overnuli nalevo, proveriv, vidit li on ih. Potom oni bezhali eshche dve minuty i nakonec dobralis' do prostornogo atriuma [atrium (atrij) - zakrytyj vnutrennij dvor v seredine antichnogo rimskogo zhilogo doma, kuda vyhodili ostal'nye pomeshcheniya] vysotoj vo mnogo metrov, posredi kotorogo raspolagalos' transportnoe ustrojstvo. |to ustrojstvo otdalenno napominalo eskalator. Po suti dela, ih bylo dva: odin opuskal vniz, drugoj podnimal vverh; obe dorozhki spiral'yu okruzhali tolstye stolby v centre atriuma. Ves'ma krutye eskalatory peredvigalis' ochen' bystro. CHerez kazhdye pyat' metrov oni vyhodili na sleduyushchij uroven', ili etazh, tam sledovalo perejti na ocherednoj spiral'nyj marsh eskalatora. Vmesto ograzhdenij s odnogo boka eskalatora byl ustroen bar'erchik - ne vyshe tridcati santimetrov. Inoplanetyane ehali lezha, opustiv vse shest' nog na dvizhushchuyusya lentu. Richard sperva stoyal, no, chtoby ne upast', tozhe povalilsya na chetveren'ki. Navstrechu po nishodyashchej lente eskalatora katilo s dyuzhinu inoplanetyan. Oni oglyadyvali Richarda, obrativ k nemu svoi udivitel'nye lica. "A kak zhe oni pitayutsya?" - zadalsya voprosom Richard, otmetiv, chto kol'cevoe otverstie, kotoroe oni ispol'zovali dlya obshcheniya, yavno ne moglo propustit' v sebya krupnye kuski pishchi. Drugih otverstij v golovah ne bylo, hotya na nih vystupali shishki i morshchiny neizvestnogo naznacheniya. Kak okazalos', Richarda vezli na vos'moj ili devyatyj uroven'. Tam vsya troica dozhidalas' ego, kogda on nakonec dobralsya do nuzhnogo mesta. Oni poveli Richarda v shestigrannoe sooruzhenie s yarko-krasnymi otmetinami speredi. "Zabavno, - podumal Richard, pristal'no rassmatrivaya strannye zigzagi. - YA uzhe videl eti pis'mena... konechno zhe, na toj karte ili dokumente, kotoryj razglyadyvali pticy". Richarda razmestili v horosho osveshchennoj komnate, so vkusom ukrashennoj cherno-belymi geometricheskimi uzorami. Vokrug nego nahodilis' ob容kty raznoobraznoj formy i razmerov, no Richard ne imel ni malejshego predstavleniya ob ih naznachenii. Inoplanetyane zhestami ob座asnili Richardu, chto tut emu i nadlezhit ostat'sya. A potom ushli. Ustalyj mister Uejkfild osmotrel mebel', pytayas' opredelit', kakuyu formu mozhet imet' zdes' krovat', i nakonec rasprostersya na polu, chtoby usnut'. "Mirmikoty. Tak ya budu zvat' ih". - Richard prosnulsya vsego cherez chetyre chasa i vse ne mog otdelat'sya ot mysli o neizvestnyh sozdaniyah. Sledovalo dat' im podobayushchee nazvanie. Otkazavshis' ot kotomurav'ya i kotonasekomogo, on vspomnil, chto uchenogo, izuchayushchego murav'ev, zovut mirmekologom. I vybral mirmikota, zameniv v ume "e" na "i". Komnata Richarda byla prekrasno osveshchena. Dejstvitel'no, lyuboj ugolok obitalishcha mirmikotov byl horosho osveshchen, chto kontrastirovalo s temnymi, pohozhimi na katakomby koridorami verhnih chastej burogo cilindra. "A ved' posle lifta ya eshche ne videl ptic, - podumal Richard. - Vyhodit, oba vida zhivut razdel'no, starayas' ne smeshivat'sya. No i te, i drugie nuzhdayutsya v manno-dynyah... CHto zhe ih svyazyvaet?" Zabezhala para mirmikotov. Postaviv pered nim akkuratno razrezannuyu dynyu i chashku vody, oni srazu ischezli. Richard oshchushchal i zhazhdu, i golod. Para sushchestv vernulas' cherez neskol'ko sekund, posle togo kak on pokonchil s zavtrakom. S pomoshch'yu ladonej na svoih perednih konechnostyah mirmikoty veleli emu vstat'. Richard poglyadel na nih. "Neuzheli eto te zhe sozdaniya, chto vstrechali menya vchera u lifta? Ta samaya para, chto prinesla mne dynyu i vodu?" On popytalsya vspomnit' teh mirmikotov, kotoryh uzhe videl... v tom chisle i teh, chto spuskalis' vmeste s nim na eskalatore. On ne mog pripomnit' harakternyh osobennostej kazhdoj otdel'noj lichnosti. "Kak oni pohozhi drug na druga, - podumal on. - Kakim zhe obrazom oni sami sebya razlichayut?" Mirmikoty vyveli ego v koridor i metnulis' napravo. "Velikolepno", - burknul Richard, napravivshis' ryscoj sledom za nimi. On poteryal neskol'ko sekund, lyubuyas' krasotoj ih dvizhenij. "Navernoe, oni schitayut lyudej legkoatletami". Odin iz mirmikotov ostanovilsya - v soroka metrah ot Richarda. Mirmikot ne povorachivalsya, no Richard videl, chto za nim sledyat, poskol'ku glaza na stebel'kah byli obrashcheny v ego storonu. "Idu-idu, - vykriknul Richard. - No ya ne mogu bezhat' tak bystro". Richard dovol'no skoro ponyal, chto eta para inoplanetyan vedet ego po poseleniyu mirmikotov, provodit nechto vrode ekskursii. Put' ih byl logicheski splanirovan. Pervaya ostanovka, ochen' korotkaya, sostoyalas' v hranilishche manno-dyn'. Richard uvidel, kak dve napolnennye manno-dynyami telezhki po borozdkam skol'znuli v lift, identichnyj tomu, chto vchera opustil ego vniz. Posle eshche odnoj pyatiminutnoj probezhki Richard okazalsya v sovershenno drugoj chasti obitalishcha mirmikotov. Steny uzhe vidennyh im pomeshchenij otlivali sero-belym metallom, krome toj komnaty, v kotoroj on perenocheval; zdes' zhe oni byli shchedro razrisovany kraskami ili geometricheskimi uzorami, libo i tem i drugim. Odna iz prostornyh komnat ne ustupala po razmeram teatral'nomu zalu, v nej