chaj sravnit' poluchennye ot nego videogrammy, hlopot u kapitana srazu by rezko pribavilos'. No mysli takogo roda Nortona ne stol'ko bespokoili, skol'ko zabavlyali. On sostavlyal odno dlinnoe poslanie, snimal s nego kopiyu, v kazhdom sluchae dobavlyaya v konce dva-tri laskovyh slova, adresovannyh uzhe personal'no, zatem peredaval pochti identichnye teksty sootvetstvenno na Zemlyu i na Mars. Da i s kakoj, sobstvenno, stati budut ego zheny tratit'sya na slichenie videogramm? Dazhe po l'gotnym tarifam, predusmotrennym dlya semej kosmonavtov, eto oboshlos' by nedeshevo. I, glavnoe, v etom prosto ne bylo smysla - sem'i sohranyali drug s drugom prekrasnye otnosheniya. - Izvini, chto na celye sutki zapozdal s vestochkoj, - prodiktoval kapitan posle neskol'kih obshchih vstupitel'nyh fraz, - no, verish' li, ya ne byl u sebya na korable celyh tridcat' chasov... Ne trevozh'sya - vse idet kak nado, vse horosho. U nas ushlo na eto dva dnya, no my uzhe pochti minovali sistemu vozdushnyh shlyuzov. Konechno, esli by znat' vse to, chto my znaem teper', s nej mozhno bylo by spravit'sya za paru chasov. No my ne imeli prava riskovat', a potomu vysylali vpered telekamery s distancionnym upravleniem, po desyat' raz oprobovali kazhdyj shlyuz, chtoby uverit'sya, chto on ne zahlopnetsya sam soboj... Kazhdyj shlyuz - eto obyknovennyj vrashchayushchijsya cilindr, imeyushchij v odnom meste prorez'. Vhodish' v nee, povorachivaesh' cilindr vruchnuyu na 180 gradusov i, pozhalujsta, vhodi. Ili, tochnee, vplyvaj potihon'ku. |ti ramane, sudya po vsemu, narod osnovatel'nyj: tri cilindricheskih shlyuza sleduyut odin za drugim. Polozhitel'no ne predstavlyayu, kak mozhet otkazat' dazhe odin takoj shlyuz, razve chto vzryvchatkoj ego rvanut'... Poslednij, tretij shlyuz otkryvaetsya v tonnel' polukilometrovoj dliny, udivlyayushchij, kak i vse, chto my poka zdes' videli, svoej chistotoj. CHerez kazhdye neskol'ko shagov popadayutsya malen'kie nishi, byt' mozhet, v nih kogda-to stoyali osvetitel'nye pribory, no sejchas v koridore temnym-temno i, ne poboyus' priznat'sya, strashnovato. Vdol' sten po vsej dline tonnelya tyanutsya parallel'nye shcheli shirinoj v santimetr. Est' podozrenie, chto eto napravlyayushchie dlya kakih-nibud' telezhek, chtoby perevozit' snaryazhenie, a vozmozhno, i lyudej. Esli by my nashli telezhki i sumeli imi vospol'zovat'sya, to sekonomili by bezdnu vremeni i sil... YA uzhe govoril, chto tonnel' tyanetsya na polkilometra. Sejsmicheskoe zondirovanie pokazalo, chto takova primerno tolshchina korpusa Ramy, znachit, tonnel' prorezaet korpus naskvoz'. I my ne udivilis', obnaruzhiv v konce puti eshche odnu seriyu cilindricheskih shlyuzov. Da, da, seriyu - odin, i vtoroj, i tretij. |ti ramane, kazhetsya, lyubuyu svoyu konstrukciyu povtoryayut trizhdy. Sejchas my dostigli poslednego iz etih shlyuzov i zhdem tol'ko razresheniya s Zemli, chtoby minovat' i ego. Ot tajn Ramy nas otdelyayut sejchas lish' schitannye metry. Poskoree by poluchit' s Zemli "dobro" - ozhidanie pryamo-taki smerti podobno... Ty ved' znakoma s Dzherri Kirchoffom, moim starshim pomoshchnikom? Nu da, s tem samym, kotoryj sobral takuyu kollekciyu drevnih knig na bumage, chto teper' nikogda ne smozhet emigrirovat' s Zemli - vyvezti eti knigi nikakih deneg ne hvatit. Tak vot, Dzherri rasskazal mne pro ochen' pohozhij sluchaj, kotoryj proizoshel v nachale dvadcat' pervogo, net, kazhetsya, dvadcatogo veka. Odin arheolog nashel usypal'nicu faraona - pervuyu, do kotoroj ne dobralis' grabiteli. Ego zemlekopam ponadobilis' mesyacy na to, chtoby yarus za yarusom vskryt' ee, i vot nakonec pered nimi predstala eshche odna stena, samaya poslednyaya. Probiv kladku, on sunul v dyru golovu i ruku s fonarem. I pered nim otkrylas' komnata, polnaya neveroyatnyh sokrovishch, zolota i dragocennostej... Byt' mozhet, Rama - tozhe grobnica ili chto-to ochen' pohozhee na nee. Do nas ni razu ne doneslos' ni malejshego zvuka, ni nameka na kakoe-libo dvizhenie. Nu chto zh, zavtra my vse uznaem navernyaka... Kapitan Norton ostanovil zapisyvayushchij apparat. CHto eshche mozhno skazat', prezhde chem diktovat' zaklyuchitel'nye frazy, raznye dlya obeih semej? Obychno on ne vdavalsya v podrobnosti tehnicheskogo haraktera, no segodnya obstoyatel'stva vryad li mozhno bylo nazvat' obychnymi. Ne isklyucheno, chto eta poslednyaya ego videogramma tem, kogo on lyubil. Kogda oni uvidyat ego na ekrane i uslyshat ego slova, on budet uzhe vnutri Ramy. Na radost' eto ili na bedu, no vnutri. Professor obvel vzglyadom kolleg. - Dumayu, nam ochen' povezlo. Ved' vybora ne bylo i na meste Nortona vpolne mog okazat'sya samyj zauryadnyj flibust'er... Prozvuchalo eto tak, slovno professor i vpryam' predstavlyal sebe tipichnogo kosmicheskogo kapitana piratom na derevyannoj noge, s pistoletom v odnoj ruke i abordazhnoj sablej v drugoj. - Privedennye dannye govoryat lish' o tom, chto Norton - ne novichok v svoem dele, - vozrazil delegat Merkuriya (naselenie etoj planety sostavlyalo na tekushchij moment 112500 chelovek, no bystro roslo), - Odnako kak on povedet sebya v situacii sovershenno besprecedentnoj... Na Zemle ser