zabudet. No perepisav vse ostavshiesya dela i naznachiv srok ispolneniya, Nikol' chut' rasslabilas': nichego nevypolnimogo ne obnaruzhilos'. V chastnosti, Nikol' zapisala v bloknote zaglavnymi bukvami sleduyushchuyu frazu: CHTO DELATX S BENDZHI?? Ona sidela na krayu krovati, razmyshlyala o svoem umstvenno otstalom starshem syne i rugala sebya za to, chto otlozhila vopros na samyj poslednij moment. Tut v dver' postuchali... udivitel'noe sovpadenie. - Ma-mochka, - ochen' medlenno proiznes Bendzhi, kak obychno s shirokoj i nevinnoj ulybkoj. - Mozhno s toboj pogovorit'? - podumav, on dobavil: - Sejchas. - Konechno, dorogoj. Vhodi i sadis' na postel'. Bendzhi sel ryadom s mater'yu i tesno prizhalsya k nej. Potom poglyadel na ruki i nereshitel'no nachal. On yavno byl ochen' rasstroen. - Ty, dyadya Richard i ostal'-nye de-ti ule-tayut ochen' da-leko i na-dolgo, - skazal mal'chik. - Pravil'no, - delanno bodrym tonom otvetila Nikol'. - A pa-pochka i Si-mona osta-nutsya i po-zhenyatsya? |to byl skoree vopros. Podnyav golovu, Bendzhi dozhidalsya otveta. Kogda ona kivnula, glaza ego srazu napolnilis' slezami, a lico iskrivilos'. - A chto budet s Ben-dzhi? - sprosil on. - CHto mne tog-da delat'? Prizhav k sebe ego golovu, Nikol' poplakala vmeste s synom. Rydaniya sotryasali vse ego telo. "On vse ponyal, - podumala ona. - S samogo pervogo razgovora. On zhdal i boyalsya, chto nikomu ne nuzhen". - Ty mozhesh' vybirat', dorogoj, - sumela skazat' Nikol', opravivshis' ot svoih chuvstv. - My budem rady vzyat' tebya s soboj. A tvoj papa i Simona budut schastlivy, esli ty ostanesh'sya. Bendzhi smotrel na mat', slovno ne verya ej. Nikol' povtorila - uzhe pomedlennee. - Ty menya ne ob-many-vaesh'? - peresprosil on. Nikol' energichno zamotala golovoj. Bendzhi ulybnulsya i otvernulsya, pogruzhayas' v molchanie. - Tut ne s kem budet ig-rat', - progovoril on nakonec, ne otvodya glaz ot steny. - Simone nado byt' s pa-pochkoj. Nikol' byla udivlena tochnymi argumentami. Syn slovno by zhdal. - Togda letim s nami, - priglasila Nikol', - s dyadej Richardom, Keti, Patrikom, |lli... My vse tebya ochen' lyubim i rady budem tebe. Bendzhi povernulsya i poglyadel na mat'. Slezy vnov' pobezhali po ego shchekam. - YA budu s toboj, ma-mochka, - skazal on, polozhiv golovu na ee plecho. "On davno reshilsya, - Nikol' prizhala k sebe rebenka. - On umnee, chem my dumaem. I prishel lish' dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto nuzhen nam". 7 - ...Gospodi, pozvol' mne darovat' schast'e etoj udivitel'noj yunoj deve, na kotoroj mne predstoit zhenit'sya. Poshli nam v dar razdelennuyu lyubov', daj vozrasti v poznanii Tebya... Proshu Tebya, vo imya Tvoego Syna, kotorogo Ty poslal na zemlyu, chtoby pokazat' nam svoyu lyubov' i otpustit' nashi grehi. Amin'! Majkl Rajan O'Tul, semidesyati dvuh let ot rodu, razvel molitvenno slozhennye ruki i otkryl glaza. On sidel za stolom v svoej spal'ne. O'Tul posmotrel na chasy. "Eshche dva chasa, - podumal on, - i ya zhenyus' na Simone". Majkl brosil korotkij vzglyad na izobrazhenie Iisusa i nebol'shoj byust sv.Mikelya Sienskogo na stole. "Potom budet pir, brachnyj - dlya nas - i v chest' dnya rozhdeniya Nikol'. A posle nego ya zaklyuchu etogo angela v svoi ob®yatiya. - Sama soboj vyrvalas' sleduyushchaya mysl': - Bozhe, proshu Tebya, ne daj mne razocharovat' ee". O'Tul poiskal v stole i izvlek iz nego malen'kuyu Bibliyu. Krome nee u nego ne bylo nastoyashchih knig. Ostal'noe ego chtenie zapisano na nebol'shih kubikah, vstavlyavshihsya v elektronnyj bloknot. Tak chto Bibliya yavlyala soboj nechto osobennoe. Pamyat' o toj ego zhizni, kotoraya ostalas' tam, na dalekoj planete. V detstve i yunoshestve eta kniga povsyudu soputstvovala emu. Majkl vertel perepletennyj v chernoe tomik i vspominal. On poluchil ego eshche mal'chikom - v shest' ili sem' let. Otec prishel v ego spal'nyu. Majkl igral v bejsbol na personal'nom komp'yutere i smutilsya - podobnye momenty, kogda ser'eznyj otec zastaval mal'chika za igroj, vsegda smushchali ego. - Majkl, - proiznes otec, - ya hochu sdelat' tebe podarok. Tvoyu sobstvennuyu Bibliyu. |to samaya nastoyashchaya kniga, iz teh, chto chitayut, perelistyvaya stranicy. My nadpisali na oblozhke tvoe imya. Otec protyanul knigu, i malen'kij Majkl prinyal ee s negromkim "spasibo". Kozhanaya oblozhka byla priyatna na oshchup'. "Vnutri etogo toma, - prodolzhil otec, - soderzhatsya samye luchshie nastavleniya, kotorye cheloveku suzhdeno poluchit'. CHitaj ee - vnimatel'no i chasto. I stroj svoyu zhizn' v sootvetstvii s ee mudrost'yu". "V tu noch' ya polozhil Bibliyu pod podushku. Tam ona i ostalas' - na vse moe detstvo. Dazhe v starshih klassah". On vspomnil sobstvennye mahinacii s knigoj, kogda sbornaya starsheklassnikov vyigrala chempionat goroda i napravilas' v Springfild dlya uchastiya v chempionate shtata. Togda Majkl vzyal s soboj Bibliyu, no, konechno, ne hotel, chtoby ob etom znali ego tovarishchi po komande. CHitat' Bibliyu v krugu yunyh sportsmenov ne bylo prinyato, a on v to vremya eshche ne obrel neobhodimogo samouvazheniya i boyalsya nasmeshek starshih. Poetomu on pridumal dlya