om v yazyke, - prodolzhila |lli, - i poetomu edva li mogla soobshchit' im to, chto nam izvestno ob RV-41. Tol'ko posle dolgih intensivnyh zanyatij my sumeli informirovat' oktopaukov obo vsem, chto znaem. - My s |lli staralis' vspomnit' vse, chto Robert rasskazyval o zabolevanii. Sinij Doktor, Archi i eshche para oktopaukov vse vremya byli s nami. I nikto iz nih ne zapisyval. No nam nichego ne prihodilos' povtoryat' dvazhdy. - Naprotiv, - dobavila |lli, - esli my nevol'no povtoryalis', oni napominali nam, chto _vse eto_ my uzhe im govorili. - Okolo treh nedel' nazad, - prodolzhila |ponina, - oktopauki izvestili nas o tom, chto process sbora informacii zavershen, i oni gotovy podvergnut' menya nekotorym issledovaniyam. Oni poyasnili, chto koe-kakie iz nih mogut okazat'sya boleznennymi i uzh navernyaka sovershenno neprivychnymi po chelovecheskim standartam. - V osnovnom v hode eksperimentov, - progovorila |lli, - v telo |poniny vvodili zhivye sushchestva, inogda oni byli mikroskopicheskimi, inogda ih mozhno bylo videt'. |to proizvodilos' vpryskivaniem... - Libo zhe ih vvodili v moe telo... nu, skazhem tak - cherez otverstiya v nem. Archi vmeshalsya i pointeresovalsya smyslom slova "otverstiya". Poka |lli ob®yasnyala, Nikol' sklonilas' k Richardu. - Znakomaya kartina, ne pravda li? - sprosila ona. Richard kivnul. - No ya s nimi sovsem ne obshchalsya, vo vsyakom sluchae, ne pomnyu ob etom... - Tut u menya voznikli nekie oshchushcheniya, kotorye ya nazvala by samymi strannymi v moej zhizni, - prodolzhila |ponina. - No verhom vsemu byl den', kogda pyat' ili shest' kroshechnyh chervyachkov, ne tolshche bulavki, vpolzli v nizhnyuyu chast' moego tela. - Ona poezhilas'. - I togda ya skazala sebe, chto esli perezhivu eti issledovaniya, to nikogda ne budu zhalovat'sya na kakie-libo neudobstva. - A ty verila, chto oktopauki v samom dele sobirayutsya vylechit' tebya? - sprosila Nikol'. - Sperva ne ochen', - otvetila |ponina. - No dni shli, i ya nachala ponimat', chto eto vozmozhno. YA smogla ubedit'sya v tom, chto ih medicinskie sposobnosti namnogo prevoshodyat nashi. K tomu zhe, ya videla, chto issledovaniya idut uspeshno... - A vot odnazhdy, kogda eksperimenty byli zakoncheny, |lli yavilas' v moyu komnatu - v tot den' ya byla gde-to v gorode, navernoe, v tom zdanii, kotoroe u nih sluzhit bol'nicej, - i skazala mne, chto oktopauki vydelili virus RV-41 i ponyali, kakoe vozdejstvie on okazyvaet na hozyaina, a imenno na menya. Oni poprosili |lli soobshchit' mne, chto namerevayutsya vvesti v moj organizm "biologicheskij agent", kotoryj razyshchet virusy i vseh unichtozhit. |tot agent ne smozhet ispravit' ushcherb, uzhe prichinennyj virusom, odnako oni zaverili menya, chto porazhenie eshche neveliko i moj organizm osvoboditsya ot RV-41. - Menya poprosili ob®yasnit' |ponine, - progovorila |lli, - chto agent mozhet vyzvat' nekotorye pobochnye yavleniya. Oni ne znali, kakie imenno, poskol'ku ni razu ne vozdejstvovali na chelovecheskij organizm; vprochem, v sootvetstvii s ih "modelyami", sledovalo ozhidat' toshnotu i golovnye boli. - Naschet toshnoty oni ne oshiblis', - promolvila |ponina. - Dnya dva vse s®edennoe vyletalo iz moego organizma cherez kazhdye tri-chetyre chasa. A potom Sinij Doktor, Archi i ostal'nye pauki sobralis' vozle moej posteli i skazali mne, chto ya zdorova. - CHtooo? - protyanul Richard, snova vskakivaya na nogi. - O |ponina! - voskliknula Nikol'. - YA tak rada! - Ona vstala i obnyala podrugu. - I ty _verish'_ v eto? - sprosil Richard. - Verish' v to, chto oktopaukam-vracham, byt' mozhet, dazhe ne ponimayushchim, kak rabotaet chelovecheskij organizm, za neskol'ko dnej udalos' dobit'sya uspeha, kotorogo blestyashchij vrach, tvoj sobstvennyj zyat', vmeste so svoimi sotrudnikami ne mog dostich' za chetyre goda? - A pochemu by i net, Richard? Esli by eto sdelal Orel v Uzle, ty ne stal by protestovat'. Razve oktopauki ne mogut znat' biologiyu luchshe nas? Ty ved' uzhe videl zdes' stol'ko vsego... - Nu horosho, - progovoril Richard. Neskol'ko raz kachnuv golovoj, on obernulsya k |ponine. - Prosti, tol'ko ne mog ya... CHto zh, pozdravlyayu. YA tozhe rad. - I nelovko obnyal |poninu. Poka oni razgovarivali, kto-to besshumno ostavil svezhie ovoshchi i vodu vozle ih dveri. Nikol' uvidela produkty, prednaznachennye dlya pira, kogda napravilas' k vannoj. - Ty perezhila udivitel'nye sobytiya, - skazala ona |ponine, vozvrativshis' v obshchuyu komnatu. - Ne to slovo, - |ponina ulybnulas'. - Hotya ya ne somnevayus' v tom, chto zdorova, prosto zhdu ne dozhdus', poka vy s doktorom Ternerom ne podtverdite eto. Posle dolgogo obeda Richard i Nikol' oshchutili izryadnuyu ustalost'. |lli rasskazala roditelyam, chto hotela by peregovorit' s nimi i o prochih veshchah, no eti dela mogut podozhdat', poka Richard i Nikol' ne vyspyatsya. - Teper' mne hotelos' by vspomnit' podrobnee o prebyvanii sredi oktopaukov, poka my leteli k Uzlu, - progovoril Richard, kogda oni s Nikol' uleglis' v bol'shuyu postel', ustroennuyu dlya nih hozyaevami. - Byt' mozhet, togda ya smogu luchshe ponyat' sobstvennoe otnoshenie k istorii |poniny i |lli. - Ty somnevaesh'sya v tom, chto ona vyzdorovela? - sprosila Nikol'. - Ne znayu, - otvetil Richard. - Priznayus' chestno - ya ozadachen raznicej v povedenii etih oktopaukov i teh, kto issledoval menya togda... Ne mogu poverit', chto oktopauki, obitavshie na Rame II, stali by spasat' menya ot prozhorlivogo rasteniya. - Vozmozhno, oktopauki na vse reagiruyut po-raznomu. Ved' to zhe samoe mozhno skazat' i o nas, lyudyah. Po suti dela, eto verno v otnoshenii vseh razvityh mlekopitayushchih Zemli. Dolzhno byt', oktopauki ne slishkom otlichayutsya ot nas. - Ponimayu... ty hochesh' nameknut', chto ya stanovlyus' ksenofobom. No mne trudno prinyat' oktopaukov takimi. CHereschur uzh oni horoshie, chtoby v eto mozhno bylo poverit'. Skazhi kak biolog, chto im nuzhno ot nas za horoshee otnoshenie? 