itacii,  on  soglashalsya  idti  na   risk.   Vosem'
kilometrov ot zemli - cifra slishkom surovaya dlya togo sostoyaniya duha, v
kakom on sejchas nahodilsya.
   Zloveshchaya chernaya vershina Bol'shogo roga byla poka  eshche  svobodnoj  ot
vidimyh razryadov, no Dzhimmi ne somnevalsya,  chto  ona  v  svoyu  ochered'
nakaplivaet chudovishchnyj  elektricheskij  potencial.  Pozadi  to  i  delo
slyshalis' novye udary  groma,  perekatyvayushchiesya,  kazalos',  po  vsemu
kontinentu. Dzhimmi prishlo na um, chto eto do krajnosti stranno -  shtorm
posredi yasnogo neba; potom on ponyal, chto k  meteorologii  eto  yavlenie
nikakogo otnosheniya ne imeet. Skoree vsego  prosto  utechka  energii  iz
istochnika, skrytogo gde-to v glubine  yuzhnogo  torca  Ramy.  No  pochemu
takaya utechka nachalas' imenno sejchas? I drugoj vopros,  eshche  ser'eznee:
chto dal'she?
   Nakonec on ostavil vershinu pozadi i uzhe nadeyalsya, chto  skoro  budet
vne dosyagaemosti dlya lyubyh razryadov. Odnako  teper'  on  stolknulsya  s
drugoj problemoj: v vozduhe voznikli zavihreniya, upravlyat' "Strekozoj"
stalo namnogo trudnee. Otkuda-to - vernee, niotkuda - naletel veter, i
esli veter eshche usilitsya, hrupkomu  karkasu  aeropeda  pridetsya  ploho.
Dzhimmi mrachno nalegal na pedali i pytalsya kompensirovat' tolchki, menyaya
silu tyagi i  naklon  tulovishcha.  Otchasti  emu  udavalos'  spravit'sya  s
zadachej - ved' "Strekoza" byla kak by prodolzheniem ego  samogo,  -  no
emu vovse ne nravilsya protestuyushchij skrip lonzheronov,  ne  nravilos'  i
to, kak vzdragivayut koncy kryl'ev pri kazhdom poryve vetra.
   Bespokoil ego i slabyj, nerovnyj, no postepenno  narastayushchij  zvuk,
kotoryj shel, pozhaluj, so storony Bol'shogo roga. Slovno gaz pod bol'shim
davleniem sochilsya iz ventilya - interesno, ne s etim li zvukom  svyazany
zavihreniya, s kotorymi borolas' "Strekoza"? Tak ili inache, a osnovanij
dlya trevogi bylo bolee chem dostatochno.
   Vremya ot vremeni Dzhimmi, toropyas' i  zadyhayas',  dokladyval  gruppe
nablyudeniya o tom,  chto  tvoritsya  vokrug.  Nikto  ne  mog  nichego  emu
posovetovat', nikto ne dogadyvalsya,  chto  proishodit,  no  on  nahodil
uteshenie hotya by  v  tom,  chto  slyshal  golosa  druzej,  kotoryh  emu,
vozmozhno, nikogda uzhe ne pridetsya uvidet'.
   Vozdushnye  potoki  tekli  vse  stremitel'nee.  On  budto  popal   v
reaktivnuyu struyu - odnazhdy na Zemle on izvedal eto ostroe  oshchushchenie  v
pogone za rekordom na vysotnom planere. No otkuda  vzyalas'  reaktivnaya
struya zdes', na Rame?
   Stoilo Dzhimmi tochno sformulirovat' vopros - i srazu prishel otvet.
   Zvuk, napolnyayushchij vse vokrug, - eto elektricheskij,  unosyashchij  proch'
chudovishchnuyu  ionizaciyu,  kotoraya  skaplivaetsya  vblizi  Bol'shogo  roga.
Zaryazhennye chasticy vozduha vybrasyvayutsya v prostranstvo vdol'  osi,  a
syuda, v oblast' nizkogo davleniya,  snizu  postupayut  novye.  On  opyat'
oglyanulsya na ispolinskuyu, i teper' vdvojne opasnuyu, iglu:  ne  udastsya
li opredelit' granicy buri na glaz? Veroyatno,  luchshej  taktikoj  zdes'
budet polet "na sluh" - uhodit' kak mozhno dal'she ot zloveshchego svista.
   No prinyat' eshche odno reshenie on ne uspel -  Rama  operedil  ego.  Za
spinoj Dzhimmi, zasloniv nebo, vstala stena  plameni.  Vremeni  u  nego
ostalos' rovno stol'ko, chtoby uvidet', kak stena razdelilas' na  shest'
ognennyh lent - ot vershiny Bol'shogo roga k kazhdomu iz malyh.  A  zatem
posledoval strashnyj udar.



        Glava 28. IKAR

   Edva  Dzhimmi  Pek  uspel  radirovat':  "Krylo  perelamyvaetsya...  ya
padayu... ya  padayu!",  kak  "Strekoza"  nachala  graciozno  skladyvat'sya
vdvoe. Levoe krylo s treskom lopnulo tochnehon'ko  popolam,  i  vneshnyaya
polovina ne spesha poplyla proch', slovno opavshij list. S pravym  krylom
sluchilos' nechto eshche bolee nevoobrazimoe. Ono nadlomilos' i vyvernulos'
u samogo osnovaniya pod takim ostrym uglom,  chto  zaputalos'  koncom  v
hvostovom operenii. Dzhimmi teper' sidel verhom  na  ranenom  motyl'ke,
neotvratimo padayushchem s nebes.
   I vse-taki on ne byl sovershenno bespomoshchen: vint vse eshche  vrashchalsya,
i, poka u pilota ne issyakli sily, on  otchasti  sohranyal  kontrol'  nad
polozheniem. No v ego rasporyazhenii ostavalos' ne bol'she pyati minut.
   Byla li u nego hot' malejshaya nadezhda dobrat'sya do  morya?  Net,  ono
lezhalo slishkom daleko. Potom on soobrazil, chto do sih por ne otreshilsya
ot zemnyh predstavlenij: plovec on horoshij, no, prezhde chem ego spasut,
projdut chasy, a tem vremenem  yadovitye  vody  prespokojno  ub'yut  ego.
Edinstvennyj dlya nego shans zaklyuchalsya kak raz v tom,  chtoby  sest'  na
sushu; o probleme otvesnogo yuzhnogo  utesa  on  podumaet  pozzhe  -  esli
ponyatie "pozzhe" ne utratit dlya nego vsyakij smysl.
   Padal on medlenno - v etoj zone sila tyazhesti ravnyalas'  lish'  odnoj
desyatoj g, no po mere udaleniya ot  osi  padenie  neizbezhno  uskoritsya.
Soprotivlenie  vozduha  eshche  bolee  uslozhnit  kartinu,  odnako,  mozhet
stat'sya, spaset ego ot slishkom  opasnyh  uskorenij.  "Strekoza",  dazhe
neupravlyaemaya, srabotaet kak grubyj parashyut. A te  desyat'  kilogrammov
tyagi, kotorye on dobavit k ee sobstvennym usiliyam, vozmozhno, kak raz i
okazhutsya reshayushchimi v shvatke mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Reshayushchimi, kak on
nadelyalsya, v pol'zu zhizni.
