Artur Klark, Dzhentri Li. Rama II
-----------------------------------------------------------------------
Arthur C.Clarke, Gentry Lee. Rama II (1989) ("Rama" #2).
Izd. "Mir", M., 1994. Per. - YU.Sokolov.
OCR & spellcheck by HarryFan, 22 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Ogromnyj, pitaemyj energiej yadernyh vzryvov impul'snyj radiolokator
"|kskalibur" ne rabotal uzhe pochti polveka. Ego proektirovali i sooruzhali v
lihoradochnoj speshke, soprovozhdavshej prohozhdenie Ramy cherez Solnechnuyu
sistemu. O vvode lokatora v ekspluataciyu pressa soobshchila v 2132 godu.
Zemlya postroila "|kskalibur", chtoby imet' vozmozhnost' zaranee obnaruzhivat'
novyh gostej; gigantskie sooruzheniya, podobnye Rame, lokator mog obnaruzhit'
sredi blizhajshih zvezd, davaya Zemle gody na podgotovku k vstreche... zadolgo
do togo kak gost' sumeet povliyat' na zemnye dela.
Reshenie o postrojke "|kskalibura" bylo prinyato eshche do togo, kak Rama
proshel perigelij. No pervyj gost' iz kosmosa obognul Solnce i vnov'
otpravilsya k zvezdam, a celaya armiya uchenyh pristupila k obrabotke
informacii, privezennoj na Zemlyu pobyvavshej na Rame ekspediciej.
I vse edinodushno reshili, chto Ramu mozhno schitat' razumnym robotom, ne
proyavivshim nikakogo interesa k Solnechnoj sisteme i ee obitatelyam.
Mnogochislennye tajny, s kotorymi prishlos' stolknut'sya issledovatelyam v
oficial'nyh materialah, tak i ne nashli ob座asneniya; tem ne menee eksperty
sumeli ubedit' sebya v tom, chto postigli odin iz osnovnyh principov,
zalozhennyh v konstrukciyu Ramy. Glavnye sistemy i podsistemy, kotorye
predstali pered vzorom zemnyh issledovatelej vnutri kosmicheskogo gostya,
byli troekratno sdublirovany. Poetomu zemlyane reshili - inoplanetyane vse
sozdayut "trojkami", a poskol'ku i ves' ogromnyj kosmicheskij ostrov mozhno
schitat' mashinoj, obshchee mnenie sklonilos' k tomu, chto za pervym gostem
posleduyut eshche dva.
No prostory prostranstva ostavalis' pustymi, i novye gosti ne speshili
posetit' Solnechnuyu sistemu. SHli gody. Pered zhitelyami Zemli vstavali novye,
kuda bolee nasushchnye problemy. I interes k sozdatelyam Ramy, nevedomym
sushchestvam, zadumavshim i izgotovivshim temno-seryj cilindr dlinoj v
pyat'desyat kilometrov, stal slabet' po mere togo kak sobytie uhodilo v
istoriyu. Mnogie uchenye vse eshche prodolzhali interesovat'sya Ramoj, no
bol'shinstvo predstavitelej chelovecheskogo roda vynuzhdeno bylo obratit'sya k
drugim voprosam. V nachale 2140-h godov mir ohvatil zhestokij ekonomicheskij
krizis.
Na obsluzhivanie "|kskalibura" deneg bolee ne ostalos'. Redkie nauchnye
otkrytiya ne opravdyvali ogromnyh rashodov, neobhodimyh dlya obespecheniya ego
bezopasnogo funkcionirovaniya. Gromadnyj impul'snyj yadernyj lokator
polnost'yu obezlyudel.
CHerez sorok pyat' let potrebovalos' tridcat' tri mesyaca, chtoby vnov'
privesti "|kskalibur" v rabochee sostoyanie. Lokator vosstanavlivalsya v
nauchnyh celyah. V gody krizisa radarnaya tehnika procvetala i obogatilas'
novymi metodami interpretacii dannyh, sushchestvenno povysivshih cennost'
nablyudenij "|kskalibura". No kogda lokator snova obratilsya k dalekim
nebesam, na Zemle uzhe nikto ne ozhidal poyavleniya novogo Ramy.
Vpervye zametiv strannoe pyatnyshko na ekrane, rukovoditel' smeny
nablyudatelej na stancii "|kskalibur" dazhe ne stal informirovat' svoe
nachal'stvo. On prinyal ego za navedennuyu oshibku, zatesavshuyusya pri obrabotke
dannyh. No pyatno poyavlyalos' eshche neskol'ko raz, togda on udelil emu bol'she
vnimaniya i vyzval nauchnogo rukovoditelya "|kskalibura". Proanalizirovav
dannye, tot reshil, chto zamechena dolgoperiodicheskaya kometa. Tol'ko cherez
dva mesyaca kakoj-to diplomnik dokazal, chto etot signal porozhdaetsya gladkim
telom dlinoj ne menee soroka kilometrov.
Tak v 2197 godu mir uznal, chto iz vneshnego kosmosa k vnutrennim
planetam Solnechnoj sistemy mchitsya vtoroj vnezemnoj kosmicheskij apparat.
Mezhdunarodnoe kosmicheskoe agentstvo (MKA) potratilo vse chto imelo i
organizovalo ekspediciyu, kotoraya dolzhna byla perehvatit' prishel'ca vnutri
orbity Venery k koncu fevralya 2200 goda. Vnov' chelovechestvo povernulos'
licom k zvezdam, i glubokie filosofskie problemy, podnyatye vo vremya
poyavleniya pervogo Ramy, opyat' privlekli k sebe vnimanie zemlyan. Novyj
gost' podletal vse blizhe i blizhe, i obrashchennye k nemu sensornye ustrojstva
podtverdili, chto kosmicheskij apparat podoben predshestvenniku, po krajnej
mere vneshne. Rama vernulsya. CHelovechestvu snova predstoyala vstrecha s
sud'boj.
2. ISPYTANIYA I TRENIROVKI
Strannoe metallicheskoe sozdanie dvigalos' vverh po stene, uzhe vpolzaya
pod kozyrek. Ono pohodilo na kozhistogo bronenosca, chlenistoe telo kotorogo
pokryvala tonkaya obolochka, vzdymavshayasya bugorkami v seredine treh sekcij,
- tam skryvalas' elektronnaya apparatura. V dvuh metrah ot steny visel
gelikopter. Iz nosovoj chasti tyanulas' dlinnaya gibkaya ruka s zahvatom na
konce, kleshnya ego kak raz tol'ko chto somknulas', edva ne zahvativ korpus
strannogo sozdaniya.
- CHert poberi, - rugnulsya YAnosh Tabori, - nu chto mozhno sdelat', poka
posudina tak boltaetsya v vozduhe? Operacii pri maksimal'nom vydvizhenii
ruki dazhe v ideal'nyh usloviyah trudno vypolnyat', - on poglyadel na pilota.
- A pochemu nel'zya bylo sdelat' tak, chtoby eta fantasticheskaya mashina eshche i
sama tochno vyderzhivala svoe polozhenie v prostranstve?
- Sdvin'te gelikopter blizhe k stene, - prikazal doktor Devid Braun.
Hiro YAmanaka nevozmutimo poglyadel na Brauna i vvel komandu s pul'ta
upravleniya. Pered nim vspyhnul krasnyj ekran, na kotorom prostupili bukvy:
"KOMANDA OSHIBOCHNAYA. DOPUSK NE PRIEMLEM". YAmanaka nichego ne skazal.
Gelikopter prodolzhal viset' v tom zhe meste.
- Ot konchikov lopastej do stenki ostalos' santimetrov pyat'desyat, samoe
bol'shee sem'desyat pyat', - vsluh razmyshlyal Braun. - Eshche dve-tri minuty, i
biot okazhetsya v bezopasnosti pod navesom. Perehodim na ruchnoe upravlenie i
lovim ego. Tabori, na etot raz promaha ne dolzhno byt'. Vypolnyajte.
Kakoe-to mgnovenie Hiro YAmanaka s somneniem glyadel na lyseyushchego
uchenogo, skvoz' ochki smotrevshego na nego sprava. Potom pilot obernulsya,
nabral na pul'te druguyu komandu i perevel bol'shoj chernyj pereklyuchatel' v
levoe polozhenie. Na ekrane mgnovenno poyavilas' nadpis': "RUCHNOE
UPRAVLENIE. AVTOMATICHESKAYA ZASHCHITA OTKLYUCHENA". YAmanaka ostorozhno sdvinul
gelikopter blizhe k stene.
Inzhener Tabori byl gotov k dejstviyam. Ego ruka uzhe byla v sensornoj
perchatke, i kleshnya na konce dlinnoj iskusstvennoj ruki otkryvalas' i
zakryvalas'. Ruka vnov' protyanulas' i zahvat somknulsya vokrug chlenistogo
tela. Kontury obratnoj svyazi ot perchatki dali znat' Tabori, chto dich'
pojmana.
- Gotovo! - vostorzhenno voskliknul on, nachinaya netoroplivo podtyagivat'
dobychu k bortu gelikoptera.
Vnezapnyj poryv vetra kachnul gelikopter nalevo, i ruka s biotom
udarilas' o stenku. Tabori oshchutil, kak slabeet zahvat.
- Skorej vypryamlyajte, - kriknul on, prodolzhaya ubirat' ruku.
YAmanaka pytalsya predotvratit' kren apparata i chut' opustil vniz ego
nosovuyu chast'. Skrezhet lopastej o stenku boleznenno otozvalsya v ushah vseh
troih chlenov ekipazha.
YAponec-pilot toroplivo nazhal na avarijnuyu knopku, i gelikopter vnov'
pereshel na avtomaticheskij rezhim. CHerez dolyu sekundy zazvenel signal
trevogi i na pul'te vspyhnul krasnyj ekran: "OPASNYE POVREZHDENIYA. VYSOKAYA
VEROYATNOSTX KRUSHENIYA. KATAPULXTIROVANIE |KIPAZHA". YAmanaka ne kolebalsya.
CHerez kakoe-to mgnovenie on uzhe vyletal cherez otkrytuyu kabinu, ego parashyut
srazu zhe razvernulsya. Tabori i Braun posledovali za nim. Kak tol'ko
vengr-inzhener izvlek ruku iz special'noj perchatki, kleshnya snaruzhi
razzhalas', i mehanicheskij bronenosec svalilsya vniz. CHerez sotnyu metrov
dostignuv rovnoj poverhnosti, on razletelsya na kusochki.
Lishivshijsya pilota gelikopter, raskachivayas' v vozduhe, opuskalsya k
ravnine. I nesmotrya na vklyuchennyj avtopilot, kstati, prekrasno
spravivshijsya s upravleniem, on tyazhelo udarilsya o zemlyu posadochnymi oporami
i zavalilsya na bok. Nepodaleku ot mesta vynuzhdennoj posadki apparata
krupnyj muzhchina v korichnevom voennom mundire, ukrashennom galunami,
vyskochil iz otkrytoj kabinki lifta. On tol'ko chto spustilsya iz centra
upravleniya i, ne skryvaya vozbuzhdeniya, rezko zashagal k ozhidavshemu
vezdehodu. Sledom za nim toropilas' hudoshchavaya blondinka v letnom
kombinezone MKA, s oboih ee plech svisali kamery. |to byl general Valerij
Borzov, rukovoditel' ekspedicii "N'yuton".
- Est' ranenye? - sprosil on u sidevshego v vezdehode elektronshchika
ekspedicii Richarda Uejkfilda.
- YAnosh sil'no udarilsya plechom pri katapul'tirovanii. No Nikol' uzhe
radirovala - ni ran, ni perelomov, odni tol'ko sinyaki.
General Borzov uselsya na perednee siden'e vezdehoda ryadom s Uejkfildom,
raspolozhivshimsya za pul'tom upravleniya. Blondinka - telezhurnalistka
Francheska Sabatini - zakonchila s容mku i napravilas' k zadnej dverce
vezdehoda. Borzov podal ej znak rukoj.
- Snimite luchshe de ZHarden i Tabori, - progovoril on, ukazyvaya v storonu
ploskoj ravniny. - Uilson, navernoe, uzhe tam.
Mashina s Borzovym i Uejkfildom napravilas' v protivopolozhnuyu storonu.
Primerno cherez chetyre sotni metrov oni pod容hali k Devidu Braunu, hiloj
lichnosti let pyatidesyati, odetoj v novyj letnyj kombinezon. On byl zanyat
delom - skladyval parashyut i ubiral ego v sumku. Vyjdya iz vezdehoda, Borzov
podoshel k amerikanskomu uchenomu.
- S vami vse v poryadke, doktor Braun? - sprosil general, yavno
namerevayas' poskoree pokonchit' s formal'nostyami.
Braun molcha kivnul.
- V takom sluchae, - spokojnym tonom prodolzhal general Borzov, - byt'
mozhet, vy ob座asnite mne, o chem dumali, prikazyvaya YAmanake perejti na
ruchnoe upravlenie? Ob etom luchshe peregovorit' zdes', vdali ot vseh.
Doktor Devid Braun bezmolvstvoval.
- Ili vy ne videli preduprezhdayushchie transparanty? Neuzheli vam dazhe v
golovu ne prishlo, chto takoj manevr ne bezopasen dlya ekipazha?
Braun iskosa metnul na Borzova ugryumyj i zlobnyj vzglyad. Kogda on
nakonec otkryl rot, golos ego podragival, vydavaya volnenie.
- YA schel celesoobraznym podvesti gelikopter poblizhe k stene. My eshche
imeli nebol'shoj zazor - inache biot mozhno bylo upustit'. V konce koncov,
nasha cel' - dostavit' domoj...
- Ne nuzhno rasskazyvat' mne, v chem sostoit nasha zadacha. Ne zabud'te, ya
sam pomogal formulirovat' ee. No ya obyazan snova napomnit' vam, chto _vo vse
vremena_ v pervuyu ochered' nadlezhit obespechivat' bezopasnost' ekipazha. V
osobennosti zdes', na trenazhere... Dolzhen skazat', chto ya krajne izumlen
etoj vashej bezumnoj vyhodkoj. Gelikopter povrezhden, Tabori travmirovan,
vashe schast'e, chto vse zhivy.
Devid Braun bol'she ne obrashchal vnimaniya na generala Borzova. On
otvernulsya v storonu, zakryvaya prozrachnuyu parashyutnuyu sumku. Sudya po
postanovke plech i yarosti, s kotoroj on ispolnyal eto delo, bylo yasno -
kosmonavt razgnevan.
Borzov vernulsya k vezdehodu. Podozhdav neskol'ko sekund, on predlozhil
doktoru Braunu dovezti ego do bazy. Ne govorya ni slova, amerikanec
otricatel'no kachnul golovoj, zabrosil sumku na plechi i otpravilsya v
storonu gelikoptera - k pod容mniku.
YAnosh Tabori sidel vozle konferenc-zala na stule, vzyatom iz auditorii,
pri svete perenosnoj, no moshchnoj lampy.
- Rasstoyanie do modeli biota bylo predel'nym dlya mehanicheskoj ruki, -
ob座asnyal on pered kroshechnoj kameroj, kotoruyu derzhala v rukah Francheska
Sabatini. - YA dvazhdy pytalsya pojmat' ego, i oba raza bezuspeshno. Togda
doktor Braun reshil perevesti gelikopter na ruchnoe upravlenie, chtoby
nemnogo priblizit' ego k stene...
Tut dver' v konferenc-zal raspahnulas', i v nej poyavilas' privetlivaya
ryzhevolosaya fizionomiya.
- My uzhe zazhdalis' vas, - druzhelyubno progovoril general O'Tul. -
Borzov, po-moemu, uzh teryaet terpenie.
Francheska vyklyuchila svet i opustila videokameru v karman letnego
kombinezona.
- Nu chto zhe, moj vengerskij geroj, - usmehnulas' ona, - otlozhim besedu.
Vsem izvestno, chto nash vozhd' ne lyubit zhdat'. - Ona podoshla k stulu i,
obnyav za plechi nevysokogo muzhchinu, prikosnulas' k ego povyazke. - My vse
dejstvitel'no ochen' rady, chto vse oboshlos'.
Simpatichnyj chernokozhij muzhchina - emu bylo nemnogim bol'she soroka - vo
vremya interv'yu staralsya ne popadat' v kadr i nabiral chto-to na ploskom
pryamougol'nom pul'te ploshchad'yu okolo kvadratnogo futa. Sledom za YAnoshem i
Francheskoj on otpravilsya v konferenc-zal.
- Mne hotelos' by na etoj nedele obratit'sya k novym proektnym
koncepciyam, ispol'zovannym v teleupravlenii rukoj s pomoshch'yu perchatki, -
shepnul Redzhi Uilson, opuskayas' ryadom s Tabori. - Mnogie chitateli nahodyat
etu tehnicheskuyu chepuhu potryasayushche interesnoj.
- Nu nakonec-to! Kakoe schast'e, chto i vy troe sochli vozmozhnym
prisoedinit'sya k nam, - sarkasticheski zagudel Borzov iz drugoj poloviny
zala. - YA uzhe bylo reshil, chto dlya vas sobranie ekipazha - dosadnoe
nedorazumenie, otryvayushchee ot bolee vazhnyh del... konechno, kuda vazhnee
pogovorit' o sobstvennyh neudachah ili ocherednuyu umnuyu statejku tisnut', -
tut on ukazal na Redzhi Uilsona, kotorogo izoblichal ploskij pul't, lezhavshij
pered nim na stole. - Znaete chto, Uilson, edva li vy mne poverite, no v
pervuyu ochered' vy - chlen ekipazha, a potom uzhe zhurnalist. Sposobny vy hotya
by na vremya otlozhit' etu proklyatuyu shtukovinu i prosto poslushat' menya? Mne
mnogo nuzhno skazat', i ya ne hochu, chtoby eto ostalos' v zapisi!
Uilson ubral pul't, spryatav ego v chemodanchik. Borzov vstal i prinyalsya
hodit' po komnate, razgovarivaya na hodu. Stol v konferenc-zale byl
oval'nym - v samoj shirokoj chasti okolo dvuh metrov shirinoj. Vokrug nego
raspolagalos' dvenadcat' rabochih mest, kazhdoe s klaviaturoj komp'yutera i
ekranom, slegka uglublennym v poverhnost' stola, - pri neobhodimosti ego
mozhno bylo prikryt' polirovannoj kryshkoj, slivavshejsya s derevyannoj
poverhnost'yu stola. Kak i vsegda, oba drugih voennyh uchastnika ekspedicii,
admiral evropejskogo flota Otto Hejl'man - geroj operacii po likvidacii
Karakasskogo krizisa, provedennoj Sovetom Ob容dinennyh Pravitel'stv (SOP),
i general amerikanskih VVS Majkl Rajan O'Tul sideli po obe storony ot
Borzova okolo uzkoj okonechnosti ovala. Ostal'nye devyat' chlenov ekipazha
"N'yutona" obychno zanimali raznye mesta: eto fakt vsegda bespokoil lyubitelya
vneshnih proyavlenij poryadka admirala Hejl'mana i v men'shej stepeni - ego
nachal'nika Borzova.
Vremenami "neprofessionaly" - te, kto ne byl kosmonavtom, -
gruppirovalis' u protivopolozhnogo konca stola, ostavlyaya "kosmicheskim
kadetam" - tak nazyvali vypusknikov Kosmicheskoj akademii - bufernuyu zonu v
seredine. Posle pochti goda pristal'nogo vnimaniya pressy publika razdelila
ekipazh "N'yutona" na tri podgruppy: neprofessionaly (k nim otnosilis' dvoe
uchenyh i dvoe zhurnalistov), voennaya trojka i pyatero specialistov, kotorye
vo vremya poleta dolzhny byli vypolnyat' samye kvalificirovannye raboty.
No v etot den' obe nevoennye gruppy peremeshalis'. YAponec Sigeru
Takagisi - uchenyj-universal, schitavshijsya v mire krupnejshim znatokom vsego,
chto kasalos' ekspedicii na pervogo Ramu, avtor "Atlasa Ramy",
rekomendovannogo k izucheniyu drugim chlenam ekipazha, - sidel v seredine
ovala mezhdu sovetskim pilotom Irinoj Turgenevoj i britanskim kosmonavtom,
inzhenerom-elektronshchikom Richardom Uejkfildom. Naprotiv nih raspolagalis'
oficer sluzhby zhizneobespecheniya Nikol' de ZHarden, smuglaya, izyashchnaya, kak
statuetka, zhenshchina smeshannogo franko-afrikanskogo proishozhdeniya,
velikolepnyj pilot YAmanaka, sklonnyj k nekotoroj avtomatichnosti dejstvij,
i nadelennaya snogsshibatel'noj vneshnost'yu sin'ora Sabatini. Ostavshiesya tri
mesta na "yuzhnoj" okonechnosti ovala, obrashchennye k ogromnym kartam i
diagrammam Ramy na protivopolozhnoj stene, zanimali amerikanskij zhurnalist
Uilson, slovoohotlivyj Tabori - kosmonavt iz sovetskogo Budapeshta i doktor
Devid Braun. Poslednij kazalsya ves'ma sosredotochennym i ozabochennym: k
nachalu soveshchaniya stol pered nim byl uzhe zavalen bumagami.
- Prosto nepostizhimo, - govoril Borzov, celeustremlenno vyshagivaya
vokrug stola, - kak lyuboj iz vas, pust' na mig, mozhet zabyt', chto yavlyaetsya
uchastnikom samoj vazhnoj iz ekspedicij chelovechestva. No po itogam poslednih
rabot na trenazhere dolzhen priznat', chto otnositel'no nekotoryh iz vas u
menya nachinayut voznikat' somneniya.
- Koe-kto polagaet, chto novyj Rama budet kopiej predydushchego, -
prodolzhil Borzov, - i ne proyavit interesa k tem nichtozhnym sozdaniyam,
kotorye yavyatsya issledovat' ego. Soglasen, on mozhet imet' tu zhe formu i
razmer - eto podtverzhdayut i rezul'taty provodivshihsya v poslednie tri goda
lokatornyh izmerenij. No dazhe esli nas ozhidaet eshche odin mertvyj korabl',
mnogie tysyachi let nazad postroennyj chuzhakami, predstoyashchee delo okazhetsya
samym vazhnym v zhizni kazhdogo. YA schitayu, chto ono potrebuet ot vseh
ogromnogo napryazheniya sil.
Sovetskij general umolk, chtoby sobrat'sya s myslyami. YAnosh Tabori reshil
zadat' vopros, no Borzov zhestom ostanovil ego, vnov' pristupiv k
prervannomu monologu.
- Dejstviya ekipazha na poslednih trenirovkah byli prosto
otvratitel'nymi. Nekotorye iz vas proyavili sebya vydayushchimisya... - vy znaete
kem, - koe-kto dejstvoval tak, slovno ne imel ni malejshego predstavleniya o
tom, chto nam predstoit. YA ubezhden, inye iz vas dazhe ne chitayut instrukcij
pered trenirovkami. Konechno, eti bumagi podchas mogut pokazat'sya skuchnymi,
no desyat' mesyacev nazad pristupaya k podgotovke, vse vy _byli soglasny_
izuchit' metodiki i ispolnyat' ih trebovaniya v sootvetstvii s interesami
ekspedicii. V tom chisle i te iz vas, kto ne imeet letnogo opyta.
Borzov ostanovilsya pered odnoj iz bol'shih kart na stene, v nizhnem uglu
kotoroj byla vstavka - vid na tak nazyvaemyj "N'yu-Jork", kompleks
zagadochnyh sooruzhenij, obnaruzhennyj vnutri pervogo vnezemnogo korablya.
Vysokie tonkie zdaniya, pohozhie na neboskreby Manhattana, zhalis' drug k
drugu na ostrovke posredi Cilindricheskogo morya, - chastichno etot rajon byl
kartografirovan vo vremya pervoj vstrechi civilizacij.
- CHerez shest' nedel' my okazhemsya na zagadochnom kosmicheskom korable i
tam, vozmozhno, obnaruzhim podobnyj gorod. Vse chelovechestvo uvidit v nas
svoih predstavitelej. Tak chto lyubye nashi prigotovleniya mogut byt'
nedostatochnymi. Nikto ne mozhet zaranee predvidet', s chem nam pridetsya
stolknut'sya. I vse planovye operacii vy dolzhny vypolnyat' avtomaticheski,
vyuchit' ih nazubok, chtoby ruki davali svobodu mozgu, chtoby on mog
adekvatno reagirovat' na lyubye usloviya, v kotoryh my mozhem okazat'sya.
Komandir zanyal svoe mesto vo glave stola.
- Segodnyashnie trenirovki zakonchilis' edva li ne polnoj katastrofoj. My
mogli razom poteryat' troih obuchennyh chlenov ekipazha i samyj dorogoj v
istorii tehniki gelikopter. I ya hochu eshche raz vsem napomnit' ob osnovnyh
celyah nashej ekspedicii, kakimi ih vidyat Mezhdunarodnoe kosmicheskoe
agentstvo i Sovet Ob容dinennyh Pravitel'stv. V pervuyu ochered' my dolzhny
obespechit' bezopasnost' ekipazha - eto glavnoe. Vtoraya nasha zadacha sostoit
v opredelenii i issledovanii opasnosti, kotoruyu mozhet predstavlyat' Rama
dlya Zemli i ee naseleniya. - Teper' Borzov glyadel pryamo na Brauna,
otvechavshego komandiru nepodvizhnym, slovno okamenevshim vzglyadom. - Tol'ko
posle togo kak budut vypolneny eti osnovnye trebovaniya, a korabl' Rama
budet priznan bezvrednym, mozhno pristupat' k poimke biotov!
- Hotelos' by napomnit' generalu Borzovu, - nemedlenno zvonkim golosom
vozrazil Devid Braun, - ne vse iz nas soglasny s tem, chto celi mozhno slepo
rasstavlyat' po ranzhiru. Trudno pereocenit' znachenie biotov, interes k nim
so storony nauchnogo soobshchestva Zemli. YA neodnokratno govoril ob etom i na
sobraniyah kosmonavtov, i vo vremya moih chastyh vystuplenij v telenovostyah.
Vot esli etot vtoroj Rama okazhetsya vo vsem podoben pervomu i budet
polnost'yu ignorirovat' nashe prisutstvie, a my pri etom proyavim
nerastoropnost' i ne sumeem zahvatit' ni odnogo biota, prezhde chem nam
pridetsya ostavit' korabl', - togda i poluchitsya, chto absolyutno unikal'nyj
shans, vnov' predostavivshijsya nauke, prinesen v zhertvu trusosti politikanov
vsego mira.
Borzov sobralsya otvetit', no doktor Braun, vskochiv, vozbuzhdenno zamahal
rukami.
- Net, net, vyslushajte menya do konca. Sejchas vy obvinyali imenno menya v
proyavlennoj segodnya nekompetentnosti, i ya imeyu pravo vozrazit' vam, - on
vzyal so stola komp'yuternuyu raspechatku i mahnul ej pered soboj. - Vot
zadaniya na segodnyashnyuyu trenirovku, sformulirovannye i otpechatannye
_vashimi_ inzhenerami. Pozvol'te mne, general, osvezhit' vashu pamyat' na
sluchaj, esli vy koe-chto pozabyli. K primeru, bazovoe uslovie N_1:
ekspediciya blizitsya k zaversheniyu, tverdo ustanovleny passivnost' Ramy II i
otsutstvie ugrozy dlya planety Zemlya. Bazovoe uslovie N_2: vo vremya
ekspedicii bioty nablyudayutsya sporadicheski, no nikogda v gruppah.
Po telodvizheniyam ostal'nyh chlenov ekipazha Devid Braun mog videt', chto
vystuplenie ego poka imeet uspeh. Perevedya dyhanie, on prodolzhil:
- Ishodya iz oboih bazovyh uslovij, ya reshil, chto v dannoj trenirovke
otrabatyvayutsya dejstviya, kogda dlya poimki biota ostanetsya poslednyaya
vozmozhnost', i dumal tol'ko o tom, kakoe znachenie dlya zemnoj nauki budet
imet' neskol'ko obrazcov etih sozdanij - ved' vo vsej istorii chelovechestva
dostovernyj kontakt s vnezemnymi sushchestvami byl tol'ko odnazhdy, v 2130
godu, kogda kosmonavty Zemli vysadilis' na Ramu. No dolgosrochnyj nauchnyj
effekt pervoj vstrechi okazalsya kuda men'shim, chem eto bylo vozmozhno. Da, my
raspolagaem rezul'tatami vseh izmerenij i nablyudenij pervoj ekspedicii, v
tom chisle i podrobnoj informaciej o vskrytii paukoobraznogo biota,
vypolnennom doktorom Lauroj |rnst. No s soboj na Zemlyu kosmonavty privezli
tol'ko odin artefakt, nebol'shuyu chast' biomehanicheskogo cvetka, ch'i
fizicheskie harakteristiki neobratimo izmenilis', prezhde chem udalos'
postich' ego tajny. Sredi suvenirov, ostavshihsya ot pervoj ekspedicii, net
nichego, chto hotya by otdalenno napominalo ego: ih pepel'nicy, stakany, dazhe
tranzistornyj priemnik, kotorymi pol'zovalsya ekipazh, nichego ne skazhut nam
ob urovne tehniki raman. I vot nam predostavlen eshche odin shans.
Doktor Braun podnyal glaza k oval'nomu potolku nad golovoj. Golos ego
nabiral silu.
- Esli nam udastsya obnaruzhit' i dostavit' na Zemlyu dva-tri tipa biotov,
a takzhe otkryt' sekrety etih sozdanij, to nasha ekspediciya, bez vsyakogo
somneniya, okazhetsya samym znachitel'nym sobytiem vseh vremen. Tol'ko
postignuv osnovy tehniki raman, my smozhem osushchestvit' istinnyj kontakt.
Dazhe na lice Borzova otrazilos' proizvedennoe rech'yu Brauna vpechatlenie.
Krasnorechie to i delo pozvolyalo amerikancu obrashchat' porazhenie v pobedu.
Sovetskij general nemedlenno izmenil taktiku.
- I vse zhe, - spokojnym tonom progovoril Borzov, edva nametilas' pauza
v ritorike Brauna, - ne sleduet zabyvat', chto my imeem delo s
chelovecheskimi zhiznyami i nichto ne mozhet opravdat' narusheniya pravil
bezopasnosti, - on glyanul cherez stol na drugih chlenov ekipazha. - YA tozhe
hochu dostavit' bioty s Ramy na Zemlyu - ne men'she, chem vse vy, - prodolzhil
on, - no dolzhen priznat'sya: nichem ne podkreplennoe mnenie, chto vtoroj
apparat budet v tochnosti podoben pervomu, ne vyderzhivaet nikakoj kritiki.
Kakie rezul'taty pervogo soprikosnoveniya s ramanami pozvolyayut nam
nadeyat'sya na otsutstvie vrazhdebnosti s ih storony? My dazhe ne predstavlyaem
sebe ih oblik. Opasno slishkom rano pristupit' k zahvatu biota.
- Tak ili inache, komandir, nikto ne mozhet zaranee znat', kakaya tochka
zreniya okazhetsya spravedlivoj, - progovoril Richard Uejkfild, sidevshij za
stolom posredine mezhdu Borzovym i Braunom. - No dazhe esli my ubedimsya, chto
etot apparat identichen pervomu, u nas net nikakih osnovanij delat'
predpolozheniya otnositel'no togo, chto mozhet sluchit'sya, esli my reshimsya na
zahvat biota. Horosho, dopustim, chto prav doktor Braun, i oba korablya
predstavlyayut soboj chrezvychajno slozhnye i umnye roboty, sozdannye milliony
let nazad teper' uzhe ischeznuvshej rasoj na drugoj okonechnosti Galaktiki.
Kak mozhno opredelit', kakogo roda programmy ispol'zovany v biotah dlya
preduprezhdeniya opasnosti? CHto, esli bioty nekotorym neponyatnym nam obrazom
vklyucheny v osnovnye podsistemy korablya? Estestvenno, podobnye mehanizmy
dolzhny byt' zaprogrammirovany na samooboronu. Ochevidno, chto lyubye nashi
dejstviya, sposobnye pokazat'sya vrazhdebnymi, mogut vyzvat' reakciyu, v korne
menyayushchuyu ves' harakter funkcionirovaniya korablya. Hochu vsem napomnit' -
dazhe v sistemu upravleniya avtomaticheskoj posadochnoj stupeni, razbivshejsya v
2012 godu o poverhnost' etanovogo morya na Titane, byli zalozheny sovershenno
raznye strategii dejstvij v zavisimosti ot togo, chto...
- Stop! - s druzhelyubnoj ulybkoj perebil ego YAnosh Tabori. - Vsyakie tajny
i sekrety nachal'nogo etapa issledovanij Solnechnoj sistemy avtomaticheskimi
apparatami ne imeyut otnosheniya k segodnyashnej traurnoj ceremonii. - On
glyanul na Borzova. - SHkiper, plecho bolit, v puze pusto, na dushe posle
utrennego potryaseniya koshki skrebut. Vse eti rechi prekrasny, no esli oni
sejchas ne zakonchatsya chem-nibud' konkretnym, znachit nashe zasedanie ne
dostiglo celi, i my uzhe mozhem schitat' sebya svobodnymi, chtoby imet'
vozmozhnost', tak skazat', poluchshe ulozhit' chemodany.
Admiral Hejl'man sklonilsya vpered.
- Kosmonavt Tabori, nashimi sobraniyami rukovodit general Borzov. I emu
reshat'...
Sovetskij komandir mahnul rukoj v storonu Hejl'mana.
- Ne nado, Otto. Po-moemu, YAnosh prav. Segodnya i tak vypal trudnyj den',
k tomu zhe on poslednij iz semnadcati ves'ma zagruzhennyh zanyatiyami dnej.
Posle otdyha i razgovor pojdet legche.
Borzov vstal.
- Ob座avlyaem pereryv. Posle obeda v aeroport pojdut avtobusy. - |kipazh
nachal podnimat'sya. - Vo vremya korotkogo otdyha, - zametil on, podvodya
itogi, - pust' kazhdyj iz vas podumaet, na kakoj stadii podgotovki
nahoditsya. U nas ostalos' tol'ko dve nedeli raboty na imitatorah
trenirovochnogo centra - skoro novogodnie prazdniki. Srazu posle nih
nachnetsya intensivnaya podgotovka k zapusku. I sleduyushchaya seriya trenirovok
stanet poslednim shansom vse popravit'. YA nadeyus', chto kazhdyj iz vas
vozvratitsya polnost'yu podgotovlennym k dal'nejshej rabote, gluboko
peresmotrev svoe predstavlenie o celyah ekspedicii.
Vtorzhenie pervogo korablya raman v serdcevinu Solnechnoj sistemy v nachale
2130 goda otrazilos' na vsej istorii roda chelovecheskogo. Kogda kapitan
Norton vernulsya so svoim ekipazhem posle vstrechi s Ramoj I, povsednevnaya
zhizn' zemlyan ne preterpela nikakih izmenenij. No teper' bylo yasno, chto vo
Vselennoj sushchestvuet - ili _sushchestvoval_ - razum, namnogo prevoshodyashchij
vozmozhnosti cheloveka, zastavlyayushchij pereosmyslit' samoe mesto chelovechestva
vo Vselennoj. Teper' chelovechestvo znalo: porozhdennye velikimi zvezdnymi
kataklizmami v drugoj chasti nebes nevedomye himicheskie soedineniya,
uslozhnyayas', porodili zhizn' i soznanie - pust' i za drugoe vremya. Kto zhe
oni, eti ramane? Zachem sozdavali ogromnyj i slozhnyj kosmicheskij apparat...
chtoby prosto propylit' po razbitym dorogam nashego zvezdnogo zaholust'ya i
umchat'sya vosvoyasi? Tak chto v besedah i peresudah, kak i v publichnyh
vystupleniyah, ramane zanimali pervoe mesto v techenie mnogih mesyacev.
Odni terpelivo, drugie s neterpeniem prinyalis' ozhidat' poyavleniya vo
Vselennoj novyh priznakov sushchestvovaniya raman i prozhdali... chut' bolee
goda. Radioteleskopy na vseh dlinah voln glyadeli vsled udalyavshemusya
korablyu - ne udastsya li ulovit' nechto noven'koe. Nichego ne bylo
obnaruzheno. Tiho bylo v nebesah, i ramane otpravilis' v obratnyj put'
stol' zhe bystro i neob座asnimo, kak i poyavilis'.
"|kskalibur" togda uzhe dejstvoval, no, kogda nachal'nye issledovaniya
neba nichego novogo ne prinesli, otnoshenie chelovechestva k pervomu kontaktu
s Ramoj zametno peremenilos'. Vstrecha s nim kak-to vdrug sdelalas'
istoricheskim sobytiem, _sluchivshimsya_ i zavershennym. Ton gazetnyh i
zhurnal'nyh statej, eshche nedavno nachinavshihsya s fraz vrode "...kogda ramane
vernutsya..." smenilsya na "...esli kogda-nibud' nam udastsya vnov'
povstrechat'sya s tainstvennymi sushchestvami, postroivshimi ogromnyj korabl',
obnaruzhennyj v 2130 godu..." I sobytie, eshche nedavno kazavsheesya ugrozoj dlya
vsej planety, vrazhdebnoe i chuzhdoe dlya gryadushchih sudeb lyudej, bystro
prevratilos' v istoricheskij kur'ez. Mozhno bylo vnov' pozabyt' o
fundamental'nyh voprosah, svyazannyh s ozhidaemym vozvrashcheniem raman ili zhe
s gryadushchej uchast'yu chelovecheskoj rasy vo Vselennoj, naselennoj razumnymi
sushchestvami. CHelovechestvo vnov' rasslabilos' - nenadolgo. A potom zabilos'
v takom pripadke narcissizma, pered kotorym vse prezhnie stadii
samolyubovaniya roda lyudskogo pokazalis' nevinnymi shalostyami.
Priliv bezgranichnoj iniciativy v global'nom masshtabe ponyat' bylo
neslozhno. Posle vstrechi s Ramoj I nechto sushchestvennoe proizoshlo s
chelovecheskoj psihikoj. Eshche nedavno gordoe chelovechestvo videlo sebya
velichestvennym i odinokim... eshche by - edinstvennyj nastoyashchij um vo
Vselennoj. CHelovek sam sumeet obespechit' budushchnost' svoih potomkov do
samyh otdalennyh vremen... |to predstavlenie polozheno v osnovu edva li ne
kazhdogo zhiznesposobnogo filosofskogo techeniya. Sushchestvuyut ramane ili
sushchestvovali - nezavisimo ot vremeni glagola filosofskaya mysl' prihodila k
odnomu vyvodu - fakt ih bytiya menyaet vse. CHelovechestvo ne original'no,
byt' mozhet, nichem ne vydelyaetsya sredi prochih. Konechno, proshlo nemalo
vremeni, prezhde chem preobladavshaya ranee antropocentricheskaya tochka zreniya
vdrebezgi byla razbita dokazatel'stvom sushchestvovaniya Drugih. Poetomu
netrudno ponyat', pochemu togda mnogie lyudi vdrug obratilis' k
samoudovletvoreniyu. Tak sovetovali postupat' literatory prezhnih vremen...
Naprimer, edva ne pyat' stoletij nazad Robert Herrik uveryal devic ne teryat'
vremeni ponaprasnu... stihotvorenie nachinalos' so slov: "Kto cenit
svezhest' nezhnyh roz, tot rvet ih na rassvete..." [R.Herrik "Sovet
devushkam"]
Nichem ne sderzhivaemyj vzryv neopravdannogo potrebleniya i zhadnosti v
global'nom masshtabe prodlilsya pochti dva goda. Lihoradochnoe zhelanie vseh i
kazhdogo popol'zovat'sya vsem, chto tol'ko sposoben izobresti chelovecheskij
um, tyazhkim bremenem leglo na oslabevshuyu ekonomicheskuyu infrastrukturu,
kotoraya i tak uzhe sdala k nachalu 2130 goda, kogda Rama vorvalsya vo
vnutrennie oblasti Solnechnoj sistemy. V 2130-e i 2131-e gody grozyashchij sryv
byl predotvrashchen ob容dinennymi usiliyami pravitel'stv i finansovyh
organizacij, hotya glavnye prichiny ekonomicheskih trudnostej ostalis',
konechno, bez vnimaniya. S nastupleniem 2132 goda nachalsya novyj pod容m, mir
razom vstupil v period bystrogo rosta. Ob容m proizvodimoj produkcii
uvelichivalsya, birzhi procvetali, i doverie potrebitelej vmeste so stepen'yu
zanyatosti dostiglo rekordnoj otmetki. Nastupil period besprecedentnogo
procvetaniya, na korotkoe vremya uroven' zhizni pochti vsego chelovechestva
rezko povysilsya.
K koncu 2133 goda koe-komu iz samyh opytnyh znatokov chelovecheskoj
istorii stalo ponyatno, chto "Ramanskij bum" grozit zemlyanam bedoj. Nad
blazhennym urchaniem tolp, celymi millionami popolnyavshih blagopoluchnye
srednij i vysshij klassy, vozvysilis' trevozhnye vykriki, sulivshie gryadushchuyu
ekonomicheskuyu katastrofu. Trebovanij nemedlenno sbalansirovat' byudzhety i
sokratit' kredity na vseh ekonomicheskih urovnyah ne slyshal nikto. Naprotiv,
userdstvuyushchie pravitel'stva otdavali massam vse bol'she i bol'she vlasti,
popadavshej v ruki teh, kto uspel zabyt' slova "podozhdi", "potishe" i "net".
Spad ne obshchemirovom rynke nachalsya v yanvare 2134 goda, nemedlenno
poslyshalis' preduprezhdeniya o priblizhayushchemsya krizise. No bol'shinstvu lyudej,
naselyavshih Zemlyu i gorstochku ee kolonij v Solnechnoj sisteme, vozmozhnost'
gryadushchego kraha kazalas' nemyslimoj. V konce koncov, v mirovoj ekonomike
prirost nablyudalsya uzhe devyat' let, prichem v poslednie gody so skorost'yu,
ne imevshej precedenta v poslednie dva stoletiya. Gosudarstvennye lidery
uveryali, chto sumeli nakonec obnaruzhit' mehanizmy, protivodejstvuyushchie
spadam v ciklah kapitalisticheskogo proizvodstva. I chelovechestvo verilo im
- do maya 2134 goda.
Uzhe v pervye tri mesyaca novogo goda uroven' proizvodstva nachal
snizhat'sya, sperva ponemnogu, potom dovol'no rezko. Vprochem, mnogie iz
sohranivshih suevernyj trepet pered kometami, vlastvovavshij nad
chelovechestvom uzhe ne menee dvuh tysyach let, nemedlenno svyazali etot spad s
novym vozvrashcheniem komety Galleya. Nachinaya s marta ona sdelalas' kuda bolee
yarkoj, chem togo ozhidali uchenye. SHli nedeli, uchenye vsego mira s pylom
sporili, starayas' ponyat', pochemu yarkost' komety ne sootvetstvuet ih
predskazaniyam. V konce marta ona proskochila perigelij i k seredine aprelya
poyavilas' na vechernem nebe s hvostom na polnebosvoda.
Zemnye zhe dela opredelyal v osnovnom nachinayushchijsya ekonomicheskij krizis.
Pervogo maya 2134 goda tri samyh krupnyh mezhdunarodnyh banka ob座avili sebya
neplatezhesposobnymi iz-za nedostatochnosti vkladov. CHerez dva dnya panika
uzhe ohvatila ves' mir. Svyshe milliona domashnih terminalov obsluzhivali
peremeshchenie individual'nyh vlozhenij. Nagruzka na global'nuyu sistemu svyazi
dostigla neveroyatnogo urovnya. Obsluzhivayushchie ee mashiny rabotali za
predelami moshchnosti i proektnyh trebovanij. Sleduya ocherednosti postuplenij,
dannye opazdyvali sperva na minuty, potom na chasy, chto eshche bolee usilivalo
paniku.
K koncu nedeli vo vsej nerazberihe proyasnilis' dve veshchi: vo-pervyh,
polovina cennyh bumag v mire poteryala vsyakuyu stoimost', a vo-vtoryh,
mnogie krupnye i malye vkladchiki v polnoj mere izrashodovali svoi sredstva
i ostalis' prakticheski bez edinogo penni. Iz pamyati mashin, otslezhivavshih
bankovskie scheta, s kotoryh avtomaticheski snimalis' den'gi dlya pokrytiya
nepredvidennyh rashodov, poneslis' signaly trevogi... edva ne v dvadcati
procentah domov vsego mira!
Na dele zhe vse obstoyalo eshche huzhe. Tol'ko malaya dolya perechislenij mogla
probit'sya k komp'yuteram: ob容m informacii, peredavaemoj vsem myslimym
adresatam, prevyshal lyubye zaranee predusmotrennye urovni. Vyrazhayas' yazykom
elektronshchikov, global'naya finansovaya sistema "zavisla". Tak chto milliony i
milliony ne stol' znachimyh otpravlenij otkladyvalis' informacionnoj set'yu,
propuskavshej bez pomeh tol'ko vazhnejshie soobshcheniya.
V obshchem, vse zaderzhki i zapazdyvanie informacii priveli k tomu, chto
summy, znachivshiesya na bankovskih schetah, byli nevernymi... chasami, dazhe
dnyami vkladchiki ne mogli uchest' vozrastayushchie poteri. I kogda razom ponyali
eto, nemedlenno i edinodushno kinulis' tratit' vse, chto ostavalos' eshche na
schetah, prezhde chem komp'yutery uspeyut proizvesti pereschety. K tomu vremeni
pravitel'stva i finansovye uchrezhdeniya sumeli polnost'yu osoznat', chto
proishodit, popytalis' presech' burnuyu deyatel'nost', no opozdali.
Potryasennaya v svoih osnovah, sistema ruhnula. Prichiny sluchivshegosya udalos'
ustanovit', sveryaya i sopostavlyaya dubliruyushchie kontrol'nye fajly,
hranivshiesya primerno v sotne razbrosannyh po vsemu miru mest.
Okolo treh nedel' elektronnaya sistema finansovogo upravleniya, vedayushchaya
vsemi peremeshcheniyami deneg, ostavalas' polnost'yu nedostupnoj. Nikto ne
znal, skol'ko deneg u nego ostalos'. Nalichnost' davno uzhe schitalas'
nenuzhnoj, razve tol'ko u kakogo-nibud' ekscentrika ili kollekcionera moglo
hvatit' v dome deneg, chtoby nakupit' provizii na nedelyu. Lyudi nachali
vymenivat' neobhodimoe. Druzheskie svyazi i znakomstva pomogli mnogim
vyzhit'. No eto bylo tol'ko nachalo bolezni. Vsyakij raz, kogda Mezhdunarodnaya
kontrol'naya organizaciya, sledivshaya za dejstviem global'noj finansovoj
sistemy, ob座avlyala o ee vklyuchenii i molila lyudej pribegat' k uslugam
terminalov lish' "v sluchae krajnej neobhodimosti", na ee pros'by nikto ne
obrashchal vnimaniya, i zaprosy zapolnyali sistemu potokom, vnov' rushivshim ee
sobstvennoj tyazhest'yu.
CHerez paru nedel' uchenye mira prishli k obshchemu mneniyu otnositel'no
prichin usileniya yarkosti komety Galleya. No lish' spustya chetyre mesyaca lyudi
smogli vnov' polozhit'sya na informaciyu, predostavlyaemuyu global'noj sistemoj
svyazi. Dolgij haos oboshelsya obshchestvu v neizmerimuyu summu. I kogda
elektronnye mashiny vozobnovili normal'nuyu ekonomicheskuyu deyatel'nost',
finansovyj mir uzhe nachal valit'sya v propast', dna kotoroj on ne mog
dostich' i cherez dvenadcat' let. Tol'ko cherez pyat'desyat let obshchij ob容m
proizvodstva planety vernulsya k urovnyu, dostignutomu pered krahom 2134
goda.
Vse shodyatsya na odnom: Velikij haos glubochajshim obrazom izmenil vse
storony zhizni zemnoj civilizacii. Katalizatorom otnositel'no bystrogo
kollapsa sushchestvovavshej dosele infrastruktury posluzhil krah rynochnoj
sistemy, razrushivshej vse mirovye finansy. Odnako odni eti sobytiya ne mogli
povergnut' mir v takuyu prodolzhitel'nuyu depressiyu. No dejstvie vseh vlastej
posle kraha vpolne zasluzhivalo nazvaniya "komedii oshibok", esli by v
rezul'tate ih ekonomicheskih golovotyapstv chelovechestvo ne poteryalo stol'ko
zhiznej. Bezdarnye politicheskie vozhdi sperva otricali krah, ignorirovali
dazhe samo nalichie ekonomicheskih trudnostej, a potom odnovremenno
razrazilis' posledovatel'nym ryadom nedal'novidnyh i nekompetentnyh mer,
posle chego im ostavalos' tol'ko zalamyvat' ruki na publike, togda kak
krizis shirilsya i uglublyalsya. K etomu vremeni mnogoe - svyaz', torgovlya,
perevozki, v tom chisle i kosmicheskie, podderzhanie mira i stabil'nosti
denezhnogo obrashcheniya, obmen informaciej i zashchita okruzhayushchej sredy, esli
ogranichit'sya samymi vazhnymi punktami, - proizvodilos' na mezhdunarodnoj,
poroj i mezhplanetnoj, osnove, uchityvaya kosmicheskie kolonii, i bol'shaya
chast' soglashenij, na kotoryh bazirovalas' deyatel'nost' mezhplanetnyh
institutov, soderzhala punkty, pozvolyavshie otdel'nym naciyam posle
nebol'shogo sroka ostavit' organizaciyu, esli ee deyatel'nost' nachinala
protivorechit' interesam strany. Koroche, kazhdaya naciya iz uchastvovavshih v
mezhdunarodnoj organizacii obladala pravom v odnostoronnem poryadke pokinut'
ee v sluchae nedovol'stva dejstviyami ostal'nyh uchastnikov.
Gody, neposredstvenno predshestvovavshie poyavleniyu pervogo Ramy v nachale
2130 goda, byli vremenem ekstraordinarnoj stabil'nosti i procvetaniya.
Posle togo kak mir opravilsya ot posledstvij katastroficheskogo stolknoveniya
s kometoj - eto sluchilos' v Italii bliz Padui v 2077 godu, - celyh
polstoletiya dlilas' stadiya umerennogo rosta. Za isklyucheniem neskol'kih
otnositel'no kratkosrochnyh i ne slishkom ser'eznyh ekonomicheskih spadov,
vse eto vremya usloviya zhizni vo mnogih stranah medlenno uluchshalis'.
Vremenami sluchalis' mestnye vojny i grazhdanskie besporyadki... chashche v
slaborazvityh stranah, no sovmestnymi usiliyami global'nye mirotvorcheskie
sily nepreklonno sderzhivali ih, ne pozvolyaya slishkom razbushevat'sya
strastyam. Pravda, ser'eznyh krizisov, sposobnyh posluzhit' nastoyashchim
ispytaniem novyh nadnacional'nyh mehanizmov, ne proishodilo.
Odnako posle zaversheniya poleta k Rame I nachalis' bystrye preobrazovaniya
osnovnyh pravitel'stvennyh apparatov. Vo-pervyh, speshnye traty na
"|kskalibur" i prochie svyazannye s Ramoj krupnye proekty otvlekli sredstva
ot uzhe nachatyh programm. Vo-vtoryh, nachinaya s 2132 goda gromkie i
postoyannye trebovaniya urezat' nalogi, predostavit' bol'she sredstv lichnosti
kak takovoj eshche bolee zatrudnili finansirovanie. K koncu 2133 bol'shinstvo
novyh mezhdunarodnyh organizacij rasteryali svoj personal, a vmeste s nim i
effektivnost'. Tak chto krah obshchemirovogo rynka proizoshel uzhe v srede
usomnivshihsya v nem - naselenie poteryalo veru v effektivnost' vsej seti
mezhdunarodnyh organizacij. Finansovyj haos prodolzhalsya, i otdel'nym
stranam stanovilos' vse proshche prekratit' vyplatu vznosov tem samym
global'nym fondam i organizaciyam, chto byli sposobny spravit'sya s
neschast'em, pravil'no primeniv imeyushchiesya sredstva. V pervuyu ochered'
prichinoj etomu posluzhila blizorukost' politicheskih deyatelej.
Uzhasy Velikogo haosa otrazheny v tysyachah istoricheskih tekstov. V pervye
dva goda na finansovom nebe raketami vzryvalis' obankrotivshiesya chastnye
firmy i korporacii; bezrabotica otodvigala finansovye trudnosti na vtoroj
plan - chislo bezdomnyh i golodayushchih vse uvelichivalos'. K zime 2136-2137
godov v obshchestvennyh parkah bol'shih gorodov voznikli gorodki iz lachug i
palatok, municipalitety v otchayanii izyskivali sredstva, chtoby obespechit'
ih minimumom udobstv. Prinyatye mery dolzhny byli umen'shit' predpolozhitel'no
vremennye trudnosti, obuslovlennye poyavleniem ord bezrabotnyh i golodnyh
lichnostej. No ekonomika ne sobiralas' popravlyat'sya, zhalkie palatochnye
gorodki ne ischezali. Naprotiv, oni stali kak by gorodskoj
dostoprimechatel'nost'yu, rakovye opuholi postepenno prevratilis' v
samostoyatel'nye miry, a zanyatiya i interesy ih naseleniya byli sushchestvenno
inymi, chem v gorodah, pomogavshih izgoyam. Vremya shlo, i palatochnye lagerya
sdelalis' ochagami otchayaniya, burlyashchimi slovno kotly v serdce porodivshih ih
gorodov, vechno grozivshimi vzryvom raznesti v kloch'ya to samoe, chto delalo
eshche vozmozhnym ih sobstvennoe sushchestvovanie. No pust' i v trevogah, pod
damoklovym mechom gorodskoj anarhii, mir proskripel nebyvalo zhestokuyu zimu
2137-2138 godov, bolee ili menee sohraniv osnovu tkani sovremennoj
civilizacii.
V nachale 2138 goda v Italii proishodili udivitel'nye sobytiya. Vershilis'
oni vokrug Mikelya Balatrezi, eshche yunogo noviciata franciskanskogo ordena,
kotoryj pozdnee proslavilsya vo vsem mire pod imenem sv.Mikelya Sienskogo. V
lichnosti sv.Mikelya, vremenno priostanovivshego raspad obshchestva, yarko
slilis' genial'nost', vysokaya duhovnaya odarennost', politicheskoe
iskusstvo, dar poliglota-oratora, nadelennogo nesomnennoj harizmoj,
bezoshibochno znavshego vremya i celi. On kak-to vdrug poyavilsya na mirovoj
arene v Toskane, slovno by vynyrnul iz niotkuda s vdohnovennoj religioznoj
propoved'yu, uspokaivaya umy i umirotvoryaya serdca perepugannyh, lishivshihsya
grazhdanskih prav zhitelej mira. CHislo ego posledovatelej stremitel'no
vozrastalo, ne schitayas' s granicami stran. Nepreklonno trebuya ot vlastej
obrashchat'sya k kollektivnomu sposobu resheniya vseh problem, voznikayushchih pered
chelovechestvom, on sdelalsya potencial'noj ugrozoj pochti dlya vseh mirovyh
politikov. Kogda v iyune 2138 goda on prinyal muchenicheskuyu konchinu pri
zhutkih obstoyatel'stvah, otyagchayushchih vinu ego gubitelej, ischezla poslednyaya
iskra nadezhdy, darovannaya chelovechestvu. Civilizovannyj mir, kotoryj uzhe
mnogie mesyacy uderzhivala ot raspada odna tol'ko nadezhda, bukval'no
raskololsya.
Posleduyushchie chetyre goda (2138-2142) nesli gore zhivushchim. Beskonechnoj
byla ih litaniya o bedstviyah roda chelovecheskogo. Golod, bolezni i
bezzakoniya bushevali povsyudu. Melkie vojny i pustyakovye revolyucii trudno
bylo i pereschitat'. Polnyj razval vseh institutov sovremennoj civilizacii
prevratil v neveroyatnuyu fantasmagoriyu zhizn' vseh lyudej, krome
privilegirovannoj gorstki, ukryvavshejsya v komfortabel'nyh i nadezhnyh
ubezhishchah. Vse poshlo navyvorot, vocarilsya haos. Popytki vybrat'sya iz nego,
predprinimavshiesya dobroporyadochnymi grazhdanami, ne udavalis', poskol'ku
predlagaemye imi resheniya nosili lokal'nyj harakter, v to vremya kak
problemy chelovechestva imeli global'nyj masshtab.
Velikij haos proster svoyu lapu i v kosmos, k koloniyam chelovechestva, i
razom polozhil konec slavnoj ere v istorii issledovanij prostranstva.
|konomicheskie nevzgody terzali planetu-mat', i razbrosannye po Solnechnoj
sisteme ee kolonii, ne sposobnye sushchestvovat' bez postoyannyh denezhnyh
vlivanij, podderzhki oborudovaniem i kadrami, bystro prevratilis' v
zabroshennyh padcheric Zemli. Polovina zhitelej vseh kolonij vozvratilas' na
Zemlyu v 2140 godu; usloviya zhizni na planetah Solnechnoj sistemy uhudshilis'
nastol'ko, chto, hotya na rodnoj planete prihodilos' zanovo privykat' k
zemnomu tyagoteniyu i povsemestnoj zhutkoj bednosti, zhiteli kolonij
predpochitali podobnye trudnosti pochti vernoj gibeli, ozhidavshej ih doma.
Processy immigracii usililis' k 2141 i 2142 godam, kogda v koloniyah
nachalis' polomki iskusstvennyh ekosistem, vyzvannye katastroficheskoj
nehvatkoj zapasnyh chastej dlya celoj armii robotov, podderzhivavshih zhizn' v
novyh poseleniyah.
Tak chto v 2143 godu tol'ko na Marse i Lune ostavalos' po gorstochke
tverdokamennyh kolonistov. Soobshchenie mezhdu Zemlej i koloniyami sdelalos'
neravnomernym i haotichnym. Deneg ne hvatalo dazhe na regulyarnye
radioperegovory s nimi. Organizaciya Ob容dinennyh Planet prekratila svoe
sushchestvovanie eshche dva goda nazad. Ischez vsechelovecheskij forum, otkrytyj
dlya problem roda lyudskogo. Sovet Ob容dinennyh Pravitel'stv budet sozdan
tol'ko cherez pyat' let. I dve umirayushchie kolonii otchayanno i tshchetno
soprotivlyalis' podstupayushchej smerti.
V sleduyushchem, 2144 godu byl sovershen poslednij izvestnyj pilotiruemyj
kosmicheskij polet toj pory - spasatel'nyj rejs, predprinyatyj ekipazhem vo
glave s meksikankoj Benitoj Garsia. Na chut' li ne samodel'nom apparate,
sobrannom iz vsyakogo star'ya, miss Garsiya vmeste s ekipazhem iz troih muzhchin
sumela podnyat'sya na geosinhronnuyu orbitu, k neispravnomu lajneru "Dzhejms
Martin" - poslednemu eshche rabotosposobnomu mezhplanetnomu korablyu, - i
spasti dvadcat' chetyre cheloveka iz sotni detej i zhenshchin, otpravlennyh s
Marsa. S teh por lyuboj istorik kosmicheskih pereletov schitaet spasenie
passazhirov s borta "Dzhejmsa Martina" vehoj, otmechayushchej okonchanie ery.
SHest' mesyacev spustya byli ostavleny i obe poslednie eshche zhivye togda
kolonii; pochti sorok let ni odin zemlyanin ne podnimalsya na orbitu.
K 2145 godu vsemi silami soprotivlyavshijsya mir vnov' osoznal znachimost'
mezhdunarodnyh organizacij, sochtennyh nenuzhnymi eshche v nachale Velikogo
haosa. Talantlivejshie predstaviteli roda chelovecheskogo, obdumav
politicheskuyu situaciyu dobrodetel'nogo nachala stoletiya, nachali ponimat',
chto skol'ko-nibud' civilizovannuyu zhizn' mozhno budet vosstanovit' lish'
kollektivnymi usiliyami mezhdunarodnyh organizacij. Sovmestnye titanicheskie
usiliya na pervyh porah priveli k ves'ma umerennomu uspehu, vnov'
vselivshemu optimizm v lyudskie serdca. Nachinalsya process obnovleniya.
Medlenno, ochen' medlenno elementy chelovecheskoj civilizacii vozvrashchalis' na
svoi prezhnie mesta.
Proshlo eshche dva goda, i priznaki vyzdorovleniya nakonec pokazala i
ekonomicheskaya statistika. K 2147 godu obshchemirovoj valovyj produkt
sokratilsya do 7% urovnya shestiletnej davnosti. Bezrabotica v razvityh
stranah dostigala 35%. V stranah, ne stol' peredovyh ili vovse nerazvityh,
bezrabotnye i trudyashchiesya s chastichnoj zanyatost'yu sostavlyali podchas do 90%
naseleniya. Po ocenkam lish' v zhutkom 2142 godu, kogda sil'nejshaya zasuha
prinesla v tropicheskie rajony mira prezhnie zabolevaniya, ot goloda
skonchalos' ne menee sotni millionov lyudej. Astronomicheskaya smertnost',
vyzvannaya mnozhestvom prichin, i ischezayushche malaya rozhdaemost' priveli k tomu,
chto za desyatiletie, zavershayushcheesya 2150 godom, naselenie Zemli sokratilos'
na odin milliard.
Velikij haos navsegda ostavil glubokij sled na psihike perezhivshih ego.
SHli gody. Deti, rozhdennye uzhe posle haosa, vzrosleli, ryadom s roditelyami,
ostorozhnymi k fobii. V 2160-h i dazhe 2170-h godah molodezhi vol'nostej ne
pozvolyali. ZHutkij otpechatok, ostavlennyj haosom na yunyh godah starshego
pokoleniya, ne rubcevalsya, zastavlyal vzroslyh nastaivat' na roditel'skoj
strogosti v vospitanii. Oni tverdo znali: zhizn' - eto ne progulka v parke
s attrakcionami. Skoree naprotiv - delo smertel'no opasnoe, i tol'ko
tverdye idealy, vlast' nad soboj i nastojchivost' v prodvizhenii k dostojnoj
celi mogut podarit' uspeh.
Itak, k 2170-m godam v obshchestve vocarilsya duh, dalekij ot laissez-faire
[ne meshajte, dajte vozmozhnost' dejstvovat' (franc.); zdes' - politika
nevmeshatel'stva v dela lichnosti] pyatidesyatiletnej davnosti. Mnogie iz
starinnyh i stabil'nyh obshchestvennyh institutov, naprimer nacional'noe
gosudarstvo kak takovoe, rimsko-katolicheskaya cerkov' i Britanskaya
monarhiya, perezhili renessans za vremya poluvekovogo mezhducarstviya. Ih
procvetanie bylo obuslovleno proyavlennoj prisposoblyaemost'yu - imenno oni i
sumeli srazu vozglavit' perestrojku, posledovavshuyu za Velikim haosom.
K koncu 2170-h, kogda vidimost' stabil'nosti vnov' posetila planetu,
vozrodilsya interes i k kosmosu. Vossozdannoe Mezhdunarodnoe kosmicheskoe
agentstvo - odin iz mnogochislennyh administrativnyh pridatkov Soveta
Ob容dinennyh Pravitel'stv - otpravilo v kosmos novoe pokolenie
nablyudatel'nyh sputnikov i sputnikov svyazi. Ponachalu k deyatel'nosti za
predelami atmosfery pravitel'stva otnosilis' s bol'shoj ostorozhnost'yu, i
godovoj byudzhet MKA byl ves'ma nevelik. Aktivnost' v kosmose proyavlyali
tol'ko razvitye strany. No posle pervyh uspeshnyh pilotiruemyh poletov na
2190-e gody zaplanirovali uzhe celyj ryad kosmicheskih meropriyatij. CHtoby
ukomplektovat' ekipazhi korablej obuchennymi specialistami, v 2188 godu
otkryli novuyu Kosmicheskuyu akademiyu, i cherez chetyre goda iz nee vyshli
pervye vypuskniki.
Do 2196 goda, v techenie dvadcati let, predshestvovavshih otkrytiyu vtorogo
korablya raman, na Zemle nablyudalsya ustojchivyj nevysokij, no vpolne
predskazuemyj rost. S tochki zreniya tehnologii, v tom godu chelovechestvo
nikuda ne sdvinulos' s urovnya, dostignutogo sem'desyat let nazad, pered
pervoj vstrechej s vnezemnoj civilizaciej. K momentu vtorogo vizita gostej
izvne opyt kosmicheskih pereletov okazalsya v znachitel'noj mere uteryan;
vprochem, v koe-kakih zhiznenno vazhnyh otraslyah, skazhem v medicine i
obrabotke informacii, v poslednem desyatiletii XXII veka chelovecheskoe
obshchestvo obnaruzhilo yavnoe prevoshodstvo nad dostizheniyami roditelej v 2130
godu. Proshlyj i nyneshnij korabli raman leteli k domu shozhih, no vse-taki
neodinakovyh civilizacij, i samoe glavnoe: pokoleniya, zhivshie v 2196 godu,
osobenno te, kto postarshe, - a oni-to i opredelyali politiku, - perezhili i
pomnili samye boleznennye gody Velikogo haosa. Oni prekrasno znali, chto
takoe strah. I ego moguchaya sila opredelila namereniya teh, kto
organizovyval ekspediciyu chelovechestva na Ramu II.
- Itak, vy kak raz rabotali nad doktorskoj dissertaciej po fizike v SMU
[YUgo-Vostochnyj universitet, sht.Massachusets], kogda vash muzh sdelal svoe
nashumevshee predskazanie vspyshki sverhnovoj 2191 goda?
|lejn Braun sidela v bol'shom i myagkom kresle v sobstvennoj gostinoj.
Oblachennaya v absolyutno ne zhenstvennyj strogij korichnevyj kostyum i bluzku s
vysokim stoyachim vorotnichkom, ona vyglyadela skovannoj i ozabochennoj, kak
budto ne mogla dozhdat'sya okonchaniya interv'yu.
- SHel uzhe vtoroj god aspirantury, Devid byl moim rukovoditelem, -
ostorozhno progovorila ona, voprositel'no poglyadyvaya na muzha. Tot byl v
drugoj polovine komnaty, za kamerami. - Devid ochen' vnimatel'no otnosilsya
k svoim vypusknikam. Vse znali ob etom. Vybiraya SMU dlya dissertacionnoj
raboty, ya eto uchityvala.
Francheska Sabatini vyglyadela velikolepno. Dlinnye svetlye volosy
svobodno nispadali na plechi. Doroguyu shelkovuyu bluzku ukrashal prosto
korolevskoj sinevy bant, zavyazannyj vokrug shei. Bryuki byli togo zhe cveta,
chto i bant. Ona sidela v kresle ryadom s |lejn. Mezhdu nimi na nevysokom
stolike stoyali dve chashki kofe.
- Doktor Braun, kazhetsya, uzhe byl togda zhenat? YA hochu skazat', kogda on
stal vashim rukovoditelem.
|lejn zametno pokrasnela, ne uspev doslushat' vopros Francheski.
Ital'yanka po-prezhnemu nevinno ulybalas', slovno by v ee slovah ne bylo
nikakogo podvoha. Missis Braun pomedlila, vzdohnula i neuverennym golosom
nachala.
- Da-da, pomnitsya, vo vremya nashego znakomstva on byl eshche oficial'no
zhenat, no razvod oformili prezhde, chem ya zavershila dissertaciyu. - Tut ona
vnov' umolkla i lico ee prosvetlelo. - On togda podaril mne obruchal'noe
kol'co - srazu kak tol'ko ya zakonchila rabotu.
Francheska Sabatini pristal'no razglyadyvala predmet svoego interv'yu.
"Posle etih slov ya mogla by razdelat' tebya pod oreh, - bystro proneslos' v
ee golove. - I vsego kakoj-nibud' paroj voprosov. No eto ne v moih
interesah".
- Horosho, zakanchivaem, - progovorila ona. - Dajte eshche obshchij plan, i
mozhno ubirat' oborudovanie v avtobus.
Starshij operator podoshel k robotokamere N_1, zaprogrammirovannoj na
pokaz Francheski krupnym planom, vvel tri komandy s miniatyurnogo pul'ta,
raspolozhennogo sboku na korpuse kamery. Tem vremenem - |lejn podnyalas' so
svoego mesta - kamera N_2 na trenogoj opore avtomaticheski popolzla nazad,
na hodu vtyagivaya linzy ob容ktiva. Vtoroj operator mahnul missis Braun,
chtoby ona ostavalas' na meste, poka on otklyuchit vtoruyu kameru.
Rezhisser bystro nabral komandy avtomaticheskogo upravleniya, chtoby
vosproizvesti pyat' poslednih minut interv'yu. Izobrazheniya, zasnyatye vsemi
kamerami, odnovremenno poyavilis' na ekrane; v centre ego nahodilos'
izobrazhenie zhurnalistki i |lejn, po bokam krupnye plany obeih zhenshchin.
Francheska byla istinnym masterom svoego dela. Posle beglogo prosmotra ona
srazu ponyala, chto ves' material dlya etogo otryvka svoego vystupleniya u nee
est'. Vot vam |lejn, zhena doktora Devida Brauna... moloda, intelligentna,
chestna i otkryta, otnyud' ne naslazhdaetsya obrashchennym k nej vseobshchim
vnimaniem. Vse eto i zapechatlela videolenta.
Poka Francheska vmeste so svoimi pomoshchnikami soglasovyvala vse detali
dal'nejshih dejstvij i dogovarivalas', chtoby annotirovannoe interv'yu
zanesli ej k utru do otleta, pryamo v otel' Dallasskogo transportnogo
kompleksa, |lejn Braun vernulas' v gostinuyu, sleduya za obychnym
robotom-servirovshchikom, nagruzhennym dvumya sortami syra, neskol'kimi
butylkami vina i massoj bokalov. Francheska uspela zametit', kak na
mgnovenie nahmurilsya Devid Braun, kogda |lejn ob座avila o nachale malen'koj
vecherinki po povodu okonchaniya interv'yu. Vse obstupili robota i vino. Devid
izvinilsya i vyshel iz gostinoj v dlinnyj koridor, soedinyavshij raspolozhennye
v tyl'noj chasti doma spal'ni s gostinymi, nahodivshimisya speredi. Francheska
posledovala za nim.
- Izvini, Devid, - progovorila ona. Tot, ne skryvaya neterpeniya,
obernulsya. - Ne zabyvaj, chto u nas s toboj ostalis' koe-kakie neokonchennye
dela. YA obeshchala dat' otvet SHmidtu i Hagenestu, kak tol'ko vernus' v
Evropu. Im ne terpitsya pristupit' k delu.
- YA ne zabyl. Prosto hotel ubedit'sya, chto tvoj druzhok Redzhi zakonchil
interv'yuirovat' moih detej, - on vzdohnul. - Podchas tak toskuesh' po
prezhnej neizvestnosti!
Francheska podoshla poblizhe k nemu.
- Ne veryu tebe ni na jotu, - ona ne svodila s nego glaz. - YA znayu,
pochemu ty segodnya nervnichaesh': ne mozhesh' prokontrolirovat', chto skazhut nam
s Redzhi tvoi deti i zhena. A dlya tebya ved' net nichego vazhnee, chem
rukovodit' vsemi.
Doktor Braun uzhe nachal bylo otvechat', no tut po koridoru ot dal'nej
spal'ni donessya vizg: "_Mamulya_!". CHerez kakuyu-to sekundu mal'chishka shesti
ili semi let promchalsya mimo Devida i Francheski, akkuratno ugodiv v ob座atiya
materi, kak raz pokazavshejsya v vyhodyashchej v koridor dveri. Ot udara vino
vyplesnulos' iz bokala |lejn, ona avtomaticheski sliznula kapli s pal'cev,
prodolzhaya uteshat' syna:
- CHto sluchilos', Dzhastin? - sprosila ona.
- |tot chernyj dyadya slomal moyu sobachku, - vzvizgival Dzhastin mezhdu
rydaniyami. - On udaril po knopke, i teper' ona ne vklyuchaetsya.
Malysh pokazyval vdol' koridora. K nim priblizhalsya Redzhi Uilson vmeste s
huden'koj devochkoj - podrostkom, vysokoj i ochen' ser'eznoj.
- Papa, - nachala devochka, glazami trebuya pomoshchi u Devida Brauna. - My s
misterom Uilsonom govorili o moej kollekcii bulavok i shpilek, kak vdrug
prikatil etot proklyatyj pes-robot i ukusil ego v nogu. A sperva eshche
napisal emu na botinki. |to Dzhastin zaprogrammiroval ego na takie prokazy.
- Vret ona, - zavopil mal'chishka, zabyv pro rydaniya. - Ona prosto ne
lyubit Uolli i nikogda ego ne lyubila.
Odnoj rukoj |lejn Braun obnimala za plechi zashedshegosya v krike syna,
drugoj uderzhivala nozhku bokala. Scena yavno ne proizvodila na nee osobogo
vpechatleniya, hotya na lice muzha zametno bylo yavnoe nedovol'stvo. Proglotiv
razom ostatki vina, ona postavila bokal na okazavshuyusya pod rukoj polku s
knigami.
- Nu-nu, Dzhastin, - progovorila ona, ozirayas' uzhe s nekotorym
smushcheniem. - Uspokojsya i skazhi mame, chto sluchilos'.
- |tot gadkij dyadya ne lyubit menya. I ya ego tozhe. Uolli ponyal eto i nachal
kusat'sya, on vsegda menya zashchishchaet.
Togda vozmutilas' i devochka, Anzhela.
- YA chuvstvovala, chto nepremenno sluchitsya chto-nibud' podobnoe. Kogda
mister Uilson stal razgovarivat' so mnoj, Dzhastin vse vhodil v moyu
komnatu, perebival nas, nosil misteru Uilsonu svoi igrushki, raznye trofei
i dazhe odezhdu. Misteru Uilsonu prishlos' nakonec prikriknut'. I tut Uolli
slovno vzbesilsya, i misteru Uilsonu prishlos' oboronyat'sya.
- Ona lzhet, mama. Ona lgun'ya. Skazhi ej, chtoby prekratila...
Doktor Devid Braun serditym tonom perebil ego i, zaglushaya ves' shum,
gromko kriknul:
- _|lejn_! Uberi... _etogo_... otsyuda. - I, povernuvshis' k docheri, poka
zhena vytaskivala upiravshegosya mal'chishku, progovoril, uzhe ne sderzhivaya
yarosti. - Anzhela, ya zhe velel tebe ne drat'sya segodnya s Dzhastinom, chto by
on ni natvoril.
Devochka tak i otshatnulas'. Glaza ee nalilis' slezami. Ona nachala chto-to
govorit', no Redzhi Uilson zagorodil ee ot otca.
- Proshu proshcheniya, doktor Braun, - vmeshalsya on, - no Anzhela ni v chem ne
vinovata. Ee rasskaz v obshchem tochen. Ona...
- Poslushajte, Uilson, - rezko otvetil Braun, - esli vy ne protiv,
pozvol'te mne samomu upravit'sya s sobstvennymi det'mi. - On umolk na
mgnovenie, chtoby uspokoit'sya. - Mne uzhasno nelovko za etot skandal, -
prodolzhil on negromko, - no vse budet ulazheno za paru minut. - On vzglyanul
na doch' nelaskovo i holodno. - Vozvrashchajsya v svoyu komnatu. YA pogovoryu s
toboj pozzhe. Pozvoni materi i skazhi ej: ya hochu, chtoby ona zabrala tebya
pered obedom.
Francheska Sabatini s neskryvaemym interesom nablyudala za razvitiem vsej
sceny. Ona podmetila razdrazhenie Devida Brauna, neuverennost' |lejn.
"Velikolepno, - podumala Francheska. - Vse skladyvaetsya luchshe, chem mozhno
bylo ozhidat'. On ne budet soprotivlyat'sya".
Obtekaemyj serebristyj poezd nessya po sel'skim krayam Severnogo Tehasa
so skorost'yu dvuh s polovinoj soten kilometrov v chas. Za kakie-to minuty
puti ogni Dallasskogo transportnogo kompleksa (DTK) zamayachili na
gorizonte. DTK raskinulsya shiroko - pochti na dvadcat' pyat' kvadratnyh
kilometrov. |to byl srazu i aeroport, i zheleznodorozhnyj vokzal, i
nebol'shoj gorod. Postroennyj v 2185 godu, chtoby oblegchit' peresadku s
dal'nih aviacionnyh rejsov na poezda skorostnoj zheleznoj dorogi, on, kak i
drugie transportnye centry mira, bystro prevratilsya v gorod. Bolee tysyachi
chelovek, po bol'shej chasti rabotavshih v DTK i ne zhelavshih zhit' daleko ot
mesta raboty, naselyali apartamenty, kol'com ohvatyvavshie transportnyj
centr k yugu ot glavnogo vokzala. Sam zhe vokzal raspolagal chetyr'mya
bol'shimi otelyami, semnadcat'yu restoranami i bolee chem sotnej razlichnyh
magazinov, v tom chisle shikarnymi - modnye tovary ot Donatelli.
- Togda mne bylo devyatnadcat', - govoril Francheske molodoj chelovek,
poka poezd podkatyval k stancii, - ya ros pod roditel'skoj opekoj. I za te
desyat' nedel' uznal iz vashego seriala o lyubvi i sekse bol'she, chem za vsyu
prezhnyuyu zhizn'. Hochu poblagodarit' vas za etu programmu.
Francheska graciozno vnimala komplimentam. Ona privykla k tomu, chto ee
uznayut povsyudu. Kogda poezd ostanovilsya i Francheska okazalas' na perrone,
ona proshchal'no ulybnulas' molodomu cheloveku. Redzhi Uilson predlozhil ej
podnesti kameru do narodovoza, chto dolzhen byl dovezti ih do otelya.
- A tebe eto nikogda ne meshaet? - pointeresovalsya on. Francheska
voprositel'no glyanula. - Nu vse eto vnimanie, vsya eta izvestnost'? -
dobavil on, poyasnyaya.
- Net, - otvechala ona, - konechno, net. - Ona ulybnulas' samoj sebe.
"SHest' mesyacev my blizki, a on vse ne ponimaet menya. Kak zhe pogloshchen soboj
Redzhi, chto dazhe predstavit' ne mozhet, naskol'ko chestolyubivymi byvayut
zhenshchiny".
- YA znal, chto oba tvoih seriala chrezvychajno populyarny, - govoril Redzhi,
- eshche do nashego znakomstva na trenirovkah. No ya dazhe voobrazit' sebe ne
mog, chto nel'zya budet zaskochit' v restoran ili eshche kuda, chtoby tut zhe ne
narvat'sya na ocherednogo iz tvoih pochitatelej.
Narodovoz ostavil vokzal, povernul k torgovomu centru. Redzhi prodolzhal
boltat'. Nepodaleku ot putej na drugoj storone ploshchadi vozle teatra
klubilas' nebol'shaya tolpa. Afisha snaruzhi glasila, chto dayut amerikanskuyu
p'esu "V lyubuyu pogodu" dramaturga Linci Olsena.
- A ty ee videla? - vsue tarahtel Redzhi. - YA posmotrel fil'm, kogda on
tol'ko vyshel let pyat' nazad, - otveta ee on ne zhdal. - S uchastiem Helen
Kaudill i Dzheremi Templa. Eshche prezhde chem p'esa sdelalas' izvestnoj
po-nastoyashchemu. Strannaya takaya istoriya ob odnoj pare, kotoroj prishlos'
razdelit' komnatu v gostinice vo vremya meteli v CHikago. Oba - semejnye
lyudi. Poznakomilis' i tut zhe vlyubilis', tol'ko povedav drug drugu o
neispolnivshihsya nadezhdah. ZHutkovato dazhe, na moj vzglyad.
Francheska ne slushala. Tol'ko chto na ostanovke v torgovom centre pered
nimi sel yunosha, napomnivshij ej kuzena Roberto. Smuglyj, chernovolosyj, s
tonkimi chertami lica. "Kogda zhe ya v poslednij raz videla Roberto, - gadala
ona pro sebya. - Goda tri proshlo, dolzhno byt'. Tam, v Pozitano, on byl s
zhenoj Mariej". Francheska vzdohnula, pripominaya prezhnie dni. Ona eshche
pomnila sebya devchonkoj, so smehom nosivshejsya po ulicam Orvieto. Togda ej
bylo let devyat' ili desyat', nevinnoe neisporchennoe ditya. Roberto bylo
chetyrnadcat'. Oni igrali v futbol na piazza [ploshchad' (ital.)] pered Il
Duomo [kafedral'nyj sobor (ital.)].
Ej nravilos' draznit' kuzena - takogo myagkogo, takogo nevozmutimogo.
Roberto... tol'ko-to i horoshego bylo v detstve, chto ty, Roberto.
Narodovoz ostanovilsya pered gostinicej. Redzhi glyadel na nee
ostanovivshimsya vzglyadom. Intuitivno Francheska ponyala: on tol'ko chto
sprosil ee o chem-to.
- Nu kak? - uslyshala ona ego golos, poka spuskalas' na zemlyu.
- Izvini, dorogoj. YA opyat' zadremala sredi belogo dnya. CHto ty skazal?
- Ne znal, chto ya nastol'ko skuchen, - bez teni ulybki otvechal Redzhi. I
podcherknuto povernulsya, chtoby ubedit'sya v tom, chto ona slushaet. - Tak gde
zhe my otobedaem? YA by predpochel kitajskij restoran, mozhet byt' kadzhanskij
[kadzhanami - nazvanie urozhencev Arkadii, oblasti shtata Luiziana,
francuzskogo proishozhdeniya].
Perspektiva obedat' s Redzhi v dannyj moment Franchesku ne vdohnovlyala.
- YA ochen' ustala segodnya. Pozhaluj, luchshe poem v komnate, a potom eshche
nemnogo porabotayu. - Obidu na ego lice netrudno bylo predvidet'. Privstav
na cypochki, ona legon'ko pocelovala ego v guby. - Kstati, mozhesh' zajti v
moyu komnatu okolo desyati - vyp'em na noch'.
Okazavshis' v svoem nomere, Francheska pervym delom vklyuchila komp'yuter i
proverila, net li kakih vestej. Pisem okazalos' chetyre. V menyu na ekrane
znachilsya otpravitel', vremya polucheniya, dlitel'nost' poslaniya i stepen' ego
srochnosti. Razrabotka sistemy srochnostnyh prioritetov (SSP) yavilas'
novovvedeniem "Interneshnl kommunikejshns Ink", odnoj iz treh ucelevshih
kommunikacionnyh kompanij, raspustivshihsya pyshnym cvetom posle massovyh
sliyanij v seredine stoletiya. Pol'zovatel' SSP po utram opredelyal programmu
rabot na den' i naznachal stepen' vazhnosti soobshchenij, kotorymi mozhno
preryvat' ego dela. Na segodnya Francheska zadala prioritet pervoj stepeni -
ostroj neobhodimosti; poslanie s etim grifom peredali by pryamo na terminal
v dome Devida Brauna. Interv'yu s Devidom i ego sem'ej sledovalo zavershit'
za odin den', i ona ne zhelala nikakih pomeh.
Odno trehminutnoe soobshchenie bylo vtoroj kategorii - ot Karlo B'yanki.
Hmuryas', Francheska nabrala na klaviature nuzhnye kody i vklyuchila
videomonitor. Na ekrane poyavilsya priyatnoj naruzhnosti ital'yanec srednih let
v lyzhnom kostyume, sidevshij na kushetke, pozadi kotoroj v ochage pylali
drova. Buon giorno, cara [dobryj den', dorogaya (ital.)], privetstvoval on
ee. Korotko ohvativ dvizheniem videokamery gostinuyu ego novoj villy v
Kortina-d'Ampecco, sin'or B'yanki pristupil pryamo k delu. Pochemu ona
otkazyvaetsya poyavit'sya v reklame ego letnej sportivnoj odezhdy? Ego
kompaniya i tak predlagaet za eto nemyslimye den'gi, obeshchaet dazhe
perestroit' reklamnuyu politiku s uporom na kosmos. Reklamnye roliki nachnut
pokazyvat' lish' posle zaversheniya ekspedicii "N'yuton", poetomu konflikt s
MKA prosto nevozmozhen. Horosho, da, horosho, soglashalsya Karlo; v proshlom u
nih byvali koe-kakie rashozhdeniya - tak ved' eto bylo mnogo let nazad.
Otveta on zhdal cherez nedelyu.
"CHert by pobral tebya, Karlo", - razmyshlyala Francheska, udivlyayas' glubine
sobstvennoj nepriyazni. Vo vsem mire lish' neskol'ko chelovek mogli vyvesti
Franchesku iz sebya, odnim iz nih i byl Karlo B'yanki. Nabrav neskol'ko
komand, ona zapisala poslanie v London svoemu agentu Darrellu Boumenu:
"Privet, Darrell. |to Francheska, ya govoryu iz Dallasa. Peredaj etomu hor'ku
B'yanki, chto ego reklamoj ya ne stanu marat'sya i za desyat' millionov marok.
Kstati, poskol'ku sejchas ego osnovnym konkurentom yavlyaetsya Donatelli,
mozhesh' vstretit'sya s kem-nibud' iz rukovoditelej ih reklamy, naprimer s
Gabriel'yu, - ya poznakomilas' s nej kogda-to v Milane, - i namekni, chto ya
ohotno sdelayu chto-nibud' dlya nih srazu posle zaversheniya ekspedicii. V mae
ili aprele. - Ona na mgnovenie primolkla. - Vse. Zavtra vecherom budu v
Rime. Peredaj privet Heter".
Samoe dlinnoe poslanie Francheska poluchila ot svoego muzha Al'berto.
|tomu vysokomu sedeyushchemu advokatu uzhe perevalilo za shest'desyat. Al'berto
vozglavlyal Ital'yanskoe otdelenie germanskoj firmy "SHmidt i Hagenest",
informacionnogo konglomerata, vladevshego, krome vsego prochego, bolee chem
odnoj tret'yu gazet i zhurnalov Evropy, a takzhe vsemi osnovnymi
telekompaniyami Germanii i Italii. Na ekrane Al'berto, odetyj v roskoshnyj
chernyj kostyum, popival brendi v samom serdce ih doma. Ton byl teplyj i
druzheskij, no skoree otcovskij. On skazal Francheske, chto ee dlinnoe
interv'yu s admiralom Otto Hejl'manom proshlo po vsem teleekranam Evropy, i,
kak vsegda, emu ponravilis' vse ee kommentarii i voprosy; pravda,
poluchilos', chto Otto vyglyadit egomanom. "Neudivitel'no, - dumala
Francheska, slushaya slova muzha, - admiral i est' otpetyj egoist. No inogda
mozhet byt' polezen... mne".
Al'berto peredal ej dobrye vesti o kom-to iz ego detej (u Francheski
okazalos' troe priemnyh detok, i vse byli starshe nee), a naposledok
soobshchil, chto skuchaet i zhdet nazavtra domoj. "YA tozhe skuchayu bez tebya, -
razmyshlyala Francheska, prezhde chem brat'sya za otvet. - ZHit' s toboj tak
uyutno. Ty daesh' mne i svobodu, i bezopasnost'".
CHetyre chasa spustya Francheska stoyala na balkone i kurila sigaretu pod
prohladnym nebom dekabr'skogo Tehasa. Ona tugo zapahnulas' v tolstyj
halat. Takie vydavalis' vsem gostyam otelya. "Nu eto ne Kaliforniya, - dumala
ona, zatyagivayas' poglubzhe. - Vo vsyakom sluchae, v Tehase kurit' mozhno...
hotya by na balkonah. A eti hanzhi-kalifornijcy, togo glyadi, vvedut
ugolovnuyu otvetstvennost' za kurenie, esli tol'ko sumeyut".
Francheska podoshla k ograde balkona, chtoby luchshe videt' sverhzvukovoj
lajner, s zapada zahodivshij na posadku v aeroport. Ej predstavilos', chto
ona uzhe v samolete: zavtra pora domoj - v Rim. Ona podumala, chto
netoroplivo spuskayushchijsya samolet navernyaka priletel iz Tokio, sdelavshegosya
podlinnoj ekonomicheskoj stolicej mira eshche pered Velikim haosom. Mgnovenno
srazhennaya nedostatkom syr'ya v toshchie gody serediny stoletiya, promyshlennost'
YAponii vnov' zacvela, edva mir vernulsya k svobodnomu rynku. Francheska
poglyadela na posadochnoe pole, zatem na zvezdnoe nebo nad golovoj. Vnov'
zatyanulas', provozhaya vzglyadom tayushchij zavitok dyma.
"Itak, Francheska, - razmyshlyala ona, - blizitsya tvoj istinnyj shans. Tebya
zhdet bessmertie... Nu po krajnej mere poka ne zabudut vseh chlenov ekipazha
"N'yutona". Tut mysl' ee obratilas' k ekspedicii i mgnovenno soorudila
neskol'ko variantov voobrazhaemogo oblich'ya neveroyatnyh sozdanij, sposobnyh
postroit' paru gigantskih kosmicheskih korablej i napravit' ih v Solnechnuyu
sistemu. Potom - bystro vernulas' k real'nomu miru, k kontraktam, kotorye
Devid Braun podpisal kak raz pered tem, kak Francheska ostavila ego dom.
"Teper' my partnery, vysokochtimyj doktor Braun. Zavershaetsya pervaya chast'
moego plana. Esli ya ne oshiblas', v vashih glazah segodnya mercal ogonek
interesa". Zakonchiv obsuzhdenie kontraktov i poluchiv nuzhnye podpisi,
Francheska prostilas' s Devidom nebrezhnym poceluem. Togda oni ostavalis'
vdvoem v ego kabinete. Ona ulovila v otvetnom ego pocelue udvoennyj pyl.
Dokurennuyu sigaretu Francheska tknula v pepel'nicu i vernulas' v svoej
nomer. Priotkryv dver', ona uslyshala hrap. Ogromnaya postel' byla v
besporyadke, poperek ee na spine pokoilsya obnazhennyj Redzhi Uilson, vozmushchaya
svoim mernym hrapom tishinu nomera. "Drug ty moj, - bezmolvno usmehnulas'
ona, - i dlya zhizni, i dlya lyubvi ty osnashchen velikolepno. No ni to, ni
drugoe nel'zya nazvat' atleticheskim sostyazaniem. I ty stal by kuda
interesnee, proyavis' v tebe nechto utonchennoe, dazhe prosto kaplya
izyashchestva".
7. PROGRAMMA PUBLICHNYH VYSTUPLENIJ
V predutrennih sumerkah vysoko nad bolotami paril odinokij orel.
Dunovenie morskogo vetra poneslo ego vdol' berega okeana na sever. Daleko
vnizu, pod kryl'yami pticy, smenyali drug druga svetlo-burye i belye peski
poberezh'ya, ostrovki, ust'ya rek, buhtochki uhodili k zapadnomu gorizontu,
odnoobrazie lugov i bolot narushal tol'ko kompleks razbrosannyh zdanij,
soedinennyh moshchenymi dorogami. Sem'desyat pyat' let nazad kosmodrom Kennedi
schitalsya prosto odnim iz dyuzhiny vokzalov Zemli, gde puteshestvenniki mogli
peresest' pryamo so skorostnogo poezda ili aeroplana na chelnok-shattl,
podnimavshij ih na odnu iz nizkoorbital'nyh kosmicheskih stancij. No Velikij
haos ostavil ot procvetavshego kosmodroma lish' obglodannye kosti,
razbrosannye na ravnine kak napominanie o rascvete ushedshej kul'tury. Ego
portaly i soedinitel'nye perehody na dolgie gody byli predostavleny trave,
vodoplavayushchej ptice, alligatoram i vsyacheskim nasekomym Central'noj
Floridy.
V 2160-h godah posle dvadcati let polnogo bezdejstviya kosmodrom nachal
postepenno vozvrashchat'sya k zhizni. Pervym ozhil aeroport, a potom vozrodilsya
i transportnyj centr, obsluzhivavshij Atlanticheskoe poberezh'e Floridy. Kogda
k seredine 2170-h godov rech' zashla o vozobnovlenii kosmicheskih poletov,
vpolne estestvenno bylo vspomnit' pro puskovye ploshchadki kosmodroma
Kennedi. I k dekabryu 2199 goda bolee poloviny prezhnih ego sooruzhenij vnov'
stali obsluzhivat' medlenno krepnushchee soobshchenie mezhdu Zemlej i kosmosom.
Iz okna svoego vremennogo kabineta Valerij Borzov sledil za
velikolepnym orlom, plavno skol'zivshim k gnezdu na odnom iz redkih vysokih
derev'ev, razbrosannyh sredi korpusov. Borzov lyubil ptic. Ih polet
zavorazhival ego eshche s detskih let, provedennyh v Kitae. General Borzov
chasten'ko videl odin i tot zhe son - kak blazhenstvuet v nebe dalekoj
planety, mezhdu stayami nevidannyh pernatyh sozdanij. On do sih por pomnil,
kak sprashival u otca, obnaruzhila li ekspediciya na pervogo Ramu letayushchie
bioty, i kak byl razocharovan ego otvetom.
Uslyhav rev motora bol'shogo avtomobilya, general Borzov vyglyanul v
obrashchennoe na yug okno. Pryamo naprotiv iz vorot novogo ispytatel'nogo ceha
vypolzal dvigatel'nyj blok na gromadnoj platforme so mnozhestvom osej, odin
iz teh dvuh, chto posluzhat dvum korablyam ekspedicii "N'yuton". Posle remonta
ego prishlos' vernut' na otladku iz-za nepoladok v ionnoj sisteme. Segodnya
blok pogruzyat v gruzovoj shattl, kotoryj dostavit ego k mestu sborki na
"Nizkoorbital'nuyu stanciyu-2", gde blok pristykuyut k hvostovoj chasti
korablya... k Rozhdestvu mozhno budet nachat' kompleksnye ispytaniya vseh ego
sistem. Oba kosmicheskih korablya ekspedicii prohodili sejchas otladochnye
ispytaniya na etoj stancii. Kosmonavty zhe s pomoshch'yu sdublirovannogo
oborudovaniya provodili trenirovki na "Nizkoorbital'noj stancii-3". Na
letnye sistemy oni budut dopushcheny tol'ko za nedelyu do poleta.
Pered yuzhnoj storonoj zdaniya zatormozil elektrobus, iz kotorogo
poyavilas' gorstka lyudej. Sredi passazhirov okazalas' blondinka v polosatoj
zhelto-chernoj bluzke s dlinnymi rukavami i chernyh shelkovyh bryukah. S
neprinuzhdennoj graciej ona srazu zhe napravilas' ko vhodu v zdanie. Dazhe
izdali general Borzov ne mog sderzhat' voshishcheniya. Udivlyat'sya ne
prihodilos' - do togo kak stat' telezhurnalistkoj, Francheska preuspevala v
kachestve fotomodeli. CHto zhe ej nuzhno, podumal on, pochemu ona tak
nastaivala na lichnoj vstreche segodnya, poran'she - pered medicinskim
obsledovaniem.
Minutu spustya ona uzhe poyavilas' v dveryah ego kabineta.
- Dobroe utro, sin'ora Sabatini, - pozdorovalsya on.
- Zachem takie formal'nosti, general? - otvechala ona so smehom. - Iz
vsego ekipazha lish' vy i oba yaponca do sih por otkazyvaetes' zvat' menya
Francheskoj, - ona zametila, chto Borzov kak-to stranno glyadit na nee, i
perevela vzglyad na odezhdu - vdrug chto-to ne tak. - V chem delo? - posle
nedolgih kolebanij sprosila ona.
- A... dolzhno byt', eto bluzka vinovata, - vzdrognuv, otvetil Borzov. -
V kakoj-to moment mne pochudilos', chto peredo mnoj tigr, uzhe gotovyj
nabrosit'sya na menya, slovno na bezzabotnuyu antilopu ili gazel'. Stareyu,
dolzhno byt'. Ili voobrazhenie fokusnichaet. - On priglasil Franchesku sest'.
- Koe-kto iz moih znakomyh uzhe govoril mne, chto ya pohozha na koshku. No
na tigricu... - Francheska uselas' v kreslo ryadom so stolom i koketlivo
myauknula. - YA vsego lish' bezobidnaya kisa.
- Ne veryu i ne poveryu, - usmehnulsya Borzov. - Vas, Francheska, mozhno
opisyvat' celoj kuchej prilagatel'nyh. No uzh "bezobidnaya" sredi nih ne
znachitsya. - Ton ego srazu sdelalsya delovym. - CHem ya mogu vam pomoch'? Vy
govorili, chto hotite obsudit' nechto vazhnoe i bezotlagatel'noe.
Francheska izvlekla bol'shoj list bumagi iz svoego myagkogo portfelya i
vruchila ego generalu.
- Vot programma press-sluzhby proekta. YA tol'ko vchera soglasovala ee s
otdelom informacii i televeshchatel'nymi kompaniyami. Proshu vas uchest', chto iz
podrobnyh interv'yu so vsemi kosmonavtami sostoyalos' tol'ko pyat'. Na etot
mesyac bylo namecheno eshche chetyre. No kogda vy dobavili tri dnya uprazhnenij na
trenazhere, to vycherknuli vremya, vydelennoe na interv'yu s Uejkfildom i
Turgenevoj.
Na mig ona umolkla, chtoby proverit', slushaet li general.
- Na sleduyushchej nedele v voskresen'e my eshche mozhem perehvatit' Takagisi,
O'Tulov mozhno budet prointerv'yuirovat' v sochel'nik. No Irina i Richard
druzhno utverzhdayut, chto u nih dlya etogo net vremeni. Krome togo, napomnyu o
staroj probleme - i vy, i Nikol' ne vklyucheny v raspisanie...
- Znachit, vy naznachili mne vstrechu v 7:30 tol'ko dlya togo, chtoby
obsudit' vashi _zhurnalistskie_ problemy, - prerval ee Borzov, tonom davaya
ponyat' svoe skepticheskoe otnoshenie k nim.
- I eti tozhe, - nevozmutimo otvechala Francheska, ne obrashchaya vnimaniya na
kislyj ton. - Oprosy svidetel'stvuyut, chto iz vseh uchastnikov ekspedicii, -
progovorila ona, - publika ispytyvaet naibol'shij interes k vam, Nikol' de
ZHarden i Devidu Braunu. No poka ya ne mogu ugovorit' vas naznachit' mne datu
svoego interv'yu, a madam de ZHarden zayavlyaet, chto voobshche ne sobiraetsya
davat' ego. Telekompanii nedovol'ny. Do nachala ekspedicii ya mogu ne uspet'
poznakomit' publiku so vsemi chlenami ekipazha. Mne nuzhna vasha pomoshch'.
Francheska poglyadela na generala Borzova.
- Proshu vas otlozhit' eti dopolnitel'nye trenirovki, naznachit' mne datu
interv'yu i pogovorit' o tom zhe s Nikol'.
General hmurilsya. Trebovaniya Francheski rasserdili i razdosadovali ego.
On uzhe sobiralsya zayavit', chto interv'yu chlenov ekipazha s predstavitelyami
pressy ne prinadlezhat k chislu pervostepennyh zadach ekspedicii, no chto-to
ostanovilo ego. SHestoe chuvstvo i dolgij opyt obshcheniya s lyud'mi sovetovali
ne toropit'sya, govorili - vsego, chto kroetsya za slovami Francheski, on eshche
ne uslyshal. General peremenil temu razgovora.
- Kstati, dolzhen vam skazat', chto nachinayu ispytyvat' rastushchee
bespokojstvo po povodu etoj roskoshnoj novogodnej vecherinki, kotoruyu
zadumali dlya nas vashi druz'ya iz ital'yanskogo biznesa i pravitel'stva. YA
pomnyu, v nachale nashej podgotovki my soglasilis' uchastvovat' vsej gruppoj v
etom social'nom meropriyatii. No ya predstavleniya ne imel, chto ono budet
ob座avleno vecherinkoj stoletiya - tak, kazhetsya, bylo napisano v odnom iz
amerikanskih zhurnalov. Vy zhe znaete vsyu etu publiku, nel'zya li kak-to
otygrat' v obratnuyu storonu?
- Gala-vecher - eto eshche odin punkt v moej povestke dnya, - otvechala
Francheska, ostorozhno ne zamechaya voprosa. - Zdes' mne tozhe nuzhna vasha
podderzhka. CHetvero kosmonavtov "N'yutona" ob座avili, chto ne sobirayutsya
prisutstvovat' na nej, i eshche dvoe ili troe somnevayutsya v tom, chto sumeyut
prisutstvovat'. A ved' v marte vse byli soglasny. Takagisi i YAmanaka
zhelayut otmetit' prazdnik v YAponii v semejnom krugu, a Richard Uejkfild
reshil vdrug poplavat' s akvalangom v more u Kajmanovyh ostrovov. I eta
francuzhenka tozhe - prosto govorit, chto ne sobiraetsya byt', ne davaya
nikakih ob座asnenij.
Borzov ne sumel podavit' smeshka.
- CHto zhe eto u vas takie trudnosti s Nikol' de ZHarden? Mne-to kazalos',
chto zhenshchina s zhenshchinoj vsegda dogovoritsya.
- Ona polnost'yu ne soglasna s rol'yu pressy v nashej ekspedicii. I uzhe
neskol'ko raz govorila mne ob etom. Ona ochen' upryama v tom, chto kasaetsya
ee lichnyh del. - Francheska pozhala plechami. - No publika ot nee bez uma.
Malo togo, chto ona vrach, lingvist i olimpijskaya chempionka, tak eshche i doch'
izvestnogo pisatelya i mat' chetyrnadcatiletnej devochki... hotya ni dnya ne
byla zamuzhem...
Valerij Borzov glyadel na chasy.
- Tol'ko dlya informacii, - zametil on. - Skol'ko eshche punktov znachitsya v
vashej povestke dnya, tak vy ee nazyvaete? My dolzhny byt' v auditorii cherez
desyat' minut, - i on ulybnulsya Francheske. - YA oshchushchayu potrebnost' napomnit'
vam, chto madam de ZHarden izmenila svoe mnenie i soglasilas', chtoby vy
snimali segodnyashnee soveshchanie.
Francheska neskol'ko sekund razglyadyvala generala Borzova. "Nu teper',
kazhetsya, gotov, - podumala ona. - I esli ya ne oshiblas' v nem, pojmet
momental'no". Dostav iz portfelya nebol'shoj kubik, ona polozhila ego na
stol.
Komandir ekspedicii "N'yuton" kazalsya ozadachennym. Vzyal kubik v ruki.
- |tu shtuku prodal nam odin nezavisimyj zhurnalist, - ser'eznym tonom
progovorila Francheska, - on uveryal, chto drugih kopij ne sushchestvuet.
Ona podozhdala, poka Borzov vstavlyal kubik v nastol'nyj komp'yuter. Uzhe
nachalo uvidennogo zastavilo generala poblednet'. Pyatnadcat' sekund ne
migaya, on sledil za dikimi rechami svoej docheri, Natashi.
- YA by hotela, chtoby etot material izbezhal vnimaniya pressy, - myagko
dobavila Francheska.
- I kakoj zhe dliny zapis'? - nevozmutimym tonom pointeresovalsya general
Borzov.
- CHut' men'she poluchasa, - otvetila ona, - vsyu videla tol'ko ya.
General Borzov vzdohnul. |toj samoj minuty zhena ego Petra opasalas' s
toj pory, kak stalo izvestno, chto on ob座avlen komandirom "N'yutona".
Direktor kliniki v Sverdlovske uveryal ego, chto ne propustit k docheri ni
odnogo reportera. I vot pered nim videozapis' tridcatiminutnogo interv'yu s
nej. Petra byla by srazhena.
On poglyadel v okno, pytayas' predstavit' sebe vozmozhnye posledstviya,
esli publike stanet izvestno, chto u ego docheri ostraya shizofreniya. Menya
zhdet legkij skandal, zaklyuchil on, no ekspedicii nichego ser'eznogo ne
ugrozhaet... General Borzov posmotrel na Franchesku. Sdelki on nenavidel. I
daleko ne byl uveren, chto ne sama Francheska ustroila eto interv'yu s
Natashej. Tem ne menee...
Borzov rasslabilsya i zastavil sebya ulybnut'sya.
- Dolzhno byt', mne sledovalo by poblagodarit' vas, vprochem, pochemu-to
eto mne kazhetsya neumestnym, - on nenadolgo umolk. - Predpolagayu, chto vy
rasschityvaete na blagodarnost'.
"Poka neploho", - podumala Francheska. Poka - ona znala eto - luchshe bylo
molchat'.
- Horosho, - progovoril general posle zatyanuvshegosya molchaniya. -
Dopolnitel'nye trenirovki my otmenim. Tem bolee, chto ostal'nye tozhe
vozrazhayut, - on pokrutil kubik s zapis'yu v rukah. - My s Petroj
postaraemsya pribyt' v Rim poran'she - odnazhdy vy eto predlagali -
special'no dlya vashego interv'yu. Zavtra ya napomnyu vsem kosmonavtam o
novogodnej vecherinke i skazhu, chto vse dolzhny na nej prisutstvovat'. No ni
ya, ni kto-to drugoj ne v silah obyazat' Nikol' de ZHarden govorit' s vami o
chem-nibud', krome raboty. - On rezko podnyalsya. - Nu a teper' vremya
otpravlyat'sya na biometriyu.
Francheska, privstav, chmoknula ego v shcheku.
- Blagodaryu vas, Valerij.
Kogda Francheska i general Borzov voshli v zal, medicinskij instruktazh
uzhe nachalsya. Prisutstvovali i drugie kosmonavty, a takzhe dvadcat' pyat' ili
tridcat' uchenyh i inzhenerov, uchastvovavshih v podgotovke ekspedicii. CHetyre
gazetnyh reportera i teleoperatory dovershali kompaniyu. Pered nebol'shoj
auditoriej, kak vsegda, v oblegayushchem letnom kombinezone stoyala Nikol' de
ZHarden s lazernoj ukazkoj v rukah. Ryadom s nej nahodilsya vysokij yaponec v
sinem kostyume. On vnimatel'no vyslushival voprosy ot auditorii. Nikol'
prervala ego, chtoby obratit'sya k novopribyvshim.
- Sumimasen, Hakamacu-san [izvinite, gospodin Hakamacu (yap.)].
Pozvol'te mne predstavit' nashego komandira, generala Valeriya Borzova iz
Sovetskogo Soyuza, a takzhe ital'yanskuyu zhurnalistku Franchesku Sabatini.
Ona obernulas' k opozdavshim.
- Dobrij utra, - proiznesla Nikol', glyadya na generala i ogranichivshis'
bystrym kivkom v storonu Francheski v znak privetstviya. - Pered nami
dostopochtennyj doktor Tosiro Hakamacu, on proektiroval i razrabatyval
biometricheskuyu sistemu, kotoruyu my budem ispol'zovat' v polete, v tom
chisle i kroshechnye zondy, chto budut vvedeny v nashi tela.
General Borzov protyanul ruku.
- Rad videt' vas, Hakamacu-san. Madam de ZHarden ochen' zhivo izvestila
nas o vashej vydayushchejsya rabote.
- Blagodaryu vas, - otvechal yaponec, pozhimaya ruku Borzovu i klanyayas'. -
Dlya menya eto chest' - prinimat' uchastie v podgotovke vashej ekspedicii.
Francheska i general Borzov zanyali dva svobodnyh mesta v pervyh ryadah
auditorii, i meropriyatie nachalos' uzhe v oficial'nom poryadke. Nikol'
napravila svoyu ukazku v storonu pul'ta sboku nebol'shogo pomosta, i pered
auditoriej vozniklo polnoe golograficheskoe izobrazhenie serdechno-sosudistoj
sistemy muzhchiny, gde veny byli oboznacheny sinim cvetom, a arterii -
krasnym. Kroshechnye belye strelki vnutri oboznachali napravlenie techeniya
krovi i ego skorost'.
- Otdel sistem zhizneobespecheniya MKA na proshloj nedele odobril novye
zondy Hakamacu. Oni budut sledit' za nashim zdorov'em, - govorila Nikol'. -
MKA medlilo do poslednej minuty, chtoby mozhno bylo pravil'no
interpretirovat' rezul'taty ispytanij na nadezhnost' - eti zondy
ispytyvalis' v shirokom diapazone zapredel'nyh situacij. No dazhe v takih
usloviyah organizmy ispytuemyh ne obnaruzhili nikakih priznakov ottorzheniya.
Nam povezlo, chto my smozhem vospol'zovat'sya etoj sistemoj: i mne, oficeru
sluzhby zhizneobespecheniya, i vam samim. Vo vremya ekspedicii vam ne pridetsya
podvergat'sya obychnomu in容kcionnomu skanirovaniyu, kak eto delalos' prezhde.
Novye zondy vvodyatsya tol'ko odin raz, samoe bol'shee dva, za vremya
stodnevnogo pereleta. Ih ne trebuetsya zamenyat' drugimi.
- A problemy dolgosrochnogo ottorzheniya ne issledovalis'? - vopros odnogo
iz medikov narushil hod myslej Nikol'.
- Podrobnosti ya rasskazhu vam segodnya vecherom, - otvetila ona. - A poka
hochu upomyanut' tol'ko, chto, poskol'ku process ottorzheniya opredelyaetsya
chetyr'mya-pyat'yu klyuchevymi parametrami, v tom chisle kislotnost'yu, zondy
pokryty himikatami, adaptiruyushchimisya k srede v meste implantacii. Drugimi
slovami, kogda zond pribyvaet k mestu naznacheniya, on, ne narushaya tkanej,
analiziruet biohimicheskuyu obstanovku, posle chego vydelyaet tonkoe pokrytie,
sovmestimoe s nej, i takim obrazom izbegaet ottorzheniya. No ya zabezhala
vpered, - Nikol' povernulas' licom k sheme krovoobrashcheniya v chelovecheskom
organizme. - Vse proby budut vvedeny cherez levuyu ruku, zondy sami soboj,
povinuyas' zalozhennoj v nih programme, razojdutsya po tridcati dvum poziciyam
v tele. Tam oni pogruzyatsya v tkani organizma.
Poka ona govorila, vnutrennosti golograficheskoj modeli ozhili, i
sobravshiesya mogli uvidet', kak tridcat' dva migayushchih ogon'ka iz levoj ruki
poplyli po sosudam v glub' tela. CHetyre zonda otpravilis' v mozg, eshche tri
- v serdce, chetyre - v glavnye zhelezy endokrinnoj sistemy, a ostavshiesya -
v samye raznoobraznye mesta i organy: ot glaz do pal'cev na rukah i nogah.
Kazhdyj zond soderzhit nabor mikroskopicheskih datchikov, izmeryayushchih
raznoobraznye parametry zhiznedeyatel'nosti organizma, a takzhe elementarnuyu
sistemu obrabotki dannyh, nakaplivayushchuyu i peredayushchuyu zapisannuyu informaciyu
posle polucheniya komandy ot skanera. Na praktike ya rasschityvayu skanirovat'
vas kazhdyj den' i sobirat' vsyu nakoplennuyu informaciyu, no vstroennye
zapominayushchie ustrojstva pozvolyayut zondam v sluchae neobhodimosti
nakaplivat' informaciyu za chetyre dnya. - Nikol' umolkla i poglyadela na
auditoriyu. - Est' eshche voprosy? - sprosila ona.
- Da, - otvetil Richard Uejkfild iz pervogo ryada. - YA ponimayu, kakim
obrazom eta sistema nakaplivaet trilliony bitov informacii. A kak
obrabatyvayutsya ili schityvayutsya dannye, pozvolyayushchie vam delat' vyvod o tom,
chto nablyudayutsya kakie-to sboi?
- Richard, vy pronicatel'ny do nevozmozhnosti, - ulybnulas' Nikol', - eto
i budet temoj moih dal'nejshih poyasnenij, - ona podnyala v ruke tonkij
ploskij predmet s klaviaturoj na nem. - Pered vami standartnyj
programmiruemyj skaner, pozvolyayushchij snimat' zapisannuyu informaciyu samym
razlichnym obrazom. Mozhno zaprosit' polnost'yu vse zapisi s lyubogo kanala
ili so vseh srazu, mozhno ustanovit' zaranee, chto peredaetsya lish'
kriticheskaya informaciya...
Zametiv rasteryannost' na nekotoryh licah, Nikol' ostanovilas'.
- Navernoe, budet luchshe, esli ya vernus' nazad i povtoryu etu chast'. Vse
izmereniya, proizvedennye kazhdym datchikom, ukladyvayutsya v opredelennyj
ozhidaemyj diapazon znachenij, konechno, on izmenyaetsya ot lichnosti k
lichnosti... eshche bolee shirokim spektrom znachenij opredelyayutsya dopustimye
urovni. Esli rezul'taty dannogo izmereniya tol'ko slegka vyhodyat za predely
dopustimyh znachenij, oni zapisyvayutsya v preduprezhdayushchij fajl, pomechennyj
identifikatorom trevogi. I ya imeyu vozmozhnost' s pomoshch'yu etogo skanera
schityvat' lish' kriticheskie znacheniya parametrov. Esli kto-nibud' iz
kosmonavtov chuvstvuet sebya horosho, ya mogu ogranichit'sya proverkoj -
proizvodilsya li vvod informacii v preduprezhdayushchij fajl.
- No esli rezul'taty izmerenij vyhodyat za predely dopuska, - vstavil
svoe slovo YAnosh Tabori, - togda sluchaetsya vot chto. V zonde vklyuchaetsya
avarijnyj peredatchik i gudit vo vsyu... bipp, bipp... tak chto vrach
podprygivaet s ispugu. YA sam slyshal. Bylo takoe vo vremya korotkogo
opyta... okazalos', on byl s zapredel'nymi parametrami. YA chut' ne umer so
strahu. - YAnosh byl vtorym oficerom zhizneobespecheniya ekspedicii. Otvetom
emu byl obshchij smeh. Izobrazhennyj im kroshka YAnosh, ispugavshijsya komarinogo
piska, dejstvitel'no okazalsya komichnym.
- Ni odna sistema ne rabotaet sama po sebe, - prodolzhila Nikol', - nashi
datchiki budut rabotat' pravil'no tol'ko v tom sluchae, esli zadany znacheniya
parametrov, opredelyayushchie opasnyj i potencial'no opasnyj intervaly. Vam,
konechno, ponyatno, chto datchiki sleduet dolzhnym obrazom kalibrovat'. My
ochen' tshchatel'no izuchili vse vashi medicinskie harakteristiki i vveli
nachal'nye znacheniya parametrov na monitory. Teper' vazhno poluchit' real'nye
rezul'taty, vydannye nastoyashchimi zondami, nahodyashchimisya v vashih telah. Ih
ustanovka i yavlyaetsya cel'yu segodnyashnego obsledovaniya. Sejchas my vvedem eti
zondy vsemu ekipazhu i nachnem kontrolirovat' sostoyanie vashego organizma v
techenie chetyreh ostavshihsya general'nyh repeticij, nachinayushchihsya so
vtornika. Esli potrebuetsya, pered zapuskom skorrektiruem porogovye
znacheniya.
Otkrovenno govorya, ni odnomu iz kosmonavtov ne hotelos' imet' v svoem
tele celyj nabor kroshechnyh medicinskih stancij. Vse uspeli privyknut' k
obychnym zondam, pomeshchaemym v telo, chtoby poluchit' opredelennye svedeniya,
naprimer, o kolichestve blyashek holesterina, perekryvayushchih arterii. No takie
zondy vsegda byli vremennymi. Perspektiva zhe postoyannogo elektronnogo
vtorzheniya v organizm vselyala po men'shej mere izvestnye opaseniya. I general
Majkl O'Tul zadal te dva voprosa, chto bolee vsego bespokoili ekipazh.
- Nikol', - nachal on v svoej otkrovennoj manere, - ne mogli by vy
poyasnit' nam, chem obespechivaetsya pravil'noe razmeshchenie zondov? I vtoroj
vopros, bolee vazhnyj, na moj vzglyad: chto proizojdet, esli odin iz nih
otkazhet?
- Konechno, Majkl, - privetlivo otozvalas' ona. - Pomnite, eti shtuki
budut nahodit'sya i vnutri moego organizma, poetomu te zhe voprosy interesny
mne samoj.
Nikol' de ZHarden bylo za tridcat'. Mednaya blestyashchaya kozha, temnye
mindalevidnye glaza, roskoshnaya griva cveta voronova kryla. Nesomnennuyu
uverennost' v sebe, istochaemuyu etoj zhenshchinoj, neslozhno bylo dazhe prinyat'
za nadmennost'.
- Segodnya my ostavim kliniku lish' posle togo, kak ubedimsya, chto vse
datchiki ochutilis' v nuzhnyh mestah. Osnovyvayas' na samyh poslednih
svedeniyah, mozhno ne somnevat'sya, chto u odnogo-dvuh iz nas kakoj-nibud'
datchik nepremenno okazhetsya ne tam, gde nado. No eto netrudno obnaruzhit' s
pomoshch'yu laboratornogo oborudovaniya i v sluchae neobhodimosti datchik
perevedut v sootvetstvuyushchee mesto. Nu a chto kasaetsya neispravnostej, zdes'
imeetsya neskol'ko urovnej zashchity. Vo-pervyh, kazhdyj zond avtomaticheski
proveryaet zaryadku sobstvennyh batarej dvadcat' raz v den'. Lyuboj
neispravnyj blok srazu zhe otklyuchaetsya programmoj upravleniya zondom.
Vo-vtoryh, dvazhdy v sutki provoditsya ischerpyvayushchee ispytanie
funkcionirovaniya vseh podsistem zonda. Otkaz pri takih ispytaniyah v chisle
prochih prichin privodit k himicheskomu samorastvoreniyu zonda, produkty ego
rastvoreniya netoksichny i pogloshchayutsya telom. Mozhete ne somnevat'sya: vse
vozmozhnye varianty neispravnostej uzhe byli issledovany eksperimental'no v
etom godu.
Zakonchiv vvodnuyu chast', Nikol' stoya obratilas' k kollegam:
- Est' voprosy? - i, nemnogo pokolebavshis', progovorila. - Togda mne
trebuetsya dobrovolec. Kto pervyj podojdet syuda k robotu-medsestre dlya
vvedeniya prob? Ves' prichitayushchijsya mne komplekt vveden i oprobovan eshche na
proshloj nedele. Kto budet sleduyushchim?
Francheska nemedlenno podnyalas'.
- Horosho, nachinaem s la bella signora [prekrasnaya gospozha (ital.)]
Sabatini, - otozvalas' Nikol'. Ona mahnula teleoperatoram. - Perevedite
kamery na kontrol'nyj ekran. Kogda eti elektronnye zhuchki nachnut
razbegat'sya po vsem sosudam, kartinka budet - zalyubuesh'sya.
9. MERCATELXNAYA ARITMIYA
Za illyuminatorami stemnelo, i Nikol' edva razlichala vnizu sibirskie
snega. Tajga i zima proplyvali pod nej... v pyatidesyati tysyachah futov.
Sverhzvukovoj samolet nachinal zamedlyat' svoj polet, prinimaya kurs na yug -
k Vladivostoku i YAponskim ostrovam. Nikol' zevnula. Posle trehchasovogo sna
trudno budet provesti na nogah celyj den'. V YAponiyu oni pribyvayut utrom, v
desyat' chasov, no doma v Bovua, v doline Luary nepodaleku ot Tura, doch' ee,
ZHenev'eva, budet spat' i spat', i tol'ko cherez chetyre chasa budil'nik
podnimet ee v sem' utra.
V spinke kresla pered glazami Nikol' vklyuchilsya videomonitor, napominaya,
chto do prizemleniya v transportnom centre Kansaj ostalos' vsego pyatnadcat'
minut. Ocharovatel'naya molodaya yaponka napomnila zhelayushchim, chto sleduet
potoropit'sya s zakazami gostinic i transporta. Nikol' vklyuchila sistemu
svyazi, vstroennuyu v ee kreslo, - vpered vydvinulas' tonkaya pryamougol'naya
panel' s nebol'shoj klaviaturoj i malen'kim displeem. Men'she chem za minutu
ona oplatila proezd v Kioto i trollejbus do otelya. Den'gi snimalis' s
universal'noj kreditnoj kartochki, dlya etogo ej nuzhno bylo tol'ko tochno
nazvat' svoj kod - devich'e imya materi, Anavi Tiasso. Kogda ona zakonchila,
iz odnogo torca pul'ta vydvinulsya nebol'shoj listok bumagi s napechatannym
tekstom - nomerami poezda i trollejbusa, vremenem pribytiya i otbytiya. V
otele ona okazhetsya v 11:14 po yaponskomu vremeni.
Poka samolet zahodil na posadku, Nikol' obdumyvala prichiny, vdrug
pobudivshie ee otpravit'sya za tret' puti vokrug sveta. Vsego lish' dvadcat'
chetyre chasa nazad ona sobiralas' provesti segodnyashnij den' doma i posle
bumazhnoj raboty zanyat'sya yazykom s ZHenev'evoj. Nachinalis' prazdnichnye
kanikuly, i, esli ne brat' vo vnimanie durackuyu vecherinku v Rime v
poslednij den' goda, Nikol' mogla schitat' sebya svobodnoj do 8 yanvarya,
kogda ej sledovalo yavit'sya na "Nizkoorbital'nuyu stanciyu-3". No proshlym
utrom, sidya doma v svoem kabinete, ona, kak vsegda, prosmatrivala
rezul'taty biometrii, poluchennye vo vremya poslednej serii ispytanij, i
obnaruzhila koe-chto lyubopytnoe. Ona proveryala davlenie i parametry
serdcebienij u Richarda Uejkfilda vo vremya izmeneniya tyagoteniya i ustanovila
nichem ne ob座asnimoe, na ee vzglyad, rezkoe uvelichenie chastoty pul'sa. Dlya
sravneniya Nikol' reshila vospol'zovat'sya parametrami krovoobrashcheniya doktora
Takagisi, uchityvaya, chto oni s Richardom byli zanyaty odnim i tem zhe delom.
No obnaruzhennoe v zapisyah serdechnoj deyatel'nosti Takagisi udivilo ee
kuda bol'she. Diastolicheskoe rasshirenie serdca professora iz YAponii vyyavilo
edva li ne patologicheskie anomalii. No zond ne vydaval preduprezhdenij. CHto
sluchilos'? Neuzheli sistema Hakamacu sposobna davat' sboi?
Posle chasa upornoj raboty obnaruzhilis' novye strannosti. Vo vremya
poslednih trenirovok pereboi v serdce Takagisi nachinalis' dvazhdy.
Narusheniya imeli sporadicheskij i neregulyarnyj harakter. Slishkom dolgaya
diastola, svidetel'stvuyushchaya o nepravil'noj rabote klapana pri zapolnenii
serdca krov'yu, nablyudalas' inogda s intervalom v tridcat' vosem' chasov. No
chetyre raza ej vstretilis' otkloneniya, vse-taki ukazyvayushchie na
opredelennye narusheniya funkcij.
Odnako Nikol' smutili ne pereboi, a to obstoyatel'stvo, chto sistema
datchikov za vse eto vremya ni razu ne vydala signala trevogi pri nalichii
yavnyh narushenij funkcii serdca. Prishlos' vnimatel'no prolistat' vsyu
medicinskuyu kartochku Takagisi, v osobennosti ee kardiologicheskij razdel. V
bumagah yaponca svedenij o podobnyh anomaliyah ne znachilos', ostavalos'
predpolagat' oshibku izmerenij, ne svyazannuyu s chisto medicinskimi
problemami.
"Znachit, esli by sistema rabotala kak polozheno, rassuzhdala ona,
poyavlenie dolgoj diastoly mgnovenno by vyvelo signal za dopustimye ramki,
togda vklyuchilsya by signal trevogi. No etogo ne bylo. Ni v pervyj raz, ni v
posleduyushchie. Neuzheli proizoshel mnozhestvennyj otkaz? Esli tak, to pochemu
datchiki po-prezhnemu prodolzhayut vyderzhivat' ezhednevnye proverki?"
Sperva Nikol' hotela pozvonit' komu-nibud' iz svoih assistentov po
sluzhbe zhizneobespecheniya, chtoby obsudit' s nimi obnaruzhennuyu anomaliyu, no,
poskol'ku v MKA prazdnovali Novyj god, reshila pozvonit' pryamo v YAponiyu
doktoru Hakamacu. Rezul'taty razgovora obeskurazhili ee. On bez obinyakov
zayavil ej, chto nablyudaemyj fenomen imeet mesto v organizme pacienta i
nikakaya kombinaciya neispravnostej v zonde ne mogla by vydat' stol'
strannye rezul'taty.
- No pochemu zhe nichego ne zapisano v preduprezhdayushchij fajl? - sprosila
ona u yaponskogo inzhenera-elektronshchika.
- Potomu chto ne byli prevysheny ozhidaemye znacheniya, - otvechal on
uverennym tonom. - Po kakim-to prichinam datchiki imenno etogo kosmonavta
byli ustanovleny na chrezmerno shirokij dopustimyj diapazon. Vy izuchali ego
istoriyu bolezni?
No kogda Nikol' upomyanula, chto neob座asnimye dannye polucheny zondami,
raspolozhennymi v tele ego sootechestvennika, kosmonavta-issledovatelya
Takagisi, obychno sderzhannyj inzhener bukval'no zakrichal v trubku:
- Otlichno, - vypalil on. - Nemedlenno vse vyyasnyu: otyshchu doktora
Takagisi v Universitete Kioto i izveshchu vas o tom, chto uznayu.
CHasa cherez tri na videoekrane Nikol' poyavilas' unylaya fizionomiya
doktora Sigeru Takagisi.
- Madam de ZHarden, - nachal on krajne vezhlivo, - mne izvestno, chto vy
razgovarivali s moim kollegoj Hakamacu-san o rezul'tatah moih
biometricheskih izmerenij vo vremya poslednih trenirovok. Ne ob座asnite li vy
v poryadke lyubeznosti eshche odin raz, chto tam obnaruzhilos'?
Nikol' nemedlenno vse vyskazala svoemu kollege, nichego ne skryvaya,
odnako zametila, chto schitaet istochnikom oshibki neispravnost' datchika.
Za ob座asneniyami Nikol' posledovalo dolgoe molchanie. Nakonec yaponskij
uchenyj zagovoril vnov', teper' yavno vstrevozhennym tonom:
- Hakamacu-san tol'ko chto posetil menya v Universitete Kioto i proveril
ustanovlennye v moem tele datchiki. On podtverdil, chto neispravnostej ne
obnaruzheno. - Takagisi umolk, pogruzivshis' v sebya. - Mne by hotelos'
poprosit' vas eshche ob odnoj lyubeznosti. |to dlya menya isklyuchitel'no vazhno.
Ne mogli by vy bezotlagatel'no posetit' menya v YAponii? YA by hotel
peregovorit' s vami lichno i ob座asnit' nekotorye prichiny obnaruzhennoj vami
aritmii.
Nikol' ne mogla ne videt' chestnyh i otkrytyh glaz Takagisi. Vzglyad ego
yavno molil o pomoshchi. I nichego bolee ne utochnyaya, ona soglasilas'. Mesto na
nochnoj rejs iz Parizha v Osaku bylo zarezervirovano uzhe cherez neskol'ko
minut.
- V hode velikoj vojny s Amerikoj nas ne bombili ni razu, - govoril
Takagisi, shirokim dvizheniem ruki pokazyvaya na gorod vnizu, - on pochti ne
postradal vo vremya besporyadkov 2141 goda. Soznayus', v dannom sluchae moe
mnenie okazhetsya nesomnenno predvzyatym, no dlya menya Kioto - samyj
prekrasnyj gorod na svete.
- Mnogie iz moih sootechestvennikov takogo zhe mneniya o Parizhe, -
otvechala Nikol', kutayas' v pal'to. Bylo prohladno i syro. Kazalos',
vot-vot pojdet sneg. Ona vse zhdala, kogda ee kollega obratitsya
neposredstvenno k delu. Ne zatem zhe letela ona za pyat' tysyach mil', chtoby
posmotret' gorod, hotya hram Kiomicu, ukryvshijsya sredi derev'ev na vershine
holma, dejstvitel'no predstavlyal velikolepnoe zrelishche - s etim sporit' ne
prihodilos'.
- Vyp'em chayu, - priglasil ee Takagisi. On podvel Nikol' k odnomu iz
chajnyh domikov, okruzhavshih snaruzhi buddijskij hram. "Nu, - skazala sebe
Nikol', pryacha zevok, - sejchas on mne vse i vylozhit". Takagisi vstrechal ee
v gostinice, on predlozhil ej perekusit' i vzdremnut'. A potom k trem chasam
zaehal za nej i povez pryamo k hramu.
On razlil krepkij yaponskij chaj po chashkam, dozhdalsya poka Nikol'
prigubit. Goryachaya zhidkost' grela rot, terpkij vkus dazhe pokazalsya
priyatnym.
- Madam, - nachal Takagisi, - bez somneniya, vy udivlyaetes', pochemu ya
prosil vas s takoj srochnost'yu otpravit'sya v YAponiyu. Vidite li... - govoril
on medlenno, no vesko. - Vsyu zhizn' ya mechtal o prilete novogo Ramy. I vo
vremya ucheby v universitete, i v techenie dolgih let issledovatel'skoj
raboty ya grezil odnim - o prilete raman. I martovskim utrom 2197 goda,
kogda Alaster Mur pozvonil mne, chtoby soobshchit', chto na poslednih
izobrazheniyah, poluchennyh "|kskaliburom", viden novyj vnezemnoj gost', ya
edva ne zarydal ot schast'ya. Kogda ya vyyasnil, chto MKA poshlet na kosmicheskij
korabl' ekspediciyu, to srazu reshil - budu uchastvovat' v nej.
YAponskij uchenyj prigubil iz chashki, poglyadel nalevo - za akkuratno
postrizhennye zelenye derev'ya na obstupivshie gorod sklony.
- Kogda ya byl mal'chikom, - prodolzhal on, tshchatel'no podobrannye slova
ego anglijskoj rechi byli edva slyshny, - ya vzbiralsya... yasnymi nochami ya
podnimalsya na eti holmy i glyadel na nebo, razyskivaya vzglyadom zvezdu, chto
mogla by porodit' razum, sozdavshij ni s chem ne sravnimuyu gigantskuyu
mashinu. Odnazhdy my podnyalis' syuda s otcom i, obnyavshis', v nochnom holodke
glyadeli na nebo, a on rasskazyval mne o tom, chto tvorilos' v ego derevne,
kogda podletal pervyj Rama za dvenadcat' let do moego rozhdeniya. V tu noch'
ya poveril, - on povernulsya k Nikol', i ona zametila istinnuyu strastnost' v
ego glazah, - i vse eshche prodolzhayu verit', chto dlya vizita iz kosmosa byli
prichiny... ne mog tak prosto priletet' etot ogromnyj korabl'. Nadeyas'
otyskat' klyuch, ya izuchil vse materialy pervoj ekspedicii, no okonchatel'nyh
dokazatel'stv ne obnaruzhil, ih ne moglo byt'. YA predlozhil neskol'ko
gipotez po etomu povodu, ne imeya svidetel'stv v pol'zu lyuboj iz nih.
Takagisi snova umolk, prilozhivshis' k chashke. Nikol' byla udivlena i
potryasena glubinoj ego chuvstv, ona terpelivo sidela i molchala, ozhidaya
prodolzheniya.
- YA znal, chto u menya neplohie shansy popast' v kosmonavty, ne tol'ko
iz-za publikacij, v tom chisle i "Atlasa", no i potomu, chto odin iz moih
blizhajshih sotrudnikov, Hisanori Akita, predstavlyal YAponiyu v Otborochnom
komitete. Kogda chislo pretendentov-uchenyh sokratilos' do vos'mi i ya byl
sredi nih, Akita-san nameknul mne, chto konkuriruyut v osnovnom dvoe - Devid
Braun i ya. Pomnite, do teh por nikakih vrachebnyh osmotrov ne provodilos'.
"Pravil'no, - vspominala Nikol', - kogda chislo kandidatov na uchastie v
polete umen'shilos' do soroka vos'mi, vseh nas otvezli v Gejdel'berg - na
medicinskoe obsledovanie. Germanskie vrachi nastaivali, chto kazhdyj iz
kandidatov dolzhen udovletvoryat' absolyutno vsem medicinskim kriteriyam.
Pervuyu gruppu ispytuemyh sostavili vypuskniki Akademii, i pyatero iz
dvadcati provalilis'. V tom chisle i Alen Blamon".
- Kogda iz-za trivial'nyh shumov v serdce isklyuchili vashego
sootechestvennika Blamona, uspevshego uzhe prinyat' uchastie chut' li ne v
poldyuzhine vazhnyh poletov MKA, i Otborochnyj komitet podderzhal doktorov,
otvergnuv ego apellyaciyu... ya zapanikoval. - YAponskij fizik obratil gordyj
vzglyad na Nikol', trebuya ot nee ponimaniya. - YA ispugalsya, chto iz-za
krohotnogo fizicheskogo nedostatka, nikogda prezhde ne meshavshego mne zhit',
poteryayu samuyu glavnuyu vozmozhnost', predostavlennuyu mne zhizn'yu. - On umolk,
chtoby tochno podobrat' slova. - YA ponimayu, chto postupil pozorno i
beschestno, no togda ya sumel ubedit' sebya v sobstvennoj pravote. I chtoby
gorstka uzkolobyh lekarej, predstavlyayushchih sebe zdorov'e tol'ko v vide
nabora chisel, ne smogla pregradit' mne puti k razresheniyu vazhnejshej tajny v
istorii chelovechestva, ya prinyal sobstvennye mery.
Ostal'noe doktor Takagisi rasskazyval bez prezhnego voodushevleniya i
vozbuzhdennosti. Ischezla strastnost', s kotoroj on govoril o tajne raman,
rovno zvuchali slova. On ob座asnil, kak ugovoril semejnogo vracha poddelat'
istoriyu bolezni i propisat' emu lekarstvo, predotvrashchayushchee vozmozhnost'
poyavleniya mercatel'noj aritmii vo vremya dvuhdnevnogo obsledovaniya v
Gejdel'berge. Nesmotrya na nekotoryj risk, svyazannyj s pobochnymi effektami
primeneniya lekarstva, vse soshlo s ruk. Takagisi proshel strogij otbor i
naryadu s doktorom Devidom Braunom byl vklyuchen v sostav ekspedicii kak
uchenyj. S teh por on pro medikov i dumat' zabyl, poka tri mesyaca nazad
Nikol' ne izvestila kosmonavtov, chto namerena rekomendovat' dlya
ispol'zovaniya vo vremya poleta zondovyj kompleks Hakamacu, zameniv im
obychnye ezhenedel'nye obsledovaniya.
- Vidite li, - morshcha lob, poyasnil Takagisi, - pri prezhnej sisteme
medicinskogo kontrolya ya mog by prosto raz v nedelyu prinimat' eto
lekarstvo, i ni vy, ni lyuboj drugoj oficer sluzhby zhizneobespecheniya ne smog
by nichego zametit'. No sistemu postoyannyh datchikov ne odurachish', a
pol'zovat'sya etim lekarstvom ezhednevno slishkom opasno.
"Znachit, vy sumeli uladit' delo s Hakamacu, i s ego yavnogo ili
kosvennogo vedoma na vash datchik byli vvedeny nuzhnye predel'nye znacheniya,
chto perekryvayut imeyushchiesya u vas otkloneniya. Vy oba polozhilis' na to, chto
vsya zapisyvaemaya informaciya ne potrebuetsya nikomu. - Ej stalo yasno, zachem
Takagisi s takoj srochnost'yu vyzval ee v YAponiyu. - Itak, vy hotite, chtoby ya
sohranila vse eto v tajne".
- Vatakusi no dorio va, vakarimas [ya ponyala vas, kollega (yap.)], -
myagko otvetila Nikol', perehodya na yaponskij, chtoby vyrazit' sochuvstvie
vzvolnovannomu kollege. - Razdelyayu vashe bespokojstvo vsem etim. Mozhete ne
ob座asnyat', kak vam udalos' spravit'sya s zondami Hakamacu. - Ona umolkla, i
lico yaponca rasslabilos'. - No esli ya pravil'no ponyala, vy hotite, chtoby i
ya uchastvovala v etom obmane. |to nevozmozhno. YA ne imeyu prava ostavit' vashe
sostoyanie bez vnimaniya, esli ne sumeyu ubedit'sya v tom, chto etot "krohotnyj
fizicheskij nedostatok", kak vy govorite, ne predstavlyaet ser'eznoj
opasnosti dlya zdorov'ya. Inache, ya budu vynuzhdena...
