometrami zapadnee. Zato imenno cherez etot pereval byla prolozhena trassa monorel'sa, imenno ottuda passazhiry mogli polyubovat'sya - pri podhodyashchem osveshchenii - na odin iz samyh znamenityh lunnyh pejzazhej - shirokuyu perspektivu Morya Dozhdej s vystupayushchim iz-za gorizonta ogromnym konusom Piko. - Postaravshis', mozhno upravit'sya za chas. Tut vsego sorok kilometrov, no doroga ochen' plohaya. - Vot i prekrasno, - skazal golos Maklorina. - Mne tol'ko chto pozvonili iz Sentral-Siti, prosyat, chtoby ya poslal imenno vas. Oni znayut, chto vy - nash luchshij voditel', i uzhe odin raz tam byli. - Byl - eto gde? - sprosil Dzhejmison. - "Proekt Tor". To samoe mesto, kuda vy ezdili noch'yu - hotya nazvaniya vam, konechno zhe, togda ne skazali. - Prodolzhajte, pozhalujsta, ser, - skazal Dzhejmison. - YA vas slushayu. Sadler otchetlivo oshchushchal zvuchavshee v ego golose napryazhenie. - Situaciya takaya. Nekij chelovek, nahodyashchijsya v Sentral-Siti, dolzhen kak mozhno skoree tuda popast'. Predpolagalos' otpravit' ego raketoj, no sejchas eto nevozmozhno. Poetomu on vyezzhaet syuda monorel'som; dlya ekonomii vremeni vy vstretite ego v rajone perevala, a zatem po kratchajshemu puti dostavite na mesto. Vam vse ponyatno? - Ne sovsem. Pochemu eti, iz "Tora", ne mogut zabrat' ego sami? "On chto, pytaetsya uvil'nut'? - podumal Sadler. - Da net, vopros vpolne estestvennyj". - Esli vy posmotrite na kartu, - ob座asnil Maklorin, - to uvidite, chto Perspektiva - edinstvennoe udobnoe mesto dlya peresadki s monorel'sa na traktor. Krome togo, u nih tam vrode by net osobo horoshih voditelej. Oni vysylayut svoj traktor, no skoree vsego k tomu vremeni kak on doberetsya do perevala, vy uzhe zakonchite rabotu. Posledovala dolgaya tishina - ochevidno, Dzhejmison izuchal kartu. - YA soglasen poprobovat', - snova zagovoril Dzhejmison. - No hotelos' by znat', otchego ves' etot perepoloh. "Nu vot, - podumal Sadler, - nachinaetsya. Hot' by Maklorin ne zabyl moego soveta". - Da, - otvetil Maklorin, - pozhaluj, vy imeete pravo uznat'. CHelovek, napravlyayushchijsya v "Tor", - eto Karl Steffanson. Ego missiya zhiznenno vazhna dlya bezopasnosti Zemli. Bol'shego ya i sam ne znayu, da zdes', sobstvenno, i dobavit'-to nechego. Nastupivshaya tishina pokazalas' prignuvshemusya k dinamiku Sadleru beskonechno dolgoj. On ponimal, chto Dzhejmison delaet vybor. Molodomu astronomu predstoyalo nepriyatnoe otkrytie, naskol'ko velika raznica mezhdu kritikoj zemnogo pravitel'stva, osuzhdeniem ego politiki v yarostnyh, no ne imeyushchih rovno nikakogo prakticheskogo znacheniya sporah i postupkom, kotoryj mozhet pryamo sodejstvovat' porazheniyu rodnoj planety. Skol'ko by ni bylo v strane pacifistov, s nachalom vojny kolichestvo ih rezko umen'shaetsya, eto pravilo dejstvovalo na protyazhenii vsej istorii chelovechestva. Sejchas Dzhejmison reshaet, s kem on, ch'yu storonu velit emu prinyat' chuvstvo dolga, esli uzh ne logika. - YA poedu. |ti slova byli proizneseny tak tiho, chto Sadler ih edva rasslyshal. - Imejte v vidu, - nastaival Maklorin, - chto vy mozhete otkazat'sya. - Vy tak dumaete? V golose Dzhejmisona ne bylo i teni sarkazma, on prosto dumal vsluh, govoril skoree sam s soboj, chem s direktorom. Sudya po donosivshimsya iz dinamika zvukam, Maklorin perekladyval