Kapel'ka-drugaya, vozmozhno, i ne sygraet roli, esli srazu zhe ee vyplyunut'. No vse eti strannye soli metalloorganicheskih soedinenij, da eshche v yadovitoj obolochke, - ne hotelos' by mne iskat' dlya nih protivoyadie... K schast'yu, ugroza takogo roda predstavlyalas' pochti nepravdopodobnoj. "Rezolyushn" mog derzhat'sya na poverhnosti dazhe v tom sluchae, esli by dva iz shesti yashchikov-poplavkov okazalis' probity. (Kogda ob etom soobshchili Dzho Kolvertu, on otvetil nevrazumitel'noj frazoj: "Vspomnite Titanik"..."). I dazhe okazhis' moreplavateli v vode, golovy ih ostanutsya nad poverhnost'yu: na to i byli predusmotreny grubye, no vpolne effektivnye spasatel'nye zhilety. Kak ni uklonyalas' Laura ot pryamogo otveta, no vse zhe dolzhna byla priznat', chto prostoe pogruzhenie v more, dazhe na neskol'ko chasov, vryad li okazhetsya smertel'nym, odnako zloupotreblyat' takimi vannami ona ne rekomendovala... Dvadcat' minut ravnomernogo dvizheniya - i gorod-mirazh nachal obretat' real'nost'; detali, razlichimye prezhde vsego lish' v teleskopy ili na krupnomasshtabnyh snimkah, vyrastali do razmerov massivnyh, prochnyh sooruzhenij. I stanovilos' do krajnosti ochevidnym, chto "gorod", kak i mnogoe drugoe na Rame, trizhdy povtoryaet sam sebya: nad vytyanutym oval'noj formy osnovaniem podnimalis' tri odinakovyh kruglyh kompleksa ciklopicheskih zdanij ili konstrukcij. A na fotografiyah, sdelannyh gruppoj nablyudeniya sverhu, bylo zametno, chto kazhdyj kompleks v svoyu ochered' delitsya na tri sektora, kak pirog, razrezannyj na tri ravnye chasti. |to bezmerno oblegchalo zadachu issledovatelej; dostatochno bylo osmotret' odnu devyatuyu chast' N'yu-Jorka, chtoby predstavit' ego sebe celikom. Vprochem, odna devyataya tozhe potrebovala nemalogo napryazheniya sil: poprobujte oblazit' bolee kvadratnogo kilometra zdanij i mashin, inye iz kotoryh voznosyatsya v vysotu na sotni metrov! Iskusstvo strahovat' sebya trizhdy, ramane, sudya po vsemu, doveli do polnogo sovershenstva. Oni prodemonstrirovali ego v sisteme vozdushnyh shlyuzov, v konstrukcii lestnic, v raspolozhenii iskusstvennyh solnc. A tam, gde eto bylo zhiznenno vazhno, oni predprinyali i sleduyushchij logicheskij shag. N'yu-Jork yavlyal soboj obrazec trizhdy trojnoj nadezhnosti. Rubi napravilas' v "Rezolyushn" k central'nomu kompleksu, gde ot vody k vershine steny, a tochnee, damby, okruzhayushchej ostrov, podnimalas' lesenka. Vblizi lesenki udobno raspolagalos' i nekoe podobie prichal'noj tumby: zametiv ee, Rubi prishla v neistovoe vozbuzhdenie. Teper'-to uzh ona ni za chto ne uspokoitsya, poka ne syshchet hot' kakoe-nibud' sudenyshko, na kotorom ramane plavali po svoemu neobyknovennomu moryu. Norton stupil na bereg pervym i, oglyanuvshis' na tovarishchej, skazal: - Poka ya ne podnimus' na stenu, ostavajtes' na plotu. Po moemu signalu Piter i Boris dogonyat menya. Vy, Rubi, budete zhdat' nas u shturvala, chtoby mozhno bylo otchalit' v lyuboj moment. Esli so mnoj chto-nibud' sluchitsya, dolozhite Karlu i sledujte ego rasporyazheniyam. Nadeyus' na vash zdravyj smysl - i, pozhalujsta, bez bravady. Ponyatno? - Tak tochno, shkiper, zhelayu udachi. Ni v kakuyu udachu kapitan Norton, v sushchnosti, ne veril: on poprostu ne vvyazyvalsya ni v odno predpriyatie, ne vzvesiv predvaritel'no vse vozmozhnye faktory i ne obespechiv sebe put' k otstupleniyu. I vot - v kotoryj raz! - Rama vynuzhdal ego narushat' ustanovlennye im samim pravila. Zdes' vse ili pochti vse faktory ostavalis' neizvestnymi - on byl v polozhenii svoego lyubimogo geroya, kogda tot issledoval Tihij okean i Bol'shoj Bar'ernyj rif tri s polovinoj veka nazad... Da, udacha, lyubaya udacha - i v glavnom i v melochah - emu sejchas otnyud' ne pomeshala by... Lesenka byla tochnym povtoreniem toj, po kotoroj oni spuskalis' k moryu. Druz'ya Nortona, nesomnenno, smotryat sejchas na nego v teleskop pryamo cherez proliv. Vot kogda slovo "pryamo" stalo nakonec bezuprechno tochnym: v etom napravlenii, strogo parallel'no osi Ramy, more bylo v samom dele ideal'no ploskim. Navernoe, vo vsej Vselennoj ne nashlos' by drugogo vodnogo bassejna, otvechayushchego takoj harakteristike, - ved' na vseh inyh mirah lyuboe more ili ozero lezhit na sfericheskoj poverhnosti, a sledovatel'no, imeet vypukluyu formu. - YA uzhe pochti naverhu, - govoril Norton, adresuyas' v ravnoj mere k zapisyvayushchemu ustrojstvu i k blizhajshemu svoemu pomoshchniku, zhadno slushayushchemu etot reportazh po radio, - vse po-prezhnemu spokojno, radiaciya v norme. Podnimayu schetchik kak mozhno vyshe nad golovoj na sluchaj, esli stena sluzhit shchitom ot kakogo-to izlucheniya. A esli po druguyu storonu pryachutsya vrazhdebnye aborigeny, pust' schetchik yavitsya dlya nih pervoj mishen'yu... On, konechno, shutil. I vse zhe - zachem riskovat', esli mozhno bez truda izbezhat' riska? Poslednij shag - i on ochutilsya na gladkom grebne damby. Greben' dostigal metrov desyati v shirinu, a s vnutrennej ego storony uklony i lestnicy, chereduyas', veli na ulicy goroda, protyanuvshiesya v dvadcati metrah nizhe. On stoyal kak by na krepostnoj stene, kol'com