muzha. CHerez neskol'ko sekund tot otodvinulsya. - Prosti menya, |lli... povsyudu takoe smyatenie... S toboj vse v poryadke? - Vse horosho, Robert... Menya uzhe neskol'ko dnej nikto ne doprashival i ne muchil. No gde Nikki? - Ona s Brajanom Uolshem v nashem dome. Ty pomnish' Brajana, Patrik uchilsya s nim na komp'yutere? On pomogal mne zabotit'sya o Nikki, posle togo kak tebya zabrali... Bednyj paren', pozavchera on prosnulsya i nashel svoih roditelej mertvymi... |lli vyshla iz policejskogo uchastka vmeste s Robertom. On nepreryvno razgovarival, perehodil s temy na temu, no iz ego pochti nerazborchivyh rechej |lli smogla ponyat' lish' nemnogoe. So slov Roberta, za poslednie dva dnya v Novom |deme priklyuchilos' tri sotni sovershenno neozhidannyh smertej, i konca etomu ne vidno. - Stranno, - bormotal on, - umer tol'ko odin rebenok... pochti vse zhertvy pozhilogo vozrasta. Pered policejskim uchastkom Bovua zhenshchina, yavno ne dostigshaya soroka let, uznala Roberta i uhvatila ego za ruku. - Pojdemte so mnoj, doktor, nemedlenno! - zakrichala ona pronzitel'nym golosom. - Moj muzh poteryal soznanie... sidel so mnoj, uzhinal i vdrug nachal zhalovat'sya na golovnuyu bol'. A kogda ya vernulas' iz kuhni, uzhe lezhal na polu... Boyus', chto on umer. - Vot vidish'... - skazal Robert, obrashchayas' k |lli. - Shodi k nej, - progovorila |lli, - a potom, esli nado, mozhesh' idti v gospital'. YA pojdu domoj k Nikki. My budem zhdat' tebya. - Ona pocelovala ego. |lli hotela skazat' Robertu, chto vsemu vinoj oktopauki, no reshila, chto etogo delat' ne sleduet. - Mamochka, mamochka! - krichala Nikki. Ona probezhala ves' koridor i vskochila na ruki |lli. - Mne tak ne hvatalo tebya, mamochka. - I mne tebya, moj angel. CHto ty delala? - Igrala s Brajanom. On ochen' horoshij, chitaet mne i uchit schitat'. Brajan Uolsh, kotoromu edva perevalilo za dvadcat', vyshel iz-za ugla s detskoj knigoj v rukah. - Zdravstvujte, missis Terner, - progovoril on. - Ne znayu, pomnite li vy menya... - Konechno zhe, pomnyu, Brajan. YA dlya tebya prosto |lli... YA hochu poblagodarit' za pomoshch'. - YA byl rad pomoch' vam, |lli. Takoj sposobnyj rebenok... Ona otvlekla menya ot stol' boleznennyh myslej... - Robert rasskazal mne o tvoih roditelyah, - perebila ego |lli. - Mne ochen' zhal'. Brajan pokachal golovoj. - Vse bylo tak stranno. Vecherom, gotovyas' ko snu, oni chuvstvovali sebya prosto otlichno, - glaza ego napolnilis' slezami. - A utrom lezhali tak mirno... On otvernulsya i vyter glaza platkom. - Nekotorye moi druz'ya govoryat, chto epidemiya vyzvana oktopaukami. Kak vy dumaete, |lli, vozmozhno li eto?.. - Dolzhno byt'. My vynudili ih postupit' podobnym obrazom. - I teper' my _vse_ umrem? - sprosil Brajan. - Ne znayu, - otvetila |lli. - V samom dele ne znayu. Oni prostoyali neskol'ko sekund v nelovkom molchanii. - Nu chto zh, po krajnej mere vasha sestra razdelalas' s Nakamuroj, - neozhidanno proiznes on. |lli reshila, chto nepravil'no ponyala ego. - O chem ty govorish', Brajan? - peresprosila ona. - Razve vy ne slyshali?.. CHetyre dnya nazad Keti ubila Nakamuru, a potom sebya. |lli byla oshelomlena. Ona glyadela na Brajana s polnym neveriem. - Papochka govoril mne vchera pro tetyu Keti, - promolvila Nikki, obrashchayas' k materi. - On sam tebe vse rasskazhet. |lli ne mogla nichego skazat'. Golova ee kruzhilas'. Ona umudrilas' rasproshchat'sya s Brajanom, vnov' poblagodariv ego. Potom opustilas' na kushetku. Nikki podpolzla |lli pod bok i polozhila golovu na koleni. Tak oni prosideli dovol'no dolgo. - A kak sebya chuvstvoval papa, poka menya ne bylo? - nakonec sprosila |lli. - Otlichno, - otvetila malen'kaya devochka. - Tol'ko shishka vyskochila. - Kakaya shishka? - Na pleche. S moj kulak. YA uvidela ee tri dnya nazad, kogda on brilsya. On skazal, chto, dolzhno byt', komar ukusil. 10 - My s Bendzhi uhodim v gospital', - ob®yavila Nikol'. Ostal'nye eshche tol'ko zakanchivali zavtrak. - Sadites', Nikol', proshu vas, - skazala |ponina. - Po krajnej mere dopejte kofe. - Spasibo, - otvetila ta. - No ya obeshchala Sinemu Doktoru prijti segodnya poran'she. Vo vremya vcherashnego naleta bylo mnogo ranenyh. - No ty ochen' mnogo rabotaesh', mama, - vmeshalsya v razgovor Patrik. - I pochti ne spish'. - Dela pomogayut. Togda u menya net vremeni na razmyshleniya... - Pojdem, ma-ma, - progovoril Bendzhi, poyavlyayas' v komnate i podavaya Nikol' pal'to. Stoya vozle materi, on s ulybkoj pomahal neobychajno pritihshim bliznecam. Galilej skorchil rozhu, a Bendzhi s Keplerom rashohotalis'. - Ona ne pozvolila sebe oplakat' smert' Keti, - negromko proiznesla Nai cherez minutu posle togo, kak Nikol' vyshla. - |to trevozhit menya. Rano ili pozdno... - Ona boitsya, Nai, novogo serdechnogo pristupa, - otvetila |ponina. Byt' mozhet, dazhe za svoj rassudok... Nikol' kak by ne verit sluchivshemusya. - Nu vot, mamzel'ka, opyat' razvela svoyu poganuyu psihologiyu, - progovoril Maks. - Nechego trevozhit'sya za Nikol'... Ona sil'nee lyubogo iz nas. Ona oplachet Keti, kogda budet gotova k etomu. - Mama ni razu ne hodila v videozal posle serdechnogo