chno maloj chasti etih energij - i oni ischezli by tak zhe bystro i bessledno, kak moshka v plameni kislorodnoj gorelki. Tri korablya vypisyvali v nebe uzory kakoj-to slozhnoj takticheskoj shemy, prednaznachennoj, po vsej vidimosti, dlya togo, chtoby podvergat' krepost' maksimal'noj bombardirovke, umen'shaya pri etom ee vozmozhnost' otvechat' udarom na udar. Inogda kakoj-nibud' iz korablej prohodil pryamo nad golovoj, i togda Uiler zabivalsya v spasitel'nuyu treshchinu poplotnee, opasayas' sluchajnyh "zajchikov" otrazhennoj energeticheskim shchitom radiacii. Dzhejmison, ostavivshij uzhe bezuspeshnye popytki ubedit' svoego kollegu ne vysovyvat'sya bez nuzhdy, vybral sebe mesto chut' poodal' - v toj zhe treshchine, no na bol'shej glubine i s solidnym kamennym karnizom nad golovoj. Malost' rasstoyaniya pozvolyala podderzhivat' radiosvyaz', i Uiler vel dlya tovarishcha nepreryvnyj reportazh o tom, chto proishodilo na poverhnosti - i nad nej. Trudno poverit', no bitva prodolzhalas' vsego eshche kakih-to desyat' minut. Ostorozhno oglyadyvaya razverzshijsya na yuge ad, Uiler obratil vnimanie, chto polusfera vrode by utratila svoyu simmetriyu. Sperva on podumal, chto otkazal odin iz generatorov zashchitnogo polya, no zatem perevel vzglyad na ozero raskalennoj lavy, dostigshee uzhe kilometra v poperechnike i, sudya po vsemu, podmyvshee fundament kreposti. Vpolne vozmozhno, ee zashchitniki dazhe i ne podozrevali, chto nahodyatsya na plavu - termoizolyaciya, rasschitannaya na zashchitu ot opalyayushchego zhara vrazheskogo oruzhiya, vryad li obratit vnimanie na takuyu erundu, kak rasplavlennyj kamen'. Proishodila eshche odna neozhidannaya veshch'. Oruzhie, kotorym srazhalis' protivniki, utratilo svoyu nevidimost' - krepost' bol'she ne nahodilas' v vakuume. Kipyashchij vokrug nee kamen' vydelyal ogromnoe kolichestvo gazov; v raskalennom etom mareve nesushchie smert' luchi razlichalis' sovershenno chetko, kak prozhektora v nochnom tumane. Vskore Uiler zametil, chto s neba nepreryvnym dozhdem syplyutsya krohotnye pylinki; posle sekundnogo nedoumeniya on soobrazil, chto eto - skondensirovavshijsya kamennyj par. Kamennye snezhinki - ili gradinki? - byli nedostatochno tyazhelymi, chtoby predstavlyat' soboj kakuyu-libo opasnost', a potomu vryad li stoilo govorit' o nih Dzhejmisonu - nu zachem zrya bespokoit' tovarishcha? Skafandr - vpolne dostatochnaya zashchita, vo vsyakom sluchae do teh por, poka pyl' valitsya ne slishkom gusto. Da i vryad li ona takaya uzh goryachaya - von s kakoj vysoty padaet. Pri vsej svoej razrezhennosti i nedolgovechnosti atmosfera, okutavshaya kupol, proizvodila eshche odin neozhidannyj effekt. Mezhdu zemlej i nebom periodicheski probegali izvilistye dorozhki molnij - vyryvalis' na svobodu ogromnye elektricheskie zaryady, skopivshiesya vokrug osazhdennoj kreposti. V drugoj obstanovke nekotorye iz etih vspyshek mogli by proizvesti bol'shoe vpechatlenie, no sejchas, na fone raskalennyh oblakov - kotorye ih i porozhdali - oni byli edva zametny. Pri vsej svoej privychnosti k vechnomu molchaniyu Luny Uiler ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya nekotoroj nereal'nosti razvorachivayushchegosya pered ego glazami zrelishcha - smertel'naya shvatka dvuh ogromnyh, umom nepostizhimyh sil proishodila v polnoj tishine. Vremya ot vremeni kamni pod nogami slegka vzdragivali, no po bol'shej chasti vse eto pohodilo na televizor s vyklyuchennym zvukom. Uzhe cherez neskol'ko chasov molodoj astronom shvatitsya za golovu - eto zhe nado byt' takim idiotom, podvergat' sebya takomu ogromnomu - i nenuzhnomu! - risku. No sejchas nikakogo straha ne bylo - tol'ko lyubopytstvo i ostroe vozbuzhdenie. Sam togo ne podozrevaya, on byl plenen mrachnym, smertonosnym velikolepiem vojny. V haraktere pochti kazhdogo muzhchiny prisutstvuet nekaya fatal'naya cherta, zastavlyayushchaya serdce ego szhimat'sya i uskoryat' svoj beg pri vide razvevayushchihsya znamen, pri zvukah drevnej, kak mir, barabannoj drobi. I nikakomu rassudku s etim ne sovladat'. Strannym obrazom Uiler ne bolel ni za odnogo iz protivnikov. Vinoj tomu bylo krajnee pereutomlenie ili eshche chto, no on vosprinimal proishodyashchee kak grandioznyj spektakl', ustroennyj sugubo dlya ego lichnogo udovol'stviya - i smotrel na Dzhejmisona, v zhalkoj zabote o sobstvennoj bezopasnosti provoronivshego stol' roskoshnoe zrelishche, s chem-to vrode prezreniya. Skoree vsego tol'ko chto izbezhavshij ogromnoj opasnosti Uiler nahodilsya v ekzal'tirovannom sostoyanii, kogda sama mysl' o kakoj-to tam opasnosti kazhetsya absurdnoj; slovno p'yanomu, emu bylo more po koleno. On zhe sumel vykarabkat'sya iz pylevogo ozera - a znachit, naglyadno prodemonstriroval polnuyu svoyu neuyazvimost'. U Dzhejmisona ne bylo podobnogo utesheniya; on pochti ne videl bitvu, odnako oshchushchal ee uzhas i velichie gorazdo glubzhe, chem neotryvno smotrevshij v privyazannoe k palke zerkalo tovarishch. ZHalet', konechno zhe, bylo pozdno, odnako emu snova i snova prihodilos' srazhat'sya s sobstvennoj sovest'yu. On proklinal sud'bu, postavivshuyu ego pered vyborom, v znachitel'noj stepeni opredelivshim budushchee mirov. Tochno tak zhe on proklinal Zemlyu i