razmeshchalis' tri bassejna, zapolnennye zhidkost'yu. V pomeshchenii nahodilos' okolo sotni mirmikotov, primerno polovina iz nih - v bassejnah (lish' stebel'ki glaz i verhnyaya chast' pancirya vystupali nad vodoj). Ostal'nye mirmikoty libo sideli na peremychkah, razdelyayushchih tri bassejna, libo brodili vozle strannyh sooruzhenij na dal'nej storone zala. No dejstvitel'no li oni plavali? Priglyadevshis', Richard zametil, chto sushchestva ne peremeshchalis', oni prosto pogruzhalis' v zhidkost' i po neskol'ku minut ostavalis' v nej. Dva bassejna byli napolneny gustoj zhidkost'yu, pohozhej na sdobrennyj smetanoj sup, v tret'em okazalas' prozrachnaya zhidkost', skoree vsego voda. Sleduya za mirmikotom-odinochkoj, Richard podoshel k krayu odnogo iz etih bassejnov, pereshel k drugomu, takzhe napolnennomu gustoj zhidkost'yu. "CHto oni zdes' delayut? - dumal Richard. - Pochemu menya priveli syuda?" Edva li ne v tot zhe mig po ego spine postuchal odin iz mirmikotov. On ukazal na Richarda, potom na bassejn, potom na rot Richarda. Tot ne mog soobrazit', chto hochet povedat' emu eto sushchestvo. Mirmikot-provodnik dalee napravilsya k bassejnam i sam pogruzilsya v tot iz nih, gde zhidkost' byla pogushche. On vernulsya na zadnih nogah i ukazal na borozdki mezhdu myagkimi bryushnymi segmentami kremovogo cveta. Mirmikot yavno zhelal ubedit'sya v tom, chto Richard ponyal, dlya chego prednaznacheny eti bassejny. Ostanovivshis' ryadom, on uvidel, kak mirmikoty, ispol'zuya ves'ma slozhnye mashiny, izmel'chayut poristoe veshchestvo, razmeshivayut ego s vodoj, dobavlyaya drugie zhidkosti, slovom, sozdayut tonkuyu vzves', podobnuyu zhidkosti, napolnyavshej bassejny. Nakonec odin iz inoplanetyan obmaknul palec v zhizhu i prikosnulsya im k gubam Richarda. "Znachit, oni hotyat ob座asnit' mne, chto pol'zuyutsya bassejnami dlya edy, - podumal Richard. - Vyhodit, oni ne pitayutsya manno-dynyami? Ili zhe ih dieta bolee raznoobrazna? Kak interesno!" Vskore oni otpravilis' dal'she, novaya probezhka privela ih v udalennyj uchastok logova. Zdes' tridcat' ili sorok mirmikotov pomen'she, yavno molodyh, zanimalis' pod nadzorom vzroslyh. Vneshne malen'kie eti sushchestva vo vsem pohodili na starshih, za odnim isklyucheniem - u nih ne bylo pancirya. Richard reshil, chto tverdaya obolochka voznikaet po mere dostizheniya zrelogo vozrasta; eti malyshi mogli nahodit'sya v shkole ili v detskom sadu, no kak udostoverit'sya v etom? Vprochem, v odnom meste emu kak budto poslyshalos', chto mladshie v unison povtoryayut posledovatel'nost' zvukov, izdavaemyh vzroslymi mirmikotami. Dalee provodniki napravilis' k eskalatoru. Para mirmikotov vysadila Richarda primerno na dvenadcatom urovne. Sojdya s eskalatora, provodniki pomchalis' po koridoru, okonchivshemusya v ogromnoj fabrike, gde trudilas' ujma mirmikotov, ispol'zovavshih samye raznoobraznye mashiny. Provodniki vsegda toropilis' i Richard ne uspeval v chem-nibud' razobrat'sya. Fabrika v obshchem napominala zemnye. Zdes' bylo shumno, pahlo himikatami i metallami, v zale stoyal rovnyj gul, sozdavaemyj pisklyavymi golosami mirmikotov. Richard zametil paru mirmikotov, chinyashchih pod容mnoe ustrojstvo, podobnoe tomu, kotoroe vchera on videl v dejstvii v hranilishche manno-dyn'. V odnom ugolke fabriki okazalos' osoboe mesto, otgorozhennoe ot ostal'nogo ceha. Provodniki ne namerevalis' vesti ego v etu storonu, no Richard oshchutil lyubopytstvo. Kogda on peresek granicu etogo uchastka, nikto ne podumal ego ostanavlivat'. Raspolozhivshijsya v prostornoj kabine mirmikot-operator sledil za avtomatizirovannoj sborkoj. Dlinnye i tonkie listy legkogo metalla ili zhe plastika vplyvali v ceh na konvejere. S protivopolozhnoj storony ehali nebol'shie sfery okolo dvuh santimetrov v diametre. Pod peresecheniem obeih lent s vysokogo potolka svisala bol'shaya pryamougol'naya mashina, ona opuskalas' na detali s osobym chmokan'em. Sekund cherez tridcat' mirmikot-operator podymal sborochnyj uzel i s lenty sbegala, skladyvaya dlinnye nozhki, para nogastikov, samostoyatel'no pomeshchavshihsya v yashchik, napominavshij ogromnuyu kartonnuyu upakovku dlya yaic. Richard neskol'ko raz prosledil za hodom processa. On byl potryasen i zavorozhen. "Itak, nogastikov delayut mirmikoty. Karty tozhe. Navernoe, i kosmicheskie korabli, na kotoryh letayut vmeste s pticami. I chto eto znachit? Neveroyatno vysokuyu stepen' simbioza?" Kachaya golovoj, on nablyudal za processom sborki nogastikov. Mgnovenie spustya Richard uslyshal za spinoj golos mirmikota i obernulsya. Odin iz ego provodnikov protyagival emu lomot' manno-dyni. Richard nachinal utomlyat'sya. On dazhe ne predstavlyal, skol'ko vremeni dlitsya ego puteshestvie... emu kazalos', chto on issleduet obitalishche mirmikotov mnogo chasov. No vse, chto on videl, obrazovyvalo cel'nuyu kartinu. Podnyavshis' na nebol'shom lifte k verhnim predelam obitalishcha, Richard posetil ptichij gospital', gde rabotali i lechili mirmikoty, i dazhe pronablyudal za tem, kak pticy poyavlyayutsya na svet iz buryh kozhistyh yaic i pod vnimatel'nym prismotrom mirmikotov-vrachej. Richard teper' byl uveren, chto pered nim primer