abl'  ili  tot,  kotoryj  eshche
priletit, istrebit ili pogubit vse chelovechestvo.
   Ubedivshis', chto O'Tul sledit za razgovorom, Richard medlenno progovoril:
   - Analogichno vyhodit, chto esli Rama nam ne vrazhdeben,  to  predupredit'
ego budet razumno v  lyubom  sluchae.  I  tak  i  etak  Zemlya  okazhetsya  vne
opasnosti. A esli my  sumeem  izvestit'  raman,  mozhno  budet  spasti  eto
ekstraordinarnoe sooruzhenie.
   General ulybnulsya.
   - Znachit, edinstvennaya problema, tak skazat' punktik O'Tula, voznikaet,
esli Rama, pervonachal'no ne sobiravshijsya  atakovat'  Zemlyu,  izmenit  svoi
namereniya i obrushitsya na nee, uznav, chto protiv  nego  vypushcheny  rakety  s
yadernymi zaryadami.
   - Imenno, - soglasilsya Richard. - I tut  ya  osmelyus'  predpolozhit',  chto
nalichie nashego preduprezhdeniya mozhet smyagchit' situaciyu. V konce koncov...
   - Horosho, horosho, - otvetil O'Tul. - Vizhu, kuda  vy  klonite.  Esli  ne
schitat' naibolee  veroyatnym  bespokoyashchij  menya  sluchaj,  rezul'taty  vsego
analiza svidetel'stvuyut, chto raman luchshe  predupredit'.  -  General  vdrug
rashohotalsya. - Znaete, Richard, ya rad, chto vy ne rabotaete v shtabe SOP;  s
takoj logikoj vy, konechno, ubedili by menya aktivirovat' bomby...
   - Edva li, - progovorila Nikol',  -  mozhno  bylo  spravit'sya  so  stol'
ostrym pristupom paranoji.
   - Blagodaryu vas, - ulybnulsya general, - ya udovletvoren. Vashi  argumenty
okazalis' ves'ma ubeditel'nymi. Beremsya za rabotu.


   Podgonyaemaya priblizhayushchejsya ugrozoj, trojka bez ustali trudilas'. Nikol'
i Majkl O'Tul  sformulirovali  shemu  preduprezhdeniya,  sostoyashchuyu  iz  dvuh
blokov. V pervom prishlos' opredelit'  vse  tehnicheskie  podrobnosti.  Tuda
pomestili i vsyu kosmicheskuyu mehaniku, v tom chisle opisanie orbity Ramy pri
vhode v Solnechnuyu sistemu; poleta dvuh korablej "N'yutona", sostykovavshihsya
prezhde, chem prichalit' k gigantu; manevra Ramy, izmenivshego traektoriyu;  i,
nakonec, shestnadcati startovavshih s  Zemli  raket.  Richard  preobrazovyval
shemy v tochnye grafiki: pomogali chasy, provedennye  za  klaviaturoj  pered
chernym ekranom. Tem vremenem Nikol' i O'Tul  pytalis'  odolet'  slozhnosti,
voznikshie vo vtoroj chasti.
   Trudno davalsya vtoroj blok. V  nem  lyudi  namerevalis'  ob®yasnit',  chto
priblizhayushchiesya rakety nesut yadernye boegolovki,  chto  vzryvnaya  sila  bomb
sozdaetsya cepnoj reakciej  i  chto  pri  vzryve  voznikayut  udarnye  volny,
rasprostranyayushchiesya  so  sverhzvukovoj   skorost'yu,   vydelyaetsya   ogromnoe
kolichestvo  tepla  i  proishodit   isklyuchitel'no   sil'noe   radioaktivnoe
izluchenie... A pochemu prosto ne ukazat' kolichestvo reagiruyushchego  veshchestva?
Oni zhe znatoki v fizike. Soschitayut vse, chto vydelitsya.
   Vremya uhodilo, vse troe teryali sily. Pod konec general O'Tul, po sovetu
Nikol',   vzdremnul,   pokorivshis'   ustalosti.   Biometricheskie   datchiki
svidetel'stvovali,  chto  ego  serdce  v  opasnosti.  Dazhe  Richard  prospal
devyanosto minut. No Nikol' ne mogla pozvolit' sebe etoj roskoshi -  otdyha.
