ozhaya na slonovyj hobot konechnost' obryvala plody s odnoj gryadki i skladyvala ih mezhdu ryadami, v kuchi, razdelennye primerno dvumya metrami. |to bylo udivitel'noe zrelishche: shest' ruk odnovremenno vypolnyali razlichnye dejstviya na raznom udalenii ot tela. Sozdanie dostiglo tropy i bystro vtyanulo ruki. Potom ono smestilos' na shest' gryad i vnov' napravilos' po polyu, no uzhe v protivopolozhnuyu storonu. Urozhaj sobirali s yuga k severu, i poetomu, kogda Richard i Nikol' otpravilis' dal'she, oni uvideli chast' polya, kotoruyu gigantskie murav'i uzhe obrabotali. Zdes' povsyudu snovali bystrye malen'kie sushchestva, pohozhie na gryzunov; oni ubirali razbrosannye grudy ovoshchej i unosili ih na zapad. Richard i Nikol' peresekli neskol'ko trop, i kazhdyj raz svetyashchijsya shar nad nimi povorachival v nuzhnuyu storonu. Polya protyanulis' na mnogo kilometrov, i rastitel'nost' v nih neskol'ko raz menyalas'. Ustavshie i progolodavshiesya lyudi ne stali ostanavlivat'sya, chtoby razglyadet' kazhdyj novyj vid ovoshchej. Nakonec oni dobralis' do ploskoj otkrytoj ravniny. SHar sdelal tri kruga nad myagkoj pochvoj, potom povis. - Polagayu, chto zdes' my dolzhny provesti noch', - reshil Richard. - Soglasna, - progovorila Nikol', s pomoshch'yu Richarda snimaya ryukzak. - Edva li mne pridetsya dolgo zasypat' dazhe na etoj tverdoj zemle. Oni poobedali i obnaruzhili udobnoe mesto, gde mozhno bylo lech' ryadom. Kogda Richard i Nikol' uzhe nahodilis' v oblasti, pogranichnoj mezhdu snom i bodrstvovaniem, ogonek nad nimi nachal tusknet', a potom poshel vniz. - Poglyadi-ka, - prosheptal Richard, - on sobiraetsya prizemlit'sya. Nikol' otkryla glaza i uvidela, kak vse eshche ugasavshij ogonek opisal nad nimi izyashchnuyu dugu i prizemlilsya na protivopolozhnoj storone progaliny. On tusklo svetilsya i na zemle. I hotya Richardu i Nikol' ne vse bylo vidno, oni zametili shirokie kryl'ya po bokam dlinnogo i tonkogo tela. - Gigantskij svetlyachok! - voskliknul Richard, kogda svet pogas okonchatel'no. 4 - Biologiya svetit, kormit i stroit... A tebe ne kazhetsya, chto nashi druzhki-oktopauki - ili te sozdaniya, chto, byt' mozhet, upravlyayut imi v kakoj-nibud' udivitel'noj simbioticheskoj ierarhii - yavlyayutsya velichajshimi biologami Galaktiki? - Ne znayu, Richard, - Nikol' zakanchivala zavtrak. - Vidimo, tehnika u nih evolyucionirovala sovershenno inym putem, chem nasha. Oba oni s udivleniem poglyadeli na gigantskogo svetlyaka, kotoryj, uslyshav ih pervye dvizheniya, zasvetilsya i zanyal privychnuyu poziciyu naverhu. CHerez neskol'ko minut s yuga k nim priblizilos' vtoroe podobnoe emu sushchestvo. Oba oni sozdavali vokrug osveshchenie, ekvivalentnoe dnevnomu svetu v Novom |deme. Richard i Nikol' vyspalis' i teper' chuvstvovali sebya horosho. Dva provodnika eshche neskol'ko kilometrov veli ih po tropam cherez polya; odno iz nih pokryvala gustaya trava, podnimavshayasya vyshe treh metrov. CHerez sotnyu metrov, kruto povernuv nalevo v vysokoj trave, Richard i Nikol' okazalis' vozle melkovodnyh bassejnov, protyanuvshihsya daleko-vpered. Neskol'ko minut oni shli do severo-vostochnoj okonechnosti etogo kompleksa. On sostoyal iz ryada dlinnyh i uzkih pryamougol'nyh bakov iz serogo blestyashchego splava: kazhdyj iz nih byl shirinoj metrov dvadcat' v napravlenii s vostoka na zapad i tyanulsya v dlinu na neskol'ko soten metrov; borta podnimalis' nad gruntom primerno na metr. Na tri chetverti baki zapolnyala zhidkost', pohozhaya na vodu. Po chetyrem uglam kazhdogo pryamougol'nika vozvyshalis' yarko-krasnye tolstye cilindry vysotoj metra v dva, uvenchannye belymi sferami. Richard s Nikol' proshli celyh sto shest'desyat metrov s vostoka na zapad, oglyadyvaya kazhdyj bak i tolstye shesty, soedinyavshie sosednie baki. V nih ne bylo nichego, krome vody. - Neuzheli eto kakoe-to predpriyatie dlya ochistki vody? - sprosila Nikol'. - Edva li, - otvetil Richard. Oni ostanovilis'. - Poglyadi na kuchu melkih detalej vnutri etogo baka, kak raz vozle cilindra... Po-moemu, eto slozhnoe elektronnoe ustrojstvo. Zachem ono v prostoj sisteme ochistki vody? Nikol' iskosa poglyadela na muzha. - Nu, Richard, eto vopros very. Otkuda ty znaesh', zachem nuzhny takie zavitushki vnutri baka s vodoj? - YA zhe govoril, chto krome zagadok ne mogu nichego predlozhit', - Richard usmehnulsya. - Mogu skazat' tol'ko odno: vsya eta ustanovka mnogo slozhnee, chem trebuetsya dlya ochistki vody. Svetyashchiesya provodniki povernuli na yug. V sleduyushchem ryadu bakov takzhe ne okazalos' nichego, krome vody. Odnako, dobravshis' do tret'ego ryada bakov i shestov, Richard i Nikol' obnaruzhili, chto voda kishit melkimi mnogocvetnymi sharikami. Richard zakatal rukav i, opustiv ruku v vodu, zacherpnul prigorshnyu etih predmetov. - Ikra, - tverdo zayavila Nikol'. - I ne spor', ya v etom uverena, kak i ty v otnoshenii teh malen'kih ustrojstv vnutri bakov, kotorye nazval elektronnymi blokami. Richard vnov' rashohotalsya. - Poglyadi-ka, - on podnes ladon' s trofeem k glazam Nikol'. - Oni zhe raznye, ih celyh pyat' tipov, esli priglyadet'sya. - Pyat' tipov _chego_? - sprosila Nikol'. Podobie