kompleksnogo simbioza mezhdu dvumya vidami. "No pochemu? - udivlyalsya on, otdyhaya vozle eskalatora, kogda ego provodniki razreshili emu prisest'. - Kakie vygody prinosyat pticam mirmikoty - ochevidno. No chto zhe eti ogromnye murav'i poluchayut vzamen?" Provodniki poveli ego po shirokomu koridoru k bol'shoj dveri, nahodivshejsya v neskol'kih sotnyah metrov, i vpervye ne bezhali. Kogda oni priblizilis' k etoj dveri, v koridor iz bokovyh prohodov vyshli troe mirmikotov; vse nachali peregovarivat'sya - obychnym piskom. Kogda vse pyatero sdelali korotkuyu pauzu, Richardu podumalos' - chto-to spor razbushevalsya vovsyu. On vnimatel'no sledil za razgovarivayushchimi mirmikotami, osobenno za ih licami. Vse bylo odinakovym: dazhe morshchinki i skladki vokrug izdayushchego shum otverstiya i oval'nye glaza nichem ne otlichalis'. Razlichit' mirmikotov bylo absolyutno nevozmozhno. Nakonec vsya gruppa otpravilas' k dveri. Izdaleka Richard nedoocenil ee razmerov. Podojdya blizhe, on uvidel, chto vysota dveri sostavlyaet 15 ili 20 metrov, a shirina bolee treh. Poverhnost' ee byla pokryta velikolepnoj slozhnoj rez'boj, a izobrazhenie fokusirovalos' vokrug kvadratnogo ukrasheniya s chetyr'mya panelyami: v levoj verhnej chasti raspolagalas' letyashchaya ptica, sprava s nej sosedstvovala manno-dynya, v levoj nizhnej chasti bezhal mirmikot, sprava ot nego bylo izobrazheno nekoe podobie saharnoj vaty s nerovnymi utolshcheniyami. Richard ostanovilsya, chtoby voshitit'sya masterstvom. Emu srazu pokazalos', chto gde-to uzhe videl takuyu dver', po krajnej mere nechto pohozhee. Odnako on reshil, chto podobnoe edva li vozmozhno. Vprochem, pamyat' ego vdrug probudilas', kogda Richard provel pal'cem po figurke mirmikota. "Da, - vzvolnovanno progovoril on, - konechno, eto bylo v nedrah ptich'ego podzemel'ya na Rame II. Tam, gde byl ogon'". Vskore dver' raspahnulas', i Richarda vveli v pomeshchenie, napominayushchee bol'shoj podzemnyj sobor. Palata, v kotoroj on ochutilsya, byla okolo pyatidesyati metrov v vysotu. Pol v obshchem imel formu kruga - tridcati metrov v diametre. Po okruzhnosti raspolagalos' shest' nefov. Steny potryasali: prakticheski kazhdyj kvadratnyj dyujm byl pokryt rel'efami ili freskami, vypisannymi do mel'chajshih podrobnostej. Vse bylo neveroyatno prekrasno. V centre sobora nahodilas' vozvyshennaya platforma, na kotoroj stoyal chto-to veshchavshij mirmikot. U ego nog sobralas' dyuzhina ostal'nyh, vse sideli na chetyreh zadnih konechnostyah i s neoslabnym vnimaniem nablyudali za propovednikom. Obojdya vokrug palaty, Richard ponyal, chto izobrazheniya na stene, v metrovoj polose, protyanuvshejsya v 80 santimetrah nad polom, skladyvayutsya v uporyadochennoe povestvovanie. Richard nevozmutimo izuchal kartinku za kartinkoj, poka ne dobralsya, po ego mneniyu, do nachala povestvovaniya. Na pervoj paneli byla izobrazhena manno-dynya. Tri sleduyushchie demonstrirovali, kak nechto vyrastaet vnutri ee (smutnye ochertaniya edva ugadyvalis'), no na chetvertom rel'efe etot ob容kt zanimal pochti vsyu vnutrennost' manno-dyni. Na pyatoj paneli byla izobrazhena krohotnaya golovka s dvumya molochnymi oval'nymi glazami, stebel'kami nad lbom i malen'kim okruglym otverstiem mezhdu glaz, vyglyadyvavshim iz dyni. Na shestom rel'efe okazalsya molodoj mirmikot, toch'-v-toch' kak te, kotoryh Richard videl v tot den'. |to svidetel'stvovalo, chto on pravil'no ponyal smysl vsego povestvovaniya. "Gospodi... chert, - proiznes Richard, obrashchayas' k sebe samomu, - vyhodit, manno-dynya - yajco mirmikota! - Mysli ego smeshalis'. - No eto zhe chush'. Pticy pitayutsya dynyami... mirmikoty dazhe kormyat imi menya... Kak takoe vozmozhno?" Richard byl nastol'ko ozadachen svoim otkrytiem, chto, ustav ot vsej begotni etogo dnya, uselsya pered izvayaniem, izobrazhavshim molodyh mirmikotov. On popytalsya predstavit' sebe, kakie otnosheniya mogut svyazyvat' mirmikotov i ptic. Na Zemle ne sushchestvovalo nichego pohozhego, vprochem, i tam vidy chasten'ko pomogali drug drugu vyzhit'. No kak mozhet odin vid zhivyh sushchestv druzhit' s drugim, esli edinstvennoj pishchej pervogo vida yavlyayutsya yajca vtorogo? Otsyuda sledovalo, chto fundamental'nye, s tochki zreniya zemlyan, biologicheskie zakony ne primenimy k pticam i mirmikotam. Poka Richard razmyshlyal o strannyh novyh otkrytiyah, vokrug nego sobralas' stajka mirmikotov. Emu veleli vstat'. I uzhe cherez minutu on spuskalsya sledom za nimi po izvilistomu pologomu spusku v drugoj storone komnaty v special'nuyu kriptu [u drevnih grekov i rimlyan - podzemnoe pomeshchenie so svodami, v srednie veka - chasovnya pod hramom, sluzhivshaya dlya pogrebeniya] pod polom sobora mirmikotov. Vpervye s teh por, kak Richard voshel v obitalishche etih sushchestv, svet sdelalsya tusklym, a okruzhavshie ego mirmikoty s zametnym trepetom opuskalis' po shirokomu prohodu k arke nad vhodom. V drugom konce prohoda raspolagalis' dve stvorki, otkryvavshiesya v bol'shoe pomeshchenie, napolnennoe belym myagkim materialom. Izdali pohozhij na vatu, material byl dostatochno uporyadochen, ego dlinnye volokna, po bol'shej chasti ochen' tonkie, tol'ko koe-gde