Ona reshila vse-taki illyustrirovat' kartinkami razrushitel'nuyu moshch' oruzhiya.
   Kogda muzhchiny prosnulis', Nikol' ubedila ih prilozhit' ko vtoromu  bloku
korotkij  razdel,  demonstriruyushchij  posledstviya  vzryva  megatonnoj  bomby
posredi lesa ili goroda na Zemle.  Konechno,  chtoby  takie  kartinki  imeli
smysl,  Richardu  prishlos'  rasshirit'  svoj  slovar',  v   kotorom   on   s
matematicheskoj tochnost'yu opredelil himicheskie elementy i  ih  oboznacheniya,
dopolniv ego merami dliny.
   - Esli oni pojmut  vse  eto,  -  vorchal  Richard,  trudolyubivo  razmeshchaya
masshtabnye otmetki vozle risunkov  domov  i  derev'ev,  -  togda  pridetsya
schitat' ih kuda bolee umnymi, chem my mogli predpolozhit' vchera.
   Nakonec poslanie sostavili i zapisali. Potom  proglyadeli  vse  celikom,
sdelali koe-kakie popravki.
   - Sredi teh komand, kotorye ya tak i ne ponyal, - zametil Richard, -  est'
pyat' takih, chto, po-moemu, mogut svyazat' nas s processorom bolee  vysokogo
urovnya.  Konechno,  eto  vsego  lish'  dogadka,  odnako,  kak  mne  kazhetsya,
dostatochno obosnovannaya. YA peredam nashe poslanie pyat' raz,  kazhdyj  raz  s
novoj komandoj iz etoj pyaterki. Mozhno nadeyat'sya, chto tem  ili  inym  putem
nashe preduprezhdenie popadet v central'nyj komp'yuter.
   Poka Richard vvodil komandy, Nikol' s generalom O'Tulom  napravilis'  na
progulku.  Oni  podnyalis'  po  lestnice  -  pobrodit'  sredi   neboskrebov
N'yu-Jorka.
   - Znachit, vy polagaete, chto oni hoteli, chtoby my vernulis' na Ramu... v
Beluyu komnatu?
   - Da, - otvetila Nikol'.
   - No zachem? - sprosil general. - Esli ramane  hoteli  vojti  s  nami  v
kontakt, zachem eto delat' stol' zamyslovatym putem? I pochemu oni riskuyut -
ved' my legko mozhem nepravil'no interpretirovat' ih namereniya?
   - Ne znayu. Vozmozhno, nas ispytyvayut: pytayutsya ponyat', chto  my  iz  sebya
predstavlyaem.
   - Bozhe, - proiznes O'Tul, - eto prosto uzhasno. CHelovechestvo mozhet vojti
v chislo teh, kto vstrechaet gostej yadernymi bombami.
   - Imenno, - otvetila Nikol'.
   Ona pokazala O'Tulu ambar s yamami, set', iz kotoroj  osvobodila  pticu,
oshelomlyayushchie mnogogranniki, vhody  v  dva  drugih  podzemel'ya.  Ona  ochen'
ustala, no ponimala, chto ne smozhet usnut', poka vse ne vyyasnitsya.
   -  Idem  nazad?  -  sprosil  O'Tul  posle  togo  kak,  vyjdya  na  bereg
Cilindricheskogo morya, oni ubedilis', chto s lodkoj nichego ne sluchilos'.
   - Horosho, - ustalym golosom otvetila Nikol'.  Ona  proverila  chasy:  do
mgnoveniya, kogda pervaya raketa vstretitsya s Ramoj,  ostavalos'  rovno  tri
chasa vosemnadcat' minut.



        62. POSLEDNIJ CHAS

   Nikol' govorila sebe - eshche pyat'  ili  desyat'  minut.  Kazhdyj  iz  troih
kosmonavtov sidel, uglubivshis' v svoj tajnyj mirok, -  do  podleta  pervoj
rakety  ostavalos'  menee  chasa.  Richard  toroplivo  pereklyuchal  kanaly  v
naprasnyh  poiskah  svidetel'stva  togo,  chto  Rama  prinimaet  kakie-libo
oboronitel'nye mery.
   - Der'mo, - probormotal on, vnov'  vklyuchaya  ekran  radara,  na  kotorom
pervaya boegolovka podbiralas' vse blizhe i blizhe.
