liznul. - T'fu, - progovoril on, splevyvaya. - Voz'mi-ka svoj mass-spektrometr. Poka Nikol' s pomoshch'yu slozhnyh medicinskih priborov issledovala sostav pasty, Richard perebiral drugie predmety. V osobennosti zavorozhili ego chasy. Oni shli na samom dele, pokazyvali tochnoe vremya, sekunda v sekundu, no ot neizvestnoj tochki otscheta. - A ty byla v kosmicheskom muzee vo Floride? - sprosil on u Nikol'. - Net, - rasseyanno otvetila ona. - U nih celaya vystavka predmetov, kotorymi pol'zovalsya ekipazh Ramy. |ti chasy toch'-v-toch' pohozhi na te, chto v muzee. YA eto pomnyu, poskol'ku kupil tam v kioske takie zhe. Nikol' priblizilas' k nemu s nedoumeniem na lice. - Richard, eto ne pasta. Dazhe ne predstavlyayu, chto eto takoe. Udivitel'nyj spektr. Ochen' mnogo sverhtyazhelyh molekul. Neskol'ko minut oba kosmonavta perebirali strannye veshchi, pytayas' osmyslit' obnaruzhennoe Nikol'. - Mozhno byt' uverennym tol'ko v odnom, - progovoril Richard, bezuspeshno pytavshijsya otkryt' futlyar priemoperedatchika. - Vse eti predmety vpolne opredelenno svyazany s lyud'mi. Zdes' ih slishkom mnogo, chtoby mozhno bylo zapodozrit' sluchajnoe sovpadenie. - No kak oni syuda popali? - sprosila Nikol'. Ona pytalas' vospol'zovat'sya shchetkoj, okazavshejsya, uvy, slishkom myagkoj dlya ee volos. Osmotrela predmet povnimatel'nee. - Na samom dele eto ne shchetka, - zaklyuchila ona, - etot predmet _pohozh_ na shchetku, s vidu i _na oshchup'_ tozhe, no prichesyvat'sya im nel'zya. Nagnuvshis', ona podobrala pilochku dlya nogtej. - A etoj shtukoj nel'zya podpilit' ni odnogo nogtya. - Richard podoshel posmotret', o chem rech'. On vse eshche pytalsya spravit'sya s raciej, potom s razocharovaniem vyronil ee, prinimaya ot Nikol' pilochku. - Poluchaetsya, chto eti veshchi prosto pohozhi na chelovecheskie? - skazal on, probuya podpilit' svoj samyj dlinnyj nogot'. Na nem ne ostalos' dazhe sleda prikosnoveniya. Richard vernul pilochku Nikol'. - CHto zhe eto takoe? - zadumchivo progovoril on. - Pomnyu scenku iz odnogo nauchno-fantasticheskogo romana, kotoryj ya chitala studentkoj, - proiznesla Nikol' cherez neskol'ko sekund. - Tam vnezemlyane poznakomilis' s chelovechestvom po samym pervym teleprogrammam. I kogda nakonec sostoyalsya kontakt, oni stali predlagat' lyudyam korobki s krupoj, mylo, drugie predmety, kotorye videli v telereklamah. S upakovkoj vse bylo v poryadke, no soderzhimoe ili vovse otsutstvovalo, ili okazyvalos' sovershenno ne tem. Richard slushal Nikol' nevnimatel'no. On terebil klyuchi, oglyadyval predmety. - Horosho, chto zhe ih ob容dinyaet? - sprosil on skoree u sebya samogo. Otvet oboim prishel v golovu odnovremenno. - Takie veshchi prinadlezhali ekipazhu Nortona, - v unison progovorili Richard i Nikol'. - Itak, oba Ramy sposobny soobshchat'sya mezhdu soboj, - skazal Richard. - Znachit, eti predmety razlozheny zdes' dlya togo, chtoby my ponyali - za pervym vizitom lyudej na Ramu vnimatel'no sledili. - Pobyvavshie v lageryah Nortona bioty-pauki navernyaka byli snabzheny videooborudovaniem. - Togda vse eti predmety izgotovleny po kartinkam, peredannym s Ramy I. Posle etih slov Nikol' oba umolkli, kazhdyj sleduya svoim sobstvennym myslyam. - No zachem nam oni? CHego ot nas dobivayutsya? - Richard vstal i prinyalsya rashazhivat' po komnate. On vdrug rashohotalsya. - Vot budet interesno, - progovoril on, - esli v konce koncov prav okazhetsya vse-taki Devid Braun: ramane ne zainteresovany v svoih kosmicheskih nahodkah, a prosto zaprogrammirovali svoi apparaty, chtoby te _izobrazhali_ interes k gostyam. Tak skazat', tonkaya lest': iz uvazheniya izmenit' kurs i zaodno izgotovit' kuchku prostyh predmetov. Neveroyatnaya ironiya. Ochevidno, vse nezrelye vidy beznadezhno vlyubleny v sebya, i gosti raman nepremenno uvlekutsya popytkami otyskat' smysl, zaklyuchennyj vo vsej etoj kuche musora... - Nu vosparil, - perebila ego Nikol'. - Poka my znaem lish' to, chto etot kosmicheskij korabl' poluchal snimki s Ramy I i chto ramane skopirovali gorstku povsednevnyh veshchic, prinadlezhashchih ekipazhu Nortona, i podsunuli nam. - Interesno, klaviatura stol' zhe bespolezna, kak i vse ostal'noe, - progovoril Richard, podbiraya ee s pola. On nabral slovo "Rama". Nichego ne sluchilos'. Potom "Nikol'", vse ostalos' po-prezhnemu. - Ty zabyl, kak rabotali starye modeli? - ulybnulas' Nikol'. Ona vzyala klaviaturu. - Sperva nuzhno bylo vklyuchit' pitanie. - Ona nazhala na bezymyannuyu klavishu v pravom verhnem uglu. CHast' protivopolozhnoj steny poehala v storonu, otkryvaya za soboj chernyj metrovyj kvadrat. Klaviatura napominala te, chto vhodili v sostav perenosnyh komp'yuterov, ispol'zovannyh pervoj ekspediciej na Ramu. Ona imela chetyre ryada klavish, po dvenadcat' v kazhdom, i knopku pitaniya v pravom verhnem uglu. Dvadcat' shest' latinskih bukv, desyat' arabskih chisel i chetyre arifmeticheskih znaka zanimali sorok klavish. Vosem' ostal'nyh byli oboznacheny libo tochkami, libo geometricheskimi figurami; krome togo, ih mozhno bylo ustanavlivat' v verhnee i nizhnee polozheniya. Richard i Nikol' bystro ponyali, chto eti klavishi i pozvolyayut