otnym ekranom. - Horosho, - nakonec progovoril on. - Skoree dazhe otlichno... Nikakih narushenij. Prosto serdce rabotaet s pereboyami, chego i sleduet ozhidat' v takom vozraste. - A mne mozhno poglyadet'? - pointeresovalas' Nikol', uvidev monitor. Orel vruchil ej priborchik. - Itak, - skazala ona, - eta shtukovina poluchaet signaly iz moego serdca... no chto imenno oznachayut eti zavitushki i strannye simvoly na ekrane? - V tvoe telo vvedeno okolo tysyachi krohotnyh zondov, bolee chem polovina iz nih raspolagaetsya v oblasti serdca. Oni ne tol'ko izmeryayut kriticheskie harakteristiki serdca i prochih organov, no i reguliruyut krovoobrashchenie i usvoenie kisloroda. Nekotorye iz zondov dazhe pomogayut organam normal'no funkcionirovat'... Na ekrane ty vidish' summarnye dannye za konkretnyj vremennoj interval. Ih obrabatyvaet i peredaet processor, raspolozhennyj vnutri tvoego tela. Nikol' nahmurilas'. - Ne nado bylo sprashivat'. Nechemu radovat'sya... Zachem vy natolkali v menya ves' etot elektronnyj musor? - Zondy, voobshche-to govorya, ne elektronnye, - vozrazil Orel, - vo vsyakom sluchae, v tom smysle, v kakom vy, lyudi, ponimaete eto slovo. I oni absolyutno neobhodimy na etom etape tvoej zhizni. Bez nih ty ne prozhila by dazhe dnya... Nikol' poglyadela na Orla. - Pochemu zhe togda nel'zya bylo pozvolit' mne umeret'? - sprosila ona. - Ili u vas est' kakie-to celi, opravdyvayushchie podobnye usiliya? Byt' mozhet, ya chto-to dolzhna eshche sdelat' dlya vas? - Byt' mozhet, - otvetil Orel. - No chto, esli my prosto hoteli predostavit' tebe vozmozhnost' eshche raz uvidet' svoyu sem'yu i druzej? - Trudno poverit', chto moi zhelaniya mogut chto-libo znachit' v vashej ierarhii cennostej. Orel promolchal. On podoshel k chemodanu, ostavlennomu na polu vozle stola, i vozvratilsya s zerkalom, vlazhnoj tkan'yu, prostym sinim plat'em i sumochkoj s kosmetikoj. Nikol' snyala belyj nochnoj halat, kotoryj byl na nej, obterlas' polotencem i odela plat'e. Ona gluboko vzdohnula, prinimaya ot Orla zerkalo. - Vot uzh eto ya sovershenno ne gotova uvidet', - progovorila ona s nervnoj ulybkoj. Nikol' ne smogla by uznat' lico, predstavshee pered nej v zerkale, ne podgotov'sya ona k etomu zaranee. Vsya kozha byla pokryta set'yu meshochkov i morshchin. Volosy, dazhe brovi i resnicy, stali libo belymi, libo serymi. Nikol' zahotelos' zaplakat', i ona s trudom sderzhala slezy. "Bozhe, - podumala ona, - kakaya staruha... neuzheli eto dejstvitel'no ya?" Ona poglyadela na svoe lico v zerkalo, vspominaya cherty toj ocharovatel'noj zhenshchiny, kotoroj byla kogda-to. Tam i syam ona eshche mogla videt' ostatki prezhnej krasoty, odnako nado bylo znat', gde iskat'. Nikol' vdrug vspomnila nekij davnij sluchaj, kogda ona podrostkom vmeste s otcom gulyala po sel'skoj doroge vozle ih doma v Bovua. K nim priblizhalas' staruha s palochkoj, i Nikol' poprosila otca perejti na druguyu storonu, chtoby obojti ee storonoj. - Pochemu? - udivilsya otec. - Potomu chto ya ne hochu videt' ee, - progovorila Nikol'. - Ona stara i urodliva... Ot nee u menya murashki po kozhe. - Kogda-nibud' i ty stanesh' staruhoj, - otvetil otec, otkazavshis' perejti dorogu. "A teper' ya sama stara i urodliva, - podumala Nikol'. - U menya ot sebya samoj murashki po kozhe". Ona vernula zerkalo Orlu. - Ty preduprezhdal menya, - skazala ona skorbno. - Nuzhno bylo prislushat'sya. - Konechno, ty potryasena. Ty ne videla sebya shestnadcat' let. No lyudi s trudom primiryayutsya so starost'yu, dazhe kogda stareyut den' oto dnya. - On protyanul ej sumochku s kosmetikoj. - Net, spasibo, - Nikol' reshitel'no otodvinula ee. - Situaciya beznadezhna. S etim licom nichego ne sdelal by dazhe Mikelandzhelo. - Kak hochesh'. No u tebya budet gost', i po-moemu luchshe prigotovit'sya. - Gost'! - progovorila Nikol' s trevogoj i vozbuzhdeniem. - U menya budet gost'... Kto zhe? - ona potyanulas' k zerkalu i kosmetike. - |to syurpriz, - otvetil Orel. - ZHdi cherez neskol'ko minut. Nikol' posmotrela v zerkalo, podkrasila guby, raschesala sedye volosy i raspravila resnicy. Zakonchiv, brosila v zerkalo neodobritel'nyj vzglyad. - Nichego bol'shego ya ne mogu sdelat', - skazala ona stol'ko zhe samoj sebe, skol'ko i Orlu. CHerez neskol'ko minut Orel napravilsya k dveri, i vernulsya iz koridora s oktopaukom. Nikol' eshche izdali zametila yarko-sinie tona, narushayushchie rovnye ramki. - Zdravstvuj, Nikol', kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila oktopauchiha. - _Sinij Doktor_! - vzvolnovanno vskriknula Nikol'. Sinij Doktor, podnesya monitor k telu Nikol', progovorila: - YA budu s toboj, poka ty ne okrepnesh'. U Orla est' bolee