bumagi. - A kto poedet vtorym? - sprosil on. - YA by vzyal Uilera. On zhe i togda so mnoj ezdil. - Horosho. Idite budite ego, a ya pozvonyu transportnikam. I - ni puha ni pera. - K chertu, ser. Sadler podozhdal, poka za Dzhejmisonom zakroetsya dver', i tol'ko togda vernulsya v kabinet. - Nu tak chto? - ustalo vzglyanul na nego Maklorin. - Vse proshlo gorazdo luchshe, chem mozhno bylo nadeyat'sya. YA slushal vas i voshishchalsya. Sadler ne pytalsya pol'stit' direktoru, ego iskrenne voshitilo, naskol'ko udachno sumel tot skryt' svoi nastoyashchie chuvstva. Beseda s Dzhejmisonom proshla bez osoboj serdechnosti - no zato i bez malejshego sleda vrazhdebnosti. - Horosho, - skazal Maklorin, - chto s nim poedet Uiler. Ochen' nadezhnyj chelovek. Pri vsej svoej ozabochennosti Sadler s trudom sderzhal ulybku. On nichut' ne somnevalsya, chto doverie professora k Konradu Uileru imeet svoim istochnikom reabilitaciyu Maklorinskogo amplitudnogo integratora, posledovavshuyu za otkrytiem Nova Draconis. |mocii zachastuyu pereveshivayut vsyakuyu logiku, i v etom otnoshenii uchenye prakticheski ne otlichayutsya ot prostyh smertnyh. Kommutator korotko zagudel: - Traktor vyezzhaet, ser. Sejchas otkryvayutsya naruzhnye vorota shlyuza. Maklorin brosil vzglyad na stennye chasy. - Bystro zhe upravilis', - probormotal on, a zatem posmotrel na Sadlera: - Ladno, mister Sadler, chto sdelano, to sdelano. Nadeyus', my ob etom ne pozhaleem. Zachastuyu zabyvayut, chto ezdit' po Lune dnem nepriyatnee i dazhe opasnee, chem noch'yu. Bezzhalostnoe siyanie vynuzhdaet pol'zovat'sya plotnymi svetofil'trami, v rezul'tate chego neizbezhnye - za isklyucheniem teh redkih sluchaev, kogda solnce visit pryamo v zenite, - pyatna gustoj, nepronicaemoj teni stanovyatsya eshche opasnee. Zachastuyu v nih pryachutsya treshchiny, kuda legko mozhet provalit'sya traktor. Noch'yu zhe vozhdenie ne trebuet takoj ostorozhnosti i neusypnogo vnimaniya; svet Zemli gorazdo myagche, ne daet rezkih kontrastov. A dlya polnoj radosti Dzhejmisonu prishlos' segodnya ehat' na yug, to est' pochti pryamo protiv solnca. Inogda usloviya stanovilis' nastol'ko skvernymi, chto on byl vynuzhden vypisyvat' nelepye zigzagi - daby uberech'sya ot nesterpimo yarkih blikov, otbrasyvaemyh obnazhennymi skalami. Zasypannye pyl'yu uchastki predstavlyali gorazdo men'she trudnostej, odnako po mere pod容ma k podnozhiyu kol'cevyh gor uchastkov takih stanovilos' vse men'she i men'she. Uiler sidel, ne raskryvaya rta - on prekrasno soznaval, kakogo vnimaniya trebuet ot tovarishcha eta chast' puti. Zatem poshel krutoj pod容m k perevalu - beskonechnoe petlyanie po rastreskannym, useyannym ogromnymi kamennymi oblomkami sklonam. Szadi rasstilalas' ravnina; na samom ee krayu iz-za gorizonta vyglyadyvali hrupkie, slovno igrushechnye, fermy ogromnyh teleskopov. A ved' v nih, s gorech'yu podumal Uiler, vbuhany milliony cheloveko-chasov truda. I kakoj zhe rezul'tat? Observatoriya prostaivaet, tesha sebya nadezhdoj na nekoe otdalennoe budushchee, kogda eti velikolepnye pribory snova nachnut proshchupyvat' dali Vselennoj. Ravnina ischezla iz vidu, zaslonennaya skal'noj gryadoj, i tut zhe Dzhejmison kruto svernul napravo, v uzkoe ushchel'e. Teper', posmotrev naverh, mozhno bylo razlichit' sverkayushchuyu pautinku rel'sa, ogromnymi pryzhkami