zvuk oni uslyshali odnovremenno, opredelenno on donessya _szadi_. Slovno by zhestkie shchetki skrebli metall. Oni prizhalis' drug k drugu. - Tot zhe zvuk, - prosheptal Richard. - YA slyshal ego v tu pervuyu noch' na Rame so steny N'yu-Jorka. Tonnel' pozadi nih slegka zagibalsya nalevo. Kogda oni oglyanulis', okazalos', chto svet, naskol'ko eto bylo vidno, povsyudu vyklyuchen. No tut zvuk povtorilsya - i vdaleke zasvetilis' ogon'ki: vozle vhoda v ih tonnel' nahodilos' nechto neizvestnoe. Nikol' molniej rvanulas' vpered i sleduyushchie dve sotni metrov pokryla sekund za tridcat', nevziraya na ranec i letnyj kombinezon. Ostanovilas' i dozhdalas' Richarda. Zvuk ne povtorilsya. I novye lampy v dal'nem konce tonnelya bol'she ne vspyhivali. - Prosti, - progovorila Nikol', kogda Richard nakonec priblizilsya k nej. - YA prosto strusila. Navernoe, potomu, chto chereschur mnogo vremeni provela v etoj nevedomo otkuda vzyavshejsya strane chudes. - Bozhe moj, - Richard neodobritel'no hmurilsya. - YA eshche ne videl, chtoby chelovek nosilsya s takoj skorost'yu. - Hmuraya grimasa prevratilas' v ulybku. - Ne rasstraivajsya, Nikki. U menya tozhe serdce v pyatki ushlo. Tol'ko ya, naoborot, slovno prikleilsya k mestu. Gluboko i rovno dysha, Nikol' poglyadela na Richarda. - Kak ty menya nazval? - s legkoj voinstvennost'yu sprosila ona. - Nikki, - otozvalsya on. - YA podumal, chto pora dat' tebe osobennoe imya. Ili tebe ne ponravilos'? Nikol' sekund na desyat' lishilas' dara rechi. Ona byla za milliony kilometrov otsyuda... v proshlom. Pyatnadcat' let nazad v Los-Andzhelese v gostinichnom nomere. Ee telo volna za volnoj okatyvalo naslazhdenie. "|to bylo udivitel'no, Nikki, prosto voshititel'no", - progovoril princ neskol'ko minut spustya. V tu noch', pyatnadcat' let nazad, ona zapretila Genri zvat' sebya Nikki; imya eto skoree podhodilo pyshnoj statistke, dazhe ulichnoj devke. Richard prishchelknul pal'cami pered ee nosom. - |j, tam, kto-nibud' est' eshche doma? Nikol' ulybnulas'. - Horosho, Richard, - otvetila ona. - Nikki zvuchit prosto velikolepno, v osobennosti esli ty ne budesh' chereschur uvlekat'sya etim imenem. Oni medlenno breli vdol' tonnelya. - I gde zhe eto ty tol'ko chto pobyvala? - sprosil Richard. "Tebe nikogda ne uznat' etogo, - dumala Nikol'. - Kazhdyj iz nas skladyvaetsya iz vsego perezhitogo. |to molodym nechego vspominat'. A vse ostal'nye vynuzhdeny zhit', ne zabyvaya o proshlom. - Ona prodela svoyu ruku pod lokot' Richardu. - I znat', kogda nel'zya govorit' ob etom vsluh". Tonnel' kazalsya im beskonechnym. Richard i Nikol' uzhe pochti reshili povorachivat', kogda sprava pokazalos' temnoe pyatno vhoda. Ne koleblyas', oni voshli vnutr', nemedlenno vklyuchilsya svet. Vnutri komnaty, na bol'shoj stene sleva ot nih, viselo dvadcat' pyat' ploskih pryamougol'nyh predmetov - pyat' ryadov v pyat' stolbcov. Protivopolozhnaya stena okazalas' pustoj. CHerez kakie-to sekundy iz-pod potolka poslyshalsya tonkij pisk. Kosmonavty napryaglis', no nepriyatnyh neozhidannostej ne posledovalo. Mozhno bylo rasslabit'sya. Vzyavshis' za ruki, oni proshli k protivopolozhnomu koncu uzkoj dlinnoj komnaty. Visyashchie na stene ob容kty okazalis' fotografiyami, v osnovnom snyatymi vnutri Ramy. Na neskol'kih snimkah byl zapechatlen ogromnyj oktaedr vozle central'noj ploshchadi. Prochie fotografii primerno porovnu izobrazhali vidy N'yu-Jorka i shirokougol'nye panoramy, snyatye vnutri gigantskogo kosmicheskogo apparata. Osobenno zainteresovali Richarda tri snimka. Strojnye obtekaemye lodki borozdili poverhnost' Cilindricheskogo morya; na odnoj iz fotografij ogromnaya volna gotova byla obrushit'sya na sudenyshko. - Oni-to nam i nuzhny, - vzvolnovannym golosom progovoril Richard. - Esli my sumeem ih razyskat', vse nepriyatnosti okazhutsya pozadi. Pisk nad golovoj prodolzhalsya, pochti ne menyayas'. Tol'ko kogda pyatno sveta ot fonarya peremeshchalos' na novuyu kartinku, zvuk na mgnovenie preryvalsya. Nikol' s Richardom kazalos', chto oni kak by v muzee ili na ekskursii, odnako nikakoj uverennosti, konechno, u nih ne moglo byt'. Nikol' sela na pol, privalivshis' k stene. - Vse eto menya uzhe ne prosto bespokoit, - progovorila ona, - ya edva derzhu sebya v rukah. Richard opustilsya vozle nee. - I ya tozhe. A ved' ya tol'ko-chto ochutilsya v N'yu-Jorke. Predstavlyayu, naskol'ko ty syta vsem etim. Oni nedolgo pomolchali. - Znaesh', chto smushchaet menya bolee vsego, - skazala Nikol', pytayas' hot' kak-to vyrazit' svoyu bespomoshchnost'. - To, naskol'ko malo osoznavala ya sobstvennoe nevezhestvo. Do nashego puteshestviya mne kazalos', chto ya dostatochno horosho ponimayu granicy mezhdu sobstvennymi poznaniyami i znaniyami vsego chelovechestva. A zdes' oshelomlyaet drugoe - kak zhe malo izvestno lyudyam iz togo, chto oni mogli by uznat'. Podumat' tol'ko, vse poznaniya roda chelovecheskogo, vse, chto znali lyudi i chto zabyli, prosto krohotnaya tochka v Galakticheskoj |nciklopedii... - |to dejstvitel'no pugaet, - vzvolnovanno perebil ee Richard, - no i budorazhit v svoj chered... Inogda v biblioteke ili knizhnom magazine menya vdrug nachinaet volnovat', kak