ryt'sya krajne nepriyatnymi voldyryami, poetomu peresadka budet organizovana na tenevoj storone "Pegasa". Esli vy vdrug okazhetes' na svetu, prikryvajte lico ladon'yu. U kogo est' perchatki - ne zabud'te ih nadet'. Vot, v obshchem-to, i vse. Sam ya pojdu s pervoj gruppoj, chtoby pokazat' vam, naskol'ko eto prosto. Teper' razbejtes' na chetyre gruppy, i ya provedu s kazhdoj iz nih trenirovku. Bok o bok "Pegas" i "Aheron" mchalis' k dalekoj planete, no lish' odnomu iz dvuh korablej suzhdeno bylo ee dostignut'. Lajner otkryl svoi shlyuzy; nastezh' raspahnutye lyuki ziyali v kakih-to metrah ot dozhivayushchego poslednie svoi minuty krejsera. Sredi mnogochislennyh trosov, natyanutyh mezhdu korablyami, parili odetye v skafandry lyudi, gotovye mgnovenno prijti na pomoshch', esli kto-libo iz nedavnih vragov Zemli stanet teryat' soznanie. K schast'yu, tri pereborki "Aherona" sohranili germetichnost', tak chto mozhno bylo razdelit' ego na nezavisimye otseki i vypuskat' komandu v kosmos chetyr'mya otdel'nymi gruppami - shlyuzy "Pegasa" ne vmestili by vseh srazu. Reshayushchie epizody spasatel'noj operacii kapitan Holsted nablyudal s mostika. Ot korpusa krejsera otdelilsya, chtoby tut zhe srazu rastvorit'sya v pustote, vatnyj klub para; cherez neskol'ko sekund v tom zhe meste rezko raspahnulsya avarijnyj lyuk (vryad li ego konstruktory predvideli takuyu avarijnuyu situaciyu). Pervuyu sekundu vyrvavsheesya iz otverstiya oblako ne davalo nichego videt', odnako Holsted bukval'no sobstvennoj kozhej oshchushchal, kakovo etim lyudyam sejchas, kogda unosyashchijsya v prostranstvo vozduh pytaetsya unesti ih s soboj, otorvat' ot peril. Kogda oblako rasseyalos', okazalos', chto chast' pervoj gruppy uzhe vybralas' naruzhu. Odetyj v skafandr chelovek - po vsej vidimosti, komandir - derzhal v rukah koncy treh trosov, k kotorym byli pristegnuty vse ostal'nye. Mgnovenno podletevshie chleny komandy "Pegasa" vyhvatili u nego dva trosa i brosilis' kazhdyj k svoemu shlyuzu. Holsted s oblegcheniem zametil, chto lyudi s "Aherona" ne tol'ko ne poteryali soznanie, no i starayutsya po vozmozhnosti pomogat' svoim spasitelyam. Kazalos', chto proshli stoletiya, poka poslednyaya iz boltayushchihsya na trosah figur ne ischezla v lyuke "Pegasa". Zatem prozvuchala komanda: "Zakryvajte tretij!". CHerez sekundu zakrylsya i pervyj shlyuz, no so vtorym vyshla kakaya-to dolgaya, tomitel'naya provolochka. Kapitan Holsted ne videl, chto tam proishodit, skoree vsego kto-to ostavalsya eshche za bortom i zaderzhival ostal'nyh. V konce koncov vse naruzhnye lyuki byli zakryty. Vremeni zapolnyat' shlyuzy normal'nym obrazom - iz ballonov i postepenno - ne bylo; rezkij povorot avarijnyh ruchnyh ventilej - i v nih hlynul vozduh pryamo iz korablya. Kommodor Brennan i devyanosto chelovek ego komandy, raspredelennye po ostal'nym trem germetichnym otsekam "Aherona", zhdali. Kazhdaya gruppa uzhe svyazalas' v tri cepochki po desyat' chelovek, komandiry ne vypuskali trosov iz ruk. Vse bylo splanirovano i otrepetirovano, ostavalos' tol'ko vyyasnit', ne vpustuyu li poshli ih staraniya. I tut dinamiki korablya ozhili. - "Pegas" - "Aheronu". - Golos kapitana Holsteda zvuchal spokojno, pochti budnichno. - Vse vashi lyudi vyshli iz shlyuzov. Poter' net. U neskol'kih krovotecheniya. CHerez pyat' minut my budem gotovy k priemu sleduyushchej partii. I vse-taki bez poter' ne oboshlos'. Pri chetvertom, poslednem perehode odin iz spasaemyh otvyazalsya i udarilsya v paniku; chtoby ne podvergat' risku tri desyatka zhiznej, prishlos' zakryt' shlyuz bez nego. Sluchaj, konechno zhe, priskorbnyj, odnako, polozha ruku na serdce, ostal'nye chleny ekipazha "Aherona" slishkom radovalis' sobstvennomu spaseniyu, chtoby gorevat' po pogibshemu tovarishchu. Ostavalos' poslednee. Kommodor Brennan, edinstvennyj teper' chelovek na bortu umirayushchego krejsera, ustanovil tajmer, vklyuchayushchij dvigateli, na tridcat' sekund. Vpolne dostatochno: dazhe v neuklyuzhem skafandre on uspeet vyskochit' iz zaranee otkrytogo lyuka i za polovinu etogo vremeni, a opasnost' vzryva vozrastala ezhesekundno. Nikto, krome Brennana i ego glavnogo mehanika, tak nikogda i ne uznal, naskol'ko blizko podoshli oni v etot den' k kriticheskoj cherte. Brennan shchelknul tumblerom i brosilsya k lyuku. Edva on uspel dobrat'sya do "Pegasa", kak boevoj korabl', byvshij nedavno gordost'yu Federacii i vse eshche zaryazhennyj millionami kilovatt-vekov energii, otpravilsya v poslednij svoj put', besshumno dvinulsya v napravlenii zvezd Mlechnogo Puti. Vzryv byl otchetlivo viden na vseh vnutrennih planetah Solnechnoj sistemy. Poslednie chestolyubivye nadezhdy Federacii i poslednie strahi Zemli razletelis' vdrebezgi. 