kanat nevidim.
     Kak Radzhasinha  ni napryagal glaza, on ne mog zametit' nikakoj  niti ili
provoloki, soedinyayushchej  kol'co  s yashchichkom Morgana.  On protyanul ruku,  chtoby
obsledovat'  pustoe,  kazalos',  prostranstvo,  no  inzhener  ottolknul ego v
storonu.
     - Proshu proshcheniya, - skazal Morgan. - Vse pytayutsya eto sdelat'. Vy mogli
sil'no porezat'sya.
     - Znachit, u vas tut dejstvitel'no  nevidimaya provoloka. Lovko...  no na
chto ona goditsya - tol'ko dlya rozygrysha?
     Morgan shiroko ulybnulsya.
     - Mnogie reagiruyut  tak zhe. No vy ne vidite nit' potomu, chto ee tolshchina
ne prevyshaet neskol'kih mikron. Ona ton'she samoj tonkoj pautinki.
     - Neveroyatno!
     -   |to  rezul'tat  dvuhsotletnego  razvitiya  fiziki  tverdogo  tela  -
psevdoodnomernyj almaznyj kristall. Pravda, eto ne absolyutno chistyj uglerod,
tut   est'  dozirovannye   mikrovklyucheniya  nekotoryh   elementov.   Massovoe
proizvodstvo   takih  nitej   vozmozhno  lish'  na  orbital'nyh   promyshlennyh
kompleksah, gde net tyazhesti, meshayushchej rostu kristalla.
     - Porazitel'no,  - prosheptal  Radzhasinha. On slegka podergal  kol'co. -
Vasha nit' mozhet imet' samye raznoobraznye primeneniya. K primeru, dlya rezaniya
syra...
     Morgan rassmeyalsya.
     -  S  ee  pomoshch'yu  mozhno  za  dve minuty  povalit'  tolstoe  derevo. No
obrashchat'sya  s nej ne tak prosto... dazhe opasno. Nam prishlos' skonstruirovat'
special'nye mikrolebedki,  chtoby razmatyvat' i namatyvat' ee...  My nazyvaem
ih "ruletki". |ta ruletka na akkumulyatorah  special'no dlya demonstracij. Ona
s legkost'yu podnimaet dvuhsotkilogrammovyj gruz.
     Radzhasinha neohotno vynul palec  iz  kol'ca. Ono  ustremilos'  k zemle,
zatem  prinyalos' kachat'sya vzad-vpered  bez  vsyakoj, kazalos',  podderzhki, no
Morgan nazhal odnu iz knopok, i ruletka s tihim zhuzhzhaniem smotala nit'.
     - Vryad li vy priehali v takuyu dal', doktor Morgan, tol'ko chtoby udivit'
menya  etim  chudesnym  dostizheniem  nauki... hotya  ya  dejstvitel'no  porazhen.
Hotelos' by znat', kakoe otnoshenie vse eto imeet ko mne.
     - Ves'ma bol'shoe, gospodin Posrednik, - otvetil inzhener. - Vy absolyutno
pravy, schitaya, chto etot material mozhet imet' mnozhestvo razlichnyh primenenij.
Odno  iz nih  sdelaet vash tihij  ostrovok centrom mira. Net, vsej  solnechnoj
sistemy.  Blagodarya  sverhprochnoj niti Taprobani stanet pervoj stupen'koj na
puti k planetam. A kogda-nibud', vozmozhno, i k zvezdam.

        8. MALGARA

     Dazhe blizhajshie druz'ya  ne  mogli  prochitat'  vyrazheniya  na lice  princa
Malgary, kogda  on v  poslednij raz glyadel na brata, vmeste s kotorym provel
svoe detstvo. Na pole boya vse stihlo, kriki ranenyh smolkli pod vozdejstviem
celebnyh trav ili mecha.
     Nakonec princ povernulsya  k figure v zheltom odeyanii, stoyavshej  ryadom  s
nim.
     - Vy koronovali ego,  prepodobnyj Bodhidharma.  Prosledite,  chtoby  ego
pohoronili s pochestyami, prilichestvuyushchimi caryu.
     Pomolchav, monah tiho otvetil:
     - On razrushil nashi hramy i razognal zhrecov. Esli  on i poklonyalsya bogu,
to lish' odnomu SHive.
     Malgara obnazhil  zuby  v gnevnoj ulybke,  kotoruyu Mahanayake  predstoyalo
horosho uznat' za te gody, chto emu ostalos' zhit'.
     - Vashe preosvyashchenstvo, -  skazal princ golosom, istochayushchim yad, - on byl
pervencem Paravany  Velikogo, on sidel na trone Taprobani, i zlo, kotoroe on
prichinil,  umerlo vmeste  s nim.  Pozabot'tes',  chtoby ego prah byl pogreben
dolzhnym obrazom, prezhde chem vy osmelites' stupit' nogoj na SHri Kandu.
     Mahanayake Thero ele zametno poklonilsya.
     - |to budet sdelano... raz vam tak ugodno.
     -  I  eshche  odno,  -  skazal  Malgara,  na  etot raz  obrashchayas' k  svoim
ad座utantam. - Slava fontanov  Kalidasy dostigla nashih ushej dazhe v Indostane.
My vzglyanem na nih, prezhde chem otpravimsya v Ranapuru...

     * * *

     Dym ot pogrebal'nogo  kostra Kalidasy  podnimalsya v bezoblachnoe nebo iz
serdca  Rajskih Sadov, razgonyaya stervyatnikov. Malgara surovo smotrel, kak on
ustremlyaetsya vvys', vozveshchaya strane, chto u nee novyj pravitel'.
     Slovno prodolzhaya izvechnoe sopernichestvo  s ognem, vzletali v podnebes'e
i  strui fontanov.  Potom rezervuary  opusteli,  vodnye  strui  slomalis'  i
snikli. Prezhde  chem  oni  vnov' podnyalis'  v sadah  Kalidasy,  pala  Rimskaya
imperiya, po  Afrike prokatilis' musul'manskie polchishcha, Kopernik izgnal Zemlyu
iz centra vselennoj, byla podpisana Deklaraciya nezavisimosti, chelovek stupil
na Lunu...
     Malgara  zhdal,  poka  pogrebal'nyj  koster ne  sgorel dotla,  vystreliv
vspyshkoj iskr. Kogda poslednyaya strujka  dyma uletela k  vysotam YAkkagaly, on
podnyal glaza k dvorcu na vershine Utesa.
     - CHelovek ne  dolzhen  brosat' vyzov bogam,  -  skazal  on,  pomolchav. -
Srovnyajte dvorec s zemlej.