vazhnye dela. Na kroshechnom ekrane drug druga smenyali cvetovye polosy. - Ne ponimayu, - Nikol' glyadela na ustrojstvo sverhu vniz. - Kogda etoj veshchicej pol'zovalsya Orel, na ekrane byli zavitushki i kakie-to neponyatnye simvoly. - O, eto ih special'nyj tehnicheskij yazyk, - otozvalas' Sinij Doktor. - On neveroyatno tochen, kuda tam nashemu cvetovomu... No ya, estestvenno, ne mogu pol'zovat'sya im... Odnako eto ustrojstvo rabotaet na mnogih yazykah. Mozhno pereklyuchit' dazhe na anglijskij. - Nu a kak zhe ty razgovarivaesh' s Orlom, kogda menya net ryadom? - sprosila Nikol'. - My oba pol'zuemsya cvetovoj rech'yu, - otvetila Sinij Doktor. - Polosy probegayut po ego lbu sleva napravo. - Ty shutish'? - porazilas' Nikol', pytayas' predstavit' sebe Orla s cvetovymi polosami na lbu. - Vovse net. Orel - sushchestvo udivitel'noe. S pticami on bormochet i krichit, s mirmikotami vizzhit i posvistyvaet... Nikol' nikogda ne videla slovo "mirmikot" v cvetovom yazyke. Kogda ona poprosila poyasnenij, Sinij Doktor soobshchila, chto shestero etih strannyh sozdanij teper' obitayut v Grand-otele, eshche chetvero vot-vot dolzhny poyavit'sya iz sozrevayushchih manno-dyn'. - Hotya oktopauki i lyudi prospali ves' dolgij put', - progovorila Sinij Doktor, - manno-dynyam pozvolili razvit'sya do mirmikotov i vatnogo materiala. Teper' podrastaet sleduyushchee pokolenie. Sinij Doktor opustila ustrojstvo na stol. - Itak, chto skazhesh' mne segodnya, doktor? - sprosila Nikol'. - K tebe vozvrashchayutsya sily, - otvetila oktopauchiha. - No ty zhiva lish' potomu, chto v tvoem organizme nahodyatsya zondy. I skoro nado budet podumat'... - ...o zamene serdca... znayu, - skazala Nikol'. - Mozhet, eto stranno, no ideya ne kazhetsya mne privlekatel'noj... Ne znayu pochemu, no ya protiv nee: byt' mozhet, potomu, chto poka ne vizhu, zachem mne zhit'... Vot esli by Richard byl so mnoj... Na mgnovenie ej vnov' predstavilsya videozal, poslednie momenty zhizni Richarda v zamedlennoj s容mke. Ona ne vspomnila ob etom momente posle probuzhdeniya. - A mozhno mne zadat' lichnyj vopros? - sprosila Nikol'. - Pozhalujsta, - otozvalas' oktopauchiha. - My vmeste videli smert' Richarda i Archi, - progovorila Nikol'. - YA byla potryasena i ni o chem bolee ne mogla dumat'. Vmeste s Richardom pogib Archi, ty prozhila s nim vsyu zhizn'. I vse zhe eto ty sidela vozle menya i uteshala... Neuzheli ty ne oshchushchala utraty i gorya? Sinij Doktor otvetila ne srazu. - Nas, oktopaukov, ot rozhdeniya priuchayut skryvat' emocii, kak vy ih zovete. Al'ternaty, naoborot, podverzheny raznym chuvstvam. No te iz nas... - Proshu proshcheniya, - myagko perebila ee Nikol', prikasayas' k shchupal'cu kollegi. - Menya interesuet ne medicinskaya storona, ya sprashivayu kak podrugu. Korotkaya purpurnaya vspyshka, zatem sinyaya medlenno obezhali golovu doktora. - Da, ya oshchushchayu poteryu. No ya znala, chto eto dolzhno sluchit'sya... Rano ili pozdno. Kogda Archi vstupil v voennyj otryad, terminaciya sdelalas' neizbezhnoj... K tomu zhe, v tot moment ya byla obyazana pomoch' tebe. Dver' v komnatu otkrylas' i vnutr' voshel Orel s bol'shoj korobkoj, zapolnennoj edoj, odezhdoj i razlichnym oborudovaniem. On soobshchil Nikol', chto prines ej kosmicheskij kostyum i chto ona v "blizhajshem budushchem vyjdet iz svoego pomeshcheniya. - Sinij Doktor utverzhdaet, chto ty umeesh' govorit' i na ih yazyke, - igrivo promolvila Nikol'. - YA by hotela uvidet', kak eto delaetsya. - CHto imenno ty hochesh' uznat' ot menya? - sprosil Orel rovnymi uzkimi cvetovymi polosami, voznikavshimi na levoj storone ego lba i perebegavshimi napravo. - Dovol'no, - usmehnulas' Nikol'. - Ty i vpravdu udivitelen. Nikol' stoyala na polu gigantskoj fabriki i smotrela na piramidu pered soboj. Sprava ot nee, menee chem v kilometre, gruppa biotov, v tom chisle para ogromnyh bul'dozerov, vozvodila vysokuyu goru. - Zachem vy delaete vse eto? - progovorila Nikol' v kroshechnyj mikrofon vnutri svoego shlema. - |to chast' sleduyushchego cikla, - otvetil Orel. - My reshili, chto podobnaya konstrukciya uvelichit veroyatnost' polucheniya rezul'tata, na kotoryj my rasschityvaem. - Itak, vy obnaruzhili novyh kosmoplavatelej? - Na etot vopros ya ne mogu dat' otveta. Moya rabota ne svyazana s ocherednym poletom Ramy. - No ty ved' govoril mne, chto v konstrukciyu korablya vnosyatsya lish' samye neobhodimye izmeneniya. - Nichem ne mogu pomoch'. Sadis' v vezdehod, my s Sinim Doktorom otvezem tebya poblizhe k gore. Oktopauchiha kazalas' strannoj v kosmicheskom kostyume. Nikol' dazhe rashohotalas', vpervye uvidev Sinego Doktora v oblegayushchem, kak perchatka, belom kostyume, pokryvayushchem