20 Kazhdyj vecher, kogda Solnce medlenno uhodit za odinokuyu gromadu Piko, ten' velichestvennoj gory nakryvaet vykovannyj iz metalla obelisk, kotoryj budet stoyat' v More Dozhdej milliony let, poka sushchestvuet samo eto more. Na obeliske, v alfavitnom poryadke, napisano pyat'sot dvadcat' sem' familij. Nikakie znaki ne otlichayut zdes' teh, kto pogib za Federaciyu, ot pogibshih za Zemlyu - luchshee, pozhaluj, dokazatel'stvo, chto umerli oni ne naprasno. Bitva pri Piko pokonchila s gospodstvom Zemli i vozvestila o prihode ery planet. Zemlya slishkom ustala ot dolgoj i burnoj svoej zhizni, ot usilij, potrachennyh na zavoevanie blizhajshih mirov - mirov, stol' neozhidanno protiv nee vosstavshih, v tochnosti tak zhe, kak nekogda amerikanskie kolonii podnyali oruzhie protiv svoej praroditel'nicy Britanii. V oboih sluchayah dejstvovali shodnye prichiny, v oboih sluchayah vse zakonchilos' blagopriyatno dlya chelovechestva. Oderzhi lyubaya iz storon odnoznachnuyu, ne vyzyvayushchuyu somnenij pobedu, rezul'tat mog by okazat'sya katastroficheskim. Federaciya vryad li upustila by shans navyazat' Zemle unizitel'nye usloviya mira - ne imeya nikakoj vozmozhnosti dobit'sya ih vypolneniya. Zemlya zhe byla by vpolne sposobna obeskrovit' svoih nepokornyh detej, polnost'yu prekratit' ih snabzhenie, chto zaderzhalo by kolonizaciyu planet na desyatki, dazhe na sotni let. No igra okonchilas' vnich'yu, privela k patovomu polozheniyu, kazhdyj iz protivnikov poluchil poleznyj, hotya i ves'ma boleznennyj urok; v pervuyu ochered' oni nauchilis' otnosit'sya drug k drugu s uvazheniem. Kazhdomu iz pravitel'stv predstoyalo trudnoe i maloprivlekatel'noe zanyatie - ob®yasnit' svoim grazhdanam, chto i pochemu delalos' ot ih imeni... Vzryvy, neskol'ko chasov sotryasavshie Lunu, smolkli, no tut zhe, dalekim ih otzvukom, na Zemle, Venere i Marse zagremeli vzryvy politicheskie. Kogda pyl' uleglas' i dym rasseyalsya, okazalos', chto mnogie ves'ma ambicioznye lichnosti kuda-to ischezli (navsegda ili tol'ko na vremya - eto vopros osobyj), a ostavshiesya u vlasti zahvacheny odnoj glavnoj zadachej - vosstanovit' druzheskie otnosheniya i, skol'ko vozmozhno, zagladit' vospominaniya ob epizode, ne prinesshem chesti nikomu. Sluchaj s "Pegasom", perekinuvshij mostik cherez porozhdennuyu vojnoj propast', napomnivshij lyudyam, chto vse oni - odnogo plemeni, znachitel'no oblegchil politikam ih zadachu. Po vyrazheniyu odnogo istorika, Fobosskij dogovor byl podpisan v atmosfere pristyzhennogo primireniya. Storony prishli k soglasheniyu pochti mgnovenno - kazhdaya iz nih imela nechto, zhiznenno neobhodimoe drugoj. Prevoshodyashchij nauchnyj potencial dal Federacii to, chto teper' shiroko izvestno pod broskim, hotya i netochnym nazvaniem "uskorenie bez uskoreniya"; v to zhe vremya Zemlya gotova byla podelit'sya svoej lunnoj dobychej. Proniknuv skvoz' nishchenski bednuyu koru, lyudi dobralis' nakonec do sokrovishch, tak dolgo sberegavshihsya v yadre nashego sputnika. Soderzhashchiesya tam metally s lihvoj obespechat vse nuzhdy chelovechestva na mnogie stoletiya vpered. Proshlo neskol'ko let, i kartina rasseleniya lyudej po planetam stala sovershenno inoj, lico Solnechnoj sistemy izmenilos' do neuznavaemosti. Samoj bystroj i razitel'noj iz etih peremen okazalos' prevrashchenie Luny iz bednoj prizhivalki pri skarednoj staruhe Zemle v bogatejshuyu i samuyu vliyatel'nuyu iz derzhav. Uzhe cherez desyat' let posle bitvy pri Piko Suverennaya Lunnaya Respublika budet s ravnoj bespristrastnost'yu diktovat' usloviya kommercheskih postavok kak Federacii, tak i Zemle. No budushchee - ono kogda eshche budet, sejchas glavnym bylo drugoe: vojna zakonchilas'. 