l pod pal'cami svezhuyu krov', udarilsya v paniku. Do etogo mgnoveniya on ne oshchushchal klaustrofobii. No teper' v temnom prohode, sdavlivavshem Richarda so vseh storon, on edva mog dyshat'. Kazalos', steny vot-vot razdavyat ego. Ne v silah sderzhat'sya, on zakrichal. I menee chem cherez polminuty uvidel pozadi svet, uslyhal zabavnyj anglijskij akcent Garsia, no ne mog razobrat' slov. "Konechno zhe, - podumal on, - sejchas biot podnimet trevogu. Sleduet pospeshit'". I on popolz snova, zabyv pro ustalost', krovotochashchuyu golovu, stertye koleni i lokti. Dolzhno byt', polzti emu ostavalos' vsego metrov desyat', v hudshem sluchae pyatnadcat', kogda prohod vdrug nachal suzhat'sya. Puti ne bylo. V otchayanii Richard napryagal kazhduyu myshcu, no ponaprasnu. On zastryal. I poka on pytalsya izmenit' pozu na geometricheski bolee perspektivnuyu, vdrug ulovil chastoe legkoe postukivanie, donosivsheesya so storony poseleniya ptic. Bukval'no cherez mgnovenie oni okazalis' povsyudu. Sekund pyat' Richard prebyval v absolyutnom uzhase, prezhde chem osoznal, chto eti legkie prikosnoveniya ko vsemu ego telu proizvodyat nogastiki. On vspomnil, kak videl ih na teleekrane: malen'kie sfericheskie tel'ca okolo dvuh santimetrov v diametre, iz kotoryh simmetrichno torchat shest' 10-santimetrovyh nog s mnozhestvom sustavov. Odin iz nogastikov zastyl pryamo na ego lice, perestupaya nozhkami po rtu i nosu. Richard popytalsya stryahnut' ego, no vnov' stuknulsya golovoj. Starayas' izbavit'sya ot nazojlivyh sushchestv, Richard stronulsya s mesta i kak-to sumel prodvinut'sya dal'she. Poslednie metry on propolz okruzhennyj nogastikami i, kogda golova ego vystavilas' v ptich'e podzemel'e, uslyhal za soboj chelovecheskij golos: "|j, est' tam kto-nibud'? Kto by ty ni byl, pozhalujsta, nazovis'. My prishli pomoch' tebe!". Moshchnyj luch prozhektora osvetil prohod. Teper' pered Richardom vstala novaya problema. Prohod okanchivalsya v metre ot urovnya pola. "Nado bylo polzti nogami vpered, - podumal on, - a ryukzak i odezhdu tyanut' za soboj. Tak bylo by luchshe". Odnako predprinimat' chto-libo bylo pozdno... Ryukzak i veshchi uzhe upali vniz, a nastojchivyj golos za spinoj vse eshche dopytyvalsya, no Richard dvinulsya dal'she i nakonec telo ego bukval'no vydavilos' iz prohoda. Oshchutiv, chto padaet, Richard vystavil vpered ruki pered golovoj, prizhal podborodok k grudi i popytalsya svernut'sya klubkom. Udarivshis' ob pol, on ochutilsya v obitalishche ptic. Vo vremya nedolgogo padeniya nogastiki uspeli soskochit' i ischeznut' vo t'me. V prohod szadi svetili sozdannye lyud'mi fonari, svet otrazhalsya ot vnutrennej steny kol'cevoj galerei. Ubedivshis' v otsutstvii ser'eznyh povrezhdenij i krovotechenij, Richard podobral svoi pozhitki i postaralsya udalit'sya ot hoda - metrov na dvesti. On ostanovilsya pod vedushchim vovnutr' otverstiem, v kotorom ptica shvatila princa Hela. Nevziraya na ustalost', Richard ne stal tratit' vremya na obsledovanie steny. Odevshis' i perevyazav rany, on nemedlenno pristupil k pod®emu. Richard ne somnevalsya, chto v prohod vot-vot pustyat samodvizhushchuyusya kameru, sposobnuyu zametit' ego. K schast'yu, pod otverstiem okazalsya nebol'shoj karniz, na kotorom Richard sumel razmestit'sya. On uselsya i prinyalsya prorezat' metallicheskuyu setku. Richard rasschityval, chto nogastiki mogut poyavit'sya v lyuboj moment, no etogo ne sluchilos'. Vnutri poseleniya bylo temno i tiho. Dvazhdy on popytalsya vyzvat' princa Hela po radio, no tot ne otvetil. Richard vglyadyvalsya v neproglyadnuyu t'mu, carivshuyu v poselenii ptic. "CHto zhe tam zhdet menya?" - gadal on. Vozduh vnutri dolzhen byt' takim, kak i v kol'cevoj galeree, poskol'ku nichto ne prepyatstvovalo ego peredvizheniyu. Richard kak raz reshil izvlech' fonarik i posvetit' vnutr', kogda uslyhal vnizu pod soboj shoroh. I cherez dolyu sekundy uvidel svetovoj luch, protyanuvshijsya v ego napravlenii vdol' steny kol'cevoj galerei. Richard prizhalsya k peregorodke, chtoby ostat'sya nezamechennym, i vnimatel'no prislushalsya. "Perenosnaya kamera, - ponyal on. - No vozmozhnosti ee ogranicheny: ona mozhet prodvinut'sya naskol'ko pozvolit kabel'". Richard sidel ochen' tiho. "CHto delat'? - promel'knulo u nego v golove, kogda stalo yasno, chto ustanovlennyj na kamere prozhektor vysvechivaet stenu pryamo pod nim. - Dolzhno byt', oni chto-to uvideli. Esli ya posvechu fonarikom, kamera ulovit otrazhenie lucha i oni obnaruzhat menya". Ot otyskal v karmane kakuyu-to meloch' i brosil vnutr' poseleniya, chtoby ubedit'sya, chto i tam pol nahoditsya na tom zhe urovne. No nichego ne uslyshal. Nashel veshchicu pobol'she, brosil - i opyat' bez otveta. Serdce ego otchayanno zakolotilos'. Vyhodit, pol etogo poseleniya lezhit mnogo nizhe poverhnosti kol'cevoj galerei. On vspomnil konstrukciyu Ramy, prikinul tolshchinu vneshnej obolochki i reshil, chto pol poseleniya ptic mozhet raspolagat'sya dazhe na neskol'ko soten metrov nizhe togo mesta, gde on sidel. Richard peregnulsya i zaglyanul v pustotu. Kamera vdrug prekratila dvigat'sya i zastyla na meste, osveshchaya nechto na polu kol'cevoj galerei. Richard