topauki,
uchastvovavshie  v  vooruzhennom  konflikte,  terminiruyutsya  posle  okonchaniya
vojny.
   - CHtooo? - protyanul Richard,  ne  verya  svoemu  translyatoru.  -  |to  zhe
nevozmozhno.
   - Da, eto tak, - progovoril  Archi.  -  Teper'  vy  mozhete  predstavit',
naskol'ko eti faktory uderzhivayut nas ot  agressivnyh  dejstvij.  Verhovnyj
Optimizator  uzhe  podpisala  sebe  smertnyj  prigovor  dve  nedeli  nazad,
prikazav nachat' prigotovleniya k vojne. Vse  vosem'desyat  oktopaukov,  nyne
zhivushchih i rabotayushchih v Voennom Domene,  budut  terminirovany,  kak  tol'ko
vojna zakonchitsya ili zhe ugroza ee minuet... I esli budet ob®yavlena  vojna,
ya, kak  uchastnik  segodnyashnej  diskussii,  budu  vnesen  v  terminacionnye
spiski.
   Richard i Nikol' poteryali dar rechi.
   - Edinstvennoe opravdanie vojny s tochki zreniya oktopauka,  -  prodolzhil
Archi, - eto nedvusmyslennaya ugroza samomu sushchestvovaniyu kolonii.  I  kogda
podobnaya ugroza poyavlyaetsya, nash vid preterpevaet metamorfozu  i  voyuet  ne
znaya miloserdiya,  poka  opasnost'  ne  minuet  ili  zhe  ne  pogibnet  sama
koloniya...  Mnogie  pokoleniya  nazad  mudrye  optimizatory  osoznali,  chto
oktopauk,  zadumavshij  ili  sovershivshij  ubijstvo,  neobratimo  izmenyaetsya
psihologicheski i prepyatstvuet mirnomu  funkcionirovaniyu  kolonii.  Poetomu
prihoditsya pribegat' k terminacii.
   Archi zakonchil svoyu rech', no Richard i Nikol' bezmolvstvovali. Richard uzhe
bylo reshil poprosit' Archi pokinut' komnatu, chtoby peregovorit' s  zhenoj  s
glazu na glaz, kak vdrug vspomnil o vezdesushchih kvadroidah.
   - Nikol', dorogaya, - skazal on nakonec,  -  po-moemu.  Archi  ne  sovsem
prav. Nachnem s togo, chto pojdu k nim ya, a ne ty...
   Nikol' hotela perebit' ego, no Richard dvizheniem ruki ostanovil ee.
   - Net, poslushaj-ka menya. Pochti vsyu nashu sovmestnuyu zhizn', v osobennosti
posle togo kak my ostavili Uzel, eto ty vsegda byla na fronte...  otdavala
svoe vremya i energiyu na blago sem'i ili kolonii... Teper' moya ochered'... k
tomu zhe, ya bol'she  podhozhu  dlya  takogo  dela.  YA  smogu  pridumat'  bolee
ubeditel'noe izobrazhenie Sudnogo dnya, kotoryj obrushat na lyudej  oktopauki,
i zapugat' im nashih sobrat'ev-lyudej...
   - No ty zhe ne umeesh' horosho govorit'  na  ih  yazyke,  -  zaprotestovala
Nikol'. - I bez translyatora...
   - YA dumal ob etom. Poetomu nam s Archi pridetsya vzyat'  s  soboj  |lli  i
Nikki. Vo-pervyh, esli sredi nas okazhetsya rebenok, avangard Nakamury  edva
li ub'et nas na meste. Vo-vtoryh, |lli svobodno vladeet rech'yu oktopaukov i
smozhet pomoch' mne, esli  vdrug  otkazhet  translyator.  V-tret'ih,  i,  byt'
mozhet, eto soobrazhenie okazhetsya samym vazhnym, Nakamura i  ego  prispeshniki
mogut obvinit' oktopaukov lish' v pohishchenii |lli. Esli vse uvidyat ee  zhivoj
i zdorovoj, da eshche  voshvalyayushchej  vragov-inoplanetyan,  prichina  dlya  vojny
ischeznet sama soboj.
   Nikol' nahmurilas'.
   - Luchshe obojtis' bez Nikki... eto  slishkom  opasno.  Nikogda  ne  proshchu
sebe, esli s moej vnuchkoj chto-nibud' sluchitsya...
   - YA tozhe, - progovoril Richard. - No, kak mne kazhetsya, |lli bez  nee  ne
pojdet... Nikol', konechno, moj plan ne tak  uzh  horosh...  Odnako  iz  vseh
neudovletvoritel'nyh reshenij my dolzhny vybrat' samoe podhodyashchee.
   V  razgovore  nastupila  korotkaya  pauza.  Archi,  obrashchayas'  k  Nikol',
ob®yavil:
   - Ideya Richarda kazhetsya mne velikolepnoj. Kstati, est' eshche odna prichina,
po kotoroj; tebe luchshe  ne  pokidat'  Izumrudnogo  goroda:  v  predstoyashchie
trudnye dni ostavshimsya lyudyam potrebuetsya tvoe rukovodstvo.
   Mysli Nikol' razbezhalis'. Ona ne ozhidala, chto Richard vyzovetsya idti.
   - To est' ty, Archi, - skazala ona, - _odobryaesh'_ predlozhenie Richarda  v
otnoshenii |lli i Nikki?
   - Da, - otvetil oktopauk.
   - No, Richard, - progovorila Nikol', oborachivayas' k muzhu, -  ty  zhe  tak
nenavidish' vse eti politicheskie dryazgi. I ty uveren, chto vse produmal?
   Richard kivnul.
   - Nu  horosho,  -  Nikol'  poezhilas'.  -  Pogovorim  s  |lli.  Esli  ona
soglasitsya, znachit plan dejstvij gotov.