        9. SVERHMOST

     Pol'  i Maksina  byli  starinnymi  druz'yami Radzhasinhi, no do  sih  por
nikogda ne vstrechalis'. Vprochem, za predelami Taprobani o professore  Sarate
vryad  li  kto-nibud' slyshal. Zato vsya solnechnaya sistema  znala  lico i golos
Maksiny Dyuval'.
     Oni sideli v biblioteke: gosti v udobnyh kreslah, Radzhasinha u glavnogo
pul'ta svyazi. Vse troe ne "vodili glaz s chetvertogo, stoyavshego nepodvizhno.
     Slishkom  nepodvizhno.   Gost'  iz   proshlogo,   ne  imeyushchij  ponyatiya   o
povsednevnyh elektronnyh chudesah XXII veka, cherez neskol'ko sekund reshil by,
chto   smotrit  na  voskovoj  maneken.  Odnako  pri  blizhajshem   rassmotrenii
obnaruzhilis' by  dva strannyh obstoyatel'stva. "Maneken"  byl  prozrachen  dlya
pryamyh  luchej  sveta,  a  ego  nogi   vozle   samogo  pola  byli  nechetkimi,
rasplyvalis'.
     - Vy znaete etogo cheloveka? - sprosil Radzhasinha.
     - V zhizni ego ne videl, - totchas  otozvalsya  Sarat. -  Nadeyus',  vazhnaya
ptica, esli vy otorvali menya ot raskopok.
     - A mne prishlos' brosit' svoj trimaran v samom nachale gonok v Sahare na
ozere Saladin, - skazala Maksina Dyuval'. Razdrazhennyh  notok v ee znamenitom
kontral'to   bylo  dostatochno,  chtoby   postavit'  na  mesto  lyubogo   menee
tolstokozhego  tipa, chem professor Sarat.  -  Konechno,  ya  ego  znayu. On chto,
sobiraetsya stroit' most otsyuda do Indostana?
     Radzhasinha zasmeyalsya.
     -  Net. Izvinite,  chto  ya  vyzval syuda vas oboih, hotya vy, Maksina, uzhe
dvadcat' let obeshchaete menya navestit'.
     - Verno, - vzdohnula ona.  -  YA  stol'ko  vremeni torchu  v  studii, chto
zabyvayu o real'nom  mire,  v  kotorom  zhivut  pyat' tysyach  blizkih  druzej  i
pyat'desyat millionov horoshih znakomyh.
     - K kakoj kategorii otnositsya doktor Morgan?
     -  YA s nim  vstrechalas' neskol'ko raz. My gotovili peredachu  v  svyazi s
zaversheniem stroitel'stva mosta. On ves'ma vydayushchayasya lichnost'.
     V ustah Maksiny Dyuval'  eto byl bol'shoj  kompliment. Uzhe svyshe tridcati
let ona yavlyalas', pozhaluj, samym uvazhaemym predstavitelem svoej mnogotrudnoj
professii i byla udostoena vseh vozmozhnyh nagrad.  Premiya Pulitcera i prochee
- vsego lish'  verhushka ajsberga.  Sovsem nedavno ona  vernulas'  k  aktivnoj
deyatel'nosti posle dvuhletnej professury na kafedre elektronnoj zhurnalistiki
Kolumbijskogo universiteta.
     Vse eto  neskol'ko ee smyagchilo, hotya i  ne zastavilo  sbavit' temp. Ona
uzhe ne byla toj plamennoj feministkoj,  kotoraya odnazhdy zayavila:  "Poskol'ku
zhenshchiny  umeyut  rozhat'  detej,  to priroda navernyaka  dolzhna  byla nagradit'
muzhchin  kakim-libo drugim talantom. No v dannyj moment on kak-to ne prihodit
mne v golovu". Odnako postavit' kogo ugodno na mesto ona mogla i sejchas.
     V ee zhenstvennosti nikto ne somnevalsya, ona  byla zamuzhem chetyre raza i
proslavilas'  vyborom  svoih teleoperatorov. Operator v  lyubom sluchae dolzhen
byt'  molod  i silen, chtoby legko  i  bystro  peremeshchat'sya s 20 kilogrammami
kommunikacionnogo  oborudovaniya  na  sebe.  No  operatory   Maksiny   Dyuval'
otlichalis' k tomu zhe muzhestvennost'yu i  krasotoj. Esli  na  etu  temu  kto i
shutil, to  sovershenno  bezzlobno,  potomu chto  dazhe  samye  lyutye konkurenty
lyubili Maksinu pochti tak zhe sil'no, kak zavidovali ej.
     - ZHal', chto s gonkami tak poluchilos', Odnako "Marlin III" vyigral i bez
vas. V konce koncov, rezul'tat vazhnee... No  pust'  Morgan skazhet vse sam, -
progovoril Radzhasinha.
     On otpustil knopku "Pauza", i statuya ozhila.
     -  Menya zovut Vannevar Morgan.  YA glavnyj inzhener VSK po otdelu "Susha".
Moej  poslednej rabotoj byl  Gibraltarskij most. Sejchas ya rasskazhu o  chem-to
nesravnenno bolee grandioznom.
     Radzhasinha otkinulsya  v kresle,  prigotovivshis' slushat' rasskaz ob  uzhe
znakomom,   no   vse   eshche   nemyslimom   proekte.   Stranno,   kak   bystro
prisposablivaesh'sya k  uslovnostyam teleperedachi i  ne  obrashchaesh'  vnimaniya na
pogreshnosti nastrojki.  Dazhe to, chto Morgan "dvigalsya", ne shodya s  mesta, a
perspektiva   byla  sil'no   iskazhena,   ne   narushalo  oshchushcheniya  real'nosti
proishodyashchego.
     - Kosmicheskaya era dlitsya svyshe  dvuh vekov. Vtoruyu polovinu etogo sroka
nasha  civilizaciya  vsecelo  zavisit  ot  iskusstvennyh sputnikov. Global'naya
svyaz',  meteosluzhba, ispol'zovanie zemnyh i okeanskih resursov, sluzhba pochty
i  informacii - esli chto-nibud' sluchitsya s  kosmicheskimi sistemami, my vnov'
pogruzimsya  vo t'mu nevezhestva. Vozniknet haos, i bol'shaya chast' chelovechestva
pogibnet ot goloda i boleznej.
     Zaglyadyvaya  za predely  Zemli, my  vidim  avtonomnye  kolonii na  Lune,
Merkurii i  Marse,  a  takzhe  neischislimye  bogatstva,  dobyvaemye  iz  nedr
asteroidov. Odnako, hotya rakety stali sejchas naibolee nadezhnym  transportnym
sredstvom iz vseh, kakie kogda-libo byli izobreteny...
     - A velosiped? - burknul Sarat.
     - ...oni vse eshche maloekonomichny. Huzhe  togo, ih  vozdejstvie na prirodu
chudovishchno. Nesmotrya  na vse  popytki kontrolirovat' koridory vhoda i vyhoda,