   Gruppa nablyudeniya hranila molchanie: druz'ya videli, chto proizoshlo  s
Dzhimmi, i ponimali, chto  slovami  zdes'  ne  pomozhesh'.  Emu  predstoyal
letnyj manevr, samyj hitroumnyj vo vsej ego praktike. "ZHal', - podumal
on" s mrachnym yumorom,  -  chto  malo  zritelej  i  nekomu  ocenit'  moe
iskusstvo po dostoinstvu..."
   On shel vniz po shirokoj krivoj, i, poka udavalos' uderzhivat' aeroped
ot rezkogo krena, shansy na  vyzhivanie  ostavalis'  dovol'no  vysokimi.
Pedalyami on pomogal "Strekoze" sohranyat' opredelennye letnye kachestva,
hotya i boyalsya nazhimat'  v  polnuyu  silu,  chtoby  slomannye  kryl'ya  ne
otorvalis' okonchatel'no. I kazhdyj raz, kogda ego povorachivalo licom na
yug, on mog vozdat' dolzhnoe fantasticheskomu predstavleniyu, kotoroe Rama
ustroila v ego chest'.
   Strui molnij po-prezhnemu bili  s  vershiny  Bol'shogo  roga  v  bolee
nizkie piki, no teper'  -  teper'  oni  eshche  i  vrashchalis'!  SHestizubaya
ognennaya korona raskruchivalas' protiv hoda vrashcheniya Ramy - odin oborot
za te zhe neskol'ko sekund.  Dzhimmi  pochudilos',  chto  on  nablyudaet  v
dejstvii ispolinskij elektromotor, i, pozhaluj,  on  byl  ne  dalek  ot
istiny.
   On proshel  uzhe  polputi  k  ravnine,  prodolzhaya  spusk  po  ploskoj
spirali, kogda fejerverk neozhidanno issyak.  Dzhimmi  fizicheski  oshchutil,
kak spalo napryazhenie, visevshee v vozduhe, i znal ne glyadya, chto  volosy
uzhe ne stoyat torchkom. Hot' v eti poslednie minuty nichto  ne  otvlekalo
ego, ne meshalo emu borot'sya za zhizn'.
   Kak tol'ko emu stalo yasno, v kakoj primerno zone on upadet,  Dzhimmi
prinyalsya vnimatel'no ee izuchat'.  Bol'shaya  chast'  rajona  predstavlyala
soboj kak by shahmatnuyu dosku s kletkami, reshitel'no nepohozhimi odna na
druguyu, slovno kakomu-to sumasshedshemu sadovniku  dali  polnuyu  svobodu
dejstvij, net, prikazali  voplotit'  v  nature  vse,  chto  mozhet  byt'
podskazano  bol'nym  voobrazheniem.  Kvadraty  razmerom  priblizitel'no
kilometr na  kilometr,  vsevozmozhnyh  cvetov  i  struktur,  byli,  kak
pravilo, gladkimi, no tverdymi li? Dzhimmi reshil povremenit' s  vyborom
do poslednej  minuty  -  esli,  konechno,   u   nego   ostanetsya   hot'
kakoj-nibud' vybor.
   Na vysote poryadka  trehsot  metrov  on  poslal  druz'yam  proshchal'nyj
privet.
   -  Vse  eshche  sohranyayu  minimal'nuyu   ustojchivost'...   syadu   cherez
polminuty, potom vyzovu vas snova.
   Optimizm ego byl naigrannym, i vse eto znali. No  on  kategoricheski
ne mog proiznesti:  "Proshchajte",  on  hotel,  chtoby  tovarishchi  slyshali:
Dzhimmi ne poddalsya strahu, on boretsya do konca.
   I  dejstvitel'no,  on  pochti  ne  chuvstvoval  straha,  chemu  nemalo
udivlyalsya sam - on nikogda ne schital sebya osobennym hrabrecom.  Slovno
on so storony nablyudal za postupkami sovershenno neznakomogo cheloveka i
lichno v nih nikak ne uchastvoval. Vernee, slovno emu predlozhili  hitruyu
zadachu iz oblasti aerodinamiki, i on reshal  ee,  podstavlyaya  razlichnye
parametry i eksperimental'no proveryaya,  chto  poluchaetsya.  Edinstvennym
sohranivshimsya chuvstvom bylo smutnoe sozhalenie ob utrachennyh nadezhdah -
i o glavnoj iz nih, o predstoyashchih Lunnyh Olimpijskih igrah. Pri  lyubom
ishode  bor'by  odno  bylo  nesomnennym:  nikogda  uzhe  "Strekoze"  ne
pokazat' svoyu pryt' na Lune.
   Ostalos' sto metrov, posadochnaya skorost' kazalas' priemlemoj, no ne
slishkom  li  bystro  on  snizhaetsya?  Emu  povezlo  -  uchastok  popalsya
absolyutno  rovnyj.  Teper'  vlozhit'  vse  sily  v  final'nyj  ryvok...
vnimanie... poshel!..
   Pravoe  krylo,  ispolniv  svoj  dolg,  nakonec  otleglo  u   samogo
osnovaniya. "Strekoza" nachala oprokidyvat'sya, i on  popytalsya  uderzhat'
ee v ravnovesii, brosiv telo v protivopolozhnuyu storonu. Ego glaza byli
ustremleny na vognutyj svod landshafta  v  shestnadcati  kilometrah  nad
golovoj, kogda puteshestvie okonchilos'.
   Neveroyatno i nespravedlivo, no nebesnyj svod  okazalsya  na  poverku
tverdym, kak kamen'.



        Glava 29. PERVYJ KONTAKT

   Pervoe, chto on oshchutil, prihodya v sebya, - zhestokuyu golovnuyu bol'. On
pochti obradovalsya ej: po krajnej mere ona dokazyvala, chto on eshche zhiv.
   Zatem on poproboval shevel'nut'sya i ubedilsya,  chto  bolit  bukval'no
vse - bolevye oshchushcheniya porazhali svoim raznoobraziem. No, naskol'ko  on
mog sudit', yavnyh perelomov ne bylo.
   Nakonec, on risknul  otkryt'  glaza  i  tut  zhe  zazhmurilsya  snova:
vyyasnilos',  chto   on   ustavilsya   pryamehon'ko   na   polosu   sveta,
perecherkivayushchuyu  potolok.  Vryad  li  podobnoe   zrelishche   mozhno   bylo
rekomendovat' kak lekarstvo ot golovnoj boli.
   On vse eshche lezhal, vosstanavlivaya sily i razmyshlyaya, ne pora li vnov'
vzglyanut' na okruzhayushchij mir, kogda uslyshal  gde-to  sovsem  nepodaleku
gromkij hrust. On medlenno-medlenno povernul golovu k istochniku zvuka,
posmotrel - i edva snova ne vpal v bespamyatstvo.
   V kakih-to pyati metrah ot nego ogromnyj zver', pohozhij na kraba,  s
appetitom pozhiral  ostanki  bednoj  "Strekozy".  Kogda  Dzhimmi  slegka
opravilsya ot shoka, on netoroplivo i  besshumno  otkatilsya  podal'she  ot
chudovishcha, ponevole ozhidaya, chto ono vot-vot unyuhaet bolee lakomuyu  pishchu
i zapustit v nego  svoi  kogti.  Odnako  krab  pochemu-to  ne  udostoil
cheloveka vnimaniem, i, uvelichiv distanciyu  do  desyati  metrov.  Dzhimmi
ostorozhno pripodnyalsya i sel.
   S takogo rasstoyaniya  zver'  uzhe  ne  kazalsya  porozhdeniem  koshmara.