   Verhovnyj Optimizator reshila, chto skorrektirovannyj plan imeet shansy na
uspeh, no vse zhe napomnila, chto,  po  mneniyu  oktopaukov,  Archi  i  Richard
skoree vsego  budut  ubity.  Serdce  Nikol'  na  mig  zamerlo,  kogda  ona
prochitala polosy, bezhavshie vokrug golovy Verhovnogo  Optimizatora.  Ta  ne
skazala nichego novogo  dlya  Nikol';  odnako  zhenshchina  nastol'ko  uvleklas'
obsuzhdeniem plana, chto ne  uspela  produmat'  vse  vozmozhnye  varianty.  A
potomu, kogda stali obsuzhdat' sroki, Nikol' v  osnovnom  pomalkivala.  No,
uslyshav iz ust Richarda, chto oni s Archi, vzyav |lli i  Nikki  ili  bez  nih,
ostavyat Izumrudnyj gorod cherez tert posle rassveta sleduyushchego dnya,  Nikol'
drognula. "Zavtra, - polyhnulo v ee golove,  -  zavtra  nasha  zhizn'  vnov'
izmenitsya".
   Ona staralas'  derzhat'sya  spokojno,  poka  transport  vez  ih  nazad  v
vydelennuyu lyudyam  zonu.  Richard  i  Archi  byli  zanyaty  obsuzhdeniem  samyh
raznoobraznyh voprosov. Nikol'  pytalas'  osilit'  strah,  pogloshchavshij  ee
dushu. Vnutrennij golos, kotorogo ona ne slyhala mnogie gody, yasno  govoril
ej: zavtra ona prostitsya s Richardom navsegda. "Ili ya prosto egoistichna?  -
kriticheski ocenivala ona sebya. - Neuzheli ya ne hochu, chtoby  Richard  poluchil
vozmozhnost' proyavit' geroizm?"
   No predchuvstvie kreplo, nevziraya na popytki Nikol'  protivostoyat'  emu.
Ona vspomnila davnishnyuyu zhutkuyu noch'. Mnogo-mnogo let nazad, na Zemle, v ih
malen'kom dome v  SHilli-Mazarin  Nikol'  probudilas'  ot  koshmarnogo  sna.
"Mamochka umerla!" - krichala desyatiletnyaya devochka, gor'ko placha.
   Prishedshij otec stal uteshat' ee, ved' mat' prosto  uehala  v  Respubliku
Bereg Slonovoj Kosti pogostit' u rodni. Sem' chasov spustya v  dom  prinesli
telegrammu, izveshchavshuyu o smerti materi...
   - No esli u vas net ni oruzhiya, ni armii, - somnevalsya Richard, - kak  zhe
togda vy sumeete zashchitit' sebya?
   - |togo ya ne mogu rasskazat' vam, - otvetil Archi, - no pover'te mne:  ya
absolyutno uveren, chto stolknovenie nashih  vidov  mozhet  okonchit'sya  tol'ko
unichtozheniem chelovecheskoj kolonii na Rame.
   Nikol' nikak ne mogla uspokoit' svoyu izmuchennuyu  dushu.  Ona  vse  vremya
pytalas'  ubedit'  sebya  v  tom,  chto  izlishne   nervnichaet,   no   durnoe
predchuvstvie ne ostavlyalo ee. Ona potyanulas'  i  vzyala  Richarda  za  ruku.
Soediniv ee pal'cy so svoimi, on prodolzhil razgovor s Archi.
   Nikol' molcha glyadela na nego. "YA gorzhus'  toboj,  Richard,  no  mne  tak
strashno. - Ona chuvstvovala, kak glaza napolnyayutsya slezami. - YA  prosto  ne
mogu... ne gotova proshchat'sya s toboj".


   Bylo ochen'  pozdno,  kogda  Nikol'  otpravilas'  v  postel'.  Ona  tiho
razbudila |lli,  starayas'  ne  potrevozhit'  Nikki  i  bliznecov  Vatanabe,
nochevavshih v dome Uejkfildov, chtoby u Patrika i Nai mogla  byt'  nastoyashchaya
brachnaya noch'. Konechno, u |lli srazu voznikli voprosy. Richard i Nikol' dali
podrobnye poyasneniya, ne zabyv nichego vazhnogo iz togo, chto uznali ot Archi i
Verhovnogo Optimizatora. |lli  ne  skryvala  straha,  no  v  konce  koncov
soglasilas' i reshila, chto oni s Nikki otpravyatsya vmeste s Richardom i Archi.
   Nikol' dolgo ne mogla usnut'. Bezuspeshno povertevshis' neskol'ko chasov s
boku na bok, ona nakonec zabylas' v korotkom  i  haoticheskom  sne.  Nikol'
uvidela sebya semiletnej devchonkoj - v Respublike Bereg Slonovoj  Kosti  vo
vremya ceremonii poro. Kozha ee byla vlazhnoj, ona tol'ko chto vyshla iz  vody,
a l'vica brodila okolo pruda. Gluboko vzdohnuv, kroha Nikol'  nyrnula  pod
vodu. Kogda ona vynyrnula obratno, vmesto l'vicy na beregu stoyal Richard...
molodoj Richard. Ego ulybayushcheesya lico starelo pryamo na glazah  u  Nikol'  i
nakonec prinyalo ochertaniya togo samogo Richarda, kotoryj nahodilsya  ryadom  s
nej v posteli. Ona uslyhala  golos  Ome,  sheptavshij  ej  na  uho:  "Smotri
vnimatel'nej, Ronata, zapominaj..."
   Nikol' probudilas'.  Richard  mirno  spal.  Sev  v  posteli,  ona  razok
stuknula po stene. V dveryah poyavilsya  odinokij  svetlyak,  chut'  osvetivshij
spal'nyu.  Nikol'  glyadela  na  muzha...  na  ego  sedye  volosy  i  borodu,
vspominala te vremena, kogda oni byli chernymi. Ona voskresila v pamyati ego
prezhnij pyl i ulybku, kogda vdvoem ostalis' v N'yu-Jorke. Gorestno morshchas',
Nikol'  vzdohnula  i  prilozhila  k   gubam   ukazatel'nyj   palec,   potom
prikosnulas' im ko rtu Richarda. On i ne  poshevel'nulsya.  Nikol'  prosidela
tak neskol'ko minut, razglyadyvaya dorogie cherty... Tihie slezy tekli po  ee
shchekam i kapali s  podborodka  na  prostynyu.  "YA  lyublyu  tebya,  Richard",  -
progovorila ona.




        CHASTX CHETVERTAYA. VOJNA NA RAME


        1

   <b>OTCHET N 319</b>

   Vremya peredachi: 156 307 872 574, 2009
   Vremya posle nachala pervoj stadii: 111, 9766
   Ssylki: Uzel 23-419
   Kosmicheskij korabl' 947
   Kosmoprohodcy 47249 (A i B), 32806, 2666

   V  techenie  poslednego  otchetnogo  intervala  struktura  i  poryadok   v
obshchestvah kosmoprohodcev vnutri korablya prodolzhali  raspadat'sya.  Nevziraya
na preduprezhdeniya  oktopaukov  (kosmoprohodcy  N_2666)  i  ih  blagorodnye
popytki izbezhat' shirokogo konflikta s lyud'mi (N_32806),  sleduet  v  samoe
blizhajshee vremya ozhidat' razrushitel'noj vojny  mezhdu  dvumya  vidami,  posle
kotoroj v zhivyh mozhet ostat'sya lish' neskol'ko  osobej.  V  celom  situaciya
sootvetstvuet usloviyam  dlya  perehoda  ko  vtoroj  stadii.  Umirotvoryayushchaya
aktivnost' ne prinesla uspeha: lyudi, kak bolee agressivnyj vid, po prirode
ne poddayutsya dejstviyu tonkih metodik umirotvoreniya vo vsem  ih  diapazone.
Reakciyu na popytki izmenit' ih povedenie prodemonstrirovali lish'  nemnogie
iz lyudej. Odnako oni ne byli sposobny prekratit' istreblenie ptic i  setej
(N_47249 - A i B), razvyazannoe pravitelyami zemnoj kolonii.
   Lyudi organizovany v  zhestkuyu  ierarhicheskuyu  strukturu,  kotoraya  chasto
nablyudaetsya u vidov,  ne  dostignuvshih  stadii  kosmoplavaniya.  Sredi  nih
po-prezhnemu dominiruet lider,  stremyashchijsya  k  lichnoj  vlasti.  V  celevoj
funkcii   nyneshnih   predvoditelej    lyubogo    masshtaba    blagosostoyanie
chelovecheskogo  soobshchestva,  vsego  kollektiva,   dazhe   prosto   vyzhivanie
otstupayut pered prodleniem sushchestvovaniya politicheskoj sistemy,  dayushchej  im
absolyutnuyu vlast'.  Poetomu  edva  li  shirokij  konflikt  mezhdu  lyud'mi  i
oktopaukami mozhet  byt'  predotvrashchen  kakim-libo  logicheski  obosnovannym
sposobom.
   Nebol'shaya gruppa lyudej - prakticheski ta sem'ya, kotoraya pobyvala v Uzle,
- uzhe bolee goda prozhivaet v glavnom gorode oktopaukov. Ih  vzaimodejstvie
s hozyaevami svidetel'stvuet, chto oba vida  mogut  garmonicheski  uzhivat'sya.
Sovmestnaya   delegaciya"   lyudej   i   oktopaukov    predprinyala    popytku
predotvrashcheniya shirokomasshtabnoj vojny mezhdu vidami putem  neposredstvennyh
peregovorov s liderami chelovecheskoj  kolonii.  Odnako  veroyatnost'  uspeha
prenebrezhimo mala.
   Poka oktopauki ne proyavlyali izlishnej agressivnosti,  no  tem  ne  menee
pristupili k podgotovke vojny s lyud'mi. I hotya voennye dejstviya oni nachnut
tol'ko  v  sluchae  yavnoj  ugrozy  zhizni  ih  kolonii,  glubokie   poznaniya
oktopaukov v biologii delayut ishod  vojny  predreshennym.  Pravda,  eshche  ne
yasno, kak otreagiruyut lyudi  na  pervye  tyazhelye  poteri.  Veroyatno,  vojna
bystro okonchitsya, i cherez nekotoroe vremya oba ucelevshih soobshchestva  smogut
dostich' ravnovesnogo sostoyaniya. Odnako dannye o lyudyah  zastavlyayut  ne  bez
osnovanij predpolagat', chto etot vid budet prodolzhat' soprotivlenie,  poka
ne pogibnut vse osobi. Podobnyj ishod pogubit po krajnej mere odno iz dvuh
soobshchestv kosmoplavatelej, ostavshihsya na korable,  i  chtoby  predotvratit'
ego, rekomenduetsya perejti ko vtoroj stadii umirotvoreniya.