pristupa. Kogda Sinij Doktor skazala ej o gibeli Nakamury i samoubijstve Keti, ya byl uveren, chto mama zahochet posmotret' kak eto bylo... chtoby uvidet' Keti v poslednij razili hotya by pointeresovat'sya delami |lli... - Ubiv etogo merzavca, tvoya sestra, Patrik, sovershila samyj vydayushchijsya postupok v svoej zhizni, - prokommentiroval Maks. - Mozhno govorit' o nej chto ugodno, no uzh otvagi u nej hvatilo. - Keti byla bogato odarena, - grustno promolvil Patrik. - Blestyashchaya, ocharovatel'naya... no ne lishennaya i otricatel'nyh storon. Za stolom vocarilos' nedolgoe molchanie. |ponina namerevalas' chto-to skazat', kogda za perednej dver'yu mel'knula korotkaya vspyshka. - Ogo! - ona podnyalas'. - My s Mariusom uhodim. Opyat' nalet. Nai povernulas' k Kepleru i Galileyu. - Skorej doedajte, mal'chiki, idem v tot dom, kotoryj dyadya Maks postroil dlya nas. Galilej opyat' skorchil rozhu. - Vot eshche, - pozhalovalsya on. Nikol' i Bendzhi edva uspeli dostich' gospitalya, kogda pervye bomby nachali padat' cherez razbityj kupol. Teper' nalety proishodili ezhednevno. Bolee chem polovina potolka Izumrudnogo goroda byla unichtozhena. Bomby padali pochti na kazhdyj rajon goroda. Sinij Doktor privetstvovala ih i nemedlenno otoslala Bendzhi vniz v priemnuyu. - Uzhasno! - s dosadoj proiznesla ona, obrashchayas' k Nikol'. - Bol'she dvuh soten mertvyh tol'ko posle vcherashnego dnya. - CHto proishodit v Novom |deme? - sprosila Nikol'. - YA polagala, chto teper'... - Nashi mikroagenty dejstvuyut neskol'ko medlennee, chem my rasschityvali, - otvetila Sinij Doktor. - No oni proizveli effekt. Verhovnyj Optimizator utverzhdaet, chto nalety prekratyatsya cherez den'-dva, v samom hudshem sluchae. Ona vmeste so shtabom obdumyvaet plany sleduyushchego etapa... - Konechno, kolonisty ne budut teper' prodolzhat' vojnu, - progovorila Nikol', zastavlyaya sebya ne dumat' o tom, chto proishodit v Novom |deme posle smerti Nakamury. - My dolzhny byt' gotovy k lyubomu variantu razvitiya sobytij, - skazala oktopauchiha. - No ya nadeyus' na to, chto ty prava. Oni shli po koridoru, i k nim podoshla odna iz kolleg Sinego Doktora. Bendzhi imenoval ee Penni - iz-za krugloj otmetiny vozle shcheli, pohozhej na novoedemskuyu monetku. Penni opisala Sinemu Doktoru uzhasnye sceny, svidetelyami kotoryh ej prishlos' byt' utrom v Al'ternativnom Domene. Nikol' mogla ponyat' bol'shuyu chast' togo, chto govorila Penni, po dvum prichinam: ta povtoryala vse po neskol'ku raz i pol'zovalas' prostejshimi cvetovymi predlozheniyami. Penni povedala Sinemu Doktoru o tom, chto ranenye v Al'ternativnom Domene otchayanno nuzhdayutsya v medikah i lekarstvah. Sinij Doktor popytalas' ob®yasnit' Penni, chto u nee ne hvataet vrachej, chtoby dazhe obsluzhit' vseh pacientov v odnom tol'ko gospitale. - Pojdu shozhu s Penni, - predlozhila Nikol', - byt' mozhet, smogu chem-to pomoch'. Sinij Doktor posmotrela na nee. - Ty uverena, chto spravish'sya, Nikol'? - sprosila oktopauchiha. - Tebe tam budet ochen' tyazhelo. - S kazhdym dnem sily vnov' vozvrashchayutsya ko mne, - otvetila Nikol'. - YA hochu byt' tam, gde vo mne nuzhdayutsya bol'she vsego. Sinij Doktor skazala Penni, chto Nikol' provedet v Al'ternativnom Domene pochti tert, odnako ej pridetsya vzyat' na sebya otvetstvennost' za vozvrashchenie Nikol' v gospital'. Penni soglasilas' i poblagodarila Nikol' za predlozhenie. Kogda oni podnyalis' v povozku, Penni rasskazala Nikol' o sostoyanii del v Al'ternativnom Domene. - Ranenyh sobirayut v ucelevshee zdanie, tam ih obsleduyut, obrabatyvayut rany i perepravlyayut v gospital'... S kazhdym dnem situaciya stanovitsya vse huzhe i huzhe. Mnogie iz al'ternatov uzhe ostavili vse nadezhdy. K koncu poezdki nastroenie ne uluchshilos'. V svete nemnogih svetlyakov povsyudu pered Nikol' predstavali kartiny razrusheniya. CHtoby otkryt' yuzhnye vorota, strazham prishlos' rastolkat' dve dyuzhiny al'ternatov, sredi kotoryh bylo neskol'ko ranenyh... oni umolyali o razreshenii vojti v gorod. Posle togo kak transport minoval vorota, razrushenij vokrug stalo bol'she. Teatr, gde Nikol' i ee druz'ya smotreli spektakl' na temy morali, lezhal v ruinah. Bolee poloviny sooruzhenij vozle Rajona Iskusstv bylo sravneno s zemlej. Nikol' pochuvstvovala sebya ploho. "YA i ne polagala, chto dela skladyvayutsya tak skverno", - podumala ona. I vdrug progremel vzryv, bukval'no vozle nih. Nikol' shvyrnulo na zemlyu. Oshelomlennaya, ona medlenno podnyalas' na nogi. Povozka byla razlomana na dve chasti. Penni vmeste s drugim vrachom okazalas' pohoronennoj pod ee oblomkami. Nikol' neskol'ko minut pytalas' izvlech' hotya by Penni, no nakonec ponyala, chto staraetsya zrya. Ryadom vzorvalas' novaya bomba. Podobrav s zemli svoyu malen'kuyu medicinskuyu sumochku, Nikol' pobrela v storonu v poiskah ukrytiya. Odinokij oktopauk lezhal bez dvizheniya posredi bokovoj ulochki. Nikol' prignulas' i izvlekla fonarik iz sumki. V linze oktopauka ne bylo vidno nikakogo dvizheniya. Ona perevernula ego na bok i srazu zametila ranu na tyl'noj storone golovy. Belaya vyazkaya substanciya sochilas' iz