shum  pri  vzlete  i  posadke  dosazhdaet millionam  lyudej.  Produkty vyhlopa,
nakaplivayushchiesya  v  verhnih  sloyah  atmosfery,  uzhe priveli k  klimaticheskim
izmeneniyam.  Vse pomnyat  vspyshku  raka  kozhi  v  dvadcatyh godah,  vyzvannuyu
proryvom  ul'trafioletovogo  izlucheniya,  a  takzhe astronomicheskuyu  stoimost'
himikatov, kotorye potrebovalis' dlya vosstanovleniya ozonosfery.
     |kstrapolyaciya rosta perevozok na konec veka pokazyvaet, chto gruzooborot
na  trasse   Zemlya  -  orbita  uvelichitsya  pochti  v  poltora   raza.  Odnako
ekspluatacionnye   harakteristiki  raket   blizki   k  absolyutnomu  predelu,
obuslovlennomu zakonami fiziki.
     Kakova  zhe  al'ternativa?  V  techenie  mnogih  vekov  lyudi  mechtali  ob
antigravitacii, nul'-perehodah i tomu podobnyh veshchah. K sozhaleniyu, eto vsego
lish'  fantaziya.  Odnako pochti odnovremenno s zapuskom pervogo sputnika  odin
smelyj russkij  inzhener pridumal sistemu, kotoraya sdelaet raketu ustarevshej.
Proshlo mnogo let, prezhde  chem kto-libo prinyal vser'ez idei  YUriya Arcutanova.
Potrebovalos'   dva   stoletiya,   chtoby  nasha   tehnika   dostigla   urovnya,
sootvetstvuyushchego glubine ego prozreniya...
     Vsyakij raz, kogda Radzhasinha vosproizvodil zapis', emu  kazalos', chto v
etot  moment  Morgan   dejstvitel'no  ozhival.  Zdes'  on  vstupal   na  svoyu
territoriyu, i Radzhasinha ne mog hotya by otchasti ne razdelit' ego entuziazm.
     - Gulyaya  v  yasnuyu noch', - prodolzhal Morgan, - vy  vidite privychnoe chudo
nashego veka - zvezdy, kotorye ne voshodyat i ne zahodyat, a nepodvizhno stoyat v
nebe. Uzhe nashi dedy privykli k sinhronnym sputnikam i sinhronnym kosmicheskim
stanciyam, kotorye vechno visyat nad ekvatorom nad odnim i tem zhe mestom zemnoj
poverhnosti. Vopros,  kotoryj  postavil  pered  soboj  Arcutanov,  otlichalsya
detskoj neposredstvennost'yu, svojstvennoj  istinnym  geniyam.  Esli by  takaya
mysl' prishla v golovu prosto umnomu cheloveku, on  tut zhe otbrosil by ee  kak
velichajshuyu nelepost'.
     Esli telo mozhet  ostavat'sya nepodvizhnym otnositel'no poverhnosti Zemli,
nel'zya li spustit' s nego tros i takim obrazom svyazat' Zemlyu s kosmosom?
     No kak osushchestvit' etu ideyu  na praktike? Raschety pokazali, chto ni odno
veshchestvo ne  obladaet dostatochnoj prochnost'yu. Tros  iz samoj luchshej stali ne
vyderzhit sobstvennogo vesa eshche zadolgo do togo, kak budut perekryty tridcat'
shest' tysyach  kilometrov mezhdu Zemlej i  sinhronnoj orbitoj.  Pravda, v samom
konce  dvadcatogo  veka  v  laboratoriyah  nachali   proizvodit'  sverhprochnye
supervolokna.  Esli   by  poyavilas'   vozmozhnost'   naladit'   ih   massovoe
proizvodstvo, mechta Arcutanova byla by voploshchena  v dejstvitel'nost'. No oni
byli   krajne   dorogi,    gorazdo    dorozhe   zolota.    CHtoby    postroit'
gruzo-passazhirskuyu  sistemu  Zemlya  - kosmos,  ponadobilis' by milliony tonn
supervolokna, i poetomu mechta ostavalas' mechtoj.
     No neskol'ko mesyacev nazad situaciya izmenilas'.  Teper' zavody dal'nego
kosmosa    mogut    proizvodit'   prakticheski   neogranichennye    kolichestva
supervolokna. I my mozhem postroit' kosmicheskij lift, ili orbital'nuyu  bashnyu,
kak ya predpochitayu ee nazyvat'...
     Izobrazhenie Morgana ischezlo. Vmesto  nego voznikla medlenno vrashchayushchayasya
Zemlya velichinoj s futbol'nyj myach. Nad neyu na rasstoyanii vytyanutoj ruki, parya
vse  vremya nad odnoj  i  toj  zhe tochkoj  ekvatora, yarko  vspyhivayushchaya zvezda
oboznachala mestonahozhdenie sinhronnogo sputnika.
     Iz zvezdy  nachali vytyagivat'sya dva tonkih svetovyh lucha: odin k  Zemle,
vtoroj v protivopolozhnom napravlenii, v kosmos,
     - Kogda vy  stroite  most, - prodolzhal golos Morgana, - vy  nachinaete s
dvuh koncov i vstrechaetes' poseredine.  S orbital'noj  bashnej  delo  obstoit
naoborot. Vy dolzhny stroit'  odnovremenno vverh i  vniz, chtoby centr tyazhesti
sooruzheniya  ostavalsya  v  stacionarnoj  tochke. Esli  uderzhat' ravnovesie  ne
udastsya, sooruzhenie izmenit svoyu orbitu i nachnet medlenno peremeshchat'sya vdol'
ekvatora.
     Spuskayushchijsya k Zemle svetovoj luch dostig ee poverhnosti, i v tot zhe mig
dvizhenie vtorogo lucha tozhe prekratilos'.
     -   Obshchaya  vysota  bashni  dolzhna  sostavlyat'  ne   menee  soroka  tysyach
kilometrov,  prichem naibolee opasna  nizhnyaya sotnya  kilometrov,  prohodyashchaya v
plotnyh  sloyah atmosfery.  Zdes'  sleduet boyat'sya uraganov.  Bashnya  ne budet
ustojchivoj, poka ee nadezhno ne prikrepyat k zemle.
     I togda vpervye v istorii my obretem lestnicu na nebo - most k zvezdam.
Prostaya  pod容mnaya   sistema   -  lift,   privodimyj   v   dvizhenie  deshevym
elektrichestvom,  -  zamenit shumnuyu  i dorogostoyashchuyu raketu,  kotoraya  otnyne
budet primenyat'sya lish' dlya dal'nih kosmicheskih poletov.
     Pered vami odin iz vozmozhnyh proektov...
     Izobrazhenie vrashchayushchejsya  Zemli ischezlo,  telekamera pokazala poperechnyj
razrez bashni.
     - Takaya bashnya sostoit iz chetyreh  odinakovyh trub: dve dlya pod容ma, dve
drugie dlya  spuska. Nechto  vrode chetyrehkolejnoj zheleznoj dorogi s Zemli  na