upravlyat' komp'yuterom Ramy. Metodom prob i oshibok im udalos' vyyavit', chto rezul'tat nazhatiya na lyubuyu knopku opredelyalsya polozheniem _drugih_ semi klavish, to est' kazhdaya iz nih davala vozmozhnost' vypolnit' 128 dejstvij. Takim obrazom, vsya klaviatura pozvolyala osushchestvlyat' 1024 komandy. Sostavlenie mashinnogo slovarya trebovalo vremeni. Richard vzyalsya za delo. S pomoshch'yu ih s Nikol' komp'yuterov on pytalsya ponyat' smysl komand. Cel'-to byla prosta - vospol'zovat'sya komp'yuterom Ramy, kak svoim sobstvennym. Opredeliv smysl komandy, on vvodil ee v pamyat' perenosnyh komp'yuterov, zapominavshih raspolozhenie klavish na komp'yutere raman i sozdavaemyj im rezul'tat na chernom ekrane. Nesmotrya na ves' intellekt i opyt Richarda, rabota okazalas' nelegkoj. Nikol' nichem ne mogla pomoch' emu. A poetomu dvazhdy po ego predlozheniyu vyhodila na poverhnost' v tot pervyj ramanskij den', chto proveli oni v Beloj komnate. Oba raza ona dolgo brodila po N'yu-Jorku i vse pytalas' otyskat' v nebe gelikopter. Vo vtoroj raz shodila k ambaru, v kotorom upala v yamu. S teh por sluchilos' tak mnogo, chto zhutkie vospominaniya o vremeni, provedennom na dne, uzhe kazalis' Nikol' kakoj-to drevnej istoriej. Ona chasto dumala o Borzove, Uilsone i Takagisi. Ostavlyaya Zemlyu, vse kosmonavty znali, chto proizojti mozhet vsyakoe. Ih uchili ustranyat' neispravnosti, chinit' slomannoe oborudovanie. No nikto iz nih ne predpolagal, chto v ekspediciyu pridet smert'. "Esli my s Richardom ne sumeem vybrat'sya iz N'yu-Jorka, - podumala Nikol', - pogibnet edva li ne polovina ekspedicii. Hudshej situacii ne byvalo so vremeni vozobnovleniya pilotiruemyh poletov". Ona stoyala snaruzhi ambara primerno tam, gde vmeste s Francheskoj besedovala s Richardom po kommunikatoru. "Itak, Francheska, pochemu zhe ty sovrala? - pro sebya progovorila Nikol'. - Reshila, chto s moim ischeznoveniem ulyagutsya vse podozreniya?" V to poslednee utro, provedennoe v lagere "Beta", prezhde chem vyjti na poisk Takagisi, Nikol' po radio skopirovala vsyu informaciyu iz pamyati sobstvennogo portativnogo komp'yutera na nastol'nyj komp'yuter v svoej kayute na "N'yutone". Togda Nikol' hotela, na vsyakij sluchaj, tol'ko ochistit' pamyat' mashiny. "No teper' informaciya tam, - napomnila ona sebe, - i lyubopytstvuyushchij detektiv mozhet vse obnaruzhit' - i pro preparaty, i pro gipertoniyu u Devida, dazhe pro abort. I konechno, ustanovlennye Richardom prichiny neispravnosti "Rohira". Vo vremya progulok Nikol' videla neskol'ko biotov-mnogonozhek; vdaleke, pochti na predele vidimosti, mayachil bul'dozer. Nikakih ptic, nikakih zvukov, svidetel'stvuyushchih o blizosti oktopauka. "Navernoe, oni vyhodyat lish' po nocham", - reshila ona, otpravlyayas' k Richardu poobedat'. 49. VZAIMODEJSTVIE - Eda pochti konchilas', - progovorila Nikol'. Oni upakovali ostatki manno-dyni i ulozhili ih v ranec Richarda. - Znayu, - otvetil on, - i ya uzhe ponyal, kak ty ee dobudesh'. - _YA_? - sprosila Nikol'. - A pochemu eto dolzhna delat' ya? - Nu, po-pervyh, dlya takogo dela dostatochno odnogo cheloveka. Na etu mysl' menya natolknula rabota s komp'yuternoj grafikoj raman. Vo-vtoryh, ya ne mogu teryat' vremeni. Po-moemu, ya vot-vot pojmu, kak rabotaet etot komp'yuter. Sushchestvuet okolo dvuhsot komand, kotorye ya mogu ob座asnit' tol'ko odnim sposobom, - oni pozvolyayut perejti na drugoj uroven', v ierarhicheskoe prostranstvo vysshego poryadka. Za obedom Richard uspel ob座asnit' Nikol', chto komp'yuter raman rabotaet podobno ego zemnym sobrat'yam. On mog hranit' i vydavat' dannye, proizvodit' matematicheskie raschety, stroit' grafiki, dazhe sozdavat' novye yazyki. - No ya dazhe ne prikosnulsya k ego istinnym vozmozhnostyam. Segodnya-zavtra ya obyazan s nim razobrat'sya. U nas ostaetsya ochen' malo vremeni. Plan, pridumannyj Richardom, otlichalsya obmanchivoj prostotoj. Posle dolgoj ramanskoj nochi - Richard spal ne bolee treh chasov - Nikol' otpravilas' k central'noj ploshchadi ispolnyat' ego zadumku. Osnovyvayas' na zakonomernostyah progressiruyushchej slozhnosti, Richard soobshchil ej tri mesta, gde, po ego mneniyu, sledovalo iskat' plastinu, otkryvayushchuyu kryshku v logovo ptic. Buduchi ochen' uverennym v sebe, on dazhe ne pozhelal obsuzhdat', chto ej delat', esli plastiny tam ne okazhetsya. No Nikol' etu plastinu obnaruzhila bez truda. Otodvinuv kryshku, ona pokrichala vniz - v temnotu. Otveta ne bylo. Ona posvetila fonarikom. Tank-chasovoj byl na postu, on snoval vzad-vpered po tonnelyu, uvodyashchemu k vodyanoj komnate. Nikol' kriknula eshche raz... Luchshe vse-taki ne spuskat'sya, dazhe do pervogo urovnya. Hotya Richard i uveryal, chto nemedlenno pridet ej na pomoshch', Nikol' ne ispytyvala ni malejshego zhelaniya snova zastryat' v podzemel'e s pticami. Poslyshalos' dalekoe bormotan'e? Kazhetsya, tak. Nikol' vzyala odnu iz monetok, podobrannyh eyu v Beloj komnate, i uronila ee v otvesnuyu shahtu. Monetka ischezla vnizu, zvyaknula o karniz gde-to ryadom so vtorym urovnem. Na etot raz bormotan'e okazalos' gromkim. Minuya tank-chasovoj, k svetu ee fonarika