Biblii special'nyj karmashek vnutri nesessera i hranil ee tam - v oblozhke - vmeste s tualetnymi prinadlezhnostyami. V gostinichnom nomere v Springfilde, dozhdavshis', poka vse sosedi po komnate ne otpravilis' myt'sya, Majkl izvlek Bibliyu iz ukrytiya i perepryatal pod podushku. "Dazhe vzyal ee s soboj v svadebnoe puteshestvie. Katlin ponimala eto... ona ponimala menya vsegda i vo vsem". On vspomnil yarkoe solnce i peschanyj bereg ryadom s ih domikom na Kajmanovyh ostrovah, i tut zhe vozvratilos' ostroe chuvstvo poteri. "Kak-to ty tam sejchas, Katlin? - probormotal on sebe pod nos. - Kuda zanesla tebya zhizn'?" Umstvennym vzorom on videl ee hlopochushchej vozle ih obshchej sobstvennosti - doma iz burogo kamnya na Kommonvels-avenyu v Bostone. "Nashemu vnuku Mettu sejchas uzhe pod dvadcat', - podumal on. - Poyavilis' li novye vnuki? I skol'ko ih, interesno?" Serdce zanylo sil'nee, predstavilas' vsya sem'ya: Katlin, doch' Kollin, syn Stiven i mnogo-mnogo vnukov, sobravshihsya vokrug dlinnogo rozhdestvenskogo stola - no bez nego. Navernoe, na ulice syplet legkij snezhok. "A Stiven chitaet molitvu, - podumal on. - On vsegda byl samym veruyushchim iz moih detej". O'Tul kachnul golovoj, chtoby vozvratit'sya k nastoyashchemu, i otkryl Bibliyu na pervoj stranice. Naverhu lista divnym pocherkom bylo vyvedeno: "Vehi zhizni". Zapisej bylo nemnogo, vsego vosem'... skupaya hronika osnovnyh sobytij ego zhizni: 13-7-67 ZHenilsya na Katlin Merfi, Boston, Massachusets 30-1-69 Rodilsya syn Tomas Merfi O'Tul, Boston 13-4-70 Rodilas' doch' Kollin Gevin O'Tul, Boston 27-12-71 Rodilsya syn Stiven Molloj O'Tul, Boston 14-2-92 Umer Tomas Merfi O'Tul, Pasadena, Kaliforniya Glaza Majkla ostanovilis' na zapisi o smerti svoego pervorodnogo syna i mgnovenno napolnilis' slezami. On otchetlivo pomnil tot davnij strashnyj den' sv.Valentina. Oni s Katlin obedali v rybnom restorane v portu Bostona, kogda uznali etu novost'. "Prostite, chto zapozdal s desertom, - izvinilsya molodoj oficiant. - YA smotrel novosti v bare. V Kalifornii - katastroficheskoe zemletryasenie". Oni ispugalis'. Tommi, ih gordost' i radost', s otlichiem zakonchiv shkolu sv.Kresta, dobilsya prava izuchat' fiziku v Kaltehe. Brosiv obed, O'Tuly pospeshili v bar. Tam oni uznali, chto zemletryasenie proizoshlo vecherom v 17:45 po tihookeanskomu vremeni. CHudovishchnye kolebaniya, voznikshie v rezul'tate ogromnogo razloma San-Andreasa, dostigli perevala Kajon, i v sotne mil' ot epicentra vse bylo smeteno s lica zemli - lyudi, mashiny, stroeniya, - slovno lodki, zastignutye uraganom na more. Majkl i Katlin vsyu noch' so strahom i nadezhdoj slushali novosti i vpolne smogli osoznat' masshtaby samogo tyazhelogo iz neschastij, obrushivshihsya na stranu v XXII veke. Sila zemletryaseniya dostigla zhutkoj otmetki po shkale Rihtera - 8,2 balla. Bez vody, elektrichestva, transporta i sredstv svyazi ostalos' dvadcat' millionov chelovek. Razverzshiesya pyatidesyatifutovye propasti celikom pogloshchali krupnye torgovye centry. Neprohodimymi sdelalis' prakticheski vse dorogi. Razrusheniya byli znachitel'nee i obshirnee, chem esli by rajon Los-Andzhelesa porazilo neskol'ko atomnyh bomb. Rano utrom, eshche pered rassvetom. Federal'naya chrezvychajnaya sluzhba vydelila telefon dlya spravok. Katlin O'Tul vydala mashine vsyu informaciyu - adres i telefon Tommi, nazvanie i adres meksikanskogo restorana, gde on zarabatyval na karmannye rashody, adres i telefon ego podruzhki. "My prozhdali ves' den' i chast' nochi, - vspominal Majkl. - A potom pozvonila CHeril. Ej udalos' kakim-to obrazom probit'sya v roditel'skij dom v Pauee". - Mister O'Tul, restoran ruhnul, - skvoz' slezy proiznesla CHeril. - A potom nachalsya pozhar. YA govorila s odnim iz oficiantov, on vyzhil, potomu chto vo vremya tolchka okazalsya v patio [vnutrennij dvorik v ispanskih domah]. Tommi obsluzhival stoliki vozle kuhni... Majkl O'Tul gluboko vzdohnul. "Ne nado, - skazal on sebe, starayas' ne dumat' o smerti syna. - Ne nado, - povtoril on. Sejchas vremya radovat'sya, a ne gorevat'. I radi Simony ya ne dolzhen segodnya vspominat' pro Tommi". On zakryl Bibliyu i vyter glaza. Potom vstal i napravilsya v vannu. Pobrilsya i prinyal goryachij dush. Kogda cherez pyatnadcat' minut Majkl O'Tul snova otkryl Bibliyu, na sej raz s perom v ruke, demony, napomnivshie o smerti syna, otleteli daleko. I tshchatel'no vpisal novuyu vehu v perechen', ostanovivshis' vzglyadom na poslednih chetyreh strochkah: 31-10-97 Rodilsya vnuk, Met'yu Arnol'd Rinal'di, Tolido, Ogajo. 