- Madam de ZHarden, - perebil ee Takagisi, - ya s predel'nym uvazheniem
otnoshus' k vashim moral'nym principam. I nikogda, povtoryayu, _nikogda_ ne
osmelyus' prosit' vas umolchat' ob etom, esli tol'ko vy ne soglasites' so
mnoj, chto problemy zdes' net. - On molcha glyadel na nee neskol'ko sekund. -
Kogda vchera vecherom Hakamacu pozvonil mne, - prodolzhil on s prezhnim
spokojstviem, - ya sperva podumal, chto pridetsya sozvat' press-konferenciyu i
publichno otkazat'sya ot uchastiya v ekspedicii. No, predstavlyaya sebe vse, chto
mne pridetsya govorit', ya ne mog ne videt' umstvennym vzorom professora
Brauna. On - blestyashchij uchenyj, horosho razbiraetsya vo mnogih voprosah, i
vse zhe mne kazhetsya, chto doktor Braun slishkom uzh uveren v sobstvennoj
nepogreshimosti. Menya skoree vsego zamenyat professorom Vol'fgangom
Hajnrihom iz Bonna. On uspel opublikovat' o Rame mnozhestvo interesnyh
statej, no, podobno Braunu, vidit v nebesnyh vizitah sluchajnye sobytiya,
absolyutno ne imeyushchie svyazi s nami i nashej planetoj. - Na ego lice snova
poyavilos' vyrazhenie sosredotochennosti i uvlechennosti. - YA ne mogu sejchas
ostavit' delo na nih i ne vizhu vybora. Oba, i Braun, i Hajnrih, mogut
upustit' vozmozhnost' najti klyuch ko vsej probleme.
Za spinoj Takagisi, po trope, uvodivshej k glavnomu derevyannomu zdaniyu
hrama, toroplivo shagali troe buddistskih monahov. Nevziraya na holod, oni
byli oblacheny v obychnye chernye odeyaniya, nogi v otkrytyh sandaliyah slovno
by ne oshchushchali osennej nepogody. YAponskij uchenyj predlozhil Nikol' provesti
ostatok dnya v kabinete ego lichnogo vracha, gde ej budut predostavleny vse
podlinnye, ne ispravlennye materialy o ego zdorov'e, nachinaya s samogo
detstva. Ili zhe, esli ona soglasna, dobavil on, vsyu informaciyu ej
predostavyat zapisannoj v kubicheskom bloke, chtoby ona mogla obratit'sya k
nej doma, vo Francii.
Vnimatel'no slushavshaya Takagisi v techenie pochti chasa, Nikol' na
mgnovenie obratila svoe vnimanie na treh monahov, reshitel'nym shagom
podnimavshihsya vverh po lestnice. "Ih glaza tak chisty, - dumala ona, - ih
zhizn' lishena protivorechij. Cel'nost' uma - skoree dostoinstvo. I esli im
obladaesh', legche otvechat' na voprosy". Na mig ona pozavidovala monaham s
ih uporyadochennym obrazom zhizni. Podumala, kak legko, dolzhno byt', oni
spravilis' by s problemoj, kotoroj odaril ee doktor Takagisi. "I vse-taki
on ne iz kosmicheskih kadetov, - prodolzhala ona razmyshlyat'. - Ego rol' v
ekspedicii ne yavlyaetsya zhiznenno vazhnoj. V chem-to on prav. Vrachi slishkom
strogo vzyalis' za chlenov ekipazha. Zrya diskvalificirovali Alena, i budet
pozorno, esli..."
- Dajdzebu [vse v poryadke (yap.)], - skazala Nikol', prezhde chem Takagisi
dogovoril. - Nemedlenno otpravimsya k vashemu vrachu, i esli ya ne uvizhu
takogo, chto moglo by smutit' menya, voz'mu vse materialy domoj, chtoby
proglyadet' za kanikuly. - Lico Takagisi prosvetlelo. - No eshche raz hochu vas
predupredit': esli v vashej istorii bolezni najdutsya somnitel'nye mesta ili
esli ya pojmu, chto vy skryvaete koe-chto ot menya, to potrebuyu vashego
nemedlennogo isklyucheniya iz ekipazha.
- Spasibo, ochen' bol'shoe spasibo, - otvechal Takagisi, vstavaya i
klanyayas' zhenshchine-kosmonavtu, - ochen' bol'shoe spasibo, - povtoril on.
10. KOSMONAVT I PAPA RIMSKIJ
Generalu O'Tulu tak i ne udalos' pospat' za odin priem bolee dvuh
chasov. Vozbuzhdenie i perelet iz dal'nego chasovogo poyasa zastavili ego um
bodrstvovat'. Vsyu noch' on izuchal ocharovatel'nyj bukolicheskij pejzazh na
stenke ryadom s krovat'yu i dvazhdy pereschital vseh zhivotnyh. K neschast'yu,
zakonchiv podschet, on ne sumel vyzvat' dazhe teni sna.
O'Tul gluboko vzdohnul, nadeyas' vse-taki rasslabit'sya. "Otkuda eto
volnenie? - sprosil on sebya. - |to zhe prosto chelovek, takoj zhe, kak i
prochie zhiteli Zemli. No i ne sovsem". General vypryamilsya v kresle i
ulybnulsya. Bylo desyat' chasov utra, on sidel v maloj priemnoj, ozhidaya
audiencii u Vikariya Hristova, papy Ioanna Pavla V.
S samogo detstva Majkl O'Tul mechtal, chto odnazhdy sdelaetsya pervym
papoj, rodivshimsya v Soedinennyh SHtatah, "Papa Majkl", myslenno obrashchalsya
on k sebe samomu vo vremya dolgih voskresnyh dnej, provedennyh za chteniem
katehizisa. Tverdya pro sebya frazy iz uroka, zapominaya ih, on predstavlyal
sebe, kak let cherez pyat'desyat v tiare i sutane s papskim kol'com na ruke
budet sluzhit' messu v ogromnyh soborah i na ploshchadyah mira. On budet
vdohnovlyat' bednyh, poteryavshih nadezhdu i poprannyh. I sumeet dokazat'
kazhdomu - tol'ko Gospod' smozhet sdelat' lyudej luchshe.
V molodosti Majkla O'Tula interesovali vse nauki, no v osobennosti ego
uvlekali tri temy: religiya, istoriya i fizika. Oni tak i ne perestavali
zanimat' ego gibkij um, kotoryj legko perekidyval mostiki mezhdu vsemi
tremya dostatochno razlichayushchimisya disciplinami. I ego vovse ne smushchalo, chto
epistemologii [teoriya poznaniya - razdel filosofii, izuchayushchij istochniki,
formy i metody nauchnogo poznaniya, usloviya ego istinnosti] religii i fiziki
kak by ustremleny v protivopolozhnye storony. Majkl O'Tul znal, kakie
zhiznennye voprosy mozhno reshat' s pomoshch'yu fiziki, a kakie - isklyuchitel'no
obrashchayas' k Bogu.
Tak vse tri ego lyubimyh predmeta slivalis' v odin - v nauku o Tvorenii
Gospodnem. Ved' v Nem odnom nachalo vsego - religii, fiziki i istorii. No
kak vse eto proishodilo? CHto delal Gospod' v mig Tvoreniya, kak Sudiya hotya
by... vosemnadcat' milliardov let nazad? Kto, kak ne On, mog dat' ishodnyj
tolchok neveroyatnoj sily kataklizmu, nazvannomu lyud'mi Bol'shim vzryvom,
porodivshemu iz energii vsyu materiyu vo Vselennoj? Razve ne po Ego zamyslu
pervozdannye atomy vodoroda slilis' v gigantskie gazovye oblaka, iz
kotoryh, balansiruya v polyah tyagoteniya, voznikli zvezdy, v svoj chered
stavshie kolybel'yu dlya osnovnyh himicheskih kirpichikov, iz kotoryh slozheno
zdanie zhizni?
"Da, dazhe na mig ya ne perestaval izumlyat'sya velichiyu trudov Predvechnogo,
- razmyshlyal pro sebya O'Tul, ozhidaya audiencii u papy. - Kak zhe vse bylo?
Kak ya prishel k etomu?" On vspomnil voprosy, kotorymi podrostkom dokuchal
svyashchennikam. "Navernoe, klirikom ya ne sdelalsya tol'ko potomu, chto eto
ogranichilo by mne svobodnyj dostup k nauchnoj informacii. Vse-taki cerkov'
v otlichie ot menya s kuda bol'shej revnost'yu otnosilas' k raznoglasiyam mezhdu
Gospodom i ejnshtejnami".
Vchera vecherom, kogda O'Tul vozvratilsya v svoj nomer posle dnya,
zapolnennogo obychnoj turisticheskoj programmoj, v gostinice ego uzhe
dozhidalsya svyashchennik-amerikanec iz gosudarstvennogo departamenta Vatikana.
Predstavivshis', svyashchennik prinyalsya izvinyat'sya za to, chto ostavil bez
otveta pis'mo, otoslannoe v noyabre generalom iz Bostona. "Skoromu hodu"
processa ves'ma sodejstvovalo by, kak vyrazilsya svyashchennik, esli by general
podcherknul v pis'me, chto on i est' _tot samyj_ O'Tul, kosmonavt i uchastnik
ekspedicii "N'yuton". Tem ne menee, prodolzhal svyashchennik, v raspisanie
priemov papy byli vneseny izmeneniya i Svyatoj Otec budet rad videt' O'Tula
zavtra utrom.
Edva dver' v kabinet papy raspahnulas', amerikanskij general, povinuyas'
instinktu, podskochil. V priemnuyu voshel tot zhe svyashchennik, chto posetil ego
vchera vecherom, i s ves'ma ozabochennym vyrazheniem na lice bystro potryas
ruku O'Tula. Oba oni cherez dvernoj proem mogli videt', chto vnutri kabineta
oblachennyj v beluyu sutanu papa zakanchivaet razgovor s kem-to iz svoih
sotrudnikov. Zakonchiv besedu, Ioann Pavel V s priyatnoj ulybkoj na lice
vyshel v priemnuyu i protyanul ruku O'Tulu. Avtomaticheski opustivshis' na odno
koleno, kosmonavt prilozhilsya k papskomu kol'cu.
- Svyatoj Otec, - probormotal on, udivlyayas' tyazhelym udaram serdca, -
blagodaryu vas za soglasie vstretit'sya so mnoj. Dlya menya eto poistine
velikaya chest'.
- I dlya menya tozhe, - s legkim akcentom otvetil papa po-anglijski. - YA s
ogromnym vnimaniem sledil za vashimi trudami, za usiliyami vsej ekspedicii.
On zhestom pozval za soboj O'Tula, i amerikanskij general napravilsya
sledom za glavoj katolicheskoj cerkvi v ogromnyj kabinet s vysokim
potolkom. U odnoj iz sten raspolagalsya gromadnyj chernogo dereva stol, nad
kotorym visel portret Ioanna Pavla IV vo ves' rost, portret cheloveka,
stavshego papoj v samye temnye dni Velikogo haosa i odarivshego cerkov' i
ves' mir dvadcat'yu godami energichnoj i vdohnovennoj pastyrskoj vlasti.
Bogato odarennyj Gospodom venesuelec, tonkij poet i vpolne samostoyatel'nyj
istorik, za dvadcat' let (2139-2158) dokazal miru, kakoj polozhitel'noj
siloj yavlyaetsya cerkov', tem bolee vo vremena, kogda rushatsya vse
obshchestvennye instituty, ne sposobnye bolee darovat' pokoj vstrevozhennym
massam.
Papa opustilsya na kushetku i priglasil O'Tula sest' ryadom s nim.
Amerikanskij svyashchennik pokinul komnatu. Pryamo pered O'Tulom i papoj
okazalis' vysokie okna, vyhodyashchie na balkon futah v dvadcati nad
Vatikanskimi sadami. Vdali O'Tul videl zdaniya muzeev Vatikana, gde on i
provel predydushchij den'.
- V svoem pis'me vy soobshchili, - nachal Svyatoj Otec bez vsyakih pamyatnyh
zapisok, - chto hoteli by obsudit' so mnoj nekotorye teologicheskie aspekty.
Polagayu, oni kakim-to obrazom svyazany s vashej missiej?
O'Tul glyadel na semidesyatiletnego ispanca, yavlyavshegosya duhovnym glavoj
chut' li ne milliarda katolikov. Olivkovaya kozha, rezkie cherty lica, gustye,
nekogda chernye volosy sil'no posedeli. Ego myagkie karie glaza byli chisty.
"Interesno, chto papa ne teryaet popustu ni sekundy", - podumal O'Tul,
pripominaya stat'yu v katolicheskom zhurnale - odin iz kardinalov,
vozglavlyavshih administraciyu Vatikana, prevoznosil Ioanna Pavla V za
effektivnost' pravleniya.
- Da, Svyatoj Otec, - otvetil O'Tul, - kak vam izvestno, ya sobirayus'
otbyt' v ekspediciyu, imeyushchuyu vazhnejshee znachenie dlya vsego chelovechestva. No
u menya, kak u katolika, nazrel celyj ryad voprosov, kotorye mne hotelos' by
obsudit' s vami, - general na mgnovenie umolk. - Konechno, ya ne ozhidayu, chto
vy smozhete dat' na vse ischerpyvayushchij otvet. No, byt' mozhet, vy, chelovek
ogromnoj mudrosti, hotya by napravite menya po vernomu puti.
Papa kivnul, ozhidaya prodolzheniya slov O'Tula. Kosmonavt gluboko
vzdohnul.
- Menya volnuet vopros ob Iskuplenii, tochnee, on lish' chast' bol'shego
voprosa: kak soglasovat' sushchestvovanie raman s nashej veroj?
CHelo papy nahmurilos', i O'Tul ponyal, chto ne sovsem ponyatno izlagaet
vopros.
- Mne vovse ne slozhno predstavit', - poyasnil general, - chto Gospod'
sozdal i raman. No mozhno li dumat', chto i ramane sledovali tem zhe putem v
svoem duhovnom razvitii, a poetomu, podobno chelovechestvu, v nekotoryj
moment svoej istorii byli iskupleny... i esli tak, znachit Bog-Otec posylal
Gospoda Iisusa, v kakom-to ramanskom, byt' mozhet, oblich'e, chtoby i ih
spasti ot sobstvennyh grehov? Togda vyhodit, chto my, lyudi, prosto yavlyaem
evolyucionnuyu paradigmu, raz za razom povtoryayushchuyusya vo vsej Vselennoj...
Papa shiroko ulybnulsya.
- Bozhe moj, general, - skazal on s usmeshkoj, - vy razom odoleli
kolossal'nuyu intellektual'nuyu territoriyu. Vam dolzhno byt' izvestno, chto i
u menya net gotovyh otvetov na stol' glubokie voprosy. Posle prileta
pervogo Ramy bogoslovy analizirovali ih v techenie semidesyati let, a sejchas
oni dazhe udvoili svoi usiliya v svyazi s poyavleniem novogo kosmicheskogo
korablya.
- No chto vy dumaete ob etom, Vashe Svyatejshestvo, - nastaival O'Tul. -
Neuzheli i sozdaniya, sposobnye soorudit' dva neveroyatno ogromnyh
kosmicheskih apparata, tozhe sovershili pervorodnyj greh, tozhe nuzhdalis' v
Spasitele? Unikalen li fakt prebyvaniya Hrista na Zemle, ili zhe soshestvie
Ego k nam - prosto glava v knige neveroyatnoj tolshchiny, gde est' mesto dlya
vseh razumnyh sozdanij, ne ostavlyayushchej somnenij tol'ko v odnom: bez
Spasitelya net i ne mozhet byt' Iskupleniya?
- Trudnyj vopros, - posle sekundnogo razdum'ya otvechal Svyatoj Otec, -
vremenami sushchestvovanie lyuboj formy razuma v kakoj by to ni bylo chasti
Vselennoj kazhetsya mne nepostizhimym. I stoit lish' predpolozhit', chto eti
sushchestva ne pohozhi na nas, kak voznikayushchie v moem soznanii obrazy srazu zhe
polnost'yu uvodyat moyu mysl' ot teologicheskih problem, kotorye vy tol'ko chto
podnyali. - On umolk, nedolgo podumal. - No v osnovnom mne vse-taki
kazhetsya, chto i ramane poluchili strogie uroki v nachale svoego bytiya, chto
Bog-Otec i ih ne sotvoril sovershennymi i v kakoj-to mig ih istorii
vynuzhden byl poslat' im Gospoda nashego Iisusa...
Papa umolk i vnimatel'no poglyadel na O'Tula.
- Da, - prodolzhil on, - Gospoda Iisusa. Vy sprashivali menya o moem
sobstvennom mnenii. YA ne mogu ne schitat' Iisusa Hrista istinnym Spasitelem
i edinstvennym Synom Gospodnim. Tol'ko On, i nikto drugoj, mog sojti k
ramanam, pust' i v inom oblich'e.
Na etih slovah lico O'Tula prosvetlelo.
- Polnost'yu soglasen s vami, Svyatoj Otec, - vozbuzhdenno progovoril on.
- Znachit i razum vo Vselennoj edin, ved' povsyudu on proshel odnim i tem zhe
duhovnym putem. V toj sovershennoj real'nosti i my, i ramane, i vse prochie
- brat'ya, potomu chto byli iskupleny Spasitelem. V konce koncov, my sostoim
iz teh zhe himicheskih soedinenij. A eto znachit, chto nebesa prednaznacheny ne
dlya odnih lyudej, no dlya vseh sushchestv vo Vselennoj, teh, kto prinyal Blaguyu
Vest' ot Gospoda.
- Mne ponyaten podobnyj vyvod iz vashih ust, - otvechal Ioann Pavel. - No
takaya tochka zreniya ne yavlyaetsya obshcheprinyatoj. Dazhe vnutri nashej cerkvi
uzhivayutsya razlichnye vozzreniya na raman.
- Vy imeete v vidu teh, kto opiraetsya na recheniya sv.Mikelya Sienskogo?
Papa kivnul.
- Lichno ya, - progovoril general O'Tul, - nahozhu ih uzkuyu
antropocentricheskuyu interpretaciyu propovedej sv.Mikelya o ramanah slishkom
uzh ogranichennoj. Ego slova o tom, chto vnezemnoj kosmicheskij apparat mozhet
predveshchat' Vtoroe prishestvie Hrista, podobno Ilii i dazhe Isaje, ne
oznachali togo, chto ramane lish' vypolnyayut rol' v nashej istorii, ne imeya
prava na sobstvennoe sushchestvovanie. Sv.Mikel' prosto predlozhil odin iz
vozmozhnyh variantov ob座asneniya takogo sobytiya s duhovnoj tochki zreniya.
Pontifik snova ulybnulsya.
- Mogu vam priznat'sya, chto sam potratil na podobnye razmyshleniya nemalo
energii i vremeni. Moya predvaritel'naya informaciya o vas okazalas' vernoj
tol'ko otchasti. Vasha predannost' Bogu, Ego cerkvi i svoej sem'e byli
otrazheny v vashem dos'e, no vot o zhivom interese k teologicheskim voprosam
tam ne okazalos' ni slova.
- YA polagayu, chto eta ekspediciya yavlyaetsya samym glavnym delom vsej moej
zhizni. Hochu verit' i nadeyat'sya, chto sumeyu dolzhnym obrazom posluzhit' Bogu i
lyudyam. Poetomu ya pytayus' podgotovit'sya ko vsem vozmozhnym povorotam
sobytij, v tom chisle i k tomu, chto ramane ne obladayut duhovnym komponentom
lichnosti. Podobnyj variant sobytij mozhet povliyat' na moi dejstviya vo vremya
ekspedicii.
O'Tul neskol'ko pomedlil, prezhde chem prodolzhit'.
- Kstati, Vashe Svyatejshestvo, mozhet byt', vashi issledovateli uzhe sumeli
sdelat' vyvody otnositel'no duhovnoj prirody raman po rezul'tatam pervoj
vysadki?
Ioann Pavel V kachnul golovoj.
- Uvy. Pravda, odin iz samyh revnostnyh arhiepiskopov, ch'e rvenie v
voprosah very zachastuyu operezhaet razum, nastaivaet, chto strukturnaya
organizaciya pervogo korablya raman - vy znaete vse eto, simmetriya i
geometricheskij oblik, dazhe troekratnoe dublirovanie vseh sistem -
pozvolyaet predpolozhit', chto pered nami hram.
- Udivitel'no! - promolvil general O'Tul. - Takoe mne i v golovu ne
prihodilo. Devid Braun budet potryasen, - general rashohotalsya. - Vidite
li, doktor Braun nastaivaet, - poyasnil on, - chto my, bednye i
nevezhestvennye sozdaniya, ne sposobny dazhe ponyat' prednaznachenie takogo
korablya, raz tehnologicheskie vozmozhnosti ego sozdatelej nastol'ko
operedili nashi umstvennye. Po ego slovam, o religii raman ne mozhet byt' i
rechi. On polagaet, chto takie predrassudki, slovno vsyacheskie mumbo-yumbo,
oni zabyli za zony do togo, kak ovladeli iskusstvom sooruzheniya skazochnyh
kosmicheskih korablej.
- Doktor Braun ved' ateist, ne tak li? - sprosil papa.
O'Tul kivnul.
- Otpetyj. Po ego mneniyu, religioznyj obraz myshleniya svidetel'stvuet o
narushenii funkcij mozga. A vsyakogo, kto ne razdelyaet ego tochki zreniya,
schitaet absolyutnym idiotom.
- A ostal'nye chleny ekipazha? Neuzheli i oni podderzhivayut ekstremizm
doktora Brauna?
- V ekipazhe on samyj yarko vyrazhennyj ateist, opasayus', pravda, chto
Uejkfild, Tabori i Turgeneva v osnovnom razdelyayut ego tochku zreniya. No
pust' eto mozhet pokazat'sya strannym, intuiciya podskazyvaet mne, chto serdce
komandira Borzova nedaleko ot very. Sredi perezhivshih haos takoe neredko.
Vo vsyakom sluchae my s Valeriem vsegda s oboyudnym udovol'stviem
razgovarivaem na religioznye temy.
General O'Tul nenadolgo umolk, chtoby, sobravshis' s myslyami, zavershit'
duhovnuyu harakteristiku ekipazha "N'yutona".
- Obe zhenshchiny iz Zapadnoj Evropy, francuzhenka de ZHarden i ital'yanka
Sabatini, nominal'no yavlyayutsya katolichkami, hotya za veruyushchih ih ne primesh'
dazhe pri samom pylkom voobrazhenii. Admiral Hejl'man - lyuteranin... na
Pashu i Rozhdestvo. Takagisi zanimaetsya meditaciej i izucheniem dzen
[buddijskoe techenie, voznikshee v Kitae pri sblizhenii s daosizmom - odnim
iz osnovnyh napravlenij drevnekitajskoj filosofii]. O drugih dvoih nichego
opredelennogo skazat' ne mogu.
Pontifik vstal i podoshel k oknu.
- Gde-to tam, v nebesah, mchitsya strannoe i udivitel'noe kosmicheskoe
sudno, sozdannoe sushchestvami, zhivushchimi na drugoj zvezde. My posylaem dyuzhinu
lyudej na vstrechu s nim, - on obernulsya k generalu O'Tulu. - |tot korabl'
mozhet okazat'sya poslancem Bozh'im i lish' vy sposobny raspoznat' eto.
O'Tul ne otvechal. Papa vnov' poglyadel v okno, pomolchav s minutu.
- Net, syn moj, - nakonec negromko progovoril on, skoree obrashchayas' k
sebe samomu, chem k O'Tulu. - YA ne mogu otvetit' na vashi voprosy. Otvety na
nih znaet Gospod'. Molites' Emu, chtoby, kogda nastanet chas. On daroval vam
znanie. - Papa povernulsya licom k generalu. - Hochu skazat', chto voshishchen
vashim interesom k stol' vazhnym voprosam. YA uveren, chto Bog ne sluchajno
vybral imenno vas dlya etoj ekspedicii.
General O'Tul ponyal, chto audienciya zakanchivaetsya.
- Svyatoj Otec, blagodaryu vas za soglasie vstretit'sya i pobesedovat'. YA
ves'ma gluboko tronut podobnoj chest'yu.
Ioann Pavel V ulybnulsya i podoshel k gostyu. Obnyav generala za plechi na
evropejskij maner, on provodil gostya k vyhodu iz kabineta.
Vyhod so stancii podzemki prihodilsya pryamo naprotiv vhoda v
Internacional'nyj park Mira. Kogda eskalator podnyal generala O'Tula naverh
pod luchi poslepoludennogo solnca, kupol usypal'nicy okazalsya sprava - ne
bolee chem v dvuh sotnyah yardov. Sleva, v drugom konce parka, za kompleksom
administrativnyh zdanij vidnelis' verhnie etazhi drevnego rimskogo Kolizeya.
Amerikanskij general energichno napravilsya k parku i srazu zhe svernul po
moshchenoj allee k usypal'nice. On minoval nebol'shoj i ocharovatel'nyj
monument-fontan "Deti mira", ostanovilsya na mig, chtoby razglyadet', slovno
zhivye, skul'pturnye figurki detej, igrayushchih v prohladnoj vode. O'Tul byl
polon ozhidaniya. "Nemyslimyj den', - dumal on. - Sperva audienciya u papy. A
teper' eshche poseshchenie usypal'nicy sv.Mikelya".
Kogda v 2188 godu, cherez pyat'desyat let posle smerti i, chto, byt' mozhet,
vazhnee, cherez tri goda posle izbraniya Ioanna Pavla V novym papoj,
sv.Mikel' byl kanonizirovan, vse soglasilis', chto dlya pokloneniya novomu
svyatomu luchshego mesta, chem Internacional'nyj park Mira, pridumat' nel'zya.
Ogromnyj park tyanulsya ot ploshchadi Venecii do Kolizeya, okruzhaya redkie ruiny
rimskogo Foruma, sluchajno ucelevshie v yadernoj katastrofe. Vybor mesta dlya
grobnicy predstavlyal soboj ves'ma tonkoe delo. Memorial Pyati Muchenikov,
sooruzhennyj v chest' otvazhnyh muzhchin i zhenshchin, posvyativshih sebya
vosstanovleniyu poryadka v Rime v mesyacy, neposredstvenno posledovavshie za
katastrofoj, privlekal posetitelej uzhe mnogie gody. I obshchee mnenie
glasilo, chto svyatilishche v chest' Mikelya Sienskogo ne dolzhno zatmit'
velichestvennogo otkrytogo mramornogo pyatigrannika, zanimavshego
yugo-vostochnyj ugolok parka s 2155 goda.
Posle mnogih sporov bylo resheno, chto grobnica sv.Mikelya zajmet
protivopolozhnyj severo-zapadnyj ugolok parka i svoim osnovaniem tochno
lyazhet na epicentr vzryva, sluchivshegosya vsego v desyati futah ot mesta, gde
stoyala kolonna Trayana, prezhde chem adskij zhar ognennogo shara za kakoj-to
mig prevratil ee v par. Pervyj etazh svyatilishcha byl prednaznachen dlya
meditacii i molitv. Dvenadcat' al'kovov-kapell primykalo k central'nomu
nefu: shest' iz nih byli ukrasheny skul'pturami i proizvedeniyami iskusstva,
otvechavshimi rimsko-katolicheskomu kanonu, drugie shest' byli otdany prochim
glavnym religiyam mira. |ta eklekticheskaya meshanina na pervom etazhe
sozdavala izvestnyj uyut mnogim palomnikam, ne prinadlezhashchim k katolicheskoj
cerkvi, no chtivshim pamyat' svyatogo.
General O'Tul ne stal udelyat' mnogo vremeni pervomu etazhu. Prekloniv
kolena, on pomolilsya v kapelle sv.Petra. Mel'kom glyanul na znamenitoe
derevyannoe izobrazhenie Buddy v nishe okolo vhoda, no, podobno mnogim
turistam, s neterpeniem predvkushal zrelishche, ozhidavshee ego na vtorom etazhe.
Kak tol'ko general vyshel iz kabiny lifta, velichie i divnaya krasota fresok
mgnovenno porazili ego. Pryamo pered nim okazalsya portret v natural'nuyu
velichinu ocharovatel'noj vosemnadcatiletnej devicy s raspushchennymi svetlymi
volosami. Prekloniv kolena v starom Sienskom sobore, ona ostavlyala v
korzine na holodnom polu zakutannogo v odeyalo kucheryavogo mal'chishku. |to
sluchilos' v rozhdestvenskij sochel'nik 2115 goda. Takova byla pervaya noch'
zhizni Mikelya Sienskogo, ej i bylo posvyashcheno pervoe iz dvenadcati panno,
chto okruzhali grobnicu, povestvuya o zhizni svyatogo.
General O'Tul podoshel k nebol'shomu kiosku u pod容mnika i kupil
45-minutnuyu audiokassetu, prednaznachennuyu dlya turistov. Kvadrat so
storonoj desyat' santimetrov svobodno umeshchalsya v karmane pal'to. Vzyav odin
iz razovyh priemnikov, on vstavil ego v uho. Vybrav tekst na anglijskom,
nazhal na knopku "Vvedenie" i uslyshal zhenskij golos s britanskim akcentom,
poyasnyavshij palomniku to, chto on mog videt' svoimi glazami.
- Vysota kazhdoj freski sostavlyaet shest' metrov, - govoril golos...
General tem vremenem vglyadyvalsya v lico mladenca Mikelya na pervom panno. -
Osveshchenie v zale predstavlyaet soboj kombinaciyu estestvennogo vneshnego
sveta, prohodyashchego cherez snabzhennye svetofil'trami lyuki, i iskusstvennyh
istochnikov, razmeshchennyh v kupole. Osveshchennost' kontroliruetsya
avtomaticheskimi datchikami, smeshivayushchimi iskusstvennyj i estestvennyj svet
v nuzhnoj proporcii, tak chto freski vsegda osveshcheny nailuchshim obrazom.
Dvenadcat' panno vtorogo etazha sootvetstvuyut dvenadcati al'kovam pervogo.
Freski v sootvetstvii s hronologiej zhizni svyatogo raspolozheny po chasovoj
strelke. Takim obrazom, poslednyaya freska, predstavlyayushchaya ceremoniyu
kanonizacii sv.Mikelya v Rime v 2198 godu, raspolozhena po pravuyu storonu ot
izobrazheniya pervogo dnya ego zhizni, togo, chto bylo v Sienskom kafedral'nom
sobore za sem'desyat dva goda do kanonizacii. Freski zadumyvalis' i
sozdavalis' gruppoj iz chetyreh hudozhnikov, v tom chisle i masterom Fen I iz
Kitaya, v 2190 godu bez vsyakogo priglasheniya pribyvshego v Rim. Nesmotrya na
to chto za predelami Kitaya o masterstve ego nichego ne bylo izvestno, troe
drugih hudozhnikov, Roza da Silva iz Portugalii, meksikanec Fernando Lopes
i Hans Rejhvejn iz SHvejcarii nemedlenno priglasili ego uchastvovat' v
rospisi - nastol'ko velikolepnye eskizy privez on s soboj.
Vnimaya liricheskomu shchebetu kassety, O'Tul obhodil okruglyj zal. V
poslednij den' 2199 goda na vtorom etazhe usypal'nicy sv.Mikelya nahodilos'
bolee dvuh soten chelovek, v tom chisle i tri turisticheskie gruppy.
Amerikanskij kosmonavt medlenno prodvigalsya vdol' perimetra,
ostanavlivayas' pered kazhdym panno i prislushivayas' k golosu, donosyashchemusya
iz kassety.
Na freskah byli izobrazheny osnovnye momenty zhizni sv.Mikelya. Vtoroe,
tret'e, chetvertoe i pyatoe panno byli posvyashcheny dnyam ego yunosti, kogda on
byl noviciatom v franciskanskom monastyre v Siene; skitaniyam po vsemu miru
v gody Velikogo haosa; nachalu aktivnoj propovedi posle vozvrashcheniya v
Italiyu, i tomu, kak Mikel' na cerkovnye sredstva nasyshchal golodnyh i
privechal bezdomnyh. Na shestom panno neutomimyj svyatoj byl izobrazhen v
telestudii, sooruzhennoj na sredstva yaponskogo pochitatelya. Na etoj freske
vladevshij vosem'yu yazykami Mikel' provozglashal prinesennuyu im vest' o
nerazdel'nom edinstve vsego chelovechestva i treboval, chtoby bogatye ne
zabyvali o neudachnikah.
Na sed'moj freske Fen I izobrazil stolknovenie v Rime mezhdu Mikelem i
dryahlym, uzhe umirayushchim papoj. SHedevr byl postroen na kontrastah.
Blistatel'no manipuliruya cvetom i osveshchennost'yu, hudozhnik izobrazil
polnogo sil, trepeshchushchego ot ih izbytka molodogo, eshche ne ocenennogo mirom
muzha pered ustalym prelatom, mechtayushchim ob odnom - okonchit' svoi dni v
pokoe i mire. Na lice Mikelya chitalis' dva razlichnyh chuvstva: pokornost'
slovu papy i razocharovanie - cerkov' v to vremya bol'she zabotilas' o
poryadke i vneshnosti, chem o vnutrennej suti.
- Papa soslal Mikelya v monastyr' v Toskanu, - prodolzhal audiogid. -
Tam-to i sluchilos' okonchatel'noe ego preobrazhenie. Na vos'mom panno bylo
predstavleno yavlenie Gospoda sv.Mikelyu v uedinenii ego. Po slovam svyatogo,
Gospod' dvazhdy obratilsya k nemu - pervyj raz iz grozovogo oblaka v samyj
razgar bushevaniya stihij, i pozzhe - kogda po nebu prolegla velikolepnaya
raduga. V tu dolguyu neistovuyu grozu, pokryvaya raskaty groma. Gospod' rek s
neba novyj "Zakon Bytiya", kotoryj Mikel' otkryl miru na utrennej
pashal'noj sluzhbe na beregu ozera Bol'sena. Vo vremya vtorogo yavleniya
Gospod' ob座avil svyatomu, chto slovo Ego dostignet koncov radugi i chto On
poshlet vernym znak vo vremya pashal'noj messy. Samoe znamenitoe chudo v
zhizni Mikelya, kotoroe po televizoru videlo bol'she milliarda lyudej,
izobrazheno na devyatom panno. Sv.Mikel' na freske sluzhit pashal'nuyu messu
pered tolpami, sobravshimisya na beregu Bol'sena. Sil'nyj vesennij dozhd'
polivaet sobravshihsya, mnogie iz nih uzhe oblacheny v znakomye vsem golubye
odeyaniya, populyarnye sredi ego posledovatelej. Dozhd' l'et, no na sv.Mikelya,
na pyupitr pered nim ne padaet ni kapli. Solnechnyj luch, prorezaya dozhdevye
oblaka, osenyaet lico molodogo svyatogo, ob座avlyayushchemu miru Novyj zakon,
darovannyj Gospodom. I togda iz chisto religioznogo lidera...
Vyklyuchiv kassetu, general O'Tul napravilsya k desyatomu i odinnadcatomu
panno. Ostavshayasya chast' povestvovaniya byla emu horosho izvestna. Posle toj
messy na sv.Mikelya obrushilas' massa bedstvij. ZHizn' ego razom
peremenilas'. Za kakie-to dve nedeli u nego otobrali pochti vse licenzii na
peredachi po kabel'nomu televideniyu. Pressa byla polna rosskaznej o
korrupcii i razvrate sredi molodyh posledovatelej sv.Mikelya, chislo kotoryh
tol'ko v zapadnom mire perevalilo za sotni tysyach chelovek. Ego popytalis'
ubit', popytku etu predotvratili sotrudniki. Pressa bezosnovatel'no
obvinila sv.Mikelya v tom, chto on ob座avil sebya novym Hristom.
"Tak sil'nye mira sego stali boyat'sya tebya. Vse uboyalis'. Ty so svoimi
osnovami bytiya byl strashen dlya nih... oni tak i ne ponyali, chto ty imel v
vidu pod itogom evolyucii". O'Tul stoyal pered desyatoj freskoj. |tu scenu on
znal naizust'. I pochti kazhdyj obrazovannyj chelovek na Zemle uznal by ee
srazu zhe. Televizionnuyu zapis' poslednih sekund pered vzryvom bomby,
podlozhennoj terroristom, ezhegodno pokazyvali 28 iyunya, v pervyj den'
prazdnika sv.Petra i sv.Pavla, v pamyat' togo dnya, kogda tela Mikelya
Balatrezi i milliona ego posledovatelej byli ispepeleny v koshmarnoe letnee
utro 2138 goda.
"Ty zval ih v Rim - prisoedinit'sya k tebe: pokazat' miru, chto znachit
edinstvo. I oni prishli". Na desyatom panno Mikel' v golubom odeyanii stoyal
na verhnih stupenyah monumenta Viktora |mmanuila vozle ploshchadi Venecii. SHla
uzhe seredina liturgii. Vse vokrug, nachinaya ot perepolnennogo rimskogo
Foruma, zanimala tolpa, zapolnyaya nabituyu do otkaza Via dei Fori Imperiali,
uhodivshuyu k Kolizeyu. Vse byli v golubom. A eshche tam byli lica. Vozvyshennye,
ustremlennye, po bol'shej chasti molodye, vzglyadami svoimi pytavshiesya sredi
monumentov drevnego goroda uzret' yunoshu, osmelivshegosya ob座avit', chto znaet
put'. Bozhij put', iz puchin otchayaniya i beznadezhnosti, zatopivshih ves' mir.
Majkl Rajan O'Tul, pyatidesyatisemiletnij katolik iz Soedinennyh SHtatov,
pal na koleni i zarydal, kak rydali pered odinnadcatoj freskoj tysyachi
byvavshih zdes' do nego. Na nej bylo izobrazheno to zhe mesto, chto i na
predydushchej, no vsego cherez chas _posle_ togo, kak 75-kilotonnaya bomba,
upryatannaya v gruzovik radioobespecheniya, vzorvalas' vozle kolonny Trayana,
voznosya v nebo nad gorodom svoj chudovishchnyj grib. Vse chto bylo v dvuhstah
metrah ot epicentra ischezlo. Ne stalo ni Mikelya, ni ploshchadi Venecii, ni
ogromnogo monumenta Viktora |mmanuila. V centre freski nichego ne bylo...
prosto dyra... a po krayam ee, tam, gde koe-chto ucelelo, razmeshchalis' sceny
muk i uzhasa, sposobnye vdrebezgi raznesti vnutrennij pokoj samoj
uravnoveshennoj lichnosti.
"Bozhe moj, Bozhe moj, - tverdil general O'Tul skvoz' slezy. - Pomogi mne
ponyat' vest', zaklyuchennuyu v zhizni sv.Mikelya. Pomogi ponyat', kakuyu
posil'nuyu mne malost' mogu ya vnesti v to, chto Ty zamyslil dlya nas. Naprav'
menya, chtoby pered romanami ya predstavlyal Tebya".
- Nu i kak tebe? - Nikol' de ZHarden vstala i medlenno povernulas' pered
kameroj. Na nej bylo oblegayushchee beloe plat'e, sshitoe iz nedavno
pridumannoj tyanutoj tkani. Podol plat'ya prikryval koleni, a na dlinnyh
rukavah temnela chernaya polosa, kotoraya, ogibaya lokti, spuskalas' ot plech k
zapyast'yam. SHirokij, ugol'no-chernyj poyas garmoniroval i s cvetom etoj
polosy, i s volosami Nikol', i s chernymi tuflyami na vysokih kablukah. Ee
volosy na zatylke byli skrepleny grebnem i nispadali na spinu chut' nizhe
plech. Iz dragocennostej na nej byl tol'ko zolotoj braslet s tremya ryadami
brilliantov, kotoryj ona nosila na levom zapyast'e.
- Maman, vy segodnya prekrasny, - otvechala s ekrana doch' ZHenev'eva. - YA
eshche ne videla tebya takoj naryadnoj i s raspushchennymi volosami. Navernoe, s
tvoim vechnym sviterom sluchilos' nechto pechal'noe. - CHetyrnadcatiletnyaya
devochka uhmyl'nulas'. - Tak kogda zhe nachinaetsya vecherinka?
- V devyat' tridcat', - otvechala Nikol'. - Roskoshno, no pozdno. Skoree
vsego kushat' podadut eshche cherez chas posle nachala. Tak chto pridetsya pered
vyhodom chto-nibud' s容st' v otele, chtoby ne umeret' s golodu.
- Maman, ne zabud'te pro obeshchanie. Na proshloj nedele v "Aujourd'hui"
["Segodnya" (franc.)] pisali, chto moj lyubimyj pevec ZHyul'en Leklerk
sdelaetsya velikim. Obyazatel'no skazhi emu, chto tvoya doch' voshishchaetsya im.
Nikol' ulybnulas' docheri.
- Horosho, dorogaya, no tol'ko radi tebya. Dumayu, on pojmet eto prevratno.
Po sluham, mes'e Leklerk polagaet, chto vse zhenshchiny mira dolzhny obozhat'
ego. - Na mig ona umolkla. - A gde dedushka? Ty govorila, chto on vot-vot
podojdet.
- YA uzhe zdes', - morshchinistoe dobroe lico otca Nikol' poyavilos' na
ekrane vozle vnuchki. - Zakanchival glavu romana o P'ere Abelyare. Ne ozhidal,
chto ty tak rano pozvonish'. - P'eru de ZHardenu bylo shest'desyat shest'. Posle
rannej smerti zheny udacha i blagosostoyanie uzhe mnogo let ne pokidali
pisatelya, posvyativshego sebya istoricheskim romanam. - Vyglyadish' prosto
snogsshibatel'no! - ob座avil on, razglyadev svoyu doch' v vechernem plat'e. -
|to plat'e ty kupila v Rime?
- Nu, papa, - otvetila Nikol', povorachivayas', chtoby otec mog vse
ocenit'. - YA kupila ego tri goda nazad dlya svad'by Fransuazy. S teh por
tak i ne vydalos' sluchaya nadet' ego. Ne slishkom li skromnoe, kak
po-tvoemu?
- Ni v koej mere. Po-moemu, verh sovershenstva i ekstravagantnosti. Esli
vse ostalos' kak prezhde na teh bol'shih fete [prazdnik, zvanyj obed
(franc.)], kotorye mne dovodilos' poseshchat', vse zhenshchiny budut v samyh
roskoshnyh i dorogih odeyaniyah i dragocennostyah. Tak chto v svoem "skromnom"
cherno-belom plat'e ty budesh' vydelyat'sya sredi prochih. V osobennosti s
takoj pricheskoj. Ty prosto neotrazima.
- Spasibo. Konechno, ty ne ob容ktiven, no mne vsegda priyatno slyshat'
tvoi komplimenty. - Nikol' glyadela na doch' i otca, edinstvennyh, kto byl
blizok ej vse poslednie sem' let. - Kak ni stranno, no ya nervnichayu.
Navernoe, ya ne budu tak volnovat'sya v tot den', kogda my priblizimsya k
Rame. Na podobnyh priemah mne vsegda ne po sebe, a segodnya idu s nelegkim
predchuvstviem. Ty pomnish', papa, kak v detstve mne bylo hudo za den' do
togo, kak umerla nasha sobaka?
Lico otca sdelalos' ser'eznym.
- Togda tebe luchshe vse-taki ostat'sya v otele. Tvoi predchuvstviya slishkom
chasto opravdyvalis'. Pomnyu, ty mne govorila, chto materi ploho eshche za dva
dnya do togo, kak my poluchili eto izvestie...
- Segodnya oshchushchenie ne stol' sil'noe, - perebila ego Nikol'. - K tomu zhe
chem ya mogla by otgovorit'sya? Vse zhdut menya, v osobennosti pressa, esli
verit' Francheske Sabatini. Ona vse eshche zlitsya na menya - ya tak i ne dala ej
interv'yu.
- Znachit, neobhodimo idti. Togda popytajsya razvlech'sya. Na odin vecher
zabud' tvoyu vechnuyu ser'eznost'.
- I ne zabud' poprivetstvovat' ZHyul'ena Leklerka, - napomnila eshche raz
ZHenev'eva.
- V polnoch' mne budet tak ne hvatat' vas oboih, - otvetila Nikol'. - S
2194 goda ya vpervye vstrechayu Novyj god bez vas. - Na mig ona umolkla,
pripominaya semejnye prazdniki. - Bud'te umnikami, ya vas ochen' lyublyu.
- I ya tozhe lyublyu vas, maman, - pisknula ZHenev'eva, P'er zhe pomahal na
proshchan'e rukoj.
Vyklyuchiv videotelefon, Nikol' glyanula na chasy. Bylo vosem', ostavalsya
eshche chas do naznachennoj vstrechi s voditelem v foje. Ona podoshla k terminalu
komp'yutera, chtoby zakazat' kakuyu-nibud' sned'. Neskol'kimi komandami ona
zatrebovala tarelku minestrone [gustoj ovoshchnoj sup s risom, vermishel'yu,
perlovkoj i dr. na myasnom bul'one] i butylochku mineral'noj vody. |kran
komp'yutera velel ozhidat' dostavki zakaza cherez shestnadcat'-devyatnadcat'
minut.
"YA dejstvitel'no segodnya slovno struna", - razmyshlyala Nikol',
perelistyvaya zhurnal "Italiya" i dozhidayas' edy. V nomere bylo interv'yu s
Francheskoj Sabatini. Zanimalo ono desyat' polnyh polos s ne menee chem
dvadcat'yu fotografiyami la bella signora. Interv'yuer rassuzhdal o ves'ma
udachnyh peredachah Francheski - o lyubvi i narkotikah; kogda on kosnulsya
voprosa o vsyakih durmanah, to ne preminul zametit', chto vo vremya vsej
besedy Francheska dymila kak parovoz.
Nikol' bystro probezhala glazami stat'yu, otmechaya na hodu, chto lichnost'
Francheski okazalas' kuda bolee mnogogrannoj, chem ej predstavlyalos'. "No
kakovy ee pobuzhdeniya? - razmyshlyala Nikol'. - CHego dobivaetsya eta
zhurnalistka?" V dovershenie vsego interv'yuer pointeresovalsya mneniem
Francheski o drugih zhenshchinah iz ekipazha "N'yutona". Na vopros
kollegi-zhurnalista ona otvetila: "Mne kazhetsya, chto ya i est' edinstvennaya
zhenshchina vo vsej ekspedicii, - Nikol' vnimatel'no dochitala ostal'noe. -
Russkaya Irina Turgeneva vedet sebya slovno muzhchina, a nasha princessa,
francuzskaya afrikanka Nikol' de ZHarden yavno reshila podavit' v sebe vse
proyavleniya zhenstvennosti... i videt' eto grustno - ved' ona
ocharovatel'na".
Naglye rassuzhdeniya Francheski lish' slegka zadeli Nikol'. Skoree ona
udivilas' i na mig oshchutila zhelanie posramit' zhurnalistku svoej krasotoj,
no tut zhe osadila v sebe detskij poryv. "V udobnyj moment poddenu, -
reshila Nikol' s ulybkoj. - Vot razoshlas'. Mozhet byt', sprosit' ee: ne
potomu li ona schitaet sebya zhenstvennoj, chto sovrashchaet zhenatyh muzhchin?"
Doroga do villy Adriana, raspolozhennoj na okraine Rima vozle kurortnogo
gorodka Tivoli, zanyala sorok minut, proshedshih v polnom molchanii. Vtorym
passazhirom v avtomobile Nikol' okazalsya Hiro YAmanaka, samyj
nerazgovorchivyj iz kosmonavtov. Dva mesyaca nazad v teleinterv'yu s YAmanakoj
negoduyushchaya Francheska Sabatini minut desyat' s trudom vyzhimala iz nego
otvety v dva i tri slova i nakonec ryavknula v serdcah, ne android li on.
- CHto? - peresprosil Hiro YAmanaka.
- Ne android li vy? - s shalovlivoj ulybkoj povtorila svoj vopros
Francheska.
- Net, - nevozmutimo otvechal yaponskij pilot s absolyutno bezmyatezhnym
vyrazheniem lica, krupnym planom pokazannogo na ekrane.
Kogda avtomobil' svernul s glavnoj dorogi na korotkoe v milyu
otvetvlenie k ville Adriana, ehat' stalo trudno. Mashina ele-ele polzla ne
tol'ko iz-za mnozhestva s容zzhavshihsya avtomobilej, no i potomu, chto sotni
zevak i paparacci [reportery, gazetchiki (ital.)], vystroivshihsya po obe
storony uzkoj odnoryadnoj dorogi, peregorodili ee.
Kogda avtomobil' nakonec vynyrnul na asfal'tovyj krug, Nikol' vzdohnula
s oblegcheniem. Snaruzhi, za chernenym oknom, vataga fotografov i reporterov
uzhe byla gotova nabrosit'sya na vsyakogo, kto by ni poyavilsya iz avtomobilya.
Dver' avtomaticheski raspahnulas', i ona medlenno vybralas' naruzhu, kutayas'
v chernoe zamshevoe pal'to i starayas' ne zacepit' ego kablukami.
- Kto eto? - uslyhala ona chej-to vopros.
- |j, Franko, skoree... tut kosmonavt de ZHarden.
Poslyshalis' aplodismenty, zamigali vspyshki. Blagorodnogo vida
ital'yanskij dzhentl'men shagnul vpered i vzyal Nikol' za ruku. Vokrug
tolkalis' lyudi, neskol'ko mikrofonov torchali pryamo pered ee licom; pohozhe
bylo, chto ona razom slyshit sotnyu voprosov na chetyreh ili pyati yazykah.
- Pochemu vy otkazalis' davat' personal'noe interv'yu?
- Pozhalujsta, raspahnite pal'to, chtoby vidno bylo vashe plat'e!
- Pol'zuetes' li vy kak vrach uvazheniem sredi ostal'nyh kosmonavtov?
- Ostanovites' na mgnovenie. Pozhalujsta, ulybnites'!
- Kakogo mneniya vy o Francheske Sabatini?
Nikol' molchala, poka sotrudniki sluzhby bezopasnosti ottesnyali tolpu i
veli ee k krytomu elektrokaru. Vmeshchayushchaya chetyreh passazhirov mashina
medlenno popolzla v goru, ostaviv tolpu pozadi. Priyatnaya ital'yanka
dvadcati s nebol'shim let na anglijskom rasskazyvala Nikol' i Hiro YAmanake
ob okruzhayushchem. Adrian, pravivshij Rimskoj imperiej mezhdu 117 i 138 godami
ot Rozhdestva Hristova, postroil etu ogromnejshuyu villu, po ee slovam,
tol'ko dlya sobstvennogo uveseleniya. Peremeshav pri etom vse arhitekturnye
stili, s kotorymi emu dovelos' poznakomit'sya vo vremya puteshestvij po
dalekim provinciyam, imperator, sozdatel' villy, razmestil svoj shedevr na
treh sotnyah akrov ravniny u podnozhiya Tiburtinskih holmov.
Prazdnik yavno nachinalsya s samogo nachala dorogi, shedshej vdol'
raznoobraznyh drevnih stroenij. YArko osveshchennye ruiny lish' otdalenno
napominali prezhnee velikolepie - krysh po bol'shej chasti ne bylo, statuj
tozhe. No k tomu vremeni, kogda elektrokar obognul ruiny Kanopusa,
monumenta, sooruzhennogo vozle chetyrehugol'nogo pruda v egipetskom stile, -
eto bylo pyatnadcatoe ili shestnadcatoe zdanie kompleksa... Nikol' uzhe
poteryala im schet - v golove ee nachalo formirovat'sya predstavlenie o
kolossal'noj protyazhennosti villy.
"|tot chelovek umer bolee dvuh tysyacheletij nazad, - dumala Nikol',
vspominaya istoricheskie podrobnosti. - On prinadlezhal k chislu umnejshih
lyudej iz vseh, chto zhili kogda-libo na Zemle. Soldat, administrator,
lingvist... - S ulybkoj ona vspomnila pro Antinoya. - Odinokij - vsyu svoyu
zhizn', v kotoroj byla odna tol'ko nedolgaya, ispepelyayushchaya strast',
okonchivshayasya tragediej".
Mashina ostanovilas' v konce korotkoj peshehodnoj dorozhki. Devushka-gid
zakonchila monolog: "V chest' velikogo Pax Romana, dolgogo mira,
ustanovlennogo Rimskoj imperiej tysyacheletiya nazad, pravitel'stvo Italii s
pomoshch'yu shchedryh dotacij ot firm, nazvaniya kotoryh vybity na p'edestale
statui sprava ot vas, v 2189 godu reshilo vossozdat' tochnuyu kopiyu Morskogo
teatra Adriana. |ta rekonstrukciya provodilas' tak, chtoby lyuboj posetitel'
villy mog uvidet' teatr, kakim on byl pri zhizni imperatora. Stroitel'stvo
zakoncheno v 2193 godu, i s teh por zdanie neodnokratno ispol'zovalos' dlya
pravitel'stvennyh priemov".
Gostej vstrechali oficial'no odetye rastoropnye ital'yancy, odinakovo
vysokie i krasivye. Oni provozhali pribyvshih dal'she - k Zalu Filosofa i
cherez nego - k Morskomu teatru. U vhoda agenty bezopasnosti beglo
proveryali pribyvshih, dalee gosti mogli razgulivat' gde i kak vzdumaetsya.
Zdanie zavorozhilo Nikol'. Ono bylo kruglym, okolo soroka metrov
diametrom. Vodyanoe kol'co otdelyalo vnutrennij ostrov, na kotorom
raspolagalsya bol'shoj dom s pyat'yu komnatami i bol'shim dvorom, perehodyashchim v
portik s zhelobchatymi kolonnami. Kryshi nad vodoj i vnutrennej chast'yu
portika ne bylo, i otkrytoe nebo sozdavalo v teatre voshititel'noe
oshchushchenie svobody. Vokrug doma tolpilis', besedovali i vypivali gosti,
povsyudu raskatyvali samye sovershennye roboty-oficianty, razvozya na bol'shih
podnosah shampanskoe, vino i prochie goryachitel'nye napitki. Za dvumya
nebol'shimi mostikami, svyazyvavshimi ostrov i dom s portikom, mayachilo okolo
dyuzhiny lyudej v belom, zavershavshih prigotovleniya k obedu.
Izdaleka zavidev Nikol', navstrechu ej uzhe toropilas' polnaya blondinka s
podvypivshim muzhem. Nikol' izgotovilas' k napadeniyu, prigubiv
chernosmorodinnogo koktejlya s shampanskim, kotoryj za neskol'ko minut do
togo vruchil ej stranno navyazchivyj robot.
- O, madam de ZHarden, - pomahal ej rukoj pospeshno priblizhavshijsya
muzhchina. - My dolzhny pogovorit' s vami. Moya zhena prinadlezhit k chislu samyh
predannyh vashih poklonnic, - ostanovivshis' vozle Nikol', on sdelal znak
zhene i kriknul: - Syuda Ceciliya. Vot ona.
Gluboko vzdohnuv, Nikol' izobrazila priyatnuyu ulybku. "Nachalos'. Nichto
ne peremenilos'", - podumala ona.
"Neuzheli, - razmyshlyala Nikol', - i mne perepadet minuta pokoya?" Ona
sidela odna u malen'kogo stola v uglu, namerenno povernuvshis' k dveri
spinoj. |tot zal pryatalsya v tyl'noj chasti doma, raspolagavshegosya na
ostrovke posredi Morskogo teatra. Nikol' doela ugoshchenie, zapila ego
neskol'kimi glotkami vina.
Ona vzdohnula, bezuspeshno pytayas' pripomnit' hotya by polovinu iz teh
lyudej, s kem ej prishlos' peregovorit' za poslednij chas. Ee, slovno
prizovoe foto, peredavali ot voshishchennogo gostya k ne menee voshishchennomu.
Ee obnimali, celovali, ohlopyvali, zhali, s nej flirtovali - i muzhchiny, i
zhenshchiny, - dazhe delali predlozheniya: bogatyj shvedskij korablestroitel'
priglasil ee v svoj "zamok" v okrestnostyah Geteborga. Kazhetsya, ona nikomu
tak i ne skazala ni slova. Muskuly ee lica nyli ot vezhlivoj ulybki, a
golova kruzhilas' ot samyh raznoobraznyh koktejlej.
- Raz ya eshche zhiv i dyshu, - uslyhala ona pozadi sebya znakomyj golos, -
znachit, mogu byt' uveren, chto dama v belom mozhet okazat'sya lish' snezhnoj
korolevoj Nikol' de ZHarden. - Nikol' obernulas' - k nej, poshatyvayas',
priblizhalsya Richard Uejkfild. On spotknulsya o stol, popytalsya uderzhat'sya,
shvativshis' za spinku kresla, i edva ne svalilsya k nej na koleni.
- Prostite, - uhmyl'nulsya on, vse-taki sumev ustroit'sya vozle nee. -
Uvy, perebral dzhina s tonikom. - Richard othlebnul iz bol'shogo bokala,
chudesnym obrazom ne raspleskavshegosya v ego ruke. - A teper', - progovoril
on, podmignuv, - vzdremnu, poka ne nachalos' predstavlenie s del'finami,
esli vy ne protiv, konechno.
Nikol' rassmeyalas' - golova Richarda ves'ma vyrazitel'no stuknulas' o
stol, i on zastyl v pritvornom bespamyatstve. Ona igrivo nagnulas' vpered i
pritronulas' k ego veku.
- Esli vy ne protiv, drug moj, postarajtes' vyrubit'sya lish' posle togo,
kak rasskazhete mne, chto eto budet za predstavlenie.
Richard raspryamilsya s usiliem i sdelal kruglye glaza.
- Vy hotite skazat' mne, chto ne znaete o nem? V samom dele ne znaete...
i eto vy-to, zhenshchina, kotoroj zaranee izvestny _vse_ programmy i metodiki?
Ne veryu.
Nikol' dopila vino.
- Ser'ezno, Uejkfild. O chem vy govorite?
Priotkryv odno iz nebol'shih okoshek, Richard vystavil v nego ruku,
ukazyvaya eyu na kol'co vody, okruzhavshee dom.
- Velikij doktor Luidzhi Bardolini uzhe zdes' so vsemi svoimi mudrymi
del'finami. Minut cherez pyatnadcat' Francheska ob座avit ego. - I, otreshenno
glyanuv na Nikol', on otryvisto vykriknul: - Doktor Bardolini nameren
dokazat' - segodnya zhe i bezotlagatel'no, - chto ego del'finy sposobny sdat'
vstupitel'nye ekzameny v lyuboj universitet.
Otodvinuvshis' nazad, Nikol' s opaskoj posmotrela na kollegu.
"Dejstvitel'no p'yan, - podumala ona. - Mozhet, i emu zdes' tak zhe ne po
sebe, kak i mne".
Richard vnimatel'no glyadel v okno.
- Nu chem zdes' ne zoopark? - progovorila Nikol' posle dolgogo molchaniya.
- Gde oni nashli...
- Ah, vot ono chto, - vdrug perebil ee Uejkfild, s likovaniem stuknuv po
stolu. - Potomu-to i mne eto mesto pokazalos' znakomym, edva my zdes'
poyavilis'. - On poglyadel na Nikol', pochti poverivshuyu uzhe, chto Richard ne v
sebe. - Razve vy ne vidite, chto vokrug nas - Rama v miniatyure. - On
podskochil v kresle, ne v silah sderzhat' radosti, vyzvannoj vnezapnym
otkroveniem. - Voda vokrug doma - Cilindricheskoe more, portiki oboznachayut
Central'nuyu ravninu, a my s vami, ocharovatel'naya ledi, sidim v gorode
N'yu-Jorke.
Nikol' nachala ponimat' Richarda Uejkfilda, no ne v silah byla ugnat'sya
za poletom ego mysli.
- O chem govorit shodstvo v oblich'e? - gromko rassuzhdal on. - A govorit
ono o tom, chto arhitektory, proektirovavshie na Zemle etot teatr,
rukovodstvovalis' temi zhe obshchimi principami, chto i sozdateli korablya
raman. CHto zdes' - rodstvo prirody? Rodstvo kul'tur? Nechto sovershenno
inoe.
On umolk, zametiv obrashchennyj k sebe vzglyad Nikol'.
- Matematika, - skazal on s udareniem. Udivlenie na ee lice podskazalo
Uejkfildu, chto Nikol' ne ponimaet ego. - Matematika, - povtoril on s
vnezapno prosiyavshim licom. - V nej klyuch. Ramane ne mogut byt' pohozhi na
lyudej, ih evolyuciya proishodila v mire, ne imeyushchem s Zemlej nichego obshchego,
no matematika rimlyan dolzhna byt' im ponyatna.
Lico ego istochalo radost'.
- Ha, - vskrichal on, tak chto Nikol' chut' ne podprygnula. Uejkfild byl
yavno dovolen soboj. - Ramane i rimlyane. Vot vam i ves' smysl segodnyashnej
vecherinki. A gde-to mezhdu temi i drugimi - uroven' razvitiya sovremennogo
Homo sapiens.
Poka Richard naslazhdalsya sobstvennym ostroumiem, Nikol' kachala golovoj.
- Razve vy ne ponyali menya, prekrasnaya ledi? - osvedomilsya on, predlagaya
ej ruku, chtoby podnyat' s siden'ya. - Togda, navernoe, luchshe nam s vami
otpravlyat'sya na del'fin'e predstavlenie, a po puti ya rasskazhu vam o
ramanah naverhu i rimlyanah vokrug nas, i prochih tam "delah: o bashmakah i
surguche, kapuste, korolyah, i pochemu, kak shchi v kotle, kipit voda v moryah"
[L.Kerroll. Alisa v Zazerkal'e].
Kogda vse pokonchili s edoj i blyuda unesli, Francheska Sabatini s
mikrofonom v ruke ob座avilas' v samom centre dvora i v techenie desyati minut
blagodarila vseh sponsorov gala-predstavleniya. A potom predstavila doktora
Luidzhi Bardolini, zametiv, chto metody, pozvolivshie emu nauchit'sya
del'fin'ej rechi, mogut okazat'sya poleznymi i pri razgovore s vnezemlyanami.
Richard Uejkfild propal, kogda Francheska tol'ko sobiralas' zagovorit'.
On reshil otyskat' komnatu dlya otdyha, a zaodno novuyu dozu spirtnogo. Ego
soprovozhdali dve pyshnye aktrisy-ital'yanki, ot vsej dushi smehom otvechavshie
na ego shutki. Na proshchan'e on pomahal Nikol' rukoj i podmignul, ukazyvaya ej
na obeih zhenshchin, slovno ih prisutstvie ob座asnyalo ego postupok.
"Povezlo tebe, Richard, - ulybalas' pro sebya Nikol'. - Pust' odin iz
nas, social'nyh neudachnikov, poveselitsya". Ona smotrela, kak Francheska
izyashchno perehodit cherez mostik, chtoby otodvinut' tolpu ot vody, - Bardolini
i ego del'finov bylo ploho vidno. Francheska byla v oblegayushchem chernom
plat'e s otkrytym plechom, speredi po nemu razletalis' zvezdy. Poyas byl
perevyazan zolotistym sharfom. Dlinnye svetlye volosy byli raschesany i
skoloty na zatylke.
"Nu eto mesto dlya tebya", - dumala Nikol', iskrenne voshishchayas'
neprinuzhdennost'yu ital'yanki v etoj tolpe. Doktor Bardolini nachal pervoe
otdelenie svoego del'fin'ego shou, i vnimanie Nikol' obratilos' k vodyanomu
kol'cu. Luidzhi Bardolini prinadlezhal k chislu teh protivorechivyh person,
ch'i raboty v nauke otlichayutsya bleskom, no vse zhe ne nastol'ko original'ny,
kak polagayut sami ih avtory. Dejstvitel'no, Bardolini izobrel unikal'nyj
sposob obshcheniya s del'finami, vydelil i opredelil zvuki, sootvetstvuyushchie
tridcati ili soroka glagolam v ob容mistom bagazhe izdavaemyh del'finami
zvukov. No oba ego del'fina, hotya on neodnokratno utverzhdal obratnoe,
konechno zhe, ne mogli sdavat' nikakih vstupitel'nyh ekzamenov. Uvy, uchenoe
soobshchestvo XXII veka soshlos' na tom, chto kogda golovolomnuyu ili zaumnuyu
teoriyu nel'zya podtverdit' i tem bolee kogda v nej usmatrivalsya zabavnyj
ottenok, to i prochie otkrytiya togo zhe avtora, kakimi by vesomymi oni ni
kazalis', byli diskreditirovany. |tot podhod ukrepil v nauke endemicheskij
konservatizm, yavlenie ne slishkom zdorovoe.
V otlichie ot bol'shinstva uchenyh Bardolini prekrasno derzhalsya pered
kameroj. Predstavlenie zavershilos' sorevnovaniem ego samyh znamenityh
del'finov, |milio i |milii, s dvumya gidami villy, vybrannymi po zhrebiyu dlya
etogo attrakciona. Sravnitel'nyj test na intellekt byl postroen neveroyatno
prosto. Na chetyreh elektronnyh ekranah - odna para v vode, drugaya pod
otkrytym nebom - byli pokazany tablicy iz devyati kvadratov v tri ryada.
Poslednij kvadrat v pravom nizhnem uglu ostavalsya pustym, vosem' ostal'nyh
byli zapolneny raznoobraznymi kartinkami i figurkami. Sorevnuyushchiesya,
del'finy i lyudi, dolzhny byli, proglyadev ryady i stolbcy, podstavit' v
probel nuzhnuyu figurku iz vos'mi, predlozhennyh na vtorom ekrane. Na reshenie
kazhdoj zadachi predostavlyalas' minuta. U del'finov v vode i u lyudej na sushe
byla klaviatura s vosem'yu knopkami; nazhimaya ih pal'cem ili nosom, mozhno
bylo zafiksirovat' svoj vybor.
Pervye neskol'ko zadach ne sostavili slozhnostej ni dlya lyudej, ni dlya
del'finov. V levom uglu pervoj matricy byl odin belyj krug, vo vtorom
stolbce pervogo ryada ih bylo dva, a v tret'em - tri. Pervyj element
vtorogo ryada byl tozhe krug, no zakrashennyj napolovinu, a poslednij
nachinalsya uzhe s polnost'yu chernogo kruga. Reshit' eti zadachi bylo ochen'
legko. Konechno, v svobodnom uglu dolzhny okazat'sya tri chernyh kruga.
Potom byli predlozheny zadachi poslozhnee. V kazhdom posledovatel'nom
sluchae dobavlyalis' novye slozhnosti. Lyudi sdelali pervuyu oshibku v vos'moj
tablice, del'finy - v devyatoj. Vsego doktor Bardolini predlozhil
sorevnuyushchimsya shestnadcat' zadach, v poslednej iz nih kombinirovalos' uzhe
desyat' menyayushchihsya elementov, tak chto opredelit' ih pravil'nuyu kombinaciyu
bylo dostatochno slozhno. V itoge okazalas' nich'ya, 12:12. Obe sorevnuyushchiesya
pary poklonilis', sorvav aplodismenty.
Predstavlenie pokazalos' Nikol' zahvatyvayushchim. Ona ne ispytyvala
osobogo doveriya k slovam doktora Bardolini, uveryavshego, chto sostyazanie
vedetsya chestno i bez podgotovki, no eto bylo ne stol' vazhno. Ee
zainteresoval sam princip, polozhennyj v osnovu sorevnovaniya: umenie
manipulirovat' znakami i vyyavlyat' tendencii i v samom dele opredelyaet
uroven' intellekta. "CHem eshche mozhno izmerit' etot sintez? - dumala ona. - V
detyah i vo vzroslyh".
Nikol' tozhe popytalas' uchastvovat' v opyte naravne s sorevnuyushchimisya
lyud'mi i del'finami i pravil'no reshila pervye trinadcat' zadach, v
chetyrnadcatoj iz-za nevnimatel'nosti dopustila elementarnuyu oshibku, a
pyatnadcatuyu reshila pravil'no - kak raz k tomu momentu, kogda prozvenel
zvonok, izveshchaya ob okonchanii otvedennogo na reshenie vremeni. K
shestnadcatoj ej dazhe ne bylo ponyatno kak pristupat'. "Nu a vy, ramane? -
dumala ona, glyadya kak vozvrativshayasya k mikrofonu Francheska predstavlyaet
ZHyul'ena Leklerka, zaznobu ZHenev'evy. - Sumeli by vy dat' pravil'nye otvety
na vse shestnadcat' voprosov za odnu desyatuyu dolyu predlozhennogo vremeni?
Ili za sotuyu? - Sudorozhno glotnuv, ona osoznala ves' diapazon
vozmozhnostej. - A esli za odnu millionnuyu?"
"YA i ne zhil, poka ne vstretil tebya, ya ne lyubil, poka ne videl tebya..."
Laskovaya melodiya so staroj zapisi napomnila Nikol' sobytiya
pyatnadcatiletnej davnosti... ona tancevala togda s drugim i eshche verila,
chto lyubov' sposobna preobrazit' mir. Nepravil'no istolkovav dvizheniya ee
tela, ZHyul'en Leklerk poblizhe privlek ee k sebe. Nikol' reshila ne
soprotivlyat'sya. Ona oshchushchala ustalost', i esli ne starat'sya sebya obmanut',
bylo nedurno vpervye za poslednie neskol'ko let okazat'sya v ob座atiyah
muzhchiny.
Svoe obeshchanie ZHenev'eve ona vypolnila. Kogda mes'e Leklerk zakonchil
svoe nedolgoe vystuplenie, Nikol' podoshla k francuzskomu pevcu i peredala
emu pis'meco docheri. Kak ona i predpolagala, tot istolkoval ee postupok
vpolne opredelennym obrazom. Oni progovorili do teh por, poka Francheska ne
ob座avila, chto oficial'nye uveseleniya zakonchilis' i budut prodolzheny tol'ko
posle polunochi, a poka gosti vol'ny est', pit' i plyasat' pod zapisi.
ZHyul'en predlozhil svoyu ruku Nikol' i otvel ee k portiku, gde oni i
tancevali teper'.
ZHyul'enu bylo chut' bol'she tridcati, no etot simpatichnyj i priyatnyj
muzhchina ne nravilsya Nikol'. Ona schitala, chto on slishkom samovlyublen, vse
vremya tolkoval o sebe samom i ne pozvolyal perevesti besedu na drugie temy.
Krome golosa u nesomnenno odarennogo pevca ne bylo inyh zametnyh
dostoinstv. "No, - rassudila Nikol', podmechaya na sebe vzglyady prochih
gostej, - tancor on neplohoj: luchshe tancevat', chem glyadet' na tancuyushchih".
Kogda muzyka smolkla, k nim podoshla Francheska.
- Rada za tebya, Nikol', - progovorila ona s vpolne natural'noj ulybkoj,
- prosto schastliva videt' tebya razvlekayushchejsya. - Ona protyanula vpered
nebol'shoj podnos s dyuzhinoj temnyh shokoladnyh sharikov, pokrytyh legkoj
beloj glazur'yu. - Fantasticheski vkusno. YA zakazala ih special'no dlya
ekipazha "N'yutona".
Nikol' vzyala odnu iz shokoladok i otpravila v rot. Vkus okazalsya
voshititel'nym.
- Pozvol' poprosit' tebya koe o chem, - prodolzhila Francheska posle
nekotoroj pauzy. - YA tak i ne sumela poluchit' u tebya interv'yu, a nasha
pochta svidetel'stvuet, chto milliony lyudej hoteli by uznat' o tebe
pobol'she. Ne mogla by ty sejchas zajti v nashu studiyu i udelit' mne
desyat'-pyatnadcat' minut pered nastupleniem Novogo goda?
Nikol' vnimatel'no posmotrela na Franchesku. Vnutrennij golos
preduprezhdal o chem-to, no razum ne hotel slyshat' signala trevogi.
- A ya ne protiv, - otvechal za nee ZHyul'en Leklerk, poka obe zhenshchiny
glyadeli drug na druga. - Pressa vechno klichet vas "zagadochnoj kosmicheskoj
damoj", "snezhnoj korolevoj". Dokazhite vsem, chto vy normal'naya, zdorovaya
zhenshchina, ya eto uzhe oshchutil segodnya.
"Pochemu by i net? - nakonec reshilas' Nikol', zabyvaya pro vnutrennij
golos. - Vo vsyakom sluchae zdes' mozhno obojtis' bez papA i ZHenev'evy".
I oni otpravilis' k vremennoj studii. Na drugoj storone portika Nikol'
zametila Takagisi. Prislonivshis' k kolonne, on besedoval s tremya yaponskimi
biznesmenami v strogih delovyh kostyumah.
- Minutochku, - poprosila Nikol' u sputnikov, - ya skoro vernus'.
- Tanosii sin-nen, Takagisi-san [s Novym godom, gospodin Takagisi
(yap.)], - privetstvovala ego Nikol'. YAponskij uchenyj vzdrognul i
povernulsya k nej s ulybkoj. On predstavil Nikol' svoim sobesednikam, i vse
poklonami vyrazili uvazhenie krasivoj i mnogogo dobivshejsya dame. Takagisi
nachal vezhlivuyu besedu.
- O genki desu ka? [Kak vy pozhivaete? (yap.)] - sprosil on.
- Okagesama de [horosho, blagodaryu vas (yap.)], - otvetila Nikol' i,
sklonyayas' k uhu yaponskogo kosmonavta, zasheptala: - V moem rasporyazhenii
tol'ko minuta. YA hotela skazat' vam, chto, tshchatel'no issledovav vse
materialy, prishla k tomu zhe vyvodu, chto i vash lichnyj vrach. O podobnoj
anomalii serdca neobyazatel'no izveshchat' medicinskuyu komissiyu.
Vyrazhenie na lice doktora Takagisi bylo takoe, slovno on siyu sekundu
uznal, chto ego zhena razreshilas' ot bremeni zdorovym mal'chishkoj. On nachal
govorit' chto-to priyatnoe Nikol', no potom vspomnil, chto okruzhen
sootechestvennikami.
- Domo arrigato godzaimas [ochen' bol'shoe spasibo (yap.)], - otvetil on
uhodyashchej Nikol', teplym vzglyadom vyrazhaya vsyu glubinu svoih chuvstv.
Tancuyushchim shagom vporhnuv v studiyu mezhdu Francheskoj i ZHyul'enom
Leklerkom, Nikol' chuvstvovala sebya prosto izumitel'no. Ona ohotno
pozirovala fotografam, poka sin'ora Sabatini ne izvestila ee, chto kamery
podgotovleny k interv'yu. Nikol' prigubila chernosmorodinnogo koktejlya s
shampanskim, ne perestavaya peregovarivat'sya s ZHyul'enom. Nakonec ona uselas'
vozle Francheski pod osvetitel'nymi lampami. "Kak eto zdorovo, - vspomnila
Nikol' korotkij razgovor s Takagisi, - chto ya imela vozmozhnost' pomoch'
etomu blestyashchemu uchenomu".
Pervyj vopros Francheski okazalsya dostatochno nevinnym. Ona sprosila
Nikol', ne opasaetsya li ta priblizhayushchegosya starta v kosmos.
- Konechno, - otvetila Nikol' i zhivo opisala trenirovki, kotorymi
zanimalsya ekipazh "N'yutona", gotovyas' k poletu. Razgovor shel na anglijskom.
Voprosy sledovali odin za drugim. Nikol' rasskazala, kakoj vidit svoyu rol'
v ekspedicii, chto nadeetsya obnaruzhit' na Rame II ("Ne predstavlyayu, znayu
tol'ko, chto vse nashi otkrytiya okazhutsya chrezvychajno interesnymi") i kak
popala v Kosmicheskuyu akademiyu. CHerez pyat' minut Nikol' pochuvstvovala sebya
raskovanno i rasslabilas'; ej pokazalos', chto oni s Francheskoj popali v
ton.
Potom zhurnalistka zadala tri lichnyh voprosa: ob otce, o materi Nikol' i
plemeni senufo v Respublike Bereg Slonovoj Kosti [oficial'noe nazvanie -
Respublika Kot-d'Ivuar (franc.), gosudarstvo v Zapadnoj Afrike], tretij -
ob ih zhizni s ZHenev'evoj. Osobyh usilij otvet ne potreboval. No k
poslednemu voprosu Francheski Nikol' okazalas' sovershenno nepodgotovlennoj.
- Fotografii ZHenev'evy govoryat, chto ee kozha svetlee vashej, - proiznesla
Francheska tem zhe tonom i v toj zhe manere, v kotoroj zadavala vse
predydushchie voprosy. - Cvet kozhi vashej docheri pozvolyaet predpolagat', chto
ee otec byl belym. Kto on?
Nikol' oshchutila uchashchennoe bienie serdca. I vremya slovno ostanovilos'.
Vnezapnyj potok emocij vdrug ohvatil ee, ona boyalas', chto vot-vot
zaplachet. V pamyati vsplylo zerkalo i yasnoe otrazhenie v nem dvuh spletennyh
v pylu strasti tel. Nikol' tyazhelo vzdohnula. Ona poglyadela vniz, pytayas'
vnov' pochuvstvovat' spokojstvie.
"Glupaya zhenshchina, - ukoryala ona sebya, soprotivlyayas' smeshannomu chuvstvu
gneva, boli i vospominanij o prezhnej lyubvi, volnoj nahlynuvshemu na nee. -
Dumat' nado bylo". Snova podstupili slezy, i ona popytalas' uspokoit'sya.
Posmotrela na osvetitel'nye lampy i na Franchesku. Zolotye blestki na
plat'e ital'yanki sami soboj slozhilis' v risunok... ili eto lish' pokazalos'
Nikol': golova koshki s goryashchimi glazami i ostrymi zubami, proglyadyvayushchimi
iz chut' priotkrytoj pasti.
Nakonec, kogda, navernoe, uzhe minovala celaya vechnost', Nikol'
pochuvstvovala, chto vladeet soboj. Ona serdito poglyadela na Franchesku.
- Non voglio parlare di quello, - spokojno otvechala Nikol'
po-ital'yanski. - Abbiamo terminato questa intervista [ya ne hochu govorit'
ob etom... interv'yu zakoncheno (ital.)]. - Ona vstala i, pochuvstvovav, chto
kolenki tryasutsya, vnov' sela. Plenka v kamerah eshche krutilas'. Nikol'
gluboko vzdohnula. Potom podnyalas' i vyshla iz improvizirovannoj studii.
Ej hotelos' bezhat', bezhat' otsyuda podal'she, chtoby tol'ko okazat'sya
naedine s soboj. No eto bylo nevozmozhno... nemyslimo. ZHyul'en srazu
sgrabastal ee i, grozya pal'cem Francheske, progovoril:
- Nu i suka!
Nikol' okruzhali lyudi. I vse oni govorili odnovremenno. Ej prishlos'
napryach' smyatennye sluh i zrenie.
Vdali Nikol' rasslyshala poluznakomyj motiv, no, tol'ko kogda melodiya
povtorilas' neskol'ko raz, osoznala, chto eto "SHotlandskaya zastol'naya".
ZHyul'en obnimal ee za plechi i strastno pel. Za nimi sledovalo eshche chelovek s
dvadcat', podhvatyvavshih pripev. Mehanicheski Nikol' propela poslednyuyu
strochku i popytalas' uderzhat' ravnovesie. K ee gubam vdrug pripal vlazhnyj
zhadnyj rot, i delovityj yazyk popytalsya razzhat' ee zuby i zabrat'sya vnutr'.
ZHyul'en lihoradochno celoval ee, fotografy vokrug s upoeniem shchelkali, shum
byl neveroyatnyj. Golova Nikol' zakruzhilas', ona pochuvstvovala, chto vot-vot
upadet v obmorok. S trudom, otchayanno soprotivlyayas', ona nakonec
vysvobodilas' iz krepkih ob座atij ZHyul'ena.
Poshatnuvshis', Nikol' otstupila nazad, stolknuvshis' s Redzhi Uilsonom. On
otbrosil ee v storonu, chtoby skoree dobrat'sya do drugoj pary, vkushavshej
novogodnij poceluj vo vspyshkah fotografov. Nikol' bez vsyakogo interesa
smotrela emu vsled, slovno vdrug okazalas' v teatre marionetok ili v
kakom-to sne. Redzhi rastashchil celuyushchihsya i uzhe zanes ruku, chtoby udarit'
muzhchinu. Francheska Sabatini ostanovila ego, poka smushchennyj Devid Braun
prihodil v sebya posle ee ob座atij.
- Ruki proch', negodyaj, - vopil Redzhi, vse eshche ugrozhaya amerikanskomu
uchenomu. - Dumaesh', ya ne znal, chem vy tut zanimaetes'?
Nikol' ne verila svoim glazam. Vse eto ne imelo nikakogo smysla.
Bukval'no cherez kakie-to sekundy komnata zapolnilas' agentami sluzhby
bezopasnosti.
Nikol' sredi mnogih uskol'znula iz komnaty, poka v nej vosstanavlivali
poryadok. Vyhodya iz studii, ona proshla mimo |lejn Braun, sidevshej v portike
prislonyas' spinoj k kolonne. Nikol' uzhe sluchalos' vstrechat'sya s |lejn v
Dallase, oni togda ponravilis' drug drugu. Nikol' letala tuda, chtoby
peregovorit' s vrachom Devida Brauna o ego allergii. Teper' zhe zametno
p'yanaya |lejn ne byla nastroena na razgovor.
- A ty - der'mo, - uslyhala Nikol' ee bormotan'e. - Zachem tol'ko ya
pokazala tebe rezul'taty do publikacii. Vse bylo by togda inache.
Nikol' ostavila vecherinku, kak tol'ko nashla transport do Rima. Trudno
dazhe predstavit' takoe, no Francheska pytalas' provodit' ee do limuzina,
slovno nichego ne sluchilos'. Nikol' korotko i rezko otklonila vse ee uslugi
i vyshla odna.
Kogda ona vozvrashchalas' v gostinicu, poshel sneg. Skoncentrirovav svoe
vnimanie na kruzhashchih hlop'yah, Nikol' skoro sumela v dostatochnoj stepeni
ochistit' rassudok i pripomnit' sobytiya nedavnego vechera. V odnom ona byla
sovershenno uverena. V predlozhennom ej shokoladnom sharike bylo zameshano
nechto sil'noe i neobychnoe. Nikol' nikogda eshche ne byla tak blizka k polnoj
potere vlasti nad soboj. "Navernoe, ona dala konfetu i Uilsonu, - dumala
Nikol'. - Tak eshche mozhno ob座asnit' etu buryu strastej. No pochemu? - vnov'
sprosila ona sebya. - CHego hotela dobit'sya ital'yanka?"
Okazavshis' v nomere, ona bystro prigotovilas' ko snu. Kak tol'ko Nikol'
sobralas' vyklyuchit' svet, razdalsya legkij stuk v dver'. Ona prislushalas',
no v techenie neskol'kih sekund ne bylo slyshno ni zvuka. Nikol' uzhe reshila,
chto eto sluh podvel ee, kogda stuk povtorilsya. Zapahnuvshis' v gostinichnyj
halat, ona ostorozhno priblizilas' k zapertoj dveri.
- Kto tam? - sprosila gromko, no ne slishkom uverenno. - Nazovites'.
Ona uslyshala legkoe carapan'e, i v shchel' pod dver'yu vpolz slozhennyj
listok bumagi. Vse eshche s opaskoj, vstrevozhennaya Nikol' podobrala listok i
razvernula. Tam alfavitom senufo, plemeni ee materi, napisany byli tri
slova: _Ronata. Ome. Zdes'_. Sredi senufo Nikol' zvali Ronatoj.
Ot volneniya i ispuga Nikol' raspahnula dver', dazhe ne proveriv na
monitore, kto stoit za nej. Futah v desyati ot dveri stoyal drevnij starik s
morshchinistym licom, razrisovannym zelenymi i belymi gorizontal'nymi
polosami. Na nem bylo dlinnoe zelenoe odeyanie plemeni, pohozhee na balahon,
zolotye zavitushki i uzory kotorogo vrode by ne skladyvalis' v osmyslennyj
risunok.
- Ome! - progovorila Nikol', oshchushchaya, chto serdce vot-vot vyprygnet iz
grudi. - CHto ty zdes' delaesh'? - sprosila ona na senufo.
CHernokozhij starik molchal. V pravoj ruke on derzhal kamen' i nebol'shoj
fial. Nemnogo pomedliv, on napravilsya pryamo v komnatu. S kazhdym ego shagom
Nikol' otstupala nazad. Glaza starika slovno prikovyvali k sebe ee vzglyad.
Kogda oba okazalis' posredi ee nomera, starik, stoya v treh ili chetyreh
futah ot Nikol', podnyal glaza k potolku i zagovoril naraspev. |to byl
ritual'nyj napev senufo, blagoslovlyayushchij, daruyushchij udachu. SHamany plemeni
vekami otgonyali etim napevom zlyh duhov.
Zakonchiv rechitativ, drevnij Ome vnov' poglyadel na svoyu pravnuchku i
ochen' medlenno zagovoril:
- Ronata, - nachal on, - Ome znaet, kogda blizka beda. V hronikah
plemeni napisano, chto trehsotletnij starik ogradit ot zlyh demonov
zhenshchinu, ne imeyushchuyu druga. No Ome ne smozhet bolee ohranyat' Ronatu, kogda
ona ostavit korolevstvo Minove. Vot, - skazal on, berya ee za ruku i
vkladyvaya v ladon' fial i kamen'. - Pust' Ronata ne razluchaetsya s nimi.
Nikol' opustila glaza na kamen' - gladkij polirovannyj oval okolo
vos'mi dyujmov dlinoj i chetyreh dyujmov shirinoj. Na molochno-beloj
poverhnosti kamnya zmeilis' strannye burye linii. Malen'kij zelenyj fial
velichinoj byl s dorozhnyj flakonchik duhov.
- Voda iz ozera Mudrosti mozhet pomoch' Ronate, - progovoril Ome. -
Ronata sama uznaet vremya pit'.
Skloniv golovu nabok, on snova dotoshno povtoril vse zaklinaniya, na etot
raz s zazhmurennymi glazami. Nikol', ozadachennaya i molchalivaya, stoyala vozle
nego, szhimaya kamen' i fial v pravoj ruke. Zakonchiv penie, Ome vykriknul
tri slova, kotoryh Nikol' ne ponyala, a potom rezko povernulsya i napravilsya
k dveri. Vzdrognuv, ona brosilas' sledom za nim v koridor, chtoby uvidet',
kak za dver'mi lifta ischezlo zelenoe pyatno.
Nikol' s ZHenev'evoj shagali pod ruku vverh po sklonu. SHel legkij snezhok.
- A ty videla fizionomiyu etogo amerikashki, kogda ya ob座asnila emu, kto
ty? - rassmeyalas' ZHenev'eva.
Podojdya k otelyu, Nikol' perelozhila na drugoe plecho lyzhi i palki. Guten
Abend [dobryj vecher (nem.)], progovoril kovylyavshij mimo starichok, kak dve
kapli vody pohozhij na Santa-Klausa.
- Znaesh', o takom ne nuzhno srazu govorit' lyudyam, - otvechala Nikol' s
legkim ukorom. - Inogda luchshe ostavat'sya neuznannoj.
Nebol'shoj naves vozle vhoda v otel' byl prednaznachen dlya lyzh. Nikol' s
ZHenev'evoj ostanovilis' vozle nego, chtoby ubrat' snaryazhenie v shkaf. Smeniv
lyzhnye botinki na myagkie snezhnye shlepancy, oni povernuli nazad v
sgushchayushchijsya sumrak. Mat' i doch' postoyali ryadom, poglyadeli s gory na
derevnyu Davos.
- Znaesh', - zametila Nikol', - kogda my segodnya katili vniz po etoj
zadnej lyzhne k Klostersu, v kakoj-to mig ya dazhe poverit' ne mogla, chto
skoro, menee chem cherez dve nedeli, okazhus' tam, - ona mahnula v storonu
neba, - gde menya zhdet vstrecha s tainstvennym kosmicheskim korablem chuzhakov.
Inogda chelovecheskij razum ne v silah predstavit' pravdu.
- Nu a esli eto vsego tol'ko son, - legko progovorila doch'.
Nikol' ulybnulas'. Ej nravilos' v ZHenev'eve eto chuvstvo igry. Kogda
dnevnye trudy i hlopoty nachinali utomlyat', ona vsegda mogla polozhit'sya na
legkuyu naturu docheri, umevshuyu razveselit' ee. Vse oni troe iz Bovua v
zhizni voistinu slivalis' v troicu: kazhdyj ne mog predstavit' svoej zhizni
bez dvuh drugih. Nikol' dazhe ne hotela dumat', kak trehmesyachnaya razluka
mozhet povliyat' na garmoniyu ih vzaimootnoshenij.
- A tebya ne volnuet, chto menya tak dolgo ne budet doma? - sprosila
Nikol' u ZHenev'evy, vhodya v gostinuyu. Vozle revushchego ognya v centre komnaty
sideli s dyuzhinu chelovek. Ne predupreditel'nyj, no rastoropnyj
oficiant-shvejcarec podaval goryachee pit'e ustalym lyzhnikam. Robotov v otele
"Morosani" ne terpeli ni dlya kakih nadobnostej.
- Znaesh', po-moemu, vse budet ne tak, - zhizneradostno otozvalas' dochka.
- V konce koncov ya sumeyu pochti kazhdyj vecher razgovarivat' s toboj po
videotelefonu. A zapazdyvanie signalov tol'ko delaet razgovor zabavnym i
zanimatel'nym. - Oni minovali staromodnyj stol registratora. - K tomu zhe,
- dobavila ZHenev'eva, - vse vremya tvoego poleta ya budu v shkole v centre
vnimaniya. I temu dlya klassnoj raboty mne uzhe utverdili - sozdat'
psihologicheskij portret raman po nashim s toboj razgovoram.
Nikol' ulybnulas' i kachnula golovoj, optimizm ZHenev'evy vsegda zarazhal
ee. Pravo zhe, stydno...
- O, madam de ZHarden, - prerval ee mysli nekij golos. Upravlyayushchij
otelem delal ej znaki ot stola. Nikol' obernulas'. - Dlya vas est'
poslanie, - prodolzhal upravlyayushchij. - Mne bylo nelepo peredat' ego vam v
ruki.
On vruchil ej malen'kij prostoj konvert. Otkryv ego, Nikol' uspela
zametit' lish' kroshechnuyu chast' gerba na vizitnoj kartochke. Serdce ee
otchayanno zabilos', i Nikol' vnov' zakryla konvert.
- CHto eto, mama? - pointeresovalas' ZHenev'eva. - CHto-nibud' osobennoe,
raz v sobstvennye ruki? Sejchas nikto tak ne postupaet.
Nikol' popytalas' skryt' svoi chuvstva ot docheri.
- Prosto sekretnyj material, kasayushchijsya moej raboty, - sovrala ona. -
Kur'er dopustil grubuyu oshibku, konvert nel'zya bylo ostavlyat' u gerra
Graffa. Sledovalo srazu zhe otdat' mne.
- Novye konfidencial'nye materialy o zdorov'e chlenov ekipazha? -
sprosila ZHenev'eva. Ej uzhe prihodilos' besedovat' s mater'yu o delikatnoj
roli oficera sluzhby zhizneobespecheniya v kosmicheskoj ekspedicii.
Nikol' kivnula.
- Dorogaya, - obratilas' ona k docheri, - sbegaj, pozhalujsta, naverh k
dedushke i skazhi emu, chto ya siyu minutu pridu. Obed v sem' tridcat'. A ya tem
vremenem prochtu eto soobshchenie i posmotryu, nuzhen li otvet.
Pocelovav ZHenev'evu, Nikol' prosledila za nej, poka devochka ne
okazalas' v lifte, a potom vyshla obratno na ulicu pod legkij snezhok. Stoya
pod ulichnym fonarem, ona holodnymi pal'cami otkryla konvert. Pal'cy
tryaslis'. "Durak, - dumala ona, - bezzabotnyj durak. Dozhdalas', napisal.
CHto, esli devochka zametila gerb?"
On vyglyadel tochno tak zhe, kak i pyatnadcat' s polovinoj let nazad, v to
utro, kogda Darren Higgins vruchal ej v pomeshchenii pressy na olimpijskom
stadione priglashenie na obed. Sila sobstvennyh chuvstv udivila Nikol'.
Nakonec uspokoivshis', ona prochla to, chto bylo napisano pod gerbom:
"Izvini, chto obrashchayus' v poslednij moment. Dolzhen uvidet' tebya zavtra.
Rovno v polden'. Hizhina dlya obogreva N_8 na Vejsfluhjoh. Prihodi odna.
Genri".
Na sleduyushchee utro Nikol' okazalas' v golove ocheredi k kabinke kanatnoj
dorogi, podnimavshej lyzhnikov na vershinu Vejsfluhjoh. V vagonchik iz
polirovannogo plastika ona podnyalas' sredi pervyh dvadcati chelovek i,
otvernuvshis' k oknu, stala dozhidat'sya, poka zakroyutsya dveri. "Za eti
pyatnadcat' let ya videla ego lish' odnazhdy, - dumala ona, - i vse-taki..."
Vagonchik podnimalsya v gory, i Nikol' nadvinula ochki na glaza. Utro bylo
oslepitel'nym, pochti kak v yanvare sem' let nazad v Bovua, kogda otec
pozval ee iz villy. Nebyvaloe delo - togda za noch' vypal glubokij sneg, i
posle dolgih ugovorov ona soglasilas' ostavit' ZHenev'evu doma poigrat' v
snezhki. V to vremya Nikol' rabotala v Ture v gospitale i zhdala izveshcheniya o
prieme v Kosmicheskuyu akademiyu.
Ona kak raz uchila semiletnyuyu dochku lepit' snezhnuyu babu, kogda P'er
vtoroj raz pozval ih:
- Nikol', ZHenev'eva, ya nashel v nashej pochte sovsem neobychnoe pis'mo, -
nachal on, - dolzhno byt', prishlo vecherom.
Nikol' i ZHenev'eva v lyzhnyh kostyumah pobezhali k domu, a P'er tem
vremenem vyvel ves' tekst poslaniya na nastennyj videoekran.
- Neveroyatno, - skazal P'er, - vyhodit, chto vse my priglasheny na
koronaciyu v Angliyu, a potom i na neoficial'nyj priem. Ves'ma neozhidanno.
- Oj, grand-papa, - vzvolnovanno progovorila ZHenev'eva. - YA hochu v
Angliyu. My edem, da? I ya uvizhu nastoyashchego korolya i korolevu?
- Sejchas korolevy eshche net, dorogaya, - otvetil dedushka, - esli ty ne
imeesh' v vidu korolevu-mat'. Korol' eshche ne zhenilsya.
Nikol' perechitala priglashenie neskol'ko raz, no nichego ne skazala.
Kogda ZHenev'eva uspokoilas' i vybezhala iz komnaty, otec obnyal Nikol'.
- YA hochu poehat', - tiho progovorila ona.
- Ty uverena? - sprosil on, otodvigayas' i razglyadyvaya ee pronicatel'nym
vzorom.
- Da, - uverenno podtverdila ona.
"Genri eshche ne videl ZHenev'evy do togo vechera, - vspominala Nikol',
glyadya na chasy, a potom na lyzhnoe snaryazhenie - ej predstoyalo spustit'sya s
vershiny. - Otec vel sebya prosto izumitel'no. On sdelal tak, chto v Bovua
menya bol'she ne uvideli, i o tom, chto u menya rebenok, uznali, kogda
ZHenev'eve ispolnilsya god. A Genri pro nee i ne zapodozril do togo vechera v
Bukingemskom dvorce".
Nikol' slovno videla sebya stoyashchej v cepochke gostej na priem. Korol'
zapazdyval, ZHenev'eva kapriznichala. Nakonec Genri okazalsya pered nej.
- Dostopochtennyj P'er de ZHarden iz Bovua, Franciya, s docher'yu Nikol' i
vnuchkoj ZHenev'evoj.
- Tak, znachit, eto ZHenev'eva, - progovoril korol'.
Na mgnovenie on prignulsya, vzyal devochku za podborodok. Ona podnyala
lichiko, i korol' uvidel v ee chertah nechto znakomoe. Genri voprositel'no
poglyadel na Nikol'. Ta ogranichilas' ulybkoj. Vperedi uzhe vyklikali imena
sleduyushchih gostej. Korol' proshel dal'she.
"I togda ty poslal v gostinicu Darrena, - spuskayas' s nevysokogo
sklona, vspominala Nikol', sobirayas' k pryzhku... i vo vremya nedolgogo
poleta potom. - On gudel i ohal, nakonec sprosil, ne pridu li ya na chaj".
Nikol' rezko zatormozila rantami lyzh. "Skazhite Genri, chto ya ne pridu", -
otvetila ona sem' let nazad Darrenu.
Vozle nebol'shogo shale na opushke lesa Nikol' poyavilas' v dve minuty
pervogo. Snyala lyzhi, votknula ih v sneg i napravilas' k dveri, ne obrashchaya
vnimaniya na tablichki, predupreditel'no izveshchavshie "EINTRITT VERBOTTEN"
[vhod vospreshchen (nem.)]. Iz niotkuda vynyrnuli dvoe korenastyh muzhchin,
odin iz nih pryamo-taki poyavilsya iz snega mezhdu Nikol' i dver'yu hizhiny.
"Vse pravil'no, - uslyhala ona znakomyj golos, - my zhdem ee". Ohrana
ischezla eshche bystree, chem poyavilas', i Nikol' uvidela v dveryah shale
Darrena, ulybavshegosya kak i togda.
- Privet, Nikol', - druzheski progovoril on. Postarel. Vozle viskov
poyavilas' sedina, v korotkoj ryzhej borode s percem meshalas' sol'. - Kak
pozhivaesh'?
- Otlichno, Darren, - otvetila ona, chuvstvuya, chto nachinaet nervnichat',
nevziraya na vse sobstvennye nazidaniya. Prishlos' napomnit' sebe, chto s teh
por ona poumnela, dostigla opredelennogo polozheniya v obshchestve v meru svoih
vozmozhnostej i, konechno, vprave ispytyvat' takuyu zhe uverennost' v sebe,
kak i zhdushchij ee korol'. V shale Nikol' vstupila uverennym shagom.
Vnutri bylo teplo. Genri stoyal spinoj k malen'komu ochagu. Darren
zatvoril za nej dver', ostavlyaya ih vdvoem. Nikol' avtomaticheski razvyazala
sharf, rasstegnula parku. Snyala snegozashchitnye ochki. Dvadcat', mozhet byt',
tridcat' sekund, ne govorya ni slova, oni glyadeli drug na druga, ne pytayas'
perevesti v slova vospominaniya o dvuh zhguchih, ispolnennyh naslazhdeniya i
strasti, nezabyvaemyh dnyah, chto oni podarili drug drugu pyatnadcat' let
nazad.
- Privet, Nikol', - nakonec progovoril korol', golos ego byl nezhnym i
myagkim.
- Privet, Genri, - otvetila ona. On hotel bylo obojti kushetku, podojti
k nej, vozmozhno, i prikosnut'sya, no gordym dvizheniem plech ona ostanovila
korolya. Tot predlozhil ej sest'. Nikol' kachnula golovoj.
- YA predpochla by postoyat', esli ty ne protiv. - Ona podozhdala eshche
neskol'ko sekund. Vzglyady ih vnov' vstretilis'. Nikol' vleklo k korolyu,
chto by tam ni podskazyval razum. - Genri, - nakonec vypalila ona, - pochemu
ty vyzval menya syuda? U tebya ko mne, navernoe, chto-nibud' vazhnoe? Korol'
Anglii ne stanet popustu tratit' vremya v hizhine na sklone shvejcarskoj
gory.
Genri napravilsya v ugol komnaty.
- YA privez tebe podarok k tridcatishestiletiyu, - skazal on, nagibayas'
spinoj k Nikol'.
Nikol' rassmeyalas'. Skovannost' nachinala ostavlyat' ee.
- |to budet zavtra, - progovorila ona, - ty oshibsya na den'. No s
chego...
On protyanul ej komp'yuternyj kubik.
- |to samyj cennyj podarok, kotoryj ya sumel dlya tebya podyskat', i,
pover', on oboshelsya korolevskoj kazne v izryadnoe kolichestvo marok
[starinnaya anglijskaya moneta].
Ona voprositel'no glyadela na korolya.
- Vasha ekspediciya menya uzhe davno bespokoit, i ya dazhe ne srazu ponyal
pochemu. No chetyre mesyaca nazad, igraya s princem CHarlzom i princessoj
|leonoroj, ya vdrug ponyal, chto imenno trevozhit menya. Intuiciya podskazyvaet
mne, chto vas zhdut nepriyatnosti. I ya znayu, eto zvuchit glupo, osobenno v
moih ustah, no volnuyut menya ne ramane. Skoree vsego okazhetsya prav etot vash
megaloman Braun: v nas, zemlyanah, dlya nih net nichego interesnogo. Tebe
pridetsya provesti sotnyu dnej v nebol'shom korable s odinnadcat'yu...
Korol' ponyal, chto Nikol' ne slushaet ego.
- Voz'mi, - skazal on, - etot kub. Agenty moej razvedki sostavili
polnye i ischerpyvayushchie dos'e na kazhdogo iz dyuzhiny chlenov ekipazha
"N'yutona", v tom chisle i na tebya. - Nikol' nahmurilas'. - |ta informaciya,
po bol'shej chasti otsutstvuyushchaya v dos'e MKA, podtverzhdaet moyu lichnuyu
ubezhdennost', chto ekipazh "N'yutona" ukomplektovan lyud'mi s neustojchivoj
psihikoj. YA ne znal, chto delat' s...
- |to ne tvoe delo, - vspylila Nikol', a vtorzhenie Genri v sferu ee
professional'noj deyatel'nosti rasserdilo ee. - Zachem ty lezesh' ne...
- Nu-ka tiho, - prikriknul korol'. - Uveryayu tebya, ya rukovodstvuyus'
vpolne blagimi pobuzhdeniyami. Kstati, - dobavil on, - vozmozhno, vsya eta
informaciya tebe i ne potrebuetsya, no mne vse-taki kazhetsya, koe-chto
obyazatel'no budet poleznym. Voz'mi. I vybrosi, esli zahochesh'. Ty - oficer
sluzhby zhizneobespecheniya. Mozhesh' ispol'zovat' eti dannye, kak tebe
zablagorassuditsya.
Svidanie ne slozhilos', Genri videl eto. I podojdya k kreslu pered
ochagom, uselsya v nego licom k ognyu. Spinoj k Nikol'.
- Poberegi sebya, Nikol', - burknul on.
Podumav, ona ubrala kub vnutr' parki i podoshla k nemu so spiny.
- Spasibo, Genri, - ruka Nikol' upala na ego plecho. Korol' ne
povernulsya, a tol'ko podnyal vverh ruku i ochen' medlenno prikryl svoej
ladon'yu ee pal'cy. Tak oni probyli pochti minutu.
- Nekotorye fakty, odnako, uskol'znuli dazhe ot moih agentov, -
progovoril on negromko. - I odin iz nih ves'ma interesuet menya...
Gromko treshchali drova, no Nikol' slyshala tol'ko stuk svoego serdca. Odin
golos vnutri nee krichal: "Govori emu, govori zhe!" No drugoj golos,
ispolnennyj mudrosti, velel molchat'...
Nikol' medlenno vysvobodila ruku. Korol' povernulsya k nej. Ona
ulybnulas' emu i napravilas' k dveri. Zastegnula parku, zavyazala sharf.
- Proshchaj, Genri.
Sostykovavshis', oba kosmicheskih korablya ekspedicii "N'yuton"
razvernulis' tak, chto Rama zapolnil vse obzornoe okno v centre upravleniya.
CHuzhoj zvezdolet byl neveroyatno ogromen: dlinnyj geometricheski pravil'nyj
cilindr s tusklo-seroj poverhnost'yu. Nikol' molcha stoyala ryadom s Valeriem
Borzovym. Dlya kazhdogo iz nih pervaya vstrecha s osveshchennym solncem
gigantskim korablem byla nezabyvaemym zrelishchem.
- Kakie-nibud' razlichiya obnaruzhili? - nakonec sprosila Nikol'.
- Net eshche, - otvetil komandir Borzov. - Pohozhe, ih sobirali na odnom
zavode. - Vse vnov' pritihli.
- Neploho hotya by odnim glazkom poglyadet' na sborochnyj ceh, -
progovorila Nikol'.
Valerij Borzov kivnul. Nebol'shoj kosmicheskij apparat besshumno, slovno
letuchaya mysh' ili kolibri, mel'knul vozle illyuminatora i ischez v
tusklo-serom pyatne Ramy.
- Zondy vneshnego nablyudeniya sejchas opredelyayut stepen' shodstva. Kazhdyj
iz nih snabzhen opornym naborom izobrazhenij Ramy I. Vse otkloneniya
obnaruzhat i zaregistriruyut v techenie treh chasov.
- A esli sushchestvennyh otlichij ne budet?
- Budem dejstvovat' v sootvetstvii s planom, - otvetil s ulybkoj
general Borzov. - Prichalivaem, otkryvaem Ramu, zapuskaem vnutrennie zondy,
- on poglyadel na chasy. - Prodolzhim cherez dvadcat' dva chasa, esli oficer
sluzhby zhizneobespecheniya zaverit menya v gotovnosti ekipazha.
- |kipazh v otlichnoj forme. YA tol'ko chto proverila dannye, poluchennye vo
vremya krejserskogo pereleta. Vse v norme, prosto na divo. Krome
kratkovremennyh i ponyatnyh gormonal'nyh otklonenij u vseh treh zhenshchin za
sorok dnej nikakih zametnyh anomalij ne obnaruzheno.
- Znachit, fizicheski my gotovy k vysadke, - zadumchivo proiznes komandir.
- A kak naschet psihologicheskoj gotovnosti? Vas ne bespokoit nedavnyaya obshchaya
razdrazhitel'nost'? Ili ee mozhno ob座asnit' tol'ko napryazhennost'yu i
volneniem?
Nikol' molchala nedolgo.
- Soglasna, chetyre dnya posle stykovki oboih korablej ekipazh nahodilsya v
nervnom sostoyanii. Konechno, o slozhnyh vzaimootnosheniyah Uilsona i Brauna my
znali eshche do nachala poleta. Poka Redzhi letel na vashem korable pro eti
slozhnosti mozhno bylo zabyt', no teper', kogda oba apparata sostykovany i
ves' ekipazh snova vmeste, eta parochka norovit vcepit'sya drug drugu v gorlo
pri pervoj zhe vozmozhnosti. V osobennosti, esli ryadom Francheska.
- YA dvazhdy pytalsya peregovorit' s Uilsonom za vremya razdel'nogo poleta,
- nedovol'nym golosom progovoril Borzov. - On dazhe ne hotel slushat' menya.
Ego yavno chto-to ochen' sil'no razdosadovalo.
General Borzov podoshel k pul'tu upravleniya i nachal perebirat' klavishi.
Na odnom iz monitorov poyavilas' i ischezla informaciya.
- Zdes' vse delo v Sabatini, - prodolzhal on. - Za vremya poleta u
Uilsona bylo malo raboty, no, esli sudit' po zhurnalu, on neveroyatno mnogo
vremeni potratil na razgovory s nej. I vechno byl v plohom nastroenii. Dazhe
O'Tulu nagrubil. - General Borzov povernulsya i vnimatel'no poglyadel na
Nikol'. - YA hochu uznat' ot vas, kak ot oficera sluzhby zhizneobespecheniya,
kakie eshche vy imeete oficial'nye rekomendacii otnositel'no sovmestimosti
ekipazha i prochih psihologicheskih voprosov?
Nikol' ne ozhidala etogo. Kogda general Borzov predlozhil ej provesti
itogovuyu proverku sostoyaniya zdorov'ya chlenov ekipazha, ona kak-to ne
podumala, chto ot nee potrebuyutsya svedeniya i ob ih psihicheskom sostoyanii.
- Vy hotite imet' professional'noe zaklyuchenie psihologa? - sprosila
ona.
- Konechno. YA hochu imet' otchet po forme A5401, harakterizuyushchej
fizicheskuyu i psihologicheskuyu gotovnost' chlenov ekipazha. V metodike chetko
skazano, chto rukovoditel' ekspedicii pered kazhdoj vysadkoj obyazan imet'
informaciyu ob ekipazhe i trebovat' ee ot oficera zhizneobespecheniya.
- No vo vremya trenirovok vas interesovalo tol'ko fizicheskoe zdorov'e.
Borzov ulybnulsya.
- Esli vam trebuetsya vremya na podgotovku otcheta, madam de ZHarden, ya
mogu i povremenit'.
- Net-net, - proiznesla Nikol', nemnogo podumav. - Svoe mnenie ya mogu
vyskazat' nemedlenno, a poblizhe k vecheru predstavit' ego v oficial'nom
vide. - Prezhde chem prodolzhit', ona pomedlila eshche neskol'ko sekund. -
Uilsona s Braunom ya ne stala by ob容dinyat' ni dlya kakih rabot, v
osobennosti vo vremya pervoj vylazki. Krome togo, ya vozrazhayu, vprochem, bez
osoboj v dannom sluchae nastojchivosti, protiv ob容dineniya Francheski v odnoj
gruppe s kem-libo iz nih. Drugih somnenij v sovmestimosti ekipazha u menya
net.
- Horosho, ochen' horosho, - komandir shiroko ulybnulsya. - Odobryayu... i ne
tol'ko potomu, chto vash otchet ne protivorechit moemu sobstvennomu mneniyu. Vy
ponimaete, vse eti voprosy dostatochno delikatnye. - Borzov rezko smenil
temu. - A teper' mogu li ya uznat' vashe mnenie po sovershenno inomu delu?
- CHto zhe vas interesuet?
- Utrom ko mne yavilas' Francheska i predlozhila provesti zavtra
vecherinku. Ona govorit, chto ekipazh nervnichaet i nuzhdaetsya v razryadke pered
pervoj vylazkoj na Ramu. Vy s nej soglasny?
Nikol' pomedlila.
- Ideya neplohaya, - otvetila ona, - napryazhennost' dostatochno zametna...
A kakogo roda meropriyatie vy nametili?
- Obychnyj sovmestnyj obed, zdes' v centre upravleniya... nemnogo vina i
vodki, potom kakie-nibud' razvlecheniya, - Borzov ulybnulsya i polozhil ruku
na plecho Nikol'. - Menya interesuet vashe professional'noe mnenie, tochka
zreniya oficera zhizneobespecheniya.
- Nu konechno, - rassmeyalas' Nikol'. - General, - dobavila ona, - esli
vy reshili, chto ekipazhu neobhodimo poveselit'sya, ya ne mogu vozrazhat'...
Nikol' zakonchila otchet i po linii svyazi, soedinyayushchej korabli, perevela
fajl na komp'yuter v voennom apparate Borzova. Ona byla krajne ostorozhna v
vybore slov i prichinu konflikta usmotrela v "mezhlichnostnyh otnosheniyah", a
ne v povedencheskoj patologii. S tochki zreniya Nikol', vse bylo kak na
ladoni: Uilsona s Braunom ssorila revnost', drevnee i primitivnoe
zelenoglazoe chudishche.
Ona ponimala, chto Uilsona s Braunom luchshe ne posylat' na Ramu v sostave
odnoj gruppy, i rugala sebya za to, chto sama ne podnyala etot vopros pered
Borzovym: vse-taki i nablyudenie za psihicheskim sostoyaniem ekipazha vhodit v
ee obyazannosti. No kak-to ne mogla predstavit' sebya v roli psihiatra na
korable. "Dolzhno byt', ya izbegayu podobnyh voprosov, potomu chto zdes'
kriterii sub容ktivny, - dumala ona. - Net eshche takih datchikov, chto mogli by
izmenit' dushevnoe sostoyanie".
Nikol' spustilas' v obshchij zal zhilogo pomeshcheniya korablya. Ona ne otryvala
ot pola srazu obeih nog - nevesomost' uzhe sdelalas' privychnoj. Bylo
priyatno, chto sozdavshie "N'yuton" inzhenery tak horosho potrudilis', sumev
svesti k minimumu razlichiya mezhdu obychnymi zemnymi usloviyami i kosmicheskim
bytom. |to uproshchalo trud kosmonavta, i ekipazh mog besprepyatstvenno
otdavat'sya svoim osnovnym obyazannostyam.
Komnata Nikol' nahodilas' v konce koridora. Na korable u kazhdogo iz
kosmonavtov bylo sobstvennoe pomeshchenie, dobytoe posle zharkih batalij
ekipazha i inzhenerov; poslednie nastaivali na parnyh kayutah, polagaya, chto v
takom sluchae pomeshcheniya korablya budut ispol'zovat'sya bolee effektivno. No
otsporennye kayutki okazalis' tesnymi i nebol'shimi. Vosem' kayut byli
razmeshcheny na bol'shom korable, zvavshemsya sredi ekipazha "nauchnym". Eshche
chetyre krohotnye spal'ni raspolagalis' na "voennom" apparate. Na oboih
korablyah imelis' zaly dlya uprazhnenij i kayut-kompanii s udobnoj mebel'yu i
razlichnymi razvlekatel'nymi ustrojstvami, ne pomeshchavshimisya v spal'nyah.
Prohodya mimo komnaty YAnosha Tabori k trenirovochnomu zalu, ona uslyshala
harakternyj smeshok vengra. Dver', kak vsegda, byla raspahnuta nastezh'.
- I ty dumal, chto ya razmenyayu lad'i i ostavlyu tvoih slonov rasporyazhat'sya
na seredine doski? Net, Sigeru, pust' ya ne master, no vse-taki sposoben
uchit'sya na svoih oshibkah. A za eto ty uzhe nakazyval menya v odnoj iz
predydushchih partij.
Tabori i Takagisi posle uzhina, kak obychno, byli zanyaty shahmatnoj
partiej. Kazhdyj "vecher" (ekipazh derzhalsya privychnyh 24-chasovyh sutok po
grinvichskomu sredneevropejskomu vremeni) chas pered snom oba oni otdavali
igre. Takagisi obladal kvalifikaciej mastera, a eshche - myagkim serdcem i
stremilsya podbodrit' Tabori. Tak chto pochti v kazhdoj partii, zarabotav
vernoe preimushchestvo, on pozvolyal emu ischeznut'.
Nikol' zaglyanula vnutr'.
- Vhodite, krasavica, - uhmyl'nulsya ej YAnosh. - Poglyadite, kak ya pob'yu
nashego aziatskogo druga v psevdoumstvennom poedinke. - Nikol' nachala uzhe
ob座asnyat', chto idet v trenirovochnyj zal, kogda mezhdu ee nogami v komnatu
Tabori proshmygnulo strannoe sushchestvo razmerom s krupnuyu krysu. Ona
nevol'no vzdrognula, a igrushka - navernoe, tak - napravilas' pryamo k
muzhchinam.
|j, chernyj drozd, ej, chernyj hvost,
Oranzhevyj nosok,
I sladkozvuchnyj pevchij drozd,
I kroshka korolek.
[U.SHekspir. Son v letnyuyu noch']
Zapel robot, podkatyvayas' k YAnoshu. Opustivshis' na koleni, Nikol'
prinyalas' razglyadyvat' zabavnogo neznakomca. Na chelovecheskom tel'ce sidela
oslinaya golova. Robot pel. Tabori i Takagisi, ostaviv igru, druzhno
hohotali... Nikol' zamerla v izumlenii.
- Nu zhe, - progovoril YAnosh. - Skazhite emu, chto lyubite ego. Kak eto
sdelala prekrasnaya koroleva Titaniya...
Nikol' peredernula plechami. Malen'kij robot na mgnovenie smolk. YAnosh
nastaival, i Nikol' probormotala "YA lyublyu tebya", obrashchayas' k
20-santimetrovomu robotu.
Miniatyurnyj Osnova povernulsya k Nikol'.
- Dumaetsya, dlya etogo u vas, mistris, malo uma, no, chestno govorya,
lyubov' i rassudok v nashi dni uzhivayutsya redko.
Nikol' byla potryasena. Ona uzhe protyanula ruku, chtoby podobrat'
kroshechnuyu kukolku, no ostanovilas', uslyshav drugoj golos:
- Bozhe, naskol'ko glupy eti smertnye. Gde zhe etot akterishka,
prevrashchennyj mnoj v osla? Gde zhe ty, Osnova?
V komnatu vstupil robot v odezhdah el'fa. Uvidev Nikol', on podprygnul
nad polom i neskol'ko sekund paril v vozduhe na urovne ee glaz, otchayanno
trepeshcha krylyshkami.
- YA - Pek, prekrasnaya deva, - ob座avil on, - my eshche ne vstrechalis'. -
Robot opustilsya na pol i umolk. Nikol' poteryala dar rechi.
- CHto zhe eto... - nachala ona nakonec.
- SH-sh-sh... - YAnosh treboval ot nee molchaniya. On pokazal na Peka. Osnova
prikornul v ugolke vozle krovati YAnosha. Pek uzhe otyskal ego i posypal
lezhashchego tonkim poroshkom iz krohotnogo meshochka. Na glazah troih lyudej
golova Osnovy nachala preobrazhat'sya. Konechno, Nikol' videla, kak
peremeshchayutsya nebol'shie plastmassovye i metallicheskie detal'ki, obrazuyushchie
golovu osla, no metamorfoza prosto zavorazhivala. Pek otskochil v storonu,
kogda Osnova probudilsya uzhe s chelovecheskoj golovoj i zavel rech':
- Nu i chudnoj zhe son mne prisnilsya. Takoj son, chto ne hvatit uma
chelovecheskogo ob座asnit' ego. Oslom budet tot, kto stanet rasskazyvat' etot
son.
- Bravo, bravo, - voskliknul YAnosh, kak tol'ko robot umolk.
- Omedeto [blagodaryu (yap.)], - dobavil Takagisi.
Opustivshis' v edinstvennoe svobodnoe kreslo, Nikol' poglyadela na svoih
kolleg.
- Tol'ko podumat', - progovorila ona, kachaya golovoj. - YA-to govorila
komandiru, chto oba vy v zdravom ume, - ona pomolchala dve-tri sekundy. -
Mozhet byt', kto-nibud' ob座asnit mne, chto proishodit?
- |to vse Uejkfild, - otvetil YAnosh. - Neveroyatno talantlivyj chelovek i
v otlichie ot mnogih geniev eshche i ochen' umnyj. A krome togo, pylkij
poklonnik SHekspira. U nego celaya semejka etih igrushek, tol'ko, po-moemu,
krome Peka nikto ne letaet, a krome Osnovy nikto ne menyaet lichinu.
- Pek tozhe ne letaet, - skazal Richard Uejkfild, poyavlyayas' u dveri. - On
edva sposoben viset' v vozduhe, i to nedolgo. - Uejkfild kazalsya
smushchennym. - YA ne predpolagal, chto vy zdes', - obratilsya on k Nikol'. -
Sluchaetsya, ustraivayu kaverzu etim bojcam vo vremya srazheniya.
- Da, - soglasilsya YAnosh, poka Nikol' ostavalas' bezmolvnoj. - Odnazhdy
vecherom ya tol'ko chto sdalsya Sigeru, kogda my uslyshali shum za dver'yu. I
bukval'no cherez sekundu syuda vvalilis' Tibal't i Merkucio, perebranivayas'
i zvenya shpagami.
- |to vashe hobbi? - sprosila Nikol', dvizheniem ruki pokazav na robotov.
- Miledi, - vmeshalsya YAnosh prezhde, chem Uejkfild uspel otvetit'. -
Nikogda, _nikogda_ ne nazyvajte strast' hobbi. SHahmaty dlya nashego
uvazhaemogo yaponskogo kollegi tozhe vovse ne hobbi. A etot molodoj chelovek,
urozhenec Stratford-on-|jvona, rodnogo goroda barda, sozdaet svoih robotov
daleko ne dlya razvlecheniya.
Nikol' poglyadela na Richarda. Ona pytalas' predstavit' sebe, kakoe
umenie i kakie poznaniya neobhodimy, chtoby sozdat' stol' slozhnyh robotov.
Ne govorya uzhe o talante... i strasti.
- Potryasayushchie igrushki, - skazala ona Uejkfildu.
Na kompliment on otvetil ulybkoj. Izvinivshis', Nikol' napravilas' k
dveri. Pek skol'znul mimo nee i zagorodil ej put'.
Spite, spite sladkim snom,
YA tajkom svoim cvetkom
Iscelyu tebya, vlyublennyj...
Nikol' so smehom perestupila cherez krohotnogo "duha" i pomahala
druz'yam, proshchayas' s nimi na noch'.
V trenirovochnom zale Nikol' probyla dol'she, chem predpolagala. Obychno
tridcati minut na velotrenazhere ili begushchej dorozhke vpolne hvatalo, chtoby
rasslabit'sya pered snom. No segodnya, kogda cel' ih puteshestviya uzhe sovsem
ryadom, ej prishlos' potrudit'sya, chtoby snyat' vozbuzhdenie. CHastichno ona
nervnichala i potomu, chto rekomendovala razvodit' Uilsona s Braunom vo vseh
vazhnyh rabotah ekspedicii.
"Ne potoropilas' li ya? - vnov' peresprashivala ona sebya. - Ili eto
general Borzov sumel tak vozdejstvovat' na moe mnenie?" Svoej
professional'noj reputaciej Nikol' gordilas' i vsegda pereproveryala vazhnye
resheniya. Zakanchivaya uprazhneniya, ona uspela ubedit' sebya v tom, chto
pravil'no postupila. Ustaloe telo samo teper' namekalo, chto ne protiv
pospat'.
Kogda ona vernulas' k zhilym pomeshcheniyam, povsyudu, krome koridora, bylo
uzhe temno. Povorachivaya k sebe v komnatu, ona brosila vzglyad v gostinuyu - v
storonu kladovki, gde hranilis' medikamenty. "Stranno, - podumala ona,
napryagaya zrenie v polumrake. - Neuzheli ya zabyla zaperet' dver'?"
Nikol' peresekla gostinuyu. Dver' v kladovuyu dejstvitel'no byla
raspahnuta nastezh'. Vklyuchiv avtomaticheskij zamok, ona uzhe hotela
zahlopnut' dvercu, kogda uslyhala shoroh v temnoj komnate. Potyanuvshis',
Nikol' vklyuchila svet. I, k svoemu udivleniyu, obnaruzhila tam Franchesku
Sabatini, ustroivshuyusya v ugolke za komp'yuterom. Na ekrane pered nej
vysvechivalas' informaciya, v ruke ona derzhala nebol'shuyu butylochku.
- Privet, Nikol', - nevozmutimo brosila Francheska, slovno by ej i
polagalos' sidet' vo mrake za komp'yuterom v komnate, gde hranyatsya
medikamenty.
Po kodam zagolovkov Nikol' zametila, chto Francheska interesuetsya
sredstvami prekrashcheniya beremennosti, imeyushchimisya na kosmicheskom korable.
- CHto eto? - sprosila Nikol', ukazyvaya na videomonitor.
V golose ee chuvstvovalos' razdrazhenie. Vsem kosmonavtam bylo izvestno,
chto vhod v pomeshchenie, gde nahodilis' medikamenty, razreshen lish' oficeram
sluzhby zhizneobespecheniya.
Francheska ne otvetila, i Nikol' rasserdilas'.
- Kak ty voshla syuda? - gnevno potrebovala ona ob座asnenij.
Schitannye santimetry razdelyali obeih zhenshchin v malen'koj nishe, gde byl
ustanovlen komp'yuter. Vnezapno potyanuvshis', Nikol' vyhvatila puzyrek iz
ruk Francheski. I poka ona chitala yarlychok, Francheska protisnulas' cherez
uzkoe mesto i napravilas' k dveri. K tomu vremeni Nikol' obnaruzhila, chto
derzhit v rukah abortivnuyu zhidkost', i toroplivo napravilas' sledom za
Francheskoj.
- Mozhet byt', ty vse-taki ob座asnish' svoi dejstviya? - sprosila Nikol'.
- Otdaj mne, pozhalujsta, puzyrek, - nakonec progovorila Francheska.
- Ne mogu, - otvetila Nikol', kachnuv golovoj. - |to ochen' sil'noe
lekarstvo s ser'eznymi pobochnymi effektami. CHto ty namerevalas' delat'? Na
chto ty nadeyalas' - vykrast' lekarstvo tak, chtoby ya ne zametila? No
ischeznovenie obnaruzhilos' by pri pervoj zhe proverke.
Obe zhenshchiny neskol'ko sekund smotreli drug na druga.
- Poslushaj, Nikol', - vydaviv ulybku, nakonec progovorila Francheska, -
vse ochen' prosto. YA po svoemu raspisaniyu tol'ko chto obnaruzhila, chto
nahozhus' na samoj rannej stadii beremennosti. YA hochu izbavit'sya ot
embriona. |to moe lichnoe delo, i ya nikogo ne sobirayus' izveshchat' o
sluchivshemsya.
- Ty ne mozhesh' byt' beremennoj, - bystro vozrazila Nikol', - biometriya
ne pokazyvala etogo.
- Emu vsego chetyre ili pyat' dnej. No ya uverena. YA chuvstvuyu peremeny v
sobstvennom tele. I po mesyachnym vse sovpadaet.
- Ty zhe znaesh', kak eto delaetsya, - posle nekotorogo kolebaniya
progovorila Nikol'. - Vse dejstvitel'no moglo byt' ochen' prosto, esli
pol'zovat'sya tvoimi slovami, obratis' ty srazu ko mne. Togda ya navernyaka
zamyala by delo... kak ty i hochesh'. No teper' ty stavish' menya pered
dilemmoj...
- Prekratish' ty svoi byurokraticheskie lekcii ili net, - rezko perebila
ee Francheska. - Vashi chertovy pravila menya ne interesuyut. Muzhik sdelal mne
rebenka, a ya ne hochu ego. Tak chto, daesh' mne butylochku ili pridetsya iskat'
inye puti?
Nikol' byla v yarosti.
- Ty menya potryasaesh'. Dumaesh', ya dam tebe butylochku i privet... Ujdu i
vse zabudu, i nikakih voprosov? Sama ty mozhesh' plevat' na svoyu zhizn' i
zdorov'e, no ya ne imeyu prava etogo delat'. YA dolzhna snachala issledovat'
tebya, opredelit' vozrast embriona i lish' posle etogo mogu propisat'
lekarstvo. K tomu zhe ya obyazana napomnit' tebe pro moral'nye i
psihologicheskie faktory...
Francheska otvechala gromkim hohotom.
- Izbavi menya ot nravouchenij, Nikol', ot smehotvornoj meshchanskoj morali
vashego zaholustnogo Bovua. Uvazhayu tebya kak mat'-odinochku. No so mnoj delo
obstoit sovershenno inache. Otec etogo rebenka special'no perestal prinimat'
tabletki, reshiv, chto beremennost' vosstanovit moi chuvstva k nemu. |to on
sdelal naprasno. Mne ni k chemu ego rebenok. Nuzhny li tebe eshche
kakie-nibud'...
- Dovol'no, - perebila ee Nikol', prezritel'no krivya rot. - Podrobnosti
tvoej lichnoj zhizni menya ne interesuyut. YA suzhu lish' o tom, chto budet luchshe
dlya tebya i ekspedicii. - Ona smolkla. - V lyubom sluchae ya nastaivayu na
provedenii polozhennogo obsledovaniya, v tom chisle vnutritazovoj
introskopii. Esli ty otkazhesh'sya, ya ne dam soglasiya na abort. I, konechno,
budu vynuzhdena dat' podrobnyj otchet...
Francheska rashohotalas'.
- Ne nado mne ugrozhat', ya ne nastol'ko glupa. Esli tebe tak hochetsya
vstavit' mne mezhdu nog svoi instrumenty, dejstvuj, priglashayu tebya. Sdelaem
i gotovo. CHtoby k momentu vysadki vo mne ne ostalos' nikakih embrionov.
Za posledovavshij chas Nikol' i Francheska edva obmenyalis' dyuzhinoj slov.
Vdvoem oni napravilis' v kroshechnyj lazaret, gde s pomoshch'yu instrumentov
Nikol' proverila nalichie embriona i ego razmer. Eshche ona opredelila
chuvstvitel'nost' organizma Francheski k abortivnoj zhidkosti. Plodu bylo
okolo pyati dnej. "CHej zhe on?" - razmyshlyala Nikol', rassmatrivaya na ekrane
uvelichennoe izobrazhenie kroshechnogo puzyr'ka, utopayushchego v stenke matki.
Mikroskop na konce zonda nichem ne vydaval, chto eto skoplenie kletok -
zhivoe sushchestvo. "Uzhe sejchas zhivoe i razumnoe. I ves' budushchij oblik uzhe
zakodirovan v genah".
Nikol' raspechatala na printere dlya Francheski vse ozhidaemye posledstviya
priema lekarstva. Plod budet ottorgnut i vybroshen iz organizma v techenie
dvadcati chetyreh chasov. Vozmozhny koe-kakie legkie otkloneniya ot normal'noj
menstruacii, kotoraya dolzhna nachat'sya nemedlenno.
Francheska vypila zhidkost' bez kolebanij. Poka ona odevalas', Nikol'
vspominala, kak sama uznala o svoej beremennosti. "Mne ni razu dazhe v
golovu ne prishlo takoe... i ne potomu, chto otcom moego rebenka byl princ.
Net. YA dumala tol'ko o svoej otvetstvennosti... i lyubvi k budushchemu
rebenku".
- Vizhu o chem ty dumaesh', - skazala Francheska, prezhde chem pokinut'
lazaret. Ona stoyala vozle dveri. - Sovetuyu ne tratit' vremeni ponaprasnu.
U tebya dovol'no i sobstvennyh problem.
Nikol' ne otvetila.
- Znachit, nazavtra malen'kogo parshivca ne budet, - holodno progovorila
Francheska s ustalost'yu i gnevom v glazah. - Otlichno. Miru ne nuzhen eshche
odin mulat. - Reakcii Nikol' Francheska ne stala dozhidat'sya.
16. RAMA, YAROSTNO GORYASHCHIJ
Posadka vozle vhodnogo tambura Ramy proshla gladko, bez vsyakih
nepriyatnostej. Sleduya opytu kapitana Nortona, general Borzov, kak eto uzhe
bylo sem'desyat let nazad, prikazal YAmanake i Turgenevoj vesti "N'yuton" k
stometrovomu disku, raspolozhennomu na osi vrashcheniya gigantskogo cilindra.
Nizkie reshetchatye konstrukcii soedinili kosmicheskij korabl' zemlyan s
netoroplivo vrashchayushchimsya gigantom. I za kakie-to desyat' minut "N'yuton"
okazalsya prochno prikreplennym k poverhnosti Ramy.
Ogromnyj disk, kak bylo izvestno, prikryval vozdushnyj shlyuz. CHtoby
otyskat' utoplennyj v poverhnost' shturval, Uejkfild i Tabori otpravilis' s
"N'yutona" v ustrojstvah dlya svobodnogo peredvizheniya v kosmose. |to koleso,
pozvolyavshee vruchnuyu upravlyat' vozdushnym shlyuzom, okazalos' imenno tam, gde
oni i ozhidali ego uvidet'. Nadezhdy lyudej opravdalis': koleso legko
povernulos', otkryvaya otverstie vo vneshnej obolochke Ramy. Poskol'ku
otlichij v konstrukcii Ramy II ne bylo obnaruzheno, oba kosmonavta
prodolzhili vhodnye operacii.
CHetyre chasa spustya, poryadkom posuetivshis' v tonnelyah i koridorah,
rastyanuvshihsya na polkilometra i soedinyavshih vnutrennie polosti
kosmicheskogo korablya chuzhakov s vozdushnym shlyuzom, kosmonavty otkryli vse
tri dubliruyushchie drug druga dveri. Za eto vremya oni razvernuli transportnuyu
sistemu, kotoraya perepravit lyudej i oborudovanie s "N'yutona" vnutr' Ramy.
Zemnye inzhenery sproektirovali ee, pol'zuyas' parallel'nymi zhelobkami,
kotorye ramane vrezali v stenki vneshnih tonnelej mnogie veka nazad.
Posle korotkogo pereryva k Uejkfildu i Tabori prisoedinilsya YAmanaka, i
uzhe vtroem oni sobrali vo vnutrennem konce tonnelya stanciyu radiorelejnoj
svyazi "Al'fa". Raspolozhenie i oblik ee antenn byli podobrany tak, chto v
sluchae identichnosti vtorogo korablya raman pervomu kosmonavty poluchali
vozmozhnost' pol'zovat'sya dvustoronnej svyaz'yu povsyudu - ot lestnic do
severnoj poloviny Central'noj ravniny. Polnyj plan razvertyvaniya sistemy
svyazi predusmatrival eshche odnu relejnuyu stanciyu, "Beta", vozle
Cilindricheskogo morya; sovmestno obe oni dolzhny byli obespechit' nadezhnuyu
svyaz' v severnoj chasti cilindra vplot' do ostrova N'yu-Jork.
Braun i Takagisi srazu zhe zanyali svoi mesta v centre upravleniya, kak
tol'ko byla podtverzhdena rabotosposobnost' stancii "Al'fa". SHel
predpuskovoj otschet pered zapuskom vnutrennih zondov. Nervnyj i
vzvolnovannyj Takagisi zakanchival predpoletnye proverki letatel'nogo
apparata. Braun zhe, zavershaya prigotovleniya k otpravke vtorogo zonda,
kazalsya spokojnym i delovitym. Francheska Sabatini sidela pered ekranami
monitorov, chtoby bez opozdaniya pereklyuchit' dlya peredachi na Zemlyu samye
interesnye izobrazheniya.
Posledovatel'nost'yu dejstvij rukovodil sam general Borzov. Prezhde chem
otdat' komandu, on sdelal teatral'nuyu pauzu. Potom zondy mgnovenno ischezli
v chernoj temnote vnutri Ramy. CHerez kakie-to sekundy v centre upravleniya
yarko vspyhnul pervyj ekran, peredavavshij izobrazhenie s zonda Devida
Brauna, - srabotala pervaya vspyshka. Kogda yarkost' snizilas' do priemlemogo
urovnya, stali vidny ochertaniya pervogo shirokougol'nogo snimka. Dlya nachala
namechalos' poluchit' panoramu severnoj chasti cilindra, vklyuchaya vsyu
territoriyu chashi vplot' do Cilindricheskogo morya, zanimayushchego seredinu
iskusstvennogo mira. Rezkoe izobrazhenie, zastyvshee na ekrane, potryasalo.
Odno delo chitat' o Rame, zanimat'sya na trenazherah, imitiruyushchih otdel'nye
ego chasti, drugoe - nahodit'sya vozle orbity Venery na etom sverhgigantskom
korable i vpervye zaglyadyvat' v ego nedra...
Izumlenie lyudej postepenno prohodilo, potomu chto panorama okazalas'
znakomoj. Ot kraev napominayushchej krater chashi, v centre kotoroj oni vyshli iz
tonnelej, nachinalis' terrasy i plavnye sklony, opuskavshiesya k
cilindricheskoj chasti vnutrennej poverhnosti korablya. |tu chashu na tri chasti
razdelyali shirokie trapy, napominavshie zheleznodorozhnye kolei; kazhdyj iz nih
zakanchivalsya shirokim lestnichnym marshem bolee chem v tridcat' tysyach
stupenej. Vse tri perehodyashchih v lestnicy trapa napominali rebra ogromnogo
zontika, po nim mozhno bylo spustit'sya s ploskogo dna kratera na prostornuyu
Central'nuyu ravninu, po vsej vnutrennej poverhnosti obegavshuyu vrashchayushchijsya
cilindr.
Bol'shuyu chast' snimka zanimala severnaya polovina Central'noj ravniny.
Ogromnoe prostranstvo za predelami "gorodov" raspadalos' na pryamougol'nye
polya nepravil'noj formy. V shirokougol'nom snimke okazalis' tri goroda -
tri skopleniya vysokih strojnyh ob容ktov, otdalenno napominavshih doma
Zemli; oni byli svyazany chem-to vrode shosse, razbegavshihsya vdol' kraev
polej. |kipazh nemedlenno priznal v nih Parizh, Rim i London: eti imena dali
uchastniki ekspedicii na pervogo Ramu. Ne menee sil'noe vpechatlenie
proizvodili dlinnye pryamye lozhbiny ili doliny na Central'noj ravnine. Tri
dlinnye lozhbiny v desyat' kilometrov dlinoj i sotnyu metrov shirinoj byli
ravnoudaleny drug ot druga. Vo vremya pervoj vstrechi s Ramoj oni byli
istochnikom sveta, ozarivshego zdeshnij mirok posle togo kak rastayali l'dy
Cilindricheskogo morya.
Na krayu izobrazheniya strannoe more polosoj vody ogibalo ogromnyj
cilindr. Kak i sledovalo ozhidat', ono poka ostavalos' zamerzshim, posredi
nego vysilsya ves' v neboskrebah tainstvennyj ostrov, nazvannyj
pervootkryvatelyami N'yu-Jorkom. Neboskreby N'yu-Jorka byli vidny u samogo
kraya snimka, gromadnye bashni zhdali issledovatelya.
|kipazh v polnom sostave pochti s minutu molcha rassmatrival neboskreby.
- Otlichno, vse kak prezhde, - nachal doktor Devid Braun radostnym tonom.