vzmyla odna iz ptic. I kryshka nachala zakryvat'sya... Nikol' prishlos' otodvinut'sya. Ona obsudila sluchivsheesya s Richardom. Podozhdav neskol'ko minut, Nikol' nazhala na plastinu. I kogda ona snova kriknula v glubiny ptich'ego podzemel'ya, ej otvetili nemedlenno. Na sej raz znakomaya Nikol' cherno-vel'vetovaya ptica, ne doletev do poverhnosti pyati metrov, prinyalas' chto-to treshchat'. Nikol' ponyala, chto ej predlagayut ubirat'sya vosvoyasi. No, prezhde chem ptica uspela vernut'sya vniz, Nikol' izvlekla iz karmana monitor svoego komp'yutera i pustila programmu. Na ekrane poyavilis' dve manno-dyni. Na glazah pticy oni obreli cvet, a potom v uzkom razreze poyavilis' struktura i okraska vnutrennej chasti ploda. CHtoby luchshe videt', vel'vetovaya ptica podnyalas' k samoj poverhnosti. Potom povernula golovu vniz i chto-to kriknula. CHerez neskol'ko sekund drugaya znakomaya Nikol' ptica - yavno suprug ili supruga cherno-vel'vetovoj - vzletela vverh i uselas' na samyj kraj shahty. Nikol' vtoroj raz povtorila korotkuyu demonstraciyu. Pticy peregovorili i ischezli v podzemel'e. SHli minuty. Inogda do Nikol' donosilos' bormotan'e iz nizhnih koridorov. Nakonec ee druz'ya vozvratilis', v kogtyah kazhdoj pticy bylo zazhato po nebol'shoj dyn'ke. Oni opustilis' na ploshchadi nepodaleku ot vhoda. Nikol' otpravilas' k dynyam, no pticy ne vypuskali ih. Potom, kak ej pokazalos', posledovala celaya lekciya. Pticy bormotali i poodinochke, i vmeste, chasto poglyadyvaya na nee i postukivaya po kozhure dyn'. Minut cherez pyatnadcat', udovletvorivshis' proizvedennym vpechatleniem, pticy vzleteli i, nyrnuv vniz, ischezli v svoem logove. "Kazhetsya, mne nameknuli, chto dyn' malo", - dumala Nikol', napravlyayas' k vostochnoj ploshchadi. Dyni byli tyazhelymi, ona nesla ih po odnoj v kazhdom rance, kotorye prihvatila s soboj iz Beloj komnaty. "Ili, chtoby ya ih bol'she ne bespokoila. No v lyubom sluchae nam bol'she ne obraduyutsya". Ona podumala, chto Richard vstretit ee s radost'yu. Tak i vyshlo: on likoval, no ne iz-za Nikol' s dvumya dynyami. On uhmylyalsya ot uha do uha i chto-to pryatal v odnoj ruke za spinoj. - A teper' smotri, chto u menya est', - skazal on, kogda Nikol' razgruzila rancy. Richard protyanul vpered ruku, na raskrytoj ladoni okazalsya chernyj shar diametrom okolo desyati santimetrov. - YA eshche ne predstavlyayu sebe vsej logiki i skol'ko informacii dolzhen soderzhat' zapros, no ya ustanovil fundamental'nyj princip: po komp'yuteru mozhno zakazyvat' i poluchat' vse nuzhnoe nam. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosila Nikol', eshche ne vpolne ponimaya prichiny entuziazma, s kotorym Richard otnosilsya k etomu malen'komu sharu. - Oni sdelali ego dlya menya, - skazal on, peredavaya ej shar. - Ty ne ponyala? Gde-to zdes' u nih est' fabrika, kotoraya mozhet vse sdelat' dlya nas. - Pust' togda tvoi "oni" i delayut dlya nas pishchu, - progovorila Nikol'. S legkoj dosadoj ona otmetila, chto Richard ne pozdravil ee s uspehom, dazhe ne poblagodaril za dyni. - Pticy nam nichego bol'she ne dadut. - |to ne slozhno, - otvetil Richard. - Kak tol'ko my osvoim process vypolneniya zakaza, mozhno budet zakazyvat' rybu, chipsy, bifshteks s kartoshkoj, vse chto ugodno, esli, konechno, nam udastsya odnoznachno opisat' svoi potrebnosti s pomoshch'yu nauchnyh terminov. Nikol' glyadela na svoego druga. Vz容roshennyj, nebrityj... meshki pod glazami, s dikarskoj ulybkoj - v etot mig on kazalsya beglecom iz sumasshedshego doma. - Richard, radi boga, ne speshi tak. Esli ty uzhe otyskal svoego sv.Graalya, potrat' hotya by sekundu na poyasneniya. - Posmotri na ekran, - s pomoshch'yu klaviatury Richard narisoval krug, ster ego, izobrazil kvadrat. Potom menee chem za minutu narisoval kub v treh izmereniyah. Zakonchiv s graficheskoj chast'yu, on perevel vosem' klavish v nuzhnoe polozhenie i nazhal klavishu s nebol'shim pryamougol'nym znachkom. Na chernom ekrane poyavilis' strannye simvoly. - Ne volnujsya, - prokommentiroval Richard, - vse nam ponimat' i ne nuzhno. Oni prosyat, chtoby my opredelili razmery kuba. I Richard vvel cepochku komand s pomoshch'yu klavish, oboznachavshih cifry i bukvy. - Nu a teper', - on povernulsya licom k Nikol', - esli ya nichego ne naputal, minut cherez desyat' my poluchim kub iz takogo zhe materiala, kak i etot shar. Ozhidaya, oni zhevali novuyu dynyu. Vkus ee ne izmenilsya. "Bifshteks s kartoshkoj, v eto trudno poverit'", - dumala Nikol', kogda v polumetre ot pola kusok steny rasstupilsya i v obrazovavshemsya zazore poyavilsya chernyj kub. - Podozhdi, ne beri ego, - obratilsya Richard k zainteresovavshejsya Nikol'. - Posmotri syuda! - on posvetil fonarikom v temnotu za kubom. - Tam za stenami pustota, - progovoril on, - no etot tonnel' vedet k fabrikam, nastol'ko sovershennym, chto nam i ne ponyat' etogo. Predstav' sebe! Oni sposobny sdelat' po zakazu lyubuyu veshch'. Nikol' nachala ponimat' prichiny vostorga Richarda. - Teper' my v kakoj-to mere mozhem opredelit' sobstvennuyu sud'bu, - prodolzhal on. - Esli ya sumeyu bystro ponyat' kod, my smozhem zakazat' edu, vozmozhno, i vse