- rovno  na  mig.  I  tut  zhe
postaralsya steret' uvidennoe iz pamyati.
   So vremenem, razumeetsya, eti strahi pobleknut. CHudesa Ramy s lihvoj
iskupyat  neskol'ko  koshmarnyh  minut,  po  krajnej  mere  dlya   lyudej,
vstrechavshihsya licom k licu s  kosmosom.  Mozhet,  te,  kto  nikogda  ne
pokidal Zemli, ne ostavalsya  naedine  so  zvezdami,  i  ne  sumeli  by
vynesti takogo  zrelishcha.  "No  esli  hot'  odna  zhivaya  dusha  sposobna
prinorovit'sya k nemu, - zametil sebe Norton s mrachnoj reshimost'yu, - to
pust' eto budut kapitan i komanda "Indevora"..."
   On posmotrel na svoj hronometr. Pauza dlilas' maksimum dve  minuty,
a pokazalos' - polzhizni. Pered tem kak  vojti  v  vozdushnyj  shlyuz,  on
okinul perspektivu eshche odnim beglym vzglyadom.
   Za kakie-to pyat' istekshih minut  ona  snova  izmenilas'  -  s  morya
podnimalsya  tuman.  Prozrachnye  belye   stolby   rezko   krenilis'   v
napravlenii  vrashcheniya  Ramy,  chtoby   cherez   neskol'ko   sot   metrov
rasplyt'sya, zakrutivshis' v smerchi: ustremivshijsya vverh vozduh  pytalsya
pogasit' izbytochnuyu skorost'. Passaty Cilindricheskogo  morya  prinyalis'
risovat' svoi avtografy v ego nebe; nadvigalsya pervyj za  neischislimye
stoletiya tropicheskij shtorm.



        Glava 19. PREDOSTEREZHENIE S MERKURIYA

   Vpervye za neskol'ko nedel' Komitet po  problemam  Ramy  pribyl  na
zasedanie - ochno i zaochno - v  polnom  sostave.  Professora  Solomonsa
izvlekli  so  dna  Tihogo  okeana,  gde  on  izuchal  dobychu   rudy   v
glubokovodnyh shahtah. I vnov' ob®yavilsya - v  stereovariante  -  doktor
Tejlor.  Udivlyat'sya  etomu  ne  prihodilos':  ved'  sobytiya  vozrodili
nadezhdy najti na Rame chto-nibud'  posensacionnee  mertvyh  tehnicheskih
bezdelushek.
   Predsedatel', v sushchnosti, ne somnevalsya, chto Karlajl Perera segodnya
budet eshche bolee neprerekaem i naporist, chem  obychno,  -  eshche  by,  ego
prognozy ramanskih uraganov podtverdilis'!  No  k  velikomu  udivleniyu
sobravshihsya,  Perera  vel   sebya   isklyuchitel'no   tiho   i   prinimal
pozdravleniya kolleg s vidom nastol'ko blizkim  k  smushcheniyu,  naskol'ko
eto voobshche bylo dlya nego nevozmozhno.
   Po pravde skazat', ekzobiolog chuvstvoval  sebya  gluboko  unizhennym.
Tot fakt,  chto  Cilindricheskoe  more  vskroetsya,  i  ves'ma  effektno,
predstavlyalsya teper' eshche bolee neprelozhnym, chem uragannye vetry,  -  a
on eto nachisto promorgal. Soobrazit', chto nagretyj  vozduh  podnimetsya
vverh, i zabyt', chto led, prevrativshis' v vodu, umen'shitsya v ob®eme, -
podobnym podvigom vryad li stoilo gordit'sya.
   Vprochem, doktoru Perere ne trebovalos' mnogo vremeni, chtoby obresti
svoyu privychnuyu samouverennost'. No kogda predsedatel' predostavil  emu
slovo  i  sprosil,  kakie  eshche  klimaticheskie  peremeny  ozhidayutsya   v
blizhajshem budushchem, Perera zagovoril, vzveshivaya kazhdoe slovo.
   - Sleduet pomnit', - zayavil  on,  -  chto  meteorologiya  mira  stol'
neobychnogo,  kak  Rama,  sposobna  prepodnesti   nam   nemnogo   novyh
syurprizov. Odnako, esli moi vychisleniya verny, shtormov bol'she ne budet,
i usloviya stabiliziruyutsya.  Temperatura  budet  povyshat'sya  vplot'  do
perigeliya, a vozmozhno, i dol'she, no  eto  ne  dolzhno  bespokoit'  nas,
poskol'ku "Indevoru" zadolgo do togo pridetsya ujti...
   - Znachit, lyudi vskore smogut vernut'sya vnutr'?
   - Mm... veroyatno. CHerez dvoe sutok uznaem navernyaka.
   -  Vozvrashchenie  sovershenno  neobhodimo,  -  vmeshalsya  predstavitel'
Merkuriya. My dolzhny vyvedat' o Rame vse, chto tol'ko vozmozhno. Situaciya
kardinal'nym obrazom izmenilas'...
   - Kazhetsya, my dogadyvaemsya, chto imenno vy imeete  v  vidu,  tem  ne
menee soblagovol'te poyasnit'...
   - S udovol'stviem. Do sih por my polagali, chto Rama  neobitaem  ili
tochnee, nikem ne kontroliruetsya. No teper' my  ne  vprave  bolee  sebya
obmanyvat', dazhe esli na bortu net zhivyh sushchestv kak takovyh, korablem
mogut   upravlyat'   roboty,   zaprogrammirovannye    dlya    vypolneniya
opredelennoj missii, i, ne isklyucheno, ves'ma neblagopriyatnoj dlya nas.
   Podnyalsya hor protestuyushchih golosov, i predsedatelyu prishlos'  podnyat'
ruku, chtoby vosstanovit' poryadok.
   - Pozvol'te ego prevoshoditel'stvu zakonchit'! - provozglasil on.  -
Nravitsya nam eta ideya ili net, no otnestis' k nej sleduet ser'ezno...
   - Pri vsem moem uvazhenii k delegatu  Merkuriya,  -  proiznes  Konrad
Tejlor tonom krajnego prenebrezheniya, - my mozhem smelo  otmesti  vse  i
vsyacheskie  domysly  o  zlokoznennoj   intervencii.   Sushchestva,   stol'
civilizovannye,  kak  ramane,  dolzhny  imet'  sootvetstvenno  razvituyu
moral'.
   V protivnom sluchae oni davno unichtozhili by sami sebya, kak  my  edva
ne unichtozhili sebya  v  XX  veke.  YA  s  polnoj  yasnost'yu  dokazal  eto
polozhenie  v  svoej  nedavno  vyshedshej  knige  "Haraktery  i  kosmos".
Nadeyus', vy poluchili darstvennyj ekzemplyar?..
   - Poluchil, blagodaryu Vas, hotya k sozhaleniyu, peregruzhennost' drugimi
delami ne pozvolila mne poka prodvinut'sya dal'she predisloviya.  Tem  ne
menee ya vpolne znakom s obshchej koncepciej.  U  nas,  k  primeru,  mozhet
vovse ne byt' zlokoznennyh namerenij po otnosheniyu k muravejniku. Nu, a
esli my hotim postroit' dom kak raz na tom zhe meste?..
   - No eto nichut' ne luchshe yashchika Pandory? |to uzh, prostite,  kakaya-to
mezhzvezdnaya ksenofobiya!..