Dlinnoe ploskoe telo dvuhmetrovoj dliny i metrovoj shiriny pokoilos' na
shesti sustavchatyh lapah po tri sochleneniya  v  kazhdoj.  Dzhimmi  oshibsya,
sochtya, chto chudovishche reshilo poobedat' "Strekozoj", - pristal'nyj osmotr
ne obnaruzhival dazhe podobiya pasti. V dejstvitel'nosti ono  staratel'no
razrezalo  aeroped  na  chasti,  ispol'zuya   kogti   kak   nozhnicy.   A
manipulyatory,  muchitel'no  pohozhie  na  krohotnye  chelovecheskie  ruki,
nepreryvno sobirali obrezki i skladyvali u zverya na spine - tam ih uzhe
nakopilas' celaya kucha.
   No polnote, zver' li eto? Pervoe vpechatlenie bylo imenno takovo,  a
teper'  Dzhimmi  stal  teryat'sya   v   dogadkah.   V   dvizheniyah   kraba
chuvstvovalas' celeustremlennost', svidetel'stvuyushchaya o dovol'no vysokom
urovne intellekta, da i zachem zhivotnoe, rukovodimoe slepym instinktom,
stalo by sobirat' izmel'chennye chasti aeropeda - razve chto  dlya  svoego
logovishcha?
   Ne v silah otvesti vzglyad ot kraba, kotoryj po-prezhnemu  sovershenno
ego ignoriroval, Dzhimmi s trudom podnyalsya na  nogi.  Sdelav  neskol'ko
neuverennyh shagov, on ubedilsya, chto mozhet hodit',  no  otnyud'  ne  byl
uveren, chto obgonit shestinogoe divo. Zatem on vklyuchil raciyu,  dazhe  ne
zadav  sebe  voprosa,  budet  li  ona  rabotat'.  Esli  katastrofa  ne
rasplyushchila ego samogo, to elektronnye pechatnye shemy takoj  katastrofy
voobshche ne zametili.
   - Gruppa nablyudeniya, - tiho pozval on. - Slyshite?
   - Slava bogu! Ty zhiv?
   - ZHiv, hotya menya i tryahnulo. Vzglyanite-ka na etu kartinku...  -  On
napravil telekameru na kraba - kak raz vovremya, chtoby  snyat'  togo  za
unichtozheniem "Strekozy".
   - |to chto za d'yavol'shchina?
   - Hotel by ya znat'! So "Strekozoj" ono uzhe pokonchilo.  YA,  pozhaluj,
otojdu - a vdrug ono zahochet vzyat'sya za menya...
   Dzhimmi postepenno otstupal, ni na sekundu ne spuskaya s kraba  glaz.
Tot dvigalsya teper' vkrugovuyu, po vse rasshiryayushchejsya  spirali,  vidimo,
razyskivaya sluchajno propushchennye oblomki, i vpervye predostavil  Dzhimmi
vozmozhnost' osmotret' sebya so vseh storon.
   Opravivshis'  ot  pervonachal'nogo  potryaseniya,  lejtenant  prishel  k
vyvodu, chto  stolknulsya  so  zveryugoj  pryamo-taki  krasivym.  Nazvanie
"krab", kotoroe on dal emu ne dumaya, bylo, pozhaluj, ne vpolne  tochnym:
ne bud' eta tvar' stol'  nepomerno  velika,  ee  luchshe  by,  navernoe,
imenovat' zhukom. Pancir' u nee otlival chudesnym metallicheskim  bleskom
- Dzhimmi, v sushchnosti, gotov byl poklyast'sya, chto eto  imenno  metall  i
nichto drugoe.
   Lyubopytnaya ideya: a chto, esli krab - vovse ne  zver',  a  robot?  On
pristal'no  vzglyanul  na  shestinogogo  s  etoj  novoj  tochki   zreniya,
analiziruya  v  detalyah  ego  stroenie.  Na   meste   rta   byl   nabor
manipulyatorov, zhivo napomnivshij Dzhimmi bol'shoj mnogocelevoj perochinnyj
nozh - mechtu vsyakogo uvazhayushchego sebya mal'chishki: kleshchi, shchupy, napil'niki
i dazhe nechto pohozhee na sverlo. No vse eto eshche nichego  ne  dokazyvalo.
Zemnye nasekomye tozhe vladeyut podobnymi instrumentami -  i  mnozhestvom
drugih. Zver' ili  robot?  Oba  predpolozheniya  ostavalis'  po-prezhnemu
ravnoveroyatnymi.
   Glaza, kotorye mogli by, kazhetsya, razom  reshit'  problemu,  tem  ne
menee lish' oslozhnyali ee. Oni byli tak gluboko utopleny  pod  zashchitnymi
vyrostami, chto nikak  ne  pozvolyali  sudit'  o  svojstvah  ih  linz  -
kristallicheskih libo studenistyh. K tomu zhe oni  byli  lisheny  vsyakogo
vyrazheniya, hotya svetilis' porazitel'no yasnoj golubiznoj. Neskol'ko raz
oni ustremlyalis' pryamo na Dzhimmi, no i togda  v  nih  ne  mel'kalo  ni
iskorki  interesa.  Po   mneniyu   samogo   Dzhimmi,   pozhaluj,   slegka
predvzyatomu, takoe povedenie otnyud'  ne  svidetel'stvovalo  o  moguchem
ume. Lyuboe sozdanie - zhivotnoe ili  robot,  -  sposobnoe  ne  zametit'
cheloveka vblizi, nel'zya schitat' chereschur smyshlenym.
   Krab nakonec perestal opisyvat' krugi i na sekundu-druguyu zamer  na
meste, budto prislushivayas' k  nekoemu  bezmolvnomu  golosu.  Zatem  on
pustilsya proch', smeshnoj pohodkoj  vraskachku,  primerno  v  napravlenii
morya. Dvigalsya on po  ideal'noj  pryamoj  s  postoyannoj  skorost'yu  4-5
kilometrov v chas i proshel uzhe metrov dvesti, prezhde chem Dzhimmi, eshche ne
sovsem opravivshijsya ot kontuzii, soobrazil, chto negodnaya tvar'  unosit
s soboj vse, chto ostalos' ot ego vozlyublennoj  "Strekozy".  Soobrazil,
voznegodoval i brosilsya v pogonyu.
   Postupok etot ne byl sovershenno bessmyslennym. Krab dvigalsya k moryu
- spasenie, esli ono voobshche vozmozhno, pridet imenno s etoj storony.  I
otnyud'  ne  bezynteresno  poputno  uznat',   kak   namereno   chudovishche
rasporyadit'sya svoim trofeem, - eto prol'et opredelennyj svet na motivy
ego dejstvij i uroven' razvitiya.
   Telo vse eshche bolelo, nogi ne slushalis', i ponadobilos'  celyh  pyat'
minut, chtoby nagnat' celeustremlenno  vyshagivayushchego  kraba.  Nekotoroe
vremya  Dzhimmi   derzhalsya   na   pochtitel'nom   rasstoyanii,   poka   ne
udostoverilsya, chto tot ne vozrazhaet protiv presledovaniya.  Sobstvenno,
imenno togda  lejtenant  primetil  v  kuche  oblomkov  "Strekozy"  svoj
pishchevoj racion i flyazhku s vodoj - i srazu pochuvstvoval ostryj golod  i
zhazhdu.
   Podumat' tol'ko - ot nego so skorost'yu peshehoda unosili vsyu pishchu  i
vse pit'e, kakie imelis' nalico v etoj polovine mira!  Ne  schitayas'  s
riskom, on dolzhen byl snova zavladet' imi.