rany. Nikol' poezhilas', i ee edva ne stoshnilo. Ona toroplivo oglyadelas', zhelaya prikryt' chem-nibud' mertvogo oktopauka. Bomba porazila stroenie, raspolozhennoe ne bolee chem v dvuh sotnyah metrov ot nee. Nikol' vstala i poshla dal'she. Na pravoj storone ulicy ona zametila malen'koe ukrytie, no ego uzhe zanimali pyat' ili shest' nebol'shih zhivotnyh, napominavshih pol'skie sosiski. Oni otognali Nikol', a odno iz nih dazhe presledovalo ee dvadcat'-dvadcat' pyat' metrov, pytayas' capnut' za nogu. Nakonec zhivotnoe vernulos' obratno, i Nikol' smogla perevesti dyhanie. Ona obsledovala sebya i k sobstvennomu udivleniyu obnaruzhila, chto znachitel'nyh povrezhdenij net - lish' neskol'ko sinyakov. Bombardirovka zatihla. V Al'ternativnom Domene nastupila zhutkaya tishina. Pered Nikol' v sotne metrov nad kazavshimsya nepovrezhdennym domom visel svetlyak. Nikol' uvidela vhodivshih v zdanie oktopaukov, odin iz nih byl yavno ranen. "Navernoe, eto odin iz vremennyh gospitalej", - reshila ona, povorachivaya. No cherez kakoe-to mgnovenie Nikol' uslyshala strannyj, sovsem negromkij zvuk. Sperva ona ne obratila na nego vnimaniya, no na vtoroj raz uzhe rasslyshala otchetlivo. Nikol' zastyla. Holodok probezhal po ee spine. "|to zhe mladencheskij krik", - podumala ona, ostanavlivayas'. Neskol'ko sekund ona nichego ne slyhala. "Byt' mozhet, mne pokazalos'?" - sprosila sebya Nikol'. Napryagaya glaza, ona vglyadyvalas' v polumrak sprava ot sebya, pytayas' vyyavit' istochnik zvuka. Povalennaya nabok provolochnaya izgorod' tyanulas' metrov na sorok vdol' poperechnogo pereulka. Ona poglyadela na nedalekoe sooruzhenie. Bezuslovno, ya nuzhna oktopaukam, dumala Nikol'. No razve mozhno... Krik povtorilsya v nochi, na etot raz otchetlivej - otchayannyj pisk bespomoshchnogo chelovecheskogo mladenca. Ona toroplivo perebralas' cherez povalennyj zabor. Na zemle pered nej okazalsya polomannyj cvetnoj znak. Nikol' prignulas' i podobrala kusok ego. Uznala cveta, kotorymi oktopauki izobrazhali ponyatie "zoopark", i serdce ee zastuchalo. "Richard slyshal takoj krik imenno v zooparke", - vspomnila ona. Sleva v kilometre ot nee progremel vzryv... potom drugoj, uzhe mnogo blizhe. Gelikoptery proizvodili ocherednuyu vylazku. Rebenok krichal teper' nepreryvno. Nikol' staralas' idti na krik, no bystro dvigat'sya ej ne udavalos': trudno bylo razlichit' golos rebenka v grohote vzryvov. Bomba vzorvalas' pered nej - ne menee chem v sotne metrov. V posledovavshej tishine Nikol' ne uslyhala nichego. "O net, - vskrichala ee serdce, - net, ne teper'. Ne teper', kogda ya tak blizko". Vdali progremel eshche odin vzryv - i snova tishina. "Navernoe, kakoe-to zhivotnoe, - vspomnilis' slova Richarda. - Byt' mozhet, vo Vselennoj i sushchestvuet zver', golos kotorogo napominaet krik chelovecheskogo rebenka". Nikol' slyshala lish' shum sobstvennogo dyhaniya. "CHto delat'? - sprashivala ona sebya. - Prodolzhat' poiski, ne ostavlyaya nadezhdy, ili zhe vernut'sya k gospitalyu..." Razdum'ya ee prerval novyj pronzitel'nyj vopl'. Nikol' toropilas' izo vseh sil, ee materinskoe serdce prosto nadryvalos' ot etogo otchayannogo krika. _Teper' somnenij ne ostavalos': drugogo istochnika podobnogo zvuka prosto, ne moglo sushchestvovat'_. Povalennyj zabor lezhal po pravuyu storonu uzkoj ulochki. Ona perebralas' cherez nego i v tenyah pered soboj zametila kakoe-to dvizhenie. Na zemle, vozle nedvizhnogo vzroslogo, sidel krichavshij rebenok. Mat' lezhala, utknuvshis' licom v gryaz'. Krov' pokryvala vsyu nizhnyuyu chast' ee tela. Mgnovenno opredeliv, chto zhenshchina mertva, Nikol' ostorozhno vzyala na ruki temnovolosogo rebenka. Udivlennyj podobnym postupkom, mladenec prinyalsya soprotivlyat'sya i razrazilsya nedoumennym krikom. Nikol' prizhala rebenka k plechu i legon'ko pogladila po spine. - Nu-nu, - progovorila ona, poskol'ku ditya prodolzhalo krichat'. - Vse budet horosho. V tusklom svete Nikol' uvidela, chto strannaya odezhda rebenka - dva sloya meshkoviny s dyrami, prorezannymi v nuzhnyh mestah, - zapachkana krov'yu. Nevziraya na vozrazheniya brykavshegosya mladenca, Nikol' bystro osmotrela ego. Esli ne schitat' neznachitel'noj ranki na noge i gryazi, pokryvavshej vse telo, kroshechnaya devochka byla v polnom poryadke. Nikol' reshila, chto ej okolo goda. Starayas' dejstvovat' nezhnee, Nikol' polozhila ee na nebol'shuyu svezhuyu tryapochku, vynutuyu iz medicinskoj sumki. Poka ona obtirala devochku, ta vzdrognula. Pri kazhdom vzryve Nikol' oshchushchala, kak vzdragivaet malyshka. Nikol' popytalas' uteshit' ee, napevaya kolybel'nuyu Bramsa. Kogda Nikol' vzyalas' za ranku na noge, devochka perestala plakat' i poglyadela na Nikol' ogromnymi udivitel'no sinimi glazami. Ona ne protestovala, kogda, dostav vlazhnyj tampon, Nikol' nachala stirat' gryaz' s ee lica. CHut' pozzhe, kogda Nikol' zabralas' pod skladki meshkoviny i obnaruzhila k sobstvennomu udivleniyu nebol'shoe verevochnoe ozherel'e na kroshechnoj grudke malyshki, ta vnov' zaplakala. Nikol' vzyala plachushchego mladenca na ruki i vstala. "Bez somneniya, ona golodna, - reshila Nikol', poiskav vzglyadom