ponyal, chto, toropyas' k otverstiyu, dolzhno byt', vyronil kakuyu-to veshchicu iz svoego ryukzaka. Itak, skoro oni otpravyat syuda novye prozhektory i kamery. Richardu predstavilos', kak ego zaderzhivayut i perepravlyayut nazad, v Novyj |dem. Ne vedaya, kakoj imenno zakon kolonii on narushil, Richard tem ne menee ne somnevalsya, chto uspel sovershit' mnozhestvo prestuplenij. Mesyacy li, gody li zaklyucheniya ne sulili nichego horoshego. "Ni pri kakih obstoyatel'stvah, - skazal on samomu sebe, - ya ne dopushchu etogo". Richard potyanulsya k vnutrennej stene poseleniya, chtoby najti tam oporu dlya ruk i nog. Spusk okazalsya vozmozhnym, i, udovletvorennyj etim, on pokopalsya v ryukzake, chtoby otyskat' verevku; odnim ee koncom obvyazal petli setchatoj dvercy. "Na tot sluchaj, esli poskol'znus'". Vnizu iz prohoda uzhe svetil novyj prozhektor. Tshchatel'no obvyazav sebya verevkoj, Richard stal spuskat'sya v poselenie po stene. Vo t'me on pol'zovalsya strahovkoj, chtoby najti oporu dlya ruk i nog. Tehnicheski spusk ne byl trudnym: ruki i nogi Richarda sami nahodili nerovnosti. On spuskalsya vniz. Peredvinuvshis' metrov na shest'desyat-sem'desyat, Richard ostanovilsya i vynul fonarik iz ryukzaka. Posvetil vniz, no nichem sebya ne poradoval: dna ne bylo vidno. Naskol'ko mozhno bylo sudit', metrah v pyatidesyati pod nim viselo kakoe-to oblako ili stoyal tuman. Zdorovo, s sarkazmom podumal on, vot povezlo. On spustilsya eshche na tridcat' metrov, i tut verevka zakonchilas'. Kozha Richarda uzhe oshchushchala vlagu. On ustal. I poskol'ku ne hotel rasstavat'sya so svoim strahovochnym kanatom, to podnyalsya na neskol'ko metrov, obernul verevku neskol'ko raz vokrug tela i usnul, prizhavshis' k stene. 2 Emu snilis' ochen' strannye sny. On vse padal i padal, vniz golovoj... vniz i vniz do samogo dna. Uzhe prosypayas', Richard uvidel, kak Tosio Nakamura i dva krepysha s vostoka doprashivayut ego v malen'koj komnate s belymi stenami. No otkryv glaza, Richard neskol'ko sekund ne mog dazhe ponyat', gde nahoditsya. I v pervuyu ochered' reshil otorvat' pravuyu shcheku ot metallicheskoj poverhnosti steny. A cherez paru mgnovenij osoznal, chto usnul, stoya na stene vnutri poseleniya ptic. Togda Richard vklyuchil fonarik i poglyadel vniz. Serdce ego eknulo, kogda obnaruzhilos', chto tuman rasseyalsya. Stena uhodila daleko vniz i u ee podnozhiya blestela voda. Richard zaprokinul golovu nazad, poglyadel vverh. On znal, chto nahoditsya primerno v sotne metrov pod otverstiem (kanat byl dlinoj v sotnyu metrov). Do vody ostavalos' okolo dvuhsot pyatidesyati metrov. Koleni ego oslabli; kogda mozg polnost'yu osoznal eto, Richard prinyalsya vyputyvat'sya iz petel', kotorymi obernul telo, prezhde chem usnut', i zametil, kak tryasutsya ego ruki i nogi. On hotel uzhe bezhat', podnyat'sya vverh, ostavit' etot chuzhdyj mir. "Net, - skazal sebe Richard, odolevaya instinkt, - eshche rano. Vozvrashchat'sya mozhno, tol'ko esli ty ne sumeesh' najti inogo sposoba". On reshil, chto v pervuyu ochered' sleduet poest', i ves'ma ostorozhno oslabil verevku, izvlek iz ryukzaka edu i vodu, a potom napravil fonar' vnutr' poseleniya. Richard pochti ne somnevalsya, chto razlichaet vdali neyasnye siluety i kontury, no vse zhe... "Byt' mozhet, vse eto mne tol'ko mereshchitsya", - podumal on. Zakonchiv s edoj, Richard proveril pripasy i prikinul, chto delat'. "Vse ochen' prosto, - on nervno zasmeyalsya. - Mozhno vozvratit'sya v Novyj |dem i popast' v prestupniki. V protivnom sluchae mne sleduet otvyazat'sya i spustit'sya vniz po stene. - Pomedliv, on poglyadel vverh, a potom vniz. - Inache pridetsya viset' na stene, nadeyas' na chudo". Vspomniv, chto v pervyj raz ptica yavilas' na kriki princa Hela, Richard posledoval primeru robota. Pokrichav dve ili tri minuty, on stal pet', chem i zanimalsya pochti celyj chas. Nachal s motivov, pamyatnyh emu eshche so studencheskih let v Kembridzhskom universitete, a zatem pereshel na pesni, populyarnye vo vremena ego odinokoj molodosti. Richard byl udivlen tem, kak horosho zapomnil stihi. "Pamyat' - udivitel'nejshee ustrojstvo, - podumal on. - Znat' by prichiny ee izbiratel'nogo dejstviya. Pochemu ya pomnyu vse eti durackie stishki i nachisto pozabyl vse podrobnosti svoej odissei na Rame?" Richard kak raz potyanulsya k ryukzaku za pit'em, kogda v poselenii vdrug vspyhnul svet. On byl nastol'ko izumlen, chto nogi soskol'znuli so steny, i neskol'ko sekund ego ves uderzhivala tol'ko verevka. Svet ne slepil, kak sluchilos' na Rame II, - togda on ehal v kresel'nom lifte i vnezapno rassvelo. No tem ne menee stalo svetlo. I kak tol'ko Richard sumel vnov' operet'sya o stenu, on pristupil k issledovaniyu otkryvshegosya emu mira. Istochnikom sveta yavlyalsya prikrytyj pologom bol'shoj shar, svisavshij s potolka poseleniya. Na vzglyad Richarda, shar nahodilsya v chetyreh kilometrah ot nego... primerno v odnom kilometre neposredstvenno nad samym krupnym sooruzheniem vnutri poseleniya - bol'shim burym cilindrom, raspolozhennym v ego geometricheskom centre. Prozrachnyj kolpak sverhu na tri chetverti zakryval svetyashchijsya shar, poetomu bol'shaya chast' sveta