   Potom Richard podoshel k sidyashchej v ugolke Nikol'.
   - Navernoe, my splohovali, - progovoril on, - nichego ne peremenilos'.
   Nikol' poterla glaza.
   - ZHal', chto ya tak ustala: poslednie pyat'desyat minut zhizni mozhno bylo by
provesti za bolee interesnym delom, - proiznesla ona s mrachnoj ulybkoj.  -
Teper' ponyatno, kak sebya chuvstvuyut prigovorennye k smerti.
   S drugoj storony komnaty k nim priblizilsya general O'Tul. V  levoj  ego
ruke byli zazhaty dva nebol'shih chernyh sharika.
   - Znaete, - skazal on, - ya chasten'ko podumyval o tom, chto budu delat' v
poslednie minuty pered smert'yu. Vot ona peredo mnoj, i moj  um  obrashchaetsya
tol'ko k odnomu.
   - K chemu zhe? - sprosila Nikol'.
   - A vy oba kreshchenye? -  s  nekotoroj  nereshitel'nost'yu  pointeresovalsya
general.
   - CHtooo? - s udivlennoj usmeshkoj protyanul Richard.
   - YA tak i dumal, - progovoril O'Tul. - A vy, Nikol'?
   - Net, Majkl, - otvetila ona. - Moj otec katolik  skoree  po  privychke,
chem po ubezhdeniyam.
   - Otlichno,  -  v  golose  generala  chuvstvovalas'  nastojchivost'.  -  YA
predlagayu krestit' vas oboih.
   - Zdes'? Sejchas? - voproshal oshelomlennyj Uejkfild. -  Moi  ushi,  dolzhno
byt', obmanyvayut menya,  Nikki,  ili  zhe  etot  dzhentl'men  predlagaet  nam
provesti poslednij chas svoej zhizni za obryadom kreshcheniya?
   - Na eto ne... - nachal O'Tul.
   - Pochemu by i net, Richard? - Nikol' perebila O'Tula. - Razve u nas est'
eshche kakoe-nibud' delo? I eto kuda luchshe, chem sidet' v unynii, ozhidaya  poka
isparish'sya v ogne vzryva.
   Richard chut' ne poperhnulsya.
   - A chto, - vdrug zazhegsya entuziazmom i on. - YA, Richard Uejkfild,  zhizn'
svoyu  provedshij  ateistom,  primu  kreshchenie   na   vnezemnom   kosmicheskom
korable... a chto, mne nravitsya!
   - Vspomni-ka, chto pisal ob etom Paskal', - poddraznila ego Nikol'.
   - Ah eto, - otvetil Richard. - Prostaya matrica,  sformulirovannaya  odnim
iz velikih myslitelej mira. Bog ili sushchestvuet, ili net. YA veryu v Nego ili
net. Edinstvennyj proigryshnyj variant - esli Bog est', a ya ne veryu v Nego.
Poetomu  verovat'  sleduet,  chtoby  svesti  k  minimumu  risk.  -   Richard
usmehnulsya. - YA soglasilsya krestit'sya, a ne verit' v Boga.
   - Znachit, ty soglasen, - otozvalas' Nikol'.
   - Pochemu by i net? - peredraznil Richard, povtoryaya  ee  zhe  slova.  -  A
vdrug udastsya izbegnut' limba, obitalishcha yazychnikov i nekreshchenyh  detej.  -
On uhmyl'nulsya, glyadya na O'Tula. - Itak, general, my v vashem rasporyazhenii.
Pristupajte...


   - MB, ne propusti ni slova, - progovoril Richard. -  Navernoe,  iz  vseh
robotov lish' ty odin  nahodilsya  v  karmane  cheloveka,  prohodyashchego  obryad
kreshcheniya.
   Nikol' loktem tolknula  Richarda  v  rebra.  Terpelivyj  O'Tul  perezhdal
nekotoroe vremya i pristupil k ceremonii.
   Po nastoyaniyu Richarda oni pokinuli podzemel'e i vyshli na ploshchad'. Richard
hotel, "chtoby nad golovoj bylo nebo", i  ostal'nye  ne  vozrazhali.  Nikol'
spustilas' k Cilindricheskomu moryu i dlya kreshcheniya napolnila  flyazhku  vodoj.