        2

   Nikol' probudilas', uslyshav voznyu igravshih v gostinoj detej.  Poka  ona
nadevala halat, |lli podoshla k dveri spal'noj i sprosila mat',  ne  videla
li ta lyubimuyu kuklu Nikki.
   - Po-moemu, ona pod ee krovat'yu, - otvetila Nikol'.
   |lli prodolzhala sobirat'sya. Nikol'  slyshala  voznyu  Richarda  v  vannoj.
"Vse, ostalos' nedolgo", - podumala ona, i tut v dveryah vdrug poyavilas' ih
vnuchka.
   - My s mamochkoj uhodim, Nonni, - progovorila  devochka,  ulybayas'.  -  K
papochke.
   Nikol' razvela ruki, i malyshka pobezhala obnimat'sya.
   - Znayu, moya dorogaya, - Nikol' krepko obhvatila devochku i  pogladila  po
golove. - Mne budet tak ne hvatat' tebya, Nikki.
   CHerez neskol'ko sekund v komnatu priskakali oba blizneca Vatanabe.
   - Est' hochetsya, missis Uejkfild, - ob®yavil Galilej.
   - I mne tozhe, - dobavil Kepler.
   Nikol' neohotno vypustila svoyu vnuchku i otpravilas' iz spal'ni.
   - Horosho, mal'chiki. YA prigotovlyu vam zavtrak cherez neskol'ko minut.
   Kogda troe detej pochti zakonchili edu, v dveryah poyavilis' Maks,  |ponina
i Marius.
   - A znaete, dyadya Maks,  -  skazala  Nikki,  prezhde  chem  Nikol'  uspela
pozdorovat'sya s Pakkettami, - ya otpravlyayus' k papochke.
   CHetyre chasa proleteli bystro. Richard i  Nikol'  ob®yasnili  vse  dvazhdy:
sperva  Maksu  i  |ponine,  a  potom  novobrachnym,  eshche  luchivshimsya  posle
udovol'stvij brachnoj nochi.
   Kogda priblizilos' vremya rasstavaniya, vseobshchee  ozhivlenie  uleglos'.  U
Nikol' zanylo pod lozhechkoj. "Rasslab'sya i ulybajsya, - skazala ona sebe.  -
Grusti ne grusti - legche ne stanet".
   Pervym proshchalsya Maks.
   - Podojdi-ka syuda, princessa, - obratilsya on k Nikki,  -  poceluj  dyadyu
Maksa. - Devochka poslushno posledovala  ukazaniyam.  Potom  Maks  podoshel  k
|lli, razgovarivavshej s mater'yu, i obnyal ee. - |lli, vnimatel'no sledi  za
etoj devicej. I smotri, chtoby vas tam  ne  oblaposhili.  -  Maks  obmenyalsya
rukopozhatiem s Richardom i pozval bliznecov Vatanabe naruzhu.
   Nastroenie v komnate srazu peremenilos'. Osoznav, chto  ona  raspolagaet
lish' neskol'kimi  minutami  dlya  proshchaniya,  Nikol'  oshchutila  volnu  uzhasa,
nevziraya na dannoe sebe obeshchanie ostavat'sya spokojnoj. Posledovav  primeru
Maksa, Patrik, Nai, Bendzhi i |ponina obnimalis' s uhodyashchej troicej.
   Nikol' hotela eshche raz obnyat' Nikki, no devochka  uvernulas',  brosivshis'
naruzhu poigrat' s bliznecami. |lli rasproshchalas' s |poninoj i obernulas'  k
Nikol'.
   - Mne budet ne hvatat' tebya, mama. YA ochen' tebya lyublyu.
   Nikol' popytalas' sohranit' dushevnoe ravnovesie.
   - YA ne mogla by dazhe mechtat' o luchshej docheri, - skazala ona. I  obnimaya
|lli na proshchanie, Nikol' negromko shepnula ej na  uho:  -  Bud'  ostorozhna,
delo ochen' ser'eznoe...
   |lli, chut' otstranivshis', zaglyanula v glaza materi i gluboko vzdohnula.
   - Znayu, mama, - proiznesla ona s gorech'yu, - eto pugaet menya. Nadeyus', ya
ne razocharuyu...
   - Ne razocharuesh', - Nikol' pogladila doch' po plechu. - Tol'ko pomni, chto
tam sverchok govoril Pinokkio. - |lli ulybnulas'. - "I pust' sovest' vsegda
vedet tebya".
   - Archi zdes'! - uslyhav vozglas Nikki, Nikol' vzglyadom  poiskala  muzha.
"A gde zhe Richard? - podumala ona v ispuge. - YA ne  poproshchalas'  s  nim..."
|lli uzhe shla k dveri s dvumya ryukzakami.
   Nikol' edva mogla dyshat'. A potom ona uslyshala Patrika:
   - Gde zhe dyadya Richard?
   Emu otvetil golos iz kabineta:
   - YA zdes'.
   Nikol' pobezhala tuda. Richard sidel na  polu,  pered  otkrytym  ryukzakom
posredi  kuchi  elektroniki.  Ona  postoyala  sekundu  v   dveryah,   pytayas'
otdyshat'sya.
   Uslyhav ee shagi, Richard obernulsya.
   - Privet, - skazal on nevozmutimo. - A ya vse eshche ne mogu soobrazit', na
skol'ko translyatorov brat' detalej.
   - Archi uzhe zdes', - tiho progovorila Nikol'.
   Richard poglyadel na chasy.
   - Da, vremya idti, - proiznes on i,  sobrav  elektroniku,  ulozhil  ee  v
ryukzak Podnyavshis', on podoshel k Nikol'.
   - Dyadya Richard, - poslyshalsya golos Patrika.
   - Idu, - otvetil Richard. - Siyu minutu.
   Kogda Richard obnyal Nikol', ona zadrozhala.
   - Nu-nu, uspokojsya... Nam ne vpervoj rasstavat'sya.
   Strah nastol'ko ovladel Nikol', chto ona ne mogla govorit'. Ona izo vseh
sil stremilas' byt' otvazhnoj, no eto ej ne udavalos': Nikol' ponimala, chto
v poslednij raz prikasaetsya k svoemu muzhu.
   Protyanuv ruku k zatylku Richarda, ona chut' prignula  ego  golovu,  chtoby
pocelovat'. Slezy uzhe tekli po shchekam. Nikol' hotelos' by ostanovit' vremya,
zatyanut' etot moment na celuyu vechnost'. Kak  na  fotografii  zapechatlev  v
pamyati cherty Richarda, ona nezhno pocelovala ego v guby.
   - YA lyublyu tebya, Nikol'.
   Na mig ej pokazalos', chto ona ne sumeet otvetit'.
   - I ya tebya tozhe, - nakonec vydavila ona.
   On zakinul ryukzak za plechi i pomahal ej. Ostanovivshis' v dveryah, Nikol'
provozhala ego vzglyadom. "Zapominaj", - uslyshala ona v dushe golos Ome.