21 Da, podumal Sadler, Sentral-Siti malost' podros. Pod lyubym iz ego tepereshnih kupolov s legkost'yu umestilsya by ves' gorod, kakim on byl tridcat' let nazad. Esli delo i dal'she tak pojdet, skoro Lunu podvedut pod odnu bol'shuyu kryshu. Emu ne hotelos' do etogo dozhit'. Tepereshnij vokzal ne ustupal razmerami lyubomu iz staryh kupolov, a platform na nem okazalos' ne pyat', kak ran'she, a tridcat'. Odnako konstrukciya monorel'sa ostalas' prakticheski prezhnej, da i skorost' vrode by tozhe. Vagon, dostavivshij Sadlera iz kosmoporta, byl pochti neotlichim ot togo, v kotorom on chetvert' zhizni nazad peresek vpervye More Dozhdej. CHetvert' srednego zhiznennogo sroka, otpushchennogo grazhdaninu Luny, - no tol'ko tret' zhiznennogo sroka, esli ty provodish' vse svoi dni i chasy v bor'be s zemnym tyagoteniem. Mashin na ulicah zametno pribavilos' - v takom bol'shom gorode, kak Sentral-Siti, bez passazhirskogo transporta prosto ne obojtis'. Zato vot eto nichut' ne izmenilos' - nad golovoj golubelo zemnoe, useyannoe vatnymi kloch'yami oblakov, nebo. I dozhd', konechno zhe, idet tochno po raspisaniyu, sovsem kak tridcat' let nazad. Sadler sel v avtotaksi, nabral adres i otkinulsya na spinku siden'ya; mashina tronulas' s mesta i pobezhala po neznakomym, zhivushchim kakoj-to svoej - i ochen' aktivnoj - zhizn'yu ulicam. Bagazh uzhe uehal v gostinicu, no sam Sadler ne toropilsya za nim posledovat'. Popadesh' tuda - srazu uvyaznesh' v delah i, vpolne vozmozhno, upustish' poslednij shans zavershit' svoyu missiyu. Zemlyan - turistov i biznesmenov - bylo na ulicah nemnogim men'she, chem mestnyh. Oni otlichalis' ot prirozhdennyh "lunatikov" ne stol'ko odezhdoj i povedeniem, skol'ko neumeniem hodit' pri nizkoj gravitacii. Hotya Sadler probyl na Lune vsego neskol'ko chasov, k priyatnomu ego izumleniyu, avtomaticheskaya muskul'naya adaptaciya, priobretennaya desyatiletiya nazad, vernulas' bystro i bez vsyakih usilij. Okazalos', chto eto vrode ezdy na velosipede - raz nauchivshis', ne razuchish'sya uzhe nikogda. Vot u nih teper', znachit, kak. Nastoyashchee ozero, s ostrovami da lebedyami. Pro etih lebedej on uzhe chital, im podrezayut kryl'ya, inache ptichki mogut uletet' slishkom daleko - ili vzletet' slishkom vysoko - i vrezat'sya v "nebo". Gromkij, neozhidannyj vsplesk, eto vyprygnula iz vody zdorovennaya rybina. Interesno, nravitsya li ej, chto zdes' mozhno prygat' tak vysoko? Mashina sumela kakim-to obrazom vybrat' iz putanicy napravlyayushchih polos nuzhnuyu i nyrnula v tunnel', uhodyashchij pod kraj kupola. Pri takoj sovershennoj imitacii neba ne srazu pojmesh', pereehal ty iz odnogo kupola v drugoj ili net, no Sadler ne somnevalsya - on zametil poseredine tunnelya, v samoj nizkoj ego tochke, massivnye metallicheskie stvorki. Govoryat, takie vorota mogut zakryt'sya za dve sekundy - i sdelayut eto avtomaticheski, esli s kakoj-nibud' iz storon davlenie nachnet padat'. Interesno, dovodyat li podobnye mysli kogo-nibud' iz obitatelej Sentral-Siti do bessonnicy? Vryad li, ved' skol'ko lyudej zhivut ryadom s vulkanami i plotinami i dazhe ne dumayut o nih, ne proyavlyayut ni malejshih priznakov nervnogo rasstrojstva. Do sih por byl vsego odin sluchaj, kogda naselenie kakogo-to iz kupolov evakuirovali, da i v tot raz tech' byla pustyakovoj, proshlo eshche mnogo chasov, prezhde chem davlenie zametno snizilos'. Tunnel' vyshel na poverhnost' v zhilom kupole, absolyutno nepohozhem na predydushchij, delovoj i razvlekatel'nyj. Kupol etot ne prikryval sverhu mnozhestvo malen'kih domov, a sam po sebe yavlyalsya odnim ogromnym domom s dvizhushchimisya koridorami vmesto ulic. Mashina ostanovilas' i vezhlivo soobshchila svoemu passazhiru, chto mozhet podozhdat' ego zdes' tridcat' minut za skromnoe voznagrazhdenie v razmere polutora kreditov. Sadler schital, chto nikak ne men'she vremeni ujdet na odni tol'ko poiski nuzhnogo emu mesta, a potomu predlozhenie otklonil; mashina poproshchalas' i dvinulas' iskat' drugih klientov. V neskol'kih metrah ot stoyanki krasovalas' bol'shaya ob®emnaya shema zdaniya. Na vzglyad Sadlera, ono sil'no smahivalo na te muravejniki, v kotoryh selilis' lyudi neskol'ko vekov nazad; on videl nechto podobnoe na kartinkah staroj enciklopedii. Ne vyzyvalo somnenij, chto najti zdes' dorogu do duri prosto - esli ty znakom so strukturoj etogo labirinta, no kto zhe tak srazu razberetsya v beschislennyh ego etazhah i koridorah, zonah i sektorah... - Ishchete kogo-nibud', ser? - negromko sprosil ego kto-to szadi. Sadler povernulsya; snizu vverh na nego smotreli umnye, zhivye glaza mal'chika let shesti-semi. Kak raz takogo zhe vozrasta, podumal on, kak vnuk, Dzhonatan Piter-vtoroj; Gospodi, kak zhe vremya-to letit. - Redko vidim