L'yuis Sends slegka kashlyanul. Poltory sekundy spustya on tochno tak zhe kashlyanul na Lune. - Ne takaya uzh ona besprecedentnaya, - napomnil on merkurianinu, - hotya poslednij precedent imel mesto tri stoletiya nazad. Esli sozdateli Ramy pogibli ili pokinuli ego, - a do sih por vse svidetel'stvuet v pol'zu takogo zaklyucheniya, - to Norton popadaet v polozhenie arheologa, issleduyushchego ostatki ischeznuvshej kul'tury. - On uchtivo poklonilsya v storonu Tel'my Prajs, i ta kivkom vyrazila svoe soglasie, - Naprashivaetsya primer SHlimana, obnaruzhivshego Troyu, ili Muo, pervootkryvatelya hrama Angkor-Vat. [Angkor-Vat ("Pagoda stolicy") - velichestvennyj pamyatnik khmerskoj kul'tury i arhitektury, postroennyj v XII veke, zatem zabroshennyj i zanovo otkrytyj francuzskimi arheologami v 1861 godu.] Opasnost' minimal'na, no polnost'yu isklyuchit' vozmozhnost' neschastnogo sluchaya, k sozhaleniyu, nel'zya... - A kak naschet lovushek i syurprizov, o kotoryh tolkuyut priverzhency "teorii Pandory"? - sprosila doktor Prajs. - "Teoriya Pandory"? - zhivo zainteresovalsya merkurianin. - A eto chto eshche takoe? - Est' takie psihopaty, - ob®yasnil ser Robert neskol'ko smushchenno, chto dlya diplomata bylo ravnosil'no ser'eznomu zameshatel'stvu, - ubezhdennye, chto Rama predstavlyaet soboj smertel'nuyu ugrozu dlya chelovechestva. YAshchik, kotoryj nel'zya raskryvat'... Da vy, konechno, pomnite legendu... Na samom dele on ves'ma somnevalsya, chto merkurianin voobshche slyshal o Pandore: klassicheskoe obrazovanie na etoj planete bylo ne v chesti. - Paranoiki, - fyrknul Konrad Tejlor. - Predpolagat', razumeetsya, mozhno vse chto ugodno, no zachem vysokorazvitaya civilizaciya stanet pribegat' k rebyacheskim fokusam? - No dazhe esli zabyt' o nih, - prodolzhal ser Robert, - ostaetsya drugaya vozmozhnost', eshche bolee neblagopriyatnaya. CHto esli Rama ne bezdejstvuet, chto esli on vse-taki obitaem? Proizojdet stolknovenie dvuh kul'tur, dvuh raznyh urovnej tehnicheskogo razvitiya. Vspomnite Pisarro i inkov, kommodora Perri. [Met'yu Kolbrajt Perri (1794-1858) pod ugrozoj oruzhiya vynudil yaponskoe pravitel'stvo podpisat' dogovor, otkryvshij dlya amerikanskih sudov yaponskie porty.] Posledstviya pochti neizbezhno okazyvalis' katastroficheskimi, vo vsyakom sluchae dlya odnoj storony, YA ne gotov vystupit' s rekomendaciyami, a lish' napomnil vam izvestnye fakty... - Blagodaryu vas, ser Robert, - skazal doktor Bouz. "CHto za dosada, - dobavil on pro sebya, - v takom malyusen'kom komitete celyh dva "sera": pohozhe, chto v nashi dni titulovannymi stali pochti vse anglichane bez isklyucheniya..." Vsluh on proiznes: - Uveren, chto kazhdyj iz nas takzhe razmyshlyal ob etoj trevozhnoj vozmozhnosti. No esli sushchestva, naselyayushchie Ramu, okazhutsya,., kak by eto skazat', nedobrozhelatel'nymi, to kakaya raznica, chto imenno my predprimem? - Esli my uberemsya vosvoyasi, oni, mozhet, i ne obratyat na nas vnimaniya... - CHto? Posle togo kak sovershili put' dlinoyu v trilliony mil' i tysyachi let? Spor dostig svoej ishodnoj tochki i poshel po zamknutomu krugu. CHleny komiteta soshlis' na tom, chto, poskol'ku kapitan Norton uzhe raspahnul pervuyu dver', prosto nelogichnym budet ne otvorit' i vtoruyu. Glava 8. SHLYUZY POZADI Prezhde Norton nikogda ne oshchushchal svoego rodstva s davno umershim egiptologom. S teh por kak Govard Karter vpervye zaglyanul v grobnicu Tutanhamona, nikomu iz lyudej ne dovelos' perezhit' mgnoveniya, podobnogo etomu, - da i sravnenie s Karterom bylo primitivnym. Tutanhamona pohoronili chut' li ne vchera - menee chetyreh tysyach let nazad; vozrast Ramy mog okazat'sya pochtennee vozrasta samogo chelovechestva. Kroshechnaya grobnica iz Doliny faraonov zateryalas' by v koridorah, kotorye oni uzhe proshli, a vperedi, za poslednim prepyatstviem, lezhalo prostranstvo, po krajnej mere v million raz bol'shee. A uzh sokrovishcha, kotorye, veroyatno, podzhidali ih zdes', byli prosto nevoobrazimy. V eti reshayushchie minuty prekratilis' vsyakie radioperegovory; znayushchaya svoe delo komanda i ne nuzhdalas' v izustnyh dokladah, chtoby ponyat', chto vse proverki zakoncheny. Merser lish' podnyal ruku v znak togo, chto vse v poryadke, i pokazal kapitanu na zherlo poslednego tonnel'chika. Lyudi, ne sgovarivayas', razom pochuvstvovali, chto etot istoricheskij moment nel'zya prinizhat' boltovnej po pustyakam. Norton zasvetil fonar', vklyuchil rancevyj dvigatel' i medlenno poplyl po korotkomu koridorchiku, volocha za soboj strahovochnyj tros. Desyat' sekundoj vot on vnutri. Vnutri chego? Vperedi byla glubochajshaya t'ma, ne otrazhayushchaya ni iskorki sveta. Sobstvenno, on to i zhdal, zhdal - i vse-taki ne veril. Vse vychisleniya pokazyvali, chto protivopolozhnaya stena udalena ot nego na desyatki kilometrov; teper' ego glaza podtverzhdali, chto eto dejstvitel'no tak. On ne spesha vplyval v etu t'mu - i vdrug oshchutil ostroe zhelanie udostoverit'sya v prochnosti strahovochnogo trosa, namnogo bolee ostroe, chem kogda by to ni bylo prezhde, dazhe pri pervoj vylazke. Nu, ne smeshno li: v polete on bez sodroganiya meril vzglyadom kosmicheskie