ikry napolnyalo baki tret'ego ryada vo vsyu dlinu. Projdya eshche neskol'ko soten metrov, vozle chetvertogo ryada cilindrov i ocherednogo ryada bakov Richard s Nikol' pochuvstvovali ustalost'. - Esli my sejchas nichego novogo ne uvidim, - progovorila ona, - ne perekusit' li nam? - Davaj. No, okazavshis' uzhe metrah v pyatidesyati ot chetvertogo ryada bakov, oni sumeli zametit' koe-chto noven'koe. Robot v vide kuba so storonoj santimetrov v tridcat' bystro peremeshchalsya mezhdu shestami. - Tak ya i _dumala_, chto eto rel'sy dlya kakogo-to apparata, - poddela Nikol' Richarda. Richard byl slishkom zacharovan uvidennym, chtoby reagirovat' na podnachku. Pomimo svetyashchegosya robota, polnost'yu obegavshego vse ustrojstvo za tri minuty, zdes' obnaruzhilos' eshche neskol'ko chudes. Kazhdyj iz bakov byl razdelen (parallel'no stenkam) melkoj setkoj na dve dlinnye sekcii; peregorodka slegka podnimalas' nad urovnem vody. Po odnu storonu setki kisheli kroshechnye plavayushchie sozdaniya pyati razlichnyh cvetov. Po druguyu storonu po vsej dline baka pobleskivayushchie kruzhki, pohozhie na kruglyh i ploskih morskih ezhej, - "peschanye dollary", kak skazali by na Zemle. Peregorodka byla ustanovlena tak, chtoby tri chetverti ob®ema baka otvodilos' pobleskivayushchim kruzhkam, imevshim bol'she mesta dlya manevra, chem pritisnutye drug k drugu plavayushchie sozdaniya. Richard i Nikol' nagnulis', chtoby razglyadet' vse povnimatel'nee. Morskie ezhi polzali, voda kishela imi... sushchestv bylo tak mnogo, chto Richard i Nikol' lish' cherez neskol'ko minut sumeli podmetit' zakonomernost'. Vremya ot vremeni kazhdyj iz morskih ezhej pripadal k setke, prizhimayas' k nej s pomoshch'yu nozhek pod ploskim tel'cem. Ostavayas' na nej, on s pomoshch'yu eshche odnoj pary shchupalec lovil kakogo-nibud' kroshechnogo plovca i protaskival ego skvoz' odnu iz dyrok v setke. Kogda "peschanyj dollar" prilipal k peregorodke, cvet ego tusknel; tam on ostavalsya dostatochno dolgo, a sloviv neskol'ko plavayushchih sushchestv, pogasal sovsem. - A poglyadi, chto proishodit, kogda oni ostavlyayut peregorodku, - skazal Richard, obrashchayas' k Nikol'. - Na dne svechenie ih potihon'ku vozobnovlyaetsya. - Richard napravilsya nazad, k blizhajshemu shestu, i opustilsya na koleni; votknuv v zemlyu shchup, izvlechennyj iz ryukzaka. - Grunt skryvaet zdes' bol'she, chem my vidim, - vzvolnovanno progovoril on. - Vse, chto raspolozheno naverhu, tol'ko chast' ogromnogo generatora elektroenergii. Otmeriv tri bol'shih shaga na yug, Richard tshchatel'no otmetil svoe mesto i naklonilsya nad bakom, chtoby soschitat' vse "peschanye dollary", chto nahodilis' mezhdu nim i torcom baka. Schitat' bylo trudno, poskol'ku pobleskivayushchie kruzhki vse vremya dvigalis'. - Ih zdes' primerno tri sotni na tri metra dliny. A eto oznachaet, chto vo vsem bake ih dvadcat' pyat' tysyach, ili dvesti tysyach po vsemu ryadu. - Ty hochesh' skazat', - pointeresovalas' Nikol', - eti cilindricheskie sooruzheniya predstavlyayut soboj chto-to vrode sistemy hraneniya energii? Slovno batarei? - Skoree vsego. CHto za skazochnaya izobretatel'nost'! Podumaj, kak zdorovo - otyskat' zhivoe sozdanie, generiruyushchee elektroenergiyu, a potom zastavit' ego za edu otdavat' nakoplennoe elektrichestvo. CHto mozhet byt' izyashchnee? - A zachem etot robot, snuyushchij mezhdu shestami? - Po-moemu, on chto-to tut kontroliruet, - otvetil Richard. Poev, Richard i Nikol' prodolzhili inspekciyu predpolagaemoj energoustanovki. Baki v nej raspolagalis' v vosem' stolbcov i vosem' ryadov, vsego ih bylo shest'desyat chetyre, no ispol'zovalis' tol'ko dvadcat'. - Podumaj - kakova izbytochnaya moshchnost', - vostorgalsya Richard. - Zdeshnie inzhenery vpolne otchetlivo predstavlyayut sebe perspektivy rosta. Gigantskie svetlyaki povernuli pryamo k vostoku. Vremya ot vremeni navstrechu lyudyam popadalis' nebol'shie gruppy krupnyh murav'epodobnyh sozdanij. Odnako nikakoj reakcii na neznakomcev oni ne proyavili. - Byt' mozhet, etim sozdaniyam hvataet uma lish' dlya samostoyatel'nogo vypolneniya prostejshih zadanii? - sprosila Nikol'. - Ili zhe, vozmozhno, ot nas pryachut togo, kto upravlyaet imi? - Interesnyj vopros, - zametil Richard. - Pomnish', kak zaspeshil oktopauk k murav'yu, kogda v togo popal myach. Navernoe, oni v kakoj-to mere razumny, no v novyh ili neizvestnyh dlya sebya usloviyah ne mogut samostoyatel'no spravit'sya s situaciej. - Podobno koe-komu iz nashih znakomyh, - smeyas' skazala Nikol'. Ih dolgij pohod na vostok zakonchilsya, kogda oba svetlyaka povisli vozle dorogi nad bol'shim polem. Na nem v pyat' ryadov po vosem' v kazhdom vystroilis' sorok slovno by porosshih plyushchom futbol'nyh vorot. - Zaglyani-ka v putevoditel', - progovoril Richard. - Vse-taki, kogda prochitaesh', ponyatnee... Nikol' ulybnulas'. - Tak, po-tvoemu, nam s toboj ustroili ekskursiyu? Zachem eshche nashim hozyaevam pokazyvat' vse eto? Richard nedolgo pomolchal i nakonec proiznes: - YA absolyutno uveren, chto imenno oktopauki rasporyazhayutsya zdes'. Vo vsyakom sluchae oni stoyat vo glave slozhnoj ierarhii... I sushchestvo, nametivshee