- |j, vy, neveruyushchie, - gordo zavopil on, tak chtoby slyshali vse, - vidite,
etot Rama _v tochnosti_ takoj zhe, kak pervyj. - Videokamera Francheski
povernulas', chtoby zapechatlet' vostorg Brauna. CHleny ekipazha v bezmolvii
ne otvodili glaz ot ekrana.
Tem vremenem zond Takagisi peredaval snimki mestnosti vozle tonnelya v
obychnom formate. Ih vyvodili na ekrany pomen'she po vsemu centru
upravleniya. |timi izobrazheniyami vospol'zuyutsya dlya utochneniya konfiguracij
transportnoj sistemy i sistemy svyazi, kotorye budut razmeshcheny vnutri Ramy.
Nachinalas' rabota ekspedicii: tysyachi snimkov, poluchennyh s oboih letayushchih
zondov, budut sopostavlyat'sya s izobrazheniyami, snyatymi sem'desyat let nazad
na Rame I. Sopostavlenie izobrazheniya budet proizvodit'sya chislenno s
pomoshch'yu komp'yuterov, a znachit, avtomaticheski; v nih obyazatel'no najdutsya i
razlichiya, dlya ob座asneniya kotoryh potrebuetsya chelovecheskij razum. Dazhe esli
oba korablya identichny, odni tol'ko razlichiya v stepeni osveshchennosti pri
s容mke sozdadut svoi problemy.
Kogda cherez dva chasa poslednij iz zondov vozvratilsya na radiorelejnuyu
stanciyu, fotograficheskoe sravnenie uzhe dalo pervye rezul'taty. V masshtabe
do sotni metrov zametnyh razlichij v konstrukcii Ramy II i bolee rannego
kosmicheskogo apparata ne bylo obnaruzheno. Pri takom razreshenii
znachitel'nye nesovpadeniya nablyudalis' lish' v Cilindricheskom more -
pryamolinejnyj algoritm chislennogo sravneniya ne pozvolyal odnoznachno uchest'
otrazhatel'nuyu sposobnost' l'da. Den' okazalsya dolgim, no uvlekatel'nym.
Borzov ob座avil, chto sostav gruppy, namechennoj dlya pervoj vylazki, budet
vyveshen cherez chas, a "special'nyj obed" - podan v centre upravleniya eshche
chasom pozzhe.
- Vy ne posmeete, - krichal raz座arennyj Devid Braun, bez stuka
vorvavshis' v kayutu komandira s listom, na kotorom byli otpechatany familii
naznachennyh v pervuyu vylazku.
- O chem eto vy govorite? - sprosil general Borzov. Grubye vyhodki
Brauna poryadkom nadoeli emu.
- Zdes' kakaya-to oshibka, - po-prezhnemu oral Braun. - Neuzheli vy
rasschityvaete, chto ya ostanus' na "N'yutone" vo vremya pervoj vylazki? -
Reakcii generala Borzova ne posledovalo i amerikanskij uchenyj izmenil
taktiku. - YA hochu, chtoby vy ponyali, - ya s etim ne soglasen. Upravleniyu MKA
takoe tozhe ne pridetsya po nravu.
Borzov vstal, ostavayas' za stolom.
- Zakrojte dver', Braun, - spokojno otvetil on. Devid Braun hlopnul
skol'zyashchej dver'yu. - A teper' vyslushajte. Menya sovershenno ne volnuet, kogo
vy tam znaete. |toj ekspediciej komanduyu ya. I esli vy stanete i dal'she
vesti sebya kak primadonna, postarayus', chtoby vy _nikogda_ ne stupili nogoj
na poverhnost' Ramy.
Braun popritih.
- YA trebuyu ob座asnenij, - ne skryvaya vrazhdebnosti, ob座avil on. - YA
starshij uchenyj-specialist ekspedicii i otvechayu za informaciyu o nej v
presse. CHem zhe vy mozhete ob座asnit', chto ostavlyaete menya na bortu
"N'yutona", otpravlyaya vnutr' Ramy devyateryh kosmonavtov?
- YA ne sobirayus' iskat' opravdanij svoim dejstviyam, - v etot mig Borzov
ispytyval udovletvorenie ot togo, chto naglyj amerikanec podchinen emu. - No
mogu poyasnit' vam, pochemu doktor Braun ne vklyuchen v sostav pervoj partii.
Nasha vylazka imeet dve celi: my dolzhny razmestit' transportnuyu sistemu i
sistemu svyazi, a takzhe zavershit' podrobnyj osmotr vnutrennej chasti Ramy
II, chtoby dokazat' ego identichnost' pervomu apparatu...
- No letayushchie zondy uzhe vypolnili etu zadachu, - perebil ego Braun.
- Takagisi tak ne schitaet, - vozrazil Borzov. - On govorit, chto...
- Der'mo etot vash Takagisi. On budet nyt', poka ne dokazhet, chto kazhdyj
kvadratnyj santimetr Ramy II neotlichim ot Ramy I. Vy zhe videli rezul'taty,
poluchennye zondami. Neuzheli u vas ostayutsya somneniya...
Devid Braun smolk, ne dogovoriv. General Borzov, holodno glyadya emu v
glaza, barabanil pal'cami po stolu.
- Byt' mozhet, vy nakonec razreshite mne zakonchit'? - skazal Borzov i
podozhdal eshche neskol'ko sekund. - Nezavisimo ot vashego mneniya, - prodolzhil
komandir, - doktor Takagisi schitaetsya na Zemle glavnym specialistom po
Rame. Ne vzdumajte utverzhdat', chto vy znakomy s oblikom korablya luchshe
yaponca. Vse pyatero kosmicheskih kadetov nuzhny mne dlya tehnicheskih rabot.
Idut oba zhurnalista... ne tol'ko potomu, chto oni ne mogut dublirovat'
rabotu drug druga: delo v tom, chto sejchas vnimanie vsego mira prikovano k
nam. Nakonec, ya schitayu, chto dlya uspeshnogo rukovodstva ekspediciej mne
sleduet hotya by raz vojti vnutr' Ramy, i nameren sdelat' eto ne
otkladyvaya. I poskol'ku metodikami predusmotreno, chto na nachal'nom etape
ekspedicii vne Ramy dolzhno ostavat'sya ne menee treh chlenov ekipazha,
netrudno soschitat', kto...
- Vy ne obmanete menya, - vnov' perebil ego nastyrnyj Braun. - YA-to
ponimayu istinnye prichiny vashego vybora. Da, komandir, vy sostryapali
logichnoe ob座asnenie, pochemu menya net v pervoj gruppe. No po-nastoyashchemu
delo ne v etom. Vy mne zaviduete, Borzov. Ne mozhete perezhit', chto ves' mir
schitaet podlinnym rukovoditelem ekspedicii menya, a ne vas.
Komandir sekund pyatnadcat' molcha glyadel na Brauna.
- Znaete, Braun, - nakonec progovoril on, - mne zhal' vas. Vy i v samom
dele chelovek odarennyj, no vashe mnenie o sebe kuda kak prevoshodit vash
talant. I ne bud' vy takim... - na etot raz sam Borzov umolk, ne dogovoriv
frazy. On poglyadel v storonu. - Kstati, poskol'ku ya znayu, chto vy sejchas
brosites' v svoyu komnatu dokuchat' zhalobami komu-libo v MKA, imejte v vidu:
v otchete sluzhby zhizneobespecheniya rekomendovano izbegat' vashego
sotrudnichestva s Uilsonom iz-za toj vrazhdebnosti, kotoruyu vy staratel'no
proyavlyaete drug k drugu.
Glaza Brauna suzilis'.
- Znachit, vy hotite skazat', chto Nikol' de ZHarden v oficial'noj bumage
vydelila Uilsona i menya.
Borzov kivnul.
- Nu i suka, - probormotal Braun.
- Vechno kto-to da vinovat, tol'ko ne doktor Braun, - ulybnulsya Borzov
svoemu opponentu.
Devid Braun povernulsya i napravilsya k vyhodu.
General Borzov prikazal otkuporit' k banketu neskol'ko bescennyh
butylok vina. Komandir byl v velikolepnom nastroenii. Francheska pridumala
otlichnuyu veshch'. Kosmonavty sdvigali stoly v centre upravleniya i krepili ih
k polu, oshchushchaya yavnoe vzaimnoe raspolozhenie.
Doktor Devid Braun na banket ne yavilsya. On ostavalsya v svoej kayute, a
ostal'nye odinnadcat' chlenov ekipazha pirovali, nasyshchayas' domashnej
kuryatinoj i otvarnym dikorastushchim risom. Francheska nelovko zametila, chto
Braunu ne po sebe, no, kogda YAnosh Tabori shutlivo vyzvalsya proverit'
zdorov'e amerikanskogo uchenogo, pospeshno dobavila, chto doktor Braun hotel
pobyt' v odinochestve. YAnosh i Richard Uejkfild, perehvativ neskol'ko bokalov
vina, boltali s Francheskoj, tem vremenem na drugom konce stola shla
ozhivlennaya beseda mezhdu Redzhi Uilsonom i generalom O'Tulom o blizyashchemsya
bejsbol'nom sezone. Nikol' sidela mezhdu generalom Borzovym i admiralom
Hejl'manom i vnimala vospominaniyam oboih mirotvorcev o vremenah,
posledovavshih za Velikim haosom.
Kogda s edoj bylo pokoncheno, Francheska s izvineniyami podnyalas' i na
neskol'ko minut ischezla vmeste s doktorom Takagisi. Kogda zhe oni
vozvratilis', ital'yanka poprosila vseh povernut'sya k bol'shomu ekranu.
Vyklyuchili svet, i na ekrane poyavilsya Rama, vidimyj snaruzhi. Tol'ko pered
nimi byl otnyud' ne privychnyj seryj cilindr. Na etot raz izobrazhenie bylo
yarko raskrasheno s pomoshch'yu podprogramm preobrazovaniya izobrazheniya. CHernyj
cilindr byl pokryt zolotisto-zheltymi polosami i napominal kakuyu-to
fizionomiyu. V mgnovenno vocarivshejsya v komnate tishine Francheska nachala:
Tigr, o tigr, svetlo goryashchij
V glubine polnochnoj chashchi,
Kem zaduman ognevoj
Sorazmernyj obraz tvoj.
Po spine Nikol' de ZHarden probezhal holodok, Francheska nachala sleduyushchuyu
strofu:
V nebesah ili glubinah
Tlel ogon' ochej zverinyh...
"V konce koncov ves' vopros v tom, - dumala Nikol', - kto sozdal etot
gigantskij korabl'? Kto... i znat' eto kuda vazhnee dlya nashej sud'by, chem
znat', pochemu on sozdan".
CHto za gorn pred nim pylal?
CHto za mlat tebya koval?
Kto vpervye szhal kleshchami
Gnevnyj mozg, metavshij plamya?
Sidevshij naprotiv general O'Tul tozhe byl zavorozhen chteniem Francheski.
Um ego vnov' srazhalsya s toj zhe fundamental'noj problemoj, chto smushchala ego
s togo dnya, kogda on vpervye pristupil k podgotovke ekspedicii. "Bozhe moj,
- udivlyalsya on. - Kakoe mesto eti ramane zanimayut v Tvoej vselennoj?
Sozdal li Ty ih prezhde, chem nas? Togda oni v izvestnom smysle nashi kuzeny?
Zachem Ty poslal ih syuda? Zachem sdelal eto sejchas?"
A kogda ves' kupol zvezdnyj
Orosilsya vlagoj sleznoj,
Ulybnulsya l', - nakonec,
Delu ruk svoih Tvorec?
[U.Blejk. Tigr]
Kogda Francheska zakonchila chtenie stiha, vocarilos' nedolgoe molchanie,
za kotorym posledoval vzryv aplodismentov. Ona lyubezno vyrazila
priznatel'nost' doktoru Takagisi za uchastie v obrabotke izobrazheniya.
YAponec otvetil smirennym poklonom. Potom podnyalsya YAnosh Tabori.
- YA hochu ot imeni vsego ekipazha poblagodarit' vas, Sigeru, i vas,
Francheska, za original'noe i navodyashchee na razmyshleniya predstavlenie, -
skazal on, ulybayas'. - I ono edva ne zastavilo menya otnosit'sya "menee
ser'ezno" k tomu, chto ozhidaet nas zavtra.
- Govorya ob etom... - proiznes general Borzov, podnimaya vzglyad ot
nedavno otkuporennoj butylki ukrainskoj vodki, k kotoroj uzhe uspel
prilozhit'sya. - Nastalo vremya tostov - est' takaya starinnaya russkaya
tradiciya. YA prihvatil s soboj vsego lish' paru butylok etogo napitka,
gordosti nashej, i obe hochu razdelit' s vami, druz'ya moi i kollegi, po
osobomu povodu.
On peredal obe butylki v ruki generala O'Tula, amerikanec s pomoshch'yu
razlivatelya zhidkosti lovko raspredelil vodku po malen'kim chashechkam s
kryshkoj.
- Kak izvestno Irine Turgenevoj, - prodolzhal komandir, - na dne kazhdoj
butylki nastoyashchej ukrainskoj vodki vsegda est' chervyachok. Govoryat, chto tot,
kto proglotit etogo chervyachka vmeste s napitkom, celye sutki budet nadelen
povyshennoj aktivnost'yu v izvestnoj oblasti. Admiral Hejl'man pometil dno
dvuh chashek infrakrasnym krestom. Te dvoe, u kogo okazhutsya mechenye chashki,
s容dyat po propitannomu vodkoj chervyachku.
- Uh, proneslo, - progovoril YAnosh sekundoj spustya, peredavaya Nikol'
infrakrasnyj skaner. On pervym uspel ubedit'sya, chto kresta na dne ego
chashki net. - Takoe sorevnovanie ne hudo i proigrat'.
Krest obnaruzhilsya na dne chashki Nikol'. Znachit, ona popala v chislo dvoih
schastlivcev, poluchivshih vozmozhnost' s容st' ukrainskogo chervyaka. Nikol'
nevol'no zadumalas': "A nuzhno li eto mne? - I utverditel'no otvetila na
etot vopros, zametiv zhivoe neterpenie na lice komandira. - Nu, vo vsyakom
sluchae, ne umru. A vse parazity v nem navernyaka ubity spirtom".
Vtoraya chashka s krestom okazalas' v rukah samogo generala Borzova.
General ulybnulsya, vyplesnul odnogo iz krohotnyh chervyachkov v sobstvennuyu
chashku, druguyu - Nikol' i podnyal svoj improvizirovannyj bokal nad stolom.
- Davajte vyp'em za uspeh ekspedicii, - skazal on. - Dlya kazhdogo iz nas
blizhajshie dni i nedeli stanut velichajshim priklyucheniem v zhizni. Po suti
dela, my yavlyaemsya poslami zemlyan pered licom chuzhdoj kul'tury. Da ne
posramit kazhdyj iz nas chesti roda chelovecheskogo.
Snyav kryshku so svoej chashki i starayas' ne vzboltnut' soderzhimoe, on
vypil ego odnim glotkom. Vmeste s chervyachkom. Nikol' tozhe ne stala
razzhevyvat', vprochem, otmetiv, chto merzkij kluben', kotoryj ej prishlos'
s容st' vo vremya obryada poro v Respublike Bereg Slonovoj Kosti, byl
vse-taki huzhe na vkus.
Posle eshche neskol'kih korotkih tostov ogni v komnate nachali tusknet'.
- A teper', - ob座avil s shirokim zhestom Borzov, - nashi gosti iz
Stratforda, gordost' "N'yutona" - Richard Uejkfild s truppoj genial'nyh
robotov.
V komnate stalo temno, lish' na polu sleva ot stola svetilos' pyatno,
osveshchennoe s potolka lampoj. Posredi nego nahodilsya maket starinnogo
zamka. Oblachennyj v zhenskoe plat'e robot, dvadcati santimetrov rosta,
rashazhival po odnoj iz komnat. |ta dama chitala pis'mo. Sdelav neskol'ko
shagov, ona uronila ruki po bokam i nachala:
Da, Glamis ty, i Kavdor ty i stanesh'
Tem, chto tebe predskazano. I vse zh
Boyus' ya, chto tebe, kto ot prirody
Molochnoj nezlobivost'yu vspoen,
Kratchajshij put' ne vybrat'... k velich'yu...
- |tu damu ya znayu, - uhmyl'nulsya YAnosh Nikol', - vstrechalis' gde-to.
- SH-sh-sh, - proiznesla Nikol'.
Tochnost' dvizhenij ledi Makbet zavorozhila ee. "A Uejkfild dejstvitel'no
genij, - dumala ona. - Kak eto on umudryaetsya tak tochno vypolnyat' podobnye
veshchi?" Osobenno ee udivil diapazon vyrazhenij na lice robota.
Kogda Nikol' priglyadelas', kroshechnaya scena poplyla v ee golove. Ona
vdrug zabyla, chto pered nej roboty. Voshel vestnik i ob座avil ledi Makbet,
chto ee muzh uzhe nepodaleku ot zamka i chto korol' Dunkan provedet tam noch'.
Nikol' videla, kak iskazilos' lico ledi Makbet, kogda posyl'nyj vyshel.
Ko mne, o duhi smerti! Izmenite
Moj pol. Menya ot golovy do pyat
Zlodejstvom napitajte. Krov' moyu
Sgustite.
[U.SHekspir. Makbet]
"Bozhe, - dumala Nikol', migaya glazami, chtoby ubedit'sya v tom, chto oni
ne lgut. - Ona preobrazhaetsya?" Tak i bylo. I so slovami "Izmenite moj pol"
oblich'e robota nachalo menyat'sya, priobretaya muzhepodobnye cherty. Vypuklosti
grudej i yagodic, dazhe myagkost' lica... vse ischezlo. Dal'she ledi Makbet
izobrazhal kakoj-to androgin.
Ocharovannaya Nikol' kruzhila v potoke fantazij, porozhdennyh sobstvennym
voobrazheniem i alkogolem. Novoe lico robota kogo-to smutno napominalo.
Zametiv shevelenie sprava, ona obernulas' k Redzhi Uilsonu, zharko
govorivshemu s Francheskoj. Nikol' perevodila glaza s Francheski na ledi
Makbet i obratno. "Da, - zametila ona pro sebya. - Lico novoj ledi Makbet
napominaet Franchesku".
Strah i predchuvstvie chego-to nepopravimogo vdrug obrushilis' na Nikol',
povergaya ee v trepet. "Vot-vot proizojdet nechto uzhasnoe", - govoril ee um.
Ona neskol'ko raz gluboko vzdohnula i popytalas' uspokoit'sya, no strannoe
chuvstvo ne prohodilo. Na malen'koj scene hozyajka zamka privetstvovala
korolya Dunkana. Sleva Francheska potchevala generala Borzova ostatkami vina.
Nikol' ne mogla bolee borot'sya s panikoj.
- V chem delo, Nikol'? - sprosil YAnosh. On chuvstvoval, chto ona
rasstroena.
- Ni v chem, - otvetila Nikol' i, sobrav vse sily, podnyalas' na nogi. -
Dolzhno byt', eda ne poshla mne vprok. Pojdu-ka k sebe.
- No posle obeda eshche budet kino, - so smeshkom ugovarival YAnosh.
Nikol' vydavila ulybku. Vengr pomog ej vstat'. Ona uslyhala, kak ledi
Makbet kostit muzha za nedostatok hrabrosti, i novaya volna suevernogo
straha nakatila na nee. Podozhdav poka adrenalin v krovi rassosetsya, Nikol'
izvinilas' i ostavila kayut-kompaniyu. Medlenno vozvrashchalas' ona v svoyu
komnatu.
Nikol' snilos', chto ej opyat' desyat' let i ona igraet v lesu nepodaleku
ot doma v parizhskom prigorode SHilli-Mazarin. I vdrug ponimaet, chto ee mat'
umiraet. A potom v uzhase bezhit domoj rasskazat' vse otcu. Pryamo na ee puti
okazyvaetsya nebol'shaya koshka, shipyashchaya i skalyashchaya zuby. Nikol'
ostanavlivaetsya. Neozhidanno v lesu razdaetsya vopl', i ona bezhit po lesu,
ostaviv tropu, i vetvi carapayut ee kozhu. Koshka sledom. Novyj vopl'!
Prosnuvshis', ona uvidela nad soboj vstrevozhennuyu fizionomiyu YAnosha Tabori.
- CHto-to sluchilos' s generalom Borzovym, - progovoril YAnosh, - u nego
sil'nye boli.
Mgnovenno vyprygnuv iz posteli, Nikol' zapahnulas' v halat, podhvatila
portativnuyu aptechku i sledom za YAnoshem napravilas' v koridor.
- Pohozhe na appendicit, - zametil kollega-vrach, poka oni peresekali
kayut-kompaniyu, - pravda, ya ne sovsem uveren.
Irina Turgeneva stoyala na kolenyah vozle komandira i derzhala ego za
ruku. General byl rasprostert na kushetke. Lico ego poblednelo, na lbu
vystupil pot.
- A vot i doktor de ZHarden, - on uhitrilsya ulybnut'sya. Popytalsya sest',
dernulsya ot boli i opustilsya na spinu. - Nikol', - tiho pozhalovalsya on, -
adskaya bol'. Nichego podobnogo so mnoj v zhizni ne bylo, dazhe kogda ranili,
bylo legche.
- I davno eto nachalos'? - sprosila Nikol', izvlekaya skaner i
biomonitor, chtoby proverit' vse harakteristiki organizma bol'nogo. Tem
vremenem iz-za pravogo plecha Nikol' pokazalas' fizionomiya Francheski,
snimayushchej doktora za ustanovleniem diagnoza. Nikol' s dosadoj velela ej
podvinut'sya nazad.
- Minuty dve ili tri nazad, - s trudom progovoril general Borzov. - YA
sidel v kresle, smotrel kino i, kazhetsya, ot dushi smeyalsya, i vdrug ostraya
rezkaya bol' - sprava vnizu zhivota. Slovno chto-to zhzhet menya iznutri.
Nikol' zaprogrammirovala skaner na schityvanie vsej rasseyannoj po
organizmu informacii s zondov Hakamacu za poslednie tri minuty. Po chastote
pul'sa i sekrecii endokrinnyh zhelez ona legko ustanovila moment nachala
bolevogo pristupa i zaprosila informaciyu so vseh kanalov.
- YAnosh, shodite v kladovuyu i prinesite portativnyj diagnost. - Ona
peredala Tabori kartochku s kodom, otkryvayushchim dver'.
- Slegka lihoradit, znachit organizm soprotivlyaetsya infekcii, - zametila
Nikol', obrashchayas' k generalu Borzovu. - Vnutrennie datchiki podtverzhdayut
nalichie ostroj boli.
Kosmonavt Tabori vernulsya s nebol'shim elektronnym ustrojstvom v vide
korobochki. Dostav iz skanera malen'kij kub s dannymi, Nikol' vstavila ego
v diagnost. Sekund cherez tridcat' nebol'shoj ekranchik zasvetilsya, na nem
vystupili slova "APPENDICIT. VEROYATNOSTX 94%". Nikol' nazhala na knopku,
proveryaya vozmozhnye varianty. V ostal'nyh sluchayah diagnost vydaval
veroyatnost' ne bolee 2%.
"Est' dve vozmozhnosti, - Nikol' toropilas' s myslyami, general Borzov
dernulsya ot boli. - Mozhno otoslat' vse dannye na Zemlyu dlya postanovki
okonchatel'nogo diagnoza... - Ona poglyadela na chasy i bystro prikinula,
skol'ko vremeni potrebuetsya signalu na puteshestvie do Zemli i obratno i
skol'ko ujdet, chtoby sobrat' tam konsilium posle polucheniya diagnoza. -
Mozhno i opozdat'".
- CHto on govorit, doktor? - sprosil general. Glaza ego molili snyat'
bol' kak mozhno bystree.
- Naibolee veroyatnyj diagnoz - appendicit, - otvetila Nikol'.
- CHert poberi, - vyrugalsya Borzov. On poglyadel na ostal'nyh. Zdes' byli
vse, krome Uilsona i Takagisi, ne stavshih smotret' kino. - No raboty ne
budut prervany. Pervaya i vtoraya vylazki projdut bez moego uchastiya. -
Ocherednoj pristup boli iskrivil ego lico.
- Nu poka eshche ne vse yasno. Nuzhny dopolnitel'nye dannye. - Nikol' vnov'
snyala pokazaniya, no teper' s popravkoj na dve minuty, provedennye eyu v
obshchej kayute. I na etot raz diagnoz "APPENDICIT. VEROYATNOSTX 92%". Kak i
polozheno, ona sobiralas' proverit' al'ternativnye diagnozy, no sil'naya
ruka komandira ostanovila ee.
- Esli vse sdelat' bystro, poka v moem organizme ne okazalos' mnogo
otravy, etu neslozhnuyu operaciyu mozhet osushchestvit' i robot-hirurg?
Nikol' kivnula.
- A esli my zatratim vremya na diagnosticheskoe podtverzhdenie s Zemli...
oh... moe telo mozhet poluchit' bolee ser'eznye povrezhdeniya?
"Budto chitaet moi mysli", - sperva podumala Nikol', no zatem
soobrazila, chto general prosto doskonal'no sleduet metodike dejstvij
ekipazha "N'yutona".
- Znachit, pacient uzhe delaet predlozhenie doktoru? - sprosila ona, ne
sumev skryt' ulybku, nevziraya na stradaniya Borzova.
- YA eshche ne nastol'ko samonadeyan, - otvetil Borzov, chut' shevel'nuv
vekom, kak by podmigivaya.
Nikol' glyadela na ekran monitora. Na nem svetilis' te zhe slova
"APPENDICIT. VEROYATNOSTX 92%".
- Mozhete li vy chto-nibud' dobavit'? - sprosila ona u YAnosha Tabori.
- Tol'ko to, chto mne prihodilos' videt' appendicit na praktike v
Budapeshte, - otvetil nevysokij vengr. - I simptomy polnost'yu sovpadayut.
- Horosho, gotov'te "Rohira" k operacii. Admiral Hejl'man, ne dostavite
li vy s kosmonavtom YAmanakoj generala Borzova v gospital'? - Nikol'
povernulas' k Francheske. - YA ponimayu, chto eto sensaciya, i dopushchu vas v
operacionnuyu, tol'ko esli vy obeshchaete vypolnit' tri usloviya: projdete
takuyu zhe dezinficiruyushchuyu obrabotku, kak i hirurgi; vo vremya operacii
prostoite so svoej kameroj u stenki; budete povinovat'sya lyubym moim
prikazam.
- Ves'ma lyubezno s vashej storony, - kivnula Francheska. - Blagodaryu vas.
Kogda Borzov vmeste s Hejl'manom i YAmanakoj pokinuli obshchuyu kayutu, v nej
ostalis' Irina Turgeneva i general O'Tul.
- Znaete, volnuyus', kak Irina, - s obychnoj svoej iskrennost'yu obrashchayas'
k Nikol', progovoril amerikanec. - Mozhem li my hot' chem-to pomoch'?
- Vo vremya operacii YAnosh budet assistirovat' mne. No para ruk mozhet
prigodit'sya v kachestve strategicheskogo rezerva.
- |to kak raz dlya menya, - otvetil O'Tul, - prihodilos' v poryadke
blagotvoritel'nosti rabotat' v gospitalyah.
- Otlichno. A teper' idemte gotovit'sya.
"Rohir", perenosnyj robot-hirurg, nahodivshijsya na "N'yutone" imenno dlya
podobnyh nuzhd, s tochki zreniya medicinskogo sovershenstva po klassu ustupal
polnost'yu avtonomnym operacionnym luchshih gospitalej Zemli, no i ego ne bez
osnovanij mozhno bylo schitat' tehnicheskim chudom. |to slozhnoe ustrojstvo,
upakovannoe v nebol'shoj chemodanchik, vesilo vsego chetyre kilogramma.
Trebovaniya k moshchnosti pitaniya tozhe byli neveliki. No pribegat' k ego
uslugam mozhno bylo bolee chem v sotne sluchaev.
YAnosh Tabori raspakoval "Rohira". Vid chemodanchika ne bol'no-to
vpechatlyal. Vse neobhodimye konechnosti i soedineniya byli slozheny dlya
dlitel'nogo hraneniya. Proveriv nalichie instrukcii k robotu-hirurgu, YAnosh
prikrepil ego sboku k krovati, na kotoroj uzhe nahodilsya general Borzov.
Bol' slegka otpustila ego. No neterpelivyj komandir toropil vseh.
YAnosh vvel kodovoe oboznachenie operacii. "Rohir" avtomaticheski raspravil
konechnosti, v tom chisle udivitel'nuyu ruku-skal'pel' s chetyr'mya pal'cami -
imenno toj samoj konfiguracii, chto prednaznachena dlya udaleniya appendicita.
V eto vremya v komnate, podnyav ruki v perchatkah, poyavilas' Nikol',
oblachennaya v belyj halat hirurga.
- Vy proverili programmnoe obespechenie? - sprosila ona u YAnosha.
Tot otricatel'no kachnul golovoj.
- Poka vy umyvaetes', ya zakonchu predoperacionnye testy, - skazala emu
Nikol', davaya znakom razreshenie Francheske i O'Tulu vojti v operacionnuyu. -
Luchshe ne stalo? - obratilas' ona k Borzovu.
- Ne slishkom, - probormotal on.
- Poka ya dala vam legkoe uspokoitel'noe. Pered nachalom operacii "Rohir"
vvedet polnuyu dozu anestezii.
Pereodevayas', Nikol' osvezhila v pamyati vse podrobnosti. |tu operaciyu
ona znala naizust', eyu pol'zovalis' v kachestve testa pri otrabotke
hirurgicheskih procedur. Nikol' vvela informaciyu ob organizme Borzova v
"Rohir", proverila elektronnye cepi, nesushchie informaciyu o paciente vo
vremya operacii, provela avtoispytaniya vseh programm. V kachestve itogovoj
proverki ona tshchatel'no nastroila paru kroshechnyh stereokamer, dejstvovavshih
sovmestno s hirurgicheskoj rukoj.
YAnosh vernulsya v komnatu, Nikol' s pul'ta upravleniya robota-hirurga
bystro raspechatala dve kopii opisaniya posledovatel'nosti operacii. Odnu
vzyala sama, druguyu peredala YAnoshu.
- Nu vse gotovy? - sprosila ona, glyadya na generala. Komandir "N'yutona"
utverditel'no - vverh-vniz - kachnul golovoj. Nikol' vklyuchila "Rohir".
Odna iz chetyreh konechnostej ruki "Rohira" vprysnula anestetik v telo
pacienta, i za kakuyu-to minutu soznanie ostavilo generala. Kamera
Francheski fiksirovala kazhdyj etap istoricheskoj operacii - po hodu dela ona
chto-to nasheptyvala v sverhchuvstvitel'nyj mikrofon. Ruka "Rohira" so
skal'pelem, rukovodstvuyas' kartinkoj, poluchennoj s pomoshch'yu pary glaz,
sdelala nadrezy, neobhodimye dlya vskrytiya nuzhnogo organa. Nikakoj zhivoj
hirurg ne smog by sdelat' vse tak bystro i tochno. Vooruzhennyj celoj
batareej datchikov, kazhduyu sekundu proveryayushchij sotni parametrov, "Rohir"
otognul vse tkani pokrova i obnazhil appendiks za kakie-to dve minuty.
Avtomaticheskoj posledovatel'nost'yu operacii byl predusmotren
tridcatisekundnyj pereryv dlya osmotra, prezhde chem robot-hirurg pristupit k
udaleniyu organa.
Nikol' nagnulas' k pacientu, chtoby razglyadet' otkrytyj otrostok. On ne
byl ni vospalennym, ni raspuhshim.
- YAnosh, posmotri, bystro, - skazala ona, odnim glazom priglyadyvaya za
cifrovym datchikom, otschityvayushchim vremya vizual'nogo osmotra. - Sovershenno
normal'nyj appendiks.
YAnosh naklonilsya s drugoj storony operacionnogo stola. "Bozhe, - dumala
Nikol', - neuzheli my udalyaem zdorovyj..." Na cifrovom datchike vremeni
znachilos' 00:08.
- Vyklyuchaj hirurga, - kriknula ona, - prekrashchaem operaciyu, - i
odnovremenno s YAnoshem potyanulas' k pul'tu upravleniya.
I v etot samyj mig ves' kosmicheskij korabl' zemlyan dernulsya kuda-to
vbok. Nikol' otbrosilo nazad, k stene. YAnosh upal vpered, udarivshis'
golovoj ob operacionnyj stol. Pal'cy ego ruki skol'znuli po klavisham
pul'ta upravleniya i potom opustilis' na pol. Generala O'Tula shvyrnulo
vmeste s Francheskoj k dal'nej stene. Razdavshijsya v komnate pisk zonda
Hakamacu svidetel'stvoval, chto kto-to iz ekipazha v opasnosti. Nikol',
korotko glyanuv, ubedilas', chto s Francheskoj i generalom O'Tulom vse v
poryadke i, s trudom prevozmogaya dejstvuyushchij na vseh krutyashchij moment,
popytalas' dobrat'sya do operacionnogo stola. S ogromnym usiliem tyanulas'
ona vpered, podtyagivayas' za zakreplennye nozhki stola. I kogda dobralas' do
nego, podnyalas', pytayas' sohranit' ravnovesie.
Edva golova Nikol' poyavilas' nad operacionnym stolom, krov' bryznula ej
v lico. Ne verya svoim glazam, ona glyadela na telo Borzova. Razrez byl
teper' polon krovi, i ruka-skal'pel' "Rohira" uhodila v ranu i rezala...
otchayanno signalil nabor zondov v tele Borzova, hotya Nikol' pered operaciej
zadala dopuski pobol'she.
Volna straha i durnoty ohvatila Nikol', osoznavshuyu, chto robot ni na
minutu ne ostavlyal hirurgicheskoj deyatel'nosti. Krepko vcepivshis' v kraj
stola, chtoby ne poddat'sya ogromnoj sile, ona sumela dotyanut'sya do pul'ta
upravleniya i vyklyuchit' pitanie hirurga. Skal'pel' podnyalsya iz krovavoj
luzhicy na tele i leg vozle opory. Nikol' poprobovala ostanovit' sil'nejshee
krovotechenie.
CHerez tridcat' sekund neozhidannaya sila ischezla, slovno ee i ne bylo.
General O'Tul podnyalsya na nogi i rvanulsya k uzhe ne skryvavshej otchayaniya
Nikol'. Skal'pel' natvoril slishkom mnogo. Komandir istekal krov'yu pered ee
glazami.
- Net-net. O Bozhe! - voskliknul O'Tul, glyadya na isterzannoe telo druga.
Datchiki nastojchivo zveneli. Teper' zvuki donosilis' ne tol'ko s
operacionnogo stola. Francheska ochnulas' kak raz vovremya, chtoby zapechatlet'
poslednie desyat' sekund zhizni Valeriya Borzova.
|ta noch' vsemu ekipazhu "N'yutona" pokazalas' chereschur dolgoj. Za dva
chasa, posledovavshih srazu za neudachnoj operaciej. Rama trizhdy provodil
korrekciyu orbity: kazhdaya iz nih, podobno pervoj, dlilas' odnu-dve minuty.
Zemlya v konce koncov podtverdila, chto manevry izmenili orientaciyu,
skorost' vrashcheniya i orbitu kosmicheskogo korablya chuzhakov. Celi nochnyh
manevrov opredelit' ne smogli i tam. Zemlya ogranichilas' soobshcheniem, chto
"korrekcii" izmenili naklonenie i liniyu apsid orbity Ramy. Odnako
energeticheski traektoriya ne izmenilas'. Rama ostavalsya na giperbolicheskoj
orbite, razomknutoj otnositel'no Solnca.
Vnezapnaya smert' generala Borzova oshelomila vseh i na "N'yutone", i na
Zemle. Pressa vseh stran prevoznosila pokojnogo, a nachal'niki i sotrudniki
vspominali mnogochislennye sversheniya, svyazannye s ego imenem. Smert'
Borzova, kak bylo ob座avleno, proizoshla v rezul'tate neschastnogo sluchaya,
vyzvannogo neozhidannymi manevrami Ramy, sovpavshimi s obychnoj
appendektomiej. No uzhe cherez vosem' chasov posle smerti generala
osvedomlennye lyudi povsyudu zadavali odni i te zhe voprosy. Pochemu Rama
vdrug nachal dvigat'sya imenno v eto samoe vremya? Pochemu ne srabotala
zashchitnaya sistema "Rohira", ne sumevshaya prervat' operaciyu? Pochemu
prisutstvovavshie pri operacii oficery medicinskoj sluzhby ne smogli
vyklyuchit' apparat, prezhde chem okazalos' slishkom pozdno.
I sama Nikol' de ZHarden zadavala sebe te zhe voprosy. Ona kak raz
zakonchila oformlenie vseh dokumentov, trebuyushchihsya ot vracha, kogda v
kosmose sluchaetsya smert', i pomestila telo Borzova v vakuumnyj grob,
ostavlennyj vo vmestitel'nom tryume v zadnej chasti voennogo korablya. Potom
bystro sostavila i zapisala otchet o sluchivshemsya; O'Tul, Sabatini i Tabori
prodelali to zhe samoe. Vo vseh otchetah obnaruzhilos' odno-edinstvennoe
sushchestvennoe rashozhdenie. YAnosh zabyl upomyanut', chto vo vremya manevra raman
tyanulsya k pul'tu upravleniya. V etot moment umolchanie pokazalos' Nikol'
nesushchestvennym.
Vynuzhdennye teleperegovory s predstavitelyami MKA prohodili dazhe
boleznenno. Osnovnoj mishen'yu rezkih i durackih voprosov yavlyalas' Nikol'.
Neskol'ko raz ona sohranyala spokojstvie tol'ko sobrav vse svoi sily.
Nikol' zhdala, chto Francheska v svoej teleperedache budet delat' nameki na
nekompetentnost' vrachej "N'yutona", no ital'yanskaya zhurnalistka derzhalas'
nepredubezhdenno i dobrozhelatel'no. Dav korotkoe interv'yu Francheske, gde
ona v osnovnom podcherknula tot uzhas, kotoryj ispytala, uvidev
okrovavlennyj razrez v tele Borzova, oficer sluzhby zhizneobespecheniya
napravilas' v svoyu komnatu, soslavshis' na zhelanie otdohnut' ili pospat'.
No Nikol' ne pozvolila sebe etoj roskoshi. Snova i snova perezhivala ona
kriticheskie sekundy operacii. Mogla li ona chem-nibud' izmenit' ee ishod? I
kak ob座asnit' tot fakt, chto "Rohir" ne ostanovilsya sam?
Nikol' i predpolozhit' ne mogla, chto v zashchitnye algoritmy programm
"Rohira" mozhet prokrast'sya oshibka - v takom sluchae oni ne proshli by vsej
toj intensivnoj predstartovoj proverki. Znachit, ili gde-to byla dopushchena
oshibka, nebrezhnost' - oni s YAnoshem v speshke mogli propustit' kakoj-nibud'
klyuchevoj parametr, vedayushchij avtomatikoj hirurga, - ili zhe prichinoj vsemu
byl neschastnyj sluchaj uzhe posle vnezapnogo razvorota Ramy. Besplodnye
poiski razgadki i pochti polnoe iznemozhenie zastavili ee nakonec usnut'. No
odna chast' uravneniya, s ee tochki zreniya, byla yasnee yasnogo - umer chelovek,
i ona neset otvetstvennost' za etu smert'.
Kak i sledovalo ozhidat', den' posle smerti generala Borzova byl polon
suety. Predstaviteli MKA provodili rassledovanie incidenta, i bol'shaya
chast' kosmonavtov podverglas' novomu dlitel'nomu perekrestnomu oprosu. Ot
Nikol' trebovali priznaniya v netrezvosti. Nekotorye voprosy byli prosto
podlymi, i Nikol', pytavshayasya sohranit' sily, chtoby samostoyatel'no
zanyat'sya rassledovaniem sobytij, svyazannyh s tragediej, dvazhdy teryala
terpenie vo vremya doprosa.
- Nu znaete, - voskliknula ona v pervyj raz. - YA uzhe chetyre raza
povtoryala, chto vypila dve ryumki vina i ryumku vodki za tri chasa do
operacii. YA by ne stala dazhe prikasat'sya k alkogolyu, _esli by znala_, chto
mne predstoit operaciya. YA dazhe priznala zadnim umom, chto odnomu iz dvoih
oficerov zhizneobespecheniya sledovalo by soblyudat' polnuyu trezvost'. Vse eto
- ostroumie na lestnichnoj kletke. I opyat' povtoryayu sobstvennye slova. Ni
na moi suzhdeniya, ni na fizicheskie dejstviya vo vremya operacii alkogol' ne
okazal nikakogo vozdejstviya.
Okazavshis' vnov' v svoej komnate, Nikol' sosredotochilas' na odnoj
mysli: pochemu robot-hirurg ne prerval operaciyu, povinuyas' vnutrennej
zashchite ot oshibok. V sootvetstvii s instrukciej dve otdel'nye sensornye
sistemy "Rohira" dolzhny byli signalizirovat' ob oshibke ego central'nomu
processoru, a akselerometry - izvestit' processor o tom, chto
gravitacionnye usloviya izmenilis' vsledstvie poyavleniya chrezmernogo
bokovogo uskoreniya. Postupayushchee so stereokamer izobrazhenie takzhe dolzhno
bylo otlichat'sya ot ozhidaemogo. No po kakoj-to prichine ni odnomu iz
datchikov ne udalos' prervat' hod operacii. CHto zhe sluchilos'?
CHtoby ustanovit' vozmozhnost' sushchestvennoj oshibki v programmnom
obespechenii ili v instrukcii samogo "Rohira", Nikol' potratila pochti pyat'
chasov. V zagruzhennoj programme i baze dannyh oshibok ne okazalos'; eto ona
podtverdila putem etalonnogo sravneniya kodov so standartnym variantom,
chasto proveryavshimsya pered zapuskom. Ej udalos' vydelit' signaly
stereosistemy i akselerometra, v kakie-to sekundy posledovavshie za
povorotom gigantskogo korablya. Vse dannye nadlezhashchim obrazom postupili v
central'nyj processor i dolzhny byli privesti k prekrashcheniyu operacii. |togo
ne sluchilos'. Pochemu zhe? Ostavalsya edinstvennyj vyvod - posle vremeni
zagruzki programm ili v hode appendektomii dejstviyam komp'yutera pomeshali
nepravil'nye ruchnye komandy.
Zdes' Nikol' okazalas' ne v svoem ogorode. Poznaniya v oblasti
programmirovaniya i sistemotehniki pozvolyali ej ubedit'sya, chto programma
zagruzhena pravil'no. No ponyat', kogda i gde ruchnye komandy mogli izmenit'
hod dejstvij "Rohira", sposoben byl tol'ko specialist, prekrasno vladeyushchij
mashinnym yazykom i umeyushchij vyudit' neobhodimoe iz milliardov bitov
zapisannoj ob operacii informacii. Nikol' otlozhila svoe rassledovanie:
nuzhno bylo otyskat' kakogo-nibud' pomoshchnika. "Mozhet byt', voobshche
otkazat'sya ot rassledovaniya?" - sprosil vnutrennij golos. - "Razve mozhno?
- ustydil ee drugoj golos. - Sleduet ponyat' prichiny smerti generala
Borzova". Stremyas' razgadat' etu tajnu v pervuyu ochered', Nikol' nadeyalas'
ubedit'sya, chto smert' Borzova vyzvana ne ee sobstvennoj oshibkoj.
Otvalivshis' ot terminala, ona ruhnula na krovat'. I uzhe lezha, vspomnila
o tom izumlenii, kotoroe ispytala, uvidev otkrytyj appendiks generala. "Ne
bylo u nego appendicita", - podumala Nikol' i podnyalas', chtoby vnov'
usest'sya za terminal. Otyskala vtoroj nabor dannyh, po kotorym elektronnyj
pribor vydal svoj diagnoz, prezhde chem ona reshilas' na operaciyu. V etot raz
ona ne stala udelyat' vnimaniya pervomu diagnozu "APPENDICIT. VEROYATNOSTX
92%" i srazu obratilas' k ostal'nym. Zdes' vpolne dopustimym bylo
"OTRAVLENIE" s veroyatnost'yu 4%. Nikol' poprobovala vvesti dannye drugim
sposobom. Ona zaprosila cherez statisticheskuyu programmu veroyatnosti prochih
zabolevanij _v predpolozhenii_, chto eto ne appendicit.
CHerez kakie-to sekundy na ekrane voznikli rezul'taty. Nikol'
nahmurilas'. Podschety pokazyvali, chto, esli ne bylo appendicita,
veroyatnost' otravleniya sostavlyala 62%. Prezhde chem Nikol' mogla prodolzhit'
svoi issledovaniya, v dver' postuchali.
- Vhodite, - progovorila ona, ne otryvayas' ot terminala. Obernuvshis',
Nikol' uvidela v dveryah Irinu Turgenevu. Pilot molchala.
- Menya prosili pozvat' vas, - nereshitel'no skazala Irina. Ona byla
ochen' zastenchiva i derzhalas' ves'ma skovanno so vsemi, krome svoih druzej
iz Vostochnoj Evropy - Tabori i Borzova. - Ves' ekipazh sobiraetsya v obshchej
kayute.
Nikol' sohranila v pamyati komp'yutera vse sozdannye eyu vremennye fajly
dannyh i prisoedinilas' k podzhidavshej v koridore Irine.
- CHto tam eshche za sobranie?
- Organizacionnoe, - otvetila Irina, ogranichivshis' odnim slovom.
Kogda obe zhenshchiny vstupili v kayutu, Redzhi Uilson i Devid Braun byli
zanyaty yarostnoj perepalkoj.
- Po-vashemu vyhodit, - sarkasticheski nastaival doktor Braun, - chto Rama
_prednamerenno_ sovershil manevr v tot samyj moment. A esli tak, ne
ob座asnite li vy, _kak_ etot neodushevlennyj metallicheskij asteroid uznal,
kogda imenno budut delat' operaciyu generalu Borzovu? I esli vy eshche ne
izmenili svoego mneniya, poyasnite, pochemu etot zlokoznennyj kosmicheskij
korabl' pozvolil nam vysadit'sya na nego, ne predprinyav nikakih mer protiv
nas?
Redzhi Uilson oglyadelsya v poiskah podderzhki.
- Vse eto lish' vneshne logichno, Braun, - progovoril on s yavnym
nedovol'stvom. - Vy vsegda logichny i poverhnostny. Tol'ko ne mne odnomu
eto sovpadenie kazhetsya zloveshchim. Naprimer, Irine Turgenevoj. Imenno ej
pervoj prishli v golovu eti mysli.
Doktor Braun zametil poyavlenie obeih zhenshchin. V tone ego voprosov
chuvstvovalos', chto sobraniem zapravlyaet on.
- |to tak, Irina? - sprosil Devid Braun. - I vy tozhe schitaete, chto Rama
daval nam zloveshchij znak, kovarno izmeniv kurs vo vremya operacii?
Irina i Hiro YAmanaka vo vremya soveshchaniya ekipazha razgovarivali menee
drugih. Pod obrashchennym k nej obshchim vzglyadom Irina nereshitel'no vydavila
"net".
- No vchera vy zhe sami govorili... - nastaival Uilson.
- Dovol'no ob etom, - povelitel'nym tonom rasporyadilsya Devid Braun. - YA
dumayu, vse my soshlis' v edinom mnenii - zemnye sluzhby nablyudeniya za
poletom tozhe podtverzhdayut eto, - chto manevr Ramy sluchaen i nepredusmotren.
- On poglyadel na raz座arennogo Redzhi Uilsona. - U nas est' bolee vazhnye
voprosy. YA hotel by poprosit' admirala Hejl'mana rasskazat' nam, chto on
vyyasnil v otnoshenii nasledovaniya rukovodstva.
Otto Hejl'man prochel: "Soglasno metodike, ekipazh "N'yutona" v sluchae
smerti ili nesposobnosti komanduyushchego oficera vypolnyat' svoi obyazannosti
sperva dolzhen zavershit' vse dejstviya v sootvetstvii s ranee poluchennymi
ukazaniyami. Odnako, poskol'ku "vse dejstviya" nami zakoncheny,
predpolagaetsya, chto kosmonavty dolzhny ozhidat' naznacheniya s Zemli novogo
komandira".
Devid Braun vnov' brosilsya v razgovor:
- My s admiralom Hejl'manom pristupili k obsuzhdeniyu situacii okolo chasa
nazad i bystro ponyali, chto u nas est' vse prichiny dlya bespokojstva.
Predstaviteli MKA zateyali rassledovanie po povodu smerti Borzova. Oni tam
dazhe ne podumali, chto kto-to dolzhen ego zameshchat'. Nu a stoit im tol'ko
nachat' razmyshlyat' - reshat' budut ne odnu nedelyu. Vspomnite, eto te samye
byurokraty, chto tak i ne sumeli naznachit' zamestitelya Borzova i v konce
koncov razreshili problemu s nevidannoj mudrost'yu: prosto ob座avili, chto
zamestitel' emu vovse ne nuzhen. - Braun podozhdal neskol'ko sekund, chtoby
ostal'nye chleny ekipazha vdumalis' v ego slova.
- Otto predlagaet ne dozhidat'sya resheniya Zemli, - prodolzhal doktor
Braun. - Po ego mneniyu, my dolzhny sozdat' sobstvennuyu sistemu upravleniya,
priemlemuyu dlya vseh nas, i otoslat' svoi predlozheniya v MKA. Admiral
Hejl'man polagaet, chto oni budut prinyaty, poskol'ku pozvolyat Zemle
izbezhat' dolgih debatov.
- So svoej ideej admiral Hejl'man i doktor Braun yavilis' ko mne, -
vstupil YAnosh Tabori, - i podcherknuli, kak vazhno dlya nas pristupit' k
rabotam vnutri Ramy. I dazhe izlozhili nekotorye vpolne priemlemye osnovnye
momenty. Poskol'ku nikto iz nas ne obladaet opytom generala Borzova, oni
predlagayut, tak skazat', dvoevlastie, i berutsya vozglavit' eto delo. Otto
soglasen zanyat'sya voennymi voprosami i tehnicheskim obespecheniem
kosmicheskih korablej, a doktor Braun - issledovaniyami Ramy.
- A chto budet v sluchae rashozhdeniya mnenij, v osobennosti esli oblasti
ih deyatel'nosti sovpadut? - pointeresovalsya Richard Uejkfild.
- V takom sluchae, - otozvalsya admiral Hejl'man, - vopros budet reshat'sya
golosovaniem vseh kosmonavtov.
- Nichego sebe sovpadenie! - vykriknul Redzhi Uilson. On vse eshche
serdilsya. Otlozhiv pul't, na kotorom nabiral kakie-to zametki, on obratilsya
ko vsem kosmonavtam. - Brauna i Hejl'mana ni s togo ni s sego obespokoilo
beznachalie, i tut ih nemedlenno osenyaet ideya - kak razdelit' vlast' v
ekspedicii mezhdu soboj. Neuzheli odin ya oshchushchayu zapashok ot etogo
predlozheniya?
- Ne nado, Redzhi, - ubezhdenno vozrazila Francheska Sabatini, opuskaya
vniz kameru. - Vse vpolne logichno. Doktor Braun yavlyaetsya starshim
uchenym-specialistom ekspedicii, admiral Hejl'man mnogie gody tesno
sotrudnichal s generalom Borzovym. Nikomu iz nas ne pod silu rukovodit'
rabotami srazu po oboim napravleniyam. I razdelit' obyazannosti...
S Francheskoj Redzhi Uilson sporit' ne sobiralsya. Tem ne menee on perebil
ee na poluslove.
- YA ne soglasen s etim predlozheniem, - otvetil on tonom nizhe. - Dumayu,
nam neobhodim edinyj rukovoditel'. I, ishodya iz sobstvennogo mneniya ob
ekipazhe, mogu predlozhit' kandidaturu, protiv kotoroj nikto ne budet
vozrazhat'. |to general O'Tul, - on mahnul rukoj v storonu amerikanca. -
Esli zdes' eshche dejstvuet demokratiya, ya rekomenduyu ego kandidaturu na post
novogo nachal'nika ekspedicii.
Vo vseobshchem shume Redzhi opustilsya na mesto. Devid Braun popytalsya
vosstanovit' poryadok.
- Proshu vas, proshu vseh, - vykriknul on, - davajte reshat' voprosy po
odnomu. Tak kak zhe, budem vybirat' sebe komandira ili pozvolim MKA
rukovodit' nami? Esli reshaem my, to mozhno i obsudit' kandidatury.
- YA ne dumal obo vsem etom do nachala sobraniya, - progovoril Richard
Uejkfild, - no ya soglasen: Zemlyu sleduet isklyuchit' iz kontura. Oni ne
znayut, kto est' kto v ekspedicii. I, chto eshche vazhnee, nahodyatsya ne na
kosmicheskom korable, prilepivshemsya k inoplanetnomu leviafanu. Esli budet
dopushchena oshibka, to zdes', vnutri orbity Venery, stradat' pridetsya lish'
nam. Davajte reshat' sami.
YAsno bylo, chto vse, pozhaluj krome Uilsona, predpochitayut samostoyatel'no
opredelit' organizaciyu upravleniya ekspediciej, a zatem uzhe oznakomit' s
nej MKA.
- Horosho, - prodolzhil Otto Hejl'man cherez neskol'ko minut. - Budem
vybirat' nashih liderov. Odno predlozhenie predpolagalo razdelenie
rukovodstva mezhdu mnoj i doktorom Braunom. Redzhi Uilson predlozhil
edinonachalie v lice generala O'Tula. Est' drugie predlozheniya? Kto-nibud'
hochet vyskazat'sya?
V kayute vocarilos' molchanie.
- Prostite, - progovoril general O'Tul, - mne hotelos' by vyskazat' ryad
soobrazhenij. - Amerikanskogo generala slushali vse. Redzhi Uilson byl prav.
Nesmotrya na vsem izvestnuyu religioznost' O'Tula, a mozhet byt', i blagodarya
ej, - vprochem, svoih vzglyadov general nikomu ne navyazyval, - on
pol'zovalsya uvazheniem vsego ekipazha. - YA polagayu, nam sejchas sleduet
proyavit' ostorozhnost' i ne rasteryat' tot duh tovarishchestva, kotoryj my s
takim trudom vyrabotali za poslednij god. Vybory na sorevnovatel'noj
osnove mogut razdelit' nas. I rezul'tat ih ne stol' vazhen, kak mozhet
pokazat'sya. Kto by nominal'no ni znachilsya rukovoditelem ekspedicii, vse
ravno kazhdyj ee uchastnik obyazan vypolnyat' te funkcii, kotorye vhodyat v
krug ego obyazannostej. I ih my budem vypolnyat' v lyuboj situacii.
V kayute soglasno kivali.
- So svoej storony, - prodolzhal general O'Tul, - dolzhen priznat'sya, chto
pochti nichego... vo vsyakom sluchae, ochen' malo znayu o tom, chto predstoit nam
delat' vnutri Ramy. YA uchilsya upravlyat' dvumya korablyami "N'yutona",
prinimat' mery protiv vozmozhnoj voennoj ugrozy i ispolnyat' na bortu
funkcii koordinatora i svyazista. YA ne obladayu kvalifikaciej, neobhodimoj
dlya nachal'nika ekspedicii. - Redzhi Uilson popytalsya prervat' ego, no O'Tul
prodolzhil bez vsyakoj pauzy. - Mne by hotelos' rekomendovat' vsem plan,
predlozhennyj Hejl'manom i Braunom, i zanyat'sya nashim glavnym delom - a
imenno issledovaniem leviafana, priplyvshego k nam ot zvezd.
Zavershaya sobranie, dva novyh lidera proinformirovali prochih kosmonavtov
o tom, chto nametki scenariya pervoj vylazki budut gotovy k zavtrashnemu
utru. Nikol' otpravilas' v svoyu komnatu. Po puti ona ostanovilas' vozle
dveri YAnosha Tabori i postuchala. Sperva otveta ne bylo. Postuchav vtoroj
raz, ona uslyhala golos YAnosha:
- Kto tam?
- |to ya, Nikol', - otozvalas' ona.
- Vhodi.
Tabori lezhal na spine s neprivychnym dlya nego hmurym vyrazheniem na lice.
- V chem delo? - sprosila Nikol'.
- Ni v chem. Prosto golova bolit.
- Prinimal chego-nibud'? - osvedomilas' Nikol'.
- Net. Ne takaya uzh sil'naya bol', - YAnosh ne ulybnulsya. - CHem mogu
usluzhit'? - sprosil on nepriyaznennym tonom.
Nikol' byla ozadachena. Ona ostorozhno poprobovala obratit'sya k
interesuyushchemu ee voprosu.
- Vidish' li, ya prochla tvoj otchet o smerti Valeriya...
- Zachem tebe eto ponadobilos'? - rezko prerval ee YAnosh.
- CHtoby posmotret', net li raznochtenii v nashem vospriyatii sobytij, -
otozvalas' Nikol'.
Ej bylo yasno, chto Tabori ne zhelaet kasat'sya etoj temy. Podozhdav
neskol'ko sekund, Nikol' zagovorila snova:
- Izvini, YAnosh. Vizhu - popala ne vovremya. Zajdu v drugoj raz.
- Net-net, - otvetil on. - Davaj-ka nemedlenno pokonchim s etim delom.
"Strannyj sposob postanovki voprosa", - podumala Nikol', podbiraya
slova.
- YAnosh, v svoem otchete ty nigde ne upomyanul, chto uspel dotyanut'sya do
pul'ta "Rohira" pered nachalom manevra. Klyanus', chto videla tvoi pal'cy na
klaviature, prezhde chem otletela k stene.
Nikol' umolkla. Na lice kosmonavta Tabori zastyla nichego ne vyrazhayushchaya
maska. Slovno by on dumal o chem-to dalekom.
- Ne pomnyu, - nakonec bez vsyakih emocij vygovoril on, - mozhet byt', ty
i prava. |tot udar zatronul moyu pamyat'.
"Stop, - obratilas' k sebe Nikol', glyadya na kollegu. - Zdes' nichego
bolee ne uznat'".
19. OBRYAD POSVYASHCHENIYA
ZHenev'eva vdrug razrydalas'.
- Mama, ya tebya tak lyublyu... vse eto sovershenno nevozmozhno.
Devochka pospeshno ischezla iz kadra, na ee meste vozniklo lico otca
Nikol'. Neskol'ko sekund P'er glyadel vpravo i, ubedivshis', chto devochka ne
mozhet ego slyshat', povernulsya licom k monitoru.
- Poslednie sutki byli dlya nee prosto nevynosimy. Sama ved' znaesh', ty
- ee bozhok. V inostrannoj pechati proskochili nameki, chto eto ty zavalila
operaciyu. A kakoj-to amerikanskij reporter i vovse lyapnul, chto ty delala
operaciyu p'yanoj.
On umolk. Trevoga prostupala i na lice otca.
- My-to s ZHenev'evoj znaem, chto vse eto vzdornye izmyshleniya. My tebya
lyubim, derzhis'.
|kran potemnel. Nikol' uzhe zvonila domoj, i pervyj razgovor s sem'ej
podbodril ee. No posleduyushchij, kogda otec s docher'yu poyavilis' na ekrane s
opozdaniem v dvadcat' pyat' minut, yasno pokazal, chto sluchivsheesya na bortu
"N'yutona" narushilo i spokojnyj hod zhizni v Bovua... Osobenno
rasstraivalas' ZHenev'eva. Vspominaya generala Borzova, ona to i delo
udaryalas' v slezy, - s nim ona neskol'ko raz vstrechalas', russkij dyadyushka
vsegda byl ochen' privetliv s nej, - i edva smogla vzyat' sebya v ruki,
prezhde chem vnov' razrevet'sya v konce razgovora.
"Znachit, i tebya ya smutila, dochka", - dumala Nikol', opuskayas' na
postel'. Ona poterla glaza. Nikol' oshchushchala krajnyuyu ustalost'. Medlenno, ne
zamechaya glubin sobstvennogo unyniya, ona razdelas' ko snu. Ee um odolevali
scenki, kotorye mogli proishodit' v shkole v Lyuine, gde glavnym dejstvuyushchim
licom byla ee doch'. Poezhivshis', Nikol' predstavila sebe, kak podrugi
ZHenev'evy rassprashivayut ee ob operacii i smerti Borzova. "Dochen'ka, dumala
ona, esli by ty znala, kak ya tebya lyublyu. Esli by tol'ko ya mogla izbavit'
tebya ot etoj muki". Nikol' hotelos' by obnyat' ZHenev'evu, uteshit' ee,
okruzhit' materinskoj laskoj, progonyayushchej ot svoego rebenka vsyakih demonov.
No eto bylo nemyslimo. ZHenev'eva nahodilas' v sotne millionov kilometrov
ot materi.
Nikol' lezhala na spine. Glaza ee byli zakryty, no usnut' ona ne mogla.
Oma oshchushchala glubochajshee odinochestvo, kuda bolee ostroe, chem kogda-libo v
zhizni. Nikol' ponimala, chto zhdet ot kogo-nibud' znakov simpatii, zhdet,
chtoby kto-nibud' skazal ej, chto oshchushchenie sobstvennoj nepolnocennosti
vydumano eyu i ne otvechaet dejstvitel'nosti. No nikto ne mog etogo sdelat'.
Otec s docher'yu na Zemle. A iz dvoih samyh blizkih ej chlenov ekipazha
"N'yutona" odin byl mertv, drugoj zhe vel sebya dovol'no podozritel'no.
"Neudachnica ya, - tomilas' Nikol' v svoej posteli, - provalila samoe
vazhnoe delo svoej zhizni". Ej uzhe prihodilos' ispytyvat' na sebe, chto takoe
neudacha. Togda ej bylo shestnadcat'. Nikol' reshila prinyat' uchastie v
konkurse na rol' ZHanny d'Ark - ogromnom nacional'nom meropriyatii,
zateyannom po povodu 750-j godovshchiny gibeli devy. V sluchae pobedy Nikol'
poluchila by pravo igrat' ZHannu d'Ark v celoj serii predstavlenij,
rastyanuvshejsya na dva goda. Ona polnost'yu otdalas' sostyazaniyu, prochla o
ZHanne vse, chto mogla, i proglyadela vse videomaterialy. I po vsem razdelam
konkursa Nikol' okazalas' pervoj, krome odnogo - vneshnego shodstva. I
proigrala. Otec uteshal ee tem, chto francuzy eshche ne gotovy vosprinyat' svoyu
geroinyu v oblike temnokozhej devushki.
"No vse-taki eto ne bylo neudachej, - govorila sebe oficer sluzhby
zhizneobespecheniya "N'yutona". - V lyubom sluchae otec sumel uteshit' menya..."
Nikol' vspomnilis' pohorony materi. Togda ej bylo desyat'. Mat' odna
otpravilas' v Respubliku Bereg Slonovoj Kosti, chtoby povidat' pribyvshih iz
Ameriki rodstvennikov. Anavi okazalas' v Nidugu, kogda na derevnyu
obrushilas' epidemiya lihoradki Hogana. Muchilas' ona nedolgo.
Pyat' dnej spustya Anavi sozhgli s pochestyami, podobayushchimi koroleve senufo.
Nikol' plakala, a Ome zaklinaniyami prolagal dushe materi put' po tomu svetu
v Zemlyu Prigotovleniya, gde ona dolzhna byla otdohnut' pered novym
voploshcheniem na Zemle. Kogda plamya ohvatilo koster i zadymilos' korolevskoe
odeyanie materi, Nikol' oshchutila vsepogloshchayushchee chuvstvo poteri. I
odinochestva. "No v tot raz ryadom so mnoj byl otec. On derzhal menya za ruku,
i my oba sledili, kak ogon' pozhiral telo materi. Vmeste eto vse-taki
davalos' legche. Vo vremya poro ya byla kuda bolee odinokoj. I ispugannoj".
Ona eshche pomnila tot uzhas i tu bespomoshchnost', chto napolnyali ee
semiletnee serdchishko v to vesennee utro v aeroportu Parizha. Otec laskovo
poglazhival ee.
- Milaya moya, rodnaya, - govoril on. - YA budu ochen' skuchat' bez tebya.
Vozvrashchajsya celoj i nevredimoj.
- Zachem ty nas otpravlyaesh', papa? - interesovalas' ona. - Pochemu ty ne
letish' s nami?
On nagnulsya k nej.
- Ty dolzhna stat' chast'yu naroda svoej materi. Vse deti senufo prohodyat
obryad poro v sem' let.
Nikol' nachala plakat'.
- No, papa, ya ne hochu. YA zhe francuzhenka, ne afrikanka. Mne ne nravyatsya
eti strannye lyudi, eta zhara, eti bukashki...
Otec krepko vzyal v ladoni ee golovu.
- Nado ehat', Nikol'. My tak reshili s mamoj.
Anavi dejstvitel'no ne odin raz obsuzhdala vse eto s P'erom. Nikol' vsyu
svoyu zhizn' provela vo Francii. I o svoej afrikanskoj storone znala lish'
to, chto rasskazyvala ej mat' i chemu nauchilas' vo vremya dolgih - mesyaca na
dva - naezdov vsego semejstva v Respubliku Bereg Slonovoj Kosti.
P'eru nelegko bylo dat' soglasie... nelegko bylo otpustit' svoyu doch' na
poro. Primitivnyj obryad. No P'er znal, chto poro yavlyaetsya kraeugol'nym
kamnem vsej religioznoj tradicii senufo. Eshche vo vremya svad'by s Anavi on
zaveril Ome, chto vse ego deti vernutsya v Nidugu dlya uchastiya hotya by v
pervoj chasti etogo obryada.
Trudnee vsego bylo dlya P'era ostat'sya vo Francii. No Anavi prava. V
Nidugu on chuzhoj. On ne imeet prava uchastvovat' v poro i nichego ne pojmet v
proishodyashchem. Ego prisutstvie budet lish' otvlekat' malyshku. S bol'yu v
serdce on celoval zhenu i doch' pered posadkoj na samolet, otpravlyayushchijsya v
Abidzhan.
Anavi byla obespokoena tem, kak ee edinstvennaya dochka, ee detka, edva
dostigshaya semi let, projdet obryad posvyashcheniya. I ona uchila Nikol' vsemu,
chto znala sama. Ditya imelo dar k yazykam i nachatkami rechi senufo ovladela
dostatochno bystro. Odnako nel'zya bylo dazhe somnevat'sya, chto v sravnenii s
ostal'nymi det'mi Nikol' okazhetsya v nevygodnom polozhenii. Te vsyu svoyu
zhizn' proveli v afrikanskih derevnyah i prekrasno znakomy s okrestnostyami.
CHtoby devochka uspela prisposobit'sya, Anavi privezla ee v Nidugu za nedelyu
do sroka.
V osnovu poro bylo polozheno predstavlenie o tom, chto zhizn' est'
posledovatel'nost' faz ili ciklov i perehody mezhdu nimi sleduet otmechat'
sootvetstvuyushchim obrazom. Cikly dlilis' po sem' let. I v zhizni kazhdogo
senufo dolzhno bylo sostoyat'sya tri poro - tri metamorfozy trebovalis' dlya
togo, chtoby rebenok plemeni mog sdelat'sya vzroslym. Nesmotrya na to chto
nashestvie sovremennyh telekommunikacionnyh sredstv na derevni Respubliki
Bereg Slonovoj Kosti v XXI veke vytesnilo mnogie iz tradicionnyh obryadov,
poro ostalsya nepremennoj prinadlezhnost'yu obshchestva senufo. V XXII veke
plemennoj obraz zhizni ispytal istinnoe vozrozhdenie, v osobennosti posle
togo kak Velikij haos dokazal bol'shinstvu afrikanskih liderov, chto opasno
chrezmerno polagat'sya na evropejskij mir.
Kak i polozheno, Anavi s ulybkoj vstretila zhrecov, yavivshihsya zabrat'
devochku na poro. Ona ne hotela, chtoby Nikol' oshchutila ee strah i volnenie.
Tem ne menee Nikol' videla, chto mat' obespokoena.
- Maman, u tebya holodnye i mokrye ruki, - shepnula ona, obnimaya Anavi na
proshchanie. - Ne bespokojsya. Vse budet horosho.
I dejstvitel'no, kogda oni uselis' v telezhki, tol'ko kofejnaya
fizionomiya Nikol' sredi celoj dyuzhiny devchonoch'ih ugol'no-chernyh mordashek
kazalas' dovol'noj i ozhidayushchej razvlecheniya, slovno v uveselitel'nom parke
ili zoosade.
Telezhek bylo chetyre: v dvuh ehali devochki, v dvuh vezli nechto
neizvestnoe, prikrytoe sverhu. Podruzhka, s kotoroj Nikol' byla znakoma uzhe
chetyre goda, - odna iz ee kuzin po imeni Lutuva, - ob座asnila ostal'nym,
chto v etih, poslednih, edut zhrecy i vezut s soboj "prisposobleniya dlya
pytok"... Posle etogo vse dolgo molchali, nakonec odna iz devochek nabralas'
smelosti i sprosila, chto, sobstvenno, Lutuva imeet v vidu.
- Mne eto prisnilos' dve nochi nazad, - delovito progovorila Lutuva. -
Oni budut zhech' nam soski i sovat' palki vo vse dyrki. I esli my ne budem
plakat', to ne pochuvstvuem nikakoj boli.
Posleduyushchij chas pyat' devochek, ehavshih vmeste s Nikol', v tom chisle i
Lutuva, ne proronili ni slova.
K zakatu oni zaehali daleko na vostok - mimo zabroshennoj mikrovolnovoj
retranslyacionnoj stancii - v mesta, vedomye lish' religioznym starejshinam
plemeni. S poldyuzhiny zhrecov ustroili vremennye ukrytiya i nachali razvodit'
koster. Kogda stemnelo, devochek, shirokim krugom sidevshih vozle kostra,
nakormili i napoili. Posle uzhina nachalis' kostyumirovannye plyaski. Ome
kommentiroval chetyre plyaski v chest' razlichnyh zhivotnyh. Gremeli tamburiny
i grubye ksilofony, monotonnyj ritm otbivali na tamtame. K schast'yu, kazhdyj
vazhnyj moment rasskaza Ome podcherkivalsya trubnym zvukom kostyanogo
ohotnich'ego roga.
Pered tem kak devochek ulozhili spat', Ome v ogromnoj maske i golovnom
ubore, yavno vydayushchem v nem glavnogo, vruchil kazhdoj iz nih po meshku iz
vydelannoj shkury antilopy i prikazal vnimatel'no izuchit' ego soderzhimoe.
Tam byla flyaga s vodoj, nemnogo sushenyh fruktov i orehov, dva lomtya
mestnogo hleba, chto-to rezhushchee, nemnogo verevki, dve razlichnye mazi i
kluben' neizvestnogo ej rasteniya.
- Deti, zavtra vas uvezut iz lagerya, - skazal Ome, - i ostavyat
nepodaleku otsyuda. Vse devochki budut imet' s soboj lish' zavernutye v shkuru
antilopy dary. Kazhdaya iz vas dolzhna sumet' vyzhit' i vozvratit'sya syuda,
kogda na sleduyushchij den' solnce podnimetsya vysoko. V shkuru ulozheno vse
neobhodimoe, krome mudrosti, otvagi i lyubopytstva. A kluben' - veshch'
osobaya. Esli myasistuyu plot' ego s容st robkij, on eshche bolee ustrashitsya, no
otvazhnomu kluben' mozhet pridat' sverh容stestvennuyu silu i zrenie.
Malen'kaya devochka provela v odinochestve pochti dva chasa, prezhde chem
osoznala, chto proishodit. Ome i odin iz mladshih zhrecov ostavili Nikol'
vozle nebol'shogo pruda so stoyaloj vodoj, so vseh storon okruzhennogo
vysokotrav'em savanny. Napomnili, chto vernutsya za nej v seredine
sleduyushchego dnya. I byli takovy.
Sperva Nikol' dejstvovala tak, slovno ee prinyali v zanimatel'nuyu igru.
Ona vzyala meshochek iz antilop'ej shkury i vnimatel'no obsledovala ego
soderzhimoe. Myslenno razdelila edu na tri chasti, soobrazila, chto budet
est' na obed, uzhin i zavtrak. Pishchi bylo otnyud' ne v izbytke, no Nikol'
reshila, chto ej hvatit. V to zhe vremya, vzglyadom izmeriv svoj vodyanoj zapas
vo flyazhke, ona ponyala, chto vlagi ej otpushchena samaya malost'. Horosho by, na
vsyakij sluchaj, najti ruchej s chistoj protochnoj vodoj.
V kachestve sleduyushchego etapa Nikol' sostavila v ume kartu mestnosti, gde
nahodilas'. Osobennoe vnimanie ona obratila na orientiry, kotorye mogut
izdaleka ukazat' ej mestopolozhenie etogo zathlogo pruda. Ona byla ochen'
obstoyatel'noj malen'koj devochkoj i chasten'ko igryvala na pustovavshem
lesistom uchastke vozle doma v SHilli-Mazarin. V svoej komnate Nikol'
hranila sostavlennye eyu ot ruki karty lesa, ee izlyublennye ukromnye
mestechki byli pomecheny zvezdochkami i kruzhkami.
Tol'ko natknuvshis' na antilopu s chetyr'mya poloskami na spine, shchipavshuyu
travu pod zharkimi luchami poslepoludennogo solnca, Nikol' vpervye ponyala,
chto i vzapravdu ostalas' odna. Pervym ee zhelaniem bylo otyskat' mat',
pokazat' Anavi uvidennyh eyu prekrasnyh zhivotnyh. "No mamy zdes' net, -
vspomnila togda malyshka, vglyadyvayas' v dalekij gorizont. - YA sovsem odna".
I poslednee slovo pronzilo ee um chistym otchayaniem. Ona popytalas'
spravit'sya s nim, poglyadela vdal', pytayas' otyskat' kakie-nibud' priznaki
civilizacii. Vokrug pereklikalis' pticy, sredi travy paslis' zhivotnye, no
nichto ne ukazyvalo na sushchestvovanie lyudej. "YA sovsem odna", - vnov'
povtorila Nikol', i legkij holodok straha probezhal po spine.
Nikol' vspomnila, chto sobiralas' otyskat' istochnik chistoj vody, i
otpravilas' v storonu roshchi vysokih derev'ev. Malen'kaya devochka ne imela
nikakogo predstavleniya o rasstoyaniyah, kakimi oni kazhutsya v otkrytoj
savanne, hotya, navernoe, cherez kazhdye tridcat' minut ona staratel'no
ostanavlivalas', chtoby ubedit'sya, chto eshche mozhet vernut'sya k svoemu prudu.
Devochku nachalo uzhe udivlyat', chto dalekaya roshcha ne stanovitsya blizhe. Ona shla
i shla. Zavecherelo. Ona ustala i progolodalas'. Ostanovilas' popit' vody.
Vokrug zhuzhzhali muhi cece, pytayas' uzhalit' ee v lico. Nikol' dostala obe
mazi, ponyuhala ih. Toj, chto pahla pohuzhe, namazala lico i ruki. Vybor
okazalsya udachnym: muham etot zapah, veroyatno, tozhe byl nepriyaten, i oni
bolee ne dokuchali Nikol'.
Do derev'ev ona dobralas' za chas do nastupleniya temnoty i s voshishcheniem
obnaruzhila, chto natknulas' na malen'kij oazis posredi beskrajnih prostorov
savanny. V centre roshchi okazalsya klyuch, voda s siloj bila iz zemli, obrazuya
okruglyj vodoem metrov desyat' v diametre. Lishnyaya voda perelivalas' cherez
ego kraj i ruchejkom ubegala v savannu. Nikol' vspotela i ustala ot hod'by.
Voda v nebol'shom prudu manila. Ne razdumyvaya, ona styanula s sebya plat'e -
krome shtanishek, konechno, - i plyuhnulas' v vodu.
Voda osvezhila ee ustaloe tel'ce i vlila v nee sily. Opustiv golovu pod
vodu i zazhmuriv glaza, ona plyla vpered, predstavlyaya sebe, chto plavaet v
rodnom prigorode Parizha. Ona staralas' voobrazit', chto, kak i obychno raz v
nedelyu, prishla v _bassejn_, chtoby poplavat' vmeste s podrugami.
Vospominanie uteshilo ee. Nakonec Nikol' perevernulas' na spinu i sdelala
neskol'ko grebkov. Ona otkryla glaza i poglyadela vverh na derev'ya. Kosye
luchi zahodyashchego solnca prorezali vetvi i list'ya.
Semiletnyaya Nikol' vstala na nogi i pobrela k beregu, oglyadyvayas' v
poiskah odezhdy. Ona ee ne uvidela. Udivlennaya, ona osmotrela kraj vody
bolee vnimatel'no, no snova nichego ne obnaruzhila. V ume vosstanovila put',
kotorym prishla v roshchu, i tochno vspomnila, gde ostavila odezhdu i meshochek iz
antilop'ej shkury. Vyshla iz vody i osmotrela eto mesto. "Konechno, zdes' ya
ee i ostavila, - reshila ona, - tol'ko kuda vse ischezlo?"
Panicheskij uzhas trudno bylo unyat'. On na mgnovenie ovladel malen'koj
Nikol'. Glaza ee napolnilis' slezami, iz gorla vyrvalos' rydanie. Ona
zakryla glaza i zaplakala, nadeyas', chto vse vokrug - skvernyj son i chto
cherez neskol'ko sekund ona prosnetsya i uvidit mat' i otca. No, kogda
otkryla glaza, vse ostavalos' na prezhnih mestah. Golen'kaya, vospitannaya
po-evropejski devchushka okazalas' posredi dikoj Afriki bez nichego... bez
edy, bez vody... ne imeya dazhe nadezhdy ucelet' do zavtrashnego poludnya. Tem
bolee, chto uzhe stemnelo.
S ogromnym usiliem Nikol' razom odolela ispug i slezy. Ona reshila eshche
raz poiskat' svoyu odezhdu. Na tom meste, gde Nikol' ostavila ee,
obnaruzhilis' otpechatki svezhih sledov. Poskol'ku ona dazhe predstavit' sebe
ne mogla, chto za zver' ih ostavil, prishlos' ponadeyat'sya, chto oni
prinadlezhat kakoj-nibud' mirnoj antilope, iz teh, kogo ona videla segodnya
v savanne. "Esli rassudit' horoshen'ko, navernoe, zdes' samyj luchshij
vodopoj v savanne. I oni zainteresovalis' moimi veshchichkami, a plesk i shum,
kotoryj ya podnyala, napugali ih".
V nastupivshej temnote ona poshla po sledu vdol' malen'koj tropki. Posle
nedolgogo puti obnaruzhila vozle nee meshok iz antilop'ej shkury, vernee, to,
chto ot nego ostalos', - odni kloch'ya. Vsya pishcha ischezla, flyazhka s vodoj byla
pochti pusta, a vse prochee poteryalos', krome mazej i klubnya. Nikol' dopila
ostavshuyusya vo flyazhke vodu i vmeste s klubnem vzyala ee v pravuyu ruku.
Lipkie mazi ona brosila. I sobiralas' idti dal'she, kogda uslyshala zvuk -
nechto srednee mezhdu bormotan'em i stonom. Istochnik zvuka byl gde-to
nepodaleku. Metrah v pyatidesyati ot Nikol' tropa uhodila v savannu.
Napryagaya zrenie, Nikol' zametila kakoe-to dvizhenie sredi tenej, no
podrobnostej razlichit' ne mogla. A potom vnov' uslyshala urchanie - na etot
raz gromche. Pripav k zemle, ona na zhivote popolzla vpered po trope.
Metrah v pyatnadcati okazalsya nebol'shoj prigorok. I s ego vershiny
malen'kaya Nikol' nakonec uvidela istochnik zvuka. Dva l'venka igrali ee
zelenym plat'em. Ih bditel'naya mat' sidela nepodaleku, vnimatel'no
vglyadyvayas' v sumerechnyj prostor savanny. V uzhase Nikol' osoznala, chto ne
gulyaet po zooparku, chto vse eto proishodit na samom dele i chto l'vica
nahoditsya tol'ko v dvadcati metrah ot nee. Drozha ot straha, ona medlenno i
ostorozhno popolzla vspyat' po tropinke, starayas' ne privlech' k sebe
vnimanie zverya.
Okazavshis' vozle pruda, ona spravilas' s zhelaniem vskochit' i ochertya
golovu brosit'sya v savannu. "Uzh togda-to l'vica tochno zametit menya, -
podumala devochka. - Gde zhe provesti noch'? Nado najti yamku sredi derev'ev,
podal'she ot tropy, reshila ona. I lezhat' tiho. Togda ya, mozhet byt',
uceleyu". Szhimaya v rukah flyazhku i koren', Nikol' besshumno vernulas' k
klyuchu. Popila sama, napolnila flyagu. Potom zapolzla v roshchu i natknulas' na
podhodyashchuyu rytvinu. I reshiv, chto bolee bezopasnogo mesta zdes' ne syskat',
utomlennaya usnula.
Prosnulas' ona kak-to vdrug, ottogo chto po nej polzali kakie-to
bukashki. Ona provela rukoj po golomu zhivotu. On byl ves' pokryt murav'yami.
Nikol' vzvizgnula - i tol'ko togda ponyala, chto natvorila. L'vica uzhe
lomilas' cherez kusty, razyskivaya sushchestvo, izdavshee etot zvuk. Devochka
zadrozhala i prutikom stala sbrasyvat' murav'ev. A potom ona uvidela, chto
l'vica glyadit na nee goryashchimi glazami iz temnoty. Nikol' edva ne poteryala
soznanie i v strahe sumela pripomnit', chto govoril Ome pro kluben'.
Polozhiv gryaznyj koreshok v rot, ona prinyalas' zhevat'. Hotya vkus byl
uzhasnym, zastavila sebya proglotit' koreshok.
Sekundoj spustya Nikol' uzhe bezhala sredi derev'ev, a l'vica gnalas' za
nej. List'ya i vetvi carapali grud' i lico. Odnazhdy Nikol' poskol'znulas' i
upala. Dobezhav do vody, ona ne ostanovilas' i prodolzhala bezhat' vpered,
edva kasayas' poverhnosti vody. Vzmahnula rukami. |to byli ne ruki. Oni
prevratilis' v kryl'ya, belye kryl'ya. Nogi ee bol'she ne kasalis' vody.
Bol'shoj beloj caplej podnimalas' Nikol' v nochnoe nebo. Povernuv golovu,
poglyadela na ostavshuyusya vnizu udivlennuyu l'vicu. I s radostnym smehom
sil'nee zamahala kryl'yami, podnimayas' vverh nad derev'yami. Pod nej
raskryvalis' beskrajnie prostory savanny. Ona uzhe mogla videt' ih na sotnyu
kilometrov.
Nikol' vernulas' k zathlomu prudu i, povernuv na zapad, zametila vnizu
koster. Ona ustremilas' navstrechu emu, budorazha nochnuyu tishinu ptich'im
krikom. Vzdrognuv, prosnulsya Ome i, uvidev nad soboj bol'shuyu pticu,
otvechal ej tozhe po-ptich'i.
- Ronata? - sprashival ego golos. Nikol' ne otvetila. Ej hotelos'
letat', podnimat'sya... za oblaka.
Po tu storonu okazalis' zvezdy i luna - yasnye i yarkie. Oni manili ee.
Nikol' podnimalas' vse vyshe, i vot slovno uslyhala nezhnuyu muzyku...
dalekij perezvon steklyannyh kolokol'chikov. Ona vnov' zahotela vzmahnut'
kryl'yami - oni dazhe ne shevel'nulis': prinyav formu kryla samoleta, oni
nesli ee vvys', pronzaya razrezhennyj vozduh. Potom gde-to za spinoj
polyhnuli rakety. Nikol' serebristym kosmicheskim korablem - izyashchnym i
legkim - unosilas' v nebo, ostavlyaya za soboj Zemlyu.
Na orbite muzyka sdelalas' gromche. Torzhestvennym zvukam izumitel'noj
simfonii vtorilo velichie ogromnoj Zemli pod nej. Tut ona uslyshala svoe
imya. Ee zvali. Otkuda? Kto mozhet razyskivat' ee zdes'? Zvuk donosilsya
iz-za Luny. Ona otvernulas' ot nochnogo svetila i, obrativshis' licom k
glubinam prostranstva, vnov' vklyuchila rakety. Luna ostalas' pozadi, a za
spinoj - i Solnce. Skorost' stremitel'no narastala. Solnce stanovilos' vse
men'she i men'she, prevrashchayas' v kroshechnyj ogonek... i zatem ischezlo sovsem.
Vokrug vocarilas' t'ma. Zaderzhav dyhanie, ona vynyrnula na poverhnost'
vody.
L'vica, prigibayas', rashazhivala vzad i vpered po beregu. Nikol'
otchetlivo videla, kak perelivayutsya moguchie myshcy pod shkuroj, prochitala
vyrazhenie na lice zverya. "Pozhalujsta, ostav' menya, - skazala Nikol'. - YA
ne prichinyu vreda ni tebe, ni tvoim malysham".
- Mne znakom tvoj zapah, - otvetila l'vica. - Moi deti igrayut s nim.
"YA tozhe ditya, - prodolzhala Nikol'. - I ya hochu vernut'sya k svoej materi.
No ya boyus'".
- Vyjdi iz vody, - skazala l'vica. - YA hochu videt' tebya. Nepohozhe, chto
ty i vpravdu takova, kak govorish'.
Prizvav vsyu svoyu hrabrost', ne otvodya glaz ot l'vicy, malen'kaya devochka
medlenno vstala. L'vica ne shevel'nulas'. Kogda voda opustilas' do zhivota,
Nikol' slozhila pered soboj ruki i zapela. |tu beshitrostnuyu i mirnuyu
melodiyu ona pomnila s pervyh mgnovenij svoej zhizni, kogda otec ili mat'
prihodili pozhelat' ej spokojnoj nochi, celovali, klali nazad v kolybel' i
vyklyuchali svet. Zver'ki v kolyaske nad nej kachalis' i gremeli, a zhenskij
golos napeval kolybel'nuyu Bramsa:
- Lozhis' i spi... Da budet blagosloven tvoj son.
L'vica osela na pyatki i prigotovilas' k pryzhku. Pod tihuyu pesnyu devochka
shla navstrechu zveryu. Tol'ko kogda Nikol' vyshla iz vody i okazalas' lish' v
pyati metrah ot l'vicy, ta metnulas' vbok i ischezla v kustah. Nikol'
prodolzhala idti, pesnya uteshala ee, davala pokoj i silu. CHerez neskol'ko
minut ona uzhe okazalas' na krayu savanny, a k rassvetu doshla do pruda,
legla v travu i gluboko usnula. I kogda solnce podnyalos' vysoko, tut ee i
nashli Ome so zhrecami senufo - pochti razdetuyu i spyashchuyu.
Vse eto Nikol' pomnila, kak budto bylo vchera. "Pochti tridcat' let
minovalo, - dumala ona, lezha bez sna v svoej krovati na "N'yutone". - A te
uroki, kotorye ya togda poluchila, vse eshche ne poteryali svoego znacheniya".
Nikol' vspominala o semiletnej devchushke, okazavshejsya v sovershenno chuzhdom
ej mire i uhitrivshejsya vyzhit'. "Tak pochemu ya sejchas zhaleyu sebya? -
rassuzhdala ona. - Togda bylo trudnee".
Vnov' perezhitye detskie vospominaniya neozhidanno vozvratili ej silu.
Unynie rasseyalos'. Um snova rabotal, pytayas' nametit' plan dejstvij, chtoby
kak-to ob座asnit' sluchivsheesya vo vremya toj operacii. Slovom, bylo ne do
odinochestva.
Nikol' ponyala, chto ej sleduet ostat'sya na bortu "N'yutona" vo vremya
pervoj vylazki, esli ona hochet tshchatel'no proanalizirovat' vse
obstoyatel'stva proisshedshego s Borzovym. Ona reshila utrom poprosit' ob etom
Brauna ili Hejl'mana.
Nakonec utomlennaya zhenshchina usnula. I ischezaya v sumerechnom mire,
razdelyayushchem son i yav', Nikol' napevala pro sebya kolybel'nuyu Bramsa.
Devid Braun sidel za stolom. Francheska sklonilas' nad nim, chto-to
pokazyvaya na bol'shoj karte, razlozhennoj pered oboimi. Nikol' postuchala v
dver' komandirskogo kabineta.
- Privet, Nikol', - progovorila Francheska, otkryvaya dver'. - CHem my
mozhem pomoch' tebe?
- YA prishla k doktoru Braunu, - otvetila Nikol', - po povodu
segodnyashnego rasporyadka raboty.
- Vhodi, - priglasila Francheska.
Nikol' netoroplivo voshla i uselas' v odnom iz dvuh kresel vozle stola.
V drugoe opustilas' Francheska. Nikol' poglyadela na steny kabineta. Vse uzhe
peremenilos'... Ischezli fotografii zheny i detej Borzova, ego lyubimaya
kartina, izobrazhavshaya Leningrad i odinokuyu pticu s rasprostertymi
kryl'yami, skol'zyashchuyu nad volnami Nevy. Ih smenili vnushitel'noj velichiny
karty s krupnymi zagolovkami naverhu: "Pervaya vylazka", "Vtoraya vylazka" i
t.p. Karty zanimali obe bokovye doski dlya ob座avlenij.
V kabinete generala Borzova chuvstvovalsya uyut i otpechatok lichnosti. |ta
zhe steril'naya komnata podavlyala. Na stene za svoej spinoj doktor Braun
vyvesil pozolochennye kopii dvuh svoih samyh prestizhnyh mezhdunarodnyh
nagrad. I podnyal povyshe kreslo, chtoby glyadet' svysoka na kazhdogo, kto
okazhetsya v ego kabinete.
- YA hochu peregovorit' s vami po lichnomu delu, - skazala Nikol' i
podozhdala neskol'ko sekund, rasschityvaya, chto doktor Braun predlozhit
Francheske ostavit' kabinet. Tot promolchal. Nakonec, Nikol' s yavnym namekom
poglyadela v storonu Francheski.
- Ona pomogaet mne v administrativnyh delah, - poyasnil doktor Braun. -
YA nahozhu, chto zhenskaya pronicatel'nost' pozvolyaet Francheske zametit'
otdel'nye momenty, uskol'zayushchie ot menya samogo.
Nikol' pomolchala eshche pyatnadcat' sekund. Ona-to gotovilas' k razgovoru s
Devidom Braunom i, konechno, ne ozhidala, chto pridetsya ob座asnyat'sya eshche i s
Francheskoj. "Mozhet, ujti", - mel'knula mimoletnaya mysl'; s nekotorym
udivleniem Nikol' podumala, chto prisutstvie Francheski po-nastoyashchemu
razdrazhaet ee.
- YA prochla spisok gruppy dlya pervoj vylazki, - rovnym oficial'nym tonom
nachala Nikol'. - I hochu vyskazat' svoi soobrazheniya. V sootvetstvii s
ob座avlennym rasporyadkom moi obyazannosti tam minimal'ny. Kak mne kazhetsya, u
Iriny Turgenevoj tozhe slishkom malo obyazannostej dlya trehdnevnoj vylazki. YA
rekomenduyu peredat' vse moi nemedicinskie obyazannosti Irine i ostavit'
menya na bortu "N'yutona" s admiralom Hejl'manom i generalom O'Tulom. YA budu
vnimatel'no sledit' za hodom rabot i v sluchae vozniknoveniya kakih-libo
ser'eznyh medicinskih problem mogu bystro okazat'sya na meste. So vsemi
prochimi obyazannostyami po sluzhbe zhizneobespecheniya spravitsya i odin YAnosh.
V pomeshchenii snova vocarilos' molchanie. Doktor Braun poglyadel na Nikol',
potom na Franchesku.
- Pochemu ty reshila ostat'sya na bortu "N'yutona"? - pointeresovalas'
Francheska. - YA-to dumala, ty prosto gorish' zhelaniem popast' vnutr' Ramy.
- YA zhe govorila, chto prishla po lichnomu delu. YA chuvstvuyu sebya slishkom
ustaloj i eshche ne uspokoilas' posle smerti Borzova; k tomu zhe skopilas'
celaya gora bumag. Pervaya vylazka - delo prostoe. Luchshe ya kak sleduet
otdohnu pered vtoroj i podgotovlyus'.
- Neskol'ko neozhidannoe trebovanie, - progovoril doktor Braun, - no
obstoyatel'stva pozvolyayut soglasit'sya na eto. - On snova glyanul na
Franchesku. - Hotelos' by koe o chem poprosit' vas, Nikol'. Esli vy ne
hotite idti vnutr' Ramy, to, vozmozhno, soglasites' vremya ot vremeni
podmenyat' na svyazi generala O'Tula? Togda admiral Hejl'man mozhet
otpravit'sya...
- Konechno, - otvetila Nikol', prezhde chem Braun dogovoril.
- Horosho. Znachit, resheno. Vnosim izmeneniya v sostav pervoj gruppy. Vy
ostaetes' na "N'yutone". - Kogda doktor Braun dogovoril, Nikol' ne
shevel'nulas' v svoem kresle. - CHto u vas eshche? - neterpelivo sprosil on.
- V sootvetstvii s metodikami pered kazhdoj vylazkoj oficer sluzhby
zhizneobespecheniya sostavlyaet memorandum o sostoyanii kosmonavta. Peredat'
ego admiralu ili...
- Davajte vse mne, - perebil ee doktor Braun. - Personal'nymi voprosami
admiral Hejl'man ne zanimaetsya, - amerikanskij uchenyj poglyadel v glaza
Nikol'. - No sejchas mozhete ne gotovit' novogo otcheta. YA prochel dokument,
sostavlennyj vami dlya generala Borzova. Ego vpolne dostatochno, -
nevozmutimyj vzglyad Brauna ne mog obmanut' Nikol'. "Znachit znaesh', -
dumala ona, - prochel moi slova ob Uilsone i tebe. Rasschityvaesh', chto ya
obnaruzhu smushchenie ili vinu. I ne nadejsya. Moe mnenie ne izmenitsya ot togo,
chto ty sejchas u rulya".
Sobstvennoe rassledovanie Nikol' prodolzhala noch'yu. Podrobnoe
issledovanie biometricheskih dannyh Borzova pokazalo: v krovi generala
obnaruzhilis' - i v izbytke - dva ves'ma nesvojstvennyh organizmu
himicheskih veshchestva. Nikol' ne mogla dazhe predstavit', kak eti soedineniya
mogli popast' v organizm pogibshego. Razve tol'ko general prinimal tajkom
kakie-to preparaty... Veshchestva eti povyshayut chuvstvitel'nost' k boli.
Medicinskaya enciklopediya svidetel'stvovala, chto ih primenyayut dlya
opredeleniya bolevoj chuvstvitel'nosti u stradayushchih rasstrojstvami nervnoj
sistemy. CHto, esli ih vyrabotal organizm samogo generala v rezul'tate
slozhnoj allergicheskoj reakcii?
Nu a kak ob座asnit' povedenie YAnosha? Pochemu on ne priznalsya v tom, chto
tyanulsya k pul'tu upravleniya? Pochemu posle gibeli Borzova on slovno ushel v
sebya i ponik? Polnoch' uzhe minovala, no ona vse eshche razglyadyvala potolok
svoej kroshechnoj spal'ni. "|kipazh segodnya uhodit na Ramu, ya ostanus' zdes'
odna. Horosho by eshche podozhdat', prezhde chem pristupit' k delu". No bol'she
zhdat' ona ne mogla. Nikol' byla ne v sostoyanii vybrosit' iz golovy vse
perepolnyavshie ee voprosy. "CHto, esli unynie YAnosha kak-to svyazano s
poyavleniem narkoticheskih veshchestv v krovi Borzova? I smert' generala ne
sluchajna?"
Nikol' vynula svoj malen'kij chemodanchik iz nebol'shogo yashchika. Ona
potoropilas' otkryt' ego, i soderzhimoe rassypalos' v vozduhe. Pervym delom
ona podhvatila semejnye fotografii, plavavshie nad postel'yu. Potom sobrala
i prochie veshchi, ulozhiv ih obratno. V ruke Nikol' ostalsya lish' kubik s
dannymi, kotoryj Genri peredal ej v Davose.
Prezhde chem vstavit' kubik v komp'yuter, Nikol' zamerla v
nereshitel'nosti. Nakonec, gluboko vzdohnuv, vvela ego v schityvayushchee
ustrojstvo. Na monitore nemedlenno vysvetilos' vosemnadcat' razdelov menyu.
Nikol' predlagalos' dvenadcat' dos'e na kazhdogo iz kosmonavtov i shest'
variantov ih statisticheskoj obrabotki. V pervuyu ochered' ona obratilas' k
delu YAnosha Tabori. V dos'e chislilos' tri submenyu: "Informaciya o lichnosti",
"Hronologicheskaya tablica" i "Psihologicheskaya harakteristika". Po razmeram
fajlov bylo vidno, chto maksimum informacii soderzhitsya v "Hronologicheskoj
tablice". Nikol' nachala s "Informacii o lichnosti", chtoby znat', o chem
govoritsya v dos'e.
Kratkaya shema soderzhala malo novogo. Sorokaodnoletnij YAnosh byl odinok.
V svobodnoe ot sluzhby v MKA vremya prozhival v Budapeshte v sobstvennoj
kvartire - v chetyreh kvartalah ot zhil'ya svoej dvazhdy razvedennoj materi.
Pochetnaya inzhenernaya stepen' byla prisvoena emu v 2183 godu Vengerskim
universitetom. Pomimo privychnyh neizmennyh pokazatelej vrode rosta, vesa,
kolichestva otpryskov v karte znachilos' eshche dva chisla: KI (koefficient
intellekta) i KS (koefficient social'nosti). U Tabori KI byl raven +3,37,
a KS - 64.
Vozvrativshis' k glavnomu menyu, Nikol' zaprosila "Slovar'", chtoby
osvezhit' v pamyati opredeleniya zagadochnyh KI i KS. CHislo KI opredelyalos'
obshchim urovnem razvitiya intellekta v yunosheskie gody, mezhdu dvenadcat'yu i
dvadcat'yu godami; rezul'taty oprosov, provodivshihsya v kazhdom uchebnom
zavedenii mira, sozdavali statisticheskuyu bazu dlya ocenki. V srednem KI
ravnyalsya nulyu. Lichnost', obladayushchaya koefficientom +1,00, po umstvennym
sposobnostyam prevoshodit 90% vsego naseleniya; +2,00 - 99% lyudej, +3,00 -
99,9% i t.d. Otricatel'nye znacheniya KI ukazyvali na umstvennye sposobnosti
nizhe srednego urovnya.
Koefficient social'nosti opredelyalsya kuda bolee pryamolinejno. Ego takzhe
vychislyali s pomoshch'yu standartnyh testov, kotorym vse uchashchiesya podvergalis'
v vozraste ot dvenadcati do dvadcati let. No interpretirovalis' oni proshche.
Predel'naya velichina KS ravnyalas' 100. Lico, obladavshee KS, blizkim k
sotne, pol'zovalos' vseobshchej lyubov'yu i uvazheniem, bylo sposobno vlit'sya v
lyuboj kollektiv, ne ssorilos' nikogda ni s kem, ne kapriznichalo, na nego
mozhno bylo polozhit'sya vo vsem. Opredelenie KS soprovozhdalos' primechaniem,
glasyashchim, chto testy ne vo vseh sluchayah mogut tochno oharakterizovat'
kachestva lichnosti, i potomu KS sleduet upotreblyat' s bol'shoj
ostorozhnost'yu.
Nikol' velela sebe obyazatel'no proglyadet' sravnitel'nuyu tablicu KI i KS
dlya vseh kosmonavtov. Ona obratilas' k "Hronologicheskoj tablice" zhizni
YAnosha Tabori. I posleduyushchie shest'desyat minut udivlennoe vyrazhenie ne
shodilo s ee lica. Konechno, kak oficer sluzhby zhizneobespecheniya ona izuchala
oficial'nye dos'e, sostavlennye MKA na kazhdogo iz chlenov ekipazha. No, esli
Genri podaril ej tochnuyu informaciyu o YAnoshe Tabori - a podtverdit' eto ili
oprovergnut' Nikol' ne mogla, - v oficial'nyh materialah povsyudu ziyali
vnushitel'nye probely.
Nikol' uzhe znala, chto YAnosh dvazhdy byl udostoen pochetnoj stipendii
Vengerskogo universiteta za otlichnye uspehi, no ne podozrevala, chto v
techenie dvuh let on yavlyalsya prezidentom Budapeshtskoj associacii
studentov-geev. Ej bylo izvestno, chto v 2192 godu Tabori postupil v
Kosmicheskuyu akademiyu i okonchil ee vsego za tri goda - pomoglo znakomstvo s
osnovnymi sovetskimi tehnicheskimi razrabotkami. Okazalos' zhe, chto do etogo
on dvazhdy pytalsya postupat' v Akademiyu i oba raza neudachno. V oboih
sluchayah priemnuyu komissiyu vozglavlyal Valerij Borzov. V organizaciyah geev
Tabori prinimal aktivnoe uchastie do 2190 goda, posle chego na rukovodyashchie
dolzhnosti bol'she ne vozvrashchalsya. |toj informacii v fajlah MKA ne bylo.
Nikol' byla izumlena. Ee ne slishkom smushchalo to, chto YAnosh byl, a mozhet,
i ostaetsya geem. V voprosah seksual'noj orientacii ona schitala sebya
svobodnoj ot predrassudkov. Nedoumenie vselyalo otsutstvie v oficial'nom
dos'e podobnoj informacii o gomoseksual'nyh naklonnostyah YAnosha i
predydushchih kontaktah s generalom Borzovym.
Samye poslednie dejstviya YAnosha takzhe nepriyatno udivili Nikol'. V
sootvetstvii s dos'e kosmonavt Tabori zaranee, eshche do nachala poleta, v
poslednie dni dekabrya podpisal kontrakt s SHmidtom i Hagenestom - nemeckim
izdatel'skim konglomeratom. Po zavershenii ekspedicii "N'yuton" on bral na
sebya funkcii konsul'tanta po shirokomu krugu voprosov v ramkah tak
nazyvaemogo "proekta Brauna - Sabatini". Za podpis' Tabori poluchil avans v
razmere trehsot tysyach marok. Tri dnya spustya ego mat', uzhe bolee goda
ozhidavshaya novogo iskusstvennogo implantata, kompensirovavshego povrezhdeniya
mozga posle bolezni Al'cgejmera, otpravilas' na nevrologicheskuyu operaciyu v
Bavarskij gospital' v Myunhene.
S ustavshimi, pokrasnevshimi glazami Nikol' dochityvala ob容mistoe dos'e
doktora Devida Brauna. Za chasy, otdannye ego "Hronologicheskoj tablice",
ona zavela sobstvennyj subfajl, kuda zanosila interesovavshie ee
podrobnosti. Prezhde chem vnov' popytat'sya obratit'sya ko snu, Nikol'
probezhala svoj fajl glazami:
_Leto 2161_. Braun v vozraste odinnadcati let otpravlen otcom v lager'
Longhorn vopreki energichnym vozrazheniyam materi. Tipichnyj letnij lager' dlya
detej iz sostoyatel'nyh semej v goristoj chasti Tehasa, kul'tivirovavshij
vsyakogo roda atletiku, strel'bu, remesla i pohody. Mal'chiki po desyat'
chelovek zhili v barakah. Braun nemedlenno sdelalsya krajne nepopulyarnym. Na
pyatyj den' sosedi po domiku pojmali ego vozle dusha i vykrasili genitalii v
chernyj cvet. Braun otkazalsya vstavat' s posteli i lezhal, poka mat' ne
priehala za nim za dve sotni mil' i ne zabrala domoj. Posle etogo sluchaya
otec perestal obrashchat' na syna kakoe-libo vnimanie.
_Sentyabr' 2166_. Zakonchiv s otlichiem starshie klassy chastnoj shkoly,
Braun postupil v Prinston izuchat' fiziku. Probyl v N'yu-Dzhersi tol'ko
vosem' nedel'. Diplomnuyu rabotu v SMU pisal doma.
_Iyun' 2173_. V Garvarde Braunu prisuzhdena uchenaya stepen' doktora
filosofii v oblasti fiziki. Rukovoditel' dissertacionnoj raboty Uilson
Braunvejl otozvalsya o nem tak: "CHestolyubivyj i upornyj student".
_Iyun' 2175_. Posle zashchity doktorskoj dissertacii Braun sovmestno s
Brajanom Merchisonom zavershil v Kembridzhe issledovanie evolyucii zvezd.
_Aprel' 2180_. ZHenilsya na ZHannette Hadson iz Pasadeny, sht.Kaliforniya.
Miss Hadson byla diplomnicej v Stanforde, izuchala astronomiyu. Edinstvennyj
rebenok, doch' Anzhela, rodilas' v dekabre 2184 goda.
_Noyabr' 2181_. Astronomicheskij fakul'tet Stanfordskogo universiteta
otkazal Braunu v dolzhnosti, poskol'ku dvoe iz chlenov kvalifikacionnoj
komissii utverzhdali, chto on koe-gde sfal'sificiroval materialy,
ispol'zovannye im v ryade nauchnyh rabot. Vprochem, spravedlivost' ih
podozrenij tak i ne byla podtverzhdena.
_YAnvar' 2184_. Naznachen v pervyj komitet sovetnikov MKA. Podgotovil
podrobnyj plan nablyudenij dlya novoj observatorii s bol'shimi teleskopami,
razmeshchennoj na obratnoj storone Luny.
_Maj 2187_. Braun vybran dekanom fakul'teta fiziki i astronomii SMU,
Dallas, sht.Tehas.
_Fevral' 2188_. V CHikago v foje vo vremya sobraniya AAAS [Amerikanskaya
akademiya nauk i iskusstv] proizoshel kulachnyj poedinok s Uendellom Tomasom,
professorom Prinstonskogo universiteta. Tomas utverzhdal, chto Braun ukral i
opublikoval ih sovmestnye idei.
_Aprel' 2190_. Vzbudorazhil nauchnyj mir, predstaviv isklyuchitel'no
interesnye teoreticheskie modeli, opisyvayushchie vzryv sverhnovyh zvezd, i
predskazav vzryv takoj zvezdy v blizhnih okrestnostyah Solnca v seredine
marta 2191 goda. |to issledovanie bylo vypolneno v soavtorstve s
aspirantkoj |lejn Bernstajn, urozhenkoj N'yu-Jorka. Sokursniki miss
Bernstajn utverzhdali, chto ej-to i prinadlezhat vse idei. Tochnoe i smeloe
predskazanie vozneslo Brauna k vershinam slavy.
_Iyun' 2190_. Braun razvelsya s zhenoj, s kotoroj do etogo ne zhil uzhe
vosemnadcat' mesyacev. Oni razoshlis' cherez tri mesyaca posle togo, kak |lejn
Bernstajn pristupila k dissertacionnoj rabote.
_Dekabr' 2190_. Sostoyalas' svad'ba Brauna s miss Bernstajn v Dallase.
_Mart 2191_. Sverhnovaya-2191 osvetila nochnoe nebo Zemli v sootvetstvii
s predskazaniyami Brauna i dr.
_Iyun' 2191_. Braun podpisal dvuhgodichnyj kontrakt na nauchnye
korrespondencii s Si-bi-es ["Kolambia brodkasting sistem" - amerikanskaya
radioveshchatel'naya kompaniya]. V 2194 godu pereskochil v UBC [Universitet
Britanskoj Kolumbii] i po rekomendacii agenta prinyat v Aj-en-en
["Interneshnl n'yus netuorks"] v 2197 godu.
_Dekabr' 2193_. Braun nagrazhden vysshej medal'yu MKA za vydayushchiesya
nauchnye dostizheniya.
_Noyabr' 2199_. Podpisal eksklyuzivnyj mnogomillionnyj dolgosrochnyj
kontrakt s SHmidtom i Hagenestom na pravo ispol'zovaniya vsevozmozhnyh
variantov kommercheskogo primeneniya rezul'tatov raboty ekspedicii "N'yuton",
v tom chisle knig, video- i obrazovatel'nyh materialov. Partner - Francheska
Sabatini; konsul'tanty - kosmonavty Tabori i Hejl'man. Vyplachennye dva
milliona marok razmeshcheny na sekretnom schete v Italii.
Posle korotkogo dvuhchasovogo sna ee podnyal budil'nik. Nikol' vybralas'
iz posteli i, vospol'zovavshis' vydvizhnym umyval'nikom, umylas'.
Netoroplivo vyshla v koridor i napravilas' k kayut-kompanii. V centre
upravleniya vossedal Devid Braun v okruzhenii chetveryh kosmicheskih kadetov,
vozbuzhdenno obsuzhdavshih pervye itogi.
- Itak, - govoril Richard Uejkfild, - sejchas samoe glavnoe - ustanovit'
na pravyj i levyj trapy legkie individual'nye kresel'nye lifty i tyazhelyj
gruzopod容mnyj lift - do kraya Central'noj ravniny. Tam zhe ustanavlivaem
vremennyj centr upravleniya, sobiraem i ispytyvaem tri vezdehoda. Na
segodnya - podgotavlivaem lager' na stancii "Beta" vozle kraya
Cilindricheskogo morya. Sborku i razmeshchenie oboih gelikopterov ostavlyaem na
zavtra. Ledomobili i motornye lodki ostayutsya na tretij den'.
- Tochno, - otozvalsya doktor Braun. - Utrom vo vremya razvertyvaniya
infrastruktury s vami pojdet Francheska. Kogda budut ustanovleny i
privedeny v dejstvie legkie lifty, my s admiralom Hejl'manom prisoedinimsya
k vam, doktor Takagisi i mister Uilson tozhe. Segodnya vse nochuem vnutri
Ramy.
- Skol'ko u vas moshchnyh impul'snyh fonarej? - sprosil YAnosh Tabori u
Iriny Turgenevoj.
- Dvenadcat'. Hvatit na segodnya.
- I na zavtra, - dobavil doktor Takagisi. - Esli my zanochuem tam, eta
noch' budet samoj temnoj v zhizni lyubogo iz vas. Ni zvezd, ni luny... ne
budet dazhe rasseyannogo pochvoj zvezdnogo sveta, nichego - tol'ko sploshnaya
t'ma vokrug.
- A kakaya tam temperatura? - pointeresovalsya Uejkfild.
- Zaranee tochno ne skazhesh', - otvetil yaponskij uchenyj. - Pervye zondy
nesli na sebe tol'ko kamery, no na vyhode iz tonnelya temperatura byla
takoj zhe, kak na Rame I. Esli eti pokazaniya prinyat' za osnovu, v oboih
lageryah budet gradusov na desyat' nizhe nulya, - Takagisi nenadolgo umolk. -
Teper' potepleet, - prodolzhal on. - Sejchas my nahodimsya vnutri orbity
Venery. Mozhno ozhidat', chto svet vklyuchitsya cherez vosem'-devyat' dnej, a
potom so dna nachnet tayat' Cilindricheskoe more.
- |j, - poddel ego Devid Braun, - sudya po vsemu, vy reshili ispravit'sya.
Ton-to vse-taki izmenilsya.
- Veroyatnost' togo, chto Zemlya oba raza vstrechalas' s identichnymi
korablyami, vozrastaet s kazhdym faktom, podtverzhdayushchim shodstvo etogo
kosmicheskogo korablya i ego predshestvennika, priletevshego sem'desyat let
nazad. Poka, za isklyucheniem momenta korrekcii orbity, oba korablya nichem ne
otlichalis'.
Nikol' podoshla k nim.
- Vot i komplekt. Poglyadite, kto k nam pozhaloval: poslednij, pyatyj
kosmicheskij kadet, - s obychnoj usmeshkoj progovoril YAnosh Tabori i, zametiv
ee opuhshie veki, dobavil. - Nash novyj komandir prav: sudya po vidu, vam ne
hudo i otdohnut'.
- A ya vot, - vmeshalsya Richard Uejkfild, - mogu tol'ko sozhalet'. Sobirat'
vezdehod mne pridetsya s YAmanakoj, a ne s madam de ZHarden. Nikol'-to
govorit' umeet. A mne, chtoby ne zasnut' snova, pridetsya brat'sya za
SHekspira. - On loktem tknul v bok YAmanaku. YAponskij pilot v otvet dazhe
slovno by ulybnulsya.
- Prishla pozhelat' vam udachi, - skazala Nikol'. - YA uverena, doktor
Braun uzhe izvestil vseh, chto ot menya sejchas tolku malo. Ustala. Nichego, ko
vtoroj vylazke pridu v sebya.
- Nu, - neterpelivo brosila Francheska Sabatini, poslednij raz obvodya
pomeshchenie ob容ktivom i zaderzhivaya krupnym planom na kazhdom lice. - Gotovy
nakonec?
- Idem, - progovoril Uejkfild. I oni otpravilis' k vozdushnomu shlyuzu,
nahodivshemusya pryamo pered "N'yutonom".
Richard Uejkfild bystro opuskalsya v pochti polnoj temnote. On uzhe minoval
polovinu lestnicy "Al'fa"; zdes' gravitaciya, porozhdennaya centrobezhnoj
siloj vrashcheniya Ramy, vozrastala do odnoj chetverti zemnoj. Svet iz lobovogo
fonarya osveshchal blizhnie okrestnosti. On zakanchival sborku ocherednogo
pilona.
Richard proveril zapas vozduha - ego ostavalos' menee poloviny. K etomu
vremeni emu sledovalo dal'she uglubit'sya v Ramu, tuda, gde mozhno bylo
dyshat' atmosferoj korablya. |kipazh zemlyan nedoocenil vremya, potrebovavsheesya
na ustanovku legkih kresel'nyh liftov. Ih konstrukciya byla krajne prosta,
k tomu zhe kosmonavty neskol'ko raz provodili sborku na trenirovkah. Vverhu
trapov, gde prakticheski sushchestvovala nevesomost', vse shlo kuda bystree. No
teper' ustanovka kazhdogo pilona davalas' trudnee - meshalo vse vozrastavshee
tyagotenie.
Na vysote v tysyachu stupenek nad Uejkfildom YAnosh Tabori krepil ankernye
trosy k metallicheskim perilam, shedshim vdol' lestnicy. Pochti chetyre chasa
skuchnoj i odnoobraznoj raboty utomili ego. Richard vspomnil argument,
kotorym tehnicheskij direktor otklonil ih s YAnoshem predlozhenie -
predusmotret' avtomaticheskoe ustrojstvo dlya ustanovki liftov: "Robot dlya
odnorazovoj operacii ne opravdaet zatrat na razrabotku i izgotovlenie.
Mesto robotov tam, gde dejstviya povtoryayutsya".
YAnosh glyadel vniz, no razlichal lish' blizhajshij pilon v dvuhstah
pyatidesyati stupen'kah ot sebya.
- A perekusit' eshche ne vremya? - sprosil on Uejkfilda po peregovornomu
ustrojstvu.
- Dolzhno byt', - otozvalsya tot. - No uchti - my otstaem ot grafika.
YAmanaka s Turgenevoj vyshli na lestnicu "Gamma" tol'ko v 10:30. Pri takoj
skorosti nam edva li udastsya segodnya zakonchit' sborku legkih liftov i
pristupit' k razvertyvaniyu lagerya.
- A my s Hiro uzhe edim, - otkliknulas' Irina s drugoj storony chashi. -
My progolodalis'. Prichal i verhnij dvigatel' ustanovili polchasa nazad.
Sejchas my uzhe u 12-go pilona.
- Horosho potrudilis', - pohvalil Uejkfild. - Vprochem, obyazan
predupredit' - vy poka eshche v horoshem meste: na trapah i v verhnej chasti
lestnicy rabotat' gorazdo legche, sobirat' pod容mniki v nevesomosti - odno
udovol'stvie. A vot kogda gravitaciya budet izmenyat'sya ot pilona k pilonu,
delo pojdet inache.
- Sudya po lazernomu dal'nomeru, Uejkfild nahoditsya tochno v 8,13
kilometra ot menya. - Uslyhali vse golos vmeshavshegosya v razgovor Takagisi.
- Professor, eti cifry mne ni cherta ne govoryat, ya ne znayu, gde vy
nahodites'.
- YA sejchas na karnize, kak raz ryadom s nashej retranslyacionnoj stanciej
u podnozhiya lestnicy "Al'fa".
- Oh, Sigeru, kogda na vashem vostoke nauchatsya idti v nogu so vsem
svetom? "N'yuton" nahoditsya _naverhu_ Ramy, a vy - _sverhu_ lestnicy. Kak
mozhno nadeyat'sya ponyat' drug druga, esli my ne mozhem dogovorit'sya dazhe o
tom, gde verh, a gde niz. Tut shahmaty ne pomogut.
- Blagodaryu vas, YAnosh. Horosho. YA - _naverhu_ lestnicy "Al'fa". Kstati,
chto vy delaete? Rasstoyanie mezhdu nami bystro uvelichivaetsya.
- Skol'zhu po poruchnyu vniz k Richardu, chtoby vmeste poest'. V odinochestve
ryba s chipsami mne v glotku ne lezet.
- YA tozhe spuskayus', - otozvalas' Francheska. - Tol'ko chto zakonchila
s容mku prevoshodnogo primera dejstviya koriolisovoj sily s uchastiem Hiro i
Iriny. Special'no dlya nachinayushchih izuchat' fiziku. Budu u vas cherez pyat'
minut.
- |j-ej, sin'ora, - pozval ee Uejkfild, - a ne hotite li dejstvitel'no
porabotat'? Inache my s YAnoshem vam bol'she ne poziruem... Nu kak, soglasny
na peregovory?
- Ohotno pomogu, no tol'ko posle lencha, - otvetila Francheska. - A
sejchas dlya s容mki ne hvataet sveta. Vy ne posvetite fonaryami, chtoby ya
mogla zasnyat' vashe s YAnoshem pirshestvo na Lestnice Bogov?
Uejkfild ustanovil fonarik na vspyshku s zaderzhkoj i otoshel na
vosem'desyat stupenej k blizhajshemu karnizu. Kosmonavt Tabori okazalsya v
etoj zhe tochke za polminuty do togo, kak svet zatopil ee. V dvuh kilometrah
ot nih Francheska provela kameroj vdol' treh marshej, ostanovila ob容ktiv na
dvuh figurkah, skrestya nogi usevshihsya na ploshchadke. Izdaleka YAnosh i Richard
nichem ne otlichalis' ot pary orlov v gnezde na otdalennoj gornoj vershine.
Lift "Al'fa" byl sobran i gotov k ispytaniyu.
- V chest' okonchaniya trudovogo dnya vam predostavleno pravo otkryt'
dvizhenie, - progovoril Richard, - uchityvaya vashu lyubeznuyu pomoshch'. - Oni
stoyali v samom nizu - tam, gde tyagotenie uzhe bylo polnym. Tridcat' tysyach
stupenej lestnicy voznosilis' nad golovoj i ischezali v besprosvetnoj t'me.
Na Central'noj ravnine uzhe rabotal sverhlegkij motor i avtonomnyj
perenosnyj istochnik energii dlya kresel'nogo lifta. Kosmonavty na
sobstvennyh spinah dostavili bloki elektricheskoj i mehanicheskoj podsistem
v razobrannom vide; na sborku ushlo men'she chasa.
- Legkie kresla ne prisoedineny k trosam, - pouchal Uejkfild Franchesku.
- Dlya prisoedineniya kresel na kazhdom iz nih raspolagaetsya special'nyj
mehanizm, obhvatyvayushchij tros. Takim obrazom mozhno obojtis' nebol'shim
kolichestvom sidenij.
Francheska nereshitel'no uselas' v plastikovoe sooruzhenie, pervoe v ryadu
podobnyh emu plastikovyh korzinok, svisavshih s bokovogo trosa.
- A vy uvereny, chto pod容m projdet bez priklyuchenij? - sprosila ona,
vglyadyvayas' vo t'mu.
- Konechno, - rassmeyalsya Richard. - Vse budet kak na trenirovkah. YA poedu
v sleduyushchem kresle, tol'ko cherez minutu - primerno v chetyrehstah metrah za
toboj. Na ves' pod容m snizu doverhu uhodit sorok minut. Srednyaya skorost' -
dvadcat' chetyre kilometra v chas.
- YA dolzhna sidet' spokojno, - vspominala Francheska, - nichego ne delat',
derzhat'sya rukami i ne zabyt' vklyuchit' avtonomnuyu dyhatel'nuyu sistemu za
dvadcat' minut do okonchaniya pod容ma.
- Ne zabud' pristegnut'sya, - ulybnuvshis', napomnil ej Uejkfild. - Esli
by kabinka zamedlyala dvizhenie ili ostanavlivalas' na samom verhu, gde ty
ne imeesh' vesa, inerciya mogla by sbrosit' edushchih pozadi pryamo v pustotu
Ramy. - On ulybnulsya. - No pod容mnik nesluchajno raspolozhen na lestnice - v
sluchae lyuboj neispravnosti vsegda neslozhno vybrat'sya iz korziny i
samostoyatel'no dobrat'sya vverh po lestnice k stupice.
Richard kivnul, i YAnosh Tabori vklyuchil motor. Kreslo s Francheskoj
ustremilos' vverh i skoro ischezlo vo t'me.
- YA perejdu pryamo na "Gammu", kak tol'ko peredash', chto ty uzhe v puti, -
skazal YAnoshu Richard. - Vtoroj pod容mnik mne sobirat' proshche, obshchimi
usiliyami smozhem zakonchit' k 19:00.
- Kogda ty okazhesh'sya naverhu, ya uzhe podgotovlyu lager', - zametil YAnosh.
- Kak ty dumaesh', my eshche sobiraemsya nochevat' zdes'?
- Osobogo smysla v etom net, - sverhu vstupil v razgovor Devid Braun.
Oni s Takagisi po ocheredi kontrolirovali peregovory kosmonavtov. -
Vezdehody poka ne gotovy, a my nadeyalis' uzhe zavtra pristupit' k
issledovaniyam.
- Esli kazhdyj iz nas voz'metsya spustit' vniz neskol'ko uzlov, - otvetil
Uejkfild, - my s YAnoshem sumeem sobrat' odin iz vezdehodov eshche do sna. A
vtoroj skoree vsego budet gotov k zavtrashnemu poludnyu, esli nam nichto ne
pomeshaet.
- Vpolne real'noe predlozhenie, - otozvalsya doktor Braun. - Tol'ko
prezhde posmotrim, chto my uspeem sdelat' cherez tri chasa i naskol'ko
ustanem.
Richard vskarabkalsya v kroshechnoe kreslo i podozhdal, poka srabotaet
avtomaticheskoe ustrojstvo, krepyashchee siden'e k trosu.
- Kstati, - progovoril on, nachinaya put' naverh, - spasibo tebe, YAnosh,
za shutki. Bez nih my, navernoe, i ne spravilis' by tak bystro.
Tabori ulybnulsya i pomahal drugu. Glyadya vverh s dvizhushchegosya kresla,
Richard Uejkfild edva mog razlichit' slabyj ogonek lobovogo fonarya
Francheski. "Teper' ona v sta etazhah nad moej golovoj, - podumal on. - |to
vsego lish' dva s polovinoj procenta rasstoyaniya otsyuda do stupicy.
Neveroyatno ogromnoe pomeshchenie".
Opustiv ruku v karman, on izvlek perenosnuyu meteostanciyu, kotoruyu
poprosil ego vzyat' s soboj Takagisi. Professor zhelal imet' tochnyj profil'
vseh atmosfernyh parametrov v chashe Severnogo polyusa Ramy. V ego modelyah
atmosfernoj cirkulyacii Ramy osobuyu rol' igrali zavisimosti plotnosti i
temperatury vozduha, uchityvayushchie udalenie ot vhodnogo shlyuza.
Uejkfild sledil za davleniem, ono postepenno snizhalos' v hode pod容ma
nachinaya s 1,05 bara - pochti kak na Zemle. Temperatura derzhalas' ravnoj -8
gradusam po Cel'siyu. Richard otkinulsya nazad i zakryl glaza. Strannoe eto
delo - ehat' v neustojchivoj korzine v polnoj t'me. On priglushil zvuk
odnogo iz kanalov peredatchika; peregovarivalis' Turgeneva s YAmanakoj, hotya
oboim v obshchem skazat' bylo nechego. Vklyuchil pogromche shestuyu simfoniyu
Bethovena.
Slushaya muzyku, Richard ne bez udivleniya oshchutil v serdce tosku po Zemle,
porozhdennuyu vnutrennim zreniem pri zvukah melodii... ruchejki, zelenye polya
i cvetochki. I on vdrug slovno poteryalsya - byl ne v silah dazhe vosstanovit'
neveroyatnuyu cep' sobytij, privedshih stratfordskogo mal'chishku iz
roditel'skogo doma sperva v Kosmicheskuyu akademiyu v Kolorado i nakonec syuda
na Ramu... v etu shatkuyu korzinku, voznosivshuyu ego vverh po Lestnice Bogov.
"Net, Prospero [geroj dramy U.SHekspira "Burya"], - skazal on samomu
sebe, - nikakoj mag ne smog by pridumat' podobnogo". On vspomnil, kak
vpervye mal'chikom smotrel "Buryu" i kak byl ispugan kartinami mira,
vyhodyashchimi za predely nashego ponimaniya. Magii net, uveryal on sebya togda.
"Est' tol'ko estestvennye yavleniya, kotorym lyudi ne znayut eshche ob座asneniya. -
Richard ulybnulsya. - Razve Prospero - mag? On prosto razocharovalsya v
nauke".
No uzhe mig spustya Richard Uejkfild okamenel, potryasennyj nevidannym
dosele zrelishchem. Kreslo, kak i prezhde, besshumno skol'zilo vverh, vdol'
lestnicy... no vnutr' Ramy vorvalsya rassvet. V treh kilometrah pod
Richardom vrezannye v Central'nuyu ravninu dlinnye pryamye doliny, chto
tyanulis' ot kraya chashi do Cilindricheskogo morya, vdrug vzorvalis' svetom.
SHest' linejnyh solnc Ramy, po tri v kazhdoj polovine cilindra, tshchatel'no i
produmanno osveshchali chuzhdyj mirok. Sperva Uejkfild oshchutil golovokruzhenie, a
vmeste s nim i durnotu. On visel v vozduhe na tonkom trose, v tysyachah
metrov nad poverhnost'yu. Uejkfild zakryl glaza i popytalsya privesti v
poryadok sobstvennye chuvstva. "Ty ne mozhesh' upast'", - napomnil on sebe.
- Aj-i-i! - uslyshal on vopl' YAmanaki.
Iz posledovavshih slov yaponca Richard ponyal, chto, vzdrognuv ot vnezapnoj
vspyshki sveta, Hiro sorvalsya s serediny trapa "Gamma". On proletel uzhe
metrov dvadcat' ili tridcat', kogda, lovko i nebezuspeshno izvernuvshis',
sumel uhvatit'sya za poruchen'.
- S vami vse v poryadke? - sprosil Devid Braun.
- Kazhetsya, - bezzhiznennym golosom otvechal YAmanaka.
Kogda etot kratkij krizis zavershilsya, vse srazu zagovorili.
- CHistaya fantastika! - krichal doktor Takagisi. - Potryasayushchij uroven'
osveshchennosti. I vse eto proishodit _do_ vskrytiya morya. Vot i razlichie.
Krupnoe razlichie!
- Podgotov'te mne novyj blok s plenkoj, prinesite pryamo k lestnice, -
progovorila Francheska. - YA pochti vse otsnyala.
- Kakaya krasota! CHto za neveroyatnaya krasota, - dobavil general O'Tul.
Ostavayas' na "N'yutone", oni s Nikol' de ZHarden videli vse na ekrane.
Raspolozhennaya v stupice relejnaya stanciya translirovala na korabl' vse, chto
snimala Francheska.
Richard Uejkfild ne govoril. On molchal i prosto smotrel, zavorozhennyj
vidom otkryvshegosya pod nim mira. Vnizu, u podnozhiya lestnicy, mayachili ele
razlichimyj YAnosh Tabori, agregaty lifta, poluzavershennyj lager'. No uzhe
odno rasstoyanie do nih otkryvalo istinnyj razmer chuzhdogo mira. Ohvatyvaya
vzglyadom sotni kvadratnyh kilometrov Central'noj ravniny, v kazhdom
napravlenii on razlichal udivitel'nye formy. No i voobrazhenie ego, i zrenie
ne znali nichego ravnogo Cilindricheskomu moryu i zaostrennym massivnym
sooruzheniyam, nahodyashchimsya protiv nego v YUzhnoj chashe v pyatidesyati kilometrah
otsyuda.
I po mere togo kak ego glaza privykali k svetu, gigantskij central'nyj
shpil' v seredine chashi slovno stanovilsya vse bol'she i bol'she.
Pervootkryvateli tak i nazvali ego - Bol'shoj rog. "Neuzheli ego vysota i v
samom dele vosem' kilometrov?" - sprosil Uejkfild u sebya samogo. Bol'shoj
rog shestigrannikom okruzhali shest' shpilej ponizhe, neveroyatnoj velichiny
visyachie perehody svyazyvali ih mezhdu soboj i so stenkami Ramy. |ti perehody
prevoshodili razmerom vse sotvorennoe chelovekom na Zemle, no i oni
teryalis' vozle raspolagavshejsya po centru gromady, protyanuvshejsya vdol' osi
vrashcheniya cilindra.
Speredi na polputi mezhdu visevshim u Severnogo polyusa Uejkfildom i
gigantskim sooruzheniem na yuge po poperechniku ves' cilindricheskij mir
ohvatyvala golubovato-belaya polosa. Prisutstvie zdes' zaledenevshego morya
kazalos' zemlyanam i nemyslimym, i neumestnym. Zemnoj razum tverdil: "More
ne dolzhno tayat', inache vsya voda hlynet k osi cilindra". No vrashchenie Ramy
uderzhivalo v beregah strannoe more. I lyuboj chlen ekipazha "N'yutona" luchshe
chem kto-libo na Zemle znal, chto na beregah etogo morya on budet vesit'
stol'ko zhe, skol'ko i u kakogo-nibud' zemnogo morya.
Posredi Cilindricheskogo morya na ostrove vysilsya gorod - zdeshnij
N'yu-Jork. S tochki zreniya Richarda, v svete iskusstvennyh vspyshek neboskreby
imeli kuda menee broskij vid, chem teper'. No v luchah sobstvennogo solnca
Ramy bylo yasno, chto etot gorod igraet v korable central'nuyu rol'. Iz lyuboj
tochki vnutri Ramy glaza tyanulis' k nemu - k etomu oval'nomu ostrovku,
svoimi sooruzheniyami v edinstvennom meste narushavshemu bledno-zelenuyu glad'
Cilindricheskogo morya.
- Tol'ko poglyadite na N'yu-Jork, - golos doktora Takagisi vorvalsya v
peregovornoe ustrojstvo Richarda. - Ne men'she tysyachi zdanij, kazhdoe vysotoj
bolee dvuhsot metrov. - YAponec umolk na sekundu. - Pridetsya iskat' _ih_
tam. YA uveren. Nasha istinnaya cel' - eto N'yu-Jork.
Nachal'noe vozbuzhdenie i vozglasy smenilis' dolgim molchaniem, poka
kazhdyj iz kosmonavtov navechno vpechatyval zalityj solncem mir Ramy v
sobstvennoe soznanie. Richard otchetlivo videl Franchesku v chetyreh sotnyah
metrov ot sebya. Ona uzhe byla v stupice, a ego kreslo pereseklo gran' mezhdu
lestnicej i trapami.
- Uslyshav sovety doktora Takagisi, my s admiralom Hejl'manom
peregovorili, - narushil molchanie Devid Braun, - i ne obnaruzhili yavnyh
prichin menyat' nashi plany na segodnyashnyuyu vylazku. Vo vsyakom sluchae, na
stol' rannej stadii. Esli ne budet nikakih neozhidannostej, dejstvuem
dal'she v sootvetstvii s nametkami Uejkfilda. Zakanchivaem sborku oboih
liftov, spuskaem vniz chasti vezdehoda dlya posleduyushchej sborki i nochuem v
lagere u osnovaniya lestnicy, kak i sobiralis'.
- Menya ne zabud'te, - kriknul YAnosh v mikrofon. - Tol'ko mne, bednomu,
nichego i ne vidno.
Otstegnuv poyas, Richard Uejkfild stupil na karniz. On poglyadel vniz,
tuda, gde vsya lestnica ischezla iz vidu.
- Priem, kosmonavt Tabori. My na stancii "Al'fa", po vashemu signalu my
mozhem podnyat' vas syuda.
"...Uchityvaya sistematicheskie unizheniya, kotorym podvergal ego
nevroticheskij otec i emocional'nyj shram, ostavlennyj yunosheskoj zhenit'boj
na britanskoj aktrise Sare Tajdings, kosmonavt Uejkfild predstavlyaet soboj
na divo uravnoveshennuyu lichnost'. Posle shumnogo razvoda dva goda prohodil
kurs terapii, zavershivshijsya za god do ego postupleniya v Kosmicheskuyu
akademiyu v 2192 godu. Rezul'taty ego ucheby v Akademii prevzoshli vse
ozhidaniya; professora elektrotehnicheskih i elektronnyh disciplin druzhno
utverzhdayut, chto ko vremeni vypuska Uejkfild obladal bolee glubokimi
poznaniyami, chem vse prepodavateli..."
"...Za isklyucheniem ostorozhnosti v intimnyh voprosah - posle razvoda ne
imel ni odnoj dlitel'noj emocional'noj svyazi s zhenshchinoj, - v haraktere
Uejkfilda ne obnaruzhivaetsya nikakih antisocial'nyh naklonnostej,
svojstvennyh ugnetennym detyam. Nesmotrya na to chto v yunosti ego KS byl
nevelik, s vozrastom Uejkfild sdelalsya menee vysokomernym i perestal
stremit'sya to i delo osleplyat' drugih sobstvennym bleskom. Ni v chestnosti
ego, ni v tverdosti haraktera nel'zya somnevat'sya. Tol'ko znaniya - ne
den'gi, ne vlast' - privlekayut ego..."
Nikol' dochitala psihologicheskuyu harakteristiku Richarda Uejkfilda i
poterla glaza. Bylo uzhe pozdno. Kogda ekipazh vnutri Ramy ustroilsya na
nochleg, ona nemedlenno prinyalas' za chtenie dos'e. Menee chem cherez dva chasa
lyudi vpervye prosnutsya v etom strannom mirke. Ee shestichasovoe dezhurstvo na
svyazi konchilos' uzhe tridcat' minut nazad. "Itak, iz vsej kompanii lish'
troe vne podozreniya, - dumala Nikol'. - |ta chetverka, zaklyuchivshaya
nezakonnyj kontrakt s pressoj, skomprometirovala sebya. YAmanaka i Turgeneva
- velichiny neizvestnye. Uilson edva sohranyaet dushevnoe ravnovesie, ego
ustremleniya ponyatny. Znachit, ostayutsya O'Tul, Takagisi i Uejkfild".
Nikol', omyv lico i ruki, snova uselas' za terminal. Ona vyshla iz dos'e
Uejkfilda i vernulas' k osnovnomu menyu. Otyskala sravnitel'nuyu statistiku,
vydelila dva okna po krayam ekrana. S levoj storony ej byli predstavleny KI
ekipazha, sprava dlya sravneniya privodilis' znacheniya KS dlya vsej dyuzhiny
kosmonavtov.
.............. KI ............... KS
Uejkfild ... +5,58 .. O'Tul ..... 86
Sabatini ... +4,22 .. Borzov .... 84
Braun ...... +4,17 .. Takagisi .. 82
Takagisi ... +4,02 .. Uilson .... 78
Tabori ..... +3,37 .. de ZHarden . 71
Borzov ..... +3,28 .. Hejl'man .. 68
de ZHarden .. +3,04 .. Tabori .... 64
O'Tul ...... +2,92 .. YAmanaka ... 62
Turgeneva .. +2,87 .. Turgeneva . 60
YAmanaka .... +2,66 .. Uejkfild .. 58
Uilson ..... +2,48 .. Sabatini .. 56
Nikol' uzhe uspela mel'kom proglyadet' dos'e, no ona chitala daleko ne
vse. I nekotorye cifry videla teper' vpervye. Vpechatlyal vysokij uroven'
intellekta Francheski Sabatini. "Kakaya poterya, - nemedlenno reshila Nikol',
- rashodovat' podobnyj potencial stol' banal'nym obrazom".
Obshchij uroven' intellekta ekipazha "N'yutona" porazhal. Vse kosmonavty
popadali v odin procent samyh odarennyh lyudej planety. Sposobnosti Nikol'
mozhno bylo oharakterizovat' kak "odnoj iz tysyachi", i ona-to chislilas' v
seredinke. Isklyuchitel'nyj pokazatel' Uejkfilda pomeshchal ego v kategoriyu
"supergeniev". Samoj Nikol' eshche nikogda ne prihodilos' vstrechat'sya s
chelovekom, obladayushchim nastol'ko vysokim pokazatelem.