bezdny, otchego zhe ego privodyat v smushchenie kakie-to zhalkie kubicheskie kilometry pustoty? On vse eshche obsuzhdal s soboj etu shchekotlivuyu problemu, kogda zakreplennyj na trose amortizator prerval ego parenie; srabotal amortizator: Norton pochti ne pochuvstvoval otdachi. On perestal tshchetno vglyadyvat'sya v nichto, lezhashchee vperedi, i napravil luch fonarya pod nogi, tuda, otkuda tol'ko chto vzmyl. Mozhno bylo podumat', chto ego podvesili nad centrom igrushechnogo kratera, kotoryj v svoyu ochered' byl lish' ospinkoj u osnovaniya drugogo nesravnenno bol'shego. Vo vse storony ot etogo bol'shogo katera vzdymalis' sklony i terrasy geometricheski pravil'noj formy i, nesomnenno, iskusstvennogo proishozhdeniya; sklony i terrasy cheredovalis', poka ne ischezali vo mrake. V sotne metrov ot sebya Norton zametil vyhody dvuh drugih vozdushnyh shlyuzov, odnotipnyh s tem, kotoryj oni proshli. I vse. V tom, chto on videl, ne bylo nichego slishkom neprivychnogo ili chuzhdogo - kartina vo mnogom napominala zabroshennyj rudnik. Norton ponevole oshchutil izvestnoe razocharovanie: zatrachennye usiliya predpolagali, chto ih ozhidayut zdes' fantasticheskie otkroveniya, nechto dramaticheskoe i dazhe sverh®estestvennoe. On vynuzhden byl napomnit' sebe, chto v pole ego zreniya lish' schitannye sotni metrov; t'ma, prostirayushchayasya za nimi, mozhet tait' v sebe chudes kuda bol'she, chem on v sostoyanii perevarit'. Kratko soobshchiv ob etom svoim iznyvayushchim tovarishcham, on dobavil: - Zapuskayu osvetitel'nuyu raketu, vspyshka cherez dve minuty. Otschet!.. Razmahnuvshis' izo vseh sil, on shvyrnul vverh - kak mozhno dal'she - malen'kij cilindrik i, nablyudaya za raketoj, bystro ischezayushchej iz vidu, nachal otschet. Ne proshlo i pyatnadcati sekund, kak raketa ischezla; doschitav do sta, on prikryl glaza i odnovremenno podnyal kameru. Ego vsegda otlichalo horosho razvitoe chuvstvo vremeni. Vot i na etot raz on oshibsya vsego na dve sekundy - okruzhayushchij mir vzorvalsya svetom. Dazhe millionov svechej, spressovannyh v odnoj vspyshke, ne hvatilo na to, chtoby vyrvat' iz t'my vsyu glubinu etoj gigantskoj polosti, i vse zhe on uspel uvidet' dostatochno, chtoby uyasnit' sebe ee planirovku i ocenit' po dostoinstvu ee titanicheskij razmah. On nahodilsya v torce pologo cilindra kak minimum desyatikilometrovoj shiriny i neopredelennoj dliny. Za odin mig on uvidel na izognutyh stenah stol'ko, chto razum ne v sostoyanii byl etogo vmestit'; on kak by vzglyanul na celyj mir pri bleske molnii i usiliem voli popytalsya zapechatlet' ego v svoem soznanii. Naskol'ko hvatalo glaz, terrasirovannye sklony "kratera" podnimalis' vverh i vverh, poka ne slivalis' so sploshnoj stenoj, opoyasyvayushchej nebo. Stop - eto lozhnoe vpechatlenie, nado otreshit'sya ot predstavlenij, vospitannyh Zemlej i otkrytym kosmosom, i vyrabotat' dlya sebya novuyu sistemu koordinat... On nahoditsya vovse ne na dne etogo strannogo vyvernutogo naiznanku mira, a, naprotiv, v ego samoj vysokoj tochke. Lyuboe napravlenie vedet otsyuda ne vverh, a vniz. Stoit lish' otodvinut'sya ot central'noj osi v storonu vognutoj steny, - net, o nej nel'zya bol'she dumat' kak o stene, - i sila tyazhesti nachnet ponemnogu vozrastat'. Dobravshis' do vnutrennej poverhnosti cilindra, on smozhet normal'no stoyat' i hodit' vypryamivshis', i nogi ego budut obrashcheny k zvezdam, a golova - k centru etogo ispolinskogo vrashchayushchegosya volchka. Sama ideya dostatochno yasna: eshche na zare kosmonavtiki centrobezhnuyu silu ispol'zovali dlya imitacii sily tyazhesti. Oshelomlyaet, ne ukladyvaetsya v soznanii lish' masshtab primeneniya znakomoj idei. Krupnejshaya iz kosmicheskih stancij zemlyan, "Sinsket-5", v diametre ne dostigaet i dvuhsot metrov. Voistinu trebuetsya kakoe-to vremya, chtoby prinorovit'sya k razmahu, vo sto raz bol'shemu... Svernutyj trubkoj landshaft, ohvativshij ego so vseh storon, byl ispeshchren pyatnami sveta i teni, kotorye mogli okazat'sya lesami, polyami, zamerzshimi ozerami i gorodami; znachitel'nost' rasstoyaniya i bystrota, s kotoroj ugasala raketa, delali opoznanie prakticheski nevozmozhnym. Uzkie linii - ne to dorogi, ne to kanaly ili vypryamlennye reki - skladyvalis' v edva razlichimuyu, no geometricheski pravil'nuyu set', a dal'she, na samoj granice vidimosti, cilindr opoyasyvala kakaya-to bolee temnaya polosa. Ona ocherchivala polnyj krug, ohvatyvala kol'com inter'er etogo mira, i Norton vdrug pripomnil mif ob Okeane, kotoryj, po verovaniyam drevnih, omyval disk Zemli. Byt' mozhet, zdes' - nayavu - sushchestvovalo eshche bolee strannoe more, ne kol'cevoe, a cilindricheskoe? Vedalo li ono, prezhde chem zastyt' v, mezhzvezdnoj nochi, buruny, prilivy, techeniya, volny? Naselyali li ego ryby? Raketa dogorela i pogasla, mig otkroveniya minoval. No Norton ponimal: eta kartina ne izgladitsya teper' iz ego pamyati do grobovoj doski. I istoriya nikogda ne smozhet osporit' tot fakt, chto emu vypala chest' uvidet' tvoreniya inoj civilizacii. Glava 9. ZNAKOMSTVO - My zapustili pyat' osvetitel'nyh raket, nastroiv ih chasovye mehanizmy tak, chtoby nadezhno perekryt' fotos®emkoj