dlya nas s toboj etot marshrut, bessporno, polagalo, chto novye poznaniya oblegchat nam dal'nejshie kontakty. - No esli eto dejstvitel'no oktopauki, chto pomeshalo im pohitit' nas, kak |poninu i |lli? - Ne znayu, - otvetil Richard. - Vozmozhno, ih predstavleniya o morali kuda slozhnee, chem nam kazhetsya. Ogromnye svetlyaki teper' plyasali v vozduhe nad zarosshimi plyushchom futbol'nymi vorotami. - Po-moemu, nashim provodnikam podobnaya medlitel'nost' nachinaet nadoedat', - progovorila Nikol'. Esli by Richard i Nikol' ne byli tak utomleny dvumya dnyami userdnoj hod'by... esli by oni uzhe ne videli stol'ko udivitel'nyh chudes etogo inoplanetnogo mira, umestivshegosya v YUzhnom polucilindre Ramy, oni, bezuslovno, prishli by v vostorg, uzrev etot simbioticheskij kompleks, kotoromu tem ne menee prishlos' posvyatit' neskol'ko chasov. Okazalos', chto vorota porosli vovse ne plyushchom. Predmety, izdali napominavshie list'ya, na dele okazalis' nebol'shimi shishkami-gnezdami, sozdannymi tysyachami kroshechnyh sushchestv, pohozhih na tlej. Oni byli skleeny vmeste toj myagkoj, sladkoj i lipkoj, vo vsem podobnoj medu substanciej, kotoraya tak nravilas' lyudyam, kogda vagonchiki privozili ee pod kupol. Inoplanetnye tli vydelyali eto veshchestvo v bol'shih kolichestvah - v hode normal'nogo zhiznennogo processa. Kazhdye sorok minut pryamo na glazah Richarda i Nikol' otryady dlinnorylyh zhuchkov, obitavshih v holmikah vysotoj neskol'ko metrov, kotorye okruzhali vse sooruzhenie, vypolzali iz svoih domikov i podnimalis' vverh po shestam na sbor urozhaya. Pri etom, sobrav med, zhuchki, bez noshi ne prevyshavshie desyati santimetrov, razduvalis' v tri ili chetyre raza. Soderzhimoe tel oni izvergali v emkosti u podnozhiya shestov. Richard i Nikol' nablyudali za ih deyatel'nost'yu molcha: nastol'ko slozhnoj i izumitel'noj byla predstavshaya pered nimi biologicheskaya sistema - novyj primer dostizhenij zdeshnih hozyaev v tehnike simbioza. - Klyanus', - ob®yavil ustalyj Richard, kogda oni s Nikol' raspolozhilis' na nochleg nevdaleke ot odnogo iz zhuchinyh holmov, - esli my podozhdem dostatochno dolgo, yavitsya mestnyj vozchik i zaberet eti gorshki s medom - ne znayu, kak oni zdes' nazyvayutsya, - chtoby dostavit' ih kuda sleduet. Lezha ryadom na zemle, oni sledili za dvumya svetlyakami, opuskavshimisya v otdalenii. Vdrug stalo temno. - YA nichut' ne veryu v to, chto vse eti vzaimootnosheniya mogli slozhit'sya estestvennym obrazom, - progovorila Nikol'. - Ne mogu predstavit' sebe takuyu planetu. |volyuciya ne mozhet sozdat' podobnoj garmonii v otnoshenii mezhdu vidami. - Ty hochesh' skazat', dorogaya, chto vse eti sushchestva, podobno mashinam, sozdany, chtoby vypolnyat' opredelennye funkcii? - Prosto ne mogu predlozhit' drugogo ob®yasneniya. Oktopauki ili kto-to eshche, dolzhno byt', dostigli urovnya poznanij, pozvolyayushchego manipulirovat' s genami i sozdavat' rasteniya i zhivotnyh dlya vypolneniya postavlennyh celej. _Zachem_ etim zhuchkam izvergat' ves' med v gorshki? Kakuyu biologicheskuyu nagradu poluchayut oni za etot postupok? - Navernoe, oni poluchayut kompensaciyu drugim sposobom, no my eshche ne videli etogo, - otvetil Richard. - Konechno zhe, - soglasilas' Nikol'. - A za vsej etoj vzaimnoj kompensaciej ugadyvaetsya ruka neveroyatno mudrogo biologa-arhitektora ili biologa-inzhenera, kotoryj podgonyaet vse vzaimodejstviya drug k drugu, tak, chtoby ne tol'ko kazhdyj vid byl dovolen - hochesh', vospol'zujsya inym slovom, - no i chtoby sami arhitektory poluchili vygodu, a imenno pishchu v vide izbytochnogo meda... Kak ty schitaesh', mogla li podobnaya optimizaciya proizojti sama soboj - bez ves'ma slozhnoj gennoj inzhenerii? Richard molchal pochti minutu. - Mne predstavlyaetsya, - zadumchivo proiznes on, - etakij master, biolog-inzhener, sidyashchij za klaviaturoj i proektiruyushchij zhivoj organizm v sootvetstvii s tehnicheskim zadaniem... Golova krugom idet. ZHuki snova vybralis' iz svoih holmikov i, minuya lezhashchih lyudej, napravilis' k vorotam na sbor urozhaya. Nikol' prosledila za nimi, poka oni ne ischezli vo t'me. A potom zevnula i svernulas' kalachikom. "My, lyudi, vstupili v novuyu eru, - podumala ona, prezhde chem usnut'. - Vse minuvshee teper' budet nazyvat'sya _do kontakta_, a vse gryadushchee - _posle kontakta_, poskol'ku s momenta polucheniya nedvusmyslennogo podtverzhdeniya togo, chto prostejshie himicheskie soedineniya obreli soznanie i razum ne tol'ko na Zemle, no i eshche gde-to na prostorah Vselennoj, proshlaya istoriya nashego vida sdelalas' izolirovannoj paradigmoj, neznachitel'nym fragmentom beskonechnoj vyshivki, otrazhayushchej udivitel'noe raznoobrazie razumnoj zhizni". Na sleduyushchee utro, pozavtrakav, Richard i Nikol' reshili, chto edy u nih ostalos' malovato, a potomu vzyali nemnogo meda iz odnogo gorshka. - Po-moemu, esli my postupaem nepravil'no, - progovorila Nikol', napolnyaya nebol'shuyu emkost', - inoplanetnyj policejskij nemedlenno ostanovit nas. Ponachalu provodniki napravilis' pryamo na yug. Richard i Nikol' sledovali za nimi k nevysokomu lesu. Zarosli tyanulis' na zapad