polnoe telo i vosem' shchupalec. Ee golovu prikryval prozrachnyj shlem, ne meshavshij ponimat' cvetovuyu rech'. - Kogda my vpervye vyshli naruzhu... ya byla udivlena, - skazala Nikol' Sinemu Doktoru, kogda otkrytyj vezdehod napravilsya po ravnine k gore. - Net, eto nedostatochno sil'noe slovo... I ty, i Orel govorili mne, chto my nahodilis' na zavode, chto Ramu gotovyat k novomu puteshestviyu, no podobnogo ya ne ozhidala. - Piramida vozvodilas', - perebil ee Orel, sidevshij na meste voditelya, - poka ty spala - ne narushaya vsego, chto okruzhalo tebya. Esli by my ne sumeli sdelat' etogo, prishlos' by razbudit' tebya kuda ran'she. - Neuzheli tebya ne udivlyaet vse eto? - Nikol' po-prezhnemu obrashchalas' k Sinemu Doktoru. - Neuzheli vy ne zadumyvalis' nad tem, kto zateyal ves' etot velikij proekt? Te, kto v silah sozdat' iskusstvennye sushchestva, podobnye Orlu? YA prosto ne mogu predstavit'... - A nam eto daetsya bez vsyakogo truda, - otvetila oktopauchiha. - Pomni, my znali o vysshih sushchestvah s samogo nachala svoego sushchestvovaniya, ved' razumom nas nadelili Predtechi, izmenivshie nashi geny. Poetomu v nashej istorii prosto ne moglo byt' perioda, kogda my posmeli by schitat' sebya vershinoj zhizni... verhom sovershenstva. - Teper' tak ne budet i u nas, - vsluh podumala Nikol'. - Istoriya chelovechestva, kakim by putem ona ni poshla dal'she, preterpela glubokie i neobratimye izmeneniya. - Neobyazatel'no, - vozrazil s perednego siden'ya Orel. - Sobrannye nami dannye svidetel'stvuyut o tom, chto kontakt s nami ne okazyvaet znachitel'nogo vozdejstviya na nekotorye vidy. Nashi eksperimenty uchityvayut takuyu vozmozhnost'. Kontakt sovershaetsya za konechnyj vremennoj interval s nebol'shim procentom vsego naseleniya. Nepreryvnogo vzaimodejstviya net, esli tol'ko izuchaemyj vid sam ne predprinimaet nuzhnye dlya etogo dejstviya... YA, naprimer, somnevayus' v tom, chto zhizn' na Zemle v etot samyj moment mnogim otlichaetsya ot toj, kakoj byla by, esli by Rama ne posetil vashu Solnechnuyu sistemu. Nikol' naklonilas' vpered. - Vy uzhe znaete eto? - sprosila ona. - Ili prosto dogadyvaetes'? Otvet Orla byl uklonchiv. - Bezuslovno, vasha istoriya izmenilas' posle prileta Ramy, - progovoril on. - I esli b kontakta ne bylo, celogo ryada vazhnyh sobytij ne proizoshlo by. No let cherez sto ili pyat'sot... naskol'ko budet otlichat'sya Zemlya ot toj, kakoj ona mogla byt'? - No predstavlenie chelovechestva o sebe dolzhno peremenit'sya, - vozrazila Nikol'. - Ved' znanie togo, chto vo Vselennoj sushchestvuet ili sushchestvoval v kakuyu-to dalekuyu epohu razum, sposobnyj sozdat' mezhplanetnyj avtomaticheskij korabl' velichinoj s ochen' bol'shoj gorod, nel'zya otbrosit' kak neznachitel'nyj fakt... Ponimanie etogo menyaet opyt vsego chelovechestva, ego religiyu, filosofiyu, dazhe osnovy biologii... - Rad slyshat', - perebil ee Orel, - chto, po krajnej mere otchasti, tvoj optimizm i idealizm uceleli posle vseh let... Vspomni, odnako, kak veli sebya lyudi v Novom |deme, _znaya_, chto zhivut vnutri poseleniya, sozdannogo dlya nih vnezemlyanami. Ved' im govorili - i ne tol'ko vy, - chto za nimi vedetsya postoyannoe nablyudenie. No dazhe znaya, chto inoplanetyane, kakimi by oni ni byli, ne namerevayutsya vmeshivat'sya v povsednevnuyu deyatel'nost' lyudej, vashi rodichi ne sterpeli samogo ih prisutstviya. Vezdehod pod容hal k osnovaniyu gory. - YA hotela pobyvat' zdes', - progovorila Sinij Doktor, - iz lyubopytstva... U nas net gor... v nashej oblasti na Rame. A vo vremena moej molodosti tam, gde ya zhila, ih pochti ne bylo... Mne hotelos' postoyat' na vershine... - YA prikazal odnomu iz bol'shih bul'dozerov dostavit' nas na vershinu, - otvetil Orel. - Nashe puteshestvie zajmet desyat' minut... Ispugat'sya budet neslozhno - pod容m krut, no absolyutno bezopasen, esli vy ne zabudete pristegnut'sya. Nikol' vse-taki eshche ne chereschur odryahlela, chtoby ne nasladit'sya zrelishchem i pod容mom. Bul'dozer byl s celyj dom, odnako udobnyh sidenij dlya passazhirov v nem ne predusmotreli, inogda on dergalsya, no otkryvavshijsya sverhu vid, bezuslovno, stoil hlopot. Gora okazalas' bol'she kilometra v vysotu i pochti desyat' kilometrov po okruzhnosti. Poka bul'dozer podnimalsya po sklonu gory, Nikol' razglyadyvala piramidu, v kotoroj eshche nedavno prebyvala. Vo vseh napravleniyah do gorizonta raspolagalis' sooruzheniya neizvestnogo naznacheniya. "Itak, vse nachinaetsya snachala, - podumala Nikol'. - Perestroennyj Rama vnov' otpravitsya k drugoj zvezdnoj sisteme, i chto zhe on obnaruzhit? Kakie kosmoplavateli budut hodit' zdes'? Kto vzojdet na etu goru?" Bul'dozer vyehal