vsyu dlinu cilindra. Vse glavnye orientiry naneseny na karty, i hotya ih ochen' trudno otozhdestvit' s chem-to znakomym, tem ne menee my dali im uslovnye imena. Vnutrennyaya polost' imeet pyat'desyat kilometrov v dlinu i shestnadcat' v shirinu. Oba ee konca - kak by gigantskie chashi dovol'no slozhnoj konstrukcii. Tu iz nih, gde my sejchas nahodimsya, my nazvali Severnym polushariem; zdes', u samoj osi, raspolozhena nasha pervaya baza. Ot central'noj ploshchadki pod uglom 120 gradusov odin k drugomu rashodyatsya tri trapa pochti kilometrovoj dliny. Vse oni zakanchivayutsya na krugovoj terrase - otsyuda ona predstavlyaetsya obegayushchim chashu kol'com. A ot kol'ca vniz, prodolzhaya eti trapy, ubegayut tri ispolinskie lestnicy, kotorye v konce koncov dostigayut ravniny. Predstav'te sebe zontik, u kotorogo vsego tri spicy, ravno udalennye drug ot druga, - eto dast vam dovol'no tochnoe predstavlenie o tom, kak vyglyadit Rama s nashej storony. Kazhdaya spica - lestnica, vblizi osi ochen' krutaya, a zatem vse bolee pologo slivayushchayasya s ravninoj vnizu. Nado dumat', oni prednaznacheny isklyuchitel'no dlya avarijnyh situacij, ved' nel'zya vser'ez polagat', chto ramane - nazyvajte ih tak ili kak-nibud' inache - ne predusmotreli drugih, bolee udobnyh sposobov dobirat'sya do osi svoego mira. YUzhnoe polusharie ustroeno sovershenno po-drugomu: tam net ni lestnic, ni kratera v centre. Vmesto kratera tam vysitsya ostrokonechnyj pik vysotoyu v neskol'ko kilometrov; on raspolozhen strogo po osi i okruzhen shest'yu pikami pomen'she. Konstrukciya v celom vyglyadit ochen' stranno, i my dazhe otdalenno ne dogadyvaemsya, kakoj celi ona sluzhit. Osnovnuyu pyatidesyatikilometrovuyu chast' cilindra mezhdu dvumya chashami my nazvali Central'noj ravninoj. Ne schitajte, chto my soshli s uma, imenuya "ravninoj" nechto stol' otchetlivo vognutoe, - my uvereny, chto eto vpolne opravdanno. Kak tol'ko my spustimsya na nee, ona pokazhetsya nam ploskoj - murav'yu, kotoryj zabralsya v butylku, ee vnutrennyaya poverhnost' tozhe dolzhna predstavlyat'sya ploskost'yu... Samoe udivitel'noe na Central'noj ravnine - eto temnaya lenta desyatki kilometrov v shirinu, obegayushchaya cilindr vokrug i razdelyayushchaya ego popolam. Lenta pohozha na ledyanuyu, i my okrestili ee Cilindricheskim morem. Posredi morya raspolozhen bol'shoj ostrov oval'noj formy, razmerom desyat' kilometrov na tri, splosh' pokrytyj kakimi-to vysokimi sooruzheniyami. Poskol'ku on napomnil nam vidy starogo Manhettena, my nazvali ego N'yu-Jorkom. Pravda, ya ne sklonen dumat', chto eto dejstvitel'no gorod: skoree on pohozh na kakuyu-to kolossal'nuyu fabriku ili, skazhem, na himicheskij zavod. No na ravnine est' i gorod ili, vo vsyakom sluchae, poselki. Ih po krajnej mere shest'; esli by ih stroili dlya lyudej, to kazhdyj mog by vmestit' primerno pyat'desyat tysyach chelovek. My nazvali ih Rim, Parizh, Moskva, London, Pekin i Tokio. Mezhdu soboj oni svyazany dorogami i eshche kakim-to podobiem rel'sovoj sistemy. Materiala, dostojnogo izucheniya, v etom zastyvshem mire hvatilo by na stoletiya. CHetyre tysyachi kvadratnyh kilometrov i vsego dve-tri nedeli na to, chtoby ih obsledovat'. Ne znayu, najdem li my otvet hotya by na dva voprosa, kotorye muchayut menya s toj samoj sekundy, kogda my okazalis' zdes' vnutri: kto oni byli i chto s nimi sluchilos'? Zapis' okonchilas'. Na Zemle i na Lune chleny Komiteta po problemam Ramy pereveli duh i prinyalis' s novoj energiej izuchat' razlozhennye na stolah karty i fotografii. Oni predavalis' etomu zanyatiyu uzhe ne pervyj chas, odnako golos kapitana Nortona budto vysvetil v snimkah chto-to, dobavil im glubinu. Pust' rakety razorvali vekovechnuyu noch' Ramy sovsem nenadolgo, no kapitan videl etot neobitaemyj vyvernutyj mir sobstvennymi glazami. I imenno on, Norton, povedet v etot mir issledovatelej i budet ego izuchat'... - Doktor Perera, vy, kazhetsya, hoteli chto-to skazat'?.. Doktor Bouz podumal, ne sledovalo li v pervuyu ochered' predostavit' slovo professoru Devidsonu - starshemu iz uchenyh i edinstvennomu astronomu sredi prisutstvuyushchih. No professor, vidimo, eshche ne vpolne opravilsya ot shoka, emu bylo yavno ne po sebe. Vsyu zhizn' on vziral na Vselennuyu, kak na arenu bor'by titanicheskih, no bezlichnyh sil gravitacii, magnitnyh i radiacionnyh polej; emu nikogda ne verilos', chto zhizn' igraet skol'ko-nibud' sushchestvennuyu rol' v mirozdanii, i on rassmatrival ee proyavleniya na Zemle, na Marse i na YUpitere kak nechayannoe otstuplenie ot obshchih pravil. I vot teper' nalico bylo dokazatel'stvo, chto zhizn' ne tol'ko sushchestvuet za predelami Solnechnoj sistemy, no i dostigla vysot, daleko prevoshodyashchih vse, chto chelovechestvo uzhe sovershilo, i vse, chto nadeyalos' sovershit' v blizhajshie stoletiya. Bolee togo, poyavlenie Ramy oproverglo i druguyu dogmu, kotoruyu professor ispovedoval godami. Pod nazhimom on eshche koe-kak soglashalsya, chto zhizn', mozhet byt', sushchestvuet i v inyh zvezdnyh sistemah, no sovershennejshaya nelepost', podcherkival on, verit', chto ona sposobna peresech' mezhzvezdnye bezdny... Dopustim