i vostok naskol'ko bylo vidno. Potom svetlyaki povernuli napravo i dvinulis' vdol' opushki lesa, kazavshegosya mrachnym i neprivlekatel'nym. Vremya ot vremeni Richard i Nikol' slyshali strannye gromkie zvuki, donosivshiesya iz chashchi. Raz Richard ostanovilsya i napravilsya k mestu, gde nachinalas' gustaya porosl'. Derev'ya perepletalis' mnozhestvom rastenij pomen'she - s krupnymi list'yami, zelenymi, krasnymi i korichnevatymi, - pohozhih na zemnye liany. Uslyhav rezkij voj edva li ne iz-pod nog, Richard otskochil nazad i prinyalsya razglyadyvat' les, odnako zdeshnego krikuna tak i ne uvidel. - V etom lesu est' chto-to strannoe, - skazal on, obrashchayas' k Nikol', - ne mesto emu zdes'... otkuda voobshche mogla vzyat'sya takaya chashcha? Bolee chasa svetlyaki dvigalis' na zapad. Poka Richard i Nikol' molchalivo breli vpered, iz lesa vse chashche donosilis' neobychnye zvuki. "Richard prav, - ustalo podumala Nikol'. Posmotrev na akkuratnye kletki polej po pravuyu ruku, ona sravnila ih s "nedisciplinirovannoj" porosl'yu sleva. - V etih debryah oshchushchaetsya nechto strannoe i trevozhnoe". Blizhe k poludnyu oni nemnogo pogovorili. Richard rasschital, chto s utra oni proshli uzhe bolee pyati kilometrov. Nikol' poprosila svezhego meda, kotoryj Richard nes s svoem ryukzake. - U menya nogi bolyat, - pozhalovalas' ona, zapivaya sladost' vodoj. - I vsyu noch' nyli... Nadeyus', chto teper' do mesta naznacheniya uzhe nedolgo. - YA tozhe ustal. No, po-moemu, my s toboj eshche nichego, esli uchest', chto nam uzhe za shest'desyat. - Teper' mne kazhetsya, chto ya starshe. - Nikol' vstala, potyanulas'. - Nashim serdcam biologicheski okolo devyanosta let. Byt' mozhet, im prishlos' men'she rabotat' v te gody, kotorye my proveli vo sne, no tem ne menee oni ne perestavali kachat' krov'. Poka oni razgovarivali, iz blizhajshego lesa na dyuzhine tonkih nog vyskochilo kakoe-to nebol'shoe sfericheskoe zhivotnoe s odnim-edinstvennym glazom: belyj lohmatyj komok shvatil banku meda i ischez vmeste s nej bukval'no v mig. - Vot syurpriz! - vozmutilas' Nikol'. - Sladkoezhka, - prokommentiroval Richard, glyadya v storonu lesa, gde ischezlo zhivotnoe. - Konechno zhe, tam sovershenno drugoj mir. CHerez polchasa para svetlyakov povernula nalevo i povisla nad tropoj, uhodyashchej v les. Doroga byla pyat' metrov shirinoj, po obeim storonam ee okajmlyala gustaya rastitel'nost'. Intuiciya predosteregala Nikol', tverdila, chto sledovat' za svetlyakami opasno; odnako ona smolchala. Nelegkoe predchuvstvie tol'ko okreplo, kogda na derev'yah vokrug nih zagolosili, edva oni s Richardom sdelali paru shagov po lesu. Lyudi ostanovilis', vzyalis' za ruki i prislushalis'. - CHto-to vrode nashih ptic, obez'yan i lyagushek, - progovoril Richard. - Znachit, oni opoveshchayut les o nashem poyavlenii, - Nikol' obernulas' i posmotrela nazad. - A ty uveren, chto my postupaem pravil'no? Richard ukazal vpered na ogni. - Dva s polovinoj dnya my sleduem za etimi zhukami. I s kakoj stati my dolzhny otkazat' im v doverii imenno sejchas. Oni vnov' poshli po trope. Kriki, stony i tresk soprovozhdali lyudej. Forma listvy ryadom s tropoj vremenami izmenyalas', no list'ya po-prezhnemu ostavalis' temnymi i ploskimi. - Smotri, zdes', dolzhno byt', est' i sadovniki, - skazal Richard, - kotorye podstrigayut rastitel'nost' vokrug tropy neskol'ko raz v nedelyu. Vidish', kak rovno obrezany eti kusty i derev'ya... oni ni na jotu ne zahodyat v prostranstvo nad nashej golovoj. - Richard, - sprosila Nikol' nemnogo pogodya, - esli zvuki, kotorye my slyshim, dejstvitel'no izdayut inoplanetnye zhivotnye, pochemu zhe my nikogo iz nih ne uvideli? Pochemu nikto ne vyskochil na tropu? - Ona naklonilas' k zemle. - Smotri-ka - ne vidno nikakih svidetel'stv togo, chto zdes' kto-to hodil... net dazhe murav'inogo sleda... - Vyhodit, my idem po volshebnoj dorozhke, - uhmyl'nulsya Richard. - Vozmozhno, ona privedet nas k pryanichnomu domiku i staroj zloj ved'me... CHto zhe, spoem, Gretel' [personazh skazki brat'ev Grimm], byt' mozhet, otvagi pribavitsya. Tropa, ot opushki tyanuvshayasya sovershenno pryamo, posle pervogo kilometra nachala petlyat'. Golosa lesnyh tvarej so vseh storon okruzhili lyudej. Richard pel populyarnye pesni, pamyatnye emu po yunosheskim godam, provedennym v Anglii. Inogda Nikol' podpevala, esli znala slova, no v osnovnom ee sily uhodili na to, chtoby sderzhat' rastushchuyu trevogu. Ona velela sebe zabyt' o tom, kakoj legkoj dobychej okazhutsya oni dlya krupnogo inoplanetnogo zverya, esli takovye vodyatsya v etom lesu. Richard vdrug ostanovilsya i dva raza gluboko vdohnul. - Ty chuvstvuesh' zapah? - sprosil on Nikol'. Ona prinyuhalas'. - Da, chuvstvuyu... pohozhe na gardenii. - Tol'ko kuda priyatnee, - progovoril Richard. - Bozhestvennyj aromat. Vperedi tropa rezko povernula napravo, pryamo u tropy ros bol'shoj kust, pokrytyj ogromnymi zheltymi cvetami - oni eshche ne videli cvetov v etom lesu. Kazhdyj buton byl razmerom s basketbol'nyj myach. Richard i Nikol' priblizhalis' k kustu, i privlekatel'nyj zapah usilivalsya. Richard ne smog ustoyat'. I ne uspela Nikol' dazhe rta