na ploskuyu vozvyshennost', i troe passazhirov vysadilis'. Zrelishche zahvatyvalo. Obozrevaya scenu, Nikol' vspomnila o potryasenii, ispytannom vo vremya pervogo puteshestviya vnutr' Ramy; togda ona spuskalas' na kresel'nom lifte, i pered nej otkryvalis' prostory inoplanetnogo mira. "Blagodaryu tebya, - podumala ona, v ume obrashchayas' k Orlu, - za to, chto ty sohranil mne zhizn'. Ty byl prav. Uzhe odno eto perezhivanie i vse vospominaniya, kotorye ono probudilo, stoyat perenesennyh nepriyatnyh mgnovenij". Poglyadev vokrug, metrah v dvadcati ot sebya Nikol' zametila nebol'shie sushchestva, porhavshie mezhdu krasnyh vetok kakih-to strannyh kustov. Ona podoshla poblizhe i nakryla odno iz letayushchih sozdanij rukoj. S vidu ono pohodilo na motylek. Kryl'ya ukrashal pestryj uzor, lishennyj dlya glaz Nikol' simmetrii i vsyakogo poryadka. Ona vypustila ego, pojmala drugoe sushchestvo. Uzor na kryl'yah ramanskoj babochki okazalsya sovershenno inym, no tem ne menee stol' zhe pestrym i prichudlivym. Orel i Sinij Doktor shli vozle nee. Nikol' pokazala im sushchestvo. - Letuchij biot, - otvetil Orel bez dopolnitel'nyh kommentariev. Nikol' podivilas' kroshechnomu sozdaniyu. "Nechto udivitel'noe sluchaetsya kazhdyj den', - vspomnila ona slova Richarda. - Kazhdyj den' napominaet cheloveku o tom, kakoe eto schast'e - zhit'". 2 Kogda para biotov voshla v ee komnatu, Nikol' tol'ko chto vyshla iz vannoj. Pervym shel krab, za nim - ogromnyj igrushechnyj gruzovik. Krab s pomoshch'yu svoih moguchih kleshnej i raznoobraznogo zapasa vsyacheskih vspomogatel'nyh ustrojstv razrezal kontejner, v kotorom spala Nikol', na udobnye dlya perevozki kuski i pogruzil ih v kuzov avtomobilya. Menee chem cherez minutu napravivshis' k vyhodu, krab prihvatil beluyu vannu i vse ostavshiesya stul'ya, brosiv ih poverh prochego gruza v kuzov. Naposledok on ulozhil sebe na spinu stol i pokinul opustevshuyu komnatu sledom za biotom-gruzovikom. Nikol' raspravila odezhdu. - Nikogda ne zabudu pervogo kraba, kotorogo uvidela zdes', - skazala ona svoim dvum sputnikam. - Izobrazhenie vozniklo na ogromnom ekrane v rubke upravleniya "N'yutona", eto bylo stol'ko let nazad. My vse togda perepugalis'. - Itak, nastal den', - progovorila Sinij Doktor cvetovymi polosami neskol'ko sekund spustya. - Gotova li ty k pereezdu v Grand-otel'? - Navernoe, net, - ulybnulas' Nikol'. - Sudya po tomu, chto govorili vy s Orlom, tam u menya ne budet uedineniya. - Tvoya sem'ya i druz'ya s neterpeniem zhdut tebya, - otozvalsya Orel. - YA posetil ih vchera i izvestil o tvoem skorom pribytii... Ty budesh' zhit' v odnoj komnate s Maksom, |poninoj, |lli, Mariusom i Nikki. Patrik, Nai, Bendzhi, Kepler i Mariya raspolagayutsya ryadom... YA uzhe ob座asnyal tebe na proshloj nedele, chto posle vseobshchego probuzhdeniya Patrik i Nai otnosyatsya k Marii kak k sobstvennoj docheri... Oni znayut, chto ty spasla Mariyu vo vremya bombardirovki... - Edva li slovo "spasla" zdes' umestno, - promolvila Nikol', yasno vspominaya poslednie chasy, provedennye eyu na prezhnem Rame. - YA prosto podobrala ee, potomu chto nekomu bylo priglyadet' za nej. Lyuboj na moem meste postupil by tak zhe. - Ty spasla ej zhizn', - proiznes Orel. - Primerno cherez chas posle togo, kak vy s devochkoj ostavili zoopark, tri bol'shie bomby razrushili ego pomeshchenie i dve prilegayushchie k nemu sekcii. Mariya, bezuslovno, pogibla by, esli by ty ne uslyshala ee. - Teper' ona prekrasnaya i umnaya molodaya zhenshchina, - skazala Sinij Doktor. - YA vstrechalas' s nej neskol'ko nedel' nazad. |lli utverzhdaet, chto Mariya neveroyatno energichna. Sudya po ee slovam, ona pervoj podnimaetsya utrom i poslednej ukladyvaetsya spat'... "Podobno Keti, - ne mogla ne podumat' Nikol'. - Kto ty, Mariya? - udivilas' ona. - Pochemu tebya poslali v moyu zhizn' imenno v etot moment?" - ...|lli takzhe skazala mne, chto Mariya i Nikki nerazluchny, - prodolzhala Sinij Doktor. - Oni zanimayutsya vmeste, edyat vmeste i vse vremya razgovarivayut... Nikki rasskazala Marii vse, chto znala o tebe. - Vryad li eto vozmozhno, - ulybnulas' Nikol'. - Nikki ne bylo i chetyreh, kogda ya v poslednij raz videla ee. Deti lyudej obychno ne sohranyayut stol' rannih vospominanij... - Esli tol'ko oni ne provodyat vo sne posleduyushchie pyatnadcat' let, - otvetil Orel. - Kepler i Galilej takzhe ves'ma otchetlivo pomnyat svoi prezhnie dni... no my mozhem pogovorit' v puti. Pora uhodit'. Orel pomog Nikol' i Sinemu Doktoru nadet' skafandry, podhvatil chemodanchik s pozhitkami Nikol'. - YA ulozhil tvoyu aptechku vmeste s odezhdoj, kak i kosmetiku, kotoroj ty pol'zovalas' poslednie neskol'ko dnej, - progovoril