dazhe, chto ramane dejstvitel'no poterpeli neudachu, chto kapitan Norton prav, utverzhdaya, chto ih mir nyne prevratilsya v grobnicu. No sama popytka sovershit' nevozmozhnoe govorila o tom, chto oni vser'ez rasschityvali na udachu, I esli takoe sluchilos' hot' odnazhdy, to v Galaktike s ee sotnej tysyach millionov solnc eto dolzhno bylo proishodit' mnogo-mnogo raz... i kto-to gde-to nepremenno dobilsya uspeha. A eto byl tot samyj tezis, v kotoryj bezdokazatel'no, no ves'ma goryacho veril doktor Karlajl Perera. I teper' on ne mog reshit', radovat'sya emu ili ogorchat'sya. Rama samym vpechatlyayushchim obrazom podtverdil vozzreniya uchenogo, no nikogda ne suzhdeno emu stupit' v predely chuzhogo mira, ne suzhdeno dazhe uvidet' etot mir svoimi glazami. Esli by pered nim vnezapno vyros d'yavol i predlozhil dar mgnovennoj teleportacii, doktor Perera podpisal by kontrakt, dazhe ne vzglyanuv na usloviya. - Da, gospodin predsedatel', pozhaluj, ya raspolagayu informaciej, predstavlyayushchej opredelennyj interes. Pered nami, vne vsyakogo somneniya, "kosmicheskij kovcheg". Ideya v astronavticheskoj literature ne novaya - ya sumel ustanovit', chto anglijskij fizik Dzhon Bernal vydvigal ee kak metod kolonizacii sosednih zvezd v knige, vyshedshej v 1929 godu, - da, da, dvesti let nazad! A velikij russkij pervootkryvatel' Ciolkovskij vystupal s analogichnymi predlozheniyami eshche ran'she. Esli vam ugodno otpravit'sya iz odnoj zvezdnoj sistemy v druguyu, vy raspolagaete neskol'kimi vozmozhnostyami. Dopustim, chto skorost' sveta dejstvitel'no yavlyaetsya absolyutnym predelom skorosti, - a etot fakt po-prezhnemu nel'zya schitat' okonchatel'no ustanovlennym, chto by i kak by ni govorili vam na sej schet (professor Devidson vozmushchenno fyrknul, odnako vsluh protesta ne vyrazil), - znachit, vy mozhete libo letet' bystro, no v nebol'shom korable, libo gorazdo medlennee, no v korable gigantskom. Naskol'ko ya znayu, net nikakih tehnicheskih prichin, po kotorym kosmicheskij korabl' ne mozhet razognat'sya do skorosti, sostavlyayushchej devyanosto i bolee procentov skorosti sveta. Togda vremya poleta mezhdu sosednimi zvezdami sokrashchaetsya do pyatidesyati let - skuchnovato, pozhaluj, no otnyud' ne nereal'no, v osobennosti dlya sushchestv, zhiznennyj cikl kotoryh izmeryaetsya stoletiyami. Mozhno bez truda predstavit' sebe puteshestviya takoj prodolzhitel'nosti na korablyah, nenamnogo bol'shih, chem nashi nyneshnie. No, mozhet byt', podobnye skorosti nedostizhimy dlya korablej, nesushchih znachitel'nyj poleznyj gruz; ne zabyvajte, nado vezti s soboj eshche i toplivo na tormozhenie, dazhe esli ne zabotit'sya ob obratnom puti. Tak ne razumnee li v takom sluchae pozhertvovat' vremenem - pust' desyatkom, pust' dazhe sotnej let?.. Bernal i drugie avtory polagali, chto eto osushchestvimo, nado lish' postroit' dvizhushchijsya mirok diametrom v neskol'ko kilometrov, rasschitannyj na tysyachi passazhirov i na puteshestviya dlitel'nost'yu v desyatki pokolenij. Konechno, vse sistemy takogo mirka dolzhny funkcionirovat' kak polnost'yu zamknutye, avtomaticheski vossozdavaya pishchu, vozduh i vse ostal'noe. No v konce koncov ne tak li obstoit delo u nas na Zemle, da eshche i masshtaby u nas solidnee... Odni avtory predlagayut stroit' "kosmicheskie kovchegi" v forme koncentricheskih sfer, drugie - v forme pustotelyh vrashchayushchihsya cilindrov, s tem chtoby centrobezhnaya sila iskusstvenno zamenila silu tyazhesti, - v tochnosti tak, kak eto osushchestvleno na Rame... Professor Devidson ne mog dol'she terpet' bezgramotnuyu boltovnyu. - Da net zhe takoj sily v prirode, prosto net! Centrobezhnuyu silu vydumali inzhenery. A v nauke est' sila inercii... - Vy, razumeetsya, sovershenno pravy, - soglasilsya Perera, - hotya ubedit' v etom teh, komu dovodilos' padat' s karuseli, budet, soglasites', ne prosto. No, mne kazhetsya, u nas net nuzhdy dobivat'sya matematicheskoj strogosti vyrazhenij... - Spokojnee, doktor, - vmeshalsya Bouz, ne v silah sovladat' s razdrazheniem. - My vse ponyali, chto vy imeete v vidu, po krajnej mere nam tak pokazalos'. Ne razrushajte, pozhalujsta, nashih illyuzij... - V sushchnosti, ya hotel lish' podcherknut', chto v samoj idee Ramy net nichego principial'no novogo, porazhayut tol'ko ego razmery. Lyudi risovali sebe nechto podobnoe eshche dvesti let nazad. Teper' ya zadayu sebe drugoj vopros. Mozhem li my so vsej opredelennost'yu ustanovit', kak dolgo Rama puteshestvuet v prostranstve? K nastoyashchemu vremeni my proveli tochnejshie izmereniya ego orbity i skorosti. Ishodya iz predpolozheniya, chto on ne menyal kursa, my mozhem vychislit' ego koordinaty na protyazhenii millionov let. Estestvenno, my ozhidali, chto on pribyl k nam s odnoj iz blizhajshih zvezd, odnako eto otnyud' ne tak. S teh por kak Rama prohodil vblizi zvezdy, kakoj by to ni bylo zvezdy, minulo bolee dvuhsot tysyach let. Da i eta zvezda, kak vyyasnilos', prinadlezhit k neperiodicheskim peremennym, to est' k takim, u kotoryh nikak nel'zya dopustit' nalichiya naselennyh planetnyh sistem. Svetimost' etoj zvezdy izmenyaetsya ot edinicy do pyatidesyati s