27-8-06 Rodilsya syn Bendzhamin Rajan O'Tul, Rama 7-3-08 Rodilsya syn Patrik |rin O'Tul, Rama 6-1-15 ZHenilsya na Simone Tiasso Uejkfild "Starik ty, O'Tul", - skazal on sebe, poglyadev v zerkalo na redkie sedye volosy. Neskol'ko minut nazad on zakryl Bibliyu i vernulsya v vannuyu, chtoby prichesat'sya v poslednij raz. "I slishkom star dlya etoj zhenit'by". On vspomnil to venchanie, chto bylo sorok shest' let nazad. "YA byl togda blondinom, s gustoj shevelyuroj. Katlin vyglyadela prekrasno. A kakaya byla divnaya sluzhba! YA chut' ne zaplakal, uvidev svoyu nevestu v pridele". On vspomnil Katlin v podvenechnom plat'e, pod ruku s otcom... eto vospominanie ustupilo mesto drugomu, tam tozhe byli slezy, no plakala zhena. Ona sidela ryadom s nim v komnate dlya proshchaniya... delo bylo na kosmodrome Kennedi na Myse Kanaveral, pered pod®emom na "Nizkoorbital'nuyu stanciyu-3", gde sobiralsya ekipazh "N'yutona". "Beregi sebya, - progovorila ona, na udivlenie pylko proshchayas' s nim. Oni obnyalis'. - Milyj, ya gorzhus' toboj, - shepnula ona. - YA tebya ochen' lyublyu". - YA tebya ochen' lyublyu, - tak skazala Simona, kogda Majkl nachal dopytyvat'sya, v _samom li dele_ ona hochet vyjti za nego zamuzh, a esli da, to pochemu. Myagkoe lico Simony vytesnilo iz pamyati scenu proshchaniya s Katlin. "Simona, ty takaya doverchivaya i nevinnaya, - razmyshlyal Majkl o svoej budushchej neveste. - Na Zemle ty eshche dazhe ne dostigla podhodyashchego vozrasta i schitalas' by devochkoj". Trinadcat' let, prozhityh na Rame, razom promel'knuli v ego golove. Sperva vspomnilis' trudnye rody, to schast'e, kotoroe on ispytal, kogda Simona podala golos i on podnes ee materi. A potom predstavil sebe Simonu postarshe - let shesti, staratel'no izuchayushchuyu katehizis pod ego rukovodstvom. V drugom vospominanii Simona krutila s Keti verevochku i skakala, raspevaya veselye pesenki. Poslednim vspomnilsya semejnyj piknik na beregu Cilindricheskogo morya. Gordaya Simona kak angel-hranitel' derzhalas' vozle Bendzhi. "Da, kogda my pribyli v Uzel, ona uzhe byla yunoj zhenshchinoj, - podumal general O'Tul, pereklyuchayas' na bolee blizkuyu cep' sobytij. - Ochen' predannoj, terpelivoj i samootverzhennoj s mladshimi. I tol'ko Simona mogla zastavit' Bendzhi tak ulybat'sya". Vse eti obliki Simony pronizyvala obshchaya tema. Majkl oshchushchal k svoej neveste, eshche ne vyshedshej iz detskogo vozrasta, sovershenno neobyknovennuyu lyubov': ne te nezhnye chuvstva, kotorye ispytyvaet obychno zhenih k svoej neveste, a nechto pohozhee na obozhanie. No tem ne menee eto byla lyubov', sposobnaya soedinit' stol' nepodhodyashchuyu paru. "Kakoj ya schastlivchik, - dumal Majkl, odevayas'. - Gospod' yavil mne stol'ko svoih chudes". V masterskoj na protivopolozhnom krayu ih apartamentov Nikol' pomogala Simone odet'sya. Ne sovsem podvenechnoe - v klassicheskom smysle etogo slova - plat'e v to zhe vremya bylo belym, pyshnym, s bretel'kami i yavno otlichalos' ot povsednevnyh naryadov, ispol'zuemyh obychno v ih semejstve. Akkuratno vstaviv grebni v dlinnye chernye volosy dochki, Nikol' poglyadela na ee otrazhenie v zerkale i proiznesla: - Ty u menya prosto krasavica. Ona glyanula na chasy, u nih ostavalos' eshche desyat' minut. Simona byla uzhe sovershenno gotova, esli ne schitat' tufel'. "Horosho. Mozhno pogovorit'", - podumala Nikol'. - Dorogaya, - nachala ona, no slova na udivlenie ne shli s yazyka. - CHto, mamochka? - Sidya na posteli vozle materi, Simona staratel'no nadevala na nogi chernye tufli. - Kogda my s toboj na toj nedele govorili o sekse, - nachala vnov' Nikol', - my ne upomyanuli koe o chem. - Simona posmotrela na mat' s takim vnimaniem, chto Nikol' dazhe zabyla, o chem sobiralas' skazat'. - Ty prochla te knigi, kotorye ya tebe davala?.. - sprosila ona v mgnovennom zameshatel'stve. Morshchinki na lbu Simony vydavali ee smushchenie. - A kak zhe, - otvetila ona, - my vchera obsuzhdali eto. Nikol' vzyala dochku za obe ruki. - Majkl - chudesnyj chelovek, - skazala ona, - dobryj, lyubyashchij, laskovyj, no on star. A kogda muzhchiny stareyut... - Mama, ya ne ponimayu tebya, - myagko perebila ee Simona. - Ty, kazhetsya, sobiralas' pogovorit' so mnoj o sekse. - YA hochu tebe skazat', - Nikol' gluboko vzdohnula, - chto s Majklom v posteli tebe pridetsya byt' ochen' terpelivoj i laskovoj. Inache mozhet nichego ne poluchit'sya. Simona dolgo glyadela na mat'. - YA dogadyvalas' ob etom, - spokojno progovorila ona, - po tvoemu volneniyu i yavnoj ozabochennosti na lice Majkla. Ne volnujsya, mama, ya ne zhdu nichego nereal'nogo. Prezhde vsego nash brak zaklyuchaetsya ne radi seksual'nyh radostej. A poskol'ku u menya voobshche net nikakogo opyta, lyuboe novoe udovol'stvie obraduet menya. Nikol' udivilas' svoej neobychajno zreloj trinadcatiletnej docheri. - Ty u menya prosto zoloto, - skazala ona, oshchutiv pritok slez k glazam. - Spasibo tebe, - otvetila Simona, obnimaya mat'. - Pomni, - dobavila ona, - nash brak s Majklom blagoslovil Gospod'. I vo vseh nashih problemah my budem prosit' Boga o pomoshchi. Vse budet horosho. Vnezapnaya bol' stisnula serdce Nikol'. "Vsego nedelya, i ya bol'she nikogda ne uvizhu svoyu lyubimuyu devochku". I ona prodolzhala obnimat' Simonu, poka Richard stukom v dver' ne izvestil o tom, chto vse ih zhdut. 