spuskavshuyusya po sklonu gory. Zdes' trassa sovershenno nedosyagaema, odnako posle perevala k nej mozhno budet priblizit'sya prakticheski vplotnuyu. Doroga stala eshche huzhe, treshchina na treshchine; pravda, voditeli, prohodivshie ee prezhde, ostavili koe-gde otmetki, v pomoshch' svoim posledovatelyam. CHasto prihodilos' dvigat'sya skvoz' ten', i Dzhejmison pochti ne vyklyuchal fary. V celom on dazhe predpochital eti moshchnye povorotnye prozhektory slepyashchemu siyaniyu Solnca - v ih svete doroga razlichalas' gorazdo luchshe. Vskore upravlenie prozhektorami vzyal na sebya Uiler, kotorogo bukval'no zavorozhili prygayushchie po kamnyam ovaly sveta. Polnaya nevidimost' samih luchej pridavala zrelishchu kakoj-to misticheskij harakter. Kazalos', chto svet prihodit iz niotkuda, ne imeet rovno nikakogo otnosheniya k traktoru. Oni podnyalis' na Perspektivu cherez pyat'desyat minut posle vyezda i srazu zhe soobshchili ob etom v Observatoriyu. Do namechennoj tochki vstrechi ostavalos' neskol'ko kilometrov spuska. Trassa monorel'sa postepenno sblizhalas' s ih marshrutom; dal'she ona uhodila na yug, v storonu Piko - serebryanaya nitochka, teryayushchayasya v prostorah Luny. - Nu chto zh, - udovletvorenno zametil Uiler, - my ne zastavili ih dolgo zhdat'. Vot tol'ko hotel by ya znat', chto vse eto takoe i zachem. - A razve ne yasno? - pozhal plechami Dzhejmison. - Steffanson - nash krupnejshij specialist po radiacionnoj fizike. A esli vojna i vpravdu nachnetsya, mozhesh' sebe predstavit', kakoe v nej budet ispol'zovat'sya oruzhie. - YA kak-to ob etom ne zadumyvalsya - da ya i ne veril, chto eto mozhet nachat'sya. Rakety kakie-nibud', navernoe. - Vpolne vozmozhno. No budet, pozhaluj, i chto-nibud' poser'eznee. Razgovory o luchevom oruzhii idut uzhe ne pervuyu sotnyu let. I vot teper' ono stalo vozmozhnym. - Ty chto, verish' vo vsyakie tam luchi smerti? - A pochemu by i ne verit'? Vspomni uchebnik istorij: razve ne luchi smerti ubili tysyachi zhitelej Hirosimy? I eto - dvesti let tomu nazad. - Da, no zashchita ot takih shtuk ne predstavlyaet rovno nikakih trudnostej. A vot nastoyashchee, mehanicheskoe povrezhdenie, nanesennoe luchom, - vot takoe ty mozhesh' sebe predstavit'? - Vse zavisit ot rasstoyaniya. Esli na neskol'kih kilometrah, to da. Ved' my mozhem rasporyazhat'sya prakticheski neogranichennymi moshchnostyami, Dumayu, est' i sposoby szhat' energiyu v puchok i poslat' ee v zhelaemom napravlenii. Prosto do nastoyashchego momenta v etom ne bylo osoboj neobhodimosti. Zato teper'... otkuda nam znat', chem tam zanimalis' v sekretnyh laboratoriyah, rassypannyh po vsej Solnechnoj sisteme? Prezhde chem Uiler uspel otvetit', on uvidel sverkayushchuyu tochku. Vyletev podobno meteoru iz-za gorizonta, ona s oshelomlyayushchej skorost'yu neslas' pryamo na nih i cherez neskol'ko minut prevratilas' v tuponosuyu sigaru monorel'sovogo vagona, tesno prizhavshegosya k edinstvennomu svoemu rel'su. - Shozhu-ka ya pomogu, - skazal Dzhejmison. - On zhe skoree vsego i skafandrom-to nikogda ne pol'zovalsya. Da i bagazh, navernoe, kakoj-nibud' est'. Perebravshijsya na voditel'skoe mesto Uiler s interesom sledil za tovarishchem, shagayushchim po pologomu kamenistomu sklonu. Edva Dzhejmison priblizilsya k vagonu, kak otkrylsya avarijnyj shlyuz, i na