zhe mnogo ya ne znayu. I menya ohvatyvaet moguchee zhelanie prochest' vse eti knigi odnu za odnoj. A teper', kogda predstavlyaesh' sebya v _istinnoj_ biblioteke, v kotoroj soderzhatsya znaniya vseh lyudej Vselennoj... prosto golova krugom idet. Povernuvshis', Nikol' pohlopala ego po noge. - Ladno, Richard, - usmehnulas' ona, - priznali, kak neveroyatno glupy my, i budet. Kakovy nashi plany? Po-moemu, my uzhe proshli po tonnelyu ne menee kilometra. Kuda my pojdem dal'she? - Predlagayu eshche pyatnadcat' minut idti v tu zhe storonu. Naskol'ko ya predstavlyayu, kazhdyj tonnel' kuda-nibud' da vedet. Nu a esli nichego ne najdem - togda povorachivaem. On pomog Nikol' podnyat'sya i obnyal ee za plechi. - Vse prosto otlichno, Nikki, - skazal on, podmignuv. - Eshche polligi [liga - edinica dliny v Velikobritanii i SSHA, ravnaya 3 milyam] vpered. Nahmurivshis', Nikol' pomotala golovoj. - Dva raza v den' slyshat' eto imya ya eshche mogu, - progovorila ona, protyagivaya Richardu ruku. 46. BOLXSHAYA CHASTX HRABROSTI Ogromnaya okruglaya shahta pod nimi uhodila vo t'mu, osveshcheny byli tol'ko metrov pyat' ee verhnej chasti. Iz steny torchali metallicheskie shipy po metru dlinoj, razdelennye takim zhe rasstoyaniem. - Tak vot kuda priveli nas tonneli, - probormotal Richard sebe pod nos. |ta kolossal'naya cilindricheskaya shahta yavno s trudom vpisyvalas' v ego predstavlenie o Rame. Oni s Nikol' dvazhdy oboshli ee po perimetru. Potom dazhe vernulis' na neskol'ko soten metrov po blizlezhashchemu tonnelyu; legkij izgib poslednego pozvolyal zaklyuchit', chto privedet on v tu zhe kavernu, iz kotoroj oni nachali put'. - Horosho, - nakonec progovoril Richard, pozhimaya plechami. - Pridetsya. - I pravoj nogoj proveril prochnost' shipa. Tot vyderzhal, i Richard spustil nogu k nizhnemu shipu, vstal na nego. - Ochen' udobno. Spuskat'sya budet legko. - Richard Uejkfild, - Nikol' poglyadela na nego ot kraya otverstiya, - vy pytaetes' skazat' mne, chto reshili spustit'sya v etu bezdnu? Vy zhdete, chto ya posleduyu za vami? - Nichego ya ot tebya ne zhdu. Prosto, po-moemu, povorachivat' bessmyslenno. Kakoj u nas vybor? Vozvratit'sya nazad k shahte s naklonnymi hodami... k vyhodu? Zachem? CHtoby proverit', ishchut li nas? Ty videla fotografii lodok. Mozhet byt', oni obnaruzhatsya zdes' v glubine. Mozhet byt', dazhe najdetsya kakaya-nibud' potajnaya reka, kotoraya pod zemlej vpadaet v cilindricheskoe more. - Ne isklyucheno, - otozvalas' Nikol', toroplivo posledovavshaya za Richardom posle togo kak po mere prodvizheniya ego vniz nachali vklyuchat'sya ogni, - chto odna iz tvarej, izdayushchih tot strannyj shum, kak raz i dozhidaetsya vnizu. - Proverim, - otvetil Richard. - |j, tam! K vam spuskayutsya dva gumanoida. - On vzmahnul rukoj i na mig poteryal ravnovesie. - Ne payasnichaj, - progovorila Nikol', spuskayas' k nemu. Ona pomedlila, chtoby perevesti dyhanie i oglyadet'sya. Ee nogi stoyali na dvuh shipah, za eshche dva ona derzhalas' rukami. "YA, navernoe, soshla s uma, - podumala ona. - Stoit lish' oglyadet'sya, srazu predstavish' sebe kakuyu-nibud' zhutkuyu smert': ne odnu, tak druguyu. - Richard spustilsya eshche na paru shipov. - Poglyadite-ka na nego. Neuzheli on ne znaet straha? Ili poprostu bezrassuden? Slovno by vse eto zabava". Tretij ryad ognej osvetil pod nimi setku u protivopolozhnoj steny. Rastyanutaya na shipah, ona strannym obrazom napominala ob容kt, obnaruzhennyj imi mezhdu dvumya neboskrebami v N'yu-Jorke. Richard toroplivo obognul cilindr, chtoby razglyadet' setku. - Podojdi-ka syuda, - kriknul on Nikol'. - Tot zhe chertov material. Setka soedinyalas' s useyannoj nebol'shimi boltami chast'yu steny. Po nastoyaniyu Richarda Nikol' vyrezala kusok i vruchila emu. Uejkfild rastyanul ego, proveril, kak tot vosstanavlivaet svoyu prezhnyuyu formu. Potom poglyadel na vnutrennyuyu strukturu. - Opredelenno takoj zhe material, - hmuryas', progovoril on. - No, chert poberi, chto eto oznachaet? Stoya vozle Richarda, Nikol' prazdno posvechivala fonarikom v glubiny. Ona uzhe sobiralas' predlozhit' emu podnimat'sya i otpravlyat'sya dalee otnositel'no privychnym putem, kogda vdrug zametila pol metrah v dvadcati pod nimi. - Hochu sdelat' tebe predlozhenie, - skazala ona. - Izuchaj poka svoj obryvok, a ya spushchus' ponizhe. Kazhetsya, my dobralis' do dna etogo strannogo cilindra. Esli net - uhodim otsyuda. - Horosho, - rasseyanno progovoril Richard, razglyadyvaya poverhnost' shnura s pomoshch'yu mikroskopa, izvlechennogo im iz ranca. Nikol' lovko spustilas'. - Spuskajsya luchshe syuda, - kriknula ona Richardu. - Tut eshche dva tonnelya, bol'shoj i pomen'she, a v centre eshche odna dyra... - on edva li ne mgnovenno okazalsya s nej ryadom. Richard nachal spuskat'sya srazu, kak tol'ko vklyuchivshiesya ogni osvetili pol. Teper' Richard i Nikol' ochutilis' na karnize, okruzhavshem po dnu shipastyj cilindr. Dalee vniz uhodila novaya shahta, pomen'she, tozhe useyannaya shipami. Sleva i sprava v skalu ili metall, sostavlyavshij osnovu konstrukcii ogromnogo podzemnogo mira, byli vrezany temnye arki tonnelej. Levyj byl vysotoj metrov pyat' ili shest'. Naprotiv