ohvatyvayushchej N'yu-Jork, a mozhet, smotrel na nego s vysokoj tribuny... - Nikakih priznakov zhizni, vse spokojno. Podnimajtes' ko mne, nachinaem osmotr. Glava 23. NXYU-JORK |to byl ne gorod - eto byla mashina. Norton prishel k takomu vyvodu za desyat' minut i ne izmenil svoego mneniya i posle togo, kak peresek ostroe iz konca v konec. Lyuboj gorod, kakova by ni byla priroda ego obitatelej, dolzhen predostavlyat' im hot' kakie-to udobstva - zdes' ne udavalos' najti nichego podobnogo, razve chto vse eto pryatalos' gde-to v glubine. I dazhe esli tak - gde zhe vhody, lestnicy, pod®emniki? On ne v silah byl obnaruzhit' nichego, hot' otdalenno napominayushchego obyknovennuyu dver'... Esli uzh iskat' analogiyu, ishodya iz zemnyh predstavlenij, to N'yu-Jork otchasti smahival na gigantskij himicheskij kombinat. No v takom sluchae, gde zapasy ishodnogo syr'ya, gde hot' namek na transportnye sredstva dlya ego perevozki? Ne legche ponyat', kuda podaetsya gotovyj produkt, i tem pache - chto eto za produkt. Oni chuvstvovali sebya sovershenno sbitymi s tolku i ne na shutku razocharovannymi. - Est' li u kogo-nibud' kakie-nibud' dogadki? - sprosil nakonec Norton, obrashchayas' srazu ko vsem svoim slushatelyam. - Esli eto zavod, to chto on proizvodit? I otkuda on beret syr'e? - U menya est' gipoteza, shkiper, - otkliknulsya Karl Merser s protivopolozhnogo berega. - Predpolozhim, chto on ispol'zuet morskuyu vodu. Nash eskulap utverzhdaet, chto v nej soderzhitsya pochti vse izvestnye nam elementy... Otvet zvuchal vpolne pravdopodobno - Norton uzhe i sam vzveshival v ume takuyu vozmozhnost'. Skrytye gde-to pod nogami truby mogut soedinyat' proizvodstvo s morem, da chto tam mogut - dolzhny soedinyat': lyuboj myslimyj himicheskij process trebuet ochen' mnogo vody. No kapitan ne doveryal pravdopodobnym otvetam. - Ideya nedurna. No chto delaet N'yu-Jork iz morskoj vody? Dovol'no dolgo nikto - ni na korable, ni u shlyuzov, ni na Severnoj ravnine - ne proiznosil ni slova. Potom razdalsya golos, kotoryj Norton ozhidal uslyshat' men'she vsego: - No eto zhe prosto, shkiper. Tol'ko, boyus', vy podnimete menya na smeh... - I ne podumaem, Revi. Govori smelo. Kto-kto, a serzhant Revi Makendryus, starshij styuard i popechitel' supershimpanze, v normal'nyh usloviyah nikogda ne pozvolil by sebe vvyazat'sya v nauchnyj spor. Sobstvennyj ego KI byl skromnym, a znaniya ves'ma umerennymi, odnako on byl otnyud' ne durak i obladal prirozhdennoj smekalkoj, dostojnoj vsyacheskogo uvazheniya. - Nu chto zhe, eto i v samom dele zavod, i vpolne vozmozhno, chto more postavlyaet emu syr'e... V konce koncov, imenno tak bylo i u nas na Zemle, hotya i v neskol'ko drugom smysle... Po-moemu, N'yu-Jork - zavod, izgotovlyayushchij raman. Kto-to hihiknul, no tut zhe prikusil yazyk i predpochel ne nazyvat' sebya. - Znaesh', - skazal kapitan, pomolchav, - tvoya teoriya dostatochno bezumna, chtoby okazat'sya pravil'noj, I ya, pozhaluj, ne hotel by, chtoby ona podtverdilas'... po krajnej mere do teh por, poka my ne pereberemsya obratno na "bol'shuyu zemlyu". V shirinu nebesnyj N'yu-Jork byl pochti takim zhe, kak ostrov Manhetten, no po planirovke ne imel s nim nichego obshchego. Pryamolinejnye arterii vstrechalis' redko, ih zamenyala putanica korotkih koncentricheskih dug, soedinennyh mezhdu soboj radial'nymi spicami. K schast'yu, zabludit'sya vnutri Ramy bylo prakticheski nel'zya: odin vzglyad na nebo - i napravlenie osi na sever - yug opredelyalos' s polnoj neprelozhnost'yu. CHut' li ne na kazhdom perekrestke oni ostanavlivalis', chtoby vypolnit' ocherednuyu panoramnuyu s®emku. Razlozhi eti sotni panoram po poryadku - i budet neslozhno, hotya, pozhaluj, i skuchnovato, vossozdat' tochnuyu model' goroda v lyubom masshtabe. I chto poluchitsya? Norton sil'no podozreval, chto, nad etoj golovolomkoj uchenye budut korpet' stoletiyami. Nad N'yu-Jorkom visela tishina, i vynesti ee zdes', kazalos', eshche trudnee, chem na ravnine. Gorod-mashina obyazan byl izdavat' hot' kakie-to shumy, i tem ne menee - ni nameka na gudenie elektricheskih provodov, ni shoroha, soprovozhdayushchego mehanicheskoe dvizhenie. Neskol'ko raz Norton prinikal uhom k mostovoj ili k stene zdaniya i sosredotochenno vslushivalsya. No ne mog razlichit' nichego, krome stuka sobstvennogo serdca. Mashiny spali - ne rabotali na holostom hodu, a imenno spali. Prosnutsya li oni kogda-nibud' - i esli da, to zachem? Kak i vezde, vse zdes' soderzhalos' v polnom poryadke, I verilos', chto dostatochno zamknut' odnu-edinstvennuyu cep' v kakom-nibud' potaennom mnogoterpelivom komp'yutere, kak ves' etot labirint zanovo probuditsya k zhizni. Kogda oni nakonec vyshli k dal'nejshej granice goroda, to opyat' podnyalis' naverh krugovoj damby i uvideli yuzhnyj proliv. Norton dolgo ne mog otvesti vzglyad ot pyatisotmetrovogo utesa, kotoryj otsekal ot nih pochti polovinu Ramy - i, sudya po dannym teleskopicheskoj razvedki, bolee vychurnuyu i raznorodnuyu ee polovinu. Pod takim uglom utes vyglyadel zloveshche, ugrozhayushche chernym - naprashivalos' sravnenie s tyuremnoj stenoj, ocepivshej celyj kontinent. I