8 - Dobroe utro, - myagko ulybnulas' vsemu semejstvu Simona. Vse uzhe sideli za stolom i zavtrakali, oni s Majklom tol'ko chto voshli pod ruku. - Dobroe utro, - otvetil Bendzhi, rot ego byl nabit zharenym hlebom i dzhemom. On vstal s mesta, obognul stol i obnyal lyubimuyu sestru. Za nim toropilsya Patrik. - A ty segodnya pomozhesh' mne s matematikoj? - sprosil on u Simony. - Mama govorit, chto raz my vozvrashchaemsya, mne pridetsya ser'ezno vzyat'sya za zanyatiya. Majkl i Simona seli, mal'chiki tozhe vozvratilis' na svoi mesta. Simona potyanulas' k kofejniku. V odnom ona v tochnosti napominala mat': po utram - do kofe - ona ne srazu vklyuchalas'. - Nu kak, zakonchilsya nakonec medovyj mesyac? - sprosila Keti v obychnoj svoej nasmeshlivoj manere. - V konce koncov, uzhe proshlo tri nochi i dva dnya. Navernoe, vy uspeli proslushat' kazhdoe klassicheskoe muzykal'noe proizvedenie iz pamyati mashiny. Majkl rassmeyalsya. - Da, Keti, - on teplo ulybnulsya Simone. - My snyali s dveri znak "ne bespokoit'". Teper' my hotim pomoch' vam v sborah. - Sbory idut uspeshno, - otozvalas' Nikol', dovol'naya tem, chto posle dolgogo uedineniya Majkl i Simona derzhatsya tak druzhno. "Zachem ya bespokoilas', - podumala ona. - V inyh voprosah Simona povzroslee menya". - Mne hotelos' by, chtoby Orel bolee opredelenno oharakterizoval nashe obratnoe puteshestvie, - pozhalovalsya Richard. - On ne govorit, skol'ko vremeni ujdet na dorogu, skol'ko my budem spat'... voobshche nichego konkretnogo. - On govorit, chto poka ne znaet, - napomnila muzhu Nikol'. - Sushchestvuyut "nekontroliruemye" peremennye, sposobnye privesti k mnogim variantam razvertyvaniya sobytij. - Ty emu vsegda verish', - otpariroval Richard. - Podobnaya doverchivost'... Razgovor ih prerval zvonok kolokol'chika. K dveri otpravilas' Keti, cherez nekotoroe vremya ona vernulas' s Orlom. - Nadeyus', ya ne slishkom pomeshal vam zavtrakat', - izvinilsya pticechelovek, - no segodnya nam predstoit mnogoe sdelat'. YA poproshu missis Uejkfild posledovat' za mnoj. Nikol' na dorozhku otpila kofe i voprositel'no poglyadela na Orla. - Odna? - sprosila ona, oshchushchaya smutnyj strah. Ej eshche ne prihodilos' za vse shestnadcat' mesyacev pokidat' ih kvartiru vdvoem s Orlom. - Da, - otvetil Orel. - Vy pojdete so mnoj odna. Dlya vas est' special'noe zadanie. - Mozhno desyat' minut na podgotovku? - Konechno. Kak tol'ko Nikol' vyshla iz komnaty, Richard zabrosal Orla voprosami. - Horosho, - skazal on v konce koncov. - YA ponyal, chto v rezul'tate vseh etih opytov vy smogli ubedit'sya - my mozhem bez nepriyatnyh posledstvij provesti vo sne vremya uskoreniya i tormozheniya. A kak naschet krejserskogo rezhima? My budem spat' ili bodrstvovat'? - V osnovnom spat', poskol'ku vo sne my mozhem zaderzhat' process stareniya i sohranit' vas v dobrom zdorov'e. No v programme do sih por mnogo neyasnostej. Vozmozhno, vas pridetsya neskol'ko raz budit' po puti. - A pochemu nam etogo ne govorili ran'she? - Potomu chto reshenie eshche ne bylo prinyato. Scenarij vashego poleta slozhen i bazovyj plan sformulirovan tol'ko nedavno. - A ya ne hochu, chtoby process moego stareniya "zaderzhivali", - skazala Keti. - YA hochu byt' vzrosloj, kogda my priletim na Zemlyu. - Kak ya govoril vchera vashim roditelyam, - Orel obrashchalsya k Keti, - vazhno, chtoby starenie organizma zamedlyalos', poka vse vy budete spat'. My ne znaem tochno, kogda vy vernetes' v vashu Solnechnuyu sistemu. Vozmozhno, vam pridetsya prospat' pyat'desyat let... - CHtooo? - uzhasnulsya Richard. - Kakie pyat'desyat let? My doleteli syuda let za dvenadcat'-trinadcat'. Pochemu zhe... - YA budu starshe mamy... - s ispugannym vidom progovorila Keti. Iz sosednej komnaty poyavilas' Nikol'. - CHto eto za razgovory o pyatidesyati godah? Pochemu puteshestvie budet takim dolgim? Znachit, my kuda-to zaletim po doroge? - |to ochevidno, - serditym tonom proiznes Richard. - Pochemu nas ne predupredili zaranee? Togda my inache podoshli by k proektu poselka... Bozhe moj, pyat'desyat let, nam s Nikol' budet po sotne! - Net, ne budet, - rovnym golosom otvetil Orel. - Po nashim ocenkam, vy s missis Uejkfild budete starit'sya na odin god za kazhdye pyat' ili shest' let, provedennye vo sne. Dlya detej eto sootnoshenie sostavit odin k dvum, poka ne prekratyatsya processy rosta. My opasaemsya manipulirovat' s gormonami. K tomu zhe pyat'desyat let eto verhnij predel, to, chto v chelovecheskoj tehnike zovetsya dopuskom v "tri sigmy". - YA nichego ne ponimayu, - skazala Keti, podhodya k Orlu. - Tak skol'ko zhe mne budet pri vstreche s chelovecheskim sushchestvom, ne yavlyayushchimsya chlenom moej sem'i? - V svyazi so statisticheskoj neopredelennost'yu ya ne mogu otvetit' na vopros tochno. Skoree vsego vashe telo po razvitiyu budet sootvetstvovat' pervoj polovine tret'ego desyatka let. |to _naibolee veroyatnyj_ variant, - Orel pomanil Nikol'. - |to vse, chto ya mogu skazat'. A teper' u menya delo k vashej materi. My vernemsya vecherom - k obedu. - Kak obychno, - vorchal Richard, - vechno nam nichego ne govoryat. Inogda mne prosto zhal', chto my proyavili podobnuyu gotovnost' k sotrudnichestvu. - Da, vy mogli okazat'sya bolee slozhnymi, - otvetil Orel po doroge k vyhodu iz komnaty, - i my pervonachal'no rasschityvali na kuda men'shee stremlenie k sotrudnichestvu. No, v konce koncov, itog vse ravno byl by odnim i tem zhe. Tak vam samim priyatnee. - Do svidaniya, - skazala Nikol'. - Do svi-daniya, - progovoril Bendzhi i pomahal materi posle togo, kak dver' zakrylas'. Dokument okazalsya