nego - v sta vos'midesyati gradusah - v shahtu otkryvalsya kroshechnyj tonnel', vsego lish' v polmetra. Iz oboih tonnelej na polovinu karniza vybegali dve uzkie parallel'nye poloski, sdelannye iz neizvestnogo materiala. V tom tonnele, chto byl pomen'she, oni raspolagalis' sovsem ryadom, v drugom - shli podal'she. Stav na koleni, Richard prinyalsya razglyadyvat' polosy, vyhodyashchie iz bol'shogo tonnelya. Tut do nego i donessya dalekij shum. - Slyshish'? - obratilsya on k Nikol', i oba oni instinktivno popyatilis'. SHum usilivalsya, teper' emu soputstvovalo legkoe podvyvanie - slovno k nim chto-to stremitel'no priblizhalos'. I v samom dele: v dal'nem konce pryamogo kak strela tonnelya vdrug vspyhnul svet. Richard i Nikol' napryazhenno ozhidali, no dolgo zhdat' ob座asneniya im ne prishlos'. Pryamo pered nimi okazalos' nechto vrode lishennogo koles vagonchika metro. On zastyl posredi karniza - kak raz tam, gde zakanchivalis' strannye poloski. Poka vagonchik mchalsya navstrechu, Richard s Nikol' nevol'no popyatilis' i okazalis' v opasnoj blizosti ot kraya. Neskol'ko sekund oni molcha stoyali, razglyadyvaya visevshij pered nimi obtekaemyj ekipazh. A potom pereglyanulis' i odnovremenno rashohotalis'. - Nu i nu! - vzvolnovanno progovorila Nikol'. - Pohozhe, perebralis' v novoe izmerenie i srazu zhe popali na stanciyu podzemki... Polnyj absurd. Lezt' vniz po utykannomu shipami zherlu, chtoby popast' na stanciyu metro... Ne znayu, kak ty, Richard, a s menya dovol'no. Uzh luchshe _normal'nye_ pticy i manno-dynya... Richard podoshel k apparatu. Pryamo pered nimi raspahnulas' dver' v osveshchennuyu kabinu. Sidenij ne bylo. V besporyadke rasstavlennye tonkie trehmetrovye shesty podnimalis' ot pola k potolku. - |to chtoby ezdit' nepodaleku, - ob座avil Richard, zasovyvaya golovu vnutr', nogi ego predusmotritel'no ostavalis' snaruzhi. - Sest' negde. Nikol' podoshla posmotret'. - Znachit, u nih net starikov i kalek, i vse magaziny ryadom s domom. - Ona vnov' rassmeyalas', kogda Richard zasunul golovu poglubzhe v kabinu, chtoby razglyadet' steny i potolok. - Ty zadumal glupost'. Lezt' tuda - prosto bezumie. Otchaivat'sya poka rano, i u nas eshche est' nadezhda. - Navernoe, ty prava, - otvetil Richard. S vidimym razocharovaniem on ostavil vagonchik. - No chto za udivitel'noe... - Richard umolk, ne dogovoriv. On zastyl, glyadya naprotiv. Vozle malen'kogo tonnelya na seredine kol'ca v vozduhe visel tochno takoj zhe vagonchik, chto i pered nimi, tol'ko raz v desyat' men'shij. Nikol' prosledila za ego vzglyadom. - Vot tebe i doroga dlya liliputov, - ob座avila ona. - Giganty spuskayutsya nizhe, a normal'nye sushchestva pol'zuyutsya etim vagonom. Ochen' prosto. Richard toroplivo oboshel kol'co. - Ideal'noe sovpadenie, - gromko progovoril on, snimaya ranec i opuskaya ego na karniz. On nachal sharit' v svoih karmanah. - CHto eto ty ishchesh'? - polyubopytstvovala Nikol'. Richard pokazal ej dve nevysokie figurki, izvlechennye im iz ranca. - Ideal'noe sovpadenie, - on ne sderzhival volneniya. - Mozhno poslat' princa Hela i Fal'stafa. Pridetsya tol'ko potratit' neskol'ko minut, chtoby podpravit' programmu. Karmannyj komp'yuter uzhe stoyal na karnize vozle oboih robotov. Richard uvlechenno zanyalsya delom. Nikol' sela mezhdu dvumya shipami, privalivshis' k stenke spinoj. Ona poglyadela na Richarda. "Voistinu redkij tip, - podumala ona s voshishcheniem, vspominaya provedennye vmeste chasy. - Genij bez straha i upreka... sohranivshij neposredstvennuyu detskuyu lyuboznatel'nost'". Nikol' vdrug oshchutila ustalost'. Glyadya na Richarda, ulybnulas' - on byl ves' pogloshchen rabotoj. Nikol' zakryla glaza... - Prosti, chto tak zatyanul, - govoril Richard. - YA hotel koe-chto dobavit', prishlos' peresoedinit' svyazi... Dremota medlenno ostavlyala Nikol'. - Davno my zdes'? - zevaya, sprosila ona. - CHut' bol'she chasa, - vinovatym tonom otvetil Richard. - No vse uzhe gotovo. Mozhem sazhat' etih rebyat v podzemku. Nikol' oglyanulas'. - A oba vagonchika vse eshche tut, - prokommentirovala ona. - YA dumayu, oni rabotayut kak osveshchenie: navernyaka nikuda ne dvinutsya, poka my s toboj na etoj platforme. Nikol' vstala i potyanulas'. - Plan takov, - progovoril Richard. - U menya v ruke pul't upravleniya. I Hel, i ser Dzhon osnashcheny videozvukovoj apparaturoj, a takzhe infrakrasnymi ustrojstvami. Vyvodim lyuboj iz kanalov na komp'yutery, v sluchae neobhodimosti otdaem novye komandy. - A cherez eti steny signaly projdut? - sprosila Nikol', vspominaya svoe priklyuchenie vnutri ambara. - Esli oni daleko ne uedut. YA uchel v konstrukcii vozmozhnost' znachitel'nogo oslableniya signala... Kstati, bol'shoj tonnel' idet po pryamoj, mozhno nadeyat'sya, chto i men'shij tozhe. Richard ostorozhno opustil robotov na karniz i skomandoval idti k vagonchiku. Kak tol'ko roboty priblizilis', otkrylis' dveri po oboim ego bokam. - Vspomyanite menya u mistris Kuikli, - progovoril Fal'staf, podnimayas' naverh. - Durochka ona, eto da, no zato kakoe serdce. Nikol' udivlenno poglyadela na Richarda. - YA nichego ne pridumyval, - rassmeyalsya on. - Inogda oni sami sluchajno