Hotya poznaniya v oblasti psihiatrii zastavlyali Nikol' skepticheski
otnosit'sya k chislennomu opisaniyu svojstv lichnosti, ee zaintrigovali i
znacheniya KS. Intuitivno ona sama pomestila by O'Tula, Borzova i Takagisi
vo glavu stolbca. Vse troe kazalis' uverennymi v sebe, uravnoveshennymi i
vnimatel'nymi k ostal'nym. Udivilo ee vysokoe znachenie KS u Uilsona.
"Znachit, byl sovershenno inym chelovekom, poka ne svyazalsya s Francheskoj". V
golove mel'knulo: pochemu zhe ee sobstvennyj KS tol'ko 71; ona soobrazila,
chto v molodosti byla bolee zamknutoj i egocentrichnoj.
"Tak kak naschet Uejkfilda?" - sprosila ona sebya, ponimaya, chto tol'ko on
sposoben pomoch' ej razobrat'sya v proizoshedshem v programmnom bloke "Rohira"
vo vremya tragicheskoj operacii. Mozhno li verit' Richardu? Mozhno li
doverit'sya emu, ne podelivshis' hotya by chast'yu sobstvennyh podozrenii? Ona
snova podumala, chto neploho by i vovse ostavit' rassledovanie. "Nikol', -
osazhivala ona sebya, - a esli i eto konspirativnoe chtenie okazhetsya lish'
pustoj tratoj vremeni?"
No neyasnyh voprosov ostavalos' stol'ko, chto rassledovanie vse-taki
sledovalo prodolzhit'. Ona reshila peregovorit' s Uejkfildom. Okazalos', chto
s fajlami Nikol' mozhet svobodno operirovat', i ona srazu zhe sozdala v
korolevskom podarke novyj, devyatnadcatyj fajl, kotoryj nazvala prosto
"NIKOLX". Obrativshis' k tekstovomu processoru, ona zapisala koroten'kij
memorandum:
"3-3-00. Ubedilas', chto oshibochnoe funkcionirovanie "Rohira" v hode
operacii Borzova vyzvano ruchnoj komandoj, otdannoj izvne uzhe posle
zagruzki programmy i proverki funkcionirovaniya. Obrashchayus' za pomoshch'yu k
Uejkfildu".
Nikol' izvlekla chistyj kubik iz yashchichka, gde lezhalo vse neobhodimoe dlya
komp'yutera. Ona skopirovala na nego i svoj memorandum, i vsyu informaciyu,
zapisannuyu na kube, podarennom ej Genri. Pereodelas' dlya dezhurstva v
letnyj kostyum, pomestiv v karman dublikat kubika.
General O'Tul podremyval v komandno-kontrol'nom komplekse (KKK)
voennogo kosmicheskogo korablya, kogda Nikol' yavilas', chtoby smenit' ego.
Hotya videoterminaly v men'shem korable ne potryasali svoim sovershenstvom,
kak eto bylo v nauchnom, obshchaya organizaciya KKK v voennom korable byla vo
mnogom udachnee, v osobennosti s tochki zreniya bioinzhenerii, i so vsemi
kontrol'nymi panelyami legko mog spravit'sya odin kosmonavt.
O'Tul izvinilsya za to, chto zadremal. Pokazal na tri monitora: na nih
zastylo izobrazhenie odnogo i togo zhe ob容kta s raznyh storon - vremennogo
lagerya, v kotorom vse chleny ekipazha pochivali u podnozhiya lestnicy "Al'fa".
- Poslednie pyat' chasov bodrosti ne sposobstvovali, - dobavil on.
Nikol' ulybnulas'.
- Vam ne v chem izvinyat'sya peredo mnoj, general. YA znayu, chto vy
otdezhurili pochti dvadcat' chetyre chasa.
General O'Tul vstal.
- Posle togo kak vy ushli, - on nachal otchityvat'sya, podvodya itogi na
odnom iz shesti ekranov pered soboj, - oni zakonchili obed i prinyalis'
sobirat' pervyj vezdehod. Avtomaticheskaya programma navigacii ne proshla
avtotesta, no Uejkfild bystro vyudil prichinu (sboj proizoshel v odnoj iz
podprogramm) i vse ispravil. Tabori sdelal korotkuyu probnuyu poezdku na
vezdehode, poka ostal'nye gotovilis' ko snu. Francheska zavershila rabochij
den' korotkim otchetom, peredannym na Zemlyu. - On umolk na mgnovenie. - Ne
zhelaete li posmotret'?
Nikol' kivnula. O'Tul vklyuchil krajnij pravyj telemonitor, na kotorom
nemedlenno krupnym planom poyavilas' Francheska na fone lagerya. Na kadre byl
viden pod容mnik i samyj nizhnij uchastok trosov.
- Vremya spat' nastaet, - naraspev nachala ona i poglyadela vokrug. - Svet
v etom udivitel'nom mire vklyuchilsya vdrug, okolo devyati chasov nazad, i
osvetil pered nami vo vsem velikolepii iskusnuyu rabotu nashih zvezdnyh
kuzenov. - Posle kratkogo vystupleniya shel montazh fotosnimkov i korotkih
videosyuzhetov, snyatyh zondami ili samoj Francheskoj, smontirovannyh eyu, tak
skazat', po marshrutu, sleduya kotoromu ekipazh namerevalsya issledovat'
"iskusstvennyj mirok". Potom kamera vnov' obratilas' k samoj Francheske.
- Nikomu ne izvestno, pochemu uzhe vtoroj raz menee chem za stoletie eti
kosmicheskie korabli vtorgayutsya v nash krohotnyj ugolok Galaktiki. Byt'
mozhet, naznachenie etogo velikolepnogo sooruzheniya ne imeet ob座asneniya, hotya
by otchasti ponyatnogo nam, primitivnym chelovecheskim sushchestvam. No v takom
prostornom i celikom metallicheskom mire, vozmozhno, gde-to spryatan klyuch k
tajne, okutavshej sozdatelej etogo korablya. - Ona ulybnulas' i teatral'no
vzdohnula. - Nu a esli eto sluchitsya, togda vse my, hotya by na shag,
priblizimsya k ponimaniyu sobstvennoj suti... nashej sushchnosti i nashego Boga.
Nikol' videla, chto O'Tul yavno byl tronut rechami Francheski. Nevziraya na
lichnuyu nepriyazn', Nikol' ne mogla ne ponimat', naskol'ko talantliva
Francheska.
- Dazhe mne samomu interesno, - voshishchalsya O'Tul. - Ah, esli by u menya
byl ee dar slova.
Nikol' uselas' za pul't i vvela svoj kod. V sootvetstvii so vsemi
instrukciyami, prinimaya vahtu, ona proverila oborudovanie.
- Horosho, general, - progovorila ona, povorachivayas' vmeste s kreslom. -
Teper', kazhetsya, spravlyus'.
O'Tul pereminalsya szadi. Emu yavno hotelos' pogovorit'.
- Znaete, my s sin'oroj Sabatini tri nochi podryad besedovali o religii.
Ona govorila, chto dolgo schitala sebya agnostikom i nakonec vnov' obratilas'
k cerkvi. Ona dazhe skazala, chto eto Rama snova sdelal ee katolichkoj.
Posledovalo dolgoe molchanie. Po neizvestnoj prichine Nikol' vspomnilas'
cerkov' XV veka v starinnoj derevne Sent-|t'en-de-SHin'i v vos'mistah
metrah ot Bovua. Ona vspomnila, kak stoyala ryadom s otcom v cerkvi, byl
prekrasnyj vesennij den' i yarkie cvetnye vitrazhi zavorazhivali ee.
- |to Bog sozdal cveta? - sprosila Nikol' u otca.
- Nekotorye tak schitayut, - korotko otvetil on.
- A chto ty sam ob etom dumaesh', papa? - ne otstupala ona...
- Dolzhen priznat', - basil general O'Tul, i Nikol' vynuzhdena byla
vernut'sya k nastoyashchemu, - chto vse nashe puteshestvie duhovno vozvysilo menya.
YA chuvstvuyu, chto stal blizhe k Bogu, chem prezhde. Dolzhno byt', bezgranichnye
prostory Vselennoj unichizhayut tebya i delayut... - on umolk. - Izvinite, -
nachal on, - ya ne zadel...
- Net, - otvetila Nikol', - ni v koej mere. Vasha religioznaya
uverennost' ukreplyaet menya.
- Tem ne menee nadeyus', chto nichem ne zadel vas. Vera - vopros ves'ma
lichnyj. - On ulybnulsya. - No inogda trudno sderzhat' chuvstva: vse-taki vy i
sin'ora Sabatini tozhe katoliki.
Kogda O'Tul otpravilsya iz komandno-kontrol'nogo kompleksa, Nikol'
pozhelala emu krepkogo sna. A potom dostala iz karmana dublikat kubika i
vstavila ego v chitayushchee ustrojstvo KKK. "Nu, - pohvalila ona sebya, -
teper' ya po krajnej mere sdublirovala istochniki svoej informacii". Ej
predstavilas' Francheska Sabatini, vnemlyushchaya filosofstvovaniyam generala
O'Tula o religioznom znachenii Ramy. "Udivitel'naya zhenshchina, - dumala
Nikol'. - CHto hochet, to i delaet. I kak eto v nej uzhivayutsya polnaya
amoral'nost' i hanzhestvo".
V trepetnom molchanii doktor Sigeru Takagisi vziral na bashni i sfery
N'yu-Jorka, nahodivshiesya v chetyreh kilometrah ot nego. CHtoby povnimatel'nee
rassmotret' ocherednuyu detal' primechatel'nogo kompleksa etogo chuzhdogo
sooruzheniya, on to i delo podhodil k teleskopu, kotoryj sam zhe i ustanovil
nad obryvom, spuskayushchimsya k Cilindricheskomu moryu.
- Ponimaete, - nakonec priznalsya on kosmonavtam Uejkfildu i Sabatini, -
ili otchety pervogo ekipazha o N'yu-Jorke netochny, ili pered nami sovershenno
drugoj korabl'. - Ni Richard, ni Francheska ne otreagirovali. Vse vnimanie
Uejkfilda bylo udeleno sborke ledomobilya, a Francheska, kak voditsya,
uvlechenno snimala ego trudy.
- Pohozhe, gorod razdelen na tri odinakovyh rajona, - prodolzhal doktor
Takagisi, v osnovnom obrashchayas' k sebe samomu. - Kazhdyj iz nih v svoj chered
podrazdelyaetsya na tri chasti. No vse devyat' chastej _ne sovsem_ identichny -
v chem-to razlichayutsya.
- Vot tak, - progovoril Richard Uejkfild, vstavaya. - Gotovo. Na celyj
den' ran'she sroka. A sejchas ya bystro proveryu funkcionirovanie osnovnyh
sistem.
Francheska posmotrela na chasy.
- No uzhe na polchasa pozzhe, chem predusmatrivalos' skorrektirovannym
grafikom. My eshche ne peredumali prokatit'sya k N'yu-Jorku do obeda?
Pozhav plechami, Uejkfild poglyadel na Takagisi. Francheska podoshla k
yaponcu.
- A chto skazhete vy, Sigeru? Mozhet byt', vse-taki sbegat' - odna noga
zdes', drugaya tam, - chtoby pokazat' vsem lyudyam krupnym planom etot
nezemnoj N'yu-Jork?
- Soglasen na vse, dozhdat'sya ne mogu...
- Tol'ko esli vernetes' v lager' ne pozzhe 19:30, - vmeshalsya Devid
Braun. Vmeste s admiralom Hejl'manom i Redzhi Uilsonom on nahodilsya v
gelikoptere. - Segodnya pridetsya ser'ezno produmat' plany. Sleduet
skorrektirovat' programmu zavtrashnih rabot.
- Prinyal, - otvetil Uejkfild. - Esli ostavit' pod容mnik i esli udastsya
bez problem spustit' s lestnicy ledomobil', my sumeem peresech' ledovuyu
polosu minut za desyat'. |to ostavlyaet nam bezdnu vremeni.
- My segodnya obleteli pochti vse krupnye detali rel'efa Severnogo
polucilindra, - zametil Braun. - Biotov nigde ne vidno. Goroda nichem ne
otlichayutsya ot teh, chto byli na Rame I. Slovom, na Central'noj ravnine
nikakih syurprizov ne obnaruzheno. Lichno ya predlagayu naznachit' na zavtra
vylazku na tainstvennyj yug.
- N'yu-Jork, - voskliknul Takagisi. - Tol'ko podrobnaya rekognoscirovka
N'yu-Jorka dolzhna byt' nashej zavtrashnej cel'yu. - Braun ne otvechal. Takagisi
podoshel k krayu obryva i poglyadel na poverhnost' l'da, nachinavshegosya v
pyatidesyati metrah pod nim. Sleva obryv prorezala nezametnaya uzkaya lestnica
s nevysokimi stupenyami. - A ledomobil' tyazhelyj? - sprosil on.
- Ne ochen', - otvetil Uejkfild, - ob容mistyj tol'ko. Mozhet byt',
podozhdem, poka ya ustanovlyu dlya nego pod容mnik? V gorod zhe s容zdim zavtra.
- YA mogu pomoch' s perenoskoj, - vmeshalas' Francheska. - Esli nam ne
udastsya segodnya uvidet' N'yu-Jork, po krajnej mere budet chto skazat' na
vechernem soveshchanii.
- Horosho, - otvechal Uejkfild. - Dlya zhurnalistki prosto otlichno. YA pojdu
pervym, chtoby po vozmozhnosti prinyat' vse na sebya, za mnoj Francheska,
doktor Takagisi zamykaet. Sledite za poloz'yami: u nih ostrye kromki.
Spusk k rovnoj poverhnosti Cilindricheskogo morya proshel bez priklyuchenij.
- Bozhe, - proiznesla Francheska, poka oni gotovili ledomobil'. - Bylo
sovsem ne tyazhelo. Zachem togda nam pod容mnik?
- Mozhet byt', pridetsya podnimat' ili opuskat' gruz ili, upasi bog,
zashchishchat'sya na spuske ili pod容me.
Uejkfild i Takagisi uselis' v perednej chasti ledomobilya, a nerazluchnaya
s videokameroj Francheska raspolozhilas' za nimi. Pri vide priblizhayushchegosya
N'yu-Jorka Takagisi prihodil vo vse bol'shee vozbuzhdenie.
- Tol'ko posmotrite, - progovoril on, kogda ledomobil' okazalsya
primerno v polukilometre ot berega. - Razve mogut byt' somneniya v tom, chto
stolica Ramy raspolagaetsya zdes'?
Trojka kosmonavtov priblizhalas' k beregu, i potryasayushchie voobrazhenie
sooruzheniya na beregu zastavili smolknut' vse razgovory. Slozhnye sooruzheniya
imeli priznaki vysshego poryadka, nesli na sebe otpechatok moguchego razuma
svoih tvorcov, no sem'desyat let nazad pervaya ekspediciya ne obnaruzhila
zdes' zhizni, kak i v prochih chastyah Ramy. CHem zhe byl etot ogromnyj
kompleks, razdelennyj na devyat' chastej, - neveroyatno slozhnoj mashinoj, kak
reshili uchastniki pervoj ekspedicii, ili dlinnym i uzkim ostrovom - desyat'
kilometrov na tri, - i v samom dele nekogda sluzhivshim zhil'em davnym-davno
pokinuvshim ego zhitelyam?
Ledomobil' oni ostavili na l'du zamerzshego morya i kraem l'da proshli do
lestnicy, podnimavshejsya na okruzhavshuyu gorod stenu. Vzvolnovannyj Takagisi
tak i nessya, shagov na dvadcat' operezhaya Uejkfilda i Sabatini. Oni
podnimalis' vse vyshe, i ih vzglyadu postepenno otkryvalas' bol'shaya chast'
goroda.
Richard nemedlenno zainteresovalsya geometricheskimi formami sooruzhenij.
Sredi privychnyh zemlyanam strojnyh vysokih neboskrebov byli razbrosany
sfery i pryamougol'niki, inogda popadalis' i mnogogranniki. Vse oni yavno
byli razmeshcheny v kakom-to poryadke. "Da, - otmechal on, - potryasayushche
interesnoe perepletenie form - vot dodekaedr, a vot pentaedr..."
Matematicheskie razmyshleniya narushila nastupivshaya t'ma: Rama vdrug
vyklyuchil svet.
Sperva Takagisi ne videl absolyutno nichego, slovno by vdrug oslep v
okruzhivshej ego polnoj t'me. On dvazhdy morgnul i zamer na meste. Mgnovennoe
molchanie na linii svyazi smenilos' nerazborchivym shumom - vse kosmonavty
razom zagovorili. Pytayas' sohranit' spokojstvie i odolet' usilivayushchijsya
strah, Takagisi staralsya pripomnit' vse, chto bylo pered ego glazami, kogda
pogas svet.
On stoyal na stene nad N'yu-Jorkom - v metre ot opasnogo kraya. Kak raz v
poslednyuyu sekundu on povernulsya nalevo i uspel zametit' lestnicu,
spuskayushchuyusya v gorod v dvuh sotnyah metrov ot nego. I tut vse ischezlo...
- Takagisi, - uslyhal on golos Uejkfilda, - s vami vse v poryadke?
On nevol'no obernulsya, chtoby otvetit' na vopros, i neozhidanno
pochuvstvoval, kak vdrug oslabli koleni. Okazalos', chto v polnoj t'me on
srazu poteryal orientaciyu. Na skol'ko gradusov on obernulsya? I
dejstvitel'no li stoyal licom k gorodu v moment nastupleniya t'my? Takagisi
vnov' popytalsya vspomnit' poslednee, chto on videl. Nad gorodom podnimalas'
vysokaya stena metrov na dvadcat' ili tridcat'. V ishode padeniya
somnevat'sya ne prihodilos'.
- YA zdes', - neuverennym golosom progovoril on, opuskayas' na
chetveren'ki. - Tol'ko slishkom blizko ot kraya. - Metall holodil pal'cy.
- My idem, - otozvalas' Francheska, - ya pytayus' vklyuchit' lampochku na
videokamere.
Takagisi umen'shil uroven' gromkosti peregovornogo ustrojstva i
vslushalsya, chtoby ne propustit' slov svoih naparnikov. CHerez neskol'ko
sekund on zametil nevdaleke slabyj ogonek.
Takagisi edva mog razlichit' siluety sputnikov.
- Gde vy, Sigeru? - sprosila Francheska. Lampochka na ee kamere osveshchala
lish' nebol'shoe prostranstvo vokrug.
- Syuda, vverh, - zamahal on i tol'ko potom ponyal, chto oni ne vidyat ego.
- Trebuyu polnejshej tishiny, - iz mikrofona donessya gromkij golos Devida
Brauna, - poka ya ne vyyasnyu, chto proishodit. - CHerez neskol'ko sekund vse
razgovory prekratilis'. - Francheska, chto tam delaetsya u vas vnizu?
- Devid, my podnimaemsya na stenu vokrug N'yu-Jorka, v sotne metrov ot
mesta, gde ostalsya ledomobil'. Doktor Takagisi operedil nas, on uzhe na
vershine steny. Ispol'zuya lampochku na moej kamere, pytaemsya dobrat'sya do
Takagisi.
- YAnosh, - sprosil doktor Braun, - a gde sejchas vy i vtoroj vezdehod?
- Primerno v treh kilometrah ot lagerya. Fary prekrasno rabotayut.
Vernemsya minut cherez desyat'.
- Vozvrashchajtes', bud'te vozle navigacionnogo pul'ta. My ostanemsya v
vozduhe, poka vy ne podtverdite, chto sistema samonavedeniya vklyuchena i
vnizu... Francheska, bud' ostorozhnoj i nemedlenno vozvrashchajsya v lager'...
Soobshchajte nam o sebe kazhdye dve minuty.
- Svyaz' okonchena, Devid, - progovorila Francheska, vyklyuchaya mikrofon.
Ona vnov' pozvala Takagisi. I hotya yaponec byl vsego lish' v tridcati metrah
ot nih, oni sumeli ego obnaruzhit' tol'ko cherez minutu.
Takagisi s oblegcheniem protyanul ruki k kollegam. Usevshis' ryadyshkom na
stene, vse troe slushali po peredatchiku vozobnovivshuyusya nerazberihu. O'Tul
i de ZHarden podtverdili, chto pogas tol'ko svet: inyh izmenenij vnutri Ramy
pribory ne obnaruzhili. S poldyuzhiny perenosnyh issledovatel'skih stancij,
uzhe razmeshchennyh v razlichnyh mestah kosmicheskogo korablya, ne zafiksirovali
nikakih otklonenij. Temperatura, skorost' i napravlenie vetra, pokazaniya
sejsmografa i rezul'taty spektrograficheskogo analiza ostavalis'
neizmennymi.
- Znachit, svet vyklyuchili, - progovoril Uejkfild, - zhutkovato, konechno,
no vse-taki ne ochen' strashno. Navernoe...
- SH-sh-sh, - vdrug proiznes Takagisi. Protyanuv ruku, on vyklyuchil svoj
peredatchik, a zatem i Richarda. - Slyshite shoroh?
Kak kazalos' Uejkfildu, vnezapnoe polnoe bezmolvie vselyalo ne men'shuyu
trevogu, chem nastuplenie polnoj temnoty neskol'ko minut nazad.
- Net, - prosheptal on cherez kakie-to sekundy. - Pravda, u menya ne
slishkom tonkij...
- SH-sh-sh, - teper' uzhe vklyuchilas' Francheska, - vy imeete v vidu takoj
dalekij rezkij zvuk? - prosheptala ona.
- Da, - spokojnym golosom, vprochem ne bez volneniya, otvetil Takagisi. -
Slovno chto-to metet po metallu. Znachit, dvizhetsya.
Uejkfild prislushalsya vnov'. Vozmozhno, on chto-to slyshal. Mozhet byt', emu
tol'ko pochudilos'.
- Idemte, - skazal on sputnikam. - Blagorazumnee vernut'sya na
ledomobil'.
- Podozhdite, - obratilsya Takagisi k podnyavshemusya na nogi Richardu, -
kazhetsya, ot zvukov vashego golosa vse smolklo. - On povernulsya k Francheske.
- Vyklyuchite svet, - negromko skazal on. - Posidim nemnogo v temnote,
posmotrim, ne vozobnovitsya li shum.
Uejkfild opustilsya obratno ryadom so sputnikami. Kogda lampochka na
kamere pogasla, vokrug vocarilas' kromeshnaya t'ma. Bylo slyshno tol'ko ih
dyhanie i nichego bol'she. Oni podozhdali s minutu. I kogda Uejkfild
sobiralsya uzhe nastoyat' na tom, chtoby otpravit'sya v put', so storony
N'yu-Jorka poslyshalsya shum - kak budto zhestkaya shchetka terla po metallu, no k
shorohu primeshivalsya i drugoj zvuk, slovno kto-to podvyval tonen'kim
goloskom. Zvuk postepenno usilivalsya, stanovyas' eshche bolee strannym.
Uejkfild pochuvstvoval, kak po ego spine probezhali murashki.
- U vas est' zvukozapis'? - shepnul Takagisi Francheske. SHoroh stih, edva
on zagovoril. Vse troe eshche neskol'ko sekund podozhdali.
- |j, tam, ej, - po avarijnomu kanalu svyazi zagremel golos Devida
Brauna. - S vami vse v poryadke? Nemedlenno otvechajte.
- Da, Devid, - otkliknulas' Francheska. - My na prezhnih mestah. Tol'ko
chto slyshali neobychnyj zvuk, donosyashchijsya so storony N'yu-Jorka.
- Teper' ne vremya rassizhivat'sya. My okazalis' v kriticheskoj situacii.
Skorrektirovannyj variant plana predusmatrival, chto Rama ostanetsya
osveshchennym. Pridetsya perestraivat'sya.
- Horosho, - otozvalsya Uejkfild. - Nemedlenno uhodim so steny. Esli vse
slozhitsya udachno, primerno cherez chas budem v lagere.
Doktoru Sigeru Takagisi ne hotelos' ostavlyat' gorod, ne vyyasniv prichiny
vozniknoveniya strannogo zvuka. No dlya vylazki v gorod - on prekrasno
ponimal eto - vremya bylo nepodhodyashchee. Ledomobil' gnal po zastyvshej gladi
Cilindricheskogo morya, a yaponskij uchenyj molcha ulybalsya. On byl schastliv.
Uslyshannyj im zvuk ne znachilsya sredi zafiksirovannyh na pervom Rame.
Udachnoe nachalo.
Kosmonavty Tabori i Uejkfild poslednimi podnyalis' vverh po lestnice
"Al'fa".
- A Braun chut' bylo ne dovel Takagisi do nastoyashchego gneva, - zametil
Richard, pomogaya nevysokomu vengru vybrat'sya iz siden'ya. Oni spuskalis'
vdol' pandusa k samohodnoj telezhke.
- Nikogda ne videl ego takim serditym, - otvetil YAnosh. - Sigeru -
istinnyj znatok Ramy i ves'ma gord svoimi poznaniyami. Braun zhe ignoriroval
ego slova i ne pridal nikakogo znacheniya etomu zvuku - po suti dela,
proyavil polnoe neuvazhenie. YA ne osuzhdayu Sigeru za vspyshku.
Oni uselis' v telezhku i vklyuchili dvigatel'. Temnota vnutri Ramy
ostavalas' pozadi, po osveshchennomu koridoru oni priblizhalis' k "N'yutonu".
- Ochen' strannyj zvuk, - zadumchivo progovoril Richard. - U menya ot nego
i vpryam' murashki po kozhe poshli. Ne znayu, novyj li eto zvuk ili sem'desyat
let nazad ego slyshal Norton so svoim ekipazhem, no tam, na stene, moe
serdce ushlo v pyatki. Braun udelal dazhe Franchesku. Ona sobiralas' zasnyat'
korotkoe interv'yu s Sigeru dlya vechernej peredachi. Braun otgovoril ee,
tol'ko, po-moemu, tak i ne ubedil v tom, chto eti strannye zvuki ne
novost'. K schast'yu, ej bylo o chem govorit' - o teh oshchushcheniyah, kotorye
voznikayut, kogda zdes' gasnet svet.
Sojdya s telezhki, oba muzhchiny napravilis' k vozdushnomu shlyuzu.
- F-fu, - proiznes YAnosh, - umotalsya zhe ya. Ochen' uzh trudnye vydalis'
denechki.
- Aga, - soglasilsya Richard, - ya polagal, chto my eshche nochi dve provedem v
lagere. A my okazalis' zdes'. Interesno, kakimi syurprizami odarit nas
zavtrashnij den'.
YAnosh ulybnulsya drugu.
- Znaesh', chto v etom smeshnee vsego? - sprosil on i, ne dozhidayas' otveta
Uejkfilda, prodolzhil. - Braunu dejstvitel'no kazhetsya, chto on komanduet
ekspediciej. Pomnish' ego reakciyu na predlozhenie Takagisi issledovat'
N'yu-Jork, nevziraya na temnotu? Ej bogu, Braun schitaet, budto _on sam_
reshil prekratit' pervuyu vylazku i vozvratit'sya na "N'yuton".
Richard voprositel'no poglyadel na YAnosha.
- Konechno, Braun tut ni pri chem, - prodolzhal tot. - |to Rama reshil, chto
nam pora vozvrashchat'sya, i on zhe budet reshat', chto posleduet dal'she.
Emu snilos', chto on lezhit na futon [nevysokij spal'nyj pomost (yap.)] v
gostinice-rajokan, postroennoj v XVII veke. Komnata byla ochen' bol'shaya - v
devyat' tatami. Sleva za otodvinutoj shirmoj vo dvorike vidnelis' kroshechnye
derev'ya miniatyurnogo sada i namanikyurennyj rucheek sredi nih. On zhdal
prihoda yunoj zhenshchiny.
- Takagisi-san, vy ne spite?
On protyanul ruku k peregovornomu ustrojstvu.
- Allo! - v golose yaponca chuvstvovalas' slabost'. - Kto eto?
- Nikol' de ZHarden, - otvetil golos. - Proshu proshcheniya za stol' rannee
vtorzhenie, no mne neobhodimo srochno vas videt'.
- CHerez tri minuty, - skazal Takagisi.
Rovno cherez tri minuty v dver' ego komnaty postuchali. Poprivetstvovav
ego, Nikol' voshla v komnatu. V ee rukah byl kubik s dannymi.
- Ne vozrazhaete? - sprosila ona, ukazyvaya na pul't komp'yutera. Takagisi
pokachal golovoj.
- Vchera u vas proizoshlo s poldyuzhiny krupnyh otklonenij, - ser'eznym
tonom progovorila Nikol', ukazyvaya na zubchatuyu liniyu na ekrane, - v tom
chisle dva samyh krupnyh iz teh, chto ya videla v imeyushchihsya u menya materialah
o vas. - Ona strogo poglyadela na nego. - A vy garantiruete, chto vmeste s
doktorom predostavili mne polnuyu informaciyu o vashem serdce?
Takagisi kivnul.
- Togda u menya est' prichiny dlya bespokojstva, - prodolzhila ona. -
Vcherashnie otkloneniya pozvolyayut zapodozrit' uhudshenie vashego sostoyaniya.
Mozhet byt', v klapane otkrylas' novaya tech'. Vozmozhno, dlitel'noe
prebyvanie v nevesomosti...
- Skoree, - vozrazil Takagisi s myagkoj ulybkoj, - ya perevolnovalsya i
izlishnee vydelenie adrenalina vse isportilo.
Nikol' glyadela na yaponskogo uchenogo.
- Sluchaetsya i takoe, doktor Takagisi. Odin iz dvuh ser'eznyh pristupov
proizoshel srazu posle togo, kak pogas svet. Navernoe, togda vy i uslyshali
tot strannyj zvuk.
- A drugoj sluchajno ne sovpal so sporom s doktorom Braunom? Esli tak,
to moya gipoteza spravedliva.
Tronuv neskol'ko klavishej na pul'te, kosmonavt de ZHarden vklyuchila
druguyu podprogrammu. Teper' dannye byli predstavleny na dvuh polovinkah
ekrana.
- Da, - soglasilas' ona, - pohozhe na pravdu. Vtoroj pristup sluchilsya za
dvadcat' minut do togo, kak my napravilis' k vyhodu iz Ramy. Vy kak raz
zakanchivali etot spor, - ona otodvinulas' ot ekrana. - No, dazhe esli vy
byli prosto vzvolnovany, haotichnyj trepet vashego serdca bespokoit menya.
Neskol'ko sekund oni molcha glyadeli drug na Druga.
- CHto vy hotite etim skazat', doktor, - negromko progovoril Takagisi. -
Neuzheli vy sobiraetes' ulozhit' menya v postel' na "N'yutone"? |to sejchas-to,
v samyj vazhnyj moment moej professional'noj kar'ery?
- YA dejstvitel'no podumyvayu ob etom, - bez ekivokov otvetila Nikol'. -
Vashe zdorov'e mne dorozhe vashej nauchnoj kar'ery. YA uzhe poteryala odnogo
chlena ekipazha. I ne uverena, chto smogu prostit' sebe poteryu drugogo.
Ona zametila mol'bu na lice svoego kollegi.
- Konechno, ya ponimayu, naskol'ko vazhny dlya vas eti vylazki vnutr' Ramy.
Mne i samoj hotelos' by imet' osnovaniya, pozvolyayushchie prenebrech' vcherashnimi
faktami. - Nikol' prisela na ego postel', - no govoryu vam kak vrach, ne kak
kollega po "N'yutonu" - najti ih ves'ma slozhno.
Ona uslyshala legkuyu postup' Takagisi i pochuvstvovala na pleche ego ruku.
- YA znayu, naskol'ko trudnymi byli dlya vas poslednie dni, - progovoril
on. - No eto ne vasha vina. Vse my znaem, chto vy ne mogli predotvratit'
smert' generala Borzova.
V glazah Takagisi Nikol' prochla ponimanie i druzhelyubie. Ona
poblagodarila ego vzglyadom.
- YA v dolgu pered vami uzhe za to, chto vy sdelali dlya menya pered
startom, - prodolzhil on. - YA ne stanu vozrazhat', esli vy sochtete
neobhodimym ogranichit' moyu aktivnost'.
- Nu znaete li, - vozrazila Nikol', vstavaya, - eto ne tak prosto. YA uzhe
celyj chas izuchayu nochnye pokazaniya datchikov. Poglyadite syuda. Vse poslednie
desyat' chasov vashe sostoyanie pochti ideal'noe. Net dazhe priznakov
kakih-nibud' anomalij. Ih ne bylo mnogo nedel'. Do vcherashnego dnya. Sigeru,
chto s vami? U vas bol'noe serdce ili prosto strannoe?
Takagisi v otvet ulybnulsya.
- O tom, chto u menya strannoe serdce ya slyhal ot zheny. Pravda, ya
polagayu, chto ona imela v vidu nechto drugoe.
Nikol' vklyuchila skaner i vyvela tekushchie pokazaniya na monitor.
- Vot, smotrite. - Ona pokachala golovoj. - Ideal'no zdorovoe serdce. Ni
odin kardiolog na svete ne stanet osparivat' eto, - ona napravilas' k
dveri.
- Kakov zhe vash verdikt, dok? - sprosil Takagisi.
- Poka ne reshila, - otvetila ona. - Pomogite mne. Sluchis' eshche odin
pristup v blizhajshie neskol'ko chasov - i vse budet sovershenno yasno. Do
zavtra, - ona zhestom prostilas'.
Vyjdya iz komnaty Takagisi, Nikol' pochti srazu stolknulas' s poyavivshimsya
iz sobstvennoj kayuty Uejkfildom i reshila bezotlagatel'no peregovorit' s
nim o rabotosposobnosti programm "Rohira".
- Dobroe utro, princessa, - obratilsya on k nej. - CHto-to vy podelyvaete
zdes' v stol' rannij chas? Nechto ves'ma uvlekatel'noe, nadeyus'...
- Po pravde govorya, - otvetila Nikol' v tom zhe igrivom tone, - ya shla,
chtoby peregovorit' s vami. - On ostanovilsya. - Najdetsya minutka?
- Dlya vas, madam doktor, - skazal on s preuvelichennoj lyubeznost'yu, - i
_dvuh_ ne zhalko. No ne bolee togo. Uchtite - ya goloden. A kogda menya
vovremya ne pokormyat, prevrashchayus' v krovozhadnogo lyudoeda. - Nikol'
usmehnulas'. - Tak chto vas interesuet? - neprinuzhdenno prodolzhil on.
- Ne mogli by my zajti v vashu komnatu? - sprosila ona.
- Ponyal, vse ponyal, - otvetil on, izobraziv piruet i brosayas' k
sobstvennoj dveri. - Nakonec-to sbyvayutsya samye beznadezhnye mechty. Umnaya i
prekrasnaya zhenshchina prishla, chtoby priznat'sya v vechnoj...
Nikol' ne mogla ne fyrknut'.
- Uejkfild, - osadila ona ego, - vy beznadezhny. Nu sposobny li vy
probyt' hotya by minutu ser'eznym? U menya k vam delo.
- Proklyat'e, - tragicheskim tonom vymolvil Richard. - Delo. V takom
sluchae ya ogranichivayu vas lish' upomyanutymi dvumya minutami. Dela tol'ko
rozhdayut vo mne golod i... razdrazhitel'nost'.
Otkryv dver', Richard Uejkfild propustil Nikol' vnutr'. Predlozhil ej
kreslo, stoyavshee pered komp'yuterom, sam sel pozadi nee na krovati. Nikol'
povernulas' k nemu licom. Na polke nad ego postel'yu bylo rasstavleno s
dyuzhinu figurok, podobnyh tem, kotorye ona videla v komnate Tabori i na
poslednem bankete Borzova.
- Pozvol'te predstavit' vam koe-kogo iz moih domashnih, - progovoril
Richard, zametiv ee lyubopytstvo. - Vy uzhe znakomy s lordom i ledi Makbet, s
Pekom i Osnovoj. A vot nerazluchnaya parochka - Tibal't i Merkucio iz "Romeo
i Dzhul'etty". Ryadom s nimi Otello i YAgo, a za nimi princ Hel [Hel (ili
Garri) - princ Uel'skij, vposledstvii korol' Genrih V, v istoricheskoj
hronike U.SHekspira "Genrih IV"], Fal'staf i chudesnaya mistris Kuikli.
Krajnij sprava - moj samyj blizkij drug, mudrec i bard, dlya kratkosti MB.
Na glazah Nikol' Richard nazhal na knopku v izgolov'e posteli, i MB polez
vniz s polki po lesenke. Ostorozhno perestupaya vse skladki na pokryvale,
20-santimetrovyj robot ostanovilsya, privetstvuya Nikol'.
- A kak vashe imya, prekrasnaya ledi? - sprosil MB.
- Menya zovut Nikol' de ZHarden.
- Francuzskie slova, - nemedlenno otozvalsya robot. - No vneshne vy ne
shozhi s francuzhenkoj. Vo vsyakom sluchae, ne s Valua, - robot poglyadel na
nee. - Skoree vy ditya Otello i Dezdemony.
Nikol' byla izumlena.
- Kak eto u vas poluchaetsya? - sprosila ona.
- Pozzhe ob座asnyu, - otvetil Richard, mahnuv rukoj, i pointeresovalsya. -
Kakoj iz sonetov SHekspira vy lyubite bol'she vsego? Esli pomnite, nazovite
nomer ili prochtite strochku.
- YA nablyudal, kak solnechnyj voshod... - pripomnila Nikol'.
- ...Laskaet gory vzorom blagosklonnym, - prodolzhil robot.
Potom ulybku shlet lugam zelenym
I zolotit poverhnost' blednyh vod.
Kroha-robot chital sonet, soprovozhdaya ego sootvetstvuyushchimi mimikoj i
zhestami. I vnov' Nikol' byla potryasena tvorcheskimi sposobnostyami Richarda
Uejkfilda. Pripomniv pamyatnye s universitetskih dnej poslednie chetyre
strochki soneta, ona zakonchila vmeste s MB:
Tak solnyshko moe vzoshlo na chas,
Menya darami shchedro osypaya,
Podkralas' tucha hmuraya, slepaya,
I nezhnyj svet lyubvi moej ugas.
[U.SHekspir. XXXIII sonet]
Kogda robot dogovoril poslednyuyu stroku, Nikol', tronutaya poluzabytymi
slovami, nevol'no zaaplodirovala.
- I on mozhet prochest' vse sonety do odnogo? - sprosila ona.
Richard kivnul.
- I mnogie poeticheskie otryvki iz tragedij. No eto ne samyj bol'shoj dar
iz teh, kotorymi on obladaet. Stihi SHekspira zanimayut tol'ko chast' ego
pamyati. MB - robot ochen' razumnyj; On umeet podderzhivat' razgovor luchshe
chem...
Richard umolk ne dogovoriv.
- Izvinite, Nikol', ya uvleksya - zabyl pro vremya. A vy ved' govorili,
chto u vas ko mne delo.
- Znachit, vy sami i potratili predostavlennye mne dve minuty, -
podmignula emu Nikol'. - Richard, a vy uvereny, chto ne umrete s golodu,
esli pridetsya udelit' mne eshche pyat' minut?
Nikol' bystro rasskazala, chto ej udalos' vyyasnit', analiziruya prichiny
nepravil'nyh dejstvij "Rohira", i dobavila, chto, po ee mneniyu, algoritmy
zashchity ot vneshnego vmeshatel'stva byli otklyucheny ruchnoj komandoj.
Priznalas', chto ne mozhet prodvinut'sya dal'she s analizom i prosit u Richarda
pomoshchi. Podozrenij svoih obsuzhdat' ne stala.
- Ne delo - konfetka, - otvetil on s ulybkoj. - Tol'ko i raboty -
otyskat' mesto v pamyati, kuda sbrasyvayutsya na hranenie komandy. Voobshche na
eto trebuetsya malo vremeni, esli nevelik ob容m, no, k sozhaleniyu, eti
razdely pamyati chashche organizovany po neizvestnoj zaranee logicheskoj sheme.
Tol'ko ya ne ponimayu, zachem vam eta detektivnaya rabota. Pochemu prosto ne
sprosit' YAnosha i ostal'nyh i uznat', kto vvel eti komandy?
- V tom-to i delo. Vse druzhno utverzhdayut, chto posle zagruzki i
avtooprobyvaniya programmy ne prikasalis' k pul'tu "Rohira". Kogda YAnosh
udarilsya golovoj, mne pokazalos', chto pal'cy ego legli na klaviaturu. No
on ne pomnit, a ya ne uverena.
Richard nahmurilsya.
- Prosto neveroyatno, chtoby YAnosh mog odnim prikosnoveniem otklyuchit'
sistemu zashchity. Znachit, programma sostavlena po-duracki. - On nenadolgo
zadumalsya i prodolzhil. - Nu horosho, ne budem popustu razmyshlyat'. Vy
probudili vo mne lyubopytstvo. YA zajmus' etim delom.
- Srochnyj sbor, srochnyj sbor, - uslyhali oni golos Otto Hejl'mana iz
kommunikatora. - Vsem nemedlenno sobrat'sya v nauchnom centre na soveshchanie.
Est' novost'. Vnutri Ramy vnov' zazhegsya svet.
Raspahnuv pered nej dver', Richard vyshel sledom za Nikol' v koridor.
- Spasibo za pomoshch', - skazala Nikol'. - YA ochen' rasschityvayu na nee.
- Budete blagodarit', esli ya chego-nibud' dob'yus', - ulybnulsya v otvet
Richard. - Obeshchat' ya gorazd... A chto vy dumaete o smysle etoj igry so
svetom?
Devid Braun razlozhil bol'shoj list bumagi na stole, nahodivshemsya posredi
centra upravleniya. Francheska podelila ego na polya v sootvetstvii s chasami
sutok i teper' delovito zapolnyala tablicu so slov doktora.
- CHertovy sistemy avtomaticheskogo planirovaniya slishkom neuklyuzhi v
podobnyh situaciyah... - govoril Braun, obrashchayas' k YAnoshu Tabori i Richardu
Uejkfildu. - Oni godyatsya lish' v tom sluchae, esli posledovatel'nost'
dejstvij sootvetstvuet opredelennoj eshche do poleta strategii.
YAnosh podoshel k odnomu iz monitorov.
- Byt' mozhet, vy sumeete vospol'zovat'sya komp'yuterom luchshe menya, -
prodolzhal doktor Braun, - no, s moej tochki zreniya, kuda proshche doverit'sya
obychnomu karandashu i bumage. - YAnosh vyzval programmu, soglasuyushchuyu
posledovatel'nost' dejstvij, i nachal vvodit' kakie-to dannye.
- Podozhdite minutu, - vmeshalsya Richard Uejkfild. YAnosh otorvalsya ot
klaviatury i obernulsya k kollege. - Zachem ves' etot shum? Sejchas mozhno ne
planirovat' vtoruyu vylazku vo vseh podrobnostyah. Vsem ponyatno, chto glavnaya
cel' - razvernut' nashu bazu. Na eto ujdet desyat'-dvenadcat' chasov.
Ostal'nye raboty mozhno osushchestvlyat' parallel'no.
- Richard prav, - dobavila Francheska, - my toropimsya. Pust' kosmicheskie
kadety nemedlenno otpravlyayutsya vnutr' Ramy, nuzhno zakonchit' vse raboty.
Tem vremenem my sumeem prorabotat' detali vylazki.
- |to necelesoobrazno, - otozvalsya doktor Braun. - Tol'ko vypuskniki
Akademii sposobny ocenit', skol'ko vremeni potrebuetsya na raznye
inzhenernye raboty. Bez nih my ne smozhem postroit' dostovernye vremennye
grafiki.
- V takom sluchae pust' kto-to iz nas ostanetsya, - progovoril YAnosh
Tabori i ulybnulsya, - a v kachestve rabochej sily mozhem prihvatit' s soboj
Hejl'mana ili O'Tula. Togda hod rabot ne tak uzh zamedlitsya.
Soglasiya dostigli cherez polchasa. Nikol' vnov' ostavalas' na bortu
"N'yutona" po krajnej mere do zaversheniya rabot po infrastrukture i dolzhna
byla predstavlyat' kadetov pri planirovanii. Admiral Hejl'man s chetyr'mya
drugimi professional'nymi kosmonavtami otpravlyalsya vnutr' Ramy. Oni dolzhny
byli zavershit' tri dela: sobrat' ostavshiesya transportnye sredstva,
razmestit' s dyuzhinu perenosnyh izmeritel'nyh stancij v severnoj chasti
cilindra, zakonchit' lager' i retranslyacionnyj kompleks "Beta" na severnom
poberezh'e Cilindricheskogo morya.
Richard Uejkfild so svoej nebol'shoj brigadoj kak raz zanovo sopostavlyal
otdel'nye detali zadanij dlya kazhdogo, kogda Redzhi Uilson, promolchavshij
pochti vse utro, vdrug bukval'no vzvilsya s mesta.
- Vse eto korov'e der'mo, - zavopil on, - ya ne veryu ni edinomu slovu iz
vsej etoj chushi, kotoroj menya zdes' potchuyut.
Richard ostanovilsya, Braun i Takagisi, pristupivshie uzhe k opredeleniyu
scenariya vylazki, umolkli. Vse glaza obratilis' k Redzhi Uilsonu.
- CHetyre dnya nazad pogib chelovek, - brosil on, - ubityj tem, kto ili
chto upravlyaet etim ogromnym korablem. No my vse zhe otpravilis' vnutr'. I
tam vdrug vklyuchaetsya svet, a potom stol' zhe neozhidanno vyklyuchaetsya. -
Uilson dikimi glazami oglyadel vseh, kto eshche nahodilsya v komnate. Na lbu
ego vystupil pot. - I chto my teper' delaem? A? CHem otvetili my na
preduprezhdenie, poluchennoe ot etih neveroyatno razumnyh sushchestv?
Nevozmutimo usazhivaemsya obdumyvat', kak budem issledovat' eto kolossal'noe
sudno. Neuzheli nikto nichego ne ponyal? My vnutri - lishnie. Oni hotyat, chtoby
my _ubiralis'_ otsyuda vosvoyasi, na Zemlyu.
Posle vspyshki Uilsona vse smushchenno primolkli. Nakonec, general O'Tul
podoshel k Uilsonu.
- Redzhi, - spokojno progovoril on, - vse my rasstroeny smert'yu generala
Borzova. No nikto iz nas ne vidit nikakoj svyazi...
- Vy slepy, vse vy slepy. Kogda pogas svet, ya byl v Vozduhe, v etom
proklyatom gelikoptere. Tol'ko chto vokrug byl letnij den', i vdrug - nado
zhe - temno, kak v ugol'noj yame. Klepanoe sovpadenie, a? Svet im
vyklyuchili?.. I nikto eshche ne sprosil: _pochemu_? CHto s vami, lyudi? Ili takim
umnikam nechego boyat'sya?
Uilson veshchal eshche neskol'ko minut. Tema ne izmenilas'. Ramane zadumali
ubit' Borzova. A vklyuchaya i vyklyuchaya svet, delali neponyatnye i zloveshchie
nameki. Esli ekipazh ne perestanet nastaivat' na prodolzhenii issledovanij,
odnim Borzovym delo ne ogranichitsya.
Vse eto vremya general O'Tul stoyal vozle Redzhi. Doktor Braun, Francheska
i Nikol' toroplivo peregovorili v storonke, i teper' Nikol' priblizilas' k
Uilsonu.
- Redzhi, - obratilas' ona po-druzheski, perebivaya ego diatribu
[oblichitel'naya rech' (grech.)], - pochemu by vam s generalom O'Tulom ne
projti ko mne? My smozhem spokojno vse obsudit', ne otvlekaya ot del
ostal'nyh.
Redzhi podozritel'no poglyadel na nee.
- O chem vy, doktor? Zachem mne idti k vam? Vy dazhe ne byli vnutri,
nichego ne videli i ne znaete. - Uilson vstal pered Uejkfildom. - Richard,
ty byl tam. Ty videl vse. Ty predstavlyaesh', kakim razumom i mogushchestvom
nuzhno obladat', chtoby sozdat' stol' ogromnyj kosmicheskij korabl' i
otpravit' ego stranstvovat' sredi zvezd. CHto tam govorit' - my _nichto_
ryadom s nimi. Dazhe ne murav'i. U nas ne ostaetsya i shansa.
- Redzhi, ya soglasen s toboj, - otvetil Richard Uejkfild posle nedolgih
kolebanij. - Po krajnej mere v chasti sravneniya nashih vozmozhnostej. No ved'
net nikakih svidetel'stv, chto k nam otnosyatsya vrazhdebno. Oni dazhe ne
zamechayut, chto my issleduem ih korabl'. Naprotiv, odno to, chto my zhivy...
- Oj! - vdrug vykriknula Irina Turgeneva. - Poglyadite na monitor!
Na ogromnom ekrane centra upravleniya zastylo izobrazhenie. Ves' kadr
zanimalo krabovidnoe sozdanie. SHirina ego nizkogo ploskogo tela byla raza
v dva men'she dliny. Pered telom raspolagalis' pohozhie na paru nozhnic
kleshni. Celyj ryad manipulyatorov, zhutko napominavshih kroshechnye chelovecheskie
golovki, raspolagalsya pered kakim-to otverstiem v pancire. Pri bolee
blizkom rassmotrenii stanovilos' yasno, chto oni nadelyayut "kraba" celym
spektrom vozmozhnostej. Tut byli zahvaty, zondy, napil'niki i dazhe nechto
pohozhee na sverlo.
Glaza, esli ih mozhno bylo tak nazvat', ukryvalis' zashchitnymi kolpakami
i, podobno periskopam, vozvyshalis' nad kraem pancirya. Glaznye yabloki byli
ili kristallicheskimi, ili studenistymi; ih yarko-sinij cvet skryval vsyakoe
vyrazhenie.
Iz poyasneniya sboku sledovalo, chto snimok byl sdelan odnim iz zondov
dal'nego dejstviya v pyati kilometrah k yugu ot Cilindricheskogo morya. Ploshchad'
v kadre, poluchennom teleskopicheskim ob容ktivom, byla ravna shesti
kvadratnym metram.
- Vot i kompaniya, - progovoril YAnosh Tabori. - Teper' my v Rame ne
odinoki. - Ostal'nye chleny ekipazha s izumleniem glyadeli na ekran.
Pozzhe vse chleny ekipazha soglasilis' s tem, chto izobrazhenie kraba na
ekrane nikomu ne pokazalos' by nastol'ko strashnym, poyavis' ono v drugoj
mig. I hotya v povedenii Redzhi obnaruzhivalis' yavnye otkloneniya, v ego
slovah bylo dostatochno smysla: on imel pravo napomnit' ob opasnostyah,
podzhidayushchih ekspediciyu. Strah nikogda ne ostavlyal kazhdogo uchastnika
ekspedicii, kazhdyj vremya ot vremeni obrashchalsya myslyami k trevozhnomu faktu:
dejstvitel'no, ramane ne obyazany byli proyavlyat' druzhelyubie.
No so strahom vse v osnovnom spravlyalis' uspeshno. Opasnost' - chast' ih
raboty. Tak na zare kosmonavtiki ekipazhi amerikanskih shattlov znali, chto
ih korabl' v kazhdom polete mozhet razbit'sya ili vzorvat'sya. Kosmonavty
"N'yutona" ponimali, chto uchastie v ekspedicii sopryazheno s ne poddayushchimsya
kontrolyu riskom. Zdorova; chuvstvo samosohraneniya zastavlyalo vseh izbegat'
somnitel'nyh voprosov i obrashchat'sya k bolee spokojnym i bezopasnym temam
vrode rasporyadka na zavtrashnij den'.
Vyhodka Redzhi, sovpavshaya s poyavleniem krabovidnogo biota na ekrane,
posluzhila povodom dlya odnogo iz redkih ser'eznyh razgovorov na etu temu.
O'Tul srazu zhe opredelil svoyu poziciyu. Hotya voobrazhenie generala bylo
potryaseno ramanami, on ih ne boyalsya. Gospod' vybral ego dlya etoj
ekspedicii, i Emu zhe reshat', kakoe iz neobyknovennyh priklyuchenij yavitsya
dlya O'Tula poslednim. I chto by ni sluchilos' - na vse Bozh'ya volya.
Richard Uejkfild sformuliroval tochku zreniya, k kotoroj prisoedinilis'
eshche neskol'ko chlenov ekipazha. On polagal, chto uchastie v polete na Ramu
brosilo vyzov ego lyubopytstvu i lichnoj smetke. Konechno, nado pomnit' i pro
neopredelennost', no ona pomimo opasnosti neset i priyatnoe volnenie.
Potryasayushche interesnye otkrytiya i neveroyatnaya vazhnost' etogo kontakta s
vnezemlyanami bolee chem opravdyvali lyuboj risk. Richard ne zhalovalsya na
trudnosti - on videl v ekspedicii apofeoz svoej zhizni. Pust' ne sud'ba
dozhit' do ee okonchaniya, perezhitoe opravdyvaet lyuboj ishod. Vse ravno
korotkaya ego zhizn' na Zemle prozhita ne zrya.
Nikol' vnimatel'no prislushivalas' k diskussii. Sama ona v osnovnom
molchala, tol'ko oshchushchala, kak kristallizuetsya ee sobstvennoe mnenie v obshchem
tone besedy. Ona s udovol'stviem nablyudala za reakciej - slovesnoj i ne
slovesnoj - ostal'nyh kosmonavtov. Sigeru Takagisi yavno byl v lagere
Uejkfilda. Poka Richard govoril ob okazannoj im chesti i o volnenii, kotoroe
oni ispytyvayut, uchastvuya v takom vazhnom predpriyatii, yaponec energichno
kival golovoj. Pritihshij i, po-vidimomu, smushchennyj sobstvennoj tiradoj,
Redzhi Uilson pribavil nemnogo - tol'ko otvetil na obrashchennyj k nemu
vopros. Admiral Hejl'man s samogo nachala nervnichal. On to i delo napominal
vsem o naprasnoj trate vremeni. Ko vseobshchemu udivleniyu, Devid Braun ne
vnes novoj strui v filosofskuyu diskussiyu. On ogranichilsya korotkimi
kommentariyami, neskol'ko raz chut' bylo ne pustilsya v prostrannye
ob座asneniya, no promolchal. I istinnoe ego otnoshenie k sushchnosti Ramy tak i
ostalos' nevyyasnennym.
Francheska Sabatini ponachalu to sderzhivala strasti, to zadavala voprosy,
trebuya poyasnenij i napravlyaya diskussiyu v nuzhnoe ruslo. V samom konce ona
sdelala neskol'ko tochnyh zamechanij. Ee filosofskie vozzreniya na sut'
ekspedicii "N'yutona" sushchestvenno otlichalis' ot predlozhennyh O'Tulom i
Uejkfildom.
- YA dumayu, ty predstavlyaesh' sebe vse chereschur slozhno i umno, - zametila
ona posle dolgogo panegirika, proiznesennogo Richardom v chest' poznaniya. -
Sobirayas' predlozhit' svoyu kandidaturu, ya ne zanimalas' glubinnym
samopoznaniem. K etomu delu ya podoshla, kak i ko vsem prochim vazhnym
resheniyam v svoej zhizni. Soschitala balans riska i vyigrysha. I reshila, chto
vozmozhnyj vyigrysh s uchetom vseh faktorov, vklyuchaya slavu, prestizh, den'gi i
priklyucheniya, bolee chem pereveshivaet risk. No v odnom ya polnost'yu ne
soglasna s Richardom. Esli ya pogibnu sejchas, to ne poluchu i malejshego
udovletvoreniya. S moej tochki zreniya, kompensaciya zhdet nas na Zemle, a ne
zdes'. I esli ya ne smogu vernut'sya domoj, to ne poluchu nichego.
Mysli Francheski probudili v Nikol' lyubopytstvo. ZHelanie zadat'
ital'yanskoj zhurnalistke neskol'ko voprosov ona podavila, reshiv, chto dlya
nih sejchas i ne vremya, i ne mesto. Kogda razgovor zavershilsya, ona vse eshche
obdumyvala slova Francheski. "Neuzheli zhizn' nastol'ko prosta dlya nee?
Neuzheli yazykom voznagrazhdeniya i riska mozhno opisat' vsyu ee sut'? - ej
vspomnilos', s kakim spokojstviem prinimala Francheska abortivnuyu zhidkost'.
- Gde zhe principy, cennosti... chuvstva nakonec?" V itoge Nikol' vynuzhdena
byla priznat', chto Francheska ostaetsya dlya nee zagadkoj.
Nikol' vnimatel'no sledila za doktorom Takagisi. Segodnya on derzhalsya
kuda luchshe.
- YA prines raspechatku "Strategii vylazok", doktor Braun, - govoril on,
pomahivaya tolstoj stopkoj bumag, - chtoby napomnit' vsem o fundamental'nyh
osnovah strategii, vyrabotannyh bolee chem za god nespeshnyh razdumij. Mogu
ya zachitat' koe-chto iz vyvodov?
- Ne dumayu, chto eto neobhodimo, - otozvalsya Devid Braun, - vse my
znakomy s...
- A ya net, - vozrazil general O'Tul. - Mne hotelos' by vyslushat'.
Admiral Hejl'man tozhe prosil menya udelit' vnimanie etomu voprosu i
proinformirovat' ego.
Doktor Braun mahnul, chtoby Takagisi prodolzhal. Miniatyurnyj yaponskij
uchenyj dostaval stranicu iz papki Brauna. Prekrasno znaya, chto sam Braun
schital ohotu na krabovidnogo biota istinnoj cel'yu vtoroj vylazki, Takagisi
eshche ne ostavil popytki ubedit' vseh ostal'nyh, chto glavnoj cel'yu dolzhno
byt' nauchnoe issledovanie N'yu-Jorka.
Redzhi Uilson prines izvineniya eshche chasom ranee i otpravilsya vzdremnut' v
svoyu komnatu. Ostal'nye pyat' chlenov ekipazha, ostavshiesya na bortu
"N'yutona", bOl'shuyu chast' vremeni potratili na bezuspeshnye spory o tom, chto
sleduet delat' vo vtoroj vylazke. Poskol'ku Takagisi i Braun
priderzhivalis' diametral'no protivopolozhnyh mnenij, konsensusa ne
predvidelos'. Tem vremenem na bol'shom ekrane smenyalis' kadry, pokazyvavshie
kosmicheskih kadetov i admirala Hejl'mana za rabotoj. V nastoyashchij moment na
ekrane byli Tabori i Turgeneva v lagere vozle Cilindricheskogo morya. Oni
tol'ko chto okonchili sborku motornoj lodki i proverili elektricheskie
podsistemy.
"...Posledovatel'nost' dejstvij vo vremya vylazok, - chital Takagisi, -
dolzhna byt' tshchatel'no splanirovana v sootvetstvii s dokumentom "Celi i
zadachi ekspedicii" MKA-NT-0014. Osnovnaya cel' pervoj vylazki -
razvertyvanie inzhenernoj infrastruktury i obsledovanie vnutrennostej Ramy
po krajnej mere s poverhnosti. Osobuyu vazhnost' predstavlyaet nahozhdenie
razlichij lyubyh harakteristik etogo korablya i predydushchego. Cel'yu vylazki
N_2 yavlyaetsya kartografirovanie vnutrennej poverhnosti Ramy, v osobennosti
teh ee oblastej, kotorye ostalis' neissledovannymi sem'desyat let nazad, v
tom chisle i kompleksov sooruzhenij, imenuemyh gorodami, a takzhe lyubyh
razlichij, obnaruzhennyh v hode pervoj vysadki. Vo vremya vtoroj vylazki
sleduet _izbegat'_ kontaktov s biotami, odnako nalichie i raspolozhenie
biotov razlichnyh vidov vklyuchayutsya v process kartografirovaniya kak
sostavnaya chast'. Vzaimodejstviya s biotami sleduet ostavit' do tret'ej
vylazki. Tol'ko posle tshchatel'nogo _dlitel'nogo_ nablyudeniya dopuskayutsya
popytki..."
- Dostatochno, doktor Takagisi, - perebil ego Devid Braun. - My vse
ponyali. I k neschast'yu, etot vyholoshchennyj dokument byl sostavlen za
neskol'ko mesyacev do otleta. Nikto ne mog predusmotret' toj situacii, v
kotoroj my okazalis'. Svet vklyuchaetsya i vyklyuchaetsya. A my kak raz zasekli
stayu iz shesti krabovidnyh biotov vozle yuzhnogo berega Cilindricheskogo morya.
- YA ne soglasen s vami, - pochtitel'nym tonom otvetil yaponskij uchenyj. -
Vy sami utverzhdali, chto nepredvidennyj harakter izmeneniya osveshcheniya nel'zya
rassmatrivat' kak fundamental'noe otlichie mezhdu oboimi korablyami. Pered
nami ne kakoj-to sovershenno novyj Rama. YA schitayu, chto vylazki sleduet
provodit' v sootvetstvii s pervonachal'no namechennym planom.
- Znachit, vy predlagaete vsyu vtoruyu vylazku posvyatit'
kartografirovaniyu, v tom chisle i podrobnomu issledovaniyu N'yu-Jorka?
- Sovershenno verno, general O'Tul. Dazhe esli schitat' chto "strannyj
zvuk", kotoryj krome menya slyshali kosmonavty Uejkfild i Sabatini, nel'zya
otnesti k razryadu otlichij, tshchatel'noe kartografirovanie N'yu-Jorka
prinadlezhit k chislu zadach pervostepennoj vazhnosti. I ego neobhodimo
zavershit' imenno sejchas. Temperatura na Central'noj ravnine uzhe podnyalas'
do -5 gradusov. Rama unosit nas vse blizhe i blizhe k Solncu. Kosmicheskij
korabl' progrevaetsya ot obolochki vnutr'. YA mogu predskazat', chto cherez
tri-chetyre dnya Cilindricheskoe more nachnet plavit'sya...
- YA i ne dumal utverzhdat', chto issledovaniya N'yu-Jorka ne predusmotreny
programmoj, - perebil Devid Braun, - no s samogo nachala polagal, chto
imenno bioty i yavlyayutsya istinnoj nauchnoj cennost'yu dlya ekspedicii. Tol'ko
poglyadite na eti izumitel'nye sozdaniya. - Na ekrane po pustynnoj ravnine
marshirovali shest' krabov. - Nam, mozhet byt', i ne predstavitsya bol'she
vozmozhnosti pojmat' odnogo iz nih. Zondy tol'ko chto zavershili obsledovanie
vsego polucilindra i ne obnaruzhili drugih biotov.
|kipazh, v tom chisle i Takagisi, vnimatel'no glyadel na ekran. Otryad
chuzhakov treugol'nikom - samyj krupnyj derzhalsya vo glave - priblizhalsya k
kakoj-to kuche metallicheskih oblomkov. Pervyj krab priblizilsya k nej,
pomedlil neskol'ko sekund i prinyalsya rubit' kleshnyami vse, chto bylo
navaleno v etoj kuche. Dva kraba vo vtorom ryadu gruzili metallicheskie
oblomki na spiny treh ostal'nyh. Novyj material pribavilsya k kucham,
narosshim na panciryah treh krabov v poslednem ryadu.
- Vot vam i brigada musorshchikov, - provozglasila Francheska. Ej otvetili
druzhnym smehom.
- Pojmite zhe, pochemu ya hochu dejstvovat' bystree, - prodolzhal Devid
Braun. - |tot korotkij fil'm vot-vot uvidyat i na Zemle. Celyj milliard
nashih sobrat'ev, muzhchin i zhenshchin, budet smotret' ego s tem zhe interesom i
trepetom, chto i vy sami. Predstav'te sebe, kakie laboratorii pridetsya
postroit', chtoby izuchit' takoe sozdanie. Predstav'te sebe, chto my smozhem
uznat'...
- A pochemu vy schitaete, chto takogo zverya mozhno pojmat'? - sprosil
general O'Tul. - Na vid on dostatochno groznyj protivnik.
- My uvereny, chto eti sozdaniya, kak by ni byli oni pohozhi na zhivye
sushchestva, na samom dele yavlyayutsya robotami. Otsyuda i nazvanie "bioty",
kotoroe oni poluchili v hode pervoj ekspedicii na Ramu. V sootvetstvii s
otchetami Nortona i drugih kosmonavtov Ramy I kazhdyj iz biotov prednaznachen
dlya vypolneniya osobogo vida rabot. Oni ne obladayut razumom v toj mere,
kakim nadeleny my sami. I potomu my dolzhny ih perehitrit'... i pojmat'.
Na ogromnom ekrane krupnym planom poyavilis' ostrye nozhnicy kleshnej.
YAvno ochen' ostrye.
- Nu ne znayu, - skazal O'Tul. - Lichno ya priderzhivayus' mneniya doktora
Takagisi. YA tozhe schitayu, chto luchshe kak sleduet ponablyudat' za nimi, prezhde
chem pristupit' k lovle.
- A ya soglasna, - vozrazila Francheska. - S tochki zreniya zhurnalista,
nichego bolee zahvatyvayushchego, chem poimka takogo sozdaniya, ne pridumaesh'.
Vsya Zemlya budet smotret'. Drugogo shansa mozhet i ne predstavitsya. - Ona
umolkla na mig. - MKA trebuet ot nas kakuyu-nibud' sensaciyu. Smert' Borzova
ne smogla ubedit' nalogoplatel'shchikov, chto ih denezhki tratyatsya s tolkom v
kosmose.
- Pochemu by ne zanyat'sya srazu oboimi delami? - sprosil O'Tul. Pust'
odna gruppa obsleduet N'yu-Jork, a drugaya lovit kraba.
- Tak ne pojdet, - otvetila Nikol'. - Esli cel' vylazki - pojmat'
biota, znachit, vse nashi sily dolzhny byt' brosheny tol'ko na eto. Pomnite,
ved' my ogranicheny i vo vremeni, i v rabochej sile.
- K neschast'yu, - s tshcheslavnoj ulybkoj progovoril Devid Braun, - takoj
vopros ne otnositsya k chislu reshaemyh kollegial'no. Raz soglasie ne
dostignuto, pridetsya reshat' mne... Itak, cel' nashej sleduyushchej vylazki -
lovlya biota. Dumayu, admiral Hejl'man vozrazhat' ne budet. Esli zhe on ne
soglasen, to pust' reshit golosovanie ekipazha.
Sobranie zavershilos'. Doktor Takagisi hotel predlozhit' eshche odin
argument - ved' bioty na pervom Rame pokazalis' _posle_ vskrytiya
Cilindricheskogo morya, no ego uzhe ne stali slushat'. Vse uspeli ustat'.
Nikol' podoshla k Takagisi i vklyuchila svoj bioskaner. Preduprezhdayushchih
signalov ne bylo.
- Rovnaya doroga, - progovorila ona s ulybkoj.
Takagisi glyadel na nee ochen' ser'ezno.
- Takaya oshibka, - pozhalovalsya on. - Nado bylo nachinat' s N'yu-Jorka.
- Bud'te ochen' ostorozhny, - skazal admiral Hejl'man Francheske. - Mne v
drozh' brosaet, kogda vy tak vysovyvaetes'.
Sin'ora Sabatini peregnulas' cherez kraj dveri, zacepivshis' nogami za
nozhki sideniya gelikoptera. V ee pravoj ruke byla nebol'shaya videokamera. V
treh-chetyreh metrah pod nimi, ne obrashchaya vnimaniya na zhuzhzhashchuyu nad golovoj
mashinu, delovito dvigalis' vpered kraby, sohranyaya pohodnyj poryadok v tri
ryada, slovno nabor shtyr'kov v detskom bil'yarde.
- Povorachivajte k moryu, - vykriknula Francheska, obrashchayas' k Hiro
YAmanake. - Oni dvigayutsya k krayu vody i navernyaka povernut obratno.
Gelikopter rezko vzyal vlevo, proletaya nad kraem pyatisotmetrovogo
obryva, otdelyavshego yuzhnuyu polovinu Ramy ot Cilindricheskogo morya. Zdes'
bereg byl v desyat' raz vyshe, chem na severe. Poglyadev na zamerzshuyu
poverhnost' v polukilometre pod soboj, Devid Braun dazhe ohnul.
- Francheska, eto prosto smeshno, - progovoril on. - CHego ty dobivaesh'sya?
Avtomaticheskaya kamera v nosu gelikoptera snimet v tochnosti to zhe samoe.
- U etoj kamery peremennoe fokusnoe rasstoyanie, - poyasnila ona. - K
tomu zhe legkoe podragivanie pridaet fil'mu bol'shuyu dostovernost'.
YAmanaka vnov' pravil k beregu. Teper' bioty okazalis' pryamo speredi -
metrah v tridcati. Okazavshis' v polovine korpusa ot kraya obryva, pervyj
biot pomedlil kakuyu-to dolyu sekundy i rezko povernul napravo. Manevr
zavershilsya eshche odnim povorotom na devyanosto gradusov - biot razvernulsya v
obratnuyu storonu, ostal'nye posledovali primeru vedushchego s voennoj
tochnost'yu.
- Vovremya uspeli, - Francheska s dovol'nym vidom uselas' na siden'e, - i
vo ves' kadr. Kazhetsya, ya dazhe sumela snyat', kak blesnul goluboj glaz
vozhaka.
Bioty inohod'yu udalyalis' ot kraya utesa s obychnoj dlya nih skorost'yu -
desyat' kilometrov v chas. Za pohodnoj kolonnoj ostavalis' legkie vmyatiny v
glinistoj pochve. Teper' oni dvigalis' parallel'no puti, kotorym prishli k
moryu. Ves' rajon sverhu napominal napolovinu skoshennoe pole: s odnoj
storony chetkie ryadki sledov, a tam, gde bioty eshche ne pobyvali, - rovnaya
pochva.
- Skuchno stanovitsya, - progovorila Francheska, s igrivym vidom obnimaya
za sheyu Devida Brauna. - Mozhet byt', razvlechemsya chem-nibud' drugim.
- Pust' sdelayut eshche odin stezhok. Shema dvizheniya ochen' prostaya, -
shchekochushchee prikosnovenie pal'cev Francheski on ignoriroval, slovno by
proveryal v ume kakoj-to spisok, i nakonec progovoril v kommunikator:
- A kak schitaete vy, doktor Takagisi? Mozhem li my sejchas sdelat' eshche
chto-nibud'?
V nauchnom centre "N'yutona" Takagisi sledil za dvizheniem biotov na
ekrane monitora.
- Ochen' vazhno, - otvechal on, - uznat' pobol'she ob ih sensornyh
sposobnostyah, prezhde chem pristupat' k poimke. Na shumy ili dalekie
vizual'nye stimuly oni ne reagirovali, pohozhe, bioty poprostu ne zametili
nashego prisutstviya. Vprochem, ya ne somnevayus', chto vy soglasites' so mnoj -
informacii dlya kakih by to ni bylo vyvodov u nas malovato. Vot esli by
mozhno bylo podvergnut' ih polnomu diapazonu elektromagnitnyh chastot i
prokalibrovat' reakciyu, togda my poluchili by izvestnoe predstavlenie...
- Na eto ujdut _dni_, - perebil ego Braun, - a potom opyat' lovi udachu.
Kstati, ne predstavlyayu, kak eta informaciya mozhet izmenit' nashi plany.
- Podrobnoe issledovanie biotov, - vozrazil Takagisi, - pozvolilo by
nam nadezhnee splanirovat' operaciyu po ih poimke. Novye fakty mogli by dazhe
zastavit' nas voobshche otkazat'sya...
- Edva li, - korotko otreagiroval Devid Braun. S ego tochki zreniya,
diskussiya byla zakryta. - |j, Tabori, - kriknul on. - Kak tam u vas,
rebyata, obstoit delo s palatkami?
- Pochti zakonchili, - otvetil vengr, - raboty ostalos' samoe bol'shee na
tridcat' minut. A potom ya gotov pryamo v kojku.
- Net, sperva perekusim, - vozrazila Francheska, - na pustoj zheludok
ploho spitsya.
- I chto zhe ty nam gotovish', prekrasnaya? - igrivym tonom osvedomilsya
Tabori.
- Osso buco alia Rama [mozgovaya kost' po-ramanski (ital.)].
- Dovol'no, - skazal doktor Braun i, pomedliv paru sekund, prodolzhil. -
O'Tul, vy spravites' s "N'yutonom" v odinochku? Hotya by v techenie blizhajshih
dvenadcati chasov?
- Bezuslovno.
- Togda prishlite vniz vseh ostal'nyh. Vstrechaemsya u lagerya, on budet
uzhe gotov. Perekusim, vzdremnem. A zatem pristupim k sostavleniyu plana
ohoty na biota.
Ne znaya somnenij shest' krabovidnyh sushchestv marshirovali pod gelikopterom
po pustynnomu gruntu. CHetvero lyudej sledili, kak oni priblizhayutsya k chetkoj
granice - zdes' glina i gravij ustupali mesto perepleteniyu tonkoj
provoloki. Priblizivshis' k uzkoj tropinke, razdelyavshej oba rajona, kraby
po duge povernuli obratno i parallel'no svoemu prezhnemu sledu napravilis'
k moryu. Krenya gelikopter, YAmanaka nabiral vysotu, uhodya v storonu lagerya
"Beta", lezhavshego v desyati kilometrah za Cilindricheskim morem.
"Oni pravy, - dumala Nikol', - odno delo videt' vse eto na monitore,
drugoe - v real'nosti". Kresel'nyj lift opuskal ee vnutr' Ramy. Nikol'
minovala uzhe polovinu puti, i vo vse storony otkryvalis'
golovokruzhitel'nye perspektivy. Ona vspomnila, chto uzhe ispytyvala nechto
pohozhee na plato Tonto v Nacional'nom parke Bol'shoj Kan'on. "No tam vse
bylo sozdano samoj prirodoj, k tomu zhe za milliard let, - skazala ona
sebe. - A Ramu postroili. Kto-to, a mozhet byt', nechto".
Kreslo na mig ostanovilos'. Vnizu v kilometre pod nej Sigeru Takagisi
ostavlyal pod容mnik. Nikol' ne videla ego, no bylo slyshno, kak on
peregovarivaetsya s Richardom Uejkfildom.
- Potoropites' tam, - prozvuchal golos Redzhi Uilsona. - Mne sovershenno
ne nravitsya sidet' posredi etoj bezdny.
Nikol' zhe bylo tol'ko priyatno - udivitel'naya scena vokrug nee na
mgnovenie zamerla, i mozhno bylo v svoe udovol'stvie razglyadet' vse
podrobnosti.
Eshche odna ostanovka - vysadilsya Uilson. Nakonec i kreslo s Nikol'
priblizilos' k podnozhiyu lestnicy "Al'fa". Zavorozhennaya, ona udivlyalas',
kak bystro obretaet yasnost' ee zrenie na poslednih trehstah metrah spuska.
Nagromozhdenie detalej prevratilos' v vezdehod, troih chelovek, kakoe-to
oborudovanie, nebol'shoj palatochnyj lager'. Eshche cherez neskol'ko sekund ona
uzhe videla lica teh troih, chto stoyali vnizu. Vdrug vspomnilsya drugoj
kresel'nyj lift - v SHvejcarii, dva mesyaca nazad. Pered umstvennym vzorom
vozniklo lico Genri. Ego smenila ulybayushchayasya fizionomiya Richarda Uejkfilda.
Stoya vnizu, on nastavlyal ee, kak luchshe vybirat'sya iz kresla.
- Lift ne ostanavlivaetsya, - govoril on, - tol'ko kreslo zdorovo
zamedlyaet svoj hod. Rasstegnite poyas i shodite, kak s eskalatora.
Podhvativ Nikol' za taliyu, Uejkfild spustil ee na zemlyu. Takagisi i
Uilson uzhe nahodilis' na zadnem siden'i vezdehoda.
- Dobro pozhalovat' na Ramu, - privetstvoval Uejkfild i progovoril v
mikrofon kommunikatora. - Tabori, vse v poryadke. Vse sobralis' i gotovy.
Pereklyuchaemsya na zhdushchij rezhim.
- Potoropites', - podognal ego YAnosh. - Inache s容dim vash lench. Kstati,
Richard, prihvati s soboj korobku "S" s instrumentami. My tut obsuzhdaem
seti i kletki, vozmozhno mne potrebuyutsya samye raznoobraznye instrumenty.
- Prinyal, - otvetil Uejkfild. On ryscoj dobezhal do lagerya i nyrnul v
edinstvennuyu bol'shuyu palatku. Kogda Richard vnov' pokazalsya snaruzhi, v
rukah on derzhal dovol'no tyazhelyj na vid yashchik.
- Nu i der'mo, Tabori, - rugnulsya on v mikrofon, - chego ty tuda
napihal?
V otvet razdalsya smeshok.
- Vse, chto mozhet ponadobit'sya dlya lovli biota. I eshche sverh togo.
Otklyuchiv peredatchik, Uejkfild podnyalsya v vezdehod i srazu zhe povel ego
ot lestnicy v napravlenii Cilindricheskogo morya.
- Glupee etoj lovli biotov ya eshche nichego ne slyhal, - bryuzzhal Redzhi
Uilson. - Komu-to iz nas ne pozdorovitsya.
V vezdehode na minutu vocarilas' tishina. Vdaleke, v predelah vidimosti,
mayachil zdeshnij London.
- Nu i kak vam nravitsya byt' dublerom? - proiznes Uilson, ni k komu ne
obrashchayas' personal'no.
Posle nelovkogo molchaniya emu otvetil Takagisi.
- Prostite, mister Uilson, - vezhlivo progovoril on, - ne menya li vy
imeete v vidu?
- Bezuslovno, - svoi slova Uilson podtverdil kivkom. - Ili vam eshche
nikto ne ob座asnil, chto v nashej ekspedicii vy uchenyj nomer _dva_? - Posle
korotkoj pauzy on prodolzhil. - Vprochem, vam nechemu udivlyat'sya - na Zemle ya
tozhe ne dumal, chto okazhus' zhurnalistom nomer dva.
- Redzhi, mne kazhetsya... - nachala Nikol'.
- A vas, doktor, - perebil ee Uilson, sklonyayas' vpered, - mozhno schitat'
dazhe _tret'im_ nomerom. YA slyshal, chto govorili o vas nashi slavnye vozhdi
Braun i Hejl'man. Im by hotelos' voobshche ostavit' vas na "N'yutone". No raz
uzh nam mozhet ponadobit'sya vashe iskusstvo...
- Hvatit, - vmeshalsya Richard Uejkfild, v golose ego slyshalas' ugroza. -
Mozhno vesti sebya povezhlivej? - CHerez neskol'ko sekund on dobavil tonom
nizhe. - Kstati, Uilson, - progovoril Uejkfild. - Esli ya ne oshibayus', vy
poklonnik avtogonok. Ne hotite povodit' etot baggi?
Predlozhenie okazalos' kak nel'zya bolee umestnym. I neskol'ko minut
spustya Redzhi Uilson, sidya v voditel'skom kresle ryadom s Uejkfildom, s
hohotom gnal vezdehod po duge. Kosmonavty de ZHarden i Takagisi tol'ko
podprygivali na zadnem siden'i.
Nikol' vnimatel'no sledila za Uilsonom. "Opyat' s nim chto-to ne tak, -
razmyshlyala ona. - Tretij raz za poslednie dva dnya". Nikol' pytalas'
vspomnit', kogda zhe ona v poslednij raz obsledovala Uilsona. "Ni razu
posle smerti Borzova. Kadetov ya osmotrela dvazhdy... chert, - skazala ona
sebe. - Razmyshleniya o Borzove zastavili menya poteryat' ostorozhnost'". I
reshila srazu zhe obsledovat' vseh v lagere "Beta".
- Kstati, moj dobryj professor, - progovoril Richard Uejkfild posle
togo, kak, ostaviv piruety, Uilson po pryamoj pognal k lageryu. - U menya
est' vopros k vam, - on obernulsya k yaponskomu uchenomu. - Nu i kak vy nashli
nash "strannyj zvuk" v arhivah pervoj vstrechi? Ili doktor Braun ubedil vas,
chto s nami proizoshla kollektivnaya gallyucinaciya?
Takagisi pokachal golovoj.
- YA ved' srazu skazal, chto eto novyj zvuk, - on poglyadel vdal' za
zagadochnye mehanicheskie polya Central'noj ravniny. - |to drugoj Rama. YA eto
znayu. Kvadratiki na yuge vylozheny sovershenno inache, oni ne dohodyat do
berega Cilindricheskogo morya. I svet vklyuchilsya do togo, kak rastayalo more.
Vyklyuchalsya ot tozhe inache - srazu, ne tuskneya, kak o tom svidetel'stvovali
issledovateli pervogo Ramy. Krabovidnye bioty brodyat stayami, a ne
poodinochke. - On umolk, vse eshche glyadya cherez polya. - Doktor Braun uveryaet,
chto vse eti razlichiya trivial'ny, no, po-moemu, v nih est' smysl. Vozmozhno,
- negromko progovoril Takagisi, - doktor Braun oshibaetsya.
- A mne kazhetsya, chto on zakonchennyj sukin syn, - s gorech'yu otozvalsya
Uilson, zadavaya predel'nuyu skorost'. - Nu vot i lager' "Beta".
Nikol' uzhe razdelalas' so svoej porciej pressovannoj utki,
vosstanovlennoj brokkoli i kartofel'nogo pyure. Ostal'nye kosmonavty vse
eshche eli, i za dlinnym stolom na vremya ustanovilos' spokojstvie. Na
monitore v ugolke u vhoda otslezhivalos' polozhenie krabov s pomoshch'yu
pyatnyshka, kotoroe minut desyat' dvigalos' v odnu storonu, potom
povorachivalo obratno.
- I chto budet, kogda oni zakonchat etot uchastok? - pointeresovalsya
Richard Uejkfild. On razglyadyval komp'yuternuyu kartu, prikolotuyu k vremennoj
doske ob座avlenij.
- Proshlyj raz po odnoj iz tropok mezhdu kletkami oni dobralis' do yamy, -
otozvalas' Francheska s drugogo kraya stola, - i vysypali v nee ves' musor.
Na etoj novoj territorii oni nichego ne nashli, tak chto mozhno tol'ko gadat',
chem vse zakonchitsya na etot raz.
- Nu kakovo budet obshchee mnenie? Nashi bioty, konechno, mestnye musorshchiki?
- Ves'ma pohozhe na to, - progovoril Devid Braun. - Odinochnyj krab,
vstrechennyj Dzhimmi Pekom vnutri pervogo Ramy, takzhe pokazalsya emu
musorshchikom.
- My l'stim samim sebe, - vmeshalsya Sigeru Takagisi. On dozheval
poslednij kusok i proglotil. - Prezhde sam doktor Braun utverzhdal, chto nam,
lyudyam, ne ponyat' smysl proishodyashchego na Rame. Nash razgovor napominaet mne
starinnuyu indijskuyu pogovorku o slepcah, oshchupyvavshih slona. Oshchupav po
nebol'shomu uchastku shkury, vse opisyvali ego po-raznomu i ni odin ne byl
prav.
- Znachit, vy schitaete, chto nashi kraby rabotayut ne na mestnuyu
sanepidemstanciyu? - pointeresovalsya YAnosh Tabori.
- YA ne govoril etogo, - vozrazil Takagisi. - Prosto ya predpolozhil, chto
my proyavim samonadeyannost', esli tak bystro reshim, chto uborka musora
yavlyaetsya edinstvennym delom etih shesti sushchestv. U nas yavno ne hvataet
dannyh.
- Inogda neobhodimo pribegat' k ekstrapolyacii, - razdrazhitel'nym tonom
otozvalsya doktor Braun, - dazhe derzat', ispol'zuya minimal'nyj ob容m
dannyh. Vy sami znaete, chto nasha novorozhdennaya nauka o Rame osnovyvaetsya
skoree na shodstve, chem na uverennosti.
- Prezhde chem vse my uvlechemsya ezotericheskoj [tajnyj, prednaznachennyj
isklyuchitel'no dlya posvyashchennyh (grech.)] diskussiej o nauke i ee
metodologii, - uhmyl'nuvshis', vmeshalsya YAnosh, - hochu vsem predlozhit'
poigrat'. - On podnyalsya. - Pravda, pervonachal'no ideya prinadlezhala
Richardu, odnako, kak sdelat' iz nee igru, pridumal ya sam. Delo v svete.
YAnosh bystro otpil vody iz chashki.
- S momenta nashego pribytiya v Ramlandiyu, - progovoril on oficial'nym
tonom, - proizoshlo tri izmeneniya osveshchennosti.
- ZHmi! Davaj! - vykriknul Uejkfild. YAnosh rassmeyalsya.
- Znachit tak, rebyata, - prodolzhal nevysokij vengr v bolee privychnoj dlya
sebya neprinuzhdennoj manere. - CHto-to priklyuchilos' so svetom. To
vklyuchaetsya, to gasnet, to vspyhivaet vnov'. A chto eshche s nim budet?
Predlagayu vsem skinut'sya, skazhem po dvadcati marok. Pust' kazhdyj sdelaet
svoi predpolozheniya o tom, kak dalee budet menyat'sya svet vnutri Ramy.
Vyigryvaet tot, kto okazhetsya blizhe vsego k istine.
- A kto eto opredelit? - sonnym golosom otozvalsya Redzhi Uilson. Za
poslednij chas on uzhe zeval neskol'ko raz. - Vse vydayushchiesya umy,
sobravshiesya za etim stolom, ne sumeli eshche ponyat' celej Ramy. No ya gotov
utverzhdat', chto osveshchenie ne budet sledovat' nikakim shemam - svet budet
vklyuchat'sya i vyklyuchat'sya naugad, chtoby nam bylo nad chem polomat' golovu.
- Zapishite i pereshlem na korabl' O'Tulu. My s Richardom schitaem, chto
luchshego sud'i nam ne najti. Kogda vse zakonchitsya, on sravnit fakty i
predskazaniya, i kto-to iz nas vyigraet obed na dve persony v restorane.
Doktor Devid Braun otodvinul svoj stul ot stola.
- Tabori, vy zakonchili so svoej igroj? Esli tak, - otveta Braun ne
dozhidalsya, - davajte uberem so stola i pristupim k planam.
- SHkiper, - skazal YAnosh, - ya prosto hochu, chtoby lyudi rasslabilis'.
Napryazhennost'...
Braun vyshel iz palatki, prezhde chem Tabori uspel dogovorit'.
- CHto ego trevozhit? - sprosil Richard u Francheski.
- YA dumayu, ego bespokoit ohota. U nego segodnya s samogo utra plohoe
nastroenie. Navernoe, ponimaet vsyu otvetstvennost'.
- A ya dumayu, chto on prosto podonok, - otvetil Uilson. On tozhe vstal
iz-za stola. - YA lichno sobirayus' vzdremnut'.
Poka Uilson shel k vyhodu iz palatki, Nikol' vspomnila, chto namerevalas'
proverit' pered ohotoj biometricheskie pokazaniya vsego ekipazha. Delo
neslozhnoe. Neobhodimo bylo sorok pyat' sekund prostoyat' s vklyuchennym
skanerom ryadom s kazhdym kosmonavtom, a potom schitat' pokazaniya s monitora.
Esli delo obhodilos' bez preduprezhdayushchih signalov, procedura ne zanimala
mnogo vremeni. Vse okazalos' v poryadke, dazhe u Takagisi.
- Otlichno, - Nikol' negromko pohvalila kollegu.
Ona vyshla, chtoby najti Devida Brauna i Redzhi Uilsona. Palatka doktora
Brauna raspolagalas' v dal'nem konce lagerya. Kak i vse ostal'nye lichnye
pomeshcheniya, ona bolee vsego napominala tonkuyu shlyapu, postavlennuyu na pol.
Vse eti belye palatki vysotoj okolo dvuh s polovinoj metrov i poperechnikom
chut' men'she dvuh metrov byli izgotovleny iz chrezvychajno legkih i
elastichnyh materialov, obespechivavshih bystruyu sborku i obladavshih
znachitel'noj prochnost'yu. Nikol' podumala pro sebya, chto palatki pohozhi na
tipi amerikanskih indejcev.
V svoej hizhine doktor Braun sidel skrestiv nogi pered monitorom
portativnogo komp'yutera. Na ekrane shel tekst glavy o biotah iz "Atlasa
Ramy" doktora Takagisi.
- Prostite, doktor Braun, - progovorila Nikol', prosovyvaya golovu v
dver'.
- Da, - otvetil on, - chto eshche? - Braun i ne pytalsya skryt' razdrazheniya.
- Neobhodimo proverit' pokazaniya biometricheskih datchikov. Posle pervoj
vylazki ya ne delala etogo.
Braun okinul ee serditym vzglyadom. Nikol' ne otstupila. Pozhav plechami,
amerikanec burknul chto-to pod nos i povernulsya spinoj k monitoru. Vstav
ryadom s nim na koleni, Nikol' vklyuchila skaner.
- V kladovoj est' skladnye kresla, - zametila Nikol', poka Braun
opuskalsya na zemlyu, ne obrashchaya vnimaniya na ee slova. "Pochemu on tak grub
so mnoj? - nevol'no udivilas' Nikol'. - Iz-za togo otcheta o nem i ob
Uilsone? Net, - otvetila ona sama sebe. - Skoree vsego ya ne vykazyvayu
dolzhnogo pochteniya".
Na ekrane nachali poyavlyat'sya dannye. Ona special'no vklyuchila vvody
preduprezhdayushchih signalov.
- Za poslednie sem'desyat dva chasa, vklyuchaya segodnyashnij den', -
nevozmutimo progovorila ona, - vashe davlenie chasto prevyshalo normu.
Podobnaya kartina obychno svyazyvaetsya s nervnymi stressami.
Prekrativ chitat' o biotah, doktor Braun povernulsya k oficeru sluzhby
zhizneobespecheniya. On glyadel na pokazaniya monitora, ne vidya ih.
- Na etom grafike otmechena dlitel'nost' i amplituda vseh zapredel'nyh
otklonenij za eti chasy, - Nikol' ukazala na ekran. - Ni odno iz etih
otklonenij samo po sebe ne yavlyaetsya ser'eznym. No obshchaya kartina vselyaet
opredelennoe bespokojstvo.
- Da, ya volnuyus', - probormotal on. Nikol' vydala na displej prochie
dannye, podtverzhdayushchie ee zaklyuchenie. Mnogie iz preduprezhdayushchih fajlov
okazalis' perepolnennymi.
Na monitore vspyhivali ogon'ki.
- I chto zhe mozhet zhdat' menya v samom hudshem sluchae? - osvedomilsya Braun.
Nikol' poglyadela na pacienta.
- Udar s paralichom ili smert', esli sostoyanie budet uhudshat'sya.
On prisvistnul.
- I chto zhe mne delat'?
- V pervuyu ochered', - otvetila Nikol', - neobhodimo vyspat'sya.
Metabolicheskie harakteristiki svidetel'stvuyut, chto posle smerti generala
Borzova vam udalos' prospat' vsego odinnadcat' chasov. Pochemu vy ne skazali
mne, chto u vas problemy so snom?
- YA reshil, chto eto prosto ot perevozbuzhdeniya. Prinimal snotvornoe
kazhdyj vecher, no bez vsyakogo effekta.
Nikol' nahmurilas'.
- CHto-to ne pomnyu, chtoby ya davala vam snotvornoe.
Doktor Braun ulybnulsya.
- O, chert! - progovoril on. - Zabyl predupredit' vas. Odnazhdy vecherom ya
rasskazal pro svoyu bessonnicu Francheske Sabatini i ona dala mne tabletku.
YA prinyal ee ne razdumyvaya.
- Kogda zhe eto bylo? - sprosila Nikol'. Ona zaprosila iz bufernoj
pamyati na monitor novuyu informaciyu.
- Ne pomnyu, - s nekotoroj neuverennost'yu otvetil doktor Braun. -
Kazhetsya, eto bylo...
- Vot i eto mesto, - progovorila Nikol', - vizhu po himicheskomu analizu.
Tret'e marta - vtoraya noch' posle smerti Borzova. V tot den', kogda vas s
Hejl'manom vybrali ispolnyat' obyazannosti komandira. Po etomu piku v dannyh
spektrometrii ya mogu sudit', chto vy prinyali dozu medvila.
- Neuzheli biometriya pokazyvaet i _eto_?
- Net, - Nikol' ulybnulas'. - Tolkovanie ne yavlyaetsya odnoznachnym. Kak
eto vy skazali za lenchem? Inogda neobhodimo ekstrapolirovat'... I
dogadyvat'sya.
Ih glaza na mig vstretilis'. "Ne strah li on pryachet?" - podumala
Nikol', zametiv, kak potoropilsya doktor Braun opustit' vzglyad.
- Spasibo vam, doktor de ZHarden, - otvechal tot sderzhanno, - za vashe
soobshchenie o moem davlenii. Popytayus' rasslabit'sya i pospat'. Prinoshu svoi
izvineniya za to, chto prinyal pilyulyu bez razresheniya. - I dvizheniem ruki
rasproshchalsya s nej.
Nikol' sobiralas' zaprotestovat', no peredumala. "Vse ravno on ne
posleduet moemu sovetu, - reshila ona, napravlyayas' k zhil'yu Uilsona. - K
tomu zhe davlenie bylo ne stol' uzh vysokim". Ona podumala o poslednih dvuh
minutah ih razgovora, kogda tochno nazvala tip snotvornogo i doktor Braun
proyavil priznaki smyateniya. "CHto-to tut ne tak. CHego ya ne znayu?"
Hrap Redzhi Uilsona ona uslyshala eshche izdaleka. Posle korotkogo
obdumyvaniya Nikol' reshila proverit' ego posle sna. A potom vernulas' v
svoyu palatku i bystro usnula.
- Nikol', Nikol' de ZHarden, - v ee son vtorgsya golos, razbudivshij ee. -
|to ya, Francheska. Mne neobhodimo koe-chto skazat' vam.
Nikol' medlenno uselas'. Francheska uzhe byla v palatke. Na lice
ital'yanki igrala samaya druzhelyubnaya ulybka, kotoruyu, po mneniyu Nikol',
zhurnalistka priberegala isklyuchitel'no dlya kamery.
- Neskol'ko minut nazad ya pogovorila s Devidom, - proiznesla Francheska,
priblizhayas' k krovati, - on soobshchil mne o vashem razgovore. - Nikol'
zevnula i spustila nogi na pol. Francheska tem vremenem ne umolkala. -
Menya, konechno, ochen' vstrevozhilo ego povyshennoe davlenie - ne
bespokojtes', my s nim uzhe reshili, chto ya obo vsem umolchu, - no ya v samom
dele smushchena: on tak nichego i ne skazal vam pro moyu tabletku, razumeetsya,
my dolzhny byli eto sdelat' srazu zhe. - Francheska govorila slishkom bystro.
Nikol' tol'ko chto spala, ej snilsya ih dom v Bovua... i vdrug ispovedal'noe
stakkato ital'yanskoj kosmonavtki.
- Podozhdite-ka, dajte prosnut'sya, - zhestko poprosila Nikol'. Ona
potyanulas' mimo Francheski k perenosnomu stoliku i nalila v chashku vody.
Medlenno vypila.
- Itak, kak ya ponimayu, - progovorila Nikol', - vy budite menya lish' dlya
togo, chtoby soobshchit' o toj tabletke, kotoruyu dali doktoru Braunu? Slovno ya
ne znayu ob etom...
- Da, - Francheska ulybnulas'. - Vy pravy. No eto ne vse. YA soobrazila,
chto zabyla skazat' vam pro Redzhi.
Nikol' pokachala golovoj.
- CHto-to ya ne ponimayu, Francheska. Vy govorite uzhe pro Uilsona?
Pomedliv sekundu, Francheska soglasilas'.
- Da, ego vy eshche ne proveryali?
Nikol' vnov' kachnula golovoj.
- Net, on uzhe usnul, - ona poglyadela na chasy. - YA hotela snyat'
pokazaniya ego datchikov do soveshchaniya. CHerez chasok, navernoe.
Francheska byla vzvolnovana.
- Horosho, - nachala ona, - kogda Devid skazal mne, chto rezul'taty
biometrii svidetel'stvovali ob ispol'zovanii medvila, ya podumala... - ona
ostanovilas', ne dogovoriv, slovno pytayas' sobrat'sya s myslyami. Nikol'
terpelivo zhdala.
- Nedelyu nazad Redzhi nachal zhalovat'sya na golovnye boli, - nakonec
prodolzhila Francheska, - kak raz posle stykovki oboih korablej ekspedicii
pered vstrechej s Ramoj. My s nim blizkie druz'ya, i on znal, chto, rabotaya
nad dokumental'nymi seriyami, ya izuchala vsyakie preparaty i poetomu poprosil
u menya chto-nibud' ot golovnoj boli. Sperva ya otkazalas', no on vse
pristaval, i mne prishlos' dat' emu nubitrol.
Nikol' nahmurilas'.
- |to slishkom ser'eznoe lekarstvo dlya prostoj golovnoj boli. Nekotorye
doktora schitayut, chto ego mozhno naznachat' lish' v tom sluchae, esli ne
pomogli vse ostal'nye sredstva...
- Tak ya emu i skazala, - otvetila Francheska, - no on byl nepreklonen.
Vy ne znaete Redzhi. Inogda s nim nevozmozhno sporit'.
- I skol'ko zhe vy emu dali?
- Vosem' pilyul' - vsego dvesti milligramm.
- Stoit li udivlyat'sya tomu, chto on tak stranno vedet sebya, - Nikol'
protyanula ruku k portativnomu komp'yuteru, stoyavshemu na krayu stola. Ona
zaprosila svoj medicinskij spravochnik i prochla kratkuyu stat'yu o nubitrole.
- Zdes' ne vse, - progovorila ona. - Pridetsya poprosit' O'Tula peredat'
mne vsyu stat'yu iz medicinskoj enciklopedii. Esli ya ne oshibayus', tam
utverzhdaetsya, chto nubitrol vyvoditsya iz organizma neskol'ko nedel'.
- Ne pomnyu, - otvechala Francheska. Ona glyanula na monitor v ruke Nikol'
i bystro probezhala tekst glazami. Nikol' chuvstvovala razdrazhenie. Ona
hotela bylo horoshen'ko otchitat' Franchesku, no peredumala. "Znachit, ty
nakormila lekarstvami i Devida, i Redzhi", - podumala ona. Iz pamyati
vyskol'znula ruka Francheski, podnosyashchaya bokal vina generalu Borzovu za
neskol'ko chasov do ego smerti. Strannyj holodok probezhal po spine Nikol'.
Neuzheli intuiciya ee ne obmanyvaet?
Povernuvshis', Nikol' holodnym vzglyadom poglyadela pryamo v glaza
ital'yanke.
- Nu horosho, vy ispovedalis' mne, chto posluzhili vrachom i aptekarem
Devidu i Redzhi... bol'she vam skazat' nechego?
- CHto vy imeete v vidu? - sprosila Francheska.
- Drugim chlenam ekipazha vy nichego ne davali?
I serdce Nikol' otchayanno zabilos', kogda Francheska, lish' chutochku
poblednev i pomedliv, otvetila:
- Net. Net, konechno zhe net.
Gelikopter ochen' medlenno opuskal vezdehod na grunt.
- Skol'ko eshche ostalos'? - sprosil po kommunikatoru YAnosh Tabori.
- Okolo desyati metrov, - otozvalsya snizu Richard Uejkfild. On stoyal v
sta metrah k yugu ot kraya Cilindricheskogo morya. Nad nim na dvuh trosah
visel vezdehod. - Ostorozhnee opuskaj. Tam v shassi - tonkaya elektronika.
V sootvetstvii s komandoj Hiro YAmanaki gelikopter strogo vyderzhival
polozhenie i vysotu, tem vremenem YAnosh s pomoshch'yu elektroniki bukval'no po
santimetram vypuskal trosy.
- Kontakt! - zakrichal Uejkfild. - Po zadnim kolesam. Spusti peredok na
metr.
Francheska Sabatini ustremilas' k vezdehodu, chtoby zapechatlet' ego
istoricheskoe prizemlenie v YUzhnom polucilindre Ramy. V pyatidesyati metrah ot
utesa, ryadom s palatkoj, sluzhivshej vremennoj bazoj, ostal'nye kosmonavty
gotovilis' k nachalu ohoty. Irina Turgeneva proveryala silok iz trosov na
vtorom gelikoptere. Devid Braun, stoya v neskol'kih metrah ot hizhiny, vel
peregovory s admiralom Hejl'manom, nahodivshimsya v lagere "Beta". Oni
obsuzhdali podrobnosti plana ohoty. Uilson, de ZHarden i Takagisi nablyudali
za poslednimi stadiyami vygruzki vezdehoda.
- Teper' nam ponyatno, kto zdes' na samom dele boss, - govoril Redzhi
Uilson oboim svoim kompan'onam. On tknul pal'cem v storonu doktora Brauna.
- |ta chertova ohota bolee vsego napominaet voennuyu operaciyu, i chto my
vidim - komanduet nash glavnyj uchenyj, a samyj starshij iz oficerov
obsluzhivaet telefony. - On plyunul. - Hristos, ne slishkom li mnogo u nas
vsyakogo oborudovaniya? Dva gelikoptera, vezdehod, kletki treh vidov, ne
govorya uzhe o neskol'kih yashchikah s elektricheskim i mehanicheskim der'mom. U
etih nedonoshennyh krabov net nikakogo shansa na spasenie.
Doktor Takagisi podnes lazernyj binokl' k glazam. On bystro otyskal
cel'. V polukilometre k vostoku kraby vnov' priblizhalis' k krayu utesa. V
ih dvizhenii nichego ne izmenilos'.
- Neopredelennost' zastavlyaet nas zapasat'sya vsem chem tol'ko mozhno, -
spokojno otvechal Takagisi. - Nikto ne znaet dopodlinno, chto proizojdet.
- Horosho by svet ne vyklyuchili, - usmehnulsya Uilson.
- My k etomu gotovy, - brosil Devid Braun, podoshedshij k troim
kosmonavtam. - Panciri krabov sverhu oprysnuty fluoresciruyushchim veshchestvom,
my zapaslis' dostatochnym kolichestvom osvetitel'nyh vspyshek. Vy zhalovalis',
chto soveshchanie zatyanulos', a my gotovilis' samym doskonal'nym obrazom. - On
brosil na sootechestvennika zlobno-nasmeshlivyj vzglyad. - Vot chto, Uilson,
mogli by hot' postarat'sya...
- Priem, priem, - prerval ego golos Otto Hejl'mana. - Novosti. Goryachie
novosti. YA tol'ko chto poluchil ot O'Tula soobshchenie: cherez dvadcat' minut
Aj-en-en budet translirovat' nashu peredachu _napryamuyu_.
- Otlichno, - otkliknulsya Braun. - Sleduet k etomu vremeni okonchit'
podgotovku. Uejkfild v vezdehode otpravilsya v tu storonu, - on poglyadel na
chasy. - Kraby povernut cherez neskol'ko sekund. Kstati, Otto, ty
po-prezhnemu vozrazhaesh' protiv moego predlozheniya zaarkanit' golovnogo
biota?
- Da, Devid. Naprasnyj risk. Vse, chto nam izvestno o nih, zastavlyaet
predpolagat', chto samym opasnym yavlyaetsya kak raz pervyj. Zachem riskovat'?
Lyuboj biot, osobenno sohranivshij rabotosposobnost', na Zemle okazhetsya
sokrovishchem. O predvoditele mozhno budet podumat', kogda my uzhe zaarkanim
odnogo.
- Prihoditsya ustupat' bol'shinstvu. Doktor Takagisi i Tabori soglasny s
toboj. General O'Tul tozhe. Prodolzhaem plan "V". Cel'yu zahvata yavlyaetsya
biot nomer chetyre - krajnij sprava, esli zahodit' s tyla.
Vezdehod s Uejkfildom i Sabatini vozvratilsya k palatke pochti
odnovremenno s gelikopterom.
- Otlichno, parni, - progovoril doktor Braun, poka Tabori i YAmanaka
spuskalis' iz kabiny. - YAnosh, peredohni. A potom prover', gotova li
Turgeneva so svoim silkom. Podnimaetes' v vozduh cherez pyat' minut. - Braun
povernulsya ko vsem ostal'nym. - Horosho. Znachit tak. Uilson, Takagisi i de
ZHarden vmeste s Uejkfildom nahodyatsya v vezdehode. Francheska, my s toboj i
Hiro letim na vtorom gelikoptere.
Nikol' uzhe napravilas' k vezdehodu, kogda na puti ee perehvatila
Francheska.
- Ne privodilos' imet' delo s takimi? - v rukah ital'yanskoj zhurnalistki
okazalas' videokamera razmerom s nebol'shuyu knigu.
- Kogda-to, - otvetila Nikol', glyadya na kameru Francheski, - odinnadcat'
ili dvenadcat' let nazad. YA snimala odnu iz operacij doktora Delona na
mozge. Navernoe...
- Vidite li, - perebila Francheska. - Mne nuzhna pomoshch'. ZHal', chto ya ne
obgovorila etogo zaranee, no kak bylo znat'... V obshchem mne neobhodima
vtoraya kamera na zemle, v osobennosti esli nas napryamuyu transliruet
Aj-en-en. I tol'ko vy...
- A Redzhi? On zhe u nas vtoroj zhurnalist.
- Redzhi ne smozhet, - bystro progovorila Francheska. Doktor Braun
okliknul ee ot gelikoptera. - Nu kak, Nikol'? Pozhalujsta! Ili poprosit'
kogo-nibud' drugogo?
"Pochemu by i net, - probezhalo v golove Nikol'. - Poka nichego ne
sluchilos', mne nechego delat'".
- Horosho, - otvetila ona.
- Million blagodarnostej. - Vruchiv kameru Nikol', Francheska pobezhala k
zhdushchemu gelikopteru.
- Nu-nu, - progovoril Redzhi Uilson, zametiv Nikol' s kameroj v rukah,
priblizhayushchuyusya k gelikopteru. - Znachit, nash glavnyj doktor nanyalsya k
zhurnalistke nomer odin. Den'zhat obeshchala podkinut'?
- Redzhi, ne bud'te takim mrachnym. Pochemu ne pomoch' drugomu, tem bolee
chto mne nechego delat'.
Uejkfild vklyuchil dvigatel' vezdehoda i napravilsya na vostok - k biotam.
SHtab-kvartiru special'no razmestili v rajone, uzhe "ochishchennom" krabami: Po
utrambovannoj pochve vezdehod dvigalsya ochen' legko. Men'she chem cherez tri
minuty oni okazalis' v sotne metrov ot biotov. Naverhu nad krabami kruzhili
dva gelikoptera. Kak korshuny nad umirayushchim zverem, podumal Uilson.
- I chto vy sobstvenno ot menya hotite? - okliknula Nikol' Franchesku
cherez peredatchik vezdehoda.
- Popytajtes' dvigat'sya parallel'no biotam, - otvetila ital'yanka, -
hotya by kakoe-to vremya. Samym vazhnym budet moment, kogda YAnosh popytaetsya
zaarkanit' biota.
- My vse uzhe gotovy, - ob座avil Tabori cherez neskol'ko sekund. - Tol'ko
komandujte.
- Peredacha uzhe nachalas'? - sprosil Franchesku Braun. Ona kivnula. -
Horosho, - obratilsya on k YAnoshu. - Davajte.
S odnogo iz gelikopterov opustilsya dlinnyj tros s chem-to, napominavshim
perevernutuyu korzinu na konce ego.
- YAnosh popytaetsya nakryt' eyu vybrannyj biot, - ob座asnil Uejkfild
Nikol'. - Kraya zacepyatsya za pancir', a potom gelikopter voz'met vverh i
otorvet biota ot zemli. V lagere "Beta" posadim ego v kletku.
- Posmotrim, na chto oni pohozhi otsyuda, - uslyshala Nikol' golos
Francheski.
Vezdehod teper' ehal bok o bok s biotami. Vyskochiv na zemlyu, Nikol'
trusila ryadom s nimi. Ponachalu ej stalo strashno. Pochemu-to ona ne ozhidala,
chto vblizi kraby pokazhutsya ej takimi krupnymi i strannymi. Metallicheskij
blesk pancirej napominal ej holodnuyu oblicovku novyh parizhskih zdanij.
Nikol' bezhala v dvuh metrah ot biotov. Avtomatika kamery sama fokusirovala
izobrazhenie i vybirala vyderzhku - snimat' bylo neslozhno.
- Postarajtes' ne okazat'sya pered nimi, - predostereg ee doktor
Takagisi. Bespokoilsya on naprasno. Nikol' ne zabyla, chto sdelali bioty s
toj grudoj metalla.
- Ochen' horoshie kadry, - golos Francheski zvenel iz priemnika vezdehoda.
- Nikol', popytajtes' dognat' pervyj biot, a potom otstavajte ot nego,
provodya kameroj vdol' ryada. - Ona podozhdala, poka Nikol' peregnala biotov.
- Uh ty! Velikolepno. Teper' yasno, zachem nam ponadobilas' olimpijskaya
chempionka.
S pervyh dvuh popytok YAnosh promazal. No v tretij raz korzina tochno
opustilas' na spinu kraba nomer chetyre. Kraya setki ohvatili pancir'.
Nikol' nachinala potet'. Ona bezhala uzhe chetyre minuty.
A teper', - obratilas' k nej s gelikoptera Francheska, - snimajte tol'ko
kraba, kotorogo my lovim. Pribliz'tes' naskol'ko eto vozmozhno.
Blizhajshij biot okazalsya uzhe v metre ot Nikol'. Odnazhdy ona ostupilas' i
holodok probezhal po ee spine. "Esli ya upadu pered nimi, - proneslos' v ee
golove, - iz menya sdelayut rublenoe myaso". Kogda YAnosh potyanul za trosy, ee
kamera byla navedena na pravogo kraba v poslednem ryadu.
- Nu! - vykriknul YAnosh.
Lovushka s zaputavshimsya biotom nachala otryvat'sya ot pochvy. Vse sluchilos'
ochen' bystro. Popavshijsya biot svoimi ostrymi kleshnyami perekusyval
metallicheskuyu setku. Ostal'nye pyatero na mgnovenie ostanovilis' - byt'
mozhet, vsego na sekundu - i nemedlenno vse vmeste nabrosilis' na setku.
CHerez pyat' sekund ot nee ostalis' odni obryvki.
Nikol' byla potryasena. S kolotyashchimsya serdcem ona prodolzhala snimat'.
Vedushchij biot sidel na zemle. Ostal'nye pyatero okruzhili ego plotnym
kol'com. Odnoj kleshnej kazhdyj iz nih derzhalsya za central'nogo kraba,
drugoj za soseda sprava. Na izmenenie poryadka ushlo menee pyati sekund.
Somknuvshis', bioty zastyli v nepodvizhnosti.
Pervoj zagovorila Francheska.
- Nemyslimo! - v vostorge vykriknula ona. - Da u vseh na Zemle volosy
dybom vstali!
Ryadom s Nikol' okazalsya Richard Uejkfild.
- Vse v poryadke? - sprosil on.
- Kazhetsya, - otvetila Nikol'. Ee eshche tryaslo. Oni vdvoem glyadeli na
biotov. Dvizheniya ne bylo.
- Soveshchanie ustroili, - prokommentiroval s vezdehoda Redzhi Uilson. - A
schet-to teper' 7:0 v pol'zu biotov.
- Raz vy ubezhdeny, chto opasnosti net, ya soglasen prodolzhat'. No dolzhen
priznat'sya - ya opasayus' novoj popytki. |ti shtukoviny yavno peregovarivayutsya
mezhdu soboj. I, po-moemu, oni protiv togo, chtoby ih lovili.
- Otto, Otto, - otvetil doktor Braun. - My prosto perehodim k
modifikacii pervonachal'noj metodiki. Konec linya dolzhen prilipnut' k
panciryu kraba, a tonkie trosy plotno obmotayut pancir'. Drugie bioty prosto
ne sumeyut pomoch' kleshnyami. Mezhdu pancirem i trosami zazora ne ostanetsya.
- Admiral Hejl'man, govorit doktor Takagisi, - v golose yaponca
chuvstvovalos' opredelennoe bespokojstvo. - YA schitayu svoim dolgom vyskazat'
samye ser'eznye vozrazheniya protiv etoj ohoty. My uzhe ubedilis' v tom, chto
ne ponimaem sushchnosti etih sozdanij. Kak skazal Uejkfild, nashi popytki
pojmat' odnogo iz nih tol'ko pobudili ih k zashchitnoj reakcii. My ne
predstavlyaem, vo chto ona razov'etsya.
- Doktor Takagisi, my vse ponimaem eto, - vmeshalsya Devid Braun, prezhde
chem Hejl'man mog otvetit'. - Odnako neopredelennost' - daleko ne samyj
vazhnyj iz vseh faktorov. Vo-pervyh, teper' vsya Zemlya zhdet, prodolzhim li my
ohotu. Vy slyshali, chto govoril dvadcat' minut nazad ZHan-Klod Revuar. On
ved' skazal: my s vami uzhe sdelali dlya kosmicheskih issledovanij bol'she,
chem vse amerikanskie i sovetskie kosmonavty XX stoletiya. Vo-vtoryh, sejchas
my gotovy k ohote. Otkazat'sya ot ee prodolzheniya i vernut'sya vmeste s
oborudovaniem v lager' "Beta" - znachit, popustu potratit' bezdnu sil i
vremeni. Nakonec, yavnoj opasnosti ya ne vizhu. Pochemu vy tak uporno
predrekaete zloschastnyj ishod? My zhe videli - bioty vsego lish' pereshli k
samooborone.
- Professor Braun, - vydayushchijsya yaponskij uchenyj v poslednij raz
popytalsya vozzvat' k razumu amerikanca, - proshu vas, oglyadites'.
Popytajtes' predstavit' sebe vozmozhnosti sushchestv, sozdavshih eto
udivitel'noe kosmicheskoe sudno. Popytajtes' ponyat', chto nashi dejstviya
netrudno prinyat' za vrazhdebnye... CHto, esli tak i reshit rasporyazhayushchijsya
zdes' razum? Ved' my, predstaviteli vsego chelovechestva, mozhem
skomprometirovat' ne tol'ko sebya, no i ves' rod...
- CHepuha, - otozvalsya Devid Braun. - Kak vam mogla prijti v golovu
podobnaya chush'. - On ot vsego serdca rashohotalsya. - |to zhe absurdno. Vse
svidetel'stvuet, chto nyneshnij Rama vo vsem podoben svoemu predshestvenniku
i funkcioniruet ne vedaya o nashem sushchestvovanii. Pust' kakaya-to kuchka
robotov vstaet v oboronitel'nuyu pozu - eto ne imeet nikakogo znacheniya. -
On oglyadel ostal'nyh. - Po-moemu, hvatit slov, Otto. Esli ty ne
vozrazhaesh', pristupaem k lovle biota.
Za Cilindricheskim morem Hejl'man v nereshitel'nosti pomedlil. A potom
kosmonavty uslyhali ego utverditel'nyj otvet:
- Nu davaj, Devid. No izbegaj naprasnogo riska.
- Vy dejstvitel'no schitaete, chto eto opasno? - sprosil Hiro YAmanaka u
doktora Takagisi, poka Braun, Tabori i Uejkfild ob座asnyali novuyu taktiku
poimki biota. YAponec-pilot pristal'no glyadel v storonu massivnyh
sooruzhenij v yuzhnoj chashe, vpervye, byt' mozhet, podumav ob uyazvimosti
polozheniya zemlyan.
- Vozmozhno, i net, - otvetil ego sootechestvennik, - no eto zhe prosto
bezumie - idti na takoj...
- Bezumie - vot podhodyashchee slovo, - perebil ego Redzhi Uilson. - Tol'ko
my s vami podnyali golos protiv soversheniya etoj duri. No nashi vozrazheniya
predstavili kak proyavlenie gluposti i trusosti. Horosho by, esli odna iz
etih poganyh shtukovin vyzvala dostopochtennogo doktora Brauna na duel'. Ili
eshche luchshe, esli by eti shpili razrazilis' molniyami.
On ukazal v storonu ogromnyh rogov, kotorye tol'ko chto izuchal YAmanaka.
Golos Uilsona peremenilsya, v nem oshchushchalsya strah.
- My vlopalis'. YA chuvstvuyu eto. Nas predupredili ob opasnosti sily,
kotorye my ne v sostoyanii ponyat'. No my ne obrashchaem vnimaniya na
preduprezhdeniya.
Otvernuvshis' ot kolleg, Nikol' poglyadela na ozhivlennuyu gruppu, zanyatuyu
planirovaniem v pyatnadcati metrah ot nee. Inzhenery Uejkfild i Tabori
naslazhdalis' vyzovom ih smekalke: oni iskali vozmozhnost' perehitrit'
biotov. Nikol' dumala, dejstvitel'no li Rama preduprezhdal ih. CHepuha,
povtorila ona pro sebya vyrazhenie Devida Brauna i nevol'no poezhilas',
vspomniv te neskol'ko sekund, za kotorye kraby izrubili metallicheskuyu
lovushku. "YA slishkom volnuyus'. Uilson tozhe. Prichin dlya bespokojstva net".
No kogda ona vnov' povernulas' s binoklem k zhavshimsya drug k drugu v
kilometre ot nee krabam, to vnov' oshchutila yavnyj strah. SHestero krabov tak
i ne shevel'nulis' za dva chasa. Oni slovno zastyli. "Rama-Rama, chto ty
zateyal?" - v kotoryj raz sprosila sebya Nikol'. Sleduyushchij zhe vopros,
neproizvol'no voznikshij v mozgu, udivil ee; podobnaya mysl' ni razu eshche ne
prihodila ej v golovu. "Skol'ko zhe nas vernetsya na Zemlyu, chtoby povedat'
tvoyu istoriyu?"
Vo vremya vtoroj popytki Francheska zahotela pobyt' na zemle vozle
biotov. Kak i v pervyj raz, Turgeneva i Tabori podnyalis' na pervom
gelikoptere, nesushchem samoe vazhnoe oborudovanie. Braun, YAmanaka i Uejkfild
nahodilis' na vtorom. Doktor Braun vzyal s soboj Uejkfilda, chtoby ne teryat'
vremeni, konsul'tiruyas' s nim; konechno, Francheska ugovorila Richarda
posnimat', dopolnyaya kadry avtomaticheskih kamer na gelikoptere.
Redzhi Uilson dovez na vezdehode ostavshihsya vnizu kosmonavtov do biotov.
- SHoferit' - delo podhodyashchee dlya menya, - skazal on, pod容zzhaya k krabam,
i zatem obratilsya k dalekomu svodu Ramy. - Slyshite menya, rebyata. YA -
chelovek gibkij. Sposoben na mnogoe. - On glyanul na raspolozhivshuyusya ryadom s
nim na perednem sidenii Franchesku. - Kstati, missis Sabatini, vy ne hotite
poblagodarit' Nikol' za prevoshodnuyu rabotu? |to ee velikolepnye s容mki
obespechili uspeh poslednej peredachi.
Francheska delovito proveryala videoapparaturu i sperva ne obratila
vnimaniya na vypad Uilsona. Kogda zhe on povtoril ego, ona otvetila ne
podnimaya glaz.
- Mogu li ya poprosit' mistera Uilsona ne davat' mne neproshenyh sovetov,
kogda rech' idet o moem dele?
- Bylo vremya, - proiznes, ni k komu ne obrashchayas', Uilson, - kogda dela
obstoyali inache. - Kachnuv golovoj, on poglyadel na Franchesku. Po vneshnemu
vidu ital'yanki nel'zya bylo ponyat', slushaet li ona. - Togda ya eshche veril v
lyubov', - proiznes on gromche, - togda ya eshche ne znal o predatel'stve,
chestolyubii i egoizme.
Rezko vzyav vlevo, on ostanovil vezdehod v soroka metrah k zapadu ot
biotov. Ne govorya ni slova, Francheska vyprygnula naruzhu. CHerez tri sekundy
ona uzhe chto-to strekotala Devidu Braunu i Richardu Uejkfildu o videos容mke
sceny lovli. Neizmenno taktichnyj Takagisi poblagodaril Redzhi Uilsona za
masterskuyu ezdu.
- Nachinaem, - kriknul sverhu Tabori.
Emu udalos' so vtoroj popytki tochno nametit' raskachivayushcheesya pod
gelikopterom ustrojstvo dlya lovli. Ono predstavlyalo soboj tyazheluyu sferu
santimetrov dvadcati v diametre, na ee poverhnosti bylo okolo dyuzhiny
nebol'shih otverstij ili vpadin. Sfera medlenno opustilas' v centr pancirya
odnogo iz naruzhnyh biotov. Dalee, povinuyas' komandam YAnosha, iz ustrojstva
vypolzli metallicheskie pryadi, svernutye vnutri. Kraby ne poshevelilis',
kogda pryadi oputali vybrannyj lyud'mi biot.
- Nu kak, inspektor? - okliknul YAnosh Richarda Uejkfilda,
raspolagavshegosya vo vtorom gelikoptere.
Richard proveril vzglyadom strannyj apparat. Tolstyj kabel' krepilsya k
yakornomu kol'cu v zadnej chasti gelikoptera. V pyatnadcati metrah pod nim
nahodilsya metallicheskij shar, ishodivshie iz nego tonkie provoloki
ohvatyvali verhnyuyu i nizhnyuyu chasti pancirya kraba.
- Otlichno, - progovoril Richard, - ostaetsya odin tol'ko vopros. Kto
sil'nee - vse oni ili gelikopter?
Devid Braun skomandoval Irine Turgenevoj podnimat' dobychu. Postepenno
uvelichiv chislo oborotov rotora, ona popytalas' podnyat' mashinu. Krohotnaya
slabina trosa ischezla, no bioty ne poshevelilis'.
- Ili oni ochen' tyazhelye, ili derzhatsya za grunt, - skazal Richard. -
Pridetsya rvanut'.
Rezkij ryvok trosa podbrosil vverh ves' stroj biotov. S napryazheniem
uderzhival gelikopter ih tyazhest' v dvuh ili treh metrah nad gruntom.
Pervymi svalilis' dva kraba, ne soprikasavshiesya s pojmannym, bukval'no
cherez neskol'ko sekund oni upali drug na druga, zastyv nepodvizhnoj kuchej.
Tri prochih proderzhalis' podol'she - proshlo sekund desyat', prezhde chem kleshni
ih razzhalis' i kraby upali na zemlyu. Pod vseobshchie radostnye kriki i
pozdravleniya gelikopter podnyalsya povyshe.
Francheska snimala scenu lovli metrov s desyati. Kogda poslednie tri
biota, v tom chisle i vozhak, otpustili pojmannogo i upali na grunt Ramy,
ona otkinulas', chtoby pokazat', kak gelikopter s dobychej otpravlyaetsya k
beregam Cilindricheskogo morya. CHerez dve-tri sekundy ona osoznala, chto vse
krichat ej.
Upav na zemlyu, vozhak i dva ego kompan'ona, nesmotrya na legkie
povrezhdeniya, nachali shevelit'sya bukval'no srazu posle padeniya. I poka
Francheska snimala gelikopter, vozhak oshchutil ee prisutstvie i napravilsya k
nej. Dva drugih sledovali v shage za nim.
Oni byli uzhe tol'ko v chetyreh metrah ot nee, kogda Francheska nakonec
ponyala, chto sama teper' sdelalas' dich'yu. Ona povernulas' i pripustilas'
bezhat'.
- V storonu, - krichal v kommunikator Uejkfild, - oni hodyat lish' po
pryamoj.
Francheska petlyala, no bioty ne prekrashchali pogoni. Ishodnyj vybros
adrenalina pozvolil ej uvelichit' rasstoyanie mezhdu soboj i krabami do
desyati metrov. No zhurnalistka nachinala uzhe ustavat', ne znayushchie zhalosti
bioty nastigali ee. Francheska poskol'znulas', edva ne upav. I kogda vnov'
pobezhala, golovnoj biot byl uzhe v treh metrah.
Redzhi Uilson brosilsya k vezdehodu, kak tol'ko zametil, chto bioty
presleduyut Franchesku. Okazavshis' za rulem, on na vsej skorosti brosilsya k
nej. Sperva on namerevalsya podobrat' ee i uvezti, no teper' kraby byli
slishkom blizko, i Redzhi reshil sboku vrezat'sya v ih pohodnyj poryadok.
Legkaya mashina so skrezhetom protaranila biotov. Plan Redzhi udalsya.
Stolknovenie otbrosilo krabov v storonu. Francheska okazalas' v
bezopasnosti.
No bioty ne zamerli na meste... kuda tam. Odin iz presledovatelej
poteryal nogu, kleshnya vozhaka byla slegka povrezhdena, no cherez kakie-to
sekundy vse oni pristupili k razbitoj mashine. Sperva prinyalis' kleshnyami
rubit' vezdehod na chasti, prevrashchaya ih v eshche bolee melkie oblomki s
pomoshch'yu raznogo roda ustrojstv.
Stolknovenie na kakoj-to mig oshelomilo Redzhi. Inoplanetnye kraby
okazalis' tyazhelee, chem on predpolagal. I mashina poluchila ser'eznye
povrezhdeniya. Osoznav, chto bioty sohranili aktivnost', on poproboval
vyprygnut' iz vezdehoda, no ne sumel - pognuvshijsya pribornyj shchitok
pridavil emu nogi.
Uzhas ego prodlilsya ne bolee desyati sekund. Nikto i nichem ne mog pomoch'
emu. ZHutkie vopli Redzhi Uilsona nedolgo oglashali prostory Ramy, poka bioty
rubili ego telo na chasti, kak ocherednuyu detal' vezdehoda. Vse sovershilos'
bystro i organizovanno. Poslednie sekundy ego zhizni snimali Francheska i
avtomaticheskie kamery gelikoptera. Izobrazhenie napryamuyu translirovalos' na
teleekrany Zemli.
Nikol' nepodvizhno sidela v svoem domike v lagere "Beta". Iskazhennoe
uzhasom lico rassekaemogo na kuski Redzhi Uilsona ne moglo ischeznut' iz
pamyati. Ona pytalas' zastavit' sebya dumat' o chem-nibud' drugom. "CHto zhe,
chto zhe teper' s nami budet?"
V Rame opyat' stalo temno: tri chasa nazad svet vdrug vyklyuchilsya,
tridcati chetyreh sekund ne dotyanuv do prodolzhitel'nosti proshlogo
ramanskogo dnya. V obychnoe vremya to zhe yavlenie vyzvalo by mnogo shuma i
tolkov. No ne sejchas. Nikto iz kosmonavtov ne hotel razgovarivat'. ZHutkaya
smert' Uilsona pridavila pamyat' slishkom tyazhelym gruzom.
Obychnoe posleobedennoe soveshchanie otlozhili do utra. Devid Braun i
admiral Hejl'man byli zanyaty dolgimi ob座asneniyami s oficial'nymi licami
MKA. Nikol' ne prinimala uchastiya v peregovorah s Zemlej, odnako ih
soderzhanie netrudno bylo predstavit'. Edva li mozhno somnevat'sya: teper'
ekspediciyu otzovut, etogo moglo potrebovat' i obshchestvennoe mnenie. V konce
koncov vsya Zemlya uvidela takuyu zhutkuyu scenu...
Nikol' predstavila ZHenev'evu pered ekranom televizora, na kotorom bioty
metodichno rubyat v lapshu kosmonavta Uilsona. Ona poezhilas', a potom
upreknula sebya za egoizm. "Istinnyj uzhas byl v Los-Andzhelese".
S sem'ej Uilsona Nikol' dvazhdy vstrechalas' na vecherinkah, kogda ekipazh
tol'ko chto byl sformirovan. V osobennosti ej zapomnilsya mal'chik. Ego zvali
Rendi. Emu bylo sem' ili vosem', bol'sheglazyj, chudesnyj mal'chishka. On
lyubil sport. Pritashchil Nikol' odnu iz svoih dragocennostej - programmku s
Olimpiady-2184, sohranivshuyusya v pochti ideal'nom sostoyanii, i poprosil
raspisat'sya na stranice, posvyashchennoj zhenskomu trojnomu pryzhku. Potom
poblagodaril ee shirokoj ulybkoj. V otvet ona vz容roshila emu volosy.
Predstavit' sebe, kak Rendi Uilson vidit na ekrane gibel' otca, Nikol'
ne mogla. V ugolkah glaz vystupili slezy. "CHto za koshmarnyj vypal dlya tebya
god, malysh, - podumala ona. - Kakaya karusel'. Sperva radost' - otec u tebya
kosmonavt. A potom Francheska, ves' etot durackij razvod. I teper' eta
zhutkaya tragediya".
Nikol' bylo ochen' tosklivo, no vzbudorazhennyj um ne hotel spat'. Ona
reshila, chto neploho s kem-nibud' pogovorit', i, podojdya k blizhajshej
hizhine, negromko postuchala v dver'.
- Kto tam? - poslyshalos' iznutri.
- Privet, Takagisi-san. |to Nikol'. Mozhno vojti?
YAponec podoshel k dveri i otkryl ee.
- Neozhidannyj syurpriz, - progovoril on. - |to vizit professionala?
- Net, - otvetila ona, vojdya vnutr'. - Sovershenno neoficial'nyj. Usnut'
ne mogu. I ya podumala...
- Rad videt' vas v lyuboe vremya, - skazal Takagisi s druzhelyubnoj
ulybkoj. - Ne nuzhno nikakih prichin, - neskol'ko sekund on glyadel na nee. -
Menya gluboko potryaslo segodnyashnee sobytie. YA chuvstvuyu svoyu
otvetstvennost'. Po-moemu, ya ne vse sdelal, chtoby ostanovit'...
- Ne nado, Sigeru, ne bud'te smeshnym. Vashej viny net. Vy hot'
preduprezhdali. A ya vrach - i to nichego ne skazala.
Glaza ee brodili po domiku Takagisi. Vozle krovati yaponca na polu na
malen'kom kusochke tkani Nikol' zametila zabavnuyu beluyu figurku s chernymi
otmetinami. Podojdya poblizhe, ona opustilas' pered nej na koleni.
- CHto eto? - sprosila ona.
Doktor Takagisi byl neskol'ko smushchen. Podojdya k Nikol', on podnyal s
pola kroshechnogo tolstogo aziata. Zazhav figurku mezhdu ukazatel'nym i
bol'shim pal'cami, on progovoril:
- |to figurka necke iz pridanogo moej zheny, ona sdelana iz slonovoj
kosti.
On peredal chelovechka Nikol'.
- |to car' bogov. Para ego - stol' zhe polnaya carica - sejchas stoit v
Kioto na stolike vozle posteli moej zheny. Mnogie lyudi sobirali takie
figurki, kogda zhizni slonov kak vida eshche nichego ne ugrozhalo. V sem'e moej
zheny hranitsya velikolepnaya kollekciya.
Nikol' razglyadyvala pokoivshegosya v ruke chelovechka, blagorodno i yasno
ulybavshegosya s ladoni. Ej predstavilas' prekrasnaya Matiko Takagisi,
ostavshayasya v YAponii, i na mig ona pozavidovala im. "Imeya za spinoj takuyu
oporu, legche perenosit' i sobytiya, podobnye gibeli Uilsona".
- Ne prisyadete li? - predlozhil Takagisi.
Nikol' opustilas' na stoyavshij ryadom s postel'yu yashchik, i oni minut
dvadcat' progovorili. V osnovnom o svoih semejnyh tradiciyah. Neskol'ko raz
vsplyvala dnevnaya tragediya, odnako o Rame i ekspedicii "N'yuton" staralis'
ne vspominat'. Oboim neobhodimy byli eti uteshitel'nye vospominaniya o
zemnoj povsednevnoj zhizni.
- A teper', - progovoril Takagisi, dopivaya chaj i stavya svoyu chashku na
stol ryadom s chashkoj Nikol', - u menya neskol'ko neozhidannaya pros'ba k
doktoru de ZHarden. Ne mogli by vy prinesti syuda medicinskoe oborudovanie
iz vashego domika? YA by hotel projti skanirovanie.
Nikol' rassmeyalas', no, zametiv ser'eznoe vyrazhenie na lice kollegi,
umolkla. Kogda cherez neskol'ko minut ona vozvratilas' so skanerom, doktor
Takagisi ob座asnil ej prichiny svoej pros'by.
- Dnem ya dvazhdy pochuvstvoval v grudi ostruyu bol'. Togda vse
volnovalis', Uilson kak raz vrezalsya v stroj biotov, i ya ponyal... -
Predlozhenie on ne okonchil. Nikol', kivnuv, vklyuchila svoj pribor.
Tri minuty oba oni molchali. Nikol' proverila vse ugrozhayushchie signaly,
prosmotrela grafiki i diagrammy, opisyvayushchie serdechnuyu deyatel'nost'
yaponca, to i delo kachaya golovoj. Zakonchiv, ona grustno ulybnulas' svoemu
drugu.
- U vas byl legkij serdechnyj pristup, - skazala ona Takagisi. - Mozhet
byt', dva podryad. S teh por serdechnaya deyatel'nost' ne normalizovalas'. -
Po licu yaponca bylo vidno, chto novost' ne yavlyaetsya dlya nego neozhidannoj. -
Mne ochen' zhal'. U menya s soboj est' koe-kakie lekarstva, i ya ih vam dam,
no eto lish' vremennye mery. Nam pridetsya vozvratit'sya na "N'yuton", chtoby
sdelat' vse neobhodimoe.
- Horosho, - on slabo ulybnulsya. - Esli verny predskazaniya, cherez
dvenadcat' chasov v Rame snova stanet svetlo. Togda, ya dumayu, mozhno budet i
otpravit'sya.
- Vozmozhno, - otvetila ona, - no sperva pridetsya peregovorit' s Braunom
i Hejl'manom. Mne kazhetsya, chto nam luchshe otpravit'sya pryamo s utra.
Potyanuvshis', on prikosnulsya k ee ruke.
- Spasibo, Nikol'.
Ona otvernulas'. Vtoroj raz za etot chas na glaza navernulis' slezy.
Ostaviv Takagisi, Nikol' napravilas' k domiku doktora Brauna.
- Nikol', eto vy, - uslyshala ona iz temnoty golos Richarda Uejkfilda. -
A ya byl uveren, chto vy spite. U menya est' dlya vas koe-kakie novosti.
- Privet, Richard, - pozdorovalas' Nikol', kogda tot s fonarikom v rukah
vynyrnul iz temnoty.
- YA ne mog usnut', - poyasnil on, - slishkom mnogo vsyakoj pakosti v
golove. I reshil porazmyslit' nad vashim delom. - On ulybnulsya. - Vse
okazalos' kuda proshche, chem ya predpolagal. Ne zaglyanete li ko mne,
pogovorim?
Nikol' smutilas'. Ona uzhe obdumyvala, chto budet govorit' Braunu i
Hejl'manu o Takagisi.
- Ili vy zabyli, - napomnil Richard, - vsyu etu istoriyu s programmnym
obespecheniem "Rohira" i ruchnymi komandami?
- Znachit, vy rabotali nad _etim_? - peresprosila ona. Pryamo zdes'?
- Konechno. Prishlos' tol'ko poprosit' O'Tula peredat' syuda vse dannye.
Pojdemte, ya pokazhu.
Nikol' reshila, chto vstrecha s doktorom Braunom mozhet i podozhdat'. Ona
shla ryadom s Richardom. Po puti tot stuknul v stenku odnoj iz hizhin.
- |j, Tabori, ugadaj-ka, kogo ya nashel? - voskliknul on. - Nashu
prekrasnuyu doktorshu i v samyh gustyh potemkah. Ty ne hochesh' k nam
prisoedinit'sya? - I obratilsya k Nikol'. - Emu ya koe-chto uzhe ob座asnil, a v
vashem domike bylo temno, i ya reshil, chto vy uzhe spite.
CHerez minutu v dveri poyavilsya YAnosh, privetstvovavshij Nikol' ulybkoj.
- Otlichno, Uejkfild, - otvetil on, - tol'ko ne zatyagivaj, ya i tak
zasypayu.
Kogda oni okazalis' v ego hizhine, britanskij inzhener s yavnym
udovol'stviem povedal, chto sluchilos' s robotom-hirurgom pri vnezapnom
razvorote "N'yutona".
- Vy byli pravy, Nikol', - progovoril on, - v "Rohir" byli vvedeny
ruchnye komandy. Oni dejstvitel'no otklyuchili zashchitnye algoritmy, i ni odin
iz nih ne srabotal _vo vremya_ manevra Ramy.
Ulybayas', Uejkfild prodolzhil, ubedivshis', chto Nikol' sledit za ego
ob座asneniem.
- Po-vidimomu, kogda YAnosh upal i udaril rukoj po klaviature, on otdal
tri komandy. Tak po krajnej mere reshil "Rohir", on prinyal
posledovatel'nost' iz treh ruchnyh komand. Estestvenno, poluchilas'
bessmyslica, no "Rohir" ne znal etogo.