nigde po vsej ee okruzhnosti ne vidno bylo ni lestnicy, ni kakogo-libo inogo puti naverh. "Nu a kak sami ramane, - podumal on, - kak oni dobiralis' iz N'yu-Jorka do svoego YUzhnogo materika?" Dopustim, po sisteme tonnelej podo dnom morya, no u nih navernyaka sushchestvovali vozdushnye suda - v gorode nemalo otkrytyh prostranstv, kotorye mozhno ispol'zovat' kak posadochnye ploshchadki. Najti hot' by odin ramanskij ekipazh - eto stalo by ogromnym dostizheniem, osobenno esli udalos' by nauchit'sya upravlyat' im. (Odnako myslimo li, chtoby motor zarabotal posle prostoya, dlivshegosya sotni tysyach let?) Mnogie sooruzheniya vokrug vyglyadyat kak angary ili kak garazhi, no vse oni gladkostennye, bez okon, budto oblitye neprozrachnym plastikom. "Rano ili pozdno, - dobavil Norton pro sebya v mrachnoj reshimosti, - Rama vynudit nas primenit' vzryvchatku ili lazery..." No on davno uzhe znal, chto ne otdast takogo prikaza, poka ne ischerpaet vse drugie vozmozhnosti. Upornoe nezhelanie pribegnut' k gruboj sile bylo prodiktovano otchasti samolyubiem, a otchasti strahom. Nortonu nikak ne hotelos' proslyt' tehnicheskim varvarom, kotoryj poprostu sokrushil to, chego ne ponyal. V konce koncov, on prishel v etot mir nezvanym gostem i dolzhen vesti sebya sootvetstvenno. CHto zhe kasaetsya straha - vyrazhenie, pozhaluj, bylo slishkom krepkim, slovo "ostorozhnost'" nravilos' kapitanu gorazdo bol'she. Ved' ramane, kazhetsya, predusmotreli vse, i on otnyud' ne zhazhdal vyyasnit', kakie mery oni prinyali, chtoby ogradit' svoyu sobstvennost' ot posyagatel'stv. No na "bol'shuyu zemlyu" segodnya pridetsya vernut'sya s pustymi rukami. Glava 24. "STREKOZA" Lejtenant Dzhejms Pek byl samym mladshim iz vseh oficerov "Indevora" i vyshel v dal'nij kosmicheskij rejs lish' v chetvertyj raz v zhizni. On byl chestolyubiv i ozhidal povysheniya, v to zhe vremya on dopustil ser'eznoe narushenie ustava. Ne udivitel'no, chto emu ponadobilos' opredelennoe vremya na to, chtoby sobrat'sya s duhom. Obstoyatel'stva vynuzhdali Peka sygrat' va-bank - proigrysh oznachal dlya nego bol'shie nepriyatnosti. - Nu, Dzhimmi, vykladyvaj, chto u tebya? - U menya ideya, komandir. YA pridumal, kak dobrat'sya do YUzhnogo kontinenta, dazhe do YUzhnogo polyusa. - Slushayu. Tak kak zhe? - Mm... po vozduhu. - I ty mog by proletet' vdol' osi ot Severnogo do YUzhnogo polyusa i obratno. - Vot imenno. Polet v odnu storonu zanyal by chasa tri, esli bez ostanovki. No, razumeetsya, mozhno i otdyhat', esli zahochetsya, - dostatochno derzhat'sya vblizi osi... - Ideya velikolepnaya, pozdravlyayu. ZHal', chto aeropedy ne vhodyat v sostav standartnogo kosmicheskogo snaryazheniya. Kazalos', u Dzhimmi nachisto vyleteli iz golovy vse slova. On opyat' neskol'ko raz podryad otkryval rot, no bezrezul'tatno. - Ladno uzh, Dzhimmi. Prosti mne nezdorovoe lyubopytstvo, i ne dlya protokola, - kak ty uhitrilsya protashchit' etu shtuku na bort? - Mm, po stat'e "Gruzy dlya otdyha ekipazha". - "Strekoza", Horoshee nazvanie. Teper' rasskazyvaj, kak primenit' ee zdes'. Togda mne legche budet reshit', predstavit' li tebya na povyshenie ili otdat' pod sud. A mozhet, i to i drugoe. Glava 25. PROBNYJ POLET "Strekoza" - nazvanie bylo dejstvitel'no podhodyashchee. Dlinnye, suzhivayushchiesya k koncam kryl'ya ostavalis' pochti nevidimymi, poka svet ne padal na nih pod strogo opredelennym uglom. Slovno myl'nyj puzyr' obernuli vokrug izyashchnogo uzora nesushchih poverhnostej - malen'kij letatel'nyj apparat okruzhala organicheskaya plenka tolshchinoj lish' v chetyre-pyat' molekul, no dostatochno prochnaya dlya togo, chtoby kontrolirovat' i napravlyat' vozdushnye potoki na skorostyah do pyatidesyati kilometrov v chas. Pilot - on zhe silovaya ustanovka - sidel slegka otkinuvshis'. |to dlya togo, chtoby umen'shit' soprotivlenie vozduha, na krohotnom siden'ice, ustanovlennom v centre tyazhesti apparata, Upravlenie osushchestvlyalos' pri pomoshchi odnoj-edinstvennoj ruchki, kotoruyu mozhno bylo dvigat' vpered i nazad, vpravo i vlevo, a edinstvennym "priborom" v rasporyazhenii letchika byla tesemka s gir'koj, zakreplennaya na perednej kromke kryla i ukazyvayushchaya primernoe napravlenie vetra. Kak tol'ko aeroped dostavili vnutr' Ramy i sobrali, Dzhimmi Pek stal na strazhe, ne pozvolyaya nikomu prikosnut'sya k svoemu detishchu. Neuklyuzhee dvizhenie moglo by oborvat' lyubuyu iz tonen'kih tyag, svyazyvayushchih konstrukciyu voedino, a blistayushchie krylyshki prityagivali k sebe lyubopytnye pal'cy tochno magnitom. Slishkom trudno bylo poverit', chto oni v samom dele veshchestvenny... Nablyudaya za Dzhimmi, vlezayushchim na siden'ice svoej mashiny, kapitan Norton ponevole usomnilsya v uspehe vsego predpriyatiya. Dostatochno hotya by odnoj provolochnoj tyage lopnut', kogda "Strekoza" okazhetsya po tu storonu Cilindricheskogo morya, i Dzhimmi nikogda ne vernetsya nazad, dazhe esli sumeet blagopoluchno sovershit' posadku. Oni narushayut edva li ne samyj svyashchennyj zavet issledovatelej kosmosa: chelovek otpravlyaetsya v neizvedannyj mir v polnom odinochestve, i sluchis' chto-nibud', nikto ne smozhet emu