popadayut v tochku. Odnu ili dve minuty roboty stoyali vnutri vagonchika. Richard pospeshno proveril ih sensornuyu sistemu, eshche raz otkalibroval pul't. Nakonec dveri vagonchika zakrylis', i sekund cherez desyat' on rvanulsya v tonnel'. Richard prikazal Fal'stafu stoyat' licom vpered, no iz okna vidno bylo nemnogo. Pri takoj skorosti ehali oni na udivlenie dolgo. Po raschetam Richarda, vagonchik ostanovilsya tol'ko cherez neskol'ko kilometrov. Prezhde chem prikazat' robotam vyjti, Uejkfild chutochku pomedlil. On hotel ubedit'sya, chto oni ne vyskochat na promezhutochnoj ostanovke. No bespokoit'sya bylo ne o chem. Poluchennaya s robotov videoinformaciya svidetel'stvovala, chto liniya tut i konchalas'. Roboty oboshli platformu, sfotografirovali pomeshchenie. V nem byli arki i kolonny, no lyudi uvideli prosto prodolgovatyj zal. Glyadya na kartinku, Richard podumal, chto potolok tam vysotoj okolo dvuh metrov. On skomandoval Helu i Fal'stafu, chtoby oni napravilis' v dlinnyj koridor, pod pryamym uglom vyhodivshij k puti. Koridor zakonchilsya pered novym tonnelem vysotoj vsego lish' pyat' santimetrov. I poka roboty obsledovali pol i obnaruzhennye na nem dve tonen'kie poloski, na stanciyu pribyl kroshechnyj vagonchik. Kogda ego dvercy otkrylis' i kabina osvetilas', Nikol' i Richard mogli zametit', chto novyj vagonchik vo vsem, krome razmera, byl identichen tem dvum, kotorye oni uzhe videli. Kosmonavty sideli ryadyshkom na karnize, s interesom razglyadyvaya izobrazhenie na nebol'shom monitore. Richard velel Fal'stafu snyat' princa Hela vozle vagonchika. - Kabinka ne vyshe dvuh santimetrov, - skazal on Nikol'. - Kto zhe smozhet ezdit' v nej? Murav'i? Pokachav golovoj, Nikol' nichego ne otvetila. Ona vnov' chuvstvovala izumlenie. Nikol' vspomnila, kak vpervye uvidela Ramu iznutri, kogda transport dostavil ee ot shlyuza k stancii "Al'fa". "Dazhe v svoih samyh neveroyatnyh mechtah, - podumala ona, vspominaya trepet, kotoryj vselila v nee nemyslimaya panorama, - ya ne mogla i predstavit', chto zdes' naberetsya stol'ko novyh tajn. Pervaya ekspediciya edva prikosnulas' k poverhnosti..." - Richard, - proiznesla Nikol', ostaviv svoi dumy. On otdal komandu robotam vozvrashchat'sya i togda lish' otorvalsya ot ekrana. - Da? - sprosil on. - Kakova tolshchina vneshnej obolochki Ramy? - Po-moemu, metrov chetyresta, - s nedoumeniem progovoril on. - No eto vozle koncov. My ne mozhem izmerit' tolshchinu obolochki. |kipazh Nortona soobshchil, chto glubina Cilindricheskogo morya sil'no menyaetsya - ot soroka do sta pyatidesyati metrov. Znachit, i tolshchina obolochki ne mozhet byt' menee neskol'kih soten metrov. Richard brosil na monitor bystryj vzglyad. Princ Hel i Fal'staf uzhe pochti dobralis' do stancii podzemki. On skomandoval im ostanovit'sya, a potom povernulsya k Nikol'. - Pochemu ty sprashivaesh'? Obychno prazdnye voprosy tebya ne interesuyut. - Tam, pod nami, absolyutno neissledovannyj mir. Potrebuetsya celaya zhizn'... - Stol'ko nam ne dano, - usmehnulsya v otvet Richard, - no i celoj zhizni ne hvatit... Kstati, o tolshchine. Vspomni: v YUzhnoj polusfere uroven' grunta na chetyresta pyat'desyat metrov vyshe, chem v Severnoj. Znachit, esli eto ne obuslovleno kakimi-to konstruktivnymi razlichiyami - a snaruzhi etogo ne zametish', - na yuge tolshchina obolochki okazhetsya eshche bol'she. Richard zhdal, poka Nikol' chto-nibud' skazhet, no ona molchala, i on vnov' obratilsya k komp'yuteru, zanyavshis' svoimi issledovaniyami. Nikol' nesprosta interesovalas' tolshchinoj obolochki. Ona ne mogla otdelat'sya ot sleduyushchego videniya: vot oni opuskayutsya na samoe dno, v poslednij tonnel', otkryvayut dver' - a tam Solnce. "Mogu voobrazit', kak udivilos' by razumnoe sushchestvo, - razmyshlyala ona, - obitayushchee v etih sumerechnyh labirintah, sluchajno sovershiv takoe otkrytie, menyayushchee vse predstavleniya ego o Vselennoj. No kak zhe nam vozvratit'sya k lestnicam?" - |to eshche chto takoe? - sprosil Richard. Zabyv pro razdum'ya, Nikol' obratilas' k monitoru. Princ Hel i Fal'staf voshli v bol'shuyu komnatu na protivopolozhnoj okonechnosti stancii i stoyali pered kakoj-to slozhnoj pautinnoj zavesoj. Vnutri pautiny infrakrasnyj pribor obnaruzhil tepluyu sferu. Po pros'be Nikol' Richard velel robotam obojti neizvestnoe pomeshchenie. Zal okazalsya kolossal'nym. On uhodil dal'she, chem mogli pokazat' videokamery robotov. Potolok podnimalsya metrov na dvadcat', steny razdelyalo ne menee pyatidesyati metrov. Po komnate bylo razbrosano neskol'ko podobnyh sfericheskih ob容ktov, zatkannyh oblakom pautiny. CHerez ves' zal, ne dostavaya pyati metrov do zemli, s potolka svisal pautinnyj zanaves, v sotne metrov za nim smutno prostupal drugoj. Richard i Nikol' obsudili, chto delat' dal'she. Drugih vyhodov so stancii podzemki ili iz bol'shogo zala roboty ne obnaruzhili. Panorama komnaty tozhe ne pokazala im nichego interesnogo, krome sfery, okutannoj pautinoj. Nikol' skazala, chto robotov pora vozvrashchat'. No lyubopytstvo vse-taki zastavilo Richarda predprinyat' hotya by poverhnostnoe issledovanie sfericheskih ob容ktov. Roboty sumeli, hotya i ne bez