- Byt' mozhet, vy teper' predstavite, kakie koshmary terzayut dushu togo,
kto sozdaet programmnoe obespechenie. Vseh variantov nikto ne mozhet
predvidet'. I programmisty predusmotreli zashchitu ot _odnoj_ sluchajnoj
komandy - nu esli kto-to neumyshlenno prikosnetsya k pul'tu vo vremya
operacii, - no ne ot _neskol'kih_. Vse ruchnye komandy sistema schitaet
ekstrennymi. I, poskol'ku oni obladayut vysokim prioritetom v programmnom
obespechenii "Rohira", prinimayutsya k ispolneniyu nemedlenno. Odnako
programma znaet, chto odinochnaya ruchnaya komanda mozhet okazat'sya "plohoj", i
sposobna otvergnut' ee i obratit'sya k sleduyushchemu prioritetu, v tom chisle i
k zashchite ot oshibok.
- Izvinite, - skazala Nikol'. - YA ne ponyala. Kak eto mozhet programma
otvergnut' odnu plohuyu komandu, a neskol'ko propustit'? YA schitala, chto
processor operiruet s ryadami.
Obernuvshis' k svoemu portativnomu komp'yuteru, Richard po zametkam vyvel
na monitor ryady i kolonki cifr.
- Vot operacii, kotorye "Rohir" vypolnyal posle etih ruchnyh komand.
- Oni povtoryayutsya, - zametil YAnosh, - cherez sem' operacij.
- Pravil'no, - otvetil Richard. - Tri raza "Rohir" pytalsya ispolnit'
pervuyu ruchnuyu komandu i kazhdyj raz neudachno, potom on pereshel k sleduyushchej
komande, kak eto i predusmotreno programmoj...
- No pochemu, - osvedomilsya Tabori, - on vernulsya potom k pervoj
komande?
- Potomu chto programmisty ne predusmotreli vozmozhnosti postupleniya
_mnogokratnoj_ oshibochnoj komandy. Zakonchiv obrabotku kazhdoj komandy,
programma vsyakij raz sprashivaet u sebya - net li na bufere drugoj ruchnoj
komandy. Esli ee _net_, programma otvergaet pervuyu komandu i proishodit
preryvanie. Esli ona _est'_, programma zapominaet otvergnutuyu komandu i
schityvaet sleduyushchuyu. I esli posledovatel'no ne proshli uzhe dve komandy,
programma _reshaet_, chto sloman processor, i pereklyuchaetsya na dubliruyushchij i
vnov' pytaetsya obrabotat' te zhe ruchnye komandy. Ponimaete. Pust' odna...
Neskol'ko sekund Nikol' slushala, kak Richard i YAnosh razgovarivayut o
dublirovanii podsistem, bufernyh komandah i ocherednosti schityvaniya. Ee
znaniya v oblasti zashchity ot neispravnostej i dublirovaniya byli minimal'ny,
poetomu uchastvovat' v razgovore ona ne mogla.
- Minutochku, - nakonec vmeshalas' ona. - YA opyat' sbilas'. Pomnite, ya
vse-taki ne inzhener. Mozhet li kto-nibud' izlozhit' mne sut' dela na obychnom
anglijskom yazyke?
Uejkfild pustilsya v izvineniya.
- Prostite, Nikol', - progovoril on, - vy znaete kak ustroeny programmy
s preryvaniem? - Ona kivnula. - A ocherednost' prioritetov v takoj sisteme
vam znakoma? Horosho. Togda ob座asnenie budet neslozhnym. Signaly na
preryvanie ot videosistemy i akselerometra obladali men'shim prioritetom,
chem ruchnye komandy, neproizvol'no sozdannye YAnoshem pri padenii. Programma
zaciklilas' po konturu obrabotki ruchnyh komand i ne smogla uslyshat'
signaly datchikov. Poetomu skal'pel' prodolzhal rezat'.
Nikol' pochemu-to oshchutila razocharovanie. Ob座asnenie okazalos' dostatochno
prostym, i ej vovse ne hotelos' by uznat', chto vinovat YAnosh ili lyuboj
drugoj chlen ekipazha. No uzh slishkom prostym bylo eto ob座asnenie. Ono ne
stoilo potrachennogo eyu vremeni i sil.
Sev na kushetku Richarda, Nikol' progovorila:
- Vot i vsya moya tajna?
YAnosh opustilsya vozle nee.
- Nikol', priobodrites', - skazal on. - Novost' neplohaya. Vo vsyakom
sluchae, my ne naputali v ishodnyh dannyh, i vse nashlo dostatochno logichnoe
ob座asnenie.
- Prosto velikolepnoe, - sarkasticheski otozvalas' Nikol'. - No general
Borzov tem ne menee mertv. A teper' eshche i Redzhi Uilson. - Nikol'
pripomnila vozbuzhdennoe sostoyanie amerikanskogo zhurnalista v poslednie dni
i svoj razgovor s Francheskoj. - Kstati, - ne zadumyvayas', sprosila ona, -
nikto iz vas ne slyshal, zhalovalsya li general Borzov na golovnuyu bol' ili
na kakie-nibud' drugie neudobstva? V osobennosti v den' banketa?
Uejkfild pokachal golovoj.
- Net, - otvetil YAnosh. - A pochemu vy sprashivaete?
- Delo v tom, chto ya zaprosila u portativnogo diagnosta vozmozhnyj
diagnoz, osnovyvayas' na ego biometricheskih pokazaniyah, v tom sluchae, esli
u nego _ne bylo_ appendicita. Naibolee veroyatnaya prichina - otravlenie.
Veroyatnost' - 62%. YA podumala, chto vozmozhna allergicheskaya reakciya na
kakoj-nibud' medikament.
- V samom dele? - YAnosh byl yavno zadet. - A pochemu vy nichego ne govorili
mne ob etom?
- YA sobiralas'... neskol'ko raz. No mne pokazalos', chto vam neinteresno
bylo menya slushat'. Pomnite, ya hotela zajti k vam v kayutu na "N'yutone"
cherez den' posle smerti Borzova? Kak raz posle sobraniya ekipazha. Po vashej
reakcii ya reshila, chto luchshe ne voroshit'...
- Bozhe, - YAnosh pokachal golovoj, - naskol'ko zhe my, lyudi, ne umeem
obshchat'sya i ponimat' drug druga. U menya prosto golova bolela togda, vot i
vse. YA i ne predpolagal, chto vy rascenite moyu reakciyu kak nezhelanie
govorit' o smerti Valeriya.
- Kstati, ob obshchenii, - proiznesla Nikol', ustalo podnimayas' s kushetki.
- Pered snom mne nuzhno peregovorit' eshche s doktorom Braunom i admiralom
Hejl'manom. - Ona poglyadela na Uejkfilda. - Bol'shoe spasibo za pomoshch',
Richard. Esli by mogla, skazala by, chto teper' chuvstvuyu sebya luchshe.
Ona podoshla k YAnoshu.
- Izvinite, drug moj. Mne sledovalo by provesti rassledovanie sovmestno
s vami. Togda ono navernyaka zakonchilos' by bystree.
- Otlichno, - otvetil tot. - Ne budem vspominat' ob etom, - on
ulybnulsya. - Pojdemte, provozhu vas do doma.
Postuchav v dver' domika, Nikol' uslyshala vnutri gromkij razgovor. Devid
Braun, Otto Hejl'man i Francheska Sabatini sporili o tom, kak reagirovat'
na poslednie direktivy s Zemli.
- Oni pereigryvayut, - govorila Francheska. - Sami vse pojmut, kak tol'ko
poyavitsya vremya dlya razmyshlenij. |to zhe ne pervaya ekspediciya, v kotoroj
pogib chelovek.
- No nam zhe _prikazali_ vozvrashchat'sya na "N'yuton" kak mozhno skoree, -
protestoval admiral Hejl'man.
- Znachit, zavtra pridetsya peregovorit' s nimi eshche raz, ob座asnit',
pochemu my sobiraemsya sperva obsledovat' N'yu-Jork. Takagisi utverzhdaet, chto
cherez den'-drugoj more nachnet tayat', i nam vse ravno pridetsya uhodit'.
Kstati, Uejkfild, Takagisi i ya chto-to slyhali v _tu_ noch', hotya Devid i ne
verit mne.
- Ne znayu, Francheska, - nachal Devid Braun, kogda uslyshal stuk Nikol'. -
Kto eshche tam? - rezko sprosil on.
- Kosmonavt de ZHarden. U menya vazhnaya medicinskaya informaciya...
- Znaete, de ZHarden, - toroplivo perebil ee Braun, - my sejchas ochen'
zanyaty. Ne mozhet li vashe delo podozhdat' do utra?
"Horosho, - podumala Nikol'. - YA-to do utra podozhdu". Ej vovse ne
hotelos' toropit'sya izveshchat' Devida Brauna o sostoyanii serdca Takagisi.
- Prinyala, - otvetila ona gromko.
CHerez kakie-to sekundy spor za ee spinoj vnov' razgorelsya. Ona medlenno
brela k svoej hizhine. "Uzh zavtra delo pojdet luchshe", - dumala ona,
ukladyvayas' na kushetke.
31. VUNDERKIND IZ ORVIETO
- Spokojnoj nochi, Otto, - progovoril Devid Braun v spinu germanskomu
admiralu, vyhodivshemu iz ego hizhiny. - Do zavtra, - doktor Braun zevnul i
potyanulsya. Poglyadel na chasy. Ostavalos' eshche chut' bolee vos'mi chasov do
togo, kak svet vklyuchitsya snova.
On stashchil svoj letnyj kostyum, otpil vody. Francheska voshla v ego hizhinu,
edva on opustilsya na lozhe.
- Devid, - ob座avila ona, - u nas novye slozhnosti, - i, podojdya poblizhe,
korotko chmoknula ego v shcheku. - YA razgovarivala s YAnoshem. Nikol'
zapodozrila, chto Valerij poluchil preparat.
- CHtooo? - Braun vzvilsya s kushetki. - Kak ona sumela? Ved' dazhe
vozmozhnosti ne bylo...
- Ochevidno, biometriya obnaruzhila kakie-to svidetel'stva, i ona imi
vospol'zovalas'. Segodnya Nikol' progovorilas' ob etom YAnoshu.
- Ty nichem ne vydala sebya, kogda razgovarivala s nim? My dolzhny
sovershenno...
- Konechno, net, - otvetila Francheska. - Vo vsyakom sluchae, YAnoshu nichego
podobnogo i v golovu ne pridet. On-to - prosto voploshchennaya nevinnost', po
krajnej mere v takih delah.
- CHertova baba. Lezet povsyudu so svoej proklyatoj biometriej. - Devid
poter lico rukami. - Nu i denek. Sperva etot duren' Uilson lezet v geroi.
Teper' eshche eta... YA zhe govoril tebe, chto nado steret' vse dannye ob
operacii. Unichtozhit' osnovnye fajly sovsem ne slozhno. I togda nichto ne...
- Rezul'taty biometrii ostanutsya, - vozrazila Francheska, - a v nih i
soderzhitsya glavnoe svidetel'stvo protiv nas. CHtoby obnaruzhit' vse eto po
dannym ob operacii, nuzhno byt' ne inache kak geniem.
Ona sela i prizhala golovu doktora Brauna k grudi.
- Nasha ser'eznaya oshibka zaklyuchalas' ne v tom, chto my ne unichtozhili
fajly - takoe moglo lish' vyzvat' podozreniya v MKA. My oshiblis' v ocenke
Nikol' de ZHarden.
Vysvobodivshis' iz ee ob座atij, doktor Braun podnyalsya.
- CHert poberi, Francheska, vo vsem vinovata ty. Zachem ya tol'ko pozvolil
tebe vtravit' menya v eto delo. YA zhe s samogo nachala znal...
- S samogo nachala znal, - rezko perebila Francheska svoego souchastnika,
- chto ty, doktor Devid Braun, ne uchastvuesh' v pervoj vylazke vnutr' Ramy.
Ty znal, chto i tvoi budushchie milliony, i slava lidera ekspedicii budut
postavleny pod somnenie, esli ty ostanesh'sya na bortu "N'yutona". - Perestav
hodit', Braun zamer pered Francheskoj. - S samogo nachala ty znal, -
prodolzhala ona uzhe bolee myagkim tonom, - chto i ya byla zainteresovana v
tvoem uchastii v pervoj vylazke. I chto ty mozhesh' rasschityvat' na moyu
podderzhku.
Vzyav Brauna za ruki, ona potyanula ego k kushetke.
- Sadis', Devid. My vnov' i vnov' vozvrashchaemsya k odnomu i tomu zhe.
Generala Borzova ubili ne my. My s toboj tol'ko dali emu preparat,
vyzvavshij simptomy appendicita. No reshilis' na eto my vmeste. I esli by
Rama ne nachal etot manevr i esli by ne podvel robot-hirurg, nash plan
srabotal by prevoshodno. Borzov sejchas popravlyalsya by posle appendektomii
na bortu "N'yutona", a my s toboj rasporyazhalis' by ekspediciej vnutri
"Ramy".
Vydernuv svoi ruki iz ee ladonej, Braun prinyalsya ih teret'.
- YA... ya zamaralsya, - progovoril on. - Prezhde ya nichego podobnogo ne
delal. To est' nravitsya eto nam s toboj ili net, otchasti my vinovaty v
gibeli Borzova. I v smerti Uilsona, pozhaluj, tozhe. Nam mogut pred座avit'
obvinenie, - on vnov' pokachal golovoj, na ego lice poyavilas' otreshennost'.
- YA zhe uchenyj. CHto zhe stryaslos' so mnoj? Kak ya vlyapalsya vo vse eto?
- Izbav' menya ot etih pretenzij na dobrodetel', - rezkim tonom
progovorila Francheska. - I nechego sebya obmanyvat'. Ili eto ne ty tot samyj
muzhchina, chto pohitil vazhnejshee astronomicheskoe otkrytie desyatiletiya u
svoej vypusknicy, a potom eshche zhenilsya na nej, chtoby navsegda zatknut' rot?
Tak chto nevinnosti ty lishilsya davnym-davno.
- Nu eto nepravda, - vozmutilsya doktor Braun. - V prochih veshchah ya byl
chesten, krome...
- Krome teh sluchaev, kotorye sulili tebe vygodu. Prosto kucha der'ma! -
Francheska vskochila i sama uzhe prinyalas' rashazhivat' po domiku. - Vse vy,
muzhchiny, hanzhi. Prosto udivlyaesh'sya tem ob座asneniyam, kotorymi vy
podderzhivaete v sebe predstavleniya o sobstvennom blagorodstve. Vy nikogda
ne priznaetes' v tom, kakovymi yavlyaetes' i chego dobivaetes'. ZHenshchiny
chestnee otnosyatsya k sebe. My znaem nashi ambicii, zhelaniya, osnovnye
potrebnosti... sobstvennye slabosti tozhe. I prinimaem sebya takimi, kakimi
yavlyaemsya, a ne kakimi hoteli by videt'.
Vernuvshis' k kushetke, Francheska vnov' vzyala ruki Devida Brauna v svoi.
- Milyj moj, - otkrovenno skazala ona, - my s toboj rodstvennye dushi.
Nash soyuz postroen na samoj prochnoj osnove - na vzaimnom egoizme. Nas oboih
vlechet odno i to zhe - slava i mogushchestvo.
- ZHutko slushat'.
- Tem ne menee eto tak, dazhe esli ty ne hochesh' priznavat'sya sebe v
etom. Devid, milyj, razve ty ne ponimaesh', chto ispytyvaesh' nereshitel'nost'
potomu, chto ne mozhesh' soznat'sya v svoej istinnoj suti? Poglyadi na menya. YA
vsegda tochno znayu, chego hochu, i nikogda ne koleblyus', kogda prihoditsya
chto-to reshat'. Postupayu avtomaticheski.
Amerikanskij fizik dolgo molchal, sidya ryadom s Francheskoj. Nakonec on
povernulsya i polozhil golovu ej na plecho.
- Sperva Borzov, teper' Uilson, - vzdohnul on. - Menya slovno vyporoli.
Horosho by vsego etogo ne bylo.
- Devid, sdavat'sya pozdno, - Francheska pogladila ego po golove. - My
zashli chereschur daleko i glavnyj priz uzhe pered nami.
Potyanuvshis', Francheska nachala rasstegivat' rubashku na nem.
- Den' byl dolgij i trudnyj, - progovorila ona uspokoitel'nym tonom, -
davaj popytaemsya zabyt' ob etom. - Devid Braun zakryl glaza, ona
poglazhivala ego po licu i plecham.
Potom Francheska nadolgo pripala k ego gubam i vdrug otodvinulas'.
- Znaesh' chto, poka my vmeste, mozhno cherpat' silu drug v druge. -
Nachinaya netoroplivo razdevat'sya, ona stala pered Devidom, zastavlyaya ego
otkryt' glaza.
- Pospeshi, - neterpelivo proiznes on, - ya uzhe...
- Ne volnujsya, - otvetila Francheska, lenivo spuskaya s sebya trusy, - so
mnoj u tebya nikakih problem ne bylo. - Francheska vnov' ulybnulas',
razdvigaya ego koleni i prizhimaya golovu k grudyam. - Ne zabyvaj ob etom, -
progovorila ona, potyanuv s nego shorty svobodnoj rukoj. - YA tebe ne |lejn.
Francheska razglyadyvala usnuvshego vozle nee Devida Brauna. Napryazhennost'
i bespokojstvo, eshche neskol'ko minut nazad ne ischezavshie s ego lica,
smenilis' spokojnoj mal'chisheskoj ulybkoj. "Kak primitivny muzhchiny, -
razmyshlyala Francheska, - orgazm momental'no uspokaivaet ih. Hotelos' by,
chtoby tak bylo s nami, zhenshchinami".
Ona soskol'znula s uzkoj kushetki i odelas'. Francheska staralas' ne
pobespokoit' spyashchego druga. "U nas s toboj vse-taki ostaetsya problema, -
skazala ona sebe, zakonchiv s odevaniem, - i reshat' ee nuzhno
bezotlagatel'no. Kuda bolee trudnaya, ved' pridetsya imet' delo s zhenshchinoj".
Francheska vyshla naruzhu - vo t'mu nedr Ramy. Vozle sklada na drugom
konce lagerya svetilis' ogon'ki, no v ostal'nom lager' "Beta" byl pogruzhen
vo mrak. Vse spali. Vklyuchiv svoj nebol'shoj fonarik, ona poshla k yugu - v
storonu Cilindricheskogo morya.
"CHto zhe vam nuzhno, madam Nikol' de ZHarden? - razmyshlyala ona. - Gde vasha
slabost', gde mne iskat' vashu ahillesovu pyatu?" Neskol'ko minut Francheska
staratel'no perebirala v pamyati vse chto znala o Nikol', tshchetno pytayas'
obnaruzhit' kakoj-nibud' defekt lichnosti ili haraktera, za kotoryj mozhno
bylo by zacepit'sya. "Den'gi? Net. Seks tozhe, vo vsyakom sluchae, ya ee ne
zainteresuyu. - Ona usmehnulas' pro sebya. - Devid tozhe. Nikol' ne skryvaet
nepriyazni k nemu".
"A kak naschet shantazha?" - sprosila sebya Francheska, okazavshis' vozle
berega morya. Ej vspomnilas' reakciya Nikol' na vopros ob otce ZHenev'evy.
"Prigodilos' by, - podumala ona, - znaj ya tol'ko otvet... no ya ego ne
znayu".
Francheska byla ozadachena: ej ne udalos' pridumat' sposob
skomprometirovat' Nikol' de ZHarden. Ogon'ki lagerya uzhe byli edva zametny
vo mrake. Francheska vyklyuchila fonarik i ochen' ostorozhno opustilas' na kraj
utesa, spustiv nogi vniz.
Okazavshis' v takoj poze nad l'dami Cilindricheskogo morya, Francheska
vdrug vspomnila svoe detstvo v Orvieto. V odinnadcat' let, nevziraya na vse
preduprezhdeniya, donosivshiesya so vseh storon, ne po godam razvitaya devochka
reshila nachat' kurit' sigarety. Kazhdyj den' posle shkoly ona spuskalas' iz
svoego gorodka na okruzhavshuyu ego ravninu - na berezhok lyubimogo ruchejka. I
tam dymila v tishine, kak by vyrazhaya etim lichnyj protest, pridumyvaya sebe
skazochnyj mir - s zamkami, princami... gde-nibud' v millionah kilometrov
ot materi i otchima.
Vospominaniya o yunosti probudili v Francheske zhelanie pokurit'. V
ekspedicii ona prinimala nikotinovye pilyuli, udovletvoryavshie lish'
potrebnost' privykshego k narkotiku tela. Usmehnuvshis' pro sebya, Francheska
potyanulas' k odnomu iz karmanov letnogo kombinezona. Tam v special'nom
futlyare ona hranila tri sigarety - na "krajnij sluchaj".
Vykurit' sigaretku vnutri vnezemnogo zvezdoleta, pozhaluj, budet
postupkom eshche bolee derzkim, chem kurenie v odinnadcat' let. Otkinuv golovu
nazad, ona vypustila iz legkih v vozduh Ramy struyu tabachnogo dyma.
Francheske hotelos' krichat' ot vostorga: postupok pozvolil ej oshchutit'
sobstvennuyu svobodu. I ugroza, kotoruyu predstavlyala dlya nee Nikol' de
ZHarden, vdrug pokazalas' ne stol' sushchestvennoj.
Popyhivaya sigaretkoj, Francheska vspominala zhguchee odinochestvo devchonki,
brodivshej po sklonam starogo Orvieto. I tot uzhasnyj sekret, kotoryj naveki
spryatala v svoem serdce. Ob otchime Francheska ne govorila nikomu, tem bolee
materi, da i teper' vspominala nechasto. No zdes', nad Cilindricheskim
morem, tu detskuyu bol' ona oshchutila ochen' ostro.
"Vse nachalos' srazu posle moego odinnadcatogo dnya rozhdeniya, - podumala
ona, vnov' pogruzhayas' v vospominaniya vosemnadcatiletnej davnosti. - Sperva
ya dazhe ne ponyala, chego dobivaetsya etot sukin syn. - Ona snova gluboko
zatyanulas'. - Dazhe posle togo, kak nachal mne ni s togo ni s sego podarki
taskat'".
On byl direktorom ee novoj shkoly. V svoem pervom zhe teste Francheska
obnaruzhila redkie znaniya po istorii Orvieto. Ona vyhodila za vsyakie ramki
- chudo i tol'ko. Do toj pory otchim ne zamechal ee. Vosemnadcat' mesyacev
nazad oni s mater'yu pozhenilis' i nemedlenno zaveli bliznecov. Francheska
byla lishnim rtom i dokukoj - prosto predmetom v pridanom materi.
"Neskol'ko mesyacev on staralsya byt' so mnoj osobenno laskovym, a potom
mat' otpravilas' nenadolgo pogostit' u teti Karly". Potokom hlynuli
muchitel'nye vospominaniya: zapah vina v dyhanii otchima, ego potnoe telo i
svoi slezy - kogda on ostavil ee komnatu.
Koshmar prodlilsya okolo goda. Otchim ovladeval eyu, kogda materi ne bylo
doma. A potom odnazhdy vecherom, poka on odevalsya, povernuvshis' k nej
spinoj, Francheska vrezala emu po zatylku alyuminievoj bejsbol'noj bitoj.
Okrovavlennyj i poteryavshij soznanie otchim svalilsya na pol. Ona vyvolokla
ego v gostinuyu i brosila.
"On bol'she ne posmel prikosnut'sya ko mne, - vspominala Francheska,
vminaya sigaretu v grunt Ramy. - My zhili v odnom dome kak neznakomcy. S teh
por ya stala provodit' bOl'shuyu chast' svoego vremeni s Roberto i ego
druz'yami. YA zhdala svoego chasa. I kogda prishel Karlo, ya ne upustila ego".
Letom 2184 goda Francheske ispolnilos' chetyrnadcat'. Bol'shuyu chast' leta
ona provela, slonyayas' vokrug central'noj ploshchadi Orvieto. Ee kuzen Roberto
kak raz poluchil diplom ekskursovoda po kafedral'nomu soboru. Starinnyj Il
Duomo, glavnaya dostoprimechatel'nost' goroda, stroilsya etapami nachinaya s
XIV veka. |tot hram byl hudozhestvennym i arhitekturnym shedevrom. Freski
Luki Sin'orelli [ital'yanskij hudozhnik (1445/50-1523)] v ego kapelle
San-Bricio byli provozglasheny samym prekrasnym primerom stennoj zhivopisi
XV veka za predelami Vatikanskogo muzeya.
Sdelat'sya oficial'nym ekskursovodom po Il Duomo bylo neprosto, v
osobennosti v devyatnadcat' let. Francheska gordilas' Roberto. I inogda
soprovozhdala ego, pravda zaranee dav obeshchanie ne zatrudnyat' kuzena
zakovyristymi voprosami.
I vot avgustovskim vecherom, kak raz posle lencha, na ploshchad' vozle Il
Duomo vykatil izyashchnyj limuzin; shofer potreboval v turisticheskom byuro
ekskursovoda. Dzhentl'men v limuzine ne delal predvaritel'nogo zakaza, i
pod rukoj okazalsya odin Roberto. Francheska s nemalym lyubopytstvom
razglyadyvala nevysokogo simpatichnogo muzhchinu, ili zakanchivavshego tretij
desyatok, ili uzhe razmenyavshego chetvertyj. Uzhe celoe stoletie avtomobili v
verhnyuyu chast' Orvieto propuskali tol'ko po special'nomu razresheniyu.
Znachit, etot muzhchina - lichnost' nezauryadnaya.
Kak i vsegda, Roberto nachal ekskursiyu s rel'efov raboty Lorenco Majtani
[ital'yanskij skul'ptor i arhitektor (umer v 1330 g.)] na naruzhnom portale
hrama. Lyubopytstvuya, Francheska derzhalas' v storonke i kurila, tem vremenem
kuzen rasskazyval o prichudlivyh izvayaniyah demonov v podnozhii kolonn.
- Pered vami odno iz samyh rannih izobrazhenij ada, - govoril Roberto,
ukazyvaya na poistine dantovy figury. - XIV vek... Koncepciya ada,
porozhdennaya bukval'nym istolkovaniem Biblii.
- Ha! - vdrug vstryala Francheska. Brosiv sigaretu na bruschatuyu mostovuyu,
ona podoshla k Roberto i prigozhemu neznakomcu. - Koncepciya ada v muzhskom
ponimanii. Posmotrite, u mnogih demonov zametny grudi, i po bol'shej chasti
izobrazhennye grehi imeyut polovuyu prirodu. Muzhchiny vsegda polagali, chto
sotvoreny sovershennymi, i tol'ko zhenshchiny nauchili ih grehu.
Neznakomec byl udivlen shpanistogo vida devicej, puskayushchej dym izo rta.
No tut zhe otmetil prirodnuyu krasotu i smetlivost'. Kto ona?
- |to moya kuzina Francheska, - otvetil vzvolnovannyj ee neozhidannym
vmeshatel'stvom Roberto.
- Karlo B'yanki, - skazal muzhchina, protyagivaya ruku. Ladon' byla vlazhnoj.
Zaglyanuv emu v lico, Francheska zametila interes. Ona oshchushchala, kak
kolotitsya v grudi serdce.
- Slushaya Roberto, - zastenchivo progovorila ona, - vy poluchite tol'ko
oficial'nuyu informaciyu. Smachnye kusochki on opuskaet.
- A vy, yunaya ledi...
- Francheska, - skazala ona.
- Znachit, Francheska. U vas est' osobennaya informaciya?
Francheska otvetila samoj obvorozhitel'noj ulybkoj.
- YA mnogo chitala, - poyasnila ona, - i vse znayu o masterah, sozdavavshih
sobor, v chastnosti o zhivopisce Luke Sin'orelli. - Ona pomedlila i zatem
prodolzhila. - A znaete li vy, chto Mikelandzhelo priezzhal syuda izuchat'
freski Sin'orelli, prezhde chem pristupil k rospisi Sikstinskoj kapelly.
- Net, ne slyhal, - Karlo ot vsej dushi rashohotalsya. On byl
zainteresovan. - A teper' uznal. Pojdem s nami. Budesh' dobavlyat' to, chto
propustil kuzen Roberto.
Ej nravilos', kak on glyadit na nee. S voshishcheniem, kak na prekrasnuyu
kartinu ili dragocennoe ozherel'e - nichego ne propuskaya besstyzhimi glazami
v ee figure. Ego legkij smeshok tol'ko podstegival Franchesku. I ee
kommentarii sdelalis' eshche bolee derzkimi i nepristojnymi.
- Vidite etu bednyazhku u demona na spine? - sprosila ona, poka gost'
razglyadyval genial'nye freski Sin'orelli vnutri kapelly San-Bricio. - Ona
vrode by edet na nem, tak? Znaete, kto ona? I lico, i telo prinadlezhat
podruzhke Sin'orelli. Poka on den' za dnem vkalyval zdes', ona soskuchilas'
i reshila pozabavit'sya s parochkoj gercogov. Slovom, obdelala Luku s golovy
do nog. Vot on i otomstil ej - obrek vechno ezdit' na bese.
Otsmeyavshis', Karlo sprosil Franchesku, spravedlivo li bylo nakazyvat'
zhenshchinu.
- Konechno, net, - otvetila chetyrnadcatiletochka. - Vot vam eshche odin
primer muzhskogo shovinizma XV veka. Muzhchina mog vstavit' komu ugodno, i ego
nazvali by muzhestvennym, a kogda zhenshchina hotela udovletvorit' svoi...
- _Francheska_! - perebil ee Roberto. - |to uzh slishkom. Tvoya mat' ubila
by tebya, esli by slyshala, chto ty zdes' govorish'.
- Prichem tut mat'. YA govoryu o dvojnom standarte, sushchestvuyushchem i ponyne.
Poglyadite na...
Karlo B'yanki ne mog poverit' svoemu schast'yu. |tot bogatyj model'er iz
Milana, dobivshijsya k tridcati godam mezhdunarodnoj izvestnosti po sluchayu,
iz chistoj prihoti nanyal mashinu do Rima vmesto togo, chtoby vospol'zovat'sya,
kak obychno, skorym poezdom. Ego sestra Monika vechno tverdila emu o divnom
Il Duomo v Orvieto. Ostanovit'sya on reshil bukval'no v poslednyuyu sekundu. I
tut - vot eto da! - takoj lakomyj kusochek.
Posle ekskursii on priglasil Franchesku v restoran. No u vhoda v samyj
shikarnyj restoran Orvieto yunaya zhenshchina zamyalas'. I Karlo ponyal prichinu.
Oni poshli v magazin, on kupil ej dorogoe plat'e, tufli k nemu i vse
prochee. Karlo byl izumlen ee krasotoj. V chetyrnadcat'-to let!
Francheske eshche ne privodilos' pit' po-nastoyashchemu horoshee vino. I ona
pila ego slovno vodu, a pri kazhdom novom blyude edva ne povizgivala ot
udovol'stviya. Karlo byl ocharovan zhenshchinoj-rebenkom. I tem, kak sigaretka
torchala u nee iz ugolka rta. Takaya neisporchennaya, takaya neotesannaya.
S edoj oni pokonchili, kogda uzhe stemnelo. Francheska doshla s nim do
limuzina na ploshchadi pered Il Duomo. Poka oni spuskalis' po temnomu
pereulku, ona prignulas' i igrivo prikusila mochku ego uha. Prityanuv ee k
sebe, on byl nemedlenno voznagrazhden vzryvnym poceluem. Napryazhenie v
chreslah odolevalo ego.
Franchesku tozhe. Ona, ni sekundy ne koleblyas', prinyala predlozhenie Karlo
proehat'sya na avtomobile. I kogda limuzin podkatil k predmest'yam Orvieto,
ona uzhe sidela na nem. CHerez polchasa, posle togo kak oni zakonchili
zanimat'sya lyubov'yu vtoroj raz, Karlo ponyal, chto ne v silah rasstat'sya s
etoj nevozmozhnoj devicej. On sprosil Franchesku, ne provodit li ona ego do
Rima.
- Andiamo! [poshli! (ital.)] - otvetila ta s ulybkoj.
"A potom my otpravilis' v Rim i na Kapri, - vspominala Francheska. -
Proveli nedelyu v Parizhe. V Milane mne prishlos' zhit' s Monikoj i Luidzhi.
Dlya vida - vneshnee vpechatlenie ves'ma zabotit muzhchin".
Dolgie razmyshleniya Francheski narushili pomereshchivshiesya vdaleke shagi. Ona
ostorozhno podnyalas' i prislushalas'. Krome sobstvennogo dyhaniya nichego ne
bylo slyshno. Potom zvuk snova donessya do nee - sleva. Sluh
svidetel'stvoval: kto-to idet po l'du. Nakatil strah - voobrazheniyu
predstavilis' zhutkie tvari, kradushchiesya po l'du k lageryu. Ona vnov'
prislushalas', no nichego ne uslyshala.
Francheska napravilas' k lageryu. "Karlo, - skazala ona sebe, - esli ya i
lyubila muzhchinu, to tol'ko tebya. Dazhe kogda ty nachal delit' menya so svoimi
druz'yami". Prosnulas' davnyaya, pozabytaya uzhe bol'. Francheska s gnevom
protivilas' ej. "No ty nachal bit' menya. I togda vse pogiblo. Ty i v samom
dele okazalsya sukinym synom".
I Francheska reshitel'no otodvinula vospominaniya v storonku. "Tak na chem
zhe ya ostanovilas', - dumala ona, podhodya k svoemu domiku. - Ah, da. Na
Nikol' de ZHarden. CHto imenno ona uzhe uspela uznat'? I chto s nej delat'?"
32. ISSLEDOVATELX NXYU-JORKA
Tonen'kij zvonok naruchnyh chasov vyvel doktora Takagisi iz glubochajshego
sna. Nekotoroe vremya on dazhe ne mog osoznat', gde nahoditsya. Sev na
kushetke, yaponec poter glaza. I nakonec ponyal, chto nahoditsya vnutri Ramy i
chto budil'nik dolzhen byl podnyat' ego cherez pyat' chasov sna.
On odelsya v temnote. Potom vzyal bol'shuyu sumku i neskol'ko sekund sharil
vnutri nee. Udovletvorivshis' soderzhaniem, perebrosil remen' cherez plecho i
napravilsya k vyhodu iz hizhiny. Ostorozhno vyglyanul - sveta v drugih domikah
ne bylo. Takagisi vzdohnul i na cypochkah vyshel naruzhu.
Vedushchij specialist Zemli, pervyj znatok Ramy shel v storonu
Cilindricheskogo morya. Dobravshis' do berega, spustilsya na led po lestnice,
prorezavshej 50-metrovyj obryv. Stav na nizhnyuyu stupen'ku, eshche upryatannuyu v
tolshche utesa, dostal iz sumki special'nye shipy i prikrepil k podoshve
botinok. Prezhde chem sojti na led, uchenyj ustanovil individual'noe
navigacionnoe ustrojstvo na nuzhnoe napravlenie.
Okazavshis' v dvuh sotnyah metrov ot berega, Takagisi potyanulsya v karman
za portativnym datchikom. S korotkim stukom pribor upal na led. CHerez
neskol'ko sekund Takagisi podobral ego. Datchik pokazyval, chto temperatura
vokrug -2 gradusa Cel'siya, a tihij veterok duet nad morem so skorost'yu
vosem' kilometrov v chas.
Takagisi gluboko vzdohnul i izumilsya - strannyj i neveroyatno znakomyj
zapah. Ozadachennyj, on vzdohnul snova, teper' uzhe zhelaya lish' oshchutit'
prirodu etogo zapaha. Somnenij ne ostavalos' - pahlo sigaretnym dymom! On
toroplivo vyklyuchil fonar' i zastyl na meste. Ego um lihoradochno iskal
ob座asneniya. Iz vseh kosmonavtov kurila tol'ko Francheska Sabatini. Neuzheli
ona sledovala za nim iz lagerya? CHto, esli ona zametila ogonek, kogda on
proveryal pogodnye usloviya?
On prislushalsya, no nichego ne uslyshal v okruzhavshej ego t'me. No vse-taki
zhdal. I kogda cherez neskol'ko minut posle etogo sigaretnyj dymok ischez,
doktor Takagisi vozobnovil svoj put' cherez l'dy, ostanavlivayas' kazhdye
chetyre-pyat' shagov, chtoby ubedit'sya, chto za nim nikto ne uvyazalsya. Nakonec
on ubedilsya, chto Francheska ne idet sledom. Odnako ostorozhnyj Takagisi
vklyuchil svoj fonarik lish' togda, kogda otoshel ot berega na kilometr i uzhe
stal bespokoit'sya - ne sbilsya li s dorogi.
CHtoby perebrat'sya k ostrovu N'yu-Jork posredi morya, emu potrebovalos'
sorok pyat' minut. Okazavshis' v sta metrah ot berega, yaponskij uchenyj
izvlek iz sumki drugoj fonar', posil'nee, i vklyuchil ego. Moshchnyj luch
vyhvatil prizrachnye siluety neboskrebov. Murashki zabegali po spine yaponca.
Nakonec-to on zdes'! Nakonec mozhno pristupit' k poisku otvetov na voprosy,
ne podchinyayas' nich'im proizvol'nym suzhdeniyam.
Doktor Takagisi v tochnosti znal, kuda emu nuzhno v N'yu-Jorke. Kazhdyj iz
treh sektorov goroda raman byl podelen na tri dol'ki - slovno pirog na
lomti. V centre kazhdogo iz treh osnovnyh rajonov nahodilos' yadro - glavnaya
ploshchad', vokrug kotoroj i gruppirovalis' stroeniya i ulicy. Eshche mal'chishkoj
v Kioto, perechitav vse, chto udalos' obnaruzhit' ob ekspedicii na pervogo
Ramu, Takagisi mechtal postoyat' v centre odnoj iz etih nevedomyh, chuzhih
ploshchadej, poglyadet' zadrav golovu na zdaniya, sooruzhennye sushchestvami s inoj
zvezdy. Takagisi byl uveren: imenno N'yu-Jork skryvaet vse glavnye sekrety
Ramy, na etih treh ploshchadyah i sleduet iskat' klyuchi k zagadochnomu
prednaznacheniyu mezhzvezdnogo korablya.
Karta N'yu-Jorka, dostavlennaya na Zemlyu pervoj ekspediciej, byla
vygravirovana v pamyati Takagisi edva li ne stol' zhe otchetlivo, kak i karta
rodnogo Kioto. No kosmonavty-predshestvenniki ne mogli udelit' N'yu-Jorku
mnogo vremeni. Iz devyati ego chastej oni smogli podrobno kartografirovat'
lish' odnu i, vospol'zovavshis' obshchimi dostatochno nepolnymi nablyudeniyami,
reshili, chto vse rajony goroda identichny.
Po mere togo kak Takagisi vse bol'she i bol'she uglublyalsya v zloveshchij
pokoj odnogo iz central'nyh rajonov, nachali proyavlyat'sya izvestnye otlichiya
mezhdu etim segmentom Ramy i mestom, issledovannym ekipazhem Nortona, - v
primykayushchem lomte. Obshchee raspolozhenie ulic v oboih sluchayah povtoryalos',
odnako po mere priblizheniya k ploshchadi Takagisi ponyal, chto melkie ulochki
napravleny chut' inache, ne tak, kak svidetel'stvovali pervootkryvateli.
Nauchnaya zhilka v dushe Takagisi to i delo zastavlyala ego ostanavlivat'sya,
chtoby zanesti vse razlichiya v portativnyj komp'yuter.
YAponec uzhe vhodil v oblast', neposredstvenno primykayushchuyu k ploshchadi,
ulicy ot nee razbegalis' koncentricheskimi krugami. Minovav tri poperechnye
ulicy, on okazalsya pered ogromnym zerkal'nym oktaedrom vysotoj v sotnyu
metrov. Luchi ot sil'nogo fonarya igrali na ego poverhnosti, otrazhayas' v
okruzhayushchih zdaniyah. Takagisi medlenno oboshel oktaedr, razyskivaya vhod, no
nichego ne nashel.
Po druguyu storonu vos'migrannogo sooruzheniya v centre ploshchadi
raspolagalsya shirokij krug, gde ne bylo vysokih sooruzhenij. Sigeru Takagisi
napravilsya vdol' ego perimetra, vnimatel'no izuchaya okruzhayushchie zdaniya.
Nikakih novyh predstavlenij o prednaznachenii sooruzhenij emu ne udalos'
poluchit'. Vremenami oborachivayas' k centru ploshchadi, on takzhe ne videl na
nej nichego neobychnogo. Tem ne menee on vvel v svoj komp'yuter raspolozhenie
mnogochislennyh nizkih, nichem ne primechatel'nyh metallicheskih yashchikov,
razdelyavshih ploshchad' na otdeleniya.
Vnov' okazavshis' pered oktaedrom, doktor Takagisi sunul ruku v sumku i
izvlek iz nee tonkuyu geksagonal'nuyu platu, plotno prikrytuyu elektronikoj.
Svoyu nauchnuyu apparaturu on razmestil na ploshchadi v treh ili chetyreh metrah
ot oktaedra, a potom zatratil desyat' minut, proveryaya radioapparatom
ispravnost' vseh priborov. Po okonchanii etoj raboty yaponskij uchenyj bystro
ostavil ploshchad' i napravilsya k Cilindricheskomu moryu.
Takagisi nahodilsya kak raz na seredine vtoroj poperechnoj ulicy, kogda
do ego ushej s ploshchadi donessya korotkij, no gromkij hlopok. On obernulsya i
zastyl na meste. CHerez neskol'ko sekund yaponec uslyshal drugoj zvuk. Ego
Takagisi pomnil s pervoj vylazki: shoroh metallicheskih shchetok i utopayushchij v
nem tonkij posvist. On posvetil fonarem v storonu ploshchadi. Zvuk
prekratilsya. Takagisi vyklyuchil fonar', po-prezhnemu stoya posredi ulicy.
CHerez neskol'ko minut shoroh poslyshalsya vnov'. Takagisi, kraduchis',
minoval v obratnom napravlenii obe poperechnye ulicy i nachal obhodit'
oktaedr, dvigayas' v napravlenii shuma. Kogda on uzhe povorachival k vyhodu s
ploshchadi, v sumke zazvenel zvonok. Kogda Takagisi vyklyuchil signal,
svidetel'stvovavshij, chto ostavlennoe im na ploshchadi oborudovanie uzhe vyshlo
iz stroya, v N'yu-Jorke vocarilsya polnyj pokoj. I doktor Takagisi snova stal
zhdat', no na etot raz zvuk ne povtorilsya. Gluboko vzdohnuv, chtoby
uspokoit'sya, on prizval vsyu svoyu hrabrost'. Odnako lyubopytstvo kakim-to
obrazom peresililo strah, i Takagisi vernulsya k ploshchadi, chtoby proverit',
chto sluchilos' s ego priborami. Ego udivilo ischeznovenie geksagonal'noj
platy... Kuda ona mogla podevat'sya? Kto ili chto - prichina ischeznoveniya?
Takagisi ponimal, chto blizok k chrezvychajno vazhnomu otkrytiyu. A eshche emu
bylo strashno. Ele preodolevaya zhelanie spastis' begstvom, on obvel kraya
ploshchadi luchom fonarya, nadeyas' najti ob座asnenie vnezapnogo ischeznoveniya
nauchnoj stancii. Luch vysvetil metallicheskuyu plastinku metrah v tridcati
ili soroka blizhe k centru ploshchadi. Instinktivno Takagisi ponyal, chto svet
otrazhaetsya ot ego priborov. On pospeshil k nim.
Vstav na koleni, yaponec razglyadyval elektronnuyu shemu. Vidimyh
povrezhdenij ne bylo, i on uzhe vytashchil svoj radioapparat, chtoby po odnomu
proverit' otdel'nye uzly, kogda zametil nechto vrode kuska tolstogo kanata
okolo pyatnadcati santimetrov v diametre na krayu osveshchennogo kruga.
Podobrav fonar', Takagisi podoshel blizhe k zagadochnomu ob容ktu. Pokrytyj
chernymi i zolotymi polosami, on tyanulsya metrov na dvenadcat' v storonu
strannogo vida metallicheskogo sooruzheniya primerno treh metrov vysotoj.
Takagisi oshchupal ob容kt. Sverhu on okazalsya myagkim, dazhe pushistym. No kogda
yaponec popytalsya prikosnut'sya snizu, ob容kt shevel'nulsya. Takagisi
mgnovenno vyronil strannyj predmet i tol'ko glazami sledil, kak tot
medlenno upolzaet k ukrytiyu; ego dvizhenie soprovozhdalos' shorohom
metallicheskih shchetok.
Doktor Takagisi mog uzhe slyshat' bienie sobstvennogo serdca. I vnov'
nahlynulo zhelanie bezhat'... On vspomnil svoi pervye meditacii v kolledzhe -
v sadu nastavnika dzen. On ne budet boyat'sya. Takagisi velel svoim nogam
idti k ukrytiyu.
CHerno-zolotaya verevka ischezla, na vsej ploshchadi vocarilos' bezmolvie.
Takagisi priblizhalsya k metallicheskomu navesu, posvechivaya fonarem v to
samoe mesto, gde ischez strannyj kanat. Obojdya ugol, on osvetil fonarikom
vnutrennyuyu chast' navesa - i ne smog poverit' svoim glazam: v luchah sveta
izvivalsya ogromnyj kom perepletennyh cherno-zolotyh shchupalec.
Tonkij vizg vdrug slovno vzorvalsya v ushah. Glyanuv cherez levoe plecho,
doktor Takagisi zastyl kak gromom porazhennyj. Glaza ego vykatilis', i
vopl' potonul v usilivavshemsya shume. Tri shchupal'ca polzli, chtoby shvatit'
ego. Togda stenki serdca ne vyderzhali, i on ruhnul uzhe mertvym pryamo na
protyanuvshiesya konechnosti udivitel'nogo sushchestva.
- Admiral Hejl'man?
- Da, general O'Tul?
- Vy odin?
- Bezuslovno. YA tol'ko chto prosnulsya - neskol'ko minut nazad. Do
vstrechi s doktorom Braunom ostalos' bolee chasa. Pochemu vy zvonite tak
rano?
- Poka vy spali, ya poluchil kodirovannoe soobshchenie osoboj vazhnosti iz
voennogo komandovaniya Soveta Ob容dinennyh Pravitel'stv (SOP). Rech' idet o
plane "Troica". Ih interesuet polozhenie del.
- CHto imenno interesuet vas, general?
- Peregovornaya liniya nadezhna, admiral? Vy otklyuchili avtomaticheskuyu
zapis'?
- Otklyuchayu.
- Oni zadali nam dva voprosa. Soobshchil li pered smert'yu Borzov
komu-nibud' svoj kod? Znaet li o "Troice" eshche kto-nibud' iz ekipazha?
- Vy znaete otvet na oba voprosa.
- YA hotel ubedit'sya, chto vy nichego ne soobshchili doktoru Braunu. Oni
nastaivali, chtoby ya peregovoril s vami, prezhde chem kodirovat' otvet. Kak
vy polagaete, s chego by vse eto?
- Ne znayu, Majkl. Navernoe, tam, na Zemle, uzhe nachinayut nervnichat'.
Smert' Uilsona uzhasnula vseh.
- Menya, vo vsyakom sluchae. No ne nastol'ko, chtoby vspomnit' o "Troice".
Ne provedala li Zemlya o chem-to takom, chego my ne znaem?
- Mozhet byt', skoro uznaem. Vse oficial'nye lica MKA nastaivayut na
evakuacii ekspedicii s Ramy pri pervoj zhe vozmozhnosti. Im ne po vkusu
prishlos' dazhe to, chto my dali lyudyam neskol'ko chasov na otdyh. Na etot raz,
mne kazhetsya, oni ne peredumayut.
- Admiral, vy pomnite nashu sovmestnuyu besedu s Borzovym vo vremya poleta
ob usloviyah, v kotoryh sleduet aktivirovat' "Troicu"?
- Pomnyu nemnogo. A chto takoe?
- Vy vse eshche ne soglasny s proyavlennoj im nastojchivost'yu v tom, chto my
dolzhny znat' _prichiny_ dlya zadejstvovaniya plana "Troica"? Togda-to vy
utverzhdali, chto, esli opasnost' grozit vsej Zemle, vam ne obyazatel'no
doskonal'no razbirat'sya v prichinah.
- Boyus', ya chego-to ne ponimayu, general. Pochemu vy zadaete mne eti
voprosy?
- S vashego pozvoleniya, Otto, ya by hotel zaprosit' v etoj shifrovke u
voennogo komandovaniya SOP prichiny ih zaprosa o sostoyanii "Troicy". Esli my
v opasnosti, eto sleduet znat'.
- Majkl, mozhete zaprosit' dopolnitel'nuyu informaciyu, no, derzhu pari,
podobnyj zapros yavlyaetsya chisto rutinnym.
YAnosh Tabori prosnulsya, kogda vnutri Ramy bylo eshche temno. Natyagivaya
letnyj kombinezon, on v ume sostavlyal posledovatel'nost' dejstvij, kotorye
sledovalo by predprinyat', chtoby dostavit' zahvachennogo kraba na "N'yuton".
Esli prikaz ostavit' Ramu budet podtverzhden, otpravlyat'sya pridetsya srazu
zhe edva rassvetet. Obrativshis' k metodike evakuacii, zapisannoj v ego
komp'yutere, YAnosh dopolnil ee neskol'kimi novymi dannymi, kasayushchimisya
biota.
On proveril chasy: do rassveta ostavalos' tol'ko pyatnadcat' minut, esli,
konechno, v Rame dejstvitel'no podderzhivalsya pravil'nyj sutochnyj cikl. YAnosh
usmehnulsya. Rama uzhe podaril lyudyam stol'ko syurprizov - nel'zya bylo
nadeyat'sya, chto svet budet vklyuchat'sya strogo po grafiku. No, esli takoe
sluchitsya, YAnoshu hotelos' by videt' zdeshnij "voshod". A zavtrak mozhet poka
podozhdat'.
V sotne metrov ot ego hizhiny v prozrachnoj kletke zastyl pojmannyj krab,
v etom polozhenii on ostavalsya s predydushchego dnya, kogda ego otorvali ot
sputnikov. Posvetiv fonarikom skvoz' prochnuyu prozrachnuyu stenku, YAnosh
ubedilsya, chto biot noch'yu ne poshevelilsya. Ustanoviv eto, on napravilsya iz
lagerya "Beta" v storonu morya.
Ozhidaya vspyshki sveta, on obnaruzhil, chto vozvratilsya myslyami k tomu, chem
zakonchilsya vchera ih razgovor s Nikol'. CHto-to krylos' za predlozhennym eyu
ob座asneniem vozmozhnoj prichiny pristupa bolej u generala Borzova v tu noch',
kogda on umer. YAnosh yasno pomnil zdorovyj appendiks; znachit, nel'zya bylo
somnevat'sya v tom, chto pervyj diagnoz okazalsya nevernym. No pochemu zhe
Nikol' ne peregovorila s nim o vozmozhnom otravlenii? Tem bolee, esli ona
pytalas' razobrat'sya s prichinami neschast'ya... YAnosh prishel k neizbezhnomu
vyvodu: ili doktor de ZHarden usomnilas' v ego sposobnostyah, ili pochemu-to
zapodozrila, chto eto on mog dat' Borzovu kakoj-to preparat, ne
posovetovavshis' s nej. V lyubom sluchae sledovalo uznat', chto imenno ona o
nem dumaet. V dushu zakralos' strannoe chuvstvo viny... CHto, esli Nikol'
kakim-to obrazom uznala o proekte SHmidta - Hagenesta i podozrevaet vsyu
chetverku?
I v pervyj raz YAnosh ponyal, chto pristup u Borzova skoree vsego ne byl
vyzvan estestvennymi prichinami. On vspomnil tu ih burnuyu shodku, kogda
chetverka sobralas' cherez dva chasa posle togo, kak Devid Braun uznal, chto
ne uchastvuet v pervoj vylazke. "Otto, tebe nuzhno pogovorit' s nim, -
skazal nedovol'nyj Braun admiralu Hejl'manu. - Ego sleduet pereubedit'".
Otto Hejl'man vyrazil mnenie, chto edva li general Borzov peresmotrit
sostav namechennoj im gruppy. "Togda, - otvechal Braun razdrazhennym tonom, -
vse my mozhem rasproshchat'sya s premiyami po kontraktu".
Vo vremya toj vstrechi Francheska Sabatini derzhalas' spokojno i ne
proyavlyala volneniya. Uhodya, YAnosh slyshal, chto Braun dobralsya i do nee.
"Pochemu ty sidish' tak spokojno? - govoril on. - Ty poteryaesh' stol'ko zhe,
skol'ko i vse my. Ili u tebya est' kakoj-to plan?"
Otvetnuyu ulybku Francheski YAnosh videl lish' mel'kom, odnako otmetil pro
sebya stranno uverennoe vyrazhenie na ee lice. I poka kosmonavt Tabori
dozhidalsya rassveta na Rame, podobnaya ulybka perekochevala na ego
sobstvennoe lico. Pri poznaniyah Francheski vo vsyakih lekarstvah ona vpolne
mogla dat' generalu Borzovu sredstvo, sposobnoe vyzvat' simptomy
appendicita. No neuzheli ona sposobna dojti do takoj... nizosti, tol'ko
chtoby uvelichit' ih zarabotok posle poleta?
I vnov' vnutrennost' Ramy zalil svet, kak i vsegda, predostavlyaya zreniyu
nastoyashchij pir. YAnosh medlenno povorachivalsya vo vse storony, priglyadyvalsya k
obeim chasham, zamykavshim kolossal'noe sooruzhenie, i uzhe pri yarkom svete
reshil peregovorit' s Francheskoj, kak tol'ko poyavitsya vozmozhnost'.
Kak ni stranno, pervoj etot vopros zadala Irina Turgeneva. Kosmonavty
pochti zakonchili zavtrak. Doktor Braun i admiral Hejl'man uzhe ostavili stol
radi ocherednyh neotlozhnyh peregovorov s rukovodstvom MKA.
- A gde doktor Takagisi? - nevinno sprosila ona. - Nikogda by ne
podumala, chto on sposoben opazdyvat'.
- Navernoe, zaspalsya i budil'nika ne uslyshal, - otvetil YAnosh Tabori,
otodvigaya ot stola svoj skladnoj stul. - YA shozhu za nim.
CHerez minutu on vozvratilsya i v nedoumenii pozhal plechami.
- Ego tam net. Navernoe, vyshel projtis'.
Serdce Nikol' de ZHarden upalo. Ostaviv nedoedennym zavtrak, ona rezko
podnyalas'.
- Nado by poiskat' ego, - skazala ona, ne skryvaya bespokojstva, - inache
on ne uspeet sobrat'sya.
Vozbuzhdenie Nikol' zametili i drugie kosmonavty.
- CHto takoe, - dobrodushno progovoril Richard Uejkfild. - Odin iz nashih
uchenyh poutru reshil progulyat'sya i vy, doktor, srazu zapanikovali. - On
vklyuchil radio. - Dobroe utro, Takagisi. Vy menya slyshite. |to Uejkfild.
Bud'te dobry, skazhite nam, chto vse v poryadke i my spokojno zakonchim
zavtrak.
Nastupilo dolgoe molchanie. Kazhdyj chlen ekipazha znal, chto imet' pri sebe
peredatchik sledovalo v lyuboj situacii. Esli prispichilo, mozhesh' otklyuchit'
ego, no slushat' obyazan v lyuboe vremya.
- Takagisi-san, - strogim tonom prodolzhila za Uejkfildom Nikol'. - S
vami vse v poryadke? Otvechajte, pozhalujsta. - Vo vremya posledovavshego
molchaniya vnutrennosti Nikol' styanulis' v tugoj komok. S ee drugom
sluchilos' nechto uzhasnoe.
- YA uzhe dvazhdy povtoril eto, doktor Maksvell, - vozbuzhdennym tonom
govoril Devid Braun. - CHast' ekipazha evakuirovat' bessmyslenno. Iskat'
Takagisi luchshe vsem vmeste. I kak tol'ko my ego obnaruzhim, srazu zhe so
vsej pospeshnost'yu ostavim Ramu. Otvechaya na vash poslednij vopros, mogu
dobavit': - Net, eto ne vydumka ekipazha, chtoby uklonit'sya ot evakuacii.
Obernuvshis' k generalu Hejl'manu, on vruchil emu mikrofon.
- CHert poberi, Otto, - burknul Braun. - Teper' tvoya ochered'
razgovarivat' s etim tupym byurokratom. On dumaet, chto, sidya v sotne
millionov kilometrov otsyuda, budet luchshe komandovat' ekspediciej, chem my.
- Doktor Maksvell, govorit admiral Hejl'man. YA polnost'yu soglasen s
doktorom Braunom. V lyubom sluchae ne budem tratit' vremeni na spory pri
takom zapazdyvanii signala. My prodolzhaem vypolnenie namechennogo plana.
Kosmonavt Tabori ostanetsya so mnoj v lagere "Beta", chtoby zapakovat' vse
tyazheloe oborudovanie, v tom chisle i biota. YA koordiniruyu poiski. Braun,
Sabatini i de ZHarden po l'du otpravlyayutsya v N'yu-Jork, skoree vsego
professor mog ujti imenno tuda. Uejkfild, Turgeneva i YAmanaka budut iskat'
ego s gelikopterov. - On pomedlil. - Ne toropites' s otvetom. My
pristupaem k poiskam, ne dozhidayas' vashego mneniya.
Nikol' pakovala ranec s medikamentami i korila sebya - kak ona ne
dogadalas', chto Takagisi reshit sovershit' proshchal'nyj vizit v N'yu-Jork.
"Novaya tvoya oshibka, - rugala sebya Nikol'. - Teper' ostaetsya lish'
podgotovit' vse neobhodimoe, chto mozhet potrebovat'sya, kogda ego najdut".
Ona nazubok pomnila vse, chto polozheno imet' s soboj, no tem ne menee
reshila sekonomit' na vode i ede, chtoby prihvatit' to, chto mozhet
ponadobit'sya bol'nomu ili ranenomu Takagisi. Iskat' yaponskogo uchenogo ej
pridetsya v kompanii etoj parochki. Podobnaya perspektiva ne radovala Nikol',
odnako ej i v golovu ne prishlo, chto takie sputniki mogli podobrat'sya
vpolne prednamerenno. Ob interese Takagisi k N'yu-Jorku znali vse. A raz
tak - neudivitel'no, chto imenno Braun i Sabatini soputstvuyut ej v glavnoj
oblasti poiskov.
Uzhe pered tem kak vyjti, Nikol' zametila u vhoda Richarda Uejkfilda.
- Mozhno vojti? - sprosil on.
- Konechno, - otvetila Nikol'.
On voshel vnutr', obnaruzhiv neobychnuyu dlya nego neuverennost'... pozhaluj,
dazhe smushchenie.
- V chem delo? - sprosila Nikol', narushiv nelovkoe molchanie.
Uejkfild ulybnulsya.
- Nu, - progovoril on krotkim tonom, - neskol'ko minut nazad mne prishla
v golovu neplohaya mysl'. Mozhet byt', vam ona pokazhetsya glupost'yu ili
detstvom... - Nikol' zametila kakoj-to predmet v pravoj ruke Uejkfilda. -
YA koe-chto prines vam, - prodolzhil on. - Talisman na schast'e. Mne
podumalos', chto budet luchshe, esli v N'yu-Jorke s vami okazhetsya sputnik.
I kosmonavt Uejkfild razzhal ladon', na nej okazalas' figurka princa
Hela.
- Mozhete mne govorit' chto ugodno o muzhestve, reshimosti i vsem prochem,
odnako inogda vazhna i chutochka udachi.
Nikol' vdrug rastrogalas'. Vzyav nebol'shuyu figurku iz ruki Uejkfilda,
ona s voshishcheniem stala razglyadyvat' ee.
- A net li u princa kakih-nibud' osobennyh talantov, o kotoryh mne
sleduet znat'? - sprosila ona s ulybkoj.
- O, da, - prosiyal Richard. - On lyubit provodit' vechera v traktirah za
shutlivoj besedoj s tolstymi rycaryami i vsyakoj nedostopochtennoj publikoj.
Ili voevat' so vsyakimi tam vzbuntovavshimisya grafami i gercogami. A eshche -
uhazhivat' za prekrasnymi francuzhenkami-princessami.
Nikol' slegka porozovela.
- CHto nuzhno sdelat', esli mne budet odinoko i ya zahochu, chtoby princ
razvlek menya?
Podojdya k Nikol', Richard pokazal ej na kroshechnuyu klaviaturu chut' povyshe
odnogo mesta figurki.
- On ispolnyaet mnogo komand, - progovoril Richard, vruchaya ej tonkij
sterzhenek dlinoj s bulavku. - Podhodit k lyuboj klavishe. Nazhimajte "R" dlya
razgovora ili "D" dlya dejstviya, togda on pokazhet vse svoi shtuchki.
Opustiv kroshechnogo princa i sterzhenek v karman letnogo kombinezona,
Nikol' poblagodarila Uejkfilda:
- Spasibo, Richard. Ochen' milo s vashej storony.
Uejkfild obradovalsya.
- Nichego, vy zhe ponimaete - eto pustyak. Prosto nas presleduyut neudachi,
i mne hotelos' by...
- Eshche raz spasibo, Richard, - perebila ego Nikol'. - Spasibo za zabotu.
- Iz domika oni vyshli vmeste.
Devid Braun otnosilsya k chislu teoretikov, ne znavshih i ne lyubivshih
tehniki. Opublikovannye ego raboty po bol'shej chasti kasalis' umozritel'nyh
voprosov - podrobnosti i formalizm empiricheskoj nauki ottalkivali ego.
|mpiriki imeli delo s mashinami... i, chto huzhe, s inzhenerami. S tochki
zreniya Brauna, ih mozhno bylo schitat' diplomirovannymi plotnikami i
vodoprovodchikami. Pravda, prihodilos' mirit'sya s ih sushchestvovaniem: dolzhen
zhe kto-to podtverzhdat' ego teorii eksperimentom.
Kogda Nikol' nevinno prinyalas' zadavat' Braunu samye prostye voprosy ob
ustrojstve ledomobilya, Francheska ne mogla sderzhat' smeshka.
- On i predstavleniya ne imeet, - otvetila ital'yanskaya zhurnalistka, -
emu eto voobshche ne interesno. Ne znayu, poverite li, no etot muzhchina dazhe ne
umeet vodit' elektrokar. YA videla, kak on tridcat' minut glyadel na
prostejshego kuhonnogo robota, tak i ne sumev vychislit', chto s nim sleduet
delat'. I umer by s golodu, esli by emu nekomu bylo pomoch'.
- Ne mozhet byt', Francheska, - proiznesla Nikol', usazhivayas' sledom za
ital'yankoj na perednee siden'e ledomobilya. - Ne nastol'ko on u nas ploh.
Vse-taki pol'zovat'sya bytovymi komp'yuterami, peredatchikami, sistemoj
obrabotki videoinformacii na "N'yutone" nado umet'. Vy preuvelichivaete.
Razgovor shel legkij i bezobidnyj. Plyuhnuvshis' na zadnee siden'e, doktor
Devid Braun tyazhelo vzdohnul.
- Neuzheli u dvuh stol' isklyuchitel'nyh dam ne nashlos' bolee interesnoj
temy dlya razgovora? A esli net, mozhet byt', vy ob座asnite mne, pochemu etot
yaponskij lunatik rvanul iz lagerya pryamo posredi nochi?
- Kak utverzhdaet rabolepnyj prihvosten' Maksvella, etot nichtozhnyj
Mills, na Zemle mnogie schitayut, chto nash dobryj doktor pohishchen ramanami.
- Francheska, ne nado, davaj ser'ezno. Pochemu doktor Takagisi reshil
vdrug proyavit' iniciativu?
- U menya est' ideya, - medlenno progovorila Nikol'. - Prinyataya
posledovatel'nost' issledovanij razdrazhala ego. Vy zhe znaete, kak pylko on
verit v osoboe prednaznachenie N'yu-Jorka. Posle incidenta s Uilsonom... nu
on reshil, chto nam prikazhut uhodit' na "N'yuton", i k tomu vremeni, kogda -
_i esli_ - my vernemsya. Cilindricheskoe more rastaet i do N'yu-Jorka budet
trudnee dobrat'sya.
Prirodnaya chestnost' pobuzhdala Nikol' rasskazat' Braunu i Sabatini o
voznikshih problemah s serdcem Takagisi. No intuiciya sovetovala ne doveryat'
takim kompan'onam.
- On ne iz toj porody, chtoby brosat'sya slomya golovu, - govoril doktor
Braun, - vozmozhno, on chto-to uvidel ili uslyshal.
- A mozhet byt', prosto golova bolela ili usnut' ne mog, - predpolozhila
Francheska. - Vot i Redzhi Uilson brodil po nocham, kogda golova ego
bespokoila.
Devid Braun sklonilsya vpered.
- Kstati, - obratilsya on k Nikol'. - Francheska skazala mne, chto, po
vashemu mneniyu, na obychnuyu nestabil'nost' povedeniya Uilsona nalozhilsya
paroksizm, vyzvannyj dejstviem pilyul' ot golovnoj boli. Konechno, vy
razbiraetes' v lekarstvah. YA byl udivlen tem, kak bystro i tochno vy
opredelili tip snotvornogo, kotoroe ya prinyal.
- Kstati, o tabletkah, - dobavila Francheska posle korotkoj pauzy. -
YAnosh Tabori upominal o vashem s nim razgovore po povodu smerti Borzova.
Mozhet byt', ya ne pravil'no ego ponyala, no on govoril o vozdejstvii
kakogo-to preparata.
Oni ehali vpered po l'du. Razgovor velsya v rovnom, dazhe neprinuzhdennom
tone. Osnovanij dlya podozrenij u Nikol' ne bylo. "Tem ne menee, - reshila
Nikol', obdumyvaya slova Francheski, - chto-to uzh ochen' legko u nih
poluchaetsya, chut' li ne otrabotano". Ona povernulas' k Devidu Braunu.
Nikol' podozrevala, chto Franchesku tak prosto ne voz'mesh', odnako,
vozmozhno, ej udastsya ponyat' po vyrazheniyu lica Brauna, ne zaranee li
zagotovili oni svoi voprosy. On slegka poezhilsya pod ee pryamym vzglyadom.
- My s kosmonavtom Tabori govorili o generale Borzove i stali gadat',
chto moglo vyzvat' takuyu bol', - vezhlivo proiznesla Nikol'. - V konce
koncov ego appendiks byl v polnom poryadke, znachit, prichinu sleduet iskat'
v drugom meste. I v hode besedy ya skazala YAnoshu, chto _vozmozhnoj_ prichinoj
mogla byt' anomal'naya reakciya na preparat. YA ne mogu nichego utverzhdat'.
Doktor Braun s yavnym oblegcheniem tut zhe peremenil temu. Odnako slova
Nikol' ne udovletvorili Franchesku. "Esli ya ne oshibayus', u nashej
zhurnalistki ostalis' voprosy, - razmyshlyala Nikol'. - No ona ne sobiraetsya
ih zadavat'". Poglyadyvaya na Franchesku, Nikol' videla, chto ital'yanka dazhe
ne slushaet donosyashchijsya iz-za spiny monolog Devida Brauna. Poka tot
razglagol'stvoval o reakcii Zemli na gibel' Uilsona, Francheska pogruzilas'
v glubokoe razdum'e.
Kogda Braun pokonchil so svoimi kommentariyami, nastupila nedolgaya
tishina. Nikol' glyadela na mili l'da vokrug nih, na vnushitel'nye obryvy po
krayam Cilindricheskogo morya, na neboskreby N'yu-Jorka pered soboj...
Vpechatlyayushchij mir. Na mig ej stalo stydno za sobstvennoe nedoverie k
Francheske i doktoru Braunu. "Prosto pozor, - reshila ona, - chto my, lyudi,
nikogda ne v sostoyanii tyanut' v odnu i tu zhe storonu. Dazhe pered licom
beskonechnosti".
- Ne mogu ponyat', kak vam eto udalos', - vdrug narushila molchanie
Francheska. Ona obratilas' k Nikol'. - Za vse eto vremya nikto nichego ne
zapodozril. A ved' ne nado byt' geniem, chtoby vychislit', kogda eto
sluchilos'.
Doktor Braun nedoumenno sprosil:
- O chem eto vy?
- O nashej znamenitoj geroine sluzhby zhizneobespecheniya. A vam razve ne
lyubopytno uznat', kak eto ona sumela utait' ot publiki imya otca svoej
docheri?
- Sin'ora Sabatini, - nemedlenno otvetila po-ital'yanski Nikol', - ya uzhe
govorila vam, chto eto ne vashe delo. YA ne poterplyu nikakih vtorzhenij v moyu
lichnuyu zhizn'...
- YA tol'ko hochu vam napomnit', Nikol', - bystro perebila ee Francheska
tozhe po-ital'yanski, - chto u vas est' sekrety, kotorye vy stremites'
sohranit' v tajne.
Devid Braun bezuchastno glyadel na zhenshchin. On ne ponyal ni slova iz
poslednej perepalki i byl ozadachen vnezapno voznikshej napryazhennost'yu.
- Itak, Devid, - pokrovitel'stvennym tonom progovorila Francheska, - vy,
kazhetsya, rasskazyvali nam o nastroeniyah na Zemle. Kak vy schitaete, nam
prikazhut vozvrashchat'sya? Ili ogranichatsya prekrashcheniem odnoj tol'ko vylazki?
- Na konec nedeli naznacheno special'noe zasedanie ispolnitel'nogo
komiteta SOP, - otvetil on, pomedliv. - Doktor Maksvell polagaet, chto nam
prikazhut prekratit' raboty.
- Obychnaya chrezmernaya reakciya gruppy pravitel'stvennyh chinovnikov,
vsegda stremivshihsya lish' k tomu, chtoby svesti k minimumu risk. Vpervye v
istorii special'no podgotovlennaya ekspediciya issleduet vnutrennosti
sooruzhennogo inoplanetnym razumom korablya. A eti politiki na Zemle vedut
sebya tak, budto nichego neobyknovennogo ne proishodit. Oni prosto ne
sposobny ponyat' eto. Udivitel'no.
Nikol' de ZHarden bolee ne slushala razgovor Francheski s doktorom
Braunom, obdumyvaya predydushchuyu stychku. "Ochevidno, ona schitaet, chto ya
raspolagayu dokazatel'stvami otravleniya Borzova, - reshila Nikol'. - Zachem
inache ej bylo ugrozhat' mne".
Kogda oni dobralis' do kraya l'da, Francheska potratila desyat' minut,
chtoby ustanovit' robotokameru i zvukozapisyvayushchuyu apparaturu, kotorye
dolzhny byli zapechatlet', kak oni vtroem gotovilis' uglubit'sya v
"inoplanetnyj gorod" dlya poiska propavshego kollegi. ZHaloby Nikol' na
naprasnuyu tratu vremeni doktor Braun ostavil bez vnimaniya. Odnako svoe
nesoglasie ona postaralas' zapechatlet', otkazavshis' prinimat' uchastie v
s容mke. Poka Francheska zavershala prigotovleniya, Nikol' podnyalas' po
blizhajshej lestnice i prinyalas' razglyadyvat' gorod neboskrebov. Pozadi
gde-to vnizu Nikol' slyshala, kak Francheska opisyvaet dramatichnost' momenta
millionam zritelej na Zemle.
- Sejchas ya stoyu na okraine tainstvennogo ostrovnogo goroda, imenuemogo
N'yu-Jorkom. Vozle etogo mesta doktor Takagisi, kosmonavt Uejkfild i ya
slyshali v nachale tekushchej nedeli strannye zvuki. U nas est' osnovaniya
podozrevat', chto imenno syuda mog napravit'sya professor, ischeznuvshij
proshloj noch'yu iz lagerya "Beta", radi nevedomyh issledovanij, zadumannyh im
v odinochku i bez razresheniya... CHto sluchilos' s professorom? Pochemu on ne
otvechaet na radiovyzovy? Vchera my videli zhutkuyu tragediyu... ZHurnalist
Redzhi Uilson, pytayas' spasti vashego reportera, zastryal v vezdehode i ne
smog izbezhat' moguchih kleshnej krabovidnyh biotov. Neuzheli i nash specialist
po Rame vstretil podobnuyu sud'bu? Ili, mozhet byt', vnezemlyane, zony nazad
soorudivshie etot velikolepnyj kosmicheskij korabl', snabdili ego
hitroumnymi lovushkami, chtoby ustranyat' ili unichtozhat' neproshenyh gostej?
My ne mozhem etogo znat'. No my...
Stoya naverhu, Nikol' pytalas' ne obrashchat' vnimaniya na Franchesku,
staralas' ponyat', v kakom napravlenii mog ujti Takagisi. Ona proglyadela
karty, zalozhennye v karmannyj komp'yuter. "Navernyaka on poshel k
geometricheskomu centru goroda, - reshila ona. - Takagisi byl uveren, chto v
ego geometrii kroetsya svoj smysl".
Lish' dvadcat' minut shli oni cherez golovolomnyj labirint ulic, no
beznadezhno zabludilis' by bez individual'nyh navigacionnyh ustrojstv.
Plana poiskov ne bylo: oni prosto naugad peremeshchalis' po ulicam. Kazhdye
tri-chetyre minuty admiral Hejl'man obrashchalsya s chem-nibud' k doktoru
Braunu, i poiskovaya partiya vynuzhdena byla iskat' mesto, gde slyshimost'
okazalas' by luchshe.
- Pri takoj skorosti, - zametila Nikol', vnov' uslyhav donosyashchijsya iz
kommunikatora slabyj golos Otto Hejl'mana, - nashi poiski zatyanutsya naveki.
Doktor Braun, mozhet byt', vy ostanetes' na meste, a my s Francheskoj...
- Priem, priem, - golos Otto donessya otchetlivee, kogda Devid Braun
zashel mezhdu dvumya vysokimi zdaniyami. - Vy prinyali poslednyuyu peredachu?
- Boyus', chto net, Otto, - otvetil Devid Braun, - povtorite, pozhalujsta.
- YAmanaka, Turgeneva i Uejkfild obsledovali nizhnyuyu tret' Severnogo
polucilindra. Nikakih sledov Takagisi. Edva li on ushel na sever, razve chto
napravilsya k odnomu iz gorodov. V takom sluchae, mozhet byt', gde-nibud'
obnaruzhatsya ego sledy. Veroyatnee vsego, vy na vernom puti. Tem vremenem u
nas zdes' nachalis' sobytiya. Pojmannyj krab zashevelilsya dve minuty nazad.
On pytaetsya vybrat'sya, no tol'ko sumel pocarapat' poverhnost' kletki
svoimi instrumentami. Vozvrashchayu v lager' "Beta" gelikopter YAmanaki, chtoby
pomoch' Tabori. Budet zdes' cherez minutu... Pogodite... Srochnoe soobshchenie
ot Uejkfilda... Vklyuchayu.
Edva slyshnyj golos Richarda Uejkfilda, hotya i s yavnym britanskim
akcentom, donessya do trojki v N'yu-Jork.
- Pauki, - zavopil on v otvet na vopros admirala Hejl'mana. - Pomnite
paukoobraznogo biota, vskrytogo Lauroj |rnst? My vidim shesteryh vozle kraya
yuzhnogo obryva. Sejchas vse oni ryadom s vremennoj hizhinoj, kotoruyu my
soorudili tam. I kto-to pochinil dvuh mertvyh krabov, teper' bratcy nashego
plennika topayut k YUzhnomu polyusu...
- Snimajte! - kriknula Francheska v mikrofon. - Vy snimaete ih?
- CHto, chto? Prostite, ne rasslyshal.
- Francheska hochet znat', snimaete li vy, - poyasnil admiral Hejl'man.
- Konechno, rodnaya, - otvechal Richard Uejkfild. - I avtomaticheskoj
videokameroj gelikoptera, i ruchnoj kameroj, kotoroj vy menya nadelili s
utra... shchelkaem bez pereryva. Udivitel'nye pauki, nikogda ne videl takih
bystryh dvizhenij... Kstati, kak tam naschet sledov nashego yaponskogo
professora?
- Nichego net, - otozvalsya iz N'yu-Jorka Devid Braun. - V etom labirinte
bystro ne najdesh'. Pohozhe, my ishchem igolku v stoge sena.
Hejl'man podtverdil prezhnee zadanie Uejkfildu i Turgenevoj - prodolzhat'
poiski yaponca. Richard skazal, chto togda pridetsya vernut'sya v lager' "Beta"
i zapravit'sya.
- A chto u vas, Devid? - sprosil Hejl'man. - Vy ne hoteli by vernut'sya v
lager', vse-taki i etih sukinyh detej na Zemle sleduet derzhat' v kurse
dela? Pust' kosmonavty Sabatini i de ZHarden vdvoem prodolzhayut poiski
doktora Takagisi. V sluchae neobhodimosti mozhno prislat' vam zamenu na
gelikoptere.
- Ne znayu, Otto, ya eshche ne... - Francheska shchelknula vyklyuchatelem na
peredatchike Brauna. On gnevno glyanul na nee, no tut zhe smyagchilsya.
- Nado pogovorit' ob etom, - tverdo skazala ona. - Peredaj Hejl'manu,
chto sam vyzovesh' ego cherez paru minut.
Nikol' byla osharashena ih posleduyushchim razgovorom. Ni Franchesku Sabatini,
ni doktora Brauna sud'ba doktora Takagisi nichut' ne volnovala. Francheska
nastaivala na svoem nemedlennom vozvrashchenii v lager', chtoby imet'
vozmozhnost' zafiksirovat' _vse_ obnaruzhennye syuzhety. Doktora Brauna
bespokoilo to, chto on okazalsya vne "osnovnogo" polya deyatel'nosti
ekspedicii.
Kazhdyj iz nih schital svoi dovody dlya vozvrashcheniya bolee veskimi. CHto,
esli im oboim ostavit' N'yu-Jork? Net, togda kosmonavt de ZHarden ostanetsya
zdes' odna. A mozhet byt', ona otpravitsya vmeste s nimi, i k poiskam
Takagisi mozhno budet pristupit' cherez neskol'ko chasov, kogda obstanovka
normalizuetsya.
Nakonec Nikol' vzorvalas'.
- YA eshche nikogda, _nikogda_ ne videla, - krichala ona, - stol'
egoistichnyh... - ona ne sumela podobrat' sushchestvitel'noe. - Odin iz vashih
kolleg ischez, pochti navernyaka nuzhdaetsya v pomoshchi. On, mozhet byt', ranen
ili umiraet, a vy tut sporite iz-za vzdornyh pretenzij. Slushat' toshno.
Pomedliv, chtoby ne zadohnut'sya ot vozmushcheniya, vse eshche pylaya gnevom, ona
prodolzhila:
- YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya v lager' "Beta" i plevat' hotela na lyubye
prikazy. YA ostanus' zdes' i zakonchu poisk. U menya drugie cennosti. Dlya
menya zhizn' cheloveka kuda vazhnee vashego imidzha, statusa i vashego durackogo
kontrakta s pressoj.
Devid Braun dvazhdy morgnul, slovno poluchil poshchechinu. Francheska
ulybnulas'.
- Nu-nu, - progovorila ona, - otshel'nica-to nasha, doktorsha milaya, znaet
bol'she, chem my mogli predpolozhit'. - Glyanuv na Devida, potom na Nikol',
ona prodolzhila. - Dorogaya, prostite. Nam nuzhno obsudit' koe-chto naedine.
Francheska s Braunom otoshli metrov na dvadcat' k podnozhiyu vysokogo
neboskreba i nachali vzvolnovanno peresheptyvat'sya. Nikol' otvernulas'. Ona
korila sebya: ne sledovalo poddavat'sya gnevu i v osobennosti vydavat', chto
znaet ob ih kontrakte so SHmidtom i Hagenestom. "Sochtut, chto eto YAnosh
progovorilsya, - reshila ona. - V konce koncov my s nim druzhili".
Poka doktor Braun radiroval admiralu Hejl'manu, Francheska podoshla k
Nikol'.
- Devid vyzval gelikopter k ledomobilyu. On uveren, chto sam sumeet
dobrat'sya do nego. YA ostanus' s vami, budem iskat' Takagisi. Vo vsyakom
sluchae, ya horosho snimu N'yu-Jork.
Golos Francheski ne obnaruzhival nikakih emocij. Nikol' ne mogla ponyat'
ee nastroeniya.
- Vot eshche chto, - dobavila Francheska. - YA obeshchala Devidu, chto my
zakonchim poiski i budem gotovy vernut'sya v lager' ne pozdnee chem cherez
chetyre chasa.
V techenie pervogo chasa poiskov zhenshchiny ne razgovarivali. Francheska
predostavila Nikol' pravo vybirat' dorogu. Kazhdye pyatnadcat' minut oni
ostanavlivalis' i radirovali v lager' "Beta", chtoby utochnit' svoe
polozhenie.
- Sejchas vy nahodites' v dvuh kilometrah k yugu i v chetyreh k vostoku ot
ledomobilya, - soobshchil im Richard Uejkfild, kogda oni ostanovilis'
perekusit'. Emu doverili sledit' za ih peremeshcheniyami. - Sejchas vy
nahodites' k vostoku ot central'noj ploshchadi.
Sperva oni otpravilis' k central'noj ploshchadi, poskol'ku Nikol' schitala,
chto Takagisi mog napravit'sya imenno tuda. Oni obnaruzhili otkrytoe okrugloe
prostranstvo s mnozhestvom nevysokih sooruzhenij, odnako sledov professora
tam ne okazalos'. Potom Francheska i Nikol' posetili eshche dve ploshchadi,
staratel'no prochesali vdol' dve central'nye dol'ki piroga. I nichego ne
nashli. Nikol' priznalas', chto ne znaet, kak byt' dal'she.
- Udivitel'noe mesto, - otozvalas' Francheska, pristupaya k ede. Oni
sideli na kvadratnom metallicheskom yashchike primerno v metr vysotoj. - Moi
s容mki edva li mogut pokazat' etu atmosferu... pokoj, vysotu... chto-to
sovershenno chuzhdoe nam.
- Bez vashih snimkov mnogoe zdes' dazhe ne udastsya opisat' slovami. |ti
mnogogranniki, naprimer. V kazhdom lomte najdetsya odin, a samyj krupnyj
vsegda raspolagaetsya vozle ploshchadi. Interesno, zachem oni nuzhny? Pochemu
raspolagayutsya imenno tam, a ne v drugom meste?
|mocional'noe nepriyatie, razdelyavshee obeih zhenshchin, nichem ne proyavlyalo
sebya. Oni nemnogo poboltali o tom, chto zametili po doroge cherez N'yu-Jork.
Osobenno zainteresovala Franchesku reshetchataya struktura, soedinyavshaya dva
vysokih neboskreba v central'noj chasti goroda.
- Zachem tol'ko mozhet ponadobit'sya takaya setka? V nej zhe tysyach dvadcat'
yacheek, i vysotoj ona metrov v pyat'desyat.
- Smeshno dazhe pytat'sya ponyat' vse eto, - otmahnulas' Nikol' i, pokonchiv
s edoj, poglyadela na svoyu sputnicu. - Nu, gotova?
- Ne sovsem, - otvetila Francheska. Sobrav ostatki edy, ona polozhila ih
v karman dlya musora na letnom kombinezone. - Nam s vami nuzhno uladit' eshche
odno delo.
Nikol' brosila na nee voprositel'nyj vzglyad.
- Po-moemu, mozhno snyat' maski i chestno poglyadet' drug drugu v glaza, -
s obmanchivym druzhelyubiem progovorila Francheska. - Esli ty zapodozrila, chto
ya dala Borzovu kakoe-to sredstvo v den' ego smerti, to pochemu by pryamo ne
sprosit' menya ob etom?
Nikol' neskol'ko sekund razglyadyvala protivnicu.
- Nu i kak, davala? - sprosila ona nakonec.
- Znachit, ty tak schitaesh', - tiho otvetila Francheska. - I zachem mne
bylo eto delat', kak po-tvoemu?
- Opyat' - igra na drugom urovne, - pomedliv, progovorila Nikol'. - Ty
ne sobiraesh'sya dokazyvat'. Prosto hochesh' vyyasnit', chto ya znayu. No tvoi
priznaniya mne ne nuzhny. Mne pomogut nauka i tehnika. V konce koncov pravda
obyazatel'no vyyasnitsya.
- Somnevayus', - neprinuzhdenno otvetila Francheska, sprygivaya s yashchika. -
Pravda vsegda izbegaet teh, kto ee razyskivaet, - ona ulybnulas'. - Pojdem
iskat' professora.
Na zapadnoj storone central'noj ploshchadi zhenshchiny obnaruzhili eshche odno
unikal'noe sooruzhenie. Izdali ono napominalo ogromnyj ambar. CHernyj
greben' kryshi metrov na sorok vysilsya nad zemlej, sooruzhenie tyanulos'
bolee chem na sotnyu metrov. No etot ambar imel dve strannye osobennosti.
Vo-pervyh, oba ego konca byli otkryty. Vo-vtoryh, hotya snaruzhi ambar
kazalsya temnym, _iznutri_ steny ego byli prozrachny. CHereduyas', Francheska i
Nikol' proverili, ne imeyut li oni delo s opticheskim obmanom.
Dejstvitel'no, iz ambara mozhno bylo smotret' vo vse storony - tol'ko ne
vniz. Bolee togo, zerkal'nye poverhnosti blizhajshih neboskrebov byli
razmeshcheny tak, chtoby vse prilegayushchie ulicy prosmatrivalis' iznutri ambara.
- Fantastika! - voskliknula Francheska, snimaya Nikol', ostavavshuyusya po
druguyu storonu steny.
- Doktor Takagisi govoril mne, - ogibaya ugol, proiznesla Nikol', - chto
N'yu-Jork obyazatel'no dolzhen imet' naznachenie. Ne znayu, kak ostal'nye chasti
Ramy, no stol'ko sil i vremeni nel'zya prosto tak potratit' bez kakih-libo
prichin.
- V vashih slovah slyshitsya vera, - prokommentirovala Francheska. Nikol'
nevozmutimo poglyadela na ital'yanku. "Podkalyvaet, - skazala sebe Nikol'. -
Moi mysli ee ne interesuyut. Malo li chto mozhno dumat'".
- |j, poglyadite-ka, - posle korotkogo molchaniya okliknula ee Francheska.
Ona zashla vnutr' ambara i pokazyvala sebe pod nogi. Nikol' stala vozle
nee. Pryamo pered Francheskoj v polu byla prorezana uzkaya pryamougol'naya yama.
Ona byla okolo pyati metrov dlinoj, metra poltora shirinoj i uhodila vglub',
dolzhno byt', metrov na vosem'. Bol'shaya chast' ee dna nahodilas' v teni.
Lishennye kakih-libo uglublenij, ee stenki otvesno uhodili vniz.
- A vot eshche odna. A tam drugaya... - Vsego yam okazalos' devyat'. Vse oni
byli odinakovy i raspolagalis' v yuzhnoj polovine ambara. V severnoj ee
polovine iz poverhnosti vystupalo devyat' nebol'shih yavno osmyslenno
razmeshchennyh sfer. Nikol' ponyala, chto zhazhdet poyasnenij, instrukcii,
sposobnoj rastolkovat' prednaznachenie etih ob容ktov. Ona oshchutila
vozbuzhdenie.
Projdya cherez ves' ambar, oni uslyshali slabyj trevozhnyj signal odnogo iz
kommunikatorov.
- Navernoe, doktora Takagisi nashli, - progovorila Nikol', poka oni obe
toropilis' k vyhodu iz ambara. Kak tol'ko oni vystupili iz-pod ego kryshi,
sdelavshijsya gromkim signal obrushilsya na barabannye pereponki.
- Horosho, horosho, - peredala Nikol'. - CHto sluchilos'? My slyshim vas.
- My vyzyvaem vas uzhe dve minuty, - uslyshala ona golos Richarda
Uejkfilda. - Kakogo cherta vy tam zapropastilis'? Signal trevogi ya
ispol'zoval iz-za ego gromkosti.
- My byli vnutri etogo udivitel'nogo sooruzheniya, - otvetila Francheska
iz-za spiny Nikol'. - Kakoj-to syurrealisticheskij mir... okna, prozrachnye v
odnom napravlenii, strannye otrazheniya...
- Prevoshodno, - perebil ee Richard. - Tol'ko u nas net vremeni na
boltovnyu. Vot chto, damy, otpravlyajtes' nemedlenno k blizhajshemu ot vas
uchastku berega Cilindricheskogo morya. Gelikopter podberet vas cherez desyat'
minut. My by zaleteli i pryamo v N'yu-Jork, esli by tam bylo gde sest'.
- Pochemu? - sprosila Nikol'. - CHto za vnezapnaya speshka?
- Vam viden YUzhnyj polyus s togo mesta, gde vy nahodites'?
- Net, vokrug chereschur mnogo vysokih zdanij.
- Vokrug Malyh rogov nachalos' nechto strannoe. Ogromnye molnii b'yut s
odnogo na drugoj. Ves'ma vpechatlyayushchee zrelishche. - Posle nebol'shoj pauzy
Richard proiznes: - Nemedlenno pokidajte N'yu-Jork.
- O'kej, - otvetila Nikol'. - Idem.
Vyklyuchiv peredatchik, ona obernulas' k Francheske.
- A vy slyshali, kak pribavil gromkosti signal trevogi, kogda my vyshli
iz ambara? - Nikol' pomedlila neskol'ko sekund. - Znachit, material sten i
kryshi etogo sooruzheniya ne propuskaet radiosignaly. - Lico ee prosvetlelo.
- Tak vot chto sluchilos' s Takagisi: mozhet byt', on v ambare ili v chem-to
pohozhem na nego.
Francheske eto bylo ne interesno.
- Nu i chto? - otvetila ona, v poslednij raz snimaya panoramu ambara. -
Teper' eto nevazhno. Pridetsya potoropit'sya, chtoby ne opozdat' k
gelikopteru.
- A chto, esli on v odnoj iz etih yam, - vzvolnovalas' Nikol'. - Konechno,
takoe moglo sluchit'sya. On prishel syuda v temnote i mog upast'... Podozhdite,
- obratilas' ona k Francheske, - odnu minutku.
Brosivshis' vnutr' ambara, Nikol' sognulas' vozle odnoj iz yam.
Operevshis' o ee kraj ladon'yu, ona posvetila fonarikom vniz. Tam chto-to
bylo! Nikol' prozhdala neskol'ko sekund, chtoby privykli glaza. No v etoj
yame okazalas' kucha kakoj-to tkani. Ona bystro pereshla k sleduyushchej.
- Doktor Takagisi! - vykriknula ona. - Vy zdes', Sigeru? - prodolzhila
Nikol' po-yaponski.
- Poshli! - pozvala ee Francheska ot kraya. - Poshli, Richard ne shutil.
Ten' vnutri chetvertoj yamy ne pozvolila Nikol' uvidet' ee dno dazhe pri
svete fonarika. Na dne yavno chto-to bylo, no chto imenno? Ona legla na zhivot
i chut' svesilas' v yamu, pytayas' ubedit' sebya v tom, chto besformennaya kucha
pod nej - ne telo ee yaponskogo druga.
Svet vnutri Ramy zamigal. Opticheskij effekt vnutri ambara okazalsya
prosto potryasayushchim. I dezorientiruyushchim. Nikol' oglyanulas', chtoby vyyasnit',
chto proishodit, i poteryala ravnovesie. Ee telo poehalo vniz.
- Francheska! - vykriknula ona, upirayas' rukami v protivopolozhnuyu
stenku. - Francheska, pomogi!
Ona prozhdala minutu i reshila, chto kosmonavt Sabatini, dolzhno byt', uzhe
vyshla iz ambara. Ruki bystro ustavali - tol'ko stupni i nogi eshche pokoilis'
na polu ambara. Golova okazalas' u stenki - v santimetrah vos'midesyati
nizhe pola. Telo uzhe viselo v vozduhe, uderzhivaemoe ot padeniya odnimi
rukami.
Svet vspyhival i gas. Nikol' zadrala golovu posmotret', ne sumeet li
ona rukoj dotyanut'sya do kraya yamy, opirayas' drugoj. Beznadezhno. Golova ee
slishkom svesilas' vniz. Ona podozhdala eshche neskol'ko sekund, ruki ustavali
i otchayanie usilivalos'. Nakonec Nikol' reshilas' vypryamit'sya i odnovremenno
uhvatit'sya za kraj yamy. Ona pochti preuspela. No kogda telo poshlo vniz,
ruki uzhe ne mogli ostanovit' padenie. Nogi posledovali za telom, i Nikol'
udarilas' golovoj o stenku. Poteryav soznanie, ona upala na dno yamy.
Kogda svet vnutri Ramy vdrug zamigal, Francheska ispugalas'. Ona dazhe
brosilas' obratno v ambar. Tut byla hot' krysha nad golovoj. "CHto
sluchilos'?" - dumala ona. Otrazhennye zerkal'nymi stenami, ogni bili v
glaza, vyzyvali golovokruzhenie. Francheska zazhmurilas'.
Uslyhav zov Nikol', Francheska srazu brosilas' na pomoshch', no spotknulas'
i upala, udariv koleno. Podnyavshis', Francheska uvidela v toroplivo migayushchem
svete, chto Nikol' nahoditsya v opasnom polozhenii. Vidny byli tol'ko ee
pyatki. Zamerev, Francheska pomedlila. V golove neslis' mysli. Ona prekrasno
pomnila eti yamy, ih glubinu. "Esli Nikol' upadet, to razob'etsya, -
podumala Francheska, - mozhet byt', pogibnet". Vspomnilis' gladkie stenki.
"Ottuda ne vylezti".
Pul'siruyushchij svet delal okruzhayushchee voistinu nezemnym. Na glazah
Francheski telo Nikol' podnyalos' nad yamoj, ruki vzmetnulis' k ee krayu.
Kogda sleduyushchaya vspyshka osvetila nogi Nikol', polozhenie ih izmenilos',
zatem oni bystro ischezli iz vidu. Krika Francheska ne slyshala.
Ona vovremya ostanovila sebya i chut' ne pospeshila k yame, chtoby posmotret'
vniz. "Net, - skazala sebe Francheska, ostavayas' sredi nevysokih sfer. - Ne
nado smotret'. Esli sluchajno ona sohranila soznanie, to uvidit menya. Togda
vybora ne ostanetsya".
Francheska uspela ocenit' perspektivy, voznikayushchie posle padeniya Nikol'.
Po prezhnim razgovoram ona byla uverena: Nikol' prilozhit vse sily, chtoby
dokazat', chto general Borzov v poslednij den' svoej zhizni prinyal
vyzyvayushchij bol' preparat. Nikol' dazhe byla sposobna opredelit', kakoj
imenno, i, poskol'ku medikament otnosilsya k chislu redkih, mogla takzhe
prosledit', kak on popal k Francheske. Konechno, eto malo veroyatno, no
vse-taki vozmozhno.
Sama-to Francheska prekrasno pomnila, kak dva goda nazad po special'nomu
razresheniyu v bol'nichnoj apteke v Kopengagene pokupala dimetildeksil sredi
prochih lekarstv. V to vremya schitali, chto neznachitel'nye dozy etogo
narkoticheskogo preparata sposobny vyzvat' legkuyu ejforiyu u pacienta,
nahodyashchegosya pod ser'eznym stressom. Na sleduyushchij god v kakoj-to shvedskoj
stat'e o zdravoohranenii ona prochla, chto vnushitel'naya doza dimetildeksila
sozdaet ostruyu bol', pohozhuyu na appendicit.
I Francheska otpravilas' ot ambara na sever, ee gibkij um analiziroval
vse vozmozhnosti. Kak vsegda, ona vzveshivala risk i vygodu. Teper', raz uzh
ona brosila Nikol' v yame, nuzhno bylo reshat', soobshchat' li o padenii Nikol'
voobshche. Togda ee kto-nibud' sprosit: a pochemu ty ee brosila? Skazhut: nuzhno
bylo soobshchit' o ee padenii i stoyat' nad yamoj, dozhidayas' pomoshchi.
"YA ispugalas', zapanikovala, kogda zamercali ogni. I Richard tak
nastaival na tom, chtoby my skoree uhodili ottuda. YA reshila, chto luchshe
soobshchit' obo vsem v gelikoptere". Mozhno poverit' takomu? Edva li. No
derzhat'sya pravdy vse-taki proshche. "Znachit, pridetsya slegka iskazit'
istinu", - razmyshlyala Francheska, minuya oktaedr vozle central'noj ploshchadi.
Ona ponyala, chto chereschur uklonilas' k vostoku, izvlekla individual'noe
navigacionnoe ustrojstvo i izmenila napravlenie. Ogni Ramy prodolzhali
migat'.
"Tak chto zhe mne ostaetsya? Uejkfild razgovarival s nami, kogda my byli
vozle ambara, on znaet, chto my tam. Spasateli, konechno, obnaruzhat ee. Ili
zhe..." - Francheska vnov' podumala o tom, chto Nikol' mozhet obvinit' ee v
otravlenii generala Borzova. Nachnetsya skandal, gryaznoe rassledovanie, v
konce koncov vozmozhno i ugolovnoe delo s obvinitel'nym prigovorom. V
luchshem sluchae reputaciya Francheski budet podmochena i dal'nejshaya kar'era
okazhetsya pod voprosom. Komprometiruyushchie fakty byli izvestny lish' ee
souchastniku, doktoru Devidu Braunu. A emu teryat' eshche bol'she, chem ej.
"Itak, - dumala Francheska, - ostaetsya tol'ko pridumat' pravdopodobnuyu
istoriyu, kotoraya umen'shit shansy Nikol' na spasenie i ne brosit na menya
ten', esli francuzhenku vse zhe najdut. Delo nelegkoe".
Ona priblizhalas' k beregu Cilindricheskogo morya. Navigacionnoe
ustrojstvo svidetel'stvovalo, chto do nego ostavalos' tol'ko shest'sot
metrov. CHert poberi, vyrugalas' Francheska, ves'ma tshchatel'no obdumav
situaciyu. "U menya prosto net bezopasnogo varianta. Prihoditsya vybirat':
ili-ili. I v oboih sluchayah ya idu na znachitel'nyj risk".
Perestav dvigat'sya na sever, Francheska rashazhivala nepodaleku ot berega
vozle dvuh neboskrebov. Pochva pod ee nogami vdrug drognula. Vse vokrug
hodilo hodunom. Ona opustilas' na koleni, chtoby ne upast'. Po radio do nee
donessya ele slyshnyj golos YAnosha Tabori.
- |j, vse v poryadke, ne pugajtes'. Pohozhe, gigant sovershaet manevr. Tak
vot o chem on preduprezhdal nas... Kstati, Nikol', gde vy s Francheskoj? Hiro
i Richard sobirayutsya podnimat'sya na gelikoptere.
- YA - ryadom s beregom, - otvetila Francheska, - v dvuh minutah hod'by.
Nikol' vernulas', chtoby chto-to proverit'.
- Prinyal, - otozvalsya YAnosh. - Nikol', gde vy? Otvechajte, kosmonavt de
ZHarden.
Priemnik molchal.
- YAnosh, vy zhe pomnite, - vmeshalas' Francheska, - zdes' svyaz' mestami
zatrudnena. Nikol' znaet, gde vstrechat' gelikopter. Ne somnevayus', ona
vot-vot vernetsya, - zhurnalistka pomedlila. - A gde ostal'nye? Vse v
poryadke?
- Braun i Hejl'man beseduyut s Zemlej. Rukovoditeli MKA v polnoj panike,
oni nastaivayut na tom, chtoby my pokinuli Ramu eshche do nachala manevra.
- My sadimsya, - progovoril Richard Uejkfild. - Gelikopter budet u vas
cherez neskol'ko minut.
"Vse. Vybor sdelan", - skazala sebe Francheska, prezhde chem Richard uspel
dogovorit'. Ona chuvstvovala strannuyu legkost' i nachala povtoryat' svoj
rasskaz: "My byli vozle bol'shogo oktaedra na central'noj ploshchadi, kogda
Nikol' zametila sprava propushchennuyu nami ulochku. Do nee nuzhno bylo
dobirat'sya kakim-to uzkim proulkom. Ona predupredila, chto svyaz' na
neopredelennoe vremya ischeznet. YA k tomu vremeni ustala - my s nej shli
ochen' bystro. I ona skazala, chtoby ya otpravilas' k gelikopteru..."
- I s teh por vy ee ne videli? - perebil ee Richard Uejkfild. Francheska
pokachala golovoj. Richard stoyal na l'du, nepodaleku ot nee. Led pod nogami
sodrogalsya - dolgij manevr eshche ne zakonchilsya. Svet perestal mercat', kak
tol'ko zarabotali dvigateli Ramy.
Pilot YAmanaka sidel v otkrytoj kabine gelikoptera. Richard proveril
chasy.
- My uzhe pyat' minut kak prizemlilis'. S nej, navernoe, chto-to
sluchilos'. - On oglyadelsya. - Mozhet byt', ona vyshla v drugoe mesto.
Richard i Francheska vzobralis' v gelikopter i YAmanaka podnyal mashinu v
vozduh. Oni dvazhdy proleteli vdol' berega, sdelali neskol'ko krugov nad
nepodvizhnym ledomobilem.
- Davaj v N'yu-Jork, - skomandoval Uejkfild. - Mozhet byt', sumeem
zametit' ee.
Sverhu ulicy ne byli vidny. Gelikopteru prihodilos' derzhat'sya nad
samymi vysokimi neboskrebami. Teni na uzkih ulochkah to i delo obmanyvali
glaza. Odin raz Richardu pomereshchilos' na ulicah chto-to dvizhushcheesya -
okazalos', eto opticheskij obman.
- Nikol', Nikol', gde vy? CHert voz'mi, kuda vy podevalis'?
- Uejkfild, - razdalsya v kabine zvonkij golos Devida Brauna. - YA zhdu
vas troih nemedlenno v lagere "Beta". Neobhodimo posoveshchat'sya. - Uslyshav
ego, Richard udivilsya. Posle togo kak oni uleteli iz lagerya, svyaz'
podderzhival YAnosh.
- Zachem takaya speshka, boss? - otvetil Uejkfild. - My eshche ne podobrali
Nikol' de ZHarden. Ona mozhet v lyubuyu minutu vyjti iz N'yu-Jorka.
- Vse podrobnosti vy uznaete zdes'. Nam predstoit slozhnoe reshenie. Ne
somnevayus', chto de ZHarden vyzovet nas po radio, kogda okazhetsya na beregu.
CHtoby peresech' zamerzshee more, im ponadobilos' nemnogo vremeni. YAmanaka
prizemlil gelikopter vozle lagerya "Beta", i vse tri kosmonavta spustilis'
na tryasushchijsya grunt. Ostal'nye chetvero chlenov ekipazha uzhe ozhidali ih.
- Neveroyatno dolgij manevr, - Richard s ulybkoj priblizilsya k
okruzhayushchim. - Budem nadeyat'sya, ramane znayut, chto delayut.
- Vozmozhno, - ugryumo otozvalsya doktor Braun, - po krajnej mere Zemlya
tak schitaet. - On vnimatel'no poglyadel na chasy. V sootvetstvii s mneniem
sluzhby slezheniya my mozhem ozhidat', chto etot manevr prodlitsya eshche primerno
devyatnadcat' minut s tochnost'yu do neskol'kih sekund.
- Kak oni sumeli uznat'? - pointeresovalsya Uejkfild. - Ili, poka my
zdes' vozilis', ramane seli na Zemlyu i pred座avili marshrutnyj list?
Nikto ne rassmeyalsya.
- Esli korabl' budet vyderzhivat' etu orientaciyu i uskorenie, - otvetil
YAnosh s neobychnoj dlya nego ser'eznost'yu, - cherez desyat' minut on lyazhet na
kurs soudareniya.
- Soudareniya s chem? - sprosila Francheska.
Bystro pereschitav v ume, Richard Uejkfild soobrazil.
- S Zemlej? - vyskazal on dogadku. YAnosh kivnul.
- Bozhe! - voskliknula Francheska.
- Imenno Bozhe, - otozvalsya Devid Braun. - Teper' etot korabl'
predstavlyaet ugrozu dlya bezopasnosti Zemli. V nastoyashchij moment idet
zasedanie ispolnitel'nogo komiteta SOP, na kotorom budut vzvesheny vse
obstoyatel'stva. Nam v samyh krepkih vyrazheniyah veleli pokinut' Ramu srazu
zhe posle zaversheniya manevra. My dolzhny vzyat' s soboj lish' lichnye veshchi i
pojmannogo biota. My dolzhny...
- A kak naschet Takagisi? I de ZHarden? - sprosil Uejkfild.
- Im my ostavlyaem ledomobil' - tam, gde on sejchas nahoditsya, i vezdehod
v lagere "Beta". Imi netrudno vospol'zovat'sya. Budem podderzhivat'
radiosvyaz' s vnutrennej chast'yu Ramy iz "N'yutona", - doktor Braun poglyadel
pryamo na Richarda. - Esli Rama dejstvitel'no leg na kurs soudareniya s
Zemlej, nashi s vami zhizni bolee ne imeyut znacheniya. Vot-vot izmenitsya ves'
hod istorii.
- No chto, esli oshiblas' sluzhba slezheniya? I napravlenie dvizheniya Ramy
lish' vremenno sovpalo s opasnoj traektoriej? Vozmozhno...
- Edva li. Pomnite seriyu korotkih manevrov, privedshuyu k smerti Borzova?
Oni izmenili orbitu Ramy takim obrazom, chtoby on legko mog perejti na
traektoriyu soudareniya, predprinyav dlitel'nuyu korrekciyu imenno sejchas. Na
Zemle eto vyyasnili tridcat' shest' chasov nazad. I utrom do rassveta
radirovali O'Tulu, chtoby my byli gotovy. YA ne hotel vas trevozhit', poka vy
iskali Takagisi.
- Teper' ponyatno, pochemu oni tak nastaivayut, chtoby my vymetalis'
otsyuda, - zametil YAnosh.
- Tol'ko otchasti, - prodolzhal doktor Braun. - Na Zemle k Rame i ramanam
teper' otnosyatsya sovershenno inache. Rukovodstvo MKA i lidery
ispolnitel'nogo komiteta SOP ubezhdeny v ih vrazhdebnosti k lyudyam. - On
pomedlil neskol'ko sekund, slovno by proveryaya sebya. - Sam ya schitayu, chto
oni poddalis' emociyam, no u menya net nikakih faktov, pozvolyayushchih
pereubedit' ih. Lichno ya nikakoj vrazhdebnosti ne usmatrivayu, razve chto
otsutstvie interesa i prenebrezhenie k neveroyatno otstalomu vidu. No
teleperedacha o gibeli Uilsona mnogomu navredila. Ved' zemlyane ne mogut
okazat'sya s nami, ne mogut ocenit' velichie etogo mesta. Oni tol'ko nutrom
reagiruyut na zhutkoe...
- Esli vy schitaete, chto u raman net vrazhdebnyh namerenij, - vmeshalas'
Francheska, - to chem ob座asnit' etot manevr? Sluchajnym takoe sovpadenie byt'
ne mozhet. Ono ili oni reshili napravit' svoj korabl' k Zemle.
Neudivitel'no, chto chelovechestvo vzvolnovalos'. Pomnite, pervyj Rama ne
obnaruzhil nikakoj reakcii na gostej. A tut stol' dramaticheskoe reshenie.
Ramane "govoryat", chto znayut...
- Tishe-tishe, - zametil Richard. - Ne sleduet slishkom pospeshno perehodit'
k vyvodam. U nas est' eshche dvenadcat' minut, mozhno podumat', prezhde chem
nazhat' na signal trevogi.
- Horosho, kosmonavt Uejkfild, - progovorila Francheska i, vspomniv, chto
yavlyaetsya reporterom, vklyuchila videokameru. - Kstati, - dlya zapisi - kak vy
polagaete, chto oznachaet etot manevr, esli v konechnom schete korabl' lyazhet
na kurs soudareniya s Zemlej?
Zagovoril Richard ochen' ser'eznym tonom:
- Zemlyane! - s dramaticheskimi notkami proiznes on. - Esli Rama i v
samom dele izmenil svoj kurs, chtoby posetit' nashu planetu, ne sleduet
videt' v etom nepremenno vrazhdebnyj postupok. Poka nichto, ya povtoryayu,
_nichto_ zdes' - vse kosmonavty "N'yutona" soglasyatsya so mnoj - ne daet
osnovanij predpolagat', chto sushchestva, sozdavshie etot korabl', zhelayut zla
chelovechestvu. Konechno, vseh nas smutila gibel' kosmonavta Uilsona, odnako
v ego smerti povinny neskol'ko robotov, i ne sleduet rassmatrivat' ee kak
chast' zloveshchego plana. |tot velikolepnyj kosmicheskij korabl'
predstavlyaetsya mne edinoj mashinoj, stol' zhe slozhnoj, kak i zhivoe sushchestvo.
On obladaet chrezvychajno tonkim intellektom i zaprogrammirovan na dolgij
srok sushchestvovaniya. On ne vykazyvaet ni vrazhdy, ni druzhby. Vozmozhno, on
sposoben obnaruzhivat' planety, proslezhivat', otkuda pribyvayut na nego
kosmicheskie vizitery. I izmenenie orbity Ramy v napravlenii Zemli mozhet
byt' ne chem inym, kak standartnoj reakciej na dejstvie sushchestv, sposobnyh
peremeshchat'sya v kosmose. Oni priblizhayutsya k Zemle, chtoby pobol'she uznat' o
nas.
- Otlichnaya filosofiya, - krivo usmehnulsya YAnosh, - no shatkaya.
Uejkfild nervno rassmeyalsya.
- Kosmonavt Turgeneva, - skazala Francheska, perevodya kameru na
zhenshchinu-pilota. - A vy soglasny s kollegoj? Posle gibeli generala Borzova
vy otkryto utverzhdali, imeya v vidu raman, chto nam, vozmozhno, grozyat
smert'yu nekie "vneshnie sily". CHto vy dumaete ob etom teper'?
Obychno nerazgovorchivaya Turgeneva glyadela v kameru grustnymi vypuklymi
glazami.
- Da, ya soglasna s nim. Schitayu, chto kosmonavt Uejkfild blestyashchij
inzhener. No on ne otvetil na neskol'ko trudnyh voprosov. Pochemu Rama
predprinyal manevry imenno vo vremya operacii Borzova? Pochemu bioty
iskroshili Uilsona? Kuda ischez professor Takagisi? - Irina Turgeneva
pomedlila, chtoby spravit'sya s chuvstvami. - My ne najdem Nikol' de ZHarden.
Vozmozhno, Rama dejstvitel'no vsego lish' mashina, no my, kosmonavty, uzhe
videli, kakoj opasnoj ona mozhet okazat'sya. I esli eta mashina napravlyaetsya
k Zemle, uchast' moej sem'i, druzej, chelovechestva pugaet menya. My ne znaem,
na chto ona sposobna. I u nas ne hvatit sil ostanovit' ee.
CHerez neskol'ko minut Francheska Sabatini opustila svoyu avtomaticheskuyu
kameru na grunt, povernuv ee v storonu zastyvshego morya. Ona vklyuchila
kameru tochno za pyatnadcat' sekund do vremeni predpolagaemogo zaversheniya
manevra.
- Na vashih ekranah izobrazhenie dergaetsya, - proiznesla ona
professional'nym tonom, - grunt Ramy tryasetsya pod nami uzhe sorok sem'
minut s samogo nachala manevra. V sootvetstvii s predskazaniyami sluzhby
slezheniya korrekciya vot-vot prekratitsya, esli Rama dejstvitel'no
napravlyaetsya po chrevatoj stolknoveniem traektorii k Zemle. Konechno, ih
raschety osnovyvayutsya na izvestnyh predpolozheniyah o namereniyah Ramy...
Sbivshis', Francheska nevol'no vzdohnula.
- Pochva bol'she ne tryasetsya. Manevr zakonchen. Itak, Rama letit k Zemle,
grozya soudareniem.
Ochnuvshis' v pervyj raz, Nikol' oshchutila golovokruzhenie, mysli bessvyazno
putalis', golova bolela, spina i nogi tozhe. CHto s nej proizoshlo? Nikol'
edva sumela nashchupat' flyazhku s vodoj i popit'. "Navernoe, sotryasenie
mozga", - podumala Nikol', zasypaya.
Kogda ona snova prosnulas', uzhe stemnelo. No zavolakivayushchij um tuman
rasseyalsya. Ona znala teper', gde nahoditsya. Nikol' vspomnila, kak iskala
Takagisi i ugodila v yamu, vspomnila, kak krichala, zvala Franchesku... i
dolgoe zhutkoe padenie. Ona nemedlenno snyala s poyasa kommunikator.
- |j tam, na "N'yutone", - progovorila ona, medlenno podnimayas'. - |to
kosmonavt de ZHarden. YA upala v yamu i udarilas' golovoj, tak skazat',
vremenno poteryala trudosposobnost'. Sabatini znaet, gde menya iskat'...
Umolknuv, Nikol' prinyalas' zhdat'. Otveta ne bylo. Ona povernula ruchku
gromkosti, no rasslyshala lish' strannye pomehi. "Uzhe temno, - podumala ona,
- a togda proshlo tol'ko dva chasa posle rassveta... ne bolee". Nikol'
znala, chto svetlye periody vnutri Ramy dlilis' okolo tridcati chasov.
Neuzheli ona tak dolgo probyla bez soznaniya? Ili zhe Rama vnov' vykinul
kakuyu-nibud' neozhidannuyu shtuku? Ona poglyadela na naruchnye chasy,
pokazyvavshie vremya s nachala vtoroj vylazki, i bystro provela vychisleniya.
"YA probyla zdes' tridcat' dva chasa. Pochemu zhe nikto ne prishel?"
Mysli Nikol' vernulis' k poslednej minute pered padeniem. Oni
peregovorili s Uejkfildom, ona brosilas' proveryat' yamy. Richard obychno
kontroliroval polozhenie pri dvuhstoronnej radiosvyazi, Francheska zhe znala
tochno...
Mozhet byt', chto-to sluchilos' so vsem ekipazhem? Esli net, pochemu ona eshche
zdes'? S ulybkoj Nikol' popytalas' prognat' strah. "Konechno, - rassudila
ona, - menya obnaruzhili, no ya byla bez soznaniya, i poetomu..." Drugoj golos
v golove proiznes, chto podobnaya mysl' bespochvenna. Esli by ee nashli, to
izvlekli by iz yamy v lyubom sluchae.
Ona nevol'no poezhilas' ot straha... chto, esli ee nikogda ne najdut.
Nikol' zastavila sebya pereklyuchit'sya na drugie temy i prinyalas' izuchat'
fizicheskie povrezhdeniya, poluchennye pri padenii. Ostorozhno oshchupala cherep.
Na nem okazalos' neskol'ko shishek: samaya bol'shaya na zatylke. "Navernoe,
imenno tut ya i zarabotala sotryasenie". No treshchin ne bylo, a legkie ssadiny
perestali krovotochit' neskol'ko chasov nazad.
Ona proverila ruki, nogi, spinu. Sinyakov ne perechest', odnako, na divo,
vse kosti byli cely. Ostrye boli v verhnej chasti spiny svidetel'stvovali,
chto ona libo ushibla pozvonochnik, libo zashchemila kakie-to nervy. Prochee
vylechit' budet legko. Kogda obnaruzhilos', chto telo ee bolee ili menee
ucelelo, duh srazu vzygral. Nikol' prinyalas' obsledovat' svoi vladeniya.
Ona upala vnutr' glubokoj i uzkoj pryamougol'noj yamy. SHest' shagov vdol',
poltora - poperek. Fonarikom i rukoj ona opredelila glubinu yamy: metrov
vosem' s polovinoj.
V pustoj yame lish' v odnom uglu byli svaleny gorkoj kuski metalla ot
pyati do pyatnadcati santimetrov dlinoj. Nikol' vnimatel'no razglyadela ih,
posvechivaya fonarikom, - okolo sotni kuskov raznogo vida: pryamye i dlinnye,
krivye, sochlenennye. Oni napomnili Nikol' zheleznyj lom s
metalloobrabatyvayushchego zavoda.
Stenki yamy okazalis' otvesnymi. Na oshchup' Nikol' reshila, chto material ih
predstavlyaet nechto srednee mezhdu metallom i kamnem. Oni byli holodnymi...
ochen' holodnymi. Nikakih treshchin, skladok, za kotorye mozhno bylo by
ucepit'sya, postavit' nogu, nichto ne pozvolyalo nadeyat'sya, chto otsyuda mozhno
vylezti. Ona popytalas' porezat' poverhnost' svoimi medicinskimi
instrumentami i ne smogla ostavit' dazhe carapiny.
Razocharovannaya Nikol' otpravilas' k kuche. Nado bylo posmotret', nel'zya
li prisposobit' kuski metalla v kachestve kakoj-nibud' opory, chtoby
podnyat'sya do mesta, otkuda uzhe mozhno vylezti naverh samostoyatel'no. Nichego
vdohnovlyayushchego. Metallicheskie kuski okazalis' korotkimi i tonkimi. Ob容m
kuchi svidetel'stvoval, chto operet'sya na nee nikak ne udastsya.
Slegka perekusiv, Nikol' eshche bolee priunyla. Ona vspomnila, chto,
prihvativ s soboj lishnee medicinskoe oborudovanie dlya Takagisi, malo vzyala
pishchi i vody. Dazhe esli ekonomit', vody hvatit na den', a pishchi - ne bolee
chem na tridcat' shest' chasov.
Ona posvetila fonarikom v kryshu ambara. Luch otrazilsya ot kryshi. |tot
vid napomnil ej o sobytiyah, predshestvovavshih padeniyu. Nikol' vspomnila,
naskol'ko gromche sdelalsya signal trevogi, edva oni vyshli iz ambara.
"Otlichno, - podumala ona v otchayanii, - syuda radiovolny projti ne mogut.
Neudivitel'no, chto menya ne slyshat".
Nikol' zasnula - nichego drugogo ne ostavalos'. Vosem' chasov spustya ee
probudil koshmar. S otcom i docher'yu ona sidela v ocharovatel'nom
provincial'nom restoranchike gde-to vo Francii. Byl velikolepnyj vesennij
den'. Nikol' razglyadyvala cvety v sadike vozle restorana. Prishel oficiant,
postavil pered ZHenev'evoj tarelku tushenyh v masle i travah ulitok, podal
P'eru celuyu gorku cyplyatiny s gribami i vinnym sousom. Potom ulybnulsya i
ushel. Do Nikol' vdrug doshlo, chto dlya _nee_ nichego ne ostalos'...
Ej ne prihodilos' eshche po-nastoyashchemu golodat'. Dazhe vo vremya poro, kogda
l'vyata utashchili ee edu, Nikol' ne prishlos' oshchutit' goloda vo vsej ego
tyazhesti. Pered tem kak zasnut', ona skazala sebe, chto budet ekonomit' edu,
no togda golod eshche ne muchil ee. Teper' zhe drozhashchimi rukami ona polezla v
paket s edoj i edva ne s容la vse srazu. Zavernula skudnye ostatki, sunula
v kakoj-to karman i spryatala lico v ladonyah. Potom razreshila sebe
poplakat' - vpervye posle padeniya, podumat', chto smert' ot goloda - zlaya
smert'. Popytalas' predstavit', kak budet teryat' sily i nakonec umret.
Postepenno li budet slabet' ona, oshchushchaya uzhas neotvratimosti? "Pust' zhe
smert' pridet srazu", - progovorila Nikol', ostaviv vsyakuyu nadezhdu. Vo
t'me svetilis' tol'ko cifry na ee chasah, otschityvavshih poslednie, samye
dragocennye minuty ee zhizni.
Proshlo neskol'ko chasov. Nikol' slabela i prihodila vo vse bol'shee
otchayanie. Ona sidela v uglu yamy, skloniv golovu. I kogda byla uzhe gotova
polnost'yu sdat'sya i smirit'sya s neizbezhnost'yu smerti, vnutri nee ozhil inoj
golos - uverennyj, optimistichnyj, - otkazavshij ej v prave na porazhenie. On
govoril: _kazhdaya_ minuta zhizni bescenna, bescenna i izumitel'na... Net
chuda vo vsem mirozdanii prevyshe, chem prosto osoznavat' sebya. Nikol'
vzdohnula, medlenno i gluboko, otkryla glaza. "Esli ya umru zdes', skazala
ona sebe, tak po krajnej mere s elan" [razbeg, poryv, stremlenie (franc.);
zdes' - soprotivlyayas']. Ona reshila, chto v ostavsheesya vremya postaraetsya
pripomnit' vse znachitel'nye sobytiya svoej tridcatishestiletnej zhizni.
Nadezhda na to, chto ee spasut, eshche ne ostavila Nikol'. No ona byla
praktichnoj zhenshchinoj, i logika podskazyvala, chto zhizni ej otvedeno skoree
vsego ne bolee neskol'kih chasov. Netoroplivo bluzhdaya v glubinah pamyati,
Nikol' poplakala, ne sderzhivaya sebya, prolivaya prezhnie slezy schast'ya,
sladkie i zhguchie, otdavaya sebe otchet v tom, chto v poslednij raz, byt'
mozhet, pogruzhaetsya v vospominaniya.
Ona naugad bluzhdala v nih - zanovo perezhivala, ne obobshchala, ne
vzveshivala, ne sopostavlyala. Prosto perezhivala v tom poryadke, v kakom
prihodili k nej sobytiya, preobrazuya ih i obogashchaya nyneshnim opytom.
Osoboe mesto v pamyati zanimala mat'. Ta umerla, kogda Nikol' bylo
tol'ko desyat', i teper' vspominalas' korolevoj ili boginej. Anavi Tiasso
dejstvitel'no byla po-korolevski prekrasna - ugol'no-chernaya afrikanka s
nemyslimoj stat'yu. Vospominaniya o nej byli ozareny myagkim, laskovym
svetom. Ona vspomnila, kak v gostinoj ih doma v SHilli-Mazarin mat' zhestom
podzyvala ee k sebe na koleni. Vecherom pered snom Anavi vsegda chitala
docheri kakuyu-nibud' knigu, chashche vsego eto byli skazki o princah, zamkah,
prekrasnyh i schastlivyh lyudyah, preodolevayushchih lyubye pregrady. Sochnyj i
myagkij golos materi... Potom ona pela Nikol' kolybel'nuyu i veki ee
tyazheleli i tyazheleli.
Voskresnye dni v ee detstve vsegda byli osobennymi. Vesnoj oni
otpravlyalis' v park i igrali na prostornyh travyanistyh luzhajkah. Mat'
uchila Nikol' begat'. Kroha nikogda ne videla, chtoby kto-nibud' bezhal po
etim lugam s toj zhe graciej, chto i ee mat', byvshaya v molodosti sprinterom
mezhdunarodnogo klassa.
Konechno, vo vseh podrobnostyah pomnila Nikol' i sovmestnuyu poezdku v
Respubliku Bereg Slonovoj Kosti - na poro. Togda v Nidugu pered ceremoniej
mat' prosizhivala ryadom s nej Dolgie nochi. Dolgie trevozhnye nochi, poka
devochka borolas' so strahami. I kazhdyj den', spokojno i terpelivo,
otvechala na vse voprosy docheri i staratel'no napominala, chto mnogo-mnogo
devochek bez osobyh trudnostej proshli etot obryad.
Samye nezhnye vospominaniya ob etom puteshestvii ozhivili v pamyati
gostinichnuyu komnatu v Abidzhane v noch' pered ih otletom v Parizh. O poro oni
s mater'yu peregovorili tol'ko potom, chasov cherez tridcat' posle togo, kak
Nikol' vmeste s drugimi devochkami proshla ves' obryad. Anavi eshche dazhe ne
pohvalila ee. Pravda, Ome i derevenskie starejshiny nameknuli Nikol', chto v
nej est' nechto isklyuchitel'noe, odnako dlya vsyakoj semiletnej devochki
pohvala materi kuda vazhnee. I pered obedom Nikol' nabralas' hrabrosti.
- YA vse sdelala pravil'no, mama, - robko sprosila malyshka, - nu tam, na
poro?
Anavi zalilas' slezami.
- Pravil'no! Pravil'no! - i, obnyav dlinnymi gibkimi rukami dochku,
podnyala ee nad polom. - Rodnaya ty moya, - skazala mat', vysoko podnyav
devochku nad golovoj, - ya edva ne lopayus' ot gordosti. - Nikol' upala ej na
grud', i oni obnimalis', smeyalis' i plakali... celyh pyatnadcat' minut.
Nikol' rasprosterlas' na spine na dne yamy, vyzvannye vospominaniyami
slezy stekali iz ugolkov glaz pryamo v ushi. Celyj chas ona dumala o docheri,
nachinaya ot samyh rodov perezhivala vse osnovnye sobytiya zhizni ZHenev'evy.
Vspominala ih sovmestnuyu poezdku v Ameriku na kanikuly tri goda nazad...
ZHenev'eve togda eshche ne bylo odinnadcati. Kak blizki oni byli drug drugu,
osobenno v tot den', kogda shodili po YUzhno-Kajbabskoj trope v Bol'shoj
Kan'on. Nikol' s ZHenev'evoj ostanavlivalis' vozle kazhdogo pridorozhnogo
znaka, izuchaya sledy, ostavlennye dvumya milliardami let na poverhnosti
Zemli. Perekusili, razglyadyvaya s vershiny issohshee plato Tonto. V tu noch'
mat' i doch' postelili sebe ryadyshkom vozle moguchej reki Kolorado. Govorili,
delilis' mechtami i vsyu noch' derzhalis' za ruki.
"YA by ne poehala togda, esli by ne ty, - pereshla Nikol' k myslyam ob
otce. - Tol'ko ty ponimal, kak mne eto nuzhno". Otec Nikol', P'er de
ZHarden, byl ee drugom, napersnikom, nastavnikom... i samoj nadezhnoj
oporoj. On byl ryadom s momenta rozhdeniya i v lyuboj vazhnyj moment ee zhizni.
Imenno o nem ona toskovala, lezha v yame vnutri inoplanetnogo korablya. S nim
i tol'ko s nim hotela ona govorit'... poslednij raz v zhizni.
Vospominaniya ob otce ne sohranili kakih-nibud' osobenno yarkih sobytij,
hotya v myslyah Nikol' P'er de ZHarden prisutstvoval v kazhdom sobytii ee
zhizni. Ne vse oni byli schastlivymi. Ona zabyt' ne mogla, kak vmeste s nim
molcha davilas' slezami v savanne nevdaleke ot Nidugu, poka dogoral
pogrebal'nyj koster Anavi. Nikol' pomnila ego ruki na svoih plechah, kogda
ona bezuteshno rydala, v pyatnadcat' let proigrav v nacional'nom konkurse na
rol' ZHanny d'Ark.
Tak i zhili oni paroj v Bovua, poselivshis' tam cherez god posle smerti
materi, do togo kak Nikol' okonchila tretij kurs Turskogo universiteta. |to
byla idilliya. Prikativ na velosipede iz shkoly, Nikol' brodila po
okruzhavshim ih villu lesam. Tem vremenem P'er pisal v kabinete svoi romany.
Vecherami Margarita zvonila v kolokol'chik, priglashaya ih k obedu, prezhde chem
otpravit'sya na svoem velosipede v Lyuin - k muzhu i detyam.
Letom Nikol' s otcom puteshestvovali po Evrope, poseshchali srednevekovye
goroda i zamki - mesta dejstviya ego istoricheskih romanov. Ob Alienore
Akvitanskoj i ee muzhe Genrihe Plantagenete Nikol' znala bol'she, chem o
lyubom iz dejstvuyushchih politicheskih deyatelej Francii i Zapadnoj Evropy.
Kogda v 2181 godu P'er zavoeval premiyu imeni Meri Reno za istoricheskij
roman, on vzyal ee v Parizh na ceremoniyu vrucheniya nagrady. V sshitoj na nee
portnym beloj yubke i podobrannoj s pomoshch'yu otca bluzke, ona sidela v
pervom ryadu i slushala, kak orator raspisyval auditorii dostoinstva ee
otca.
Nikol' do sih por eshche pomnila otryvki iz blagodarstvennoj rechi otca.
Zakonchil on tak: "Menya chasto sprashivayut, obladayu li ya kakoj-to osobennoj
mudrost'yu, kotoroj hotel by podelit'sya s posleduyushchimi pokoleniyami. - Tut
on posmotrel pryamo na nee. - I svoej bescennoj docheri Nikol', i vsem
molodym lyudyam mira ya mogu skazat' lish' odnu prostuyu veshch'. V svoej zhizni ya
nashel tol'ko dve cennosti: znaniya i lyubov'. Nichto, krome nih, - ni slava,
ni vlast', ni dostizheniya - sami po sebe ne imeyut stol' neprehodyashchego
znacheniya. No, kogda zhizn' konchaetsya, tot, kto znal, tot, kto lyubil, mozhet
skazat' - ya byl schastliv".
"I ya byla schastliva, - govorila sebe Nikol', i slezy struilis' po licu.
- Ty dal mne schast'e. I ni razu ne podvel menya. Dazhe v samyj trudnyj
moment". Tut pamyat' Nikol', kak i sledovalo ozhidat', obratilas' k letu
2184 goda, kogda ee zhizn' tak poneslas' vpered, chto ona edva uspevala za
neyu. Za kakie-to shest' nedel' Nikol' zavoevala zolotuyu olimpijskuyu medal',
zavershila nedolgij, no burnyj roman s princem Uel'skim i vernulas' vo
Franciyu, chtoby soobshchit' otcu o svoej beremennosti.
Osnovnye sobytiya teh dnej Nikol' pomnila tak, slovno oni sluchilis'
tol'ko vchera. Nikogda v zhizni ona ne oshchushchala takogo schast'ya i likovaniya,
kak v tot moment, kogda stoyala na verhnej stupeni p'edestala pocheta v
Los-Andzhelese s zolotoj medal'yu na grudi. Sotnya tysyach lyudej vostorzhenno
likovala. |to byl ee den'. S nedelyu mirovaya pressa nosilas' s nej. Ona
poyavlyalas' na pervyh stranicah gazet, o nej upominali v kazhdom vazhnom
sportivnom obzore.
A po okonchanii poslednego interv'yu v telestudii vozle olimpijskogo
stadiona ej predstavilsya molodoj anglichanin. On nazvalsya Darrenom
Higginsom i vruchil ej konvert, v kotorom okazalos' priglashenie otobedat'
ne s kem inym, kak s princem Uel'skim, chelovekom, kotoromu predstoyalo
stat' Genrihom XI, korolem Velikobritanii.
"|to bylo chudo, - vspominala Nikol' tot obed, zabyv na vremya o svoem
otchayannom polozhenii. - Genri byl prosto ocharovatel'nym. I dva dnya proshli,
kak skazka". No prosnuvshis' cherez tridcat' devyat' chasov v spal'ne princa v
Uestvude, ona obnaruzhila, chto skazka okonchilas'. Ee princ, eshche vchera
vnimatel'nyj i pylkij, hmurilsya i yavno serdilsya. I poka neopytnaya Nikol'
tshchetno pytalas' ponyat', chto zhe sluchilos', do nee postepenno doshlo, chto
poletu fantazii nastal konec. "Znamenitost' dnya, - vspominala ona, - ya
nuzhna byla emu lish' radi legkoj pobedy. No postoyannyh otnoshenij ne
zasluzhivala".
Poslednih slov princa, skazannyh ej v Los-Andzhelese, Nikol' ne mogla
zabyt'. Ona pospeshno sobiralas', a on kruzhil vozle nee, ne ponimaya prichin
rasstrojstva. Ona ne otvechala na ego voprosy i uklonyalas' ot ob座atij. "A
chego ty hotela? - nakonec sprosil on s yavnym nedoumeniem. - Nikol', nuzhno
trezvo smotret' na veshchi. Dolzhna zhe ty ponimat', chto britanskij narod
nikogda ne primet temnokozhuyu korolevu".
Nikol' sbezhala, prezhde chem Genri uvidel ee slezy. "Tak vot, dorogaya moya
ZHenev'eva, - skazala sebe Nikol' na dne yamy, - iz Los-Andzhelesa ya uehala s
dvumya novymi sokrovishchami - zolotoj olimpijskoj medal'yu i eshche ne rodivshejsya
devochkoj". Ee mysli bystro probezhali posleduyushchie nedeli, trevogu, tosku...
nakonec ona nabralas' hrabrosti peregovorit' s otcom.
- YA... ya ne znayu, chto teper' delat', - govorila ona, smushchayas' v to
sentyabr'skoe utro v gostinoj ih villy. - YA znayu, chto uzhasno razocharovala
tebya - i sama razocharovalas' v sebe, - no hochu sprosit', mozhno mne poka
ostat'sya zdes' i popytat'sya...
- Konechno, Nikol', - otvechal otec. On molcha plakal, slezy na ego lice
Nikol' videla vpervye posle smerti materi. - My vse sdelaem tak, kak nado,
- progovoril on, prizhimaya ee k sebe.
"Mne tak povezlo, - vspominala Nikol'. - On vse ponimal. I ne podvel
menya. I nichego ne sprashival, kogda ya ob座asnila emu, chto otcom rebenka
yavlyaetsya Genri i chto ya ne hochu, chtoby ob etom kto-nibud' znal, v tom chisle
sam rebenok i Genri. On poobeshchal mne hranit' tajnu i sohranil".
Vnezapno vspyhnul svet, i Nikol' podnyalas', chtoby zanovo obozret' svoyu
tyur'mu. Tol'ko seredina yamy byla osveshchena celikom. Oba kraya teryalis' v
teni. Nevziraya na ee polozhenie, ona oshchushchala neozhidannuyu legkost' i
bodrost'.
Nikol' poglyadela na kryshu ambara - v neopisuemye nebesa Ramy. Ona uzhe
podumyvala ob etom i, povinuyas' vnezapnomu impul'su, opustilas' na koleni
posredi svoej yamy, chtoby pomolit'sya vpervye za dvadcat' let. "Bozhe, ya
znayu, chto opozdala, no spasibo Tebe za mat', za otca i za doch'. Spasibo za
vse chudesa etoj zhizni. - Nikol' poglyadela na potolok, ona ulybalas', glaza
ee blesteli. - A teper' proshu Tebya, pomogi mne".
Kroshechnyj robot vyehal na svet i obnazhil mech. Anglijskaya armiya prishla
pod Garfler.
CHto zh, snova kinemsya, druz'ya, v prolom,
Il' trupami svoih vsyu bresh' zavalim!
V dni mira ukrashayut cheloveka
Smirenie i tihij skromnyj nrav.
Kogda zh nagryanet uragan vojny,
Dolzhny vy podrazhat' povadke tigra...
[U.SHekspir. Genrih V]
Tak ugovarival svoih soldat Genrih V, novyj korol' Anglii. Nikol'
ulybalas', slushaya. Pochti celyj chas Uejkfildov princ Hel povestvoval o
yunosheskih besputstvah, o bitvah protiv Hotspera i prochih myatezhnikov, o
svoem vosshestvii na anglijskij prestol. Nikol' lish' odnazhdy - gody nazad -
chitala trilogiyu o Genrihe IV, Genrihe V i Genrihe VI, odnako etot
istoricheskij period znala horosho v svyazi so svoim vechnym interesom k ZHanne
d'Ark.
- SHekspir sdelal iz tebya sovershenno drugogo cheloveka, - progovorila
ona, chtoby nazhat' sterzhen'kom v prorez' "Vykl". - Ty, konechno, byl voin, s
etim nikto ne sporit, no i hladnokrovnyj, i besserdechnyj zavoevatel'.
Normandiya istekala krov'yu pod tvoim igom. Ty edva ne pogubil Franciyu.
Nikol' nervno rassmeyalas'. "Gotova, - podumala ona, - razgovarivayu s
beschuvstvennym keramicheskim princem-robotom rostom v dvadcat'
santimetrov". Ona vspomnila to beznadezhnoe sostoyanie, v kotorom prebyvala
chas nazad, pytayas' pridumat' sposob spaseniya. Vremya uhodilo bezvozvratno -
oshchushchenie eto usililos' posle predposlednego glotka vody. "Ladno, - reshila
ona, vnov' povorachivayas' k princu Helu. - Uzh luchshe slushat' ego, chem zhalet'
sebya".
- Nu chto vy eshche umeete, moj malen'kij princ? - sprosila Nikol'. - CHto
budet, esli ya vstavlyu etu bulavku v prorez' "R".
Robot ozhil, sdelal neskol'ko shagov i priblizilsya k ee levoj noge. Posle
dolgogo molchaniya on zagovoril, no ne akterskim golosom, kak vo vremya
predydushchih scenok, a s britanskimi intonaciyami Richarda Uejkfilda.
- "R" - znachit razgovor, moj drug, i moj repertuar ves'ma obshiren.