neobhodimoe, chtoby postroit' lodku. - Tol'ko bez stuchashchego motora, - s容hidnichala Nikol'. - Obojdemsya bez motora, - soglasilsya Richard i, doev dynyu, vnov' obratilsya k klaviature. Nikol' uzhe nachinala trevozhit'sya: za celyj ramanskij den' Richard sovershil lish' odno otkrytie. Posle tridcati vos'mi chasov truda - za vse eto vremya on prospal tol'ko vosem' - Richard nauchilsya poluchat' novyj material. Teper' on umel izgotovlyat' legkie chernye predmety iz materiala, po plotnosti blizkogo k bal'sovoj drevesine, i tyazhelye chernye predmety slovno iz duba ili sosny. Rabota izmatyvala ego. I on ne mog ili ne hotel razdelit' ee s Nikol'. "CHto, esli emu prosto povezlo? - govorila sebe Nikol', podymayas' po lestnice dlya utrennej progulki. - CHto, esli eta sistema umeet izgotavlivat' tol'ko dva vida chernyh predmetov?" Poterya vremeni ne mogla ne bespokoit' ee. Do vstrechi s Zemlej ostavalos' tol'ko shestnadcat' dnej. I nikakih perspektiv na spasenie. V ugolke ee razuma tesnilas' mysl': navernoe, o nih s Richardom uzhe zabyli. Proshlym vecherom ona popytalas' obsudit' s Richardom plany na budushchee, no on byl sovsem izmotan i nichem ne otreagiroval na vyskazannoe eyu bespokojstvo. Potom, obrisovav vozmozhnye varianty, sprosila ego, chto im delat', no zametila, chto on usnul. Kogda Nikol' ochnulas' posle nedolgoj dremoty, Richard snova sidel pered komp'yuterom i ne hotel preryvat' zanyatij ni radi zavtraka, ni dlya razgovora. Spotykayas' o chernye predmety, razbrosannye po polu, Nikol' otpravilas' naruzhu - na utrennyuyu progulku. Ej bylo ochen' odinoko. Poslednie pyat'desyat chasov ona provela prakticheski v odinochestve, vremya tyanulos' medlenno. Edinstvennym udovol'stviem ostavalos' chtenie. V ee komp'yutere bylo zapisano pyat' knig. Odnoj iz nih, konechno, byla ee medicinskaya enciklopediya, no ostal'nye chetyre prednaznachalis' dlya otdyha. "Mozhno ne somnevat'sya, u Richarda svobodnyj ob容m pamyati zapolnen SHekspirom", - dumala ona, usazhivayas' na stenu, okruzhayushchuyu N'yu-Jork. Nikol' poglyadela na Cilindricheskoe more. Daleko za tumanom i oblakami ona edva mogla razlichit' v binokl' Severnuyu chashu, cherez kotoruyu oni vpervye voshli vnutr' Ramy. V komp'yutere bylo dva romana ee otca. Nikol' predpochitala "Korolevu vseh vremen", povestvovanie o yunyh godah Alienory Akvitanskoj, nachinavsheesya s otrocheskih let, provedennyh pri dvore gercoga v Puat'e. Dalee rech' shla o ee svad'be - ona vyshla zamuzh za Lyudovika Kapeta [Lyudovik VII (mezhdu 1119 i 1121-1180) - francuzskij korol' iz dinastii Kapetingov, odin iz predvoditelej 2-go krestovogo pohoda]; potom byli krestovyj pohod v Svyatuyu Zemlyu i neobychnoe v te vremena obrashchenie k pape Evgeniyu III s pros'boj rastorgnut' brak. Zakanchivalas' kniga razryvom s Lyudovikom Kapetom i svad'boj s molodym i pylkim Genrihom Plantagenetom. Krome togo, v pamyati ee komp'yutera byl zapisan vsemi priznannyj shedevr P'era de ZHardena, "YA, Richard L'vinoe Serdce", vnutrennij monolog geroya, zapisannyj im v dnevnike v techenie dvuh zimnih nedel'... v konce XII veka. Richard i ego voiny, otpravivshiesya v novyj krestovyj pohod pod protekciej normannskogo korolya Sicilii, stoyali v mestechke bliz Messiny. Tam znamenityj korol', voin i gomoseksualist, syn Alienory Akvitanskoj i Genriha Plantageneta, v poryve samoanaliza opisyval osnovnye lichnye i istoricheskie sobytiya sobstvennoj zhizni. Nikol' pripomnila dolgij razgovor s ZHenev'evoj posle togo, kak proshlym letom doch' prochla "YA, Richard". Istoriya zavorozhila podrostka, ona udivila Nikol' ves'ma umnymi voprosami. Vospominaniya o ZHenev'eve zastavili Nikol' podumat' o tom, chem sejchas zanyata ee devochka v Bovua. "Znachit, tebe skazali, chto ya propala, - gorevala Nikol'. - Kak tam govoryat voennye - bez vesti?" Pered umstvennym vzorom Nikol' vdrug slovno predstala doch', priehavshaya iz shkoly na velosipede. "Est' novosti?" - navernoe, kazhdyj raz sprashivala ZHenev'eva u deda, perestupaya porog villy. Tot lish' otricatel'no kachal golovoj. "Proshlo uzhe dve nedeli s teh por, kak my videlis' v poslednij raz. Dochka, dorogaya, nadeesh'sya li ty eshche?" Rasstroennaya Nikol' hotela zagovorit' s ZHenev'evoj, ne prinimaya real'nosti, slovno ne znaya pro milliony kilometrov, razdelyavshie ih. Ona podnyalas', chtoby vernut'sya v Beluyu komnatu, v smyatenii pozabyv, chto ottuda tozhe nel'zya pozvonit' ZHenev'eve. Ochnuvshis' cherez neskol'ko sekund, Nikol' udivilas' tomu, kak legko odurachil sebya samogo ee sobstvennyj razum. Pokachav golovoj, ona sela vozle steny, vyhodivshej k Cilindricheskomu moryu. Tut v razdum'e ona provela okolo dvuh chasov. Pod konec, kogda ona sobralas' uzhe vozvrashchat'sya v Beluyu komnatu, mysli ee vernulis' k Richardu Uejkfildu. "Uvy, moj britanskij drug, - skazala sebe Nikol', - ya otkrylas' pered toboj, kak ni pered kem inym, krome Genri. Znachit, takovo moe schast'e. Est' lyudi eshche menee doverchivye, chem ya sama". Ohvachennaya grust'yu, Nikol' spustilas' po lestnice na vtoroj uroven', svernula v gorizontal'nyj tonnel'. No edva ona voshla v Beluyu