pomoch'. Ostavalos' lish' iskat' utesheniya v tom, chto Dzhimmi vse vremya budet u nih na vidu i na dvustoronnej svyazi, i, esli on popadet v bedu, oni tochno uznayut, kogda i v kakuyu. I tem ne menee shans byl slishkom dragocennym, chtoby ego upustit': ver' kapitan v boga ili v sud'bu, on mog by skazat', chto ne hochet prognevit' ih, otkazavshis' ot unikal'noj vozmozhnosti dostich' dal'nej storony Ramy, prismotret'sya vblizi k tajnam YUzhnogo polyusa. A Dzhimmi - Dzhimmi znal, na chto idet, luchshe, chem kto by to ni bylo iz ekipazha. Da, risk sushchestvoval, no vstrechayutsya obstoyatel'stva, kogda ne riskovat' prosto nel'zya, takovy uzh pravila igry. - Slushajte menya vnimatel'no, Dzhimmi, - obratilas' k pilotu Laura |rnst. - Vazhnee vsego dlya vas ne dopustit' pereutomleniya. Pomnite, kisloroda vblizi osi vse eshche malovato. Esli sob'etes' s dyhaniya, nemedlenno stop. I srazu neskol'ko glubokih-glubokih vdohov - i tak polminuty, no ne dol'she... Dzhimmi rasseyanno kival, proveryaya ruli. Smontirovannye v edinom bloke na konce pyatimetrovoj strely pozadi kabiny-nedomerka, oni poslushno shevel'nulis' na sharnirah; shchitki eleronov, vrezannyh v seredinu kryl'ev, zadvigalis' poperemenno vverh i vniz. - Ot vinta! - voskliknul Dzho Kolvert, nesposobnyj otreshit'sya ot vospominanij o voennyh fil'mah dvuhsotletnej davnosti. - Zazhiganie! Kontakt!.. Veroyatno, nikto, krome Dzhimmi, dazhe otdalenno ne predstavlyal sebe, o chem idet rech', no razryadit' napryazhenie Kolvertu vse zhe udalos'. Medlenno, ochen' medlenno Dzhimmi prinyalsya zhat' na pedali, SHirokie i tonkie, slovno papirosnaya bumaga, lopasti vinta - kak i kryl'ya, blestyashchaya plenka na hrupkom karkase - pripodnyalis' i povernulis'. Sdelav neskol'ko oborotov, lopasti sovershenno ischezli - i "Strekoza" vzletela. Snachala ona shla strogo po pryamoj, postepenno peremeshchayas' vdol' osi Ramy. Otdalivshis' na dvesti-trista metrov, Dzhimmi brosil pedali; stranno bylo videt' apparat yavno aerodinamicheskih form nedvizhno visyashchim v vozduhe Takoe sluchilos', pozhaluj, vpervye za vsyu istoriyu aviacii, razve chto v ogranichennyh masshtabah tot zhe effekt nablyudalsya na samyh krupnyh kosmicheskih stanciyah. - Nu i kak, slushaetsya? - osvedomilsya Norton. - Manevrennost' neplohaya, ustojchivost' tak sebe. No ya dogadalsya, v chem delo, - zdes' "Strekoza" nichego ne vesit. Luchshe spustit'sya kilometrom nizhe... - Postoj, postoj, a ne opasno li eto? Poteryav vysotu, Dzhimmi utratit glavnoe svoe preimushchestvo. Poka on derzhitsya tochno na osi, on - i "Strekoza" vmeste s nim - ostayutsya polnost'yu nevesomymi. On mozhet zavisnut' na meste, ne zatrachivaya usilij, mozhet pri zhelanii dazhe pospat'. No edva on sdvinetsya s osi vrashcheniya Ramy, vnov' neizbezhno proyavitsya dejstvie centrobezhnoj sily. I potomu, esli on ne sumeet derzhat'sya na zadannoj vysote, on budet padat' - i v to zhe vremya nabirat' ves. Process pojdet s narastayushchej skorost'yu i zakonchitsya skoree vsego katastrofoj. Sila tyazhesti vnizu na ravnine vdvoe vyshe toj, na kakuyu rasschitana "Strekoza". Mozhno eshche nadeyat'sya, chto Dzhimmi sumeet blagopoluchno posadit' mashinu, no vzletet' on uzhe ne smozhet navernyaka. Odnako sam pilot vzvesil vse obstoyatel'stva i otvetil dovol'no uverenno: - S odnoj desyatoj ya spravlyus' bez hlopot, Da i vesti mashinu v bolee plotnom vozduhe otnyud' ne trudnej, a legche. "Strekoza" opisala v nebe pologuyu netoroplivuyu spiral' i poplyla vniz k ravnine, primerno sleduya izgibu lestnicy Al'fa. Esli smotret' pod uglom, krohotnyj aeroped byl pochti nevidimym, kazalos', chto Dzhimmi uselsya pryamo v vozduhe i znaj sebe yarostno krutit pedali. Vremya ot vremeni on dvigalsya ryvkami do tridcati kilometrov v chas, potom sbrasyval skorost' do polnoj ostanovki, proveryaya chuvstvo rulya, prezhde chem razognat'sya snova. I vnimatel'no sledil za tem, chtoby sohranyat' bezopasnuyu distanciyu ot vognutogo torca Ramy. Vskore stalo ochevidnym, chto na men'shih vysotah "Strekoza" slushaetsya kuda luchshe: ona teper' ne krutilas' kak popalo, a shla vpolne ustojchivo, nesya kryl'ya parallel'no ravnine, chto lezhala v semi kilometrah vnizu. Dzhimmi zalozhil neskol'ko shirokih virazhej i nachal vzbirat'sya obratno. V konce koncov on zavis metrah v desyati nad podzhidayushchimi ego tovarishchami - i tut slegka pozdnovato osoznal, chto ne vpolne ponimaet, kak posadit' svoe sotkannoe iz pautiny sudenyshko. - Brosit' tebe verevku? - sprosil Norton polushutya, poluser'ezno. - Ne nado, shkiper, ya dolzhen kak-to vykarabkat'sya sam. Na toj storone mne nikto ne pomozhet. Minutu on sidel, soobrazhaya, zatem prinyalsya pododvigat' "Strekozu" k celi korotkimi sil'nymi ryvkami. V promezhutkah mezhdu nimi aeroped poslushno tormozil - soprotivlenie vozduha tut zhe gasilo inerciyu. Kogda rasstoyanie sokratilos' do pyati metrov i "Strekoza" snova dvinulas' vpered, Dzhimmi neozhidanno pokinul svoj korabl'. On v pryzhke dotyanulsya do blizhajshego iz strahovochnyh kanatov, opoyasyvayushchih ploshchadku u osi, uhvatilsya za nego i povernulsya kak raz vovremya, chtoby