Federaciyu, svoim oslinym upryamstvom zagnavshih sebya v takoe polozhenie. I glavnaya, samaya muchitel'naya mysl' - tak chto zhe teper' budet s chelovechestvom? Kuda ono idet? Uiler ne znal - i nikogda uzhe ne uznaet, - pochemu krepost' tak dolgo ne pol'zovalas' glavnym svoim oruzhiem. Vozmozhno, Steffanson - ili kto uzh tam sidel glavnym - zhdal, kogda zhe napadayushchie nemnogo oslabyat napor, chtoby v etot moment otklyuchit' zashchitnyj ekran - sovsem nenadolgo, na kakuyu-to millisekundu, neobhodimuyu dlya reshayushchego udara. Neuklyuzhij samodel'nyj periskop ne pomeshal uvidet', kak ono vzmetnulos' v nebo - raskalennoe kop'e, slovno pytayushcheesya pronzit' zvezdy. Srazu pripomnilis' hodivshie po Observatorii sluhi - tak, znachit, vot chto togda videli, vot chto sverkalo nad gorizontom. Neponyatnoe oruzhie dikim, grubejshim obrazom narushalo zakony optiki, no dumat' ob etom nekogda - Uiler smotrel na kosmicheskij korabl', ubityj chut' ne pryamo u nego nad golovoj. Krepost' pronzila "Letu" naskvoz' s takoj zhe legkost'yu, kak entomolog protykaet babochku bulavkoj. Vryad li nashelsya by chelovek - vne zavisimosti ot ego politicheskih pristrastij, - sposobnyj bez boli smotret', kak ekrany ogromnogo korablya mgnovenno pomerkli, ostaviv ego bezzashchitnym i bespomoshchnym. I tut zhe vstupilo v dejstvie ostal'noe oruzhie kreposti, ono rvalo "Letu" na kuski, sloj za sloem prozhigalo ego bronyu. Dazhe pod etimi bezzhalostnymi udarami korabl' sohranil nechto vrode dostoinstva - on ne perevernulsya, a tol'ko nachal medlenno, slovno nehotya, opuskat'sya k poverhnosti Luny. Neizvestno, chto prervalo ego padenie, skoree vsego - kakoe-nibud' korotkoe zamykanie v upravlyayushchih cepyah, ved' net nikakih somnenij, chto komanda korablya k etomu momentu uzhe pogibla. Vo vsyakom sluchae "Leta" vzdrognula i po plavnoj, snizhayushchejsya traektorii ushla na vostok. Bol'shaya chast' ee obshivki uspela sgoret', obnazhiv rebra shpangoutov. Razvyazka nastupila cherez neskol'ko minut, kogda korabl' perevalil cherez Tenerifskie gory i ischez iz vidu. Nad gorizontom vstalo, chtoby tut zhe snova pogasnut', prizrachno-goluboe siyanie; Uiler nachal zhdat' tolchka. I tut, po-prezhnemu glyadya na vostok, on zametil vdali sploshnuyu liniyu vzdymayushchejsya pyli; slovno gonimaya moshchnym vetrom, ona nadvigalas' pryamo na nego. Pronosyas' skvoz' skal'nyj grunt, udarnaya volna shvyryala lezhashchuyu na poverhnosti pyl' v nebo. Bystroe, neotvratimoe priblizhenie seroj steny, nesushchejsya so skorost'yu neskol'kih kilometrov v sekundu, moglo by vselit' polnyj uzhas v serdce lyubogo nablyudatelya, ne ponimayushchego ego prirody. No nikakoj opasnosti ne bylo i v pomine; pylevaya zavesa, snizivshaya vidimost' do nulya, cherez neskol'ko sekund osela, a prokativshijsya pod nogami front udarnoj volny byl pohozh na slaben'koe, ele zametnoe lunotryasenie. Kogda Uiler snova vzglyanul v nebo, on edva razlichil tam ucelevshie korabli, oni ushli daleko v zenit, prevratilis' v kroshechnye klubki ognya. No ne uspel on podumat', chto federaly otstupili, kak eti klubki stali bystro uvelichivat'sya - korabli shli v ataku, pikirovali pryamo vniz, s kolossal'nym uskoreniem. Ognennye zhala luchej vpivalis' v okruzhayushchee kupol ozero; navstrechu im, slovno shchupal'ca b'yushchegosya v agonii chudovishcha, vzdymalis' stolby raskalennoj lavy. "Aheron" i "|ridan" vyshli iz pike primerno v kilometre nad krepost'yu; na kakoe-to mgnovenie oni zavisli sovershenno nepodvizhno i opyat' rvanulis' v nebo. No "|ridan" poluchil uzhe smertel'nuyu ranu, hotya vneshne eto vyrazhalos' tol'ko v tom, chto odin iz ognennyh klubkov umen'shalsya v razmerah znachitel'no medlennee drugogo, potom zastyl - i nachal snova uvelichivat'sya. S bespomoshchnoj zhalost'yu i odnovremenno s lihoradochnym vozbuzhdeniem Uiler sledil glazami, kak padaet podbityj korabl'. Interesno, vospol'zuetsya li krepost' svoim zagadochnym oruzhiem, ili oni tam reshili, chto v etom bol'she net neobhodimosti? Kilometrah v desyati nad poverhnost'yu Luny ekrany "|ridana" slovno vzorvalis', i on ostalsya sovershenno bezzashchitnym - chernaya tuponosaya sigara, pochti nerazlichimaya v chernom zhe nebe. I srazu zhe etu chernotu nachali kromsat' napravlennye krepost'yu luchi; ogromnyj korabl' sdelalsya sperva vishnevo-krasnym, a zatem raskalilsya dobela. On klyunul nosom i poshel v poslednee svoe pike, napravlyayas', kak na mgnovenie pokazalos' Uileru, pryamo k treshchine, v kotoroj pryatalis' oni s Dzhejmisonom. No vse okazalos' inache - ispolnyaya poslednyuyu volyu svoego kapitana, "|ridan" padal na kupol "Proekta Tor". Pricel okazalsya pochti tochnym. Umirayushchij korabl' vrezalsya v ozero lavy i mgnovenno vzorvalsya, nakryv vsyu krepost' ogromnoj, bystro rasshiryayushchejsya polusferoj plameni. A vot eto, podumal Uiler, uzh tochno konec. On snova uvidel begushchuyu po ravnine - teper' na sever - seruyu stenu i prigotovilsya k prihodu udarnoj volny. Moshchnyj tolchok, prishedshij vmeste s oblakom pyli, sbil astronoma s nog; vryad li mozhno bylo nadeyat'sya, chto kto-nibud' iz zashchitnikov kreposti ostalsya v zhivyh. Uiler otlozhil zerkalo, davshee emu