komnatu, grust' prevratilas' v udivlenie. Vskochivshij s nevysokogo chernogo kresla Richard druzheski obnyal ee za plechi. On pobrilsya i prichesalsya, dazhe nogti pochistil. Na chernom stole posredi komnaty stoyala akkuratno razrezannaya manno-dynya: po kusku na chernoj tarelke pered kreslom. Otodvinuv kreslo Nikol', Richard priglasil ee sest'. Obojdya vokrug stola, on opustilsya v sobstvennoe kreslo. Sklonivshis' vpered, vzyal obe ruki Nikol'. - Izvini, - progovoril on s userdiem, - eti neskol'ko dnej ya vel sebya tak skverno, postupal, kak svin'ya. - Richard prodolzhal s legkoj nereshitel'nost'yu, na ego gubah igrala napryazhennaya ulybka. - Za eti chasy ya mog by skazat' tebe o mnogom. No sejchas vse pozabyl... pomnyu tol'ko, chto hotel ob座asnit' tebe, kak dorogi mne princ Hel i Fal'staf. Oni byli dlya menya samymi blizkimi druz'yami... I mne do" sih por trudno perezhit' ih smert'. Moe gore bezuteshno. Richard otpil vody. - No bolee vsego ya zhaleyu, chto ne skazal tebe, naskol'ko ty velikolepna... Umna, privlekatel'na, ostroumna, chuvstvitel'na... Slovom, ya tol'ko mog mechtat' najti eti kachestva v odnoj zhenshchine. No, nevziraya na nashe polozhenie, ya boyalsya skazat' tebe ob etom, navernoe, tak gluboko ukorenilsya moj strah pered otkazom. V ugolkah glaz Richarda pokazalis' slezy. On drozhal. Nikol' ponyala, kakih usilij stoila emu otkrovennost'. - Ty tozhe chelovek isklyuchitel'nyj, - progovorila ona. 50. NADEZHDY VECHNYE KLYUCHI Richard po-prezhnemu trudilsya nad komp'yuterom Ramy, no teper' on staralsya ne zasizhivat'sya podolgu i po vozmozhnosti podklyuchal k delu Nikol'. Oni gulyali vmeste, boltali, kak starye druz'ya. Razvlekaya Nikol', Richard predstavlyal ej celye sceny iz SHekspira. U nego byla udivitel'naya pamyat'. Kogda Richard pytalsya v licah izobrazhat' lyubovnye sceny iz "Romeo i Dzhul'etty" i perehodil na fal'cet, Nikol' vzryvalas' hohotom. Kak-to noch'yu oni bol'she chasa razgovarivali ob Ome, o plemeni senufo i o videniyah Nikol'. - Ponimaesh', mne slozhno prinyat' fizicheskuyu real'nost' vsego, o chem ty govorila, - poyasnil Richard prichiny svoego lyubopytstva, - no mne tem ne menee chrezvychajno interesno. - Voobshche on obnaruzhil glubokij interes k simvolicheskoj storone ee videnij. Bylo yasno, chto v etih misticheskih atributah on vidit eshche odnu sostavnuyu chast' ee bogatoj lichnosti. Sperva oni nekotoroe vremya spali v obnimku, potom zanyalis' lyubov'yu. Kogda eto nakonec proizoshlo, vse sluchilos' nespeshno i myagko, udiviv oboih neprinuzhdennost'yu i udovletvoreniem. Neskol'ko nochej spustya, kogda, polozhiv golovu na grud' Richarda, Nikol' pokojno kolebalas' na grani bodrstvovaniya i sna, pogruzhennyj v glubokuyu dumu Richard proiznes, stryahnuv s nee son: - Neskol'ko dnej nazad - togda my eshche ne byli tak blizki - ya govoril tebe, chto podumyval o samoubijstve. YA poboyalsya rasskazat' tebe vse. Hochesh'? Nikol' otkryla glaza. Pripav k nemu, ona polozhila podborodok na grud' Richardu i otvetila "Aga!", a potom potyanulas' i pocelovala ego v glaza, prezhde chem on uspel otkryt' rot. - Ty, navernoe, znaesh', chto ya zhenilsya na Sare Tajdings, kogda oba my byli eshche ochen' molody, - nachal on. - Ona tozhe ne byla eshche znamenita i tol'ko pervyj god rabotala v Korolevskom shekspirovskom teatre. V Stratforde stavili "Romeo i Dzhul'ettu", "Kak vam eto ponravitsya" i "Cimbelina". Sara igrala Dzhul'ettu i Rozalindu - sovershenno fantasticheskim obrazom. Togda ej bylo vosemnadcat', ona tol'ko chto okonchila shkolu. YA srazu zhe polyubil Saru, uvidev ee v roli Dzhul'etty. Kazhdyj vecher ya posylal ej rozy v grimernuyu, rastratil na bilety pochti vse moi sberezheniya. My dvazhdy poobedali vmeste, i ya sdelal predlozhenie. Ona soglasilas', dolzhno byt', ot udivleniya, chem iz lyubvi. Leto zakonchilos', i ya otpravilsya rabotat' v Kembridzh. My zhili v skromnoj kvartirke, i ona ezdila v teatr - v London. Kogda ya mog, to soprovozhdal ee, no cherez neskol'ko mesyacev moi zanyatiya potrebovali bol'she vremeni. Ostanovivshis', Richard poglyadel na Nikol'. Ona ne shevel'nulas'. S ulybkoj lyubvi na gubah Nikol' lezhala, polozhiv golovu emu na grud'. - Davaj dal'she, - negromko skazala ona. - Sara byla takaya vozbudimaya, ej nuzhny byli volneniya i raznoobrazie. Mirskie hlopoty razdrazhali ee, skazhem hozhdenie po magazinam. Sdelat' zakaz po telefonu tozhe bylo slishkom bol'shim trudom. Lyuboe popolznovenie na metodichnost' ej dosazhdalo. Lyubov'yu sledovalo zanimat'sya v raznoj poze pod druguyu muzyku, inache ej eto kazalos' presnyatinoj. Kakoe-to vremya u menya eshche hvatalo izobretatel'nosti, chtoby udovletvorit' ee. Mne, krome togo, prihodilos' vesti vse hozyajstvo, chtoby osvobodit' ee ot etoj rutiny. No v sutkah vsego dvadcat' chetyre chasa. I v konce koncov, nevziraya na moi znachitel'nye sposobnosti, moi zanyatiya stali stradat' - tak mnogo sil ya tratil, chtoby uveselit' ee. Posle togo kak my prozhili god, Sara zahotela snyat' kvartiru v Londone - ne vozvrashchat'sya zhe pozdno vecherom posle spektaklya. K tomu vremeni ona i tak uzhe raza dva v nedelyu nochevala