prinyat' podplyvayushchij aeroped rukami. Manevr byl vypolnen stol' bezuprechno lovko, chto vyzval aplodismenty. - Sleduyushchim nomerom... - nachal Dzho Kolvert. Dzhimmi pospeshil otrech'sya ot vsyakoj slavy. - |to byla nechistaya rabota, - opovestil on. - Zato teper' ya znayu, kak postupit'. Voz'mu s soboj prisosku na dvadcatimetrovom shnure - togda smogu pristat' v lyuboj tochke, gde zablagorassuditsya. - Dajte-ka mne ruku, Dzhimmi, - vmeshalas' Laura. |rnst, - i podujte v etot meshok. Pridetsya takzhe sdelat' analiz krovi. Ne bylo li vam trudno dyshat'? - Tol'ko na vysote osi. Slushajte, a zachem vam ponadobilas' moya krov'? - Soderzhanie sahara - po nemu ya smogu opredelit', skol'ko energii vy potratili. Nuzhno proverit', hvatit li u vas sil na zadumannoe puteshestvie. Mezhdu prochim, kakov mirovoj rekord prodolzhitel'nosti poleta na aeropede? - Dva chasa dvadcat' pyat' minut tri i shest' desyatyh sekundy. Ustanovlen, razumeetsya, na Lune - po dvuhkilometrovomu krugu pod Olimpijskim kupolom. - I vy polagaete, chto proderzhites' shest' chasov? - Zaprosto - ved' ya smogu otdyhat', kogda zahochu. Na Lune letat' po men'shej mere vdvoe trudnee, chem zdes'. - Ladno, Dzhimmi, idem v laboratoriyu. Odin analiz - i srazu zhe stanet yasno, razreshu ya vam vylet ili net. Ne lyublyu davat' prezhdevremennyh obeshchanij, no, po-moemu, vy spravites'. Dovol'naya ulybka rasplylas' po licu Dzhimmi, vytesnyaya naigrannoe spokojstvie. Sleduya za starshim korabel'nym vrachom k vozdushnomu shlyuzu, on brosil cherez plecho: - Pozhalujsta, derzhite ruki podal'she. Mne vovse ne hochetsya, chtoby kto-nibud' protknul krylo kulakom. - YA lichno priglyazhu za etim, Dzhimmi, - poobeshchal kapitan. - "Strekoza" ob®yavlyaetsya neprikosnovennoj dlya vseh, vklyuchaya menya samogo. Glava 26. GOLOS RAMY Podlinnyj razmah predstoyashchego priklyucheniya kak-to ne dohodil do samogo Dzhimmi Peka, poka on ne dostig berega Cilindricheskogo morya. Vplot' do etoj minuty on letel nad znakomoj territoriej; v sluchae lyuboj polomki, krome po-nastoyashchemu katastroficheskoj, on vsegda mog sovershit' posadku i peshkom vernut'sya na bazu za neskol'ko chasov. Teper' takaya vozmozhnost' otpala. Okazhis' on v more, on, vpolne ochevidno, utonet v ego yadovityh vodah - ne samaya priyatnaya smert'. I dazhe prizemlis' on blagopoluchno, no na YUzhnom kontinente tovarishchi, pozhaluj, ne uspeyut spasti ego, prezhde chem "Indevoru" pridetsya rasstat'sya s Ramoj, vyhodyashchim na okolosolnechnuyu orbitu. V to zhe vremya on otchetlivo soznaval, chto predvidimye neschast'ya - otnyud' ne samye veroyatnye. Absolyutno neissledovannyj rajon, nad kotorym emu predstoyalo projti, mog prepodnesti skol'ko ugodno syurprizov: vdrug, dopustim, tam obitayut letayushchie sozdaniya, kotorym ego vtorzhenie pridetsya ne po nutru? On nichut' ne zhazhdal shvatit'sya vrukopashnuyu s kakoj by to ni bylo tvar'yu krupnee golubya. Dva-tri udachnyh udara klyuvom - i "Strekoza" s ee aerodinamikoj razvalitsya ko vsem chertyam. Odnako kto ne riskuet, tot ne vyigryvaet, i kakoe zhe eto priklyuchenie, esli ono ne sopryazheno s riskom? Milliony muzhchin byli by schastlivy pomenyat'sya s nim sejchas mestami. On ved' derzhit put' ne prosto tuda, kuda nikto ne popadal, a tuda, kuda nikto i ne popadet. On ostanetsya pervym i edinstvennym v istorii chelovekom, posetivshim yuzhnye oblasti Ramy. I esli iz glubin soznaniya vdrug nachnet podnimat'sya strah, ne lishne budet napomnit' sebe ob etom. On uzhe privyk vossedat' v centre mira, ohvatyvayushchego ego so vseh storon. Poskol'ku on otklonilsya na dva kilometra ot central'noj osi, u nego vyrabotalis' chetkie ponyatiya "verha" i "niza". "Zemlya" byla v shesti kilometrah pod nogami, arka neba - v desyati kilometrah nad golovoj. "Gorod" London visel gde-to vblizi zenita, zato N'yu-Jork ostavalsya na svoem "zakonnom meste" - vperedi pryamo po kursu. - "Strekoza", - zabespokoilas' gruppa nablyudeniya, - vy teryaete eshelon. Dve tysyachi dvesti ot osi. - Spasibo, - otvetil Dzhimmi. - Nabirayu vysotu. Dajte mne znat', kogda vnov' budet rovno dve tysyachi. Za etim nadlezhalo sledit' ne perestavaya. Aeroped imel vpolne estestvennuyu tendenciyu teryat' vysotu, a u pilota ne bylo priborov, chtoby opredelit' poteryu. Slishkom udalivshis' ot osi, on uzhe ne smozhet vernut'sya obratno v nevesomost'. K schast'yu, predely, v kotoryh otklonenie ne skazalos' by rokovym obrazom, byli dovol'no shiroki, i za prodvizheniem "Strekozy" nepreryvno nablyudali v teleskop. Nad otkrytym morem on krutil pedali s tem raschetom, chtoby vyderzhat' postoyannuyu skorost' dvadcati kilometrov v chas. CHerez pyat' minut on okazhetsya nad N'yu-Jorkom - ostrov uzhe stal pohozh na korabl', bez ustali borozdyashchej vody Cilindricheskogo morya. Doletev do N'yu-Jorka, on opisal nad nim krug, to i delo pritormazhivaya, chtoby s pomoshch'yu miniatyurnoj telekamery peredat' na "Indevor" chetkoe i ustojchivoe izobrazhenie ostrova sverhu. Panorama zdanij, bashen, zavodskih cehov, elektrostancij - ili kak tam ih nazyvat' - byla zavorazhivayushchej, no nachisto lishennoj