O'Tul tem vremenem zavershal prigotovleniya. K ceremonii  general  otnosilsya
ves'ma ser'ezno, odnako ne obizhalsya na legkomyslie Richarda.
   Nikol' i Richard opustilis' na koleni pered O'Tulom.  On  okropil  vodoj
golovu Richarda i proiznes:
   - Richard Kolin Uejkfild, kreshchu tebya vo imya Otca i Syna i Svyatogo Duha.
   Kogda O'Tul stol' zhe beshitrostnym obrazom okrestil i  Nikol',  Richard,
podnyavshis', uhmyl'nulsya.
   - Kak budto by nikakoj raznicy. YA ne  izmenilsya...  ostalsya  takim  zhe,
ispugannym do soplej priblizhayushchejsya smert'yu.
   General O'Tul ne reagiroval.
   - Richard, - skazal on myagko, - mogu li ya poprosit'  vas  opustit'sya  na
koleni? Mne by hotelos' proiznesti korotkuyu molitvu.
   - Nu vot, - progovoril Richard, -  sperva  kreshchenie,  potom  molitva?  -
Nikol' poglyadela na nego, vzglyadom uprashivaya ne protivit'sya. -  Horosho,  -
soglasilsya on. - Raz nado, tak nado.
   - Gospod' Vsemogushchij, uslysh' nashu molitvu, -  uverennym  golosom  nachal
general, takzhe vstavshij na koleni. Glaza ego byli zakryty, ladoni  svedeny
pered soboj. - Vtroem sobralis' my  zdes'  v  poslednij  svoj  chas,  chtoby
poklonit'sya Tebe. My molim, chtoby Tvoej volej Ty dal nam  posluzhit'  Tebe,
prodolzhiv nashi zhizni. No esli net na to voli Tvoej, izbavi nas ot  tyazheloj
i strashnoj smerti. Esli suzhdeno nam umeret',  molim  Tebya  prinyat'  nas  v
Carstvo Nebesnoe. Amin'!
   CHut' pomedliv, O'Tul pristupil k "Otche nash". No ne uspel on  proiznesti
"Otche nash, izhe esi na nebeseh, Da  svyatitsya  imya  Tvoe...",  kak  ogni  na
ogromnom  korable  vdrug  pogasli.  Konchilsya  ocherednoj  ramanskij   den'.
Pochtitel'no podozhdav, poka ih drug zakonchit  molitvu,  oni  izvlekli  svoi
fonari.
   Nikol' poblagodarila generala, obnyala ego za plechi.
   - Horosho, s etim zakoncheno, -  nervno  progovoril  Richard.  -  Ostalos'
dvadcat' sem' minut i mozhno nachinat' otschet. Krestilis', pomolilis'... chto
delat' teper'? Kak budem provodit' ostatok  zhizni,  poslednie  ee  minuty?
Spoem? Splyashem? Poigraem vo chto-nibud'?
   - YA lichno ostanus' zdes', -  torzhestvenno  proiznes  general  O'Tul,  -
vstrechu smert' v uedinenii i molitve.  Navernoe,  vy  tozhe  hotite  pobyt'
vmeste.
   - Tak kak, Nikki,  -  skazal  Richard.  -  Gde  my  podarim  drug  drugu
proshchal'nyj poceluj? Na beregu Cilindricheskogo morya ili v Beloj komnate?
   Nikol' ne spala uzhe tridcat' dva chasa i chuvstvovala, chto nikakih sil  u
nee ne ostalos'. Prizhavshis' k Richardu, ona zakryla glaza.  I  v  etot  mig
t'mu, v kotoruyu pogruzilsya Rama, narushili besporyadochnye vspyshki sveta.
   - CHto eto? - trevozhno sprosil O'Tul.
   - |to roga, - vzvolnovanno otvetil Richard. - Poshli!
   Dobezhav  do  yuzhnoj  okonechnosti  ostrova,  oni  prinyalis'  razglyadyvat'
ogromnye zagadochnye sooruzheniya v YUzhnoj  chashe.  Ognennye  volokna  zmeilis'
mezhdu parami men'shih rogov, okruzhavshih ogromnyj monolit v  centre.  ZHeltye
dugi slovno by  shipeli  v  vozduhe.  Serediny  ih  podragivali,  no  koncy
ostavalis' nepodvizhno prisoedinennymi k dvum  Malym  rogam.  Dal'nij  grom
soprovozhdal velichestvennoe zrelishche.