napravlyalas' pryamo vnutr'. Osnovnym principom ustrojstva poseleniya byla radial'naya simmetriya: buryj cilindr raspolagalsya v centre i sostoyal kak budto iz pochvy, a ego vysota dostigala okolo pyatnadcati soten metrov. Konechno, Richard videl lish' odnu storonu sooruzheniya, no, sudya po ochertaniyam, netrudno bylo zaklyuchit', chto diametr cilindra sostavlyaet ot dvuh do treh kilometrov. V stene cilindra ne bylo ni dverej, ni okon i svetu neotkuda bylo vyrvat'sya naruzhu. Privlekali k sebe vnimanie tol'ko shiroko raznesennye izognutye linii, kazhdaya iz kotoryh nachinalas' ot verhnego kraya i polnost'yu ogibala cilindr, prezhde chem dostignut' osnovaniya v tochke, pryamo protivopolozhnoj ishodnoj. Osnovanie cilindra nahodilos' primerno na toj zhe vysote, chto i otverstie, cherez kotoroe Richard pronik v ptich'e poselenie. Cilindr okruzhali nebol'shie belye sooruzheniya, raspolagavshiesya vnutri dvuh kolec, razdelennyh tremya sotnyami metrov. Oba severnyh kvadranta (Richard voshel v poselenie cherez severnoe otverstie) kazalis' identichnymi; v kazhdom kvadrante nahodilis' pyat'desyat-shest'desyat sooruzhenij, pohozhih po vneshnemu vidu. Sudya po simmetrii, Richard reshil, chto v dvuh ostal'nyh kvadrantah on uvidit to zhe samoe. Tonkij okruzhnoj kanal - semidesyati ili vos'midesyati metrov shirinoj - ohvatyval sooruzhenie. Kanal i kol'ca belyh zdanij raspolagalis' na plato, s kotorogo podnimalsya buryj cilindr. Za predelami kanala nachinalas' bol'shaya oblast', kak budto by zarosshaya zelen'yu; ona-to i zanimala bol'shuyu chast' poseleniya. Zelenyj kraj po pologomu sklonu ravnomerno protyanulsya ot kanala k beregam chetyrehsotmetrovogo rva, raspolozhennogo u osnovaniya steny poseleniya. Vse chetyre identichnyh kvadranta v zelenom regione byli podrazdeleny na chetyre sektora kazhdyj - po zemnym analogiyam Richard nazval ih dzhunglyami, lesom, step'yu i pustynej. Primerno desyat' minut Richard molcha oglyadyval otkryvshiesya prostory. Osveshchennost' umen'shalas' proporcional'no rasstoyaniyu ot cilindra, i blizhnie k nemu oblasti on videl ne otchetlivej dal'nih... tem ne menee zrelishche vpechatlyalo. I chem bol'she glyadel on, tem bol'she nahodil novogo; v zelenom regione popadalis' nebol'shie ozera i rechki, vnutri rva iz vody vyrastali kroshechnye ostrovki... bylo tam i nechto vrode dorog mezhdu belymi sooruzheniyami. "Konechno, - podumal on, - chto zhe eshche ya hotel uvidet'? Lyudi v Novom |deme vosproizveli ugolok Zemli. I sejchas ya vizhu chast' planety, porodivshej ptic". |ta mysl' napomnila emu, chto oni s Nikol' vsegda polagali, chto pticy - ni teper', ni kogda-nibud' prezhde - ne vladeli vysotami tehniki, pozvolyayushchimi puteshestvovat' v kosmose. Richard izvlek binokl' i stal razglyadyvat' dalekij buryj cilindr. "Kakie zhe sekrety ty ukryvaesh'?" - progovoril on, na mig uvlekshis' perspektivoj novyh priklyuchenij i otkrytij. Potom Richard prinyalsya iskat' v nebe ptic. On byl razocharovan, hotya dvazhdy kak budto by zamechal krylatye sozdaniya nad burym cilindrom. No eti tochki nastol'ko bystro peresekali pole zreniya binoklya, chto on ne mog byt' uveren. I nigde - ni v zelenoj oblasti, ni vblizi belyh stroenij, dazhe vo rvu - ne bylo nikakogo dvizheniya. Nichto ne svidetel'stvovalo o tom, chto vnutri ptich'ego poseleniya obitayut zhivye sushchestva. Svet pogas cherez chetyre chasa, i Richard vnov' ostalsya v temnote na vertikal'noj stene. On proveril termometr, nakaplivayushchij rezul'taty izmerenij. Posle togo kak on popal v poselenie, temperatura ni razu ne otklonilas' ot 26'S bol'she chem na polgradusa. "Velikolepnyj kontrol' za temperaturoj, - podumal Richard. - No pochemu takoj strogij? Zachem tratit' stol'ko moshchnosti na podderzhanie postoyannoj temperatury?" SHli chasy, bylo temno, i Richard nachal teryat' terpenie. On pochuvstvoval ustalost', nesmotrya na to chto regulyarno daval otdohnut' kazhdoj gruppe myshc, menyaya oporu. Pora bylo reshat'sya na chto-nibud'. Porazmysliv, on reshil, chto ne stoit otvyazyvat' verevku i spuskat'sya vniz v vodyanoe kol'co. "CHto zhe delat' potom, esli ya i sumeyu spustit'sya vniz? Horosho, pereplyvu, no chto potom? Vse ravno pridetsya povorachivat' nazad, esli ne udastsya razdobyt' edu". I on netoroplivo polez vverh. I kogda, napolovinu odolev pod®em, ostanovilsya peredohnut', kak budto by uslyshal edva razlichimyj zvuk, donesshijsya sprava. Richard ostorozhno potyanulsya k ryukzaku za radiopriemnikom. Ogranichivayas' minimumom dvizhenij, vklyuchil ego na samom vysokom urovne i nadel naushniki. Sperva Richard ne uslyhal nichego. No cherez neskol'ko minut obnaruzhil, chto zvuki donosyatsya snizu, ot vody. Pravda, nevozmozhno bylo ponyat', chto imenno on slyshit - slovno by voda pleshchetsya o bort; vprochem, vnizu chto-to proishodilo, v etom nel'zya bylo somnevat'sya. V vozduhe slabo zahlopali kryl'ya... snova gde-to po pravuyu storonu ot nego. I bez vsyakih preambul Richard vnezapno zavopil vo vsyu glotku i rezko umolk. Vzmahi kryl'ev bystro zatihli, no kakuyu-to sekundu on ih slyshal sovershenno otchetlivo. Richard byl vozbuzhden. - YA znal, chto vy zdes', - radostno zakrichal