vozmozhnost' prosledit' za hodom srazheniya, i ostorozhno vyglyanul iz treshchiny. On ne znal, chto zaklyuchitel'nyj akkord eshche vperedi. Neveroyatno, no kupol, hotya i lishivshijsya bol'shogo kuska svoej obolochki, vse eshche stoyal na prezhnem meste. No teper' eto byla slepaya, bezzhiznennaya gruda metalla - zashchitnyj ekran ischez, oruzhie bezdejstvuet, garnizon, vne vsyakogo somneniya, pogib. Nu chto zh, zadachu svoyu oni vypolnili. Poslednij korabl' Federacii ischez iz vidu; s vyshedshim iz stroya oruzhiem, na poluzhivyh dvigatelyah on pytalsya vernut'sya domoj, na Mars. Pervoe srazhenie okazalos' dlya "Aherona" i poslednim, ego chasy sochteny, odnako i v eti poslednie chasy emu predstoit eshche sygrat' nekuyu rol'. - Vse, Sid, konec! - kriknul Uiler. - Vylezaj i posmotri, teper' uzhe mozhno. Poyavivshijsya - metrah v pyatidesyati poodal' - iz treshchiny Dzhejmison derzhal pered soboj dozimetr. - Svetit tut, kak ne znayu chto, - soobshchil on skoree samomu sebe, chem tovarishchu. - Uhodit' otsyuda nado. I chem skoree, tem luchshe. - A mozhet, - nachal Uiler, - zalezem snova v "Ferdinand" i svyazhemsya po radio... - On ne zakonchil frazu. S kupolom snova chto-to proishodilo. Kazalos', More Dozhdej vspomnilo svoyu burnuyu molodost'; yarostnyj, slovno izverzhenie prosnuvshegosya vulkana, vzryv vsporol ego ravninu, na meste v kloch'ya razletevshejsya kreposti vstal chudovishchnyj gejzer, okutannyj grozovoj tuchej para i bryzg, shvyryavshij oblomki skal na mnogokilometrovuyu vysotu. Slovno neveroyatnoe, pytayushcheesya dostat' do nebes derevo, prorosshee na besplodnoj pochve Luny, on tyanulsya vse vyshe i vyshe, no zatem na mgnovenie zamer i rassypalsya, prevratilsya v temnoe oblako, tut zhe proglochennoe pustotoj, bystro i bez sleda. Tysyachi tonn tyazheloj zhidkosti, raspiravshej stenki samoj glubokoj kogda-libo proburennoj chelovekom skvazhiny, doshli do tochki kipeniya, razogretye energiej srazheniya, prosochivshejsya nakonec skvoz' skaly. Skvazhina fontanirovala - kak eto delayut inogda neftyanye skvazhiny na Zemle, - poputno dokazav, chto dazhe i bez pomoshchi atomnoj energii mozhno organizovat' vpolne pristojnyj vzryv. 18 Observatoriya vosprinyala proshedshuyu bitvu kak seriyu slabyh otdalennyh sejsmicheskih tolchkov, kak ele zametnye vibracii grunta, potrevozhivshie pokoj naibolee tonkih i chuvstvitel'nyh priborov, no ne prichinivshie nikomu i nichemu rovno nikakogo material'nogo ushcherba. Psihologicheskij zhe ushcherb - delo osoboe. Znat', chto v etot samyj moment, i sovsem nepodaleku, proishodyat grandioznye, reshayushchie sud'bu mira sobytiya, i ostavat'sya v polnom nevedenii otnositel'no ih ishoda - trudno predstavit' sebe bolee ugnetayushchuyu situaciyu. Po Observatorii gulyali dichajshie sluhi, sotrudniki osazhdali centr svyazi - no informacii ne bylo dazhe tam. Zemlya perestala peredavat' vypuski novostej, chelovechestvo zatailo dyhanie, ozhidaya, kogda zhe stihnet grohot bitvy i opredelitsya ee pobeditel'. Malo komu prihodilo v golovu, chto pobeditelya ne budet. Kak tol'ko sejsmografy uspokoilis', a po radio ob®yavili, chto vooruzhennye sily Federacii otstupili, Maklorin razreshil vsem zhelayushchim vyhodit' na poverhnost'. Soobshcheniya pervyh dobrovol'cev okazalis' uspokaivayushchimi, atmosfera napryazhennogo ozhidaniya, carivshaya poslednie chasy v Observatorii, zametno razryadilas'. Radioaktivnost' grunta nemnogo vozrosla, no nikakih razrushenij ne nablyudalos'. Ne vyzyvalo somnenij, chto po druguyu storonu gor obstanovka sovsem inaya. Izvestie, chto Uiler s Dzhejmisonom cely i nevredimy, vyzvalo vseobshchij vzdoh oblegcheniya. CHastichnoe narushenie svyazi zastavilo ih ubit' na popytki svyazat'sya s Zemlej, a cherez nee - s Observatoriej chut' ne celyj chas; eta zaderzhka dovela astronomov, ne znavshih, cela li Observatoriya, do yarosti i otchayaniya. Prezhde chem vozvrashchat'sya domoj peshkom, nuzhno bylo vyyasnit' - a est' li kuda vozvrashchat'sya. "Ferdinand" zhe stal nastol'ko radioaktivnym, chto ne mog bol'she sluzhit' ubezhishchem. V tot moment kogda, telefonnaya liniya More Dozhdej - Zemlya - Observatoriya byla nakonec nalazhena, Sadler nahodilsya v centre svyazi, pytalsya razobrat'sya v sobytiyah. Sudya po golosu, Dzhejmison valilsya s nog ot ustalosti; on dal kratkoe opisanie bitvy i sprosil, chto im delat' dal'she. - Kakov uroven' radiacii v kabine? - sprosil Maklorin. Dzhejmison prodiktoval chisla; Sadleru vse eshche kazalos' dikim, chto s lyud'mi, do kotoryh kakaya-to sotnya kilometrov, prihoditsya razgovarivat' cherez Zemlyu, i on ne mog privyknut' k shestisekundnoj (chetyre distancii Zemlya - Luna) zaderzhke. - YA poruchu medikam prikinut', naskol'ko eto opasno, - skazal Maklorin. - Tak vy govorite, na otkrytom meste raza v chetyre men'she? - Da. My zalezali syuda tol'ko raz v desyat' minut, chtoby poprobovat' svyazat'sya s vami, a tak vse vremya sidim snaruzhi. - Sdelaem, pozhaluj, tak. My sejchas zhe posylaem za vami traktor, a vy idite navstrechu. Mozhet byt', naznachite kakuyu-nibud' tochku vstrechi? Dzhejmison sekundu podumal. - Skazhite voditelyu, chtoby derzhal na pyatikilometrovuyu otmetku po etu storonu perevala - my doberemsya