v Londone, yakoby u podruzhek-aktris. No populyarnost' ee rosla, den'gi u nas byli, ya ne mog vozrazhat'. Vskore popolzli spletni. YA reshil ne obrashchat' na nih vnimaniya, navernoe, opasalsya, chto ona ne stanet ih oprovergat'. A potom pozdno noch'yu, kogda ya gotovilsya k ekzamenu, mne pozvonila zhenshchina. Ona byla ochen' vezhliva, no yavno rasstroena. Otrekomendovalas' zhenoj aktera H'yu Sinklera i soobshchila, chto etot samyj mister Sinkler, v to vremya blistavshij vmeste s Saroj v amerikanskoj p'ese "V lyubuyu pogodu", krutit s moej zhenoj. "Vidite li, - skazala ona, - v dannyj moment on kak raz nahoditsya v ee kvartire". Tut missis Sinkler razrydalas' i brosila trubku. Potyanuvshis', Nikol' laskovo pogladila Richarda po shcheke. - Vo mne slovno chto-to vzorvalos', - govoril on, vspominaya perezhituyu bol'. - Menya ohvatili otchayanie i gnev, menya tryaslo. YA otpravilsya na stanciyu i uspel na odin iz poslednih poezdov do Londona. Iz taksi ya begom pomchalsya k kvartire Sary. YA ne stuchal. Prosto vzletel po lestnice i zastal oboih razdetymi - oni spali. Shvativ Saru, ya shvyrnul ee v stenku. Do sih por pomnyu, kak ona razbila zerkalo golovoj. A potom nabrosilsya na nego, bil, bil, poka ne prevratil ego lico v krovavuyu kashu. |to bylo uzhasno... Richard umolk, ego zatryaslo. Nikol' obnyala ego. - Dorogoj moj, ne nado. - YA byl kak zhivotnoe, - bezzvuchno rydal on. - Huzhe rodnogo otca. I ya ubil by ih, ne vmeshajsya lyudi iz sosednej kvartiry. Oba oni dolgo molchali. Nakonec Richard proiznes uzhe spokojnym i otstranennym golosom: - Na sleduyushchij den', posle policejskogo uchastka, reporterov, vzaimnyh obvinenij i perebranki s Saroj, ya hotel pokonchit' s soboj. I ya sdelal by eto, bud' u menya ruzh'e. YA kak raz obdumyval mrachnye al'ternativy - prinyat' pilyuli ili vskryt' lezviem veny, mozhet byt', prygnut' s mosta, - kogda mne pozvonil drugoj student, s kakim-to voprosom po teorii otnositel'nosti. I posle pyatnadcatiminutnoj besedy o mistere |jnshtejne samoubijstvo utratilo dlya menya vsyakij smysl. Razvod - estestvenno, bezbrachie - veroyatno. No o smerti uzhe ne moglo byt' i rechi. Ot edva zavyazavshihsya lyubovnyh shashnej s fizikoj ya ne mog otkazat'sya, - golos ego postepenno umolk. Vyterev svoi slezy, Nikol' vzyala Richarda za ruki, prizhalas' nagim telom k nemu i pocelovala. - YA lyublyu tebya, - skazala ona. Signal budil'nika povedal Nikol', chto na Rame vnov' nastupil rassvet. "Eshche desyat' dnej, - myslenno prikinula ona. - Pora pogovorit' ser'ezno". Signal razbudil i Richarda. Ulybayas', on povernulsya k svoej eshche ne otkryvshej glaza podruge. - Dorogoj moj, - proiznesla Nikol', - nastalo vremya... - Morzh skazal "pogovorit' o raznyh tam delah". - Ne nado, budem ser'ezny. Nado reshit', chto delat'. YAsno, chto spasat' nas ne budut. - Ne sporyu, - otvetil Richard. Sev, on potyanulsya cherez kovrik Nikol' za rubashkoj. - |togo momenta ya opasalsya uzhe davno. No, pohozhe, nam nichego bolee ne ostaetsya, kak tol'ko plyt' cherez more. - A iz etogo chernogo materiala nel'zya li sdelat' lodku? - Net. Odin slishkom legok, drugoj chereschur tyazhel. Konechno, my mogli by soorudit' nechto morehodnoe, _esli by_ imeli gvozdi. Bez parusov vse ravno nuzhno gresti, tak chto luchshe, navernoe, plyt'. Vstav, Richard priblizilsya k chernomu kvadratu na stene. - Ne skladyvayutsya u nas dela, - on ostorozhno postuchal po kvadratu, - a ya-to obeshchal ne tol'ko lodku. - "CHto u lyudej, chto u myshej - vsem planam grosh cena..." - Strannym poetom byl tvoj ravvi. Nikogda ne mogla ponyat', chto v nem nahodyat lyudi. Odevshis', Nikol' pristupila k uprazhneniyam na rastyazhenie. - Vot te raz, ya sovsem poteryala formu. Stol'ko dnej bez fizicheskoj nagruzki, - ona ulybnulas' lukavo poglyadyvavshemu na nee Richardu. - |to ne schitaetsya, durachok. - Lichno ya schitayu inache, - uhmyl'nulsya on v otvet. - |to edinstvennyj vid uprazhnenij, privlekavshij menya. Kak zhe ya nenavidel v Akademii vse eti uik-endy, otvedennye fizicheskim trenirovkam. Richard vylozhil na chernyj stol uzkie dol'ki manno-dyni. - Ostalos' eshche na tri raza, - progovoril on besstrastnym golosom. - Pohozhe, pridetsya plyt' prezhde, chem stemneet. - A pryamo s utra ty ne hochesh'? - sprosila Nikol'. - Net. CHto, esli ty shodish' i vyberesh' mesto, gde spuskat'sya? YA vchera obnaruzhil nechto interesnoe. Ni pishchej, ni lodkoj ono nas ne nadelit, no, kazhetsya, ya nakonec prorvalsya v strukturu inogo poryadka. Posle zavtraka Nikol' prostilas' s Richardom poceluem i podnyalas' na poverhnost'. Na rekognoscirovku ushlo nemnogo vremeni. Ni odno mesto na beregu ne davalo im nikakih preimushchestv. Opasnosti predstoyashchego zaplyva strashili Nikol'. "Ne isklyucheno, - podumala ona, - chto my s Richardom ne dozhivem do nastupleniya temnoty". Ona popytalas' predstavit' sebe - kakovo eto, popast' v zuby k biotam-akulam. Bystroj li budet smert'? Ili budesh' tonut', ponimaya, chto ostalas' bez nog? Nikol' poezhilas'. "Mozhet, poprosit' eshche odnu dynyu..." Ona znala, chto bespolezno pytat'sya. Znachit, pridetsya plyt'. Nikol' povernulas' k