otkryt', kak on soshel na neskol'ko metrov s tropy i, pripav licom k odnomu iz ogromnyh cvetkov, gluboko vdohnul. Aromat byl voshititelen. Tem vremenem odin iz dvuh svetlyakov vernulsya k nim i otchayanno zametalsya nad ih golovami. - Po-moemu, nashi provodniki ne odobryayut tvoej vyhodki, - skazala Nikol'. - Navernoe, - soglasilsya Richard. - No udovol'stvie stoilo bespokojstva. Po obeim storonam tropy stali poyavlyat'sya cvety samyh raznyh razmerov, rascvetki i formy. Nikomu iz lyudej nikogda ne-privodilos' videt' podobnoe bujstvo krasok. Vmeste s tem zvuki vokrug popritihli. CHut' pogodya, kogda Richard i Nikol' okazalis' posredi cvetushchego polya, lesnye shumy ischezli sovsem. Tropa suzilas' do pary metrov, lyudi edva mogli idti ryadom, ne zadevaya cvetushchih rastenij. Richard neskol'ko raz shodil s tropy, chtoby osmotret' ili ponyuhat' kakoj-nibud' udivitel'nyj cvetok. Kazhdaya ego ekskursiya zastavlyala svetlyakov vozvrashchat'sya nazad. Nevziraya na vostorgi, kotorye vyzyvala u Richarda ocherednaya vylazka, Nikol', sleduya za provodnikami, ostavalas' na trope. Nakonec, Richard zashel metrov na vosem', pytayas' kak sleduet razglyadet' gigantskij kust, pestrevshij vostochnym kovrom, i vnezapno ischez iz vidu. - Ah ty! - vozmutilsya on, padaya. - S toboj vse v poryadke? - pointeresovalas' Nikol'. - Da, - otvetil Richard. - YA prosto spotknulsya o lianu i upal v kakie-to kolyuchki... U etogo kusta krasnye list'ya i kroshechnye strannye cvetki, pohozhie na puli... oni pahnut koricej. - Tebe nuzhna pomoshch'? - sprosila Nikol'. - Net... Siyu minutu vyberus' otsyuda. Nikol' glyadela vverh i zametila, chto odin iz dvuh svetlyakov mechetsya nad ih golovami. "S chego eto on?" - podumala ona, vnov' uslyhav golos Richarda: - A znaesh' chto, pomogi. YA kak budto by prilip. Nikol' ostorozhno soshla s tropy. Ostavshijsya svetlyak slovno obezumel i metnulsya k ee licu. Nikol' na vremya oslepla. - Net, stoj tam, - vdrug progovoril Richard neskol'ko sekund spustya. - Esli ya ne svihnulsya, eto rastenie, kazhetsya, sobiraetsya s®est' menya. - _CHto_? - sprosila Nikol' uzhe s ispugom. - Ty ser'ezno? - Ona neterpelivo zhdala, chtoby glaza vnov' privykli k temnote. - Da, - otvetil Richard. - Vernis' na tropu... etot strannyj kust ohvatil menya zheltymi shchupal'cami, kakie-to polzuchie zhuchki uzhe slizyvayut krov', vytekayushchuyu iz ranok ot shipov, a v kuste otkrylas' dyra, k kotoroj menya medlenno podtyagivayut... ona nichut' ne huzhe samyh zhutkih chelyustej, kotorye najdutsya v zooparke... U nee dazhe zuby est'. Nikol' slyshala paniku v golose Richarda. Ona shagnula v ego storonu, no svetlyak snova oslepil ee. - YA nichego ne vizhu, - zakrichala Nikol'. - Richard, ty eshche zdes'? - Da, - tol'ko ne znayu, skol'ko protyanu. V lesu poslyshalis' toroplivaya postup', tonkij svist, i tri temnyh silueta so strannymi ruzh'yami okruzhili Richarda. Oktopauki opryskali plotoyadnyj kust kakoj-to zhidkost'yu. I bukval'no cherez sekundy on vypustil Richarda i upryatal past' za mnozhestvom vetvej. Spotykayas', Richard vybralsya na tropu i obnyal Nikol'. Oba prokrichali "spasibo", i troe oktopaukov ischezli v lesu tak zhe bystro, kak i poyavilis'. Ni Richard, ni Nikol' ne zametili, chto oba svetlyaka vnov' povisli nad ih golovami. Nikol' vnimatel'no osmotrela Richarda, no ne obnaruzhila nichego opasnogo - tol'ko porezy i carapiny. - Nu, teper' ya bol'she ni shagu s tropy, - skazal on so slaboj ulybkoj. - Nakonec-to tebya osenila neplohaya ideya, - progovorila Nikol'. Prodolzhaya uglublyat'sya v les, oni obsudili proisshedshee. Richard byl estestvenno potryasen sluchivshimsya. - Vetvi vozle moego levogo plecha razdvinulis', otkryv etu dyru... ponachalu ona byla s bejsbol'nyj myach. Menya povleklo k nej i otverstie razdvinulos'. - On poezhilsya. - YA zametil eti melkie zubki po vsej okruzhnosti. I reshil uzhe, chto na sobstvennom opyte uznayu, kak sebya chuvstvuet kotleta... no tut poyavilis' nashi druz'ya-oktopauki. - No zachem my idem syuda? - sprosila Nikol' nemnogo pogodya. Oni pokinuli zarosshuyu cvetami oblast', vnov' vokrug byli dzhungli i neprekrashchayushchijsya gomon zhivotnyh. - CHert poberi, ne znayu, - otvetil Richard. Les zakonchilsya srazu, kak tol'ko Richard i Nikol' oshchutili otchayannyj golod. Oni vyshli na prostornuyu ravninu. Pered nimi - kilometrah v dvuh - raspolagalsya ogromnyj zelenyj kupol. - CHto eto... - Izumrudnyj gorod, moya dorogaya, - perebil ee Richard. - Pomnish' starinnyj fil'm... A tam nas zhdet Volshebnik Oz, kotoryj vypolnit lyuboe nashe zhelanie. Ulybnuvshis', Nikol' pocelovala muzha. - Razve ty zabyl, chto volshebnik-to byl poddel'nyj i po-nastoyashchemu nichego ne umel? - Nu, eto eshche vopros, - uhmyl'nulsya Richard. Poka lyudi peregovarivalis', oba svetlyaka napravilis' k zelenomu kupolu, ostaviv Richarda i Nikol' pochti vo t'me. Oni izvlekli fonari iz ryukzakov. - CHto-to mne podskazyvaet - blizitsya konec nashego puteshestviya, - promolvil Richard i dvinulsya v storonu Izumrudnogo goroda. Vorota oni uvideli cherez binokl' s rasstoyaniya okolo kilometra. Richard i Nikol' ves'ma