slivalis' v klubni ili ganglii, haoticheski raspredelyavshiesya v ogromnom belom ob容me. Richard s mirmikotami ostanovilsya u vhoda, v metre ot materiala. Hlopkovaya setka prostiralas' vo vse storony... naskol'ko mog videt' Richard. Poka on razglyadyval slozhnye perepleteniya, elementy materiala nachali ochen' medlenno dvigat'sya, obrazovyvaya prohod, pozvolyavshij projti vnutr' etoj setki. "Itak, veshchestvo eto - zhivoe", - dumal Richard. Serdce ego otchayanno kolotilos', poka on s izumleniem nablyudal za nemyslimym. CHerez pyat' minut prohod rastyanulsya nastol'ko, chto Richard mog uzhe zajti metrov na desyat' v glub' zagadochnogo materiala. Okruzhavshie ego mirmikoty pokazyvali na hlopkovuyu setku. Richard pokachal golovoj. "Prostite, rebyata, - hotelos' emu skazat', - no v oblike etoj shtukoviny mne koe-chto ne nravitsya. Slovom, davajte obojdemsya bez etoj chasti priklyucheniya, esli vy ne vozrazhaete". No mirmikoty vse ukazyvali vpered. Vyhoda u Richarda ne ostavalos', i on ponimal eto. "CHto teper' budet so mnoj? - sprashival on sebya, stupaya vpered. - Veshchestvo s容st menya? Neuzheli imenno dlya etogo vse i zateyali? Ne mozhet byt'". On oglyanulsya. Mirmikoty ne shevel'nulis'. Gluboko vzdohnuv, Richard proshel vse desyat' metrov i ostanovilsya tak, chto mog dazhe dotyanut'sya do odnogo iz strannyh gangliev v zhivoj setke. I poka on vnimatel'no rassmatrival ego, material vokrug nego vnov' zashevelilsya. Richard obernulsya i uvidel, chto prohod pozadi nego somknulsya. V otchayanii on popytalsya brosit'sya v tu storonu, nazad k prohodu, no usilie okazalos' naprasnym. Set' uzhe pojmala ego, i on zastavil sebya smirit'sya s tem, chto dolzhno bylo vot-vot svershit'sya. Richard spokojno pozvolil seti oputat' ego. Kroshechnye niti, primerno v millimetr tolshchinoj, medlenno i uporno pokryvali vse ego telo. "Itak, - podumal Richard, - vse ponyatno. Ty namerevaesh'sya udushit' menya". No kak ni stranno, dyshat' ne stanovilos' trudnee, hotya ego lico i golovu uzhe obvolakivali sotni nitej. Prezhde chem ruki lishilis' podvizhnosti, Richard popytalsya otorvat' odnu iz kroshechnyh nitej s ruki. |to bylo pochti nevozmozhno - obvolakivaya, niti pronikali v ego kozhu. Sil'nym dvizheniem on nakonec sumel vytyanut' odnu iz belyh nitej, no tam, gde byla ona, vystupila krov'. Richard oglyadel svoe telo: teper' ono, navernoe, bylo prokoloto zhivoj setkoj, byt' mozhet, v millione tochek. Richard poezhilsya. On vse udivlyalsya tomu, chto eshche mog dyshat'. I kogda popytalsya ponyat', kak vozduh pronikaet skvoz' pautinu, uslyhal vnutri svoej golovy golos. "Ostav' naprasnye potugi, - progovoril on. - V lyubom sluchae ty ne sumeesh' ponyat'. Odin raz v zhizni otdajsya neveroyatnomu priklyucheniyu, ne otyagoshchaya sebya somneniyami". 5 I snova Richard ne imel ni malejshego predstavleniya o vremeni. Neskol'ko raz za dni (ili to byli nedeli?), provedennye im vnutri chuzhezemnoj pautiny, telo izmenyalo svoe polozhenie. Odnazhdy, kogda on usnul, pautina snyala s nego odezhdu. Teper' Richard lezhal na spine, i telo ego podpirala uplotnivshayasya chast' tonkoj setki. Ego bolee ne interesovalo, kakim imenno obrazom on uhitryaetsya vyzhit'. Kak-to vyhodilo, chto, kogda on oshchushchal golod ili zhazhdu, potrebnosti organizma srazu udovletvoryalis'. Vydeleniya ischezali cherez schitannye minuty, dyshalos' legko, hotya Richard byl polnost'yu okruzhen zhivoj pautinoj. Provedennye v soznanii chasy Richard neredko posvyashchal izucheniyu sozdaniya, v ploti kotorogo on nahodilsya. I kogda prismatrivalsya, to videl, chto kroshechnye niti postoyanno shevelyatsya. Ochertaniya setki vokrug ego tela menyalis' ochen' medlenno, no vse-taki zametno. Richard staralsya zapominat' peredvizhenie teh gangliev, kotorye mog videt' pered soboj. Odin raz nad ego golovoj soshlis' celyh tri shtuki, obrazovav treugol'nik. Setka obshchalas' s Richardom po regulyarnomu ciklu. Ona pogruzhala v ego telo tysyachi svoih volokon na pyatnadcat', a to i dvadcat' chasov. Richard ne videl snov, esli ne byl podsoedinen k setke. V etom sluchae, probuzhdayas', on nervnichal i bespokoilsya. A kogda volokna nachinali obvolakivat' ego, oshchushchal novyj priliv energii. No esli on spal prisoedinennym k inoplanetnoj setke, to ego poseshchali aktivnye i yarkie sny. Prezhde Richardu redko chto-libo snilos', on chasto podsmeivalsya nad Nikol', udelyavshej svoim snam stol'ko vnimaniya. Odnazhdy noch'yu Richard uvidel sebya vo sne podrostkom v rodnom gorode Stratford-on-|jvone, on smotrel spektakl' "Kak vam eto ponravitsya" [p'esa U.SHekspira]. Ocharovatel'naya blondinka, igravshaya Rozalindu, soshla so sceny i shepnula emu na uho. - Ty Richard Uejkfild? - sprosila ona ego vo sne. - Da, - otvetil on. Tut aktrisa prinyalas' celovat' Richarda, ponachalu obstoyatel'no i netoroplivo, a potom vspyhnula strast'yu, zhivoj i ostryj yazychok ee porhal vnutri ego rta. Richarda obdalo volnoj vsepogloshchayushchego zhelaniya - i on vnezapno prosnulsya, oshchutiv strannoe smushchenie ot sobstvennoj nagoty i erekcii. "K chemu by vse eto?" - usmehnulsya Richard, pripomniv frazu, kotoruyu byvalo slyhal v podobnyh