kakoe-nibud' ukrytie. - Gde-nibud' zdes' dolzhna byt' pishcha". Pod glubokim kamennym navesom metrah v pyatnadcati ot nee Nikol' nashla bol'shuyu misku s vodoj, neskol'ko predmetov neizvestnogo naznacheniya, matras i neskol'ko meshkov, iz kotoryh byla sdelana odezhda dlya zhenshchiny i rebenka. No edy ne bylo. Nikol' bezuspeshno popytalas' napoit' devochku iz miski. Potom ee osenilo. Vernuvshis' k telu mertvoj materi, Nikol' zametila, chto ee grudi polny moloka. Smert' yavno nastupila nedavno. Nikol' pripodnyala telo, posadiv ubituyu na zemlyu. Podderzhivaya ee, Nikol' prilozhila devochku k materinskoj grudi i ubedilas', chto rebenok soset. Malyshka byla golodna. Posredi kormleniya bomba osvetila cherty ubitoj - to samoe lico, kotoroe Nikol' videla na kartine oktopaukov na Ploshchadi Hudozhnikov. "Vot uzh ne dumala", - udivilas' Nikol'. Poev, malyshka usnula. Zavernuv ee v odin iz meshkov, Nikol' ostorozhno opustila rebenka na zemlyu. Teper' Nikol' tshchatel'no osmotrela ubituyu mat'. Dve rany v zhivote i pravom bedre svidetel'stvovali, chto dva bol'shih oskolka zastavili zhenshchinu nasmert' istech' krov'yu. Osmatrivaya ranu na bedre, Nikol' oshchutila strannuyu opuhol' na pravoj yagodice zhenshchiny. Polyubopytstvovav, otorvala telo ot zemli i provela pal'cami po opuholi; pohozhe bylo, chto pod kozhej implantirovan kakoj-to tverdyj ob®ekt. Nikol' izvlekla svoyu medicinskuyu sumku i nebol'shimi nozhnicami sdelala nadrez s odnogo kraya opuholi. V nej okazalsya predmet, zaserebrivshijsya v tusklom svete. Razmerom i formoj on napominal nebol'shuyu sigaru dvenadcati-pyatnadcati santimetrov dlinoj i okolo dvuh santimetrov v diametre. Ozadachennaya Nikol' povertela predmet v pravoj ruke, pytayas' predstavit', chto eto takoe. Na ego poverhnosti ne bylo nikakih rel'efov, on byl neobychajno gladok. "Veroyatno, znak prinadlezhnosti k zooparku", - reshila ona, kogda poblizosti vzorvalas' bomba, razbudivshaya spyashchuyu devochku. V storone Izumrudnogo goroda bomby padali s narastayushchej intensivnost'yu. Uteshiv rebenka, Nikol' podumala o tom, chto delat' dal'she. Odna iz upavshih bomb s nevidannym grohotom razorvalas' na zemle i k nebu podnyalsya bol'shoj ognennyj shar. Vo vspyshke ego Nikol' zametila, chto oni s rebenkom nahoditsya naverhu nebol'shoj gorki vblizi kul'turnoj chasti Al'ternativnogo Domena. Central'naya ravnina nachinalas' ne bolee chem v sotne metrov k zapadu ot nih. Nikol' vstala, polozhiv devochku na plecho. Ona uzhe teryala sily. - Pojdem tuda, podal'she ot bomb, - gromko skazala ona rebenku, pokazav v napravlenii Central'noj ravniny. Brosiv cilindricheskij predmet v medicinskuyu sumku, Nikol' vzyala paru chistyh meshkov. "Pomogut na holode", - podumala Nikol', perebrasyvaya tyazheluyu tkan' cherez plecho. Ej potrebovalsya primerno chas, chtoby s devochkoj i meshkami dobrat'sya do mesta na Central'noj ravnine, kazavshegosya v nadezhnom udalenii ot bomb. Nikol' legla na spinu i, polozhiv rebenka na grud', ukrylas' meshkami. Zasnula Nikol' bukval'no cherez sekundu. Probudilas' ona ottogo, chto devochka zashevelilas'. Nikol' vo sne razgovarivala s Keti, no, prosnuvshis', ne vspomnila o chem. Ona sela, i pereodela malyshku, vospol'zovavshis' chistoj tryapochkoj iz medicinskoj sumki. Devochka poglyadela na Nikol' lyubopytnymi sinimi glazami. - Dobroe utro, moya malen'kaya, prosti, ne znayu, kak tebya zovut, - bodro skazala Nikol'. Devochka ulybnulas' v pervyj raz. Teper' polnoj temnoty vokrug ne bylo. Vdali nad Izumrudnym gorodom viselo skoplenie svetlyakov, a ziyayushchie dyry v kupole propuskali svet na ravninu. "Navernoe, zakonchilas' vojna, - podumala Nikol', - ili, po krajnej mere, nalety. Inache v gorode ne bylo by stol'ko sveta". - Nu chto zh, moj samyj novyj drug, - progovorila Nikol', vstavaya i potyagivayas' posle togo, kak posadila rebenka na odin iz chistyh meshkov. - Posmotrim, kakie priklyucheniya ozhidayut nas s toboj segodnya. - Devochka bystro slezla s meshka na pochvu Central'noj ravniny. Nikol' podnyala ee i posadila na seredinu meshka. Devochka vnov' spolzla v pyl'. - Nu vot, ish' kakaya, - skazala Nikol' so smeshkom, podnimaya devochku vtoroj raz. Derzha rebenka na rukah, Nikol' bylo trudno sobrat' pozhitki. Nakonec ej udalos' eto sdelat', i ona medlenno napravilas' k civilizacii. Oni nahodilis' primerno v treh sotnyah metrov ot blizhajshego k nim sooruzheniya Al'ternativnogo Domena. Na hodu Nikol' reshila, chto sperva sleduet otpravit'sya v gospital' i razyskat' Sinego Doktora. Predpolagaya, chto ona ne oshiblas', - vojna zakonchilas' ili hotya by nastupilo peremirie, - Nikol' namerevalas' provesti utro za rassprosami o rebenke. "Kto byli ee roditeli? - toroplivo vystraivala voprosy Nikol'. - Kak davno ih pohitili iz Novogo |dema?" Ona byla serdita na oktopaukov. "Pochemu zhe mne ne skazali, chto v Izumrudnom gorode est' lyudi, krome nas? - Nikol' reshila pogovorit' s Verhovnym Optimizatorom. - Posmotrim, kak vy budete opravdyvat'sya... kak mozhno bylo obrashchat'sya podobnym obrazom s rebenkom i mater'yu?" Prosnuvshayasya devochka ne zhelala sidet' smirno. Nikol' bylo