vzvolnovalis'. - Neuzheli eto gorod oktopaukov? - sprosila Nikol'. - Bezuslovno, - otvetil Richard. - Nichego sebe: verhushka zelenogo kupola podymaetsya ne men'she, chem na tri sotni metrov. Estestvenno, on pokryvaet bolee desyati kvadratnyh kilometrov... - Richard, - pointeresovalas' Nikol', kogda do kupola ostavalos' lish' s polkilometra, - chto budem delat'? Neuzheli prosto podojdem i postuchim v vorota? - A pochemu by i net? - Richard ubystril shag. Idti im ostavalos' okolo duh soten metrov, kogda v stene goroda otkrylas' kalitka i iz nee poyavilis' tri figury. Richard i Nikol' uslyshali zhenskij golos, i odna iz figurok zatoropilas' navstrechu. Richard ostanovilsya. - |to |lli! - vskriknul on. - A pozadi - |ponina. Ona s oktopaukom. Brosiv ryukzak, Nikol' uzhe bezhala po ravnine. Ona obhvatila svoyu doch' rukami i otorvala ot zemli. - Ah, |lli, |lli! - voskliknula Nikol', i slezy potekli po ee shchekam. 5 - A eto nash priyatel' Archi... on ochen' mnogo pomogal nam zdes'... Archi, vot moi mat' i otec. Oktopauk otvetil yarko-aloj vspyshkoj, za nej posledovala bledno-zelenaya polosa, zatem lavandovaya, dve zheltye raznogo ottenka (odna shafrannaya, drugaya limonnaya s perehodom v zelenyj), i nakonec vse zavershilos' purpurnoj polosoj. Cveta polnost'yu obezhali sfericheskuyu golovu oktopauka, a potom ischezli v levoj storone shcheli, obrazovannoj dvumya dlinnymi parallel'nymi vmyatinami, protyanuvshimisya sverhu vniz. - Archi utverzhdaet, chto emu ochen' priyatno poznakomit'sya s vami, v osobennosti posle vsego, chto slyshal o vas, - progovorila |lli. - Tak ty mozhesh' chitat' ih cvetovuyu rech'? - sprosila potryasennaya Nikol'. - |lli u nas genial'naya, - ob®yavila |ponina. - Ona pochti srazu sumela ponyat' ih yazyk. - No kak ty razgovarivaesh' s nimi? - U nih neveroyatno tonkoe zrenie, - zametila |lli. - Oktopauki ves'ma umny... V svoj chered Archi i eshche dyuzhina drugih uzhe nauchilis' chitat' po nashim gubam... No obo vsem etom my mozhem pogovorit' popozzhe, mama. Luchshe rasskazhi mne o Nikki i Roberte... s nimi vse v poryadke? - Tvoya doch' den' oto dnya stanovitsya vse ocharovatel'nee, ona ochen' skuchaet po tebe... No Robert tak polnost'yu i ne opravilsya. On vse vinit sebya v tom, chto ne sumel zashchitit' tebya... Oktopauk Archi neskol'ko minut vezhlivo sledil za besedoj rodstvennikov, a potom prikosnulsya k plechu |lli i napomnil ej, chto ee roditeli, navernoe, ustali i zamerzli. - Spasibo, Archi, - otvetila |lli. - Horosho, sdelaem tak. Vy sejchas vojdete v gorod i ostanetes' po krajnej mere do zavtra - oktopauki ustroili nechto vrode kvartiry dlya vseh nas. A poslezavtra ili popozzhe, kogda vy otdohnete, my vse vernemsya k ostal'nym. Archi otpravitsya s nami. - Pochemu vy troe ne mogli yavit'sya pryamo k nam? - pointeresovalsya Richard posle nedolgogo molchaniya. - Papa, ya sama sprashivala u nih ob etom... i ni razu ne poluchila skol'ko-nibud' udovletvoritel'nogo otveta... Cvetovye polosy, pobezhavshie po golove Archi, otvlekli vnimanie |lli. - Nu, horosho, - otvetila ona oktopauku, a potom obernulas' k svoim roditelyam. - Archi utverzhdaet, chto ego sobrat'ya hoteli povstrechat'sya imenno s vami, chtoby vyyasnit' u vas... V lyubom sluchae vse podrobnosti my mozhem obsudit' potom, kogda vy otdohnete. Ogromnye vorota Izumrudnogo goroda raspahnulis' nastezh', kogda chetvero lyudej i ih sputnik oktopauk okazalis' v desyati metrah ot nih. Richard i Nikol' ne byli gotovy k oshelomlyayushchemu raznoobraziyu strannyh sushchestv, sobravshihsya za vorotami. Pryamo pered nimi okazalas' shirokaya ulica s nevysokimi sooruzheniyami po obe storony; ona uvodila k rozovo-goluboj piramide, podnimavshejsya v neskol'kih sotnyah metrov ot vorot. V gorod oktopaukov Richard i Nikol' vstupali bukval'no v transe. Kartinu etu nevozmozhno zabyt'. Lyudej zakruzhil kalejdoskop krasok. Vse krugom do lyubyh melochej - doma, neponyatnye ukrasheniya, vystavlennye vdol' ulicy, rasteniya v sadah, esli eto dejstvitel'no byli rasteniya, vsya mnogochislennaya zhivnost' - cvelo neveroyatno yarkimi kraskami. CHetvero krupnyh chervyakov, ili zhe melkih zmej, pohozhih na izognutye saharnye trostochki, tol'ko ves'ma izyashchno okrashennye, svernulis' u vorot na zemle sleva ot Richarda i Nikol'. Oni pripodnimali golovy, chtoby razglyadet' inoplanetnyh gostej. YArko-krasnye i zheltye zhivotnye s vosem'yu nogami i rach'imi kleshnyami nesli tolstye zelenye sterzhni cherez perekrestok v pyatidesyati metrah ot Richarda i Nikol'. Konechno, povsyudu dyuzhinami... sotnyami nahodilis' oktopauki. Vse oni yavilis' k vysokim vorotam, chtoby vstretit' oboih gostej. Oktopauki sideli gruppami pered domami, stoyali na ulice, dazhe zapolnyali kryshi. I vse odnovremenno govorili yarkimi cvetovymi polosami, ukrashaya zamerzshuyu ulicu dinamichnym potokom raznoobraznyh ottenkov. Nikol' oglyadelas', ne v silah udelit' bolee krohi vnimaniya kazhdomu iz strannyh sushchestv, ustavivshihsya na nee. Potom ona otkinula golovu nazad i posmotrela na zelenyj kupol vysoko nad golovoj. Koe-gde skvoz' zelen' prostupali tonkie gnutye rebra, no v osnovnom on byl ukryt