sluchayah ot Nikol'. V zatochenii vospominaniya o Nikol' sdelalis' ostree i kuda bolee podrobnymi. K sobstvennomu udivleniyu, Richard obnaruzhil, chto v otsutstvie prochih stimulov sposoben polnost'yu vosproizvodit' svoi razgovory s Nikol' vplot' do samyh melkih detalej... kak, naprimer, vyrazhenie na lice, kotorym ona soprovozhdala svoyu rech'. V dolgom zaklyuchenii vnutri pautiny Richard chasto ispytyval odinochestvo, i yarkie vospominaniya lish' zastavlyali ego eshche sil'nee toskovat' po lyubimoj zhene. Ne menee otchetlivymi byli vospominaniya o detyah, emu ne hvatalo ih vseh, a v osobennosti Keti. On vspomnil poslednij razgovor so svoej otbivshejsya ot ruk docher'yu, sostoyavshijsya za neskol'ko dnej do svad'by Simony, kogda Keti yavilas' domoj otobrat' koe-chto iz odezhdy. Ona priunyla, nuzhdalas' v podderzhke, no Richard ne sumel obodrit' ee. "Kontakt tak i ne ustanovilsya", - podumal Richard. Lico Keti, yunoj privlekatel'noj zhenshchiny, smenilos' fizionomiej otchayannoj desyatiletnej devchonki, skakavshej po ploshchadyam N'yu-Jorka. Oba lica, soprikosnuvshis', zastavili po-novomu oshchutit' poteryu. "Posle probuzhdeniya mne nikogda ne bylo spokojno v obshchestve Keti, - vzdohnuv, osoznal on. - YA hotel videt' ne ee, a moyu prezhnyuyu malen'kuyu devochku". Nebyvalaya tochnost' vospominanij o Nikol' i Keti ubedili Richarda v tom, chto s ego pamyat'yu proishodit nechto ekstraordinarnoe. On vdrug obnaruzhil, chto vspomnil tochnyj schet vseh chetvert'final'nyh, polufinal'nyh i final'nyh matchej na Kubok mira po futbolu, nachinaya s 2174 po 2190 god. V molodosti Richard pomnil vsyu etu bespoleznuyu informaciyu: togda on ochen' interesovalsya futbolom. Odnako v gody pered zapuskom "N'yutona" mozg ego usvoil stol'ko novogo, chto on neredko, dazhe beseduya s priyatelyami o futbole, stal zabyvat' uchastnikov kakogo-nibud' klyuchevogo matcha Kubka. Po mere togo kak zritel'nye obrazy prodolzhali stanovit'sya vse bolee chetkimi, Richard obnaruzhil, chto mozhet pripomnit' emocii, svyazannye s nimi. On slovno by zanovo celikom perezhival situaciyu. Richard pripomnil ne tol'ko vsepogloshchayushchuyu lyubov', smeshannuyu s voshishcheniem, ispytannuyu im, kogda on vpervye uvidel Saru Tajdings na scene, no takzhe vostorg i volneniya, kotorymi soprovozhdalis' ego uhazhivaniya, dazhe bezgranichnuyu strast' pervoj nochi... togda posle nee on bukval'no pal bezdyhannym; i teper', mnogo let spustya, nahodyas' vnutri zagadochnogo inoplanetnogo sushchestva, pohozhego na set', Richard reagiroval stol' zhe sil'no. Vskore vyyasnilos', chto Richard uzhe ne vladeet vospominaniyami, kotorye voznikali v ego mozgu. V samom nachale emu kazalos', chto eto on sam staraetsya dumat' o Nikol' i detyah ili o svoej lyubvi k molodoj Sare Tajdings, prosto chtoby oshchutit' sebya schastlivym. "A teper', - podumal on, myslenno obrativshis' k seti, - obnoviv moyu pamyat' - odin Gospod' znaet s kakoj cel'yu, - ty prinyalas' chitat' moi vospominaniya". Mnogie chasy Richard naslazhdalsya, vynuzhdenno vspominaya proshloe, osobenno gody, provedennye v Kembridzhe i Kosmicheskoj akademii; togda postoyannaya radost' poznaniya skrashivala ego zhizn'. Kvantovaya mehanika, kembrijskij vzryv, teoriya veroyatnosti i statisticheskaya fizika, dazhe davno pozabytyj nemeckij leksikon, napomnili emu o tom, kak mnogo schast'ya prinosilo emu poznanie. Radovali ego i toroplivo smenyavshie drug druga vospominaniya o vseh postanovkah shekspirovskih p'es, kotorye emu dovelos' videt' mezhdu desyat'yu i semnadcat'yu godami. "Kazhdomu nuzhen geroj, - dumal Richard, zanovo vspominaya spektakli, - dlya togo chtoby izvlech' vse luchshee iz sebya samogo. Moim geroem byl, bezuslovno, Uil'yam SHekspir". Nekotorye vospominaniya byli boleznennymi, osobenno iz detskoj pory. Richardu vnov' vspomnilsya tot obed... on sidel za malen'kim stolikom v stolovoj. P'yanyj otec serdilsya na ves' mir, i ves' obed on razdrazhenno poglyadyval na sem'yu... vse molchali. Richard sluchajno prolil sup, i bukval'no cherez kakuyu-to sekundu ladon' otca tyl'noj storonoj bol'no udarila ego po shcheke; udar otbrosil ego so skam'i v ugol komnaty. Lezha na polu, Richard drozhal ot straha i potryaseniya. A potom on zabyl ob etom sluchae - na dolgie gody. I teper' Richard ne sumel sderzhat' slez, vspomniv, kakim perepugannym i bespomoshchnym byl pered razoshedshimsya v gneve otcom. Doshlo delo i do vospominanij o dolgoj odissee na Rame II... sil'naya golovnaya bol' edva ne oslepila ego. On uvidel, kak lezhit na polu v strannoj komnate, v okruzhenii treh ili chetyreh oktopaukov. V telo ego byli vvedeny dyuzhiny raznyh zondov, shel kakoj-to eksperiment. - Ostanovis'! Ostanovis'! - zakrichal Richard, starayas' vybrosit' eti vospominaniya iz golovy. - Moya golova ubivaet menya! No golovnaya bol' chudesnym obrazom nachala prohodit', i Richard vspomnil vremya, provedennoe sredi oktopaukov. On vspomnil dolgie dni, kogda ego podvergali issledovaniyam, vspomnil kroshechnyh zhivyh sushchestv, kotoryh pomeshchali v ego telo. Richard vspomnil takzhe neskol'ko strannyh seksual'nyh eksperimentov, v kotoryh ego podvergali vsevozmozhnym vidam