on. - Znachit, vy sledite za mnoj. Richard vyrabotal plan, trebovavshij ot nego dlitel'nyh usilij... vse-taki luchshe imet' shemu dejstvij. On proveril nalichie edy i vody, ubedilsya, chto emu hvatit, i gluboko vzdohnul. "Sejchas ili nikogda", - podumal on i prinyalsya spuskat'sya, ne rasschityvaya bolee na strahovku, predostavlyaemuyu verevkoj. Dvigat'sya stalo trudnee, no oshibok on ne dopustil. Dobravshis' do konca verevki, Richard otvyazal ee i posvetil fonarikom vdol' steny. Naskol'ko on mog videt' do sloya tumana, vystupov dlya opory hvatalo. Richard prodolzhal spusk ves'ma ostorozhno, otdavaya sebe otchet v tom, kak on napugan. Emu dazhe kazalos', chto iz naushnikov do nego donosyatsya zvuki sobstvennyh serdcebienij. "Itak, esli ya ne oshibsya, - razmyshlyal Richard, pogruzhayas' v tuman, - vnizu menya zhdet kompaniya". Vlaga na stene sdelala spusk vdvojne slozhnym. Odnazhdy on poskol'znulsya i edva ne upal, no vse zhe uderzhalsya. Okazavshis' v meste, gde vystupy sluzhili nadezhnoj oporoj dlya ruk i nog, Richard ostanovilsya peredohnut'. On polagal, chto nahoditsya metrah v pyatidesyati nad vodoj. "Podozhdu zdes' i poslushayu, - reshil on. - Vozmozhno, v tumane oni ne poboyatsya priblizit'sya". Vskore on snova uslyshal vzmahi kryl'ev. Kazalos', k nemu priblizhaetsya para ptic. Richard prostoyal zdes' bolee chasa, nakonec tuman nachal redet'. Vzmahi priblizhavshihsya i vnov' udalyavshihsya kryl'ev on slyshal eshche neskol'ko raz. Richard namerevalsya dozhdat'sya sveta i potom spustit'sya k vode. No tuman rasseyalsya, a sveta v poselenii vse eshche ne bylo... temnota stala trevozhit' Richarda. On poglyadel vniz... Nad rvom metrah v desyati reyali nablyudavshie za nim pticy. CHerez dve minuty vnutrennost' poseleniya vnov' osvetilas'. Richard ne teryal vremeni. Plan ego byl prost. Pamyatuya, chto vo t'me pod nim kto-to plaval, Richard reshil - vnizu vo rvu proishodit nechto vazhnoe dlya ptic ili obitatelej burogo cilindra. Esli eto ne tak, zachem im ponadobilos' plavat' tam, ponimaya, chto on mozhet uslyshat'? Esli by oni otlozhili dela na neskol'ko chasov, on, bezuslovno, ostavil by poselenie. Richard reshil spustit'sya v rov. "Esli pticy reshat, chto ya predstavlyayu opasnost', oni predprimut kakie-to dejstviya. Esli zhe net, podnimus' naverh i vernus' v Novyj |dem". Uzhe pered samoj vodoj Richard snyal botinki i ne bez truda ulozhil ih v vodonepronicaemyj meshok. Vo vsyakom sluchae, obuv' ostanetsya suhoj na sluchaj, esli vse-taki pridetsya lezt' naverh. No kak tol'ko ego nogi kosnulis' vody, iz zeleni na drugom beregu vzletela para ptic i priblizilas' k nemu. Oni byli v otchayanii. Pticy krichali, treshchali, naletali tak, slovno namerevalis' razorvat' Richarda kogtyami na chasti. No on nastol'ko byl rad udache, ne pokinuvshej ego pri spuske, chto prakticheski ne obrashchal vnimaniya na ih vyhodki. Pticy metalis' nad nim... pytalis' zagnat' ego obratno na stenu. On chut' pogruzil nogi v vodu i vnimatel'no poglyadel na ptic. |ta para neskol'ko otlichalas' ot znakomyh emu i Nikol' po Rame II. Ih tela tozhe byli barhatnymi, no imeli purpurnuyu okrasku. U kazhdoj vidnelis' chernye kol'ca na shee. Pticy okazalis' men'she (po mneniyu Richarda, molozhe) prezhnih znakomcev i derzhalis' kuda bolee agressivno. Odna dazhe zadela kogtem shcheku Richarda, kogda tot neostorozhno otodvinulsya ot steny. Nakonec Richard celikom vybralsya na stenu iz vody, odnako eto kak budto by ne umilostivilo ptic. Oni prinyalis' vzmyvat' vverh vdol' steny, slovno by ukazyvaya Richardu, chego ot nego hotyat. No on ne dvigalsya, i oni prihodili vo vse bol'shee i bol'shee vozbuzhdenie. - Hochu idti tuda... vmeste s vami, - progovoril Richard, ukazav na vysivshijsya vdali buryj cilindr. Kazhdyj raz, kogda on povtoryal etot zhest, ogromnye krylatye sozdaniya razrazhalis' krikami, bormotan'em i vzletali vverh - k prohodu. Nakonec pticy ustali, i Richard nachal uzhe opasat'sya, chto oni nabrosyatsya na nego. I tut emu v golovu prishla blestyashchaya ideya. "No vspomnyu li ya kod? - vstrevozhilsya on. - Proshlo stol'ko let". Kogda on potyanulsya k ryukzaku, pticy totchas zhe otleteli. - Itak, - gromko proiznes Richard, vklyuchaya svoj obozhaemyj perenosnyj komp'yuter, - eti nogastiki - vashi elektronnye nablyudateli. Inache otkuda vam znat', chto lyudi derzhat oruzhie v podobnyh ryukzakah? On nabral pyat' bukv na klaviature i shiroko ulybnulsya, obnaruzhiv na ekrane nuzhnuyu kartinku. - Syuda, - mahnul Richard, prizyvaya k sebe dvuh gigantskih ptic, otletevshih k drugomu krayu rva. - Syuda, - povtoril on, - ya hochu vam koe-chto pokazat'. Vystaviv monitor pered soboj, on pokazal im slozhnuyu komp'yuternuyu kartinku, kotoroj vospol'zovalsya mnogo let nazad na Rame II, chtoby ubedit' ptic perenesti ih s Nikol' cherez Cilindricheskoe more. Na ekrane tochnymi liniyami byli izobrazheny dve trojki ptic, nesushchih nad vodoj v upryazhi dve chelovecheskie figury. Oba sushchestva neuverenno priblizilis'. "Nu vot, - vzvolnovanno skazal sebe Richard. - Teper' razglyadite kak sleduet". 