moryu spinoj. "Nu chto zh, hotya by poslednie dni prozhity schastlivo, - reshila ona, ne zhelaya bolee razmyshlyat' nad gryadushchej uchast'yu. - On byl mne prevoshodnym sputnikom. Vo vsem". Na mig ona pozvolila sebe roskosh' - vspomnila o razdelennom s nim udovol'stvii. A potom ulybnulas' i napravilas' k podzemel'yu. - CHto eto? - sprosila Nikol', kak tol'ko na ekrane komp'yutera vspyhnulo novoe izobrazhenie. - YA eshche ne uveren. Poka znayu tol'ko, chto sumel vojti v kakoj-to dlinnyj perechen'. Pomnish' tot samyj nabor komand, chto vyzyvaet strochki znakov, pohozhih na sanskritskie bukvy? YA ostanovilsya v nachale, izmenil polozhenie treh poslednih klavishej i snova nazhal na etot - s dvoetochiem. I vdrug poluchil izobrazhenie. Ono menyaetsya vsyakij raz, kogda ya nazhimayu na klavishu s bukvoj ili cifroj. - A otkuda ty znaesh', chto vidish' pokazaniya datchikov? Richard vvel novuyu komandu, izobrazhenie izmenilos'. - Inogda popadaetsya koe-chto znakomoe. Vot poglyadi syuda. Pohozhe na lestnicu "Beta", esli snimat' ee s Central'noj ravniny. Nikol' priglyadelas'. - Vozmozhno, - progovorila ona, - no vse-taki trudno skazat' opredelenno. Richard vnov' izmenil kartinku. Sleduyushchie tri izobrazheniya okazalis' neponyatnymi. Na chetvertom posredi kadra kverhu suzhalsya kakoj-to ob容kt. - Byt' mozhet, eto odin iz Malyh rogov, - zametil Richard, - esli smotret' na nego s vershiny Bol'shogo roga. No, nevziraya na vse usiliya, Nikol' ne mogla predstavit' sebe vid, otkryvayushchijsya s ostriya ogromnogo shpilya v centre YUzhnoj polusfery. Richard prodolzhal proglyadyvat' izobrazheniya. CHetkim bylo, navernoe, odno iz pyati. - Gde-to dolzhen byt' zalozhen mehanizm fokusirovki, - vsluh podumal on. Nikol' ponyala, chto on gotov pristupit' k novoj dolgoj rabote. Ona podoshla k nemu szadi i obnyala. - CHto, esli ya tebya chutochku otvleku, - skazala ona, pripadaya k ego gubam. - Nichego, - otvetil on, opuskaya na pol klaviaturu. - Vozmozhno, potom u menya proyasnitsya v golove. Nikol' videlsya divnyj son. Ona ochutilas' doma - v Bovua. Derzhas' za ruki, oni s Richardom sideli na kushetke v gostinoj, a ee otec i doch' raspolozhilis' naprotiv - v myagkih kreslah... Nastojchivyj golos Richarda budil ee. Kogda ona otkryla glaza, lyubovnik sklonilsya k nej, i v ego golose slyshalos' vozbuzhdenie. - Tol'ko posmotri, dorogaya, - on pripodnimal ee rukoj. - CHudno! My ne odni. Mgnovenno sbrosiv son, Nikol' poglyadela v storonu chernogo kvadrata, kuda ukazyval Richard. - Ne veryu, - on bukval'no prygal na meste. - Somnenij net. |to voennyj korabl'. I tol'ko togda Nikol' ponyala, chto vidit Ramu snaruzhi. Morgaya, ona slushala bessvyaznye ob座asneniya Richarda. - YA nashel algoritm izmeneniya uvelicheniya, i vse kadry sdelalis' chetkimi. Vse to, chto ya tebe uzhe pokazyval, - eto kartinki s videodatchikov, razmeshchennyh po vsemu Rame. I ya, kazhetsya, ponyal, kak obrabatyvat' ostal'nye pokazaniya datchikov. Richard likoval. On shvatil Nikol' za ruki i pripodnyal. Obnimal ee, celoval, kak oderzhimyj skakal po komnate. Kogda on chutochku priutih, Nikol' potratila edva ne minutu, chtoby razglyadet' izobrazhenie na chernom ekrane. Bez somneniya, eto byl voennyj korabl' "N'yutona", ona mogla dazhe prochest' nadpis' na korpuse. - Znachit, nauchnyj korabl' uletel, - skazala ona Richardu. - Da, - otvetil on. - YA etogo ozhidal. - No opasalsya, chto oni uvedut _oba_ korablya, i posle zaplyva cherez more my obnaruzhim sebya v zapadne - tol'ko v bolee prostornoj. |togo boyalas' i sama Nikol'. Ona ulybnulas' Richardu. - Itak, vse prosto. Pereplyvaem more. Idem k liftu. A naverhu nas kto-nibud' zhdet. Nikol' sobirala pozhitki. Tem vremenem Richard perebiral na ekrane novye izobrazheniya. - CHto ty delaesh', dorogoj? - laskovo sprosila Nikol'. - Ty ne zabyl, my sobiralis' plyt'? - YA eshche ne proshel vseh datchikov posle togo, kak obnaruzhil sposob regulirovat' uvelichenie. Hotelos' by uverit'sya, chto my ne propuskaem nichego sushchestvenno vazhnogo. Eshche chas - ne bolee. Nikol' ostavila sbory i uselas' pered ekranom ryadom s Richardom. Kadry dejstvitel'no byli interesnymi. Popadalis' snimki naruzhnoj chasti korablya, no v osnovnom pered nimi prohodili izobrazheniya "inter'era" Ramy. Dazhe kartinki iz podzemelij. Odin velikolepnyj snimok byl snyat kak raz s potolka toj komnaty, gde okruzhennye gubchatoj pautinoj, posredi setchatyh zanavesej, pokoilis' goryachie sfery. Richard i Nikol' vnimatel'no razglyadeli kartinku v nadezhde obnaruzhit' cherno-zolotogo oktopauka, no nichto ne shevel'nulos'. Oni pochti zakanchivali obzor, kogda izobrazhenie nizhnej treti lestnicy "Al'fa" oshelomilo ih. Po nej spuskalis' chetyre chelovecheskie figury v kosmicheskih skafandrah. Pyat' sekund glyadeli oni na spuskavshihsya i razrazilis' radostnymi voplyami. - Idut! - kriknul Richard, podnimaya k potolku ruki. - My spaseny! 