lishnim. Za edinicu prinimaetsya svetimost' Solnca, Planety, esli oni tam est', to raskalyayutsya, to ledeneyut kazhdye neskol'ko let... - U menya est' gipoteza! - voskliknula doktor Prajs. - Byt' mozhet, eto kak raz vse i ob®yasnyaet! Byt' mozhet, nekogda eto solnce bylo normal'nym, a potom stalo nestabil'nym. I ramane vynuzhdenno pustilis' na poiski novogo solnca... Doktor Perera pital slabost' k starushke-arheologu i potomu poshchadil ee samolyubie, No interesno, chto skazala by ona, esli by on usomnilsya v aksiomah ee professii... - My rassmatrivali takuyu vozmozhnost', - myagko otvetil on. - Odnako, esli obshcheprinyatye teorii zvezdnoj evolyucii verny, eta zvezda nikogda ne byla stabil'noj i na ee planetah nikogda ne voznikalo zhizni. Tak chto Rama stranstvuet v kosmose nikak ne men'she dvuhsot tysyach let, a mozhet stat'sya - bol'she milliona... Teper' tam carstvo holoda i t'my, po-vidimomu, mertvoe carstvo, i, kazhetsya, ya dogadyvayus' pochemu, Vozmozhno, u raman dejstvitel'no ne ostavalos' vybora, vozmozhno, oni dejstvitel'no spasalis' ot kakoj-to katastrofy, no oni oshiblis' v raschetah. Ni odna zamknutaya ekologicheskaya sistema ne mozhet byt' effektivnoj na vse sto procentov: vsegda sushchestvuyut kakie-to othody, poteri, oskudnenie vneshnej sredy, nakoplenie vredonosnyh veshchestv. Na to, chtoby otravit' i istoshchit' celuyu planetu, podchas nuzhny milliardy let, no kogda-to eto proizojdet. Okeany vysohnut, atmosfera rasseetsya... Po nashim merkam Rama - ispolin, no kak planeta on sovershennyj karlik. Provedennye mnoj raschety pokazyvayut, chto ego ekologicheskij balans mozhet podderzhivat' sebya primerno tysyachu let. Maksimal'noe dopushchenie - desyat' tysyach... Pri takoj skorosti, kotoruyu razvivaet Rama, etogo vpolne dostatochno dlya pereletov v centre Galaktiki, gde zvezd polnym-polno. No ne zdes', v ee spiral'nyh malonaselennyh rukavah, Rama - korabl', rastrativshij svoi zapasy zadolgo do togo, kak on dostig celi. Opustevshij ostrov, bluzhdayushchij sredi zvezd. |ta teoriya dopuskaet edinstvennoe ser'eznoe vozrazhenie, i ya sam vydvinu ego, ne dozhidayas', poka eto sdelaet kto-nibud' drugoj. Orbita Ramy nastol'ko tochno nacelena na Solnechnuyu sistemu, chto sluchajnoe sovpadenie prosto isklyucheno, YA by skazal, chto nash gost' projdet dazhe slishkom blizko k Solncu; "Indevoru" vo izbezhanie peregreva pridetsya rasstat'sya s nim zadolgo do perigeliya. Ne stanu pritvoryat'sya vseponimayushchim. Mozhno dopustit', chto na Rame do sih por dejstvuyut kakie-to avtomaticheskie navigacionnye ustrojstva, kotorye vyveli korabl' k blizhajshej podhodyashchej zvezde spustya tysyacheletiya posle togo, kak pogibli ego sozdateli. A oni, ruchayus' svoej reputaciej, nesomnenno pogibli. Proby, vzyatye vnutri cilindra, absolyutno steril'ny, my ne obnaruzhili v nih nikakih mikroorganizmov. I vsyakie tolki o tom, chto ramane eshche ozhivut, sleduet zabyt'. Sushchestvuyut osnovatel'nye prichiny, po kotorym gipotermicheskij son mozhet dlit'sya ne bolee dvuh-treh stoletij, a rech' idet o srokah, v tysyachi raz bol'shih. Pandoriancam i ih storonnikam volnovat'sya ne o chem. Mne lichno dazhe zhal', chto eto tak. Razve ne zamechatel'no bylo by vstretit'sya s predstavitelyami inogo razuma? No my znaem teper': my ne odinoki vo Vselennoj. Glava 10. SPUSK VO TXMU Norton perezhil tyazhkoe iskushenie, odnako dolg kapitana obyazyval ego snachala pozabotit'sya o bezopasnosti svoego korablya, Esli ih operaciya vdrug poterpit proval, pervym delom nado spasat' "Indevor"... Vybor ochevidnym obrazom pal na vtorogo pomoshchnika, kapitana-lejtenanta Mersera. Norton ne mog ne priznat', chto Karl kak nel'zya luchshe podhodit dlya dannoj missii. Neprerekaemyj avtoritet vo vsem, chto kasaetsya sistem zhizneobespecheniya, Merser vystupil dazhe avtorom tipovyh uchebnika po etomu predmetu. On lichno ispytal mnozhestvo obrazcov snaryazheniya, zachastuyu v neveroyatno slozhnyh usloviyah, i proslavilsya redkim iskusstvom samoregulyacii. Po zhelaniyu on mog zamedlit' svoj pul's ili zaderzhat' dyhanie na celyh desyat' minut. |ti cennye navyki ne raz spasali emu zhizn'. I tem ne menee, nevziraya na vse svoi darovaniya i erudiciyu, on otlichalsya pochti polnym otsutstviem voobrazheniya, Samye opasnye eksperimenty i porucheniya dlya nego ostavalis' prosto-naprosto rabotoj, kotoruyu nado vypolnit'. On nikogda ne shel na neopravdannyj risk i sovershenno ne videl smysla v tom, chto obychno imenuyut bezrassudnoj smelost'yu. Nad ego rabochim mestom krasovalis' dva deviza - itogi ego zhiznennoj filosofii. Pervyj: "Ty nichego ne zabyl?" I vtoroj: "Osteregajsya hrabrecov!" To obstoyatel'stvo, chto ego schitayut samym otchayannym hrabrecom na vsem kosmicheskom flote, bylo edinstvennym, chto vyvodilo ego iz sebya. Nu, a esli vopros o Mersere reshen, togda avtomaticheski reshen i vopros o ego nerazluchnom sputnike, lejtenante Dzho Kolverte. CHto zhe mezhdu nimi obshchego - ponyat' nikto ne mog: tshchedushnyj, vechno ozabochennyj chem-to shturman byl na desyat' let molozhe svoego hladnokrovnogo, nevozmutimogo druga, kotoryj k tomu zhe otnyud' ne razdelyal