3 Richard ne znal, skol'ko vremeni prebyvaet vnutri temnoj komnaty. Predstavlenie o vremeni on poteryal vskore posle togo, kak u nego otobrali ryukzak. Zdes' nichto ne menyalos', den' ne otlichalsya ot dnya. Spal on v uglu komnaty, a kogda probuzhdalsya ot dremoty ili dolgogo sna, iz koridora v ego komnatu vhodili dve pticy i vruchali emu manno-dynyu - edinstvennuyu zdes' pishchu. On znal, chto oni prohodyat cherez tshchatel'no zapiravshuyusya dver' na drugom konce koridora, no, kogda on ostavalsya spat' vozle dveri, emu prosto ne davali edy. Ponyat' bylo neslozhno. CHerez den'-drugoj v ego tyur'mu propuskali druguyu paru ptic, vychishchavshih vydeleniya organizma. Odezhda ego byla vlazhnoj. Richard znal, chto neveroyatno gryazen, no ne umel ob®yasnit' svoim tyuremshchikam, chto hotel by pomyt'sya. A togda - on tak obradovalsya. Kogda obe molodye pticy nakonec priblizilis' dostatochno blizko, chtoby videt' kartinku, i zabrali u nego komp'yuter, Richard reshil ostavit' izobrazhenie na ekrane. I menee chem cherez chas k nemu podletela ogromnaya ptica... takoj emu eshche ne privodilos' videt'. Ona byla sero-barhatnoj, s tremya blestyashchimi vishnevymi kol'cami vokrug shei. Vmeste s dvumya molodymi ona vzyala Richarda v kogti. Pticy perenesli ego cherez rov, nenadolgo opustili v pustynnoj oblasti, a tam, proshchebetav chto-to drug drugu, reshili, kak nesti ego, i vnov' podnyali vysoko v vozduh. U Richarda zamiralo serdce. Prostory poseleniya daleko vnizu napominali emu davnishnij polet v mongol'f'ere na yuge Francii. Pticy unosili ego v kogtyah k verhushke burogo cilindra, raspolagavshegosya pryamo pod bol'shim, prikrytym sverhu sharom. Tam ih ozhidali s poldyuzhiny ptic, v kogtyah odnoj iz nih byl komp'yuter Richarda, vse eshche pokazyvayushchij tu samuyu kartinku. I po shirokomu vertikal'nomu koridoru ego opustili vnutr' cilindra. V pervye pochti pyatnadcat' chasov Richarda prosto peredavali ot odnoj gruppy ptic k drugoj. On podumal, chto hozyaeva predstavlyayut ego vsem zhitelyam ptich'ej strany. Poskol'ku v peregovory vstupalo ne slishkom mnogo ptic, razrazhavshihsya bormotan'em i krikom, Richard polagal, chto v poselenii ih ne bolee semi soten. Richarda proveli po vsem konferenc-zalam ptich'ego carstva i dostavili v nebol'shuyu komnatu, gde ptica s tremya kol'cami i dva ee sputnika - stol' zhe gromadnye sozdaniya s tremya krasnymi kol'cami na shee - den' za dnem sledili za nim v techenie celoj nedeli. Vse eto vremya Richardu pozvolyali pol'zovat'sya komp'yuterom i vsem, chto bylo v ryukzake. A potom, zakonchiv nablyudeniya, u nego otobrali pozhitki i pereveli v tyur'mu. "Dolzhno byt', eto sluchilos' tri mesyaca nazad, plyus-minus nedelya", - skazal sebe Richard odnazhdy, pristupaya k progulke, kotoruyu regulyarno sovershal dva raza v den' v kachestve uprazhneniya. Ot dveri nachinalsya koridor dlinoj primerno dve sotni metrov. Obychno on vosem' raz polnost'yu prohodil koridor ot dveri do skalistoj steny, gde raspolagalas' ego kamera. "I za vse eto vremya predvoditeli ni razu ne posetili ego. Itak, period nablyudeniya zavershilsya prigovorom... ili tem, chto u ptic ekvivalentno emu... Neuzheli, s ih tochki zreniya, ya v chem-to vinoven? I poetomu menya zatochili v etu gryaznuyu kameru?" Botinki Richarda snashivalis', odezhda ego obtrepalas'. Temperatura osobenno ne menyalas', i on reshil, chto v obitalishche ptic ona sostavlyaet okolo 26'S... ne zamerznesh'. No po mnogim prichinam Richard ne hotel rasstavat'sya s odezhdoj, poka ona ne obvetshaet okonchatel'no. On ulybnulsya, vspominaya smushchenie, ispytannoe v period nablyudeniya za nim. "Nelegko otpravlyat' estestvennye potrebnosti, kogda tri ogromnye pticy sledyat za kazhdym tvoim dvizheniem". Vechnaya manno-dynya emu nadoela, no, vo vsyakom sluchae, ona davala oshchushchenie sytosti. Ee sok osvezhal, vlazhnaya myakot' obladala priyatnym vkusom. No Richardu hotelos' kakogo-to raznoobraziya. "Hotya by teh sinteticheskih yastv iz Beloj komnaty". Neskol'ko raz on uzhe mechtal o nih. Trudnee vsego Richardu bylo sohranit' v svoej odinochke rassudok. On nachal s resheniya matematicheskih zadach. A potom podumal, chto pamyat' znachitel'no uhudshilas' s vozrastom, i prinyalsya provodit' vremya za vosproizvedeniem sobytij i dazhe hronologii osnovnyh etapov sobstvennoj zhizni. Osobennyj interes dlya nego predstavlyali ogromnye probely v pamyati, ostavshiesya so vremeni prebyvaniya na Rame II, kogda on sovershal voyazh ot Zemli k Uzlu. Richard ves'ma smutno pomnil konkretnye sobytiya svoej odissei, no manno-dyni vsegda napominali emu o dolgom prebyvanii u ptic vo vremya togo puteshestviya. Odnazhdy posle edy on vdrug vspomnil strannuyu ceremoniyu, v kotoroj uchastvovali sobravshiesya pticy. On pripomnil ogon', vspyhnuvshij v uvenchannom kupolom sooruzhenii, stenaniya ptic, kogda ogon' stal gasnut'. No vopros ostavalsya: Richard ne mog vspomnit' nichego, chto hot' kak-to ob®yasnyalo smysl etogo sobytiya. "Gde vse proishodilo i kogda? Do togo kak menya zahvatili oktopauki?" - gadal on. No, kak byvalo vsegda, kogda Richard pytalsya vspomnit' chto-nibud' svyazannoe s oktopaukami, vse zakanchivalos' zhutkoj golovnoj bol'yu. Okazavshis' pod odinokim ogon'kom v koridore, Richard