6 - Papa, yazyk ih nastol'ko interesen, - govorila |lli, kogda Nikol' nakonec stryahnula s sebya son, prospav odinnadcat' chasov. Richard i |lli uzhe zavtrakali. - On v vysshej stepeni matematicheskij. Voobshche oni ispol'zuyut shest'desyat chetyre cveta, no lish' pyat'desyat odin vypolnyaet alfavitnye funkcii. Ostal'nye trinadcat' yavlyayutsya opredelitelyami, pokazyvayut vremena, dazhe sravnitel'nye i prevoshodnye stepeni. Ves'ma elegantnyj yazyk. - Ne mogu predstavit' sebe _elegantnyj_ yazyk... Vprochem, u nas v sem'e lingvist ne ya, a tvoya mama, - otvetil Richard. - YA lichno vyuchilsya chitat' po-nemecki, odnako razgovarival s bol'shim trudom. - Vsem dobroe utro, - skazala Nikol', potyagivayas' v posteli. - CHto u nas na zavtrak? - Kakie-to sovershenno novye ovoshchi... mozhet byt', i frukty poskol'ku v nashem mire im ekvivalenta net. Pochti vse, chto edyat oktopauki, nam, veroyatno, sleduet nazyvat' rasteniyami, tak kak oni poluchayut svoyu energiyu iz sveta. Iz teh produktov, kotorye upotreblyayut oktopauki, lish' chervi cherpayut energiyu ne iz fotonov. - Slovom, vse rasteniya v polyah, po kotorym my prohodili, ispol'zuyut kakuyu-to raznovidnost' fotosinteza? - Nechto v etom rode, mama. I esli ya pravil'no ponyala ob®yasneniya Archi... v obshchestve oktopaukov ochen' malo otbrosov... Sozdaniya, kotoryh vy s papoj nazyvaete "gigantskimi svetlyakami", provodyat nad kazhdym polem tochno rasschitannoe vremya - kazhduyu nedelyu ili mesyac. I s vodoj u nih obhodyatsya tak zhe berezhlivo, kak i s fotonami. - A gde |ponina? - pointeresovalas' Nikol', glyadya na ustavlennyj edoj stol posredi komnaty. - Pakuet veshchi, - progovorila |lli. - K tomu zhe, ona reshila, chto ej ne stoit prisutstvovat' pri nashej besede. - Itak, nas zhdet eshche odno potryasenie? - neprinuzhdenno sprosila Nikol'. - Vozmozhno, - medlenno otvetila |lli. - YA i sama ne znayu, kak vy budete reagirovat'... byt' mozhet, luchshe sperva pozavtrakat'... ili ya mogu skazat' Archi, chto my gotovy? - Itak, oktopauk budet prinimat' uchastie v razgovore, a |ponina net? - sprosil Richard. - Ona tak reshila, - promolvila |lli. - K tomu zhe, Archi kak oktopauk kuda bolee znakom s obsuzhdaemoj temoj, chem |ponina. Richard s Nikol' pereglyanulis'. - Dorogaya, ty dogadyvaesh'sya, o chem mozhet idti rech'? Nikol' pokachala golovoj. - Navernoe, mozhno nachinat', - progovorila ona. Kogda Archi uselsya, |lli soobshchila roditelyam - Uejkfildy rashohotalis', - chto na etot raz s "preambuloj" vystupit Archi. |lli perevodila, inogda ne bez kolebanij, poskol'ku Archi nachal s izvinenij za proshloe obrashchenie s Richardom na bortu Ramy II. On poyasnil, chto na tom kosmicheskom apparate nahodilis', tak skazat', "kuzeny", zhiteli udalennoj kolonii, sostoyashchie v dal'nem rodstve s temi oktopaukami, chto nyne obitali na Rame. Archi podcherknul, chto istinnoe znachenie etogo ogromnogo cilindricheskogo kosmicheskogo korablya oktopauki osoznali lish' posle togo, kak v sferu ih vliyaniya voshel Rama III. Koe-kto iz zhitelej _toj_ kolonii oktopaukov - ves'ma malochislennoj v sootvetstvii s utverzhdeniem Archi (|lli poprosila ego povtorit' svoe predlozhenie) - vse eshche obitali na Rame III, kogda na rannej stadii poleta kosmicheskij korabl' byl perehvachen oktopaukami, prislavshimi syuda gruppu, polnee predstavlyavshuyu ves' vid i nyne naselyavshuyu korabl'. |tu dochernyuyu gruppu vysadili iz kosmicheskogo korablya, sohraniv vse ee zapisi. Archi i prochie kolonisty utochnili, chto imenno proizoshlo s Richardom, i teper' hoteli izvinit'sya za sluchivsheesya. - Slovom, eta bezuslovno zahvatyvayushchaya preambula, - progovoril Richard, - yavlyaetsya iskusno prinesennym izvineniem, ne tak li? |lli kivnula, a po golove Archi za shirokoj aloj lentoj pobezhala oslepitel'naya akvamarinovaya polosa. - Mogu li ya zadat' odin vopros, prezhde chem my prodolzhim? - sprosila Nikol', oborachivayas' k oktopauku. - Iz vashih slov sleduet, chto vy i vasha koloniya popali na bort Ramy III, kogda my vse spali. Izvestno li bylo vam, chto my nahodimsya zdes'? Archi otvetil: oktopauki predpolagali, chto vnutri samogo severnogo poseleniya obitayut lyudi, odnako ne byli v etom uvereny do togo momenta, poka kolonisty ne vskryli vneshnyuyu stenu svoego poseleniya. K etomu vremeni oktopauki uzhe prozhivali na svoem meste dvenadcat' chelovecheskih let. - Archi nastoyal na tom, chto dolzhen