neudobno. Ona reshila peredohnut'. Poka rebenok kopalsya v zemle, Nikol' poglyadela na razrusheniya - kak v Al'ternativnom Domene, tak i v toj chasti Izumrudnogo goroda, chto nahodilas' pered nej. Nikol' vdrug pochuvstvovala shchemyashchuyu tosku. "Zachem vse eto?" - sprosila ona sebya. Lico Keti proplylo v pamyati, no Nikol' postaralas' vybrosit' skorbnye mysli iz golovy, opuskayas' na zemlyu s rebenkom. CHerez pyat' minut oni uslyshali svist. Zvuk ishodil s neba Ramy. Nikol' vskochila na nogi, pul's ee nemedlenno ubystrilsya. Ona oshchutila legkuyu bol' v grudi, no nichto ne moglo oslabit' ee volneniya. - Glyadi, - zakrichala ona devochke, - glyadi tuda, na yug! V dalekoj YUzhnoj chashe lenty cvetnogo ognya igrali vokrug ostriya Bol'shogo roga, - massivnogo shpilya, vzdymavshegosya vpered vdol' osi vrashcheniya cilindricheskogo kosmicheskogo korablya. Linii slivalis', obrazovyvaya krasnoe kol'co vozle ostriya. CHerez neskol'ko mgnovenij ogromnoe krasnoe kol'co medlenno poplylo na sever. Vokrug Bol'shogo roga uzhe plyasali novye kraski, slivavshiesya vo vtoroe kol'co, oranzhevoe, posledovavshee za krasnym v nebe Ramy. Svist prodolzhalsya. Zvuk ne byl pronzitel'nym ili hriplym. Nikol' on pokazalsya dazhe muzykal'nym. - CHto-to budet, - vzvolnovanno progovorila Nikol', obrashchayas' k devochke, - po-moemu, nas zhdet radost'. Malyshka ne imela predstavleniya o tom, chto proishodit, no ot vsej dushi rassmeyalas', kogda zhenshchina podnyala ee i podbrosila k nebu. Bezuslovno, cvetnye kol'ca privlekali vnimanie rebenka. Teper' po chernomu nebu Ramy polzli eshche zheltoe i zelenoe kol'ca, a krasnoe uzhe dobralos' do Cilindricheskogo morya. Nikol' vnov' podbrosila devochku na yard-drugoj v vozduh. Na etot raz ozherel'e devochki soskol'znulo i pochti sletelo s ee golovy. Nikol' podhvatila rebenka i obnyala ee. - YA pochti zabyla o nem. Mozhno mne teper', kogda stalo svetlo, posmotret' na nego? Devochka zahihikala, poka Nikol' snimala ozherel'e cherez ee golovu. Snizu na okruglom kuske dereva primerno chetyreh santimetrov v diametre byl vyrezan molodoj chelovek s vozdetymi k nebu rukami, so vseh storon okruzhennyj ognem. Nikol' videla podobnyj derevyannyj rel'ef mnogo let nazad na stole v kayute Majkla O'Tula vnutri "N'yutona". "Svyatoj Mikel' Sienskij", - podumala Nikol', perevorachivaya reznoe izobrazhenie. Na oborotnoj storone medal'ona strochnymi bukvami bylo otpechatano slovo "Mariya". - Znachit, tak tebya zovut, - skazala Nikol' devochke. - Mariya... Mariya... - Nikakih priznakov uznavaniya ne posledovalo. Devochka nachala hmurit'sya, togda Nikol' vnov' rassmeyalas' i podbrosila ee v vozduh. CHerez neskol'ko minut Nikol' opustila na zemlyu brykayushchegosya rebenka. Mariya nemedlenno zalezla v samuyu gryaz'. Priglyadyvaya za nej, Nikol' ne otvodila vzglyada ot cvetnyh kolec na ramanskom nebe. Po nemu teper' plylo vosem' kolec: sinee, korichnevoe, rozovoe i purpurnoe nad YUzhnym polucilindrom, pervye chetyre cepochkoj uhodili k severu. I kogda krasnoe kol'co poglotila Severnaya chasha, s konca Bol'shogo roga sorvalos' novoe kol'co togo zhe cveta. "Sovsem kak mnogo let nazad", - podumala Nikol'. No, zabyvaya pro velikolepnoe zrelishche, ona pytalas' pripomnit' vse, chto znala o sluchayah ischeznoveniya lyudej v Novom |deme. Neskol'ko tragicheskih proisshestvij imelo mesto na ozere SHekspir, vremya ot vremeni propadal kto-nibud' iz pacientov psihiatricheskoj bol'nicy v Avalone... "No kak zhe mogla ischeznut' podobnaya para? I gde sejchas otec Marii?" Nikol' bylo o chem sprosit' oktopaukov. Oslepitel'nye kol'ca prodolzhali proplyvat' nad ee golovoj. Nikol' vspomnila tot davnishnij den', kogda desyati- ili odinnadcatiletnyaya Keti, potryasennaya ogromnymi kol'cami v nebe, krichala ot schast'ya. "Sredi moih detej ona vsegda byla samym raskovannym rebenkom. - Nikol' ne mogla ostanovit' svoi mysli. - Ona tak otdavalas' smehu, tak vostorgalas'... u Keti bylo stol'ko vozmozhnostej". Slezy prihlynuli k glazam Nikol'. Uterev ih, ona s trudom zastavila sebya obratit'sya k Marii. Rebenok blazhenno zapravlyal rot gryaz'yu. - Nel'zya, Mariya, - Nikol' vzyala devochku za ruku, - eto gryaz'. Skriviv miloe lichiko, devochka zarydala. "Kak Keti, - vdrug podumala Nikol'. - Ona prosto ne mogla slyshat' slovo _nel'zya_". Vnov' nahlynuli vospominaniya. Nikol' uvidela svoyu doch' sperva malyshkoj, potom ne po godam razvitym podrostkom v Uzle, yunoj zhenshchinoj v Novom |deme. Glubokaya serdechnaya bol', soprovozhdavshaya vse vospominaniya o pogibshej docheri, polnost'yu ovladela Nikol'. Slezy tekli po ee shchekam, rydaniya sotryasali telo. - O Keti! - stonala Nikol', ukryvaya lico rukami. - _Pochemu? Pochemu? Pochemu?