   -  Udivitel'no,  -  blagogovejno  progovoril   O'Tul.   -   CHrezvychajno
udivitel'no.
   - Itak, Rama nachal manevr. - Richard ne  mog  sderzhat'  vozbuzhdeniya.  On
obnyal Nikol', potom O'Tula, chmoknul Nikol' v  guby  i  s  voplem  pustilsya
vdol' steny.
   - Richard! - okliknula ego Nikol'. - Navernoe, uzhe slishkom pozdno? Razve
mozhet Rama uklonit'sya za takoe maloe vremya?
   Richard begom vernulsya k kollegam.
   - Ty prava, - vydohnul on.  -  K  tomu  zhe  proklyatye  rakety  osnashcheny
sistemoj navedeniya. - I on vnov' brosilsya bezhat',  na  etot  raz  nazad  k
ploshchadi. - Nado prosledit' po radaru.
   Nikol' mel'kom vzglyanula na generala O'Tula.
   - Idu, - otvetil tot. - No ya uzhe dostatochno nabegalsya za den'. Hochu eshche
neskol'ko sekund polyubovat'sya etim  zrelishchem.  Idite  bez  menya,  esli  ne
hotite podozhdat'.
   Nikol' podozhdala generala. Kogda oba toroplivo shagali k ploshchadi,  O'Tul
poblagodaril Nikol' za razreshenie krestit' ee.
   - Gluposti, - skazala ona. - |to mne sleduet blagodarit' vas. -  Nikol'
pritronulas' k plechu generala. "Ne tak vazhno samo kreshchenie, - dumala  ona,
- tebya bespokoila uchast' nashih dush. A my soglasilis', chtoby dokazat'  svoyu
simpatiyu. - Nikol' ulybnulas' pro sebya. - Po krajnej mere ya  polagayu,  chto
prichiny..."
   Pochva pod nimi otchayanno zatryaslas', i O'Tul  ostanovilsya  v  mgnovennom
ispuge.
   - Tak bylo i vo vremya poslednego manevra, - progovorila Nikol', vzyav za
ruku generala, chtoby uderzhat' i sebya, i ego na nogah. -  Vprochem,  bol'shuyu
chast' manevra ya prolezhala na dne yamy i poetomu propustila vse sobytie.
   - Znachit, eti ogni soputstvuyut izmeneniyu orbity?
   - Veroyatno. Potomu-to Richard i prishel v takoj vostorg.
   Ne uspeli oni  otkryt'  kryshku  nad  podzemel'em,  kak  snizu  chertikom
vyskochil Richard.
   - Oni eto sdelali! - voskliknul on. - Oni eto sdelali!
   Poka on perevodil dyhanie, Nikol' i O'Tul glyadeli na nego.
   - Snaruzhi oni vystavili chto-to vrode setki - ya ne znayu, chto eto  takoe.
Ona ohvatila ves' korabl' sloem tolshchinoj shest'sot ili vosem'sot metrov.  -
Richard povernulsya. - Skoree, - pozval on ih za soboj,  pereprygivaya  cherez
tri stupen'ki.
   Nevziraya na utomlenie, volnenie Richarda proizvelo v Nikol' novyj vybros
adrenalina. Sledom za nim ona zaprygala po stupen'kam i brosilas' v  Beluyu
komnatu. Richard stoyal pered chernym ekranom,  vklyuchaya  to  vneshnij  vid  na
oputannyj sloem  neponyatnogo  materiala  korabl',  to  poluchennoe  radarom
izobrazhenie priblizhayushchihsya raket.
   - Navernoe, oni ponyali nashe preduprezhdenie,  -  progovoriv  eti  slova,
Richard torzhestvuyushche podhvatil Nikol' na ruki  i  poceloval.  -  Srabotalo,
dorogaya moya, - vykriknul on, - spasibo tebe, spasibo tebe.
   Nikol' tozhe razvolnovalas'.  Odnako  ona  eshche  ne  byla  ubezhdena,  chto
dejstviya Ramy sposobny predotvratit'  razrushenie  korablya.  Voshel  general
O'Tul. Richard  ob®yasnil  emu,  chto  pokazyvayut  obe  kartinki.  Do  ishoda
ostavalos' vsego devyat' minut. Serdce Nikol' lihoradochno bilos'. Pochva pod
nogami sotryasalas': Rama prodolzhal manevr.