   Nikki edva mogla poverit' svoej udache: pryamo  za  vorotami  Izumrudnogo
goroda ih dozhidalsya strausozavr, kak  i  obeshchal  Archi.  Ona  dergalas'  na
meste, poka mat' zastegivala ee kurtku.
   - A mozhno mne pokormit' ego, mama? - sprosila Nikki. - Mozhno? Mozhno?
   Strausozavr opustilsya na zemlyu, i Richardu prishlos' pomoch' Nikki zalezt'
na nego.
   - Spasibo, Buba, - progovorila malen'kaya devochka, uyutno  ustroivshis'  v
chashe.
   - Vremya vybrano special'no, - ob®yasnil Archi Richardu i |lli,  kogda  oni
okazalis' v lesu.  -  My  pribudem  v  lager'  lyudej,  kogda  otryad  budet
zavtrakat'. Tut oni nas i uvidyat.
   - A kak my uznaem, kogda nam pora idti? - pointeresovalsya Richard.
   - S severnoj okonechnosti polej postupayut kvadroidy. Kak tol'ko  soldaty
prosnutsya i nachnut hodit' okolo  palatok,  nad  ih  golovoj  proletit  vash
priyatel' Timmi s pis'mennym preduprezhdeniem o nashem  pribytii.  Tam  budet
skazano, chto sperva priletyat svetlyaki, a my budem idti s belym flagom, kak
vy predlozhili.
   Nikki zametila strannye glaza, sledivshie za nimi iz lesnoj t'my.
   - Oj, kak veselo! - voskliknula ona, no |lli ne otreagirovala.


   Archi ostanovil strausozavra v kilometre k yugu ot lagerya  lyudej.  Izdali
fonari okolo i vnutri palatok kazalis' zvezdochkami, mercavshimi v nochi.
   - Navernoe, Timmi sejchas sbrasyvaet nashe poslanie, - progovoril Archi.
   Oni ostorozhno shagali vo t'me v techenie pochti  celogo  terta,  ne  zhelaya
pol'zovat'sya svetlyakami, chtoby ih ne  zametili  v  lagere  chereschur  rano.
Nikki mirno spala, polozhiv golovu na plecho materi.
   Richard i |lli chuvstvovali sebya napryazhenno.
   - A chto budem delat', - osvedomilsya na  hodu  Richard,  -  esli  po  nam
otkroyut ogon', prezhde chem my uspeem skazat' im hot' slovo?
   - Povernem nazad i pobezhim izo vseh sil, - otvetil Archi.
   - A esli oni pogonyatsya  za  nami  s  gelikopterami  i  prozhektorami?  -
sprosila |lli u oktopauka.
   - Na polnom skaku strausozavr okazhetsya v lesu cherez chetyre vudena.
   Podletel Timmi - na korotkoe bormotan'e otvechali cvetovye frazy Archi, -
zaveril, chto svoyu missiyu vypolnil, i poproshchalsya  s  Richardom.  V  ogromnyh
glazah pticy vspyhnulo neznakomoe Richardu  chuvstvo,  kogda  on  naposledok
prikosnulsya k myagkoj grudke. Ne meshkaya bolee, Timmi uletel  v  napravlenii
Izumrudnogo goroda, a vozle tropy vspyhnula  para  svetlyakov,  netoroplivo
napravivshayasya v storonu lagerya. Vozglavlyal processiyu Richard,  derzhavshij  v
pravoj ruke belyj flag. Za nim, v pyatidesyati metrah, sledoval strausozavr,
na nem ehali Archi i |lli so spyashchej devochkoj.
   Kogda oni okazalis' primerno v chetyrehstah  metrah  ot  lagerya,  Richard
smog razglyadet' figury soldat v svoj binokl'. Vse stoyali, obrativshis' v ih
storonu. Richard naschital dvadcat' shest' chelovek, u  troih  byli  vintovki,
dvoe vglyadyvalis' vo t'mu s pomoshch'yu binoklej.
   Kak i planirovalos', |lli, Nikki i Archi spustilis' na zemlyu,  kogda  do
lagerya ostavalos' okolo dvuhsot metrov. Otoslav strausozavra v  Izumrudnyj
gorod, vse chetvero napravilis' k soldatam. Nikki  ne  hotela  prosypat'sya;
sperva ona zhalovalas', no potom utihla, oshchutiv, chto  mat'  ochen'  ser'ezno
prosit ee umolknut'.
   Archi shel mezhdu dvumya lyud'mi. Nikki derzhalas' za ruku materi i staralas'
idti s nej v nogu.
   - |j, tam! - zakrichal Richard, kogda, po  ego  raschetam,  v  lagere  uzhe
mogli slyshat' ego. - |to Richard Uejkfild. My idem s mirom. - On  energichno
zamahal belym flagom. YA prishel  s  moej  docher'yu  |lli,  vnuchkoj  Nikki  i
predstavitelem oktopaukov.
   Dlya soldat zrelishche, bezuslovno, bylo udivitel'nym: nikto iz nih eshche  ne
videl oktopauka. Svetlyaki povisli nad golovami zemlyan, i Richard  so  svoim
otryadom vystupil iz ramanskoj t'my.
   Odin iz voyak shagnul vpered.
   - YA - kapitan  |nriko  Piodzhi,  -  progovoril  on,  -  komendant  etogo
lagerya... Prinimayu  vashu  kapitulyaciyu  pered  vooruzhennymi  silami  Novogo
|dema.