_ - Mariya perestala plakat' i strannym vzglyadom smotrela na Nikol'. - Vse horosho, Nikol', - progovoril golos iz-za ee spiny. - Skoro vse zakonchitsya. Nikol' reshila, chto razum nachal vykidyvat' s nej fokusy. Ona medlenno povernulas': k nej s protyanutymi rukami medlenno shel Orel. Tret'e krasnoe kol'co uzhe dostiglo Severnoj chashi, i novyh cvetnyh kolec vokrug Bol'shogo roga bol'she ne poyavlyalos'. - Znachit, svet na Rame vklyuchitsya, kogda projdut kol'ca? - sprosila Nikol' u Orla. - U tebya horoshaya pamyat', - odobril on. - Ty prava. Nikol', vzyav Mariyu na ruki, nezhno pocelovala rebenka v shcheku. Devochka ulybnulas'. - Spasibo vam za malyshku, - skazala Nikol'. - Ona chudesnaya... YA ponimayu, kakoj eto znak dlya menya. Orel obratilsya k Nikol'. - O chem ty govorish'? - sprosil on. - My ne imeem k etomu rebenku nikakogo otnosheniya. Nikol' poglyadela v zagadochnye sinie glaza inoplanetyanina. Ona nikogda ne vidala bolee vyrazitel'nyh glaz. Odnako Nikol' uzhe otvykla chitat' v nih, poskol'ku davno ne obshchalas' s Orlom. Poddraznival li on ee, govorya o Marii? Ili zhe slova eti byli ser'ezny? Nechego somnevat'sya: ona ne sluchajno obnaruzhila eto ditya tak skoro, posle gibeli Keti... "Hod tvoih razmyshlenij vsegda sleduet chereschur zhestkim shemam, - vspomnila Nikol' slova Richarda, skazannye ej v Uzle. - To, chto Orel ne yavlyaetsya biologicheskim sushchestvom podobno tebe i mne, ne oznachaet, chto on ne zhivoj. Da, on - robot, no pri etom kuda smyshlenee nas... i nesravnenno umnee..." - Znachit, vse eto vremya ty pryatalsya na Rame? - sprosila Nikol' cherez neskol'ko sekund. - Net, - otvetil Orel. On ne stal utochnyat'. Nikol' ulybnulas'. - Itak, my eshche ne dostigli Uzla ili ekvivalentnogo emu mesta, no ya ne somnevayus', chto ty yavilsya syuda ne iz vezhlivosti... Byt' mozhet, ty povedaesh' mne o prichinah vizita? - Nastupaet vtoraya stadiya, - ob®yavil Orel. - My reshili prekratit' process nablyudeniya. - O'kej, - otvetila Nikol', opuskaya Mariyu na zemlyu. - Ponyatno... no chto zhe budet dal'she? - Teper' vse usnut, - progovoril Orel. - A potom vse prosnutsya? - sprosila Nikol'. - YA mogu skazat' tebe tol'ko to, chto usnut vse. Nikol' shagnula v storonu Izumrudnogo goroda i podnyala: ruki k nebu, na nem eshche ostavalis' tol'ko tri cvetnyh kol'ca - i to uzhe daleko, nad Severnym polucilindrom. - Prosto iz lyubopytstva - ya ne zhaluyus', chego tam... - s legkim sarkazmom progovorila Nikol' i povernulas' k Orlu. - Pochemu vy ne vmeshalis' ran'she? _Prezhde chem_ sluchilos' vse eto... - ona mahnula rukoj v storonu Izumrudnogo goroda, - _prezhde chem_ pogiblo tak mnogo razumnyh sushchestv... Orel ne stal toropit'sya s otvetom. - Nikol', srazu togo i drugogo ne byvaet, - proiznes on nakonec. - Nel'zya odnovremenno imet' svobodu i pol'zovat'sya zashchitoj blagodetel'noj vysshej sily ot sebya samogo. - Prosti menya, - progovorila Nikol' s ozadachennym vyrazheniem na lice. - Neuzheli ya zadala neumestnyj religioznyj vopros? - Primerno, - otvetil Orel. - Uchti, my dolzhny sostavit' polnyj katalog vseh kosmoplavatelej v etom rajone Galaktiki. No sudit' ne nam, my - tol'ko uchenye. I nas ne kasaetsya, esli vy po estestvennym prichinam dolzhny unichtozhit' sebya. Dlya nas vazhno, chtoby budushchaya otdacha ot _nashego_ proekta opravdyvala te znachitel'nye resursy, kotorye my potratili. - Vot kak? Ty utverzhdaesh', chto vmeshalis' ne zatem, chtoby predotvratit' krovoprolitie, a po drugoj prichine? - Da. Odnako ya namerevayus' izmenit' temu razgovora, poskol'ku vremya nashe krajne ogranicheno. Svet vklyuchitsya cherez dve minuty. Ty usnesh' spustya minutu posle togo... Esli ty hochesh' chto-nibud' skazat' etomu rebenku... - Vse my _umrem_? - sprosila Nikol' s legkim ispugom. - Ne srazu, - otvetil Orel. - No ya ne mogu garantirovat', chto kazhdyj chelovek perezhivet vremya sna. Nikol' opustilas' v gryaz' vozle devochki. Mariya zatolkala v rot eshche odin komok, i ee guby okruzhila gryaznaya poloska. Nikol' ostorozhno uterla lico devochki i predlozhila ej chashku s vodoj. K udivleniyu Nikol' ta prinyalas' pit', prolivaya vodu na podborodok. Nikol' ulybnulas', Mariya hihiknula. Zapustiv palec pod podborodok rebenka, Nikol' pochesala ej shejku. Smeh prevratilsya v hohot - chistyj, raskovannyj, magicheskij smeh malen'kogo rebenka. Zvuk etot byl nastol'ko prekrasnym, nastol'ko gluboko rastrogal Nikol', chto na ee glaza navernulis' slezy. "Neuzheli eto poslednij zvuk, kotoryj ya slyshu, - podumala ona. - Togda pravil'no..." I vdrug ves' Rama napolnilsya svetom. Vid v nebesah vselyal trepet. Bol'shoj rog i shest' ego sputnikov, soedinennyh massivnymi mostikami, zanimali nebo nad nimi. - Ostalos' sorok pyat' sekund? - sprosila Nikol' u Orla. Inoplanetnyj pticechelovek kivnul. Nikol' vzyala devochku. - YA znayu - vse, chto proizoshlo s toboj v poslednie dni, Mariya, bessmyslenno i ne nuzhno, - progovorila Nikol', usadiv devochku na koleni, - no ya hochu, chtoby ty znala, chto uzhasno nuzhna mne i ya ochen' tebya lyublyu. V glazah krohi promel'knula udivitel'naya mudrost'. Ona naklonilas' vpered i polozhila golovku na plecho Nikol'. Neskol'ko sekund Nikol' ne znala, chto delat'. A zatem nachala gladit' Mariyu po spinke i myagko napevat': - Spi, usni... otdohni... da budet son tvoj blagosloven... CHASTX PYATAYA. VOZVRASHCHENIE V UZEL 1 Sny prishli do rassveta. Razroznennye sluchajnye izobrazheniya inogda ukladyvalis' v korotkuyu posledovatel'nost' bez opredelennogo