   YAdernye rakety yavno okazalis' snabzhennymi sistemoj navedeniya:  nesmotrya
na to chto Rama izmenil traektoriyu, oni priblizhalis' k nemu po  pryamoj.  Na
radarnoj kartinke bylo vidno, chto shestnadcat' atakuyushchih ustrojstvo  shiroko
razoshlis' v prostranstve.  Vremya  ih  soudareniya  s  Ramoj  razlichalos'  v
predelah pochti celogo chasa.
   Richard lihoradochno suetilsya. On metalsya po komnate;  vynul  iz  karmana
MB, postavil na pol i prinyalsya  chto-to  nasheptyvat',  kak  luchshemu  drugu.
Ponyat' ego bylo trudno: nachinal on s  togo,  chto  soobshchil  MB  o  gryadushchem
vzryve,  no  uzhe  bukval'no  cherez  neskol'ko  sekund  rasskazyval,  skol'
chudodejstvennym obrazom Rama  namerevaetsya  uklonit'sya  ot  priblizhayushchihsya
raket.
   O'Tul  pytalsya  sohranyat'  spokojstvie,  chto  bylo  edva  li  vozmozhno,
poskol'ku Richard tasmanijskim d'yavolom nosilsya po komnate. Sperva  general
nachal chto-to govorit'  Richardu,  no  schel  za  luchshee  poiskat'  tishiny  v
koridore.
   V odin iz teh redkih momentov, kogda Richard ostavalsya v  pokoe,  Nikol'
podoshla k nemu i vzyala za ruki.
   - Rasslab'sya, dorogoj. Vse ravno my nichego ne mozhem sdelat'.
   Richard bystro poglyadel na lyubovnicu i podrugu, a potom obnyal ee, odaril
bujnym poceluem i uselsya na pol, potyanuv ee za soboj.
   - YA prosto v panike, Nikol', - progovoril on, sotryasayas' vsem telom.  -
V samoj nastoyashchej panike. Terpet' ne mogu sluchaev, kogda ne v silah nichego
sdelat'.
   - I ya boyus', - myagko skazala ona, - i Majkl tozhe.
   - No po vashim postupkam etogo nezametno. A ya skachu vokrug, kak Tigra iz
"Vinni-Puha".
   - Kazhdyj vstrechaet smert' po-svoemu, -  proiznesla  Nikol'.  -  No  vse
boyatsya. Prosto kazhdyj reagiruet ne tak, kak drugie.
   Richard medlenno uspokaivalsya. On poglyadel na bol'shoj  ekran,  potom  na
svoi chasy.
   - Tri minuty do pervogo vzryva, - progovoril on.
   Povernuv k sebe golovu Richarda, Nikol' nezhno pocelovala ego v guby.
   - Richard Uejkfild, ya vas lyublyu.
   - I ya tozhe, - otvetil on.


   Kogda pervaya raketa  kosnulas'  kraya  plotnoj  setki,  oputavshej  Ramu,
Nikol' i Richard sideli na polu, vzyavshis'  za  ruki.  General  O'Tul  stoyal
pozadi nih, v dvernom proeme. Setka podalas', prinimaya  udar  i  propuskaya
raketu vnutr' sebya. Kuski setki sami soboj  oputyvali  ee,  s  neveroyatnoj
bystrotoj obrazuya vokrug nee plotnyj kokon. Vse sluchilos' za dolyu sekundy.
Kogda vzorvalas' yadernaya boegolovka,  okazavshayasya  vnutri  kokona,  raketa
nahodilas' v dvuh sotnyah metrov ot obolochki Ramy. Na ekrane setka poletela
vo vse storony, no ne sil'no, a  vnutri  Beloj  komnaty  tolchok  byl  edva
oshchutim.
   - Uh-ty! - pervym otozvalsya Richard. - Videli?
   Vskochiv, on brosilsya k ekranu.
   - Kak bystro vse proizoshlo, - proiznesla podoshedshaya k nemu Nikol'.
   Posle korotkoj blagodarstvennoj molitvy O'Tul prisoedinilsya k druz'yam.
   - I kak po-vashemu, im udalos' eto? - sprosil on u Richarda.