vnov' pytalsya vspomnit' svoyu prezhnyuyu odisseyu. On poglyadel pered soboj, zametil, chto dver' v tyuremnuyu kameru otvorena. "Vot tak, - skazal on sebe samomu, - svihnulsya, splyu nayavu". No dver' ostalas' otkrytoj i kogda on podoshel k nej. Richard proshel cherez nee, ostanovilsya, chtoby prikosnut'sya k otkrytoj dveri i ubedit'sya v tom, chto ne poteryal rassudok. Potom on minoval dva fonarya i okazalsya vozle nebol'shoj otkrytoj kladovoj po pravuyu ruku: na polkah byli akkuratno razlozheny vosem' ili devyat' manno-dyn'. "Aga, - podumal Richard. - Ponyal - oni rasshirili moyu kameru. Teper' ya mogu sam brat' edu, sledit' Za sobstvennym propitaniem. Vot bylo by zdorovo, esli by zdes' krome kladovoj nashlas' i vanna". CHut' podal'she, v nebol'shoj komnate po levuyu storonu koridora, dejstvitel'no okazalas' protochnaya voda. Richard napilsya, umylsya i uzhe hotel iskupat'sya, no lyubopytstvo peresililo: hotelos' uznat' predely svoih novyh vladenij. Koridor, pod pryamym uglom othodivshij ot kamery, zakanchivalsya, vlivayas' v poperechnyj. Richard mog napravit'sya v obe storony. Podumav, chto, byt' mozhet, ochutilsya v kakom-to podobii labirinta, ustroennogo dlya proverki ego umstvennyh sposobnostej, on brosil svoyu kurtku na peresechenii i povernul napravo - svet v toj storone opredelenno byl yarche. Richard proshel okolo dvadcati metrov i zametil priblizhayushchuyusya k nemu paru ptic. Sperva on uslyshal ih razgovor: pticy ozhivlenno obshchalis'. Oni poglyadeli na nego, pozdorovalis' korotkimi perelivchatymi vozglasami, a potom napravilis' dal'she po koridoru. Vstrecha s eshche tremya pticami proizoshla tochno tak zhe, kak s dvumya predydushchimi. "CHto zhe zdes' tvoritsya? - razmyshlyal Richard, prodolzhaya idti vpered. - Vyhodit, ya bol'she ne v tyur'me?" V pervoj zhe popavshejsya sboku bol'shoj komnate kruzhkom sideli chetvero ptic. Oni peredavali drug drugu polirovannye palochki i nepreryvno shchebetali. Pozzhe, pered tem kak koridor rasshirilsya v bol'shuyu gostinuyu, Richard ostanovilsya v dveryah drugoj komnaty i s interesom ponablyudal za tem, kak para nogastikov vypisyvala krendelya na kryshke kvadratnogo stola. S poldyuzhiny ptic nevozmutimo i vnimatel'no razglyadyvali nogastikov. V komnate, prednaznachennoj dlya provedeniya sobranij, okazalos' dvadcat' pticepodobnyh sozdanij. Vse oni skopilis' okolo stola, na nem byl razlozhen dokument, s vidu chem-to napominayushchij bumagu. U odnoj iz ptic v noge nahodilas' ukazka, s pomoshch'yu kotoroj ona pokazyvala chto-to na dokumente. Bumaga byla pokryta strannymi zavitushkami, sovershenno neponyatnymi Richardu, no on byl uveren, chto pticy razglyadyvayut kartu. Richard poproboval stat' poblizhe k stolu, chtoby luchshe videt', - i pticy izyashchno razdvinulis' pered nim. Nachalsya razgovor, i odnazhdy Richard dazhe podumal, chto odin iz voprosov, vyrazhennyh dvizheniyami tela, byl obrashchen neposredstvenno k nemu. "YA dejstvitel'no teryayu rassudok", - skazal on sebe, tryahnuv golovoj. "Ne ponimayu, pochemu oni predostavili mne svobodu", - razmyshlyal Richard, usazhivayas' v svoej kamere i pristupaya k manno-dyne. SHest' nedel' minovalo s togo dnya, kogda otvorilas' dver' ego tyuremnoj kamery. Teper' mnogoe v nej izmenilos'. K stenam prikrepili dva predmeta, pohozhie na fonari, i Richard spal na kuche materiala, napominavshego emu seno. Poodal' v ugolke ego komnaty pomestili kuvshin, postoyanno napolnennyj vodoj. Kogda ego vypustili na svobodu, Richard byl uveren, chto cherez kakie-nibud' chasy - samoe bol'shee den' ili dva - sluchitsya nechto znachitel'noe. V izvestnom smysle on ne oshibsya, poskol'ku na sleduyushchee utro son ego narushili dve molodye pticy, pristupivshie k prepodavaniyu ptich'ego yazyka. Nachali oni s prostyh predmetov: manno-dyn', vody, samogo Richarda... pticy ukazyvali, a zatem medlenno povtoryali slozhnyj zvuk, tochnee, slovo, opredelyavshee etot predmet v ih nevnyatnom govore. Ne bez truda Richard sumel usvoit' izvestnoe kolichestvo slov, vprochem, edva ulavlivaya razlichiya vo vskrikivaniyah i bormotanii. No, kogda prishlos' izdavat' zvuki samomu, on okazalsya absolyutno beznadezhen. U cheloveka prosto otsutstvuyut fizicheskie organy, pozvolyayushchie razgovarivat' na ptich'em yazyke. Odnako Richard nadeyalsya, chto ego obshchie poznaniya kakim-to obrazom uglubyatsya, no etogo ne sluchilos'. Pticy pytalis' obuchit' ego, emu predostavili svobodu, on mog rashazhivat' gde ugodno, a inogda dazhe razdelyal s nimi trapezu... no dlya chego? Vse, i v osobennosti predvoditeli, mnogoznachitel'no razglyadyvali ego. Pticy yavno zhdali ot Richarda kakoj-to reakcii. "No kakoj zhe?" - sotni raz sprashival on u sebya, prikanchivaya ocherednuyu manno-dynyu. Naskol'ko mog sudit' Richard, pticy pis'mennost'yu ne obladali. On ne videl nikakih knig, i nikto iz etih sozdanij ne pisal v ego prisutstvii. Vremya ot vremeni oni vnimatel'no izuchali strannye, pohozhie na karty dokumenty. Tak, vo vsyakom sluchae, Richard ponimal ih dejstviya, no sami ne sozdavali nichego podobnogo... i ne delali v nih _pometok_... Zagadka. Nu a chto takoe nogastiki? Dva-tri raza v nedelyu eti