tuda priblizitel'no togda zhe, kogda i on. I my ne budem vyklyuchat' racii skafandrov, tak chto nikak uzh ne razminemsya. Sadler ostorozhno pointeresovalsya, ne najdetsya li v spasatel'nom traktore mesta dlya passazhira, on hotel rassprosit' Uilera i Dzhejmisona pryamo na obratnom puti, inache takaya vozmozhnost' predstavilas' by neskoro. Astronomy i sami eshche ne znali, chto srazu zhe po vozvrashchenii v Observatoriyu lyagut v lazaret, lechit'sya ot luchevoj bolezni. Hotya sostoyanie ih zdorov'ya i ne vyzyvalo osobyh opasenij, Sadler ne somnevalsya, chto vrachi po vsegdashnej svoej privychke ogranichat dostup posetitelej. Maklorin ne vozrazhal. - No v takom sluchae, - dobavil on, - vam pridetsya skazat' im, kto vy takoj. A cherez desyat' minut ob etom budet znat' vsya Observatoriya. - Ponimayu, - kivnul Sadler. - Teper' eto ne imeet nikakogo znacheniya. A vozmozhno, dobavil on pro sebya, i nikogda ne imelo. Poluchasom pozzhe agent Planetarnoj razvedki na sobstvennoj svoej shkure poznaval raznicu mezhdu bystrym, plavnym begom monorel'sa i traktornoj boltankoj. Postepenno on privyk k golovokruzhitel'nym pod®emam, kotorye s legkim serdcem bral voditel', i perestal raskaivat'sya, chto po sobstvennoj svoej vole naprosilsya v etu poezdku. Krome nego i dvoih voditelej v traktore nahodilsya i glavnyj vrach Observatorii, zhelavshij kak mozhno skoree vzyat' u postradavshih krov' na analiz i sdelat' im ukoly. Zavershenie ekspedicii bylo lisheno kakoj-libo dramatichnosti; vzobravshis' na pereval, spasateli srazu zhe svyazalis' s idushchimi navstrechu astronomami. CHerez pyatnadcat' minut na gorizonte pokazalis' kroshechnye figurki; vsya ceremoniya vstrechi ogranichilas' krepkimi do boli rukopozhatiyami. Byl organizovan nebol'shoj prival, chtoby dat' vrachu vozmozhnost' spokojno zanyat'sya svoimi delami. - Sleduyushchuyu nedelyu vy provedete v posteli, - soobshchil on Uileru, izuchiv rezul'taty analizov, - no v obshchem - nichego strashnogo. - A ya? - pointeresovalsya Dzhejmison. - S vami vse v poryadke, doza sovsem malen'kaya. Hvatit i pary dnej. - Ono togo stoilo, - s preuvelichennoj zhizneradostnost'yu soobshchil Uiler. - Armageddon iz pervogo ryada partera - da za takoe chto hochesh' otdat' mozhno. No pervoj, nemnogo istericheskoj reakcii na obodryayushchee soobshchenie vracha hvatilo nenadolgo. - A chto tam govoryat po radio? - v golose astronoma zvuchala ozabochennost'. - Byli eshche kakie-nibud' ataki? - Net, - pokachal golovoj Sadler. - Federaciya nigde bol'she ne napadala i vryad li smozhet v budushchem. No glavnoj svoej celi ona dostigla - pomeshala nam ispol'zovat' etu shahtu. Tak chto dal'she vse v rukah politikov. - Poslushaj, - prishchurilsya Dzhejmison, - a ty-to chto zdes' delaesh'? - Vse to zhe samoe, - ulybnulsya Sadler. - Rassleduyu vashi observatorskie dela. Tol'ko, kak by eto skazat', v bolee shirokom plane, chem eto schitalos'. - A ty, sluchaem, ne radioreporter? - s podozreniem sprosil Uiler. - Nu... ne sovsem. YA by predpochel... - Ponimayu, - perebil ego Dzhejmison. - Ty imeesh' kakoe-to otnoshenie k organam bezopasnosti. Nu, togda vse v poryadke. Ponimaesh', razdrazhenno pokosilsya na nego Sadler, nu i ponimaj sebe potihon'ku, a vsluh orat' nechego. Nu chto u etogo parnya za sposobnost' stavit' lyudej v nepriyatnoe polozhenie?! - |to ne imeet znacheniya, - skazal on vsluh. - No mne nuzhno sostavit' podrobnyj doklad obo vsem, chto tam proishodilo. Ved' vy - edinstvennye zhivye svideteli, esli ne schitat' komandy tret'ego korablya Federacii. - CHego i sledovalo ozhidat', - kivnul Dzhejmison. - Tak, znachit, "Proekt Tor" unichtozhen vchistuyu? - Da, no i on vypolnil svoyu zadachu. - Zadacha - zadachej, a vot oni vse pogibli, i Steffanson, i ostal'nye. Esli by ne ya, on by, vozmozhno, ostalsya v zhivyh. - Professor Steffanson znal, na chto idet, - suho brosil Sadler, - i sam sdelal svoj vybor, nikto ego ne prinuzhdal. (Da, ne ochen'-to udobnyj poluchitsya iz etogo upryamogo astronoma geroj.) Sleduyushchie tridcat' minut, poka vozvrashchayushchijsya domoj traktor perebiralsya cherez gory, on rassprashival Uilera. Izdaleka, s odnoj tochki zreniya i bez vsyakih priborov molodoj astronom videl sovsem nemnogo, odnako kogda sidyashchie gde-to tam na Zemle shtabnye generaly budut stavit' svoj posmertnyj diagnoz, dazhe eta ogranichennaya informaciya okazhetsya bescennoj. - A vot chego ya sovsem ne ponimayu, - zaklyuchil Uiler, - tak eto togo oruzhiya, kotorym krepost' unichtozhila pervyj korabl'. Pohozhe na kakoj-to luch, no eto zhe nevozmozhno. Luchej, vidimyh v vakuume, ne byvaet. I pochemu ego ispol'zovali tol'ko odin raz? A vot ty - ty chto-nibud' ob etom znaesh'? - Boyus', chto net, - s nevinnejshim vidom sovral Sadler. Kak raz eto oruzhie - v otlichie ot ostal'nogo osnashcheniya kreposti - on predstavlyal sebe ochen' horosho. Struya rasplavlennogo metalla, broshennaya v prostranstvo samymi moshchnymi iz kogda-libo postroennyh elektromagnitov i letyashchaya so skorost'yu soten kilometrov v sekundu, - ee i vpravdu legko prinyat' za mgnovennyj problesk svetovogo lucha. I on znal, chto eto - oruzhie blizhnego boya, sposobnoe probivat' zashchitnye