   Poskol'ku o  parlamenterah  zemlyane  uznali  vsego  za  polchasa  do  ih
poyavleniya, rasporyazhenie sverhu ob uchasti plennikov eshche ne proshlo vsej cepi
nachal'stva, rasporyazhavshegosya v  Novom  |deme.  Podtverdiv,  chto  gruppa  v
sostave muzhchiny, zhenshchiny s rebenkom i oktopauka dejstvitel'no priblizhaetsya
k lageryu, kapitan Piodzhi vnov' radiroval v shtab, ostavshijsya v N'yu-Jorke, i
zatreboval  instrukcij  otnositel'no  dal'nejshih  dejstvij.  Komandovavshij
kampaniej  polkovnik  velel  emu   sterech'   plennikov   i   zhdat'   novyh
rasporyazhenij.
   Richard ne rasschityval, chto kto-libo  iz  oficerov  risknet  predprinyat'
samostoyatel'nye dejstviya, ne vyyasniv  mneniya  samogo  Nakamury.  Vo  vremya
dolgoj  ezdy  na  strausozavre  on  porekomendoval  Archi   vospol'zovat'sya
predostavlyavshejsya vozmozhnost'yu dlya obshcheniya s soldatami,  chtoby  uzhe  zdes'
popytat'sya razoblachit' lozh' ob oktopaukah, kotoruyu rasprostranyali v  Novom
|deme.
   - |to sushchestvo, -  gromkim  golosom  ob®yavil  Richard,  posle  togo  kak
plennikov obyskali i lyubopytnye okruzhili ih, - i est' oktopauk, kak my  ih
nazyvaem. Oni ochen' umny i  vo  mnogom  dazhe  prevoshodyat  lyudej...  Okolo
pyatnadcati  tysyach  etih  sozdanij  naselyayut  YUzhnyj   polucilindr   -   vse
prostranstvo otsyuda do okruzhnosti yuzhnoj polyarnoj chashi. Po sobstvennoj vole
vsya moya sem'ya provela v  ih  obitalishche  okolo  goda.  My  obnaruzhili,  chto
oktopauki  -  mirnye  i  vysokonravstvennye   sushchestva.   My   s   docher'yu
soprovozhdaem predstavitelya oktopaukov, kotorogo mezhdu soboj nazyvaem Archi,
chtoby najti sposob predotvratit' voennoe stolknovenie mezhdu dvumya vidami.
   - A vy ne zhena doktora Roberta Ternera? - sprosil  odin  iz  soldat.  -
Togo, kto by pohishchen oktopaukami?
   - Da, eto ya, - chetkim  golosom  otvetila  |lli.  -  Tol'ko  ya  ne  byla
pohishchena v pryamom smysle slova. Oktopauki stremilis'  ustanovit'  so  mnoj
svyaz', vstupit' v obshchenie s lyud'mi i ne mogli sdelat' etogo. Oni  pohitili
menya, chtoby nauchit' svoemu yazyku.
   - Neuzheli eta tvar' _razgovarivaet_? - s nedoveriem  progovoril  drugoj
soldat. Do etogo mgnoveniya, kak  i  bylo  namecheno,  Archi  bezmolvstvoval.
Soldaty zamerli, kogda vokrug ego golovy, nachinaya ot pravoj shcheli, pobezhali
cvetovye polosy.
   - Archi privetstvuet vas, - perevela |lli. -  On  hochet,  chtoby  vy  vse
ponyali: kak i on sam, ves' ego narod ne zhelaet vam zla. I eshche -  chtoby  vy
uznali o tom, chto on umeet chitat' chelovecheskuyu rech' po gubam i  budet  rad
otvetit' na lyuboj vash vopros...
   - Kak eto tak? - udivilsya koe-kto iz soldat.
   Tem vremenem nedovol'nyj kapitan Piodzhi stoyal v storonke, peredavaya  po
hodu razvitiya sobytij otchet polkovniku v N'yu-Jork.
   - Da, ser, - govoril on, - u nego  na  golove  polosy...  raznye,  ser,
krasnye, sinie, zheltye... pryamougol'niki, dvizhushchiesya  pryamougol'niki,  oni
obhodyat vokrug ego golovy, zatem poyavlyayutsya novye... CHto, ser?..  ZHenshchina,
zhena doktora, ser... ona yavno ponimaet smysl polos...  Net,  ser,  eto  ne
raskrashennye  bukvy,  a  prosto  cvetovye  polosy...  Pryamo  sejchas,  ser,
inoplanetyanin govorit s soldatami... Net, ser, oni ne ponimayut ego...  Kak
utverzhdaet zhenshchina, oktopauk chitaet po gubam... kak gluhoj, ser...  Ta  zhe
metodika,  ya  polagayu...  on  otvechaet  svoimi  polosami  i  zhena  doktora
perevodit... Nikakogo  oruzhiya,  ser...  mnogo  igrushek,  odezhdy,  strannye
predmety,  kotorye,  po  utverzhdeniyu  zaklyuchennogo   Uejkfilda,   yavlyayutsya
elektronnymi detalyami... Igrushki, ser, ya skazal - igrushki...  u  malen'koj
devochki mnogo igrushek v ryukzake...  net,  u  nas  net  skanera...  Horosho,
ser... skol'ko nam pridetsya zhdat', kak vy polagaete?


   K tomu vremeni, kogda kapitan Piodzhi nakonec poluchil  prikaz  otpravit'
plennikov v N'yu-Jork v odnom iz gelikopterov, Archi uspel gluboko  potryasti
vseh  soldat  v   lagere.   Demonstraciyu   svoih   vydayushchihsya   umstvennyh
sposobnostej oktopauk nachal s peremnozheniya  v  ume  pyati-  i  shestiznachnyh
chisel.
   - A kak uznat', chto oktopauk dejstvitel'no  daet  pravil'nyj  otvet?  -
pointeresovalsya odin iz soldat pomolozhe.  -  Pered  nami  tol'ko  cvetovye
polosy.
   - Molodoj chelovek, - usmehnulsya Richard, - razve vy ne vidite, chto to zhe
chislo poluchilos'  na  kal'kulyatore  lejtenanta  i  moya  doch'  nazvala  ego
pravil'no? Ili vy polagaete, chto eto _ona_ tak schitaet v _ume_?
   - Ah da, - progovoril molodoj chelovek, - ya ponimayu vas.
   No voistinu potryasla  soldat  fenomenal'naya  pamyat'  Archi.  Po  pros'be
Richarda odin iz zemlyan vypisal podryad neskol'ko soten cifr na liste bumagi
i zatem, stoya pered Archi, zachital  posledovatel'nost',  nazyvaya  cifry  po
odnoj. Oktopauk povtoril ves' ryad  -  cherez  |lli  -  bez  edinoj  oshibki.
Nekotorye iz soldat zapodozrili rozygrysh i zayavili, chto eto, dolzhno  byt',
Richard peredaet Archi kodirovannye signaly.  Odnako,  kogda  Archi  povtoril
svoj podvig v tshchatel'no kontroliruemyh usloviyah,  vse  somneniya  otpali  i
skeptiki primolkli.
   Kogda prishel prikaz dostavit' plennikov v  N'yu-Jork,  v  lagere  parila
neprinuzhdennaya i druzhelyubnaya  atmosfera.  Pervaya  chast'  plana  udalas'  -
vopreki vsem opaseniyam. Tem  ne  menee,  podnimayas'  v  gelikopter,  chtoby
peresech' Cilindricheskoe more, Richard ne ispytyval osobyh nadezhd.