smysla. Kamera ulovit kuda bol'she detalej, chem glaza, i v odin prekrasnyj den', - byt' mozhet, gody spustya - kakoj-nibud' studentik voz'met da i otyshchet v nih klyuch k sekretam Ramy. Dal'nyuyu polovinu morya, za N'yu-Jorkom, on peresek vsego za chetvert' chasa. Ne otdavaya sebe v tom otcheta, on letel nad vodoj bystree, a dostignuv yuzhnogo berega, pomimo voli rasslabilsya, i skorost' tut zhe zametno upala. Mozhet, on i vtorgsya na vrazhdebnuyu territoriyu, no po krajnej mere nahodilsya nad sushej. Edva pereletev ispolinskij utes, zamykayushchij more s yuga, on obvel telekameroj poberezh'e po vsej ego okruzhnosti. - Velikolepno! - otozvalas' gruppa nablyudeniya. - Kartografy umrut ot schast'ya. Kak chuvstvuete sebya? - Horosho, chut'-chut' ustal, no ne bolee togo. Daleko li eshche do polyusa? - Pyatnadcat' i shest' desyatyh kilometra. - Soobshchite mne, kogda ostanetsya desyat', togda ya nemnogo otdohnu, I prosledite, chtoby ya ne teryal vysotu. Kilometrah v pyati ot celi mne predstoit opyat' podnyat'sya k osi... CHerez dvadcat' minut mir nachal smykat'sya vokrug nego: on proshel osnovnuyu chast' puti i popal v predely yuzhnoj polusfery. Dzhimmi, byvalo, chasami razglyadyval etot dal'nij konec Ramy v teleskop i znal ego topografiyu naizust'. I tem ne menee okazalos', chto k podobnomu zrelishchu podgotovit'sya zagodya nevozmozhno. Pochti vo vseh otnosheniyah Severnyj i YUzhnyj polyusy Ramy byli razitel'no ne pohozhi drug na druga. Zdes', na yuge, ne bylo ni velichestvennoj triady lestnic, ni uzkih koncentricheskih ploshchadok, ni vognutogo, ustremlennogo k ravnine sklona. Ih zamenyal raspolozhennyj po osi chudovishchnyj pik protyazhennost'yu bolee pyati kilometrov. Vokrug nego ravnomerno razmeshchalis' shest' vpolovinu men'shih pikov, i vsya konstrukciya napominala kompaniyu stalaktitov zamechatel'no pravil'noj formy, svisayushchih so svoda peshchery. Ili, esli predpochest' protivopolozhnuyu tochku zreniya, ostrokonechnye pagody kambodzhijskogo hrama. Svyazyvaya eti strojnye konusoobraznye piki mezhdu soboj i plavno izgibayas' vniz k cilindricheskoj ravnine, ot nih vo vse storony othodili navesnye opory, s vidu dostatochno prochnye, chtoby vyderzhat' tyazhest' celogo mira. I ne isklyucheno, chto imenno takovo i bylo ih naznachenie - esli pravy te, kto videl v konstrukciyah YUzhnogo polyusa kontury kakogo-to neobyknovennogo dvigatel'nogo ustrojstva. Lejtenant Pek ostorozhno priblizilsya k central'nomu piku, metrov za sto do nego otpustil pedali i dal "Strekoze" plyt' po inercii do polnoj ostanovki. Proveril, net li izluchenij, no obnaruzhil lish' obychnyj dlya Ramy slabyj radiacionnyj fon. Vozmozhno, zdes' dejstvovali sily, neulovimye dlya sozdannyh chelovekom priborov, no podobnyj risk takzhe byl sovershenno neizbezhen. - CHto vidite? - vstrevozhenno sprosila gruppa nablyudeniya. - Prosto-naprosto rog, bol'shoj i absolyutno gladkij, nikakih otmetin, a konchik ostryj, kak igla. CHut' ne v drozh' brosaet, kogda podumaesh' o tom, chtoby podojti poblizhe... SHutil li on? On i sam ne znal. Nikak ne ukladyvalos' v soznanii, chto stol' massivnyj ob®ekt mozhet zakanchivat'sya takim ideal'nym ostriem. Dzhimmi vspomnil, kak kollekcionery nanizyvayut na bulavki nasekomyh, i emu stalo ne po sebe ot mysli, chto ego doroguyu "Strekozu" mozhet postich' ta zhe uchast'. On opyat' slegka nazhal na pedali, prodvigayas' vdol' pika, i pritormozil tol'ko togda, kogda gigantskij rog utolshchilsya do chetyreh-pyati metrov v diametre. Otkryv nebol'shoj kontejner, Dzhimmi berezhno izvlek ottuda sharik razmerom s bejsbol'nyj myach i metnul etot sharik v storonu pika. Udalyayas', sharik potyanul za soboj chut' zametnuyu lesku. Prisoska shlepnulas' o myagko vygnutuyu poverhnost' i ne otskochila. Opyta radi Dzhimmi podergal za lesku, a potom rvanul ee posil'nee. Slovno rybak, podtaskivayushchij svoyu dobychu k lodke, on smatyval lesku, podvodya "Strekozu" k verhushke Bol'shogo roga, kak on udachno okrestil central'nyj pik. Smatyval do teh por, poka ne sumel kosnut'sya roga rukoj. - Navernoe, pri zhelanii eto mozhno nazvat' posadkoj, - dolozhil on gruppe nablyudeniya. - Na oshchup' veshchestvo napominaet steklo, treniya pochti net, no chuvstvuyu slaboe teplo. Prisoska srabotala otlichno. Poprobuem s mikrofonom... posmotrim, uderzhitsya li on... tak, vklyuchayu... slyshno vam chto-nibud'? Posledovala dolgaya pauza, i nakonec kto-to iz gruppy nablyudeniya otvetil nedovol'nym tonom: - Ni cherta ne slyshno, krome obychnyh termal'nyh shumov. Stuknite po nemu kakoj-nibud' zhelezkoj. Po krajnej mere uznaem, polyj li pik vnutri. - Sdelano. CHto dal'she? - My prosili by vas proletet' vdol' konusa, peredavaya obzornye panoramy cherez kazhdye polkilometra. Obrashchajte vnimanie na vse neobychnoe. Zatem, esli sochtete neopasnym, mozhete pereletet' k odnomu iz malyh rogov. No tol'ko v tom sluchae, esli budete uvereny, chto vernut'sya v nevesomost' ne sostavit truda. - Tri kilometra ot osi - sila tyazhesti chut' vyshe lunnoj. "Strekoza" na eto i rasschitana. Prosto nado budet prinalech' posil'nee. - Dzhimmi, - govorit kapitan. - YA