vneshnego polovogo vozdejstviya i voznagrazhdali posle eyakulyacii. Zabytye vospominaniya vzvolnovali Richarda, on tak i ne sumel vspomnit' etogo, posle togo kak vyshel iz komy, v kotoroj sem'ya obnaruzhila ego v N'yu-Jorke. "Teper' ya v sostoyanii vspomnit' ob oktopaukah i drugoe, - dumal on vzvolnovanno. - Oni razgovarivali drug s drugom cvetovymi polosami, peremeshchavshimisya po golovam. Ko mne oni vrazhdebnosti ne proyavlyali, odnako namerevalis' issledovat' menya samym tshchatel'nym obrazom. Oni..." Myslennaya kartina ischezla, i golovnaya bol' nemedlenno vozvratilas'. Niti seti tol'ko chto otsoedinilis'. Ustavshij Richard bystro usnul. Den' za dnem vospominaniya smenyali drug druga i nakonec prekratilis'. Vyzyvayushchaya ih izvne sila ostavila razum Richarda. I niti seti teper' podolgu ostavalis' neprisoedinennymi. Tak - bez sobytij - minovala nedelya. A kogda poshla vtoraya, v dvadcati santimetrah ot golovy Richarda nachal formirovat'sya neobychnyj sfericheskij ganglij, bolee krupnyj i plotnyj, chem obychnye komki zhivoj pautiny. Ganglij ros i nakonec sdelalsya razmerom s basketbol'nyj myach. Vskore posle etogo ogromnyj kom ispustil iz sebya sotni volokon, pogruzivshihsya v kozhu golovy Richarda. "CHto-to novoe, - dumal Richard, zabyvaya pro bol', vyzvannuyu vtorzheniem nitej v ego mozg. - Odin Bog znaet, zachem im eto ponadobilos'". Richard srazu zhe nachal videt' kakie-to kartinki, no oni byli nastol'ko tumanny, chto on ne mog ponyat' ih. I kak tol'ko v ume ego sformirovalos' pervoe izobrazhenie, Richard nemedlenno zaklyuchil, chto set', stol'ko dnej schityvavshaya ego vospominaniya, teper' pytaetsya _soobshchit'_ emu nechto. Odnako pautina opredelenno nikak ne mogla uluchshit' kachestvo vidimyh im izobrazhenij. On vspomnil o poezdke k okulistu v detstve, zakonchivshejsya vypiskoj ochkov. S pomoshch'yu pal'cev Richard dal ponyat', kakie osushchestvlennye set'yu peremeny delayut izobrazhenie luchshe, a kakie huzhe. I vskore Richard sumel razglyadet' predlagavshiesya emu inoplanetyanami vidy. Na pervoj kartinke okazalas' planeta, snimok byl sdelan s kosmicheskogo korablya. Ukutannyj oblakami mir, obladavshij dvumya nebol'shimi sputnikami, kruzhil vozle dalekoj odinokoj zheltoj zvezdy, posylavshej emu svet i teplo. |tot mir, bezuslovno, byl domom-planetoj voloknistoj pautiny. Na posledovavshih dalee kadrah okazalis' landshafty etoj planety. Planeta pautin byla mirom tumanov, pod kotorymi chashche vsego pryatalas' buraya, golaya i besplodnaya poverhnost'. Tol'ko na litoralyah [berega, pribrezhnye zony (lat.)], gde susha soprikasalas' s volnami zelenyh ozer i okeanov, obnaruzhivalis' kakie-to priznaki zhizni. V odnom iz etih oazisov Richard uvidel ya neskol'kih ptic, i udivitel'noe soobshchestvo raznyh zhivyh sushchestv. Richard mog by provesti celyj den', razglyadyvaya lyubuyu iz etih kartinok; odnako ne on opredelyal posledovatel'nost' izobrazhenij. Set' pytalas' chto-to soobshchit' emu - on byl uveren v etom, - i pervye kartinki predstavlyali soboj vsego lish' vvedenie. Na vseh posleduyushchih kadrah poyavlyalis' libo pticy, libo manno-dyni, libo mirmikoty, libo voloknistye pautiny ili lyubaya kombinaciya iz chlenov etogo kvarteta. Po mneniyu Richarda, eti kadry illyustrirovali "normal'nuyu zhizn'" na ih rodnoj planete i ob座asnyali simbioz mezhdu vidami. Na neskol'kih kartinkah pticy zashchishchali podzemnye kolonii mirmikotov i pautin ot vtorzheniya malen'kih zhivotnyh i rastenij. Na drugih mirmikoty pomogali vyluplyat'sya ptencam ili perevozili manno-dyni, chtoby nakormit' ptic. Richard byl izumlen, kogda obnaruzhil kadry, gde kroshechnye manno-dyni okazalis' pomeshchennymi vnutr' voloknistyh pautin. "Zachem mirmikotam otkladyvat' syuda yajca? - podumal on. - Radi zashchity? Ili eti strannye pautiny predstavlyayut soboj nechto vrode razumnoj placenty?" Vsya posledovatel'nost' izobrazhenij zastavila Richarda sdelat' vyvod, chto pautina v ierarhicheskom plane dominiruet nad dvumya ostal'nymi vidami. V samom dele, kartinki kak by namekali, chto mirmikoty i pticy poklonyayutsya sushchestvam-setkam. "Neuzheli eti strannye sushchestva obdumyvayut vse vazhnye dela za ptic i mirmikotov, ostavlyaya im samim nesushchestvennye voprosy? - sprosil sebya Richard. - Neveroyatnyj simbioz... Kakim obrazom evolyuciya mogla porodit' ego?" Vsego emu pokazali neskol'ko tysyach kadrov. Posle togo kak peredachi povtorilis' dva raza, volokna otsoedinilis' ot Richarda i vtyanulis' v ogromnyj ganglij. V posleduyushchie dni Richarda ostavili v pokoe, i ego svyaz' s organizmom-hozyainom ogranichivalas' lish' tem, chto bylo neobhodimo dlya podderzhaniya zhizni. Kogda v pautine vnov' obrazovalas' dorozhka i Richard uvidel za nej dver', v kotoruyu voshel mnogo nedel' nazad, on podumal, chto ego skoro vypustyat. Odnako nevol'noe vozbuzhdenie bystro utihlo. Pri pervoj zhe ego popytke shevel'nut'sya, setka eshche krepche uhvatila vse chasti ego tela. "Itak, zachem zhe potrebovalas' eta dorozhka?" Poka Richard smotrel, v koridore poyavilos' troe mirmikotov. Nogi srednego sushchestva byli perelomany, a zadnij segment razdavlen, slovno by na nego naehal