   On osmotritel'no priblizilsya k krabu szadi sprava. Derzhas'  naravne
s "protivnikom", priglyadelsya k slozhnomu ritmu  nog,  poka  ne  poluchil
tochnogo predstavleniya, gde okazhetsya lyubaya iz nih  v  kazhdyj  sleduyushchij
moment.  Provedya  takuyu  podgotovku,  Dzhimmi  sdavlenno   probormotal:
"Izvinite", i molnienosnym  broskom  vyhvatil  svoyu  sobstvennost'  iz
kuchi. Emu i vo sne ne snilos', chto v  odin  prekrasnyj  den'  pridetsya
obuchat'sya iskusstvu krazhi, i uspeshnoe  ee  zavershenie  privelo  ego  v
vostorg. Vsya operaciya ne zanyala i sekundy, a  krab  dazhe  ne  zamedlil
shaga.
   Dzhimmi otskochil na desyatok metrov, smochil guby iz flyazhki i prinyalsya
zhevat' lomtik myasnogo koncentrata, Oderzhannaya im pust'  malen'kaya,  no
pobeda rezko podnyala ego nastroenie; teper' on mog pozvolit' sebe dazhe
prizadumat'sya o neveselom budushchem.
   Poka  zhivu  -  nadeyus';  i  tem  ne  menee  on  ne  videl  putej  k
sobstvennomu  spaseniyu,  sovsem  ne  videl.  Dopustim,  ego   tovarishchi
pereplyvut more,  no  on-to  kak  doberetsya  do  nih,  kak  preodoleet
polukilometrovyj utes? "My  chto-nibud'  pridumaem,  -  obeshchala  gruppa
nablyudeniya.  -  Utes  ne  mozhet  tyanut'sya  vokrug  vsego  mira,   hot'
gde-nibud' da est' razryv..." -  "Pochemu  zhe  ne  mozhet?"  -  edva  ne
otvetil on, no vovremya prikusil yazyk.
   Odna iz samyh primechatel'nyh osobennostej Ramy zaklyuchalas'  v  tom,
chto, kuda by vy ni derzhali put', vy vsegda  yasno  videli  cel'  svoego
naznacheniya. Izgib poverhnosti zdes' nichego  ne  pryatal,  a,  naprotiv,
vyyavlyal. I  Dzhimmi  dovol'no  skoro  ponyal,  kuda  napravlyaetsya  krab:
vperedi na sklone - izognutaya poverhnost' kazalas' sklonom - vidnelas'
yama poperechnikom  v  polkilometra.  Na  YUzhnom  kontinente   takih   yam
naschityvalos' tri, sudit' ob ih glubine na rasstoyanii bylo nevozmozhno.
Ih nazvali po imenam samyh izvestnyh  lunnyh  kraterov,  i  teper'  on
priblizhalsya k "Koperniku". Nazvanie vybrali ne sovsem udachno: zdes' ne
bylo ni kol'cevyh vozvyshennostej,  ni  central'nogo  pika.  "Kopernik"
predstavlyal  soboj  prosto-naprosto  glubokuyu  shahtu,  a  mozhet  byt',
kolodec s vertikal'nymi stenkami.
   Podojdya poblizhe i zaglyanuv cherez kraj, Dzhimmi razlichil  na  glubine
gde-to okolo pyatisot metrov luzhicu  neprivetlivoj  sero-zelenoj  vody.
Polkilometra  -  znachit,  voda  stoit  na  urovne   morya;   interesno,
soobshchayutsya li kolodec i more mezhdu soboj?
   Zavivayas' v spiral', k  vode  vel  naklonnyj  spusk,  utoplennyj  v
stenke kolodca; u Dzhimmi mel'knula mysl', chto on zaglyanul  v  nareznoj
stvol ispolinskogo ruzh'ya. Narezka delala nemaloe chislo vitkov,  Dzhimmi
popytalsya prosledit' ih, otschital  s  desyatok  oborotov,  sbilsya  -  i
tol'ko tut ponyal,  chto  vidit  ne  odin,  a  tri  nezavisimyh  spuska,
razvernutyh po otnosheniyu drug k drugu na 120 gradusov. V lyubom  drugom
mire eto pokazalos' by redkostnym arhitekturnym izlishestvom - v lyubom,
tol'ko ne na Rame.
   Vse tri spuska koso vonzalis' v vodu i ischezali pod  ee  mutnovatym
zerkalom.  Vprochem,  chut'  nizhe  poverhnosti  Dzhimmi  primetil  vyhody
kakih-to temnyh tonnelej ili peshcher, vyglyadeli eti temnye nory dovol'no
mrachno, i on eshche zadal sebe vopros, obitaemy li oni. CHto esli ramane -
zemnovodnye?..
   Kogda krab prikovylyal k krayu kolodca, Dzhimmi reshil, chto tot nameren
spustit'sya po vitkam i, mozhet stat'sya, pred座avit'  oblomki  "Strekozy"
nekoemu vysshemu sushchestvu, sposobnomu ocenit' ih.  Vmesto  etogo  zver'
prosto podoshel k obryvu, ne koleblyas' svesil  pochti  polovinu  pancirya
nad bezdnoj, hotya  oshibka  bukval'no  v  neskol'ko  santimetrov  mogla
okazat'sya dlya nego rokovoj, i rezko vstryahnulsya  vsem  telom.  Oblomki
"Strekozy"  posypalis',  podragivaya,  vniz,  a  u  Dzhimmi  na   glazah
vystupili nevol'nye slezy. "Vot tebe i  razumnaya  tvar'..."  -  gor'ko
podumal on.
   Izbavivshis' ot noshi, krab vnezapno povernulsya i dvinulsya  pryamo  na
Dzhimmi, kotoryj stoyal vsego-to v desyatke metrov. "Neuzhto i  menya  tuda
zhe?" - izumilsya  on.  Ostavalos'  nadeyat'sya,  chto  kamera  ne  slishkom
drozhala v ego rukah, kogda on navodil ee na priblizhayushcheesya chudovishche.
   - CHto posovetuete? - nereshitel'no sprosil on u  gruppy  nablyudeniya,
po pravde govorya, ne nadeyas' na tolkovyj otvet.
   Utesheniem, hotya i nebol'shim, sluzhilo  soznanie,  chto  on  vhodit  v
istoriyu, i on speshno perebral v pamyati recepty, vyrabotannye na sluchaj
podobnoj  vstrechi.  Vse  oni  do   etogo   samogo   dnya   byli   chisto
teoreticheskimi. Emu pervomu vypalo proverit' ih na praktike.
   - Ne begi, poka ne udostoverish'sya, chto  on  nastroen  vrazhdebno,  -
shepnuli dalekie druz'ya.
   "A kuda bezhat'?" - sprosil sebya Dzhimmi. Razumeetsya, on obstavil  by
etu tvar' na  stometrovke,  no  na  dal'nej  distancii  ona  navernyaka
zagonit ego.
   Ne toropyas', Dzhimmi vytyanul  navstrechu  krabu  obe  ruki.  Vot  uzhe
dobrye dva veka lyudi sporili celesoobrazen li takoj zhest,  povsyudu  li
vo Vselennoj ego  istolkuyut  kak  "Smotrite,  ya  bezoruzhen"?  No  uvy,
luchshego nikto tak i ne predlozhil.