   V  N'yu-Jorke  oni  zaderzhalis'  primerno  na  chas.  Vooruzhennaya  ohrana
vstretila plennikov na posadochnoj ploshchadke - na zapadnoj ploshchadi - i srazu
zhe konfiskovala ih ryukzaki, nevziraya na gromkie protesty Richarda i  Nikki.
Na puti k Portu Richard nes Nikki na rukah i edva uspel voshitit'sya  svoimi
lyubimymi neboskrebami, vzdymayushchimisya nad golovoj vo t'me.
   YAhta, perepravivshaya ih cherez severnuyu  polovinu  Cilindricheskogo  morya,
byla kopiej teh uveselitel'nyh lodok, kotorye Nakamura i ego  prihlebateli
ispol'zovali na ozere SHekspir. Vo vremya vsego puti ohranniki molchali.
   - Buba, - prosheptala Nikki, obrashchayas' k  Richardu,  kogda  neskol'ko  ee
voprosov ostalis' bez otveta, - razve eti dyadi ne umeyut  govorit'?  -  Ona
zahihikala.
   Vozle, prichala ih zhdal  vezdehod;  pristan'  soorudili  nedavno,  chtoby
osushchestvlyat' svyaz' s N'yu-Jorkom i YUzhnym polucilindrom. Ne pozhalev usilij i
rashodov, lyudi vyrezali  bresh'  v  yuzhnoj  bar'ernoj  stene  -  v  oblasti,
prilegayushchej k poseleniyu, prezhde zanyatomu pticami i setyami,  -  i  ustroili
tam bol'shoj port.
   Richard ponachalu ne mog ponyat', pochemu ih ne povezli v Novyj |dem  pryamo
na gelikoptere, no, bystro prikinuv, sumel sdelat' pravil'nyj vyvod: etomu
meshala kolossal'naya vysota bar'ernoj steny, zahodivshej v tot  region,  gde
iskusstvennaya gravitaciya, sozdayushchayasya  za  schet  vrashcheniya  Ramy,  nachinala
rezko oslabevat'; vozmozhno, v etih  usloviyah  nel'zya  bylo  polozhit'sya  na
masterstvo pilotov. Navernyaka sushchestvoval i verhnij predel vysoty, kotoryj
mogli odolet' naspeh postroennye  gelikoptery.  "A  eto  znachit,  -  dumal
Richard, sadyas' v vezdehod, - chto lyudyam prihoditsya perepravlyat' neobhodimoe
im libo cherez etot prichal, libo  pol'zuyas'  rvom  i  tonnelem  pod  vtorym
poseleniem".
   Vezdehod vela biot Garsia. Vperedi i pozadi ih soprovozhdali dva  drugih
vezdehoda s vooruzhennymi lyud'mi. Oni toropilis'  vo  t'me  po  Central'noj
ravnine. Richard raspolozhilsya na perednem siden'e, vozle voditelya, za nim -
Archi, |lli i Nikki. Richard obernulsya nazad i napomnil Archi  o  pyati  tipah
biotov v Novom |deme. Tut Garsia prervala ego.
   - Zaklyuchennyj Uejkfild obyazan povernut'sya vpered i molchat'.
   - CHto eshche za shutki, - neprinuzhdenno otvetil Richard.
   Otorvav pravuyu ruku ot rulevogo kolesa, Garsia sil'no  udarila  Richarda
po licu tyl'noj storonoj ladoni.
   - Smotret' vpered i molchat'! - prikazal biot, poka Richard potiral shcheku.
   Nikki zaplakala posle neozhidannoj grubosti. |lli popytalas' uspokoit' i
uteshit' ee.
   - Mne ne nravitsya etot voditel', mamochka, - skazala malen'kaya  devochka.
- Sovsem ne nravitsya.
   Kogda ih privezli k kontrol'no-propusknomu punktu na granice poseleniya,
vnutri Novogo |dema byla noch'. Archi i troih  lyudej  pomestili  v  otkrytuyu
elektricheskuyu povozku, kotoroj upravlyala  drugaya  Garsia.  Richard  tut  zhe
otmetil, chto v Novom |deme stalo stol' zhe holodno,  kak  na  Rame.  Mashina
zagromyhala po doroge, nahodivshejsya v ves'ma skvernom sostoyanii,  povernuv
na sever - k  mestu,  gde  nekogda  v  poselenii  Pozitano  byla  stanciya.
Pyatnadcat' ili dvadcat' lyudej tesnilis' k kostram na  betonnoj  platforme,
ostavshejsya ot vokzala. Eshche troe ili chetvero lezhali  ili  spali,  ukryvayas'
kartonkami i tryap'em.
   - CHto delayut eti lyudi, mamochka? - sprosila  Nikki.  |lli  ne  otvechala.
Garsia uzhe obernulas' i svirepo glyadela na nee.
   Neonovye ogni Vegasa zamayachili vperedi, kogda elektrokar rezko  svernul
nalevo - vdol' zastroennoj allei, nekogda  yavlyavshejsya  chast'yu  SHervudskogo
lesa.  Mashina  bystro  ostanovilas'  pered  bol'shim  rancho.  Dvoe   muzhchin
vostochnogo proishozhdeniya s pistoletami  i  kinzhalami  podoshli  k  povozke.
ZHestom prikazav plennikam vylezat', oni otpustili biota.
   - Idite s nami, - brosil odin iz muzhchin.
   Archi i ego sputniki voshli v  dom,  spustilis'  po  dlinnoj  lestnice  v
podval'noe pomeshchenie, lishennoe okon.
   - Voda i pishcha na stole, - skazav  eto,  vtoroj  ohrannik  otpravilsya  k
lestnice.
   - Minutochku, - progovoril Richard. - Nashi ryukzaki... oni nam nuzhny.
   - Ih vernut, - neterpelivo  otvetil  muzhchina,  -  kak  tol'ko  proveryat
soderzhimoe.
   - A kogda my uvidim Nakamuru? - sprosil Richard.
   CHelovek pozhal plechami - lico ego nichego ne vyrazhalo - i zatoropilsya  po
lestnice vverh.