polya, otrazhayushchie lyuboj metatel'nyj snaryad. Primenimo ono tol'ko pri ideal'nyh usloviyah, a dlya perezaryadki gigantskih kondensatorov, pitayushchih magnity, trebuetsya mnogo minut. No puskaj rebyata razberutsya sami; vryad li u nih ujdet na eto slishkom mnogo vremeni - raskinut mozgami, i vse stanet yasno. Traktor ostorozhno spolzal s krutogo sklona; na gorizonte uzhe pokazalis' reshetchatye fermy teleskopov. Sovsem, podumal Sadler, kak dve fabrichnye truby, odetye v lesa. Nesmotrya na vsyu kratkost' svoego prebyvaniya na Lune, on uspel proniknut'sya k etim ogromnym priboram nezhnost'yu, oni stali dlya nego - kak i dlya lyubogo sotrudnika Observatorii - lichnostyami. I on vpolne ponimal, pochemu tak trevozhatsya astronomy za svoi ispolinskie glaza, zaglyadyvayushchie v samye glubiny prostranstva, na rasstoyaniya v sotni milliardov svetovyh let. Vysokij, otvesnyj obryv zagorodil solnce, i vse vokrug pogruzilos' vo t'mu. V nebe nachali vspyhivat' zvezdy - zrenie Sadlera avtomaticheski adaptirovalos' k peremene osveshchennosti. On vzglyanul na sever, kraem glaza zametiv, chto i Uiler sdelal to zhe samoe. Nova Draconis vse eshche ostavalas' yarchajshej zvezdoj nebosklona, odnako bystro tusknela. CHerez neskol'ko dnej ona budet primerno kak Sirius, cherez neskol'ko mesyacev ee ne razlichish' nevooruzhennym glazom. Vse eto imelo kakoj-to skrytyj smysl, kakoe-to simvolicheskoe znachenie, nedostupnoe razumu, no napolovinu ugadyvaemoe fantaziej, intuiciej. Nauka uznaet ot Nova Draconis ochen' mnogo, no chemu nauchit eta zvezda obychnyh, zhivushchih svoej povsednevnoj zhizn'yu lyudej? Tol'ko vot etomu, podumal Sadler. V nebesah mogut sverkat' kakie ugodno znameniya, Galaktika mozhet vozzhigat' mayachnye ogni vzryvayushchihsya zvezd, a chelovek, kak i prezhde, budet zanimat'sya svoimi delami - s polnym bezrazlichiem ko vsem kosmicheskim fejerverkam. U nego i s planetami-to del hvataet po gorlo, tak chto zvezdy podozhdut. Vse ih vyhodki ne preispolnyayut cheloveka kakim-to chrezmernym blagogoveniem - vsemu svoe vremya, kogda-nibud' on razberetsya i s etim nebesnymi svetil'nikami. Na poslednem, ravninnom uchastke obratnogo puti ni spasateli, ni spasennye pochti ne razgovarivali. Ruki Uilera melko drozhali - nastupila zapozdalaya reakciya na perezhitoe. Dzhejmison prosto sidel i smotrel na priblizhayushchuyusya Observatoriyu, slovno videl ee vpervye. Kogda traktor peresekal dlinnuyu ten' desyatimetrovogo teleskopa, on povernulsya k Sadleru i sprosil: - A kak oni tam, vse uspeli ubrat'? - Vrode by vse, - otkliknulsya Sadler. - YA ne slyshal ni o kakih povrezhdeniyah. Dzhejmison rasseyanno kivnul, ne proyavlyaya ni osobogo oblegcheniya, ni radosti. Potryasayushchie sobytiya segodnyashnego dnya prosto ne ostavili v nem mesta dlya novyh emocij. Kak tol'ko traktor ostanovilsya v podzemnom garazhe, Sadler rasproshchalsya so sputnikami i brosilsya v svoyu kletushku sostavlyat' donesenie. Sobstvenno govorya, eto vyhodilo za ramki zadaniya, no ved' kak priyatno sdelat' nakonec hot' chto-nibud' po-nastoyashchemu poleznoe. Ego ohvatilo ogromnoe spokojstvie - chuvstvo, slovno strashnaya groza proshla storonoj, rastratila vsyu svoyu yarostnuyu moshch' i nikogda bol'she ne vernetsya. Sejchas, po zavershenii bitvy, polnost'yu ischezla depressiya, muchivshaya Sadlera poslednie dni. Emu kazalos', chto i Zemlya, i Federaciya dolzhny byli ispytat' odinakovoe potryasenie; uzrev voochiyu, na chto sposobny razvyazannye imi sily, oni dolzhny v ravnoj stepeni stremit'sya k miru. On dazhe risknul zadumat'sya o budushchem - vpervye posle ot®ezda s Zemli. Vsyakoe, konechno, byvaet, no opasnost' ataki na Zemlyu kazalas' teper' prakticheski nulevoj. ZHanette nichto ne ugrozhaet, i skoro on snova s nej uviditsya. I smozhet nakonec rasskazat', gde on byl vse eto vremya i chem zanimalsya - nu kakie tam mogut byt' tajny posle togo, chto proizoshlo? I vse ravno Sadler ispytyval ostruyu, gryzushchuyu neudovletvorennost'. On nenavidel brosat' kakuyu-nibud' rabotu na polputi - i vot, sudya po vsemu, etoj ego missii suzhdeno ostat'sya nezavershennoj. Tak byl, v konce koncov, shpion sredi sotrudnikov Observatorii, ili net? 19 K tomu momentu kogda nachalas' - chtoby tut zhe i zavershit'sya - vojna, lajner "Pegas" (shest'desyat chelovek ekipazha, trista passazhirov) udalilsya ot Zemli vsego na chetyre sutochnyh perehoda. Malovrazumitel'nye svodki, peredavaemye Zemlej i Federaciej, nichego ne proyasnyali, a tol'ko usilivali vspyhnuvshuyu na bortu paniku. Kapitan Holsted prinyal reshitel'nye mery: passazhirov, opasavshihsya popast' na Marse v lager' dlya voennoplennyh, a potomu trebovavshih nemedlennogo vozvrashcheniya, prishlos' vremenno izolirovat'. Polozha ruku na serdce, ih bylo trudno vinit'; skvoz' illyuminatory yasno vidnelsya prekrasnyj serebryanyj polumesyac vse eshche blizkoj Zemli, soprovozhdaemyj vtorym, men'shim po razmeru i bolee tusklym. Dazhe otsyuda, s rasstoyaniya v million kilometrov, oslepitel'noe plamya tol'ko chto otgremevshej na Lune bitvy razlichalos' s polnoj, pugayushchej otchetlivost'yu, chto takzhe malo sposobstvovalo ukrepleniyu moral'nogo duha. K sozhaleniyu, zakony nebesnoj mehaniki