sinhronnuyu orbitu.
     Kapsuly dlya passazhirov, gruzov  i topliva budut  dvigat'sya vverh i vniz
po  trubam  so  skorost'yu  neskol'kih  soten  kilometrov  v  chas.  Poskol'ku
devyanosto  procentov   energii  budet  vozvrashchat'sya  v   sistemu,  stoimost'
perevozki  odnogo passazhira ne prevysit neskol'kih dollarov. Ved' pri spuske
kapsuly na Zemlyu ee  dvigateli dejstvuyut kak magnitnye tormoza, generiruyushchie
elektrichestvo. V otlichie ot kosmicheskih korablej  takaya kapsula ne rashoduet
energiyu  na  nagrev  atmosfery i sozdanie  udarnyh  voln, ee  energiya  budet
vozvrashchat'sya  v sistemu. Poezda, idushchie vniz, budut pomogat' poezdam, idushchim
vverh. Po samym skromnym podschetam, lift v sto raz ekonomichnee lyuboj rakety.
     Radzhasinha nazhal knopku, i Morgan umolk.
     - YA sovershenno sbit s tolku, - skazal professor Sarat.  - I voobshche, pri
chem tut my?
     -  YA  sam  ne  vse  ponimayu.  Mne  kazhetsya, Morgan srazhaetsya  srazu  na
neskol'kih  frontah.  On dal  mne etu zapis' s usloviem,  chto  ona  ne budet
peredana  po  kommercheskim kanalam  svyazi. Poetomu mne i prishlos' priglasit'
vas syuda.
     - A on znaet o nashej vstreche?
     -  Konechno.  On dazhe  obradovalsya, uznav, chto ya  sobirayus' pogovorit' s
vami, Maksina. On vam doveryaet i hochet privlech'  vas na svoyu storonu. CHto do
vas, Pol', to ya  ubedil ego, chto  vy, ne riskuya  insul'tom, sposobny hranit'
tajnu primerno nedelyu.
     - Pozhaluj, esli na to est' vazhnye prichiny.
     -  YA  nachinayu  koe-chto ponimat', - skazala Maksina Dyuval'.  - Nekotorye
veshchi nachinayut obretat' smysl. Prezhde vsego eto proekt kosmicheskij, a  Morgan
- glavnyj inzhener otdela "Susha".
     - Nu i chto?
     -  I  eto  sprashivaete  vy,  Johan!  Podumajte  o byurokraticheskoj bure,
kotoraya   razrazitsya,   kogda  ob  etom  uznayut   v   aviacionno-kosmicheskoj
promyshlennosti! Esli Morgan ne budet  sugubo ostorozhen, emu skazhut: "Bol'shoe
vam  spasibo,  a  teper'  za  delo  voz'memsya  my.  Byli  schastlivy  s  vami
poznakomit'sya".
     - Zvuchit ubeditel'no, no u  nego tozhe est' veskie dovody. Ved', po suti
dela, orbital'naya bashnya - stroenie, a ne transportnoe sredstvo.
     -  Ne  znayu, kak  na  eto  posmotryat yuristy. Edva  li  sushchestvuet mnogo
stroenij, verhnie etazhi kotoryh dvizhutsya na 10 km/s bystree fundamenta.
     - Mozhet, vy i pravy. Kstati, kogda u menya zakruzhilas'  golova pri mysli
o bashne,  pokryvayushchej  dobryj kusok dorogi  k  Lune,  doktor  Morgan skazal:
"Schitajte, chto eto ne bashnya,  podnimayushchayasya vverh,  a most, idushchij vovne". YA
pytayus', no bez osobogo uspeha.
     - Ara! - neozhidanno voskliknula Maksina Dyuval'. -  Vot eshche  odna  chast'
vashej golovolomki. Most.
     - To est'?
     -  Izvestno  li  vam,  chto direktor  VSK, etot napyshchennyj osel  senator
Kollinz, treboval, chtoby Gibraltarskomu mostu prisvoili ego imya?
     - No kak udalos' spasti most ot ugotovannoj emu uchasti?
     - Vedushchie inzhenery VSK proizveli nebol'shoj dvorcovyj perevorot. Morgan,
razumeetsya, v nem ne uchastvoval.
     - Tak vot pochemu  on pryachet svoi  karty! YA  vse  bol'she  i  bol'she  ego
uvazhayu. No  neskol'ko  dnej nazad on  obnaruzhil prepyatstvie,  obojti kotoroe
nevozmozhno.
     - Poprobuyu ugadat', - skazala Maksina. - |to poleznoe uprazhnenie  - ono
pomogaet   byt'  vperedi  vseh.  Na   Zemle,  sushchestvuet  lish'  ogranichennoe
kolichestvo podhodyashchih mest - ved' bol'shaya chast' ekvatora prohodit po okeanu,
-  i  Taprobani,  nesomnenno, odno iz nih.  Hotya  ya  i ne  vizhu, v  chem  ego
preimushchestvo pered Afrikoj ili YUzhnoj Amerikoj. Ili Morgan prosto  perebiraet
vozmozhnye varianty?
     -  Dorogaya Maksina,  vashi  sposobnosti k  dedukcii fenomenal'ny. Vy  na
vernom puti, no dal'she vy ne prodvinetes'. Hotya Morgan ochen' hotel ob座asnit'
mne sut' dela, ya ne beru na sebya smelost' utverzhdat', chto razobralsya vo vseh
nauchnyh  detalyah.  Okazyvaetsya,  Afrika  i  YUzhnaya  Amerika  neprigodny   dlya
ustanovki  kosmicheskogo  lifta.  |to  svyazano  s  neustojchivymi   tochkami  v
gravitacionnom  pole Zemli.  Goditsya tol'ko  ostrov Taprobani -  huzhe  togo,
vsego lish' odna ego tochka. I zdes' na scenu vystupaete vy, Pol'.
     - YA?
     - Da. K svoej velikoj dosade, doktor Morgan obnaruzhil, chto edinstvennoe
mesto,  kotoroe  emu   trebuetsya,   myagko   vyrazhayas',  zanyato.  On   prosit
posovetovat', kak vytesnit' ottuda vashego lyubimogo druga Buddi.
     - Kogo? - v svoyu ochered', izumilas' Maksina.
     Sarat ne zamedlil s otvetom:
     -  Ego  prepodobie Bodhidharmu Mahanayake  Thero, Verhovnogo ZHreca hrama
SHri Kanda, - rechitativom proiznes on, slovno raspevaya litaniyu. - Tak vot gde
sobaka zaryta!
     Na minutu  vocarilos' molchanie. Potom na  lice  Polya  Sarata, pochetnogo
professora arheologii universiteta Taprobani, poyavilos' vyrazhenie zloradnogo
vostorga.
     -  YA vsegda  hotel  znat', - mechtatel'no  progovoril  on,  - chto imenno
proizojdet, kogda neotrazimaya sila stolknetsya s nepreodolimym prepyatstviem.