   - Gospoda,  gospoda!  Tak  my  s  vami  nichego  ne  dob'emsya.  Vashe
prevoshoditel'stvo, vy mozhete prodolzhat'...
   I predsedatel' skvoz' trista vosem'desyat tysyach  kilometrov  pustoty
ustremil  gnevnyj  vzglyad  na  Tejlora;  tot  neohotno  stih,  podobno
vulkanu, vyzhidayushchemu svoego chasa.
   - Spasibo, - poblagodaril merkurianin.  -  Ugroza,  byt'  mozhet,  i
maloveroyatna, no tam, gde na kartu postavleno budushchee chelovechestva, my
ne vprave dopuskat' nikakogo riska. I, da budet mne dozvoleno skazat',
nas, merkurian, eto  kasaetsya  v  osobennosti,  U  nas  osnovanij  dlya
trevogi, pozhaluj, bol'she, chem u kogo-libo drugogo.
   Doktor Tejlor otchetlivo fyrknul, za chto opyat'  udostoilsya  gnevnogo
vzglyada s Luny.
   - Pochemu zhe bol'she? - sprosil predsedatel'. - A  ostal'nye  planety
razve ne v schet?
   - Rassmotrim situaciyu v dinamicheskom  razvitii.  Rama  uzhe  peresek
nashu orbitu. Predpolagaetsya, chto on obognet Solnce i vnov'  ustremitsya
v prostranstvo. No eto tol'ko predpolagaetsya, a  chto,  esli  on  reshit
pritormozit'? Esli  tormoznoj  manevr  namechen,  to  proizojdet  on  v
perigelii, primerno cherez tridcat' dnej. Uchenye moej planety  soobshchili
mne, chto  pri  sootvetstvuyushchem  primenenii  skorosti  Rama  vyjdet  na
krugovuyu orbitu v dvadcati pyati millionah kilometrov ot Solnca.  Zanyav
takuyu poziciyu, on budet gospodstvovat' nad vsej Solnechnoj sistemoj.
   Dovol'no dolgo nikto, dazhe Konrad Tejlor,  ne  proronil  ni  slova.
CHleny komiteta  predalis'  tyazhkim  dumam  ob  etom  nesnosnom  plemeni
merkurian,  dostojno  predstavlennom  zdes'  ih  polnomochnym   poslom,
Bol'shinstvom lyudej Merkurij myslilsya dovol'no tochnoj kopiej ada  -  do
sih por, vo vsyakom sluchae,  nikto  ne  vstrechal  chego-nibud'  pohleshche.
Odnako sami merkuriane  gordilis'  svoej  prichudlivoj  planetoj  s  ee
dnyami, bolee dolgimi, chem gody, s ee dvojnymi voshodami i  zakatami  i
rekami rasplavlennogo metalla. V sravnenii s  Merkuriem  Luna  i  Mars
kazalis' sovershennoj obydenshchinoj. Razve tol'ko na Venere (esli vysadka
tam voobshche kogda-nibud' proizojdet) vstretit chelovek  okruzhenie  bolee
vrazhdebnoe, chem priroda Merkuriya.
   I tem ne menee eta planeta  vo  mnogih  otnosheniyah  byla  klyuchom  k
Solnechnoj sisteme. Retrospektivno takaya ocenka  predstavlyalas'  vpolne
ochevidnoj, hotya proshlo uzhe pochti sto let kosmicheskoj ery,  prezhde  chem
lyudi  uyasnili  sebe  eto.  Zato  vposledstvii  merkuriane  nikomu   ne
pozvolyali zabyt' o svoem mogushchestve.
   Zadolgo do togo, kak  chelovek  dobralsya  do  Merkuriya,  razitel'naya
plotnost' etoj planety navodila na mysl'  o  prisutstvii  tam  tyazhelyh
elementov, no real'no razvedennye bogatstva  povergli  chelovechestvo  v
izumlenie i na tysyachu let otognali prizrak istoshcheniya zalezhej metallov,
zhiznenno vazhnyh dlya civilizacii, I podumat' tol'ko, chto eti  sokrovishcha
oblyubovali sebe mesto, nailuchshee iz vseh vozmozhnyh, tam,  kuda  Solnce
posylaet energiyu vdesyatero shchedree, chem na styluyu Zemlyu!
   Neogranichennoe potreblenie energii  -  neogranichennoe  proizvodstvo
metalla. Takov byl Merkurij. Ego gigantskie magnitnye katapul'ty mogli
perebrosit' dobytuyu rudu v lyubuyu tochku  Solnechnoj  sistemy.  Predmetom
merkurianskogo eksporta  yavlyalas'  i  energiya  v  forme  iskusstvennyh
transuranovyh izotopov ili prosto v  vide  izlucheniya.  Predpolagalos',
naprimer, ustanovit' na Merkurii lazery, chtoby v odin prekrasnyj  den'
rastopit' l'dy YUpitera, no etu  ideyu  ne  ochen'-to  privetstvovali  na
drugih mirah, Tehniku, sposobnuyu podogret' YUpiter, slishkom legko  bylo
by ispol'zovat' dlya pryamogo mezhplanetnogo shantazha.
   To,  chto  lyudi  ne  postesnyalis'   vyskazat'   podobnye   opaseniya,
krasnorechivo svidetel'stvovalo ob istinnom  otnoshenii  chelovechestva  k
merkurianam.  Ih  uvazhali  za  vynoslivost'  i  inzhenernoe  iskusstvo,
voshishchalis' uporstvom, s kakim oni zavoevyvali svoj groznyj mir. No ih
ne lyubili i tem bolee im ne slishkom doveryali.
   I v to zhe vremya ponyat' tochku zreniya merkurian bylo by  v  obshchem  ne
slozhno. ZHiteli drugih planet shutili, chto merkuriane podchas vedut  sebya
tak, slovno Solnce - ih  lichnaya  sobstvennost'.  Oni  svyazali  sebya  s
Solncem svoeobraznymi otnosheniyami lyubvi-nenavisti:  tak  vikingi  byli
nekogda svyazany s morem, nepal'cy s Gimalayami, eskimosy s tundroj. Oni
ispytali  by  istinnoe  gore,  esli  by  chto-to  stalo  mezhdu  nimi  i
mogushchestvennoj siloj, kotoraya povelevala ih zhizn'yu i napravlyala ee,  V
konce koncov molchanie narushil ne kto inoj, kak  sam  predsedatel'.  On
vse eshche ne zabyl goryachego solnca Indii, tak chto o solnce  Merkuriya  ne
mog i podumat' bez drozhi. Pravda,  on  schital  merkurian  neotesannymi
tehnicheskimi varvarami, no k ih zayavleniyam vsegda otnosilsya vser'ez.
   - Na moj vzglyad, gospodin posol, vashi dovody  dostatochno  veski,  -
vdumchivo skazal on. - Est' u vas kakie-nibud' konkretnye predlozheniya?
   - Da, ser, Prezhde chem my reshim, chto sleduet predprinyat', my  dolzhny
sobrat' fakty. My znaem geografiyu Ramy, - esli primenyat' etot  spornyj
termin, - no ne imeem  ni  malejshego  predstavleniya  o  konstruktivnyh
vozmozhnostyah korablya. I glavnym iz vseh voprosov predstavlyaetsya  odin;
est' li na Rame dvigatel'? Mozhet li on izmenit'  orbitu?  Hotelos'  by
slyshat', chto dumaet po etomu povodu doktor Perera?