   A krab - krab voobshche ne  reagiroval  na  druzheskij  zhest,  dazhe  ne
zamedlil shaga. Ne udostoiv Dzhimmi vnimaniem, on proshestvoval mimo i  s
delovym vidom napravilsya  na  yug.  Ponimaya,  chto  ostalsya  v  durakah,
polnomochnyj   predstavitel'   provozhal   ego   vzglyadom,    a    geroj
nesostoyavshegosya  pervogo  kontakta  udalyalsya  po  ramanskoj   ravnine,
bezrazlichnyj k cheloveku i k ego razocharovaniyu.
   Za vsyu svoyu zhizn' Dzhimmi ne ispytyval  takogo  unizheniya.  Potom  na
pomoshch' emu prishlo vrozhdennoe chuvstvo yumora. V konce koncov  ne  velika
beda   ne   udostoit'sya   privetstviya    so    storony    odushevlennoj
musorosborochnoj mashiny. Bylo by huzhe, esli by ona voznamerilas' obnyat'
ego kak dolgozhdannogo brata...
   On vernulsya k kromke "Kopernika" i ustavilsya v mutnye vody. Na etot
raz on zametil, chto tam, v glubine, lenivo snuyut kakie-to zybkie teni,
inye iz nih ves'ma solidnyh razmerov. Vot odna iz tenej  peremestilas'
k blizhajshemu spiral'nomu spusku, i naverh popolzlo  nechto  pohozhee  na
mnogonogij tank. Po skorosti dvizheniya Dzhimmi vychislil, chto  na  pod容m
tanku potrebuetsya okolo chasa; esli  tank  i  yavlyal  soboj  ugrozu,  to
nadvigalas' ona krajne medlenno.
   CHut' pozzhe u  vyhodov  iz  temnyh  nor,  chto  pryatalis'  pod  samoj
poverhnost'yu,   mel'knula   drugaya   ten',   bolee   bystraya.   CHto-to
stremitel'no metnulos' vdol' narezki, no on ne sumel ni razglyadet' eto
"chto-to", ni hotya by ponyat', kakie ono  imeet  ochertaniya.  Slovno  tam
vnizu pronessya nebol'shoj smerch, pylevoj stolb velichinoj s cheloveka.
   Dzhimmi zazhmurilsya i potryas  golovoj.  Kogda  on  otkryl  ih  snova,
videnie ischezlo.
   Veroyatno, padenie potryaslo ego sil'nee, chem on  predpolagal,  -  do
sih por on ne stradal gallyucinaciyami. Gruppe nablyudeniya on  na  vsyakij
sluchaj ne skazal ni slova. No i issledovat' spiral'nye spuski, na  chto
uzhe pochti otvazhilsya, tozhe ne stal.  Reshil  ne  rashodovat'  ponaprasnu
energiyu.
   Vrashchayushchijsya fantom, kotoryj emu prividelsya, otnosheniya  k  etomu  ne
imel. Ni malejshego otnosheniya - vo chto, vo chto, a v prizraki Dzhimmi  ne
veril.



        Glava 30. CVETOK

   Napryazhenie vyzvalo zhazhdu, i Dzhimmi ostro osoznal,  chto  vokrug  net
prigodnoj dlya pit'ya  vody.  Na  tom,  chto  ostavalos'  vo  flyazhke,  on
proderzhitsya, byt' mozhet, nedelyu, no,  sobstvenno,  zachem?  Luchshie  umy
Zemli vskore stanut bit'sya nad "problemoj Dzhimmi";  kapitana  Nortona,
vne vsyakogo somneniya, zabrosayut proektami. No sam on, kak  ni  tshchilsya,
ne mog najti sposoba spustit'sya po srezu polukilometrovogo utesa. Dazhe
bud' u nego verevka takoj dliny, k chemu ee privyazat'?
   I vse-taki glupo - i ne po-muzhski - sdavat'sya  bez  bor'by.  Vsyakaya
vozmozhnaya pomoshch' mozhet prijti tol'ko  so  storony  morya,  i  on  budet
dvigat'sya v tu storonu, a poputno delat' svoe delo, slovno  nichego  ne
sluchilos'. Ved' nikto i nikogda bol'she ne uvidit i  ne  sfotografiruet
territoriyu,  po  kotoroj  emu  predstoit  projti,  i  odno   eto   uzhe
garantiruet emu pamyat'  v  vekah.  On,  konechno,  predpochel  by  inye,
prizhiznennye blaga, no uzhe luchshe posmertnaya slava, chem voobshche nichego.
   Esli by on mog letat', kak pogibshaya "Strekoza", ot morya ego  sejchas
otdelyalo by vsego tri kilometra, no podojti k moryu po pryamoj -  zadacha
vryad li  vypolnimaya:  nekotorye  uchastki  vperedi  predstavlyayut  soboj
slishkom ser'eznoe prepyatstvie. Odnako  marshrutov  v  ego  rasporyazhenii
skol'ko ugodno. I Dzhimmi mog v lyuboj moment okinut' ih  vzglyadom:  vot
oni, raschercheny pered nim kak na  gigantskoj  karte,  s  obeih  storon
uhodyashchej vvys' i vdal'.
   Vremeni emu ne zanimat', i nachnet on  s  samogo  interesnogo,  dazhe
esli eto uvedet ego ot kratchajshego puti. Primerno v  kilometre  vpravo
prostiralsya kvadrat,  sverkayushchij  tak,  budto  ego  usypali  oskolkami
stekla  ili  dragocennymi  kamnyami.  Mysl'  o  poslednih,  pozhaluj,  i
podstegnula Dzhimmi. Dazhe prigovorennyj k smerti ne mozhet  ne  proyavit'
izvestnogo interesa k tysyacham kvadratnyh metrov dragocennostej.
   Vprochem, on ne slishkom ogorchilsya,  vyyasniv,  chto  zamanchivyj  blesk
sozdayut vsego-navsego kristally kvarca. Zato  kletka  ryadom  okazalas'
namnogo primechatel'nee: ee splosh' pokryvali  pustotelye  metallicheskie
kolonny, raspolozhennye bez vsyakogo vidimogo poryadka, no  ochen'  blizko
drug k drugu. Vysoty oni byli samoj razlichnoj - odni  ne  dostigali  i
metra, drugie vytyanulis' s trehetazhnyj dom. Projti mezhdu  nimi  nechego
bylo i nadeyat'sya - ne  vsyakij  tank  smog  by  probrat'sya  skvoz'  eti
zarosli trub.
   Dvigayas' mezhdu  kvadratom,  pokrytym  kristallami,  i  kvadratom  s
kolonnami. Dzhimmi vyshel na perekrestok. Teper' kvadrat po pravuyu  ruku
napominal kover ili gobelen  iz  kruchenoj  pryazhi  -  Dzhimmi  popytalsya
otorvat' hotya by nitochku, no ne sumel.  Po  levuyu  ruku  raspolagalas'
mozaika iz shestigrannyh plitok, plotno prignannyh drug  k  drugu.  Ona
kazalas' by monolitnoj, ne okras' ramane plitki vo vse  cveta  radugi.
Dzhimmi potratil nemalo vremeni  v  poiskah  dvuh  sopredel'nyh  plitok
odnogo cveta - hotel uznat', razlichima li granica mezhdu nimi, - no  ne
nashel ni odnogo sluchaya podobnoj nebrezhnosti.
   Peredavaya panoramu perekrestka, on pozhalovalsya gruppe nablyudeniya:
   - Nu, a vy-to hot' chto-nibud' ponimaete? U menya chuvstvo,  slovno  ya
zapert v gigantskom labirinte. Ili eto ramanskaya kartinnaya galereya?