lichno prinesti izvineniya, - |lli vzglyanula na otca, ozhidaya ego reakcii. - Konechno zhe, ya prinimayu ih, hotya ne predstavlyayu, chto trebuetsya ot menya v sootvetstvii s protokolom... Archi nemedlenno sprosil u |lli, chto znachit slovo "protokol". Nikol' rashohotalas'. - Richard, inogda ty byvaesh' nastol'ko nelovok... - Vse prochee, - progovorila |lli, - kratkosti radi ya mogu rasskazat' sama. V sootvetstvii s utverzhdeniem Archi otchety dochernej kolonii svidetel'stvuyut o tom, chto oni proizveli na tebe ryad eksperimentov iz chisla zapreshchennyh v teh koloniyah oktopaukov, kotorye Archi schitaet "vysokorazvitymi". Odin iz nih - ty, papochka, sam chasto eto predpolagal, - sostoyal v tom, chto v tvoj mozg vvodili special'nyh mikrobov, kotorye dolzhny byli steret' vse vospominaniya o vremeni, provedennom toboj s oktopaukami. YA soobshchila Archi i vsem ostal'nym, chto eksperiment po stiraniyu vospominanij v osnovnom udalsya, hotya i ne sovsem... No samym slozhnym eksperimentom byla popytka povliyat' na tvoyu semennuyu zhidkost'. Dochernyaya koloniya oktopaukov ne imela predstavleniya o tom, kuda napravlyaetsya Rama II, i, polagaya, chto, byt' mozhet, lyudyam i oktopaukam pridetsya sosushchestvovat' ne odin vek, sochli ves'ma vazhnym, chtoby oba vida mogli obshchat'sya. I oni poprobovali okazat' vozdejstvie na odnu iz hromosom v tvoej sperme, tak, chtoby tvoi otpryski obladali povyshennymi yazykovymi sposobnostyami, to est' byli nadeleny bolee ostrym cvetovym zreniem. Vkratce, oni popytalis' geneticheski vozdejstvovat' na budushchuyu menya... poskol'ku lish' ya odna rodilas' u vas s mamoj posle tvoej dolgoj odissei - tak chto ya smogla obshchat'sya s nimi bez izlishnih slozhnostej. A dlya etogo oni vveli v tvoe telo nekij vid special'nyh sozdanij... |lli umolkla. Richard i Nikol' glyadeli na nee s udivleniem. - Itak, ty u nas nekij mutant? - sprosil Richard. - Otchasti, - progovorila |lli, chtoby snyat' napryazhenie. - Esli ya pravil'no ponimayu, oni izmenili lish' neskol'ko tysyach iz treh milliardov kilobaz, sostavlyayushchih moj genom... Kstati, Archi i oktopauki hoteli by poluchit' dokazatel'stva togo, chto ya dejstvitel'no yavlyayus' rezul'tatom etogo eksperimenta. Im eto neobhodimo dlya issledovanij. Oni hoteli by vzyat' u vas obrazcy krovi i prochih kletok, chtoby mozhno bylo nedvusmyslenno zaklyuchit', chto ya ne yavilas' rezul'tatom "normal'nogo" sochetaniya svoih roditelej. Togda oni budut uvereny v tom, chto moi sposobnosti k ih yazyku - ne sluchajnyj podarok prirody, a delo tehniki. - Razve teper' im ne vse ravno? - pointeresovalsya Richard. - Ved' glavnoe v tom, chto my mozhem obshchat'sya... - Ty udivlyaesh' menya, papa. |to govorish' ty, vsegda stremivshijsya k poznaniyam... Obshchestvo oktopaukov cenit informaciyu prevyshe vsego. Oni ni v chem ne somnevayutsya posle teh issledovanij, kotorye proveli na mne, tem bolee, chto oktopauki raspolagayut zapisyami, ostavlennymi dochernej gruppoj; po ih mneniyu, ya dejstvitel'no rodilas' s izmenennoj nasledstvennost'yu, no, issledovav vashi genomy podrobno, oni sumeyut podtverdit' eto. - Nu horosho, - skazala Nikol' posle nedolgogo molchaniya. - YA soglasna. - Ona podoshla k |lli i obnyala ee. - Kakaya by ty ni byla, vse ravno ty moya doch', i ya lyublyu tebya vsem serdcem. - Nikol' poglyadela na Richarda. - Ne somnevayus', chto soglasitsya i tvoj otec, kogda vse obdumaet. Nikol' ulybnulas' Archi. Oktopauk otvetil shirokoj aloj lentoj, za kotoroj posledovala uzen'kaya yarko-sinyaya polosa, potom yarko-zheltaya. Predlozhenie eto na yazyke oktopaukov oboznachalo "spasibo". Na sleduyushchee utro Nikol' pozhalela, chto ne stala zadavat' voprosy oktopaukam prezhde, chem soglasilas' pomoch' v ih nauchnyh issledovaniyah. Uzhe posle zavtraka ih nepremennyj inoplanetnyj kompan'on Archi i eshche dvoe oktopaukov pribyli v nebol'shuyu kvartirku. Odnogo iz prishel'cev |lli predstavila kak Sinego Doktora, izvestnogo medika; on i ob®yasnil lyudyam vse, chto im predstoyalo sdelat'. S Richardom vse bylo prosto. Oktopauki namerevalis' tol'ko poluchit' ot Richarda informaciyu, podtverzhdayushchuyu sohranivshijsya otchet o prezhnih issledovaniyah, provedennyh v dochernej kolonii mnogo let nazad. No o Nikol' oktopauki ne imeli nikakih fiziologicheskih svedenij; pri tom oni uzhe uspeli uznat', podrobno obsledovav |lli, v kakoj stepeni geneticheskie harakteristiki cheloveka opredelyayutsya nasledstvennost'yu materi, i ej predstoyala nelegkaya procedura. Sinij Doktor predpolagal provesti slozhnuyu seriyu issledovanij organizma Nikol': samaya vazhnaya stadiya vklyuchala sbor dannyh vnutri ee tela s pomoshch'yu dyuzhiny kroshechnyh vityh sozdanij okolo dvuh santimetrov dlinoj i tolshchinoj v bulavku. Kogda oktopauk-vrach pripodnyal zdeshnij ekvivalent plastikovogo paketa, Nikol', vpervye uvidev kishashchie slizistye sozdaniya, chto budut pomeshcheny v ee organizm, nevol'no otshatnulas'. - No ya polagala, chto vam nuzhno uznat' lish' moj geneticheskij kod, a on soderzhitsya v kazhdoj kletke moego tela, zachem zhe... YArkie cvetovye pyatna obezhali golovu Sinego Doktora, oktopauk ostanovil Nikol' prezhde, chem