tut zemlyan, - doveritel'no soobshchil mal'chik. - Zabludilis'? - Poka eshche net, - ulybnulsya Sadler. - No skoro zabluzhus'. - Kuda idete? Oni tut chto, voobshche mestoimeniyami ne pol'zuyutsya? Prosto porazitel'no, s kakoj skorost'yu obrazuyutsya yazykovye razlichiya - i eto nesmotrya na mezhplanetnuyu radioveshchatel'nuyu set'. Vot etot, k primeru, mal'chik navernyaka umeet govorit' na vpolne prilichnom zemnom anglijskom, no skoree - kak na inostrannom yazyke, v povsednevnoj zhizni on pol'zuetsya mestnym lunnym dialektom. Sadler vynul zapisnuyu knizhku i prochital vsluh dovol'no-taki zamyslovatyj adres. - Poshli, - skomandoval stol' schastlivo podvernuvshijsya pod ruku yunyj dobrovolec; Sadler ohotno podchinilsya. Korotkij pandus pereshel v shirokuyu, medlenno dvizhushchuyusya dorozhku, kotoraya bukval'no cherez neskol'ko metrov smenilas' drugoj, bolee bystroj. Proehav na nej mimo vhodov v beschislennye poperechnye koridory po krajnej mere kilometr, oni snova pereshli na medlennuyu sekciyu, posle chego okazalis' v ogromnom shestiugol'nom zale. Zdes' bylo ochen' mnogo lyudej, oni vyhodili iz odnih koridorov, nyryali v drugie, chto-to pokupali v mnogochislennyh lar'kah. Poseredine zala vintom izvivalis' dva spiral'nyh pandusa s dvizhushchimisya dorozhkami. Rukovodimyj mal'chikom, Sadler vstal na dorozhku, begushchuyu vverh, i podnyalsya na shest' etazhej. Stoya na vnutrennem krayu pandusa, on peregnulsya cherez perila i uvidel, chto zdanie uhodit na ogromnuyu glubinu. Daleko vnizu vidnelos' nechto vrode strahovochnoj setki; prikinuv v ume, Sadler reshil, chto ona, pozhaluj, sposobna spasti duraka, kotoryj umudritsya upast' v shahtu. Legkomyslie, s kakim otnosilis' k tyagoteniyu lunnye stroiteli, privelo by na Zemle k ves'ma pechal'nym posledstviyam. Verhnij zal okazalsya v tochnosti takim zhe, kak i predydushchij, odnako lyudej zdes' tolpilos' men'she, da i vyglyadeli eti lyudi slegka inache. Suverennaya Lunnaya Respublika gordilas' svoej demokratichnost'yu, odnako i v nej - kak i v lyuboj sozdannoj chelovekom kul'ture - voznikali tonkie klassovye razlichiya. Aristokraty po pravu rozhdeniya ili bogatstva davno stali dostoyaniem istorii, odnako aristokratiya duha, otvetstvennosti budet sushchestvovat' vsegda. Ne voznikalo somnenij, chto na etom urovne zhivut lyudi, opredelyayushchie sud'bu svoej derzhavy. U etih lyudej bylo chut'-chut' bol'she sobstvennosti i neizmerimo bol'she zabot, chem u ih sograzhdan s nizhnih etazhej; krome togo, mesta na verhnem ili nizhnem etazhah ne yavlyalis' chem-to raz i navsegda zadannymi, kto-to pereselyalsya snizu vverh, a kto-to i sverhu vniz. Malen'kij provodnik uverenno napravil Sadlera v ocherednoj dvizhushchijsya koridor, a ottuda v nepodvizhnyj i ne sovsem obychnyj - s uzkoj poloskoj gazona poseredine i s fontanami po oboim koncam. Podojdya k odnoj iz dverej, on proiznes: "Vot to mesto". Kratkost' i grubovatost' etogo zayavleniya vpolne kompensirovalis' gordoj mal'chisheskoj ulybkoj, slovno govorivshej: "A ved' zdorovo u menya poluchilos'!" Sadler zamyalsya - kakoj summoj sleduet emu otblagodarit' svoego spasitelya? A vdrug tot otkazhetsya ot deneg, da eshche i obiditsya? Social'naya dilemma razreshilas' ochen' prosto; po vsej vidimosti, mal'chik pravil'no ponyal nereshitel'nost' zemlyanina. - Bol'she desyati urovnej, itogo pyatnadcat'. Tak, znachit, udivlenno podumal Sadler, u nih i standartnaya taksa est'. On vytashchil iz karmana monetu v chetvert' kredita i - k eshche bol'shemu svoemu udivleniyu - byl vynuzhden vzyat' sdachu. Sudya po vsemu, znamenitye lunnye dobrodeteli - chestnost', spravedlivost' i predpriimchivost' - privivalis' zdeshnim detyam chut' ne s grudnogo vozrasta. - Podozhdi nemnogo, - skazal Sadler, nazhimaya knopku zvonka. - Esli nikogo net doma, tebe pridetsya provodit' menya nazad. - Tak vy chto, - izumlenno ustavilsya na nego praktichnyj syn Luny, - ne dogovorilis' po telefonu? Opravdyvat'sya bylo bessmyslenno; prichudy bestolkovyh, staromodnyh zemlyan ne vyzyvali u energichnyh kolonistov nichego, krome nasmeshki. (Kstati skazat' - upasi tebya Bog nazvat' ih "kolonistami".) K schast'yu, predostorozhnost' okazalas' izlishnej; nuzhnyj Sadleru chelovek otkryl dver', mal'chishka veselo poproshchalsya i pobezhal po koridoru, nasvistyvaya svezhen'kij, tol'ko-tol'ko s Marsa motiv. - Ne znayu, - neuverenno