         * CHast' II. HRAM * 

        10. ZVEZDOLET

     Sto let lyudi ozhidali podobnogo sobytiya i perezhili nemalo lozhnyh trevog.
No kogda ono nakonec svershilos', chelovechestvo bylo zastignuto vrasploh.
     Radiosignal, shedshij ot  Al'fy  Centavra,  byl nastol'ko moshchnym, chto ego
vpervye   zasekli   kak  pomehu   v   obychnyh   kommercheskih  kanalah.   Vse
radioastronomy  mira,  kotorye desyatiletiyami  obsharivali  kosmos  v  poiskah
sledov vnezemnyh  civilizacij, ne znali, kuda devat'sya ot  styda,  tem bolee
chto davno spisali so scheta trojnuyu sistemu Al'fy i Proksimy Centavra.
     Nemedlenno v rabotu vklyuchilis'  vse radioteleskopy yuzhnogo polushariya,  i
cherez  neskol'ko chasov mir  uznal eshche bolee  oshelomlyayushchuyu  novost': istochnik
signala nahodilsya . vovse ne v  sisteme Al'fy Centavra, a v tochke, otstoyashchej
ot nee na polgradusa. I on peremeshchalsya.
     Vse  stalo  na svoi mesta.  Moshchnost' signala nikogo bol'she ne udivlyala,
poskol'ku ego istochnik uzhe voshel v predely solnechnoj sistemy i priblizhalsya k
Solncu so skorost'yu  shest'sot kilometrov v sekundu.  Proizoshlo to,  chego tak
zhdali - i tak boyalis' - lyudi: poyavilis' inoplanetyane...
     Odnako  celyj mesyac gost'  iz kosmosa bezdejstvoval: on pronosilsya mimo
vneshnih planet,  ne otvechaya  na  signaly  Zemli, ne  pytayas'  izmenit'  svoyu
traektoriyu,  podobnuyu  orbite  komety,  i izluchaya v efir  odnu i tu zhe seriyu
impul'sov, oznachavshuyu: "YA zdes'!"  Ego put' ot Al'fy Centavra - pri uslovii,
chto  on letel  s neizmennoj skorost'yu, - dolzhen  byl zanyat' dve  tysyachi let.
Odnih eto  obstoyatel'stvo  neskol'ko  uspokoilo,  tak  kak  dokazyvalo,  chto
prishelec - kosmicheskij zond-robot,  a drugih, naprotiv,  razocharovalo, lishiv
spektakl' kul'minacii - poyavleniya zhivyh inoplanetyan.
     Na svet byli izvlecheny i  so vsej ser'eznost'yu  proshtudirovany  zabytye
syuzhety  nauchnoj fantastiki, nachinaya  ot prishestviya na Zemlyu blagozhelatel'nyh
bogov do  vtorzheniya krovopijc-vampirov. Londonskaya  kompaniya  "Llojd" sil'no
obogatilas', tak kak lyudi stremilis' zastrahovat' svoyu zhizn' na sluchaj samyh
nepredvidennyh povorotov sud'by.
     Zatem, kak tol'ko  inoplanetyanin proshel orbitu YUpitera,  zemnye pribory
prinesli o nem pervye vesti. Paniku,  k schast'yu nedolguyu, vyzvalo soobshchenie,
chto   poperechnik   ob容kta  sostavlyaet   pyat'sot   kilometrov.   Vdrug   eto
dejstvitel'no letayushchaya koloniya s vrazheskim desantom na bortu?..
     Odnako vskore  vyyasnilos', chto  diametr tverdogo korpusa inoplanetyanina
raven   vsego  neskol'kim  metram.  Pyatisotkilometrovyj  oreol  vokrug  nego
okazalsya yavleniem  znakomym  -  eto  byla  azhurnaya  parabolicheskaya  antenna,
podobnaya  orbital'nym  radioteleskopam  zemnyh  astronomov.  S  ee  pomoshch'yu,
ochevidno,  prishelec posylal na svoyu  dalekuyu rodinu soobshcheniya ob  otkrytiyah,
kotorye delal, obsharivaya solnechnuyu sistemu i podslushivaya radioperedachi.
     Vskore  mir potryasla  eshche odna sensaciya  - antenna velichinoj s asteroid
byla nacelena ne na Al'fu Centavra, a sovsem na druguyu chast' neba. Veroyatno,
blizhajshaya k  nam zvezda byla prosto poslednej promezhutochnoj  stanciej, a  ne
mestom starta prishel'ca.
     Ustanovit'  ego  proishozhdenie  pomog  sluchaj:  odin  iz avtomaticheskih
apparatov  dlya issledovaniya  solnechnoj aktivnosti  vnezapno zamolk i  tol'ko
cherez minutu vnov'  obrel golos. Analiz zapisej pokazal, chto pribory byli na
mgnovenie   paralizovany  intensivnoj   radiaciej.   Apparat   peresek   luch
kosmicheskogo gostya, i eto pozvolilo opredelit', kuda nacelena peredacha.
     V tom napravlenii na rasstoyanii  pyatidesyati dvuh svetovyh let nahodilsya
ochen'  slabyj  -  i ochevidno  ochen'  drevnij  - krasnyj karlik,  odno iz teh
skromnyh malen'kih solnc, kotorye budut spokojno svetit' cherez milliardy let
posle ugasaniya  velikolepnyh  zvezd-gigantov.  Vse radioteleskopy  mira,  ne
zanyatye  nablyudeniem  za  prishel'cem  iz   kosmosa,  byli  navedeny  na  ego
predpolagaemuyu rodinu.
     Signal  byl -  yasnyj  signal v santimetrovom  diapazone. Te,  kto mnogo
tysyach  let nazad  sozdal zond, vse  eshche podderzhivali  s nim svyaz'.  Vprochem,
poslaniya, kotorye on prinimal teper', shli k nemu vsego-navsego polveka.
     Vojdya  vnutr'   orbity  Marsa,   prishelec  dal  ponyat',   chto  znaet  o
chelovechestve.  On vybral samyj  dramaticheskij  i samyj  vernyj sposob - stal
peredavat' 3075-strochechnye  telefil'my, soprovozhdaya ih tekstami  na  horoshem
zemnom yazyke. Tak nachalas' pervaya v istorii chelovechestva  kosmicheskaya beseda
- i s  zapazdyvaniem  ne v desyatki let, kak  - predpolagali ran'she, a  vsego
lish' v neskol'ko minut.