neprelozhny, vynesennyj imi prigovor ne podlezhit ni obzhalovaniyu, ni peresmotru. Da, "Pegas" edva eshche otoshel ot Zemli i nahodilsya vo mnogih nedelyah puti ot namechennoj celi, odnako on dostig uzhe orbital'noj skorosti i letel, podobno broshennomu kamnyu, upravlyaemyj vsesil'nym tyagoteniem Solnca, po trope, neizbezhno vedushchej k Marsu. O povorote nazad ne moglo byt' i rechi, takoj manevr potreboval by sovershenno nereal'nogo kolichestva otbrasyvaemoj massy. V bakah "Pegasa" ostavalos' vpolne dostatochno pyli, chtoby v konce puti uravnyat' ego skorost' so skorost'yu Marsa, a takzhe dlya ne ochen' znachitel'nyh korrekcij traektorii - no nikak ne bolee togo. |nergii, kotoruyu mogli proizvesti ego reaktory, hvatilo by i na desyatok poletov, no na odnoj energii, bez otbrasyvaemoj massy, mnogo ne poletaesh'. Volej-nevolej "Pegas" mchalsya k Marsu; pri vsej kazhushchejsya svobode kosmicheskogo prostranstva on mog otklonit'sya ot svoego puti nichut' ne bol'she, chem sleduyushchij tochno po raspisaniyu zheleznodorozhnyj poezd. Kapitan Holsted ne ozhidal ot etogo rejsa nichego horoshego. Doletevshij po radio prizyv M|JD|J! M|JD|J! [mezhdunarodnyj radiotelefonnyj signal bedstviya (v otlichie ot radiotelegrafnogo signala SOS)] srazu zhe otodvinul vse prochie zaboty na vtoroj plan. Trista uzhe let zvuchit eto slovo na more, v vozduhe i v kosmose; povinuyas' emu, podnimayutsya po trevoge spasatel'nye otryady, kapitany menyayut kurs i speshat na pomoshch' svoim terpyashchim bedstvie tovarishcham. No kak zhe malo mozhet sdelat' komandir kosmicheskogo korablya; za vsyu istoriyu astronavtiki bylo vsego lish' tri sluchaya uspeshnyh spasatel'nyh operacij v kosmose. |to svyazano s dvumya osnovnymi prichinami, hotya passazhirskie kompanii predpochitayut govorit' tol'ko ob odnoj. Ser'eznye nepriyatnosti v otkrytom kosmose - bol'shaya redkost', pochti vse neschastnye sluchai proishodyat pri vzlete ili posadke. Vyjdya v kosmos i vstav na orbitu, kotoraya bez vsyakih usilij dovedet ego do celi, korabl' okazyvaetsya v polnoj bezopasnosti ot vseh bed - za isklyucheniem vnutrennih mehanicheskih nepoladok. Nepoladki eti proishodyat splosh' da ryadom, chashche vsego oni ves'ma trivial'ny, a potomu ustranyayutsya bystro i bez izlishnego shuma - nu zachem zhe popustu trevozhit' passazhirov? V sootvetstvii s zakonom, vse kosmicheskie korabli sostoyat iz neskol'kih nezavisimyh otsekov; v sluchae neobhodimosti lyuboj iz nih mozhet stat' ubezhishchem. Hudshee, chto grozit passazhiram, - eto provesti v tesnote i bez osobyh udobstv neskol'ko chasov, poka raz®yarennyj kapitan tyazhelo dyshit svoemu glavnomu mehaniku v zatylok. Vtoraya prichina, pochemu kosmicheskie spasatel'nye operacii stol' redki, sostoit v tom, chto oni pochti neosushchestvimy. Kosmicheskij korabl' peremeshchaetsya s ogromnoj skorost'yu po tochnoj, zaranee rasschitannoj, ne pozvolyayushchej bol'shih izmenenij orbite - fakt, kotoryj nachal ponemnogu dohodit' do passazhirov "Pegasa". Bolee togo, postoyanno menyayushchayasya rasstanovka planet delaet eti orbity unikal'nymi, ni odin korabl' ne povtoryaet puti drugogo. V kosmose net "sudohodnyh linij", sluchajnoe sblizhenie dvuh korablej do milliona kilometrov - redkost' neobychajnaya. No dazhe esli takoe i proishodit, o neposredstvennom kontakte obychno net i rechi, meshaet raznost' skorostej. Vzyav iz ruk svyazista radiogrammu, kapitan Holsted srazu zhe obratil vnimanie na koordinaty i kurs terpyashchego krushenie sudna. Tak, skorost' s perepugu navrali, stol'ko ne byvaet. I sdelat' tut, konechno zhe, nel'zya nichego - rasstoyanie takoe, chto i za nedelyu ne doberesh'sya. Teper' nazvanie... Holsted vsegda schital, chto znaet kazhdyj korabl' Solnechnoj sistemy, no tut bylo chto-to noven'koe. V polnom izumlenii on perechital radiogrammu - i vdrug ponyal, kto imenno vzyvaet k nemu o pomoshchi. Kogda lyudi terpyat bedstvie - hot' na more, hot' v kosmose - vrazhdebnost' k nim ischezaet. Kapitan Holsted naklonilsya k svoemu pul'tu i skomandoval: - Svyaz'! Dajte mne ih kapitana. - On na svyazi, ser. Mozhete govorit'. Kapitan Holsted nelovko otkashlyalsya. Situaciya neznakomaya i ne iz priyatnyh. On dolzhen byl soobshchit' vragu, chto nichem ne smozhet emu pomoch', - i ne ispytyval ot etogo ni malejshej radosti. - Govorit "Pegas", kapitan Holsted. Vy nahodites' slishkom daleko dlya pryamogo kontakta. Nash operativnyj rezerv men'she desyati kilometrov v sekundu. Nevozmozhnost' ochevidna, net dazhe smysla provodit' raschety. U vas est' kakie-nibud' predlozheniya? Podtverdite, pozhalujsta, svoyu skorost' - tam kakaya-to oshibka. CHetyrehsekundnaya pauza, i v obychnoj-to obstanovke sposobnaya dovesti do belogo kaleniya. A zatem - otvet, neozhidannyj i oshelomlyayushchij: - Kommodor Brennan, federal'nyj krejser "Aheron". Podtverzhdayu poluchennuyu vami skorost'. My mozhem sblizit'sya s vami cherez dva chasa, vse korrekcii kursa osushchestvim sami. My na hodu, odnako dolzhny pokinut' korabl' ne pozzhe chem cherez tri chasa. My lishilis' radiacionnoj zashchity, glavnyj reaktor nestabilen. Upravlyaem im vruchnuyu, proderzhimsya do momenta sblizheniya i priblizitel'no chas eshche. Dal'she net