nachal Sadler, - pomnite vy menya ili net. YA poznakomilsya s vami v Platonovskoj Observatorii, vo vremya bitvy pri Piko. Bertram Sadler. - Sadler? Sadler? Izvinite, chto-to nikak ne mogu pripomnit'. No vy zahodite, zahodite - mne vsegda priyatno vstretit'sya so starym tovarishchem. Sadler s lyubopytstvom oziralsya - v lichnuyu kvartiru obitatelya Luny on popal vpervye. Kak i legko bylo ozhidat', ona nichem ne otlichalas' ot privychnyh, zemnyh. YAvlyayas' vsego lish' odnoj iz yacheek ogromnogo ul'ya, kvartira eta vse ravno byla domom; s toj pory kogda mnogie lyudi zhili eshche v otdel'nyh, izolirovannyh drug ot druga domah, minovalo uzhe dva stoletiya, za eto vremya slovo "dom" sil'no izmenilo svoe znachenie. I vse zhe byla zdes' nekaya veshch', chereschur staromodnaya dlya lyubogo zemnogo zhilishcha. Polovinu odnoj iz sten gostinoj pokryvala podvizhnaya, menyayushchayasya rospis', kakih Sadler ne vstrechal mnogo uzhe let. Zasnezhennyj gornyj sklon, a vnizu ego - kroshechnaya al'pijskaya derevushka. Nesmotrya na udalennost' pejzazha, kazhdaya ego detal' - i kukol'nye domiki, i igrushechnaya cerkov' - vystupali s kristal'noj yasnost'yu i otchetlivost'yu, kak v perevernutom binokle. Po druguyu storonu derevushki tyanulsya novyj sklon; on podnimalsya vse kruche i kruche, perehodya v velichestvennyj pik, uvenchannyj belym vympelom sduvaemogo vetrom snega. Sudya po vsemu, pejzazh byl samyj nastoyashchij, zapisannyj let dvesti nazad. Hotya - kak znat', na Zemle i sejchas vsyakoe mozhno vstretit'. Sadler sel na predlozhennyj emu stul i sumel nakonec tolkom razglyadet' cheloveka, radi vstrechi s kotorym on, podobno neradivomu shkol'niku, sbezhal ot vazhnyh i srochnyh del. - Tak vy menya ne pomnite? - Boyus', chto net; k sozhaleniyu, u menya voobshche ochen' plohaya pamyat' na imena i lica. - Udivitel'nogo malo, ved' ya postarel s togo vremeni chut' ne v dva raza. A vot vy, professor Molton, sovsem ne izmenilis'. Vy byli pervym chelovekom, kotoryj zagovoril so mnoj po puti v Observatoriyu. My ehali iz Sentral-Siti monorel'som i smotreli, kak solnce pryachetsya za Apenniny. |to bylo nezadolgo do bitvy pri Piko, v pervyj moj priezd na Lunu. Sadler videl, chto hozyain doma iskrenne ozadachen. (Tak ved' tridcat' let proshlo, i ne sudi obo vseh po sebe - redko u kogo byvaet takaya, kak u tebya, fotograficheskaya pamyat'.) - Nichego, - skazal on, - trudno bylo by i ozhidat', chto vy menya vspomnite, ya ved' ne iz vashih kolleg. YA ne rabotal v Observatorii, a tol'ko zaezzhal tuda, i sovsem nenadolgo. YA ne astronom, a buhgalter. - Da? Bylo vidno, chto Molton silitsya vspomnit' - i ne mozhet. - Odnako menya priveli v Observatoriyu sovershenno drugie dela - hotya ya i pritvoryalsya buhgalterom. V tot moment ya byl pravitel'stvennym agentom, rassledoval utechku informacii. Po licu Moltona skol'znulo udivlenie, i otvetil on ne srazu. - Da, chto-to takoe pripominayu. No vot familiya - familiya sovsem iz golovy vyletela. |to zhe tak davno bylo. - Da, konechno, - otkliknulsya Sadler, - no est' veshchi, kotorye vy nikak ne mogli zabyt'. Prezhde chem prodolzhat', ya hotel by podcherknut' odin sushchestvennyj moment. Moj k vam vizit nosit sugubo neoficial'nyj harakter. Teper' ya ne imeyu nikakih pobochnyh zanyatij, ya tol'ko buhgalter, i vpolne procvetayushchij. Bolee konkretno, ya odin iz partnerov firmy "Karter, Hargrivz i Tillotson" i pribyl syuda dlya audirovaniya neskol'kih krupnyh lunnyh korporacij. Esli hotite, mozhete proverit' v vashej Torgovoj Palate. - YA ne sovsem ponimayu... - nachal Molton. - Kakoe eto imeet k vam otnoshenie? Nu chto zh, pridetsya mne osvezhit' vashu pamyat'. Menya komandirovali v Observatoriyu, chtoby rassledovat' narushenie rezhima sekretnosti. Kakim-to ne sovsem ponyatnym obrazom Federaciya poluchala s Luny nuzhnye ej svedeniya. Esli verit' odnomu iz nashih agentov, utechka byla svyazana s Observatoriej - vot menya k vam i napravili. - Govorite, govorite, - kivnul Molton. - K sozhaleniyu, - chut' gor'ko ulybnulsya Sadler, - shpionazh i buhgalteriya - veshchi sovershenno raznye, a potomu kontrrazvedchik iz menya poluchilsya ahovyj. YA podozreval ochen' mnogih lyudej, no tak nichego tolkom i ne uznal - hotya i razoblachil po chistoj sluchajnosti odnogo moshennika. - Dzhenkinsa, - neozhidanno otkliknulsya Molton. - Sovershenno verno. A ved' ne takaya u