peredumal. Sudya po peredannym toboj kadram, malye piki nichem ne otlichayutsya ot bol'shogo. Otsnimi ih kak mozhno detal'nee dlinnofokusnym ob®ektivom. Pokidat' rajon nizkoj gravitacii ne razreshayu - razve chto uvidish' chto-to iz ryada von vyhodyashchee. Togda svyazhis' so mnoj snova. - Slushayus', shkiper, - otvechal Dzhimmi, pozhaluj, s nekotorym oblegcheniem v golose. - Ostayus' vblizi Bol'shogo roga. Prodolzhayu dvizhenie. CHuvstvo bylo takoe, budto on padaet pochti otvesno v uzkuyu dolinu, zazhatuyu mezh neveroyatno vysokih ostroverhih gor. Bol'shoj rog voznosilsya uzhe na kilometr nad nim, a shest' malyh rogov ugrozhayushche toporshchilis' sprava i sleva. Labirint opor i visyachih arok, okruzhayushchij sklony u osnovaniya, priblizhalsya vse bystree, i on ponevole usomnilsya v tom, sumeet li "Strekoza" najti mesto dlya posadki sredi etih ciklopicheskih sooruzhenij. Sadit'sya neposredstvenno na Bol'shoj rog teper' ne predstavlyalos' vozmozhnym: sila ego prityazheniya v etoj rasshirennoj chasti byla slishkom velika. CHem blizhe podletal on k YUzhnomu polyusu, tem bol'she napominal sebe vorobyshka, zateryavshegosya pod svodami ogromnogo sobora, - no ved' ni odin iz vseh kogda-libo postroennyh soborov ne dostigal i sotoj doli takih razmerov. Dzhimmi mimohodom podumal dazhe, ne zaneslo li ego dejstvitel'no v hram ili s nekoe podobie hrama, no tut zhe otognal etu mysl'. Nigde na Rame oni ne vstretili nikakih namekov na hudozhestvennoe samovyrazhenie, vse bylo predel'no funkcional'nym. Mozhet, ramane, poznav tajny Vselennoj, ne vdohnovlyalis' bolee mechtami i stremleniyami, dvizhushchimi chelovechestvo? Mysl' byla zhutkovatoj i otnyud' ne svojstvennoj Dzhimmi, kotoryj ne otlichalsya filosofskim skladom uma, On ponyal, chto dolzhen srochno vyjti na svyaz' i dolozhit' obstanovku svoim dalekim druz'yam. - Povtorite, "Strekoza", - otvetila gruppa nablyudeniya. - Vas ne ponyali, povtorite. Sil'nye pomehi... - Povtoryayu: nahozhus' u podnozhiya Malogo roga nomer shest', sobirayus' vybrosit' prisosku i podtyanut'sya poblizhe. - Ponyali lish' chastichno. Vy menya slyshite? - Prekrasno slyshu. Povtoryayu: slyshu vas horosho. - Proshu provesti otschet. - Raz, dva, tri, chetyre... - Ponyali ploho. Na pyatnadcat' sekund dajte mayak, potom vozobnovlyajte golosovuyu svyaz'. - Pozhalujsta... Dzhimmi vklyuchil individual'nyj radiomayak, sposobnyj ukazat' mestonahozhdenie svoego vladel'ca gde by to ni bylo v predelah Ramy, i soschital pro sebya do pyatnadcati. Kogda prishlo vremya vnov' podat' golos, on zhalobno sprosil: - CHto proishodit? Teper'-to vy menya slyshite? Ochevidno, u protivopolozhnogo polyusa nichego ne slyshali, poskol'ku operator vmesto otveta poprosil na pyatnadcat' sekund vklyuchit' telekameru. Vopros povtoryali eshche dvazhdy, chtoby iz naushnikov nakonec doneslos': - Rady, chto hot' vy slyshite nas. Dzhimmi, no u vas tam tvoritsya chto-to ochen' strannoe. Sudite sami. On uslyshal po radio znakomyj pisk sobstvennogo mayaka, povtorennyj v zapisi. Sekundu-druguyu pisk byl sovershenno normal'nym - i vdrug nachal preterpevat' dikie iskazheniya. Svist s chastotoj vo mnogo tysyach gerc prervalsya gustym pul'siruyushchim rogom slyshimosti, kakim-to sverhbasom, v penii kotorogo razlichalas' kazhdaya otdel'naya vibraciya. I eto iskazhenie v svoyu ochered' podvergalos' iskazheniyam: bas narastal i stihal, narastal i stihal primerno kazhdye pyat' sekund. Dzhimmi dazhe v golovu ne prishlo usomnit'sya v ispravnosti svoego peredatchika. Gul pronikal izvne, no otkuda i pochemu, on ne mog sebe i predstavit'. Gruppa nablyudeniya znala ne bol'she, no po krajnej mere predlozhila hot' kakoe-to ob®yasnenie. - My dumaem, chto vy popali v ochen' sil'noe pole neizvestnogo proishozhdeniya, - skoree vsego magnitnoe, s chastotoj poryadka desyati gerc. Pole nastol'ko intensivno, chto mozhet predstavlyat' opasnost' Predlagaem nemedlenno vozvrashchat'sya - ne isklyucheno chto dejstvie polya imeet lish' mestnyj harakter. Vklyuchite snova svoj mayak, a my budem retranslirovat' ego vam. Togda vy sami uslyshite kogda udastsya vyjti iz zony pomeh. Dzhimmi pospeshno otorval prisosku, otkazavshis' ot mysli o novoj posadke. On povel "Strekozu" obratno po shirokoj spirali, prislushivayas' k zvuku, trepeshchushchemu v naushnikah. I bukval'no cherez neskol'ko metrov intensivnost' pomeh nachala bystro padat', gruppa nablyudeniya ugadala - zvuk byl chetko lokalizovan. On zaderzhalsya na mig na poslednem rubezhe, gde eshche razlichal slaboe bienie, otdavavsheesya gluboko pod cherepom. Tak nevezhestvennyj dikar' mog by vslushivat'sya v gudenie moguchego transformatora. No dazhe dikar', navernoe, dogadalsya by, chto zvuk, kotoryj on slyshit, - lish' pobochnoe sledstvie raboty titanicheskih sil, polnost'yu kontroliruemyh, no vyzhidayushchih svoego chasa... CHto by ni oznachal etot zvuk, Dzhimmi byl rad ot nego izbavit'sya. Glava 27. |LEKTRICHESKIJ VETER Povernut'-to on povernul, no severnyj konec Ramy kazalsya takim chudovishchno dalekim... Odnako Dzhimmi odin raz uzhe pokryl bez zatrudnenij eto rasstoyanie, i hotya oshchushchal