51. SPASITELXNAYA UPRYAZHX Richard teryal terpenie. Uzhe celyj chas oni s Nikol' stoyali na stenah N'yu-Jorka, ozhidaya poyavleniya gelikoptera. - CHert by ih pobral, - vorchal on, - gde oni tam boltayutsya? Ot podnozhiya lestnicy "Al'fa" do lagerya "Beta" vsego pyatnadcat' minut ezdy vezdehodom. - Mozhet byt', eshche kuda-nibud' zaglyanuli, - podbadrivayushchim tonom progovorila Nikol'. - |to prosto smeshno, - otozvalsya Richard, - no v pervuyu ochered' oni dolzhny byli otpravit'sya na stanciyu, a tam - esli ne sumeyut naladit' svyaz' - po krajnej mere otyshchut moyu zapisku. YA napisal, chto na odnoj iz motorok otpravlyayus' v N'yu-Jork. - Navernoe, oni pomnyat, chto na gelikoptere v gorode nigde ne syadesh' i, byt' mozhet, tozhe poplyli na lodke. - Dazhe ne popytavshis' razyskat' nas s gelikoptera? Edva li, - obrativshis' k moryu, Richard prinyalsya iskat' vzglyadom parus. - Lodku! Lodku!!! Polcarstva za lodku! - Nikol' rassmeyalas', no Richard sumel tol'ko izobrazit' nechto napominayushchee ulybku. - Na sklade v lagere "Beta" dva cheloveka soberut lodku menee chem za tridcat' minut, - razdrazhenno brosil on. - CHert voz'mi, chto ih tam derzhit? V poryve razdrazheniya Richard vklyuchil peredatchik. - |j vy, tipy! Esli kto-nibud' sejchas vozle Cilindricheskogo morya - otzovites'. I pozhivee syuda. My ustali zhdat' vas na etoj stene. Otveta ne bylo. Nikol' opustilas' na stenu. - CHto ty? - sprosil Richard. - Mne kazhetsya, hvatit togo, chto ty dostatochno volnuesh'sya za nas oboih. I ya uzhe ustala mahat' rukami. - Ona poglyadela za Cilindricheskoe more i s toskoj proiznesla. - Kuda proshche bylo by pereletet' na tu storonu. Nakloniv k plechu golovu, Richard vzglyanul na nee. - Velikolepnaya ideya, - progovoril on cherez neskol'ko sekund, - pochemu ona ne prishla nam v golovu ran'she? - Tut zhe sel i prinyalsya chto-to vychislyat' na komp'yutere. - Trus umiraet mnozhestvo raz, - bormotal on, - no otvazhnyj lish' raz uznaet vkus smerti. Nikol' tol'ko ostavalos' glyadet', kak ee drug otchayanno vystukivaet na klaviature. - CHto eto ty delaesh', milyj? - sprosila ona, zaglyanuv cherez plecho na ekran komp'yutera. - Tri! - vykriknul on, zakonchiv podschety. - Hvatit i treh, - Richard poglyadel na izumlennuyu Nikol'. - A teper' ya rasskazhu tebe o samom sumasbrodnom plane v istorii mezhplanetnyh poletov. - Davaj, - ulybnulas' ona s nekotorym somneniem. - Sejchas my svyazhem dlya sebya upryazh' i pticy perenesut nas cherez Cilindricheskoe more. Nikol' neskol'ko sekund prosto glyadela na Richarda. - Predpolozhim, upryazh' my sumeem sdelat', - bez osobogo entuziazma progovorila ona, - no kak ugovorit' na eto ptic? - Nado ubedit' ih v tom, chto eto nuzhno v ih zhe sobstvennyh interesah, - otvechal Richard. - Ili zhe chem-to pripugnut'... Ne znayu, sama podumaj, kak eto sdelat'. Nikol' byla nastroena skepticheski. - Vo vsyakom sluchae, - prodolzhil Richard, hvataya ee za ruku i potyanuv za soboj so steny, - luchshe tak, chem stoyat' zdes', ozhidaya gelikopter ili lodku. Nikakih priznakov spasatel'nogo otryada ne poyavilos' i cherez pyat' chasov. Richard ostavil Nikol' na stene, a sam vnov' spustilsya v Beluyu komnatu, chtoby proverit' pokazaniya videodatchikov. Vernulsya on s novostyami - pohozhe, te chelovecheskie figury byli zamecheny im vozle lagerya "Beta", - odnako etot samyj kadr vse-taki byl nedostatochno chetok. Kak oni reshili, Nikol' kazhdye polchasa povtoryala vyzov po kommunikatoru. Otveta ne bylo. - Richard, - progovorila ona, poka tot vozilsya s grafikoj, - pochemu, kak ty dumaesh', oni spuskalis' po lestnice? - Otkuda mne znat'? Ili lift slomalsya, ili chinit' nekomu. "Stranno, - razmyshlyala Nikol'. - CHto imenno menya bespokoit vo vsem etom?.. S Richardom rano delit'sya somneniyami: on ne verit v intuiciyu. - Nikol' poglyadela na chasy. - Horosho, chto my ekonomili dynyu. Esli ne zayavyatsya spasateli ili ne srabotaet etot dikij plan, plyt' mozhno budet lish' na sleduyushchij den'". - Predvaritel'nyj proekt zavershen, - s udovletvoreniem proiznes Richard. ZHestom ruki on priglasil k sebe Nikol'. - Esli ty odobryaesh' chertezh, ya prodolzhu, prorabatyvaya detali. Na risunke tri bol'shie pticy, tela kotoryh ohvatyvala verevochnaya petlya, ugolkom leteli nad morem. Pod nimi na treh trosah v verevochnoj upryazhi sidela primitivnaya chelovecheskaya figurka. - Nichego, - otvetila Nikol', ne dopuskaya dazhe mysli o tom, chto podobnoe dejstvitel'no mozhet osushchestvit'sya. - Sama sebe ne veryu, - progovorila Nikol', eshche raz otodvigaya kryshku s logova pticepodobnyh sushchestv. Pervaya popytka kontakta, kak ona i predpolagala, zakonchilas' ves'ma holodnym priemom. Vo vtoroj raz k pticam obratilsya Richard. - Slushajte menya, pticy, - rychal on svirepym tonom. - YA hochu peregovorit' s vami. Sejchas zhe. ZHmite syuda na svoih dvoih. - Nikol' ne mogla ne rassmeyat'sya. Richard stal brosat' v logovo chernye predmety. - Nado zhe, - uhmyl'nulsya on. - Znal ved', chto eti poganye shtukoviny na chto-to sgodyatsya. Nakonec na samom dne shahty kak budto by zavozilis'. Ta zhe para ptic, kotoruyu Nikol' uzhe videla neodnokratno, vzmyla k vyhodu; pri vide Richarda i Nikol' pticy razrazilis' negoduyushchimi krikami. Na protyanutyj Richardom monitor oni ne obratili vnimaniya i, nakrichavshis', nyrnuli vniz -