   - Ne imeyu predstavleniya. Ponyatno lish' odno: etot kokon  kak-to  sderzhal
vzryv. Fantasticheskij material. - Richard vnov' pereklyuchil ekran na  radar.
- Davajte povnimatel'nee prosledim za vtoroj. Ona vot-vot...
   Oslepitel'no vspyhnuv, ekran pomerk. Menee chem  cherez  sekundu  sil'nyj
poperechnyj udar brosil ih na  pol.  V  Beloj  komnate  pogasli  ogni,  pol
perestal tryastis'.
   - Vse cely? - osvedomilsya Richard.
   - Pohozhe, - otozvalsya O'Tul. - YA, pravda, udarilsya o  stenku  spinoj  i
loktem.
   - So mnoj vse horosho, - otvetila Nikol'. - A chto sluchilos'?
   - |ta vzorvalas' vne setki... udarnaya volna.
   - Ne ponimayu, - progovoril O'Tul, - bomba  vzorvalas'  v  vakuume.  Kak
mogla obrazovat'sya udarnaya volna?
   - Tehnicheski eto ne sovsem udarnaya volna, -  otvetil  Richard,  vstavaya.
Svet vnov' vspyhnul i pochva pod nogami nachala sotryasat'sya. -  |j,  nu  kak
vam eto! - perebil on sebya samogo. -  Staraya  pesnya  o  dublirovanii  vseh
podsistem na Rame.  Tebe  ploho?  -  sprosil  on  Nikol';  ta  ostupilas',
popytavshis' vstat' na nogi.
   - Udarilas' kolenom. Nichego ser'eznogo.
   - Bomba unichtozhila vsyu raketu, - progovoril Richard, otvechaya  na  vopros
O'Tula; tem vremenem on perebiral perechen' datchikov v poiskah dubliruyushchih,
- ona chast'yu isparila korpus ili razlomala ego na  melkie  kuski.  Gazovoe
oblako rasshirilos' s ogromnoj skorost'yu i porodilo  udarnuyu  volnu.  Setka
oslabila ego.
   Nikol' vnov' priblizilas' k stene i uselas'.
   - Budu zhdat' sleduyushchego.
   - Interesno, skol'ko zhe sotryasenij mozhet vyderzhat' Rama? -  osvedomilsya
Richard.
   General O'Tul opustilsya ryadom s Nikol'.
   - Dva  doloj,  ostalos'  eshche  chetyrnadcat',  -  skazal  on.  Kosmonavty
ulybnulis' drug drugu. Vo vsyakom sluchae, poka eshche oni zhivy.


   CHerez neskol'ko minut Richard obnaruzhil dubliruyushchie datchiki.
   - Ugu! - progovoril on, izuchaya raspolozheniya ogon'kov na ekrane. -  Esli
ya ne oshibayus', eta bomba vzorvalas' daleko ot Ramy. Nam  povezlo.  Sleduet
nadeyat'sya, chto sleduyushchaya ne vzorvetsya pryamo vozle setki.
   Trojka prosledila za  tem,  kak  dve  novye  boegolovki  byli  ohvacheny
okutyvayushchim Ramu materialom. Richard podnyalsya.
   - Korotkaya peredyshka, - ob®yavil on. - Do sleduyushchego vzryva primerno tri
minuty, a potom na podlete srazu celyh chetyre.
   Nikol' takzhe podnyalas' na nogi. General O'Tul derzhalsya za spinu.
   - Majkl, s vami v samom dele vse v  poryadke?  -  sprosila  Nikol'.  Tot
kivnul, ne otvodya glaz ot ekrana. Richard podoshel  k  Nikol',  vzyal  ee  za
ruku. Postoyav s minutku, oni stali dozhidat'sya novyh sotryasenij.
   Dolgo zhdat' ne prishlos'. Sekund cherez dvadcat' ih porazil novyj bokovoj
udar, bolee sil'nyj, chem vse prezhnie. Snova  pogas  svet  i  pol  perestal
drozhat'. Nikol' slyshala v temnote zatrudnennoe dyhanie O'Tula.
   - Majkl, vy udarilis'?
   Nemedlennogo otveta ne posledovalo, i Nikol' popolzla  v  ego  storonu.
|to okazalos' oshibkoj. Kogda tretij moguchij udar potryas korabl', ej ne  za
chto bylo ucepit'sya. I Nikol' prosto brosilo v stenu - vpered golovoj.