   - YA nemalo razmyshlyal na etot schet, - otvetil ekzobiolog, - Konechno,
nachal'noe uskorenie Rame pridalo kakoe-to dvigatel'noe ustrojstvo,  no
ved' ono moglo dejstvovat' i izvne. CHto kasaetsya bortovyh  dvigatelej,
to my ne obnaruzhili nichego  pohozhego  na  nih.  S  uverennost'yu  mozhno
skazat', chto tam net i sleda raketnyh  dyuz  ili  chego-nibud'  hotya  by
otdalenno ih napominayushchego...
   - Dyuzy netrudno zamaskirovat'...
   -  Verno,  tol'ko  zachem?  I  potom,  gde  baki  s   goryuchim,   gde
energeticheskie  ustanovki?  Korpus  sploshnoj  -  my  obsledovali   ego
sejsmicheski.  Pustoty,  obnaruzhennye  v  severnom   torce,   polnost'yu
sovpadayut s sistemoj vozdushnyh shlyuzov.
   Znachit, ostaetsya yuzhnyj torec, kuda kapitan  Norton  ne  sumel  poka
dobrat'sya  iz-za  desyatikilometrovoj  vodnoj   pregrady.   Vy   videli
fotografii - tam, na yuge, raspolozheno mnozhestvo strannyh mehanizmov  i
sooruzhenij. CHto eto takoe, mozhno tol'ko gadat'.
   No ya tverdo uveren tol'ko v odnom. Esli na Rame est' dvigatel',  to
osnovan on  na  principe,  nam  poka  sovershenno  neizvestnom.  Mozhet,
ramanam udalos' skonstruirovat' mificheskij giperdvigatel',  o  kotorom
lyudi mechtayut vot uzhe dvesti let...
   - Sledovatel'no, eto ne isklyuchaetsya?
   - Nu, razumeetsya, net! Esli  nam  udalos'  dokazat',  chto  na  Rame
ustanovlen giperdvigatel' - dazhe esli by my sovsem  ne  razobralis'  v
sposobe ego dejstviya, - eto bylo by otkrytiem velichajshego znacheniya. Po
krajnej  mere  my  ustanovili  by,  chto  giperdvigatel'  principial'no
vozmozhen...
   -  No  chto  eto  za  shtuka  -  giperdvigatel'?  -   unylo   sprosil
predstavitel' Zemli.
   -  Lyuboj  dvigatel',  ser  Robert,  lyuboj  kosmicheskij   dvigatel',
sozdannyj  ne  na  principe   reaktivnoj   tyagi.   Antigravitacionnyj,
naprimer, esli takovoj  sushchestvuet.  V  nastoyashchee  vremya  my  dazhe  ne
predstavlyaem sebe, v kakoj oblasti nauki iskat'  takoe  ustrojstvo,  i
bol'shinstvo uchenyh schitayut, chto ego voobshche ne najti...
   - Razumeetsya, ne  najti,  -  vmeshalsya  professor  Devidson.  -  |to
ustanovleno eshche  N'yutonom.  Kazhdomu  dejstviyu  ravno  protivodejstvie,
Giperdvigatel' - chepuha. Pover'te moemu slovu...
   - Ne isklyucheno, chto vy pravy, - otkliknulsya Perera s neobychnoj  dlya
sebya vezhlivost'yu. - No esli na Rame net giperdvigatelya, to i  nikakogo
drugogo  dvigatelya  tozhe  net.  Tam  prosto  ne   hvatit   mesta   dlya
tradicionnyh silovyh ustanovok s ih neob®yatnymi toplivnymi bakami.
   -  Trudno  sebe  predstavit',  chto  celyj  mir  mozhno  razgonyat'  i
tormozit', - zayavil Dennis Solomonc. - A chto pri  etom  proizojdet  so
vsem ego soderzhimym? Kazhdyj  predmet  pridetsya  privinchivat'  k  polu.
Slishkom neudobno.
   - Vidite li, uskorenie mozhet byt' sovsem nebol'shim, Neponyatno  odno
- chto stanet s Cilindricheskim morem. Kak prikazhete uderzhat'  na  meste
massu vody?
   Perera neozhidanno zapnulsya na  poluslove,  glaza  ego  ostekleneli.
Kazalos',   ego   vot-vot   hvatit   apopleksicheskij   udar.   Kollegi
vstrevozhenno ustavilis' na nego, no uchenyj takzhe  vnezapno  opravilsya,
grohnul kulakom po stolu i voskliknul:
   - Nu, konechno! Vot vam  i  ob®yasnenie!  YUzhnyj  utes  -  teper'  vse
ponyatno!..
   -  Tol'ko  ne  mne,  -  provorchal  predstavitel'   Luny,   vyrazhaya,
po-vidimomu, mnenie vseh prisutstvuyushchih diplomatov.
   - Vzglyanite na Ramu v prodol'nom sechenii, -  vozbuzhdenno  prodolzhal
Perera, razvertyvaya chertezh. - Est' u vas takie  shemy?  Cilindricheskoe
more zamknuto  mezhdu  dvumya  utesami,  opoyasyvayushchimi  ego  poverhnost'
vkrugovuyu. Utes na severnom  beregu  podnimaetsya  v  vysotu  vsego  na
pyat'desyat metrov. A na protivopolozhnom, yuzhnom beregu - bez  malogo  na
polkilometra. Vo imya chego takaya ogromnaya raznica? Do sih por po  etomu
povodu nikto ne vyskazal nikakoj razumnoj gipotezy.
   No dopustim, chto Rama  dejstvitel'no  sposoben  nabirat'  skorost',
dvigayas' severnym koncom vpered. Voda ustremitsya nazad, uroven'  ee  u
yuzhnogo berega podnimetsya, byt' mozhet, na sotni metrov. Otsyuda i  utes.
Nu-ka prikinem...
   Perera prinyalsya yarostno carapat' karandashom po bumage.  Pauza  byla
udivitel'no korotkoj -  spustya  dvadcat'  sekund  on  podnyal  glaza  s
ulybkoj.
   - Znaya vysotu oboih utesov, mozhno vychislit' maksimal'noe uskorenie,
na kakoe rasschitan Rama. Esli ono budet bol'she  dvuh  procentov,  more
vyplesnetsya na yuzhnyj kontinent.
   - Odna pyatidesyataya g? Ne slishkom mnogo...
   - Naprotiv, ochen' mnogo, esli prinyat' vo vnimanie  massu  v  desyat'
millionov megatonn. I v to zhe vremya dostatochno  dlya  manevrirovaniya  v
Kosmose...
   - Bol'shoe spasibo, doktor Perera, - zayavil predstavitel'  Merkuriya.
- Vy dali nam nemaluyu pishchu  dlya  razmyshlenij.  Gospodin  predsedatel',
nel'zya li vnushit' kapitanu Nortonu, chto nam predstavlyaetsya neobhodimym
obsledovat' rajon YUzhnogo polyusa?
   -  On  delaet  vse,  chto  mozhet.  Bessporno,   more   -   ser'eznoe
prepyatstvie. Oni pytayutsya  soorudit'  kakoe-to  podobie  plota,  chtoby
pobyvat' po krajnej mere v N'yu-Jorke...
   - YUzhnyj polyus, vidimo, eshche vazhnee. Stavlyu vas v izvestnost', chto  ya
nameren vynesti dannyj vopros na rassmotrenie  General'noj  assamblei.