smysla i celi. Sperva ona uvidela cveta i geometricheskie uzory. Nikol' ne mogla vspomnit', kogda oni nachalis'. V kakoj-to mig ona vpervye podumala: "ya - Nikol', ya, dolzhno byt', zhiva". No eto bylo davno. S teh por pered ee umstvennym vzorom proshli celye sceny, v tom chisle lica lyudej. Nekotoryh ona uznavala. "|to - Ome, - skazala ona sebe. - |to - moj otec". S kazhdym razom Nikol' oshchushchala vse bol'shuyu grust'. V poslednih ee snah gostili i Richard, i Keti. "No oni oba mertvy. Oni pogibli, prezhde chem ya usnula". Otkryv glaza, ona ne uvidela nichego. T'ma byla polnoj. Nikol' medlenno osoznavala, gde nahoditsya. Ona opustila ruki, oshchutila pod pal'cami myagkuyu penu, povernulas' na bok - pochti bez usiliya. "Dolzhno byt', ya v nevesomosti", - ponyala Nikol'. Um ee nachinal funkcionirovat' posle mnogoletnego sna. "Gde ya?" - sprosila ona sebya, prezhde chem usnut' snova. Prosnuvshis' v sleduyushchij raz, Nikol' uvidela odinokij istochnik sveta v drugom konce zamknutogo kontejnera, v kotorom lezhala. Ona vynula nogu iz beloj peny i podnyala ee k svetu. Na obeih nogah okazalis' chistye shlepancy. Nikol' poprobovala dotyanut'sya do istochnika sveta bol'shimi pal'cami, no on raspolagalsya slishkom vysoko. Nikol' podnesla ladoni k licu, no svet byl nastol'ko tuskl, chto ona ne videla nichego, krome temnogo silueta. Mesta v kontejnere ne hvatalo, chtoby sest', no ona uhitrilas' dotyanut'sya da kryshki odnoj rukoj, upirayas' drugoj v dno. Nikol' tronula pal'cami myagkuyu penu. Pod nej oshchushchalas' tverdaya poverhnost'; derevo ili skoree vsego metall. Legkie usiliya utomili ee. Ona bystro dyshala, serdce tozhe toropilos'. Um probuzhdalsya. Nikol' vspomnila poslednie mgnoveniya, provedennye na Rame, prezhde chem zasnula. "Prishel Orel. A ya kak raz nashla tu devochku v Al'ternativnom Domene... No gde ya teper'? I kak dolgo prospala?" Ona uslyshala legkij stuk po kontejneru i otkinulas' nazad v penu. "Kto-to prishel. Moi voprosy skoro poluchat otvet". Kryshka nad kontejnerom medlenno popolzla vverh. Nikol' rukoj prikryla glaza ot sveta. Ona uvidela lico Orla i uslyshala ego golos. Oba oni sideli v bol'shoj komnate. Vse vokrug bylo belym: steny, potolok, nebol'shoj okruglyj stol pered nimi, dazhe kreslo, chashka, tarelki i lozhka. Nikol' prigubila teplogo bul'ona. On pah cyplenkom. Sleva raspolagalsya belyj kontejner, v kotorom ona otdyhala vozle steny. Drugih predmetov v komnate ne bylo. - ...Vsego shestnadcat' let, konechno, po sobstvennomu vremeni puteshestvennika, - govoril Orel. "Po vremeni puteshestvennika, - podumala Nikol'. - Tak govoril i Richard..." - My ne sumeli stol' nadezhno zamedlit' vashe starenie, kak sdelali eto prezhde. Uvy, sobirat'sya prishlos' pospeshno. Nevziraya na nevesomost', kazhdoe dvizhenie davalos' Nikol' s ogromnym trudom. Myshcy ee probyli v bezdejstvii slishkom dolgo. Orel pomog ej odolet' neskol'ko shagov ot kontejnera do stola. Ee ladoni chut' podragivali, dazhe posle togo, kak ona popila vody i s®ela sup. - Itak, mne teper' okolo vos'midesyati? - sprosila ona Orla nerovnym golosom, kotoryj edva sumela priznat'. - Primerno tak, - otvetil inoplanetyanin. - Tvoj vozrast nevozmozhno tochno opredelit'. Nikol' poglyadela cherez stol na svoego sputnika. Orel byl takim zhe, kak i vsegda. Sinie glaza po obe storony vystupayushchego serogo klyuva ne poteryali svoego tainstvennogo obayaniya. Per'ya na golove ostavalis' chisto-belymi, rezko kontrastiruya s temno-serymi pyatnami na lice, shee i zatylke. CHetyre molochno-belyh pal'ca na kazhdoj ruke byli myagki, slovno detskie. Nikol' vpervye posmotrela na svoi sobstvennye ruki. Oni stali morshchinistymi i pokrylis' starcheskimi pigmentnymi pyatnami. Ona povernula ih, i otkuda-to iz ugolka ee pamyati donessya smeshok. "Ftizicheskie, - govoril Richard. - Vot eto slovo! |to uzhe ne starcheskie, eto sovershenno dryahlye... Vot uzh ne dumala, chto pridetsya pribegnut' k nemu... - Vospominanie ischezlo. - Moi ruki tak odryahleli". - A vy ne stareete? - sprosila ona u Orla. - Net, - otvetil on. - Vo vsyakom sluchae, v tom smysle, v kotorom vy ponimaete vremya... Menya regulyarno obsluzhivayut i zamenyayut podsistemy, obnaruzhivayushchie uhudshenie harakteristik. - Znachit, vy i ne umiraete? On pomedlil. - |to ne sovsem tak, - progovoril Orel. - Kak i vse chleny moej gruppy, ya sozdan dlya opredelennoj celi. Kogda neobhodimost' v moem sushchestvovanii ischeznet i menya nel'zya budet pereprogrammirovat' na novoe delo, ya budu lishen energii. Nikol' hotela rassmeyat'sya, no sderzhalas'. - Proshu proshcheniya, ponimayu, chto eto ne zabavno... no vybor etih slov pokazalsya mne strannym... "lishen energii"... - Da, eto tak, - otvetil Orel. - Vnutri menya raspolagaetsya neskol'ko kroshechnyh istochnikov energii vmeste so slozhnoj sistemoj ee raspredeleniya. |nergeticheskie elementy vypolneny v vide blokov i ih mozhno peremestit' ot odnogo k drugomu. Kogda perestanut vo mne nuzhdat'sya, elementy prosto izvlekut i pomestyat v drugoe sushchestvo. - Podobno peresadke organov, - skazala Nikol', dopivaya vodu. - V izvestnoj