vas, professor, i plohaya pamyat'. Koroche govorya, nikakogo shpiona ya ne nashel; ya ne smog dazhe dokazat', chto takovoj sushchestvuet - hotya i rassledoval vse myslimye varianty. Zatem eta istoriya perestala kogo by to ni bylo interesovat', ee spustili na tormozah, tak chto cherez neskol'ko mesyacev, k prevelikoj svoej radosti, ya smog vernut'sya k normal'noj rabote. I vse zhe eta istoriya prodolzhala menya muchit', ona byla chem-to nepravil'nym, nezakonchennym, etakoj neuvyazkoj v balansnoj vedomosti - a ya ne terplyu podobnyh veshchej. Odnako nadezhdy razobrat'sya ne bylo nikakoj - do teh por, poka ya ne prochital knigu kommodora Brennana. Vam ona, kstati, eshche ne popadalas'? - Net, k sozhaleniyu, no ya o nej slyshal. Sadler vynul iz portfelya uvesistyj tom i peredal ego Moltonu: - Vot, voz'mite, pozhalujsta. YA uveren, chto vam budet ochen' interesno. Kniga sensacionnaya, nedarom o nej sejchas govorit vsya Sistema. Mnogie ves'ma vliyatel'nye lyudi iz Federacii prishli v polnoe beshenstvo - on ved' tut rubit vse napryamuyu, nichego ne prichesyvaet. No menya zainteresovalo sovsem drugoe - opisanie im sobytij, privedshih k bitve pri Piko. Kommodor Brennan pishet, yasno i nedvusmyslenno, chto iz Observatorii postupala vazhnejshaya informaciya. Mozhete sebe predstavit', s kakim udivleniem prochital ya sleduyushchuyu frazu: "Izumitel'naya po izobretatel'nosti tehnicheskaya ulovka pozvolila odnomu iz vedushchih astronomov Zemli nepreryvno soobshchat' nam o hode rabot po "Proektu Tor". Vryad li budet umestnym nazyvat' zdes' etogo cheloveka po familii; mogu tol'ko dobavit', chto on vyshel v pochetnuyu otstavku i zhivet teper' na Lune". V komnate povisla dolgaya tishina. Morshchinistoe lico Moltona zakamenelo, ne vydavalo ni malejshego sleda emocij. - Pover'te, professor Molton, - prodolzhil nakonec Sadler. - YA dazhe ne znayu, kak vas ubedit', chto privelo menya syuda isklyuchitel'no lichnoe lyubopytstvo. Krome togo, vy - grazhdanin Respubliki, i teper' ya ne mogu sdelat' s vami rovno nichego, dazhe pri zhelanii. No ya znayu, chto agentom byli vy. Opisanie vpolne k vam podhodit, ya prosmotrel vse drugie varianty i vse ih otverg. Bolee togo, u menya est' v Federacii druz'ya, oni zaglyanuli v arhivy - opyat' zhe sugubo neoficial'no. Tak chto net nikakogo smysla pritvoryat'sya, budto vy nichego ob etom ne znaete. Esli vy ne raspolozheny k besede - ya ujdu. No ved' my govorim sejchas o delah proshlyh, utrativshih teper' vsyakoe znachenie - a ya otdal by bukval'no chto ugodno, chtoby uznat', kak vy eto sdelali. Molton otkryl knigu professora - v proshlom kommodora - Brennana, nachal prosmatrivat' ukazatel', a zatem razdrazhenno pokachal golovoj: - Nu zachem bylo vse eto pisat'? On ni k komu ne obrashchalsya i yavno ne zhdal otveta; predvidya dal'nejshee, Sadler zamer v ozhidanii. Neozhidanno professor otlozhil knigu i posmotrel emu pryamo v glaza: - Predpolozhim, ya vam rasskazhu; chto budet s etoj informaciej dal'she? - Nichego, ya mogu v etom poklyast'sya. - Koe-kto iz moih kolleg mog by oskorbit'sya, dazhe po proshestvii takogo vremeni. Vse eto ochen' i ochen' ne prosto. I ne dostavlyalo mne nikakogo udovol'stviya. No Zemlyu nuzhno bylo ostanovit' - tak chto ya postupil pravil'no. - Nyneshnij direktor Observatorii, professor Dzhejmison, dumal primerno tak zhe - no ved' on-to ne stal pretvoryat' v zhizn' svoi idei. - Znayu. Byl moment, kogda ya chut' emu ne priznalsya - i horosho, navernoe, chto ne priznalsya. Molton zadumchivo smolk, zatem ego lico smorshchilos' v ulybke. - |to ya vspomnil, - ob®yasnil on. - YA zhe vodil vas po svoej laboratorii. Byli u menya togda nekotorye podozreniya - chego eto vy vsyudu hodite, vse vysmatrivaete. Poetomu ya pokazyval vam absolyutno vse, poka ne zametil, chto vy vpali v polnuyu tosku i tol'ko i mechtaete, chtoby poskoree ujti. - K sozhaleniyu, - suhovato zametil Sadler, - tak sluchalos' dovol'no chasto, ne tol'ko u vas. Slishkom uzh mnogo v Observatorii oborudovaniya. - Da, no sredi moego bylo nechto unikal'noe. Ne to chto vy, nikto iz moih sobrat'ev po professii ne smog by dogadat'sya, dlya chego prednaznachena eta tehnika. I vy, i vashi kollegi iskali skoree vsego kakie-nibud' tam pripryatannye radioperedatchiki i prochee v etom rode, tak ved'? - Da. Bylo organizovano kruglosutochnoe proslushivanie efira, no ono nichego ne dalo. Po