Odobryaete li vy takoj shag?..
   Vozrazhenij ne posledovalo. No ruku podnyal L'yuis.
   - Predpolozhim, my vyyasnim, chto  Rama...  mm...  prodolzhaet  zhit'  i
sposoben manevrirovat'. No sposobnost' napast' i namerenie  napast'  -
veshchi raznye...
   -  I  skol'ko  my,  po-vashemu,  dolzhny  zhdat',  chtoby  ubedit'sya  v
namereniyah raman? - sprosil merkurianin,  -  Kogda  my  tochno  uznaem,
kakovy ih namereniya, budet slishkom pozdno.
   - Uzhe slishkom pozdno. Mozhem my kak-nibud' povliyat' na Ramu? Net, ne
mozhem. Da, navernoe, i nikogda ne mogli.
   - YA ne soglasen s vashim utverzhdeniem, ser L'yuis. My  mozhem  sdelat'
mnogoe, esli ponadobitsya. Hotya vremeni u nas ostalos'  otchayanno  malo.
Rama slovno yajco, gde sidit  kosmicheskij  ptenec  neizvestnoj  porody.
Solnechnye luchi otogreli ego, i teper' ptenec gotov vylupit'sya v  lyuboj
moment.
   Predsedatel'  komiteta   vperil   v   poslanca   Merkuriya   vzglyad,
ispolnennyj chistoserdechnogo izumleniya. On nikak  ne  predpolagal,  chto
merkurianin sposoben podnyat'sya do stol' poeticheskih sravnenij.



        Glava 20. OTKROVENIE

   Kogda kto-nibud' iz ekipazha obrashchalsya k nemu: "Komandir..." -  ili,
togo huzhe, "Mister Norton..." - eto vsegda  oznachalo,  chto  zatevaetsya
nechto neshutochnoe. A chtoby Boris Rodrigo tituloval ego podobnym obrazom
- takogo Norton voobshche ne mog pripomnit', znachit, delo bylo  ser'eznym
vdvojne. Dazhe v  samye  tyazhelye  minuty  lejtenant  Rodrigo  neizmenno
otlichalsya vyderzhkoj i rassuditel'nost'yu.
   - CHto stryaslos', Boris? - sprosil kapitan, edva za  nimi  zakrylas'
dver' kayuty.
   -   Proshu   razresheniya,   komandir,   na   vneocherednuyu    peredachu
neposredstvenno na zemlyu.
   |to bylo neskol'ko neobychno,  no  ne  besprecedentno.  Povsednevnaya
svyaz' shla cherez retranslyatory blizhajshej planety -  v  nastoyashchee  vremya
cherez Merkurij, - i hotya radiovolny nahodilis' v puti  lish'  neskol'ko
minut, inoj raz trebovalos' pyat', a to i shest' chasov, chtoby  soobshchenie
dostiglo adresata. Kak pravilo, takaya skorost' vseh vpolne ustraivala,
no v  sluchae   ostroj   neobhodimosti   cenoyu   bol'shih   zatrat   pod
otvetstvennost' kapitana  mozhno  bylo  ispol'zovat'  i  kanaly  pryamoj
svyazi.
   -  Vy,   konechno,   ponimaete,   chto   podobnuyu   pros'bu   sleduet
obosnovyvat'.  Vse  dostupnye  polosy  chasto  zabity  otchetami   nashih
issledovatel'skih grupp. CHto u vas, kakoe-to lichnoe neschast'e?
   - Net, komandir. Moe delo gorazdo  vazhnee.  YA  hotel  by  napravit'
poslanie brat'yam po vere.
   "Nu i nu! - voskliknul pro sebya Norton. - Vot eto kazus!.."
   - Pozhalujsta, ob®yasnite podrobnee.
   Pros'ba Nortona byla prodiktovana ne tol'ko  lyubopytstvom,  hotya  i
eto, razumeetsya, imelo mesto. Esli by on poshel Borisu  navstrechu,  emu
prishlos' by opravdyvat' svoe reshenie pered nachal'stvom.
   Na kapitana smotreli spokojnye golubye glaza. On ne pomnil  sluchaya,
chtoby Boris hot' kogda-nibud' poteryal  kontrol'  nad  soboj,  hot'  na
sekundu izmenil nezyblemoj ubezhdennosti v sobstvennoj pravote.  I  vse
edinovercy Borisa  byli  v  etom  smysle  odinakovy  -  imenno  polnyj
samokontrol' i delal iz nih obrazcovyh truzhenikov kosmosa.  No  ih  ne
vedayushchaya  somnenij  samouverennost',  priznat'sya,  podchas   razdrazhala
ostal'nyh nechestivcev, ne udostoennyh bozhestvennogo otkroveniya.
   - Rech' idet o  naznachenii  Ramy.  Mne,  kazhetsya,  komandir,  chto  ya
razgadal ego.
   - Prodolzhajte.
   - Vdumajtes' v  situaciyu.  Pered  nami  mir,  sovershenno  pustoj  i
bezzhiznennyj i tem ne menee prisposoblennyj dlya chelovecheskih  sushchestv.
Zdes' est' voda i atmosfera, prigodnaya dlya  dyhaniya.  Pribyl  Rama  iz
otdalennejshih glubin prostranstva, no byl sovershenno tochno nacelen  na
Solnechnuyu  sistemu,  nastol'ko  tochno,  chto  vsyakie  sluchajnosti   tut
isklyucheny. I on ne prosto vyglyadit  novym  -  pohozhe,  chto  im  voobshche
nikogda ne pol'zovalis'...
   "No my zhe tolkovali ob etom desyatki raz, - podumal  Norton,  -  CHto
osobennogo on mozhet mne skazat'?.."
   - Nasha vera uchila nas, chto nado zhdat' podobnogo poseshcheniya, hot'  my
i ne znali, kakoj imenno  celi  ono  posluzhit.  Bibliya  soderzhit  lish'
nameki. No esli eto ne vtoroe prishestvie, togda  predvestie  vtoroj  -
posle potopa - velikoj kary. I  ya  polagayu,  chto  Rama  -  kosmicheskij
kovcheg, nisposlannyj, daby spasti teh, kto dostoin spaseniya.
   Na mgnovenie v kapitanskoj kayute vocarilas' tishina.  Ne  to,  chtoby
Norton utratil dar rechi, skoree vsego  u  nego  odnovremenno  vozniklo
slishkom mnogo voprosov i on ne znal, s  kotorogo  nachat'.  Nakonec  so
vsej vozmozhnoj myagkost'yu i diplomatichnost'yu on proiznes:
   - Ves'ma interesnaya koncepciya. I, hot' ya i ne razdelyayu vashej  very,
soblaznitel'no logichnaya...
   Norton ne  licemeril  i  ne  preuvelichival:  teoriya  Rodrigo,  esli
osvobodit' ee ot religioznoj okraski, byla ne menee ubeditel'noj,  chem
poldyuzhiny vyslushannyh im prezhde. Dopustim, v Solnechnoj sisteme  dolzhna
v blizhajshem budushchem razrazit'sya katastrofa,  i  nekaya  razumnaya  rasa,
daleko obognavshaya v svoem razvitii chelovechestvo, predugadala  ee.  |to
ob®yasnilo by vse samym prekrasnym  obrazom,  Vprochem,  net,  koe-kakie
vechnosti vse ravno ostalis' by...