on. - Moyu aptechku? - peresprosila Nikol' i rashohotalas'. - Bozhe, ya pochti zabyla... ona zhe byla so mnoj, kogda ya nashla Mariyu. Spasibo. Troe vyshli iz komnaty, raspolagavshejsya na nizhnem etazhe bol'shoj piramidy. Neskol'ko minut spustya oni proshli pod ogromnoj arkoj naruzhu. Tut v yarkom svete, kotorym byla zalita fabrika, ih ozhidal vezdehod. - Nam potrebuetsya okolo poluchasa, chtoby dobrat'sya do skorostnyh liftov, - ob座avil Orel. - Nash chelnok nahoditsya u prichala na samom verhnem urovne. Kogda vezdehod dvinulsya proch', Nikol' oglyadelas' i kinula proshchal'nyj vzglyad nazad. Za piramidoj vysilas' vysokaya gora, na kotoruyu oni podnimalis' tri dnya nazad. - Itak, ty dejstvitel'no ne predstavlyaesh', zachem potrebovalis' zdes' bioty-babochki? - progovorila Nikol' v mikrofon. - Net, - otvetil Orel. - Moe prednaznachenie - rabotat' s lyud'mi. Nikol' prodolzhala glyadet' nazad. Vezdehod minoval zabor iz desyati ili dvenadcati vysokih zherdej, svyazannyh poverhu, v seredine i vnizu provolokoj. "I vse eto tozhe chast' novogo Ramy", - podumala Nikol'. I vdrug ona ponyala, chto teper' ej predstoit ostavite mir Ramy v poslednij raz. Sil'naya pechal' ohvatila ee. "|tot mir byl moim domom, - skazala ona sebe. - I ya ostavlyayu ego navsegda". - Vozmozhno li, - sprosila Nikol', ne povorachivaya golovy, - povidat' drugie chasti Ramy, prezhde chem my ostavim ego navsegda? - Zachem? - pointeresovalsya Orel. - YA i sama ne sovsem ponimayu... Byt' mozhet, prosto hochetsya lishnij chas predat'sya vospominaniyam. - Obe chashi i Severnyj polucilindr polnost'yu perestroeny - ty ne uznaesh' ih. Cilindricheskoe more osusheno i demontirovano. Dazhe N'yu-Jork uzhe razbiraetsya... - No ved' on eshche ne polnost'yu razobran, ne tak li? - sprosila Nikol'. - Net, poka net, - otvetil Orel. - CHto, esli my s容zdim tuda nenadolgo? "Pozhalujsta, ne otkazhi v lyubeznosti staroj zhenshchine, - podumala Nikol'. - Dazhe esli ona sama ne ponimaet sebya". - Nu horosho, - soglasilsya Orel. - No put' budet dolgim. N'yu-Jork raspolagaetsya v drugoj chasti zavoda. Oni stoyali na parapete vozle vershiny odnogo iz vysokih neboskrebov. Bol'shaya chast' N'yu-Jorka ischezla, stroeniya rushilis', prevrashchayas' v grudy razvalin, pod natiskom zhutkoj moshchi ogromnyh biotov. Vo vse storony ot ploshchadi bylo vidno lish' dvadcat' ili tridcat' zdanij. - Zdes' raspolagalis' tri podzemel'ya pod gorodom, - ob座asnyala Nikol' Sinemu Doktoru. - V odnom zhili my, v drugom - pticy, a v tret'em obitali vashi sorodichi... YA nahodilas' vnutri ptich'ego podzemel'ya, kogda Richard yavilsya, chtoby spasti menya... - Nikol' smolkla, pripomniv, chto uzhe rasskazyvala etu povest' Sinemu Doktoru, a oktopauki, kak izvestno, nichego ne zabyvayut. - Tebe ne skuchno? - sprosila ona. - Pozhalujsta, prodolzhaj, - otvetila oktopauchiha. - No za vse vremya, provedennoe nami na ostrove, nikto tak i ne uznal, chto v zdaniya mozhno vojti. Razve ne udivitel'no? O kak by mne hotelos', chtoby Richard byl sejchas zhiv... vot by uvidet' ego lico, kogda Orel otkryl dver' v oktaedr. Richard byl by potryasen... - Kak by to ni bylo, - prodolzhila Nikol', - Richard vernulsya vnutr' Ramy, chtoby otyskat' menya... a potom my polyubili drug druga i pridumali, kak spastis' s ostrova s pomoshch'yu ptic... Takoe slavnoe bylo vremya i tak davno... Nikol' shagnula vpered, obeimi rukami vzyalas' za poruchen' i oglyadelas'. Umstvennym vzorom ona videla N'yu-Jork, kakim on byl prezhde. "Tam byli naberezhnye, a za nimi Cilindricheskoe more... a gde-to posredi etih urodlivyh grud metalla nahodilis' tot samyj ambar i ta yama, v kotoroj ya edva ne umerla". K ee sobstvennomu udivleniyu glaza vdrug napolnilis' slezami, vykativshimisya na shcheki. Ona ne oborachivalas'. "Pyatero iz shesti moih detej rodilis' zdes', - dumala Nikol', - pod etoj pochvoj. Zdes', vozle nashego podzemel'ya, my nashli Richarda posle dolgogo otsutstviya. On byl v zabyt'i". Vospominaniya odno iz drugim sami soboj vtorgalis' v real'nost', kazhdoe prichinyalo neulovimuyu dushevnuyu bol' i vyzyvalo novyj potok slez. Nikol' ne mogla uspokoit'sya. Ona to vnov' spuskalas' v logovo oktopaukov, chtoby spasti svoyu Keti, to snova oshchushchala vostorg i radost', proletaya nad Cilindricheskim morem v upryazhi, kotoruyu derzhali tri pticy. "My obyazany umirat', - reshila Nikol', vytiraya glaza tyl'noj storonoj ladoni, - vospominaniya ne ostavlyayut mesta v nashih mozgah dlya chego-libo novogo". Poglyadev na razrushennyj N'yu-Jork, Nikol' voskresila v svoej pamyati ego davnishnij oblik, i ej vdrug vspomnilas' eshche bolee rannyaya pora v ee zhizni... holodnyj osennij