truda, probrat'sya po pautinnoj setke k sfere, raspolozhennoj v samom centre komnaty. Vozle sfery temperatura sredy vozrosla, znachit, material sohranyal teplo. Kogda roboty okazalis' ryadom so sferoj, vnutrennie datchiki dali znat', chto temperatura vnutri avtomatov uzhe stala vyshe dopustimoj. Richard toroplivo orudoval u komp'yutera. Sootvetstvuyushchim obrazom operiruya robotami, on obnaruzhil, chto sfera prakticheski nepronicaema i, veroyatno, pokryta ochen' tverdym i tolstym sloem splava metallov. Fal'staf neskol'ko raz stuknul po nej: gluhoj zvuk svidetel'stvoval, chto sfera skoree vsego polna zhidkosti. Roboty uzhe vybiralis' iz gubchatoj pautiny, kogda ih audiosistemy ulovili zvuk shchetki, skrebushchej po metallu. Richard popytalsya uskorit' ih dvizhenie. Hel eshche byl sposoben na eto, no peregrevshemusya vozle sfery Fal'stafu kontrol'nye podsistemy ne pozvolyali uskorit' shag. Zvuk priblizhalsya. Richard razdelil ekran na dve poloviny. Princ Hel blagopoluchno vyputalsya iz pautiny, sprygnul na pol i napravilsya k podzemke, ne dozhidayas' sputnika. Fal'staf zhe tol'ko netoroplivo probiralsya naruzhu. "CHego vy hotite ot starogo p'yanicy", - bormotal on, preodolevaya novyj bar'er. SHoroh vdrug utih, kamera Fal'stafa pokazala dlinnyj i tonkij ob容kt s chernymi i zolotymi poloskami. Potom peredavaemaya im kartinka potemnela, razdalsya zvonok, preduprezhdayushchij o neizbezhnom otkaze. Na mig promel'knula eshche odna kartinka, peredannaya Fal'stafom: kak by ogromnyj glaz, studenistyj, issinya-chernyj. I tut vse signaly ot robota, vklyuchaya i telemetriyu, vnezapno prekratilis'. Tem vremenem Hel vstupil v ozhidavshij vagonchik. CHerez neskol'ko sekund on pokinul stanciyu, no zloveshchij zvuk uzhe slyshalsya vnov'. Vagonchik vozvrashchalsya k kosmonavtam, i Richard s Nikol' oblegchenno vzdohnuli. Odnako cherez neskol'ko sekund audiosistema robota donesla do nih zvon stekla. Richard velel princu Helu razvernut'sya na zvuk, i kamera pokazala chernoe s zolotom shchupal'ce. Sverhu cherez razbitoe okno ono tyanulos' k robotu. Smysl uvidennogo nemedlenno doshel do oboih. Tvar' eta ehala k nim na vagonchike! Ona priblizhalas'! Nikol' molniej vzletela po ostrym vystupam. Richard potratil neskol'ko dragocennyh sekund, brosaya v ranec komp'yuter i prochie pribory. Predsmertnyj signal, poslannyj priborami princa Hela, on uslyhal na polovine puti naverh. Richard obernulsya kak raz v tot moment, kogda vagon podzemki vyehal iz tonnelya. Ot uvidennogo zrelishcha krov' zastyla v ego zhilah. Na kryshe vagonchika raspolagalas' temnaya tvar' s priplyusnutym tulovishchem - vo vse storony razbegalis' polosatye shchupal'ca. Razbiv chetyre okna, chetyr'mya konechnostyami ona tyanulas' k robotu... Potom pospeshno soskochila s vagonchika i odnim iz vos'mi shchupal'cev zacepilas' za nizhnie vystupy. Richard ne stal bolee zhdat'. On bukval'no vzletel naverh i brosilsya sledom za Nikol', chej bystryj topot razdavalsya daleko vperedi. Na begu Richard otmetil, chto tonnel' slegka zagibaetsya vlevo, i napomnil sebe, chto, hotya eto i ne tot hod, kotorym oni yavilis' syuda, on obyazatel'no privedet ih k uvodyashchim naverh pandusam. CHerez neskol'ko soten metrov Richard ostanovilsya, chtoby prislushat'sya. Zvukov pogoni ne bylo. On dvazhdy gluboko vzdohnul i vnov' pustilsya bezhat', kogda do ushej ego donessya otchayannyj vopl'. Nikol'! "Ah ty", - dumal on, brosayas' vpered. 47. PROGRESSIVNYE TESTY - Ni razu, - govorila Nikol' Richardu, - ni razu v zhizni ne dovodilos' mne tak pugat'sya. - Kosmonavty sideli spinoj k stene odnogo iz neboskrebov, okruzhavshih zapadnuyu ploshchad'. Oba oni tyazhelo dyshali, utomlennye otchayannym begstvom. Nikol' zhadno pripala k vode. - YA tol'ko nachala rasslablyat'sya, - prodolzhala ona, - slyshala vdaleke tvoi shagi i reshila dozhdat'sya tebya v muzee. YA i ne soobrazila, chto sejchas my v "drugom" tonnele. Konechno, ya mogla vse srazu ponyat', otverstie-to bylo s drugoj storony, no ya prosto ne sposobna byla logicheski myslit'... Vo vsyakom sluchae, kak tol'ko ya tam okazalas', svet zazhegsya, i on predstal peredo mnoj - metrah v treh, ne bolee. YA dumala - u menya serdce ostanovitsya... Richard vspomnil, kak v tonnele Nikol', rydaya, brosilas' v ego ob座atiya. - Tam Takagisi... chuchelo ego... slovno tigra ili olenya... - v tri priema vyrvalos' u nee. I kogda ona prishla v sebya, v bokovoj prohod kosmonavty voshli vdvoem. Tam, pryamo naprotiv vhoda, Richard s uzhasom uvidel svoego kollegu po "N'yutonu", kosmonavta Sigeru Takagisi. Oblachennyj v letnyj kombinezon, on vyglyadel tak, kakim oni v poslednij raz videli ego v lagere "Beta". Na lice, zastyla priyatnaya ulybka, ruki byli vytyanuty po bokam. - Nu i chertovshchina, - morgaya, progovoril Richard, lyubopytstvo lish' chutochku pereveshivalo v nem uzhas. Nikol' staralas' ne smotret' - chuchelo Takagisi kazalos' ej chereschur zhivym, dazhe esli ona i videla ego vtoroj raz. V etom zale oni proveli ne bolee minuty. CHudom inoplanetnoj taksidermii mozhno bylo nazvat' i chuchelo pticy, svisavshee s potolka vozle Takagisi. Ryadom s yaponcem k stene byla prislonena