   - Razreshite, odnako, sprosit' vas vot o chem. CHerez tri nedeli  Rama
dostignet perigeliya i, obognuv Solnce, pokinet Solnechnuyu  sistemu  tak
zhe stremitel'no, kak i poyavilsya v nej. Ne  kazhetsya  li  vam,  chto  dlya
strashnogo suda, a  tem  bolee  dlya  togo,  chtoby  transportirovat'  na
kovcheg... gm... izbrannyh - opuskayu tehnicheskie  trudnosti  -  uzhe  ne
ostaetsya vremeni?
   - Sovershenno spravedlivo. Dostignuv perigeliya, Rama sbavit skorost'
i perejdet na stacionarnuyu orbitu s afeliem primerno v  rajone  Zemli.
Eshche odin tormoznoj  manevr  -  i  korabl'  podojdet  k  nashej  planete
vplotnuyu.
   Vse eto zvuchalo nastol'ko vesko, chto Nortonu stalo ne po sebe. Esli
Rama  dejstvitel'no  pozhelaet  ostat'sya  v  Solnechnoj  sisteme,  Boris
Rodrigo  opisal  racional'nyj  put'  k  celi:  podojti  k  Solncu   na
minimal'noe rasstoyanie i vypolnit' tormoznoj manevr imenno tam, Esli v
teorii kosmohristianina i vo vsevozmozhnyh ee variantah est' hot' kaplya
istiny, eto stanet izvestno skoro, ochen' skoro...
   - Est' odin vopros. Kakaya sila upravlyaet Ramoj?
   - Na etot schet u menya eshche ne slozhilos' okonchatel'nogo mneniya. Mozhet
byt', prosto robot,  A  mozhet  byt';  -  duh,  Oba  tolkovaniya  vpolne
ob®yasnyayut otsutstvie sledov biologicheskoj zhizni...
   "Prizraki na asteroide"... Pochemu iz glubin  pamyati  vdrug  vsplyla
eta fraza? Potom kapitanu vspomnilsya durackij rasskaz, chitannyj mnogie
gody nazad;  ne  stoilo,  navernoe,  i  sprashivat',  popadalsya  li  on
kogda-nibud' Borisu. Somnitel'no, chtoby vkusy  Rodrigo  pozvolyali  emu
snishodit' do literatury takogo sorta.
   - Vot chto my sdelaem, Boris,  -  skazal  Norton,  kruto  menyaya  ton
razgovora. On reshil  prekratit'  audienciyu,  poka  Borisa  ne  zaneslo
slishkom daleko, i, kazhetsya, nashel prilichnyj kompromiss, -  Sumeete  vy
izlozhit' svoyu ideyu v predelah tysyachi bitov?
   - Dumayu, chto da.
   - Togda oformite ee v vide nauchnoj gipotezy, i ya poshlyu vneocherednuyu
radiogrammu v adres Komiteta po problemam Ramy. Kopiyu mozhete napravit'
svoim edinovercam, i da budut oni schastlivy.
   - Spasibo, komandir. Pover'te, ya cenyu vashu dobrotu.
   - Tol'ko ne voobrazhajte, chto ya sdelal eto, daby spasti  svoyu  dushu.
Prosto mne interesno podraznit' mudrecov  iz  komiteta.  YA  otnyud'  ne
soglasen  s  vashej  logikoj,  no  vdrug  im  udastsya  vyudit'  iz  nee
chto-nibud' dejstvitel'no vazhnoe?
   - Dozhivem do perigeliya - uvidim.
   - Vot imenno. Dozhivem do perigeliya...
   Kak tol'ko Boris Rodrigo ushel, Norton  pozvonil  v  rubku  i  otdal
neobhodimye rasporyazheniya. Nado polagat',  iz  polozheniya  on  vyputalsya
neploho - i potom, chto esli Boris hot' chutochku prav?
   Nedurno bylo by zatesat'sya v chislo izbrannyh.



        Glava 21. POSLE SHTORMA

   Probirayas' po znakomomu koridoru shlyuzovogo kompleksa Al'fa,  Norton
dumal: "Ne potoropilis' li my? Proyavili  li  dolzhnuyu  ostorozhnost'?.."
Gotovye pri pervoj opasnosti k nemedlennomu  startu,  oni  vyzhdali  na
bortu "Indevora" sorok vosem' chasov - dragocennye dvoe  sutok.  No  za
eto vremya rovnym schetom  nichego  ne  sluchilos',  pribory,  ostavlennye
vnutri Ramy, ne obnaruzhivali nikakih neobychnyh yavlenij. A  telekamera,
k velichajshemu ih  sozhaleniyu,  oslepla  iz-za  tumana,  kotoryj  snizil
vidimost' bukval'no do pyati metrov i lish' nedavno nachal rasseivat'sya.
   Kogda oni spravilis' s  poslednim  povtornym  shlyuzom  i  vyplyli  v
pautinu kanatov, Nortona porazila prezhde vsego peremena  v  osveshchenii.
Ono utratilo rezkuyu golubiznu,  stalo  myagche,  priyatnee  i  napominalo
teper' marevo nad zemnymi prostorami v yasnyj letnij den'.
   Brosiv vzglyad vdol' osi, on uvidel lish' sverkayushchij belyj tonnel'  s
razmytymi svodami, prostirayushchijsya  vplot'  do  dikovinnyh  gor  YUzhnogo
polyusa. Vnutrennyaya poverhnost' Ramy  byla  splosh'  zanyata  oblakami  -
nigde ni malejshej progalinki. Verhnyaya ih granica,  oboznachennaya  ochen'
chetko, i formirovala etot  tonnel',  cilindr  vnutri  cilindra,  mnogo
bolee uzkij - pyat'-shest'  kilometrov  v  poperechnike  -  i  sovershenno
chistyj, isklyuchenie sostavlyali lish'  otdel'nye  zabludivshiesya  peristye
oblachka. Ispolinskuyu oblachnuyu trubu podsvechivali so vseh storon  shest'
iskusstvennyh solnc Ramy. Mestopolozhenie teh treh, kotorye  goreli  na
blizhnem, Severnom  kontinente,  ugadyvalos'  po  rasplyvchatym  svetlym
polosam, no po tu storonu  Cilindricheskogo  morya  polosy  slivalis'  v
bespreryvnoe krugovoe siyanie.
   "CHto tam, pod oblakami? -  sprosil  sebya  Norton.  -  Nado  dumat',
shtorm, raskrutivshij oblachnye pokrovy do polnoj simmetrii po  otnosheniyu
k osi, teper' ugas. Mozhet, Rama zagotovil i drugie  syurprizy,  no,  ne
spustivshis' vniz, o nih i ne uznaesh'..."
   Kazalos' celesoobraznym poslat' sejchas v razvedyvatel'nyj pohod  tu
zhe gruppu, kotoraya pervoj derznula proniknut' v tajny Ramy. Tem  pache,
chto serzhant Majron, kak i vse drugie chleny ekipazha,  teper'  polnost'yu
udovletvoryal trebovaniyam korabel'nogo vracha;  on  dazhe  s  podkupayushchim
prostodushiem  utverzhdal,  chto  togo  i  glyadi  vyvalitsya  iz   starogo
obmundirovaniya.