vecher v Bovua, odin iz poslednih dnej, provedennyh na Zemle; oni s ZHenev'evoj uzhe sobiralis' v Davos pokatat'sya na lyzhah. Nikol' sidela s otcom i docher'yu pered kaminom. V etot vecher P'er byl ochen' zadumchiv. On rasskazyval Nikol' i ZHenev'eve o tom, kak uhazhival za mater'yu Nikol'. Pozzhe, lezha v posteli, ZHenev'eva sprosila mat': - Pochemu dedushka tak mnogo govorit o tom, chto sluchilos' davnym-davno? - Potomu chto eto vazhno dlya nego, - otvetila Nikol'. "Prostite menya, - dumala Nikol', glyadya na neboskreby. - Prostite menya, vse stariki, ch'i rasskazy ya propuskala mimo ushej. YA ne hotela byt' gruboj i nevnimatel'noj. YA prosto ne ponimala, chto znachit - byt' starym". Nikol' vzdohnula i obernulas'. - Vse v poryadke? - sprosila Sinij Doktor. Ona kivnula. - Blagodaryu tebya za eto, - drozhashchim golosom Nikol' obratilas' k Orlu. - Nu, teper' ya gotova v put'. Ona uvidela ogni, edva ih malen'kij chelnok ostavil angar. Hotya oni svetilis' v sotne kilometrov ot nee, vid ih byl velikolepen - na fone chernoty i dalekih zvezd. - U etogo Uzla est' dopolnitel'nyj kompleks, - progovoril Orel, - on obrazuet ideal'nyj tetraedr. Uzel vozle Siriusa, kotoryj vy posetili, ne raspolagal modulem poznaniya. Nikol', zataiv dyhanie, glyadela iz okna chelnoka. Osveshchennoe sooruzhenie, medlenno povorachivavsheesya vdali, kazalos' nereal'nym, plodom ee voobrazheniya. V uglah ego raspolagalis' chetyre sfery, soedinennye drug s drugom shest'yu linejnymi transportnymi koridorami. Kazhdaya iz sfer imela sovershenno odinakovyj razmer, kak i vse shest' dlinnyh tonkih linij, protyanuvshihsya mezhdu nimi. Izdali svet delal Uzel edinym celym: on kazalsya ogromnym tetraedrom, goryashchim v nebesnoj t'me. - Kak prekrasno! - proiznesla Nikol', ne v silah najti podhodyashchie slova, chtoby vyrazit' svoj trepet. - Ty uvidish' ego s observacionnoj paluby, - progovorila Sinij Doktor, sidevshaya vozle nee. - Zrelishche oslepitel'noe. Korabl' raspolozhen dostatochno blizko, i poetomu mozhno razlichit' ogni vnutri sfer, dazhe provozhat' vzglyadom apparaty, mchashchiesya po transportnym koridoram... Mnogie iz obitatelej Grand-otelya chasami stoyat na palube, razvlekayas' dogadkami otnositel'no smysla deyatel'nosti etih dvizhushchihsya ognej. Po rukam Nikol' probezhali murashki, poka ona molcha razglyadyvala Uzel. Ona uslyhala dalekij golos Francheski Sabatini, chitavshej stihotvorenie, kotoroe Nikol' zauchila eshche shkol'nicej: Tigr, o tigr, svetlo goryashchij V glubine polnochnoj chashchi, Kem zaduman ognevoj, Sorazmernyj obraz tvoj? [U.Blejk, "Tigr"] "Tot li sotvoril tebya, kto sotvoril agnca?" - dumala Nikol', glyadya na medlenno povorachivayushchijsya tetraedr. Ona vspomnila polnochnyj razgovor s Majklom O'Tulom, kogda oni nahodilis' v Uzle vozle Siriusa. - Poznav vse eto, my dolzhny vosprinimat' Boga inache, - govoril on. - My dolzhny izbavit' Ego ot nashih gomocentricheskih ogranichenij... Gospoda, sozdavshego arhitektorov... avtorov Uzla, bezuslovno, razvlekut nashi zhalkie potugi predstavit' Ego v obrazah, kotorye my, lyudi, sposobny ponyat'. Nikol' byla zavorozhena Uzlom: on netoroplivo povorachivalsya, yavlyaya razlichnye vidy v gipnotiziruyushchej posledovatel'nosti. Pryamo na ee glazah Uzel smestilsya v poziciyu, gde odin iz chetyreh ravnostoronnih treugol'nikov, obrazuyushchih poverhnost' tetraedra, raspolozhilsya perpendikulyarno napravleniyu poleta chelnoka. Teper' Uzel videlsya sovershenno inym, on slovno utratil glubinu. CHetvertaya vershina, fakticheski raspolagavshayasya v tridcati kilometrah za ploskost'yu, obrashchennoj k Nikol', kazalas' kruglym pyatnom v centre treugol'nika. No chelnok vdrug peremenil napravlenie, i Uzel ischez... Nikol' zametila vdali odinokuyu svetlo-zheltuyu zvezdochku. - |to Tau Kita, - skazal ej Orel, - zvezda, ochen' pohozhaya na vashe Solnce. - A pochemu, esli ne sekret, - sprosila Nikol', - etot Uzel raspolagaetsya imenno zdes'... v okrestnostyah Tau Kita? - |to vremennoe, no optimal'noe polozhenie, - otvetil Orel, - pozvolyaet nam nailuchshim obrazom organizovat' deyatel'nost' po sboru dannyh v etoj chasti Galaktiki. Nikol' obnyala Sinego Doktora. - A vashi inzhenery tozhe s ser'eznoj minoj otdelyvayutsya ot vas cvetovymi bessmyslennymi frazami? - ona ulybnulas'. - Nash hozyain tol'ko chto dal nam primer podobnogo psevdootveta. - My kak vid obnaruzhivaem bol'she smireniya, - otvetila oktopauchiha. - Dolzhno byt', potomu, chto pomnim o svoem znakomstve s Predtechami. My ne pretenduem na polnoe ponimanie vsego proishodyashchego vokrug nas. - My ochen' malo govorili o tvoem vide, posle togo kak ya probudilas', - izvinyayas', skazala