poverhnost' Luny vyshel chelovek, sovershenno - sudya po neuverennosti ego dvizhenij - neprivychnyj k nizkoj gravitacii. Steffanson peredal Dzhejmisonu svoyu sumku, odnako naotrez otkazalsya rasstat'sya s razdutym portfelem i bol'shim derevyannym yashchikom, v kotorom yavno nahodilos' chto-to hrupkoe; drugogo bagazha u fizika ne bylo. Dve odetye v skafandry figury shli toroplivo, pochti bezhali; Uiler otkryl naruzhnyj lyuk i vpustil ih v shlyuz. Tem vremenem vypolnivshij svoyu rabotu monorel'sovyj vagon sorvalsya s mesta i bystro ischez za gorizontom. Slovno kto za nim gonitsya, mel'knulo v golove Uilera, nikak ne ozhidavshego ot etogo serebristogo cilindrika takoj pryti. U nego poyavilos' smutnoe opasenie, chto nad mirnoj, vyzhzhennoj solncem ravninoj Morya Dozhdej skaplivayutsya grozovye tuchi, i chto ne tol'ko "Ferdinand" speshit sejchas k stal'nomu yajcu "Proekta Tor". Uiler ne oshibalsya. V svobodnom kosmose, vdali ot ploskosti ekliptiki, po kotoroj kruzhat i Zemlya, i ostal'nye planety, komanduyushchij vooruzhennymi silami Federacii stroil svoj kroshechnyj flot v boevoj poryadok. Podobno yastrebu, kruzhashchemu nad zhertvoj, prezhde chem slozhit' kryl'ya i kamnem rvanut'sya vniz, kommodor Brennan, v nedavnem proshlom professor elektrotehniki Gesperskogo universiteta, sobral svoi korabli nad Lunoj. On zhdal signala - v otchayannoj nadezhde, chto signala etogo ne budet. 15 Doktor Karl Steffanson dazhe ne zadumyvalsya, hrabryj on chelovek ili net. Nikogda v zhizni ne ispytavshij nuzhdy v takom primitivnom dostoinstve, kak fizicheskaya - v otlichie ot intellektual'noj - otvaga, on byl slegka udivlen svoim spokojstviem v kriticheskij moment, no ne bolee togo. Vpolne vozmozhno, chto cherez neskol'ko chasov ego ne budet v zhivyh - eta mysl' ne stol'ko pugala, skol'ko razdrazhala; ved' ostaetsya tak mnogo nevypolnennoj raboty, neproverennyh teorij. Kakim schast'em bylo by vernut'sya ot vsej etoj suety, na kotoruyu ugrobleny dva goda, k normal'noj issledovatel'skoj rabote. Mechty, pustye mechty; sejchas nuzhno dumat' o tom, kak by vyzhit'. Otkryv svoj portfel', Steffanson izvlek kipu montazhnyh shem i spisok komplektuyushchih detalej. Zametiv, s kakim otkrovennym lyubopytstvom kositsya na bumagi, pomechennye grifom "SEKRETNO", Uiler, on slegka ulybnulsya. Sejchas ostorozhnost' uzhe ni k chemu, da i kto mozhet razobrat'sya v etih golovolomnyh cepyah, krome ih avtora? On snova oglyanulsya, proveryaya, nadezhno li privyazan dragocennyj gruz. Vpolne vozmozhno, chto soderzhimoe etogo nevzrachnogo yashchichka opredelit sud'bu ne tol'ko Zemli, no i drugih mirov. Mnogim li lyudyam vypadala takaya otvetstvennaya missiya? Steffanson pripomnil tol'ko dva sluchaya, oba oni otnosilis' ko vremenam vtoroj mirovoj vojny. Britanskij uchenyj, kotoryj perevez cherez Atlantiku nebol'shoj yashchik s samym, kak potom govorili, vazhnym gruzom, dostavlennym kogda-libo v Soedinennye SHtaty. |to byl pervyj magnetron, glavnyj element radara - oruzhiya, sokrushivshego vozdushnye armady Gitlera. A zatem, neskol'kimi godami spustya - samolet, letevshij nad Tihim okeanom na ostrov Tinian s gruzom pochti vsego imevshegosya v tot moment chistogo urana-235. Odnako ni v odnoj iz etih missij - pri vsej ih vazhnosti - schet vremeni ne shel na minuty. Do sih por vse obshcheni