Odnako ya budu molchat', poka ty ne zagovorish'.
Nikol' rassmeyalas'.
- Otlichno, princ Hel, - skazala ona, podumav, - rasskazhite o ZHanne
d'Ark.
Pomedliv, robot nahmurilsya.
- |to byla koldun'ya, moya milaya ledi, za eto ee i sozhgli v Ruane cherez
desyat' let posle moej smerti. V gody moego pravleniya byl pokoren ves'
sever Francii. A ved'ma-francuzhenka, ob座avivshaya sebya Bozh'ej poslannicej...
Nikol' vzdrognula i otvleklas' - nad nimi proneslas' ten'. Nad kryshej
ambara, kazhetsya, chto-to promel'knulo. Serdce ee zabilos'.
- Zdes'. YA zdes'! - izo vseh sil zakrichala ona; pod nogami princ Hel
bubnil o tom, kak pechal'no skazalsya uspeh ZHanny d'Ark na sud'be ego
zavoevanij vo Francii. - Istinno po-anglijski, - progovorila Nikol', vnov'
vstavlyaya sterzhenek v prorez'.
I vdrug gustaya ten' zakryla vsyu yamu. Nikol' poglyadela naverh i serdce
ee ushlo v pyatki. Pryamo nad yamoj bilo kryl'yami ogromnoe pticepodobnoe
sushchestvo. Nikol' otshatnulas' i neproizvol'no vskriknula. Opustiv sheyu v
yamu, sushchestvo razrazilos' posledovatel'nost'yu zvukov - hriplyh, no slegka
muzykal'nyh. Nikol' zastyla bez dvizheniya. Sushchestvo snova povtorilo pochti
te zhe zvuki, potom popytalos' - bezuspeshno, poskol'ku meshali kryl'ya, -
proniknut' v glub' uzkoj yamy.
Ocepenenie ot uzhasa ustupilo mesto obychnomu strahu, i Nikol'
razglyadyvala ogromnoe letayushchee sozdanie. Ego lico, na kotorom dva golubyh
glaza byli okruzheny burymi krugami, skoree napomnilo ej pterodaktilya,
kotorogo Nikol' videla v Nacional'nom muzee estestvoznaniya v Parizhe.
Dlinnyj klyuv zagibalsya knizu. Vo rtu ne bylo zubov, a dve lapy - po oboim
bokam tela - byli snabzheny pyat'yu ostrymi kogtyami.
Nikol' podumala, chto massa podobnogo sozdaniya dolzhna dostigat' sotni
kilogrammov. Vse ego telo, za isklyucheniem fizionomii i klyuva, kogtej i
konchikov kryl'ev, bylo pokryto plotnym chernym pushkom, skoree napominavshim
vel'vet. Kogda pticepodobnoe sushchestvo soobrazilo, chto ne mozhet proniknut'
vnutr', ono izdalo dva otryvistyh zvuka, vzmylo vverh i ischezlo. Nikol' ne
shevel'nulas' i cherez minutu posle ego ischeznoveniya. A potom sela i
popytalas' sobrat'sya s myslyami. Vydelivshijsya pri ispuge adrenalin vse eshche
kursiroval v tele. Ona popytalas' racional'no obdumat' uvidennoe. Sperva
reshila, chto eto prosto biot - podvizhnoe sozdanie, podobnoe tem, kotorye
uzhe sluchalos' obnaruzhivat' na Rame. "A esli eto biot, to ves'ma
sovershennyj". Ona predstavila sebe drugie vidennye eyu bioty: krabov iz
YUzhnoj polusfery, raznoobraznye sozdaniya, zapechatlennye pervoj ekspediciej
na Ramu. I ne mogla ubedit' sebya v tom, chto videla biota - chto-to bylo v
glazah pticy.
Vdaleke zahlopali kryl'ya, i telo Nikol' napryaglos'. Ona zabilas' v
temnyj ugol - svet opyat' perekrylo ogromnoe telo. Net, ih teper' okazalos'
dvoe, vtoroe sushchestvo bylo znachitel'no bol'she. Zavisnuv nad yamoj, novaya
ptica opustila vnutr' golovu i ustavilas' na Nikol' golubymi glazami.
Sushchestvo ispustilo zvuk - bolee gromkij i ne takoj muzykal'nyj - i, skosiv
golovu, poglyadelo na svoego kompan'ona. Poka oni, treshcha, peregovarivalis',
Nikol' uspela zametit', chto telo vtorogo ee gostya pokryto chem-to vrode
linoleuma, no vo vsem prochem, za isklyucheniem razmera, on byl v tochnosti
podoben pervomu. Nakonec novaya ptica spustilas' ponizhe, i, chto-to bormocha,
obe oni uselis' na krayu yamy. Potom minutu-druguyu razglyadyvali Nikol' i
posle korotkih peregovorov ischezli.
Perenesennyj strah skazalsya na Nikol': ona oshchutila krajnee utomlenie. I
bukval'no cherez neskol'ko minut posle otbytiya letayushchego gostya svernulas' v
ugolke yamy i krepko zasnula. Prospala ona neskol'ko chasov. Ee razbudil
gromkij tresk, progremevshij v ambare ruzhejnym vystrelom. Ona mgnovenno
prosnulas', no neozhidannyj zvuk ne povtorilsya. Telo napomnilo ej o golode
i zhazhde. Nikol' izvlekla ostatki edy. "Mozhet byt', razdelit' eti krohi
nadvoe? - podumala ona. - Ili zhe s容st' vse srazu i bud' chto budet?"
Gluboko vzdohnuv, Nikol' reshila doest' i dopit' vse ostatki. Ona
ponadeyalas', chto togda sumeet na vremya zabyt' o ede. Nikol' oshiblas'.
Kogda ona vytyagivala iz flyazhki poslednie kapli vody, v pamyati nazojlivo
voznikal grafin s rodnikovoj vodoj, kotoruyu v Bovua vsegda derzhali na
stole.
Kogda Nikol' doela, vdali chto-to gromko hrustnulo. Ona prislushalas', no
vnov' nastupilo molchanie. Ee um odolevali mysli o spasenii, ona
razrabatyvala vsevozmozhnye proekty, v kotoryh ne poslednee mesto
otvodilos' pticam. Ona rugala sebya za to, chto ne posmela zagovorit' s
nimi. Nikol' usmehnulas'. "Konechno, oni mogut s容st' menya. No kto skazal,
chto luchshe umeret' s golodu, chem byt' s容dennym?"
Nikol' byla uverena, chto krylatye sushchestva vernutsya. Byt' mozhet, ee
uverennost' ob座asnyalas' beznadezhnost'yu situacii, no tem ne menee ona
nachala stroit' plany: chto sleduet ej predprinyat', esli oni vernutsya? Ona
predstavila sebe, kak pozdorovaetsya, potom protyanet pustuyu ladon' i vojdet
v centr yamy, pryamo pod mashushchee kryl'yami sushchestvo. Potom zhestami popytaetsya
ob座asnit' svoe polozhenie: sperva budet pokazyvat' to na sebya, to na yamu,
chtoby oni ponyali, chto ona ne mozhet vybrat'sya, i mahat' rukoj v znak togo,
chto ej nuzhna pomoshch'.
Dvazhdy prozvuchavshij tresk vozvratil Nikol' k real'nosti. Posle korotkoj
pauzy tresk poslyshalsya vnov'. Poiskav v razdele "Sreda" vvedennogo v
komp'yuter "Atlasa Ramy", ona udovletvorenno usmehnulas', ukoryaya sebya za
to, chto srazu ne dogadalas'. Treshchal lomayushchijsya led - Cilindricheskoe more
uzhe podtayalo s dna. Rama eshche nahodilsya vnutri orbity Venery, hotya
poslednij manevr, o chem Nikol' ne znala, napravil ego ot Solnca, no tepla
zvezdy uzhe hvatilo, chtoby rastopit' vodu.
"Atlas" preduprezhdal o svirepyh buryah, uraganah, porozhdaemyh
temperaturnym perepadom vo vremya plavleniya morya. Nikol' podoshla k centru
yamy.
- |j vy, pticy, ili kto ugodno, - zakrichala ona, - letite syuda,
dostan'te menya otsyuda, poka eshche est' vozmozhnost' spastis'.
No pticy ne vozvrashchalis', i desyat' chasov bez sna ona provela v uglu.
Tem vremenem tresk snaruzhi usilivalsya i, dostignuv maksimuma, nachal
slabet'. A potom zadul veter. Legkij briz prevratilsya v buryu k tomu
momentu, kogda utih tresk l'da. Nikol' sovsem upala duhom. I kogda
zasypala, napomnila sebe, chto bodrstvovat' ej ostalos' eshche odin-dva raza.
Nad N'yu-Jorkom svirepstvoval uragan, veter mel po gorodu. Nikol'
bezzhiznenno skryuchilas' v uglu. Naverhu vyl veter. Ona vspomnila, kak
perezhidala buran v hizhine, katayas' na lyzhah v Kolorado. Popytalas'
predstavit' sebe, kak eto priyatno katat'sya na lyzhah, no bolee ne mogla.
Golod i utomlenie oslabili i ee voobrazhenie. Nikol' sidela nepodvizhno, v
pustoj golove lish' izredka poyavlyalas' mysl' - kakovo-to budet umirat'.
Ona ne pomnila, kak zasnula, no i kak prosnulas' tozhe. Snova stemnelo.
Ona obessilela. Razum govoril, chto v yamu chto-to upalo. Iz svoego ugla
Nikol' perebralas' k navalennoj kuche metalla. Vklyuchat' fonarik ne stala. I
vdrug natknulas' na chto-to nogoj, vzdrognula i prinyalas' oshchupyvat' predmet
rukami. On okazalsya bol'shim - krupnee basketbol'nogo myacha. Oval'nyj
predmet byl gladok na oshchup'.
Nikol' ozhivilas', nashchupala v kombinezone fonarik i posvetila. Belyj
predmet byl pohozh na yajco. Ona stala ego issledovat', nadavila,
poverhnost' podalas' pod rukoj. "Mozhno li s容st'?" - sprosil razum, golod
prognal vse mysli o vozmozhnyh nepriyatnyh posledstviyah.
Nikol' izvlekla nozh, prinyalas' rezat'. Lihoradochno othvatila lomot',
zasunula v rot. Bezvkusnyj. Ona vyplyunula ego i razrydalas'. Gnevno tknula
neponyatnyj predmet, on otkatilsya v storonu. Ej poslyshalsya kakoj-to zvuk.
Nikol' potyanulas' i vnov' tolknula ego. "Aga, = skazala ona sebe. -
Dejstvitel'no, plesk".
Rezat' nozhom korku bylo ochen' trudno. CHerez neskol'ko minut Nikol'
izvlekla svoe medicinskoe oborudovanie i pristupila k predmetu s
energoskal'pelem. Obolochka shara - chem by on ni yavlyalsya - sostoyala iz treh
otdel'nyh i razlichimyh sloev. Vneshnij sloj byl prochnee pokryshki
futbol'nogo myacha, ego trudno bylo prorezat'. Vtoroj predstavlyal soboj
myagkuyu vlazhnuyu nebesno-golubuyu substanciyu, na vzglyad shozhuyu s myakot'yu
dyni. Vnutri, v serdcevine, okazalos' neskol'ko kvart zelenovatoj
zhidkosti. Drozha ot neterpeniya, Nikol' zapustila ruku v razrez i zacherpnula
zhidkost'. Ona otdavala kakim-to lekarstvom, no osvezhala. Nikol' sdelala
dva lihoradochnyh glotka, i tol'ko tut napomnili o sebe gody ee medicinskih
zanyatij.
Preodolevaya zhelanie pit', Nikol' opustila v zhidkost' zond
mass-spektrometra, chtoby opredelit' ee sostav. Ona tak toropilas', chto
nepravil'no proanalizirovala pervyj obrazec, i vse prishlos' povtorit'.
Kogda rezul'taty analiza prostupili na kroshechnom perenosnom modul'nom
monitore, godnom dlya vseh priborov, Nikol' zarydala ot schast'ya. V zhidkosti
ne bylo yadov. Naprotiv, ona soderzhala belki i mineral'nye veshchestva v
kombinaciyah, poleznyh dlya ee tela.
- Zdorovo, zdorovo! - vykriknula Nikol'. Ona vskochila i edva ne
poteryala soznanie. Zatem uzhe ostorozhno opustilas' na koleni i prinyalas'
utolyat' golod. Pila zhidkost', ela vlazhnuyu myakot', poka ne nasytilas'. A
potom usnula.
Probudivshis', Nikol' pervym delom zainteresovalas' svojstvami etoj
"manno-dyni". Ona lyubila poest' i znala ob etom - kogda-to davno. Sejchas
ee zabotilo, kak podol'she protyanut' na odnoj manno-dyne, poka ej ne
udastsya - ne vazhno, kakim obrazom - dobit'sya pomoshchi ot ptic.
Nikol' tshchatel'no izmerila dynyu. Ee ves pervonachal'no sostavlyal okolo
desyati kilogrammov, teper' ostavalos' tol'ko vosem'. Osmotr pokazal, chto
nes容dobnaya shkurka vesila pochti dva kilogramma, znachit, na ee dolyu
prihoditsya shest' kilogrammov pitatel'nyh veshchestv, ravno raspredelennyh
mezhdu zhidkost'yu i nebesno-goluboj myakot'yu. "Posmotrim, - podumala ona, - v
treh kilogrammah zhidkosti..."
Mysli Nikol' narushil vspyhnuvshij svet.
"Da, - skazala ona sebe, glyanuv na chasy, - vovremya, kak i polozheno".
Potom perevela vzglyad s chasov na yajceobraznyj ob容kt, vpervye predstavshij
pered nej v svete. Ona uznala ego mgnovenno. "Bozhe moj! - podumala Nikol',
provedya pal'cem po burym prozhilkam na molochno-beloj poverhnosti. - Kak ya
mogla zabyt'". Ona sunula ruku v karman kombinezona i izvlekla
otpolirovannyj kamen', kotoryj Ome dal ej v Rime na Novyj god. Poglyadela
na nego, potom na oval'nyj predmet na dne yamy. "Bozhe moj!" - povtorila
Nikol' pro sebya.
Ona opustila kamen' v karman i dostala malen'kij zelenyj fial.
- Ronata pojmet, kogda pit', - uslyhala ona golos svoego pradeda.
Usevshis' v ugolke, Nikol' odnim glotkom osushila flakonchik.
Pered Nikol' vse srazu zhe poplylo. Na mig ona prikryla glaza, a kogda
ih snova otkryla, ee oslepila burya yarkih krasok, geometricheskimi uzorami
skol'zyashchih mimo nee, slovno by ona letela vpered. Daleko-daleko, pryamo
pered nej poyavilos' chernoe pyatno na fone yarkih, peretekayushchih drug v druga
oranzhevyh i zheltyh siluetov. CHernaya tochka rosla, i vse svoe vnimanie
Nikol' udelila ej. T'ma nakatila i celikom ohvatila ee. Ona uvidela
muzhchinu - starogo negra, begushchego po afrikanskoj savanne yasnoj zvezdnoj
noch'yu. Kogda on povernulsya k skalistoj gryade i stal podnimat'sya, obrativ
vverh lico, Nikol' zametila: starik byl pohozh na Ome, no strannym obrazom
i na ee mat'.
S udivitel'noj rezvost'yu on nessya vverh po skal'nomu otkosu. Potom
siluet ego zastyl na vershine, a ruki prosterlis' k nebu, k lunnomu serpiku
nad gorizontom. Do Nikol' donessya rev raketnogo dvigatelya. Ona uvidela
kroshechnyj kosmicheskij apparat, opuskayushchijsya na poverhnost' Luny. Dvoe
muzhchin v skafandrah vybrosili iz lyuka lestnicu. Ona uslyhala golos Nila
Armstronga: "Malen'kij shag cheloveka - ogromnyj pryzhok chelovechestva."
Sledom za Armstrongom stupil na lunnuyu poverhnost' Oldrin, i oba oni
pokazali napravo. Nepodaleku na lunnoj skale stoyal staryj negr. On
ulybalsya, pobleskivaya belymi zubami.
Ego lico slovno priblizhalos' k Nikol', lunnyj landshaft pozadi nachal
rasseivat'sya. On zatyanul kakoj-to raspev na yazyke senufo, no sperva Nikol'
nichego ne mogla razobrat', a potom vdrug ponyala - on obrashchaetsya k _nej_, i
ej sdelalos' ponyatnym kazhdoe slovo.
- YA odin iz tvoih dalekih predkov. Mal'chishkoj ya sosredotochenno
razmyshlyal v tot samyj den', kogda lyudi vysadilis' na Lunu. YA zhazhdal - i v
polnoj mere ispil iz ozera Mudrosti. Togda ya uletel na Lunu i govoril s
astronavtami, a potom pobyval v inyh mirah. YA vstretil Velikih. Oni
skazali mne, chto ty ponesesh' k nebu skaz o Minove.
I golova starika vdrug nachala raspuhat', zuby ego sdelalis' dlinnymi,
hishchnymi, uzkie glaza pozhelteli. On prevratilsya v tigra i prygnul, metya ej
v gorlo. Oshchutiv eti zuby na svoej shee, Nikol' vskriknula. Ona
prigotovilas' umeret'. No tigr vdrug obmyak - v boku ego okazalas' strela.
Zaslyshav dvizhenie, Nikol' poglyadela naverh. Ee mat' v velikolepnom alom
odeyanii s zolotym lukom v ruke graciozno bezhala po vozduhu k povisshej
poodal' pozolochennoj kolesnice.
- Mama... podozhdi... - otchayanno zakrichala Nikol'.
Ta obernulas'.
- Tebya sovratili, - skazala mat', - vpred' bud' ostorozhnee. Tol'ko tri
raza mogu ya spasti tebya. Bojsya chego ne vidish', no znaesh'. - Podnyavshis' v
kolesnicu, Anavi vzyala povod'ya. - Tebe eshche ne pora umirat'. YA lyublyu tebya,
Nikol'. - Krylatye krasnye koni zabirali vse vyshe i vyshe, nakonec ischezli
iz vidu.
Pered ee vzorom vnov' predstali cvetnye uzory. Do sluha Nikol'
doneslas' muzyka... sperva izdali, potom vse blizhe i blizhe. Slovno by peli
hrustal'nye kolokol'chiki. Prekrasnye, nezemnye, navsegda zapadayushchie v
pamyat'. Poslyshalis' gromkie aplodismenty - Nikol' sidela na koncerte vozle
otca. Kakoj-to dlinnovolosyj - s kosmami edva ne do pola - vostochnyj
chelovek s zastyvshim na lice vyrazheniem vostorga stoyal ryadom s tremya
strannogo vida muzykal'nymi instrumentami. Zvuki eshche okruzhali Nikol',
slezy shchipali glaza.
- Pojdem, - progovoril otec, - pora. - I prevratilsya v vorob'ya pryamo na
glazah u Nikol'. Potom ulybnulsya ej. Ona zatrepetala sobstvennymi
vorob'inymi krylyshkami. Oni vzleteli, ostaviv koncertnyj zal. Zvuki muzyki
tayali vdaleke. Vozduh nessya navstrechu. Nikol' videla pod soboj vo vsem
velikolepii dolinu Luary, vnizu mel'knula ih villa v Bovua. Kak hotelos'
by domoj, no otec ee v vorob'inom oblich'e prizemlilsya v SHinone nizhe po
techeniyu Luary. Dva vorob'ya opustilis' na derevo vozle zamka.
Pod nimi na dekabr'skom holodke Genrih Plantagenet i Alienora
Akvitanskaya sporili o tom, komu byt' naslednikom anglijskogo prestola.
Priblizivshis' k derevu, Alienora zametila vorob'ev.
- Oj ty, privet, Nikol'. YA i ne znala, chto ty zdes'. - Protyanuv ruku,
koroleva Alienora pogladila vorob'inoe bryushko. Nezhnoe prikosnovenie
poverglo Nikol' v vostorg. - Pomni, Nikol', - progovorila koroleva, -
sud'ba vazhnee vsyakoj lyubvi. Mozhno perenesti vse chto ugodno, kogda znaesh',
chto tebe eto suzhdeno.
Nikol' oshchutila zapah kostra, ej pokazalos', chto ee zhdut gde-to eshche. Oni
s otcom vsporhnuli, poleteli na sever v storonu Normandii. Zapah dyma
stanovilsya vse gushche i gushche. Kto-to zval na pomoshch', i oni toroplivo mahali
krylyshkami.
Nikol' s otcom okazalas' v Ruane. Prostaya devushka so slezami na glazah
poglyadela na nih. Plamya lizalo ee nogi - v vozduhe uzhe pahlo goreloj
plot'yu. Ona s molitvoj podnimala svoj vzglyad, svyashchennik derzhal nad ee
golovoj samodel'nyj krest.
- Bud' blagosloven, Gospodi, - progovorila ona, slezy tekli po shchekam.
- ZHanna, my spasem tebya, - vykliknula Nikol', i oni s otcom opustilis'
posredi zapolnennoj narodom ploshchadi. Otvyazali ZHannu, i ta obnyala ih. Vdrug
plamya ohvatilo ih vseh i vse vokrug pochernelo. V sleduyushchij mig Nikol'
snova letela, no uzhe v vide ogromnoj beloj capli. Ona byla odna, v Rame -
i letela nad N'yu-Jorkom. Povernula, chtoby izbezhat' stolknoveniya s mestnoj
pticej, nedoumenno poglyadevshej na nee.
N'yu-Jork ona videla s nemyslimymi podrobnostyami, slovno by ee glaza
nebyvalymi ob容ktivami obreli sposobnost' vosprinimat' lyuboj diapazon
spektra. V chetyreh mestah chto-to shevelilos'. Ryadom s ambarom
biot-mnogonozhka medlenno prodvigalsya k yuzhnoj okonechnosti sooruzheniya. Okolo
kazhdoj iz treh central'nyh ploshchadej pochva ispuskala teplo, cvetnymi
kartinkami otpechatyvavsheesya na ee infrakrasnom zrenii. Obognuv ambar,
Nikol' blagopoluchno prizemlilas' v sobstvennoj yame.
40. PRIGLASHENIE OT CHUZHAKOV
"Nado prigotovit'sya k spaseniyu", - skazala sebe Nikol'. Ona napolnila
svoyu flyagu zelenovatoj zhidkost'yu iz serediny manno-dyni. Ostorozhno otdeliv
vlazhnuyu myakot' i napolniv kusochkami kontejnery dlya pishchi, Nikol' uselas' v
svoem privychnom uglu.
"Nu i nu! - dumala ona, vspominaya neobychnoe voobrazhaemoe stranstvie, v
kotoroe napravilo ee soderzhimoe fiala. - CHto mozhet vse eto znachit'?"
Nikol' vspomnila to, chto prividelos' ej v detstve, vo vremya prazdnika
poro, i korotkij razgovor ob etom tri goda spustya, kogda Nikol' pribyla v
Nidutu na pohorony materi.
- Gde ty pobyvala, Ronata? - sprosil ee odnazhdy vecherom Ome. Starik
ostavalsya vdvoem s devochkoj.
Ona srazu zhe ponyala, o chem rech'.
- YA stala bol'shoj beloj pticej i letala v velikuyu pustotu za Solncem i
Lunoj.
- A-a, - otvechal on. - Ome tak i dumal.
Pochemu zhe ty togda ne pointeresovalas' u nego, chto s toboj proizoshlo? -
sprosila vzroslaya uchenaya zhenshchina prezhnyuyu desyatiletku. "Togda mozhno bylo by
chto-to ponyat'". No Nikol' uyasnila, chto naprasno pytat'sya ponyat' smysl
videniya i ego mesto v oblasti, ne poddayushchejsya deduktivnomu metodu,
sozdavshemu vse mogushchestvo sovremennoj nauki. Ona podumala o materi, o tom,
kakoj prekrasnoj kazalas' ona v etih alyh razvevayushchihsya odezhdah. Anavi
spasla ee ot tigra. "Spasibo, mama, - podumala Nikol'. - ZHal', chto my tak
nedolgo pogovorili".
Strannyj zvuk, podobnyj topotu neskol'kih dyuzhin bosyh detskih nog po
linoleumu, priblizhalsya k nej. Nikol' nekogda bylo udivlyat'sya. CHerez
kakie-to sekundy golova i antenny mnogonozhki poyavilis' na krayu yamy, i, ne
zamedlyaya dvizheniya, biot prinyalsya opuskat'sya po protivopolozhnoj ot Nikol'
stenke.
Biot dlinoj okolo chetyreh metrov neprinuzhdenno spuskalsya vniz,
shest'desyat nog ego prochno prilegali k poverhnosti s pomoshch'yu prisosok.
Nadev ranec, Nikol' stala dozhidat'sya vozmozhnosti. Poyavlenie biota ne tak
uzh udivilo ee. Posle togo chto videla Nikol' v svoem strannom polete, ona
byla uverena - ee spasut.
Biot-mnogonozhka sostoyal iz pyatnadcati chlenistyh segmentov s chetyr'mya
nogami kazhdyj, na golove na maner nasekomogo torchali vsyakie zhvala i
shchupala: dva iz nih byli podlinnee i napominali antenny. Kucha
metallicheskogo loma v drugoj chasti yamy yavno sostoyala iz zapasnyh chastej k
biotu. Na glazah Nikol' mnogonozhka smenila chetyre nogi, pancir' odnogo iz
segmentov i dva uzlovatyh vystupa po bokam golovy. Na vse ushlo ne bolee
pyati minut. Kogda s delom bylo pokoncheno, biot vnov' otpravilsya vverh po
stene.
Nikol' uhvatilas' za spinu mnogonozhki, kogda tri chetverti tela biota
uzhe napravilis' vverh. Ee ves yavno okazalsya izlishnim: poteryav oporu, biot
svalilsya vmeste s Nikol' obratno v yamu. I nemedlenno popytalsya vnov'
odolet' pod容m. Na etot raz Nikol' dozhdalas', kogda mnogonozhka celikom
vpolzet na otvesnuyu stenu, v nadezhde, chto dopolnitel'nye segmenty pomogut
biotu usilit' hvatku. Bespolezno - biot upal na dno yamy vmeste s Nikol'.
Vo vremya vtorogo padeniya mnogonozhka osnovatel'no povredila odnu iz
perednih nog i poetomu pered tret'ej popytkoj pristupila k ee pochinke. Tem
vremenem Nikol' izvlekla iz medicinskoj sumki samuyu prochnuyu nit' dlya shva
i, slozhiv ee v vosem' raz, obvyazala vokrug treh zadnih segmentov biota, a
na konce shnura sdelala petlyu. Nadev na ruki perchatki i podlozhiv poyas,
chtoby ne porezat'sya, Nikol' obvyazala shnurom sebya.
"Uzhasno, - dumala Nikol', predstavlyaya sebe vozmozhnye varianty ishoda. -
Esli nit' ne vyderzhit, ya upadu - edva li mne tak povezet vo vtoroj raz".
Mnogonozhka prinyalas' vzbirat'sya na stenu. Raspryamivshis' vo vsyu dlinu,
biot oshchutil ves Nikol'. Na etot raz on ne upal. On s trudom probiralsya
vverh. Nikol' zhalas' k poverhnosti, slovno by podnimayas' na skalu, i
obeimi rukami ne vypuskala shnur. Kogda golova mnogonozhki uzhe dostigla kraya
yamy, Nikol' eshche ostavalas' na polovine pod容ma. Segment za segmentom
vybiralsya iz yamy, pod容m prodolzhalsya. Odnako cherez neskol'ko minut
peredvizhenie vverh oshchutimo zamedlilos', a potom i prekratilos', kogda na
stenke ostalos' vsego chetyre segmenta. Nikol' mogla by dotyanut'sya do
poslednego segmenta, esli by protyanula vverh ruku. Na stenke ostavalsya
lish' metr biota, no tem ne menee sozdanie yavno zastryalo. Slishkom tyazheloj
okazalas' Nikol' dlya sochlenenij poslednih segmentov.
Mrachno stalo na dushe Nikol', boltavshejsya v shesti metrah ot dna yamy.
Itak, dumala ona, ne vypuskaya shnura i upirayas' nogami v stenku. "U menya
ostayutsya tri vozmozhnosti - ili nit' razorvetsya, ili biot sorvetsya, ili ya
tak i zastryanu na etom samom meste".
Nikol' vzvesila al'ternativy. Ostavalas' tol'ko odna - pravda,
riskovannaya - perspektiva: sledovalo po shnuru podnyat'sya do poslednego
segmenta, perelezt' po nemu na mnogonozhku i, ceplyayas' za ee nogi,
postarat'sya vykarabkat'sya iz yamy.
Glyanuv vniz, Nikol' vspomnila padenie. "Luchshe sperva podozhdat', vdrug
eta mashina stronetsya s mesta". Proshla minuta. Drugaya. Nikol' gluboko
vzdohnula, perehvatila shnur povyshe i ottolknulas' ot stenki, potom
perehvatila shnur drugoj rukoj. Ona okazalas' kak raz pod poslednim
segmentom. Protyanuv ruku, Nikol' uhvatilas' za odnu iz nog, no edva ona
popytalas' perenesti na nee svoj ves, konechnost' otorvalas' ot stenki.
"Vot tebe i raz", - posle mgnovennogo ispuga podumala ona. I, povisnuv
pod biotom, prinyalas' vnimatel'no razglyadyvat' mnogonozhku. CHasti pancirya
kazhdogo segmenta zahodili odna za druguyu. "Esli by dotyanut'sya... - Nikol'
vspomnila, kak uzhe dvazhdy pytalas' osedlat' biota. - Ne vyderzhali
prisoski... Mozhet byt', teper', kogda verhnyaya ego chast' snaruzhi, on
vyderzhit moj ves".
Nikol' ponimala, chto, perebravshis' na spinu biota, ne sumeet uzhe
obezopasit' sebya ot padeniya. CHtoby proverit', ona podtyanulas' povyshe i
uhvatilas' rukoj za vystupayushchuyu detal'. Ruka legla prochno. Ostavalos'
ponyat', vyderzhit li etot vystup ee ves. Nikol' popytalas' oprobovat' ego
prochnost', priderzhivayas' drugoj rukoj za shnur. Poka nichego.
Uhvativshis' za vystup na pancire zadnego segmenta, Nikol' ostorozhno
podtyanulas' vverh, oslabiv hvatku za samodel'nyj shnur. Priderzhivaya nogami
telo mnogonozhki, ona potyanulas' k sleduyushchemu vystupu. Nogi zadnego
segmenta otskochili ot stenki, no mnogonozhka derzhalas'.
Perebirayas' s segmenta na segment, Nikol' dvazhdy povtorila process. V
poslednij raz ona oshchutila korotkij ispug - mnogonozhka, dernuvshis',
otstupila na neskol'ko santimetrov k krayu yamy. Ne dysha, ona dozhdalas',
poka biot ostanovitsya, i nachala perelezat' na segment, nahodivshijsya uzhe
snaruzhi. Ona eshche polzla, kogda biot snova poshel. Pokativshis' s nego,
Nikol' zavopila:
- Allilujya!
Stoya na okruzhavshej N'yu-Jork stene, Nikol' razglyadyvala burlyashchie vody
Cilindricheskogo morya i udivlyalas', pochemu nikto ne otvechaet na ee pros'by
o pomoshchi. Avtokontrol' na priemoperedatchike svidetel'stvoval, chto s nim
vse v poryadke, odnako tri popytki svyazat'sya s ostal'nymi chlenami ekipazha
ne priveli k uspehu. Nikol' znala o svyazi vse, chto polozheno znat'
kosmonavtu. Otveta ne bylo - znachit sejchas v shesti-vos'mi kilometrah
vokrug nikogo net i relejnaya stanciya "Beta" ne rabotaet. "V protivnom
sluchae, oni uslyshali by moj signal, dazhe nahodyas' na "N'yutone".
Ona popytalas' uverit' sebya, chto ekipazh, konechno, na korable, gotovitsya
k novoj vylazke, a stanciyu "Beta" skoree vsego razrushilo uraganom. Odnako
bespokojstvo ostavalos': vse-taki posle nachala tayaniya l'da proshlo sorok
pyat' chasov, a v yamu ona popala celyh devyanosto chasov nazad. Pochemu zhe
nikto ne hvatilsya ee?
Nikol' iskala v nebe gelikopter. Teper' tam poyavilis' oblaka - etogo
oni i ozhidali. Tayanie Cilindricheskogo morya izmenilo pogodu vnutri Ramy.
Stalo teplee. Poglyadev na svoj termometr, Nikol' zametila, chto chuvstva ee
ne podveli - bylo chetyre gradusa vyshe nulya.
"Veroyatnee vsego, - mysli Nikol' snova obratilis' k ee kollegam, - oni
skoro vernutsya. Nado derzhat'sya poblizhe k stene, chtoby menya zametili".
Nikol' ne stala tratit' vremya na obdumyvanie drugih, ne stol' veroyatnyh
strategij. Podumala nedolgo, chto na korable moglo sluchit'sya ser'eznoe
neschast'e, i teper' iskat' ee nekomu. "No tem ne menee, - skazala ona
sebe, - mne pridetsya dejstvovat' imenno tak. Oni nepremenno poyavyatsya".
CHtoby skorotat' vremya, Nikol' vzyala obrazec vody i issledovala ego.
Organicheskih yadov, obnaruzhennyh pervoj ekspediciej, bylo ochen' malo.
"Mozhet, ih bylo mnogo, poka ya sidela v yame, a sejchas vse vypali v osadok".
Tak ili inache v vode ih prakticheski ne okazalos'. Nikol' otmetila pro
sebya, chto v sluchae neobhodimosti sil'nyj plovec mozhet pereplyt' eto more
bez lodki. Potom vspomnila ob akuloobraznyh biotah i prochih obitatelyah
morya, o kotoryh soobshchal eshche Norton, i reshimosti razom poubavilos'.
Neskol'ko chasov Nikol' rashazhivala okolo morya. A kogda prisela
perekusit' manno-dynej, obdumyvaya sredstva izvlech' iz yamy ostatki dyni,
esli ee ne spasut cherez sem'desyat dva chasa, uslyshala kakoj-to krik,
donosivshijsya iz N'yu-Jorka. Pervaya ee mysl' byla o doktore Takagisi.
Nikol' vnov' vospol'zovalas' peredatchikom. Nichego. Snova poglyadela na
nebo, razyskivaya gelikopter. I vse eshche sporila s soboj - ostavlyat' ili ne
ostavlyat' svoj obzornyj punkt na stene, kogda uslyshala novyj krik. Na etot
raz ona tochnee opredelila mesto, otkuda on donosilsya. Zametiv polozhenie
blizhajshej lestnicy, ona napravilas' na yug - pryamo v centr N'yu-Jorka.
Nikol' eshche ne skorrektirovala v svoem komp'yutere kartu N'yu-Jorka,
poetomu, minovav kol'cevye ulicy vokrug ploshchadi, ostanovilas' vozle
oktaedra i vvela svedeniya obo vseh svoih otkrytiyah, v tom chisle i ob
ambare s ego yamami, a takzhe vse prochie podrobnosti, kakie tol'ko sumela
pripomnit'. Edva zakonchiv, ona prinyalas' voshishchat'sya krasotoj prihotlivogo
vos'migrannogo sooruzheniya, kak uslyshala eshche odin krik. Teper' on skoree
napominal vizg - zvuk byl by ves'ma strannym dlya Takagisi.
Ona pobezhala cherez ploshchad', starayas' po pamyati priderzhivat'sya
napravleniya na zvuk. Kogda ona priblizilas' k sooruzheniyam na
protivopolozhnoj storone ploshchadi, zvuk povtorilsya. Na etot raz ona
rasslyshala i otvet. Uznala i golosa, pohozhie na zvuki, kotorye izdavali
krylatye sozdaniya, posetivshie ee v yame. Ostorozhnym shagom napravilas'
Nikol' v storonu zvukov. Oni donosilis' ottuda, gde byli reshetchatye petli,
privlekshie k sebe vnimanie Francheski Sabatini.
Menee chem cherez dve minuty Nikol' stoyala uzhe mezhdu dvumya neboskrebami,
soedinyavshimisya ponizu chastoj setkoj, metrov na pyat'desyat podnimavshejsya v
vozduh. V metrah dvadcati nad zemlej v lovushke korchilos' vel'vetovoe telo
pticy. I lapy ee, i kryl'ya zaputalis' v pruzhinistoj setke. Zametiv Nikol',
ptica vskriknula. Vtoraya - ta, chto byla pokrupnee, - kruzhila vozle vershin
zdanij i tut zhe nyrnula vniz.
Nikol' prizhalas' k fasadu, kogda ogromnaya ptica opustilas' vozle nee.
Ona chto-to serdito bormotala, slovno by rugala Nikol', no ne napadala.
Potom poslyshalsya golos vel'vetovoj pticy, i posle korotkogo razgovora
ogromnoe linoleumovoe sozdanie otletelo na karniz metrah v dvadcati ot
Nikol'.
Uspokoivshis', no i priglyadyvaya kraem glaza za pticej pobol'she, Nikol'
podoshla k setke i prinyalas' razglyadyvat' ee. Razyskivaya Takagisi, ona ne
mogla udelit' ej dostatochno vremeni, tak chto teper' Nikol' vpervye
poluchila takuyu vozmozhnost'. Setka byla sdelana iz uprugih na oshchup' kanatov
santimetrov chetyreh tolshchinoj. V nej byli tysyachi peresechenij, i v kazhdom
nahodilsya uzel. Oni okazalis' chut' lipkimi, no vse-taki ne nastol'ko,
chtoby Nikol' mogla predpolozhit', chto eta setka prednaznachena dlya lovli
letuchih sozdanij.
Poka ona razglyadyvala niz setki, ostavshayasya na vole ptica, proletev nad
golovoj Nikol', opustilas' vozle plennicy. Ostorozhno, chtoby ne zaputat'sya,
ona podergala kogtyami kanaty - potyanula i povertela ne bez truda. Potom
linoleumovaya ptica peremestilas' k zaputavshejsya, bez uspeha popytalas'
razorvat' ili razvyazat' uzly, uderzhivayushchie ee tovarku. Zatem otstupila
nazad i poglyadela na Nikol'.
"CHto ona delaet? - sprosila sebya Nikol'. - Po-moemu, ona pytaetsya
ob座asnit' mne..." Nikol' ne poshevelilas', i ptica povtorila vse dejstviya
zanovo. Na etot raz Nikol' mogla byt' uverena, chto ee prosyat pomoch'
vysvobodit' popavshuyusya. Ona ulybnulas' i mahnula rukoj. Ostavayas' u
podnozhiya setki, Nikol' svyazala neskol'ko pryadej, potom vnov' razvyazala
ih... obe pticy razrazilis' odobritel'nymi voplyami. Ona povtorila operaciyu
dvazhdy, a zatem pokazala na sebya i vel'vetovoe sushchestvo.
Posledovali toroplivye, gromkie, otchasti dazhe muzykal'nye peregovory, i
ptica pokrupnee vozvratilas' na svoj karniz. Nikol' poglyadela na
vel'vetovoe sozdanie - verevki uderzhivali ego v treh mestah, popytki
osvobodit'sya tol'ko eshche bol'she zaputyvali. Nikol' reshila, chto pticu
podhvatil vchera sil'nyj poryv vetra i brosil na setku. Udar, dolzhno byt',
rastyanul yachei, a kogda oni sokratilis', ogromnaya ptica okazalas' v
lovushke.
Vlezt' bylo neslozhno. Setka byla nadezhno prisoedinena k oboim zdaniyam i
tyazhelaya verevka ne ochen' raskachivalas'. No dvadcat' metrov - eto ne malo,
bol'she chem shestietazhnyj dom na Zemle, i, okazavshis' vozle pticy, Nikol'
nevol'no derzhalas' s opaskoj.
Eshche tyazhelo dysha posle pod容ma, ona povernulas' k ptice, chtoby
ubedit'sya, ne propustila li chego v etoj strannoj besede. Inoplanetnaya
ptica lish' vnimatel'no sledila za nej golubymi glazami.
Odno iz kryl'ev zaputalos' vozle golovy sushchestva. Nikol' nachala
osvobozhdat' krylo, zacepivshis' nogami za setku, chtoby ne upast'. Rabota
prodvigalas' medlenno. Na Nikol' vdrug poveyalo dyhaniem moguchego sushchestva.
"Znakomyj zapah, - otmetila Nikol' i v mgnovenie ponyala, chto tak pahnet
manno-dynya. - Znachit, i ty ee esh'. A otkuda oni berutsya?" Nikol' pozhalela,
chto ne v sostoyanii ponyat' rech' etih strannyh i udivitel'nyh sushchestv.
Ona eshche borolas' s pervym uzlom. On okazalsya ochen' tugim. Nikol'
boyalas', chto, potyanuv sil'nee, prichinit ptice bol'. Dotyanuvshis' do ranca,
ona izvlekla energoskal'pel'.
Srazu zhe, vskrikivaya i bormocha, ryadom okazalas' vtoraya ptica, perepugav
Nikol' pochti do smerti. Ona ne pozvolyala Nikol' prodolzhat', poka,
otodvinuvshis' v storonku, ta ne pokazala, kak instrument rezhet uprugij
tros.
Skal'pel' pomog bystro zakonchit' operacii po spaseniyu. Vel'vetovaya
ptica podnyalas' v vozduh, oglashaya okrestnost' radostnymi muzykal'nymi
krikami. Partnersha prisoedinilas' k nej, vyrazhaya v krikah ne men'shuyu
radost'. I parochkoj volnistyh popugajchikov oni prinyalis' igrat' nad
golovoj Nikol'. Potom ischezli, i Nikol' medlenno opustilas' na zemlyu.
Ona byla dovol'na soboj. Sobiralas' vernut'sya na stenu i ozhidat'
vot-vot uzhe gotovyh yavit'sya spasitelej. I ona pobrela na sever, napevaya
narodnuyu pesenku o Luare, kotoruyu pomnila s detstva.
CHerez neskol'ko minut Nikol' vnov' okazalas' v kompanii. Tochnee, u nee
poyavilsya provodnik. Kak tol'ko ona svorachivala ne tuda, letevshaya nad
golovoj vel'vetovaya ptica podnimala nemyslimyj shum. On prekrashchalsya lish'
togda, kogda Nikol' svorachivala v nuzhnuyu storonu. "Kuda eto menya vedut?" -
podumala ona.
Na ploshchadi metrah v soroka ot oktaedra ptica opustilas' na nichem ne
vydelyayushchijsya uchastok metallicheskoj mostovoj. Neskol'ko raz poskrebla
kogtyami i vzmyla vverh. V storonu popolzla kryshka i ptica ischezla vnizu.
Potom poyavilas' i snova ischezla. Vnov' vynyrnuv, chto-to progovorila,
obrashchayas' k Nikol', i nachala opuskat'sya.
"Ponimayu, - podumala ta. - Kazhetsya, menya priglashayut v svoj dom.
Nadeyus', ne v kachestve obeda".
41. DRUG POZNAETSYA V BEDE
Nikol' ne znala, chego ozhidat'. No otverstie v mostovoj oboshla krugom
bez teni straha. Eyu dvigalo lyubopytstvo. Na mig promel'knulo bespokojstvo
- kak by yavivshiesya spasiteli ne zastali ee pod zemlej, i Nikol'
postaralas' ubedit' sebya v tom, chto oni obyazatel'no vernutsya.
Pryamougol'naya kryshka okazalas' bol'shoj - metrov desyat' v dlinu i shest'
v shirinu. Kogda ptica ponyala, chto Nikol' sleduet za nej, ona spustilas'
vniz i uselas' zhdat' na tret'em karnize. Opustivshis' na kortochki vozle
otverstiya, Nikol' zaglyanula v glubiny. Vblizi posvechivali ogon'ki, oni
uhodili vniz. Nikol' ne mogla tochno opredelit' glubinu koridora -
ochevidno, bolee dvadcati-tridcati metrov.
Beskrylomu cheloveku bylo slozhno spuskat'sya vniz. Otvesnyj koridor
poprostu predstavlyal soboj bol'shuyu dyru s shirokimi karnizami po krayam. Vse
oni byli odnogo razmera - metrov pyat' v dlinu i odin v shirinu - i otstoyali
drug ot druga primerno na tri metra. Nikol' staralas' byt' ostorozhnee.
Svet syuda postupal sverhu - iz otverstiya v mostovoj i redkih fonarikov,
razmeshchennyh cherez kazhdye chetyre karniza. Oni byli okruzheny kakoj-to
prozrachnoj i neprochnoj na vzglyad obolochkoj. V kazhdom fonarike gorel ogonek
na zhidkosti.
Vel'vetovyj priyatel' Nikol' terpelivo dozhidalsya ee vo vremya spuska,
ostavayas' vsegda v treh karnizah pod nej. I Nikol' kazalos', chto, esli ona
sorvetsya, ogromnaya ptica podhvatit ee. Vprochem, etu gipotezu proveryat' ne
hotelos'. Ee razum lihoradochno toropilsya. Nikol' uzhe ponyala, chto
pticepodobnye sozdaniya ne yavlyayutsya biotami. A eto znachilo, chto pered nej
inoplanetyane. "No sozdatelyami Ramy, - reshila Nikol', - oni byt' ne mogut.
Slishkom uzh primitivny ih tehnicheskie dostizheniya".
Nikol' vspomnila bednyh i otstalyh majya, obnaruzhennyh v Meksike
konkistadorami. Ispancam kazalos' nemyslimym, chtoby predki etih
nevezhestvennyh i bednyh lyudej mogli vozdvignut' hramy i goroda. "CHto, esli
i zdes' proizoshlo nechto podobnoe? - podumala Nikol'. - CHto, esli iskusnye
mastera, sozdateli etogo korablya, vyrodilis' v primitivnyh ptic?"
Kogda Nikol' opustilas' metrov na dvadcat', do sluha ee donessya shum
begushchej vody. SHum usililsya, kogda ona spustilas' na karniz, yavlyavshijsya
polom uhodyashchego vglub' gorizontal'nogo koridora. On prodolzhalsya i po
druguyu storonu otvesnoj shahty.
Krylatyj ee provodnik, kak obychno, ostavalsya v treh karnizah pod nej.
Nikol' pokazala na tonnel' za svoej spinoj. Ptica vzletela, a potom
opustilas', zavisaya nad kazhdym iz urovnej pod Nikol' i davaya ponyat', chto
ej nadlezhit opuskat'sya.
No Nikol' ne hotela sdavat'sya. Ona vynula flyazhku, podnesla ko rtu,
pokazala, chto p'et. I snova ukazala v storonu temnogo tonnelya. Ptica
trepetala kryl'yami nad nej, yavno razdumyvaya, chto delat', i nakonec ischezla
vo t'me, proletev nad golovoj Nikol'. Sekund cherez sorok Nikol' zametila
vo mrake ogonek: priblizhayas', on uvelichivalsya v razmerah. Ptica vernulas'
s bol'shim fakelom v kogtyah.
Primerno pyatnadcat' metrov Nikol' sledovala za pticej. Oni okazalis' v
komnate po levuyu ruku. Tam byla bol'shaya cisterna s vodoj, livshejsya v nee
iz trubki, uhodyashchej v stenu. Dostav mass-spektrometr, Nikol' proverila
sostav: chistaya N2O, prochih primesej ne bolee odnoj chasti na million.
Postaravshis' ne zabyt' pro manery, Nikol' slozhila ruki chashechkoj i napilas'
iz strui. Vkus byl neperedavaemo voshititel'nym. Pokonchiv s pit'em, Nikol'
napravilas' dal'she v glub' tonnelya. Ptica vpala v neistovstvo, ona
vzletala i opuskalas', chto-to treshcha. Togda Nikol' izmenila napravlenie i
vernulas' k otvesnoj shahte. Vozobnoviv spusk, ona zametila, chto vokrug
potemnelo, i podnyala golovu: okazalos', vyhod na poverhnost' N'yu-Jorka
zakrylsya. "Nadeyus', eto ne znachit, chto menya otsyuda ne vypustyat", -
podumala ona.
Eshche v dvadcati metrah nizhe parallel'no poverhnosti razbegalas' novaya
para temnyh tonnelej. Tut, na vtorom urovne, vel'vetovaya ptica svernula v
glub' odnogo iz nih i s fakelom v kogtyah provela Nikol' metrov na dvesti.
Sleduya za pticej, ona vstupila v bol'shuyu krugluyu komnatu s vysokim
potolkom. S pomoshch'yu svoego fakela ptica zasvetila neskol'ko raspolozhennyh
po perimetru maslyanyh lamp. A potom ischezla - pochti na chas. Nikol'
terpelivo zhdala. Ponachalu ona oglyadyvala temnuyu komnatu, pohozhuyu na grot
ili peshcheru. Nikakih ornamentov ili ukrashenij v nej ne bylo. Nikol'
zadumalas' - kak dat' ponyat' pticam, chto ej pora uhodit'.
Vel'vetovyj ee priyatel' vernulsya s chetyr'mya sputnikami. Nikol' slyshala
vzmah kryl'ev i neprekrashchayushchuyusya treskotnyu v koridore. Pervym vletel
sputnik (ili sputnica) ee pticy - Nikol' predstavlyala ih sebe paroj - s
dvumya novymi linoleumovymi pticami. Prizemlivshis', oni nelovkim shagom
priblizilis' k Nikol', chtoby kak sleduet rassmotret'. A potom uselis' v
protivopolozhnoj chasti komnaty, i vnutr' vletelo novoe vel'vetovoe
sozdanie, na sej raz korichnevoe, s nebol'shoj manno-dynej v kogtyah.
Dynyu polozhili pered Nikol'. Vse pticy vnimatel'no glyadeli na nee.
Nikol' akkuratno vyrezala os'mushku svoim skal'pelem, otpila iz serediny
glotok zelenovatoj zhidkosti, a ostal'noe otnesla hozyaevam. S
odobritel'nymi krikami, yavno otnosyashchimisya k tochnosti razreza, oni
peredavali dynyu drug drugu.
Nikol' smotrela, kak oni edyat. Pticy akkuratno delili dynyu mezhdu soboj,
nichego ne teryaya. Obe vel'vetovye pticy na udivlenie tochno i provorno
orudovali svoimi kogtyami, ne ostavlyaya nikakih ostatkov i ne pachkayas'.
Bolee krupnye pticy pokazalis' Nikol' slegka neuklyuzhimi, oni eli napodobie
zemnyh zhivotnyh. Kak i sama Nikol', pticy ne eli zhestkuyu obolochku
manno-dyni.
Kogda s edoj bylo pokoncheno, molchavshie vse eto vremya pticy sobralis' v
kruzhok. Korichnevaya ptica chto-to propela i kruzhok rassypalsya. Pticy
priblizilis' k Nikol', chtoby vzglyanut' na proshchanie, i uleteli.
Nikol' sidela i zhdala, chto eshche budet. Pticy ostavili lampy v stolovoj
ili, byt' mozhet, pirshestvennom zale, no v koridore stoyal neproglyadnyj
mrak. Oni yavno schitali, chto ona dolzhna ostavat'sya zdes', vo vsyakom sluchae,
kakoe-to vremya. Nikol' davno uzhe ne spala i posle edy oshchushchala priyatnuyu
sytost'. "Ladno, - skazala ona sebe posle vnutrennego spora, svertyvayas'
kalachikom na polu, - vzdremnut' - tol'ko na pol'zu".
Vo sne kto-to izdaleka oklikal ee po imeni. Ej prihodilos' napryagat'
sluh, chtoby uslyshat' golos. Vzdrognuv, Nikol' prosnulas' i popytalas'
vspomnit', gde nahoditsya. Ona staratel'no prislushalas', no nichego ne
rasslyshala. Posmotrev na chasy, ponyala, chto prospala chetyre chasa. "Nado
vyhodit', - podumala Nikol'. - Skoro stemneet i ya ne hochu rasstat'sya s
nadezhdoj na spasenie".
Ona vyshla v koridor i vklyuchila svoj fonarik. Menee chem za minutu Nikol'
dobralas' do otvesnoj shahty i nachala perelezat' s karniza na karniz. Kak
raz pod tem urovnem, gde na spuske ona pila vodu, Nikol' uslyhala nad
golovoj strannyj shum. Ona ostanovilas', chtoby otdyshat'sya. Potom chut'
vysunulas' s karniza i posvetila fonarikom vverh. Na vydavavshejsya vnutr'
shahty chasti pervogo urovnya vzad i vpered dvigalos' nechto ogromnoe.
Nikol' ostorozhno podnyalas' na karniz pod zagadochnym ob容ktom. CHem by on
tam ni byl, no kazhdye pyat' sekund polnost'yu perekryval vsyu stupen'ku, ne
propuskaya naverh Nikol'. Ona prosto ne mogla za pyat' sekund podtyanut'sya
vverh i dobrat'sya do sleduyushchego karniza.
Stav na samom krayu karniza, Nikol' vnimatel'no prislushivalas' k zvukam
nad golovoj. Kogda samodvizhushchayasya shtukovina napravilas' v obratnuyu
storonu, Nikol' vystavila golovu nad kraem. Ob容kt peremeshchalsya na
gusenicah i szadi napominal tank. Ej prishlos' toropit'sya: okazavshis' v
koridore, tank razvernulsya, uzhe sobirayas' vernut'sya nazad.
"Nesomnenno, - myslenno progovorila Nikol', ostavayas' na svoem karnize,
- etot tank zdes' - nechto vrode chasovogo". Interesno, osnashchen li on
kakimi-nibud' datchikami - pravda, tank nichem ne pokazyval, chto uslyshal ee.
Vprochem, Nikol' reshila ne proveryat' etogo. "Kakoj iz nego chasovoj, esli on
ne sposoben hotya by uvidet' prishel'ca".
Nikol' medlenno opustilas' po vystupam k tak nazyvaemoj stolovoj. Ona
oshchushchala razocharovanie i kaznila sebya za to, chto stol' pospeshno napravilas'
v obitalishche ptic. No pticam nezachem derzhat' ee v zatochenii. V konce koncov
ee priglasili syuda posle togo, kak ona spasla zhizn' odnoj iz nih.
Poyavlenie tanka ozadachivalo, ono polnost'yu ne sootvetstvovalo tomu, chto
okruzhalo ee zdes'. Zachem on? Otkuda vzyalsya? "Vse chudesatee i chudesatee", -
reshila Nikol'.
Vnov' opustivshis' na vtoroj gorizontal'nyj uroven', Nikol' podumala,
nel'zya li vybrat'sya otsyuda inym putem. Na drugom konce shahty raspolozheny
takie zhe karnizy. Esli pereprygnut'...
Prezhde chem ser'ezno rassmotret' etot plan, Nikol' reshila opredelit', ne
ohranyaetsya li i protivopolozhnyj koridor pervogo urovnya. S togo mesta, gde
ona teper' nahodilas', etogo nel'zya bylo ponyat', i, rugaya sebya za
glupost', Nikol' vnov' polezla vverh, chtoby posmotret' v koridor naprotiv.
K schast'yu, on okazalsya pustym.
Vnov' vozvrativshis' vniz, Nikol' oshchutila izryadnuyu ustalost'. Ona
poglyadela na tu storonu shahty, na ogon'ki v ee glubine. Esli ona upadet,
to, bezuslovno, pogibnet. U Nikol' byl otlichnyj glazomer. Ona opredelila,
chto kraya ee karniza i protivopolozhnogo razdelyalo okolo chetyreh metrov.
"CHetyre metra, "dumala ona, - nu chetyre s polovinoj, ne bolee. Uchityvaya
zapas s obeih storon, nuzhno prygnut' na pyat' metrov. V letnom kombinezone
i s rancem".
Nikol' vspomnila voskresnyj den' v Bovua chetyre goda nazad. ZHenev'eve
togda bylo desyat'. Oni s nej smotreli teleperedachu s Olimpijskih igr 2196
goda.
- A ty eshche mozhesh' prygnut' v dlinu, mama? - sprosila devochka, koe-kak
osoznav, chto ee mat' - olimpijskaya chempionka.
P'er ugovoril Nikol' vzyat' s soboj ZHenev'evu na legkoatleticheskuyu
ploshchadku vozle ee shkoly v Lyuine. V trojnom pryzhke ona sbivalas' s nogi,
no, sogrevshis' i popraktikovavshis', Nikol' sumela v odinochnom pryzhke
uletet' na shest' s polovinoj metrov. Na ZHenev'evu eto dostizhenie ne
proizvelo osobennogo vpechatleniya.
- Mama, - skazala ej dochka, poka oni krutili pedali velosipeda,
vozvrashchayas' domoj po zelenoj sel'skoj mestnosti. - Starshaya sestra Daniely
prygaet pochti tak zhe daleko, a ved' ona tol'ko uchitsya v universitete.
Vospominaniya o ZHenev'eve probudili v Nikol' glubokuyu grust'. Ej tak
hotelos' uslyshat' ee golos, pomoch' docheri upravit'sya s volosami, poplavat'
s nej na lodke v ih nebol'shom sobstvennom prudu. "Nikogda my ne umeem
cenit' svoe schast'e, - dumala ona, - poka schast'e eto ryadom s nami".
I Nikol' napravilas' nazad - v tonnel', gde ee ostavili pticy. Ona ne
risknet. Prygat' slishkom opasno. Esli poskol'znesh'sya...
- Nikol' de ZHarden, kakogo cherta vy pryachetes'? - ona zamerla, uslyhav
etot dalekij slabyj krik. Ili ej pokazalos'? - Nikol', - vnov' uslyhala
ona. Nesomnenno, eto byl golos Richarda Uejkfilda. Nikol' brosilas' nazad k
shahte i prinyalas' bylo krichat'. "Net, - podumala ona, - togda ya razbuzhu
ih. Na vse ujdet ne bolee pyati minut. YA prygnu..."
Adrenalin busheval v krovi Nikol'. Otmeriv razbeg, ona s zapasom
peremahnula proval i s golovokruzhitel'noj skorost'yu vzletela naverh. Kogda
Nikol' byla uzhe pochti u poverhnosti, Uejkfild snova okliknul ee.
- YA zdes', Richard. Pod toboj, - kriknula ona, - pod mostovoj ploshchadi. -
Okazavshis' na verhnem karnize, Nikol' prinyalas' tolkat' kryshku. Ona ne
poddavalas'. - Der'mo! - vykriknula Nikol'. Ozadachennyj Richard toptalsya
gde-to nepodaleku. - Richard, idi syuda. Ty slyshish' menya? Postuchi po zemle!
Richard prinyalsya kolotit' po mostovoj. Oba oni krichali. SHum podnyalsya
oglushitel'nyj. Vnizu zahlopali kryl'ya, prosnuvshiesya pticy zakrichali i
zabormotali.
- Pomogite mne, - zakrichala Nikol' priblizhavshimsya pticam. - Tam moj
drug.
Richard vse eshche barabanil. Ryadom s Nikol' okazalis' obe znakomye ej
pticy. Oni metalis' vokrug, hlopali kryl'yami, perekrikivalis' s pyat'yu
ostal'nymi, ostavavshimisya vnizu. U nih yavno shel kakoj-to spor - chernaya
vel'vetovaya ptica dvazhdy ispuskala zhutkij vopl', vytyanuv sheyu k svoim
tovarkam.
I vdrug kryshka poehala v storonu. CHtoby ne upast', Richard opustilsya na
chetveren'ki. Zaglyanuv v otverstie, on uvidel Nikol' i dvuh gigantskih
ptic, odna iz kotoryh proletela mimo nego, poka Nikol' vykarabkivalas'
naverh.
- Nu i d'yavol! - vykriknul on, glazami provozhaya ee polet.
Nikol' likovala. Ona kinulas' obnimat' Richarda.
- Kak ya rada, kak ya rada videt' tebya.
S ulybkoj on obnyal ee.
- Esli by ya znal, chto ty tak menya vstretish', to potoropilsya by.
- Podozhdi-ka, postarayus' ponyat'. Znachit, ty zdes' _odin_? I nam ne na
chem peresech' Cilindricheskoe more?
Richard kivnul. Dlya Nikol' eto bylo chereschur. Eshche pyat' minut nazad ona
likovala. Nakonec eto ispytanie zakonchilos', ona uzhe predstavlyala, kak
vozvrashchaetsya na Zemlyu, k otcu i docheri. A teper' on govorit ej...
Ona toroplivo otbezhala k stenke odnogo iz sooruzhenij i pripala k nej
lbom. Slezy tekli po ee shchekam, ona ne skryvala razocharovaniya. Richard
ostanovilsya nepodaleku.
- Prosti, - skazal on.
- Ty ne vinovat, - otvetila Nikol', vzyav sebya v ruki. - Mne prosto v
golovu ne prihodilo, chto ya mogu uvidet' kogo-nibud' iz ekipazha i ne
obresti spaseniya... - ona umolkla. Zachem rasstraivat' eshche i Richarda.
Nikol' shagnula k nemu s delannoj ulybkoj.
- Obychno ya ne stol' emocional'na. K tomu zhe ya perebila tebya na polovine
rasskaza. - Ty govoril, kak bioty-akuly pognalis' za lodkoj, tvoej
motorkoj, i chto zametil ih uzhe posredi morya.
- Primerno tak, - ee razocharovanie peredalos' i Richardu. On nervno
hohotnul. - A ty pomnish', na odnoj iz trenirovok nas rugali, chto my sperva
ne ispol'zovali motorku v avtomaticheskom rezhime - prosto, chtoby proverit',
ne narushim li my takim obrazom ekologicheskoe ravnovesie? Togda ya posmeyalsya
nad nimi. A teper'... ne znayu. Na sudenyshki s "N'yutona" eti akuly ne
obrashchali nikakogo vnimaniya, odnako na moyu motorku slovno nabrosilis'.
Richard i Nikol' sideli na odnom iz seryh metallicheskih yashchikov,
useivavshih ploshchadku.
- Odin raz ya sumel uvil'nut', - prodolzhil Richard, - no mne chrezvychajno
povezlo. I kogda drugogo vyhoda uzhe ne ostavalos', ya prosto vyprygnul iz
lodki i poplyl. K moemu schast'yu, ih interesovala v osnovnom lodka. Potom ya
uvidel etih akul, kogda uzhe okazalsya v sotne metrov ot berega.
- I skol'ko zhe vremeni ty nahodish'sya na Rame? - sprosila Nikol'.
- Okolo semnadcati chasov. "N'yuton" ya ostavil cherez dva chasa posle
voshoda. K sozhaleniyu, ya zatratil slishkom mnogo vremeni, pytayas' pochinit'
relejnuyu stanciyu "Beta". |to okazalos' nevozmozhnym.
Nikol' potrogala ego kombinezon.
- Esli by ne volosy, i ne skazhesh', chto ty pobyval v vode.
Richard rassmeyalsya.
- Da, chudesa tkachestva. Ty ne poverish', kogda ya smenil termokostyum,
kombinezon byl uzhe pochti suh. I mne prishlos' dazhe napomnit' sebe, chto ya
vse-taki provel dvadcat' minut v holodnoj vode. - On poglyadel na svoyu
sputnicu, ona medlenno prihodila v sebya. - Ne mogu ne udivit'sya, kosmonavt
de ZHarden, pochemu vy do sih por ne pointeresovalis', kak ya uznal, gde
iskat' vas?
Dostav skaner, Nikol' snyala pokazaniya biometricheskih datchikov v tele
Richarda. Nesmotrya na vynuzhdennoe kupanie, vse pokazaniya byli v norme. I
ona ne srazu ponyala smysl ego voprosa.
- Znachit ty _znal_, gde iskat' menya? - sprosila ona, podnyav brovi, - a
ya reshila, chto ty sluchajno natknulsya...
- Nu zhe, sudarynya. N'yu-Jork nevelik, no ved' _ne nastol'ko_. |ti steny
ogorazhivayut dvadcat' pyat' kvadratnyh kilometrov. I na radio polozhit'sya
nel'zya. - On uhmyl'nulsya. - Sejchas prikinu: esli by ya ostanavlivalsya na
kazhdom kvadratnom metre, chtoby vykriknut' tvoe imya, mne prishlos' by
sdelat' eto dvadcat' pyat' millionov raz. Otvedem na eto desyat' sekund,
vklyuchaya syuda vremya, chtoby prislushat'sya i perejti k sleduyushchemu kvadratnomu
metru. Znachit, v minutu ya mog by shest' raz pozvat' tebya. Togda na vse
potrebovalos' by chetyre milliona minut, to est' chut' bolee shestidesyati
tysyach chasov, ili dvadcat' pyat' soten zemnyh dnej...
- Ladno, ladno, - perebila ego Nikol'. Ona nakonec zaulybalas'. - Nu i
kak ty uznal, gde ya?
Richard vstal.
- Ne pozvolite li? - s dramaticheskim vyrazheniem na lice on protyanul
ruku k nagrudnomu karmanu letnogo kombinezona Nikol'.
- Pozhalujsta, - otvetila ona, - hotya chto tam mozhet byt'?
Zapustiv ruku v karman, Richard izvlek iz nego princa Hela.
- On i privel menya k vam. Princ moj, vy chelovek dobryj, a ya uzhe reshil
bylo, chto vy menya podveli.
Nikol' ne ponimala, o chem govorit Richard.
- V princa Hela i Fal'stafa vstroeny skoordinirovannye navigacionnye
radiomayaki, - poyasnil on, - oni ispuskayut pyatnadcat' impul'sov v sekundu.
Esli Fal'staf nahoditsya u menya v hizhine v lagere "Beta", a v lagere
"Al'fa" ustanovlen analogichnyj priemoperedatchik, to vashe polozhenie ya mogu
opredelit' triangulyaciej. YA v tochnosti znal, gde vy nahodites', vo vsyakom
sluchae, v koordinatah h, u. Prostoj algoritm slezheniya ne pozvolyal
kontrolirovat' vashi ekskursii v tret'ej koordinate.
- Tak vot kak mozhet inzhener nazvat' moe prebyvanie v obitalishche ptic, -
Nikol' snova ulybnulas', - ekskursiej v tret'yu koordinatu?
- I tak tozhe mozhno.
Nikol' pokachala golovoj.
- Ne znayu, chto i dumat', Uejkfild. Esli vy vse vremya znali, gde ya
nahozhus', to kakogo cherta prozhdali tak dolgo...
- Potomu chto my poteryali vas, tochnee, schitali, chto poteryali, a ya tol'ko
potom nashel vas... kogda vernulsya za Fal'stafom.
- Ili zhe ya za etu nedelyu neveroyatno poglupela, ili zhe podobnoe
ob座asnenie dlya menya krajne nelestno...
Tut uzhe rassmeyalsya Richard.
- Pozvol'te mne izlozhit' sobytiya uzhe v bol'shem poryadke, - on pomedlil,
chtoby zanovo vse pripomnit'. - Eshche v iyune menya vozmutilo reshenie gruppy
tehnicheskogo obespecheniya otkazat'sya ot ispol'zovaniya navigacionnyh mayakov,
dubliruyushchih individual'nye lokatory. YA pytalsya vozrazhat', ukazal, chto
vozmozhny takie avarijnye ili ekstrennye situacii, kogda v obychnoj
golosovoj svyazi otnoshenie gromkosti signala k shumu mozhet sdelat'sya blizkim
k porogovomu. I na vsyakij sluchaj ustanovil mayaki na treh robotah...
Richard Uejkfild govoril, a Nikol' razglyadyvala ego. Ona uzhe uspela
zabyt', chto eto chelovek ne tol'ko udivitel'nyj, no i zabavnyj. Nechego bylo
somnevat'sya - esli zadavat' pravil'nye voprosy, Richard mozhet celyj chas
progovorit' tol'ko o mayakah.
- ...a potom Fal'staf poteryal signal. Menya tam ne bylo, ya sobiralsya
vmeste s Hiro YAmanakoj zaletet' za vami na gelikoptere. Fal'staf snabzhen
malen'kim magnitofonom i zapisyvaet vse pokazaniya. My ne vstretili vas, ya
vosproizvel vse dannye i obnaruzhil, chto signal vnezapno ischez. Potom
poyavilsya, bukval'no na mig, poka my peregovarivalis' po radio, no cherez
neskol'ko sekund posle zaversheniya razgovora ischez sovsem. Mozhno bylo
schitat', chto otkazal peredatchik. YA dumal togda, chto vse delo v prince
Hele. I kogda Francheska skazala, chto do samoj ploshchadi shla vmeste s vami, ya
uzhe ne somnevalsya, chto princ Hel...
Slushavshaya do sih por vpoluha, Nikol' mgnovenno nastorozhilas', uslyhav
imya Francheski.
- Stojte, - perebila ego Nikol', soprovozhdaya slova zhestom ruki. - CHto
ona vam skazala?
- CHto vy s nej vmeste vyshli iz ambara i potom vy otoshli v storonu
poiskat' Takagisi.
- Da eto zhe der'mo korov'e.
- CHto? - peresprosil Richard.
- |to lozh'. Absolyutnaya lozh'. YA upala v tu yamu, o kotoroj vam govorila,
kogda Francheska byla ryadom, ili ne bolee chem cherez minutu posle togo, kak
ona vyshla iz ambara. I s teh por my s nej ne videlis'.
Richard pomedlil.
- Teper' ponyatno, pochemu Fal'staf poteryal vas. Znachit, vy vse vremya
ostavalis' v ambare i signal byl blokirovan. - Prishel i ego chered
udivit'sya. - No zachem Francheske pridumyvat' takie rosskazni?
"Hotelos' by znat', - skazala sebe Nikol'. - Znachit, ona dejstvitel'no
otravila Borzova. Inache, zachem ej..."
- A mezhdu vami nichego ne bylo? - sprosil Richard. - Mne vsegda kazalos',
chto...
- Vzaimnaya revnost', - perebila ego Nikol'. - U nas s nej nichego obshchego
- svetovye gody.
- Govorite, govorite, - usmehnulsya Richard. - Uzhe pochti god ya izluchayu
signaly: uslysh'te menya, umnica, ocharovatel'naya, neotrazimaya zhenshchina. I vse
zhe ni razu ya ne dobilsya ot vas nichego, krome vezhlivogo vrachebnogo
interesa. A Francheska zamechaet vse - dazhe esli ty prosto glyanesh' v ee
storonu.
- Est' drugie, bolee fundamental'nye razlichiya, - otvetila Nikol', ne
bez udovol'stviya otmetiv, chto svoj muzhskoj interes k nej Richard nakonec
oblek v slova.
Posle korotkoj pauzy Nikol' poglyadela na chasy.
- No ya ne sobirayus' tratit' vremya na razgovory o Francheske Sabatini, -
prodolzhila ona. - CHerez chas snova stemneet, a nam eshche nuzhno razrabotat'
plan, kak spastis' s ostrova. Sleduet podumat' o tom, gde dobyt' pishchu,
vodu, a takzhe o prochih nenazyvaemyh potrebnostyah, kotorye delayut zatochenie
v tesnoj yame maloprivlekatel'nym.
- U menya s soboj perenosnyj domik - esli potrebuetsya.
- Otlichno, - otvetila Nikol', - vspomnim, esli pojdet dozhd'. - Ona
potyanulas' k rancu za manno-dynej, no ne stala dostavat' paket s edoj. -
Kstati, - sprosila ona Richarda, - vy ne prihvatili s soboj _chelovecheskoj_
edy?
Domik prigodilsya, kogda oni sobralis' pospat'. Oni reshili rasstavit'
ego na central'noj ploshchadi. "CHem blizhe k pticam, tem bezopasnee", -
podumala Nikol'. V izvestnoj mere, ona s nimi podruzhilas' i mogla
nadeyat'sya na pomoshch' v sluchae neobhodimosti. Krome togo, pishchu zdes' mozhno
bylo najti tol'ko u nih. U Richarda s Nikol' ostavalos' edy na dvoih lish'
na paru ramanskih dnej.
Nikol' ne vozrazhala protiv togo, chtoby spat' s Richardom pod odnoj
kryshej. On galantno vyrazil gotovnost' raspolozhit'sya snaruzhi, no v hizhine
svobodno mozhno bylo razmestit' dva matrasa. Oni lezhali v polumetre drug ot
druga i besedovali. Nikol' vo vseh podrobnostyah opisala, chto delala v
odinochestve, opustiv tol'ko rasskaz o videnii i fiale. Vse eto bylo dlya
nee slishkom lichnym, chtoby delit'sya s kem-nibud' eshche. Ee rasskaz krajne
zainteresoval Richarda, v osobennosti vse, chto otnosilos' k pticam.
- Interesno, - skazal on, podpiraya golovu sognutoj v lokte rukoj, - kak
mogli oni popast' syuda. Sudya po vashim slovam, esli zabyt' o tanke-chasovom,
oni po razvitiyu edva li okazhutsya vyshe doistoricheskogo cheloveka. Neploho
bylo by vyvedat' ih sekret.
- Vprochem, ne sleduet polnost'yu isklyuchat', chto na samom dele eto bioty,
- prodolzhal on, edva sderzhivaya entuziazm. - Biologicheski oni, byt' mozhet,
i ne slishkom interesny, odnako v kachestve iskusstvennogo razuma... eto
bylo by to, chto nuzhno. - On sel na svoem matrase. - Tol'ko podumajte,
_chto_ mozhet oznachat' vse eto. Nado iskat' otvet. Vy zhe lingvist,
postarajtes' po vozmozhnosti dogovorit'sya s nimi.
Nikol' sdelalos' smeshno.
- Richard, - sprosila ona, - a vam ne prihodilo v golovu, chto, esli nas
ne spasut, nasha beseda budet predstavlyat' lish' akademicheskij interes?
- Sluchalos' parochku raz, - rassmeyalsya Richard. - |tot poganec Hejl'man
pered tem, kak ya uzhe sobralsya vozvrashchat'sya vnutr' Ramy, otvel menya v
storonku i soobshchil, chto moj postupok "narushaet vse prinyatye procedury". On
obeshchal, chto nikto i _ni pri kakih_ obstoyatel'stvah ne stanet iskat' menya.
- Tak pochemu zhe vy vernulis'?
- YA eshche ne vpolne uveren, - medlenno progovoril on. - YA hotel vzyat'
Fal'stafa, proverit': vdrug po kakoj-to nemyslimoj sluchajnosti on poluchil
signal s vashego mayaka. No byli, kazhetsya, i drugie prichiny. V etoj
ekspedicii politika vazhnee nauki. YA ponyal, chto byurokraty na Zemle
namerevayutsya priostanovit' ee - "po soobrazheniyam bezopasnosti" i chto
ekipazh bol'she ne pustyat na Ramu. Politicheskie diskussii prodlyatsya eshche den'
ili dva... i mne hotelos' v poslednij raz poglyadet' na samoe izumitel'noe
zrelishche v moej zhizni.
Nikol' pomedlila.
- Vy ne poboyalis' tak postupit', - negromko otozvalas' ona. - I dazhe
sejchas ne obnaruzhivaete priznakov straha. A vas ne pugaet, chto vy,
vozmozhno, umrete na Rame?
- Slegka. No luchshe yarko umeret', chem vesti presnuyu zhizn'. - On vnov'
podper golovu loktem. - Tri goda ya zhdal ekspedicii i s samogo nachala
ponimal, chto vpolne sposoben okazat'sya sredi izbrannyh. Krome robotov i
SHekspira v moej zhizni net nichego - odna tol'ko rabota. Ni sem'i, ni
druzej, ne o kom...
Golos ego stih.
- Umeret' mne ne strashno - ne bolee chem vozvrashchat'sya. Vo vsyakom sluchae,
Richard Uejkfild, chlen ekipazha "N'yutona", sygraet svoyu rol' do konca. - On
hotel prodolzhat', no umolk. Otkinuvshis' na spinu, Richard zakryl glaza.
Ponyav, chto Nikol' prosnulas', Richard privetlivo proiznes:
- U nas est' eshche odna prichina ne ostavlyat' nadezhdy, ya zabyl upomyanut'
ee vchera vecherom.
Nikol' vsegda prosypalas' ochen' medlenno. Dazhe v detstve. Ona lyubila
ponezhit'sya, posmakovat' poslednie sny, prezhde chem obratit'sya licom k
gruboj real'nosti. I P'er, i ZHenev'eva znali, chto do utrennego kofe s nej
luchshe ne govorit' o ser'eznom... Morgaya, ona smotrela na Richarda,
osveshchavshego fonarikom pol mezhdu nimi.
- |tot kosmicheskij korabl' teper' napravlyaetsya k Zemle, - progovoril
on. - Dazhe esli "N'yuton" uletit, ne dozhdavshis' nas, rano ili pozdno nas
podberet drugoj zemnoj korabl'.
- CHto-chto? - sprosila Nikol', sadyas' i potiraya glaza.
- Vo vcherashnem volnenii ya zabyl odnu ochen' vazhnuyu veshch'. Predprinyatyj
Ramoj manevr - vy togda, ochevidno, lezhali bez soznaniya v yame - napravil
ego k Zemle, pryamo lob v lob. Poetomu i potrebovalos' evakuirovat'
ekspediciyu.
Richard zametil, chto Nikol' smotrit na nego, kak na lishivshegosya
rassudka.
- Po otnosheniyu k Solncu etot korabl' nahoditsya na giperbolicheskoj
traektorii, - poyasnil on, - prosto teper' on letit pryamo k Zemle.
Stolknovenie proizojdet cherez dvadcat' tri dnya.
- Richard, - progovorila Nikol', toskuya po chashke krepkogo kofe. - YA ne
lyublyu po utram nikakih shutok. I esli vy potrudilis' nad etoj vydumkoj...
- Net-net, - perebil on ee. - |to ser'ezno. YA nichego ne pridumal,
pover'te.
Dostav svoj karmannyj termometr, Nikol' proverila ego pokazaniya.
- Togda, moj genial'nyj inzhener, ob座asnite, pozhalujsta, pochemu
temperatura prodolzhaet vozrastat'? Razve ne sledovalo by ej padat', esli
my uzhe udalyaemsya ot Solnca?
- Nikol', vy zhe umnica, - Richard pokachal golovoj. - Teplovoj potok ot
Solnca ochen' medlenno pronikaet ot obolochki vnutr' Ramy. Koefficient
teploprovodnosti zdes' nevelik. Dumayu, chto temperatura budet vozrastat'
eshche dve nedeli.
Nikol' dostatochno horosho pomnila termodinamiku, chtoby soobrazit', chto
on prav. Eshche slishkom rano, chtoby temperatura nachala izmenyat'sya. Ona
poprosila vody u Richarda. "CHto sluchilos'? - dumala ona. - Pochemu Rama
letit pryamo na nashu planetu?"
Richard slovno chital ee mysli.
- Vy dolzhny byli slyshat' eti durackie razgovory o tom, pochemu Rama
izmenil svoyu traektoriyu i chto budet potom. Oni zhe sem' chasov razgovarivali
ob etom. V MKA rabotaet odin tip, kazhetsya, kanadec, specialist po
ekzobiopsihologii. Kakovo, a? I etot durak v samom dele uchastvoval v
soveshchanii, predlagal svoi ob座asneniya izmeneniyu traektorii Ramy. - Richard
zatryas golovoj. - Vse byurokraty odinakovy. Tolkovym lyudyam oni lish' meshayut
rabotat', tol'ko i zanyaty tem, chtoby razdut' do kriticheskogo predela
kolichestvo bezmozglyh bumagomarak.
- Nu i k kakomu vyvodu oni prishli v konce koncov?
- Podavlyayushchaya chast' normal'nyh lyudej zaklyuchila, chto Rama vyjdet na
orbitu vokrug Zemli i budet provodit' passivnye izmereniya. No oni
okazalis' v men'shinstve. Pohozhe, razum i logika vzyali otpusk. Dazhe Devid
Braun, kotoryj, na moj vzglyad, posle vozvrashcheniya na "N'yuton" vel sebya
ves'ma stranno, zayavil, chto Rama navernyaka predprimet vrazhdebnye dejstviya.
I poyasnil eshche, chto vrazhdebnymi po suti svoej oni mogut i _ne byt'_: prosto
pytayas' issledovat' Zemlyu, Rama mozhet predprinyat' dejstviya, vosprinimaemye
nami kak vrazhdebnye. - Vozbuzhdennyj Richard vskochil. - Voobshche vy slyhali
kogda by to ni bylo podobnuyu chush'? I doktor Braun eshche okazalsya sredi samyh
umerennyh oratorov. Oprosili vseh chlenov konsul'tativnogo byuro MKA -
kakoj, deskat', hod razvitiya sobytij oni schitayut naibolee veroyatnym. I
kak, po-vashemu, postupili vse eti polnomochnye predstaviteli? Vy, konechno,
polagaete, chto kazhdyj iz nih otvetil prosto: "YA schitayu naibolee veroyatnym
variant "A", pryamoe soudarenie, soprovozhdayushcheesya ogromnymi razrusheniyami i
izmeneniem klimata" ili "ya predpochitayu variant "S", vyhod na okolozemnuyu
orbitu s vrazhdebnymi namereniyami"? CHert poberi, net! Kazhdyj iz nih
razrazilsya celoj lekciej. A etot, ne ot mira sego, doktor Aleksander,
kotoryj zabrosal vas voprosami na otkrytom soveshchanii po biometrii v
noyabre, celyh pyatnadcat' minut potratil na to, chtoby rastolkovat', kakim
obrazom sushchestvovanie Ramy vyyavilo defekty v organizacii MKA. Kak budto
eto der'mo kogo-to interesovalo, - sev, Richard prizhal ruki k shchekam. -
Trudno bylo dazhe predstavit', chto takoe vozmozhno.
Nikol' teper' sovsem prosnulas'.
- Sudya po vashemu razdrazheniyu, - zametila ona, - vashe mnenie razoshlos' s
obshchim?
Richard kivnul.
- Pochti tri chetverti uchastvovavshih v soveshchanii, to est' vse kosmonavty,
starshie specialisty i chinovniki MKA, byli ubezhdeny, chto predprinyatyj Ramoj
manevr kakim-to obrazom prichinit vred Zemle. I edva ne vse shodilis' v
odnom. Raz pervyj Rama ne obratil vnimanie na nas, a vtoroj napravilsya k
Zemle, znachit, eti korabli ustroeny po-raznomu. YA soglasen s etim vyvodom.
No ne mogu ponyat', otkuda zhe sleduet, chto on predprimet vrazhdebnye
dejstviya. YA schitayu, chto dejstviya raman v nemen'shej stepeni mogut byt'
vyzvany lyubopytstvom ili dazhe zhelaniem oblagodetel'stvovat' nas. -
Britanskij inzhener pomedlil. - Kak utverzhdala Francheska, provedennye na
Zemle oprosy svidetel'stvuyut, chto okolo 90 procentov prostyh lyudej v
panike. Umolyayut politikov chto-nibud' predprinyat'.
Richard otkryl dvercu domika i vyshel na temnuyu ploshchad', posvetil
fonarikom v storonu oktaedra.
- Na vtorom zasedanii cherez vosemnadcat' chasov reshili, chto vnutr' Ramy
nikto bol'she ne pojdet. Tehnicheski ya ne narushil etogo rasporyazheniya,
poskol'ku udalilsya, ne dozhidayas' oficial'nogo obnarodovaniya. Bylo ponyatno,
chto prikaz vot-vot posleduet.
- Poka politiki Zemli razmyshlyayut, kak im postupit' s kosmicheskim
korablem velichinoj s celyj asteroid, - progovorila Nikol', - pered nami
oboimi stoit zadacha kuda bolee legkaya. Nam sleduet peresech' Cilindricheskoe
more, - ona delanno ulybnulas'. - Mozhet, osmotrimsya za besedoj?
Richard posvetil fonarikom dno yamy. Manno-dynyu bylo prekrasno vidno,
odnako detali slivalis' v seruyu kuchu.
- Znachit, tam lezhat zapasnye chasti k mnogonozhke?
Nikol' kivnula. Oni stoyali ryadom nad yamoj, okolo samogo kraya.
- Dazhe pri dnevnom svete kraya yamy teryayutsya v teni. YA hotela ubedit'sya,
chto tam vnizu - ne Takagisi.
- Hotelos' by videt', kak eta mnogonozhka sebya chinit, - podnyavshis',
Richard podoshel k stene ambara i postuchal. - |tot material zainteresuet
lyubogo materialoveda. |kraniruet radiovolny v oboih napravleniyah, a svet
tol'ko v odnom. - On povernulsya k Nikol'. - Dajte vash skal'pel'.
Posmotrim, ne udastsya li otrezat' kusochek.
Nikol' dumala, ne spustit'sya li komu-nibud' iz nih v yamu za ostatkami
dyni. |to bylo neslozhno, shnur iz shovnoj niti dolzhen byl vyderzhat'. Nakonec
ona izvlekla skal'pel' i podoshla k Uejkfildu.
- Ne uverena, chto eto sleduet delat', - progovorila ona, ne reshayas'
pritronut'sya skal'pelem k stene. - Vo-pervyh, mozhno povredit' skal'pel', a
on navernyaka nam eshche prigoditsya. Nu a vo-vtoryh, znaete - eto mogut schest'
za vandalizm.
- Vandalizm? - podcherknuto peresprosil Richard, strannymi glazami
poglyadev na Nikol'. - Lyubopytnyj primer gomocentrizma, - pozhav plechami, on
napravilsya k torcu ambara. - Ne obrashchajte vnimaniya. Navernoe, vy pravy
naschet skal'pelya.
Richard vvel koe-kakie dannye v karmannyj komp'yuter i glyadel na
malen'kij monitor, kogda Nikol' stala ryadom s nim.
- Znachit, vy s Francheskoj imenno zdes' i stoyali? - Nikol' podtverdila.
- A potom vernulis' k ambaru, chtoby zaglyanut' v odnu iz yam?
- My ob etom uzhe govorili. Pochemu vy snova interesuetes'?
- Mne kazhetsya, Francheska videla, kak vy upali, i prednamerenno skormila
nam basenku o tom, kak vy otpravilis' iskat' yaponskogo uchenogo. Ona
hotela, chtoby vas ne nashli.
Nikol' v temnote poglyadela na Richarda.
- YA-to v etom ne somnevayus', - netoroplivo otvetila ona. - No pochemu
_vy_ tak reshili?
- Tol'ko eto ob座asnenie imeet kakoj-to smysl. U nas s nej sluchilas'
stychka, ya kak raz sobiralsya vyhodit' syuda. Ona yavilas' ko mne v komnatu i
pod predlogom interv'yu popytalas' vyvedat' u menya, zachem ya vozvrashchayus' na
Ramu. Kogda ya skazal ej o Fal'stafe i navigacionnom radiomayake, ona
vyklyuchila kameru. Potom v ves'ma vzvolnovannom sostoyanii zadala mne celuyu
kuchu tehnicheskih voprosov. A uzhe uhodya, skazala, chto teper' ubedilas' -
nikomu iz nas ne sledovalo vstupat' vnutr' Ramy. Mne pokazalos', ona
hotela poprosit' menya ne vozvrashchat'sya. Ponimayu: ej ne hotelos', chtoby ya
nashel vas. Kak vyyasnilos', ona brosila vas v yame. - Richard pomedlil. - No
ya ne mogu postich', zachem ona eto sdelala?
- Pomnite tu noch', kogda vy ob座asnili mne prichiny otkaza "Rohira"? -
progovorila Nikol' posle minutnoj nereshitel'nosti. - YA togda sprosila vas
s YAnoshem o generale Borzove...
Oni vozvrashchalis' k central'noj ploshchadi, k sobstvennomu domiku, i Nikol'
za pyatnadcat' minut rasskazala Richardu vse, chto znaet o zagovore. Povedala
emu o kontrakte s pressoj, o preparatah, kotorye Francheska davala Devidu
Braunu i Redzhi Uilsonu, a takzhe o sobstvennyh vzaimootnosheniyah s
dejstvuyushchimi licami. O kubike s dannymi ona umolchala. Richard soglasilsya,
chto dokazatel'stva dostatochno ubeditel'ny.
- Znachit, vy polagaete, chto ona ostavila vas v yame, opasayas'
razoblacheniya?
Nikol' kivnula.
Richard prisvistnul.
- Teper' vse ponyatno. Kogda ya vernulsya na "N'yuton", mne stalo yasno, chto
vsem zapravlyaet Francheska, a Braun i Hejl'man tol'ko ispolnyayut ee
prikazaniya. - On obnyal Nikol' za plechi. - Takogo vraga, kak eta zhenshchina,
ne pozhelaesh' nikomu. U nee yavno otsutstvuyut kakie-libo nravstvennye ustoi.
U Richarda i Nikol' nashlis' zaboty bolee vazhnye, chem Francheska.
Vozvrativshis' na central'nuyu ploshchad', oni obnaruzhili, chto ih domik ischez.
Postuchali pticam, no otveta ne poluchili. Opasnost' ih polozheniya stala eshche
yasnee.
Richard priumolk i pogrustnel. On izvinilsya pered Nikol', poyasniv, chto,
kogda volnuetsya, vsegda staraetsya derzhat'sya v odinochestve. Neskol'ko chasov
on vozilsya s komp'yuterom i lish' izredka zadaval Nikol' voprosy po
geografii N'yu-Jorka.
Opustivshis' na svoj matras, Nikol' nachala uzhe podumyvat' - ne peresech'
li im vplav' Cilindricheskoe more. Osobo horoshej plovchihoj ona sebya ne
schitala. Vo vremya trenirovok na odin kilometr u nee uhodilo pyatnadcat'
minut. No eto v bassejne. A tut pridetsya proplyt' celyh pyat' kilometrov v
holodnoj, nespokojnoj vode, mozhet byt', dazhe v soprovozhdenii takih milyh
sozdanij, kak bioty-akuly.
Razmyshleniya ee narushil tolstyachok dvadcati santimetrov rostom.
- Vyp'em, chto li, milashka? - sprosil ee Fal'staf. Nikol' povernulas',
chtoby razglyadet' robota vblizi. Tot podnyal ogromnuyu kruzhku i pripal k nej,
prolivaya zhidkost' na borodu. - A esli ty ne hochesh' pit', - progovoril on s
tyazhelym britanskim akcentom, zapustiv ruku v gul'fik, - mozhet byt', togda
ser Dzhon pouchit tebya koe-chemu promezh prostynej. - Kroshechnoe sozdanie
smotrelo na nee plotoyadnym vzglyadom. Grubyatina, konechno, no zabavno...
Nikol' rassmeyalas'. Fal'staf tozhe.
- |to ne ya ostroumen, - ob座avil on, - vse muzhchiny takovy.
- Znaete, Richard, - obratilas' Nikol' k Uejkfildu, nablyudavshemu za nej
s rasstoyaniya v neskol'ko metrov, - kogda vam nadoest professiya astronavta,
vy smozhete nazhit' milliony na detskih igrushkah.
Richard podoshel k nej i podnyal Fal'stafa. Poblagodaril Nikol' za
kompliment.
- Naskol'ko ya ponimayu, nam ostaetsya tri varianta, - progovoril on ochen'
ser'eznym tonom. - Prosto pereplyt' more, poiskat' v N'yu-Jorke chego-nibud'
bolee podhodyashchego, chtoby soorudit' lodku, ili zhdat', chto za nami pridut.
Vo vseh sluchayah, na moj vzglyad, nashi shansy neveliki.
- CHto vy predlagaete?
- Kompromissnyj variant. Kogda rassvetet, davajte poishchem v klyuchevyh
rajonah goroda, v osobennosti vozle ploshchadej: vdrug najdetsya material,
podhodyashchij dlya lodki. Otvedem na issledovanie ramanskij den', mozhet byt',
dva. Esli nichto ne izmenitsya, poplyvem. Na spasatel'nyj otryad ya sovershenno
ne rasschityvayu.
- YA tozhe. No sperva mne hotelos' by sdelat' drugoe. Pishchi u nas
malovato, esli ne skazat' sil'nee. Po-moemu, snachala nuzhno izvlech' ostatki
manno-dyni, a potom pristupim k issledovaniyu. Tak my budem po krajnej mere
na kakoe-to vremya zastrahovany ot neozhidannostej.
Richard soglasilsya, chto, pozhaluj, pravil'nee vsego nachinat' imenno s
pishchi. No on byl protiv predlozheniya Nikol' vnov' vospol'zovat'sya
hirurgicheskoj nitkoj.
- Vam prosto povezlo, - ob座asnil on, - chto shnur ne porvalsya i ne
prorezal naskvoz' povyazku, hotya uzhe nachal, kak eto bylo s perchatkami.
- CHto vy predlagaete vzamen? - sprosila Nikol'.
- Naibolee podhodit material setki, - otvetil Richard. - Nichego luchshego
my ne najdem, esli tol'ko sumeem bez osobyh usilij razdobyt' podhodyashchij
kusok. Potom ya spushchus' v yamu, chtoby ty...
- Net, - ulybnuvshis', perebila ego Nikol'. - Pri vsem uvazhenii k tebe,
Richard, sejchas ne vremya dlya muzhestvennyh bezrassudstv. Vospol'zovat'sya
etimi materialami - otlichnaya ideya. No ty slishkom tyazhel. Sluchis' chto, ya ne
sumeyu podnyat' tebya naverh, - ona pohlopala ego po plechu. - Ne obizhajsya,
no, po-moemu, iz nas dvoih ya, pozhaluj, budu pokrepche.
Richard otreagiroval na ukol.
- A kak zhe tradicii? |to muzhchina dolzhen sovershat' vse postupki,
trebuyushchie sily i lovkosti. Ili ty zabyla detskie komiksy?
Nikol' ot vsej dushi rassmeyalas'.
- Da, dorogoj moj, no ty ved' ne Papaj, a ya ne Oliv Ojl [geroi
mul'tseriala].
- Oh, ne uveren, perezhivu li takoe, - progovoril on, s pylom kachaya
golovoj. - Uznat' v tridcat' chetyre goda, chto ya ne Papaj... Nado zhe -
kakoj udar. - On legon'ko obnyal Nikol'. - A kak ty polagaesh', ne pospat'
li nam do rassveta?
Spat' oni ne mogli. Prosto lezhali na kovrikah pod otkrytym nebom Ramy i
kazhdyj dumal o svoem. Nikol' uslyshala, kak povernulsya Richard.
- Ty tozhe ne spish'? - sprosila ona shepotom.
- Da, - otvetil on. - Schital geroev SHekspira, no bez uspeha: za sotnyu
perevalil.
Podperev golovu rukoj, Nikol' povernulas' k svoemu sputniku.
- Skazhi mne, Richard, pochemu ty uvleksya SHekspirom? Da, ya znayu, chto ty
vyros v Stratforde, no ya ne mogu ponyat', kakim obrazom takoj inzhener, kak
ty, znatok komp'yuterov, programm i raznyh ustrojstv, mog tak uvlech'sya
dramaturgiej.
- Moj terapevt nazval eto "eskapistskim ustremleniem", - proiznes cherez
neskol'ko sekund Richard. - On skazal, chto ya pridumal sobstvennyj mir,
poskol'ku real'nyj mir i ego obitateli mne ne podhodyat. Ne sam, konechno -
prosto pronik v sozdannuyu geniem udivitel'nuyu vselennuyu.
- SHekspiru ya poklonyalsya, kak Bogu, - chut' pomedliv, prodolzhal Richard. -
Kogda mne bylo let devyat' ili desyat', ya lyubil byvat' v parke u |jvona - v
tom, chto ryadom s teatrami, gde stoyat izvayaniya Gamleta, Fal'stafa, ledi
Makbet i princa Hela, - i celymi dnyami sochinyal prodolzheniya p'es o moih
lyubimyh geroyah. Tak ya ottyagival mig vozvrashcheniya domoj. YA boyalsya byt' s
otcom... trudno bylo predpolozhit', chto mozhet prijti emu v golovu... No
zachem tebe eto slushat', - Richard vdrug ostanovilsya, - u kazhdogo s detstva
ostalis' nepriyatnye vospominaniya. Pogovorim o chem-nibud' drugom.
- Pogovorim o nashih chuvstvah, - k sobstvennomu udivleniyu, otvetila
Nikol' i negromko prodolzhila. - YA eto redko delayu.
Richard povernulsya i poglyadel v ee storonu. Medlenno protyanul ruku. Ona
myagko prikosnulas' k nej ladon'yu.
- Moj otec rabotal v zheleznodorozhnoj kompanii "British rejl". On byl
ochen' umnyj chelovek, no s lyud'mi ne umel obhodit'sya i ne smog najti rabotu
po special'nosti, okonchiv universitet v Sassekse. Vremena eshche byli
tyazhelymi. |konomika ele-ele nachinala opravlyat'sya posle Velikogo haosa...
Kogda moya mat' skazala emu, chto beremenna, otec oshchutil otvetstvennost' i
prinyalsya iskat' nadezhnoe, bezopasnoe mesto. On vsegda otlichno prohodil
testirovanie, a pravitel'stvo zastavlyalo vse nacional'nye transportnye
monopolii, v tom chisle i zheleznodorozhnye, komplektovat' shtaty po
rezul'tatam testov. Tak moj otec sdelalsya dispetcherom v Stratforde. On
nenavidel svoyu rabotu. Skuchnuyu, odnoobraznuyu, ne predstavlyayushchuyu interesa
dlya cheloveka s uchenoj stepen'yu. Mat' rasskazyvala mne, chto, kogda ya byl
sovsem malen'kim, otec pytalsya perejti kuda-nibud' v drugoe mesto, no
vsegda provalival sobesedovanie. Kogda ya stal starshe, on ostavil eti
popytki. Prosto sidel doma, zhalovalsya na sud'bu. I pil. A potom dobivalsya,
chtoby i vse vokrug nego stanovilis' neschastnymi.
Nastupilo dolgoe molchanie. Richard s usiliem izgonyal demonov,
priletevshih iz detstva. Nikol' pozhala ego ruku.
- Mne ochen' zhal'.
- Mne tozhe, - otozvalsya Richard s bol'yu v golose. - Togda ya byl tol'ko
mal'chishkoj, odarennym neveroyatnoj lyubov'yu k zhizni i sposobnost'yu
udivlyat'sya. Vot prihozhu ya iz shkoly domoj... radostnyj, chto-to uznal ili
sluchilos' nechto osobennoe, a otec lish' rugaetsya. Odnazhdy, kogda mne bylo
tol'ko vosem', ya rano prishel iz shkoly i nachal s nim ssorit'sya. Byl ego
vyhodnoj den' i, kak vsegda, otec pil. Mat' hodila po magazinam. Ne pomnyu
uzh, v chem bylo delo, no ya prosto skazal emu, chto on neprav - rech' shla o
kakom-to pustyake. I poka ya sporil, on vdrug izo vseh sil udaril menya v
nos. YA svalilsya vozle steny, iz nosa hlestala krov'. I s teh por do
chetyrnadcati let, kogda pochuvstvoval, chto uzhe v sostoyanii sebya zashchitit', ya
ne prihodil domoj, esli on byl tam odin - bez materi.
Nikol' popytalas' predstavit' sebe vzroslogo muzhchinu, sposobnogo
razbit' lico sobstvennomu synu. "Kakim zhe chelovekom nuzhno dlya etogo byt'?"
- podumala ona.
- YA vsegda byl ochen' zastenchiv, - govoril Richard, - i uspel ubedit'
sebya v tom, chto unasledoval ot otca neumenie obshchat'sya s lyud'mi, poetomu
priyatelej u menya bylo nemnogo. No interes k obshcheniyu s lyud'mi ostavalsya. -
On poglyadel na Nikol' i umolk, vspominaya. - Tak personazhi SHekspira
sdelalis' moimi druz'yami. Kazhdyj den' v parke ya chital ego p'esy i
pogruzhalsya v voobrazhaemyj mir. Dazhe zapomnil naizust' celye sceny. I po
doroge domoj razgovarival s Romeo, Arielem ili drugimi personazhami
anglijskogo barda.
Okonchanie istorii Richarda Nikol' bylo neslozhno dodumat'. "Tak i vizhu
tebya podrostkam. Odinokim, neuklyuzhim, ugryumym. Uvlechenie SHekspirom
pozvolyalo snyat' bol', i teatry byli nepodaleku: vseh svoih druzej ty videl
na scene".
Povinuyas' poryvu, Nikol' potyanulas' i gubami prikosnulas' k shcheke
Richarda.
- Spasibo za doverie, - progovorila ona.
K setke oni otpravilis' uzhe pri dnevnom svete. Nikol' s udivleniem
obnaruzhila, chto vse razrezy, sdelannye eyu, kogda ona vyputyvala pticu,
okazalis' zalechennymi. Setka stala takoj zhe, kak prezhde.
- Konechno, kakie-nibud' bioty-remontniki pochinili, - prokommentiroval
Richard, uzhe ne ispytyvavshij zametnogo udivleniya posle prochih chudes.
Otrezav neskol'ko dlinnyh kuskov verevki, oni napravilis' k ambaru. Po
puti Richard oproboval uprugost' materiala. On obnaruzhil, chto ego mozhno
rastyanut' primerno na 15%; potom shnur vsegda sokrashchalsya do pervonachal'nogo
razmera, inogda eto proishodilo medlenno. Vremya sokrashcheniya znachitel'no
razlichalos' v zavisimosti ot dliny rastyanutogo kuska. Richard kak raz
pristupil k izucheniyu vnutrennego stroeniya shnura, kogda oni dostigli
ambara.
Nikol' vremeni ne teryala. Odnim koncom ona privyazala uprugij kanat k
chemu-to vrode pen'ka i polezla vniz. Richard dolzhen byl sledit' za tem,
chtoby nichego ne sluchilos', i pri neobhodimosti okazat' pomoshch'. Vnov' popav
na dno yamy, Nikol' nevol'no poezhilas', vspominaya, kakoj bespomoshchnoj
plennicej byla zdes' vsego neskol'ko dnej nazad. No bystro obrativshis' k
delu, ona symprovizirovala iz medicinskih instrumentov rukoyatku, kotoruyu
votknula v kozhuru manno-dyni i drugim koncom zakrepila za ranec. Potom
reshitel'no, bez vsyakih priklyuchenij, podnyalas' naverh.
- Nu kak, - ulybnulas' ona, peredavaya dynyu Richardu, - prodolzhaem
vypolnyat' plan "A"?
- Ponyal, priem. Teper'-to my znaem, chto posluzhit nam pishchej - na desyat'
raz hvatit.
- Na devyat', - usmehnulas' Nikol'. - Pozvolyu sebe skorrektirovat'
ocenku: ya uzhe videla, kak ty esh'.
Ot ambara Nikol' i Richard toroplivo napravilis' k zapadnoj ploshchadi. Oni
nakrest peresekli otkrytoe mesto, prochesali vse uzkie ulochki nepodaleku,
no tak i ne nashli nichego, chto moglo by posluzhit' im v kachestve lodki.
Richard natolknulsya na biota-mnogonozhku, v samyj razgar ih poiskov
poyavivshuyusya na ploshchadi i napravivshuyusya cherez nee. Richard sdelal vse, chtoby
mnogonozhka ostanovilas', dazhe lozhilsya pered nej. No bez uspeha. I Nikol'
uzhe hohotala, kogda, ne skryvaya razocharovaniya, Richard vozvratilsya k nej.
- Sovershenno bespoleznaya tvar', - zhalovalsya on. - Na cherta ona
zadumana? Nichego ne neset, datchikov net - ya ih ne videl. Begaet sebe i vse
tut.
- Tehnicheskie dostizheniya razvitogo vnezemnogo obshchestva, - napomnila ona
Richardu odnu iz lyubimyh ego citat, - nam pokazhutsya istinnym volshebstvom.
- No eta poganaya mnogonozhka vpolne material'na, - otvetil Uejkfild,
slegka razdosadovannyj nasmeshkoj. - Ona tol'ko chertovski glupa.
- A chto by ty sdelal, esli by ona ostanovilas'? - sprosila Nikol'.
- Kak chto... obsledoval by ee, konechno. A chto eshche mozhno s nej sdelat'?
- Mne kazhetsya, nam luchshe skoncentrirovat' svoyu energiyu na drugih
voprosah, - zametila ona. - Edva li eta mnogonozhka pomozhet nam spastis' s
ostrova.
- Vot chto, - chut' rezkovatym tonom vozrazil Richard. - YA uzhe ponyal - my
ne tem zanyaty. Zdes' iskat' nechego. Navernoe, bioty vse sistematicheski
podbirayut. Nado poiskat' pod zemlej - v logove ptic, naprimer. Podzemnuyu
polost' legko obnaruzhit' s pomoshch'yu mul'tispektral'nogo radara.
Vtoruyu shahtu oni obnaruzhili ne skoro, hotya ta okazalas' ne bolee chem v
dvuh sotnyah metrov ot centra zapadnoj ploshchadi. Sperva Richard i Nikol'
slishkom uzh ogranichivali mesto poiskov. Vprochem, cherez chas oni uspeli
ubedit'sya, chto pod ploshchad'yu pustot net. Perenesya poiski na uzkie ulochki i
pereulki nepodaleku, na koncentricheskie shirokie avenyu, obnaruzhili v konce
tupika, okruzhennogo s treh storon vysokimi zdaniyami, novuyu kryshku. Ona
nichem ne byla zamaskirovana. Razmer i forma kryshki okazalis' takimi zhe,
kak i v logove ptic: pryamougol'nik dlinoj desyat' metrov i shirinoj - shest'.
- Ty polagaesh', chto i lyuk nad shahtoj s pticami otkryvaetsya podobnym zhe
obrazom? - sprosila Nikol' posle togo, kak Richard ochen' vnimatel'no
obyskal okrestnosti i obnaruzhil na stene odnogo iz domov ploskuyu plastinu,
kazavshuyusya tam sovershenno ne k mestu. On izo vseh sil nadavil na nee, i
kryshka shahty otkrylas'.
- Navernoe. Mozhno shodit' i proverit'.
- Znachit, zdes' ne slishkom bezopasno, - reshila Nikol'. Oba oni
vernulis' nazad i, stav na koleni, prinyalis' razglyadyvat' vnutrennosti
yamy. Pryamo pod nimi vniz uhodil teryayushchijsya vo t'me krutoj pandus. Glubzhe
desyati metrov nichego ne bylo vidno.
- Napominaet starinnuyu avtostoyanku, - zametil Richard. - Kak v te
vremena, kogda u vseh byli avtomobili. - On shagnul na pandus. - Pohozhe na
beton.
Nikol' smotrela, kak on medlenno opuskalsya. Kogda golova Richarda
okazalas' na urovne mostovoj, on povernulsya k nej.
- Poshli, - vklyuchennyj fonarik v ego ruke uzhe osveshchal vnizu nebol'shuyu
ploshchadku.
- Richard, - okliknula ego sverhu Nikol'. - Po-moemu, eto nado obsudit'.
YA ne hochu zastryat'...
- Ah-ha! - voskliknul Richard, edva ego noga prikosnulas' k ploshchadke.
Vnizu vspyhnuli fonari, osveshchaya novyj etap spuska. - Zdes' pandus
peregibaetsya i uhodit nizhe. Pohozhe, chto i dal'she tak budet.
- Richard, - uzhe s trevogoj proiznesla Nikol', - ty ne ostanovish'sya na
minutu? Davaj sperva obsudim dal'nejshie dejstviya.
CHerez neskol'ko sekund iz otverstiya pokazalos' ulybayushcheesya lico
Richarda. Kosmonavty pristupili k obsuzhdeniyu. Nikol' nastaivala na tom, chto
ostanetsya naverhu, dazhe esli Richard zhelaet prodolzhit' svoi issledovaniya.
Tak, vo vsyakom sluchae, mozhno budet ne zastryat' v etoj dyre, utverzhdala
ona.
Poka ona govorila, Richard izuchal okrestnosti, stoya na pervoj ploshchadke.
Steny podzemel'ya byli vypolneny iz togo zhe materiala, chto i v logove ptic.
Malen'kie svetyashchiesya poloski, chut' napominayushchie obychnye zemnye
fluorescentnye lampy, so sten osveshchali dorogu vglub'.
- Otodvin'sya na sekundu, pozhalujsta! - kriknul Richard, perebivaya ee na
slove. - Dal'she! - vnov' uslyhala ona ego golos. Nikol' otoshla k stene
odnogo iz domov.
- Dostatochno? - progovorila ona i tut zametila, chto kryshka tronulas' s
mesta. Nikol' rvanulas' vpered, poprobovala ostanovit' ee, no eta zadacha
byla ej ne po silam. - Richard! - vykriknula ona v zakryvayushchuyusya shchel'.
Nikol' zabarabanila kulakami po kryshke, vspomniv sobstvennye chuvstva,
kogda ona okazalas' zapertoj v logove ptic. Potom vnov' brosilas' k stene
doma i nazhala na plastinu. Nichego ne proizoshlo. Proshla celaya minuta.
Nikol' uzhe volnovalas'. Ona pobezhala k lyuku, okliknula svoego kollegu.
- Zdes' ya - pryamo pod kryshkoj, - golos Richarda prines Nikol'
nevyrazimoe oblegchenie. - YA nashel takuyu zhe plastinu vozle pervoj ploshchadki
i uzhe nazhal ee. Ona ili zakryvaet dver', ili otkryvaet ee, no, navernoe, v
nee vstroen mehanizm zaderzhki. Daj mne neskol'ko minut i ne pytajsya
otkryt' kryshku. Kstati, ne stoj vozle nee.
Nikol' zhdala, otstupiv nazad. Richard okazalsya prav. CHerez neskol'ko
minut kryshka otkrylas', i on vyshel naverh, samodovol'no uhmylyayas'.
- Vot i vse, nezachem bylo volnovat'sya. YA ved' govoril... Itak, chto u
nas na lench?
Oni spuskalis' po pandusu. Nikol' uslyhala znakomyj zvuk begushchej vody.
V krohotnoj komnatke metrah v dvadcati ot ploshchadki obnaruzhilas' cisterna i
trubka nad nej, vo vsem pohozhie na te, chto ostavalis' v ptich'em logove.
Richard i Nikol' napolnili flyazhki voshititel'noj chistoj vodoj.
Gorizontal'nyh tonnelej, uvodyashchih v obe storony, zdes' ne bylo; vidno
bylo tol'ko, kak metrov na pyat' spuskaetsya vniz novyj naklonnyj hod. Luch
fonarika Richarda brodil po temnoj stene vozle komnaty s vodoj.
- Smotri-ka, Nikol', - skazal on, podmetiv nekotoroe izmenenie v oblike
materiala. - Vidish' - peregibaetsya k drugoj stene.
Ona prosledila vzglyadom za svetovym pyatnom, opisavshim na stene dlinnuyu
dugu.
- Pohozhe, etot koridor byl sooruzhen v dva etapa.
- Sovershenno verno, - otvetil on. - Navernoe, sperva i zdes' byli
gorizontal'nye tonneli, tol'ko potom ih perekryli. - Dal'she oni spuskalis'
uzhe ne govorya ni slova. Naklonnye spuski smenyali drug druga. Kak tol'ko
Nikol' i Richard dobiralis' do novoj ploshchadki, osveshchalsya sleduyushchij marsh.
Oni uzhe byli metrah v pyatidesyati pod poverhnost'yu, kogda ryadom
otkrylos' bol'shoe prostranstvo, i kamennyj spusk privel ih v ogromnuyu
kavernu. Pol okruglogo pomeshcheniya imel v poperechnike okolo dvadcati pyati
metrov. Po okruzhnosti kaverny cherneli vhody chetyreh tonnelej metrov pyat'
vysotoj, razmeshchennyh ravnomerno - cherez devyanosto gradusov.
- Raz, dva, tri, chetyre, pyat', vyshel... - nachal Richard.
- Pust' budet chetyre, - skazala Nikol', napravlyayas' ko vhodu odnogo iz
tonnelej. Kogda ona okazalas' sovsem ryadom, vperedi vspyhnuli ogni,
osvetivshie blizhnij uchastok tonnelya.
Teper' uzhe Richard proyavil nereshitel'nost'. On s opaskoj poglyadel v
storonu tonnelya, o chem-to zaprosil komp'yuter.
- A tebe ne kazhetsya, chto tonnel' slegka zabiraet napravo? Tam, gde
konchaetsya osveshchennyj uchastok.
Nikol' kivnula. CHerez plecho Richarda ona posmotrela, chem on zanyat.
- Delayu kartu, - otvetil on na ee vopros. - U Tezeya byla nit', u Gansa
i Gretel' - hleb. My ih posramim. Razve komp'yuter - eto ne chudo?
Ona ulybnulas'.
- I kak po-tvoemu, - sprosila Nikol', vstupaya v tonnel'. - Kto nas tam
zhdet: minotavr ili ved'ma okolo pryanichnogo domika?
"Tol'ko by povezlo", - dumala Nikol'. Strah ee tol'ko usilivalsya po
mere togo, kak oni vse dal'she zahodili v tonnel'. Ona vspomnila tot zhutkij
moment, kotoryj perezhila v yame, kogda nad nej vpervye povisla ogromnaya
ptica, vystaviv kogti i klyuv v ee storonu. Po spine probezhal ledyanoj
holodok. "Opyat' eto chuvstvo, - skazala ona sebe, - vot-vot sluchitsya nechto
strashnoe".
Nikol' ostanovilas'.
- Richard, mne eto sovershenno ne nravitsya. Nado povorachivat'...
|tot zvuk oni uslyshali odnovremenno, opredelenno on donessya _szadi_.
Slovno by zhestkie shchetki skrebli metall.
Oni prizhalis' drug k drugu.
- Tot zhe zvuk, - prosheptal Richard. - YA slyshal ego v tu pervuyu noch' na
Rame so steny N'yu-Jorka.
Tonnel' pozadi nih slegka zagibalsya nalevo. Kogda oni oglyanulis',
okazalos', chto svet, naskol'ko eto bylo vidno, povsyudu vyklyuchen. No tut
zvuk povtorilsya - i vdaleke zasvetilis' ogon'ki: vozle vhoda v ih tonnel'
nahodilos' nechto neizvestnoe.
Nikol' molniej rvanulas' vpered i sleduyushchie dve sotni metrov pokryla
sekund za tridcat', nevziraya na ranec i letnyj kombinezon. Ostanovilas' i
dozhdalas' Richarda. Zvuk ne povtorilsya. I novye lampy v dal'nem konce
tonnelya bol'she ne vspyhivali.
- Prosti, - progovorila Nikol', kogda Richard nakonec priblizilsya k nej.
- YA prosto strusila. Navernoe, potomu, chto chereschur mnogo vremeni provela
v etoj nevedomo otkuda vzyavshejsya strane chudes.
- Bozhe moj, - Richard neodobritel'no hmurilsya. - YA eshche ne videl, chtoby
chelovek nosilsya s takoj skorost'yu. - Hmuraya grimasa prevratilas' v ulybku.
- Ne rasstraivajsya, Nikki. U menya tozhe serdce v pyatki ushlo. Tol'ko ya,
naoborot, slovno prikleilsya k mestu.
Gluboko i rovno dysha, Nikol' poglyadela na Richarda.
- Kak ty menya nazval? - s legkoj voinstvennost'yu sprosila ona.
- Nikki, - otozvalsya on. - YA podumal, chto pora dat' tebe osobennoe imya.
Ili tebe ne ponravilos'?
Nikol' sekund na desyat' lishilas' dara rechi. Ona byla za milliony
kilometrov otsyuda... v proshlom. Pyatnadcat' let nazad v Los-Andzhelese v
gostinichnom nomere. Ee telo volna za volnoj okatyvalo naslazhdenie. "|to
bylo udivitel'no, Nikki, prosto voshititel'no", - progovoril princ
neskol'ko minut spustya. V tu noch', pyatnadcat' let nazad, ona zapretila
Genri zvat' sebya Nikki; imya eto skoree podhodilo pyshnoj statistke, dazhe
ulichnoj devke.
Richard prishchelknul pal'cami pered ee nosom.
- |j, tam, kto-nibud' est' eshche doma?
Nikol' ulybnulas'.
- Horosho, Richard, - otvetila ona. - Nikki zvuchit prosto velikolepno, v
osobennosti esli ty ne budesh' chereschur uvlekat'sya etim imenem.
Oni medlenno breli vdol' tonnelya.
- I gde zhe eto ty tol'ko chto pobyvala? - sprosil Richard.
"Tebe nikogda ne uznat' etogo, - dumala Nikol'. - Kazhdyj iz nas
skladyvaetsya iz vsego perezhitogo. |to molodym nechego vspominat'. A vse
ostal'nye vynuzhdeny zhit', ne zabyvaya o proshlom. - Ona prodela svoyu ruku
pod lokot' Richardu. - I znat', kogda nel'zya govorit' ob etom vsluh".
Tonnel' kazalsya im beskonechnym. Richard i Nikol' uzhe pochti reshili
povorachivat', kogda sprava pokazalos' temnoe pyatno vhoda. Ne koleblyas',
oni voshli vnutr', nemedlenno vklyuchilsya svet. Vnutri komnaty, na bol'shoj
stene sleva ot nih, viselo dvadcat' pyat' ploskih pryamougol'nyh predmetov -
pyat' ryadov v pyat' stolbcov. Protivopolozhnaya stena okazalas' pustoj. CHerez
kakie-to sekundy iz-pod potolka poslyshalsya tonkij pisk. Kosmonavty
napryaglis', no nepriyatnyh neozhidannostej ne posledovalo. Mozhno bylo
rasslabit'sya.
Vzyavshis' za ruki, oni proshli k protivopolozhnomu koncu uzkoj dlinnoj
komnaty. Visyashchie na stene ob容kty okazalis' fotografiyami, v osnovnom
snyatymi vnutri Ramy. Na neskol'kih snimkah byl zapechatlen ogromnyj oktaedr
vozle central'noj ploshchadi. Prochie fotografii primerno porovnu izobrazhali
vidy N'yu-Jorka i shirokougol'nye panoramy, snyatye vnutri gigantskogo
kosmicheskogo apparata.
Osobenno zainteresovali Richarda tri snimka. Strojnye obtekaemye lodki
borozdili poverhnost' Cilindricheskogo morya; na odnoj iz fotografij
ogromnaya volna gotova byla obrushit'sya na sudenyshko.
- Oni-to nam i nuzhny, - vzvolnovannym golosom progovoril Richard. - Esli
my sumeem ih razyskat', vse nepriyatnosti okazhutsya pozadi.
Pisk nad golovoj prodolzhalsya, pochti ne menyayas'. Tol'ko kogda pyatno
sveta ot fonarya peremeshchalos' na novuyu kartinku, zvuk na mgnovenie
preryvalsya. Nikol' s Richardom kazalos', chto oni kak by v muzee ili na
ekskursii, odnako nikakoj uverennosti, konechno, u nih ne moglo byt'.
Nikol' sela na pol, privalivshis' k stene.
- Vse eto menya uzhe ne prosto bespokoit, - progovorila ona, - ya edva
derzhu sebya v rukah.
Richard opustilsya vozle nee.
- I ya tozhe. A ved' ya tol'ko-chto ochutilsya v N'yu-Jorke. Predstavlyayu,
naskol'ko ty syta vsem etim.
Oni nedolgo pomolchali.
- Znaesh', chto smushchaet menya bolee vsego, - skazala Nikol', pytayas' hot'
kak-to vyrazit' svoyu bespomoshchnost'. - To, naskol'ko malo osoznavala ya
sobstvennoe nevezhestvo. Do nashego puteshestviya mne kazalos', chto ya
dostatochno horosho ponimayu granicy mezhdu sobstvennymi poznaniyami i znaniyami
vsego chelovechestva. A zdes' oshelomlyaet drugoe - kak zhe malo izvestno lyudyam
iz togo, chto oni mogli by uznat'. Podumat' tol'ko, vse poznaniya roda
chelovecheskogo, vse, chto znali lyudi i chto zabyli, prosto krohotnaya tochka v
Galakticheskoj |nciklopedii...
- |to dejstvitel'no pugaet, - vzvolnovanno perebil ee Richard, - no i
budorazhit v svoj chered... Inogda v biblioteke ili knizhnom magazine menya
vdrug nachinaet volnovat', kak zhe mnogo ya ne znayu. I menya ohvatyvaet
moguchee zhelanie prochest' vse eti knigi odnu za odnoj. A teper', kogda
predstavlyaesh' sebya v _istinnoj_ biblioteke, v kotoroj soderzhatsya znaniya
vseh lyudej Vselennoj... prosto golova krugom idet.
Povernuvshis', Nikol' pohlopala ego po noge.
- Ladno, Richard, - usmehnulas' ona, - priznali, kak neveroyatno glupy
my, i budet. Kakovy nashi plany? Po-moemu, my uzhe proshli po tonnelyu ne
menee kilometra. Kuda my pojdem dal'she?
- Predlagayu eshche pyatnadcat' minut idti v tu zhe storonu. Naskol'ko ya
predstavlyayu, kazhdyj tonnel' kuda-nibud' da vedet. Nu a esli nichego ne
najdem - togda povorachivaem.
On pomog Nikol' podnyat'sya i obnyal ee za plechi.
- Vse prosto otlichno, Nikki, - skazal on, podmignuv. - Eshche polligi
[liga - edinica dliny v Velikobritanii i SSHA, ravnaya 3 milyam] vpered.
Nahmurivshis', Nikol' pomotala golovoj.
- Dva raza v den' slyshat' eto imya ya eshche mogu, - progovorila ona,
protyagivaya Richardu ruku.
46. BOLXSHAYA CHASTX HRABROSTI
Ogromnaya okruglaya shahta pod nimi uhodila vo t'mu, osveshcheny byli tol'ko
metrov pyat' ee verhnej chasti. Iz steny torchali metallicheskie shipy po metru
dlinoj, razdelennye takim zhe rasstoyaniem.
- Tak vot kuda priveli nas tonneli, - probormotal Richard sebe pod nos.
|ta kolossal'naya cilindricheskaya shahta yavno s trudom vpisyvalas' v ego
predstavlenie o Rame. Oni s Nikol' dvazhdy oboshli ee po perimetru. Potom
dazhe vernulis' na neskol'ko soten metrov po blizlezhashchemu tonnelyu; legkij
izgib poslednego pozvolyal zaklyuchit', chto privedet on v tu zhe kavernu, iz
kotoroj oni nachali put'.
- Horosho, - nakonec progovoril Richard, pozhimaya plechami. - Pridetsya. - I
pravoj nogoj proveril prochnost' shipa. Tot vyderzhal, i Richard spustil nogu
k nizhnemu shipu, vstal na nego. - Ochen' udobno. Spuskat'sya budet legko.
- Richard Uejkfild, - Nikol' poglyadela na nego ot kraya otverstiya, - vy
pytaetes' skazat' mne, chto reshili spustit'sya v etu bezdnu? Vy zhdete, chto ya
posleduyu za vami?
- Nichego ya ot tebya ne zhdu. Prosto, po-moemu, povorachivat' bessmyslenno.
Kakoj u nas vybor? Vozvratit'sya nazad k shahte s naklonnymi hodami... k
vyhodu? Zachem? CHtoby proverit', ishchut li nas? Ty videla fotografii lodok.
Mozhet byt', oni obnaruzhatsya zdes' v glubine. Mozhet byt', dazhe najdetsya
kakaya-nibud' potajnaya reka, kotoraya pod zemlej vpadaet v cilindricheskoe
more.
- Ne isklyucheno, - otozvalas' Nikol', toroplivo posledovavshaya za
Richardom posle togo kak po mere prodvizheniya ego vniz nachali vklyuchat'sya
ogni, - chto odna iz tvarej, izdayushchih tot strannyj shum, kak raz i
dozhidaetsya vnizu.
- Proverim, - otvetil Richard. - |j, tam! K vam spuskayutsya dva
gumanoida. - On vzmahnul rukoj i na mig poteryal ravnovesie.
- Ne payasnichaj, - progovorila Nikol', spuskayas' k nemu. Ona pomedlila,
chtoby perevesti dyhanie i oglyadet'sya. Ee nogi stoyali na dvuh shipah, za eshche
dva ona derzhalas' rukami. "YA, navernoe, soshla s uma, - podumala ona. -
Stoit lish' oglyadet'sya, srazu predstavish' sebe kakuyu-nibud' zhutkuyu smert':
ne odnu, tak druguyu. - Richard spustilsya eshche na paru shipov. - Poglyadite-ka
na nego. Neuzheli on ne znaet straha? Ili poprostu bezrassuden? Slovno by
vse eto zabava".
Tretij ryad ognej osvetil pod nimi setku u protivopolozhnoj steny.
Rastyanutaya na shipah, ona strannym obrazom napominala ob容kt, obnaruzhennyj
imi mezhdu dvumya neboskrebami v N'yu-Jorke. Richard toroplivo obognul
cilindr, chtoby razglyadet' setku.
- Podojdi-ka syuda, - kriknul on Nikol'. - Tot zhe chertov material.
Setka soedinyalas' s useyannoj nebol'shimi boltami chast'yu steny. Po
nastoyaniyu Richarda Nikol' vyrezala kusok i vruchila emu. Uejkfild rastyanul
ego, proveril, kak tot vosstanavlivaet svoyu prezhnyuyu formu. Potom poglyadel
na vnutrennyuyu strukturu.
- Opredelenno takoj zhe material, - hmuryas', progovoril on. - No, chert
poberi, chto eto oznachaet?
Stoya vozle Richarda, Nikol' prazdno posvechivala fonarikom v glubiny. Ona
uzhe sobiralas' predlozhit' emu podnimat'sya i otpravlyat'sya dalee
otnositel'no privychnym putem, kogda vdrug zametila pol metrah v dvadcati
pod nimi.
- Hochu sdelat' tebe predlozhenie, - skazala ona. - Izuchaj poka svoj
obryvok, a ya spushchus' ponizhe. Kazhetsya, my dobralis' do dna etogo strannogo
cilindra. Esli net - uhodim otsyuda.
- Horosho, - rasseyanno progovoril Richard, razglyadyvaya poverhnost' shnura
s pomoshch'yu mikroskopa, izvlechennogo im iz ranca.
Nikol' lovko spustilas'.
- Spuskajsya luchshe syuda, - kriknula ona Richardu. - Tut eshche dva tonnelya,
bol'shoj i pomen'she, a v centre eshche odna dyra... - on edva li ne mgnovenno
okazalsya s nej ryadom. Richard nachal spuskat'sya srazu, kak tol'ko
vklyuchivshiesya ogni osvetili pol.
Teper' Richard i Nikol' ochutilis' na karnize, okruzhavshem po dnu shipastyj
cilindr. Dalee vniz uhodila novaya shahta, pomen'she, tozhe useyannaya shipami.
Sleva i sprava v skalu ili metall, sostavlyavshij osnovu konstrukcii
ogromnogo podzemnogo mira, byli vrezany temnye arki tonnelej. Levyj byl
vysotoj metrov pyat' ili shest'. Naprotiv nego - v sta vos'midesyati gradusah
- v shahtu otkryvalsya kroshechnyj tonnel', vsego lish' v polmetra.
Iz oboih tonnelej na polovinu karniza vybegali dve uzkie parallel'nye
poloski, sdelannye iz neizvestnogo materiala. V tom tonnele, chto byl
pomen'she, oni raspolagalis' sovsem ryadom, v drugom - shli podal'she. Stav na
koleni, Richard prinyalsya razglyadyvat' polosy, vyhodyashchie iz bol'shogo
tonnelya. Tut do nego i donessya dalekij shum.
- Slyshish'? - obratilsya on k Nikol', i oba oni instinktivno popyatilis'.
SHum usilivalsya, teper' emu soputstvovalo legkoe podvyvanie - slovno k
nim chto-to stremitel'no priblizhalos'. I v samom dele: v dal'nem konce
pryamogo kak strela tonnelya vdrug vspyhnul svet. Richard i Nikol' napryazhenno
ozhidali, no dolgo zhdat' ob座asneniya im ne prishlos'. Pryamo pered nimi
okazalos' nechto vrode lishennogo koles vagonchika metro. On zastyl posredi
karniza - kak raz tam, gde zakanchivalis' strannye poloski.
Poka vagonchik mchalsya navstrechu, Richard s Nikol' nevol'no popyatilis' i
okazalis' v opasnoj blizosti ot kraya. Neskol'ko sekund oni molcha stoyali,
razglyadyvaya visevshij pered nimi obtekaemyj ekipazh. A potom pereglyanulis' i
odnovremenno rashohotalis'.
- Nu i nu! - vzvolnovanno progovorila Nikol'. - Pohozhe, perebralis' v
novoe izmerenie i srazu zhe popali na stanciyu podzemki... Polnyj absurd.
Lezt' vniz po utykannomu shipami zherlu, chtoby popast' na stanciyu metro...
Ne znayu, kak ty, Richard, a s menya dovol'no. Uzh luchshe _normal'nye_ pticy i
manno-dynya...
Richard podoshel k apparatu. Pryamo pered nimi raspahnulas' dver' v
osveshchennuyu kabinu. Sidenij ne bylo. V besporyadke rasstavlennye tonkie
trehmetrovye shesty podnimalis' ot pola k potolku.
- |to chtoby ezdit' nepodaleku, - ob座avil Richard, zasovyvaya golovu
vnutr', nogi ego predusmotritel'no ostavalis' snaruzhi. - Sest' negde.
Nikol' podoshla posmotret'.
- Znachit, u nih net starikov i kalek, i vse magaziny ryadom s domom. -
Ona vnov' rassmeyalas', kogda Richard zasunul golovu poglubzhe v kabinu,
chtoby razglyadet' steny i potolok. - Ty zadumal glupost'. Lezt' tuda -
prosto bezumie. Otchaivat'sya poka rano, i u nas eshche est' nadezhda.
- Navernoe, ty prava, - otvetil Richard. S vidimym razocharovaniem on
ostavil vagonchik. - No chto za udivitel'noe... - Richard umolk, ne
dogovoriv. On zastyl, glyadya naprotiv. Vozle malen'kogo tonnelya na seredine
kol'ca v vozduhe visel tochno takoj zhe vagonchik, chto i pered nimi, tol'ko
raz v desyat' men'shij. Nikol' prosledila za ego vzglyadom.
- Vot tebe i doroga dlya liliputov, - ob座avila ona. - Giganty spuskayutsya
nizhe, a normal'nye sushchestva pol'zuyutsya etim vagonom. Ochen' prosto.
Richard toroplivo oboshel kol'co.
- Ideal'noe sovpadenie, - gromko progovoril on, snimaya ranec i opuskaya
ego na karniz. On nachal sharit' v svoih karmanah.
- CHto eto ty ishchesh'? - polyubopytstvovala Nikol'.
Richard pokazal ej dve nevysokie figurki, izvlechennye im iz ranca.
- Ideal'noe sovpadenie, - on ne sderzhival volneniya. - Mozhno poslat'
princa Hela i Fal'stafa. Pridetsya tol'ko potratit' neskol'ko minut, chtoby
podpravit' programmu.
Karmannyj komp'yuter uzhe stoyal na karnize vozle oboih robotov. Richard
uvlechenno zanyalsya delom. Nikol' sela mezhdu dvumya shipami, privalivshis' k
stenke spinoj. Ona poglyadela na Richarda. "Voistinu redkij tip, - podumala
ona s voshishcheniem, vspominaya provedennye vmeste chasy. - Genij bez straha i
upreka... sohranivshij neposredstvennuyu detskuyu lyuboznatel'nost'".
Nikol' vdrug oshchutila ustalost'. Glyadya na Richarda, ulybnulas' - on byl
ves' pogloshchen rabotoj. Nikol' zakryla glaza...
- Prosti, chto tak zatyanul, - govoril Richard. - YA hotel koe-chto
dobavit', prishlos' peresoedinit' svyazi...
Dremota medlenno ostavlyala Nikol'.
- Davno my zdes'? - zevaya, sprosila ona.
- CHut' bol'she chasa, - vinovatym tonom otvetil Richard. - No vse uzhe
gotovo. Mozhem sazhat' etih rebyat v podzemku.
Nikol' oglyanulas'.
- A oba vagonchika vse eshche tut, - prokommentirovala ona.
- YA dumayu, oni rabotayut kak osveshchenie: navernyaka nikuda ne dvinutsya,
poka my s toboj na etoj platforme.
Nikol' vstala i potyanulas'.
- Plan takov, - progovoril Richard. - U menya v ruke pul't upravleniya. I
Hel, i ser Dzhon osnashcheny videozvukovoj apparaturoj, a takzhe infrakrasnymi
ustrojstvami. Vyvodim lyuboj iz kanalov na komp'yutery, v sluchae
neobhodimosti otdaem novye komandy.
- A cherez eti steny signaly projdut? - sprosila Nikol', vspominaya svoe
priklyuchenie vnutri ambara.
- Esli oni daleko ne uedut. YA uchel v konstrukcii vozmozhnost'
znachitel'nogo oslableniya signala... Kstati, bol'shoj tonnel' idet po
pryamoj, mozhno nadeyat'sya, chto i men'shij tozhe.
Richard ostorozhno opustil robotov na karniz i skomandoval idti k
vagonchiku. Kak tol'ko roboty priblizilis', otkrylis' dveri po oboim ego
bokam.
- Vspomyanite menya u mistris Kuikli, - progovoril Fal'staf, podnimayas'
naverh. - Durochka ona, eto da, no zato kakoe serdce.
Nikol' udivlenno poglyadela na Richarda.
- YA nichego ne pridumyval, - rassmeyalsya on. - Inogda oni sami sluchajno
popadayut v tochku.
Odnu ili dve minuty roboty stoyali vnutri vagonchika. Richard pospeshno
proveril ih sensornuyu sistemu, eshche raz otkalibroval pul't. Nakonec dveri
vagonchika zakrylis', i sekund cherez desyat' on rvanulsya v tonnel'.
Richard prikazal Fal'stafu stoyat' licom vpered, no iz okna vidno bylo
nemnogo. Pri takoj skorosti ehali oni na udivlenie dolgo. Po raschetam
Richarda, vagonchik ostanovilsya tol'ko cherez neskol'ko kilometrov.
Prezhde chem prikazat' robotam vyjti, Uejkfild chutochku pomedlil. On hotel
ubedit'sya, chto oni ne vyskochat na promezhutochnoj ostanovke. No bespokoit'sya
bylo ne o chem. Poluchennaya s robotov videoinformaciya svidetel'stvovala, chto
liniya tut i konchalas'.
Roboty oboshli platformu, sfotografirovali pomeshchenie. V nem byli arki i
kolonny, no lyudi uvideli prosto prodolgovatyj zal. Glyadya na kartinku,
Richard podumal, chto potolok tam vysotoj okolo dvuh metrov. On skomandoval
Helu i Fal'stafu, chtoby oni napravilis' v dlinnyj koridor, pod pryamym
uglom vyhodivshij k puti.
Koridor zakonchilsya pered novym tonnelem vysotoj vsego lish' pyat'
santimetrov. I poka roboty obsledovali pol i obnaruzhennye na nem dve
tonen'kie poloski, na stanciyu pribyl kroshechnyj vagonchik. Kogda ego dvercy
otkrylis' i kabina osvetilas', Nikol' i Richard mogli zametit', chto novyj
vagonchik vo vsem, krome razmera, byl identichen tem dvum, kotorye oni uzhe
videli.
Kosmonavty sideli ryadyshkom na karnize, s interesom razglyadyvaya
izobrazhenie na nebol'shom monitore. Richard velel Fal'stafu snyat' princa
Hela vozle vagonchika.
- Kabinka ne vyshe dvuh santimetrov, - skazal on Nikol'. - Kto zhe smozhet
ezdit' v nej? Murav'i?
Pokachav golovoj, Nikol' nichego ne otvetila. Ona vnov' chuvstvovala
izumlenie. Nikol' vspomnila, kak vpervye uvidela Ramu iznutri, kogda
transport dostavil ee ot shlyuza k stancii "Al'fa". "Dazhe v svoih samyh
neveroyatnyh mechtah, - podumala ona, vspominaya trepet, kotoryj vselila v
nee nemyslimaya panorama, - ya ne mogla i predstavit', chto zdes' naberetsya
stol'ko novyh tajn. Pervaya ekspediciya edva prikosnulas' k poverhnosti..."
- Richard, - proiznesla Nikol', ostaviv svoi dumy.
On otdal komandu robotam vozvrashchat'sya i togda lish' otorvalsya ot ekrana.
- Da? - sprosil on.
- Kakova tolshchina vneshnej obolochki Ramy?
- Po-moemu, metrov chetyresta, - s nedoumeniem progovoril on. - No eto
vozle koncov. My ne mozhem izmerit' tolshchinu obolochki. |kipazh Nortona
soobshchil, chto glubina Cilindricheskogo morya sil'no menyaetsya - ot soroka do
sta pyatidesyati metrov. Znachit, i tolshchina obolochki ne mozhet byt' menee
neskol'kih soten metrov.
Richard brosil na monitor bystryj vzglyad. Princ Hel i Fal'staf uzhe pochti
dobralis' do stancii podzemki. On skomandoval im ostanovit'sya, a potom
povernulsya k Nikol'.
- Pochemu ty sprashivaesh'? Obychno prazdnye voprosy tebya ne interesuyut.
- Tam, pod nami, absolyutno neissledovannyj mir. Potrebuetsya celaya
zhizn'...