ih s Nikol' palatka, propavshaya pozavchera. Na polu vozle nog Takagisi lezhala geksagonal'naya plata iz perenosnoj nauchnoj stancii "N'yutona". Nepodaleku raspolagalas' polnorazmernaya model' biota-bul'dozera. Po vsemu polu byli rasstavleny kopii raznoobraznyh biotov. Richard uzhe pristupil k izucheniyu etoj kollekcii, kogda izdaleka donessya znakomyj shoroh. Bol'she vremeni oni ne tratili. Pospeshnoe begstvo po tonnelyu i vverh po pandusam narushila odna krohotnaya ostanovka - nuzhno bylo popolnit' zapasy vody. - Doktor Takagisi byl takoj blagorodnyj, takoj chuvstvitel'nyj chelovek, - govorila Richardu Nikol'. - On tak byl predan svoej rabote. Pered otletom ya pobyvala u nego v YAponii, on togda rasskazal mne, chto vsyu zhizn' mechtal issledovat' novogo Ramu. - Prosto pozor, chto on umer takoj zhutkoj smert'yu, - mrachno otozvalsya Richard. - Mozhno ne somnevat'sya, chto tot oktopauk ili ego druz'ya srazu zhe dostavili professora k taksidermistu. Vremeni oni ne teryali. - Znaesh', a po-moemu, oni ne ubivali ego. Vozmozhno, ya pokazhus' tebe beznadezhno naivnoj, no ya ne zametila nikakih priznakov nasil'stvennoj smerti v etom... etoj statue. - Znachit, prosto do smerti perepugali? - sarkasticheski vozrazil Richard. - Da, - tverdo otvetila Nikol'. - YA ne mogu isklyuchit' etogo. - I ona v pyat' minut ob座asnila Richardu, kak obstoyalo u professora s serdcem. - Udivlyayus' tebe, Nikol', - proiznes Richard, vyslushav ee ispoved'. - YA tebya predstavlyal inoj. Ty kazalas' mne pryamolinejnoj, soblyudayushchej vse pravila. Dazhe v golovu ne prihodilo, chto ty mozhesh' narushit' ih, a uzh proyavit' podobnoe sochuvstvie... - V dannom sluchae ya edva li byla prava. Esli by ya soblyudala bukvu, Takagisi blagopoluchno gulyal by sejchas po Kioto. - Ne poznav samogo glavnogo v sobstvennoj zhizni... Kstati, u nas est' eshche odin interesnyj vopros, moya milaya doktor. Ty, konechno, ponimaesh', chto, poka my sidim zdes', situaciya menyaetsya ne v nashu pol'zu. I my oba skoree vsego umrem, bol'she ne uvidev nikogo iz lyudej. Kak ty k etomu otnosish'sya? Kak ukladyvaetsya sobstvennaya smert' ili smert' voobshche v tvoyu shemu veshchej? Nikol' poglyadela na Richarda. Ton ego voprosa neskol'ko ozadachil ee. Ona bezuspeshno popytalas' istolkovat' vyrazhenie na ego lice. - YA ne boyus', esli ty pro eto, - ostorozhno poyasnila ona, - kak vrach ya chasto razmyshlyala o smerti. I potom, moi mysli rano obratilis' k etoj teme, ved' moya mat' umerla, kogda ya byla sovsem eshche devochkoj. Ona pomedlila. - Lichno ya hotela by uvidet', kak vyrastet ZHenev'eva... sdelat'sya babushkoj. No sama po sebe zhizn' ne tak uzh i vazhna. Ona dolzhna byt' takoj, chtoby stoilo zhit'. A radi etogo mozhno risknut'... ya ne slishkom uglubilas' v sebya? - Net, - Richard ulybnulsya, - hod tvoih myslej mne nravitsya. Ty pravil'no skazala: zhit' mozhno, esli zhit' stoit. A o samoubijstve ty nikogda ne podumyvala? - vdrug sprosil on. - Net, - otvetila Nikol', kachaya golovoj. - Nikogda. Vsegda bylo stol'ko neprozhitogo. - "Sprashivaet ne bez prichiny", - reshila ona. - Nu a ty? - v svoyu ochered' sprosila Nikol' posle nedolgogo molchaniya. - Ty ne dumal o samoubijstve vo vremya vseh otcovskih izdevatel'stv? - Kak ni stranno - net. Ego poboi ne smogli probudit' vo mne otvrashchenie k zhizni. Nuzhno bylo eshche stol'ko uznat'. K tomu zhe ya ponimal, chto kogda-nibud' vyrastu, stanu samostoyatel'nym, - pomolchav, on prodolzhil. - Vprochem, bylo v moej zhizni takoe vremya, kogda ya vser'ez podumyval o samoubijstve. I bol', i gnev byli nastol'ko sil'ny, chto ya edva smog perenesti ih. On umolk, pogruzhayas' v vospominaniya. Nikol' terpelivo zhdala. Nakonec ona vzyala ego pod ruku. - Horosho, drug moj, - skazala ona neprinuzhdenno, - kogda-nibud' ty povedaesh' mne obo vsem. My oba ne privykli delit'sya svoimi tajnami. Nauchimsya so vremenem. No ya hochu pryamo sejchas rasskazat' tebe, pochemu uverena v tom, chto my budem zhit', i pochemu schitayu, chto nam sleduet poiskat' vozle vostochnoj ploshchadi. Nikomu, dazhe otcu, ne rasskazyvala Nikol' o svoem puteshestvii vo vremya poro. No Richardu ona vylozhila vse: ne tol'ko to, chto sluchilos' s nej v vozraste semi let, no i vizit Ome k nej v Rim, i prorochestva senufo "o zhenshchine bez sputnika", kotoraya rasprostranit potomstvo svoe "sredi zvezd", i podrobnosti videniya, posetivshego ee na dne yamy, posle togo kak ona osushila flakon. Richard bezmolvstvoval. Vse eti materii byli nastol'ko chuzhdy ego matematicheskomu umu, chto on ne znal, kak reagirovat'. Richard s udivleniem i ne bez trepeta poglyadel na Nikol'. Nakonec, smushchennyj sobstvennym molchaniem, proiznes: - I ne znayu, chto skazat'... Nikol' prikosnulas' pal'cem k ego gubam. - Ne nado nichego govorit'. YA vse vizhu po tvoemu licu. Zavtra pogovorim, kogda ty vse eto obdumaesh'. Zevnuv, Nikol' poglyadela na chasy. Vytashchiv iz meshka svoj matras, rasstelila. - Sil net. Nichto tak ne utomlyaet, kak perenesennyj ispug. Do vstrechi cherez chetyre chasa. - My ishchem zdes' uzhe poltora chasa, - neterpelivo progovoril Richard. - Poglyadi na kartu. V pyatistah