dlinnym. Nikol' prikinula, chto na prochtenie vsluh potrebuetsya minut pyatnadcat' i uzh ne menee desyati. - Vy uzhe prochli ego? - osvedomilsya Orel. - Nam hotelos' by kak mozhno skoree pristupit' k "strel'be". Tak vy, kazhetsya, govorite? - Pozhalujsta, povtorite mne eshche raz, chto proizojdet s etim videoizobrazheniem, - poprosila Nikol'. - My peredadim ego na Zemlyu za neskol'ko let do vashego poyavleniya v Solnechnoj sisteme. - A kak vy uznaete, chto peredachu primut? - Dlya uvedomleniya o prieme predusmotren prostoj signal. - A esli on ne budet poluchen? - Na etot sluchaj predusmotreny zapasnye varianty plana. Nikol' poslanie ne ponravilos'. Ona pointeresovalas', nel'zya li obsudit' ego doma s Majklom i Richardom. - CHto vas v nem bespokoit? - sprosil Orel. - Prakticheski vse, - otvetila Nikol'. - Ono kakoe-to nepravil'noe. Mne kazhetsya, chto mnoyu prosto pol'zuyutsya v kakih-to celyah, i, poskol'ku ya ne znayu, v kakih imenno, boyus' okazat'sya v predatelyah roda chelovecheskogo. Orel podnes Nikol' stakan vody i sel vozle nee. - Davajte podojdem k voprosu logicheski, - progovoril on. - My vpolne opredelennym obrazom soobshchili vam, chto nashej glavnoj cel'yu yavlyaetsya sbor podrobnoj informacii o kosmicheskih puteshestvennikah, naselyayushchih etu Galaktiku. Tak? Nikol' kivnula. - My takzhe soorudili vnutri Ramy poselenie na dve tysyachi zemlyan i otsylaem vas i vashu sem'yu za temi lyud'mi, chto otpravyatsya v etot nablyudatel'nyj voyazh. I eta videoperedacha vsego lish' izveshchaet zemlyan o tom, chto my v puti i chto dve tysyachi predstavitelej vashego vida, osnashchennye vsemi neobhodimymi predmetami vashej kul'tury, dolzhny ozhidat' nas vozle orbity Marsa. CHto v etom plohogo? - No tekst, - vozrazila Nikol', pokazyvaya na vruchennyj ej elektronnyj bloknot, - sostavlen krajne rasplyvchato. YA ne govoryu uzhe o tom, chto neyasna sud'ba etih lyudej - ponyatno lish', chto o nih budut "zabotit'sya" i "nablyudat'" za nimi vo vremya kakogo-to puteshestviya. Nichego ne govoritsya o tom, pochemu provodyatsya podobnye nablyudeniya za lyud'mi... ni slova ob Uzle i ego upravlyayushchem intellekte. Krome togo, obshchij stil' vyderzhan v ugrozhayushchih intonaciyah. YA dolzhna skazat' lyudyam Zemli, chto, esli Ramu ne budut vstrechat' na orbite Marsa, korabl' priblizitsya k Zemle i "zaberet nuzhnye obrazcy v menee dobrozhelatel'noj manere". Zayavlenie dyshit vrazhdebnost'yu. - Esli vy hotite, mozhete vvesti svoi stilevye popravki, ne menyaya smysla, no ya vynuzhden predupredit' vas: my obladaem ogromnym opytom v sostavlenii takih soobshchenij. Operiruya s vidami, podobnymi vashemu, my vsegda dostigali maksimal'nogo effekta pri ispol'zovanii ne slishkom konkretnyh formulirovok. - Togda pochemu vy ne razreshaete mne vzyat' dokument domoj? My mogli by vse obsudit' s Majklom i Richardom i smyagchit' po vozmozhnosti ton. - Potomu chto peredachu sleduet podgotovit' segodnya. My gotovy obsudit' s vami lyubye popravki i budem rabotat', skol'ko potrebuetsya. No vse dolzhno byt' zakoncheno segodnya - do vozvrashcheniya v sem'yu. Golos zvuchal druzhelyubno, no smysl slov byl absolyutno yasen. "Vybora net, - reshila Nikol'. - Mne prikazyvayut ispolnyat'". Neskol'ko sekund ona glyadela na strannoe sozdanie, sidyashchee vozle nee. "|tot Orel - prosto mashina, - skazala ona sebe, chuvstvuya, kak narastaet gnev. - On prosto vypolnyaet zalozhennuyu svyshe programmu... Stoit li serdit'sya na nego". - Net, - rezko progovorila ona, udiviv otkazom samu sebya. Nikol' kachnula golovoj. - YA ne stanu etogo delat'. Orel ne byl gotov k podobnoj reakcii Nikol'. Nastupilo dolgoe molchanie. Nevziraya na vozbuzhdenie, Nikol' ne mogla zastavit' sebya otvlech'sya ot strannogo kompan'ona. "CHto s nim sejchas proishodit? - gadala ona. - V mozgu ego podklyuchayutsya novye logicheskie kontury bolee vysokogo urovnya? Ili zhe on sejchas poluchaet signaly izvne?" Nakonec Orel podnyalsya. - CHto zh, - skazal on, - vy udivili nas... My ne ozhidali otkaza. - Znachit, vy ne obratili vnimaniya na moi slova... Mne kazhetsya, chto vy ili to, chto komanduet vami, ispol'zuete menya, ob®yasnyaya po vozmozhnosti men'she... Esli vy hotite, chtoby ya chto-to delala dlya vas, dajte otvet po krajnej mere na chast' moih voprosov. - I chto _imenno_ vy hotite uznat'? - YA uzhe skazala, - ne skryvaya razocharovaniya, otvetila Nikol'. - CHto za chertovshchina zdes' tvoritsya v dejstvitel'nosti? Kto ili chto vy est' na samom dele? Zachem vy hotite nablyudat' za nami?.. Kstati, raz uzh zashla rech', zachem vam potrebovalas' eta reproduktivnaya para? Mne nikogda ne nravilas' ideya rasstavaniya s sem'ej - navernoe, sledovalo sil'nee protestovat' s samogo nachala. Esli vasha tehnika nastol'ko velikolepna, chto vy sposobny sozdat' takie neveroyatnye sooruzheniya, kak Uzel, pochemu nel'zya prosto vzyat' yajcekletku i spermu... - Uspokojtes', missis Uejkfild, - progovoril Orel. - YA eshche ne videl vas takoj vozbuzhdennoj, a schital samoj uravnoveshennoj lichnost'yu vo vsej gruppe. "I samoj podatlivoj, konechno zhe, - reshila Nikol'. Ona podozhdala, chtoby uspokoit'sya. - |tot