        3

   Dni tyanulis'  netoroplivo.  Ponachalu  Richard,  |lli  i  Nikki  poteryali
predstavlenie o vremeni,  no  skoro  vyyasnilos',  chto  oktopauki  obladayut
udivitel'no    tochnymi    vnutrennimi     chasami,     kalibrovannymi     i
usovershenstvovannymi  eshche  v  detstve.  Oni  ugovorili  Archi  perejti   na
chelovecheskoe  izmerenie  vremeni  (Richard  vospol'zovalsya   svoim   starym
lozungom: "S volkami zhit'..."), i Archi, po krajnej mere vremenno,  ostavil
svoi  terty,  vudeny,  fengi  i  nillety.  Poglyadyvaya  ukradkoj  na   chasy
ohrannika,  kotoryj  prinosil  im  edu  ili  pit'e,  oni  obnaruzhili,  chto
vnutrennie chasy Archi za dvadcat' chetyre chasa oshibalis'  ne  bolee  chem  na
neskol'ko sekund. Nikki razvlekalas', postoyanno sprashivaya u Archi vremya.  V
itoge, priglyadevshis', Richard, a potom  i  Nikki  nauchilis'  chitat'  otvety
Archi, kogda rech' zahodila  o  vremeni  i  nebol'shih  chislah.  Dni  shli,  i
postoyannoe  obshchenie  pozvolilo  Richardu  namnogo   luchshe   ponimat'   yazyk
oktopaukov. Hotya v rasshifrovke cvetovyh polos Richard  i  ne  dostig  takih
uspehov, kak |lli, tem ne menee uzhe cherez  nedelyu  on  mog  samostoyatel'no
obshchat'sya s Archi, ne pribegaya k pomoshchi docheri.
   Lyudi spali na polu. Archi tozhe ukladyvalsya vozle  nih  klubochkom  na  te
neskol'ko chasov, kotorye provodil vo sne. Oba aziata po ocheredi raz v den'
dostavlyali plennikam edu. Richard postoyanno napominal im, chto  rasschityvaet
poluchit' ryukzak i zhdet vstrechi s Nakamuroj.
   Proshlo vosem' dnej,  i  ezhednevnoe  protiranie  s  gubkoj  v  rakovine,
primykavshej k tualetu, uzhe  nikogo  v  podvale  ne  udovletvoryalo.  Richard
potreboval,  chtoby  im  predostavili  mylo  i  razreshili  pomyt'sya.  CHerez
neskol'ko chasov v podval po  lestnice  spustili  bol'shuyu  vannu.  Vzroslye
vymylis',  a  Nikki  snachala  stesnyalas':  ne  hotela  razdevat'sya   pered
oktopaukom. Osvezhivshis', Richard i |lli pochuvstvovali  sebya  poluchshe,  dazhe
oshchutili izvestnyj priliv optimizma.
   - Nakamura ne sumeet utait' nashe vozvrashchenie, -  progovoril  Richard.  -
Mnogie uzhe videli nas na beregu... vryad li vse oni budut molchat',  chto  by
tam ni prikazyval Nakamura.
   - Ne somnevayus', za nami skoro pridut, - vyskazala dogadku |lli.
   No k koncu vtoroj nedeli zaklyucheniya osnovaniya dlya optimizma  ischezli  i
Richard s |lli priunyli. Krome togo, Nikki sdelalas' sovershenno nesnosnoj i
vse vremya tverdila, chto ej skuchno i nechego delat'. Togda,  chtoby  razvlech'
rebenka,  Archi  nachal  rasskazyvat'  Nikki  raznye   istorii.   Oktopauch'i
"legendy" (vmeste  s  |lli  on  dolgo  utochnyal  smysl  slova,  prezhde  chem
soglasilsya pol'zovat'sya im) voshishchali malen'kuyu devochku.
   Pomogalo to, chto perevod |lli byl  nasyshchen  zvuchnymi  frazami,  kotorye
devochka privykla svyazyvat' so skazkami.
   - ZHili da byli vo vremena Predtech... - nachinal  Archi  svoyu  povest',  i
Nikki povizgivala, predvkushaya interesnoe prodolzhenie.
   - A na kogo byli pohozhi Predtechi? - sprosila odnazhdy devochka oktopauka.
   -  V  legendah  ob  etom  ne  govoritsya,  -  otvetil  Archi,  -   mozhesh'
predstavlyat' ih, kakimi zahochesh'.
   - Razve eto pravil'no? - sprosila Nikki u Archi  po  drugomu  sluchayu.  -
Neuzheli oktopauki i vpravdu ne sumeli by ostavit' svoyu  planetu,  esli  by
Predtechi ne vzyali ih s soboj v kosmos?
   - Tak govoryat  legendy.  V  nih  rasskazyvaetsya,  chto  pochti  vse  nashi
togdashnie znaniya byli prepodany nam Predtechami.
   Kak-to noch'yu, kogda Nikki usnula, Richard  i  |lli  sprosili  u  Archi  o
proishozhdenii legend.
   - Oni sushchestvuyut desyatki  tysyacheletij,  -  otvetil  oktopauk.  -  Samye
rannie  dokumentirovannye  annaly   nashego   roda   soderzhat   mnogie   iz
povestvovanij, kotorymi  ya  podelilsya  s  vami  za  eti  poslednie  dni...
Sushchestvuet  neskol'ko  razlichnyh  mnenij  otnositel'no   ih   sootvetstviya
istine... Sinij Doktor polagaet, chto oni v osnovnom verny i,  byt'  mozhet,
dazhe sozdany nekim  rasskazchikom  iz  al'ternativnyh,  chej  genij  ne  byl
priznan pri zhizni.
   - Esli mozhno verit' legendam, - otvetil Archi na drugoj vopros  Richarda,
- mnogo-mnogo let nazad my, oktopauki, byli prostymi morskimi  sozdaniyami,
kotoryh priroda nadelila minimal'nym razumom i  soznaniem.  Obsleduya  nashu
geneticheskuyu  strukturu.  Predtechi  obnaruzhili  v  nej  potencial;  oni  i
preobrazili nas za ryad pokolenij, sdelav takimi, kakie  my  est',  eshche  do
Velikoj Smuty.
   - A chto imenno sluchilos' s Predtechami? - sprosila |lli.
   - Sushchestvuet  mnozhestvo  protivorechivyh  istorij.  Vse  ili  pochti  vse
Predtechi, obitavshie na pervorodnoj planete,  kotoruyu  my  s  nimi  delili,
navernyaka pogibli vo vremya Velikoj Smuty. Nekotorye iz legend  utverzhdayut,
chto ih  kolonii  v  otdalennyh  zvezdnyh  sistemah  sumeli  protyanut'  eshche
neskol'ko soten let, no v konce koncov pogibli i oni. Odna legenda glasit,
chto Predtechi perebralis' v inye,  bolee  blagopriyatnye  dlya  nih  zvezdnye
sistemy i stali dominiruyushchej formoj razuma v Galaktike. My ne znaem. Mozhno
ne  somnevat'sya  tol'ko  v   odnom:   susha   nashej   pervorodnoj   planety
dejstvitel'no  ostavalas'  neobitaemoj   mnogie-mnogie   gody,   a   kogda
civilizaciya oktopaukov vnov' vyshla iz vody, nikogo iz Predtech nashi  predki
ne zastali.