sozdaniya obyazatel'no popadalis' Richardu. Odnazhdy parochka provela v ego komnate neskol'ko chasov, odnako oni nikogda ne ostavalis' na meste, tak chtoby ih mozhno bylo kak sleduet razglyadet'. Odin raz Richard popytalsya uhvatit' nogastika rukoj i poluchil sil'nyj udar... elektricheskim tokom. Nogastika prishlos' nemedlenno vypustit'. I poka Richard pytalsya hot' kak-to uporyadochit' svoyu zhizn' v ptich'ej strane, razum ego metalsya ot predstavleniya k predstavleniyu, zastavlyaya ispytyvat' predel'noe razocharovanie. I vse zhe on ni na minutu ne mog dopustit', chto ego prebyvanie v zaklyuchenii i posleduyushchee osvobozhdenie _ne_ svyazany s nekim osmyslennym planom. Richard prodolzhal iskat' otvet, vnimatel'no priglyadyvayas' ko vsemu, chto tvorilos' v etom poselenii. Richard eshche ne posetil lish' odin krupnyj rajon obitalishcha ptic. Vozmozhno, on prosto ne v sostoyanii byl eto sdelat', poskol'ku ne umel letat'. Inogda on videl, kak odna ili dve pticy spuskalis' po bol'shomu vertikal'nomu koridoru nizhe urovnya, na kotorom on obital. Odnazhdy Richard uvidel ptencov, velichinoj s ladon'; ih podymali naverh iz temnyh podzemelij. Kogda Richard ukazal vniz, v temnotu, soprovozhdavshaya ego ptica pokachala golovoj. |ti sozdaniya uzhe vyuchili prostejshie zhesty, vyrazhavshie "da" ili "net" na yazyke Richarda. "No gde najti nedostayushchuyu informaciyu? - razmyshlyal Richard. - Dolzhno byt', ya chego-to ne ponimayu". I on reshil predprinyat' podrobnoe issledovanie vsego poseleniya ptic - ne tol'ko plotno zaselennyj poselok na protivopolozhnoj storone vertikal'nogo koridora, gde on obychno oshchushchal sebya lishnim, no i bol'shie hranilishcha manno-dyn' na pervom etazhe. "Pridetsya sdelat' podrobnuyu kartu, chtoby ubedit'sya, chto ya ne propustil nichego sushchestvennogo". Kogda Richard zanes kontury poseleniya ptic v svoj komp'yuter v trehmernom predstavlenii, on srazu ponyal, chto imenno propustil. Razroznennye hody v cilindre, gorizontal'nye i vertikal'nye koridory dlya hod'by i poleta tak i ne shodilis' v odnu stroguyu kartinu. "Konechno, - skazal on sebe, menyaya proekcii svoej slozhnoj karty na monitore komp'yutera. - Kak mog ya okazat'sya takim durakom? Bolee semidesyati procentov ob®ema cilindra ne ispol'zuetsya". Richard reshil oznakomit' odnogo iz predvoditelej ptic s rezul'tatami komp'yuternogo issledovaniya i kakim-to obrazom poluchit' razreshenie na znakomstvo s ostavshejsya oblast'yu cilindra. |to udalos' emu ne bez truda. V to utro v poselenii chto-to stryaslos', vo vseh koridorah zvuchali kriki i bormotan'e, pticy prosto nosilis' po nim. Zaglyanuv v ogromnyj vertikal'nyj koridor, Richard uvidel tridcat' ili sorok ogromnyh krylatyh sozdanij, organizovannym stroem to vletavshih v cilindr, to ostavlyavshih ego. Nakonec Richardu udalos' privlech' k sebe vnimanie odnogo iz gigantov s tremya kol'cami. Tot byl prosto zavorozhen vysvetivshejsya na ekrane monitora geometricheskoj shemoj svoego doma. No Richard ne sumel ob®yasnit' emu, chto on hotel by uvidet' i ostal'nuyu chast' cilindra. Predvoditel' podozval svoih kolleg, chtoby i te uvideli izobrazhenie, i na Richarda obrushilsya osmyslennyj ptichij govorok. No, kogda s vazhnymi novostyami o tekushchih sobytiyah podletela novaya ptica i vmeshalas' v ih besedu, ego otpustili. CHuvstvuya sebya nenuzhnym, Richard vernulsya v svoyu kameru. On ulegsya na kuchu sena i vspomnil o sem'e, ostavlennoj im v Novom |deme. "Teper' pora i domoj", - podumal on i prinyalsya gadat', predusmatrivayut li obychai ptich'ej strany obyazatel'noe razreshenie na otbytie. I poka Richard lezhal, uglubivshis' v razmyshleniya, v ego komnatu vstupil gost'. S etoj pticej emu eshche ne privodilos' vstrechat'sya. Ee sheyu ohvatyvali chetyre kobal'tovo-sinih kol'ca, a barhat na tele otlival chernotoj, izredka narushavshejsya belymi pyatnami. YAsnye glaza pticy, k udivleniyu Richarda, byli polny glubokoj skorbi. Ptica podozhdala, poka on podnimetsya, i potom nachala ochen' medlenno govorit'. Richard koe-chto ponyal, no samoj vazhnoj pokazalas' emu chasto povtoryayushchayasya kombinaciya, oznachavshaya "otpravlyajsya za mnoj". Snaruzhi u ego kamery pochtitel'no ozhidali tri drugie pticy. Oni posledovali za Richardom i ego gostem. Vsya gruppa otoshla ot kamery, peresekla edinstvennyj most, perekinutyj cherez ogromnyj vertikal'nyj koridor, i voshla v tu oblast' cilindra, gde hranilis' manno-dyni. V zadnej chasti odnoj iz kladovyh, zapolnennyh manno-dynyami, v stene vidnelis' uglubleniya. Predprinimaya svoe issledovanie, Richard ne obratil na nih vnimaniya. No teper', kogda on vmeste s pticami priblizilsya k vmyatinam na neskol'ko metrov, stena skol'znula v storonu... za nej okazalsya ogromnyj lift. Verhovnyj predvoditel' ptic zhestom velel emu vojti. On voshel vnutr'. CHetvero ptic probormotali "proshchaj" i soshlis' v kruzhok, chtoby vezhlivo povernut'sya i poklonit'sya emu. Richard staratel'no popytalsya izobrazit' proshchal'nuyu treskotnyu, poklonilsya i otstupil v lift. Stenka za nim somknulas' bukval'no cherez neskol'ko sekund. 