   Nablyudaya  za  Merserom,  Kolvertom  i  Majronom,  bystro  i   umelo
"plyvushchimi vniz po trapu, Norton otmechal pro sebya  proisshedshie  zdes',
na Rame, peremeny. Togda oni spuskalis' sredi  t'my  i  stuzhi,  teper'
dvigalis' navstrechu svetu i teplu. I eshche: vo vseh prezhnih  ekspediciyah
oni prebyvali v uverennosti, chto Rama mertv.  V  biologicheskom  smysle
eto, vidimo,  ostavalos'  spravedlivym  i  sejchas.  No  chto-to,  zdes'
neulovimo izmenilos', i ideya Borisa Rodrigo ob®yasnyala sut' peremen  ne
huzhe, chem lyubaya drugaya. Duh Ramy ozhil.
   Kogda oni dostigli ploshchadki u  osnovaniya  trapa  i  uzhe  sobiralis'
nachat' spusk, Merser provel  standartnuyu  proverku  atmosfery.  Sostav
vozduha prinadlezhal k chislu dannyh, kotorye nikto nikogda ne  prinimal
na veru: lyudi vokrug mogli nichtozhe sumnyashesya  dyshat'  bez  kislorodnyh
masok, a Merser vse ravno by ne snyal shlema, ne sdelav  sootvetstvuyushchih
izmerenij. Esli ego sprashivali, ne mnitel'nost' li eto, ot otvechal:
   - Nashi oshchushcheniya - nenadezhnaya shtuka. Vam kazhetsya, chto vse v poryadke,
a mozhet stat'sya, eshche odin vdoh - i protyanete nogi...
   Na sej raz on vzglyanul na shkalu i burknul:
   - CHert!
   - V chem delo? - osvedomilsya Kolvert.
   - Analizator vyshel iz stroya i pokazyvaet nesusvetno mnogo. Stranno,
ya i ne slyshal, chtoby on kogda-nibud' portilsya. Nu-ka, proverim ego  na
nashih kislorodnyh ballonah...
   On podklyuchil miniatyurnyj  analizator  k  ventilyu  trubki,  podayushchej
kislorod v skafandr, i zastyl v nedoumennom molchanii. Tovarishchi sledili
za nim ozabochenno i dazhe trevozhno: esli Karlu chto-to ne  nravilos',  k
etomu sledovalo otnestis' so vsej ser'eznost'yu. Zatem Merser  otklyuchil
analizator ot svoego skafandra, vnov'  oproboval  im  vozduh  Ramy  i,
nakonec, vyzval kapitana:
   - SHkiper! Posmotrite, pozhalujsta,  na  svoj  pribor.  Kakov  u  vas
procent molekulyarnogo kisloroda?
   Posledovala pauza - slishkom dolgaya dlya  otveta  na  takuyu  pros'bu.
Zatem Norton radiroval:
   - Kazhetsya, analizator prikazal dolgo zhit'.
   Lico Mersera medlenno rasplylos' v ulybke.
   - Pokazyvaet pyat'desyat s gakom?
   - Tochno, no chto eto znachit?
   - |to znachit, chto mozhno obojtis' sovsem bez masok. Zamechatel'no, ne
pravda li?
   -  N-ne  znayu,  -  otkliknulsya  Norton,  uloviv  sarkazm  v  golose
pomoshchnika. - Slishkom uzh zamechatel'no, chtoby speshit' s vyvodami...
   Govorit' dal'she ne bylo nuzhdy. Kak vse kosmonavty,  kapitan  Norton
ne ispytyval osobogo doveriya k yavleniyam, vneshne slishkom zamanchivym.
   Merser otstegnul zashchelku licevoj maski, pripodnyal ee i  prinyuhalsya.
Vpervye na takoj vysote vozduh kazalsya bessporno godnym  dlya  dyhaniya.
Zathlyj, mertvennyj privkus ischez,  ischezla  i  izlishnyaya  suhost',  ot
kotoroj pershilo v gorle.  Vlazhnost'  dostigla  porazitel'noj  cifry  -
vos'midesyati procentov; eto nesomnenno yavilos' sledstviem tayaniya morya,
Pozhaluj, teper' dazhe slegka parilo, no duhoty ne oshchushchalos'. "Slovno  k
vecheru na poberezh'e v tropikah", -  podumal  Merser.  Klimat  Ramy  za
poslednie neskol'ko dnej reshitel'no izmenilsya k luchshemu...
   No pochemu, pochemu? Vozrosshaya vlazhnost' tajny ne sostavlyala,  a  vot
ob®yasnit'  rezkij  kislorodnyj   vzlet   bylo   znachitel'no   trudnee.
Vozobnoviv spusk, Merser prodelal v ume  celuyu  seriyu  vychislenij,  no
udovletvoritel'nogo resheniya tak i ne nashel.
   Kogda oni dobralis' do oblachnogo  sloya,  perehod  sovershilsya  pochti
mgnovenno.  Tol'ko  chto   oni   skol'zili   v   polnoj   prozrachnosti,
priderzhivayas' za gladkij  metall  poruchnya,  chtoby  ne  razognat'sya,  -
tyagotenie dostigalo v etom rajone chetverti g, - kak vdrug okunulis'  v
vyazkij belyj tuman;  vidimost'  upala  do  neskol'kih  metrov.  Merser
zatormozil tak rezko, chto Kolvert edva ne naletel na  nego,  a  Majron
naletel-taki na Kolverta, chut' ne sbiv togo s peril.
   - Spokojnee, - skazal  Merser.  -  Podtyanites'  poblizhe,  chtoby  ne
teryat' drug druga iz vidu. I ne uvlekajtes' skorost'yu na sluchaj,  esli
mne pridetsya pritormozit' snova...
   Spusk v oblakah prodolzhalsya v zhutkovatom  bezmolvii.  Kolvert  edva
razlichal Mersera, mayachivshego smutnoj ten'yu v desyati metrah pod nim, na
takom zhe rasstoyanii szadi vidnelsya  Majron,  Pozhaluj,  eto  bylo  dazhe
kaverznee, chem spusk  v  absolyutnoj  t'me  ramanskoj  nochi:  togda  po
krajnej mere luchi fonarikov vysvechivali hot' chto-to vokrug.  A  teper'
oni slovno nyryali v otkrytom, okeane, da eshche pri nulevom obzore.
   Nel'zya bylo dazhe ugadat', daleko li  oni  prodvinulis',  -  Kolvert
polagal, chto pochti do chetvertogo urovnya,  kak  vdrug  Merser  vnezapno
opyat' ostanovilsya. Oni sgrudilis' vmeste, i Merser prosheptal:
   - Prislushajtes'! Vy nichego ne ulavlivaete?
   - CHto-to est', - otozvalsya Majron posle dolgoj pauzy. - Vrode veter
shumit...
   Kolvertu  eto  otnyud'  ne  predstavlyalos'  ochevidnym.  On  pokrutil
golovoj,  pytayas'  opredelit',  v  kakoj  storone  nahoditsya  istochnik
slabogo shoroha, doletavshego do nih skvoz' tuman,  odnako  vse  popytki
prishlos' ostavit' iz-za polnoj ih beznadezhnosti.
   Oni skol'zili dal'she i dal'she, dostigli chetvertoj ploshchadki i, snova
tronulis' v put'. Zvuk  neprestanno  usilivalsya,  stanovyas'  nazojlivo
znakomym. Oni uzhe odoleli pochti  polovinu  chetvertoj  lestnicy,  kogda
Majron voskliknul:
   - Nu, a teper', teper'-to vy uznaete?