metrah ot centra ploshchadi uzhe ne ostalos' mesta, na kotorom my ne pobyvali by dvazhdy. - Znachit, my chto-to delaem ne tak, - otvetila Nikol'. - Mne prividelis' togda _tri_ istochnika tepla. - Richard nahmurilsya. - Esli ty predpochitaesh' logicheskie argumenty, pozhalujsta: pochemu ploshchadej tri, a podzemnyh labirintov vsego lish' dva? Sam ved' govoril, chto ramane vo vsem sleduyut logike. Oni stoyali pered dodekaedrom, vyhodivshim na vostochnuyu ploshchad'. - Interesno, - provorchal sebe pod nos Richard. - Na cherta nuzhny im eti proklyatye mnogogranniki? V kazhdom sektore est' odin, a samyj bol'shoj obyazatel'no ryadom s ploshchad'yu... Minutochku, - on perevel vzglyad ot dvenadcati granej dodekaedra k protivostoyashchemu neboskrebu. Toroplivo oglyadel ploshchad'. - Neuzheli? - sprosil sebya i sam zhe otvetil. - Net, ne mozhet byt'. Richard zametil na sebe vzglyad Nikol'. - Est' ideya, - vzvolnovanno progovoril on, - pravda, ne isklyucheno, chto polnost'yu prityanutaya za ushi... Pomnish' doktora Bardolini s ego testami progressiruyushchej slozhnosti... i s del'finami? CHto, esli i zdes' v N'yu-Jorke ramane soznatel'no menyayut shemu kazhdogo sektora, kazhdoj chasti?.. Znaesh', eta mysl' ne bezumnee tvoih videnij. I, vstav na koleni, Richard prinyalsya koldovat' nad kartami N'yu-Jorka. - Mozhno mne vospol'zovat'sya tvoim komp'yuterom? - sprosil on u Nikol' neskol'ko minut spustya. - CHtoby uskorit' delo. Neskol'ko chasov Richard Uejkfild provel vozle dvuh komp'yuterov. CHto-to bormocha pod nos, on pytalsya razreshit' zagadku N'yu-Jorka. Po nastoyaniyu Nikol' vo vremya obeda on ob座asnil ej, chto tretij podzemnyj hod sumeet obnaruzhit' tol'ko v tom sluchae, esli tochno opredelit geometricheskie zakonomernosti razmeshcheniya mnogogrannikov, treh ploshchadej i neboskrebov, obrashchennyh k osnovnym granyam mnogogrannikov vo vseh devyati sektorah. Za dva chasa do nastupleniya temnoty Richard pospeshno rvanulsya v blizlezhashchij sektor, chtoby zaregistrirovat' dannye, eshche ne zafiksirovannye na komp'yuternyh kartah. On prodolzhal rabotat' i posle nastupleniya temnoty. Nikol' prospala pervuyu chast' 15-chasovoj nochi. Kogda ona prosnulas' cherez pyat' chasov, Richard vse eshche lihoradochno rabotal. On dazhe ne uslyshal, kak Nikol' kashlyanula. Ona tiho podnyalas' i, polozhiv emu ruki na plechi, negromko progovorila: - Richard, tebe nado pospat'. - No ya uzhe pochti zakonchil, - otvetil on. Pod glazami nabryakli meshki. - Eshche chasok i, kazhetsya, hvatit. Nikol' vernulas' na svoj matras. Kogda Richard razbudil ee, on byl ispolnen entuziazma. - A znaesh', - skazal on, samodovol'no uhmylyayas'. - Okazalos', chto sushchestvuyut dazhe tri resheniya, i kazhdoe iz nih sovmestimo so vsemi geometricheskimi zakonomernostyami. - Richard neterpelivo prinyalsya shagat' vzad i vpered. - Pojdem posmotrim, chto li, - umolyayushchim tonom proiznes on, - inache ya ne zasnu. Vse tri namechennyh Richardom mesta dostatochno daleko otstoyali ot ploshchadi. Pervoe bylo v kilometre, na obrashchennoj k Severnomu polucilindru okonechnosti N'yu-Jorka. Zdes' Richard i Nikol' nichego ne nashli. A potom eshche pyatnadcat' minut v temnote iskali sleduyushchee - raspolozhennoe vozle yugo-vostochnogo ugolka goroda. Projdya vdol' namechennoj ulicy, oni obnaruzhili kryshku imenno tam, gde ona dolzhna byla nahodit'sya po raschetam Richarda. - Allilujya! - zavopil on, brosaya spal'nyj kovrik vozle nee. - Ura matematike. "I Ome ura", - dumala Nikol'. Spat' ej uzhe ne hotelos', obsledovat' v odinochku novye mesta tozhe... tem bolee v temnote. "Itak, chto vazhnee, - sprosila ona sebya, raspolozhivshis' na matrase, - intuiciya ili matematika? My otyskivaem istinu po modeli? Ili zhe sperva poznaem istinu, a potom ob座asnyaem ee s pomoshch'yu matematiki?" Oba oni prosnulis' so svetom. - Dni stanovyatsya chut' koroche, - progovoril Richard, obrashchayas' k Nikol'. - No obshchaya dlitel'nost' svetlogo i temnogo vremeni ostaetsya postoyannoj - sorok shest' chasov chetyre minuty chetyrnadcat' sekund. - Skol'ko zhe eshche letet' do Zemli? - pointeresovalas' Nikol', ukladyvaya matras v chehol. - Dvadcat' dnej i chetyre chasa, - otvetil Richard, obrativshis' k komp'yuteru. - Nu a ty gotova k novomu priklyucheniyu? Ona kivnula. - YA polagayu, chto ty znaesh' takzhe, gde iskat' panel', otkryvayushchuyu etu kryshku? - Net, - proiznes on uverennym tonom, - no ee neslozhno budet otyskat'. A kogda my najdem ee, to srazu zhe uznaem, kak popast' v logovo ptic. Vse budet yasnee yasnogo. Desyat' minut spustya Richard uzhe nazhimal na metallicheskuyu plastinu, i kryshka tret'ego lyuka raspahnulas'. Oni spuskalis' po shirokoj lestnice, koe-gde na nej byli raspolozheny ploshchadki. Na lestnice Richard vzyal Nikol' za ruku. Im prihodilos' posvechivat' fonaryami: zdes' na stenah ogni ne zazhigalis'. Komnata s vodoj okazalas' na tom zhe meste, kak i v ostal'nyh podzemnyh logovah. Iz gorizontal'nyh tonnelej oboih urovnej ne donosilos' ni zvuka. - Pohozhe, zdes' nikto ne zhivet, - progovoril Richard. - Poka ne zhivet, - soglasilas' Nikol'. 