nikakih garantij. Kapitana Holsteda brosilo v holodnyj pot. On ne ponimal, kak reaktor mozhet stat' nestabil'nym, no zato prekrasno predstavlyal sebe, chem takie veshchi konchayutsya. Da i voobshche, neponyatnogo zdes' bol'she, chem ponyatnogo - vot, skazhem, otkuda u "Aherona" takaya skorost'? - no vse eto mozhet podozhdat'; Brennan dolzhen uznat' samoe glavnoe obstoyatel'stvo. - "Pegas" - "Aheronu". U menya na bortu trista passazhirov. Esli imeetsya opasnost' vzryva, ya ne mogu riskovat' svoim korablem. - Opasnosti net - ya eto garantiruyu. My smozhem dat' pyatiminutnoe preduprezhdenie - za eto vremya vy uspeete otojti. - Soglasen. YA prikazhu prigotovit' shlyuzy, vam perekinut konec. Dolgota etoj pauzy yavno ne byla svyazana s medlitel'nost'yu radiovoln. - Vot tut-to kak raz i glavnaya nasha trudnost', - proiznes nakonec Brennan. - My nahodimsya v perednem otseke. Zdes' net vneshnih shlyuzov, a u nas vsego pyat' skafandrov. Na sto dvadcat' chelovek. Kapitan Holsted prisvistnul i, prezhde chem otvetit', povernulsya k stoyavshemu ryadom shturmanu. - I ved' my ne smozhem zdes' pomoch', - skazal on. - CHtoby vybrat'sya, im pridetsya prolomit' obshivku, a togda vsem konec - krome pyateryh, kotorye budut v skafandrah. Svoi skafandry my peredat' ne mozhem, bez razgermetizacii etogo ne sdelaesh'. On snova vklyuchil mikrofon. - "Pegas" - "Aheronu". CHem my mogli by vam pomoch'? Dikoe eto oshchushchenie, kogda govorish' s obrechennym chelovekom, fakticheski - uzhe mertvecom. V kosmose tradicii te zhe samye, chto i na more, i vypolnyayutsya oni stol' zhe neukosnitel'no. Pyat' chelovek pokinut bort "Aherona" zhivymi - no kapitana sredi nih ne budet. Holsted ne znal, chto kommodor Brennan sovsem ne schitaet sebya mertvecom, chto on otnyud' ne rasstalsya eshche s nadezhdoj - kakim by otchayannym ni kazalos' polozhenie. Plan spaseniya pridumal glavnyj korabel'nyj vrach, on zhe i ob®yasnyal teper' svoyu ideyu komande. - Vot chto nam pridetsya sdelat', - govoril nevysokij smuglyj chelovek, v nedavnem proshlom - odin iz luchshih hirurgov Venery. - Do shlyuzov nam ne dobrat'sya, so vseh storon vakuum, a u nas tol'ko pyat' skafandrov. |tu posudinu stroili ne dlya perevozki passazhirov, a dlya draki; ochen' pohozhe, chto u ee konstruktorov golova bolela o chem ugodno, krome standartnyh norm i pravil kosmoplavaniya. Kak by tam ni bylo, polozhenie u nas veselen'koe, i nuzhno iz nego vyputyvat'sya. CHerez paru chasov my podojdem k "Pegasu". K schast'yu dlya nas, eto sudno oborudovano bol'shimi gruzovymi i passazhirskimi shlyuzami - v kazhdyj iz nih mozhno pomestit' ot tridcati do soroka chelovek - esli oni uzhmutsya poplotnee i budut bez skafandrov. Ne shumite, ya prekrasno ponimayu, chto perspektivka ne iz priyatnyh, no eto - otnyud' ne samoubijstvo. Vy okunetes' v vakuum - i vynyrnete iz nego celen'kimi. Udovol'stvie, myagko govorya, srednee, no zato vam budet chem hvastat'sya do konca zhizni. Slushajte teper' vnimatel'no. Pervym delom ya dokazhu vam, chto vy mozhete prozhit' pyat' minut ne dysha, bolee togo - vam dazhe ne zahochetsya vdohnut'. Tryuk predel'no prostoj, mnogie uzhe stoletiya vhodyashchij v arsenal jogov i raznyh koldunov, prichem nikakoj mistiki v nem net, vse osnovano na samoj trivial'noj fiziologii. Prezhde chem prodolzhit', vrach dostal iz karmana sekundomer. - Kogda ya skomanduyu "Nachali!", kazhdyj iz vas sdelaet polnyj vydoh - vydavit iz legkih ves' vozduh, do poslednego kubika, - a zatem posmotrim, skol'ko vy smozhete vyderzhat'. Tol'ko ne starajtes' iz poslednih sil, stanet trudno - srazu nachinajte dyshat'. CHtoby vy znali svoj rezul'tat, ya budu otschityvat' sekundy vsluh, nachinaya s pyatnadcatoj. Tem, kto ne vyderzhit i chetvert' minuty, ya by rekomendoval srazu zhe podavat' raport ob otstavke. Smeh zametno razryadil vseobshchee napryazhenie (na chto, sobstvenno, i byla rasschitana poslednyaya fraza). Vrach podnyal ruku, kriknul "Nachali!" - i rezko ee opustil; posledoval gromkij, vseobshchij vydoh, a zatem - polnaya tishina. - Pyatnadcat'. Te, kto ele-ele spravilsya dazhe s minimal'nym normativom, sudorozhno pereveli dyhanie. Schet prodolzhalsya do shestidesyati, pod akkompanement shumnyh, vzryvopodobnyh vzdohov - chleny ekipazha odin za drugim prekrashchali soprotivlenie. No dazhe i po zavershenii minuty ostalos' neskol'ko upryamcev. - Dostatochno, - ob®yavil vrach. - A vy, geroi, prekrashchajte - vy mne ves' eksperiment portite. I snova po perepolnennomu otseku probezhali smeshki - vpavshie bylo v otchayanie lyudi zametno priobodrilis'. Vse eshche nichego ne ponimaya, oni poverili, chto est' nekij plan, dayushchij nadezhdu na spasenie. - Teper' posmotrim, kak u nas vse eto poluchilos', - prodolzhil znamenityj venerianskij hirurg. - Sperva podnimite ruki te, kto proderzhalsya ot pyatnadcati do dvadcati sekund... Teper' ot dvadcati do dvadcati pyati... Teper' ot dvadcati pyati do tridcati. A u tebya-to, Dzhons, sovest' kakaya-nibud' est'? Ty zhe na pyatnadcati slomalsya! Teper' ot tridcati do tridcati pyati... Po okonchanii pereklichki vyyasnilos', chto primerno polovine komandy "Aherona" udalos' zaderzhat' dyhanie na tridcat' i bolee sekund. - Primerno