   General O'Tul ostavalsya vozle Nikol', poka Richard podnyalsya v  N'yu-Jork,
chtoby posmotret', kak tam gorod. Kogda on vernulsya, muzhchiny  razgovarivali
negromko. Povrezhdenij snaruzhi pochti ne bylo. Svet vklyuchilsya cherez tridcat'
minut posle shestnadcatogo udara, i pol snova zavibriroval.
   - Vot tak, - napryazhenno ulybnulsya Richard. - YA zhe govoril, chto vse budet
v poryadke. Vse vazhnoe ramane delayut v treh ekzemplyarah.
   Nikol' provela bez soznaniya edva li ne chas.  Nakonec  ona  oshchutila  pod
soboj drozhashchij pol, uslyshala razgovor na protivopolozhnoj storone komnaty i
ochen' medlenno otkryla glaza.
   - V itoge,  -  uslyhala  ona  slova  Richarda,  -  nasha  giperbolicheskaya
skorost' vozrosla. Poetomu orbitu Zemli my peresechem  ran'she,  chem  pridet
tuda sama planeta.
   - A naskol'ko blizko ot Zemli projdet Rama?
   - Trudno skazat'. Vse zavisit ot momenta  okonchaniya  manevra.  Esli  on
prekratitsya pryamo sejchas, my proletim v millione kilometrov  ot  Zemli,  v
dva raza dal'she, chem nahoditsya ot nee Luna.
   Nikol' sela i ulybnulas'.
   - S dobrym utrom, - bodro proiznesla ona.
   Muzhchiny sklonilis' nad nej.
   - Vse v poryadke, dorogaya? - sprosil Richard.
   - Kazhetsya,  -  progovorila  Nikol',  oshchupyvaya  shishku  sboku  golovy.  -
Navernoe, kakoe-to vremya budet bolet' golova. - Ona poglyadela na muzhchin. -
A kak vy, Majkl? YA bespokoilas' za vas kak raz pered samym sil'nym udarom.
   - Vtoroj potryas menya, - otvetil O'Tul, - no, k schast'yu, ya byl  gotov  k
tret'emu. Spina, kazhetsya, uzhe proshla.
   Richard prinyalsya ob®yasnyat' ej, chto pokazali datchiki Ramy.
   - Samyj konec ya slyhala. Znachit, my letim mimo Zemli. - Richard pomog ej
podnyat'sya na nogi. - No kuda?
   Richard pozhal plechami.
   - Nasha nyneshnyaya traektoriya ne vedet ni k odnoj planete  ili  asteroidu.
Giperbolicheskaya skorost' vse eshche narastaet. Esli nichego  ne  sluchitsya,  my
pokinem Solnechnuyu sistemu.
   -  I  stanem  mezhzvezdnymi  puteshestvennikami,  -  spokojno  proiznesla
Nikol'.
   - Esli tol'ko dozhivem, - dobavil general.
   - CHto kasaetsya menya, - krivo ulybnulsya Richard,  -  to  ya  ne  sobirayus'
volnovat'sya iz-za budushchego. Po krajnej mere poka. Predlagayu  otprazdnovat'
nashe izbavlenie ot yadernoj falangi. Davajte podnimemsya naverh i predstavim
Majkla novym druz'yam... oktopaukam ili pticam?
   Nikol' pokachala golovoj i ulybnulas'.
   - Uejkfild, ty neispravim. Meshat'...

   Meshat' soedinen'yu dvuh serdec
   YA ne nameren.

   Vdrug vmeshalsya MB. Kosmonavty  vzdrognuli  i,  poglyadev  na  kroshechnogo
robota, razrazilis' hohotom.

   ...Mozhet li izmena
   Lyubvi bezmernoj polozhit' konec?
   Lyubov' ne znaet ubyli i tlena.

   Lyubov' - nad burej podnyatyj mayak,
   Ne merknushchij vo mrake i tumane...
   [U.SHekspir. Sonet CXVI]

   Podobrav MB, Richard vyklyuchil ego. Nikol'  i  Majkl  vse  eshche  smeyalis'.
Richard po ocheredi obnyal ih.
   - Ne mog dazhe predstavit'  sebe  luchshih  sputnikov,  -  progovoril  on,
podnimaya robota nad golovoj, - kuda by my ni leteli.