        11. TENX NA RASSVETE

     Morgan  vyshel  iz  ranapurskogo  otelya  v  chetyre chasa.  Stoyala  yasnaya,
bezlunnaya noch'. On ne byl v vostorge ot  vremeni, naznachennogo dlya  poezdki,
odnako doktor Sarat poobeshchal, chto vse neudobstva okupyatsya.
     - Vy tak i  ne pojmete, chto takoe SHri Kanda,  esli ne uvidite rassvet s
vershiny, - skazal  on.  - Krome togo,  Buddi,  to est' Mahanayake  Thero,  ne
prinimaet  posetitelej v  drugoe vremya.  On  schitaet, chto eto luchshij  sposob
otvadit' lyubopytnyh turistov.
     Kak  nazlo, shofer-taprobanec okazalsya  uzhasno  boltlivym, on bez umolku
chto-to  rasskazyval  i chto-to  sprashival - emu, vidno,  hotelos' uznat'  kak
mozhno bol'she o  passazhire.  Pravda,  delal on eto  s  takim dobrodushiem, chto
serdit'sya na nego bylo trudno.
     Vse zhe Morgan predpochel by, chtoby shofer molchal i udelyal bol'she vnimaniya
povorotam,  temnota  byla pochti  polnoj. Mozhet, vprochem, i  k  luchshemu,  chto
nel'zya  videt'  vse  propasti i  utesy, kotorye oni  minovali,  poka  mashina
vzbiralas' v gory...
     - Vot ona!  -  skazal  shofer s gordost'yu,  kogda oni obognuli ocherednoj
holm.
     SHri  Kanda  vse  eshche  byla pogruzhena  v temnotu,  nichto  ne  predveshchalo
rassveta.  Prisutstvie gory  vydavala lish' uzen'kaya poloska  sveta, zigzagom
podnimayushchayasya k  zvezdam  i budto chudom visyashchaya v nebe. Morgan znal, chto eto
prosto  fonari,  postavlennye  dvesti  let nazad  dlya togo, chtoby  oblegchit'
piligrimam pod容m po samoj  dlinnoj lestnice  v mire,  no eta poloska sveta,
protivorechashchaya logike  i  gravitacii,  kazalas'  emu  sejchas voploshcheniem ego
sobstvennoj zavetnoj mechty. Za mnogo vekov  do  ego  rozhdeniya  vdohnovlennye
nevedomymi emu filosofami lyudi  nachali trud,  kotoryj on nadeyalsya zavershit'.
|to oni vozveli pervye stupeni na puti k zvezdam...
     Morgana  uzhe  ne   klonilo  v  son.  Priblizhayushchayasya  svetyashchayasya  polosa
raspalas', stav  nit'yu mercayushchih  bus. CHernyj treugol'nik gory ugadyvalsya na
fone neba.  V  ee  bezmolvii tailos' chto-to zloveshchee.  Ona  kazalas' zhilishchem
bogov, kotorye, proznav o celi Morgana, sobirayut vse sily protiv nego.
     |ti  mrachnye  mysli ostalis' pozadi,  kogda  mashina  pribyla na stanciyu
kanatnoj dorogi. Hotya bylo tol'ko pyat' chasov utra, v malen'kom zale ozhidaniya
tolpilos' ne menee sta chelovek.  Morgan zakazal dve chashki spasitel'nogo kofe
- dlya sebya i svoego slovoohotlivogo shofera, kotoryj,  k schast'yu,  ne proyavil
zhelaniya shturmovat' vershinu.
     - YA  byl  tam raz  dvadcat', - zayavil on s podcherknutym ravnodushiem.  -
Luchshe posplyu v mashine, poka vy ne spustites'.
     Morgan kupil bilet. Po ego raschetam, on popadal v  tret'yu ili chetvertuyu
ochered'. Holodno bylo  uzhe zdes',  na vysote dvuh kilometrov.  Na vershine, v
treh kilometrah vyshe, budet eshche holodnee.
     Pletyas' v sherenge molchalivyh i sonnyh lyudej, on s udivleniem obnaruzhil,
chto tol'ko u nego net fotoapparata. "A gde zhe pravednye palomniki? - podumal
on. -  Vprochem,  ih  zdes'  i  ne dolzhno byt'.  Net legkih  putej  na  nebo.
Sovershenstvo dostigaetsya tol'ko sobstvennymi usiliyami, a ne s pomoshch'yu mashin.
No byvayut obstoyatel'stva, kogda bez mashiny ne obojtis'".
     Nakonec  vse rasselis' i  vagonchik pod skrip kanatov  tronulsya. I snova
Morgana ohvatilo  strannoe chuvstvo, budto  on idet  po  chuzhim stopam.  Lift,
kotoryj on zadumal, budet podnimat' v desyat' tysyach raz bol'she gruza, chem eta
sistema,  sozdannaya, veroyatno,  eshche  v  XX  veke.  No  princip  ih  dejstviya
odinakov.
     Vagonchik,  pokachivayas', dvigalsya v  temnote, no  inogda  v  pole zreniya
popadala  lestnica,  osveshchennaya  fonaryami.  Na  nej  nikogo ne  bylo,  budto
mnogomillionnyj potok palomnikov, na protyazhenii treh tysyach let podnimavshihsya
k  vershine, razom  issyak. No  tak  tol'ko  kazalos':  te, kto peshkom  shel na
svidanie s zarej, byli sejchas daleko vperedi.
     Na  vysote  chetyreh  kilometrov passazhiry,  ostaviv  vagon,  pereshli na
druguyu stanciyu kanatnoj dorogi. Morgan nadel termoplashch, plotno  zapahnuvshis'
v  metallizirovannuyu  tkan'.  Pod nogami  pohrustyval  inej,  v  razrezhennom
vozduhe   trudno  bylo  dyshat'.  Morgan   ne  udivilsya,  uvidev  na  stancii
kislorodnye ballony, tut zhe na vidnom meste visela instrukciya.
     Vmeste s poslednim pod容mom poyavilis' pervye priznaki gryadushchego dnya. Na
vostoke eshche  goreli zvezdy  -  yarche  vseh Venera,  -  kogda  vysoko  v  nebe
vspyhnuli   zazhzhennye   zarej  tonkie  prozrachnye  oblaka.  No  do  rassveta
ostavalos' eshche polchasa.
     Odin iz passazhirov ukazal na gigantskuyu lestnicu,  petlyavshuyu  vnizu  po
sklonam, kotorye  stanovilis'  vse  kruche. Teper'  ona  ne  byla  bezlyudnoj.
Medlenno,  kak  vo sne,  desyatki  muzhchin i  zhenshchin s trudom  podnimalis'  po
beschislennym  stupenyam.  Skol'ko  oni  v  puti? Vsyu noch',  a mnogie  bol'she.
Stariki, nesposobnye  za odin den'  preodolet' pod容m. Morgan ne podozreval,
chto na svete eshche stol'ko veruyushchih.
     Mgnoven'e spustya on uvidel pervogo monaha - vysokij chelovek v oranzhevoj
toge shagal s razmerennost'yu metronoma, glyadya vpered i ne obrashchaya vnimaniya na
vagon, plyvushchij nad ego  vybritoj  golovoj.  Stihii,  kazalos',  tozhe ego ne
bespokoili: obnazhennaya po plecho pravaya ruka byla otkryta ledenyashchemu vetru.
     Vagon ostanovilsya u stancii, vygruzil zamerzshih passazhirov i otpravilsya
v   obratnyj  put'.  Morgan  prisoedinilsya  k  tolpe  iz   200-300  chelovek,
sobravshihsya v malen'kom amfiteatre, vyrublennom v  zapadnom sklone gory. Vse
napryazhenno  vsmatrivalis' v  temnotu, hotya poka nichego ne bylo  vidno - lish'
uzkaya poloska ognej, zigzagami spuskayushchayasya v bezdnu.  Zapozdalye putniki  s
otchayannymi  usiliyami odolevali poslednij uchastok  lestnicy - vera  pobezhdala
ustalost'.
     Morgan posmotrel na chasy: ostalos' desyat' minut. Nikogda do etogo on ne
vstrechalsya s takim mnozhestvom molchalivyh  lyudej. Turistov s fotoapparatami i
palomnikov ob容dinyala sejchas odna nadezhda.
     S vershiny gory, iz hrama, vse eshche nevidimogo  v temnote, donessya nezhnyj
perezvon kolokol'chikov, i v tu  zhe minutu na gromadnoj lestnice  pogasli vse
fonari. Stoya spinoj  k nevidimomu rassvetu, lyudi uvideli, kak slabyj otblesk
dnya osvetil oblaka, lezhashchie daleko vnizu.  Odnako  ogromnyj massiv gory  vse
eshche zaderzhival zaryu.
     Po mere togo kak solnce obhodilo s flangov poslednij oplot nochi, sklony
SHri Kandy  s kazhdoj  sekundoj  vydelyalis' vse otchetlivej  i yarche.  Po tolpe,
zastyvshej v terpelivom ozhidanii, pronessya blagogovejnyj shepot.
     Na mgnoven'e vse  kak by  zamerlo v  nepodvizhnosti,  a zatem sovershenno
neozhidanno  chut' li  ne  na polovinu  Taprobani  leg  ideal'no  simmetrichnyj
treugol'nik  s chetkimi krayami. Gora ne zabyla  svoih  poklonnikov  - v  more
oblakov  lezhala znamenitaya  ten'  SHri Kandy, simvol, kotoryj kazhdyj palomnik
volen tolkovat' po svoemu razumeniyu...
     Sovershenstvo  pryamyh linij sozdavalo illyuziyu  tverdogo tela - kazalos',
eto poverzhennaya piramida, a ne fantom iz sveta i teni. Vokrug nee razlivalsya
svet,  pervye pryamye luchi  solnca vyryvalis' iz-za  sklonov gory, a ten'  po
kontrastu  stanovilas' vse  bolee  temnoj i plotnoj. No skvoz' tonkuyu zavesu
oblakov, istochnik ee nedolgoj zhizni,  Morgan smutno razlichal ozera, holmy  i
lesa probuzhdayushchejsya zemli.
     Nad goroyu vstavalo solnce, i vershina tumannogo treugol'nika  s ogromnoj
skorost'yu  priblizhalas' k Morganu, no on  ne  oshchushchal  dvizheniya. Vremya kak by
ostanovilos', vpervye v zhizni on ne dumal ob uhodyashchih minutah. Ten' vechnosti
legla na ego dushu, kak ten' gory na rassvetnye oblaka.
     Ten' bystro  tayala, i  t'ma  rastvoryalas'  v neba, kak  kraska v  vode.
Prizrachnyj  mercayushchij  pejzazh  vnizu  obretal  material'nost'.  Primerno  na
polputi  k gorizontu vspyhnul svet -  solnechnyj  luch otrazilsya  ot vostochnyh
okon kakogo-to stroeniya, a  gorazdo  dal'she, esli  ne obmanyval glaz, sinela
poloska morya.  Novyj  den'  prishel na Taprobani. Lyudi  medlenno rashodilis'.
Odni vernulis'  na stanciyu, a drugie, entuziasty,  napravilis'  k lestnice v
obychnom  zabluzhdenii,  chto  spuskat'sya  legche, chem  podnimat'sya. Bol'shinstvo
budet  blagodarit' sud'bu,  dobravshis' do  nizhnej  stancii. Tol'ko  nemnogie
sposobny odolet' ves' spusk.
     Lish'  Morgan, provozhaemyj  lyubopytnymi  vzglyadami,  dvinulsya  vverh  po
stupenyam,   vedushchim   k  monastyryu  na  vershine   gory.   Dojdya  do   gladko
oshtukaturennoj naruzhnoj steny, uzhe ozarennoj pervymi pryamymi luchami  solnca,
on s oblegcheniem prislonilsya k tyazheloj derevyannoj dveri.
     Za nim, dolzhno  byt', sledili. Ne uspel on otyskat'  knopku zvonka  ili
kak-nibud' inache dat' znat' o  svoem  prihode,  dver' besshumno otvorilas', i
monah v zheltom odeyanii privetstvoval ego, slozhiv ladoni.
     - Ayu bovan, doktor Morgan. Mahanayake Thero budet rad vas videt'.