48. DOBRO POZHALOVATX, ZEMLYANE! Richard byl ozadachen. V pervoj zhe bokovoj komnate, othodyashchej ot odnogo iz verhnih tonnelej, on obnaruzhil nabor strannyh ustrojstv, naznachenie kotoryh uspel ponyat' menee chem za chas. On uznal, kak regulirovat' osveshchenie i temperaturu v kazhdom pomeshchenii ih podzemnogo obitalishcha. No esli eto bylo nastol'ko legko i esli vse podzemnye labirinty byli skonstruirovany odinakovo, pochemu zhe pticy ne pol'zovalis' osveshcheniem? I za zavtrakom Richard vysprashival u Nikol', chto ona pomnila o ptich'em logove. - Ty propuskaesh' bolee vazhnyj vopros, - progovorila Nikol', otkusiv kusok manno-dyni. - Sami po sebe pticy ne predstavlyayut osobogo interesa. Glavnoe v tom, gde iskat' raman? I zachem oni postroili pod N'yu-Jorkom eti tonneli? - Vozmozhno, vse oni i est' ramane, - otvetil Richard. - Mozhet byt', bioty, pticy i oktopauki rodom s odnoj planety. I ponachalu predstavlyali soboj odnu schastlivuyu semejku. No shli gody, smenyalis' pokoleniya i kazhdyj vid razvivalsya svoim putem. Togda oni postroili otdel'nye obitalishcha i... - |ta gipoteza ostavlyaet slishkom mnogo neyasnostej, - perebila ego Nikol'. - Bioty vpolne opredelenno yavlyayutsya mashinami. Pticy - neizvestno. Oktopauki skoree vsego net, hotya te, kto sumel soorudit' etot korabl', mogli sozdat' i takoj iskusstvennyj razum, vozmozhnostej kotorogo my prosto ne v silah predstavit'. Odnako intuiciya podskazyvaet mne, chto eti tvari yavlyayutsya zhivymi sushchestvami. - Lyudi, vozmozhno, ne mogut otlichit' mashinu, sozdannuyu po-nastoyashchemu razvitoj rasoj, ot zhivogo sushchestva. - Soglasna. Navernoe, my tak i ne smozhem prijti k opredelennomu vyvodu. Kstati, est' eshche odin vopros, kotoryj ya hotela by obsudit' s toboj. - Kakoj? - Na Rame I sushchestvovali eti podzemnye labirinty, zhili pticy i oktopauki? Esli da, to pochemu ekipazh Nortona ne zametil ih? A esli net, to pochemu oni okazalis' imenno na etom korable, a ne na pervom? Richard pomolchal neskol'ko sekund. - Vizhu, k chemu ty klonish', - nakonec progovoril on. - Po obshchemu mneniyu, Ramy byli sozdany milliony let nazad neizvestnymi sushchestvami gde-nibud' v dalekom ugolke Galaktiki, i oni sovershenno ne zainteresovany tem, chto proishodit v hode poleta, i ne sledyat za svoimi apparatami. No esli oni byli sozdany tak davno, chem ob座asnit' stol' rezkie razlichiya v korablyah, postroennyh skoree vsego odnovremenno? - Mne vse bol'she kazhetsya, chto prav byl nash pokojnyj kollega iz Kioto, - otvetila Nikol'. - Vozmozhno, vo vsem etom _zalozhena_ nekaya razumnaya shema. YA ne ispytyvayu somnenij v tochnosti nablyudenij ekipazha Nortona i schitayu, chto vse razlichiya mezhdu korablyami dejstvitel'no sushchestvuyut. No stoit lish' priznat', chto oba korablya razlichayutsya, tut zhe voznikaet bolee slozhnyj vopros: _pochemu_? Richard uzhe pokonchil s edoj i rashazhival po edva osveshchennomu tonnelyu. - O chem-to pohozhem govorili, kogda reshali, preryvat' li deyatel'nost' ekspedicii. Telesoveshchanie, po suti dela, svelos' k obsuzhdeniyu odnogo voprosa: pochemu ramane vybrali kurs k Zemle? Raz Rama I etogo ne sdelal, fakt mozhno schitat' dokazannym: korabli razlichayutsya. I eto pritom, chto uchastniki soveshchaniya nichego ne znali o pticah i oktopaukah. - Generalu Borzovu takie pticy ponravilis' by, - dobavila Nikol' posle nedolgogo molchaniya. - On polagal, chto letat' - samoe miloe zanyatie na svete, - ona usmehnulas'. - Odnazhdy on priznalsya mne, chto vsyu zhizn' mechtal voplotit'sya v pticu, esli nam suzhdeno perevoploshchenie posle smerti. - Horoshij byl chelovek, - Richard na mig ostanovilsya. - Somnevayus', chto my cenili ego v polnoj mere. Nikol' ulozhila ostatki manno-dyni v ranec i, podgotovivshis' idti dal'she, ulybnulas' svoemu drugu-peripatetiku. - Richard, eshche odin vopros? On kivnul. - Kak ty schitaesh', my uzhe vstretilis' s ramanami - temi, kto postroil etot korabl'? Ili eto ih potomki? Richard energichno zatryas golovoj. - Net, konechno, - otvetil on, - skoree ih sozdaniya. Ili zhivye sushchestva, naselyavshie rodnuyu planetu raman. Glavnyh dejstvuyushchih lic my eshche ne videli. Oni obnaruzhili Beluyu komnatu sleva ot gorizontal'nogo tonnelya na vtorom urovne. K etomu vremeni poiski uzhe edva ne uspeli naskuchit'. Richard i Nikol' proshli ne odin tonnel', zaglyanuli v dostatochnoe kolichestvo pustyh komnat. CHetyre raza im popadalis' ustrojstva dlya regulirovaniya sveta i temperatury. No poka oni ne dostigli Beloj komnaty, nichego interesnogo ne zametili. V komnate so stenami, vykrashennymi chistoj beloj kraskoj, oni s udivleniem obnaruzhili znakomye lyudyam predmety: raschesku, shchetku, pustoj futlyar iz-pod gubnoj pomady, neskol'ko monet, svyazku klyuchej i dazhe nechto pohozhee na staryj priemoperedatchik. V drugoj kuchke okazalis' kol'co, naruchnye chasy, tyubik s zubnoj pastoj, pilochka dlya nogtej i nebol'shaya klaviatura s latinskimi bukvami. - |j, genij, - vzmahom ruki Nikol' pomanila k sebe Richarda. - Ob座asni mne vse eto, esli smozhesh'. Richard podnyal tyubik, otvernul kolpachok i nadavil. Popolzla belaya gusenica. Richard prikosnulsya k nej pal'cem,