tyazhelyj gruzovik. Dva ego sputnika vnesli uvechnogo mirmikota v pautinu i zatem otpravilis' vosvoyasi. CHerez neskol'ko sekund voloknistaya set' nachala obvolakivat' vnov' pribyvshego. Richard nahodilsya v dvuh metrah ot travmirovannogo mirmikota. Mezhdu nim i ranenym ne bylo ni volokon, ni kom'ev. Richard eshche ne videl v vatnoj seti podobnyh pustot. "Itak, menya prodolzhayut uchit', - podumal on. - CHemu zhe na etot raz? Vyhodit, pautina lechit mirmikotov, a oni - ptic!" Pautina ne meshala emu nablyudat' za povrezhdennymi chastyami tela mirmikota. Vo vremya zatyanuvshegosya bodrstvovaniya Richard sledil za tem, kak set' plotnym kokonom obvolakivala ranenoe sushchestvo. Odnovremenno bol'shoj ganglij, byvshij ranee pered Richardom, perebralsya blizhe k kokonu. Posle nedolgogo sna Richard otmetil, chto ganglij vozvratilsya na svoe mesto. Kokon na toj storone polosti pochti rassosalsya. Kogda kokon polnost'yu ischez i pod nim dazhe ne ostalos' sleda mirmikota, serdce Richarda zakolotilos'. No Richard ne imel vremeni podumat' ob uchasti mirmikota: volokna bol'shogo gangliya opyat' prisoedinilis' k ego cherepu, i v golove ego razygralas' ocherednaya p'esa. Na pervoj zhe kartinke okazalos' pyatero lyudej-soldat, ostanovivshihsya na beregu rva, okruzhavshego poselenie ptic. Oni eli. Pered nimi bylo razlozheno vsyakoe oruzhie (vpechatlyayushchee raznoobrazie), v tom chisle i dva pulemeta. Dal'nejshie kartinki illyustrirovali napadenie lyudej na vtoroe poselenie. Dve scenki okazalis' dostatochno merzkimi. Na pervoj molodaya ptica vysoko v vozduhe lishilas' golovy i padala na zemlyu. V nizhnej chasti etogo zhe kadra vidnelis' udovletvorennye muzhskie fizionomii. Vtoraya scenka izobrazhala bol'shuyu kvadratnuyu yamu, vyrytuyu na lugovom uchastke zelenogo poyasa. Na snimke byli vidny ostanki neskol'kih mertvyh ptic. Sleva k bratskoj mogile priblizhalsya chelovek s tachkoj, v kotoroj nahodilas' eshche para ptich'ih trupov. Richard byl oshelomlen. "Otkuda vzyalis' eti snimki? - gadal on. - I pochemu ih mne pokazyvayut?" Pripomnil vse, chto nedavno priklyuchilos' vnutri pautiny, i, ne verya sebe samomu, zaklyuchil: ranenyj mirmikot, dolzhno byt', dejstvitel'no videl vse zlodeyaniya, kotorye pokazali Richardu... a znachit, eto setevaya struktura kakim-to obrazom perenesla izobrazhenie iz razuma mirmikota v mozg Richarda. Osoznav eto, Richard stal rassmatrivat' kartinki uzhe s bol'shim vnimaniem. Sceny vtorzheniya i ubijstv probudili v nem gnev. Na odnom iz poslednih snimkov troe vooruzhennyh lyudej napadali na ptic uzhe vnutri burogo cilindra. ZHivyh ne ostalos'. "Itak, eti bednye sushchestva obrecheny, - skazal sebe Richard, - i, veroyatno, ponimayut eto..." Slezy vdrug napolnili glaza Richarda, i s glubokoj skorb'yu, eshche ne ispytannoj prezhde, on ponyal, chto lichnosti, prinadlezhavshie k ego sobstvennomu vidu, sistematicheski unichtozhayut ptic. "Net, net! - tiho vskriknul on. - Ostanovites', pozhalujsta, ostanovites'. Neuzheli vy ne vidite, chto delaete? |ti pticy - tozhe voploshchenie chuda... himicheskie veshchestva obreli soznanie i v ih telah. Oni vo vsem podobny nam... Oni nashi brat'ya". Za neskol'ko sekund mnogochislennye vstrechi s pticepodobnymi sushchestvami zapolnili pamyat' Richarda i vytesnili navedennoe izobrazhenie. "Oni spasli moyu zhizn', - vspomnil on o polete cherez Cilindricheskoe more. - Pritom bez kakoj-libo vygody dlya sebya samih. Kakoj chelovek, - s gorech'yu priznalsya on sebe, - sdelal by nechto podobnoe dlya ptic?" Richard redko plakal, no skorb' o pticah perepolnyala ego. I on zarydal, vospominaniya obo vsem, chto bylo s nim v ptich'em poselenii, zapolnyali ego razum: v osobennosti vnezapnaya peremena v ih obrashchenii... i perevod v poselenie mirmikotov. "A potom byla eta ekskursiya, i ya okazalsya zdes'... Znachit, so mnoj pytalis' vstupit' v peregovory... no pochemu?" - Tut Richard ispytal eshche odno potryasenie, slezy vnov' prihlynuli k ego glazam. "Potomu chto oni v otchayanii, - otvetil on sebe. - I prosyat menya pomoch'". 6 Snova vnutri pautiny obrazovalas' bol'shaya pustota. Richard vnimatel'no sledil za tem, kak tridcat' s nebol'shim gangliev shodilis' v sferu diametrom okolo 50 santimetrov po druguyu storonu zazora. Kazhdyj iz gangliev s centrom sfery svyazyvalo neobychno tolstoe volokno. Ponachalu Richard nichego ne smog obnaruzhit' vnutri sfery, no, posle togo kak ganglii peredvinulis' v drugoe polozhenie, na ee meste ostalsya kroshechnyj zelenyj ob容kt, prisoedinennyj k setke sotnyami mel'chajshih volokon. On ros ochen' medlenno. Ganglii uzhe trizhdy menyali polozhenie, kazhdyj raz obrazuya tu zhe sfericheskuyu konfiguraciyu, kogda Richard nakonec osoznal, chto v pautine rastet manno-dynya. On byl oshelomlen: neuzheli bez sleda ischeznuvshij mirmikot ostavil kakie-to semena, tak dolgo prorastavshie? "Togda oni sostoyat samoe bol'shee iz neskol'kih kletok. I vatnoe sushchestvo nekim obrazom pestuet eti krohotnye embriony..." Tut hod ego myslej narushilsya. Richard osoznal, chto zarodyshi manno-dyn' zreyut metrah v dvadcati ot togo mesta, gde rastayal v kokone mirmikot. "Togda poluchaetsya, chto