zagadochnyj intellekt navernyaka polagaetsya na opredelennuyu veroyatnost' togo, chto ya budu krotko ispolnyat' vse prikazy... nu chto zh, vot ya i nadula tebya". - Vidite li, mister Orel, - skazala Nikol', pomedliv neskol'ko sekund. - YA ne glupa. YA ponimayu, kto zdes' hozyain. Prosto ya polagayu, chto my, lyudi, zasluzhivaem, chtoby s nami obrashchalis' s chut' bol'shim uvazheniem. I nashi voprosy vpolne zakonomerny. - A esli my dadim vam ischerpyvayushchij otvet? - Vy nablyudali za mnoj bolee goda, - progovorila Nikol' i ulybnulas'. - Neuzheli ya zarekomendovala sebya nerazumnoj? - Kuda my napravlyaemsya? - pointeresovalas' Nikol'. - Nedaleko, - otvetil Orel. - Vozmozhno, tak vas budet legche vsego ubedit'. Strannyj sfericheskij korablik edva vmeshchal Orla i Nikol'. Vsya perednyaya ego polusfera okazalas' prozrachnoj. Vozle okna, tam, gde sidel pticechelovek, raspolagalsya nebol'shoj pul't upravleniya. Vo vremya poleta Orel inogda prikasalsya k nemu, odnako v osnovnom sudenyshko, pohozhe, povinovalos' sobstvennoj vole. CHerez kakie-to sekundy posle togo, kak oni zanyali svoi mesta, sfera skol'znula po dlinnomu koridoru i, minovav neskol'ko dvojnyh dverej, pogruzilas' v polnuyu temnotu. Nikol' ohnula - ej pokazalos', chto oni plyvut v prostranstve. - Kazhdyj iz treh sfericheskih modulej Uzla, - progovoril Orel, - imeet poluyu serdcevinu. Sejchas my voshli v prohod, vedushchij k centru zhilogo modulya. Pochti cherez minutu vperedi zamayachili ogon'ki. Vskore posle etogo sudenyshko vyskochilo iz chernogo prohoda v prostornuyu polost'. Sfera kachnulas', povernulas' i, polnost'yu dezorientirovav Nikol', napravilas' vo t'mu - proch' ot ognej, iznutri pokryvavshih zhiloj modul'. - My nablyudaem za vsemi nashimi gostyami, za vsemi proishodyashchimi s nimi peremenami - i bystrotechnymi, i dlitel'nymi. Kak vy ponimaete, my raspolagaem sotnyami raznogo roda datchikov vnutri vashego obitalishcha. No i sami steny predstavlyayut soboj odnostoronnie zerkala. Otsyuda iz serdceviny my mozhem nablyudat' za vami s inoj, bolee shirokoj, perspektivoj. Nikol' uspela privyknut' k chudesam Uzla, odnako novoe zrelishche oshelomlyalo. Vokrug, vo t'me peremeshchalis' dyuzhiny, navernoe, dazhe sotni kroshechnyh mercayushchih ogon'kov - slovno roj svetlyakov v letnyuyu noch'. Nekotorye parili vozle sten, drugie netoroplivo peresekali pustotu. Tret'i byli nastol'ko udaleny, chto kazalis' nepodvizhnymi. - Zdes' u nas raspolozhen bol'shoj centr obsluzhivaniya, - progovoril Orel, ukazyvaya na plotnoe skoplenie ogon'kov vdaleke. - Otsyuda iz centra mozhno bystro dobrat'sya do lyubogo uchastka modulya, esli vozniknut kakie-nibud' tehnicheskie problemy. - A tam chto delaetsya? - sprosila Nikol', postuchav po oknu: v neskol'kih sotnyah mil' sprava ot nee celaya gruppa korablej tesnilas' vozle bol'shoj osveshchennoj chasti zhilogo modulya. - V etom meste provodyatsya aktivnye nablyudeniya, - otvetil Orel, - s pomoshch'yu nashih samyh sovershennyh distancionnyh ustrojstv. Vostochnye apartamenty vmeshchayut neobychnyj vid, podobnyh emu v dannom sektore Galaktiki eshche ne obnaruzhivalos'. Mnogie iz dostavlennyh lichnostej umirayut, i my ne mozhem ponyat' pochemu. My pytaemsya sejchas spasti ih. - Znachit, ne vsegda vse u vas poluchaetsya po zadumannomu? - Tak, - soglasilsya Orel. Osveshchennoe svetom izvne lico ego ulybalos'. - Vot potomu-to i nuzhny dubliruyushchie plany vo vsem ih raznoobrazii. - A kak vy postupili by, esli by lyudi nemedlenno ne otpravilis' issledovat' Ramu? - vdrug pointeresovalas' Nikol'. - Svoej celi my dobivaemsya razlichnymi sposobami, - ne vdavayas' v podrobnosti, ob®yasnil Orel. Korablik mchalsya vdol' hordy v polnoj temnote. Vskore k nemu sleva priblizilas' podobnaya sfera tol'ko chut' bol'shej velichiny. - Ne hotite li vstretit'sya s predstavitelem odnogo iz vidov, primerno ravnogo vashemu po urovnyu razvitiya? - sprosil Orel. On prikosnulsya k pul'tu upravleniya i kabina osvetilas' iznutri neyarkim svetom. Prezhde chem Nikol' mogla otreagirovat', vtoroj korablik okazalsya ryadom: perednyaya polusfera takzhe byla prozrachnoj. V bescvetnoj zhidkosti, napolnyavshej eto sudenyshko, plavali dva sushchestva. Oni byli pohozhi na ogromnyh plashchenosnyh ugrej, i tela ih izvivalis' v zhidkosti. Po ocenkam Nikol', dlina ih dostigala primerno treh metrov, a tolshchina - dvadcati santimetrov. Vo vremya dvizhenij chernye plashchi kryl'yami - priblizitel'no na metr - raspravlyalis'. - Tot, chto sprava, bez cvetnyh pyaten, - progovoril Orel, - yavlyaetsya iskusstvennoj razumnoj sistemoj i ispolnyaet rol' hozyaina, analogichnuyu moej. Drugoe zhe sozdanie - kosmoplavatel'. Nikol' glyadela na inoplanetyanina. Zapahnuvshis' v plashch, on zastyl v zhidkosti pochti ne shevelyas'. Sushchestvo raspolozhilos' podkovoj, obrativ k Nikol' oba konca svoego tela. Iz odnogo podnyalas' vverh cepochka puzyrej. - Ono govorit: "Zdravstvuj, kakoe ty interesnoe", - proiznes Orel. - A otkuda vy eto znaete? - sprosila Nikol', ne v silah otvesti glaz ot prichudlivogo sozdaniya. Obe okonechnosti ego tela, yarko-krasnaya i seraya, teper' perepletalis' drug