licu Moltona skol'znulo chto-to vrode samodovol'noj ulybki. A ved' on, podumal Sadler, tozhe, navernoe, muchilsya vse eti tridcat' let. Muchilsya nevozmozhnost'yu pohvastat'sya, kak zdorovo on provel vse sekretnye sluzhby Zemli. - Samaya prelest' tut v tom, - prodolzhil staryj professor, - chto ya nikuda i ne pryatal svoj peredatchik. Bolee togo, on torchal v Observatorii na samom vidu. |to zhe byl nash desyatimetrovyj pribor. Glaza Sadlera izumlenno rasshirilis': - Prostite, chto-to ya ne ponimayu. - A vy zadumajtes' na sekundu, chto imenno delaet teleskop. - V golose Moltona poyavilis' tipichnye intonacii universitetskogo professora, kakovym on i byl posle uhoda iz Observatorii. - |tot pribor sobiraet svet, idushchij s kroshechnogo uchastka neba, a zatem tochno fokusiruet ego na fotograficheskoj plastinke libo na shcheli spektrografa. No neuzheli zhe vam ne ponyatno, chto teleskop mozhet rabotat' i v druguyu storonu? - Kazhetsya, nachinayu ulavlivat'. - Moya programma predusmatrivala ispol'zovanie desyatimetrovogo pribora dlya issledovaniya slabyh zvezd. YA rabotal v nevidimoj chasti spektra, v dalekom ul'trafiolete. I vot, dostatochno bylo zamenit' obychnye pribory na ul'trafioletovuyu lampu, kak v moih rukah okazalsya nevidannoj moshchnosti i tochnosti prozhektor; posylaemyj im puchok sveta mog byt' zaregistrirovan tol'ko na kroshechnom uchastke neba. Nu a nalozhit' na puchok signal - zadacha i vovse trivial'naya; ya mog by pryamo rabotat' na klyuche, no predpochel spayat' avtomaticheskij modulyator. Sadler ponemnogu perevarival uslyshannoe. Posle ob®yasneniya ideya kazalas' do gluposti prostoj. Da, konechno zhe, lyuboj teleskop, esli podumat', sposoben rabotat' v obe storony - sobirat' svet, prihodyashchij ot zvezd, ili posylat' prakticheski parallel'nyj luch k nim - dostatochno tol'ko posvetit' s togo konca, kuda obychno smotryat Molton sdelal iz samogo krupnogo v istorii teleskopa samyj moshchnyj v istorii elektricheskij fonarik. - A kuda vy posylali svoi signaly? - pointeresovalsya on bez osobogo uzhe interesa. - Primerno v desyati millionah kilometrov ot nas krejsiroval korabl' Federacii. Dazhe na takom rasstoyanii moj puchok ostavalsya ochen' uzkim, tak chto trebovalas' chrezvychajno tochnaya navigaciya. My dogovorilis', chto korabl' budet vsegda stoyat' na linii mezhdu Observatoriej i odnoj slaben'koj severnoj zvezdochkoj, nikogda ne uhodyashchej u nas za gorizont. Pri neobhodimosti peredat' soobshchenie - u nas, konechno zhe, byli opredelennye dogovorennye chasy - ya poprostu nabiral na pul'te koordinaty etoj zvezdy i byl sovershenno uveren, chto signal dojdet. Na bortu korablya imelsya nebol'shoj teleskop s ul'trafioletovym detektorom. A uzh dal'she oni svyazyvalis' s Marsom po samomu obychnomu radio. YA inogda zadumyvalsya, do chego zhe, navernoe, im tam skuchno - torchat' na odnom meste, nichego ne delaya, i tol'ko zhdat', kogda zhe ya soblagovolyu poslat' svoyu ul'trafioletogrammu. A ved' ya, sluchalos', po mnogu dnej nichego ne peredaval. - No est' i drugoj interesnyj moment, - zametil Sadler. - Kakim obrazom vsya eta informaciya postupala k vam? - O, tut byl dazhe ne odin sposob, a dva. Samo soboj, my poluchali vse, kakie est', astronomicheskie zhurnaly. My dogovorilis', chto ya budu prosmatrivat' v nekotoryh iz nih - vot, kstati, pripominaetsya "Observatoriya" - opredelennye stranicy. Tajnopis' flyuorescirovala tol'ko v dalekom ul'trafiolete, nikakaya obychnaya ul'trafioletovaya lampa ee ne obnaruzhivala. - A vtoroj sposob? - Kazhduyu nedelyu ya vyezzhal v Sentral-Siti i obyazatel'no poseshchal sportkompleks. Razdevayas', ty zapiraesh' svoyu odezhdu v shkafchik, no sverhu dveri etih shkafchikov prilegayut neplotno, tam takie shcheli, chto mozhno prosunut' chto ugodno; inogda poverh moego hozyajstva okazyvalas' probitaya perfokarta. Veshch' vpolne nevinnaya i zauryadnaya, oni valyayutsya ne tol'ko u vychislitelej, no i v kazhdoj komnate Observatorii. Dlya otvoda glaz ya vzyal za privychku vsegda imet' pri sebe paru etih kart. Vernuvshis' domoj, ya chital kartu i pri pervoj zhe svyazi otsylal ee tekst. YA dazhe ne znal, chto imenno posylayu - vse soobshcheniya shli shifrom. I ya tak i ne uznal, kto zhe imenno mne ih podkidyval. Molton zamolk i neskol'ko sekund s interesom oglyadyval Sadlera. - V celom, - zaklyuchil on, - ya ne dumayu, chtoby u vas