tolstym rastitel'nym pokrovom. - Na potolke rastut liany i raznye rasteniya, eshche tam obitayut podobnye nasekomym zhivotnye, kotorye sobirayut plody i cvety, - uslyshala ona vozle sebya golos |lli. - On obrazuet zamknutuyu ekosistemu, a zaodno i velikolepnuyu kryshu dlya goroda, zashchishchaya ego ot holoda Ramy. Kogda zakroyut vorota, zdes' stanet znachitel'no teplee. Pod kupolom raspolagalos' bolee dvadcati ochen' yarkih istochnikov sveta; oni kazalis' znachitel'no yarche, chem te svetlyaki, kotorye soprovozhdali Richarda i Nikol' po oblasti obitaniya oktopaukov. Nikol' popytalas' razglyadet' odin iz ognej, no bystro sdalas', potomu chto svet byl chereschur yarok dlya ee glaz. "Esli ya ne oshibayus', - podumala ona, - etot svet ispuskayut skopleniya nasekomyh, podobnyh tem svetlyakam, chto priveli nas syuda". Ot ustalosti ili volneniya - libo po obeim prichinam - vokrug vse slovno zakruzhilos'. Nikol' otshatnulas' i protyanula ruki Richardu. Vybros adrenalina, soprovozhdavshij golovokruzhenie, i vnezapnyj ispug zastavili ee serdce zakolotit'sya. - CHto s toboj, mama? - vstrevozhilas' |lli, glyadya na poblednevshee lico materi. - Nichego, - otvetila Nikol', starayas' dyshat' razmerenno. - Nichego strashnogo... prosto golova zakruzhilas'. Nikol' poglyadela na zemlyu, chtoby prijti v sebya. Ulica byla vymoshchena yarkimi kvadratnymi plitkami, pohozhimi na keramicheskie. Na mostovoj - ne bolee chem v polumetre ot nee - zastyli tri sushchestva... bolee strannyh sozdanij Nikol' eshche ne videla. Oni byli razmerom s basketbol'nyj myach. Verhnie polusfery tel byli okrasheny v gustoj sinij cvet, volny na ih poverhnosti otdalenno napominali chelovecheskij mozg ili zhe chast' kupola meduzy, vystupayushchuyu nad vodoj. V centre etoj postoyanno perelivayushchejsya massy nahodilas' temnaya okruglaya dyra, iz kotoroj torchali dve tonkie antenny, byt' mozhet, santimetrov v dvadcat' dlinoj, s gangliyami ili uzlami, razdelennymi dvumya-tremya santimetrami. Nikol' nevol'no otshatnulas' nazad, ona zapodozrila, chto eti strannye zhivotnye ugrozhayut ej... Povedya antennami, vsya trojka bystro otodvinulas' k krayu ulicy. Nikol' bystro oglyadelas'. Po golovam vseh okruzhavshih ee oktopaukov struilis' cvetovye polosy. Nikol' _ponimala_, chto hozyaeva obsuzhdayut ee reakciyu. Ona vdrug oshchutila sebya nagoj... slovno by poteryalas', nichego ne ponimaya v neznakomom mire. Otkuda-to iz glubiny ee sushchestva donessya drevnij i moguchij signal trevogi. Nikol' opasalas', chto vot-vot vzvizgnet ili zakrichit. - |lli, - proiznesla ona negromko. - Po-moemu, na segodnya s menya dovol'no... nel'zya li ujti otsyuda? |lli vzyala mat' za ruku i povela k dveri vtorogo sooruzheniya s pravoj storony ulicy. - Oktopauki rabotali den' i noch', chtoby perestroit' eto pomeshchenie... nadeyus', ono vam ponravitsya. Nikol' prodolzhala razglyadyvat' ulicu i oktopaukov, no vse, chto ona videla teper', bol'she ne pronikalo v ee soznanie. "|to zhe son, - podumala ona, zametiv prohodivshuyu gruppu toshchih zelenyh sozdanij, pohozhih na shariki na hodulyah. - Podobnoe prosto ne mozhet sushchestvovat'". - I s menya tozhe hvatit, - progovoril Richard. - Osobenno posle toj zhuti v lesu. Krome togo, my ustali za eti tri dnya - dlya starikov doroga neblizkaya... Neudivitel'no, chto u tvoej materi zakruzhilas' golova, scenka-to eshche ta. - Prezhde chemu ujti, - skazala |lli, - Archi izvinilsya tremya razlichnymi sposobami. On popytalsya ob®yasnit', pochemu oktopauki razreshili vsem sobrat'sya vozle vorot... oni schitali, chto vam s mater'yu budet interesno, no ne podumali, chto vpechatlenij mozhet okazat'sya slishkom mnogo... Nikol' medlenno podnyalas' s posteli. - Ne bespokojsya, |lli. YA eshche ne stala nastol'ko hrupkoj... Prosto ne ozhidala nichego podobnogo, v osobennosti posle takih trudov i volnenij. - Mozhet byt', mama, ty hochesh' eshche peredohnut' ili luchshe tebya pokormit'? - YA dejstvitel'no prekrasno sebya chuvstvuyu. Dal'she dejstvuem v sootvetstvii s planom... Kstati, |ponina, - progovorila ona, obrashchayas' k francuzhenke, posle vstrechi pochti vse vremya molchavshej. - Proshu proshcheniya za bestaktnost'. My s Richardom izlishne uvleklis' razgovorom s |lli i vidom goroda... Slovom, ya zabyla skazat': Maks velel peredat', chto lyubit tebya i chto emu bez tebya ploho. - Spasibo, Nikol'. YA tozhe skuchala - i po Maksu, i po vsem vam. - Znachit, ty izuchaesh' yazyk oktopaukov vmeste s |lli? - sprosila Nikol'. - Net, - netoroplivo otvetila |ponina. - U menya zdes' byli drugie dela... - ona obernulas', otyskivaya vzglyadom |lli, vyshedshuyu na mgnovenie, navernoe, chtoby prigotovit' obed. - Sluchilos' tak, - prodolzhila |ponina, - chto my s |lli ne videlis' pochti dve nedeli i tol'ko potom nachali planirovat' vash prihod. V komnate vocarilas' tishina. - Itak, vy s |lli ne byli zdes' plennicami? - negromkim golosom sprosil Richard. - A vy ponyali, zachem oni pohitili vas? - V izvestnoj mere, - |ponina vstala. - |lli, gde ty? Tvoj otec uzhe zadaet voprosy... - Minutochku, - oni uslyshali golos |lli. CHerez neskol'ko minut ona vernulas' v komnatu s