s drugom, prizhimayas' k oknu. - Moj kollega na drugom korablike perevodit ego rech' i peredaet mne... Hotite chto-nibud' otvetit'? V golove Nikol' carila pustota. "CHto skazat'?" - razmyshlyala ona, razglyadyvaya morshchiny i vystupy na tele inoplanetyanina. Na kazhdom konce tela bylo okolo dyuzhiny razlichnyh chert, v tom chisle i para belyh vertikal'nyh shchelej na krasnoj "fizionomii". Ne bylo nichego, imevshego hotya by otdalennuyu zemnuyu analogiyu. Nikol' molcha glyadela, vspominaya dolgie razgovory s Majklom i Richardom o tom, chto nuzhno sprosit', esli udastsya peregovorit' s razumnym vnezemnym sushchestvom. "No podobnoj situacii my ne mogli dazhe predstavit'". Za oknom vnov' potekli struej puzyr'ki. - Nasha rodnaya planeta obrazovalas' pyat' milliardov let nazad, - perevodil Orel. - Dvojnye zvezdy dostigli stabil'nosti eshche cherez milliard let. V nashej planetnoj sisteme chetyrnadcat' planet, na dvuh iz kotoryh voznikla zhizn'. Na nashej okeanskoj planete razumny tri vida, no v kosmos vyshli lish' my odni. Kosmicheskie issledovaniya my nachali chut' bolee dvuh tysyacheletij nazad. Sobstvennoe molchanie uzhe smushchalo Nikol'. - Zdravstvujte... zdravstvujte, - nereshitel'no progovorila ona. - Rada vstretit'sya s vami... Nash vid zanimaetsya kosmicheskimi puteshestviyami tret'yu sotnyu let. My yavlyaemsya edinstvennymi razumnymi sushchestvami na planete, dve treti kotoroj pokryto vodoj. Teplo i svet ona poluchaet ot odinochnoj stacionarnoj zheltoj zvezdy. Nasha evolyuciya nachalas' v vode - tri-chetyre milliarda let nazad, - no teper' my obitaem na sushe... Nikol' umolkla. Inoplanetnoe sozdanie, razvernuvshis', priniklo k oknu. Teper' detali stroeniya ego tela vidny byli bolee otchetlivo. Nikol' ponyala: ona vstala i, priblizivshis' k oknu, medlenno povernulas', vytyanula ruku, poshevelila pal'cami. Vnov' poyavilis' puzyr'ki. - A u vas est' al'ternativnoe proyavlenie? - perevel Orel cherez neskol'ko sekund. - Ne ponimayu, - otvetila Nikol'. Predstavitel' Uzla v sosednej kapsule zadvigal telom i pustil puzyri, peredavaya vopros. - U nas proyavlenij dva, - poyasnil inoplanetyanin. - U moih otpryskov budut konechnosti, otlichnye ot vashih, i oni budut obitat' na dne okeana, stroit' doma, zavody, kosmicheskie korabli, a potom proizvedut sleduyushchee pokolenie: takih, kak ya. - Net-net, - nakonec proiznesla Nikol'. - U nas tol'ko odno proyavlenie i deti vsegda podobny roditelyam. Razgovor prodlilsya eshche minut pyat'. Oba predstavitelya kosmoplavayushchih vidov besedovali v osnovnom na biologicheskie temy. CHuzhaka osobenno vpechatlyal diapazon temperatur, v kotorom funkcioniruet chelovecheskij organizm. On ob®yasnil Nikol', chto predstaviteli ih rasy pogibayut, esli temperatura sredy vyhodit za ves'ma uzkie ramki. Nikol' ne prosto zavorozhilo opisanie vodnoj planety, poverhnost' kotoroj pokryta pochti sploshnym kovrom fotosinteziruyushchih organizmov. Plashchenosnye ugri (ili nechto pohozhee) zhili na melkovod'e, kak raz pod etim sloem, i ispol'zovali sotni obitayushchih v nem organizmov prakticheski dlya vsego: pishchi, stroitel'nyh materialov, dazhe dlya rodovspomozheniya. Nakonec Orel soobshchil Nikol', chto pora dvigat'sya dal'she. Ona pomahala chuzhaku, vse eshche pripavshemu k oknu. On otozvalsya celoj struej puzyrej i rascepil oba konca svoego tela. I cherez kakuyu-to sekundu kapsuly razdelyala uzhe ne odna sotnya metrov. Vnutri dvizhushchejsya sfery vnov' stalo temno. Orel molchal. Nikol' byla vozbuzhdena. V ume krutilis' mysli, ona vse eshche pytalas' pridumat' novye voprosy k chuzhaku, vstrecha s kotorym okazalas' takoj korotkoj. "Est' li u vas sem'i? A esli est', kak uzhivayutsya stol' razlichnye sozdaniya? Mozhete li vy obshchat'sya so svoimi det'mi, obitatelyami glubin?" V obshchij potok soznaniya skol'znul novyj vopros, i Nikol' vdrug ustydilas'. "Vse nauka, vse klinika, - podumala ona. - A nuzhno bylo sprosit', kakim oni vidyat Boga... o zhizni posle smerti, ob etike". - Filosofskaya beseda v dannom sluchae ne mogla sostoyat'sya, - poyasnil Orel, posle togo kak Nikol' vyrazila neudovletvorennost' soboj. - Dlya podobnyh razgovorov neobhodimo koe-chto znat' o sobesednike: edva li mozhno obsuzhdat' simvoly i tomu podobnye veshchi. "No ya dolzhna byla poprobovat', - korila sebya Nikol'. - Kto znaet, byt' mozhet, etot podkovoobraznyj inoplanetyanin i sumel by otvetit' na nekotorye iz interesuyushchih menya voprosov". Razmyshleniya Nikol' narushili chelovecheskie golosa. Ona voprositel'no poglyadela na Orla, a kogda obernulas', okazalos', chto sfera nahoditsya lish' v neskol'kih metrah ot ee sobstvennogo zhil'ya. V spal'ne Majkla i Simony zazhegsya svet. - |to Bendzhi? - Nikol' uslyshala, kak doch' shepnula muzhu chto-to o eshche neskol'kih dnyah. - YA tak tozhe schitayu, - soglasilsya Majkl. Nikol' videla, kak doch' podnyalas' iz posteli, nabrosila halat i vyshla v koridor. Vklyuchiv svet v gostinoj, Simona zametila umstvenno otstalogo bratca, svernuvshegosya v kresle klubkom. - Bendzhi, chto ty zdes' delaesh'? - laskovo sprosila Simona. - Tebe pora byt' v posteli. Uzhe ochen', ochen' pozdno. - YA