- Stol'ko nam ne dano, - usmehnulsya v otvet Richard, - no i celoj zhizni
ne hvatit... Kstati, o tolshchine. Vspomni: v YUzhnoj polusfere uroven' grunta
na chetyresta pyat'desyat metrov vyshe, chem v Severnoj. Znachit, esli eto ne
obuslovleno kakimi-to konstruktivnymi razlichiyami - a snaruzhi etogo ne
zametish', - na yuge tolshchina obolochki okazhetsya eshche bol'she.
Richard zhdal, poka Nikol' chto-nibud' skazhet, no ona molchala, i on vnov'
obratilsya k komp'yuteru, zanyavshis' svoimi issledovaniyami.
Nikol' nesprosta interesovalas' tolshchinoj obolochki. Ona ne mogla
otdelat'sya ot sleduyushchego videniya: vot oni opuskayutsya na samoe dno, v
poslednij tonnel', otkryvayut dver' - a tam Solnce. "Mogu voobrazit', kak
udivilos' by razumnoe sushchestvo, - razmyshlyala ona, - obitayushchee v etih
sumerechnyh labirintah, sluchajno sovershiv takoe otkrytie, menyayushchee vse
predstavleniya ego o Vselennoj. No kak zhe nam vozvratit'sya k lestnicam?"
- |to eshche chto takoe? - sprosil Richard.
Zabyv pro razdum'ya, Nikol' obratilas' k monitoru. Princ Hel i Fal'staf
voshli v bol'shuyu komnatu na protivopolozhnoj okonechnosti stancii i stoyali
pered kakoj-to slozhnoj pautinnoj zavesoj. Vnutri pautiny infrakrasnyj
pribor obnaruzhil tepluyu sferu. Po pros'be Nikol' Richard velel robotam
obojti neizvestnoe pomeshchenie.
Zal okazalsya kolossal'nym. On uhodil dal'she, chem mogli pokazat'
videokamery robotov. Potolok podnimalsya metrov na dvadcat', steny
razdelyalo ne menee pyatidesyati metrov. Po komnate bylo razbrosano neskol'ko
podobnyh sfericheskih ob容ktov, zatkannyh oblakom pautiny. CHerez ves' zal,
ne dostavaya pyati metrov do zemli, s potolka svisal pautinnyj zanaves, v
sotne metrov za nim smutno prostupal drugoj.
Richard i Nikol' obsudili, chto delat' dal'she. Drugih vyhodov so stancii
podzemki ili iz bol'shogo zala roboty ne obnaruzhili. Panorama komnaty tozhe
ne pokazala im nichego interesnogo, krome sfery, okutannoj pautinoj. Nikol'
skazala, chto robotov pora vozvrashchat'. No lyubopytstvo vse-taki zastavilo
Richarda predprinyat' hotya by poverhnostnoe issledovanie sfericheskih
ob容ktov.
Roboty sumeli, hotya i ne bez truda, probrat'sya po pautinnoj setke k
sfere, raspolozhennoj v samom centre komnaty. Vozle sfery temperatura sredy
vozrosla, znachit, material sohranyal teplo. Kogda roboty okazalis' ryadom so
sferoj, vnutrennie datchiki dali znat', chto temperatura vnutri avtomatov
uzhe stala vyshe dopustimoj.
Richard toroplivo orudoval u komp'yutera. Sootvetstvuyushchim obrazom
operiruya robotami, on obnaruzhil, chto sfera prakticheski nepronicaema i,
veroyatno, pokryta ochen' tverdym i tolstym sloem splava metallov. Fal'staf
neskol'ko raz stuknul po nej: gluhoj zvuk svidetel'stvoval, chto sfera
skoree vsego polna zhidkosti. Roboty uzhe vybiralis' iz gubchatoj pautiny,
kogda ih audiosistemy ulovili zvuk shchetki, skrebushchej po metallu.
Richard popytalsya uskorit' ih dvizhenie. Hel eshche byl sposoben na eto, no
peregrevshemusya vozle sfery Fal'stafu kontrol'nye podsistemy ne pozvolyali
uskorit' shag. Zvuk priblizhalsya.
Richard razdelil ekran na dve poloviny. Princ Hel blagopoluchno vyputalsya
iz pautiny, sprygnul na pol i napravilsya k podzemke, ne dozhidayas'
sputnika. Fal'staf zhe tol'ko netoroplivo probiralsya naruzhu. "CHego vy
hotite ot starogo p'yanicy", - bormotal on, preodolevaya novyj bar'er.
SHoroh vdrug utih, kamera Fal'stafa pokazala dlinnyj i tonkij ob容kt s
chernymi i zolotymi poloskami. Potom peredavaemaya im kartinka potemnela,
razdalsya zvonok, preduprezhdayushchij o neizbezhnom otkaze. Na mig promel'knula
eshche odna kartinka, peredannaya Fal'stafom: kak by ogromnyj glaz,
studenistyj, issinya-chernyj. I tut vse signaly ot robota, vklyuchaya i
telemetriyu, vnezapno prekratilis'.
Tem vremenem Hel vstupil v ozhidavshij vagonchik. CHerez neskol'ko sekund
on pokinul stanciyu, no zloveshchij zvuk uzhe slyshalsya vnov'. Vagonchik
vozvrashchalsya k kosmonavtam, i Richard s Nikol' oblegchenno vzdohnuli.
Odnako cherez neskol'ko sekund audiosistema robota donesla do nih zvon
stekla. Richard velel princu Helu razvernut'sya na zvuk, i kamera pokazala
chernoe s zolotom shchupal'ce. Sverhu cherez razbitoe okno ono tyanulos' k
robotu. Smysl uvidennogo nemedlenno doshel do oboih. Tvar' eta ehala k nim
na vagonchike! Ona priblizhalas'!
Nikol' molniej vzletela po ostrym vystupam. Richard potratil neskol'ko
dragocennyh sekund, brosaya v ranec komp'yuter i prochie pribory.
Predsmertnyj signal, poslannyj priborami princa Hela, on uslyhal na
polovine puti naverh. Richard obernulsya kak raz v tot moment, kogda vagon
podzemki vyehal iz tonnelya.
Ot uvidennogo zrelishcha krov' zastyla v ego zhilah. Na kryshe vagonchika
raspolagalas' temnaya tvar' s priplyusnutym tulovishchem - vo vse storony
razbegalis' polosatye shchupal'ca. Razbiv chetyre okna, chetyr'mya konechnostyami
ona tyanulas' k robotu... Potom pospeshno soskochila s vagonchika i odnim iz
vos'mi shchupal'cev zacepilas' za nizhnie vystupy. Richard ne stal bolee zhdat'.
On bukval'no vzletel naverh i brosilsya sledom za Nikol', chej bystryj topot
razdavalsya daleko vperedi.
Na begu Richard otmetil, chto tonnel' slegka zagibaetsya vlevo, i napomnil
sebe, chto, hotya eto i ne tot hod, kotorym oni yavilis' syuda, on obyazatel'no
privedet ih k uvodyashchim naverh pandusam. CHerez neskol'ko soten metrov
Richard ostanovilsya, chtoby prislushat'sya. Zvukov pogoni ne bylo. On dvazhdy
gluboko vzdohnul i vnov' pustilsya bezhat', kogda do ushej ego donessya
otchayannyj vopl'. Nikol'! "Ah ty", - dumal on, brosayas' vpered.
- Ni razu, - govorila Nikol' Richardu, - ni razu v zhizni ne dovodilos'
mne tak pugat'sya. - Kosmonavty sideli spinoj k stene odnogo iz
neboskrebov, okruzhavshih zapadnuyu ploshchad'. Oba oni tyazhelo dyshali,
utomlennye otchayannym begstvom. Nikol' zhadno pripala k vode.
- YA tol'ko nachala rasslablyat'sya, - prodolzhala ona, - slyshala vdaleke
tvoi shagi i reshila dozhdat'sya tebya v muzee. YA i ne soobrazila, chto sejchas
my v "drugom" tonnele. Konechno, ya mogla vse srazu ponyat', otverstie-to
bylo s drugoj storony, no ya prosto ne sposobna byla logicheski myslit'...
Vo vsyakom sluchae, kak tol'ko ya tam okazalas', svet zazhegsya, i on predstal
peredo mnoj - metrah v treh, ne bolee. YA dumala - u menya serdce
ostanovitsya...
Richard vspomnil, kak v tonnele Nikol', rydaya, brosilas' v ego ob座atiya.
- Tam Takagisi... chuchelo ego... slovno tigra ili olenya... - v tri
priema vyrvalos' u nee. I kogda ona prishla v sebya, v bokovoj prohod
kosmonavty voshli vdvoem. Tam, pryamo naprotiv vhoda, Richard s uzhasom uvidel
svoego kollegu po "N'yutonu", kosmonavta Sigeru Takagisi. Oblachennyj v
letnyj kombinezon, on vyglyadel tak, kakim oni v poslednij raz videli ego v
lagere "Beta". Na lice, zastyla priyatnaya ulybka, ruki byli vytyanuty po
bokam.
- Nu i chertovshchina, - morgaya, progovoril Richard, lyubopytstvo lish'
chutochku pereveshivalo v nem uzhas. Nikol' staralas' ne smotret' - chuchelo
Takagisi kazalos' ej chereschur zhivym, dazhe esli ona i videla ego vtoroj
raz.
V etom zale oni proveli ne bolee minuty. CHudom inoplanetnoj taksidermii
mozhno bylo nazvat' i chuchelo pticy, svisavshee s potolka vozle Takagisi.
Ryadom s yaponcem k stene byla prislonena ih s Nikol' palatka, propavshaya
pozavchera. Na polu vozle nog Takagisi lezhala geksagonal'naya plata iz
perenosnoj nauchnoj stancii "N'yutona". Nepodaleku raspolagalas'
polnorazmernaya model' biota-bul'dozera. Po vsemu polu byli rasstavleny
kopii raznoobraznyh biotov.
Richard uzhe pristupil k izucheniyu etoj kollekcii, kogda izdaleka donessya
znakomyj shoroh. Bol'she vremeni oni ne tratili. Pospeshnoe begstvo po
tonnelyu i vverh po pandusam narushila odna krohotnaya ostanovka - nuzhno bylo
popolnit' zapasy vody.
- Doktor Takagisi byl takoj blagorodnyj, takoj chuvstvitel'nyj chelovek,
- govorila Richardu Nikol'. - On tak byl predan svoej rabote. Pered otletom
ya pobyvala u nego v YAponii, on togda rasskazal mne, chto vsyu zhizn' mechtal
issledovat' novogo Ramu.
- Prosto pozor, chto on umer takoj zhutkoj smert'yu, - mrachno otozvalsya
Richard. - Mozhno ne somnevat'sya, chto tot oktopauk ili ego druz'ya srazu zhe
dostavili professora k taksidermistu. Vremeni oni ne teryali.
- Znaesh', a po-moemu, oni ne ubivali ego. Vozmozhno, ya pokazhus' tebe
beznadezhno naivnoj, no ya ne zametila nikakih priznakov nasil'stvennoj
smerti v etom... etoj statue.
- Znachit, prosto do smerti perepugali? - sarkasticheski vozrazil Richard.
- Da, - tverdo otvetila Nikol'. - YA ne mogu isklyuchit' etogo. - I ona v
pyat' minut ob座asnila Richardu, kak obstoyalo u professora s serdcem.
- Udivlyayus' tebe, Nikol', - proiznes Richard, vyslushav ee ispoved'. - YA
tebya predstavlyal inoj. Ty kazalas' mne pryamolinejnoj, soblyudayushchej vse
pravila. Dazhe v golovu ne prihodilo, chto ty mozhesh' narushit' ih, a uzh
proyavit' podobnoe sochuvstvie...
- V dannom sluchae ya edva li byla prava. Esli by ya soblyudala bukvu,
Takagisi blagopoluchno gulyal by sejchas po Kioto.
- Ne poznav samogo glavnogo v sobstvennoj zhizni... Kstati, u nas est'
eshche odin interesnyj vopros, moya milaya doktor. Ty, konechno, ponimaesh', chto,
poka my sidim zdes', situaciya menyaetsya ne v nashu pol'zu. I my oba skoree
vsego umrem, bol'she ne uvidev nikogo iz lyudej. Kak ty k etomu otnosish'sya?
Kak ukladyvaetsya sobstvennaya smert' ili smert' voobshche v tvoyu shemu veshchej?
Nikol' poglyadela na Richarda. Ton ego voprosa neskol'ko ozadachil ee. Ona
bezuspeshno popytalas' istolkovat' vyrazhenie na ego lice.
- YA ne boyus', esli ty pro eto, - ostorozhno poyasnila ona, - kak vrach ya
chasto razmyshlyala o smerti. I potom, moi mysli rano obratilis' k etoj teme,
ved' moya mat' umerla, kogda ya byla sovsem eshche devochkoj.
Ona pomedlila.
- Lichno ya hotela by uvidet', kak vyrastet ZHenev'eva... sdelat'sya
babushkoj. No sama po sebe zhizn' ne tak uzh i vazhna. Ona dolzhna byt' takoj,
chtoby stoilo zhit'. A radi etogo mozhno risknut'... ya ne slishkom uglubilas'
v sebya?
- Net, - Richard ulybnulsya, - hod tvoih myslej mne nravitsya. Ty
pravil'no skazala: zhit' mozhno, esli zhit' stoit. A o samoubijstve ty
nikogda ne podumyvala? - vdrug sprosil on.
- Net, - otvetila Nikol', kachaya golovoj. - Nikogda. Vsegda bylo stol'ko
neprozhitogo. - "Sprashivaet ne bez prichiny", - reshila ona. - Nu a ty? - v
svoyu ochered' sprosila Nikol' posle nedolgogo molchaniya. - Ty ne dumal o
samoubijstve vo vremya vseh otcovskih izdevatel'stv?
- Kak ni stranno - net. Ego poboi ne smogli probudit' vo mne otvrashchenie
k zhizni. Nuzhno bylo eshche stol'ko uznat'. K tomu zhe ya ponimal, chto
kogda-nibud' vyrastu, stanu samostoyatel'nym, - pomolchav, on prodolzhil. -
Vprochem, bylo v moej zhizni takoe vremya, kogda ya vser'ez podumyval o
samoubijstve. I bol', i gnev byli nastol'ko sil'ny, chto ya edva smog
perenesti ih.
On umolk, pogruzhayas' v vospominaniya. Nikol' terpelivo zhdala. Nakonec
ona vzyala ego pod ruku.
- Horosho, drug moj, - skazala ona neprinuzhdenno, - kogda-nibud' ty
povedaesh' mne obo vsem. My oba ne privykli delit'sya svoimi tajnami.
Nauchimsya so vremenem. No ya hochu pryamo sejchas rasskazat' tebe, pochemu
uverena v tom, chto my budem zhit', i pochemu schitayu, chto nam sleduet
poiskat' vozle vostochnoj ploshchadi.
Nikomu, dazhe otcu, ne rasskazyvala Nikol' o svoem puteshestvii vo vremya
poro. No Richardu ona vylozhila vse: ne tol'ko to, chto sluchilos' s nej v
vozraste semi let, no i vizit Ome k nej v Rim, i prorochestva senufo "o
zhenshchine bez sputnika", kotoraya rasprostranit potomstvo svoe "sredi zvezd",
i podrobnosti videniya, posetivshego ee na dne yamy, posle togo kak ona
osushila flakon.
Richard bezmolvstvoval. Vse eti materii byli nastol'ko chuzhdy ego
matematicheskomu umu, chto on ne znal, kak reagirovat'. Richard s udivleniem
i ne bez trepeta poglyadel na Nikol'. Nakonec, smushchennyj sobstvennym
molchaniem, proiznes:
- I ne znayu, chto skazat'...
Nikol' prikosnulas' pal'cem k ego gubam.
- Ne nado nichego govorit'. YA vse vizhu po tvoemu licu. Zavtra pogovorim,
kogda ty vse eto obdumaesh'.
Zevnuv, Nikol' poglyadela na chasy. Vytashchiv iz meshka svoj matras,
rasstelila.
- Sil net. Nichto tak ne utomlyaet, kak perenesennyj ispug. Do vstrechi
cherez chetyre chasa.
- My ishchem zdes' uzhe poltora chasa, - neterpelivo progovoril Richard. -
Poglyadi na kartu. V pyatistah metrah ot centra ploshchadi uzhe ne ostalos'
mesta, na kotorom my ne pobyvali by dvazhdy.
- Znachit, my chto-to delaem ne tak, - otvetila Nikol'. - Mne prividelis'
togda _tri_ istochnika tepla. - Richard nahmurilsya. - Esli ty predpochitaesh'
logicheskie argumenty, pozhalujsta: pochemu ploshchadej tri, a podzemnyh
labirintov vsego lish' dva? Sam ved' govoril, chto ramane vo vsem sleduyut
logike.
Oni stoyali pered dodekaedrom, vyhodivshim na vostochnuyu ploshchad'.
- Interesno, - provorchal sebe pod nos Richard. - Na cherta nuzhny im eti
proklyatye mnogogranniki? V kazhdom sektore est' odin, a samyj bol'shoj
obyazatel'no ryadom s ploshchad'yu... Minutochku, - on perevel vzglyad ot
dvenadcati granej dodekaedra k protivostoyashchemu neboskrebu. Toroplivo
oglyadel ploshchad'. - Neuzheli? - sprosil sebya i sam zhe otvetil. - Net, ne
mozhet byt'.
Richard zametil na sebe vzglyad Nikol'.
- Est' ideya, - vzvolnovanno progovoril on, - pravda, ne isklyucheno, chto
polnost'yu prityanutaya za ushi... Pomnish' doktora Bardolini s ego testami
progressiruyushchej slozhnosti... i s del'finami? CHto, esli i zdes' v N'yu-Jorke
ramane soznatel'no menyayut shemu kazhdogo sektora, kazhdoj chasti?.. Znaesh',
eta mysl' ne bezumnee tvoih videnij.
I, vstav na koleni, Richard prinyalsya koldovat' nad kartami N'yu-Jorka.
- Mozhno mne vospol'zovat'sya tvoim komp'yuterom? - sprosil on u Nikol'
neskol'ko minut spustya. - CHtoby uskorit' delo.
Neskol'ko chasov Richard Uejkfild provel vozle dvuh komp'yuterov. CHto-to
bormocha pod nos, on pytalsya razreshit' zagadku N'yu-Jorka. Po nastoyaniyu
Nikol' vo vremya obeda on ob座asnil ej, chto tretij podzemnyj hod sumeet
obnaruzhit' tol'ko v tom sluchae, esli tochno opredelit geometricheskie
zakonomernosti razmeshcheniya mnogogrannikov, treh ploshchadej i neboskrebov,
obrashchennyh k osnovnym granyam mnogogrannikov vo vseh devyati sektorah. Za
dva chasa do nastupleniya temnoty Richard pospeshno rvanulsya v blizlezhashchij
sektor, chtoby zaregistrirovat' dannye, eshche ne zafiksirovannye na
komp'yuternyh kartah.
On prodolzhal rabotat' i posle nastupleniya temnoty. Nikol' prospala
pervuyu chast' 15-chasovoj nochi. Kogda ona prosnulas' cherez pyat' chasov,
Richard vse eshche lihoradochno rabotal. On dazhe ne uslyshal, kak Nikol'
kashlyanula. Ona tiho podnyalas' i, polozhiv emu ruki na plechi, negromko
progovorila:
- Richard, tebe nado pospat'.
- No ya uzhe pochti zakonchil, - otvetil on. Pod glazami nabryakli meshki. -
Eshche chasok i, kazhetsya, hvatit.
Nikol' vernulas' na svoj matras. Kogda Richard razbudil ee, on byl
ispolnen entuziazma.
- A znaesh', - skazal on, samodovol'no uhmylyayas'. - Okazalos', chto
sushchestvuyut dazhe tri resheniya, i kazhdoe iz nih sovmestimo so vsemi
geometricheskimi zakonomernostyami. - Richard neterpelivo prinyalsya shagat'
vzad i vpered. - Pojdem posmotrim, chto li, - umolyayushchim tonom proiznes on,
- inache ya ne zasnu.
Vse tri namechennyh Richardom mesta dostatochno daleko otstoyali ot
ploshchadi. Pervoe bylo v kilometre, na obrashchennoj k Severnomu polucilindru
okonechnosti N'yu-Jorka. Zdes' Richard i Nikol' nichego ne nashli. A potom eshche
pyatnadcat' minut v temnote iskali sleduyushchee - raspolozhennoe vozle
yugo-vostochnogo ugolka goroda. Projdya vdol' namechennoj ulicy, oni
obnaruzhili kryshku imenno tam, gde ona dolzhna byla nahodit'sya po raschetam
Richarda.
- Allilujya! - zavopil on, brosaya spal'nyj kovrik vozle nee. - Ura
matematike.
"I Ome ura", - dumala Nikol'. Spat' ej uzhe ne hotelos', obsledovat' v
odinochku novye mesta tozhe... tem bolee v temnote. "Itak, chto vazhnee, -
sprosila ona sebya, raspolozhivshis' na matrase, - intuiciya ili matematika?
My otyskivaem istinu po modeli? Ili zhe sperva poznaem istinu, a potom
ob座asnyaem ee s pomoshch'yu matematiki?"
Oba oni prosnulis' so svetom.
- Dni stanovyatsya chut' koroche, - progovoril Richard, obrashchayas' k Nikol'.
- No obshchaya dlitel'nost' svetlogo i temnogo vremeni ostaetsya postoyannoj -
sorok shest' chasov chetyre minuty chetyrnadcat' sekund.
- Skol'ko zhe eshche letet' do Zemli? - pointeresovalas' Nikol', ukladyvaya
matras v chehol.
- Dvadcat' dnej i chetyre chasa, - otvetil Richard, obrativshis' k
komp'yuteru. - Nu a ty gotova k novomu priklyucheniyu?
Ona kivnula.
- YA polagayu, chto ty znaesh' takzhe, gde iskat' panel', otkryvayushchuyu etu
kryshku?
- Net, - proiznes on uverennym tonom, - no ee neslozhno budet otyskat'.
A kogda my najdem ee, to srazu zhe uznaem, kak popast' v logovo ptic. Vse
budet yasnee yasnogo.
Desyat' minut spustya Richard uzhe nazhimal na metallicheskuyu plastinu, i
kryshka tret'ego lyuka raspahnulas'. Oni spuskalis' po shirokoj lestnice,
koe-gde na nej byli raspolozheny ploshchadki. Na lestnice Richard vzyal Nikol'
za ruku. Im prihodilos' posvechivat' fonaryami: zdes' na stenah ogni ne
zazhigalis'.
Komnata s vodoj okazalas' na tom zhe meste, kak i v ostal'nyh podzemnyh
logovah. Iz gorizontal'nyh tonnelej oboih urovnej ne donosilos' ni zvuka.
- Pohozhe, zdes' nikto ne zhivet, - progovoril Richard.
- Poka ne zhivet, - soglasilas' Nikol'.
48. DOBRO POZHALOVATX, ZEMLYANE!
Richard byl ozadachen. V pervoj zhe bokovoj komnate, othodyashchej ot odnogo
iz verhnih tonnelej, on obnaruzhil nabor strannyh ustrojstv, naznachenie
kotoryh uspel ponyat' menee chem za chas. On uznal, kak regulirovat'
osveshchenie i temperaturu v kazhdom pomeshchenii ih podzemnogo obitalishcha. No
esli eto bylo nastol'ko legko i esli vse podzemnye labirinty byli
skonstruirovany odinakovo, pochemu zhe pticy ne pol'zovalis' osveshcheniem? I
za zavtrakom Richard vysprashival u Nikol', chto ona pomnila o ptich'em
logove.
- Ty propuskaesh' bolee vazhnyj vopros, - progovorila Nikol', otkusiv
kusok manno-dyni. - Sami po sebe pticy ne predstavlyayut osobogo interesa.
Glavnoe v tom, gde iskat' raman? I zachem oni postroili pod N'yu-Jorkom eti
tonneli?
- Vozmozhno, vse oni i est' ramane, - otvetil Richard. - Mozhet byt',
bioty, pticy i oktopauki rodom s odnoj planety. I ponachalu predstavlyali
soboj odnu schastlivuyu semejku. No shli gody, smenyalis' pokoleniya i kazhdyj
vid razvivalsya svoim putem. Togda oni postroili otdel'nye obitalishcha i...
- |ta gipoteza ostavlyaet slishkom mnogo neyasnostej, - perebila ego
Nikol'. - Bioty vpolne opredelenno yavlyayutsya mashinami. Pticy - neizvestno.
Oktopauki skoree vsego net, hotya te, kto sumel soorudit' etot korabl',
mogli sozdat' i takoj iskusstvennyj razum, vozmozhnostej kotorogo my prosto
ne v silah predstavit'. Odnako intuiciya podskazyvaet mne, chto eti tvari
yavlyayutsya zhivymi sushchestvami.
- Lyudi, vozmozhno, ne mogut otlichit' mashinu, sozdannuyu po-nastoyashchemu
razvitoj rasoj, ot zhivogo sushchestva.
- Soglasna. Navernoe, my tak i ne smozhem prijti k opredelennomu vyvodu.
Kstati, est' eshche odin vopros, kotoryj ya hotela by obsudit' s toboj.
- Kakoj?
- Na Rame I sushchestvovali eti podzemnye labirinty, zhili pticy i
oktopauki? Esli da, to pochemu ekipazh Nortona ne zametil ih? A esli net, to
pochemu oni okazalis' imenno na etom korable, a ne na pervom?
Richard pomolchal neskol'ko sekund.
- Vizhu, k chemu ty klonish', - nakonec progovoril on. - Po obshchemu mneniyu,
Ramy byli sozdany milliony let nazad neizvestnymi sushchestvami gde-nibud' v
dalekom ugolke Galaktiki, i oni sovershenno ne zainteresovany tem, chto
proishodit v hode poleta, i ne sledyat za svoimi apparatami. No esli oni
byli sozdany tak davno, chem ob座asnit' stol' rezkie razlichiya v korablyah,
postroennyh skoree vsego odnovremenno?
- Mne vse bol'she kazhetsya, chto prav byl nash pokojnyj kollega iz Kioto, -
otvetila Nikol'. - Vozmozhno, vo vsem etom _zalozhena_ nekaya razumnaya shema.
YA ne ispytyvayu somnenij v tochnosti nablyudenij ekipazha Nortona i schitayu,
chto vse razlichiya mezhdu korablyami dejstvitel'no sushchestvuyut. No stoit lish'
priznat', chto oba korablya razlichayutsya, tut zhe voznikaet bolee slozhnyj
vopros: _pochemu_?
Richard uzhe pokonchil s edoj i rashazhival po edva osveshchennomu tonnelyu.
- O chem-to pohozhem govorili, kogda reshali, preryvat' li deyatel'nost'
ekspedicii. Telesoveshchanie, po suti dela, svelos' k obsuzhdeniyu odnogo
voprosa: pochemu ramane vybrali kurs k Zemle? Raz Rama I etogo ne sdelal,
fakt mozhno schitat' dokazannym: korabli razlichayutsya. I eto pritom, chto
uchastniki soveshchaniya nichego ne znali o pticah i oktopaukah.
- Generalu Borzovu takie pticy ponravilis' by, - dobavila Nikol' posle
nedolgogo molchaniya. - On polagal, chto letat' - samoe miloe zanyatie na
svete, - ona usmehnulas'. - Odnazhdy on priznalsya mne, chto vsyu zhizn' mechtal
voplotit'sya v pticu, esli nam suzhdeno perevoploshchenie posle smerti.
- Horoshij byl chelovek, - Richard na mig ostanovilsya. - Somnevayus', chto
my cenili ego v polnoj mere.
Nikol' ulozhila ostatki manno-dyni v ranec i, podgotovivshis' idti
dal'she, ulybnulas' svoemu drugu-peripatetiku.
- Richard, eshche odin vopros?
On kivnul.
- Kak ty schitaesh', my uzhe vstretilis' s ramanami - temi, kto postroil
etot korabl'? Ili eto ih potomki?
Richard energichno zatryas golovoj.
- Net, konechno, - otvetil on, - skoree ih sozdaniya. Ili zhivye sushchestva,
naselyavshie rodnuyu planetu raman. Glavnyh dejstvuyushchih lic my eshche ne videli.
Oni obnaruzhili Beluyu komnatu sleva ot gorizontal'nogo tonnelya na vtorom
urovne. K etomu vremeni poiski uzhe edva ne uspeli naskuchit'. Richard i
Nikol' proshli ne odin tonnel', zaglyanuli v dostatochnoe kolichestvo pustyh
komnat. CHetyre raza im popadalis' ustrojstva dlya regulirovaniya sveta i
temperatury. No poka oni ne dostigli Beloj komnaty, nichego interesnogo ne
zametili.
V komnate so stenami, vykrashennymi chistoj beloj kraskoj, oni s
udivleniem obnaruzhili znakomye lyudyam predmety: raschesku, shchetku, pustoj
futlyar iz-pod gubnoj pomady, neskol'ko monet, svyazku klyuchej i dazhe nechto
pohozhee na staryj priemoperedatchik. V drugoj kuchke okazalis' kol'co,
naruchnye chasy, tyubik s zubnoj pastoj, pilochka dlya nogtej i nebol'shaya
klaviatura s latinskimi bukvami.
- |j, genij, - vzmahom ruki Nikol' pomanila k sebe Richarda. - Ob座asni
mne vse eto, esli smozhesh'.
Richard podnyal tyubik, otvernul kolpachok i nadavil. Popolzla belaya
gusenica. Richard prikosnulsya k nej pal'cem, liznul.
- T'fu, - progovoril on, splevyvaya. - Voz'mi-ka svoj mass-spektrometr.
Poka Nikol' s pomoshch'yu slozhnyh medicinskih priborov issledovala sostav
pasty, Richard perebiral drugie predmety. V osobennosti zavorozhili ego
chasy. Oni shli na samom dele, pokazyvali tochnoe vremya, sekunda v sekundu,
no ot neizvestnoj tochki otscheta.
- A ty byla v kosmicheskom muzee vo Floride? - sprosil on u Nikol'.
- Net, - rasseyanno otvetila ona.
- U nih celaya vystavka predmetov, kotorymi pol'zovalsya ekipazh Ramy. |ti
chasy toch'-v-toch' pohozhi na te, chto v muzee. YA eto pomnyu, poskol'ku kupil
tam v kioske takie zhe.
Nikol' priblizilas' k nemu s nedoumeniem na lice.
- Richard, eto ne pasta. Dazhe ne predstavlyayu, chto eto takoe.
Udivitel'nyj spektr. Ochen' mnogo sverhtyazhelyh molekul.
Neskol'ko minut oba kosmonavta perebirali strannye veshchi, pytayas'
osmyslit' obnaruzhennoe Nikol'.
- Mozhno byt' uverennym tol'ko v odnom, - progovoril Richard, bezuspeshno
pytavshijsya otkryt' futlyar priemoperedatchika. - Vse eti predmety vpolne
opredelenno svyazany s lyud'mi. Zdes' ih slishkom mnogo, chtoby mozhno bylo
zapodozrit' sluchajnoe sovpadenie.
- No kak oni syuda popali? - sprosila Nikol'. Ona pytalas'
vospol'zovat'sya shchetkoj, okazavshejsya, uvy, slishkom myagkoj dlya ee volos.
Osmotrela predmet povnimatel'nee. - Na samom dele eto ne shchetka, -
zaklyuchila ona, - etot predmet _pohozh_ na shchetku, s vidu i _na oshchup'_ tozhe,
no prichesyvat'sya im nel'zya.
Nagnuvshis', ona podobrala pilochku dlya nogtej.
- A etoj shtukoj nel'zya podpilit' ni odnogo nogtya. - Richard podoshel
posmotret', o chem rech'. On vse eshche pytalsya spravit'sya s raciej, potom s
razocharovaniem vyronil ee, prinimaya ot Nikol' pilochku.
- Poluchaetsya, chto eti veshchi prosto pohozhi na chelovecheskie? - skazal on,
probuya podpilit' svoj samyj dlinnyj nogot'. Na nem ne ostalos' dazhe sleda
prikosnoveniya. Richard vernul pilochku Nikol'. - CHto zhe eto takoe? -
zadumchivo progovoril on.
- Pomnyu scenku iz odnogo nauchno-fantasticheskogo romana, kotoryj ya
chitala studentkoj, - proiznesla Nikol' cherez neskol'ko sekund. - Tam
vnezemlyane poznakomilis' s chelovechestvom po samym pervym teleprogrammam. I
kogda nakonec sostoyalsya kontakt, oni stali predlagat' lyudyam korobki s
krupoj, mylo, drugie predmety, kotorye videli v telereklamah. S upakovkoj
vse bylo v poryadke, no soderzhimoe ili vovse otsutstvovalo, ili okazyvalos'
sovershenno ne tem.
Richard slushal Nikol' nevnimatel'no. On terebil klyuchi, oglyadyval
predmety.
- Horosho, chto zhe ih ob容dinyaet? - sprosil on skoree u sebya samogo.
Otvet oboim prishel v golovu odnovremenno.
- Takie veshchi prinadlezhali ekipazhu Nortona, - v unison progovorili
Richard i Nikol'.
- Itak, oba Ramy sposobny soobshchat'sya mezhdu soboj, - skazal Richard.
- Znachit, eti predmety razlozheny zdes' dlya togo, chtoby my ponyali - za
pervym vizitom lyudej na Ramu vnimatel'no sledili.
- Pobyvavshie v lageryah Nortona bioty-pauki navernyaka byli snabzheny
videooborudovaniem.
- Togda vse eti predmety izgotovleny po kartinkam, peredannym s Ramy I.
Posle etih slov Nikol' oba umolkli, kazhdyj sleduya svoim sobstvennym
myslyam.
- No zachem nam oni? CHego ot nas dobivayutsya? - Richard vstal i prinyalsya
rashazhivat' po komnate. On vdrug rashohotalsya. - Vot budet interesno, -
progovoril on, - esli v konce koncov prav okazhetsya vse-taki Devid Braun:
ramane ne zainteresovany v svoih kosmicheskih nahodkah, a prosto
zaprogrammirovali svoi apparaty, chtoby te _izobrazhali_ interes k gostyam.
Tak skazat', tonkaya lest': iz uvazheniya izmenit' kurs i zaodno izgotovit'
kuchku prostyh predmetov. Neveroyatnaya ironiya. Ochevidno, vse nezrelye vidy
beznadezhno vlyubleny v sebya, i gosti raman nepremenno uvlekutsya popytkami
otyskat' smysl, zaklyuchennyj vo vsej etoj kuche musora...
- Nu vosparil, - perebila ego Nikol'. - Poka my znaem lish' to, chto etot
kosmicheskij korabl' poluchal snimki s Ramy I i chto ramane skopirovali
gorstku povsednevnyh veshchic, prinadlezhashchih ekipazhu Nortona, i podsunuli
nam.
- Interesno, klaviatura stol' zhe bespolezna, kak i vse ostal'noe, -
progovoril Richard, podbiraya ee s pola. On nabral slovo "Rama". Nichego ne
sluchilos'. Potom "Nikol'", vse ostalos' po-prezhnemu.
- Ty zabyl, kak rabotali starye modeli? - ulybnulas' Nikol'. Ona vzyala
klaviaturu. - Sperva nuzhno bylo vklyuchit' pitanie. - Ona nazhala na
bezymyannuyu klavishu v pravom verhnem uglu. CHast' protivopolozhnoj steny
poehala v storonu, otkryvaya za soboj chernyj metrovyj kvadrat.
Klaviatura napominala te, chto vhodili v sostav perenosnyh komp'yuterov,
ispol'zovannyh pervoj ekspediciej na Ramu. Ona imela chetyre ryada klavish,
po dvenadcat' v kazhdom, i knopku pitaniya v pravom verhnem uglu. Dvadcat'
shest' latinskih bukv, desyat' arabskih chisel i chetyre arifmeticheskih znaka
zanimali sorok klavish. Vosem' ostal'nyh byli oboznacheny libo tochkami, libo
geometricheskimi figurami; krome togo, ih mozhno bylo ustanavlivat' v
verhnee i nizhnee polozheniya. Richard i Nikol' bystro ponyali, chto eti klavishi
i pozvolyayut upravlyat' komp'yuterom Ramy. Metodom prob i oshibok im udalos'
vyyavit', chto rezul'tat nazhatiya na lyubuyu knopku opredelyalsya polozheniem
_drugih_ semi klavish, to est' kazhdaya iz nih davala vozmozhnost' vypolnit'
128 dejstvij. Takim obrazom, vsya klaviatura pozvolyala osushchestvlyat' 1024
komandy.
Sostavlenie mashinnogo slovarya trebovalo vremeni. Richard vzyalsya za delo.
S pomoshch'yu ih s Nikol' komp'yuterov on pytalsya ponyat' smysl komand. Cel'-to
byla prosta - vospol'zovat'sya komp'yuterom Ramy, kak svoim sobstvennym.
Opredeliv smysl komandy, on vvodil ee v pamyat' perenosnyh komp'yuterov,
zapominavshih raspolozhenie klavish na komp'yutere raman i sozdavaemyj im
rezul'tat na chernom ekrane.
Nesmotrya na ves' intellekt i opyt Richarda, rabota okazalas' nelegkoj.
Nikol' nichem ne mogla pomoch' emu. A poetomu dvazhdy po ego predlozheniyu
vyhodila na poverhnost' v tot pervyj ramanskij den', chto proveli oni v
Beloj komnate. Oba raza ona dolgo brodila po N'yu-Jorku i vse pytalas'
otyskat' v nebe gelikopter. Vo vtoroj raz shodila k ambaru, v kotorom
upala v yamu. S teh por sluchilos' tak mnogo, chto zhutkie vospominaniya o
vremeni, provedennom na dne, uzhe kazalis' Nikol' kakoj-to drevnej
istoriej.
Ona chasto dumala o Borzove, Uilsone i Takagisi. Ostavlyaya Zemlyu, vse
kosmonavty znali, chto proizojti mozhet vsyakoe. Ih uchili ustranyat'
neispravnosti, chinit' slomannoe oborudovanie. No nikto iz nih ne
predpolagal, chto v ekspediciyu pridet smert'. "Esli my s Richardom ne sumeem
vybrat'sya iz N'yu-Jorka, - podumala Nikol', - pogibnet edva li ne polovina
ekspedicii. Hudshej situacii ne byvalo so vremeni vozobnovleniya
pilotiruemyh poletov".
Ona stoyala snaruzhi ambara primerno tam, gde vmeste s Francheskoj
besedovala s Richardom po kommunikatoru. "Itak, Francheska, pochemu zhe ty
sovrala? - pro sebya progovorila Nikol'. - Reshila, chto s moim ischeznoveniem
ulyagutsya vse podozreniya?"
V to poslednee utro, provedennoe v lagere "Beta", prezhde chem vyjti na
poisk Takagisi, Nikol' po radio skopirovala vsyu informaciyu iz pamyati
sobstvennogo portativnogo komp'yutera na nastol'nyj komp'yuter v svoej kayute
na "N'yutone". Togda Nikol' hotela, na vsyakij sluchaj, tol'ko ochistit'
pamyat' mashiny. "No teper' informaciya tam, - napomnila ona sebe, - i
lyubopytstvuyushchij detektiv mozhet vse obnaruzhit' - i pro preparaty, i pro
gipertoniyu u Devida, dazhe pro abort. I konechno, ustanovlennye Richardom
prichiny neispravnosti "Rohira".
Vo vremya progulok Nikol' videla neskol'ko biotov-mnogonozhek; vdaleke,
pochti na predele vidimosti, mayachil bul'dozer. Nikakih ptic, nikakih
zvukov, svidetel'stvuyushchih o blizosti oktopauka. "Navernoe, oni vyhodyat
lish' po nocham", - reshila ona, otpravlyayas' k Richardu poobedat'.
- Eda pochti konchilas', - progovorila Nikol'. Oni upakovali ostatki
manno-dyni i ulozhili ih v ranec Richarda.
- Znayu, - otvetil on, - i ya uzhe ponyal, kak ty ee dobudesh'.
- _YA_? - sprosila Nikol'. - A pochemu eto dolzhna delat' ya?
- Nu, po-pervyh, dlya takogo dela dostatochno odnogo cheloveka. Na etu
mysl' menya natolknula rabota s komp'yuternoj grafikoj raman. Vo-vtoryh, ya
ne mogu teryat' vremeni. Po-moemu, ya vot-vot pojmu, kak rabotaet etot
komp'yuter. Sushchestvuet okolo dvuhsot komand, kotorye ya mogu ob座asnit'
tol'ko odnim sposobom, - oni pozvolyayut perejti na drugoj uroven', v
ierarhicheskoe prostranstvo vysshego poryadka.
Za obedom Richard uspel ob座asnit' Nikol', chto komp'yuter raman rabotaet
podobno ego zemnym sobrat'yam. On mog hranit' i vydavat' dannye,
proizvodit' matematicheskie raschety, stroit' grafiki, dazhe sozdavat' novye
yazyki.
- No ya dazhe ne prikosnulsya k ego istinnym vozmozhnostyam. Segodnya-zavtra
ya obyazan s nim razobrat'sya. U nas ostaetsya ochen' malo vremeni.
Plan, pridumannyj Richardom, otlichalsya obmanchivoj prostotoj. Posle
dolgoj ramanskoj nochi - Richard spal ne bolee treh chasov - Nikol'
otpravilas' k central'noj ploshchadi ispolnyat' ego zadumku. Osnovyvayas' na
zakonomernostyah progressiruyushchej slozhnosti, Richard soobshchil ej tri mesta,
gde, po ego mneniyu, sledovalo iskat' plastinu, otkryvayushchuyu kryshku v logovo
ptic. Buduchi ochen' uverennym v sebe, on dazhe ne pozhelal obsuzhdat', chto ej
delat', esli plastiny tam ne okazhetsya. No Nikol' etu plastinu obnaruzhila
bez truda. Otodvinuv kryshku, ona pokrichala vniz - v temnotu. Otveta ne
bylo.
Ona posvetila fonarikom. Tank-chasovoj byl na postu, on snoval
vzad-vpered po tonnelyu, uvodyashchemu k vodyanoj komnate. Nikol' kriknula eshche
raz... Luchshe vse-taki ne spuskat'sya, dazhe do pervogo urovnya. Hotya Richard i
uveryal, chto nemedlenno pridet ej na pomoshch', Nikol' ne ispytyvala ni
malejshego zhelaniya snova zastryat' v podzemel'e s pticami.
Poslyshalos' dalekoe bormotan'e? Kazhetsya, tak. Nikol' vzyala odnu iz
monetok, podobrannyh eyu v Beloj komnate, i uronila ee v otvesnuyu shahtu.
Monetka ischezla vnizu, zvyaknula o karniz gde-to ryadom so vtorym urovnem.
Na etot raz bormotan'e okazalos' gromkim. Minuya tank-chasovoj, k svetu ee
fonarika vzmyla odna iz ptic. I kryshka nachala zakryvat'sya... Nikol'
prishlos' otodvinut'sya.
Ona obsudila sluchivsheesya s Richardom. Podozhdav neskol'ko minut, Nikol'
nazhala na plastinu. I kogda ona snova kriknula v glubiny ptich'ego
podzemel'ya, ej otvetili nemedlenno. Na sej raz znakomaya Nikol'
cherno-vel'vetovaya ptica, ne doletev do poverhnosti pyati metrov, prinyalas'
chto-to treshchat'. Nikol' ponyala, chto ej predlagayut ubirat'sya vosvoyasi. No,
prezhde chem ptica uspela vernut'sya vniz, Nikol' izvlekla iz karmana monitor
svoego komp'yutera i pustila programmu. Na ekrane poyavilis' dve manno-dyni.
Na glazah pticy oni obreli cvet, a potom v uzkom razreze poyavilis'
struktura i okraska vnutrennej chasti ploda.
CHtoby luchshe videt', vel'vetovaya ptica podnyalas' k samoj poverhnosti.
Potom povernula golovu vniz i chto-to kriknula. CHerez neskol'ko sekund
drugaya znakomaya Nikol' ptica - yavno suprug ili supruga cherno-vel'vetovoj -
vzletela vverh i uselas' na samyj kraj shahty. Nikol' vtoroj raz povtorila
korotkuyu demonstraciyu. Pticy peregovorili i ischezli v podzemel'e.
SHli minuty. Inogda do Nikol' donosilos' bormotan'e iz nizhnih koridorov.
Nakonec ee druz'ya vozvratilis', v kogtyah kazhdoj pticy bylo zazhato po
nebol'shoj dyn'ke. Oni opustilis' na ploshchadi nepodaleku ot vhoda. Nikol'
otpravilas' k dynyam, no pticy ne vypuskali ih. Potom, kak ej pokazalos',
posledovala celaya lekciya. Pticy bormotali i poodinochke, i vmeste, chasto
poglyadyvaya na nee i postukivaya po kozhure dyn'. Minut cherez pyatnadcat',
udovletvorivshis' proizvedennym vpechatleniem, pticy vzleteli i, nyrnuv
vniz, ischezli v svoem logove.
"Kazhetsya, mne nameknuli, chto dyn' malo", - dumala Nikol', napravlyayas' k
vostochnoj ploshchadi. Dyni byli tyazhelymi, ona nesla ih po odnoj v kazhdom
rance, kotorye prihvatila s soboj iz Beloj komnaty. "Ili, chtoby ya ih
bol'she ne bespokoila. No v lyubom sluchae nam bol'she ne obraduyutsya".
Ona podumala, chto Richard vstretit ee s radost'yu. Tak i vyshlo: on
likoval, no ne iz-za Nikol' s dvumya dynyami. On uhmylyalsya ot uha do uha i
chto-to pryatal v odnoj ruke za spinoj.
- A teper' smotri, chto u menya est', - skazal on, kogda Nikol'
razgruzila rancy. Richard protyanul vpered ruku, na raskrytoj ladoni
okazalsya chernyj shar diametrom okolo desyati santimetrov.
- YA eshche ne predstavlyayu sebe vsej logiki i skol'ko informacii dolzhen
soderzhat' zapros, no ya ustanovil fundamental'nyj princip: po komp'yuteru
mozhno zakazyvat' i poluchat' vse nuzhnoe nam.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosila Nikol', eshche ne vpolne ponimaya
prichiny entuziazma, s kotorym Richard otnosilsya k etomu malen'komu sharu.
- Oni sdelali ego dlya menya, - skazal on, peredavaya ej shar. - Ty ne
ponyala? Gde-to zdes' u nih est' fabrika, kotoraya mozhet vse sdelat' dlya
nas.
- Pust' togda tvoi "oni" i delayut dlya nas pishchu, - progovorila Nikol'. S
legkoj dosadoj ona otmetila, chto Richard ne pozdravil ee s uspehom, dazhe ne
poblagodaril za dyni. - Pticy nam nichego bol'she ne dadut.
- |to ne slozhno, - otvetil Richard. - Kak tol'ko my osvoim process
vypolneniya zakaza, mozhno budet zakazyvat' rybu, chipsy, bifshteks s
kartoshkoj, vse chto ugodno, esli, konechno, nam udastsya odnoznachno opisat'
svoi potrebnosti s pomoshch'yu nauchnyh terminov.
Nikol' glyadela na svoego druga. Vz容roshennyj, nebrityj... meshki pod
glazami, s dikarskoj ulybkoj - v etot mig on kazalsya beglecom iz
sumasshedshego doma.
- Richard, radi boga, ne speshi tak. Esli ty uzhe otyskal svoego
sv.Graalya, potrat' hotya by sekundu na poyasneniya.
- Posmotri na ekran, - s pomoshch'yu klaviatury Richard narisoval krug, ster
ego, izobrazil kvadrat. Potom menee chem za minutu narisoval kub v treh
izmereniyah. Zakonchiv s graficheskoj chast'yu, on perevel vosem' klavish v
nuzhnoe polozhenie i nazhal klavishu s nebol'shim pryamougol'nym znachkom. Na
chernom ekrane poyavilis' strannye simvoly.
- Ne volnujsya, - prokommentiroval Richard, - vse nam ponimat' i ne
nuzhno. Oni prosyat, chtoby my opredelili razmery kuba.
I Richard vvel cepochku komand s pomoshch'yu klavish, oboznachavshih cifry i
bukvy.
- Nu a teper', - on povernulsya licom k Nikol', - esli ya nichego ne
naputal, minut cherez desyat' my poluchim kub iz takogo zhe materiala, kak i
etot shar.
Ozhidaya, oni zhevali novuyu dynyu. Vkus ee ne izmenilsya. "Bifshteks s
kartoshkoj, v eto trudno poverit'", - dumala Nikol', kogda v polumetre ot
pola kusok steny rasstupilsya i v obrazovavshemsya zazore poyavilsya chernyj
kub.
- Podozhdi, ne beri ego, - obratilsya Richard k zainteresovavshejsya Nikol'.
- Posmotri syuda! - on posvetil fonarikom v temnotu za kubom. - Tam za
stenami pustota, - progovoril on, - no etot tonnel' vedet k fabrikam,
nastol'ko sovershennym, chto nam i ne ponyat' etogo. Predstav' sebe! Oni
sposobny sdelat' po zakazu lyubuyu veshch'.
Nikol' nachala ponimat' prichiny vostorga Richarda.
- Teper' my v kakoj-to mere mozhem opredelit' sobstvennuyu sud'bu, -
prodolzhal on. - Esli ya sumeyu bystro ponyat' kod, my smozhem zakazat' edu,
vozmozhno, i vse neobhodimoe, chtoby postroit' lodku.
- Tol'ko bez stuchashchego motora, - s容hidnichala Nikol'.
- Obojdemsya bez motora, - soglasilsya Richard i, doev dynyu, vnov'
obratilsya k klaviature.
Nikol' uzhe nachinala trevozhit'sya: za celyj ramanskij den' Richard
sovershil lish' odno otkrytie. Posle tridcati vos'mi chasov truda - za vse
eto vremya on prospal tol'ko vosem' - Richard nauchilsya poluchat' novyj
material. Teper' on umel izgotovlyat' legkie chernye predmety iz materiala,
po plotnosti blizkogo k bal'sovoj drevesine, i tyazhelye chernye predmety
slovno iz duba ili sosny. Rabota izmatyvala ego. I on ne mog ili ne hotel
razdelit' ee s Nikol'.
"CHto, esli emu prosto povezlo? - govorila sebe Nikol', podymayas' po
lestnice dlya utrennej progulki. - CHto, esli eta sistema umeet
izgotavlivat' tol'ko dva vida chernyh predmetov?" Poterya vremeni ne mogla
ne bespokoit' ee. Do vstrechi s Zemlej ostavalos' tol'ko shestnadcat' dnej.
I nikakih perspektiv na spasenie. V ugolke ee razuma tesnilas' mysl':
navernoe, o nih s Richardom uzhe zabyli.
Proshlym vecherom ona popytalas' obsudit' s Richardom plany na budushchee, no
on byl sovsem izmotan i nichem ne otreagiroval na vyskazannoe eyu
bespokojstvo. Potom, obrisovav vozmozhnye varianty, sprosila ego, chto im
delat', no zametila, chto on usnul. Kogda Nikol' ochnulas' posle nedolgoj
dremoty, Richard snova sidel pered komp'yuterom i ne hotel preryvat' zanyatij
ni radi zavtraka, ni dlya razgovora. Spotykayas' o chernye predmety,
razbrosannye po polu, Nikol' otpravilas' naruzhu - na utrennyuyu progulku.
Ej bylo ochen' odinoko. Poslednie pyat'desyat chasov ona provela
prakticheski v odinochestve, vremya tyanulos' medlenno. Edinstvennym
udovol'stviem ostavalos' chtenie. V ee komp'yutere bylo zapisano pyat' knig.
Odnoj iz nih, konechno, byla ee medicinskaya enciklopediya, no ostal'nye
chetyre prednaznachalis' dlya otdyha. "Mozhno ne somnevat'sya, u Richarda
svobodnyj ob容m pamyati zapolnen SHekspirom", - dumala ona, usazhivayas' na
stenu, okruzhayushchuyu N'yu-Jork. Nikol' poglyadela na Cilindricheskoe more.
Daleko za tumanom i oblakami ona edva mogla razlichit' v binokl' Severnuyu
chashu, cherez kotoruyu oni vpervye voshli vnutr' Ramy.
V komp'yutere bylo dva romana ee otca. Nikol' predpochitala "Korolevu
vseh vremen", povestvovanie o yunyh godah Alienory Akvitanskoj,
nachinavsheesya s otrocheskih let, provedennyh pri dvore gercoga v Puat'e.
Dalee rech' shla o ee svad'be - ona vyshla zamuzh za Lyudovika Kapeta [Lyudovik
VII (mezhdu 1119 i 1121-1180) - francuzskij korol' iz dinastii Kapetingov,
odin iz predvoditelej 2-go krestovogo pohoda]; potom byli krestovyj pohod
v Svyatuyu Zemlyu i neobychnoe v te vremena obrashchenie k pape Evgeniyu III s
pros'boj rastorgnut' brak. Zakanchivalas' kniga razryvom s Lyudovikom
Kapetom i svad'boj s molodym i pylkim Genrihom Plantagenetom.
Krome togo, v pamyati ee komp'yutera byl zapisan vsemi priznannyj shedevr
P'era de ZHardena, "YA, Richard L'vinoe Serdce", vnutrennij monolog geroya,
zapisannyj im v dnevnike v techenie dvuh zimnih nedel'... v konce XII veka.
Richard i ego voiny, otpravivshiesya v novyj krestovyj pohod pod protekciej
normannskogo korolya Sicilii, stoyali v mestechke bliz Messiny. Tam
znamenityj korol', voin i gomoseksualist, syn Alienory Akvitanskoj i
Genriha Plantageneta, v poryve samoanaliza opisyval osnovnye lichnye i
istoricheskie sobytiya sobstvennoj zhizni.
Nikol' pripomnila dolgij razgovor s ZHenev'evoj posle togo, kak proshlym
letom doch' prochla "YA, Richard". Istoriya zavorozhila podrostka, ona udivila
Nikol' ves'ma umnymi voprosami. Vospominaniya o ZHenev'eve zastavili Nikol'
podumat' o tom, chem sejchas zanyata ee devochka v Bovua. "Znachit, tebe
skazali, chto ya propala, - gorevala Nikol'. - Kak tam govoryat voennye - bez
vesti?"
Pered umstvennym vzorom Nikol' vdrug slovno predstala doch', priehavshaya
iz shkoly na velosipede. "Est' novosti?" - navernoe, kazhdyj raz sprashivala
ZHenev'eva u deda, perestupaya porog villy. Tot lish' otricatel'no kachal
golovoj.
"Proshlo uzhe dve nedeli s teh por, kak my videlis' v poslednij raz.
Dochka, dorogaya, nadeesh'sya li ty eshche?" Rasstroennaya Nikol' hotela
zagovorit' s ZHenev'evoj, ne prinimaya real'nosti, slovno ne znaya pro
milliony kilometrov, razdelyavshie ih. Ona podnyalas', chtoby vernut'sya v
Beluyu komnatu, v smyatenii pozabyv, chto ottuda tozhe nel'zya pozvonit'
ZHenev'eve.
Ochnuvshis' cherez neskol'ko sekund, Nikol' udivilas' tomu, kak legko
odurachil sebya samogo ee sobstvennyj razum. Pokachav golovoj, ona sela vozle
steny, vyhodivshej k Cilindricheskomu moryu. Tut v razdum'e ona provela okolo
dvuh chasov. Pod konec, kogda ona sobralas' uzhe vozvrashchat'sya v Beluyu
komnatu, mysli ee vernulis' k Richardu Uejkfildu. "Uvy, moj britanskij
drug, - skazala sebe Nikol', - ya otkrylas' pered toboj, kak ni pered kem
inym, krome Genri. Znachit, takovo moe schast'e. Est' lyudi eshche menee
doverchivye, chem ya sama".
Ohvachennaya grust'yu, Nikol' spustilas' po lestnice na vtoroj uroven',
svernula v gorizontal'nyj tonnel'. No edva ona voshla v Beluyu komnatu,
grust' prevratilas' v udivlenie. Vskochivshij s nevysokogo chernogo kresla
Richard druzheski obnyal ee za plechi. On pobrilsya i prichesalsya, dazhe nogti
pochistil. Na chernom stole posredi komnaty stoyala akkuratno razrezannaya
manno-dynya: po kusku na chernoj tarelke pered kreslom.
Otodvinuv kreslo Nikol', Richard priglasil ee sest'. Obojdya vokrug
stola, on opustilsya v sobstvennoe kreslo. Sklonivshis' vpered, vzyal obe
ruki Nikol'.
- Izvini, - progovoril on s userdiem, - eti neskol'ko dnej ya vel sebya
tak skverno, postupal, kak svin'ya. - Richard prodolzhal s legkoj
nereshitel'nost'yu, na ego gubah igrala napryazhennaya ulybka. - Za eti chasy ya
mog by skazat' tebe o mnogom. No sejchas vse pozabyl... pomnyu tol'ko, chto
hotel ob座asnit' tebe, kak dorogi mne princ Hel i Fal'staf. Oni byli dlya
menya samymi blizkimi druz'yami... I mne do" sih por trudno perezhit' ih
smert'. Moe gore bezuteshno.
Richard otpil vody.
- No bolee vsego ya zhaleyu, chto ne skazal tebe, naskol'ko ty
velikolepna... Umna, privlekatel'na, ostroumna, chuvstvitel'na... Slovom, ya
tol'ko mog mechtat' najti eti kachestva v odnoj zhenshchine. No, nevziraya na
nashe polozhenie, ya boyalsya skazat' tebe ob etom, navernoe, tak gluboko
ukorenilsya moj strah pered otkazom.
V ugolkah glaz Richarda pokazalis' slezy. On drozhal. Nikol' ponyala,
kakih usilij stoila emu otkrovennost'.
- Ty tozhe chelovek isklyuchitel'nyj, - progovorila ona.
50. NADEZHDY VECHNYE KLYUCHI
Richard po-prezhnemu trudilsya nad komp'yuterom Ramy, no teper' on staralsya
ne zasizhivat'sya podolgu i po vozmozhnosti podklyuchal k delu Nikol'. Oni
gulyali vmeste, boltali, kak starye druz'ya. Razvlekaya Nikol', Richard
predstavlyal ej celye sceny iz SHekspira. U nego byla udivitel'naya pamyat'.
Kogda Richard pytalsya v licah izobrazhat' lyubovnye sceny iz "Romeo i
Dzhul'etty" i perehodil na fal'cet, Nikol' vzryvalas' hohotom.
Kak-to noch'yu oni bol'she chasa razgovarivali ob Ome, o plemeni senufo i o
videniyah Nikol'.
- Ponimaesh', mne slozhno prinyat' fizicheskuyu real'nost' vsego, o chem ty
govorila, - poyasnil Richard prichiny svoego lyubopytstva, - no mne tem ne
menee chrezvychajno interesno. - Voobshche on obnaruzhil glubokij interes k
simvolicheskoj storone ee videnij. Bylo yasno, chto v etih misticheskih
atributah on vidit eshche odnu sostavnuyu chast' ee bogatoj lichnosti.
Sperva oni nekotoroe vremya spali v obnimku, potom zanyalis' lyubov'yu.
Kogda eto nakonec proizoshlo, vse sluchilos' nespeshno i myagko, udiviv oboih
neprinuzhdennost'yu i udovletvoreniem. Neskol'ko nochej spustya, kogda,
polozhiv golovu na grud' Richarda, Nikol' pokojno kolebalas' na grani
bodrstvovaniya i sna, pogruzhennyj v glubokuyu dumu Richard proiznes, stryahnuv
s nee son:
- Neskol'ko dnej nazad - togda my eshche ne byli tak blizki - ya govoril
tebe, chto podumyval o samoubijstve. YA poboyalsya rasskazat' tebe vse.
Hochesh'?
Nikol' otkryla glaza. Pripav k nemu, ona polozhila podborodok na grud'
Richardu i otvetila "Aga!", a potom potyanulas' i pocelovala ego v glaza,
prezhde chem on uspel otkryt' rot.
- Ty, navernoe, znaesh', chto ya zhenilsya na Sare Tajdings, kogda oba my
byli eshche ochen' molody, - nachal on. - Ona tozhe ne byla eshche znamenita i
tol'ko pervyj god rabotala v Korolevskom shekspirovskom teatre. V
Stratforde stavili "Romeo i Dzhul'ettu", "Kak vam eto ponravitsya" i
"Cimbelina". Sara igrala Dzhul'ettu i Rozalindu - sovershenno fantasticheskim
obrazom. Togda ej bylo vosemnadcat', ona tol'ko chto okonchila shkolu. YA
srazu zhe polyubil Saru, uvidev ee v roli Dzhul'etty. Kazhdyj vecher ya posylal
ej rozy v grimernuyu, rastratil na bilety pochti vse moi sberezheniya. My
dvazhdy poobedali vmeste, i ya sdelal predlozhenie. Ona soglasilas', dolzhno
byt', ot udivleniya, chem iz lyubvi. Leto zakonchilos', i ya otpravilsya
rabotat' v Kembridzh. My zhili v skromnoj kvartirke, i ona ezdila v teatr -
v London. Kogda ya mog, to soprovozhdal ee, no cherez neskol'ko mesyacev moi
zanyatiya potrebovali bol'she vremeni.
Ostanovivshis', Richard poglyadel na Nikol'. Ona ne shevel'nulas'. S
ulybkoj lyubvi na gubah Nikol' lezhala, polozhiv golovu emu na grud'.
- Davaj dal'she, - negromko skazala ona.
- Sara byla takaya vozbudimaya, ej nuzhny byli volneniya i raznoobrazie.
Mirskie hlopoty razdrazhali ee, skazhem hozhdenie po magazinam. Sdelat' zakaz
po telefonu tozhe bylo slishkom bol'shim trudom. Lyuboe popolznovenie na
metodichnost' ej dosazhdalo. Lyubov'yu sledovalo zanimat'sya v raznoj poze pod
druguyu muzyku, inache ej eto kazalos' presnyatinoj. Kakoe-to vremya u menya
eshche hvatalo izobretatel'nosti, chtoby udovletvorit' ee. Mne, krome togo,
prihodilos' vesti vse hozyajstvo, chtoby osvobodit' ee ot etoj rutiny. No v
sutkah vsego dvadcat' chetyre chasa. I v konce koncov, nevziraya na moi
znachitel'nye sposobnosti, moi zanyatiya stali stradat' - tak mnogo sil ya
tratil, chtoby uveselit' ee. Posle togo kak my prozhili god, Sara zahotela
snyat' kvartiru v Londone - ne vozvrashchat'sya zhe pozdno vecherom posle
spektaklya. K tomu vremeni ona i tak uzhe raza dva v nedelyu nochevala v
Londone, yakoby u podruzhek-aktris. No populyarnost' ee rosla, den'gi u nas
byli, ya ne mog vozrazhat'. Vskore popolzli spletni. YA reshil ne obrashchat' na
nih vnimaniya, navernoe, opasalsya, chto ona ne stanet ih oprovergat'. A
potom pozdno noch'yu, kogda ya gotovilsya k ekzamenu, mne pozvonila zhenshchina.
Ona byla ochen' vezhliva, no yavno rasstroena. Otrekomendovalas' zhenoj aktera
H'yu Sinklera i soobshchila, chto etot samyj mister Sinkler, v to vremya
blistavshij vmeste s Saroj v amerikanskoj p'ese "V lyubuyu pogodu", krutit s
moej zhenoj. "Vidite li, - skazala ona, - v dannyj moment on kak raz
nahoditsya v ee kvartire". Tut missis Sinkler razrydalas' i brosila trubku.
Potyanuvshis', Nikol' laskovo pogladila Richarda po shcheke.
- Vo mne slovno chto-to vzorvalos', - govoril on, vspominaya perezhituyu
bol'. - Menya ohvatili otchayanie i gnev, menya tryaslo. YA otpravilsya na
stanciyu i uspel na odin iz poslednih poezdov do Londona. Iz taksi ya begom
pomchalsya k kvartire Sary. YA ne stuchal. Prosto vzletel po lestnice i zastal
oboih razdetymi - oni spali. Shvativ Saru, ya shvyrnul ee v stenku. Do sih
por pomnyu, kak ona razbila zerkalo golovoj. A potom nabrosilsya na nego,
bil, bil, poka ne prevratil ego lico v krovavuyu kashu. |to bylo uzhasno...
Richard umolk, ego zatryaslo. Nikol' obnyala ego.
- Dorogoj moj, ne nado.
- YA byl kak zhivotnoe, - bezzvuchno rydal on. - Huzhe rodnogo otca. I ya
ubil by ih, ne vmeshajsya lyudi iz sosednej kvartiry.
Oba oni dolgo molchali. Nakonec Richard proiznes uzhe spokojnym i
otstranennym golosom:
- Na sleduyushchij den', posle policejskogo uchastka, reporterov, vzaimnyh
obvinenij i perebranki s Saroj, ya hotel pokonchit' s soboj. I ya sdelal by
eto, bud' u menya ruzh'e. YA kak raz obdumyval mrachnye al'ternativy - prinyat'
pilyuli ili vskryt' lezviem veny, mozhet byt', prygnut' s mosta, - kogda mne
pozvonil drugoj student, s kakim-to voprosom po teorii otnositel'nosti. I
posle pyatnadcatiminutnoj besedy o mistere |jnshtejne samoubijstvo utratilo
dlya menya vsyakij smysl. Razvod - estestvenno, bezbrachie - veroyatno. No o
smerti uzhe ne moglo byt' i rechi. Ot edva zavyazavshihsya lyubovnyh shashnej s
fizikoj ya ne mog otkazat'sya, - golos ego postepenno umolk.
Vyterev svoi slezy, Nikol' vzyala Richarda za ruki, prizhalas' nagim telom
k nemu i pocelovala.
- YA lyublyu tebya, - skazala ona.
Signal budil'nika povedal Nikol', chto na Rame vnov' nastupil rassvet.
"Eshche desyat' dnej, - myslenno prikinula ona. - Pora pogovorit' ser'ezno".
Signal razbudil i Richarda. Ulybayas', on povernulsya k svoej eshche ne
otkryvshej glaza podruge.
- Dorogoj moj, - proiznesla Nikol', - nastalo vremya...
- Morzh skazal "pogovorit' o raznyh tam delah".
- Ne nado, budem ser'ezny. Nado reshit', chto delat'. YAsno, chto spasat'
nas ne budut.
- Ne sporyu, - otvetil Richard. Sev, on potyanulsya cherez kovrik Nikol' za
rubashkoj. - |togo momenta ya opasalsya uzhe davno. No, pohozhe, nam nichego
bolee ne ostaetsya, kak tol'ko plyt' cherez more.
- A iz etogo chernogo materiala nel'zya li sdelat' lodku?
- Net. Odin slishkom legok, drugoj chereschur tyazhel. Konechno, my mogli by
soorudit' nechto morehodnoe, _esli by_ imeli gvozdi. Bez parusov vse ravno
nuzhno gresti, tak chto luchshe, navernoe, plyt'.
Vstav, Richard priblizilsya k chernomu kvadratu na stene.
- Ne skladyvayutsya u nas dela, - on ostorozhno postuchal po kvadratu, - a
ya-to obeshchal ne tol'ko lodku.
- "CHto u lyudej, chto u myshej - vsem planam grosh cena..." - Strannym
poetom byl tvoj ravvi. Nikogda ne mogla ponyat', chto v nem nahodyat lyudi.
Odevshis', Nikol' pristupila k uprazhneniyam na rastyazhenie.
- Vot te raz, ya sovsem poteryala formu. Stol'ko dnej bez fizicheskoj
nagruzki, - ona ulybnulas' lukavo poglyadyvavshemu na nee Richardu. - |to ne
schitaetsya, durachok.
- Lichno ya schitayu inache, - uhmyl'nulsya on v otvet. - |to edinstvennyj
vid uprazhnenij, privlekavshij menya. Kak zhe ya nenavidel v Akademii vse eti
uik-endy, otvedennye fizicheskim trenirovkam.
Richard vylozhil na chernyj stol uzkie dol'ki manno-dyni.
- Ostalos' eshche na tri raza, - progovoril on besstrastnym golosom. -
Pohozhe, pridetsya plyt' prezhde, chem stemneet.
- A pryamo s utra ty ne hochesh'? - sprosila Nikol'.
- Net. CHto, esli ty shodish' i vyberesh' mesto, gde spuskat'sya? YA vchera
obnaruzhil nechto interesnoe. Ni pishchej, ni lodkoj ono nas ne nadelit, no,
kazhetsya, ya nakonec prorvalsya v strukturu inogo poryadka.
Posle zavtraka Nikol' prostilas' s Richardom poceluem i podnyalas' na
poverhnost'. Na rekognoscirovku ushlo nemnogo vremeni. Ni odno mesto na
beregu ne davalo im nikakih preimushchestv. Opasnosti predstoyashchego zaplyva
strashili Nikol'. "Ne isklyucheno, - podumala ona, - chto my s Richardom ne
dozhivem do nastupleniya temnoty".
Ona popytalas' predstavit' sebe - kakovo eto, popast' v zuby k
biotam-akulam. Bystroj li budet smert'? Ili budesh' tonut', ponimaya, chto
ostalas' bez nog? Nikol' poezhilas'. "Mozhet, poprosit' eshche odnu dynyu..."
Ona znala, chto bespolezno pytat'sya. Znachit, pridetsya plyt'.
Nikol' povernulas' k moryu spinoj. "Nu chto zh, hotya by poslednie dni
prozhity schastlivo, - reshila ona, ne zhelaya bolee razmyshlyat' nad gryadushchej
uchast'yu. - On byl mne prevoshodnym sputnikom. Vo vsem". Na mig ona
pozvolila sebe roskosh' - vspomnila o razdelennom s nim udovol'stvii. A
potom ulybnulas' i napravilas' k podzemel'yu.
- CHto eto? - sprosila Nikol', kak tol'ko na ekrane komp'yutera vspyhnulo
novoe izobrazhenie.
- YA eshche ne uveren. Poka znayu tol'ko, chto sumel vojti v kakoj-to dlinnyj
perechen'. Pomnish' tot samyj nabor komand, chto vyzyvaet strochki znakov,
pohozhih na sanskritskie bukvy? YA ostanovilsya v nachale, izmenil polozhenie
treh poslednih klavishej i snova nazhal na etot - s dvoetochiem. I vdrug
poluchil izobrazhenie. Ono menyaetsya vsyakij raz, kogda ya nazhimayu na klavishu s
bukvoj ili cifroj.
- A otkuda ty znaesh', chto vidish' pokazaniya datchikov?
Richard vvel novuyu komandu, izobrazhenie izmenilos'.
- Inogda popadaetsya koe-chto znakomoe. Vot poglyadi syuda. Pohozhe na
lestnicu "Beta", esli snimat' ee s Central'noj ravniny.
Nikol' priglyadelas'.
- Vozmozhno, - progovorila ona, - no vse-taki trudno skazat'
opredelenno.
Richard vnov' izmenil kartinku. Sleduyushchie tri izobrazheniya okazalis'
neponyatnymi. Na chetvertom posredi kadra kverhu suzhalsya kakoj-to ob容kt.
- Byt' mozhet, eto odin iz Malyh rogov, - zametil Richard, - esli
smotret' na nego s vershiny Bol'shogo roga.
No, nevziraya na vse usiliya, Nikol' ne mogla predstavit' sebe vid,
otkryvayushchijsya s ostriya ogromnogo shpilya v centre YUzhnoj polusfery. Richard
prodolzhal proglyadyvat' izobrazheniya. CHetkim bylo, navernoe, odno iz pyati.
- Gde-to dolzhen byt' zalozhen mehanizm fokusirovki, - vsluh podumal on.
Nikol' ponyala, chto on gotov pristupit' k novoj dolgoj rabote. Ona
podoshla k nemu szadi i obnyala.
- CHto, esli ya tebya chutochku otvleku, - skazala ona, pripadaya k ego
gubam.
- Nichego, - otvetil on, opuskaya na pol klaviaturu. - Vozmozhno, potom u
menya proyasnitsya v golove.
Nikol' videlsya divnyj son. Ona ochutilas' doma - v Bovua. Derzhas' za
ruki, oni s Richardom sideli na kushetke v gostinoj, a ee otec i doch'
raspolozhilis' naprotiv - v myagkih kreslah...
Nastojchivyj golos Richarda budil ee. Kogda ona otkryla glaza, lyubovnik
sklonilsya k nej, i v ego golose slyshalos' vozbuzhdenie.
- Tol'ko posmotri, dorogaya, - on pripodnimal ee rukoj. - CHudno! My ne
odni.
Mgnovenno sbrosiv son, Nikol' poglyadela v storonu chernogo kvadrata,
kuda ukazyval Richard.
- Ne veryu, - on bukval'no prygal na meste. - Somnenij net. |to voennyj
korabl'.
I tol'ko togda Nikol' ponyala, chto vidit Ramu snaruzhi. Morgaya, ona
slushala bessvyaznye ob座asneniya Richarda.
- YA nashel algoritm izmeneniya uvelicheniya, i vse kadry sdelalis' chetkimi.
Vse to, chto ya tebe uzhe pokazyval, - eto kartinki s videodatchikov,
razmeshchennyh po vsemu Rame. I ya, kazhetsya, ponyal, kak obrabatyvat' ostal'nye
pokazaniya datchikov.
Richard likoval. On shvatil Nikol' za ruki i pripodnyal. Obnimal ee,
celoval, kak oderzhimyj skakal po komnate.
Kogda on chutochku priutih, Nikol' potratila edva ne minutu, chtoby
razglyadet' izobrazhenie na chernom ekrane. Bez somneniya, eto byl voennyj
korabl' "N'yutona", ona mogla dazhe prochest' nadpis' na korpuse.
- Znachit, nauchnyj korabl' uletel, - skazala ona Richardu.
- Da, - otvetil on. - YA etogo ozhidal. - No opasalsya, chto oni uvedut
_oba_ korablya, i posle zaplyva cherez more my obnaruzhim sebya v zapadne -
tol'ko v bolee prostornoj.
|togo boyalas' i sama Nikol'. Ona ulybnulas' Richardu.
- Itak, vse prosto. Pereplyvaem more. Idem k liftu. A naverhu nas
kto-nibud' zhdet.
Nikol' sobirala pozhitki. Tem vremenem Richard perebiral na ekrane novye
izobrazheniya.
- CHto ty delaesh', dorogoj? - laskovo sprosila Nikol'. - Ty ne zabyl, my
sobiralis' plyt'?
- YA eshche ne proshel vseh datchikov posle togo, kak obnaruzhil sposob
regulirovat' uvelichenie. Hotelos' by uverit'sya, chto my ne propuskaem
nichego sushchestvenno vazhnogo. Eshche chas - ne bolee.
Nikol' ostavila sbory i uselas' pered ekranom ryadom s Richardom. Kadry
dejstvitel'no byli interesnymi. Popadalis' snimki naruzhnoj chasti korablya,
no v osnovnom pered nimi prohodili izobrazheniya "inter'era" Ramy. Dazhe
kartinki iz podzemelij. Odin velikolepnyj snimok byl snyat kak raz s
potolka toj komnaty, gde okruzhennye gubchatoj pautinoj, posredi setchatyh
zanavesej, pokoilis' goryachie sfery. Richard i Nikol' vnimatel'no razglyadeli
kartinku v nadezhde obnaruzhit' cherno-zolotogo oktopauka, no nichto ne
shevel'nulos'.
Oni pochti zakanchivali obzor, kogda izobrazhenie nizhnej treti lestnicy
"Al'fa" oshelomilo ih. Po nej spuskalis' chetyre chelovecheskie figury v
kosmicheskih skafandrah. Pyat' sekund glyadeli oni na spuskavshihsya i
razrazilis' radostnymi voplyami.
- Idut! - kriknul Richard, podnimaya k potolku ruki. - My spaseny!
51. SPASITELXNAYA UPRYAZHX
Richard teryal terpenie. Uzhe celyj chas oni s Nikol' stoyali na stenah
N'yu-Jorka, ozhidaya poyavleniya gelikoptera.
- CHert by ih pobral, - vorchal on, - gde oni tam boltayutsya? Ot podnozhiya
lestnicy "Al'fa" do lagerya "Beta" vsego pyatnadcat' minut ezdy vezdehodom.
- Mozhet byt', eshche kuda-nibud' zaglyanuli, - podbadrivayushchim tonom
progovorila Nikol'.
- |to prosto smeshno, - otozvalsya Richard, - no v pervuyu ochered' oni
dolzhny byli otpravit'sya na stanciyu, a tam - esli ne sumeyut naladit' svyaz'
- po krajnej mere otyshchut moyu zapisku. YA napisal, chto na odnoj iz motorok
otpravlyayus' v N'yu-Jork.
- Navernoe, oni pomnyat, chto na gelikoptere v gorode nigde ne syadesh' i,
byt' mozhet, tozhe poplyli na lodke.
- Dazhe ne popytavshis' razyskat' nas s gelikoptera? Edva li, -
obrativshis' k moryu, Richard prinyalsya iskat' vzglyadom parus.
- Lodku! Lodku!!! Polcarstva za lodku! - Nikol' rassmeyalas', no Richard
sumel tol'ko izobrazit' nechto napominayushchee ulybku. - Na sklade v lagere
"Beta" dva cheloveka soberut lodku menee chem za tridcat' minut, -
razdrazhenno brosil on. - CHert voz'mi, chto ih tam derzhit?
V poryve razdrazheniya Richard vklyuchil peredatchik.
- |j vy, tipy! Esli kto-nibud' sejchas vozle Cilindricheskogo morya -
otzovites'. I pozhivee syuda. My ustali zhdat' vas na etoj stene.
Otveta ne bylo. Nikol' opustilas' na stenu.
- CHto ty? - sprosil Richard.
- Mne kazhetsya, hvatit togo, chto ty dostatochno volnuesh'sya za nas oboih.
I ya uzhe ustala mahat' rukami. - Ona poglyadela za Cilindricheskoe more i s
toskoj proiznesla. - Kuda proshche bylo by pereletet' na tu storonu.
Nakloniv k plechu golovu, Richard vzglyanul na nee.
- Velikolepnaya ideya, - progovoril on cherez neskol'ko sekund, - pochemu
ona ne prishla nam v golovu ran'she? - Tut zhe sel i prinyalsya chto-to
vychislyat' na komp'yutere. - Trus umiraet mnozhestvo raz, - bormotal on, - no
otvazhnyj lish' raz uznaet vkus smerti.
Nikol' tol'ko ostavalos' glyadet', kak ee drug otchayanno vystukivaet na
klaviature.
- CHto eto ty delaesh', milyj? - sprosila ona, zaglyanuv cherez plecho na
ekran komp'yutera.
- Tri! - vykriknul on, zakonchiv podschety. - Hvatit i treh, - Richard
poglyadel na izumlennuyu Nikol'. - A teper' ya rasskazhu tebe o samom
sumasbrodnom plane v istorii mezhplanetnyh poletov.
- Davaj, - ulybnulas' ona s nekotorym somneniem.
- Sejchas my svyazhem dlya sebya upryazh' i pticy perenesut nas cherez
Cilindricheskoe more.
Nikol' neskol'ko sekund prosto glyadela na Richarda.
- Predpolozhim, upryazh' my sumeem sdelat', - bez osobogo entuziazma
progovorila ona, - no kak ugovorit' na eto ptic?
- Nado ubedit' ih v tom, chto eto nuzhno v ih zhe sobstvennyh interesah, -
otvechal Richard. - Ili zhe chem-to pripugnut'... Ne znayu, sama podumaj, kak
eto sdelat'.
Nikol' byla nastroena skepticheski.
- Vo vsyakom sluchae, - prodolzhil Richard, hvataya ee za ruku i potyanuv za
soboj so steny, - luchshe tak, chem stoyat' zdes', ozhidaya gelikopter ili
lodku.
Nikakih priznakov spasatel'nogo otryada ne poyavilos' i cherez pyat' chasov.
Richard ostavil Nikol' na stene, a sam vnov' spustilsya v Beluyu komnatu,
chtoby proverit' pokazaniya videodatchikov. Vernulsya on s novostyami - pohozhe,
te chelovecheskie figury byli zamecheny im vozle lagerya "Beta", - odnako etot
samyj kadr vse-taki byl nedostatochno chetok. Kak oni reshili, Nikol' kazhdye
polchasa povtoryala vyzov po kommunikatoru. Otveta ne bylo.
- Richard, - progovorila ona, poka tot vozilsya s grafikoj, - pochemu, kak
ty dumaesh', oni spuskalis' po lestnice?
- Otkuda mne znat'? Ili lift slomalsya, ili chinit' nekomu.
"Stranno, - razmyshlyala Nikol'. - CHto imenno menya bespokoit vo vsem
etom?.. S Richardom rano delit'sya somneniyami: on ne verit v intuiciyu. -
Nikol' poglyadela na chasy. - Horosho, chto my ekonomili dynyu. Esli ne
zayavyatsya spasateli ili ne srabotaet etot dikij plan, plyt' mozhno budet
lish' na sleduyushchij den'".
- Predvaritel'nyj proekt zavershen, - s udovletvoreniem proiznes Richard.
ZHestom ruki on priglasil k sebe Nikol'. - Esli ty odobryaesh' chertezh, ya
prodolzhu, prorabatyvaya detali.
Na risunke tri bol'shie pticy, tela kotoryh ohvatyvala verevochnaya petlya,
ugolkom leteli nad morem. Pod nimi na treh trosah v verevochnoj upryazhi
sidela primitivnaya chelovecheskaya figurka.
- Nichego, - otvetila Nikol', ne dopuskaya dazhe mysli o tom, chto podobnoe
dejstvitel'no mozhet osushchestvit'sya.
- Sama sebe ne veryu, - progovorila Nikol', eshche raz otodvigaya kryshku s
logova pticepodobnyh sushchestv.
Pervaya popytka kontakta, kak ona i predpolagala, zakonchilas' ves'ma
holodnym priemom. Vo vtoroj raz k pticam obratilsya Richard.
- Slushajte menya, pticy, - rychal on svirepym tonom. - YA hochu
peregovorit' s vami. Sejchas zhe. ZHmite syuda na svoih dvoih. - Nikol' ne
mogla ne rassmeyat'sya.
Richard stal brosat' v logovo chernye predmety.
- Nado zhe, - uhmyl'nulsya on. - Znal ved', chto eti poganye shtukoviny na
chto-to sgodyatsya.
Nakonec na samom dne shahty kak budto by zavozilis'. Ta zhe para ptic,
kotoruyu Nikol' uzhe videla neodnokratno, vzmyla k vyhodu; pri vide Richarda
i Nikol' pticy razrazilis' negoduyushchimi krikami. Na protyanutyj Richardom
monitor oni ne obratili vnimaniya i, nakrichavshis', nyrnuli vniz - mimo
tanka-chasovogo. Kryshka vnov' zakrylas'.
- Bespolezno, Richard, - otvetila Nikol', kogda tot poprosil ee vnov'
otkryt' kryshku. - Dazhe druz'ya protiv nas. - Ona pomedlila, prezhde chem
nazhat' na plastinu. - CHto, esli oni vdrug napadut na nas?
- Ne napadut, - zhestom Richard velel Nikol' otkryvat', - no, na vsyakij
sluchaj, derzhis' podal'she. YA sam razberus' s nashimi pernatymi druz'yami.
Edva kryshka otkrylas' v tretij raz, v logove poslyshalos' bormotan'e.
Richard nemedlenno razrazilsya voplyami i prinyalsya shvyryat' vniz chernye
predmety. Odin iz nih, ugodiv v tank-chasovoj, vyzval nebol'shoj vzryv -
vrode ruzhejnogo vystrela.
Iznutri vyleteli obe znakomye pticy i prinyalis' krichat' na Richarda. Eshche
tri ili chetyre derzhalis' chut' szadi. SHum podnyalsya prosto neveroyatnyj.
Richard ne otstupal. On vopil i ukazyval na ekran komp'yutera. Nakonec on
vse-taki dobilsya svoego, i pticy obratili na nego vnimanie.
Vsya gruppa ptic razglyadyvala graficheskoe izobrazhenie poleta za more.
Richard vzyal v levuyu ladon' odnu iz upryazhej i povtorno zapustil
demonstraciyu. Sredi ptic zavyazalsya oglushitel'nyj razgovor. Nakonec Richard
oshchutil, chto proigryvaet. I kogda para ptic nyrnula vglub', Richard
posledoval za nimi na pervyj karniz logova.
- Ostanovites', - krichal on izo vseh sil.
Priyatel' cherno-vel'vetovoj pticy metnulsya vpered, groznyj klyuv
ostanovilsya v metre ot lica Richarda. SHum uzhe sdelalsya absolyutno
neperenosimym. Richard ne sdavalsya i, nesmotrya na ptich'i protesty,
spustilsya na vtoroj karniz. Teper' emu vryad li udalos' by vyskochit', esli
by kryshka nachala zakryvat'sya. On snova pripodnyal upryazh' i ukazal na ekran.
Otvetil emu hor hriplyh voplej. I tut, pokryvaya vse ptich'i vopli, razdalsya
pronzitel'nyj krik - slovno sirena, vozveshchayushchaya o pozharnoj trevoge v
gospitale ili shkole. Pticy nemedlenno stihli. Oni uselis' na karnizy i
prinyalis' smotret' v storonu tanka-chasovogo.
V logove carila strannaya tishina. Neskol'ko mgnovenij spustya Richard
uslyhal vzmah kryl'ev i v shahte pokazalas' novaya ptica. Ona medlenno
podnyalas' i povisla v vozduhe pered Richardom. Telo novoj pticy bylo
pokryto serym barhatom, ona strogo glyadela pronicatel'nymi serymi glazami,
ee sheyu ohvatyvali dva yarko-vishnevyh kol'ca.
Izuchiv Richarda, krylatoe sozdanie prizemlilos' na karnize naprotiv
nego, na drugoj storone shahty, i zagovorilo - otchetlivo i chisto. Posle
chego cherno-vel'vetovaya podletela poblizhe i yavno prinyalas' ob座asnyat'
prichinu shuma. Vremya ot vremeni obe pticy poglyadyvali na Richarda. Nakonec
zapodozriv, chto ih sklonennye golovy priglashayut ego povtorit', Richard
vnov' izvlek komp'yuter i prodemonstriroval shemu poleta i prihvachennuyu s
soboj upryazh'. Ptica s vishnevymi kol'cami na gorle podletela poblizhe, chtoby
vse razglyadet'.
Vnezapnoe ee dvizhenie ispugalo Richarda, chut' ne sorvavshegosya vniz.
Neskol'ko slov sero-barhatnoj predvoditel'nicy mgnovenno ostanovili
podnyavshijsya ptichij, tak skazat', hohot. Predvoditel'nica zhe zastyla v
yavnom razdum'e. Nakonec, pomaniv kogtem Richarda, ona rasprosterla
gromadnye kryl'ya i vzmetnulas' naruzhu - k svetu.
Neskol'ko sekund Richard vyzhidal. Ogromnoe sozdanie podnyalos' v nebo nad
logovom, i k nemu prisoedinilis' dva znakomyh silueta. CHut' pogodya v
otverstii poyavilas' golova Nikol'.
- Idesh'? - sprosila ona. - Ne znayu, kak eto tebe udalos', no nashi
druz'ya gotovy.
Richard tugo ohvatil verevkoj yagodicy i grud' Nikol'.
- Nogi budut boltat'sya, - poyasnil on. - Sperva uprugij material budet
rastyagivat'sya, i tebe mozhet pokazat'sya, chto ty padaesh'.
- A esli ya budu zadevat' vodu?
- Pridetsya doverit'sya pticam. Po-moemu, oni dostatochno razumny,
osobenno ta s krasnymi kol'cami.
- |to ih koroleva? - sprosila Nikol', opravlyaya upryazh'.
- Navernoe, chto-to v etom rode, - otvetil Richard. - Ona mne s samogo
nachala pokazala, chto budet letet' pervoj.
Richard podnyalsya po krutomu otkosu vverh s tremya petlyami v rukah. Pticy
sideli spokojno, razglyadyvaya more. Kogda Richard zakrepil pridumannuyu im
upryazh' na zadnej chasti ih tela - za kryl'yami, - pticy ne vyrazili
protesta. Zatem on pokazal na ekrane, v kakom poryadke nado vzletat', i oni
molchalivo smotreli. Sledovalo odnovremenno otorvat'sya ot grunta, natyanut'
verevki nad golovoj Nikol', chtoby ona podnyalas' pryamo vverh, i potom uzhe
puskat'sya v put' - za more.
Richard proveril uzly i vernulsya k Nikol', nahodivshejsya v nizhnej chasti
otkosa. Ot vody ee otdelyalo tol'ko pyat' metrov.
- Esli pticy po kakoj-to prichine ne vernutsya za mnoj, - progovoril
Richard, - ne zhdi dolgo. Ty najdesh' spasatelej, soberete lodku i
priplyvete. YA budu zhdat' v Beloj komnate. - On gluboko vzdohnul. - Nu,
udachi, dorogaya, - dobavil Richard, - pomni, chto ya tebya lyublyu.
Po udaram svoego serdca Nikol' oshchutila, chto nastal moment rasstavaniya.
Ona medlenno pocelovala Richarda v guby i shepnula emu na proshchan'e:
- I ya tebya tozhe.
Vypustiv ee iz ob座atij, Richard mahnul sidevshim naverhu pticam.
Sero-barhatnaya ostorozhno podnyalas' v vozduh, tovarki posledovali za nej.
Ugolkom zavisli oni nad Nikol'. Trosy odnovremenno natyanulis', i Nikol'
podnyalas' v vozduh. Uprugij material nachal rastyagivat'sya, i Nikol'
priblizilas' k zemle. Pticy vzleteli povyshe nad vodoj... Kogda pticy vzyali
eshche vyshe, Nikol' uzhe kazalos', chto ona igrushka jo-jo, podnimayushchayasya i
opuskayushchayasya na verevochke.
Udivitel'nyj byl polet. Buduchi eshche u berega, ona dazhe odin raz zadela
vodu - slegka. Nikol' edva uspela ispugat'sya, kogda pticy podnyali ee eshche
vyshe, - tol'ko nogi zamochila. Posle togo kak uprugij material rastyanulsya
na vsyu dlinu, letet' bylo priyatno. Nikol' sidela, derzhas' za dva iz treh
trosov, nogi boltalis' metrah v vos'mi nad volnami.
Vdali ot beregov more bylo spokojnym. Poseredine ego Nikol' zametila v
vode dva temnyh silueta, medlenno skol'zivshih pod nej v tu zhe storonu,
kuda leteli oni. Nikol' ne somnevalas' v tom, chto vidit bioty-akuly. Ona
uspela dazhe zametit' neskol'ko biotov drugih raznovidnostej: odin iz nih,
dlinnyj i tonkij, kak ugor', vystavilsya iz vody, nablyudaya za ee poletom.
"Nu-nu, - podumala Nikol', obozrevaya more sverhu. - Horosho, chto ya ne
plyvu".
Posadka soshla vpolne udachno. Nikol' boyalas', chto pticy ne soobrazyat,
chto ee nuzhno perenesti cherez pyatidesyatimetrovyj obryv na drugoj storone
morya. Trevozhilas' ona naprasno. Priblizhayas' k obryvu, pticy plavno
uvelichili vysotu i myagko opustili ee na grunt - v desyati metrah ot kraya.
Ogromnye pticy opustilis' vozle nee. Vykarabkavshis' iz upryazhi, ona
podoshla k nim. Poblagodarila naskol'ko mogla, popytalas' dazhe pogladit' po
golove, no vse otstranilis'. Peredohnuv neskol'ko minut, po signalu vozhaka
pticy napravilis' cherez more obratno v N'yu-Jork.
Nahlynuvshie chuvstva udivili samu Nikol'. Stav na koleni, ona pocelovala
zemlyu. I tol'ko tut ponyala, chto na samom dele i ne nadeyalas' vyrvat'sya iz
N'yu-Jorka. I za kakoj-to moment razom pripomnila vse, chto perezhila posle
rokovoj poezdki na ledomobile. "|to bylo celuyu zhizn' nazad, - reshila ona.
- Kak vse peremenilos'".
Richard otvyazal upryazh' ot vedushchej pticy, brosil ee na zemlyu. Vse tri
pticy byli teper' svobodny. Sero-barhatnaya povela golovoj, chtoby
proverit', vse li zakonchil Richard. Vishnevye kol'ca na ee shee plameneli na
dnevnom svetu kuda yarche. Richard podumal: chto znachat eti kol'ca, zachem
oni... ponimaya, chto im s Nikol' edva li predstoit vnov' uvidet' eti
vnezemnye sozdaniya.
Nikol' podoshla k Richardu: ona kinulas' obnimat' ego, edva on
prizemlilsya. Pticy smotreli, im yavno bylo lyubopytno. "Oni tozhe gadayut, kto
my takie", - dumala Nikol'. Lingvisticheskoj chasti ee natury bylo interesno
poprobovat' pogovorit' s vnezemlyanami... dogadat'sya, kak dejstvuet razum,
takoj dalekij ot vsego zemnogo.
- Interesno, kak po ihnemu "spasibo" i "do svidaniya", - progovoril
Richard.
- Hotelos' by znat', - otvetila Nikol', - bylo by...
Ona ostanovilas', nablyudaya za predvoditel'nicej ptich'ej stai. Ona
kliknula k sebe svoih sputnic, i vse troe stoyali teper' pered Richardom i
Nikol'. Po signalu raspraviv kryl'ya, pticy obrazovali nechto vrode kruga i,
opisav odin polnyj oborot, vnov' razoshlis' v liniyu, obrativshis' licom k
lyudyam.
- Davaj povtorim, - progovorila Nikol'.
Oni vstali ryadom i, raspryamiv ruki, povernulis' licom k svoim
pticekrylym druz'yam. Opustiv ruki na plechi Richardu, Nikol' povela ego po
krugu. Sleduya za nej, Richard neskol'ko neuklyuzhe zavershil dvizhenie, dazhe
raz spotknulsya. Nikol' predstavilas' ulybka na lice
pticy-predvoditel'nicy, kogda, opisav oborot, oni s Richardom ostanovilis'
ryadom.
Pticy vzleteli srazu zhe. Oni podnimalis' v nebo vse vyshe, nakonec
ischezli iz vidu... Oni leteli na yug, za more, k svoemu domu.
- Udachi vam, - negromko shepnula Nikol' im vsled.
V lagere "Beta" spasatel'noj komandy ne okazalos'. Proehav tridcat'
minut na vezdehode vdol' berega Cilindricheskogo morya, Richard i Nikol' ne
zametili dazhe sleda lyudej.
- Duraki kakie-to, - rugalsya Richard. - YA ostavil v lagere "Beta"
zapisku na vidnom meste. Neuzheli dazhe dosyuda slozhno bylo dojti?
- Do temnoty ostalos' tol'ko tri chasa, - otvetila Nikol'. - Vozmozhno,
oni uzhe na "N'yutone".
- Ladno, togda k chertyam ih vseh, - burknul Richard. - Perekusim i k
liftam.
- A ne otlozhit' li nam nemnogo dyni? - sprosila Nikol' neskol'ko minut
spustya, kogda oni uzhe pristupili k ede. Richard s udivleniem poglyadel na
nee. - Na vsyakij sluchaj, - dobavila Nikol'.
- Na kakoj sluchaj? - vozrazil Richard. - Esli my ne najdem zdes' etu
kompaniyu idiotov-spasatelej, to vse ravno do temnoty budem uzhe snaruzhi.
Pomni, naverhu lestnicy nas zhdet nevesomost'.
Nikol' ulybnulas'.
- Kazhetsya, ya, kak mne i polozheno, proyavlyayu bol'shuyu ostorozhnost', -
progovorila ona, opuskaya v svoj ranec neskol'ko lomtej dyni.
CHetyre figury v kosmicheskih skafandrah oni obnaruzhili, ne doehav odnoj
chetverti vsego rasstoyaniya do lestnicy "Al'fa". Pohozhe, oni shli iz
konglomerata sooruzhenij, na Rame imenovavshegosya Parizhem.
- Govoryu tebe, idioty, - serdilsya Richard. - Dazhe ne hvatilo uma snyat'
skafandry. Dolzhno byt', special'nyj otryad, pribyvshij za nami na zapasnom
korable ekspedicii.
On povernul k lyudskim siluetam, shagavshim po Central'noj ravnine.
Okazavshis' v sotne metrov ot otryada, Richard i Nikol' zakrichali, no lyudi v
skafandrah netoroplivo shestvovali na zapad.
- Navernoe, oni nas ne slyshat, - predpolozhila Nikol'. - U nih eshche i
shlemy na golovah...
Razocharovannyj Richard, pod容hav na pyat' metrov k edinoj kolonne,
ostanovil vezdehod i vyprygnul naruzhu. On brosilsya k predvoditelyu.
- |j, rebyata, - zavopil on. - Vot oni my, zdes' pozadi vas. Tol'ko
obernites'...
I bukval'no poholodel, zametiv otsutstvuyushchee vyrazhenie na lice
predvoditelya. On uznal ego. Iisuse, eto byl Norton! Richard nevol'no
vzdrognul, po spine probezhali murashki. On edva uspel otskochit' v storonu,
propuskaya nebol'shoj otryad. Onemev, Richard razglyadyval lica: lyudi
nevozmutimo shestvovali mimo. Vse byli chlenami pervoj ekspedicii na Ramu.
Nikol' okazalas' ryadom, kogda poslednyaya figura uzhe proshestvovala mimo.
- V chem delo? - sprosila ona. - Pochemu oni ne ostanovilis'? - Zametila
pobelevshee lico Richarda. - Dorogoj moj, chto s toboj?
- |to bioty, - probormotal tot, - proklyatye bioty s chelovecheskoj
vneshnost'yu.
- _CHtooo_? - protyanula Nikol', ne skryvaya uzhasa. Ona brosilas' k golove
kolonny, zaglyanula v lico idushchego vperedi. Da, eto byl Norton. Kazhdaya
cherta lica, ottenok glaz, nebol'shie usy - vse bylo na meste... lish' glaza
byli pusty.
Vprochem, teper' ona uspela zametit', chto v dvizheniyah tela bylo koe-chto
neestestvennoe. SHag nichem ne otlichalsya ot shaga. Pravda, sputniki
psevdo-Nortona shagali v neskol'ko inoj manere. "Richard prav, - podumala
Nikol'. - |to bioty-lyudi. Ih izgotovili zdes' po izobrazheniyam, kak pastu i
shchetku". V dushe vspyhnul strah. "Obojdemsya i bez spasatelej, - uspokoila
ona sebya. - Voennyj korabl' eshche pristykovan k Rame".
Otkrytie biotov-lyudej oshelomilo Richarda. Neskol'ko minut on sidel v
vezdehode, ne zhelaya trogat'sya s mesta, tol'ko vse zadaval Nikol' i sebe
samomu voprosy, na kotorye u nego ne bylo otveta.
- CHto zhe eto takoe? - povtoryal on. - Neuzheli vse eti bioty izgotovleny
po obrazu raznyh zhivyh sushchestv, obretayushchihsya v raznyh krayah Vselennoj? I
pochemu ih voobshche izgotavlivayut... zachem oni ramanam?
Prezhde chem otpravit'sya k liftu, Richard nastoyal, chtoby oni popodrobnee
otsnyali shestvie chetyreh biotov na videolentu.
- Pticy, oktopauki - vse eto velikolepno, - govoril on, krupnym planom
snimaya dvizheniya nog psevdo-Nortona, - no eta lenta proizvedet furor.
Nikol' napomnila emu, chto do temnoty ostalos' vsego dva chasa, a im eshche
neobhodimo podnyat'sya naverh po Lestnice Bogov. Udovletvorennyj tem, chto
emu udalos' zapechatlet' dlya potomstva udivitel'nuyu processiyu, Richard
uselsya na mesto voditelya i pognal k lestnice "Al'fa".
Mozhno bylo ne proveryat', rabotaet lift ili net: pod容hav, oni zametili,
chto trosy v dvizhenii. Vyprygnuv iz vezdehoda, Richard kinulsya v
budku-pul'tovuyu.
- K nam kto-to edet, - progovoril on, pokazyvaya na lift.
- CHto-to, navernoe, - mrachno otozvalas' Nikol'.
Pyat' minut pokazalis' im vechnost'yu. Ponachalu oba oni molchali. Potom
Richard predlozhil sest' v vezdehod, chtoby bezhat' v sluchae opasnosti.
Oni vglyadyvalis' cherez binokli, pytayas' razglyadet', kto spuskaetsya k
nim s nebes.
- CHelovek! - kriknula Nikol'.
- General O'Tul! - podtverdil Richard chut' pozzhe.
Tak i bylo. Vniz spuskalsya Majkl Rajan O'Tul, general VVS SSHA. On byl
tol'ko v neskol'kih sotnyah metrov nad Richardom i Nikol', no eshche ne videl
ih. General userdno rassmatrival v binokl' udivitel'nyj inoplanetnyj
landshaft.
O'Tul uzhe sobiralsya navsegda ostavit' Ramu, kogda, podnimayas' naverh,
zametil v nebe nechto pohozhee na treh ogromnyh ptic, napravlyayushchihsya na yug.
General reshil vernut'sya, na sluchaj esli pticy pokazhutsya vnov'. I okazalsya
sovershenno ne gotovym k radostnoj vstreche, ozhidavshej ego vnizu.
O'Tul poslednim rasproshchalsya s Richardom Uejkfildom, kogda tot vnov'
otpravilsya vnutr' Ramy. General terpelivo dozhidalsya, poka ostal'nye
kosmonavty zakonchat razgovarivat' s nim.
- Ty i v samom dele uveren, chto hochesh' etogo? - ubezhdal Richarda YAnosh
Tabori. - Tebe ved' izvestno, chto Komitet s minuty na minutu mozhet
zapretit' nam vyhod na Ramu.
- K tomu vremeni, - uhmyl'nulsya Uejkfild, - ya budu uzhe na puti v lager'
"Beta" i tehnicheski ne narushu zapreta.
- CHto za der'mo, - grubo vmeshalsya admiral Hejl'man. - |kspediciej
komanduem my s doktorom Braunom. My zhe veleli vam ostavat'sya na "N'yutone".
- YA uzhe neskol'ko raz povtoril, chto ostavil vnutri Ramy ves'ma cennye
dlya menya lichnye veshchi. K tomu zhe vam prekrasno izvestno, chto v blizhajshie
dva dnya mne prosto nechego zdes' delat'. Kak tol'ko budet prinyato reshenie,
vse namechennye issledovaniya budut prekrashcheny. Nam prikazhut otstykovyvat'sya
i brat' kurs na Zemlyu.
- Eshche raz napominayu vam, - otvetil Otto Hejl'man, - chto schitayu vash
postupok narusheniem subordinacii. I kogda my vozvratimsya na Zemlyu, ya budu
nastaivat' na samoj ser'eznoj...
- Zrya staraetes', Otto, - bezzlobno perebil ego Richard. Podregulirovav
skafandr, on nadel shlem. Francheska, kak vsegda, snimala. Posle svoego
privatnogo razgovora s Richardom, sostoyavshegosya polchasa nazad, ona byla
ves'ma molchalivoj, otstranennoj, chto li.
Priblizivshis' k Richardu, general O'Tul podal emu ruku.
- Uejkfild, nam redko dovodilos' rabotat' vmeste, no ya vsegda
voshishchalsya vashimi uspehami. Udachi vam. Postarajtes' ne riskovat'
ponaprasnu.
Teplaya ulybka na lice generala udivila Richarda. On polagal, chto
amerikanskij oficer budet starat'sya otgovorit' ego.
- General, Rama - eto velikolepnoe zrelishche, - otvetil Richard, - slovno
srazu vidish' Bol'shoj Kan'on, Al'py i Piramidy.
- My poteryali uzhe chetveryh chlenov ekipazha, - napomnil emu O'Tul. - Mne
by hotelos' uvidet' vas snova - v celosti i sohrannosti. Blagoslovi vas
Gospod'.
Poproshchavshis' za ruku s generalom, Richard nadel shlem na golovu i shagnul
v vozdushnyj shlyuz. Admiral Hejl'man osudil povedenie O'Tula, edva Uejkfild
ischez.
- Majkl, vy menya razocharovali. Vashe teploe proshchanie s molodym
chelovekom, po-moemu, pokazalo, chto vy odobryaete ego postupok.
Obrativshis' licom k germanskomu admiralu, O'Tul progovoril:
- Otto, Uejkfild - chelovek otvazhnyj i ubezhdennyj. Ego ne strashat ni
ramane, ni vozmozhnost' predstat' pered disciplinarnoj komissiej MKA. Mne
imponiruet takaya uverennost'.
- Vzdor, - otvetil Hejl'man. - Vash Uejkfild - prosto nahal'nyj i
vzdornyj shkolyar. Znaete, chto on ostavil vnutri? Parochku svoih durackih
robotov, personazhej SHekspira. Prikazy emu, vidite li, ne nravyatsya... a
ugodno postupat' v sootvetstvii so svoimi lichnymi planami.
- Vyhodit, on postupaet, kak i vse my, - brosila Francheska. Vse v
komnate na mgnovenie pritihli. Ona negromko prodolzhila. - Richard ochen'
umen, vozmozhno, u nego est' prichiny vozvrashchat'sya vnutr' Ramy, o kotoryh
nikto iz nas dazhe ne dogadyvaetsya.
- Nadeyus', on vernetsya do temnoty, kak obeshchal, - otozvalsya YAnosh. -
Gibeli eshche odnogo druga ya uzhe ne perenesu.
Kosmonavty vyshli v koridor.
- A gde doktor Braun? - pointeresovalsya u Francheski okazavshijsya ryadom s
nej YAnosh.
- On s YAmanakoj i Turgenevoj. Rassmatrivayut obyazannosti ekipazha na
obratnom puti. Pri takom nekomplekte potrebuyutsya dopolnitel'nye trenirovki
pered otletom. - Francheska ulybnulas'. - On dazhe sprosil menya, ne
soglashus' li ya ispolnyat' obyazannosti dublera shturmana. Predstavlyaesh' sebe?
- Vpolne, - otvetil YAnosh. - Po-moemu, ty sejchas legko spravish'sya s
lyuboj inzhenernoj rabotoj.
Pozadi nih po koridoru breli Hejl'man i O'Tul. V holle, vedushchem v kayuty
ekipazha, O'Tul nachal proshchat'sya.
- Minutochku, - zaderzhal ego Hejl'man. - Nam s toboj nuzhno eshche
peregovorit' koe o chem. |tot tvoj chertov Uejkfild zastavil menya obo vsem
pozabyt'. Zaglyanem na chasok ko mne v kabinet.
- Vot, - skazal Otto Hejl'man, ukazyvaya na rasshifrovannuyu kriptogrammu
na ekrane, - osnovnoe izmenenie v posledovatel'nosti dejstvij po planu
"Troica". |to ne udivitel'no. Teper', kogda my bol'she znaem o Rame,
ob容kty sleduet razmestit' po-drugomu.
- No my ne predpolagali, chto pridetsya ispol'zovat' vse pyat' zaryadov, -
otozvalsya O'Tul. - Lishnyaya para byla predusmotrena na sluchaj otkaza.
Stol'ko megatonn prevratyat Ramu v par.
- Na eto my i rasschityvaem, - otkinuvshis' na spinku kresla, Hejl'man
ulybnulsya. - Mezhdu nami, devochkami, - progovoril on. - Tam vnizu na
general'nyj shtab okazyvayut vnushitel'noe davlenie. Pohozhe, chto vozmozhnosti
Ramy nedoocenili s samogo nachala.
- No pochemu im nado razmestit' dva samyh krupnyh zaryada v transportnom
prohode? Odnoj megatonnoj bomby hvatit s izbytkom.
- A esli ona ne vzorvetsya po kakim-to prichinam? Luchshe sdublirovat'. -
Hejl'man energichno sklonilsya vpered. - YA dumayu, chto podobnoe izmenenie
rasporyadka dejstvij polnost'yu obrisovyvaet strategiyu. Dva zaryada v torce
obespechivayut polnoe unichtozhenie korablya... posle vzryva Rama ne dolzhen
predprinimat' novyh manevrov. Ostal'nye tri bomby sleduet razmestit'
vnutri - v raznyh mestah, - chtoby razrusheniya byli maksimal'nymi. Kstati,
neobhodimo, chtoby vzryvy izmenili traektoriyu Ramy i oblomki ego proleteli
mimo Zemli.
General O'Tul myslenno predstavil, kak ogromnyj kosmicheskij korabl'
gibnet pod vzryvami pyati yadernyh bomb. Ne slishkom priyatnoe zrelishche.
Pyatnadcat' let nazad v chisle dvadcati predstavitelej general'nogo shtaba
SOP on letal v yuzhnuyu chast' Tihogo okeana posmotret' na vzryv stokilotonnoj
bomby. Inzhenernye sluzhby SOP sumeli ubedit' politicheskih liderov i mirovuyu
pressu v tom, chto raz v dvadcat' let sleduet provodit' hotya by odno
ispytanie - prosto chtoby ubedit'sya, srabotayut li starye zaryady. Tak
sovmestno s prochimi O'Tul dobrosovestno sledil za vsem proishodyashchim,
starayas' izvlech' iz nego maksimum informacii o posledstviyah yadernogo
vzryva.
General vspomnil vselyayushchij trepet ognennyj shar, vspyhnuvshij v mirnom
nebe YUzhnogo polushariya. I ne rasslyshal voprosa admirala Hejl'mana.
- Izvini, Otto, - progovoril on, - ya chto-to zadumalsya.
- Skol'ko vremeni potrebuetsya, chtoby poluchit' odobrenie na plan
"Troica"?
- |to ty pro nas? - s nedoveriem sprosil O'Tul.
- Konechno.
- Predstavit' dazhe ne mogu, - toroplivo otozvalsya general. - My
zapaslis' etim oruzhiem lish' dlya togo, chtoby protivodejstvovat' otkryto
vrazhdebnym akciyam raman. Bazovyj scenarij - nesprovocirovannoe napadenie
na Zemlyu, predprinyatoe inoplanetnym korablem s pomoshch'yu oruzhiya,
prevoshodyashchego vse nashi tehnologicheskie vozmozhnosti. No sejchas situaciya
sovershenno drugaya.
Germanskij admiral poglyadel na amerikanskogo kollegu.
- Nikomu i pomereshchit'sya ne moglo, chto Rama lyazhet na kurs, chrevatyj
stolknoveniem s Zemlej, - otvetil Hejl'man. - Esli on ne izmenit svoej
traektorii, to prodelaet v zemnoj kore kolossal'nuyu dyru i podnimet takuyu
pyl', chto na neskol'ko let vo vsem mire nastupit zima... Vo vsyakom sluchae,
tak govoryat uchenye.
- No eto zhe nelepo, - vozrazil O'Tul. - Ty tozhe slyhal vse eti
razgovory vo vremya konferencii. Nikto, v kom est' hot' kaplya razuma, ne
schitaet, chto Rama i v samom dele stolknetsya s Zemlej.
- Soudarenie - eto tol'ko odna iz vozmozhnostej. A kak by ty sam
postupil, esli by nahodilsya vo glave general'nogo shtaba? Unichtozhenie Ramy
daet nam nadezhdu na bezopasnost'. Nikto nichego ne teryaet.
V yavnom potryasenii Majkl O'Tul izvinilsya i otpravilsya v svoyu komnatu.
Vpervye za vse vremya uchastiya v ekspedicii O'Tul podumal, chto, vozmozhno,
vot-vot poluchit prikaz vospol'zovat'sya svoim kodom, chtoby privesti oruzhie
v dejstvie. Nikogda eshche, dazhe na mig, ne dumal on, chto bomby v
metallicheskih kontejnerah v kormovoj chasti voennogo korablya mogut
posluzhit' chem-to, krome sredstva protiv strahov, odolevayushchih grazhdanskih
politikanov.
Sadyas' za terminal komp'yutera v svoej komnate, ozabochennyj O'Tul
pripomnil slova Armando Urbiny, meksikanskogo borca za mir, vystupavshego
za polnoe unichtozhenie yadernogo arsenala SOP. "Kak pokazali nam Rim i
Damask, - skazal sen'or Urbina, - esli oruzhie sushchestvuet, im mozhno
vospol'zovat'sya. I tol'ko kogda ego ne budet, my smozhem garantirovat', chto
ni odin chelovek ne padet zhertvoj yadernogo unichtozheniya".
Richard Uejkfild ne vozvratilsya do nastupleniya nochi. Stanciya
radiorelejnoj svyazi v lagere "Beta" byla vyvedena iz stroya burej. Na
"N'yutone" sledili po telemetrii za vskrytiem Cilindricheskogo morya i
nachalom uragana, kogda ona perestala peredavat' signaly, i uzhe na polovine
puti po Central'noj ravnine Richard vyshel iz zony slyshimosti. Poslednij ego
razgovor s YAnoshem Tabori, vyzvavshimsya posidet' na svyazi, byl tipichnym dlya
Uejkfilda. Donosyashchijsya iz Ramy signal zametno oslabeval, i YAnosh s obychnym
legkomysliem pointeresovalsya, kak pominat' Richarda pered "pochitatelyami
ego", esli "Velikij Galakticheskij Upyr' vse zhe pozhret ego dushu".
- Skazhi im, chto ya pogib po gluposti, potomu chto slishkom polyubil Ramu.
- CHto eto? - udivilsya Otto Hejl'man. Admiral prishel peregovorit' s
YAnoshem o kakih-to tehnicheskih problemah.
- Ubil taki, - proiznes YAnosh, bez uspeha pytayas' vnov' obnaruzhit'
signal.
- Kogo ubil, kto ubil... o chem vy?
- Pustyaki, - otvetil YAnosh, povorachivayas' vmeste s kreslom i vzmyvaya v
vozduh. - CHem mogu vam sluzhit', gerr admiral?
Po povodu opozdaniya Richarda osoboj trevogi ne proyavili, poka posle
ocherednogo rassveta na Rame ne proshlo neskol'ko chasov. Ostavavshiesya na
"N'yutone" kosmonavty polagali, chto ves' vecher Uejkfild provel za kakim-to
delom ("Navernoe, chinil stanciyu "Beta", - predpolozhil YAnosh), poteryal schet
vremeni i reshil ne riskovat' v odinochestve. No, kogda on ne vernulsya i
utrom, chleny ekipazha pomrachneli.
- Ne znayu, pochemu my ne hotim priznat' etogo, - vdrug narushila molchanie
za obedom Irina Turgeneva. - Uejkfild tozhe ne vernetsya. To, chto pogubilo
Takagisi i de ZHarden, doberetsya i do nego.
- Ne smeshi, Irina, - s pylom vozrazil YAnosh.
- Da, - zametila ona, - ty tak govoril vsyakij raz. S samogo nachala,
kogda pod nozhom umer general Borzov. I kogda yakoby po neschastnoj
sluchajnosti krab iskroshil Uilsona. I kogda propala kosmonavt de ZHarden...
- Sovpadenie, - voskliknul YAnosh, - ne bolee chem sovpadenie!
- YAnosh, ty glup! - kriknula Irina. - Ty verish' vsem i vsemu. Nado
vzorvat' etu shtukovinu na melkie chasti, poka ne sluchilos'...
- Tishe, tishe, prekratite, - gromko vmeshalsya Devid Braun, chtoby
ostanovit' ssoru kolleg iz Vostochnoj Evropy.
- Ne nado bol'she, - dobavil general O'Tul. - Vse i tak nervnichayut.
Ssorit'sya net nikakoj neobhodimosti.
- Nu kto pojdet iskat' Richarda? - ne obrashchayas' ni k komu konkretno,
sprosil emocional'nyj YAnosh.
- Nado byt' bezumcem... - nachala vozrazhat' Irina.
- Net! - tverdo vmeshalsya admiral Hejl'man. - YA preduprezhdal ego, chto on
predprinimaet etu vylazku bez oficial'nogo razresheniya, na svoj strah i
risk. K tomu zhe doktor Braun i oba pilota polagayut, chto s ostavshimisya
chlenami ekipazha my edva sumeem dovesti do Zemli oba korablya, dazhe prinimaya
v raschet Uejkfilda. Riskovat' bol'she nel'zya.
Za stolom vocarilos' dolgoe i skorbnoe molchanie.
- YA hotel skazat' vsem, chto obed zakonchen, - progovoril Devid Braun,
podnimayas' so stula, - odnako, mne kazhetsya, chto sleduet eto sdelat' na
optimisticheskoj notke. CHas nazad poluchen prikaz. My otpravlyaemsya na Zemlyu
v den' N-14 [za 14 dnej do zaplanirovannogo otbytiya], primerno cherez
nedelyu. Do teh por otdyhaem, treniruemsya pered poletom, obespechivaem
funkcionirovanie vseh tehnicheskih sistem "N'yutona".
Kosmonavty Turgeneva, Sabatini i YAmanaka otvechali vozglasami odobreniya.
- Esli my bol'she ne sobiraemsya poseshchat' Ramu, - sprosil YAnosh, - zachem
tak dolgo zhdat'? Treh-chetyreh dnej na podgotovku hvatit s izbytkom.
- Naskol'ko mne izvestno, - proiznes doktor Braun, - u oboih nashih
voennyh kolleg est' osoboe zadanie, na kotoroe i ujdut tri blizhajshih dnya;
my tozhe pomozhem. - On poglyadel na Otto Hejl'mana. - Vy sobiraetes' davat'
poyasneniya?
Admiral Hejl'man podnyalsya.
- Sperva mne neobhodimo obsudit' podrobnosti s generalom O'Tulom, - s
med'yu v golose progovoril on. - Utrom my vse ob座asnim ekipazhu.
O'Tulu ne nuzhno bylo videt' prikaza, dvadcat' minut nazad poluchennogo
Hejl'manom. On zaranee znal ego tekst. V sootvetstvii s naznachennoj
proceduroj v nem bylo tol'ko tri slova: "_Ispolnyajte plan "Troica"_.
Majkl O'Tul ne mog usnut'. On krutilsya, vertelsya, vklyuchal i vyklyuchal
svoyu lyubimuyu muzyku, naprasno tverdil "Bogorodice Devo" i "Otche nash".
Nichto ne pomogalo. Nuzhno bylo otvlech'sya, pozabyt' ob otvetstvennosti,
daruya dushe uspokoenie.
"ISPOLNYAJTE PLAN "TROICA" - imenno v etih slovah on videl istinnye
prichiny svoego bespokojstva. CHto tam bish'... S pomoshch'yu sistemy
distancionnogo upravleniya otkryt' kontejnery, izvlech' iz nih zaryady -
razmerom s holodil'nik, - proverit' podsistemy, pomestit' bomby v
special'nuyu gondolu, dostavit' k vhodnomu shlyuzu Ramy, peremestit' k
gruzovomu liftu.
"CHto eshche?" - dumal on. Odna malost', kotoraya ne zajmet bol'she minuty,
no tem ne menee Samaya vazhnaya. S pomoshch'yu pary klaviatur, razmeshchennoj na
bokovoj poverhnosti bomby, oni s admiralom dolzhny byli vvesti na kazhdyj
zaryad opredelennyj chislovoj kod, bez kotorogo ih nel'zya bylo aktivirovat'.
Inache bomba navechno ostanetsya inertnoj.
Kogda-to v voennom shtabe SOP v Amsterdame na debaty po povodu vklyucheniya
yadernyh zaryadov v ogranichennuyu vesovuyu svodku "N'yutona" potratili
neskol'ko nedel'. Potom progolosovali. Bylo resheno snabdit' korabli
"N'yutona" yadernymi zaryadami, odnako, chtoby umen'shit' obshchee bespokojstvo,
sledovalo obespechit' samye tshchatel'nye mery bezopasnosti na sluchaj
nepredusmotrennogo srabatyvaniya.
CHtoby izbezhat' vozmushcheniya, na tom zhe soveshchanii dogovorilis' strogo
zasekretit' uzhe sam fakt razmeshcheniya na "N'yutone" yadernogo oruzhiya. O nem ne
znali dazhe grazhdanskie chleny ekipazha.
Do starta "N'yutona" sekretnaya rabochaya gruppa po obespecheniyu
bezopasnosti "Troicy" vstrechalas' sem' raz v chetyreh raznyh mestah. Vo
izbezhanie vozmozhnogo vozdejstviya elektronnyh pomeh reshili aktivaciyu
yadernogo oruzhiya proizvodit' vruchnuyu. Takim putem dobilis' togo, chtoby
nikakoj lunatik na Zemle ili oshalevshij na "N'yutone" kosmonavt ne mog s
pomoshch'yu prostyh elektronnyh sredstv privesti oruzhie v gotovnost'.
Vozglavlyayushchij shtab SOP, blestyashchij, no besstrastnyj sluzhaka Kadzuo Norimoto
vyrazil svoyu ozabochennost' - otsutstvie elektronnogo upravleniya zastavlyalo
v izlishnej mere polagat'sya na chlenov ekipazha. Pereubedili ego sleduyushchim
argumentom: kuda nadezhnee polagat'sya na voennyj personal "N'yutona", chem
opasat'sya, chto kakoj-nibud' terrorist ili fanatik sumeet vyyasnit' kod
aktivacii. No chto, esli zapanikuet uzhe odin iz voennyh? Kak zashchitit'
sistemu ot odnostoronnih dejstvij chlena ekipazha? Kogda diskussiya
zavershilas', byla prinyata prostejshaya mera bezopasnosti - vklyuchit' v sostav
ekspedicii troih voennyh. Kazhdyj iz nih budet znat' sobstvennyj kod
aktivacii. CHtoby privesti yadernoe ustrojstvo v rabochee sostoyanie,
dostatochno vruchnuyu vvesti dve iz treh dlinnyh strochek cifr. Tak mozhno
zashchitit'sya i ot chereschur norovistogo oficera, i ot trusa. Nadezhnost',
kazalos', byla obespechena.
"No nyneshnej situacii vse-taki ne predusmotreli, - dumal O'Tul, lezha v
posteli. - Pri lyubyh opasnyh sobytiyah, voennyh ili grazhdanskih, kazhdyj iz
nas dolzhen byl naznachit' sebe zamestitelya i peredat' emu kod. No kto mog
podumat', chto appendektomiya - eto opasno? Kod Valeriya umer vmeste s nim.
Itak, teper' dlya etogo nuzhny my oba: ya i Otto".
Perevernuvshis' na zhivot, O'Tul zarylsya licom v podushku. Teper' on uzhe
otchetlivo ponimal, pochemu vse eshche ne spit. "Bomby nel'zya budet
ispol'zovat', esli ya ne vvedu svoj kod". On vspomnil, kak vmeste s
Borzovym i Hejl'manom uzhinal na voennom korable vo vremya bezmyatezhnogo
priblizheniya k Rame. "Vse uravnovesheno i tshchatel'no sbalansirovanie, -
usmehnulsya sovetskij general, - nas i vybirali sootvetstvuyushchim obrazom.
Otto nazhmet na kurok pri pervyh zhe priznakah opasnosti, a vy, Majkl,
budete stradat' iz-za moral'nyh aspektov. Stalo byt', reshat' mne".
"No ty mertv, - otvetil emu teper' O'Tul, - i my poluchili prikaz
aktivirovat' bomby". Vstav s posteli, general podoshel k stolu. Kak i
vsegda, kogda predstoyalo prinimat' slozhnoe reshenie, O'Tul izvlek iz
karmana nebol'shoj elektronnyj bloknot i sdelal dve korotkie zapisi: v
pol'zu vypolneniya prikaza o razrushenii Ramy i protiv nego. Strogo
logicheskih prichin vozrazhat' protiv prikaza u nego ne bylo - ogromnyj
korabl' skoree vsego predstavlyal soboj bezzhiznennuyu mashinu, troe ego
kolleg pochti navernyaka pogibli. Zemle grozila global'naya katastrofa. I vse
zhe O'Tul kolebalsya. Otkrovenno razrushitel'naya vrazhdebnost' podobnogo akta
oskorblyala ego chuvstva.
On vernulsya k posteli i vnov' ulegsya na spinu. Bozhe, vzmolilsya on,
obrativ vzglyad k potolku. - "Kak mne pravil'no postupit' v etoj situacii?
YAvi svoyu volyu, pokazhi mne istinnyj put'".
CHerez tridcat' sekund posle zvonka budil'nika v dver' Otto Hejl'mana
tiho postuchali. Voshel general O'Tul. Amerikanec byl uzhe v povsednevnoj
odezhde.
- Ranovato ty, Majkl, - probormotal admiral, protyagivaya ruku k
utrennemu kofe, kotoryj uzhe pyat' minut gotovila avtomaticheskaya kofevarka.
- YA hotel by peregovorit' s toboj, - privetlivo proiznes O'Tul i sdelal
lyubeznuyu pauzu, chtoby Hejl'man vzyal kofe.
- CHto u tebya? - sprosil admiral.
- YA hochu, chtoby ty otmenil utrennee soveshchanie.
- Pochemu? - otvetil Hejl'man. - Nam neobhodima koe-kakaya pomoshch' ot
chlenov ekipazha, my vchera uzhe govorili ob etom. CHem dol'she budem tyanut' s
nachalom razvertyvaniya, tem pozzhe pridetsya uletat'.
- YA eshche ne gotov, - otozvalsya O'Tul.
CHelo admirala Hejl'mana nahmurilos'. Prigubiv kofe, on dolgim vzglyadom
okinul svoego kompan'ona.
- Ponimayu, - nevozmutimo proiznes on. - I chto zhe tebe potrebuetsya,
chtoby dozret'?
- Mne nuzhno pogovorit' s kem-nibud'. Naprimer, s generalom Norimoto. YA
zhelayu znat' prichiny, po kotorym my hotim unichtozhit' Ramu. YA ne zabyl, o
chem my s toboj razgovarivali vchera, no ya hochu slyshat' prichiny iz ust
otdavshego etot prikaz.
- Oficer obyazan ispolnyat' prikazy. I prava zadavat' voprosy v ustave ne
predusmo...
- Otto, vse eto ya ponimayu, - perebil ego O'Tul. - No my ved' ne na pole
boya. YA ne otkazyvayus' vypolnyat' prikaz, prosto ya hochu ubedit'sya... -
General umolk i otvernulsya.
- V chem ubedit'sya? - sprosil Hejl'man.
O'Tul gluboko vzdohnul.
- V tom, chto ya postupayu pravil'no.
Sobranie ekipazha "N'yutona" otmenili, dogovorilis' o teleperegovorah s
Norimoto. V Amsterdame byla uzhe glubokaya noch'. CHtoby raskodirovat'
shifrovku i vruchit' nachal'niku shtaba SOP, potrebovalos' izvestnoe vremya. V
svoej obychnoj manere general Norimoto zaprosil neskol'ko chasov na
podgotovku, chtoby soglasovat' so shtabom soderzhanie svoego otveta O'Tulu.
General O'Tul i admiral Hejl'man uzhe sideli vdvoem v centre upravleniya
voennogo korablya, kogda nachalas' peredacha. General Norimoto byl oblachen v
paradnyj mundir. Bez ulybki on privetstvoval oficerov "N'yutona". Potom
vodruzil na nos ochki i zachital podgotovlennyj tekst:
- General O'Tul, my vnimatel'no rassmotreli voprosy, pereslannye vami
vo vremya poslednej svyazi. Vse vashi voprosy byli obsuzhdeny na Zemle, prezhde
chem my prinyali reshenie zadejstvovat' plan "Troica". V svyazi s
chrezvychajnymi merami, otrazhennymi v rabochih protokolah MKA-SOP, oficery
"N'yutona" vremenno nahodyatsya v rasporyazhenii moego shtaba, i v nastoyashchee
vremya ya yavlyayus' vashim pryamym nachal'nikom. Peredannoe vam soobshchenie sleduet
schitat' prikazom. - Na ustah generala Norimoto promel'knula ten' ulybki. -
Tem ne menee, - prodolzhal on chitat', - v svyazi s vazhnym znacheniem
dejstvij, trebuemyh ot vas v prikaze, i obnaruzhennym vami yavnym
bespokojstvom ob ih posledstviyah, my podgotovili tri polozheniya, kotorye
dolzhny pomoch' vam ponyat' motivy nashego resheniya. Vo-pervyh, nam ne
izvestno, vrazhdeben Rama ili net. Sredstv polucheniya dopolnitel'noj
informacii po dannomu voprosu ne sushchestvuet. Vo-vtoryh, Rama stremitel'no
priblizhaetsya k Zemle. On mozhet ili stolknut'sya s nashej rodnoj planetoj,
ili pristupit' k vrazhdebnym dejstviyam, okazavshis' vozle nee, ili
oblagodetel'stvovat' nas neizvestnym sposobom. V-tret'ih, ispolniv plan
"Troica", kogda Rama budet nahodit'sya eshche v desyati ili bolee dnyah poleta
ot Zemli, my garantiruem bezopasnost' planety nezavisimo ot namerenij i
budushchih dejstvij Ramy.
General sdelal samuyu korotkuyu pauzu.
- U menya vse, - zaklyuchil on. - Pristupajte k ispolneniyu plana "Troica".
Izobrazhenie ischezlo s ekrana.
- Ty udovletvoren? - sprosil admiral Hejl'man.
- Navernoe, da, - vzdohnul O'Tul. - Nichego novogo ya ne uslyshal,
vprochem, edva li na eto mozhno bylo nadeyat'sya.
Admiral Hejl'man poglyadel na chasy.
- My poteryali pochti celyj den'. Sobiraem ekipazh posle obeda?
- Ne stoit, - vozrazil O'Tul. - Razmyshleniya izmotali menya, noch'yu mne
tak i ne udalos' zasnut'. Podozhdem luchshe do utra.
- Horosho, - pomedliv, progovoril Hejl'man. On vstal i polozhil ruku na
plecho O'Tula. - Pristupaem srazu zhe posle zavtraka.
Na utrennee sobranie ekipazha O'Tul ne prishel. On pozvonil Hejl'manu i
poprosil provesti obsuzhdenie bez nego. Izvinilsya pod predlogom ostrogo
zheludochnogo rasstrojstva, somnevayas', vprochem, chto Hejl'man poverit takoj
otgovorke. Odnako eto bylo ne sushchestvenno.
Za hodom soveshchaniya O'Tul sledil po televizoru, ne vmeshivayas' i ne
dobavlyaya nichego. Nalichie na "N'yutone" yadernogo arsenala ne slishkom udivilo
kosmonavtov. Hejl'man podrobno ob座asnil, chto neobhodimo delat', i
zaruchilsya podderzhkoj YAmanaki i Tabori, kak i predusmatrival oni s O'Tulom.
Potom admiral opisal posledovatel'nost' dejstvij na blizhajshie sem'desyat
dva chasa, v rezul'tate kotoroj yadernye zaryady dolzhny byli okazat'sya vnutri
Ramy. Itak, kosmonavtam ostavalos' troe sutok na podgotovku k otbytiyu.
- A kogda vzorvutsya bomby? - vzvolnovanno pointeresovalsya YAnosh Tabori,
kogda admiral Hejl'man zakonchil.
- Oni ustanovleny na vzryv cherez shest'desyat chasov s momenta nashego
otbytiya. V sootvetstvii s analiticheskoj model'yu cherez dvenadcat' chasov my
vyjdem za radius razleta oskolkov, no dlya obespecheniya bezopasnosti my
nametili, chto zaryady ne mogut vzorvat'sya ran'she, chem my udalimsya na
dvadcat' pyat' chasov poleta... Esli nash otlet zaderzhitsya, vremya vzryva
mozhno budet izmenit' elektronnymi sredstvami.
- |to vselyaet nadezhdy, - zametil YAnosh.
- Est' eshche voprosy? - sprosil Hejl'man.
- Odin, - progovoril YAnosh. - Ne sleduet li nam, okazavshis' s etimi
shtukovinami vnutri Ramy, pointeresovat'sya uchast'yu propavshih druzej, vdrug
oni brodyat...
- Vremeni u nas malo, kosmonavt Tabori, - otvetil Hejl'man. - Na odno
tol'ko razmeshchenie zaryadov vnutri Ramy ujdet neskol'ko chasov. K neschast'yu,
iz-za zaderzhek s nachalom ispolneniya prikaza nam pridetsya razmeshchat' zaryady
v temnote.
"Otlichno, - dumal O'Tul v svoej komnate. - Hot' v etom net moej viny".
V celom admiral Hejl'man velikolepno provel sobranie. "Spasibo emu... chto
nichego ne skazal im o kodah. Navernoe, polagaet, chto ya spravlyus' s soboj.
Vozmozhno, on prav".
O'Tul vzdremnul i prosnulsya uzhe posle lencha s chuvstvom volch'ego goloda.
V stolovoj ne ostalos' nikogo, krome Francheski Sabatini. Ona dopivala
kofe. I izuchala kakie-to tehnicheskie dannye, pol'zuyas' ekranom svoego
komp'yutera.
- Nu kak, Majkl, vam luchshe? - sprosila zhurnalistka, uvidev generala.
On kivnul.
- CHto vy chitaete? - pointeresovalsya O'Tul.
- Opisanie ispolnitel'nyh programm, - otvetila Francheska. - Devida
ochen' trevozhit, chto bez Uejkfilda my ne smozhem dazhe proverit', normal'no
li funkcioniruet programmnoe obespechenie na "N'yutone". YA sejchas pytayus'
ponyat', kak schityvat' raspechatku avtodiagnostiki.
- F'yu, - prisvistnul O'Tul. - Nelegkoe delo dlya zhurnalistki.
- Osobyh slozhnostej ya ne obnaruzhila, - rassmeyalas' Francheska. - Vse
ochen' logichno. YA eshche podumayu, ne pojti li teper' v inzhenery.
Sdelav sebe sandvich i prihvativ paket moloka, O'Tul prisoedinilsya k
Francheske. Ona polozhila ladon' na ego predplech'e.
- Kstati, o dal'nejshej kar'ere... Vy, Majkl, eshche ne dumali ob etom?
On voprositel'no poglyadel na nee.
- O chem vy?
- Drug moj, obychnoe delo u zhurnalistov: moi obyazannosti protivorechat
chuvstvam.
O'Tul perestal zhevat'.
- Hejl'man skazal vam?
Ona kivnula.
- Majkl, ya ne dura. I rano ili pozdno vse uznala by samostoyatel'no. |to
celaya povest'. Navernoe, samaya znachitel'naya vo vsej nashej istorii. YA uzhe
vizhu zagolovok nochnyh novostej na ekrane: "Amerikanskij general
otkazyvaetsya vypolnit' prikaz i razrushit' Ramu. Vklyuchajtes' v pyat' utra".
General pereshel k oborone.
- YA ne otkazyvayus'. Plan "Troica" predusmatrivaet ustanovku kodov lish'
posle togo, kak zaryady budut izvlecheny iz kontejnerov...
- ...I podgotovleny k razmeshcheniyu v gondolah, - zakonchila za nego frazu
Francheska. - Do etogo momenta eshche vosemnadcat' chasov. Skoree vsego zavtra
utrom... YA namerena zapechatlet' istoricheskoe sobytie. - Ona vstala. -
Majkl, chtoby vy ne udivlyalis', vash razgovor s Norimoto ya nigde ne
upominala, v svoi memuary ya ego, konechno, vnesu, no oni budut opublikovany
ne ran'she chem cherez pyat' let.
Povernuvshis', Francheska poglyadela pryamo v glaza O'Tulu.
- Za odnu noch' vy mozhete prevratit'sya iz nacional'nogo geroya v
nichtozhestvo. Drug moj, ya nadeyus', chto k svoemu resheniyu vy otnesetes' s
ochen' bol'shoj ostorozhnost'yu.
Utro general O'Tul provel v komnate, nablyudaya po televizoru, kak Tabori
i YAmanaka proveryayut yadernye zaryady. Ego osvobodili ot uchastiya v proverke
po toj zhe prichine - predpolagaemomu rasstrojstvu zheludka. Delo shlo na
udivlenie beshitrostno i pryamolinejno, nikto by i ne zapodozril, chto eti
lyudi namerevayutsya unichtozhit' samoe vpechatlyayushchee sozdanie inzhenernoj mysli,
predstavshee pered glazami chelovechestva.
Pered obedom O'Tul zakazal razgovor s zhenoj. "N'yuton" bystro
priblizhalsya k Zemle, i vremya zapazdyvaniya uzhe sokratilos' do treh minut.
Snova stala vozmozhnoj staromodnaya dvustoronnyaya beseda. On serdechno
pogovoril s Katlin o mirskom. O'Tul uzhe podumyval podelit'sya s zhenoj
terzayushchej ego moral'noj problemoj, no ponyal, chto peredachu s videotelefona
legko podslushat', i reshil vozderzhat'sya. Oba poradovalis' skoroj vstreche.
Obedal general vmeste so vsemi. YAnosh vpal v mnogoslovie i razvlekal
prochih rosskaznyami o celom dne, provedennom im s "pul'kami" - tak on
nastojchivo imenoval bomby.