Nikol' Sinemu Doktoru, vdrug oshchutiv sobstvennyj egoizm. - Konechno, ya pomnyu, chto vash prezhnij Verhovnyj Optimizator vmeste s blizhajshimi sotrudnikami i vsemi, kto uchastvoval v vojne, byl terminirovan kak prinyato u vas. Spravlyaetsya li s delami novoe rukovodstvo? - Bolee ili menee, uchityvaya trudnosti nashego byta. Dzhemi rabotaet v nizhnem eshelone novogo shtaba i zanyat pochti kazhdyj chas svoego bodrstvovaniya. My eshche ne sumeli dostignut' prezhnego ravnovesiya v nashej kolonii, uchityvaya postoyannye raznoglasiya s vneshnim mirom. - Bol'shaya chast' kotoryh vyzvana lyud'mi, - dobavil Orel. - My eshche prodolzhim, Nikol', etu temu, no sejchas, navernoe, samoe vremya skazat': my udivleny nesposobnost'yu vashih sobrat'ev k mezhvidovomu sosushchestvovaniyu. Lish' nemnogie iz lyudej sposobny smirit'sya s tem, chto drugie vidy razumnyh sushchestv mogut okazat'sya stol' zhe vazhnymi i sposobnymi, kak i oni. - YA govorila tebe eto davnym-davno. V svyazi s raznoobraznymi istoricheskimi i sociologicheskimi prichinami sushchestvuet mnozhestvo sposobov, kotorymi lyudi reagiruyut na novye idei i koncepcii. - YA znayu eto, no nashe obshchenie s toboj, s tvoej sem'ej vvelo nas v zabluzhdenie. Do probuzhdeniya vseh vyzhivshih my dumali, chto sumeli ponyat' prichiny sobytij v Novom |deme, gde vlast' zahvatili agressivnye i zhadnye lyudi, a prichiny etoj anomalii videli v konkretnom sostave chlenov kolonii. No posle goda vzaimodejstviya s nimi v Grand-otele my reshili, chto vnutri Ramy podobralsya tipichnyj kontingent lyudej. - Pohozhe, menya zhdut novye nepriyatnosti. CHto eshche ya dolzhna uznat' po puti? - Ne budem sgushchat' kraski, - otvetil Orel. - My teper' kontroliruem situaciyu. YA ne somnevayus', chto tvoi kollegi sami podelyatsya s toboj informaciej... K tomu zhe, nyneshnee polozhenie yavlyaetsya vremennym, i vyhod iz nego vskore budet najden. - Sperva, - progovorila Sinij Doktor, - vseh vyzhivshih na Rame II razmestili v "morskoj zvezde". V kazhdom luche raspolagalis' lyudi, oktopauki i neskol'ko nashih vspomogatel'nyh zhivotnyh, kotorym pozvolili sushchestvovat', uchityvaya ih vazhnoe znachenie dlya nashej social'noj sistemy. No uzhe spustya neskol'ko mesyacev vse peremenilos', v pervuyu ochered' iz-za postoyannoj vrazhdebnosti i agressivnosti lyudej... Teper' kazhdyj vid skoncentrirovan v odnom rajone... - Opyat' segregaciya, - s priskorbiem zayavila Nikol'. - |to odna iz opredelyayushchih harakteristik moego vida. - Mezhvidovye vstrechi proishodyat teper' lish' v kafeterii i v obshchih komnatah v centre "morskoj zvezdy", - otozvalsya Orel. - Bolee poloviny lyudej nikogda ne ostavlyayut svoego lucha, krome teh sluchaev, kogda im neobhodimo est', no oni dazhe togda izobretatel'no izbegayut lyubyh vzaimodejstvij... S nashej tochki zreniya, lyudi proyavlyayut udivitel'nuyu ksenofobiyu. I v nashem perechne kosmicheskih puteshestvennikov najdetsya ne tak uzh mnogo ras, v toj zhe mere sociologicheski otstalyh, kak i vasha. CHelnok povernul v drugom napravlenii, i vnov' velikolepnyj tetraedr zapolnil ves' ekran. Teper' oni okazalis' mnogo blizhe k nemu. Mozhno bylo videt' mnogochislennye istochniki sveta vnutri sfer i v dlinnyh tonkih transportnyh koridorah, chto ih soedinyali. Nikol' polyubovalas' na predstavshuyu pered nej krasotu i tyazhelo vzdohnula. Razgovor s Sinim Doktorom i Orlom rasstroil ee. "Naverno, Richard byl prav, - podumala Nikol', - uvy, chelovechestvo nel'zya izmenit', esli ne steret' vsyu ego pamyat' i ne nachat' vse zanovo i po-drugomu". Pod lozhechkoj Nikol' nylo, kogda chelnok priblizhalsya k "morskoj zvezde". Ona velela sebe ne bespokoit'sya o raznyh pustyakah, no tem ne menee mysli pro vneshnost' vse lezli v golovu. Nikol' poglyadela v zerkalo, prikosnulas' k licu, ne skryvaya bolee svoej trevogi. "YA stara, - podumala ona. - Deti reshat, chto ya urodliva". "Morskaya zvezda" byla otnyud' ne stol' velika, kak Rama, ottogo v nej i bylo tak tesno. Orel ob座asnil ej, chto podobnoe razvitie sobytij bylo predusmotreno al'ternativnym planom, i Rama pribyl v Uzel za neskol'ko let do pervonachal'nogo sroka. "Morskaya zvezda", kakim-to obrazom izbezhavshaya perestrojki, byla otdana pod vremennuyu gostinicu, priyutivshuyu obitatelej Ramy, poka im ne budet predostavleno drugoe mesto. - My poluchili strogij prikaz, - skazal Orel, - i tvoj prihod dolzhen projti po vozmozhnosti spokojno. Nel'zya dopustit', chtoby tvoj organizm izlishne perenapryagalsya. Bol'shoj Blok i ego armiya uzhe raschistili koridory, vedushchie ot prichala k tvoej komnate. - A ty ne pojdesh' so mnoj? - sprosila Nikol' u Orla. - Net, - otvetil