ne mogu usnut', - s usiliem otvetil Bendzhi. - YA vol-nu-yus' za ma-mu. - Ona skoro vernetsya, - uteshala ego Simona, - skoro-skoro. Oshchutiv komok v gorle, Nikol' glotnula, i glaza ee uvlazhnilis'. Ona poglyadela na Orla, na osveshchennoe pomeshchenie pryamo pered soboj, na korabliki, svetlyakami mayachivshie nad golovoj. Ona gluboko vzdohnula. - Horosho, - medlenno proiznesla Nikol', - ya gotova, budem zapisyvat' poslanie. - YA revnuyu, - skazal Richard, - dejstvitel'no revnuyu. Obe ruki otdal by za vozmozhnost' peregovorit' s takim sushchestvom. - Udivitel'no, - otozvalas' Nikol'. - YA dazhe sejchas ne veryu, nayavu li vse eto proizoshlo... No eshche bolee potryasaet to, chto Orel zaranee znal, kak ya budu reagirovat'. - On predpolagal, no, vozmozhno, ne nadeyalsya uladit' etu problemu s takoj legkost'yu. Ty dazhe ne zastavila ego ob®yasnit', zachem nuzhna im eta reproduktivnaya para... - Net, _ne tak_, - otvetila Nikol', pytayas' zashchitit'sya. - On ob®yasnil mne, chto process razvitiya cheloveka na stadii embriona isklyuchitel'no slozhen, poetomu dazhe _oni_ do konca ne ponimayut vsego, chto daet rebenku mat', ne znayut, kak zreet i razvivaetsya embrion... - Prosti, dorogaya, - pospeshno vstavil Richard. - YA ne hotel skazat', chto u tebya byl vybor... - YA pochuvstvovala, chto oni hotya by _pytayutsya_ udovletvorit' moi trebovaniya, - vzdohnula Nikol'. - A mozhet byt', ya prosto obmanyvala sebya. V konce koncov ya sdelala im etu zapis' - v tom vide, v kakom oni trebovali. Richard obnyal Nikol'. - YA zhe skazal, dorogaya, u tebya ne bylo vybora. Ne kori sebya. Nikol' pocelovala Richarda i sela v posteli. - No chto, esli vse eto im trebuetsya, chtoby poluchshe podgotovit'sya k vtorzheniyu? - My uzhe obo vsem govorili, - otvetil Richard. - Ih tehnologicheskie vozmozhnosti pozvolyayut zahvatit' Zemlyu v lyubuyu minutu... esli tol'ko ona im ponadobitsya. Orel i sam govoril, chto, esli by oni namerevalis' zahvatit' nas i pokorit', vse mozhno bylo by sdelat' kuda bolee prostym sposobom. - A teper' kto u nas doverchivyj? - YA ne to chtoby doverchiv, ya prosto realist. Ne somnevayus', chto blagodenstvie roda chelovecheskogo ne chislitsya sredi vazhnyh tem, zanimayushchih intellekt Uzla. No mozhesh' ne bespokoit'sya: svoej peredachej ty bed ne nadelaesh'. Orel prav. Skoree vsego ty oblegchish' lyudyam Zemli "process vydeleniya obrazchikov". Oni nedolgo pomolchali. - Dorogoj, - nakonec sprosila Nikol'. - Kak po-tvoemu, pochemu my ne napravlyaemsya pryamo k Zemle? - YA polagayu, chto my sperva dolzhny sdelat' gde-to ostanovku. Mozhet byt', im nuzhno prihvatit' obrazchiki drugogo vida, nahodyashchegosya na toj zhe stadii razvitiya, chto i my sami. - I oni budut zhit' v tom vtorom module vnutri Ramy? - Tak ya schitayu, - otvetil Richard. 9 Rasstavanie bylo naznacheno na 13 yanvarya 2215 goda, esli schitat' po kalendaryu, kotoryj Richard vmeste s Nikol' staratel'no veli posle togo, kak Rama uklonilsya ot udara yadernoj falangi. Konechno, eta data nichego ne govorila nikomu, krome nih samih. Ee mozhno bylo schitat' chisto uslovnoj, poskol'ku dolgoe puteshestvie k Siriusu so skorost'yu, sostavlyavshej chut' bolee poloviny svetovoj, zamedlilo hod vremeni vnutri korablya, po krajnej mere po sravneniyu s Zemlej. Po ocenkam Richarda, vremya ih otbytiya s Uzla po zemnomu kalendaryu prihodilos' na bolee pozdnie gody - 2217 ili 2218. On ne mog rasschitat' tochnuyu datu, poskol'ku ne znal, kak imenno menyalas' skorost' dvizheniya Ramy za vse provedennye imi vnutri nego gody. Takim obrazom, Richardu ostavalos' tol'ko approksimirovat' relyativistskie sootnosheniya, preobrazuyushchie ih lichnoe vremya v zemnoe. - No zemnaya data dlya nas sovershenno nesushchestvenna, - ob®yasnil Richard Nikol'. Oni tol'ko chto prosnulis', nastupal poslednij den' ih prebyvaniya v Uzle. - K tomu zhe, - prodolzhil on, - mozhno ne somnevat'sya, chto vozvrashchat'sya domoj my budem na ochen' vysokih skorostyah, a znachit, kogda my okazhemsya na orbite Marsa, raznost' vremeni vozrastet eshche bol'she. Prezhde Nikol' kak-to ne ponimala vse eti vremennye paradoksy - oni polnost'yu ne otvechali ee intuicii - i, bezuslovno, ne sobiralas' tratit' na nih sily v den' rasstavaniya s Simonoj i Majklom. Ona znala, chto proshchanie budet tyazhelym, i namerevalas' sohranit' dlya etogo vse ostavshiesya sily. - Orel skazal, chto pridet za nami v odinnadcat', - soobshchila Nikol' Richardu, poka oni odevalis'. - YA nadeyalas', chto posle zavtraka my smozhem posidet' v gostinoj, chtoby u detej byla vozmozhnost' prostit'sya. Zavtrak proshel legko, dazhe priyatno, no, kogda vse sobralis' v gostinoj, kazhdyj nakonec vspomnil, chto ostalos' tol'ko dva chasa do togo momenta, kogda Orel zaberet vseh s soboj, krome Simony i Majkla... razgovor sdelalsya natyanutym. Novobrachnye uselis' ryadyshkom na kushetke, licom k Richardu, Nikol' i ostal'nym chetverym detyam. Keti, kak vsegda, byla v zhutkom vozbuzhdenii. Ona nepreryvno govorila, pereskakivaya s temy na temu i starayas' izbegat' razgovorov o skorom proshchanii. Keti kak raz nahodilas' v samoj seredine dolgog