ona smogla dogovorit'. - Metody polucheniya informacii o genome lyudej, - |lli perevodila slova Sinego Doktora, - eshche ne slishkom horosho razrabotany. No rezul'taty vsegda tochnee, esli my berem proby kletok v razlichnyh organah i biologicheskih podsistemah. Potom doktor vezhlivo poblagodaril Nikol' za sodejstvie, zakonchiv posledovatel'nost'yu yarko-sinej i yarko-zheltoj polos, kotoruyu ona uzhe zauchila. Sinyaya chast' slova "spasibo" na mgnovenie privlekla k sebe vnimanie poliglota Nikol'. "Itak, - podumala ona, - vyderzhat' shirinu polos ne prosto, oni uchatsya etomu; znachit, u nashego doktora kakie-to defekty rechi". CHut' pozzhe vnimanie Nikol' obratilos' k predstoyashchej procedure. Sinij Doktor ob®yasnil ej, chto malen'kie pruzhinki sami cherez kozhu proniknut v ee telo i probudut v nem primerno polchasa. "T'fu, pryamo kak piyavki". Odnu iz nih pomestili na ee predplech'e. Nikol' podnesla ruku k licu i prosledila, kak kroshechnoe zhivotnoe vvinchivalos' skvoz' ee kozhu. Poka sozdanie pogruzhalos' v organizm, Nikol' ne oshchushchala nichego, no, kogda ono ischezlo v ee tele, zhenshchina nevol'no poezhilas'. Nikol' poprosili lech' na spinu. Sinij Doktor pokazal ej dva nebol'shih vos'minogih sozdaniya, krasnoe i goluboe, razmerom s plodovuyu mushku, i s pomoshch'yu |lli poyasnil: - Vy mozhete oshchutit' izvestnoe neudobstvo, kogda pruzhinki proniknut k vashim vnutrennim organam. |ti dva sozdaniya mogut byt' ispol'zovany dlya anestezii, esli potrebuetsya snyat' bol'. I cherez minutu Nikol' pochuvstvovala ostryj ukol v grud'. Ona dazhe reshila, chto pruzhinka progryzaetsya v odnu iz kamer ee serdca. Uvidev, chto lico Nikol' iskazilos' ot boli, Sinij Doktor pomestil oboih zhukov-anestetikov na sheyu Nikol'. I bukval'no cherez sekundu ona pogruzilas' v strannoe sostoyanie, srednee mezhdu snom i bodrstvovaniem. Nikol' slyshala golos |lli, prodolzhavshij kommentirovat' proishodyashchee, no ne oshchushchala nichego, chto tvorilos' v tele. Nikol' obnaruzhila, chto smotrit na golovu Sinego Doktora, sledivshego za vsej proceduroj. K sobstvennomu udivleniyu Nikol' podumala, chto nachinaet ugadyvat' emocii po tonkim morshchinkam na lice oktopauka. Ona srazu zhe vspomnila: kogda-to rebenkom ne somnevalas' v tom, chto ee lyubimaya sobaka mozhet ulybat'sya. "Zrenie govorit nam tak mnogo, - prishlo ej v golovu, - kuda bol'she, chem my predpolagaem". Ona oshchushchala udivitel'nyj pokoj. Nikol' zakryla glaza, a otkryv ih, uvidela sebya desyatiletnej devochkoj, v slezah zastyvshej vozle otca, kogda plamya pogrebal'nogo kostra pogloshchalo telo ee materi, korolevy senufo. Starik Ome, ee praprapraded, v zhutkoj maske, prednaznachennoj, chtoby otpugivat' demonov, sposobnyh pomeshat' materi popast' v potustoronnij mir, podoshel i vzyal Nikol' za ruku. - Vse sluchilos', kak predskazyvali hroniki senufo, Ronata, - progovoril on, nazyvaya Nikol', afrikanskim imenem, - krov' nashego plemeni dostigla zvezd. Prihotlivaya maska kolduna rastvorilas' v cvetovyh polosah, skol'zyashchih vokrug golovy Sinego Doktora. Nikol' snova uslyhala golos |lli. "Itak, moya doch' - mutant, - podumala ona bez vsyakih emocij. - YA rodila ne prosto cheloveka. Nachalas' novaya vetv' evolyucii". Mysli Nikol' vnov' otpravilis' v plavanie, i ona prevratilas' v bol'shuyu pticu, v samolet, letyashchij vysoko vo t'me nad afrikanskoj savannoj. Nikol' ostavila Zemlyu, povernulas' spinoj k Solncu i raketoj pomchalas' k zvezdam, pronzaya chernuyu pustotu za predelami Solnechnoj sistemy. Umstvennym vzorom ona vse eshche videla lico Ome. - Ronata, - govoril on, obrashchayas' k polnochnomu nebu, - ne zabud'. Ty - izbrannaya. "CHto zhe on znal obo vsem etom na samom dele? - Nikol' vse eshche prebyvala v toj sumrachnoj zone mezhdu snom i probuzhdeniem. - CHto znal etot starik-negr tak davno... na Zemle? No esli on znal, to otkuda? Neuzheli dejstvitel'no sushchestvuet drugoe izmerenie, pozvolyayushchee videt' zaranee to, chto my tol'ko teper' nachinaem ponimat'?" Richard i Nikol' sideli vmeste v polut'me. Ih nenadolgo ostavili vdvoem. |lli i |ponina vmeste s Archi zavershali vse prigotovleniya k otbytiyu na sleduyushchee utro. - Ty segodnya tihaya, - skazal Richard. - Da, eto tak, - soglasilas' Nikol'. - YA chuvstvuyu sebya kakoj-to strannoj, slovno by odurmanennoj posle utrennih issledovanij... Moya pamyat' vdrug ozhivilas'. YA vspominayu svoih roditelej, Ome... i videniya, kotorye byli u menya mnogie gody nazad. - Tebya udivili rezul'taty issledovaniya? - sprosil Richard posle neprodolzhitel'nogo molchaniya. - Ne slishkom. Teper', pozhaluj, ponyatno, chto s nami sluchilos'... Kstati, Richard, ya prekrasno pomnyu, kogda ponesla |lli... Togda ty po-nastoyashchemu eshche ne stal soboj. - YA peregovoril s |lli i Archi segodnya dnem, poka ty dremala. Peremeny, vyzvannye oktopaukami v organizme |lli, zakrepilis' podobno mutaciyam. Ne isklyucheno, chto Nikki budet obladat' nekotorymi ee sposobnostyami... vse zavisit ot tochnoj geneticheskoj shemy. Konechno, vliyanie na nee budet slabee - v sleduyushchem-to pokolenii... Richard ne dogovoril. Zevnuv, on potyanulsya k ladoni Nikol'. Oni vmeste spokojno