4 Lift spuskalsya uzhasno medlenno. Ploshchad' ogromnoj kabiny sostavlyala okolo 20 kvadratnyh metrov, a potolok podnimalsya nad golovoj Richarda metrov na 8 ili 10. Pol kabiny povsyudu byl rovnym, lish' po dve pary borozdok s kazhdoj storony ot Richarda tyanulis' ot dveri k zadnej stenke kabiny. "V etom lifte mozhno perevozit' prosto chudovishchnye tyazhesti", - podumal Richard, poglyadyvaya na vysokij potolok. On popytalsya prikinut', kak bystro spuskaetsya lift. No opredelit' bylo nemyslimo - ne s chem sravnit'. V sootvetstvii s predstavleniem Richarda o cilindre hranilishche manno-dyn' raspolagalos' primerno v odinnadcati sotnyah metrov nad osnovaniem. "Itak, esli my sobiraemsya spuskat'sya vniz so skorost'yu obychnogo zemnogo lifta, puteshestvie prodlitsya neskol'ko minut". |ti tri minuty okazalis' samymi dolgimi v ego zhizni. Richard i ponyatiya ne imel, chto okazhetsya pered nim, kogda dver' lifta otkroetsya. "Mozhet byt', ya prosto vyjdu iz cilindra, - vdrug podumal on. - A mozhet, okazhus' v oblasti belyh sooruzhenij... Ili menya otsylayut domoj?" On nachal uzhe razmyshlyat' o tom, kak, navernoe, peremenilas' teper' vsya zhizn' v Novom |deme, kogda lift ostanovilsya. Ogromnye dveri otkrylis', i neskol'ko sekund u Richarda bylo oshchushchenie, chto serdce ego vot-vot vyskochit iz grudi. Pryamo pered nim predstali dvoe sushchestv, vnimatel'no razglyadyvavshih ego... stol' strannye sozdaniya ne mogli by dazhe prigrezit'sya. Richard zamer na meste, on ne mog poshevelit'sya. Ih oblik byl nastol'ko neveroyatnym... i poka ego um staralsya osmyslit' haoticheskie signaly, sozdavaemye organami chuvstv, Richard slovno zastyl paralizovannyj. U kazhdogo iz etih sushchestv na lice okazalos' po chetyre glaza. Krome dvuh bol'shih molochno-belyh ovalov po kazhduyu storonu ot nevidimoj linii simmetrii, razdelyavshej golovu na dve chasti, sushchestva imeli po dva dopolnitel'nyh glaza, raspolozhennye na stebel'kah, podymavshihsya na desyat'-dvenadcat' santimetrov nad lbom. Nizhe bol'shoj golovy ih tela razdelyalis' eshche na dva segmenta, kazhdyj iz nih byl snabzhen paroj konechnostej - vmeste poluchalos' shest' nog. Inoplanetyane stoyali na dvuh zadnih nogah, plotno prizhimaya chetyre verhnie konechnosti k gladkim podgrudkam molochnogo cveta. Oni dvinulis' navstrechu, i Richard v ispuge otstupil k stenke lifta. Oba sozdaniya povernulis' drug k drugu i obmenyalis' piskom, ishodivshim iz malen'kogo okruglogo otverstiya pod oval'nymi glazami. Richard zamorgal, golova vdrug poplyla, i on pripal na odno koleno, chtoby ne upast' sovsem. Serdce ego otchayanno kolotilos'. Inoplanetyane tozhe izmenili polozhenie, opustiv srednie nogi na pol. V etoj poze oni napominali gigantskih murav'ev, otorvavshih ot zemli dve perednie nogi i perednij segment s vysoko podnyatoj golovoj. Vse eto vremya chernye sfery na koncah glaznyh stebel'kov prodolzhali vrashchat'sya, obozrevaya okrestnosti na vse 360', a molochnogo cveta material v temno-buryh ovalah dvigalsya iz storony v storonu. Neskol'ko minut oni proveli v otnositel'nom pokoe i slovno by pooshchryali Richarda, predlagaya emu nachat' issledovanie. Pytayas' odolet' svoj strah, on poproboval videt' v nih predmet ob®ektivnogo nauchnogo analiza. |ti sozdaniya byli ne krupnee srednej sobaki, no, bezuslovno, vesili mnogo men'she: takimi tonkimi i hrupkimi kazalis' ih tela. Perednie i zadnie segmenty po razmeru prevoshodili srednij, vse tri chasti tela pokryval blestyashchij pancir' iz kakogo-to tverdogo materiala. Richard otnes by ih k nasekomym, pust' i ochen' krupnym, esli by ne neobychajnye konechnosti: tolstye, muskulistye, pokrytye korotkoj gustoj chernoj sherst'yu v beluyu polosku; kazalos', chto eti sozdaniya odety v polosatye shtanishki, a ih ladoni - esli tak mozhno vyrazit'sya - byli svobodny ot volos i okanchivalis' chetyr'mya pal'cami: odin iz nih protivostoyal perednej pare. Richard edva-edva nabralsya hrabrosti, chtoby vnov' razglyadet' stol' neveroyatnye sushchestva, kogda iz-za spiny stoyavshih pered nim sozdanij poslyshalos' tonkoe zavyvanie na maner avtomobil'noj sireny. Podnyavshis', Richard uvidel tret'e sozdanie, priblizhayushcheesya bystroj rys'yu. Dvizheniya ego byli neobyknovenno krasivymi. |to sushchestvo napominalo shestinogogo kota, stelyushchegosya po zemle i ottalkivayushchegosya protivopolozhnymi nogami v kazhdoj pare. Vse troe pristupili k toroplivomu razgovoru. Prishelec pripodnyal golovu i perednie nogi i nedvusmyslennym zhestom velel Richardu ostavit' lift. Tot otpravilsya sledom za tremya sushchestvami i ochutilsya v ochen' bol'shoj komnate, v kotoroj tozhe hranilis' manno-dyni, no lish' etim kladovaya napominala prinadlezhashchuyu pticam chast' cilindra - zdes' povsyudu bylo vidno sovershennoe oborudovanie, v tom chisle i avtomaticheskoe. V desyati metrah nad nimi pod potolkom po rel'sam "plyl" mehanicheskij kran. On uhvatyval po odnoj dyne i gruzil ih na telezhki, vystroivshiesya vdol' borozdok v drugoj chasti komnaty. Poka Richard i ego hozyaeva nablyudali, gruzovaya telezhka dvinulas' po kolee i ostanovilas' v lifte. Sozdaniya zatoropilis' po odnomu iz prohodov vnutri komnaty, i Richard posledoval za nimi. Oni podozhdali ego u dveri, a potom p