   Kogda dni zatocheniya  smenilis'  nedelyami,  chetvero  obitatelej  podvala
vyrabotali svoj ezhednevnyj rasporyadok. Po utram, poka  Nikki  i  |lli  eshche
spali. Archi s Richardom obsuzhdali raznye  voprosy,  predstavlyavshiesya  oboim
interesnymi. K etomu vremeni Archi  nauchilsya  pochti  bezuprechno  chitat'  po
gubam, a Richard nastol'ko horosho razbiralsya v cvetovoj rechi oktopauka, chto
tomu lish' izredka prihodilos' peresprashivat'.
   Mnogie iz ih razgovorov kasalis' nauki. V osobennosti  Archi  privlekala
istoriya. On interesovalsya datami razlichnyh otkrytij, prichinami  konkretnyh
issledovanij i eksperimentov i  tem,  kakie  oshibochnye  ili  konkuriruyushchie
modeli yavlenij  byli  otbrosheny  v  rezul'tate  dostizheniya  novogo,  bolee
glubokogo ponimaniya.
   - Vyhodit, vojna kak takovaya  dejstvitel'no  uskorila  u  vas  razvitie
aeronavtiki  i  yadernoj  fiziki,  -  skazal  odnazhdy  utrom  Archi.  -  Kak
udivitel'no!.. Vy ne mozhete sebe predstavit', - dobavil oktopauk neskol'ko
sekund spustya, - kak potryasaet menya dazhe  v  pereskaze  ideya  postepennogo
processa izucheniya prirody... Nasha istoriya byla sovershenno inoj.  V  nachale
my byli polnost'yu nevezhestvenny. No, kogda byl sozdan novyj rod oktopauka,
sposobnyj  mysl'yu  postigat'  osnovy  mira,  Predtechi,  nashi   mentory   i
sozdateli, uzhe znali otvety na vse voprosy. I nashe delo,  kak  vida,  bylo
dostatochno prostym: my uchilis' u nih  vsemu,  chemu  tol'ko  mogli.  Vpolne
estestvenno, my uzhe ne pomnili o probah  i  oshibkah,  s  kotorymi  svyazana
nauka, i poetomu ne imeli predstavleniya o tom,  kak  voznikayut  komponenty
kul'tury.  Blestyashchaya  tehnika  Predtech  pozvolila  nam  propustit'   sotni
millionov let evolyucii...
   - Mozhno dazhe ne govorit', naskol'ko my  byli  ne  gotovy  k  tomu,  chto
pridetsya  zabotit'sya  o  sebe,  kogda  nachalas'  Velikaya  Smuta.  Naibolee
istorichnye iz nashih  legend  utverzhdayut,  chto  vsya  nasha  intellektual'naya
deyatel'nost'  v  techenie  neskol'kih  stoletij  ogranichivalas'  sborom   i
postizheniem nakoplennoj Predtechami informacii - vsego, chto my mogli  najti
ili vspomnit'. No, uvy,  nashi  blagodeteli  ne  mogli  bol'she  sledit'  za
vypolneniem svoih eticheskih nastavlenij, i v  social'nom  plane  nas  zhdal
prodolzhitel'nyj zastoj; togda  mozhno  bylo  dazhe  usomnit'sya  v  tom,  chto
sozdannaya Predtechami razumnaya rasa oktopaukov vse-taki sumeet vyzhit'...
   Richard byl potryasen - on i ne  predstavlyal  prezhde,  chto  vo  Vselennoj
sushchestvuet rasa, kotoruyu on nazyval vtorichno-tehnologicheskoj.
   - Vot nikogda ne dumal, - govoril  on  Archi  odnazhdy  utrom  s  obychnym
volneniem,  soputstvuyushchim  otkrytiyu,  -  chto   mozhet   sushchestvovat'   rasa
kosmoplavatelej,  kotoroj  ne  prishlos'   izuchat'   zakony   gravitacii...
provodit' dolgih issledovanij,  izuchat'  osnovnye  zakony  fiziki,  skazhem
harakteristiki elektromagnitnogo spektra. Potryasayushchaya  ideya...  No  teper'
mne  kazhetsya  vpolne  estestvennym,  chto,  esli  vid  kosmoplavatelej  "A"
vstrechaet  vid  "B",  raspolagavshijsya  nizhe  pervogo  na   tehnologicheskoj
lestnice, posle kontakta vid "B" preodolevaet razryv...
   - No nash sluchaj, - ob®yasnyal emu Archi v to samoe utro, - byl  eshche  bolee
neobychnym.  Paradigma,  kotoruyu  ty   opisyvaesh',   dejstvitel'no   vpolne
obychna... Kak  svidetel'stvuyut  nasha  istoriya  i  legendy,  tak  sluchalos'
dovol'no chasto. Mnogie kosmoplavateli ovladeli  etoj  sposobnost'yu  imenno
vtorichnym obrazom, esli vospol'zovat'sya tvoim slovom, a ne  samostoyatel'no
nauchilis'  letat'  v  prostranstve.  Voz'mi  hotya  by  ptic   i   setchatye
sushchestva... ih simbioz razvilsya bez vsyakogo vneshnego  vliyaniya  v  zvezdnoj
sisteme, ne stol' dalekoj ot nashej rodnoj planety, i  sushchestvoval  uzhe  ne
odnu tysyachu let,  kogda  ih  vpervye  posetili  issledovatel'skie  korabli
Predtech. Pticy i seti pochti navernyaka ne sumeli by samostoyatel'no ovladet'
zvezdoplavaniem. Odnako posle vstrechi s Predtechami, uvidev ih  kosmicheskie
korabli, oni poprosili pomoshchi i sumeli osvoit'  tehniku,  neobhodimuyu  dlya
soversheniya kosmicheskih poletov...
   - Nasha situaciya sovershenno inaya; my byli menee samostoyatel'ny. Esli net
oshibok v nashih legendah,  to  Predtechi  byli  kosmoplavatelyami  eshche  v  te
vremena, kogda my, oktopauki, dazhe ne obladali razumom. My ne znali togda,
chto  takoe  planeta,  a  tem  bolee  okruzhayushchij  ee  kosmos.  Nashu  sud'bu
opredelili  vysokorazvitye  sushchestva,  s  kotorymi  my  delili  nash   mir.
Obnaruzhiv potencial v nashej geneticheskoj  strukture.  Predtechi  s  pomoshch'yu
svoego inzhenernogo masterstva usovershenstvovali nas, nadelili  razumom,  a
potom podelilis' s nami informaciej i sozdali razvituyu  kul'turu,  kotoraya
inache nikogda by ne voznikla...
   Utrennie besedy zaronili glubokuyu priyazn' v otnosheniya mezhdu Richardom  i
Archi. Poka im nikto ne meshal, oni mogli razdelyat' obshchuyu strast' - lyubov' k
poznaniyu. Rasshiryaya znaniya drug druga, kazhdyj  uglublyal  i  svoe  ponimanie
chudes Vselennoj.
   Nikki pochti vsegda  prosypalas'  ran'she  |lli.  Kogda  devochka  konchala
zavtrakat', nachinalsya vtoroj etap  ezhednevnogo  rasporyadka.  Inogda  Nikki
igrala s Archi, no bol'shuyu chast' utra provodila za  zanyatiyami.  Uchitelej  u
nee bylo troe. Nikki  uzhe  chutochku  chitala,  skladyvala  i  vychitala,  ded
rasskazyval ej o nauke i prirode. Archi uchil ee morali i etike. Ona vyuchila
alfavit oktopaukov i neskol'ko prostyh fraz. Cvetovoj yazyk  legko  davalsya
Nikki;  vzroslye  ob®yasnyali  eto  i  ee  izmenennoj  nasledstvennost'yu,  i
prirodnym umom.
   - Vo vremya ucheby nasha molodezh' tratit mnogo  vremeni  na  obsuzhdenie  i
interpretaciyu primerov,  illyustriruyushchih  klyuchevye  moral'nye  problemy,  -
zametil Archi, kogda odnazhdy utrom rech' zashla ob obrazovanii i  vospitanii.
- Vybirayutsya sovershenno real'nye situacii, hotya fakty  mogut  byt'  slegka
izmeneny, chtoby podcherknut' smysl... molodye oktopauki  dolzhny  opredelit'
priemlemost' toj ili inoj vozmozhnoj reakcii. Oni  delayut  eto  v  otkrytoj
diskussii.
   - Tak delaetsya dlya togo, chtoby kak mozhno ran'she oznakomit'  molodezh'  s
koncepciej optimizacii? - sprosil Richard.
   - Ne sovsem, - otvetil Archi. - My pytaemsya podgotovit' molodyh k zhizni,
k vzaimodejstviyu s drugimi lichnostyami, nauchit' ih samostoyatel'no  vybirat'
postupki.  Podrastayushchie  oktopauki  dolzhny  vyrabotat'  na  etih  zanyatiyah
sobstvennuyu sistemu cennostej. My schitaem,  chto  znaniya  ne  sushchestvuyut  v
vakuume i,  lish'  sdelavshis'  chast'yu  obraza  zhizni,  priobretayut  istinno
glubokij smysl...
   Archi stavil pered Nikki prostye, no ostrye  eticheskie  problemy.  Takie
osnov