   Oni opoznali by etot shum davnym-davno, no on  prinadlezhal  k  chislu
teh zvukov, kotorye ne otozhdestvlyalis' ni s kakim drugim mirom,  krome
Zemli. Otkuda-to iz tumana  -  to  li,  izdaleka,  to  li  s  blizkogo
rasstoyaniya, ne ugadaesh' - do nih  donosilsya  ustojchivyj  shum  padayushchej
vody.
   CHerez dve-tri minuty oblachnyj pokrov oborvalsya tak  zhe  neozhidanno,
kak i nachalsya. Oni vnov' ochutilis' sredi slepyashchego  bleska  ramanskogo
dnya, eshche bolee yarkogo blagodarya navisshim  nad  golovami  oblakam.  Pod
nimi privychno izgibalas' ravnina, odnako sejchas ee izgib prinyat'  bylo
mnogo legche - ved' polnaya okruzhnost'  teper'  ne  prosmatrivalas',  Ne
sostavlyalo truda pritvorit'sya, chto vidish' shirokuyu dolinu, a bereg morya
izgibaetsya otnyud' ne vverh, a vdal'.
   Na pyatoj, predposlednej ploshchadke oni zaderzhalis', chtoby dolozhit' po
radio, chto oblachnyj sloj projden, a zaodno provesti tshchatel'nyj  osmotr
mestnosti. Naskol'ko oni mogli sudit', na ravnine nichto ne izmenilos',
zato zdes', pod Severnym kupolom, Rama porodil novoe chudo.
   Tak vot gde tailsya istochnik zvuka! Kilometrah v chetyreh ot  nih  iz
kakogo-to skrytogo za oblakom istochnika nizvergalsya vodopad; neskol'ko
dolgih  minut  oni  molcha  vzirali  na  nego,  ne  v  silah   poverit'
sobstvennym glazam. Logika podskazyvala im,  chto  v  etom  vrashchayushchemsya
mire ni odno svobodno padayushchee telo ne dvizhetsya po pryamoj, no  slishkom
uzh neestestvennoe,  chudovishchno  neestestvennoe  vpechatlenie  proizvodil
vodopad, kotoryj, vygnuvshis' na parabole, uhodil na mnogo kilometrov v
storonu  ot  mesta,  gde  dolzhen  byl   by   zakonchit'sya   po   zemnym
predstavleniyam.
   - Rodis' Galilej zdes', na Rame, -  zayavil  Merser  nakonec,  -  on
neminuemo soshel by s uma, pytayas' sformulirovat' zakony dinamiki...
   - Uzh ya-to dumal, chto znayu ih, - perebil Kolvert, - i  to,  kazhetsya,
vot-vot rehnus'. A vas, professor, eto zrelishche ne smushchaet?
   - Niskol'ko, - otvetil serzhant Majron. - Prevoshodnaya  demonstraciya
effekta Koriolisa, zhal', chto ya ne mogu  pokazat'  etot  vodopad  svoim
studentam...
   Merser v  zadumchivosti  perevel  vzglyad  na  opoyasavshuyu  mir  lentu
Cilindricheskogo morya.
   - Obratili vy vnimanie, kak ono izmenilos'?
   - Kak ne obratit' - more bol'she sinee, a skoree travyanisto-zelenoe.
CHto by eto znachilo?
   - Veroyatno, to zhe, chto i na  Zemle.  Laura  govorila,  chto  more  -
organicheskij sup, peremeshajte ego - i on probuditsya  k  zhizni.  Imenno
eto, vidimo, i proizoshlo.
   - Za kakie-to dva dnya? Na Zemle eto zanyalo milliony let.
   - Trista sem'desyat pyat' millionov, soglasno  novejshim  dannym.  Vot
otkuda, znachit, beretsya kislorod...



        Glava 22. CHTOBY MORE PEREPLYTX...

   Dobravshis' do podnozhiya lestnicy, oni perezhili novoe  potryasenie.  V
pervyj moment im  pokazalos',  chto  v  ih  otsutstvie  kto-to  obyskal
lager', perevoroshiv vse snaryazhenie, a  predmety  pomel'che  podobral  i
unes. No stoilo prismotret'sya, kak na smenu trevoge prishla  dosada  na
samih sebya.
   Vinovnikom besporyadka  okazalsya  prosto-naprosto  veter;  hotya  oni
pered uhodom i privyazali vse, chto ne bylo  upakovano,  chast'  verevok,
po-vidimomu, ne  vyderzhala  napora  uragana.  Eshche  neskol'ko  dnej  im
popadalis' sobstvennye pozhitki, razbrosannye po ravnine.
   Drugih ser'eznyh  peremen  oni  ne  obnaruzhili.  Posle  skorotechnyh
vesennih shtormov na Rame vnov' vocarilas' tishina.  A  u  kraya  ravniny
spokojnoe more gotovilos' prinyat'  pervyj  za  milliony  let  korabl'.
Polagalos' by razbit' o bort novogo sudna butylku shampanskogo...
   - Dazhe esli na "Indevore" i nashlos' by shampanskoe, ya ni za  chto  ne
dopustil by podobnogo motovstva. Da, pozhaluj, i pozdnovato: na vodu-to
my ego uzhe spustili...
   - Na plavu ono,  vo  vsyakom  sluchae,  derzhitsya.  Ty  vyigral  pari,
Dzhimmi. Rasplachus', kogda vernemsya na Zemlyu...
   - Nado dat' nashej posudine kakoe-to imya. U kogo est' predlozheniya?..
   Ob®ekt vseh etih ne  slishkom  lestnyh  kommentariev  pokachivalsya  u
lesenki,  ischezayushchej  pod  vodoj.  |to  byl  nebol'shoj  plot,  kotoryj
sostavili  iz  shesti  pustyh  skladskih   yashchikov,   svyazannyh   legkim
metallicheskim karkasom. |kipazhu potrebovalos'  neskol'ko  dnej,  chtoby
postroit' plot, sobrat' ego v lagere Al'fa, a  zatem  transportirovat'
volokom po ravnine, I vot nastal chas reshayushchego ispytaniya.
   Igra stoila svech. Zagadochnye bashni N'yu-Jorka,  blistayushchie  v  luchah
nezakatnyh solnc v kakih-to pyati  kilometrah,  draznili  lyudej  s  teh
samyh  por,  kak  te  vpervye  pronikli  v  predely  Ramy.  Nikto   ne
somnevalsya, chto gorod - chem by on ni okazalsya  vblizi  -  predstavlyaet
soboj serdce etogo mira. Mozhet, im i ne udastsya  nichego  dobit'sya,  no
dostignut' N'yu-Jorka oni obyazany.
   - A koryto nashe do sih por bez imeni. Vashe mnenie, shkiper?
   Norton rassmeyalsya - i vdrug stal ochen' ser'eznym.
   - Imya est', Nazovem ego "Rezolyushn".
   - S kakoj stati?
   - Tak nazyvalsya odin iz korablej Kuka. |to slavnoe imya -  da  budet
nash plot dostoin ego.
   Vocarilos' molchanie; potom serzhant  Barns,  davno  uzhe  naznachennaya
otvetstvennoj za eto predpriyatie, vyzvala treh  dobrovol'cev.  Podnyali
ruku vse, kto byl ryadom na beregu.