to, chego ya i ozhidal, - kivnul vrach. - Mozhete rassmatrivat' etot eksperiment kak kontrol'nyj, a teper' zajmemsya delom. Na vsyakij sluchaj napomnyu vam, chto my tut dyshim chistym kislorodom pod davleniem v trista millimetrov. Poetomu, hotya davlenie na korable sostavlyaet men'she poloviny normal'nogo, vashi legkie poluchayut v dva raza bol'she kisloroda, chem na Zemle - o Marse i Venere ya uzh i ne govoryu. Esli kto-nibud' iz vas pytalsya, nesmotrya na zaprety, pokurit' v gal'yune, on dolzhen byl zametit', chto sigarety hvataet bukval'no na neskol'ko sekund - takaya moshchnaya zdes' atmosfera. I ya eto ne prosto tak yazykom cheshu - ponimaya proishodyashchee, vy budete chuvstvovat' sebya bolee uverenno. Sejchas vse vy promoete sebe legkie i do predela nasytite svoi organizmy kislorodom. Delaetsya eto pri pomoshchi giperventilyacii - to est', govorya normal'nym yazykom, glubokogo, intensivnogo dyhaniya. Po moemu signalu kazhdyj iz vas nachnet vdyhat' gluboko, kak tol'ko vozmozhno, a zatem vydyhat' polnost'yu, i vy budete prodolzhat' eto zanyatie, poka ya ne skazhu ostanovit'sya. Dlya pervogo raza hvatit i minuty - koe-kto pochuvstvuet k koncu legkoe golovokruzhenie, no vy ne bojtes', eto projdet. S kazhdym vdohom zabirajte v sebya kak mozhno bol'she vozduha, rasshiryajte grudnuyu kletku do predela, podnimajte ruki, eto tozhe pomozhet. CHerez minutu ya dam komandu vydohnut', vy perestanete dyshat', a ya snova nachnu otschityvat' sekundy. Obeshchayu vam bol'shuyu neozhidannost'. Poehali! Sleduyushchuyu minutu perepolnennye otseki "Aherona" yavlyali soboj fantasticheskoe zrelishche. Sto s lishnim chlenov ego ekipazha vraznoboj vskidyvali i opuskali ruki; shiroko raskrytye rty hvatali vozduh s takoj zhadnost'yu, slovno kazhdyj glotok byl poslednim. Koe-kto iz lyudej hotel by dyshat' eshche glubzhe, no ne mog - meshala tesnota; bukval'no vsem im prihodilos' za chto-nibud' ceplyat'sya, chtoby ne vzmyt' ot rezkih dvizhenij pod potolok. - Hvatit! - kriknul vrach. - Konchajte dyshat' - polnyj vydoh. Teper' posmotrim, skol'ko vy vyderzhite. YA snova budu schitat', no na etot raz - tol'ko s tridcatoj sekundy. Rezul'tat okazalsya oshelomlyayushchim. Nashelsya, pravda, chelovek, nemnogo ne dotyanuvshij do minuty, no bol'shinstvo ostal'nyh vyderzhalo pochti dve, prichem bez osobogo napryazheniya. Bolee togo, chtoby vdohnut' ran'she etogo vremeni, nuzhno bylo sdelat' nad soboj usilie. Koe-kto chuvstvoval sebya vpolne horosho i cherez tri, dazhe chetyre minuty, a poslednij prekratil eksperiment tol'ko v nachale shestoj, da i to po prikazaniyu vracha. - Imenno eto ya i pytayus' vam dokazat'. Kogda legkie tshchatel'no promyty kislorodom, pervye minuty poprostu ne hochetsya dyshat' - primerno tak zhe, kak ne hochetsya est' posle sytnogo obeda. I tut ne trebuetsya nikakih muchitel'nyh usilij - ved' tebe ne prihoditsya uderzhivat' sebya ot vdoha. Nu a kogda na kartu budet postavlena zhizn', vy pokazhete takie rezul'taty, chto sami potom ahnete, uzh eto ya vam obeshchayu. My prishvartuemsya k "Pegasu" vplotnuyu; chtoby perebrat'sya na nego, potrebuetsya ne bol'she tridcati sekund. Rebyata s lajnera nas podstrahuyut, esli kto poteryaet soznanie ili ujdet v storonu, oni otlovyat ego i zatolknut v shlyuz; kak tol'ko vse budut vnutri, lyuk zakroetsya. Nu a zatem pustyat vozduh, i vy okazhetes' v bezopasnosti, celen'kie i nevredimye, nu razve chto u kogo-nibud' nosom krov' pojdet. Vrach otchayanno nadeyalsya, chto govorit etim lyudyam pravdu. Igra predstoyala smertel'no opasnaya i besprecedentnaya, no nikakoj al'ternativy ej ne bylo. Vo vsyakom sluchae, oni poluchat vozmozhnost' borot'sya za svoyu zhizn' - i hot' kakoj-to shans na uspeh. - A teper', - prodolzhil on, - vy, veroyatno, zadumyvaetes' o broske davleniya. Trudno otricat', chto dekompressiya - veshch' nepriyatnaya, no prebyvanie v vakuume budet slishkom kratkim, chtoby nanesti vam sushchestvennyj vred. Razgermetizaciya lyukov budet proizvodit'sya v dva etapa: sperva my medlenno sbrosim davlenie do odnoj desyatoj atmosfery, zatem rezko otkroem ih polnost'yu i - vpered. Polnaya dekompressiya boleznenna, no ne opasna. Vykin'te iz svoej golovy vsyu etu chush' pro lyudej, vzryvayushchihsya v vakuume. CHelovecheskoe telo - veshch' ochen' prochnaya, k tomu zhe poslednij perepad ot odnoj desyatoj atmosfery do nulya znachitel'no men'she togo, chto vyderzhivali dobrovol'cy pri laboratornyh eksperimentah. Derzhite rty shiroko otkrytymi i ne stesnyajtes' puskat' vetry - tam vy nich'e obonyanie ne oskorbite. Kozhu budet pokalyvat', no za prochimi delami vy smozhete etogo i ne zametit'. Vrach zamolk i oglyadel svoyu pritihshuyu, vnimatel'nuyu auditoriyu. Reakciya otmennaya, inogo trudno bylo ozhidat'. Ved' u kazhdogo iz zdes' prisutstvuyushchih velikolepnaya podgotovka, tut sobrany slivki inzhenerov i tehnikov Federacii. - A teper', - prodolzhil on s ulybkoj, - ya perejdu k samoj glavnoj opasnosti, tol'ko vy, pozhalujsta, ne smejtes'. |to - solnechnye ozhogi. Vy okazhetes' pod pryamym vozdejstviem solnechnogo ul'trafioleta, nikakaya atmosfera zashchishchat' vas ne budet. Tridcati sekund takogo oblucheniya bolee chem dostatochno, chtoby pok