        12. OBUCHENIE ZVEZDOLETA
            (Otryvok  iz "Konkordancii Zvezdoleta". Izdanie
            pervoe, 2071 g.)

     My teper' horosho  znaem,  chto mezhzvezdnyj kosmicheskij  zond,  imenuemyj
obychno  Zvezdoletom,   sovershenno  avtonomen  i   rabotaet   po  programmam,
zalozhennym  v nego  shest'desyat  tysyach  let nazad.  Puteshestvuya  ot  solnca k
solncu,  on  s   pomoshch'yu  pyatisotkilometrovoj  antenny   peredaet  sobrannuyu
informaciyu  na  svoyu rodinu  i vremya  ot vremeni  poluchaet  ottuda  novejshie
dannye.
     Odnako,   prohodya  cherez  kakuyu-libo   planetnuyu   sistemu,   Zvezdolet
ispol'zuet solnechnuyu energiyu  i vo mnogo  raz  uvelichivaet skorost' peredachi
informacii. Krome togo, on "podzaryazhaet  akkumulyatory", hotya analogiya  zdes'
ochen'  uslovna.  A  poskol'ku on,  kak  nashi pervye  "Pionery" i "Voyadzhery",
ispol'zuet gravitacionnye polya nebesnyh tel,  chtoby obespechit' sebe dvizhenie
ot zvezdy k zvezde, on budet dejstvovat' beskonechno dolgo, poka kakoe-nibud'
mehanicheskoe  povrezhdenie ne  polozhit konec ego  poletu. Al'fa Centavra byla
ego odinnadcatym  promezhutochnym punktom naznacheniya. Obletev, podobno komete,
nashe Solnce,  on vzyal kurs na Tau  Kita,  zvezdu, nahodyashchuyusya na  rasstoyanii
dvenadcati svetovyh let. I esli tam est' razumnaya zhizn', on vstupit  v novuyu
besedu vskore posle 8100 goda nashej ery...
     ...Ibo  Zvezdolet   odnovremenno  vypolnyaet   dve  funkcii  -  posla  i
issledovatelya. Obnaruzhiv v konce svoego ocherednogo tysyacheletnego puteshestviya
tehnologicheskuyu  civilizaciyu,  on  zavyazyvaet s  nej druzheskie  otnosheniya. i
nachinaet  obmen  informaciej  -  edinstvenno   vozmozhnuyu  formu  mezhzvezdnoj
torgovli. I, prezhde chem snova otpravit'sya v svoj beskonechnyj put'. Zvezdolet
ostavlyaet koordinaty svoego rodnogo mira, kotoryj uzhe zhdet pryamogo vyzova ot
novogo abonenta galakticheskoj "telefonnoj seti".
     My, zhiteli Zemli, gordimsya tem, chto  opoznali ego  materinskoe solnce i
dazhe peredali  tuda  signaly eshche  do togo, kak on otkryl  nam  svoi zvezdnye
karty. Teper' my dolzhny  lish' sto chetyre goda  zhdat'  otveta. Nam neveroyatno
povezlo - my obreli takih blizkih sosedej.
     Iz pervyh zhe soobshchenij  stalo yasno, chto Zvezdolet znaet neskol'ko tysyach
osnovnyh  zemnyh  slov.  On vyvel ih smysl,  proanalizirovav televizionnye i
radioperedachi. Svedeniya,  kotorye on  sobiral po  mere  priblizheniya  k nashej
planete,   yavlyali   soboj  sovershenno  neharakternuyu   vyborku   iz  spektra
chelovecheskoj kul'tury. Sredi nih pochti ne bylo poslednih dannyh estestvennyh
nauk,  eshche  men'she  sovremennoj  matematiki  -  lish'  sluchajnye  vyzhimki  iz
proizvedenij literatury, muzyki i izobrazitel'nyh iskusstv.
     Kak  u  vseh  geniev-samouchek, u  Zvezdoleta byli  ogromnye  probely  v
obrazovanii.  I,  sleduya principu, glasyashchemu, chto luchshe dat' slishkom  mnogo,
chem  slishkom  malo.  Zvezdoletu, kak tol'ko byl nalazhen kontakt,  nemedlenno
"podarili"  neskol'ko  enciklopedicheskih  slovarej,   v  tom  chisle  Bol'shuyu
Vsemirnuyu |nciklopediyu. Ih peredacha zanyala okolo chasa. Posle etogo Zvezdolet
zamolk na chetyre chasa  - eto byla samaya dolgaya  pauza v ego peredachah. Kogda
on vnov' vyshel na svyaz', slovar'  ego stal  neizmerimo  bogache i v devyanosta
devyati sluchayah  iz  sta  on legko vyderzhival test T'yuringa.  Po  soobshcheniyam,
poluchennym  ot  Zvezdoleta,  nevozmozhno  zapodozrit', chto  eto mashina,  a ne
vysokoobrazovannyj chelovek.
     Sluchalis' i promahi:  naprimer, nepravil'noe upotreblenie slov, imeyushchih
dvojnoj  smysl,  i  otsutstvie  emocional'noj   okraski  dialoga,  No  etogo
sledovalo  ozhidat'.  V  otlichie ot  samyh  sovershennyh  zemnyh  komp'yuterov,
kotorye  v  sluchae  neobhodimosti  vosproizvodyat  emocii  svoih  sozdatelej,
chuvstva  i  zhelaniya  Zvezdoleta  otrazhayut,   ochevidno,   chuvstva  i  zhelaniya
predstavitelej  sovershenno chuzhdogo  nam  biologicheskogo  vida  i  poetomu  v
bol'shinstve svoem neponyatny lyudyam.
     I naoborot.  Zvezdolet  prekrasno i  bezoshibochno  ponimal, chto "kvadrat
gipotenuzy  raven  summe kvadratov katetov", no vryad li mog  dogadat'sya, chto
imel v vidu Kits, kogda pisal:

     Tainstvennye okna rastvoryala
     V zabytyj mir nad kruzhevom
     valov...