   K sozhaleniyu, u nas lish' chetyre spasatel'nyh zhileta. Boris,  Dzhimmi,
Piter,  vam  troim  dovodilos'  plavat'   i   ran'she.   Naznachayu   vas
ispytatelyami.
   Nikto iz prisutstvuyushchih ni v maloj mere ne udivilsya tomu, chto  Rubi
Barns sejchas vzyala komandovanie na sebya. Rubi, edinstvennaya  iz  vsego
ekipazha, byla diplomirovannym moryakom dal'nego plavaniya - eto i reshilo
delo.  Ona  provodila  gonochnye  trimarany  cherez   Tihij   okean,   i
maloveroyatno, chtoby schitannye kilometry vody pri mertvom  shtile  stali
dlya nee nepreodolimym prepyatstviem.
   A chto do nee - ona zadumala  predprinyat'  takuyu  ekspediciyu  s  toj
samoj sekundy, kak tol'ko uvidela Cilindricheskoe more. Za tysyachi  let,
chto chelovek vedet spor s vodnymi prostorami Zemli, ni odnomu moryaku ne
sluchalos' stolknut'sya s chem-libo, hotya by otdalenno  pohozhim  na  eto.
Poslednie dva-tri dnya  v  golove  u  Rubi  neotvyazchivo  zvuchal  glupyj
detskij stishok, ot kotorogo ona nikak ne mogla izbavit'sya: "CHtoby more
pereplyt', nado ochen' hrabrym byt'..."  Nu  chto  zhe,  ona  kak  raz  i
sobiraetsya pereplyt' more...
   Passazhiry  zanyali  svoi  mesta  na  improvizirovannyh  siden'yah   -
oprokinutyh vedrah, - i Rubi  potyanula  za  drossel'.  Vzrevel  moshchnyj
dvadcatikilovattnyj motor, zven'ya cepnoj peredachi slilis'  v  tumannuyu
polosu, i "Rezolyushn" pod vstrevozhennye kriki zritelej otdal shvartovy.
   Vtajne Rubi nadeyalas' razvit' skorost' do pyatnadcati  kilometrov  v
chas, no vpolne udovol'stvovalas' by i lyuboj cifroj vyshe desyati,  Vdol'
obryva byla otmerena distanciya rovno v polkilometra - plot proshel tuda
i obratno za pyat' s polovinoj minut.  S  uchetom  vremeni  na  razvorot
skorost' okazalas' ravnoj dvadcati kilometram, i Rubi byla  sovershenno
schastliva.
   Esli dazhe motor otkazhet, to s tremya muskulistymi grebcami  i  takim
umelym rulevym, kak ona, plot  naberet  primerno  chetvert'  predel'noj
skorosti, i oni doplyvut obratno do berega chasa cherez dva, ne  bol'she.
Emkost' odnogo akkumulyatora byla dostatochnoj, chtoby  sovershit'  zdes',
na Rame, krugosvetnoe puteshestvie, a Rubi dlya polnoj uverennosti vzyala
na bort eshche dva. Pri vsej svoej osmotritel'nosti ona ne boyalas'  vyjti
v more bez kompasa - tuman rasseyalsya okonchatel'no.
   Podnyavshis' na bereg, ona otdala shchegol'skij salyut.
   -  Probnoe  plavanie  korablya  proshlo  uspeshno,  ser.   ZHdu   vashih
prikazanij.
   - Prevoshodno, admiral. Gotovy li vy k otplytiyu?
   - Kak tol'ko pripasy budut pogruzheny na bort,  i  nachal'nik  gavani
dast dobro.
   - Togda vyhodim na rassvete.
   - Est', ser!..
   - Pyatikilometrovaya vodnaya pregrada na  karte  vyglyadit  ne  slishkom
znachitel'noj, no vosprinimaetsya  sovsem  po  drugomu,  kogda  vy  sami
nahodites' posredi nee. Oni plyli  tol'ko  desyat'  minut,  a  obryv  -
forpost Severnogo kontinenta - uzhe kazalsya udivitel'no dalekim. Odnako
- neob®yasnimaya  veshch'  -  N'yu-Jork  tozhe  vrode  by  ni  na   jotu   ne
priblizilsya...
   No, po pravde govorya, oni ne obrashchali osobogo vnimaniya  na  berega,
vnov' ohvachennye chudom Cilindricheskogo  morya.  Dazhe  nervnye  shutochki,
kotorymi oni obmenivalis' v nachale plavaniya, - i te  skoro  konchilis':
vse vokrug bylo chereschur neobyknovennym.
   "I tak vsegda, -  vnushal  sebe  Norton,  -  edva  pomereshchitsya,  chto
privykaesh', u Ramy uzhe  nagotove  novoe  divo..."  Po  mere  togo  kak
"Rezolyushn" s rokotom prodvigalsya vpered i vpered, vse  chashche  voznikalo
oshchushchenie, chto oni popali vo  vpadinu  mezhdu  ispolinskimi  volnami,  i
grebni etih voln s obeih storon navisayut nad golovoj,  navisayut,  poka
ne somknutsya zhidkoj arkoj na shestnadcatikilometrovoj  vysote.  Vopreki
dovodam rassudka, vopreki vsyakoj logike nikto iz  puteshestvennikov  ne
sumel izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto s minuty  na  minutu  milliony  tonn
vody mogut obrushit'sya na nih s nebes.
   I vse zhe chuvstvo  opasnosti  otstupalo  pered  chuvstvom  radostnogo
vozbuzhdeniya.  Ved'  neposredstvennoj  opasnosti  ne   bylo   -   esli,
razumeetsya, more ne pripaslo dlya nih  nepriyatnyh  syurprizov.  A  takaya
vozmozhnost' ne isklyuchalas': Merser ne oshibsya - v  more  teper'  kishela
zhizn'. V kazhdoj prigorshne vody obitali tysyachi sharikov -  odnokletochnyh
organizmov, shodnyh s temi drevnejshimi vidami planktona, kakie nekogda
naselyali okeany Zemli.
   No  shodstvo  shodstvom,  a  pod   mikroskopom   obnaruzhivalis'   i
neponyatnye otlichiya: u ramanskih mikroorganizmov ne bylo yadra, ne  bylo
i mnogogo drugogo,  chto  prisushche  samym  primitivnym  formam  semejnoj
zhizni. I hotya Laura |rnst, sovmeshchavshaya obyazannosti  vracha  s  nauchnymi
issledovaniyami, so vsej opredelennost'yu dokazala,  chto  eti  organizmy
vydelyayut kislorod, ih bylo  vse-taki  slishkom  malo,  chtoby  ob®yasnit'
stol' bystroe obogashchenie atmosfery.
   Vposledstvii Laura ustanovila,  chto  chislo  mikroorganizmov  bystro
sokrashchaetsya i chto v pervye poslerassvetnye chasy  ono,  veroyatno,  bylo
mnogo vyshe. ZHizn'  na  Rame,  po-vidimomu,  sverknula  kratkovremennoj
vspyshkoj, povtoriv  drevnejshuyu  istoriyu  Zemli,  no  v  trilliony  raz
skoree.  A  teper'   ona,   pohozhe,   ischerpala   sebya,   i   plavuchie
mikroorganizmy postepenno rastvoryalis' v vode,  vozvrashchaya  nakoplennye
himicheskie veshchestva praroditelyu - moryu.
   - Esli vdrug pridetsya dobirat'sya do berega vplav', -  preduprezhdala
doktor |rnst moreplavatelej, - plotno sozhmite  guby.