posideli neskol'ko minut, prezhde chem Nikol' narushila molchanie. - Richard, a ty pomnish', kak ya rasskazyvala tebe o hronikah senufo? O zhenshchine iz plemeni, o docheri korolevy, kotoraya, kak predskazano, doneset krov' senufo "dazhe do zvezd"? - Smutno pomnyu. My davno razgovarivali ob etom. - Ome ne somnevalsya, chto ya i est' ta zhenshchina, kotoraya upomyanuta v hronikah... "zhenshchina bez sputnika" - tak on nazyval ee... Kak ty dumaesh', est' li kakoj-nibud' sposob uznat' budushchee? Richard rashohotalsya. - Vse v prirode sleduet opredelennym zakonam. |ti zakony mogut byt' vyrazheny differencial'nymi uravneniyami, zavisyashchimi ot vremeni. Esli tochno znat' nachal'noe sostoyanie vsej sistemy v zadannyj moment i tochnye uravneniya, opisyvayushchie zakony prirody, teoreticheski my mozhem predskazat' vse posledstviya. Konechno, lyudi ne sposobny na eto, ved' nashi poznaniya vsegda ogranicheny, a statistika vsegda svodit k minimumu primenimost' nashih kriteriev. - Mozhno predpolozhit', - progovorila Nikol', opirayas' na lokot', - chto sushchestvuyut lyudi ili dazhe celye gruppy lyudej, ne znayushchie matematiki, no nekim obrazom sposobnye _videt'_ ili _oshchushchat'_ te zakony i nachal'nye usloviya, kotorye ty upomyanul. CHto, esli oni sposobny intuitivno, hotya by otchasti, reshat' eti uravneniya... predskazyvat' budushchee s pomoshch'yu prozrenij, kotorye my ne mozhem opisat' kolichestvenno? - Takoe vozmozhno, - otvetil Richard. - Tol'ko pomni - neobychajnye prityazaniya trebuyut... - ...neobychajnyh svidetel'stv. YA znayu eto, - Nikol' umolkla na mgnovenie. - Interesno, chto takoe sud'ba? Neuzheli my, lyudi, sami sozdaem ee? Ili zhe sila ee real'na? No esli sud'ba dejstvitel'no sushchestvuet, kak togda opisat' ee zakonami fiziki? - YA chto-to ne ponimayu tebya, dorogaya. - YA sama ne ponimayu sebya. Kak po-tvoemu, ya stala takoj, potomu chto Ome v detstve skazal, chto mne suzhdeno otpravit'sya v kosmos? Ili prichina etogo v tom, chto ya proshla vse predstavivshiesya mne al'ternativy, soznatel'no delaya vybor i ovladev vsemi poznaniyami... Richard vnov' usmehnulsya. - Ty dobralas' do odnogo iz fundamental'nejshih filosofskih paradoksov - voprosa o vzaimosvyazi mezhdu vsevedeniem Boga i svobodoj chelovecheskoj voli. - YA ne sobiralas' byt' stol' glubokomyslennoj, - progovorila Nikol' zadumchivo. - Prosto nikak ne mogu izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto ni odno sobytie v moej sovershenno neveroyatnoj zhizni ne bylo syurprizom dlya Ome. 7 Po sluchayu ih otbytiya ustroili pir. Oktopauki podali bolee dyuzhiny razlichnyh plodov i ovoshchej, a takzhe goryachuyu gustuyu kashu, svarennuyu, po slovam Archi i |lli, iz zeren teh vysokih trav, chto rosli k severu ot energeticheskoj ustanovki. Za edoj Richard rassprashival oktopauka o sud'be ptencov Tammi i Timmi, manno-dyn' i vatnoj seti. Obtekaemyj otvet, glasivshij, chto vse prebyvayut v dobrom zdravii, ego ne udovletvoril. - Vidish' li. Archi, - progovoril Richard v prisushchej emu-manere. On uzhe dostatochno privyk k svoemu inoplanetnomu hozyainu i bolee ne oshchushchal neobhodimosti v izlishnej vezhlivosti. - YA interesuyus' uchast'yu etih sushchestv ne iz prazdnogo lyubopytstva. YA spas ih i vospital. I mne hotelos' by povidat'sya s nimi - pust' dazhe na korotkoe vremya... V lyubom sluchae ya polagayu, chto zasluzhivayu bolee podrobnogo otveta na moj vopros. Archi vstal i napravilsya k vyhodu. Oktopauk vernulsya cherez neskol'ko minut. - My dogovorilis': ty sumeesh' povidat'sya so svoimi priyatelyami-pticami segodnya zhe, na obratnom puti, - skazal on. - CHto zhe kasaetsya ostal'nyh, to dva yajca zavershili svoe razvitie i poyavivshiesya na svet eshche ne vyshli iz mladencheskogo vozrasta. Za nimi zabotlivo uhazhivayut na protivopolozhnom krayu nashego obitalishcha, i ty ne sumeesh' posetit' ih. Lico Richarda prosvetlelo. - Dvoe mirmikotov poyavilos' na svet! Kak vam eto udalos'? - CHtoby nachalsya process razvitiya embriona, yajca sleduet pomestit' v podogrevaemuyu zhidkost' na mesyac v vashem vremennom ischislenii. - |lli perevodila cvetovuyu rech' Archi ochen' medlenno. - Temperaturu sleduet podderzhivat' postoyannoj, ne dopuskaya pochti nikakih otklonenij: ne bolee chem na gradus po vashim merkam. Tol'ko tak mozhno vyrastit' mirmikota. Inache razvitie ne nachnetsya. Richard vskochil na nogi. - Tak vot kakov sekret! - pochti vykriknul on. - CHert poberi, ya dolzhen byl soobrazit' eto. U menya bylo dostatochno klyuchej k razgadke... ya videl ih poselenie i te freski, kotorye mne pokazali... - on zahodil po komnate. - No kak ob etom uznali oktopauki? - sprosil on, stoya spinoj k Archi. Tot otvetil nemedlenno, kak tol'ko |lli povtorila vopros. - My poluchili etu informaciyu ot drugoj kolonii oktopaukov. Oni predostavili nam ischerpyvayushchie svedeniya. Richardu podobnyj otvet pokazalsya chereschur prostym. On vpervye zapodozril, chto, ih inoplanetnyj kollega vozmozhno, umalchivaet koe o chem. Richard uzhe namerevalsya zadat' novyj vopros, kogda v kvartire poyavilsya Sinij Doktor. Za nim sledovali eshche tri oktopauka, dvoe iz nih nesli bol'shoj shestiugol'nyj