     Eshche menee dostupnymi dlya nego okazalis' stroki SHekspira:

     Sravnyu li s letnim dnem tvoi
     cherty?
     Net, ty milej, umerennej i
     krashe...

     ZHelaya pomoch'  Zvezdoletu vospolnit'  probely v obrazovanii, ego pichkali
mnogochasovymi  muzykal'nymi peredachami, bez konca pokazyvali  p'esy, a takzhe
sceny  iz  zhizni lyudej  i zhivotnyh. Zdes'  ne  oboshlos'  bez  cenzury.  Hotya
sklonnost' chelovechestva k nasiliyu i vojnam  stala emu izvestna (k sozhaleniyu,
bylo slishkom pozdno trebovat' nazad Vsemirnuyu |nciklopediyu), translirovalis'
tol'ko tshchatel'no podobrannye peredachi.  I na vremya, poka  Zvezdolet ne vyshel
daleko   za  predely   slyshimosti,  obychnye  radio-  i  videoperedachi  pochti
prekratilis'.
     Eshche  mnogo  stoletij  filosofy budut vesti  neskonchaemye  spory o  tom,
naskol'ko  gluboko pronik Zvezdolet v  lyudskie dela i zaboty. V odnom tol'ko
punkte  net  rashozhdenij.  Sto  dnej  ego  prebyvaniya  v  solnechnoj  sisteme
bespovorotno izmenili predstavleniya cheloveka o vselennoj, ee proishozhdenii i
svoem meste v nej.
     Posle uhoda Zvezdoleta zemnaya civilizaciya uzhe nikogda ne budet prezhnej.

        13. BODHIDHARMA

     Kogda  za Morganom  s  tihim shchelchkom zakrylas' massivnaya reznaya dver' s
zatejlivym ornamentom iz lotosov, u nego vozniklo oshchushchenie, budto on popal v
drugoj mir.  On  otnyud'  ne  vpervye stupal  po  zemle, osvyashchennoj  velikimi
religiyami. On videl Notr-Dam,  Svyatuyu  Sofiyu, Stounhendzh, Parfenon,  Kornak,
sobor Svyatogo Pavla i eshche desyatok proslavlennyh hramov i mechetej.  No vsegda
vosprinimal  ih  kak  zastyvshie  relikvii  proshlogo - zamechatel'nye  obrazcy
iskusstva  ili  tehniki,  nichem  ne  svyazannye  s  sovremennost'yu.  Religii,
sozdavshie i podderzhivavshie ih, davno kanuli v vechnost'.
     No  tut vremya, kazalos', zastylo. Uragany istorii proneslis'  mimo etoj
citadeli  very,   ne  pokolebav  ee.  Zdeshnie  monahi  prodolzhali  molit'sya,
razmyshlyat' i vstrechat' voshod tak zhe, kak i tri tysyachi let nazad.
     SHagaya  po  istertym  plitam vnutrennego dvora,  otpolirovannym stupnyami
beschislennyh   palomnikov,   Morgan   vdrug    oshchutil   nesvojstvennuyu   emu
nereshitel'nost'.  Vo  imya progressa on  sobiraetsya  razrushit'  chto-to  ochen'
drevnee i blagorodnoe. CHto-to, chego emu vse ravno ne dano do konca ponyat'.
     Ogromnyj   bronzovyj   kolokol   v   zvonnice,  vyrastayushchej  pryamo   iz
monastyrskoj  steny,  prikoval  ego   vnimanie  i   zastavil   ostanovit'sya.
Inzhenernoe chut'e  podskazalo, chto takoj kolokol dolzhen vesit' ne  menee pyati
tonn. Po vsej vidimosti, on ochen' drevnij...
     Monah zametil ego lyubopytstvo i ponimayushche ulybnulsya.
     - Emu dve  tysyachi let, - skazal  on. - |to dar Kalidasy  Proklyatogo, ot
kotorogo  nam  nel'zya  bylo  otkazat'sya.  Kak  glasit predanie, ponadobilos'
desyat' let, chtoby podnyat' ego syuda - eto stoilo zhizni sotne lyudej.
     - A kogda v nego zvonyat?
     - On neset na sebe pechat' svoego mrachnogo proishozhdeniya i zvonit tol'ko
vo vremena bol'shih bedstvij. YA nikogda ne slyshal  ego golosa, kak i nikto iz
nyne  zhivushchih. On zazvonil odnazhdy sam vo  vremya velikogo zemletryaseniya 2017
goda.  A  do etogo - v 1522 godu,  kogda  ibery sozhgli Hram Zuba i zahvatili
Svyashchennuyu Relikviyu.
     - Znachit, v nego nikogda ne zvonyat - i eto posle vseh usilij?
     -  Desyatok  raz,  ne  bolee, za  dve  tysyachi let.  Na nem vse eshche lezhit
proklyatie Kalidasy.
     "Veroyatno,  eto  blagochestivo,  no  ochen'  uzh  nepraktichno", - nevol'no
podumal  Morgan.  Promel'knula  koshchunstvennaya  mysl',  chto  ne  odin  monah,
navernoe, ispytyval iskushenie legon'ko postuchat' po kolokolu, chtoby uslyshat'
nevedomyj zvuk ego zapretnogo golosa...
     Oni priblizilis' k ogromnomu kamennomu  monolitu, v kotorom byli vybity
stupen'ki, vedushchie k  pozolochennomu pavil'onu.  Morgan dogadalsya, chto eto  i
est'  samaya  vershina gory. On znal, kakaya svyatynya tam  sokryta, no monah, ne
dozhidayas' voprosa, snova s gotovnost'yu poyasnil:
     - Tam  sled nogi. Musul'mane verili, chto eto noga Adama. On stupil syuda
posle togo,  kak byl izgnan iz raya. Induisty  schitali, chto eto sled SHivy ili
Samana,  a  buddisty,  konechno,  ne  somnevalis',  chto  eto  otpechatok  nogi
"Prosvetlennogo".
     -  YA   zametil,  chto  vy  upotrebili  proshedshee  vremya,  -  podcherknuto
ravnodushno skazal Morgan. - CHto dumayut teper'?
     - Budda byl  obyknovennyj chelovek, kak my  s vami. Otpechatok na skale -
na ochen' tverdom kamne - imeet dva metra v dlinu.
     Razgovor  byl ischerpan i Morgan ne zadaval  bol'she voprosov. Oni proshli
korotkuyu  svodchatuyu  galereyu   i  okazalis'