teper' legkoe utomlenie, no polagal, chto bespokoit'sya bol'she ne o chem. On dazhe ne pritragivalsya poka ni k pishche, ni k vode i byl slishkom vozbuzhden, chtoby otdyhat'. Na obratnom puti on smozhet rasslabit'sya i ne toropit'sya. Obodryala i mysl' o tom, chto doroga domoj budet dlya nego na dvadcat' kilometrov koroche, chem doroga ot doma: nado lish' peretyanut' cherez more i - mozhno idti na vynuzhdennuyu posadku v lyuboj tochke Severnogo kontinenta. Kak ni dosadno bylo by dobirat'sya peshkom, kak ni zhal' brosit' "Strekozu" na proizvol sud'by, no poluchit' dopolnitel'nuyu garantiyu bezopasnosti vse ravno priyatno. On nabiral vysotu, podnimayas' vdol' sklona central'nogo pika; ostrokonechnaya vershina Bol'shogo roga vse eshche torchala v kilometre vperedi, i podchas lejtenant pochti fizicheski oshchushchal ee kak os', vokrug kotoroj vrashchaetsya celyj mir. On pochti poravnyalsya s vershinoj, kogda ego pronizalo drugoe strannoe chuvstvo, vernee predchuvstvie, no s yavnym ottenkom fizicheskogo, a ne prosto psihologicheskogo diskomforta. Ni s togo ni s sego pripomnilas' - otnyud' ne pribaviv bodrosti - vychitannaya gde-to fraza: "Nekto brodit nad vashej mogiloj..." Dzhimmi popytalsya stryahnut' s sebya podavlennost' i prodolzhal ravnomerno krutit' pedali. Samo soboj razumeetsya, on ne sobiralsya dokladyvat' gruppe nablyudeniya o takih pustyakah, kak smutnoe nedomoganie, no ono uporno usilivalos', pobuzhdaya ego vyjti na svyaz'. Neveroyatno, chtoby nedomoganie takoj sily bylo chisto psihologicheskim: esli da, to mozg lejtenanta Peka obladal sposobnostyami, o kotoryh ego hozyain i ne podozreval. Po kozhe polzli murashki - bukval'no po kazhdoj ee kletochke... Obespokoennyj vser'ez, on ostanovilsya v vozduhe i prinyalsya obdumyvat' situaciyu. Samoe strannoe zaklyuchalos' v tom, chto tyazhkoe davyashchee oshchushchenie ne vosprinimalos' kak absolyutno novoe: gde-to kogda-to on uzhe ispytyval podobnoe, tol'ko gde i kogda? On osmotrelsya. Nichto ne izmenilos'. Ot verhushki Bol'shogo roga ego otdelyali vse te zhe dvesti-trista metrov, dal'nyaya storona Ramy vse takzhe perekryvala nebo. V vos'mi kilometrah pod nogami vse tem zhe loskutnym odeyalom stelilsya YUzhnyj kontinent, polnyj chudes, kakih nikogda bolee ne uvidyat glaza cheloveka. I vo vsej etoj bespredel'no chuzhdoj, no uzhe znakomoj kartine on, ne ulavlival nikakih prichin dlya bespokojstva. CHto-to poshchekotalo tyl'nuyu storonu ladoni, snachala on reshil, chto eto nasekomoe, i popytalsya ne glyadya smahnut' ego. No, ne zavershiv dvizheniya, spohvatilsya i zamer, slegka skonfuzhennyj. V samom dele, otkuda vzyat'sya nasekomym na Rame? Potom on podnyal ruku i nachal ee razglyadyvat': kak ni udivitel'no, a shchekotka ne prohodila. Tut-to on i zametil, chto kazhdyj otdel'nyj volosok na zapyast'e stoit dybom. I ne tol'ko na zapyast'e, no i vyshe do samogo predplech'ya, i tochno takzhe na golove - stoilo kosnut'sya viskov, chtoby ubedit'sya v etom. Tak vot v chem delo! On nahoditsya v elektricheskom pole ogromnoj napryazhennosti; tyazhkoe chuvstvo podavlennosti, kotoroe on ispytyval, srodni tomu, kakoe byvaet podchas na Zemle pered grozoj... V tot mig, kogda Dzhimmi vnezapno osoznal vsyu slozhnost' svoego polozheniya, on edva ne poddalsya panike. Nikogda prezhde on ne vstrechalsya licom k licu so stol' neposredstvennoj ugrozoj dlya zhizni. Kak i lyubomu kosmonavtu, emu sluchalos' perezhivat' nepriyatnye minuty, kogda podvodilo oborudovanie, kogda vsledstvie oshibki ili po neopytnosti ta ili inaya situaciya ocenivalas' - chashche vsego neobosnovanno - kak smertel'no opasnaya. No ni odin iz takih epizodov ne prodolzhalsya dol'she treh-pyati minut, a obychno strahi ischezali pochti mgnovenno i ostavalos' lish' posmeyat'sya nad nimi. Na etot raz mgnovennogo vyhoda ne bylo. Dzhimmi chuvstvoval sebya slishkom odinokim i bezzashchitnym v etom vdrug oskalivshemsya vrazhdoj nebe, v carstve titanicheskih sil, gotovyh razryadit' svoj gnev s sekundy na sekundu. "Strekoza", i bez togo dostatochno hrupkaya, teper' kazalas' efemernoj, kak osennyaya pautina. Pervyj zhe udar nadvigayushchegosya shtorma razneset ee v kloch'ya... - Gruppa nablyudeniya, - pozval on ispuganno. - Vokrug menya nakaplivayutsya staticheskie zaryady. Po-moemu, vot-vot razrazitsya groza... Ne uspel on dokonchit' frazu, kak pozadi chto-to sverknulo; on soschital do desyati - i ego nagnal suhoj grohot. Tri kilometra - znachit, vspyshka proizoshla v rajone malyh rogov. Oglyanulsya i uvidel, chto kazhdaya iz shesti igl-verhushek ohvachena plamenem. Razryady po dvesti-trista metrov dlinoj tancevali na ostriyah vershin, slovno roga byli gigantskimi gromootvodami. To, chto proishodilo pozadi, moglo v lyuboj moment i s bol'shim razmahom nachat'sya i v rajone bol'shogo pika. Luchshim resheniem v takih obstoyatel'stvah bylo ubrat'sya podal'she ot opasnogo sosedstva na vol'nyj prostor. On prinyalsya krutit' pedali eshche sil'nee, s predel'noj skorost'yu, kakuyu tol'ko mogla vyderzhat' "Strekoza". Odnovremenno on stal teryat' vysotu - pust' eto oznachalo, chto on vstupaet a oblast' bolee vysokoj grav