ob®ekt, obernutyj v nechto napominayushchee bumagu. - CHto eto takoe? - pointeresovalsya Richard. - Segodnya proshchal'nyj pir, - otvetila |lli. - A eto podarok ot zhitelej goroda. Odin iz novopribyvshih sprosil u |lli, ne mogli by lyudi vyjti na ulicu dlya ceremonii v chest' otbytiya. Zabrav svoi pozhitki, vse vyshli pod yarkij svet. Nikol' udivilas': za isklyucheniem oktopaukov, vystroivshihsya pered ih kvartiroj, na ulice bol'she nikogo ne bylo. Dazhe sad kak budto potusknel, slovno vsya burnaya deyatel'nost' pozavchera lish' na mig osvetila ego, oslepiv Nikol'. - A gde vse? - sprosila Nikol' u |lli. - Podobnuyu tishinu ustroili radi tebya, - otvetila ee doch'. - Oktopauki ne hoteli, chtoby ty vnov' perevolnovalas'. Pyat' oktopaukov vystroilis' v linejku posredi ulicy. Pryamo pozadi nih vidnelas' piramida. Dvoe oktopaukov, nahodivshihsya sprava, derzhali shestiugol'nuyu upakovku, kotoraya byla vyshe ih rosta. CHetvero lyudej stoyali naprotiv oktopaukov pered vorotami goroda. Oktopauk, nahodivshijsya v centre, - |lli nazvala ego "Verhovnym Optimizatorom" (posle neskol'kih neudachnyh popytok obnaruzhit' tochnoe sootvetstvie obyazannostyam glavy oktopaukov na chelovecheskom yazyke), - shagnul vpered i nachal rech'. Verhovnyj Optimizator vyrazil svoyu blagodarnost' Richardu, Nikol', |lli i |ponine, zaklyuchil kazhdoe lichnoe obrashchenie cvetovym "spasibo" i vyrazil nadezhdu na to, chto kratkaya vstrecha okazhetsya "pervoj sredi mnogih" i obespechit bolee glubokoe ponimanie mezhdu oboimi vidami razumnyh sushchestv. Potom glavnyj oktopauk soobshchil lyudyam, chto Archi otpravitsya vmeste s nimi, ne tol'ko dlya togo, chtoby prodolzhit' i uglubit' vzaimodejstvie oboih vidov, no takzhe chtoby prodemonstrirovat' vsem ostavshimsya lyudyam, chto teper' mezhdu dvumya narodami dostignuto polnoe vzaimoponimanie. Vo vremya korotkoj pauzy Archi vyshel iz ryadov oktopaukov, i |lli simvolicheski priglasila ego v sherengu otbyvayushchih. Tut dvoe oktopaukov, ostavavshihsya sprava, razvernuli svoj podarok - velikolepnoe izobrazhenie zrelishcha, predstavshego pered Richardom i Nikol' u vhoda v Izumrudnyj gorod. Kartina byla nastol'ko polna real'nosti, chto Nikol' na mgnovenie ostolbenela. CHut' pomedliv, lyudi pododvinulis' blizhe k kartine, chtoby popodrobnee razglyadet' ee. Na nej byli izobrazheny vse strannye sushchestva, v tom chisle i tri yarko-sinih polushariya, iz kotoryh torchali vverh tri pary dlinnyh uzlovatyh antenn, napomniv Nikol' o perenesennom smyatenii. Vnimatel'no razglyadev kartinu i porazmysliv o tom, kak ee mozhno bylo sozdat' za stol' korotkij srok, Nikol' podumala, chto togda vse zakonchilos' obmorokom. "Neuzheli ya oshchutila opasnost'? - gadala ona. - Ili prichinoj bylo nechto drugoe?" Nikol' otvela glaza ot kartiny i poglyadela na peregovarivayushchihsya oktopaukov. "Ili eto bylo otkrovenie, - podumala ona, - mgnovennoe uznavanie chego-to vyhodyashchego za predely moego vospriyatiya... sily i vlasti, eshche ne znakomyh lyudyam". Kogda vorota Izumrudnogo goroda nachali otkryvat'sya, po spine ee probezhal holodok. Richard vsegda lyubil davat' veshcham imena i poetomu, priglyadevshis' k sushchestvam, na kotoryh oni dolzhny byli ehat', nazval ih "strausozavrami". - Ne slishkom original'no, moj dorogoj, - poddela ego Nikol'. - Vozmozhno, - progovoril on, - no tochno. Poglyadi - prosto gigantskij straus, tol'ko s fizionomiej i sheej travoyadnogo dinozavra. U etih sozdanij bylo chetyre ptich'ih lapy, myagkoe opushennoe per'yami telo s vmyatinoj posredine, gde bylo udobno sidet'; ih dlinnaya sheya mogla legko otklonyat'sya metra na tri v lyubom napravlenii, a poskol'ku vysota lap ne prevyshala dvuh metrov, oni bez truda dostavali do zemli golovoj. Strausozavry peredvigalis' na udivlenie bystro. Archi, |lli i |ponina umestilis' vtroem na odnom iz nih i eshche kakoj-to verevkoj privyazali k ego boku shestiugol'nuyu kartinu. Richard i Nikol' vdvoem ehali na drugom strausozavre. Povod'ev ne bylo... zveri vybirali dorogu sami: prezhde chem lyudi ostavili Izumrudnyj gorod, Archi pochti desyat' minut "razgovarival" so strausozavrami. - On rasskazal im pro ves' marshrut, - poyasnila |lli, - a takzhe, kak postupat' v ekstrennoj situacii. - CHto eshche za ekstrennaya situaciya? - progovoril Richard, no |lli v otvet tol'ko pozhala plechami. Sperva Richard i Nikol' derzhalis' za "per'ya", okruzhavshie uglublenie, v kotorom sideli, no uzhe cherez neskol'ko minut oni rasslabilis'. Allyur byl ochen' bystr, lyudej pochti ne tryaslo i ne kachalo. - Nu kak po-tvoemu, - pointeresovalsya Richard, kogda Izumrudnyj gorod ostalsya pozadi, - eti zhivotnye estestvennym obrazom obreli takoj vid - pochti ideal'nuyu chashu posredi spiny, - ili zhe eto inzhenery-genetiki oktopaukov peredelali zhivye sozdaniya dlya transportnyh celej? - U menya lichno somnenij net, - otvetila Nikol'. - Navernoe, vse sushchestva, kotoryh my zdes' videli, v osobennosti vitye spiral'ki, pronikshie cherez moyu kozhu, sozdany oktopaukami v opredelennyh celyah. Inache i byt' ne mozhet. - No vse-taki trudno poverit', chto takih zverej mozhno sozdat' na pustom meste. |to predpolagaet neveroyatno vysokij