ego pylkogo uvlecheniya iskusstvom primitivnogo kino. No davno zamecheno, chto krajnosti shodyatsya, - Merser i Kolvert stali druz'yami, i druzhba ih okazalas' prochnoj. Vprochem, eto eshche menee udivitel'no, chem to, chto na Zemle oni lyubili odnu zhenshchinu, podarivshuyu kazhdomu iz nih po rebenku. Nortonu ne raz prihodilo v golovu, chto s nej pri sluchae sledovalo by poznakomit'sya, - veroyatno, ona ves'ma nezauryadnaya osoba. Treugol'nik sushchestvoval uzhe minimum pyat' let i vse eshche kazalsya ravnostoronnim... Odnako dvoe eshche ne sostavlyayut polnocennoj issledovatel'skoj gruppy; davno ustanovleno, chto optimal'nyj sostav - troe, v sluchae ch'ej-to gibeli tam, gde odinochka budet obrechen, dvoe vse-taki mogut vyzhit'. Po zrelom razmyshlenii Norton ostanovilsya na kandidature serzhanta tehnicheskoj sluzhby Uil'yama Majrona. Blestyashchij mehanik, sposobnyj privesti v dejstvie lyubuyu mashinu. - ili, na hudoj konec, skonstruirovat' novuyu, - Majron byl ideal'nym partnerom na sluchaj, esli pridetsya razbirat'sya v inoplanetnoj apparature. Ran'she on zanimal dolzhnost' ad®yunkt-professora v Astrotehnicheskom institute, vzyal godovoj otpusk. Otpusk yavno zatyanulsya, odnako serzhant naotrez otkazalsya ot oficerskogo china pod tem predlogom, chto ne hochet meshat' prodvizheniyu bolee dostojnyh. Nikto ne prinyal etogo ob®yasneniya vser'ez, no vse soshlis' na tom, chto samolyubiya u Uilla net i v pomine. On, mozhet, i stanet eshche starshim serzhantom, no zvaniya professora ne poluchit nikogda. Majron, kak i mnogie predstaviteli serzhantskoj gil'dii do nego, nashel dlya sebya kompromiss mezhdu vlast'yu i otvetstvennost'yu. Edva oni minovali poslednij shlyuz i vyplyli v nevesomost' vozle osi Ramy, lejtenanta Kolverta, kak eto neredko s nim byvalo, zasosalo v omut kinovospominanij. Vozmozhno, stoilo by izlechit'sya ot etoj neotvyaznoj privychki, no, po pravde govorya, Kolvert ne videl v nej vreda. Naprotiv, ona pomogaet skrasit' lyuboe nudnoe zanyatie i - kto znaet? - mozhet, v odin prekrasnyj den' spaset emu zhizn'. Dopustim, on vspomnit, kak postupali v shodnyh obstoyatel'stvah Ferbenks, Konneri ili Hiroshi... Na sej raz on kazalsya sebe uchastnikom odnoj iz vojn nachala XX veka i shel v ataku: Merser byl serzhantom i komandoval gruppoj razvedchikov iz treh chelovek, kotoraya pod pokrovom nochi pronikla na territoriyu protivnika. Ne trebovalos' osobyh usilij, chtoby voobrazit', chto oni ukrylis' na dne ogromnoj voronki, sklony kotoroj obrazuyut ryad voshodyashchih terras. Voronka byla zalita luchami treh vynesennyh po storonam plazmennyh dugovyh lamp, i v nej pochti ne ostavalos' teni. No za ee predelami, za kromkoj dal'nej terrasy, carili mrak i neizvestnost'. Myslenno Kolvert, konechno zhe, prekrasno predstavlyal sebe, chto pryachetsya vo t'me. Snachala ploskoe kol'co bolee kilometra v poperechnike. Ego razdelyayut na ravnye chasti tri trapa, pohozhih na zheleznodorozhnye kolei s utoplennymi shpalami. Trapy raspolagayutsya strogo simmetrichno i sovershenno odinakovy. Oni vybrali tot, kotoryj nachinalsya blizhe k shlyuzu Al'fa. Pravda, perekladiny raspolagalis' dalekovato drug ot druga, no dazhe v polukilometre ot osi sila tyazhesti ne dostigala i odnoj tridcatoj g, tak chto, vzvaliv na sebya pribory i snaryazhenie vesom kilogrammov po sto, oni mogli dvigat'sya bez osobogo truda. Kapitan Norton i gruppa obespecheniya provodili ih do konca kanatov, protyanutyh ot shlyuza Al'fa; dalee svet prozhektorov ne dostaval, i oni okunulis' v pervozdannuyu t'mu Ramy, Vse, chto udavalos' razlichit' v plyashushchih luchah shlemovyh fonarej, - eto pervye sotni metrov ubegayushchego vdal' trapa. "A teper', - skazal sebe Karl Merser, - probil chas prinyat' pervoe reshenie. Podnimayus' ya po etomu trapu ili spuskayus'?.." Vopros byl otnyud' ne prost. Po sushchestvu, gravitaciya vse eshche ne otlichalas' ot nulevoj, i mozg mog izbrat' proizvol'nuyu sistemu koordinat. Usiliem voli Merser mog zastavit' sebya dumat', chto smotrit ili na gorizontal'nuyu ravninu, ili snizu vverh na vertikal'nuyu stenu, ili sverhu vniz s otvesnoj skaly. Ne tak uzh redko sluchalos', chto kosmonavty, pristupaya k vypolneniyu kakoj-nibud' slozhnoj zadachi, oshibalis' v vybore koordinat i eto privodilo k ser'eznym psihologicheskim trudnostyam. Merser reshil dvigat'sya golovoj vpered: lyuboj drugoj sposob okazalsya by menee udobnym, a tak on hot' videl, chto vperedi. Sledovatel'no, pervye neskol'ko sot metrov on mog vnushat' sebe, chto karabkaetsya vverh, a kogda rastushchaya sila tyazhesti razrushit etu illyuziyu, on dolzhen budet myslenno pereorientirovat'sya na sto vosem'desyat gradusov. Kapitan-lejtenant shvatilsya za pervuyu perekladinu i slegka podtyanulsya vdol' trapa. Dvizhenie pochti ne trebovalo usilij, slovno plavanie pod vodoj, - da net, i togo men'she, pod vodoj on vstretil by soprotivlenie sredy. A zdes' vse davalos' tak legko, chto prihodilos' borot'sya s iskusheniem uvelichit' skorost', no Merser byl slishkom opyten dlya togo, chtoby toropit'sya v neznakomoj obstanovke. V naushnikah slyshalos' razmerennoe dyhanie dvuh ego tovarishchej. On