- Byl takoj moment, - govoril YAnosh Francheske, ne perestavavshej smeyat'sya
posle nachala povestvovaniya, - vse pul'ki byli zakrepleny na polu i stoyali
ryadkom, kak fishki domino. YAmanaka edva ne obdelalsya so strahu. YA tolknul
ih i oni popadali vo vse storony. To-to shumu bylo. Hiro uzhe reshil, chto oni
vzorvutsya.
- A vy ne opasalis' povredit' vazhnye komponenty? - osvedomilsya Devid
Braun.
- Ni kapli, - otvetil YAnosh. - V rukovodstvah, kotorymi snabdil menya
Otto, skazano, chto ih ne povredish', dazhe esli sbrosish' s kakoj-nibud'
bashni. Kstati, - dobavil on, - oni ved' i ne zaryazheny. Tak, gerr admiral?
Hejl'man kivnul, i YAnosh zavel novuyu pobasenku. General O'Tul pogruzilsya
v razdum'ya, vsemi silami starayas' ne svyazyvat' metallicheskie ob容kty s tem
gribovidnym oblakom nad Tihim okeanom...
Ego razmyshleniya narushila Francheska.
- Majkl, vas srochno vyzyvayut k telefonu. CHerez pyat' minut vas soedinyat
s prezidentom Bosuellom.
Razgovor za stolom umolk.
- Vot, - progovoril YAnosh s uhmylkoj, - teper' ponyatno, general, chto vy
u nas za persona. "Molotok" Bosuell ne stanet razgovarivat' so vsyakim.
Vezhlivo otklanyavshis', O'Tul napravilsya ot stola v svoyu komnatu. "On
znaet, - dumal O'Tul, ozhidaya zvonka. - Ne mozhet ne znat'. |to zhe prezident
Soedinennyh SHtatov".
O'Tul vsegda cenil bejsbol, i ego lyubimoj komandoj byli "Bostonskie
krasnye getry". V razgar Velikogo haosa v 2141 godu bejsbol'nye komandy
razom obankrotilis', no uzhe cherez chetyre goda novye vladel'cy naladili
delo v ligah. V 2148 godu, kogda Majklu bylo shest', otec vzyal ego s soboj
na match "Krasnyh getr" i "Gavanskogo uragana". Togda eta lyubov' i zapala v
dushu O'Tula.
SHerman Bosuell, moguchij levsha, pervyj opornyj igrok "Krasnyh getr",
vystupal v komande s 2172 po 2187 god. On pol'zovalsya ogromnoj
populyarnost'yu. Mal'chishka s Missuri, estestvennaya skromnost' i staromodnaya
sklonnost' k tyazheloj rabote vydelyali ego iz chisla prochih, kak i 527 ochkov,
zarabotannyh im za shestnadcat' let v vysshej lige. V poslednij god
bejsbol'noj kar'ery ego postiglo strashnoe gore: katayas' na lodke, utonula
zhena, i nepreklonnoe namerenie SHermana v odinochku vospityvat' detej
povsyudu vosprinimali s odobreniem.
Kogda cherez tri goda on zhenilsya na Linde Blek, ocharovatel'noj docheri
gubernatora Tehasa, mnogie ponyali, chto SHerman podumyvaet o politicheskoj
kar'ere. Vverh on vzletel s golovokruzhitel'noj bystrotoj: pomoshchnik
gubernatora, gubernator, pretendent na mesto prezidenta. V Belyj dom on
byl izbran absolyutnym bol'shinstvom v 2196 godu; ozhidalos', chto na
predstoyashchih vyborah 2200 goda on sokrushit sopernika iz
Hristiansko-konservativnoj partii.
- Privet, general O'Tul, - pozdorovalsya poyavivshijsya na ekrane chelovek v
sinem kostyume. - Govorit SHerman Bosuell, vash prezident.
Prezident ne pol'zovalsya shpargalkoj. On sidel v prostom kresle,
sklonivshis' vpered, opustiv lokti na bedra i soediniv pered soboj ruki.
Govoril on tak, slovno by oni s O'Tulom sideli v ch'ej-to gostinoj.
- YA s ogromnym interesom sledil za vashej ekspediciej, i moya sem'ya tozhe,
Linda i chetvero rebyatishek... s samogo ee nachala. No _osoboe_ volnenie
vyzvali poslednie nedeli, kogda tragedii dozhdem posypalis' na vas i vashih
otvazhnyh kolleg. Bozhe, Bozhe... Razve mozhno bylo dazhe predpolozhit', chto
mogut sushchestvovat' takie ob容kty, kak Rama. |to poistine oshelomlyayushchee...
Vo vsyakom sluchae, mne izvestno ot nashego predstavitelya v SOP, chto vy
poluchili prikaz vzorvat' Ramu. Konechno, ya ponimayu, chto podobnye resheniya
legko ne dayutsya, chto oni lozhatsya tyazhelym gruzom na plechi lyudej vrode vas.
Tem ne menee ya ubezhden, chto takoj postupok vpolne opravdan. Da, ser, ya v
etom uveren. Dazhe moya doch' Kurtni - ej vosem' - pochti kazhduyu noch'
prosypaetsya v strahe. My vse sledili za vami, kogda vy lovili _togo samogo
kraba_... eto bylo uzhasno. A teper' Kurtni znaet - ob etom televidenie
shiroko opoveshchalo, - chto Rama letit _pryamo_ k Zemle i ej strashno. ZHutko.
Ona polagaet, chto vse eti kraby raspolzutsya po Zemle i izrubyat ee vmeste s
podruzhkami, kak zhurnalista Uilsona. General, ya govoryu vam vse eto potomu,
chto ponimayu, pered kakim vazhnym resheniem vy okazalis'. I do menya doshli
sluhi, chto vy ispytyvaete nereshitel'nost', vam zhal' etot ogromnyj korabl'
so vsemi ego chudesami. General, ya rasskazal Kurtni o vas i uveril ee, chto
vy s ekipazhem raznesete Ramu v shchepki eshche zadolgo do priblizheniya k Zemle.
Poetomu ya i obratilsya k vam. CHtoby soobshchit', chto ya polagayus' na vas, i
Kurtni tozhe.
Do razgovora s prezidentom general O'Tul schital, chto sleduet
vospol'zovat'sya sluchaem i vylozhit' svoi somneniya glave amerikanskogo
naroda. On dazhe nadeyalsya, chto sumeet zadat' vopros "molotku" Bosuellu: kak
nazvat' zhivoe sushchestvo, esli ono ubivaet, chtoby izbezhat' riska?
Odnako posle pochti ideal'nogo po forme vystupleniya eks-bejsbolista
O'Tulu nechego bylo skazat'. Neuzheli on mog otkazat'? Vse Kurtni Bosuell na
vsej planete rasschityvali na nego.
Pospav chasov pyat', general O'Tul probudilsya v tri nochi. On ponimal, chto
emu predstoit sovershit' samyj vazhnyj postupok v svoej zhizni. Emu kazalos',
chto vse ego postupki, vera, kar'era, dazhe sem'ya - vse gotovilo ego k etomu
momentu. Gospod' doveril emu otvetstvennejshee reshenie. No kakie ego
dejstviya okazhutsya ugodnymi Bogu? I so vzmokshim lbom O'Tul preklonil kolena
pered visevshej nad ego stolom kartinoj, na kotoroj bylo izobrazheno
raspyatie Iisusa Hrista.
"Bozhe milostivyj, - govoril on, vzapravdu lomaya ruki, - blizok moj chas,
a ya eshche ne znayu Tvoej voli. Mne proshche ispolnit' prikaz, opravdat' vseobshchee
ozhidanie. |togo li hochesh' ot menya Ty? Kak mne uznat' eto?"
Zakryv glaza, O'Tul s pylom, eshche ne vedomym sebe samomu, molil, chtoby
Gospod' nastavil ego. Vdrug pripomnilis' molodye gody, kogda letchik O'Tul
sluzhil vo vremennyh mirotvorcheskih silah v Gvatemale. Prosnuvshis' odnazhdy
utrom, O'Tul obnaruzhil, chto ih zateryavshijsya v dzhunglyah krohotnyj aerodrom
so vsem garnizonom okruzhen pravymi terroristami, sobiravshimisya postavit'
na koleni eshche neoperivsheesya demokraticheskoe pravitel'stvo. Myatezhnikam
nuzhny byli samolety. Vzamen oni obeshchali otpustit' O'Tula vmeste s ego
lyud'mi.
Na obdumyvanie i molitvu majoru O'Tulu hvatilo pyatnadcati minut. V
posledovavshej bitve samolety byli unichtozheny, pogibla polovina otryada.
Odnako gluboko simvolichnoe soprotivlenie ego lyudej podbodrilo molodoe
pravitel'stvo ne tol'ko etoj strany, no i prochih central'noamerikanskih
gosudarstv v poru, kogda bednejshie strany mira otchayanno pytalis'
preodolet' posledstviya razruhi. Za svoi podvigi v Gvatemale O'Tul
udostoilsya vysshej voennoj nagrady SOP - ordena "Za otlichie".
Spustya mnogie gody, na bortu "N'yutona", prinimat' reshenie okazalos'
slozhnee. V Gvatemale molodomu majoru ne prihodilos' dumat' o moral'noj
storone svoih dejstvij. Drugoe delo - prikaz o razrushenii Ramy. S tochki
zreniya O'Tula, kosmicheskij korabl' chuzhakov eshche ne predprinimal otkryto
vrazhdebnyh dejstvij. V dovershenie vsego on prekrasno ponimal, chto vybor
imenno etogo resheniya opredelyalsya tol'ko dvumya faktorami: boyazn'yu togo, chto
Rama dejstvitel'no mozhet sovershit', i vspleskom ksenofobii v obshchestve. Ne
vpervye strahi obshchestva nikak ne sochetalis' s moral'yu. Esli by tol'ko
predstavlyat' sebe istinnye namereniya Ramy, togda...
Pod kartinoj so scenoj raspyatiya Iisusa Hrista na stole stoyala nebol'shaya
statuetka kucheryavogo i bol'sheglazogo molodogo cheloveka. Posle ih svad'by s
Katlin eta figurka sv.Mikelya Sienskogo soprovozhdala O'Tula v kazhdoj ego
poezdke. Statuya navela generala na mysl'. On vydvinul yashchik stola i izvlek
iz nego elektronnuyu zapisnuyu knizhku. Vklyuchil pitanie i vyzval sbornik
propovedej sv.Mikelya.
Pod slovom "Rama" general nashel neskol'ko otsylok. Nuzhnaya emu byla
pomechena zhirnoj chertoj. |to byla znamenitaya "Propoved' o Rame",
proiznesennaya sv.Mikelem pered pyat'yu tysyachami neofitov pod otkrytym nebom
za tri nedeli do katastrofy v Rime. O'Tul pristupil k chteniyu:
"V kachestve temy nashego segodnyashnego razgovora ya namerevayus' izbrat'
slova sestry Dzhudi, predpolozhivshej na nashem sovete, chto vnezemnoj
kosmicheskij korabl', nazvannyj Ramoj, mozhet okazat'sya pervym
provozvestnikom Vtorogo prishestviya Hrista. Pojmite, poka otkrovenie ne
darovano mne; ya ne mogu ni podtverdit' etogo, ni oprovergnut'. Odnako
Gospod' i tak dal nam ponyat', chto vestniki Ego Vtorogo prishestviya dolzhny
okazat'sya sovershenno neobyknovennymi, inache lyudi ih poprostu ne zametyat.
CHto im odin angel ili dve truby vozglashayushchie. Vestniki dolzhny sovershat'
takoe, chto obyazatel'no privlechet k nim vnimanie. V vethozavetnyh
prorochestvah, predskazyvayushchih yavlenie Gospoda Iisusa, est' nameki na znaki
v nebesah. Kolesnica proroka Ilii byla Ramoj dlya svoego vremeni. Govorya
yazykom tehniki, ustrojstvo ee togda stol' zhe vyhodilo za predely razumeniya
zemlyan, kak i Rama segodnya. V etom chuvstvuetsya opredelennaya shema,
simmetriya, ne protivorechashchaya Bozh'ej vole. No yavlenie pervogo korablya,
pervogo Ramy, sostoyavsheesya vosem' let nazad, vselyaet v menya izvestnuyu
nadezhdu na to, chto chelovechestvo osoznaet svoi kosmicheskie perspektivy...
pervym ya nazyvayu etogo Ramu potomu, chto uveren - za nim posleduyut drugie.
Slishkom chasto my proyavlyaem ogranichennost', razdumyvaya o Boge i kak
sledstvie o sobstvennoj duhovnoj sushchnosti. My prinadlezhim Vselennoj. My ee
deti. I lish' sluchajno atomy nashih tel obreli soznanie imenno na etoj
planete. Rama zastavlyaet nas obratit'sya mysl'yu k Bogu, osoznat'
chelovechestvo kak yavlenie vselenskogo masshtaba. V mudrosti svoej Gospod'
izbral imenno takogo vestnika. YA uzhe mnogo raz govoril vam - chelovechestvo
sozrelo dlya poslednego preobrazheniya; ono gotovo uzhe osoznat' sebya edinym.
I poyavlenie Ramy daet nam znak - pora izmenit' puti svoi i pristupit' k
poslednemu preobrazheniyu".
Opustiv bloknot, general O'Tul poter glaza. |tu propoved' on chital
pered audienciej u papy rimskogo, no togda ona ne pokazalas' emu nastol'ko
vazhnoj, kak sejchas. "Itak, kto zhe ty, Rama? - dumal on. - Ugroza dlya dlya
zhizni Kurtni Bosuell ili vestnik gryadushchego prishestviya Hrista?"
Za chas do zavtraka general O'Tul eshche ne prinyal resheniya. On prosto ne
predstavlyal, kakim ono budet. Delo oslozhnyal pryamoj i tochnyj prikaz
starshego oficera. O'Tul prekrasno znal, chto, prinimaya prisyagu, on
obyazyvalsya ne tol'ko ispolnyat' prikazy, no i zashchishchat' vseh Kurtni Bosuell,
zhivushchih na etoj planete. Razve u nego est' kakie-nibud' dokazatel'stva
togo, chto poluchennyj prikaz amoralen nastol'ko, chtoby im mozhno bylo
prenebrech'?
Esli Ramu schitat' mashinoj, general O'Tul bez osobyh kolebanij reshilsya
by unichtozhit' ee. V konce koncov pri etom ramane ne pogibnut. No chto tam
govoril Uejkfild? To, chto etot korabl' mozhet obladat' razumom,
prevoshodyashchim ne to chto zverya - lyuboe chelovecheskoe sozdanie. A ne mozhet li
vysokorazvityj iskusstvennyj intellekt zanimat' svoe osoboe mesto sredi
tvarej Bozh'ih... byt' mozhet, i bolee vysokoe, chem u nizshih form zhizni?
Ustalost' nachinala odolevat' generala. O'Tul uzhe ne v silah byl
soprotivlyat'sya beskonechnomu naporu ne imeyushchih otveta voprosov. I, ne
oshchushchaya osoboj uverennosti, reshil, ostaviv vnutrennyuyu bor'bu, podchinit'sya
prikazu.
Pervym delom emu prishlos' vspomnit' svoj opoznavatel'nyj kod, cepochku
iz 50 cifr ot 0 do 9, izvestnuyu lish' emu i processoram v yadernyh zaryadah.
Eshche pered startom s Zemli O'Tul samolichno zapisal ee v pamyat' kazhdogo
zaryada. Cepochka byla dlinnoj - tem samym isklyuchalas' vozmozhnost' ee
opredeleniya s pomoshch'yu elektronnogo algoritma. Kazhdomu iz oficerov
ekspedicii "N'yuton" rekomendovali vybrat' takie cifry, chtoby kod nel'zya
bylo zabyt', no v ne slishkom uzh beshitrostnoj posledovatel'nosti...
naprimer, lyuboj storonnij diversant mog by bez truda vospol'zovat'sya
nomerami domashnih telefonov.
Po sentimental'nym prichinam O'Tul reshil ispol'zovat' devyat' cifr: datu
svoego rozhdeniya, 29-3-42, i datu rozhdeniya zheny, 7-2-46. On prekrasno
ponimal, chto lyuboj shifroval'shchik nemedlenno proverit stol' primitivnye
varianty, poetomu daty sledovalo skryt' posredi posledovatel'nosti iz
pyatidesyati cifr. No kak byt' s ostal'nymi - ih sorok odna? CHislo 41
interesovalo ego s toj samoj vecherinki s pivom i piccej, sostoyavshejsya v
studencheskie gody v Massachusetsom tehnologicheskom. Odin iz ego togdashnih
priyatelej, blestyashchij molodoj specialist po teorii chisel, imya kotorogo
O'Tul davno pozabyl, p'yanym shepotom soobshchil budushchemu generalu, chto 41 -
"chislo udivitel'noe, eto pervoe chislo v samoj dlinnoj posledovatel'nosti
kvadratichnyh prostyh".
O'Tulu tak i ne udalos' v polnoj mere ponyat', chto podrazumevalos' pod
terminom "kvadratichnoe prostoe". Odnako on ponyal, ne bez udivleniya, chto v
posledovatel'nosti 41, 43, 47, 53, 61, 71, 83, 97 kazhdoe sleduyushchee chislo
poluchalos' pribavleniem dvojki k raznosti predydushchih. Posledovatel'nost'
prostyh chisel zakanchivalas' na sorok pervom chlene, okazyvavshemsya uzhe ne
prostym chislom, a imenno 41h41=1681. O'Tul lish' odnazhdy v zhizni podelilsya
etimi maloizvestnymi svedeniyami s Katlin po povodu ee sorok pervogo dnya
rozhdeniya i poluchil takoj otvet, chto vpred' nikogda bolee ne upominal ob
etom fakte.
Odnako dlya koda takaya posledovatel'nost' podhodila, v osobennosti esli
ee slegka zamaskirovat'. CHtoby poluchit' svoe pyatidesyatiznachnoe chislo,
O'Tul sperva zapisal posledovatel'nost' iz soroka odnoj cifry, kazhdaya iz
kotoryh obrazovyvala summu dvuh pervyh cifr v kazhdom chisle
posledovatel'nosti "kvadratichnyh prostyh", nachinaya s 41. To est' ego
sobstvennyj ryad nachinalsya s "5" vmesto 41, potom sledovalo "7" vmesto 43,
"1" vmesto 47 (4+7=11, poslednyaya cifra sokrashchalas'), "8" vmesto 53 i tak
dalee. Zatem cifry, vhodyashchie v dve daty rozhdeniya, O'Tul raspredelil v
sootvetstvii s vozvratnoj posledovatel'nost'yu Fibonachchi (34, 21, 13, 8, 5,
3, 2, 1, 1), opredeliv takim sposobom raspolozhenie devyati dopolnitel'nyh
cifr v posledovatel'nosti iz soroka odnogo chlena.
Zapomnit' ee bylo dovol'no slozhno, no general ne namerevalsya zanosit'
vse na bumagu i brat' s soboj k mestu aktivacii zaryadov. Esli kod budet
zapisan, togda im smozhet vospol'zovat'sya lyuboj bez ego na to voli: on uzhe
ne smozhet izmenit' svoe mnenie. Zapomniv posledovatel'nost', O'Tul
unichtozhil sledy vychislenij i napravilsya v stolovuyu zavtrakat' s drugimi
kosmonavtami.
- Francheska, vot tebe ekzemplyar koda, vot vam, Irina, poslednij Hiro
YAmanake. Izvini, YAnosh, - ulybnulsya admiral Hejl'man, - ya uzhe rasstrelyal
svoj boezapas. Mozhet byt', general O'Tul pozvolit tebe vvesti sobstvennyj
kod v odnu iz bomb.
- Ne bespokojtes', admiral, - suho otvetil YAnosh, - bez nekotoryh
privilegij ya vpolne mogu obojtis'.
Hejl'man sdelal celoe zrelishche iz aktivacii zaryadov. Svoe
pyatidesyatiznachnoe chislo on raspechatal i s udovol'stviem ob座asnyal ostal'nym
kosmonavtam, kakoe hitroumie sumel proyavit' pri sostavlenii koda. I s
neprivychnoj otkrytost'yu on vovlekal v etot process ves' ekipazh.
Francheske eto nravilos'. Vse prekrasno smotrelos' na teleekrane. O'Tul
podumal, chto ona-to, navernoe, i predlozhila Hejl'manu takoj scenarij, no
dolgo dumat' ob etom general ne stal. Ego krajne udivlyalo sobstvennoe
spokojstvie. Posle dolgogo i muchitel'nogo poiska resheniya on namerevalsya
svershit' vse bestrepetnoj rukoj.
Vvodya svoj kod, admiral Hejl'man naputal, priznav svoe volnenie. On
skazal, chto zabyl v kakom meste cepochki nahoditsya. Proektirovshchiki
predusmotreli takuyu vozmozhnost' i ryadom s chislovoj klaviaturoj na boku
bomby ustanovili dve lampochki, krasnuyu i zelenuyu. Posle kazhdyh desyati cifr
odin iz ogon'kov zagoralsya, ukazyvaya, pravil'no li byl vveden otrezok
koda. Gruppa obespecheniya bezopasnosti vozrazhala; po ee mneniyu, podobnoe
ustrojstvo oblegchalo razgadyvanie koda - cepochku iz desyati cifr ugadat'
legche, chem iz pyatidesyati. No tehnicheskie ispytaniya pered zapuskom
podtverdili neobhodimost' poverochnyh signalov.
I uzhe na vtorom desyatke Hejl'mana privetstvoval krasnyj ogonek.
- YA chto-to naputal, - progovoril on s yavnym smushcheniem.
- Gromche, - kriknula Francheska s mesta, otkuda snimala. Ej udalos'
udachno vybrat' tochku, s kotoroj odnovremenno byli vidny i bomby, i gondoly
dlya nih.
- YA oshibsya, - ob座avil admiral Hejl'man. - |tot shum otvlek menya. Teper'
pridetsya perezhdat' tridcat' sekund pered sleduyushchej popytkoj.
Hejl'man uspeshno vvel svoj kod. Vtoroj zaryad aktiviroval Devid Braun -
edva li ne so skukoj, uzh vo vsyakom sluchae, on nazhimal knopki bez kakogo by
to ni bylo entuziazma. Mehanizm tret'ej bomby vzvela Irina Turgeneva,
zakonchiv process korotkoj i energichnoj rech'yu o tom, chto Rama dolzhen byt'
unichtozhen.
Ni Hiro YAmanaka, ni Francheska ne proronili ni slova. Vprochem, Francheska
udivila ekipazh, nabrav pervye tri desyatka cifr po pamyati. Uchityvaya, chto s
kodom Hejl'mana ona mogla oznakomit'sya ne bolee chasa nazad i s teh por ni
minuty ne provela v odinochestve, eto dostizhenie vyzvalo uvazhenie.
Nastupil chered generala O'Tula. Mirno ulybayas', on shagnul k pervoj
bombe. Kosmonavty aplodirovali, demonstriruya uvazhenie k generalu i ego
vnutrennej bor'be. On poprosil vseh ne narushat' tishiny, poskol'ku emu
pridetsya vosproizvodit' kod po pamyati. Potom O'Tul vvel pervyj desyatok
cifr.
Zelenyj ogonek ostanovil ego. I vdrug v ego golove slovno vspyhnula
odna iz fresok vtorogo etazha usypal'nicy sv.Mikelya v Rime. Molodoj chelovek
v golubom odeyanii, podnyav glaza k nebesam, stoyal na stupenyah pamyatnika
Viktoru |mmanuilu, i general O'Tul uslyshal golos, chetkij i razlichimyj. On
proiznes odno tol'ko slovo: "Net".
General povernulsya k kosmonavtam.
- Kto eto govoril? - sprosil on. Prisutstvuyushchie kachali golovami,
ozadachennyj O'Tul obernulsya k bombe i popytalsya vspomnit' sleduyushchie desyat'
cifr. No eto uzhe ne udalos'. Serdce kolotilos', um povtoryal: "CHto eto byl
za golos?" I reshimost' ispolnit' svoj dolg isparilas'.
Gluboko vzdohnuv, Majkl O'Tul povernulsya i napravilsya k vyhodu iz
ogromnogo otseka. Kogda on prohodil mimo oshelomlennyh kolleg, admiral
Hejl'man zavopil:
- CHto vy delaete?
- Vozvrashchayus' v svoyu kayutu, - otvetil O'Tul, ne menyaya shaga.
- Vy reshili ne aktivirovat' bomby? - sprosil pozadi doktor Braun.
- Net, vo vsyakom sluchae, poka.
Ostatok dnya O'Tul provel v svoej kayute. CHerez chasok posle sostoyavshejsya
popytki O'Tula vvesti kod k nemu zaglyanul Otto Hejl'man. Pogovoriv o tom o
sem - v podobnyh razgovorah admiral byval prosto zhutok, - on zatronul
interesovavshij vseh vopros.
- Ty uzhe v sostoyanii prodolzhit' aktivaciyu zaryadov?
O'Tul kachnul golovoj.
- Tak mne kazalos' s utra, Otto, no... - Prodolzhat' ne bylo
neobhodimosti.
Hejl'man podnyalsya iz kresla.
- YA prikazal YAmanake dostavit' dve pervye pul'ki v prohody vnutri Ramy.
K obedu oni budut tam, esli ty peredumaesh'. Ostal'nye na vremya ostavim v
tryume. - Neskol'ko sekund on razglyadyval kollegu. - Nadeyus', Majkl, chto ty
pridesh' v chuvstvo poran'she. V shtab-kvartire i tak uzhe shum.
Kogda cherez dva chasa yavilas' so svoej kameroj Francheska, iz ee slov
stalo yasno, chto, vo vsyakom sluchae, sredi ekipazha polagayut, chto general
sdelalsya zhertvoj sil'nogo nervnogo napryazheniya. O'Tulu ne sleduet vozrazhat'
i delat' zayavlenij, ekipazh etogo ne poterpit, poskol'ku togda v sravnenii
ih dejstviya pokazhutsya nepriglyadnymi. Net, konechno net, vinovaty
razgulyavshiesya nervishki.
- YA zapretila vsem bespokoit' vas, - sochuvstvenno progovorila
Francheska. Poka ee glaza obegali komnatu, telezhurnalistka uzhe namechala v
ume plan interv'yu. - Segodnya syuda zvonyat ne perestavaya, v osobennosti
posle togo, kak ya peredala na Zemlyu utrennyuyu scenu. - Ona podoshla k stolu,
oglyadyvaya nahodyashchiesya na nem predmety. - |to i est' Mikel' Sienskij? -
sprosila Francheska, vzyav nebol'shuyu figurku.
O'Tul vydavil ulybku.
- Da, - otvetil on. - Nadeyus', persona na kreste vam bolee znakoma.
- Znakoma, dostatochno znakoma... Majkl, vy ponimaete, chto teper' budet?
Mne hotelos' by v etom interv'yu predstavit' vas v samom vygodnom svete. YA
ne sobirayus' osobo zhalet' vas, prosto hochu, chtoby vse volki vnizu uslyhali
vashu chast' povesti...
- A im uzhe potrebovalas' moya shkura? - perebil ee O'Tul.
- O, da, - otvetila ona. - I yarost' protiv vas budet usilivat'sya chem
dol'she vy protyanete s aktivaciej bomb.
- No pochemu? - vozmutilsya O'Tul. - YA zhe ne sovershil nikakogo
prestupleniya. Prosto ya na vremya zaderzhal aktivaciyu oruzhiya, razrushitel'naya
moshch' kotorogo prevoshodit...
- |to ne vazhno, - vozrazila Francheska. - V _ih_ glazah vy ne vypolnili
svoej obyazannosti, ne zashchitili lyudej, obitayushchih na planete Zemlya. Oni
ispugany. A ves' etot vnezemnoj hlam ih ne interesuet. Im obeshchali, chto
Rama budet unichtozhen, a teper' vy otkazyvaetes' izbavit' ih ot koshmara.
- Koshmara, - probormotal O'Tul. - I Bosuell tozhe...
- Vy chto-to skazali o prezidente Bosuelle? - osvedomilas' Francheska.
- Net, nichego, - O'Tul otvernulsya ot ee proshchupyvayushchih glaz. - Nu chto
eshche? - sprosil on neterpelivo.
- YA uzhe govorila, chto hochu, chtoby vy vyglyadeli kak mozhno luchshe.
Pricheshites', naden'te vyglazhennyj mundir, a ne letnyj kombinezon. YA
podgrimiruyu vashe lico, chtoby vy ne pokazalis' na ekrane takim blednym. -
Ona povernulas' k stolu. - Semejnye foto my postavim poblizhe k Iisusu i
Mikelyu. Produmajte, chto vy budete govorit'. YA, konechno, sproshu vas o
prichine utrennego otkaza aktivirovat' bomby.
Francheska podoshla blizhe i stala, polozhiv ladon' na plecho O'Tulu.
- Nachnu ya s togo, chto prichina vsemu v izlishnem nervnom napryazhenii. YA ne
hochu, chtoby vy sami govorili eto, odnako vam ne povredit, esli vy
prodemonstriruete nekotoruyu slabost'. Tak vas luchshe pojmut, v osobennosti
v rodnoj strane.
Poka Francheska zavershala prigotovleniya k interv'yu, general O'Tul
nakonec shevel'nulsya.
- A bez etogo nel'zya obojtis'? - sprosil on, oshchushchaya vse bol'shee
bespokojstvo, poka zhurnalistka orudovala v ego komnate.
- Kak vam ugodno, esli hotite sojti za Benedikta Arnol'da [Benedikt
Arnol'd (1741-1801) - general vremen Amerikanskoj revolyucii, prodal
britanskoj armii voennuyu informaciyu, tem samym zapyatnav reputaciyu hrabrogo
voina], - rezko otvetila ona.
Pered obedom zaglyanul YAnosh Tabori.
- Otlichno vyshlo u vas eto interv'yu s Francheskoj, - solgal on. - Vo
vsyakom sluchae, vy zatronuli ryad moral'nyh aspektov, kotorye nam eshche ne
prihodili v golovu.
- Kakaya glupost' s moej storony obrashchat'sya ko vsej etoj filosofskoj
chushi, - razdrazhenno otmahnulsya O'Tul. - Mne sledovalo by vospol'zovat'sya
sovetom Francheski i vse valit' na ustalost'.
- Nu, Majkl, - progovoril YAnosh, - sdelannogo ne vorotish'. YA prishel k
vam ne zatem, chtoby obsuzhdat' sobytiya minuvshego dnya. Ne somnevayus', vy vse
perezhili zanovo uzhe neskol'ko raz. YA prishel uznat', ne nuzhna li vam moya
pomoshch'.
- Edva li, YAnosh, - otvetil O'Tul. - Odnako ya blagodaren vam za
predlozhenie.
V razgovore nastupila dolgaya pauza. Nakonec YAnosh podnyalsya i pobrel k
dveri.
- I chto vy teper' budete delat'? - sprosil on, okazavshis' vozle vyhoda.
- Hotelos' by znat'. Nichego ne mogu pridumat'.
Kosmicheskij kompleks v sostave Ramy i "N'yutona" nessya k Zemle. S kazhdym
novym dnem yasnee stanovilas' opasnost': ogromnyj cilindr dvigalsya s
giperbolicheskoj skorost'yu, katastrofa budet neveroyatnoj, esli ne sostoitsya
korrekciya. Orientirovochnaya tochka soudareniya lezhala v shtate Tamilnad na yuge
Indii, nepodaleku ot goroda Maduraj. Kazhdyj vecher po televizoru vystupali
fiziki, raz座asnyaya gryadushchie sobytiya. Ob udarnyh volnah i vybroshennom grunte
rassuzhdali na vecherinkah.
Pressa vo vsem vinila Majkla O'Tula. Francheska ne oshiblas'. Gnev vsego
mira obrushilsya na amerikanskogo generala. Predlagali predat' ego
voenno-polevomu sudu pryamo na "N'yutone" i rasstrelyat' za nevypolnenie
prikaza. Zabyta byla dolgaya ego zhizn', prezhnie zaslugi i
samootverzhennost'. Katlin O'Tul prishlos' ostavit' semejnye apartamenty v
Bostone i ukryt'sya u priyatel'nicy v Mejne.
Nereshitel'nost' izvodila i samogo generala. On ponimal, chto otkazom
aktivirovat' bomby gubit i sobstvennuyu sem'yu, i kar'eru. No kazhdyj raz,
kogda emu udavalos' ubedit' sebya v neobhodimosti podchinit'sya prikazu, v
ushah razdavalos' vse to zhe gromkoe i vlastnoe "Net".
Vo vremya poslednego interv'yu s Francheskoj - za den' do togo, kak
nauchnyj korabl' otbyl k Zemle, - general uzhe byl na predele. Francheska
zadavala krutye voprosy. Ona sprosila ego, pochemu Rama eshche ne sdelal
korrekcii, esli vnezemnoj korabl' sobiraetsya vyhodit' na orbitu. V otvet
general vzvilsya i prinyalsya ob座asnyat', chto samym effektivnym sposobom
perehoda na druguyu orbitu yavlyaetsya aerodinamicheskoe tormozhenie v
atmosfere. Ona dala emu shans obosnovat' svoe utverzhdenie, rasskazat', kak
v etom sluchae sleduet orientirovat' Ramu na podlete k Zemle. O'Tul nichego
ne otvetil. Prosto sidel, rasseyanno glyadya na nee.
General vybralsya iz komnaty na proshchal'nyj obed v poslednij vecher pered
otletom Brauna, Sabatini, Tabori i Turgenevoj na Zemlyu. Ego prisutstvie
isportilo im trapezu. Irina byla nelyubezna, nagovorila rezkostej, dazhe
otkazalas' sest' ryadom. Devid Braun ignoriroval ego voobshche i prinyalsya
prostranno razglagol'stvovat' o laboratorii, kotoruyu postroyat v Tehase dlya
izucheniya pojmannogo biota. Lish' Francheska i Tabori proyavlyali nekotoroe
druzhelyubie. Tak chto O'Tul srazu zhe posle obeda napravilsya k sebe, ni s kem
ne prostivshis' oficial'no.
Na sleduyushchee utro, menee chem cherez chas posle otleta nauchnogo korablya,
O'Tul svyazalsya s admiralom Hejl'manom i poprosil razresheniya vstretit'sya s
nim.
- Znachit, peredumali nakonec? - vzvolnovanno progovoril nemec, kogda
general voshel v ego kabinet. - Horosho. Eshche ne pozdno. U nas ostalos'
dvenadcat' dnej. Bomby mozhno budet vzorvat' dazhe cherez devyat'.
- Otto, ya priblizhayus' k resheniyu, no eshche ne prishel k nemu. YA vse obdumal
i hochu, vo-pervyh, peregovorit' s papoj Ioannom Pavlom i, vo-vtoryh,
samomu vojti vnutr' Ramy.
- Der'mo, - otozvalsya Hejl'man. - Opyat' snachala. Navernoe, nado...
- Otto, vy ne ponimaete, - otvetil amerikanec, glyadya na svoego kollegu.
- |to pravil'no. Esli vo vremya moego razgovora s papoj ili vyhoda na Ramu
sluchitsya nechto neozhidannoe, ya vvedu kod v tu zhe minutu, kak tol'ko okazhus'
v koridore.
- Vy v etom uvereny? - sprosil Hejl'man.
- Dayu slovo.
V svoej dolgoj i emocional'noj ispovedi pered papoj general O'Tul ne
skryval nichego. On prekrasno ponimal, chto vse skazannoe im zapisyvaetsya,
no eto bol'she ne sderzhivalo ego. Vazhno bylo odno: esli on aktiviruet
bomby, to lish' v polnoj vnutrennej ubezhdennosti.
On neterpelivo ozhidal otveta. Nakonec papa Ioann Pavel V poyavilsya na
ekrane, on sidel v toj zhe komnate, gde posle Rozhdestva daval audienciyu
O'Tulu. V pravoj ruke papy byl malen'kij elektronnyj bloknot, kuda on
vremya ot vremeni poglyadyval.
- Syn moj, ya molilsya za vas, - nachal papa na ideal'nom anglijskom, - v
osobennosti v eti poslednie dni vashego smyateniya. YA ne mogu skazat' vam,
chto delat'. YA ne mogu otvetit' na vash glavnyj vopros. Ostaetsya lish' vmeste
nadeyat'sya, chto Gospod' v svoej premudrosti dast nedvusmyslennyj otvet na
vashu molitvu. Prochie vashi voprosy ya mogu prokommentirovat' v nadezhde, chto
moi zamechaniya pomogut vam... Ne berus' utverzhdat', chto uslyshannyj vami
golos dejstvitel'no prinadlezhal sv.Mikelyu i chto vy imeli po-nastoyashchemu
duhovnyj opyt. Mogu lish' zaverit', chto v praktike chelovechestva sushchestvuet
nekaya oblast', imenuemaya duhovnoj, kotoruyu nel'zya ob座asnit' v ramkah
racional'nogo ili nauchnogo podhoda. Svet nebesnyj oslepil Savla
Tarsijskogo, chtoby obratit' ego v hristianstvo i sdelat' ego apostolom
Pavlom. Golos, kotoryj vy slyshali, mog prinadlezhat' i sv.Mikelyu. Reshat'
vam. Kak my s vami govorili tri mesyaca nazad, konechno. Bog sozdal i raman,
kem by oni ni byli. No On sotvoril i bakterii, i virusy, chto vyzyvayut
stradaniya i smert' lyudej. I lyudi ne smogut vosslavit' svoego Tvorca ni kak
vid, ni po otdel'nosti, esli pogibnet chelovechestvo. YA somnevayus' v tom,
chto Gospod' zhdet ot nas ukloneniya ot dejstvij, kogda opasnost' grozit uzhe
samomu sushchestvovaniyu chelovechestva. Kuda slozhnee drugoj vopros: ne yavlyaetsya
li Rama provozvestnikom Vtorogo prishestviya Hrista? Ryad svyashchennikov nashej
cerkvi soglashayutsya so sv.Mikelem, odnako oni nahodyatsya v yavnom
men'shinstve. V osnovnom cerkov' schitaet, chto dlya takoj roli eti korabli
duhovno steril'ny. Konechno, my vidim nastoyashchie chudesa tehniki, odnako v
nih ne oshchushchaetsya toj teploty, lyubvi... vsego, chto svyazano dlya nas s imenem
Hrista-Spasitelya. Poetomu religioznoe prednaznachenie Ramy kazhetsya mne
somnitel'nym. No reshenie vam nadlezhit prinyat' samostoyatel'no. Prodolzhajte
molit'sya; ya uveren, chto vy ponimaete neobhodimost' etogo, odnako ne zhdite
yarkih proyavlenij Bozh'ej voli. S kazhdym On razgovarivaet po-raznomu, dazhe k
odnomu i tomu zhe cheloveku obrashchaetsya vsyakij raz v inoj forme. I pomnite ob
odnom. Poka vy budete iskat' znak Bozh'ej voli na Rame, mnogie zemlyane
budut molit'sya za vas. Ne somnevajtes' - Gospod' dast vam otvet; sumejte
tol'ko zametit' i pravil'no ponyat' ego.
Svoe obrashchenie Ioann Pavel zavershil blagosloveniem i "Otche nash".
Avtomaticheski opustivshis' na koleni, general O'Tul povtoryal slova molitvy
sledom za duhovnym otcom. I kogda ekran pogas, general obratilsya pamyat'yu k
slovam pontifika i pochuvstvoval bodrost'. "Znachit, ya na pravil'nom puti, -
skazal on sebe. - Tol'ko ne sleduet zhdat' nebesnyh sil, soshedshih vo vsem
bleske".
O'Tul okazalsya ne gotovym k takoj moshchnoj emocional'noj reakcii na oblik
Ramy. Byt' mozhet, prichinoj etomu byl razmer korablya, neveroyatno
prevoshodyashchij vse, chto bylo postroeno chelovekom. Byt' mozhet, i dolgoe
zatochenie na "N'yutone", i dushevnye perezhivaniya obostrili vpechatleniya
O'Tula. No kakovy by ni byli prichiny, general s trepetom oglyadyval
velichestvennoe zrelishche, opuskayas' v glub' gigantskogo kosmicheskogo
korablya.
Ni odna cherta korablya ne mogla zatmit' prochih v myslyah O'Tula. Glaza
ego napolnyalis' slezami i gorlo perehvatyvalo ne odnazhdy: kogda on tol'ko
nachal spuskat'sya na lifte i vpervye uvidel svoimi glazami Central'nuyu
ravninu, dlinnye luchistye polosy na nej, prinosyashchie svet vnutr' Ramy;
kogda on stoyal vozle vezdehoda na beregu Cilindricheskogo morya i v binokl'
razglyadyval zagadochnye neboskreby N'yu-Jorka; kogda on ne mog otvesti glaz,
kak i vse kosmonavty, pobyvavshie zdes' do nego, ot ogromnyh pikov i
mostikov, ukrashavshih YUzhnuyu chashu. O'Tul oshchushchal trepet i voshishchenie, kak na
Zemle, kogda emu dovodilos' vhodit' pod svody starinnyh hramov Evropy.
Vsyu ramanskuyu noch' on provel v lagere "Beta", vospol'zovavshis' odnim iz
domikov, ostavlennyh kosmonavtami vo vremya vtoroj vylazki. O'Tul obnaruzhil
napisannuyu celyh dve nedeli nazad zapisku Uejkfilda. Na mig on dazhe
zahotel sobrat' parusnuyu lodku i zaglyanut' v N'yu-Jork. No, osadiv sebya,
O'Tul obratilsya k istinnym celyam svoego vizita.
Sperva prishlos' priznat', chto vse eto velikolepie, vse zdeshnee velichie
ne mogli posluzhit' argumentom v hode ego ocenki. Uvidel li on zdes' nechto,
sposobnoe zastavit' ego otkazat'sya ot vypolneniya prikaza? Na etot vopros
prihodilos' otvechat' "Net", nevziraya na vse vnutrennee soprotivlenie. I
kogda v gigantskom cilindre vnov' vspyhnul svet, O'Tul byl uzhe uveren, chto
aktiviruet bomby do novogo nastupleniya temnoty na Rame.
I vse-taki on medlil. Ob容hal na vezdehode ves' bereg, vnimatel'no
razglyadyvaya N'yu-Jork i prochie ob容kty s samyh vygodnyh tochek, ne upuskaya
iz vidu pyatisotmetrovyj utes na protivopolozhnoj storone morya. Vnov'
okazavshis' v lagere "Beta", O'Tul reshil podobrat' koe-kakie pamyatki,
broshennye pospeshno ostavivshim Ramu ekipazhem. Posle uragana ucelelo
nemnogoe, odnako on sumel obnaruzhit' vsyakuyu meloch' mezhdu yashchikami s
pripasami.
Solidno vzdremnuv, O'Tul napravil svoj vezdehod k podnozhiyu kresel'nogo
lifta. Otdavaya sebe otchet v tom, chto imenno predstoit sdelat' emu naverhu,
general preklonil kolena i pomolilsya, prezhde chem napravit'sya vverh. I v
samom nachale puti, eshche ne bolee chem v polukilometre nad Central'noj
ravninoj, O'Tul obernulsya k prostoram Ramy. "Skoro vse eto ischeznet, -
dumal on. - Ispepelennoe solnechnym zharom, sozdannym chelovekom". Ego vzglyad
ot ravniny obratilsya k N'yu-Jorku. General O'Tul zametil v nebe Ramy
dvizhushchuyusya chernuyu tochku.
Drozhashchimi rukami podnosil on binokl' k glazam. Pospeshno podreguliroval
uvelichenie, i tochka razdelilas' na tri chasti... tri pticy (tri!) ugolkom
leteli na yug. O'Tul otchayanno zamorgal, no videnie ne ischezalo. V nebe Ramy
dejstvitel'no leteli tri pticy!
Schast'e ohvatilo O'Tula. S radostnym krikom on navel binokl', sleduya za
pticami. Nakonec oni ischezli. Ostavshiesya tridcat' minut pod容ma do vershiny
lestnicy "Al'fa" pokazalis' generalu vechnost'yu.
Toroplivo peresev v drugoe kreslo, amerikanskij oficer napravilsya
vnutr' Ramy. On uzhasno hotel eshche raz uvidet' etih ptic. "Vot by snyat' ih,
- dumal O'Tul, sobirayas' pri neobhodimosti s容zdit' i na bereg
Cilindricheskogo morya. - Togda by ya vsem dokazal, chto v etom udivitel'nom
mire obitayut i zhivye sushchestva".
V dvuh kilometrah nad poverhnost'yu ravniny O'Tul prinyalsya iskat'
vzglyadom ischeznuvshih ptic. Lish' otchasti razocharovannyj tem, chto ne uvidel
ih, opustiv binokl', gotovyas' sprygnut' na zemlyu, general bukval'no
ostolbenel, zametiv u podnozhiya lifta Richarda Uejkfilda i Nikol' de ZHarden.
Po ocheredi stisnuv oboih v moguchem ob座atii, so slezami schast'ya general
O'Tul preklonil kolena na pochve Ramy.
- Bozhe milostivyj, - nachal on blagodarstvennuyu molitvu. - Bozhe
miloserdnyj...
57. TROE - |TO UZHE OTRYAD
Troe kosmonavtov progovorili edva li ne s chas. Kogda Nikol' upomyanula
ob uzhasnoj vstreche s mertvym Takagisi, O'Tul pritih na mgnovenie, potom
pokachal golovoj.
- Zdes' stol'ko eshche neyasnostej... - on podnyal glaza vverh. - Neuzheli vy
na samom dele zly? - svoj vopros on adresoval Rame, no, estestvenno, ne
ozhidal otveta.
I Richard, i Nikol' odobrili proyavlennuyu generalom otvagu - ego otkaz
aktivirovat' oruzhie. Reshenie SOP unichtozhit' Ramu uzhasnulo ih oboih.
- |to neprostitel'nyj prostupok: primenit' yadernoe oruzhie protiv
korablya inoplanetyan, - skazala Nikol'. - YA sovershenno uverena, chto on ne
vrazhdeben nam. Ne somnevayus' - Rama leg na kurs, napravlennyj k Zemle,
chtoby soobshchit' nam nechto osobennoe.
Richard sdelal Nikol' legkij uprek, schitaya, chto ona bolee polagaetsya na
emocii, chem na fakty.
- Kstati, - dobavila ona, - v reshenii razrushit' Ramu est' ser'eznaya
logicheskaya neuvyazka. My uspeli ubedit'sya, chto etot korabl' obshchaetsya so
svoim predshestvennikom. U nas imeyutsya vse osnovaniya predpolagat', chto
tretij Rama mozhet okazat'sya nepodaleku, vozmozhno on uzhe napravlyaetsya syuda.
Esli ves' etot flot potencial'no vrazhdeben Zemle, nam vse ravno ne
spastis'. Byt' mozhet, my sumeem unichtozhit' vtoroj korabl', no v rezul'tate
etogo pridetsya imet' delo so sleduyushchim. I poskol'ku ih tehnologiya namnogo
prevoshodit nashu, celenapravlennogo napadeniya Zemle ne vyderzhat'.
General O'Tul s voshishcheniem glyadel na Nikol'.
- Velikolepnyj argument, - progovoril on. - Kak zhal', chto vy ne smogli
uchastvovat' v obsuzhdenii s MKA. Nam i v golovu ne prihodilo...
- A pochemu by nam ne dogovorit' vse na "N'yutone"? - vdrug obespokoilsya
Richard. - Sudya po moim chasam, cherez tridcat' minut stemneet i nikto iz nas
ne uspeet dobrat'sya do verha lifta. V temnote, po-moemu, luchshe
peredvigat'sya po vozmozhnosti men'she.
Vse tri kosmonavta schitali, chto vidyat Ramu v poslednij raz. Priblizhalsya
mig, kogda pogasnet svet, i kazhdyj iz nih vnimatel'no razglyadyval
teryayushchijsya vdali chudesnyj, nechelovecheskij v svoem velikolepii landshaft.
Nikol' ispytyvala vostorg. Do togo momenta, kogda ona okazalas' v
pod容mnike, Nikol', po prirode svoej ostorozhnaya v nadezhdah, ne pozvolyala
sebe pomechtat' o tom, chto ej suzhdeno vnov' obnyat' obozhaemuyu ZHenev'evu.
Teper' ej pripomnilis' bukolicheskie vidy Bovua, i ona uzhe nachala
predstavlyat' sebe v podrobnostyah vstrechu s docher'yu i otcom. "Eshche nedelya,
ot sily dnej desyat'", - govorila sebe Nikol'. I na vershine lestnicy ona
edva sderzhivala likovanie.
Na puti vverh Majkl O'Tul vnov' obratilsya mysl'yu k svoemu resheniyu
aktivirovat' oruzhie. I kogda vdrug, v tochno izvestnyj moment, na Rame
vnov' vocarilas' temnota, on uzhe reshil, chto sleduet vse peredat' na Zemlyu.
Oni nemedlenno obratyatsya k rukovodstvu MKA. Nikol' i Richard rasskazhut obo
vsem, chto videli, a Nikol' eshche predstavit argumenty v pol'zu togo, chto
razrushenie Ramy yavitsya "neprostitel'noj" oshibkoj. O'Tul byl uveren - v
etom sluchae reshenie ob aktivacii nesomnenno otmenyat.
General vklyuchil fonarik kak raz v tot moment, kogda kreslo ego pribylo
na samyj verh lestnicy. On soshel - uzhe v nevesomost' - i ostanovilsya vozle
Nikol'. Oni podozhdali Richarda Uejkfilda, a potom vyshli po pandusu k
prohodu metrah v sta ot lifta. Kogda oni uselis' v nechto pohozhee na lodku
i uzhe byli gotovy dvinut'sya skvoz' obolochku Ramy k "N'yutonu", luch fonarika
Richarda upal na ob容mistyj metallicheskij ob容kt vozle stenki.
- |to i est' bomba? - sprosil on.
YAdernoe ustrojstvo napominalo ogromnuyu pulyu. "Zabavno, - razmyshlyala
Nikol', vnutrenne poezhivayas'. - Ono moglo by imet' lyubuyu formu, no kakoe
otklonenie psihiki ego sozdatelej skazalos' na vybore imenno etoj..."'
- A chto eto za strannoe hitroumnoe prisposoblenie tam naverhu? -
pointeresovalsya Richard u O'Tula.
Hmuryas', general poglyadel na neznakomyj predmet v samom centre
osveshchennogo pyatna.
- Ne znayu, - priznalsya on. - YA takogo ne videl. - On vybralsya iz
transporta. Richard i Nikol' posledovali za nim.
Priblizivshis' k bombe, general O'Tul prinyalsya izuchat' strannoe
prisposoblenie, okazavsheesya nad chislovoj klaviaturoj. Ugolkami k
poverhnosti ustrojstva byla prikreplena bol'shaya ploskaya plastina. Iz-pod
nee, kak pokazalos' O'Tulu, vystupali desyat' krohotnyh plunzherov.
Nablyudenie generala podtverdilos' chut' li ne cherez sekundu, kogda odin iz
nih vydvinulsya, nazhav na cifru "5" na klaviature vnizu; "5" bystro smenila
"7", zatem posledovalo eshche vosem' cifr, zazhegsya zelenyj ogonek, izveshchayushchij
ob uspeshnom prohozhdenii pervyh desyati cifr koda.
CHerez kakie-to sekundy apparat vnov' vvel eshche desyat' cifr, snova
vspyhnul zelenyj ogonek. O'Tul v uzhase zamer. "Bozhe, - podumal on, - eto
zhe moj kod! Oni kakim-to obrazom..." Vprochem, on nemnogo uspokoilsya, kogda
posle tret'ego desyatka cifr zazhegsya krasnyj ogonek - nabrannye cifry kodu
ne sootvetstvovali.
- Ochevidno, - nekotoroe vremya spustya otvetil O'Tul na vopros Richarda, -
oni slyapali eto prisposoblenie, chtoby v moe otsutstvie rasshifrovat' kod.
Poka oni uznali tol'ko dva desyatka cifr, no ya uzhe ispugalsya... - O'Tul
umolk, pobuzhdaemyj k molchaniyu celoj burej chuvstv.
- Znachit, oni polagali, chto vy ne vernetes', - delovym tonom proiznesla
Nikol'.
- Esli eto delo ruk Hejl'mana i YAmanaki, - otozvalsya O'Tul, - edva li
mozhno voobshche isklyuchit' vozmozhnost' togo, chto takoe ustrojstvo soorudili
vnezemlyane... ili dazhe bioty.
- Vryad li, - vozrazil Richard. - Slishkom uzh grubaya rabota.
- V lyubom sluchae, - progovoril O'Tul, izvlekaya instrumenty iz ranca, -
riskovat' ya ne sobirayus'.
V drugom konce prohoda uzhe blizhe k "N'yutonu" O'Tul, Uejkfild i de
ZHarden obnaruzhili vtoruyu bombu, osnashchennuyu takim zhe prisposobleniem. Oni
prosledili za odnoj iz popytok opredelit' kod - neudachnoj, oshibka
proizoshla na tret'em desyatke, - a potom obezvredili i etu mashinku. Zatem
otkryli shlyuz i pokinuli Ramu.
Vnutri voennogo korablya ih nikto ne privetstvoval. Reshiv, chto,
navernoe, i Hejl'man, i YAmanaka spyat, O'Tul pryamikom napravilsya k
spal'nyam. Emu hotelos' naedine peregovorit' s admiralom. No ni togo, ni
drugogo na meste ne okazalos'. Dostatochno skoro prishedshim udalos'
ustanovit': ih ne bylo ni v bytovom, ni v rabochem otseke voennogo korablya.
Poiski v gruzovyh otsekah v hvostovoj chasti korablya tozhe ne prinesli
rezul'tata. Vprochem, trojka obnaruzhila, chto otsutstvuet odna iz kapsul,
prednaznachennyh dlya poletov vne korablya. |to otkrytie potyanulo za soboj
novyj ryad voprosov. Zachem nuzhno bylo Hejl'manu i YAmanake ispol'zovat'
kapsulu? Pochemu oni narushili neprelozhnoe pravilo, v sootvetstvii s kotorym
na bortu "N'yutona" dolzhen ostavat'sya hotya by odin chlen ekipazha?
Ozadachennye kosmonavty vernulis' v centr upravleniya, chtoby obsudit'
dal'nejshie dejstviya. Pervym nepriyatnye perspektivy zapodozril O'Tul.
- Ili chert ih pobral, ili eti oktopauki, ili eshche kakie-nibud' bioty...
V konce koncov vojti na bort "N'yutona" neslozhno, poka on ne nahoditsya v
rezhime samozashchity.
Nikto iz nih ne hotel priznavat'sya, o chem dumaet. Esli nekto - ili
nechto - zahvatil na korable ili ubil dvoih kolleg, znachit, eto samoe...
mozhet obretat'sya nepodaleku, a sledovatel'no, v opasnosti i _oni_ sami.
- A pochemu ne obratit'sya k Zemle i ne soobshchit', chto my zhivy? - narushil
molchanie Richard.
O'Tul ulybnulsya.
- Otlichnaya mysl', - shagnuv k pul'tu upravleniya, general vklyuchil ego. Na
ekrane poyavilas' tablica. - Stranno, - prokommentiroval on, - vyhodit, chto
v nastoyashchee vremya my ne imeem svyazi s Zemlej. Rabotaet tol'ko
nizkoskorostnaya telemetriya. Pochemu izmenili konfiguraciyu sistemy dannyh?
General nabral neskol'ko prostyh komand, chtoby vosstanovit' obychnuyu
mnogokanal'nuyu svyaz' s Zemlej. Po ekranu monitora pobezhal perechen' oshibok.
- D'yavol! - voskliknul Richard. - Pohozhe, chto videosvyaz' skonchalas'. -
On obernulsya k O'Tulu. - General, eto po vashej chasti. Kak mozhno ponyat' vse
eto?
General O'Tul otvechal s predel'noj ser'eznost'yu:
- Richard, mne eto ne nravitsya. Stol'ko oshibok mne prihodilos' videt'
tol'ko odin raz - v nachale nashih trenirovok, kogda kakoj-to tupica pozabyl
zagruzit' programmu, obespechivayushchuyu svyaz'. Zdes' krupnyj sboj v
programmah. Ne moglo zhe razom otkazat' stol'ko sistem, veroyatnost' etogo
ravna nulyu.
Richard predlozhil O'Tulu provesti standartnuyu samoproverku vsego
kompleksa programm. Vo vremya proverki diagnosticheskij blok zayavil o
perepolnenii bufernoj pamyati oshibkami eshche do togo, kak byl schitan odin
procent vsej programmy.
- Itak, delo v programmnom obespechenii, - ob座avil Richard, proglyadyvaya
rezul'taty diagnostiki. On vvel ryad komand. - Pridetsya potrudit'sya, chtoby
vybrat'sya iz etogo polozheniya.
- Minutochku, - ostanovila ego Nikol'. - Ne sleduet li nam podvesti
nekotorye predvaritel'nye itogi, prezhde chem obrashchat'sya k chastnym voprosam?
- Vnimanie oboih muzhchin obratilos' k nej. - Itak, na korable otsutstvuyut
Hejl'man, YAmanaka i odna iz kapsul, - prodolzhila Nikol', medlenno obhodya
centr upravleniya. - Kto-to pytalsya avtomaticheski aktivirovat' obe bomby,
vynesennye v prohod. Odnovremenno otkazala sistema videosvyazi, prekrasno
prorabotavshaya ne odnu sotnyu dnej, uchityvaya vse predpoletnye trenirovki...
Prevratilas' v chert znaet chto. Kto-nibud' iz vas mozhet dat' vsemu etomu
razumnoe ob座asnenie?
Nastupilo dolgoe molchanie.
- Veroyatno, prav general O'Tul: na "N'yuton" soversheno napadenie, -
predpolozhil Richard. - Hejl'man i YAmanaka bezhali, chtoby spastis', a chuzhaki
prednamerenno povredili programmy.
Nikol' ne byla ubezhdena v etom.
- Nichto iz vidennogo mnoyu zdes' ne svidetel'stvuet o tom, chto v
"N'yutone" mogli pobyvat' kakie-nibud' inoplanetyane ili dazhe bioty. I poka
my ne poluchim svidetel'stv...
- Mozhet byt', Hejl'man i YAmanaka popytalis' opredelit' kod generala, -
izobretal na hodu Uejkfild, - potom ispugalis' i...
- Tiho, tiho, - vdrug vskriknula Nikol'. - S ekranom chto-to tvoritsya. -
Muzhchiny obernulis' kak raz vovremya, chtoby uvidet' poyavivsheesya na ekrane
lico admirala Otto Hejl'mana.
- Privetstvuyu vas, general O'Tul, - ulybnulsya s ekrana Hejl'man. - |tu
videozapis' vy sami vklyuchili zamkom shlyuza "N'yutona". Kosmonavt YAmanaka i ya
podgotovili ee prezhde, chem otpravit'sya otsyuda v kapsule za tri chasa do dnya
N-9. Prikaz ob evakuacii my poluchili cherez chas posle togo, kak vy
otpravilis' vnutr' Ramy. My tyanuli kak tol'ko mogli, odnako prihoditsya
vypolnyat' instrukcii. Vam prikazano dejstvovat' prosto i celenapravlenno.
Vy dolzhny vvesti svoj kod v obe bomby, nahodyashchiesya v prohode, i v tri
ostayushchiesya v tryume. Ne pozdnee chem cherez vosem' chasov posle etogo vy
dolzhny pokinut' Ramu v ostavshejsya kapsule. Pust' vas ne bespokoyat
elektronnye ustrojstva, rabotayushchie na vneshnej obolochke bomb vnutri Ramy.
SHtab-kvartira SOP prikazala nam ustanovit' ih, chtoby oprobovat' novye
osobo sekretnye metodiki deshifrovki. Vy obnaruzhite, chto ih neslozhno
otklyuchit' s pomoshch'yu shchipcov ili kusachek. Na kapsule ustanovleny
dopolnitel'nye dvigateli, programmnoe obespechenie dolzhno uvesti vas v
bezopasnoe mesto, gde vy vstretites' s buksirom MKA. Vam nuzhno lish'
nabrat' tochnoe vremya starta. Odnako preduprezhdayu, chto novye algoritmy
upravleniya kapsuloj budut dejstvenny, _tol'ko_ esli vy ostavite "N'yuton"
_do_ nastupleniya dnya N-6. Potom, kak mne skazali, v parametrah navedeniya
nakopyatsya bol'shie oshibki i vas edva li mozhno budet spasti.
Posle nebol'shoj pauzy Hejl'man s ekrana prodolzhil:
- Majkl, nel'zya teryat' vremya. Aktivirujte oruzhie - i v kapsulu. My
nagruzili ee s容stnymi pripasami i vsem prochim, chto ponadobitsya vam...
Udachnogo vozvrashcheniya. Do vstrechi na Zemle.
- Uveren, chto Hejl'man i YAmanaka proyavili krajnyuyu ostorozhnost', -
poyasnil Richard Uejkfild. - Oni otpravilis' otsyuda poran'she, chtoby
prihvatit' pobol'she pripasov. Na etih legkih kapsulah vazhen kazhdyj
kilogramm.
- _Naskol'ko_ vazhen? - sprosila Nikol'.
- Nepravil'no rasschitav massu, legko promahnut'sya i proskochit' mimo
bezopasnoj orbity vokrug Zemli nevedomo kuda, tak chto ih nikto potom ne
najdet.
- Znachit li eto, - strogim tonom progovoril O'Tul, - chto lish' odin iz
nas mozhet vospol'zovat'sya kapsuloj?
Richard pomedlil.
- Boyus', chto tak. Vse zavisit ot vremeni starta. CHtoby opredelit'
tochno, pridetsya provesti ryad podschetov. No ya lichno ne vizhu prichin,
meshayushchih nam vospol'zovat'sya bol'shim korablem. V konce koncov ya zhe proshel
obuchenie na dublera pilota... Konechno, vozmozhnosti manevra budut
ogranicheny, uchityvaya razmery korablya, no, esli sbrosit' vse lishnee, my
smozhem spravit'sya... Odnako pridetsya vse proschitat'.
General O'Tul vmeste s Richardom poruchili Nikol' proverit' razmeshchennye v
kapsule pripasy, opredelit', dostatochno li ih, a potom ocenit' massu i
upakovku, neobhodimye dlya zhizneobespecheniya dvoih ili troih
puteshestvennikov. Krome togo, Richard, vse eshche ne ostavivshij mysli letet'
na Zemlyu v voennom korable, poprosil Nikol' po spisku proverit', chto i v
kakom kolichestve nahoditsya na "N'yutone" i chto mozhno vybrosit'.
Poka O'Tul i Uejkfild trudilis' za komp'yuterami v centre upravleniya,
Nikol' v odinochku orudovala v ogromnom tryume. Sperva ona ves'ma tshchatel'no
issledovala ostavshuyusya kapsulu. Hotya eti kapsuly byli prednaznacheny dlya
peremeshcheniya v kosmicheskom prostranstve, v sluchae neobhodimosti imi mozhno
bylo vospol'zovat'sya dlya spaseniya. Za prochnym lobovym illyuminatorom mogli
razmestit'sya dva cheloveka s nedel'nym zapasom na polkah v krohotnoj
kabine. "No tri? - sprashivala sebya Nikol'. - Nemyslimo. Tret'emu pridetsya
ukladyvat'sya mezhdu polkami. K tomu zhe umen'shitsya ob容m neobhodimyh
pripasov". Nikol' na mig podumala, kak eto mozhno provesti na kroshechnoj
polke sem' ili vosem' dnej. "Pohuzhe, chem v toj yame v N'yu-Jorke".
Ona proglyadela pripasy, pospeshno nakidannye v kapsulu Hejl'manom i
YAmanakoj. Edy po kolichestvu i sostavu primerno hvatalo na nedelyu,
medicinskij nabor okazalsya priskorbno skromnym. Nikol' sdelala koe-kakie
zametki, postaravshis' ne propustit' vse, chto bylo neobhodimo, s ee tochki
zreniya, dlya ekipazha iz dvuh chelovek, ocenila massu vmeste s upakovkoj.
Zatem napravilas' cherez tryum.
Tut ee vnimanie privlekli ogromnye puli, pokoivshiesya vozle shlyuza
vybrosa kapsul. Nikol' podoshla k bombam, provela rukoj po polirovannoj
poverhnosti. "Tak vot kakovo iz sebya eto neveroyatno razrushitel'noe oruzhie,
- podumala ona, - samoe yarkoe dostizhenie fiziki dvadcatogo stoletiya".
"CHto za grustnaya pravda o nas, - razmyshlyala Nikol', minuya atomnye
bomby. - K nam pribyvaet gost'. On ne umeet govorit', no znaet, gde my
zhivem, i kak tol'ko, obognuv ugolok, svorachivaet na nashu ulicu, ego
bezzhalostno unichtozhayut".
S chuvstvom glubokoj pechali brela ona k zhiloj chasti korablya. "Vechno ty
ozhidaesh' slishkom mnogogo, - govorila sebe Nikol'. - Ot sebya. Ot teh, kogo
lyubish'. Dazhe ot roda chelovecheskogo. A my eshche nastol'ko nezrely".
Prihlynuvshaya toshnota zastavila Nikol' zameret'. "CHto eto? - podumala
ona. - Bomby vyzvali u menya durnotu?" Kraeshkom pamyati Nikol' pripomnila,
chto tak bylo i pyatnadcat' let nazad, na vtorom chasu poleta iz
Los-Andzhelesa v Parizh. "Ne mozhet byt'. Odnako pridetsya proverit'..."
- Vot vtoraya prichina, po kotoroj my ne mozhem umestit'sya v odnoj
kapsule. Nikol', ne nado unyvat'. Dazhe esli by prostranstvo vnutri kapsuly
moglo vmestit' i nashi tela, i neobhodimye pripasy, topliva v nej hvatit
lish' na to, chtoby vyvesti nas na orbitu vokrug Solnca. Inymi slovami,
shansy na spasenie okazhutsya minimal'nymi.
- Horosho, - otvetila Nikol' Richardu, pytayas' priobodrit'sya, - togda u
nas ostaetsya drugoj variant. My mozhem otpravit'sya domoj na bol'shom
korable. Po moim ocenkam, mozhno sbrosit' bolee desyati tysyach kilogrammov...
- Boyus', eto nichego ne znachit, - perebil ee general O'Tul.
Nikol' poglyadela na Richarda.
- O chem eto on?
Richard Uejkfild podnyalsya i, podojdya k Nikol', vzyal ee ruki v svoi.
- Oni isportili i programmu upravleniya. Avtomaticheskie algoritmy poiska
mnogoznachnyh chisel, kotorymi oni vospol'zovalis' dlya deshifrovki koda
O'Tula, byli nalozheny poverh kompleksov podprogramm videosvyazi i
navigacionnyh podprogramm. |tot korabl' bolee ne mozhet sluzhit'
transportnym sredstvom.
Otstranennym golosom, bez privychnoj sderzhannosti, general O'Tul
progovoril:
- Oni nachali, edva ya ostavil "N'yuton". Richard prochital bufery komand i
obnaruzhil, chto deshifrovochnye programmy byli podsoedineny ne pozzhe chem
cherez dva chasa posle moego uhoda.
- No zachem potrebovalos' vyvodit' "N'yuton" iz stroya? - sprosila Nikol'.
- Neuzheli vy ne ponyali? - s chuvstvom proiznes O'Tul. - Proizoshla smena
prioritetov. Dlya nih glavnoe bylo - vzorvat' bomby. ZHal' tratit' vremya na
puteshestvie radiosignalov k Zemle i obratno. Poetomu oni reshili
proizvodit' vychisleniya zdes' - ne teryaya ni minuty.
- CHtoby vozdat' dolzhnoe upravleniyu poletom, - vmeshalsya rashazhivavshij po
komnate Richard, - sleduet priznat', chto polnost'yu zagruzhennyj voennyj
korabl' "N'yutona" na dele sposoben k znachitel'no men'shim izmeneniyam
orbity, chem kapsula na dva cheloveka s vspomogatel'nym dvigatelem. S tochki
zreniya MKA, otvetstvennogo za bezopasnost' poleta, privedenie v
neispravnoe sostoyanie korablya nichut' ne umen'shilo riska.
- No etogo v lyubom sluchae ne nuzhno bylo delat', - vozrazil general. -
Proklyat'e! Pochemu oni ne mogli dozhdat'sya moego vozvrashcheniya?
Nikol' kak podkoshennaya opustilas' v blizhajshee kreslo. Golova ee
kruzhilas', na mig ej stalo ploho.
- V chem delo? - Richard s trevogoj priblizilsya k nej.
- Menya segodnya potashnivaet. Kazhetsya, ya beremenna. - Ona ulybnulas'
izumlennomu Richardu. - Byvaet, chto zhenshchiny beremeneyut i v techenie
devyanosta dnej posle in容kcii nejtrabriolata. Sluchaetsya inogda. YA ne
dumayu...
- Pozdravlyayu, - s vnezapnym entuziazmom perebil ee O'Tul. - Vot uzh ne
dumal, chto vy dvoe reshili sozdat' sem'yu.
- YA tozhe, - otvetil vse eshche potryasennyj Richard i, s pylom prizhimaya k
sebe Nikol', povtoril: - YA tozhe.
- Bolee obsuzhdat' nechego, - podcherknuto obratilsya k Richardu general
O'Tul. - Dazhe esli by Nikol' ne ponesla vashego rebenka, ya vse ravno
nastoyal by na etom: v kapsule dolzhny letet' vy s nej. YA ostayus' zdes'. |to
edinstvennoe razumnoe reshenie. Vo-pervyh, vse my znaem, chto nas glavnym
obrazom ogranichivaet massa, a ya samyj tyazhelyj. Vo-vtoryh, ya star, vy
molody. Pilotirovat' kapsulu umeete vy, ya ni razu ne pobyval v nej.
Kstati, - dobavil on suho, - na Zemle menya ozhidaet voennyj tribunal za
nevypolnenie prikaza. - CHut' pomedliv, O'Tul prodolzhil. - CHto zhe kasaetsya
vas, moya milaya doktor, ne mne govorit' vam o tom, chto eto budet neobychnyj
rebenok. Pervoe chelovecheskoe ditya, zachatoe vnutri kosmicheskogo korablya
inoplanetyan. - On vstal i oglyadelsya. - A teper' predlagayu otkuporit'
butylku vina i otprazdnovat' poslednij vecher, provedennyj vmeste.
Nikol' glyadela, kak O'Tul podplyl k bufetu. Otkryv ego, general
prinyalsya sharit' vnutri.
- Majkl, mne lichno dostatochno fruktovogo soka, - skazala ona, - vo
vsyakom sluchae, ne bol'she odnoj ryumki vina.
- Konechno, - pospeshno otozvalsya O'Tul. - YA na mig pozabyl. Hochetsya
kak-to otprazdnovat' poslednij vecher. YA nadeyalsya razdelit'... - general
O'Tul ostanovil sebya i dostavil k stolu sok i vino. Peredal chashki Richardu
i Nikol'. - YA hotel, chtoby vy znali, - progovoril on, vzyav sebya v ruki, -
chto luchshej pary, chem vy oba, ya ne mogu sebe predstavit'. ZHelayu vam
vsyacheskih uspehov, i osobenno rebenku.
Troe kosmonavtov molcha vypili.
- Itak, vse, navernoe, ponyali? - proiznes O'Tul edva slyshnym golosom. -
Rakety letyat. Skol'ko u menya ostalos', Richard?
- Sudya po zapisi slov admirala Hejl'mana, ya dumayu, chto pervaya dostignet
Ramy cherez N-5 dnej. Togda kapsula okazhetsya vne polya razleta oskolkov
korablya.
- Ne ponimayu, - skazala Nikol', - o kakih raketah vy govorite?
Richard sklonilsya k nej.
- My s Majklom uvereny, - ser'eznym tonom progovoril on, - chto SOP
prikazal nanesti po Rame raketnyj udar. Oni ne byli uvereny, chto general
vernetsya na "N'yuton" i vvedet svoj kod v bomby. Avtomaticheskij algoritm
poiska v luchshem sluchae pozvolit dobit'sya uspeha ne skoro. Tol'ko raketnyj
udar mozhet garantirovat', chto Rama ne pogubit nashu planetu.
- Itak, u menya ostaetsya chut' bolee soroka vos'mi chasov, chtoby privesti
v poryadok svoi vzaimootnosheniya s Bogom, - general O'Tul neskol'ko sekund
pomedlil s otvetom. - YA prozhil skazochno interesnuyu zhizn'. Mne est' za chto
blagodarit' Ego. I ya bez sozhaleniya otdamsya v ruki Gospodni.
Nikol' protyanula ruki nad golovoj, potom v storony, sleva ladon' ee
nashla Richarda, sprava - odnu iz emkostej s vodoj, slegka vystupayushchuyu so
stellazhej za ee spinoj.
- Tesnovato budet, - progovorila ona, ustraivayas' na siden'e.
- Konechno, - otvlechennym tonom proiznes Richard. Ego vnimanie bylo
prikovano k bol'shomu displeyu pered siden'em pilota. On vvel neskol'ko
komand i dozhidalsya otveta. Poluchiv ego, Richard nahmurilsya.
- Navernoe, opyat' pridetsya perelozhit' pripasy, - vzdohnula Nikol'.
Povernuvshis' v kresle, ona poglyadela na stellazhi. - Mozhno sokratit'sya na
chetyrnadcat' kilogrammov, esli nashe spasenie ne zaderzhitsya bolee chem na
sem' dnej.
Richard ne reagiroval.
- Proklyat'e, - probormotal on, kogda na ekrane poyavilsya ryadok cifr.
- V chem delo? - sprosila Nikol'.
- CHto-to ne poluchaetsya, - otvetil Richard. - Navigacionnaya programma
byla rasschitana na men'shuyu poleznuyu nagruzku: esli my poteryaem odin iz
akselerometrov, reshenie mozhet ne sojtis'. - Nikol' terpelivo zhdala, kogda
Richard zakonchit ob座asneniya. - A togda, esli u nas po puti nachnetsya ikota,
pridetsya ostanavlivat'sya i perenastraivat' programmu.
- No ty, kazhetsya, govoril, chto topliva s izbytkom hvatit na oboih.
- Topliva-to hvatit. Tol'ko v algoritmah sistemy upravleniya
predusmatrivaetsya, chto v kapsulu zagruzheno ne bolee sta kilogrammov. Po
sushchestvu, eto odin O'Tul s pripasami.
Nikol' videla ozabochennoe vyrazhenie na lice Richarda.
- Dumayu, chto vse budet v poryadke, - zaveril on, - esli ne sluchitsya
kakoj-nibud' neispravnosti. Odnako eti kapsuly ni razu ne ispol'zovalis' v
podobnom rezhime.
V lobovoe okno oni zametili O'Tula, priblizhayushchegosya k nim cherez tryum. V
ruke on nes kakoj-to nebol'shoj predmet. |to byl MB, odin iz krohotnyh
robotov Richarda.
- YA edva ne zabyl, chto on u menya, - progovoril O'Tul, vyslushav pylkuyu
blagodarnost' Richarda. SHiroko ulybayas', kosmonavt Uejkfild dityatej
zaskakal po tryumu.
- A ya uzh i ne dumal, chto snova uvizhu kogo-nibud' iz nih, - vykriknul
Richard ot bokovoj steny, kuda zanesla ego radost'.
- YA kak raz prohodil mimo vashej komnaty, - otkliknulsya general O'Tul, -
pered startom nauchnogo korablya. Kosmonavt Tabori upakovyval vashi veshchi i
poprosil menya prihvatit' imenno etogo robota na sluchaj, esli...
- Spasibo... Spasibo i vam, i YAnoshu, - ostorozhno spustivshis' vniz,
Richard zafiksiroval nogi na polu. - Majkl, etot u menya osobennyj, -
progovoril on, pobleskivaya glazami. Potom vklyuchil MB. - Znaesh' li ty
kakie-nibud' sonety SHekspira?
- Est' odin, ego ochen' lyubit Katlin, tol'ko smogu li ya pripomnit'.
Po-moemu, pervaya strochka "To vremya goda vidish' ty..."
To vremya goda vidish' ty vo mne,
Kogda iz list'ev redko gde kakoj,
Drozha, zhelteet v vetok golizne,
A ptichij svist vezde smenil pokoj.
Vo mne ty vidish' blednyj kraj nebes,
Gde ot zakata pamyatka odna...
[U.SHekspir. Sonet LXXIII]
ZHenstvennyj golos MB rastrevozhil i Nikol', i O'Tula. |ti slova yavno
vyzvali sil'nyj otklik v dushe generala, on byl gluboko rastrogan: v
ugolkah glaz vystupili slezy. Vzyav generala za ruku, Nikol' sochuvstvenno
pozhala ee, poka MB dokanchival sonet.
- Ty tak nichego i ne skazal Majklu o problemah s pilotirovaniem
kapsuly? - sprosila Nikol'. Oni s Richardom lezhali bok o bok v odnoj iz
krohotnyh spalen na bortu voennogo korablya.
- Net, - tiho otvetil Richard. - Ne hotelos' volnovat' ego. On dumaet,
chto my spasemsya, i ya ne hochu razocharovyvat' ego.
Protyanuv ruku, Nikol' prikosnulas' k Richardu.
- Dorogoj, my mozhem ostat'sya zdes'... pust' togda Majkl uceleet.
On povernulsya k nej. Nikol' videla vo t'me obrashchennye k nej glaza.
- YA dumal ob etom. No general nikogda ne soglasitsya... YA dazhe dumal
otpravit' tebya odnu. Hochesh'?
- Net, - otvetila Nikol', nedolgo podumav. - Ne ochen'. Luchshe s toboj,
esli...
- Esli chto?
- Esli dejstvitel'no shansy takie neravnye. Esli odin iz nas mozhet
ucelet', a dvoe pochti obyazatel'no pogibnut, ne tak uzh vazhno...
- Tochno rasschitat' veroyatnosti ya ne mogu... - perebil ee Richard. - No ya
ne dumayu, chto nashi shansy uhudshatsya, esli my poletim vmeste. Moi znaniya o
kapsule i ee osnashchenii mogut stoit' lishnego vesa. No v lyubom sluchae v
kapsule my budem chuvstvovat' sebya v bol'shej bezopasnosti, chem zdes'.
- A ty absolyutno ubezhden, chto rakety startovali?
- Konechno. Sovershenno ochevidno. Derzhu pari, etot variant nachali
gotovit' srazu, kak tol'ko Rama izmenil kurs i napravilsya k Zemle.
Oni vnov' umolkli. Nikol' staralas' usnut', no bezuspeshno. Oni reshili
peredohnut' shest' chasov pered otletom, chtoby nakopit' nemnogo sil,
kotorye, nesomnenno, potrebuyutsya dlya utomitel'nogo puteshestviya. Nikol'
nikak ne mogla uspokoit'sya. Ej vse videlsya general O'Tul, ischezayushchij v
plameni ognennogo shara.
- CHudesnyj chelovek, - ochen' tiho progovorila Nikol'. Ona ne znala, spit
li Richard.
- Bezuslovno, - tak zhe tiho otvetil Richard. - YA zaviduyu ego vnutrennej
sile. Prosto ne mogu predstavit' nikogo drugogo, kto stol' ohotno
pozhertvoval by sobstvennoj zhizn'yu, - on nemnogo pomedlil. - Navernoe, eto
potomu, chto on tak iskrenne verit v Boga. Dlya nego smert' - ne konec, a
perehod.
"YA tozhe sposobna na eto, - podumala Nikol'. - YA mogla by otdat' svoyu
zhizn' za ZHenev'evu. Mozhet byt', dazhe za Richarda i etogo nerozhdennogo
rebenka. Veroyatno, dlya veruyushchego O'Tula kazhdyj chelovek - chlen ego sem'i".
Tem vremenem Richard borolsya s sobstvennymi emociyami. Ne poddalsya li on
egoizmu, ne nastoyav, chtoby Nikol' letela odna? Dejstvitel'no li ego
masterstvo sposobno skompensirovat' dopolnitel'nyj risk iz-za prevysheniya
poletnogo vesa? On postaralsya vse zabyt' i podumat' o drugom.
- A ty pochti nichego ne skazal mne o rebenke, - myagko progovorila Nikol'
posle ocherednogo korotkogo molchaniya.
- Prosto ne bylo vremeni ponyat', kak on... ili ona... ukladyvaetsya vo
vse proishodyashchee, - otvetil Richard. - Ne dumaj, chto ya takoj
nevnimatel'nyj. Znaesh', ya rad. Tol'ko hochetsya, chtoby nas spasli, prezhde
chem ya nachnu predstavlyat' sebya otcom. - On peregnulsya i poceloval ee. - A
teper', dorogaya, ne schitaj menya grubiyanom, no ya hochu popytat'sya usnut'. Ne
isklyucheno, chto drugaya takaya vozmozhnost' u nas poyavitsya ne skoro...
- Konechno, - soglasilas' Nikol'. - Izvini. - Ej predstavilsya mladenec.
"Interesno, budet on takim zhe umnicej, kak Richard. A vdrug u rebenka budut
i ego dlinnye pal'cy, i golubye glaza..."
Nikol' lezhala svernuvshis' v klubok v ugolke neyarko osveshchennoj komnaty.
Vo rtu otdavalo vkusom manno-dyni. Strannoe prikosnovenie k plechu
probudilo ee. Podnyav vverh glaza, ona uvidela sklonivshuyusya nad soboj
sero-barhatnuyu pticu. Vishnevye kol'ca vokrug shei svetilis' vo mrake.
- Idi, - poprosila ptica. - Ty dolzhna byt' s nami.
Nikol' posledovala za pticej i povernula napravo ot vertikal'nogo
koridora. Vozle steny raspolagalis' drugie pticy. Vse oni vnimatel'no
smotreli na Nikol', a potom otpravilis' sledom za nej.
CHerez nekotoroe vremya tonnel' sdelalsya bol'shoj komnatoj. Lish' na
dal'nej stene gorel ogonek, no v komnate bylo temno. V nej kto-to byl, no
Nikol' ne mogla videt' kto - vremenami neyasnyj siluet peresekal
ispuskaemye ogon'kom luchi. Nikol' nachala bylo govorit', no
predvoditel'nica ptic prervala ee:
- SH-sh-sh! Oni skoro pridut.
S protivopolozhnoj storony komnaty donessya shum - slovno by telega s
derevyannymi kolesami katila po gryaznoj doroge. SHum priblizhalsya, pticy
prizhalis' k Nikol'. CHerez kakoe-to mgnovenie pered nimi okazalsya ogon'.
Nad goryashchej telegoj vysilsya grob. Nikol' ohnula. V grobu lezhalo telo ee
materi v carstvennom zelenom odeyanii. Ogon' osvetil ostal'nyh. Richard,
ulybayas', glyadel na nee, derzha za ruchonku malen'kuyu smugluyu devochku
godikov dvuh ot rodu. Vstav na koleni vozle ognya, general O'Tul voznosil
molitvu, pozadi nego vidny byli samye raznoobraznye bioty, v tom chisle
dva-tri strannyh silueta, pohozhie na oktopaukov.
Plamya pozhralo grob i stalo lizat' telo materi. Ona medlenno sela. Kogda
Anavi poglyadela na Nikol', lico ee peremenilos'. Na plechah Anavi okazalas'
golova Ome.
- Ronata, - chetko progovoril on. - Prorochestva dolzhny ispolnyat'sya.
Krov' senufo dolzhna uhodit' - k zvezdam. Minove ostanetsya pozadi. Pust'
Ronata stranstvuet s temi, kto prishel izdaleka. A teper' idi - spasaj
strannyh i detej Ronaty.
60. VOZVRASHCHENIE NA RAMU
"Neuzheli eto delayu ya sama", - udivlyalas' Nikol', peregruzhaya poslednyuyu
partiyu pripasov v gruzovoj lift naverhu lestnicy "Al'fa". Vnutri Ramy bylo
temno. Luch ee fonarika osveshchal chernuyu mglu.
Son byl nastol'ko otchetliv, chto sbitaya s tolku Nikol' ne mogla prijti v
sebya eshche minut pyat' posle togo, kak prosnulas'. Dazhe teper', dva chasa
spustya, zakryvaya glaza, Nikol' videla lico Ome i slyshala golos volhva,
proiznosyashchego eti slova. "Nadeyus', Richard ne prosnetsya, - dumala Nikol'. -
YA ischeznu. I on nichego ne pojmet".
Ona vernulas' k samohodnoj telezhke i prodelala eshche odno puteshestvie
cherez obolochku Ramy. I tridcat' minut obdumyvala proshchanie, no teper',
kogda etot moment nastupil, Nikol' ne reshalas' nachat'.
- Dorogoj Majkl, dragocennyj moj Richard, etoj noch'yu ya videla son...
samyj yarkij vo vsej svoej zhizni. Mne yavilsya staryj vozhd' plemeni senufo po
imeni Ome i ob座avil, chto sud'ba moya svyazana s Ramoj.
Minovav shlyuz, Nikol' voshla v centr upravleniya. Sela pered kameroj i
prochistila glotku. "Prosto smeshno, - dumala ona, vklyuchaya svet, - ya
obezumela, navernoe". No izlivshayasya v videnii moshch' Ome uspokoila ee. I
Nikol' nemedlya pristupila k zapisi, zakonchiv obrashchenie sleduyushchimi slovami:
- Mne trudno ob座asnit' v etom korotkom poslanii vse znachenie, kotoroe
imeyut dlya menya Ome i afrikanskaya polovina moego sushchestva. Majkl, Richard
rasskazhet vam nekotorye istorii senufo, kogda vy budete vozvrashchat'sya na
Zemlyu. Dostatochno skazat' odno - staryj shaman nikogda eshche menya ne
obmanyval. YA prekrasno znayu, chto prisnivshiesya golosa nematerial'ny i
skoree vsego sozdany moim sobstvennym podsoznaniem, no tem ne menee reshila
posledovat' ukazaniyam Ome. V silu svoih sposobnostej ya namerevayus'
vstupit' v kontakt s Ramoj i ob座asnit', chto blizyatsya rakety s yadernym
oruzhiem. Ne predstavlyayu, kak pristupit' k etomu, odnako u menya budet vremya
podumat', poka ya budu sobirat' lodku, chtoby pereplyt' Cilindricheskoe more.
Richard, ya pomnyu, chto nekotorye komandy s klaviatury vedut v vysshuyu
ierarhiyu... Mne ochen' trudno proshchat'sya s vami takim obrazom, ya horosho
ponimayu, chto proshchal'nogo ob座atiya etim ne zamenit'. No esli by vy oba ne
spali, to navernyaka ne otpustili by menya vnutr' Ramy... Richard, ya lyublyu
tebya, ne somnevajsya dazhe na mig. YA ne znayu, kak eto mozhet sluchit'sya, no my
s toboj, navernoe, eshche vstretimsya. Obeshchayu tebe, chto esli perezhivu rody, to
vsegda budu rasskazyvat' nashemu rebenku o tom, kakoj umnyj, veselyj i
nezhnyj byl u nego otec. U menya est' tol'ko odna pros'ba. Esli kto-nibud'
iz vas blagopoluchno doberetsya do doma, a ya tak i ne popadu na Zemlyu,
ob座asnite, pozhalujsta, ZHenev'eve, chto sluchilos' so mnoj. Rasskazhite ej vse
s samogo nachala. I o sne, i o fiale, i o videnii... o tom, chto proizoshlo
na prazdnike poro, kogda ya byla devochkoj. Peredajte ej, chto ya lyubila ee
vsem serdcem.
Kogda Nikol' zavershila poslanie, po shchekam ee tekli slezy. Podnyavshis',
ona peremotala lentu. Prokrutila na minutu vpered, chtoby ubedit'sya, chto
zapis' udalas', i otpravilas' k shlyuzu. "Bozhe, - podumala ona, nadevaya
shlem. - YA dejstvitel'no delayu eto".
Spuskayas' v nezdeshnej t'me k ravnine, Nikol' ne raz pozhalela o svoem
reshenii. I tol'ko vysshee samoobladanie pozvolyalo ej prognat' lipkij strah.
Usevshis' na siden'e vezdehoda, ona napravilas' k Cilindricheskomu moryu. Po
doroge Nikol' razmyshlyala o tom, kak dogovorit'sya s razumom,
rasporyazhayushchimsya na Rame. "Pridetsya ispol'zovat' kartinki, - skazala ona
sebe, - a gde eto budet vozmozhno, obrashchat'sya k tochnomu yazyku nauki. |tomu
nauchil menya Richard".
Mysl' o nem razberedila trevogu v ee serdce. "A vdrug on reshit, chto ya
ego brosila? - razvolnovalas' ona. - I razve mozhno ozhidat', chto on
podumaet chto-to eshche?"
Nikol' pripomnila svoe unynie i odinochestvo v pervye dni, kogda ona
byla beremenna ZHenev'evoj... ej ne s kem bylo togda podelit'sya svoimi
chuvstvami. Ee zadumchivost' narushil svet. Den' vernulsya na Ramu. Kak i
prezhde, eto zrelishche vnov' zavorozhilo Nikol'. "Est' li chto-nibud' podobnoe
emu vo vsej Vselennoj?"
Dobravshis' do mesta, prezhde byvshego lagerem "Beta", ona srazu zhe
otyskala i prinyalas' raspakovyvat' parusnuyu lodku, ulozhennuyu na dno
bol'shogo transportnogo kontejnera. S lodkoj vse bylo v poryadke. Za sborkoj
mysli Nikol' to i delo vozvrashchalis' k resheniyu ostavit' "N'yuton".
Mehanicheskie operacii - eto ne ee special'nost'. Nikol' edva ne vpala v
otchayanie, kogda ej prishlos' razbirat' krepezhnyj uzel, na sborku kotorogo
ona potratila desyat' minut. |to zanyatie napomnilo ej o neskol'kih
rozhdestvenskih sochel'nikah v Bovua, kogda oni s P'erom sobirali kuplennye
dlya ZHenev'evy igrushki. "Sledovalo by prinyat' zakon, zapreshchayushchij torgovat'
nesobrannymi igrushkami", - burknula sebe pod nos Nikol', izuchaya
rukovodstvo po sborke lodki, i usmehnulas'.
Nikol' snesla korpus lodki vniz po stupenyam i polozhila ego vozle vody.
Osnovnye uzly ona sobirala naverhu utesa, gde svet byl yarche. Rabota
nastol'ko uvlekla ee, chto ona ne uslyhala shagov... I kogda, stoya na
kolenyah, povernulas' na zvuk, to perepugalas' pochti nasmert'.
Mgnovenie spustya ona uzhe obnimalas' i celovalas' s Richardom.
- Sejchas pridet i O'Tul, - proiznes on, opuskayas' ryadom s Nikol' i
pristupaya k sborke. - Sperva, kogda ya ob座asnil emu, chto bez tebya nikuda ne
polechu, chto bez tebya mne nezachem zhit' na Zemle, on skazal, chto my oba
svihnulis'. No potom my peregovorili, ya ob座asnil, chto my, vozmozhno, sumeem
predupredit' raman, i on reshil provesti poslednie chasy s nami, a ne
dozhidat'sya muchitel'noj smerti v kapsule.
- No mne ty, kazhetsya, govoril, chto odin passazhir dolzhen vybrat'sya
otsyuda bez vsyakih trudnostej?
- Delo neyasnoe. V sistemu upravleniya zalozheny ne programmy, a sushchij
koshmar. Srazu vidno, chto ih slyapali na skoruyu ruku. Kto mozhet byt' uveren,
chto ih hotya by proverili? Da, u odnogo O'Tula shansov bylo by bol'she, chem u
nas dvoih... No ne zabyvaj, na Zemle ego zhdut bol'shie nepriyatnosti.
Voennyj sud - eto ne shutka.
- Somnevayus', chtoby Majkl boyalsya voennogo suda. Mozhet byt', on schitaet,
chto takim obrazom izbavit svoyu sem'yu...
Donesshijsya izdali krik narushil ih razgovor. General O'Tul mahal im s
priblizhayushchegosya vezdehoda.
- Ne ponimayu, - skazala Nikol'. - Kak on sumel tak bystro dobrat'sya
syuda? Ty zhe shel, tak ved'?
Richard rashohotalsya.
- Konechno. Prosto ya ostavil mayak vozle pod容mnika. I kogda dobralsya do
lagerya "Beta", to obnaruzhil, chto ty uzhe dostala vse detali lodki. Togda ya
otoslal vezdehod v avtomaticheskom rezhime.
- Ty riskoval. A esli by ya uzhe uspela uplyt', poka ty shel peshkom?
Richard s kraya utesa glyanul na korpus lodki vblizi vody.
- Nu ty upravilas' dazhe skoree, chem ya ozhidal, - s ehidcej v golose
progovoril on. - Dejstvitel'no, uplyla by cherez chasok-drugoj.
I perehvatil ruku Nikol' vozle svoej shcheki.
Sredi troih general O'Tul byl edinstvennym skol'ko-nibud' opytnym
morehodom. Kogda oni dostigli serediny morya, on otpravil Richarda s veslom
na kormu, na sluchaj esli dva biota-akuly, kruzhivshie vokrug lodki, reshatsya
atakovat'.
- Ne Marblhed i ne Kejp, - proiznes O'Tul, vglyadyvayas' v neboskreby
N'yu-Jorka, - no voobshche progulka interesnaya.
Vse vremya Richard bez uspeha pytalsya ubedit' raznervnichavshuyusya Nikol' v
tom, chto akuly edva li ih potrevozhat. - V konce koncov, - govoril on, -
eshche v hode pervoj ekspedicii bioty ne napadali na lodki. Navernoe, so mnoj
tak sluchilos' potomu, chto v proekte motorki okazalas' kakaya-to
osobennost'.
- Pochemu ty tak uveren v etom? - sprosila Nikol', bespokojno poglyadyvaya
na serye teni v vode. - Zachem oni uvyazalis' za nami, esli ne sobirayutsya
napadat'?
- Iz lyubopytstva, - otvetil Richard. Tem ne menee on vcepilsya v borta,
kogda odna iz tenej vnezapno metnulas' k lodke. Akula proplyla pod
sudenyshkom i prisoedinilas' k tovarke, kursirovavshej s drugoj storony. -
Vot vidish', - progovoril on, razzhav ruki, - my dlya nih tol'ko razvlechenie.
Prezhde chem podnyat'sya po blizhajshej lestnice, oni vtashchili lodku na bereg.
General O'Tul eshche ne videl N'yu-Jork i poetomu proyavlyal ves'ma estestvennyj
interes k uvidennomu. Richard otpravilsya vpered, chtoby skoree sest' za
komp'yuter, a Nikol' tem vremenem provela s O'Tulom samuyu korotkuyu
ekskursiyu.
K tomu momentu, kogda Nikol' i general dobralis' do Beloj komnaty,
Richard mog uzhe dolozhit' o nekotoryh uspehah.
- Moya gipoteza okazalas' vernoj, - soobshchil on svoim sputnikam. - YA
uveren, chto nakonec obnaruzhil perechen' vseh datchikov. Na bortu korablya
dolzhen byt' radar ili chto-to vrode togo. Poka ya pytayus' ego obnaruzhit', vy
vdvoem mozhete nabrosat' shemku, kak predupredit' Ramu ob opasnosti.
Pomnite, ona dolzhna byt' prostoj. Do pribytiya raket ostaetsya skoree vsego
ne bolee dvadcati chetyreh chasov.
"Dvadcat' chetyre chasa, - razmyshlyala Nikol'. - Vsego odni sutki". Ona
poglyadela na Richarda, sklonivshegosya nad pul'tom, potom na generala O'Tula,
razglyadyvavshego svalennye v odin iz uglov chernye predmety. Mgnovennaya
simpatiya k oboim muzhchinam smenilas' ostrym pristupom straha. Pered nej
vnov' predstala zhdushchaya ih uchast'. "Neuzheli zavtra my vse pogibnem?" -
sprosila ona sebya.
61. KOSMICHESKIJ OSTROV V OPASNOSTI
- Nechemu udivlyat'sya, - besstrastno progovoril Richard. Vse troe sideli
pered bol'shim chernym ekranom. - |togo my i ozhidali.
- No vse-taki nadeyalis' oshibit'sya, - vmeshalsya O'Tul. - Inogda byvaet
prosto uzhasno oshchushchat' sobstvennuyu pravotu.
- Richard, a ty uveren, chto eti pyatnyshki dejstvitel'no sootvetstvuyut
kosmicheskim ob容ktam? - sprosila Nikol'.
- Mozhno, konechno, i usomnit'sya. YA znayu lish' to, chto my vidim pokazaniya
datchikov. Poglyadite, ya pokazhu vam, kak pereklyuchat' polya. - Na ekrane
voznik cilindr, yavno izobrazhavshij Ramu, ego okruzhali koncentricheskie
okruzhnosti. Posle sleduyushchej pary komand izobrazhenie na ekrane smenilos'.
Cilindr stal umen'shat'sya, nakonec styanulsya v tochku. Koncentricheskie
okruzhnosti vokrug nego tozhe umen'shilis' v razmere. Nakonec, s pravoj
storony ekrana poyavilis' tochki - vsego shestnadcat'.
- No otkuda ty znaesh', chto eto boevye rakety? - udivilas' Nikol',
pokazyvaya na krohotnye ogon'ki.
- YA etogo ne znayu. Mne izvestno lish' to, chto eti ob容kty nahodyatsya na
pryamoj mezhdu Zemlej i Ramoj. Vozmozhno, pered nimi mirnoe posol'stvo,
tol'ko chto-to ne veritsya.
- Skol'ko eshche ostalos'? - sprosil O'Tul.
- Trudno skazat' tochno, - otvetil posle pauzy Richard. - Po-moemu,
pervaya okazhetsya zdes' cherez vosemnadcat' ili dvadcat' chasov. Oni razoshlis'
shire, chem ya mog predpolozhit'. Esli my prosledim za nimi s chasok, mozhno
budet tochnee ocenit' vremya vstrechi.
General O'Tul prisvistnul i, pomolchav neskol'ko sekund, zagovoril:
- Richard, prezhde chem my poprobuem raz座asnit' etomu korablyu, chto on
vot-vot podvergnetsya yadernomu napadeniyu, mozhete li vy otvetit' na odin
prostoj vopros?
- Postarayus'.
- Pochemu vy schitaete, chto Rama sposoben zashchitit' sebya ot priblizhayushchihsya
raket, dazhe esli my sumeem predupredit' ego ob opasnosti?
Posledovalo dolgoe molchanie, nakonec Richard progovoril:
- A vy pomnite, Majkl, nash razgovor o religii, kogda my leteli s vami
iz Londona v Tokio?
- |to kogda ya chital Evseviya?
- Kazhetsya. Vy togda nachali rasskazyvat' mne o rannej istorii
Hristianstva... Togda posredi razgovora ya vdrug sprosil vas, pochemu vy
verite v Boga. Vy pomnite svoj otvet?
- Konechno. To zhe samoe ya skazal svoemu starshemu synu, kogda v
vosemnadcat' let on ob座avil sebya ateistom.
- |ti vashi slova sejchas polnost'yu sootvetstvuyut moemu chuvstvu. My
znaem, chto dlya sozdaniya Ramy ispol'zovalas' neveroyatno razvitaya
tehnologiya. I ego tvorcy, nesomnenno, predusmotreli i sredstva otrazheniya
atak nepriyatelej... Kto znaet, byt' mozhet, etot ogromnyj korabl' obladaet
moguchimi dvigatelyami - pust' my eshche ne obnaruzhili ih - i v sostoyanii
svernut' v storonu. Derzhu pari...
- Minutochku, - vmeshalas' Nikol'. - YA s vami v Tokio ne letala. Richard,
nu kak, Majkl otvetil na tvoj vopros?
Neskol'ko sekund muzhchiny glyadeli drug na druga. Nakonec general O'Tul
proiznes:
- Razmyshleniya i nablyudeniya priveli menya k vere.
- Pervaya chast' vashego plana prosta, i ya soglasen s podhodom, no poka
eshche ne predstavlyayu, kakim obrazom mozhno opisat' ishod ili kak svyazat'
cepnuyu yadernuyu reakciyu s priblizhayushchimisya raketami.
- My s Majklom obdumaem eto, poka ty zajmesh'sya graficheskim voploshcheniem
pervoj chasti. Majkl utverzhdaet, chto dostatochno horosho pomnit yadernuyu
fiziku.
- Ne zabud'te, chto sleduet obojtis' po vozmozhnosti men'shim kolichestvom
dopushchenij. Neobhodimo, chtoby v lyuboj chasti poslaniya vse bylo chetko
opredeleno.
V etot moment O'Tula ne bylo s nimi. Posle dvuh chasov napryazhennoj
raboty general vyshel v tonnel' - minut za pyat' do etogo razgovora.
Otsutstvie generala vdrug obespokoilo kolleg.
- V vannuyu poshel, navernoe, - skazal Richard.
- A esli zabludilsya? - progovorila Nikol'.
Otpravivshis' ko vhodu v Beluyu komnatu, Richard kriknul v koridor.
- |j, Majkl O'Tul! S vami vse v poryadke?
- Da, - razdalsya golos so storony lestnicy. - Ne mogli by vy s Nikol'
podojti ko mne na minutku?
- CHto sluchilos'? - sprosil Richard cherez neskol'ko sekund, kogda oni s
Nikol' prisoedinilis' k generalu u podnozhiya lestnicy.
- Kto postroil vse eto? - O'Tul obratil glaza k vysokomu potolku nad
soboj. - Zachem vse eto sdelano?
- Neizvestno, - neterpelivo otvetil Richard. - Ne dumayu, chtoby nam
udalos' ponyat' eto v blizhajshie neskol'ko minut ili dazhe chasov. Mozhet byt',
luchshe porabotaem...
- Vyslushajte menya, - tverdo perebil ego O'Tul. - YA dolzhen obsudit' etot
vopros, prezhde chem my prodolzhim. - Richard i Nikol', primolknuv, slushali
generala. - My s vami slomya golovu kinulis' preduprezhdat' tot razum, chto
upravlyaet korablem. Predpolozhim, chto my sumeem eto sdelat', i Rama
predprimet mery, chtoby zashchitit' sebya. Kak uznat', pravil'no my postupaem?
Ne predaem li my svoj sobstvennyj rod?
General O'Tul obvel rukoj prostornuyu polost', v kotoroj nahodilsya.
- Vsemu etomu dolzhny byt' prichiny, zdes' chuvstvuetsya nevedomyj nam
grandioznyj plan. Zachem oni ostavili kopii veshchej pervoj ekspedicii v Beloj
komnate? Pochemu ramane priglasili nas vstupit' s nimi v kontakt? Kto ili
chto est' pticy i oktopauki? - On pokachal golovoj, razdiraemyj vsemi ne
imeyushchimi otveta voprosami. - Da, ya ispytyval neuverennost', kogda rech'
zashla o razrushenii Ramy, no ya v ravnoj stepeni somnevayus', stoit li nam
posylat' preduprezhdenie. CHto, esli iz-za predprinyatyh nami dejstvij Rama
izbezhit yadernoj ataki, no unichtozhit Zemlyu?
- Majkl, eto ves'ma maloveroyatnaya perspektiva. Pervyj Rama proplyl
cherez Solnechnuyu sistemu...
- Minutochku, Nikol', esli ty ne protiv, - myagko prerval ee Richard. -
Pozvol' mne popytat'sya otvetit' generalu.
On podoshel k O'Tulu i polozhil ruku emu na plecho.
- Majkl, s samogo nachala nashego znakomstva menya bolee vsego potryasla v
vas sposobnost' razlichat' voprosy, na kotorye my mozhem dat' tochnyj
logichnyj i nauchnyj otvet, i voprosy, k kotorym slozhno dazhe podstupit'. U
nas net nikakoj vozmozhnosti postich', chto sejchas dumaet i delaet Rama. Dlya
etogo nam ne hvataet dannyh. |to vse ravno kak reshat' sistemu linejnyh
uravnenij, kogda peremennyh bol'she, chem samih uravnenij. V etom sluchae
pravil'nye resheniya obrazuyut mnogochislennye giperpoverhnosti.
O'Tul ulybnulsya i pokachal golovoj. Richard prodolzhil:
- Poka nam izvestno, chto k Rame priblizhaetsya celaya armada raket. Skoree
vsego oni vooruzheny yadernymi boegolovkami. Znaya vse eto, my dolzhny sdelat'
vybor: preduprezhdat' nam korabl' ili net. - Dostav svoj nebol'shoj
komp'yuter, Richard podoshel k O'Tulu. - Vsyu problemu mozhno predstavit' v
vide matricy 3h2. Predpolozhim, chto ishodyashchuyu ot Ramy ugrozu mozhno
klassificirovat' po trem stepenyam: korabl' ili sovsem ne opasen, ili
postoyanno nastroen vrazhdebno, ili napadaet lish' v kachestve otvetnoj mery.
Pust' eti tri situacii predstavlyayut soboj ryady matricy. Teper' rassmotrim
interesuyushchee nas reshenie. My mozhem ili predupredit' ih, ili ne
preduprezhdat' vovse. Otmetim, chto smysl imeet tol'ko _sostoyavsheesya_
preduprezhdenie. Itak, v matrice dva stolbca - Rama preduprezhden i ne
preduprezhden.
O'Tul i Nikol' glyadeli cherez plecho Richarda, nabiravshego matricu i
vosproizvodyashchego ee na monitore.
- Esli teper' proanalizirovat' shest' sobytij, predstavlennyh otdel'nymi
elementami v matrice, i popytat'sya opredelit' nekotorye veroyatnosti, mozhno
poluchit' informaciyu, sposobstvuyushchuyu prinyatiyu Pravil'nogo resheniya. Vy
soglasny so mnoj?
General O'Tul kivnul, udivlyayas' tomu, kak bystro i tochno Richard
uporyadochil vsyu dilemmu.
- Ishod vo vtorom ryadu ne zavisit ot togo, preduprezhdaem my ih ili net,
- predpolozhila Nikol'. - Esli Rama vrazhdebno nastroen protiv lyudej, to
vysshij uroven' tehnologii delaet nesushchestvennym nalichie ili otsutstvie
preduprezhdeniya. Rano ili pozdno etot korabl' ili tot, kotoryj eshche
priletit, istrebit ili pogubit vse chelovechestvo.
Ubedivshis', chto O'Tul sledit za razgovorom, Richard medlenno progovoril:
- Analogichno vyhodit, chto esli Rama nam ne vrazhdeben, to predupredit'
ego budet razumno v lyubom sluchae. I tak i etak Zemlya okazhetsya vne
opasnosti. A esli my sumeem izvestit' raman, mozhno budet spasti eto
ekstraordinarnoe sooruzhenie.
General ulybnulsya.
- Znachit, edinstvennaya problema, tak skazat' punktik O'Tula, voznikaet,
esli Rama, pervonachal'no ne sobiravshijsya atakovat' Zemlyu, izmenit svoi
namereniya i obrushitsya na nee, uznav, chto protiv nego vypushcheny rakety s
yadernymi zaryadami.
- Imenno, - soglasilsya Richard. - I tut ya osmelyus' predpolozhit', chto
nalichie nashego preduprezhdeniya mozhet smyagchit' situaciyu. V konce koncov...
- Horosho, horosho, - otvetil O'Tul. - Vizhu, kuda vy klonite. Esli ne
schitat' naibolee veroyatnym bespokoyashchij menya sluchaj, rezul'taty vsego
analiza svidetel'stvuyut, chto raman luchshe predupredit'. - General vdrug
rashohotalsya. - Znaete, Richard, ya rad, chto vy ne rabotaete v shtabe SOP; s
takoj logikoj vy, konechno, ubedili by menya aktivirovat' bomby...
- Edva li, - progovorila Nikol', - mozhno bylo spravit'sya so stol'
ostrym pristupom paranoji.
- Blagodaryu vas, - ulybnulsya general, - ya udovletvoren. Vashi argumenty
okazalis' ves'ma ubeditel'nymi. Beremsya za rabotu.
Podgonyaemaya priblizhayushchejsya ugrozoj, trojka bez ustali trudilas'. Nikol'
i Majkl O'Tul sformulirovali shemu preduprezhdeniya, sostoyashchuyu iz dvuh
blokov. V pervom prishlos' opredelit' vse tehnicheskie podrobnosti. Tuda
pomestili i vsyu kosmicheskuyu mehaniku, v tom chisle opisanie orbity Ramy pri
vhode v Solnechnuyu sistemu; poleta dvuh korablej "N'yutona", sostykovavshihsya
prezhde, chem prichalit' k gigantu; manevra Ramy, izmenivshego traektoriyu; i,
nakonec, shestnadcati startovavshih s Zemli raket. Richard preobrazovyval
shemy v tochnye grafiki: pomogali chasy, provedennye za klaviaturoj pered
chernym ekranom. Tem vremenem Nikol' i O'Tul pytalis' odolet' slozhnosti,
voznikshie vo vtoroj chasti.
Trudno davalsya vtoroj blok. V nem lyudi namerevalis' ob座asnit', chto
priblizhayushchiesya rakety nesut yadernye boegolovki, chto vzryvnaya sila bomb
sozdaetsya cepnoj reakciej i chto pri vzryve voznikayut udarnye volny,
rasprostranyayushchiesya so sverhzvukovoj skorost'yu, vydelyaetsya ogromnoe
kolichestvo tepla i proishodit isklyuchitel'no sil'noe radioaktivnoe
izluchenie... A pochemu prosto ne ukazat' kolichestvo reagiruyushchego veshchestva?
Oni zhe znatoki v fizike. Soschitayut vse, chto vydelitsya.
Vremya uhodilo, vse troe teryali sily. Pod konec general O'Tul, po sovetu
Nikol', vzdremnul, pokorivshis' ustalosti. Biometricheskie datchiki
svidetel'stvovali, chto ego serdce v opasnosti. Dazhe Richard prospal
devyanosto minut. No Nikol' ne mogla pozvolit' sebe etoj roskoshi - otdyha.
Ona reshila vse-taki illyustrirovat' kartinkami razrushitel'nuyu moshch' oruzhiya.
Kogda muzhchiny prosnulis', Nikol' ubedila ih prilozhit' ko vtoromu bloku
korotkij razdel, demonstriruyushchij posledstviya vzryva megatonnoj bomby
posredi lesa ili goroda na Zemle. Konechno, chtoby takie kartinki imeli
smysl, Richardu prishlos' rasshirit' svoj slovar', v kotorom on s
matematicheskoj tochnost'yu opredelil himicheskie elementy i ih oboznacheniya,
dopolniv ego merami dliny.
- Esli oni pojmut vse eto, - vorchal Richard, trudolyubivo razmeshchaya
masshtabnye otmetki vozle risunkov domov i derev'ev, - togda pridetsya
schitat' ih kuda bolee umnymi, chem my mogli predpolozhit' vchera.
Nakonec poslanie sostavili i zapisali. Potom proglyadeli vse celikom,
sdelali koe-kakie popravki.
- Sredi teh komand, kotorye ya tak i ne ponyal, - zametil Richard, - est'
pyat' takih, chto, po-moemu, mogut svyazat' nas s processorom bolee vysokogo
urovnya. Konechno, eto vsego lish' dogadka, odnako, kak mne kazhetsya,
dostatochno obosnovannaya. YA peredam nashe poslanie pyat' raz, kazhdyj raz s
novoj komandoj iz etoj pyaterki. Mozhno nadeyat'sya, chto tem ili inym putem
nashe preduprezhdenie popadet v central'nyj komp'yuter.
Poka Richard vvodil komandy, Nikol' s generalom O'Tulom napravilis' na
progulku. Oni podnyalis' po lestnice - pobrodit' sredi neboskrebov
N'yu-Jorka.
- Znachit, vy polagaete, chto oni hoteli, chtoby my vernulis' na Ramu... v
Beluyu komnatu?
- Da, - otvetila Nikol'.
- No zachem? - sprosil general. - Esli ramane hoteli vojti s nami v
kontakt, zachem eto delat' stol' zamyslovatym putem? I pochemu oni riskuyut -
ved' my legko mozhem nepravil'no interpretirovat' ih namereniya?
- Ne znayu. Vozmozhno, nas ispytyvayut: pytayutsya ponyat', chto my iz sebya
predstavlyaem.
- Bozhe, - proiznes O'Tul, - eto prosto uzhasno. CHelovechestvo mozhet vojti
v chislo teh, kto vstrechaet gostej yadernymi bombami.
- Imenno, - otvetila Nikol'.
Ona pokazala O'Tulu ambar s yamami, set', iz kotoroj osvobodila pticu,
oshelomlyayushchie mnogogranniki, vhody v dva drugih podzemel'ya. Ona ochen'
ustala, no ponimala, chto ne smozhet usnut', poka vse ne vyyasnitsya.
- Idem nazad? - sprosil O'Tul posle togo kak, vyjdya na bereg
Cilindricheskogo morya, oni ubedilis', chto s lodkoj nichego ne sluchilos'.
- Horosho, - ustalym golosom otvetila Nikol'. Ona proverila chasy: do
mgnoveniya, kogda pervaya raketa vstretitsya s Ramoj, ostavalos' rovno tri
chasa vosemnadcat' minut.
Nikol' govorila sebe - eshche pyat' ili desyat' minut. Kazhdyj iz troih
kosmonavtov sidel, uglubivshis' v svoj tajnyj mirok, - do podleta pervoj
rakety ostavalos' menee chasa. Richard toroplivo pereklyuchal kanaly v
naprasnyh poiskah svidetel'stva togo, chto Rama prinimaet kakie-libo
oboronitel'nye mery.
- Der'mo, - probormotal on, vnov' vklyuchaya ekran radara, na kotorom
pervaya boegolovka podbiralas' vse blizhe i blizhe.
Potom Richard podoshel k sidyashchej v ugolke Nikol'.
- Navernoe, my splohovali, - progovoril on, - nichego ne peremenilos'.
Nikol' poterla glaza.
- ZHal', chto ya tak ustala: poslednie pyat'desyat minut zhizni mozhno bylo by
provesti za bolee interesnym delom, - proiznesla ona s mrachnoj ulybkoj. -
Teper' ponyatno, kak sebya chuvstvuyut prigovorennye k smerti.
S drugoj storony komnaty k nim priblizilsya general O'Tul. V levoj ego
ruke byli zazhaty dva nebol'shih chernyh sharika.
- Znaete, - skazal on, - ya chasten'ko podumyval o tom, chto budu delat' v
poslednie minuty pered smert'yu. Vot ona peredo mnoj, i moj um obrashchaetsya
tol'ko k odnomu.
- K chemu zhe? - sprosila Nikol'.
- A vy oba kreshchenye? - s nekotoroj nereshitel'nost'yu pointeresovalsya
general.
- CHtooo? - s udivlennoj usmeshkoj protyanul Richard.
- YA tak i dumal, - progovoril O'Tul. - A vy, Nikol'?
- Net, Majkl, - otvetila ona. - Moj otec katolik skoree po privychke,
chem po ubezhdeniyam.
- Otlichno, - v golose generala chuvstvovalas' nastojchivost'. - YA
predlagayu krestit' vas oboih.
- Zdes'? Sejchas? - voproshal oshelomlennyj Uejkfild. - Moi ushi, dolzhno
byt', obmanyvayut menya, Nikki, ili zhe etot dzhentl'men predlagaet nam
provesti poslednij chas svoej zhizni za obryadom kreshcheniya?
- Na eto ne... - nachal O'Tul.
- Pochemu by i net, Richard? - Nikol' perebila O'Tula. - Razve u nas est'
eshche kakoe-nibud' delo? I eto kuda luchshe, chem sidet' v unynii, ozhidaya poka
isparish'sya v ogne vzryva.
Richard chut' ne poperhnulsya.
- A chto, - vdrug zazhegsya entuziazmom i on. - YA, Richard Uejkfild, zhizn'
svoyu provedshij ateistom, primu kreshchenie na vnezemnom kosmicheskom
korable... a chto, mne nravitsya!
- Vspomni-ka, chto pisal ob etom Paskal', - poddraznila ego Nikol'.
- Ah eto, - otvetil Richard. - Prostaya matrica, sformulirovannaya odnim
iz velikih myslitelej mira. Bog ili sushchestvuet, ili net. YA veryu v Nego ili
net. Edinstvennyj proigryshnyj variant - esli Bog est', a ya ne veryu v Nego.
Poetomu verovat' sleduet, chtoby svesti k minimumu risk. - Richard
usmehnulsya. - YA soglasilsya krestit'sya, a ne verit' v Boga.
- Znachit, ty soglasen, - otozvalas' Nikol'.
- Pochemu by i net? - peredraznil Richard, povtoryaya ee zhe slova. - A
vdrug udastsya izbegnut' limba, obitalishcha yazychnikov i nekreshchenyh detej. -
On uhmyl'nulsya, glyadya na O'Tula. - Itak, general, my v vashem rasporyazhenii.
Pristupajte...
- MB, ne propusti ni slova, - progovoril Richard. - Navernoe, iz vseh
robotov lish' ty odin nahodilsya v karmane cheloveka, prohodyashchego obryad
kreshcheniya.
Nikol' loktem tolknula Richarda v rebra. Terpelivyj O'Tul perezhdal
nekotoroe vremya i pristupil k ceremonii.
Po nastoyaniyu Richarda oni pokinuli podzemel'e i vyshli na ploshchad'. Richard
hotel, "chtoby nad golovoj bylo nebo", i ostal'nye ne vozrazhali. Nikol'
spustilas' k Cilindricheskomu moryu i dlya kreshcheniya napolnila flyazhku vodoj.
O'Tul tem vremenem zavershal prigotovleniya. K ceremonii general otnosilsya
ves'ma ser'ezno, odnako ne obizhalsya na legkomyslie Richarda.
Nikol' i Richard opustilis' na koleni pered O'Tulom. On okropil vodoj
golovu Richarda i proiznes:
- Richard Kolin Uejkfild, kreshchu tebya vo imya Otca i Syna i Svyatogo Duha.
Kogda O'Tul stol' zhe beshitrostnym obrazom okrestil i Nikol', Richard,
podnyavshis', uhmyl'nulsya.
- Kak budto by nikakoj raznicy. YA ne izmenilsya... ostalsya takim zhe,
ispugannym do soplej priblizhayushchejsya smert'yu.
General O'Tul ne reagiroval.
- Richard, - skazal on myagko, - mogu li ya poprosit' vas opustit'sya na
koleni? Mne by hotelos' proiznesti korotkuyu molitvu.
- Nu vot, - progovoril Richard, - sperva kreshchenie, potom molitva? -
Nikol' poglyadela na nego, vzglyadom uprashivaya ne protivit'sya. - Horosho, -
soglasilsya on. - Raz nado, tak nado.
- Gospod' Vsemogushchij, uslysh' nashu molitvu, - uverennym golosom nachal
general, takzhe vstavshij na koleni. Glaza ego byli zakryty, ladoni svedeny
pered soboj. - Vtroem sobralis' my zdes' v poslednij svoj chas, chtoby
poklonit'sya Tebe. My molim, chtoby Tvoej volej Ty dal nam posluzhit' Tebe,
prodolzhiv nashi zhizni. No esli net na to voli Tvoej, izbavi nas ot tyazheloj
i strashnoj smerti. Esli suzhdeno nam umeret', molim Tebya prinyat' nas v
Carstvo Nebesnoe. Amin'!
CHut' pomedliv, O'Tul pristupil k "Otche nash". No ne uspel on proiznesti
"Otche nash, izhe esi na nebeseh, Da svyatitsya imya Tvoe...", kak ogni na
ogromnom korable vdrug pogasli. Konchilsya ocherednoj ramanskij den'.
Pochtitel'no podozhdav, poka ih drug zakonchit molitvu, oni izvlekli svoi
fonari.
Nikol' poblagodarila generala, obnyala ego za plechi.
- Horosho, s etim zakoncheno, - nervno progovoril Richard. - Ostalos'
dvadcat' sem' minut i mozhno nachinat' otschet. Krestilis', pomolilis'... chto
delat' teper'? Kak budem provodit' ostatok zhizni, poslednie ee minuty?
Spoem? Splyashem? Poigraem vo chto-nibud'?
- YA lichno ostanus' zdes', - torzhestvenno proiznes general O'Tul, -
vstrechu smert' v uedinenii i molitve. Navernoe, vy tozhe hotite pobyt'
vmeste.
- Tak kak, Nikki, - skazal Richard. - Gde my podarim drug drugu
proshchal'nyj poceluj? Na beregu Cilindricheskogo morya ili v Beloj komnate?
Nikol' ne spala uzhe tridcat' dva chasa i chuvstvovala, chto nikakih sil u
nee ne ostalos'. Prizhavshis' k Richardu, ona zakryla glaza. I v etot mig
t'mu, v kotoruyu pogruzilsya Rama, narushili besporyadochnye vspyshki sveta.
- CHto eto? - trevozhno sprosil O'Tul.
- |to roga, - vzvolnovanno otvetil Richard. - Poshli!
Dobezhav do yuzhnoj okonechnosti ostrova, oni prinyalis' razglyadyvat'
ogromnye zagadochnye sooruzheniya v YUzhnoj chashe. Ognennye volokna zmeilis'
mezhdu parami men'shih rogov, okruzhavshih ogromnyj monolit v centre. ZHeltye
dugi slovno by shipeli v vozduhe. Serediny ih podragivali, no koncy
ostavalis' nepodvizhno prisoedinennymi k dvum Malym rogam. Dal'nij grom
soprovozhdal velichestvennoe zrelishche.
- Udivitel'no, - blagogovejno progovoril O'Tul. - CHrezvychajno
udivitel'no.
- Itak, Rama nachal manevr. - Richard ne mog sderzhat' vozbuzhdeniya. On
obnyal Nikol', potom O'Tula, chmoknul Nikol' v guby i s voplem pustilsya
vdol' steny.
- Richard! - okliknula ego Nikol'. - Navernoe, uzhe slishkom pozdno? Razve
mozhet Rama uklonit'sya za takoe maloe vremya?
Richard begom vernulsya k kollegam.
- Ty prava, - vydohnul on. - K tomu zhe proklyatye rakety osnashcheny
sistemoj navedeniya. - I on vnov' brosilsya bezhat', na etot raz nazad k
ploshchadi. - Nado prosledit' po radaru.
Nikol' mel'kom vzglyanula na generala O'Tula.
- Idu, - otvetil tot. - No ya uzhe dostatochno nabegalsya za den'. Hochu eshche
neskol'ko sekund polyubovat'sya etim zrelishchem. Idite bez menya, esli ne
hotite podozhdat'.
Nikol' podozhdala generala. Kogda oba toroplivo shagali k ploshchadi, O'Tul
poblagodaril Nikol' za razreshenie krestit' ee.
- Gluposti, - skazala ona. - |to mne sleduet blagodarit' vas. - Nikol'
pritronulas' k plechu generala. "Ne tak vazhno samo kreshchenie, - dumala ona,
- tebya bespokoila uchast' nashih dush. A my soglasilis', chtoby dokazat' svoyu
simpatiyu. - Nikol' ulybnulas' pro sebya. - Po krajnej mere ya polagayu, chto
prichiny..."
Pochva pod nimi otchayanno zatryaslas', i O'Tul ostanovilsya v mgnovennom
ispuge.
- Tak bylo i vo vremya poslednego manevra, - progovorila Nikol', vzyav za
ruku generala, chtoby uderzhat' i sebya, i ego na nogah. - Vprochem, bol'shuyu
chast' manevra ya prolezhala na dne yamy i poetomu propustila vse sobytie.
- Znachit, eti ogni soputstvuyut izmeneniyu orbity?
- Veroyatno. Potomu-to Richard i prishel v takoj vostorg.
Ne uspeli oni otkryt' kryshku nad podzemel'em, kak snizu chertikom
vyskochil Richard.
- Oni eto sdelali! - voskliknul on. - Oni eto sdelali!
Poka on perevodil dyhanie, Nikol' i O'Tul glyadeli na nego.
- Snaruzhi oni vystavili chto-to vrode setki - ya ne znayu, chto eto takoe.
Ona ohvatila ves' korabl' sloem tolshchinoj shest'sot ili vosem'sot metrov. -
Richard povernulsya. - Skoree, - pozval on ih za soboj, pereprygivaya cherez
tri stupen'ki.
Nevziraya na utomlenie, volnenie Richarda proizvelo v Nikol' novyj vybros
adrenalina. Sledom za nim ona zaprygala po stupen'kam i brosilas' v Beluyu
komnatu. Richard stoyal pered chernym ekranom, vklyuchaya to vneshnij vid na
oputannyj sloem neponyatnogo materiala korabl', to poluchennoe radarom
izobrazhenie priblizhayushchihsya raket.
- Navernoe, oni ponyali nashe preduprezhdenie, - progovoriv eti slova,
Richard torzhestvuyushche podhvatil Nikol' na ruki i poceloval. - Srabotalo,
dorogaya moya, - vykriknul on, - spasibo tebe, spasibo tebe.
Nikol' tozhe razvolnovalas'. Odnako ona eshche ne byla ubezhdena, chto
dejstviya Ramy sposobny predotvratit' razrushenie korablya. Voshel general
O'Tul. Richard ob座asnil emu, chto pokazyvayut obe kartinki. Do ishoda
ostavalos' vsego devyat' minut. Serdce Nikol' lihoradochno bilos'. Pochva pod
nogami sotryasalas': Rama prodolzhal manevr.
YAdernye rakety yavno okazalis' snabzhennymi sistemoj navedeniya: nesmotrya
na to chto Rama izmenil traektoriyu, oni priblizhalis' k nemu po pryamoj. Na
radarnoj kartinke bylo vidno, chto shestnadcat' atakuyushchih ustrojstvo shiroko
razoshlis' v prostranstve. Vremya ih soudareniya s Ramoj razlichalos' v
predelah pochti celogo chasa.
Richard lihoradochno suetilsya. On metalsya po komnate; vynul iz karmana
MB, postavil na pol i prinyalsya chto-to nasheptyvat', kak luchshemu drugu.
Ponyat' ego bylo trudno: nachinal on s togo, chto soobshchil MB o gryadushchem
vzryve, no uzhe bukval'no cherez neskol'ko sekund rasskazyval, skol'
chudodejstvennym obrazom Rama namerevaetsya uklonit'sya ot priblizhayushchihsya
raket.
O'Tul pytalsya sohranyat' spokojstvie, chto bylo edva li vozmozhno,
poskol'ku Richard tasmanijskim d'yavolom nosilsya po komnate. Sperva general
nachal chto-to govorit' Richardu, no schel za luchshee poiskat' tishiny v
koridore.
V odin iz teh redkih momentov, kogda Richard ostavalsya v pokoe, Nikol'
podoshla k nemu i vzyala za ruki.
- Rasslab'sya, dorogoj. Vse ravno my nichego ne mozhem sdelat'.
Richard bystro poglyadel na lyubovnicu i podrugu, a potom obnyal ee, odaril
bujnym poceluem i uselsya na pol, potyanuv ee za soboj.
- YA prosto v panike, Nikol', - progovoril on, sotryasayas' vsem telom. -
V samoj nastoyashchej panike. Terpet' ne mogu sluchaev, kogda ne v silah nichego
sdelat'.
- I ya boyus', - myagko skazala ona, - i Majkl tozhe.
- No po vashim postupkam etogo nezametno. A ya skachu vokrug, kak Tigra iz
"Vinni-Puha".
- Kazhdyj vstrechaet smert' po-svoemu, - proiznesla Nikol'. - No vse
boyatsya. Prosto kazhdyj reagiruet ne tak, kak drugie.
Richard medlenno uspokaivalsya. On poglyadel na bol'shoj ekran, potom na
svoi chasy.
- Tri minuty do pervogo vzryva, - progovoril on.
Povernuv k sebe golovu Richarda, Nikol' nezhno pocelovala ego v guby.
- Richard Uejkfild, ya vas lyublyu.
- I ya tozhe, - otvetil on.
Kogda pervaya raketa kosnulas' kraya plotnoj setki, oputavshej Ramu,
Nikol' i Richard sideli na polu, vzyavshis' za ruki. General O'Tul stoyal
pozadi nih, v dvernom proeme. Setka podalas', prinimaya udar i propuskaya
raketu vnutr' sebya. Kuski setki sami soboj oputyvali ee, s neveroyatnoj
bystrotoj obrazuya vokrug nee plotnyj kokon. Vse sluchilos' za dolyu sekundy.
Kogda vzorvalas' yadernaya boegolovka, okazavshayasya vnutri kokona, raketa
nahodilas' v dvuh sotnyah metrov ot obolochki Ramy. Na ekrane setka poletela
vo vse storony, no ne sil'no, a vnutri Beloj komnaty tolchok byl edva
oshchutim.
- Uh-ty! - pervym otozvalsya Richard. - Videli?
Vskochiv, on brosilsya k ekranu.
- Kak bystro vse proizoshlo, - proiznesla podoshedshaya k nemu Nikol'.
Posle korotkoj blagodarstvennoj molitvy O'Tul prisoedinilsya k druz'yam.
- I kak po-vashemu, im udalos' eto? - sprosil on u Richarda.
- Ne imeyu predstavleniya. Ponyatno lish' odno: etot kokon kak-to sderzhal
vzryv. Fantasticheskij material. - Richard vnov' pereklyuchil ekran na radar.
- Davajte povnimatel'nee prosledim za vtoroj. Ona vot-vot...
Oslepitel'no vspyhnuv, ekran pomerk. Menee chem cherez sekundu sil'nyj
poperechnyj udar brosil ih na pol. V Beloj komnate pogasli ogni, pol
perestal tryastis'.
- Vse cely? - osvedomilsya Richard.
- Pohozhe, - otozvalsya O'Tul. - YA, pravda, udarilsya o stenku spinoj i
loktem.
- So mnoj vse horosho, - otvetila Nikol'. - A chto sluchilos'?
- |ta vzorvalas' vne setki... udarnaya volna.
- Ne ponimayu, - progovoril O'Tul, - bomba vzorvalas' v vakuume. Kak
mogla obrazovat'sya udarnaya volna?
- Tehnicheski eto ne sovsem udarnaya volna, - otvetil Richard, vstavaya.
Svet vnov' vspyhnul i pochva pod nogami nachala sotryasat'sya. - |j, nu kak
vam eto! - perebil on sebya samogo. - Staraya pesnya o dublirovanii vseh
podsistem na Rame. Tebe ploho? - sprosil on Nikol'; ta ostupilas',
popytavshis' vstat' na nogi.
- Udarilas' kolenom. Nichego ser'eznogo.
- Bomba unichtozhila vsyu raketu, - progovoril Richard, otvechaya na vopros
O'Tula; tem vremenem on perebiral perechen' datchikov v poiskah dubliruyushchih,
- ona chast'yu isparila korpus ili razlomala ego na melkie kuski. Gazovoe
oblako rasshirilos' s ogromnoj skorost'yu i porodilo udarnuyu volnu. Setka
oslabila ego.
Nikol' vnov' priblizilas' k stene i uselas'.
- Budu zhdat' sleduyushchego.
- Interesno, skol'ko zhe sotryasenij mozhet vyderzhat' Rama? - osvedomilsya
Richard.
General O'Tul opustilsya ryadom s Nikol'.
- Dva doloj, ostalos' eshche chetyrnadcat', - skazal on. Kosmonavty
ulybnulis' drug drugu. Vo vsyakom sluchae, poka eshche oni zhivy.
CHerez neskol'ko minut Richard obnaruzhil dubliruyushchie datchiki.
- Ugu! - progovoril on, izuchaya raspolozheniya ogon'kov na ekrane. - Esli
ya ne oshibayus', eta bomba vzorvalas' daleko ot Ramy. Nam povezlo. Sleduet
nadeyat'sya, chto sleduyushchaya ne vzorvetsya pryamo vozle setki.
Trojka prosledila za tem, kak dve novye boegolovki byli ohvacheny
okutyvayushchim Ramu materialom. Richard podnyalsya.
- Korotkaya peredyshka, - ob座avil on. - Do sleduyushchego vzryva primerno tri
minuty, a potom na podlete srazu celyh chetyre.
Nikol' takzhe podnyalas' na nogi. General O'Tul derzhalsya za spinu.
- Majkl, s vami v samom dele vse v poryadke? - sprosila Nikol'. Tot
kivnul, ne otvodya glaz ot ekrana. Richard podoshel k Nikol', vzyal ee za
ruku. Postoyav s minutku, oni stali dozhidat'sya novyh sotryasenij.
Dolgo zhdat' ne prishlos'. Sekund cherez dvadcat' ih porazil novyj bokovoj
udar, bolee sil'nyj, chem vse prezhnie. Snova pogas svet i pol perestal
drozhat'. Nikol' slyshala v temnote zatrudnennoe dyhanie O'Tula.
- Majkl, vy udarilis'?
Nemedlennogo otveta ne posledovalo, i Nikol' popolzla v ego storonu.
|to okazalos' oshibkoj. Kogda tretij moguchij udar potryas korabl', ej ne za
chto bylo ucepit'sya. I Nikol' prosto brosilo v stenu - vpered golovoj.
General O'Tul ostavalsya vozle Nikol', poka Richard podnyalsya v N'yu-Jork,
chtoby posmotret', kak tam gorod. Kogda on vernulsya, muzhchiny razgovarivali
negromko. Povrezhdenij snaruzhi pochti ne bylo. Svet vklyuchilsya cherez tridcat'
minut posle shestnadcatogo udara, i pol snova zavibriroval.
- Vot tak, - napryazhenno ulybnulsya Richard. - YA zhe govoril, chto vse budet
v poryadke. Vse vazhnoe ramane delayut v treh ekzemplyarah.
Nikol' provela bez soznaniya edva li ne chas. Nakonec ona oshchutila pod
soboj drozhashchij pol, uslyshala razgovor na protivopolozhnoj storone komnaty i
ochen' medlenno otkryla glaza.
- V itoge, - uslyhala ona slova Richarda, - nasha giperbolicheskaya
skorost' vozrosla. Poetomu orbitu Zemli my peresechem ran'she, chem pridet
tuda sama planeta.
- A naskol'ko blizko ot Zemli projdet Rama?
- Trudno skazat'. Vse zavisit ot momenta okonchaniya manevra. Esli on
prekratitsya pryamo sejchas, my proletim v millione kilometrov ot Zemli, v
dva raza dal'she, chem nahoditsya ot nee Luna.
Nikol' sela i ulybnulas'.
- S dobrym utrom, - bodro proiznesla ona.
Muzhchiny sklonilis' nad nej.
- Vse v poryadke, dorogaya? - sprosil Richard.
- Kazhetsya, - progovorila Nikol', oshchupyvaya shishku sboku golovy. -
Navernoe, kakoe-to vremya budet bolet' golova. - Ona poglyadela na muzhchin. -
A kak vy, Majkl? YA bespokoilas' za vas kak raz pered samym sil'nym udarom.
- Vtoroj potryas menya, - otvetil O'Tul, - no, k schast'yu, ya byl gotov k
tret'emu. Spina, kazhetsya, uzhe proshla.
Richard prinyalsya ob座asnyat' ej, chto pokazali datchiki Ramy.
- Samyj konec ya slyhala. Znachit, my letim mimo Zemli. - Richard pomog ej
podnyat'sya na nogi. - No kuda?
Richard pozhal plechami.
- Nasha nyneshnyaya traektoriya ne vedet ni k odnoj planete ili asteroidu.
Giperbolicheskaya skorost' vse eshche narastaet. Esli nichego ne sluchitsya, my
pokinem Solnechnuyu sistemu.
- I stanem mezhzvezdnymi puteshestvennikami, - spokojno proiznesla
Nikol'.
- Esli tol'ko dozhivem, - dobavil general.
- CHto kasaetsya menya, - krivo ulybnulsya Richard, - to ya ne sobirayus'
volnovat'sya iz-za budushchego. Po krajnej mere poka. Predlagayu otprazdnovat'
nashe izbavlenie ot yadernoj falangi. Davajte podnimemsya naverh i predstavim
Majkla novym druz'yam... oktopaukam ili pticam?
Nikol' pokachala golovoj i ulybnulas'.
- Uejkfild, ty neispravim. Meshat'...
Meshat' soedinen'yu dvuh serdec
YA ne nameren.
Vdrug vmeshalsya MB. Kosmonavty vzdrognuli i, poglyadev na kroshechnogo
robota, razrazilis' hohotom.
...Mozhet li izmena
Lyubvi bezmernoj polozhit' konec?
Lyubov' ne znaet ubyli i tlena.
Lyubov' - nad burej podnyatyj mayak,
Ne merknushchij vo mrake i tumane...
[U.SHekspir. Sonet CXVI]
Podobrav MB, Richard vyklyuchil ego. Nikol' i Majkl vse eshche smeyalis'.
Richard po ocheredi obnyal ih.
- Ne mog dazhe predstavit' sebe luchshih sputnikov, - progovoril on,
podnimaya robota nad golovoj, - kuda by my ni leteli.
Last-modified: Thu, 24 Aug 2000 17:53:31 GMT