uroven' nauki i tehnologii, daleko operezhayushchij vse, chto my mozhem sebe predstavit'. - Ne znayu, dorogoj. Skoree vsego oktopauki posetili ne odnu planetnuyu sistemu i pozaimstvovali s raznyh planet sushchestv, prostejshim obrazom peredelyvayushchihsya v sootvetstvii s neobhodimost'yu... No ya dazhe na minutu ne mogu soglasit'sya s tem, chto vsya eta garmoniya porozhdena estestvennoj evolyuciej. Put' dvum strausozavram i ih pyaterym naezdnikam osveshchali tri gigantskie svetlyaka. CHerez paru chasov gruppa priblizilas' k bol'shomu ozeru, uhodyashchemu k yugu i zapadu. Strausozavry pripali k zemle, chtoby Archi i chetvero lyudej mogli sojti. - Perekusim i pop'em, - obratilsya k ostal'nym Archi. On peredal |lli emkost', napolnennuyu pishchej, i povel strausozavrov k ozeru. Nikol' i |ponina napravilis' k krayu vody poglyadet' na kakie-to golubye rasteniya, predostaviv Richarda i |lli samim sebe. - Ty uzhe dostigla ves'ma vpechatlyayushchih poznanij v yazyke oktopaukov, esli ne skazat' bol'shego, - progovoril Richard. |lli rashohotalas'. - Uvy, ya ne nastol'ko horosho razbirayus' v tem. Oktopauki prednamerenno vyrazhayutsya dostatochno prosto, chtoby ya mogla ponyat' ih. So mnoj oni razgovarivayut medlenno - shirokimi polosami... no ya uchus'... Ponimaesh', delo v tom, chto oni ne pol'zuyutsya svoim _istinnym_ yazykom, kogda obshchayutsya s nami... eto proizvodnaya forma. - CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Richard. - YA ob®yasnila vse eto mame v Izumrudnom gorode. Navernoe, ona eshche "ne uspela tebe peredat'... - proglotiv pishchu, |lli prodolzhila. - _Istinnyj_ yazyk oktopaukov soderzhit 64 cvetovyh simvola, no odinnadcat' iz nih ne dostupny nam: vosem' lezhat v infrakrasnoj oblasti spektra, a tri - v ul'trafioletovoj. Tak chto my mozhem razlichat' lish' 53 simvola. Ponachalu eto predstavlyalo nastoyashchuyu problemu... K schast'yu, pyat' iz etih odinnadcati simvolov otnosyatsya k chislu determinativov. Slovom, dlya nashego udobstva oni razrabotali novyj dialekt sobstvennogo yazyka, ispol'zuyushchij lish' te cveta, kotorye my mozhem razlichat'... Archi govorit, chto etomu dialektu uzhe uchat v nekotoryh shkolah... - Udivitel'no. Ty hochesh' skazat', chto oni _podpravili_ svoj yazyk, chtoby on sootvetstvoval nashim fizicheskim vozmozhnostyam? - Ne sovsem, papa. Mezhdu soboj oni po-prezhnemu peregovarivayutsya na svoem istinnom yazyke. Vot pochemu ya ne vsegda ponimayu ih... Odnako, kogda oni pridumali etot dialekt i usovershenstvovali ego, obshchat'sya s nimi stalo kuda proshche. Richard pokonchil s edoj i uzhe sobiralsya zadat' |lli novyj vopros otnositel'no yazyka oktopaukov, kogda uslyshal zov Nikol'. - Richard, - okliknula ona ego, stoya metrah v pyatidesyati. - Poglyadi tuda - v vozduh nad lesom. Richard povernul golovu, zateniv ladon'yu glaza. Vdali on zametil dvuh ptic, priblizhayushchihsya k nemu, i pochemu-to uznal ih, tol'ko uslyhav znakomyj krik. Podprygnuv na meste, on brosilsya v storonu ptic. Tammi i Timmi, teper' uzhe vzroslye, opustilis' s neba i prizemlilis' vozle nego. Richard blazhenstvoval, ego byvshie podopechnye treshchali bez umolku i vse podstavlyali emu pod ruku barhatistye zhivotiki. Pticy velikolepno sebya chuvstvovali. V ih ogromnyh vyrazitel'nyh glazah ne bylo dazhe teni pechali. Kogda Richard i pticy naradovalis' vstreche, Timmi shagnul v storonu, ochen' gromko vskriknul i podnyalsya v vozduh, a cherez neskol'ko minut vernulsya so sputnicej, samkoj s oranzhevym barhatistym telom. Richard eshche ne vidal takih. Pust' i ne srazu, no vse-taki on dogadalsya, chto Timmi predstavlyaet ego supruge. Vstrecha s pticami prodlilas' minut desyat' ili pyatnadcat'. Ob®yasniv, chto zdeshnyaya sistema ozer postavlyaet oktopaukam pochti polovinu vsego zapasa presnoj vody. Archi nastoyal na tom, chtoby puteshestvenniki prodolzhili dorogu. Vse tri pticy uleteli tol'ko togda, kogda Richard i Nikol' uselis' v chashu na spine svoego strausozavra. Tammi opustilas' k nim, razrazivshis' proshchal'nym bormotaniem, yavno smutivshim sozdanie, na kotorom ehali lyudi. Nakonec, ona posledovala za bratom i ego podrugoj v napravlenii lesa. Kogda ezdovye zhivotnye povernuli na sever v storonu lesa, Richard stranno pritih. - Neuzheli oni i v samom dele tak mnogo znachat dlya tebya? - sprosila Nikol'. - A kak ty dumaesh', - otvetil ee muzh. - My stol'ko probyli vmeste. Timmi i Tammi vo vsem zaviseli ot menya... YA spas ih, sovershiv, dolzhno - byt', edinstvennyj neegoistichnyj postupok vo vsej svoej zhizni. On otkryl mne eshche neizvedannye predely schast'ya i trevogi. Nikol' vzyala Richarda za ruku. - Svoyu emocional'nuyu odisseyu ty vsegda sovershal vnutri sebya samogo, - negromko progovorila ona. - I vse ee otrezki stol' zhe udaleny drug ot druga, kak i tvoi fizicheskie stranstviya. Richard poceloval ee. - Vo mne eshche ostalos' neskol'ko demonov, kotoryh ty ne uspela izgnat'. Vot prozhivem etak let desyat', i s tvoej pomoshch'yu iz menya eshche poluchitsya prilichnyj chelovek. - Ne skromnichaj, dorogoj. - Konechno, esli rech' idet o _mozgah_, to mne ih ne zanimat', - uhmyl'nulsya Richard, izmenyaya ton razgovora. - Znaesh', o