ne nuzhdalsya v inyh dokazatel'stvah togo, chto u nih vse v poryadke, i ne tratil vremeni na razgovory. Ego podmyvalo oglyanut'sya nazad, odnako on reshil ne riskovat' do teh por, poka ne doberetsya do platformy v konce trapa. Promezhutki mezhdu perekladinami byli standartnymi - primerno po polmetra, i ponachalu Merser hvatalsya za perekladiny cherez odnu. No pri etom on staralsya ne sbit'sya so scheta, i primerno na dvuhsotoj perekladine k nemu vpervye prishlo oshchushchenie sobstvennogo vesa. Vrashchenie Ramy nakonec-to dalo o sebe znat'. Na chetyrehsotoj perekladine on ocenil svoj ves kilogrammov v pyat'. Samo po sebe eto ne dobavilo trudnosti, no obmanyvat' sebya bylo uzhe ni k chemu; v samom dele, kak pritvoryat'sya, chto prodolzhaesh' voshozhdenie, esli tebya oshchutimo tyanet vverh? Pyatisotaya perekladina pokazalas' emu samym podhodyashchim mestom dlya togo, chtoby peredohnut'. On chuvstvoval, chto myshcy na rukah uzhe nachinayut nyt' ot neprivychnyh dvizhenij, a ved' vsyu rabotu za nih fakticheski vypolnyal Rama, im ostavalos' lish' strahovat' sebya... - Vse v poryadke, shkiper, - dolozhil Merser. - Proshli polovinu trapa, Dzho, Uill, kak u vas? - U menya luchshe nekuda, - otozvalsya Dzho Kolvert. - Dlya chego ty, sobstvenno, ostanovilsya? - U menya tozhe neploho, - dobavil serzhant Majron. - No obratite vnimanie: nachinaet skazyvat'sya sila Koriolisa... |to Merser uzhe zametil i sam. Stoilo otpustit' perekladinu - i ego otchetlivo snosilo vpravo. On, razumeetsya, ponimal, chto vo vrashchayushchemsya mire podobnyj effekt neizbezhen, i vse zhe emu mereshchilos', chto kakie-to duhi t'my myagko ottalkivayut ego telo ot trapa. Byt' mozhet, nastalo vremya povernut'sya nogami vniz - ved' teper' slovo "vniz" obretalo real'nyj fizicheskij smysl. Sushchestvoval, konechno, opredelennyj risk na mgnovenie poteryat' orientaciyu... - Sledite za mnoj, sejchas ya perevernus'... Tverdo vzyavshis' za perekladinu, on opisal telom dugu v sto vosem'desyat gradusov - i totchas zhe zazhmurilsya, osleplennyj fonaryami tovarishchej. Daleko-daleko za nimi - net, teper' uzhe nad nimi - on, kak tol'ko prisposobilsya k svetu, razlichil bolee slaboe siyanie. Na krayu otvesnogo utesa siluetami vydelyalis' figurki kapitana Nortona i gruppy obespecheniya. Oni kazalis' takimi malen'kimi i bespomoshchnymi, chto on obodryayushche pomahal im rukoj. Potom on razzhal pal'cy i otdalsya vo vlast' edva oshchutimogo prityazheniya Ramy. Padenie ot perekladiny do perekladiny prodolzhalos' bolee dvuh sekund; na Zemle on za to zhe vremya proletel by dobryh tridcat' metrov. Skorost' byla tomitel'no mala, i on stal, ottalkivayas' rukami, proletat' po desyatku perekladin v odin priem. Na semisotoj perekladine on sdelal eshche odnu ostanovku i napravil luch fonarya pod nogi; kak on i rasschityval, ot nachala bol'shoj lestnicy ego otdelyali teper' vsego polsotni metrov. Eshche tri minuty - i oni na pervoj ee stupen'ke. Posle mnogih mesyacev, provedennyh v kosmose, stranno bylo stoyat' v rost, opirayas' o tverduyu poverhnost' i oshchushchaya ee podoshvami. Kazhdyj iz nih i sejchas vesil menee desyati kilogrammov, no etogo vpolne hvatalo, chtoby obresti ustojchivost'. Zakryv glaza, Merser mog spokojno predstavit' sebe, chto popiraet nogami kakuyu-to ocherednuyu planetu. Ustup, s kotorogo nachinalas' lestnica, byl shirinoj poryadka desyati metrov i v obe storony izgibalsya vverh, poka ne rastvoryalsya vo mrake. Merser znal, chto ustup opisyvaet polnyj krug i chto esli dvinut'sya vdol' nego, to, projdya kilometrov pyat', oni sovershat "krugosvetnoe puteshestvie" i ochutyatsya vnov' v ishodnoj tochke. Odnako pri tom malom prityazhenii, kakoe dejstvovalo zdes', hod'ba neizbezhno prevratilas' by v verenicu dlinnyh pryzhkov. I v etom tailas' groznaya opasnost'. Spuskat'sya po lestnice, ubegayushchej vniz vo t'mu, daleko za predely vidimosti, tozhe obmanchivo legko. Tem ne menee neobhodimo priderzhivat'sya za obramlyayushchie lestnichnyj marsh vysokie poruchni: odin neostorozhnyj shag - i bespechnyj putnik svechoj vzov'etsya v prostranstvo. "Prizemlenie" sostoitsya, navernoe, metrov na sto nizhe; udar sam po sebe budet pustyakovym, no posledstviya pryzhka - vryad li, poskol'ku vrashchenie Ramy tem vremenem sdvinet lestnicu vlevo. I telo, zavershiv padenie, opustitsya pryamo na sklon, gladkij, chut' vognutyj sklon, chto uhodit, nigde ne preryvayas', k ravnine v semi kilometrah vnizu. "Vot eto, - skazal sebe Merser, - byl by spusk pochishche bobsleya!.." Konechnaya skorost' dazhe pri takom prityazhenii dostigla by neskol'kih sot kilometrov v chas. Kto znaet, velika li zdes' sila treniya, dostatochna li ona dlya togo, chtoby prevratit' bezuderzhnoe skol'zhenie v kontroliruemoe; esli dostatochna, togda vozmozhno, chto takoj sposob spuskat'sya na vnutrennyuyu poverhnost' Ramy okazhetsya samym racional'nym. No prezhde, chem risknut' na eto, nado provesti hotya by parochku eksperimentov... - SHkiper, - dolozhil Merser, - spusk po trapu trudnostej ne sostavil. S vashego razresheniya ya hotel by prodolzhit' ego, skazhem, do sleduyushchej ploshchadki. Nado rasschit