stepeni, - soglasilsya Orel. - Kstati, ty mne napomnila... Vo vremya dolgogo sna tvoe serdce dvazhdy ostanavlivalos'; vtoroj raz uzhe posle togo, kak my pribyli syuda, v sistemu Tau Kita... Nam udalos' podderzhivat' v tebe zhizn' lekarstvami i mehanicheskimi stimulyatorami, no tvoe serdce teper' sushchestvenno oslabelo... Esli ty hochesh' vesti aktivnuyu zhizn' eshche v techenie prodolzhitel'nogo perioda vremeni, serdce sleduet zamenit'. - Vot pochemu menya ostavili zdes' nadolgo, - ukazav na kontejner, sprosila Nikol'. - Otchasti, - otvetil Orel. On uzhe povedal Nikol', chto bol'shinstvo obitatelej Ramy probudilos' znachitel'no ran'she nee, nekotorye uzhe celyj god nazad, i chto vse zhivut tesno. - I nas bespokoit, naskol'ko komfortabel'no tebe pokazhetsya v perestroennom korable-zvezde... my rekonstruirovali etot kosmicheskij apparat pospeshno, i poetomu mnogie udobstva otsutstvuyut... Trevogu vyzyvaet tvoj vozrast, poskol'ku sredi lyudej starshe tebya net nikogo... "Dejstvitel'no, - skazala sebe Nikol'. - Napadenie oktopaukov unichtozhilo vseh, kto byl starshe soroka... YA ostalas' edinstvennoj iz starikov..." Orel umolk na mgnovenie. Kogda Nikol' vnov' poglyadela na inoplanetyanina, v ego zavorazhivayushchih glazah pobleskival ogonek simpatii. - K tomu zhe, ty doroga nam... uchityvaya, vse chto ty sdelala dlya nas... "Neuzheli, - podumala Nikol', vse eshche glyadya v zavorazhivayushchie glaza Orla, - eto elektronnoe sozdanie dejstvitel'no sposobno chuvstvovat'? Neuzheli Richard prav, i vse chelovecheskie kachestva mozhno produblirovat'?" - ...My vyzhdali kak mozhno dol'she, - progovoril Orel, - chtoby svesti k minimumu vremya, kotoroe tebe pridetsya provesti v neideal'nyh usloviyah... Odnako my pristupili k podgotovke sleduyushchej fazy nashih dejstvij... Kak ty vidish', vse obitateli etoj komnaty evakuirovany ochen' davno; dnej cherez vosem'-desyat' my nachnem razbirat' steny. K etomu vremeni tebe sleduet nabrat'sya sil... Nikol' vnov' pereshla k rassprosam o svoej sem'e i druz'yah. - Kak ya uzhe govoril, - otvechal Orel, - vse oni perenesli dolgij son. Odnako adaptaciya k zhizni v Grand-otele, kak zovet eto mesto tvoj drug Maks, ne vsem dalas' legko. Vse tvoi blizhnie po Izumrudnomu gorodu, vklyuchaya devushku Mariyu i muzha |lli Roberta, byli pervonachal'no razmeshcheny v odnom otseke "morskoj zvezdy" v dvuh bol'shih smezhnyh komnatah. Vseh predupredili o tom, chto podobnye usloviya yavlyayutsya vremennymi, i obeshchali vposledstvii perevesti v novye pomeshcheniya s bol'shimi udobstvami. Uvy, Robertu i Galileyu ne udalos' prisposobit'sya k neobychnym usloviyam Grand-otelya. - I chto zhe s nimi sluchilos'? - s trevogoj sprosila Nikol'. - Po sociologicheskim prichinam ih oboih peremestili v drugoe pomeshchenie kosmicheskogo korablya s bolee zhestkim rezhimom. Pervym ne vyderzhal Robert. Vskore posle probuzhdeniya on vpal v zhestokuyu depressiyu i tak i ne smog preodolet' ee. K neschast'yu, on skonchalsya okolo chetyreh mesyacev nazad... S Galileem vse v poryadke - v fizicheskom plane, odnako antisocial'noe povedenie ne prekrashchaetsya... Uznav o smerti Roberta, Nikol' oshchutila glubokuyu skorb'. "Bednaya Nikki, - podumala Nikol'. - Po-nastoyashchemu u nee tak i ne bylo otca... |lli, tvoya svad'ba prinesla vovse ne to, na chto ya nadeyalas'..." Ona sidela, vspominaya o Roberte Ternere. "Ty byl takim slozhnym chelovekam, takim odarennym i posvyatil vsyu svoyu zhizn' rabote. No kak lichnost' ty okazalsya udivitel'nym neudachnikom. CHto, esli osnova tvoej dushi umerla davnym-davno... v tom zale suda v dalekom Tehase, na planete po imeni Zemlya?" Nikol' pokachala golovoj. - Uvy, - skazala ona Orlu, - vsya energiya kotoruyu ya potratila, chtoby spasti Keti i Roberta ot mikrooruzhiya oktopaukov, byla Izrashodovana vpustuyu. - Nu, ne sovsem, - vozrazil Orel, - ved' togda eto bylo nuzhno tebe. Nikol' ulybnulas' i poglyadela na kollegu-inoplanetyanina. "Nu chto zh, moj vsevedushchij drug, - podumala ona, podavlyaya zevok. - Dolzhna priznat', chto rada vnov' okazat'sya v tvoem obshchestve... Byt' mozhet, sam ty i ne zhivoe sushchestvo, odnako proyavlyaesh' izryadnuyu mudrost' po otnosheniyu k nam". - Pozvol' mne pomoch' tebe vernut'sya v postel', - progovoril Orel. - Dlya pervogo raza dvizhenij dostatochno. Nikol' byla ves'ma dovol'na soboj. Ona nakonec odolela vsyu komnatu po perimetru bez ostanovki. - Bravo, - pohvalil ee Orel, podhodya k nej. - Prosto skazochnyj progress. My ne nadeyalis', chto ty sumeesh' tak bystro vosstanovit' sily. - Ochen' hochetsya pit', - skazala ona, ulybayas'. - |to staroe telo teryaet stol'ko vody. Orel podnes ej stakan vody so stola. Dopiv, Nikol' povernulas' k svoemu inoplanetnomu Drugu. - Nu kak, ty gotov vypolnit' svoyu chast' sdelki? - sprosila ona. - V tom chemodane ya najdu zerkalo i peremenu odezhdy? - Da, - otvetil Orel. - YA dazhe prines kosmetiku, kotoruyu ty prosila... No sperva ya hochu obsledovat' tebya, neobhodimo udostoverit'sya, chto serdce v poryadke. - On podnes k ee telu nebol'shoe chernoe ustrojstvo i nekotoroe vremya nablyudal za kroh