   - My ozadacheny ne men'she tvoego, Dzhimmi. Poka chto my  ne  zamechali,
chtoby ramane interesovalis' iskusstvom. No ne budem speshit' s vyvodami
- podozhdem, ponablyudaem eshche...
   Kvadraty, lezhashchie za sleduyushchim perekrestkom, nichego  ne  proyasnili.
Odin byl sovershenno  pust  -  zhestkaya  gladkaya  poverhnost'  bezlikogo
serogo cveta. Vtoroj - zapolnen myagkim  gubchatym  veshchestvom,  useyannym
millionami i millionami kroshechnyh por. Dzhimmi poproboval ego nogoj,  i
veshchestvo tut zhe omerzitel'no kolyhnulos'.
   Na ocherednom perekrestke ego podzhidalo nechto, porazitel'no  pohozhee
na vspahannoe  pole,  s  borozdami  odinakovoj  metrovoj  glubiny,   a
material, po kotoromu oni shli, imel nasechki napodobie  napil'nika  ili
rashpilya. No on ne obratil osobogo vnimaniya na etot kvadrat, potomu chto
kvadrat  ryadom  draznil  voobrazhenie,  kak  ni  odin  iz   predydushchih.
Nakonec-to on vstretil nechto dostupnoe ponimaniyu  -  i  vmeste  s  tem
vyzyvayushchee neshutochnoe bespokojstvo.
   |tot kvadrat byl obnesen zaborom, nastol'ko zauryadnym, chto na Zemle
Dzhimmi ne udostoil by ego povtornym vzglyadom. Metrah v  pyati  drug  ot
druga stoyali  stolbiki  -  ochevidno  metallicheskie,  -  a  mezhdu  nimi
tyanulis' shest' ryadov tugo natyanutoj provoloki.
   Za pervym zaborom sledoval vtoroj - dvojnik  pervogo,  a  dal'she  i
tretij. Novyj tipichnyj obrazchik  nadezhnosti  po-ramanski:  chto  by  ni
soderzhali v etom zagone, ono ni pri kakih obstoyatel'stvah ne vyrvalos'
by na svobodu. Vhoda voobshche ne bylo -  nikakih  vorot,  kotorye  mozhno
raspahnut', chtoby  vvesti  zhivotnoe  ili  zhivotnyh,  -  predpolagaemyh
uznikov. Zato v  centre  kvadrata  temnela  dyra,  kopiya  "Kopernika",
tol'ko sil'no umen'shennaya.
   Dazhe pri drugih obstoyatel'stvah Dzhimmi, veroyatno, ne kolebalsya  by,
a sejchas emu prosto nechego bylo teryat'. On bystro peremahnul cherez vse
tri zabora, podoshel k dyre i zaglyanul v nee.
   Ne v primer "Koperniku",  etot  kolodec  dostigal  v  glubinu  lish'
pyatidesyati metrov. Na dne vidnelis' zherla  treh  tonnelej,  dostatochno
shirokih, chtoby propustit' slona. I vse.
   Prismotrevshis', Dzhimmi reshil, chto vsya  konstrukciya  mozhet  oznachat'
tol'ko odno: dno kolodca predstavlyaet soboj  pod容mnik.  No  dlya  kogo
prednaznachen etot pod容mnik, on  navernyaka  ne  uznaet  nikogda,  hotya
netrudno  dogadat'sya,  chto  "kto-to"  ochen'  velik  i,  pohozhe,  ochen'
opasen.
   Za posleduyushchie tri-chetyre chasa on proshagal parallel'no beregu  morya
bolee desyati kilometrov, i kletki shahmatnoj doski nachali  slivat'sya  v
ego soznanii.  Byli  kvadraty,  ot  kraya  do  kraya  nakrytye  yacheistym
provolochnym tentom, slovno gigantskie vol'ery dlya ptic.  Popadalis'  i
drugie, napominayushchie zastyvshie ozera so vmerzshimi v sled vodovorotami:
ostorozhno potrogav "led", Dzhimmi ubedilsya, chto on chrezvychajno  prochen.
A odin kvadrat byl sovershenno chernym, chernym nastol'ko, chto  cvet  uzhe
ne vosprinimalsya glazom i tol'ko osyazanie dokazyvalo, chto prostranstvo
zapolneno veshchestvom.
   I  nakonec   vnov'   vstretilsya   variant,   dostupnyj   razumeniyu.
Vytyanuvshis' odno za drugim, k yugu  prostiralis'  -  drugogo  slova  ne
podobrat' - polya. Budto Dzhimmi ochutilsya na kakoj-to  eksperimental'noj
zemnoj ferme: pered nim, kvadrat za kvadratom, lezhala  rovnaya,  horosho
vzryhlennaya  pochva,  pervaya,  kakuyu   emu   dovelos'   uvidet'   sredi
metallicheskih pejzazhej Ramy.
   Ogromnye polya byli devstvennymi,  bezzhiznennymi,  istomivshimisya  po
zernu, kotorogo nikogda ne pitali.  Dzhimmi  iskrenno  udivilsya:  zachem
oni, ved' ne mozhet  zhe  byt',  chtoby  ramane,  dostigshie  takih  vysot
razvitiya, vser'ez interesovalis' agrotehnikoj; dazhe na Zemle  sel'skoe
hozyajstvo  yavlyalos'  teper'  ne  bolee  chem  hobbi  da   eshche   sluzhilo
postavshchikom  nekotoryh  dorogih  ekzoticheskih  produktov.  No  on  mog
poklyast'sya, chto eto imenno fermy, i pritom staratel'no  podgotovlennye
k sevu. Nikogda i nigde ne vstrechal Dzhimmi pochvy stol' chistoj na  vid:
kazhdyj kvadrat byl nakryt uprugoj  plenkoj  prozrachnogo  plastika.  On
popytalsya prorezat' plenku i dobyt' obrazec pochvy,  no  ego  nozh  lish'
ostavil na plenke chut' zametnyj sled.
   Dal'she vglub'  eshche  i  eshche  tyanulis'  polya,  i  na  mnogih  iz  nih
krasovalis'   slozhnye   konstrukcii   iz    prut'ev    i    provoloki,
prednaznachennye, vidimo, dlya podderzhki  v'yushchihsya  rastenij.  Vyglyadeli
eti konstrukcii unylymi i zabroshennymi,  kak  derev'ya  bez  list'ev  v
seredine zimy. I pravda, polya poznali dejstvitel'no dolguyu i  zhestokuyu
zimu, i vypavshie im sejchas nemnogie nedeli sveta i tepla  byli  tol'ko
kratkoj peredyshkoj pered novym ee prihodom...
   Dzhimmi i sam ne ponyal,  chto  zastavilo  ego  vdrug  ostanovit'sya  i
pristal'no vglyadet'sya v uhodyashchie na yug metallicheskie debri.  Navernoe,
ego mozg prodolzhal podsoznatel'no otmechat' vse, chto proishodit vokrug;
imenno mozg  skomandoval  "stop",  kogda  v  fantasticheski  vrazhdebnom
okruzhenii poyavilos' nechto nevozmozhnoe.
   Za chetvert' kilometra ot  Dzhimmi,  v  glubine  provolochnyh  shpaler,
sverkala odinokaya cvetnaya iskorka. Ona byla tak mala i neprimetna, tak
nerazlichimo daleka, chto na Zemle nikto ne obratil by na nee  vnimaniya.
I tem ne menee odnoj iz prichin,  po  kotorym  on  voobshche  zametil  etu
iskorku, bylo, bez somneniya, to, chto ona napominala o Zemle...