zhivaya pautina perenesla yajca iz odnogo mesta v drugoe i hranila ih tam v celosti i sohrannosti neskol'ko nedel'". Logicheskij um Richarda otbrosil etu gipotezu: edva li ranenyj mirmikot mog ostavit' kakoe-to semya. I medlenno, no verno v golove Richarda stalo skladyvat'sya al'ternativnoe ob座asnenie, predpolagavshee nalichie biologii kuda bolee slozhnoj, chem izvestnaya na Zemle. "CHto, esli, - podumal on, - manno-dyni, mirmikoty i vatnaya pautina predstavlyayut razlichnye formy sushchestvovaniya odnogo i togo zhe vida... s nashej tochki zreniya?" Potryasennyj podobnoj ideej, Richard potratil dva dolgih perioda bodrstvovaniya na vospominaniya o tom, chto videl vnutri poseleniya ptic. Ne otvodya glaz ot chetyreh manno-dyn', podrastavshih naprotiv nego, Richard predstavil sebe cikl metamorfoz, v kotorom manno-dyni porozhdali mirmikotov: umiraya, poslednie otdavali plot' vatnoj setke, v nej v svoyu ochered' sozrevali zarodyshi manno-dyn', snova nachinavshie process. Vse izvestnye emu fakty ne protivorechili etomu ob座asneniyu. Vprochem, um Richarda razryvalsya ot sotni voprosov. Trudno bylo ponyat', _kak_ osushchestvlyaetsya etot slozhnyj cikl metamorfoz i _pochemu_ etot vid evolyucioniroval stol' prichudlivo. V studencheskie gody interesy Richarda byli obrashcheny k oblasti tochnyh nauk. Fizika i matematika sostavlyali osnovu ego obrazovaniya. I, pytayas' razobrat'sya v zhiznennom cikle sozdaniya, v tele kotorogo on obital uzhe mnogo nedel', Richard ustydilsya sobstvennogo nevezhestva. On sozhalel, chto v svoe vremya ne otnessya s dolzhnym vnimaniem k biologii. "CHem ya mogu pomoch' im, - sprashival on sebya, - esli dazhe ne znayu, s chego nachat'?" Teper' Richard gadal, ne nauchilos' li setchatoe sozdanie chitat' vse ego mysli, a ne tol'ko vospominaniya. Gosti pribyli cherez neskol'ko dnej. V setke vnov' obrazovalas' dorozhka, vedushchaya ko vhodu. CHetvero sovershenno odinakovyh mirmikotov proshli vnutr' i zhestom priglasili Richarda k sebe. V rukah oni derzhali ego odezhdu. Richard poshevelilsya... priyutivshaya ego set' bolee ne pytalas' meshat' emu peredvigat'sya. Nogi Richarda podgibalis', no, odevshis', on vse zhe sumel posledovat' za mirmikotami po koridoru v glub' burogo cilindra. V bol'shom zale byli vidny sledy nedavnih rabot. Ogromnaya freska na stene eshche ne byla zavershena. Dejstvitel'no, poka mirmikot-prepodavatel' ukazyval Richardu na konkretnye predmety, izobrazhennye na freske, mirmikoty-hudozhniki vse eshche dorisovyvali ee. Richard izuchal kartinu, a dyuzhina etih sushchestv srisovyvala po nabroskam otdel'nye ee chasti. Richard srazu zhe ponyal, zachem sozdana eta freska. |tot zal ustroili, chtoby ob座asnit' emu, kak on mozhet pomoch' inoplanetyanam vyzhit'. Bessporno, vnezemlyane ne somnevalis' v tom, chto lyudi sobirayutsya unichtozhit' ih. I mirmikoty narisovali vse eti kartiny, chtoby predostavit' Richardu znaniya, neobhodimye dlya ih spaseniya. Tol'ko sposoben li on usvoit' urok... ponyat' smysl izobrazhenij? Mirmikoty-zhivopiscy byli iskusnejshimi masterami. Richardu to i delo prihodilos' osazhivat' levoe polusharie mozga, toropivsheesya proanalizirovat' soderzhanie kartin, chtoby dat' vozmozhnost' pravomu polushariyu nasladit'sya talantom hudozhnikov. Rabotali oni stoya na dvuh zadnih nogah, a chetyr'mya perednimi risovali. Mirmikoty negromko peregovarivalis', zadavali drug drugu voprosy, ne sozdavaya pri etom zametnogo shuma, sposobnogo otvlech' Richarda, razglyadyvavshego ih proizvedenie na protivopolozhnoj okonechnosti zala. Pervaya polovina freski predstavlyala soboj uchebnik po biologii inoplanetyan. Predstavleniya Richarda o strannyh sushchestvah opravdalis'. Glavnaya posledovatel'nost' povestvovaniya byla obrazovana primerno sotnej otdel'nyh kartin. Dve ih dyuzhiny illyustrirovali razlichnye stadii razvitiya zarodysha mirmikota, tem samym znachitel'no rasshiryaya poznaniya, kotorye Richard priobrel, razglyadyvaya rel'efy vnutri hrama mirmikotov. Pervye paneli poyasnyali razvitie embriona, oni tyanulis' po pryamoj linii vdol' sten zala. Nad i pod etoj glavnoj posledovatel'nost'yu razmeshchalis' dopolnitel'nye kadry, smysl kotoryh Richardu bylo trudno ponyat'. CHetyre iz nih, naprimer, raspolagalis' vokrug izobrazheniya manno-dyni, tol'ko chto izvlechennoj iz vatnoj pautiny, odnako zarodysh mirmikota eshche ne voznik vnutri nee. Richard reshil, chto eti chetyre dopolnitel'nye kartiny dolzhny predostavit' emu konkretnuyu informaciyu ob usloviyah, v kotoryh proishodit process sozrevaniya. No mirmikoty-hudozhniki vospol'zovalis' dlya etogo landshaftami rodnoj planety, a neobhodimye usloviya opisyvali s pomoshch'yu tumanov, ozer, flory i fauny. Richard lish' kachal golovoj, kogda mirmikot-prepodavatel' pokazyval na eti kartiny. Diagramma nad glavnoj posledovatel'nost'yu posredstvom zvezd i sputnikov opredelyala vremennye masshtaby. Po ih raspolozheniyu i kolichestvu Richard ponyal, chto vremya zhizni etih sozdanij na stadii mirmikota neveliko po sravneniyu s dlitel'nost'yu sushchestvovaniya setok. Odnako on tak i ne smog soobrazit', chto emu hoteli soobshchit' s pomoshch'yu etoj diagrammy. Ve