oktopaukom Archi. |lli prochla vyrazhenie na lice otca. - Ego prisutstvie nam ne pomeshaet. My dogovorilis' s Archi o tom, chto, kogda budem rasskazyvat' vam o nashem prebyvanii zdes', on smozhet prisutstvovat' pri razgovore... chtoby poyasnit' i dopolnit', a mozhet byt', i otvetit' na te voprosy, s kotorymi ne sumeem spravit'sya. Oktopauk opustilsya na pol sredi lyudej. Nastupilo nedolgoe molchanie. - Pochemu-to tak i kazhetsya, chto vsya eta scenka otrepetirovana, - progovoril, nakonec, Richard. Ozabochennaya Nikol' nagnulas' vpered i vzyala doch' za ruku. - |lli, plohih vestej net, tak ved'? Ty zhe skazala, chto mozhesh' otpravit'sya s nami nazad... - Net, delo ne v etom, mama, - otvechala |lli. - Prosto my s |poninoj dolzhny rasskazat' vam koe o chem... |p, pozhalujsta, nachni pervoj. Cvetovye polosy pobezhali po golove Archi, kogda oktopauk, yavno sledivshij za razgovorom, izmenil mesto, priblizivshis' k |ponine. |lli vnimatel'no poglyadela na polosy. - CHto on... ili _ono_ govorit? - sprosila Nikol'. Umenie docheri ponimat' stol' chuzhdyj yazyk vse eshche oshelomlyalo ee. - Tochnee budet ispol'zovat' slovo "ono", - usmehnulas' |lli. - Po krajnej mere tak skazal mne sam Archi, kogda ya ob®yasnyala emu mestoimeniya... No my s |p, razgovarivaya ob Archi i Sinem Doktore, nazyvaem ih v muzhskom rode... V lyubom sluchae Archi hotel, chtoby vy znali: so mnoj i |poninoj zdes' obrashchalis' ochen' horosho, nam ne prichinili nikakih nepriyatnostej, a pohishcheny my byli lish' potomu, chto togda oktopauki ne mogli pridumat' drugogo sposoba ustanovit' s nami kontakt... vstupit' v druzheskie vzaimootnosheniya... - Pohishchenie - neobychajno umestnyj sposob zavyazyvaniya druzheskih otnoshenij, - perebil ee Richard. - Papochka, ya uzhe ob®yasnyala vse eto Archi i ostal'nym, - prodolzhila |lli. - Vot poetomu on hochet, chtoby ya vnesla yasnost' pryamo sejchas... Oni _dejstvitel'no_ obrashchalis' s nami velikolepno; ya ne videla zdes' nikakih svidetel'stv togo, chto oktopauki voobshche sposobny na nasilie... - Nu horosho, - progovoril Richard, - my s tvoej mater'yu ponimaem naznachenie preambuly. Po golove Archi pobezhali polosy. Ob®yasniv oktopauku, chto takoe naznachenie i preambula, |lli poglyadela na roditelej. - Ih intellekt prosto oshelomlyaet. Archi nikogda ne prosil menya dvazhdy ob®yasnyat' emu smysl novogo slova. - Kogda ya okazalas' zdes', - vstupila v razgovor |ponina, - |lli edva nachinala ponimat' yazyk oktopaukov... Sperva nam vse kazalos' tak ploho, no cherez neskol'ko dnej my s |lli ponyali, pochemu oktopauki pohitili nas. - My progovorili ob etom celyj vecher, - prodolzhila |lli. - My obe byli oshelomleny, potomu chto ponyat' ne mogli, kak sumeli oni uznat'... - _CHto_ uznat'? - sprosil Richard. - Prostite, damy, no ya s trudom ponimayu vas... - Oni znali, chto ya bol'na RV-41, - skazala |ponina. - I Archi, i Sinij Doktor - eto drugoj oktopauk, on - vrach; my nazyvaem ego Sinim Doktorom potomu, chto, kogda on govorit, yarko-sinie polosy u nego zatmevayut vse ostal'nye. - Minutochku, - Nikol' energichno kachala golovoj. - Pozvol'te. Po tvoim slovam, oktopauki _znali_, chto ty bol'na RV-41. Kak eto moglo sluchit'sya? Archi razrazilsya dlinnym cvetovym predlozheniem, kotoroe |lli poprosila povtorit'. - On utverzhdaet, chto oni sledili za vsej nashej deyatel'nost'yu, posle togo kak my ostavili Novyj |dem, i po nashemu povedeniyu ponyali, chto |ponina bol'na kakoj-to neizlechimoj bolezn'yu. Richard prinyalsya rashazhivat' po komnate. - Odno iz samyh udivitel'nyh utverzhdenij, s kotorymi mne prihodilos' stalkivat'sya, - proiznes on s chuvstvom i, na mgnovenie zadumavshis', povernulsya k stene. Archi napomnil |lli, chto nichego ne pojmet, esli Richard otvernetsya ot nego. Nakonec, Richard obernulsya. - Kak mogli oni... kstati, |lli, oktopauki gluhi? Kogda |lli utverditel'no kivnula, Richard i Nikol' poluchili pervyj urok yazyka oktopaukov. Archi ispustil shirokuyu aluyu polosu (eto oznachalo, chto posleduyushchee predlozhenie budet povestvovatel'nym - shirokaya purpurnaya polosa vsegda predshestvovala voprositel'nym predlozheniyam), za nej posledovala na redkost' chistaya akvamarinovaya. - Nu, esli oni gluhi, - voskliknul Richard, - kakim obrazom mogli vychislit', chto u tebya RV-41? Razve chto oni umeyut chitat' v ume ili zapisyvat' bukval'no vse... Net, edva li eto vozmozhno voobshche. On sel. Nastupila ocherednaya pauza. - Mozhno prodolzhat'? - nakonec sprosila |ponina. Richard kivnul. - Kak ya uzhe govorila, Sinij Doktor i Archi ob®yasnili nam s |lli, chto oktopauki obladayut ves'ma glubokimi poznaniyami v biologii i medicine... i, esli my ne budem meshat', oni popytayutsya najti sposob, kotorym menya mozhno izlechit'. Konechno, esli ya soglashus' na lyubye procedury... - My pointeresovalis', _pochemu_ oni hotyat iscelit' |poninu, - progovorila |lli. - Sinij Doktor poyasnil, chto oktopauki namerevayutsya sdelat' shirokij zhest, chtoby prolozhit' put' k druzheskim otnosheniyam mezhdu dvumya vidami. Richard i Nikol' byli sovershenno osharasheny. Oni v neverii pereglyanulis'. - Togda eshche ya byla novichk