   On ne soobshchal ni slova  gruppe  nablyudeniya  do  teh  por,  poka  ne
ubedilsya, chto ne oshibaetsya i ne prinimaet zhelaemoe za  dejstvitel'noe,
Tol'ko kogda do celi ostalis' bukval'no schitannye  metry,  on  nakonec
poveril, chto zhizn' - nastoyashchaya, neosporimaya zhizn'  -  vse-taki  sumela
prorvat'sya v besplodnyj asepticheskij mir  Ramy.  Zdes',  na  zadvorkah
YUzhnogo kontinenta, v gordom odinochestve ros prekrasnyj cvetok.
   Priblizivshis', Dzhimmi ponyal so vsej  ochevidnost'yu,  chto  v  raschety
raman vkralas' nechayannaya oshibka. V  obolochke,  zashchishchavshej  kvadrat  ot
proniknoveniya neproshennyh form zhizni, obrazovalas' dyra. I skvoz'  nee
probilsya  zelenyj  stebel'  tolshchinoj  s  mizinec,  obvivshij  odnu   iz
shpalernyh stoek. Na mertvoj vysote stebel' vzryvalsya buketom sinevatyh
list'ev, ochen' pohozhih na per'ya. - Dzhimmi ne videl takih ni  u  odnogo
iz znakomyh rastenij.  A  na  urovne  glaz  stebel'  venchalo  to,  chto
lejtenant ponachalu prinyal za odin cvetok.  Teper'  on  rassmotrel  bez
osobogo  udivleniya,  chto  na  samom  dele  eto  tri   cvetka,   plotno
pril'nuvshih drug k drugu.
   I lepestki  byli  vovse  ne  lepestki,  a  yarko  okrashennye  trubki
santimetrov po pyat' dlinoj; v  kazhdom  socvetii  ih  naschityvalos'  ne
men'she pyatidesyati, i oni  perelivalis'  takoj  metallicheskoj  sinevoj,
amarantom i zelen'yu, chto napominali  skoree  uzh  kryl'ya  babochki,  chem
poddannyh rastitel'nogo carstva. Poznaniya Dzhimmi v botanike  ravnyalis'
prakticheski nulyu, no i on byl ozadachen  polnym  otsutstviem  chego-libo
pohozhego na tychinki i pestiki. Emu dazhe prishlo v golovu, chto  shodstvo
s zemnymi cvetami - ne bolee chem sovpadenie: mozhet stat'sya, pered  nim
dal'nij rodstvennik kolonii polipov. Tak ili  inache,  stroenie  cvetka
vrode by podrazumevalo sushchestvovanie melkih letayushchih  nasekomyh,  hotya
ostavalos' neyasnym, zachem oni nuzhny rasteniyu - to li dlya opyleniya,  to
li v kachestve pishchi.
   No kakoe eto, v sushchnosti, imelo znachenie!  Kakim  by  ni  okazalos'
strogo  nauchnoe  opredelenie,  dlya  Dzhimmi  eto  byl  prosto   cvetok.
Neiz座asnimoe  chudo,  raspustivsheesya  vopreki  vsem  uhishchreniyam  raman,
cvetok napomnil yunomu pilotu o tom, chego on, veroyatno, nikogda uzhe  ne
uvidit, i Dzhimmi tverdo reshil zavladet' im.
   Legko reshit' - trudnee vypolnit'. Do cvetka ostavalos' bolee desyati
metrov, i na  etih  metrah  raspolagalas'  reshetchataya  konstrukciya  iz
tonkih prut'ev. Poluchalas' kak by chereda  polyh  kubikov  so  storonoj
okolo soroka santimetrov, a to  i  men'she.  Ne  bud'  Dzhimmi  hudym  i
gibkim, on ne letal by na aeropedah, i  propolzti  skvoz'  perekrest'ya
reshetki emu udastsya. A vot vybrat'sya nazad - drugoe delo: razvernut'sya
v ee tenetah nemyslimo, tak chto vozvrashchat'sya pridetsya zadnim hodom.
   Gruppa nablyudeniya prishla v voshishchenie, kogda  on  opisal  cvetok  i
zasnyal ego vo vseh vozmozhnyh rakursah. Nikto ne vozrazil  i  kogda  on
soobshchil: "Polezu, sorvu". On i ne ozhidal vozrazhenij: zhizn' ego  teper'
vsecelo prinadlezhala emu samomu, on byl vprave rasporyadit'sya  eyu,  kak
zablagorassuditsya. On snyal s sebya vsyu  odezhdu,  uhvatilsya  za  gladkie
metallicheskie prut'ya i prinyalsya uzhom vvinchivat'sya mezhdu nimi. So  vseh
storon ego szhali tugie tiski,  on  chuvstvoval  sebya  slovno  arestant,
protiskivayushchijsya skvoz' reshetku v okonce kamery. Zabravshis' v chastokol
s nogami, on sdelal popytku sdvinut'sya nazad, prosto radi togo,  chtoby
proverit', real'no li eto. Da, dvizhenie nazad bylo namnogo  slozhnee  -
prihodilos' ne podtyagivat'sya na vytyanutyh rukah, a ottalkivat'sya  imi,
- slozhnee, odnako otnyud' ne nevozmozhno.
   Dzhimmi byl chelovekom poryva, chelovekom dejstviya, nikak ne  sklonnym
k samoanalizu. Izvivayas' v tesnom stroe prut'ev, on ne tratil  vremeni
na razdum'ya o tom, chto tolknulo ego na stol' donkihotskij postupok. Do
sih por on ne interesovalsya cvetami, a sejchas  tratil  ostatki  sil  v
pogone za odnim-edinstvennym cvetkom.
   Razumeetsya,  etot  cvetok   byl   unikal'nym,   predstavlyal   soboj
neizmerimuyu nauchnuyu cennost'. No esli  razobrat'sya,  Dzhimmi  rvalsya  k
nemu tol'ko potomu, chto cvetok napominal o  zhivoj  prirode,  o  rodnoj
planete. Tem ne menee,  kogda  ostalos'  lish'  protyanut'  ruku,  chtoby
kosnut'sya ego, Dzhimmi vnezapno  ispytal  pristup  neuverennosti.  Ved'
cvetok byl navernyaka edinstvennym  vo  vsem  ispolinskom  prostranstve
Ramy - vprave li on, Dzhimmi, sorvat' ego?
   Esli by lejtenant stal iskat' opravdanij, on uteshil by sebya mysl'yu,
chto sami ramane  v  svoih  planah  ne  predusmatrivali  etogo  cvetka.
CHistejshaya igra sluchaya, kotoraya sovershilas' k tomu  zhe  na  tysyacheletiya
pozzhe ili na  tysyacheletiya  ran'she,  chem  nuzhno.  No  Dzhimmi  ne  iskal
opravdanij, kolebaniya ego okazalis'  mimoletnymi.  On  protyanul  ruku,
szhal stebel' i rvanul na sebya.
   Cvetok podalsya dovol'no legko; Dzhimmi sorval eshche parochku list'ev, a
zatem medlenno popolz skvoz' reshetku nazad. Odna ruka  u  nego  teper'
byla zanyata, eto eshche bolee oslozhnyalo zadachu, dvigat'sya stalo ne tol'ko
trudno, no i bol'no, i on vskore  priostanovilsya,  chtoby  peredohnut',
Imenno togda on i zametil,  chto  list'ya-per'ya  nachali  s容zhivat'sya,  a
obezglavlennyj  stebel'  medlenno  raskruchivalsya  so  shpaler.  Ne   to
zacharovannyj, ne to ispugannyj, Dzhimmi ponyal, chto rastenie  postepenno
uhodit v pochvu, kak smertel'no ranennaya zmeya,  zapolzayushchaya  obratno  v
noru.