byli kakie-nibud' shansy. Edinstvennaya opasnost' sostoyala v tom, chto vashi lyudi pojmayut kogo-nibud' iz informatorov i vyjdut cherez nego na menya. No ved' i v takom sluchae ya by skoree vsego vykrutilsya. Kazhdyj element ispol'zovavshegosya mnoj oborudovaniya imel i drugoe, samoe normal'noe naznachenie, dazhe modulyator yavlyalsya chast'yu neudachnogo analizatora spektrov, kotoryj i pora bylo vrode by razobrat', no vse nikak ruki ne dohodili. A kazhdyj seans svyazi prodolzhalsya vsego kakie-to minuty - za eto vremya ya uspeval peredat' ochen' mnogo, a potom perehodil k rabotam po programme. Sadler smotrel na starogo astronoma s neskryvaemym voshishcheniem. Sam on chuvstvoval sebya gorazdo luchshe - nakonec-to udalos' spravit'sya s zastarelym kompleksom nepolnocennosti. Vryad li nashelsya by genial'nyj syshchik, sposobnyj pojmat' Moltona za ruku, - vo vsyakom sluchae, poka tot ogranichival svoyu deyatel'nost' predelami Observatorii. Tak chto vsya vina lezhit na kontrrazvedchikah iz Sentral-Siti i "Proekta Tor", kotorye ne sumeli obnaruzhit' - i perekryt' - utechku informacii. Odnako Sadler hotel i nikak ne reshalsya zadat' eshche odin vopros. Vopros, sobstvenno govorya, nikakim bokom ego ne kasavshijsya. Kak imenno peredavalas' informaciya - perestalo byt' tajnoj, no vot pochemu... Otvety tut mogli byt' samye raznye. Vsya proshlaya istoriya naglyadno svidetel'stvovala, chto lyudi, podobnye Moltonu, ne stanovyatsya shpionami radi deneg ili vlasti, ili po inym, stol' zhe trivial'nym prichinam. Ne podlezhalo nikakim somneniyam, chto stupil on na etot put' pod vliyaniem sil'nogo emocional'nogo pobuzhdeniya i sledoval emu s glubokoj vnutrennej uverennost'yu v sobstvennoj pravote. Byla, konechno zhe, i nekaya logika, podskazavshaya professoru, chto neobhodimo podderzhat' Federaciyu protiv Zemli, no v sluchayah, podobnyh etomu, odnoj logikoj ne obojdesh'sya. Nu chto zh, pust' etot sekret tak i ostaetsya sekretom. Sudya po vsemu, Molton prochital mysli Sadlera; podnyavshis' iz-za stola, on podoshel k bol'shomu knizhnomu shkafu i otodvinul v storonu derevyannuyu panel'. - Kak-to, - skazal on, ne oborachivayas', - ya natolknulsya na odnu citatu, dostavivshuyu mne bol'shoe uteshenie. Ne znayu uzh, sleduet schitat' eti slova cinichnymi ili net, no v nih mnogo pravdy. Prinadlezhat oni Talejranu, francuzskomu politiku, zhivshemu let chetyresta nazad. I skazal on sleduyushchee: "CHto mozhno schitat' predatel'stvom? |to polnost'yu zavisit ot daty". Poprobujte zadumat'sya nad etim, mister Sadler. Molton vernulsya k stolu s dvumya ryumkami i ob®emistym grafinom. - Moe hobbi, - soobshchil on Sadleru. - Gesperskoe, urozhaj proshlogo goda. Francuzy, konechno zhe, smeyutsya, no ya schitayu, chto ono ne ustupit ni odnomu zemnomu sortu vina. Ih ryumki slegka soprikosnulis'. - Za mir mezhdu planetami, - provozglasil Molton. - I pust' ni odnomu cheloveku ne pridetsya bol'she zanimat'sya tem, chem zanimalis' my tridcat' let nazad. Pered pejzazhem, udalennym ot nih v prostranstve na chetyresta tysyach kilometrov, a vo vremeni - na dva stoletiya, shpion i syshchik kivnuli drug drugu, ulybnulis' i vypili. Kazhdogo iz nih perepolnyali vospominaniya, no teper' v etih vospominaniyah ne bylo ni kapli gorechi. Bol'she govorit' bylo ne o chem, dlya nih eta istoriya zakonchilas'. Molton provodil svoego gostya po koridoru mimo tiho pleshchushchego fontana i ukazal emu dorozhku, begushchuyu k peresadochnomu zalu. Na obratnom puti on zaderzhalsya okolo klumby i chut' ne byl sbit s nog tolpoj hohochushchih detej, so vseh nog mchavshihsya v napravlenii igrovoj ploshchadki devyatogo sektora. Na kakoe-to vremya koridor zapolnilsya ih veselym krikom, i zatem deti ischezli, slovno neozhidannyj poryv vetra, i snova stalo tiho. Glyadya, kak oni unosyatsya navstrechu svoemu yarkomu, bezzabotnomu budushchemu, professor Molton ulybnulsya - on tozhe vnes svoj vklad v sozdanie etogo budushchego. On imel mnogo osnovanij gordit'sya prozhitoj zhizn'yu, no samym vazhnym bylo, navernoe, imenno eto. Nikogda vpred', ni v kakie predstavimye razumom vremena rod chelovecheskij ne razdelitsya, ne vosstanet sam protiv sebya. Potomu, chto gde-to tam, vverhu, nad kryshami Sentral-Siti, neischerpaemye bogatstva Luny shirokimi potokami tekli ko vsem planetam, kotorye chelovechestvo prevrashchalo v chasti ogromnogo svoego doma.