chem ya sejchas dumayu? Menya volnuet, otkuda yavilas' eta ptica s oranzhevym bryushkom. Nikol' kazalas' ozadachennoj. - Iz vtorogo poseleniya, - otvetila ona. - Ty zhe sam govoril, chto do vtorzheniya vojsk Nakamury tam obitalo pochti s tysyachu ptic... Dolzhno byt', oktopauki spasli koe-kogo iz nih. - No ya prozhil tam ne odin mesyac, - vozrazil Richard. - I nikogda ne videl ptic s oranzhevym bryushkom. Tam takih ne bylo. YA by zapomnil. - CHto ty hochesh' skazat'? - Nichego. Vozmozhno, tvoe ob®yasnenie polnost'yu sootvetstvuet istine. No ya nachinayu podozrevat', chto nashi priyateli oktopauki koe-chto skryvayut ot nas. K bol'shomu iglu vozle kraya obryva, vyhodyashchego na Cilindricheskoe more, oni dobralis' cherez neskol'ko chasov. Kroshechnaya svetyashchayasya hizhina vblizi nego bessledno ischezla. Archi i chetvero lyudej spustilis' na zemlyu. Otvyazav shestiugol'nuyu kartinu, oktopauk i Richard prislonili ee k stene iglu. Potom Archi otvel strausozavrov v storonu i dal im nastavleniya otnositel'no obratnogo puti. - A ne mogli by oni chut' zaderzhat'sya? - sprosila Nikol'. - Deti byli by v vostorge. - Uvy, net, - reshil Archi. - Ih u nas nemnogo i vse v hodu. |ponina, |lli, Richard i Nikol' ustali posle dolgoj dorogi, no perspektiva predstoyashchej vstrechi vseh vzvolnovala. Prezhde chem spustit'sya vniz, |ponina i |lli uspeli povertet'sya pered zerkalom i prihoroshit'sya. - Tol'ko proshu vseh vas, - promolvila |ponina, - ne rasskazyvat' nikomu o tom, chto ya vyzdorovela, poka my s Maksom ne peregovorim. YA hochu sdelat' emu syurpriz. - Nadeyus', Nikki ne zabyla menya, - trevozhilas' |lli, poka oni spuskalis' po pervoj lestnice k koridoru pered ploshchadkoj. Oni vdrug obespokoilis', opasayas' razbudit' spyashchih, odnako Richard prikinul na komp'yutere, chto v raduzhnom dome sejchas okolo poludnya. Oni vyshli na ploshchadku i poglyadeli na kol'cevoj pol vnizu. Bliznecy Kepler i Galilej igrali v salki, malen'kaya Nikki nablyudala za nimi i hohotala. Nai i Maks razgruzhali vagonchik, yavno tol'ko chto pribyvshij na stanciyu. |ponina ne smogla sderzhat'sya. - Maks! - kriknula ona. - Maks! Tot, budto srazhennyj pulej, vyronil svoyu noshu i povernul golovu vverh. Zametiv mahavshuyu emu |poninu, Maks, slovno chistokrovnyj zherebec, rvanulsya k cilindricheskoj lestnice. I uzhe cherez dve minuty, vyskochiv na ploshchadku, pylko obnyal |poninu. - Ah, mamzel'ka moya, - progovoril on, otryvaya ee ot zemli na polmetra, - kak mne tebya ne hvatalo! 8 Archi umel prodelyvat' s cvetnymi myachami vse, chto ugodno. Oktopauk mog pojmat' srazu dva myacha i otbrosit' ih v raznye storony. Archi dazhe umel zhonglirovat' shest'yu raznocvetnymi myachami odnovremenno. On ispol'zoval dlya etogo chetyre shchupal'ca, poskol'ku, chtoby podderzhat' ravnovesie, emu bylo dostatochno ostal'nyh chetyreh. Detyam nravilos', kogda on kachal ih vseh vmeste. Archi kak budto nikogda ne naskuchivalo vozit'sya s det'mi. Ponachalu oni, konechno, opasalis' inoplanetnogo gostya. Krohotnaya Nikki, nevziraya na postoyannye zavereniya |lli, derzhalas' osobenno ostorozhno: devochka ne zabyla eshche ves' uzhas, perezhityj pri pohishchenii materi. Bendzhi pervym prinyal Archi v tovarishchi po igram. U bliznecov Vatanabe eshche ne hvatalo koordinacii dlya slozhnyh igr, poetomu Bendzhi s vostorgom obnaruzhil, chto Archi ohotno prisoedinyaetsya k nemu v aktivnyh igrah v dogonyalki ili perekidyvaetsya myachom. Maksa i Roberta prisutstvie Archi smushchalo. CHerez chas posle vozvrashcheniya puteshestvennikov vmeste s oktopaukom Maks prishel v spal'nyu k Richardu i Nikol'. - |ponina skazala mne, - progovoril Maks serditym tonom, - chto proklyatyj oktopauk namerevaetsya _zhit'_ s nami. Neuzheli u tebya vovse ne ostalos' uma?. - Maks, delo v tom, chto Archi - posol, - promolvila Nikol'. - Oktopauki zhelayut ustanovit' s nami normal'nye vzaimootnosheniya. - No ved' eti samye oktopauki pohitili tvoyu doch' i moyu podruzhku i nasil'no proderzhali ih u sebya bol'she mesyaca... I teper' ty govorish', chto my dolzhny _zabyt'_ ob etom? - U nih byli veskie prichiny dlya pohishchenij, - otvetila Nikol', korotko pereglyanuvshis' s Richardom. - S obeimi zhenshchinami obrashchalis' ochen' horosho... A ty eshche ne govoril s |poninoj? - |ponina tol'ko hvalit paukov. Slovno by ej tam mozgi promyli... YA-to dumal, chto u vas dvoih bol'she zdravogo smysla. No i posle togo, kak |ponina proinformirovala Maksa o tom, chto oktopauki izlechili ee ot RV-41, on ostavalsya nastroen skepticheski. - Esli eto verno, - zayavil on, - to bolee prekrasnoj novosti ya ne uznaval s togo samogo dnya, kogda roboty vernulis' na fermu i soobshchili, chto Nikol' blagopoluchno dostigla N'yu-Jorka. No chtoby eti vos'minogie chudishcha reshili za tak oblagodetel'stvovat' nas... YA hochu, chtoby doktor Terner obsledoval tebya povnimatel'nee. Vot esli on skazhet, chto ty zdorova, togda ya vo vse poveryu. Robert Terner s samogo nachala derzhalsya s oktopaukom nepriyaznenno. Nikakie ugovory Nikol' ili dazhe |lli ne mogli nejtralizovat' i smyagchit' ego razdrazhenie iz-za pohishcheniya zheny. Tyazhelyj udar poluchila i ego professional'naya