   "YA ubil krasotu", - upreknul sebya Dzhimmi. No v  konce  koncov  Rama
posyagnul na ego sobstvennuyu zhizn'! I  sejchas  on  lish'  vzyal  to,  chto
prinadlezhalo emu po pravu.



        Glava 31. SKOROSTX RAVNYAETSYA...

   Kapitan Norton nikogda ne teryal lyudej i ne imel namereniya otkryvat'
schet poteryam. Eshche do togo, kak Dzhimmi vyletel k YUzhnomu polyusu, kapitan
uzhe izyskival  puti  ego  spaseniya  v  sluchae  avarii,  odnako  zadacha
okazalas' stol' trudnoj, chto k nej tak i ne nashlos' otveta. Vse,  chego
udalos' dobit'sya, - eto bezzhalostno zabrakovat' predlagaemye resheniya.
   Kak vskarabkat'sya po polukilometrovomu otvesnomu utesu, pust'  dazhe
pri ponizhennoj gravitacii? S sootvetstvuyushchim snaryazheniem  i  snorovkoj
eto,  vidimo,  dovol'no  legko.  No  na  bortu  "Indevora"   ne   bylo
al'pinistskih skal'nyh pistoletov, i nikto ne dodumalsya, kakim  drugim
sposobom  vognat'  v  tverduyu,  zerkal'no-gladkuyu  poverhnost'   sotni
stal'nyh klin'ev - a men'shim chislom bylo ne obojtis'.
   Privlech'  na  pomoshch'  tehniku?  Naprashivalas'  mysl'   ispol'zovat'
rancevye reaktivnye dvigateli,  no  oni  prednaznachalis'  dlya  uslovij
nevesomosti i davali slishkom slabuyu tyagu.  Spravit'sya  s  prityazheniem,
dazhe s takim umerennym, kak na Rame, da eshche i podnyat' cheloveka oni  ne
mogli.
   Nu,  a  vozdushnyj  shar?  Zdes'   proglyadyvalas'   kakaya-to   zybkaya
vozmozhnost' - esli by oni pridumali, iz chego soorudit' obolochku i  kak
sozdat' ne slishkom gromozdkij istochnik tepla.
   Poka Dzhimmi puteshestvoval vdol' berega morya, dobraya  polovina  vseh
bezumcev Solnechnoj sistemy lihoradochno izobretala, kak ego spasti.
   Kapitan Norton reshil bylo, chto  eto  shutka  ves'ma  durnogo  tolka.
Zatem prochital imya otpravitelya, uvidel prilozhennye raschety i  pospeshno
ih proveril, posle chego vruchil poslanie Karlu Merseru.
   - CHto ty ob etom dumaesh'? - sprosil on samym obydennym tonom.

   Dzhimmi brosil vzglyad  na  svoj  bescennyj  suvenir  -  edinstvennyj
cvetok Ramy. Akkuratno zavernul ego v gryaznyj nosovoj platok,  zavyazal
platok uzelkom i shvyrnul s kraya utesa.
   Uzelok planiroval vniz s  uspokoitel'noj  medlitel'nost'yu,  no  eto
prodolzhalos' tak dolgo - pyatnyshko  stanovilos'  men'she,  i  men'she,  i
men'she, poka ne ischezlo sovsem. Potom "Rezolyushn"  rvanulsya  vpered,  i
Dzhimmi ponyal, chto uzelok podobrali.
   - Velikolepno! - voskliknul Norton s  preuvelichennym  vostorgom.  -
Uveren, chto etot cvetok nazovut v tvoyu chest'. Nu, davaj, my zhdem...
   Dzhimmi snyal s sebya rubashku i zadumchivo ee raspravil. Neskol'ko  raz
za vremya svoih stranstvij on edva ne brosil ee;  teper'  ona,  neroven
chas, spaset emu zhizn'.
   V  poslednij  raz  on  oglyanulsya  na  pustynnyj  mir,  kotoryj  emu
privelos' issledovat' v odinochku, na dal'nie groznye  ostriya  Bol'shogo
roga i ego malyh sobrat'ev.  Krepko  szhav  rubashku  pravoj  rukoj,  on
razbezhalsya i prygnul s utesa - tak daleko, kak tol'ko sumel.
   Teper' speshit' bylo nekuda: v ego  rasporyazhenii  ostavalos'  dobryh
sekund dvadcat', chtoby proanalizirovat' svoi oshchushcheniya. No on ne tratil
vremeni zrya - vokrug krepchal veter, "Rezolyushn" postepenno  vyrastal  v
razmerah. Zahvativ rubashku obeimi rukami, on vytyanul ih  nad  golovoj,
chtoby mchashchijsya navstrechu  vozduh  napolnil  tkan'  i  prevratil  ee  v
udlinennyj kupol.
   Vpechatlenie bylo po-prezhnemu takoe, chto sam on vovse  ne  dvizhetsya,
zato voda stremitel'no nesetsya emu navstrechu. Kak tol'ko on  otvazhilsya
na pryzhok,  chuvstvo  straha  ischezlo  bez  sleda;  on  dazhe  ispytyval
izvestnoe razdrazhenie - kakogo cherta shkiper tak  dolgo  derzhal  ego  v
nevedenii? Neuzheli Norton i vpravdu opasalsya, chto on, Dzhimmi, poboitsya
prygnut', esli budet slishkom dolgo razdumyvat'?
   V samuyu poslednyuyu sekundu on vypustil rubashku, sdelal glubokij vdoh
i zazhal nos i rot rukami. Kak emu i sovetovali, on napryagsya vsem telom
i plotno somknul nogi. V vodu on  dolzhen  vojti  chisto,  kak  padayushchee
kop'e...
   CHto-to sil'no udarilo ego po nogam. V ushah  zarevelo,  ih  stisnulo
davleniem - i dazhe skvoz' plotno somknutye veki on oshchutil, na nego  po
mere pogruzheniya v glubiny morya navalivaetsya temnota.
   Togda on prinyalsya izo vseh  sil  gresti  vverh,  po  napravleniyu  k
gasnushchemu svetu. Popytalsya  otkryt'  glaza,  no  mgnovenno  zakryl  ih
snova: yadovitaya voda zhgla kak kislota.  Pod容m  tyanulsya  dolgo,  i  on
ispugalsya, chto poteryal orientaciyu i plyvet ne vverh,  a  vniz.  Dzhimmi
eshche raz priotkryl glaza - vokrug stanovilos' svetlee.
   No kogda on vyrvalsya na poverhnost', veki  byli  plotno  szhaty.  On
vdohnul vsej grud'yu vozduh i oglyadelsya. "Rezolyushn" shel k  nemu  polnym
hodom; desyat' sekund spustya energichnye ruki podhvatili ego  i  vtashchili
na bort.
   A kogda on podnyalsya na bort "Rezolyushn", k  gorlu  vdrug  podstupila
toshnota. Skazalsya i udar o vodu, i kupan'e v yadovitoj zhidkosti. Odnako
vse srazu  proshlo,  kogda  nebo  pozadi  nih  vnezapno  ozarila  yarkaya
vspyshka. Vse  povernuli  golovy  k  YUzhnomu  polyusu.  Nachinalos'  novoe
dejst