on. - U menya est' rabota v Uzle. - YA provozhu tebya do observacionnoj paluby, do vhoda v luch, otvedennyj lyudyam, - progovorila Sinij Doktor. - A tam ty budesh' predostavlena samoj sebe. K schast'yu, tvoe pomeshchenie ne slishkom daleko ot vhoda v luch. Nikol' i Sinij Doktor vysadilis'. Orel ostalsya v chelnoke. Kak tol'ko Nikol' i Sinij Doktor doshli do vozdushnogo lyuka, inoplanetnyj pticechelovek zhestom rasproshchalsya s nimi. Kogda cherez neskol'ko minut oni okazalis' v bol'shoj komnate po druguyu storonu vozdushnogo shlyuza pervym ih privetstvoval gromadnyj robot, izvestnyj zdes' pod imenem Bol'shoj Blok. - Zdravstvujte, Nikol' de ZHarden-Uejkfild. My rady vashemu pribytiyu... Pozhalujsta, ostav'te svoj skafandr na skam'e sprava. Bol'shoj Blok nemnogo ne dotyagival do treh metrov i shirinoj byl metra dva. On sostoyal iz pryamougol'nyh blokov, pohozhih na igrushechnye kubiki, v tochnosti napominaya robota, provodivshego ispytaniya, kotorym Nikol' i ee sem'ya podverglis' v Uzle vozle Siriusa gody i gody nazad, eshche do vozvrashcheniya v Solnechnuyu sistemu. Robot vozvyshalsya nad Nikol' i oktopaukom. - Hotya ya ne somnevayus', - progovoril Bol'shoj Blok mehanicheskim golosom, - chto s vami problem ne predviditsya, hochu ob座asnit': vse komandy, kotorye dayu ya ili odin iz nebol'shih robotov, sleduet vypolnyat' neukosnitel'no. My obyazany podderzhivat' poryadok na etom korable. Teper' sledujte za mnoj... Kachnuvshis' na sharnirah posredi tela. Bol'shoj Blok povernulsya i pokatil vpered na odnoj cilindricheskoj opore. - |ta bol'shaya komnata nazyvaetsya observacionnoj paluboj, - prodolzhil robot. - Obychno ona poseshchaetsya bolee vseh ostal'nyh nashih obshchih komnat. My na vremya osvobodili ee, chtoby oblegchit' vam put' do zhilyh pomeshchenij. Sinij Doktor i Nikol' na minutku ostanovilis' pered odnim iz ogromnyh okon, obrashchennyh k Uzlu. Vid byl dejstvitel'no potryasayushchim, no Nikol' ne mogla sfokusirovat' svoe vnimanie na krasote i velichii nezemnoj arhitektury. Ej tak ne terpelos' nakonec uvidet' svoyu sem'yu i druzej. Bol'shoj Blok ostalsya na observacionnoj palube, a Nikol' i ee sputnica vyshli v bol'shoj koridor, okruzhavshij kosmicheskij apparat. Sinij Doktor ob座asnila Nikol', kak uznavat' mesta, gde ostanavlivayutsya malen'kie vagonchiki. Oktopauchiha takzhe proinformirovala Nikol', chto lyudi raspolagayutsya v tret'em luche, esli schitat' oba napravleniya ot prichala chelnoka. Oktopauki zanimayut dva lucha, raspolozhennye po chasovoj strelke ot prichala. - CHetvertyj i pyatyj luchi, - cvetovymi polosami progovorila Sinij Doktor, - skonstruirovany inache. Tam obitayut drugie rasy, a takzhe te oktopauki i lyudi, kotorye pomeshcheny pod strazhu. - Vyhodit, Galileya pomestili vo chto-to vrode tyur'my? - sprosila Nikol'. - Ne sovsem, - otvetila Sinij Doktor. - Prosto v toj chasti "morskoj zvezdy" postoyanno nahoditsya kuda bol'she malen'kih kubiko-robotov. Napolovinu ob容hav vokrug "morskoj zvezdy", oni vmeste vyshli iz vagonchika. U vhoda v luch, otvedennyj lyudyam. Sinij Doktor provela datchikom vdol' tela Nikol' i prochitala cvetovye vyhodnye dannye na ekrane. Uvidev pervye zhe pokazaniya, vrach zaprosila podrobnuyu informaciyu, kasayas' knopok odnim iz shchupalec. - CHto-to ne tak? - sprosila Nikol'. - Za poslednij chas u tebya uchastilos' serdcebienie, - ob座avila Sinij Doktor. - YA hotela proverit' napolnenie i chastotu pul'sa. - YA ochen' vzvolnovana, - skazala Nikol'. - Takaya reakciya obychna v podobnyh sluchayah... - YA znayu, - otvetila Sinij Doktor, - no Orel nastaival, chtoby ya byla ochen' ostorozhna. - Neskol'ko sekund na golove oktopauka ne poyavlyalos' cvetovyh polos. Sinij Doktor vnimatel'no izuchala ekran. - Pohozhe, vse v poryadke, - proiznesla ona nakonec, - no, esli ty pochuvstvuesh' legkuyu bol' v grudi ili odyshku, srazu nazhimaj na knopku vyzova: Nikol' na proshchanie obnyala Sinego Doktora. - Bol'shoe spasibo, ya ochen' blagodarna tebe. - Mne bylo priyatno pomoch'. Nadeyus', chto vse budet v poryadke. Tvoya komnata pomechena nomerom 41... dvadcataya dver' sleva. Vagonchik ostanavlivaetsya cherez kazhdye pyat' komnat. Gluboko vzdohnuv, Nikol' oglyadelas'. Nebol'shoj vagonchik ozhidaya ee. Ona pobrela k nemu, volocha nogi po polu, i mahala Sinemu Doktoru. CHerez minutu-druguyu Nikol' okazalas' pered obychnoj dver'yu, na kotoroj byl prostavlen N_41. Ona postuchala. Dver' nemedlenno otvorilas', ee privetstvovali pyat' ulybayushchihsya lip. - Dobro pozhalovat' v Grand-otel'! - progovoril Maks, shiroko uhmylyayas' i razvedya rukami. - Vhodi zhe, moya dorogaya, obnimi arkanzasskogo muzhichka. Vstupiv v komnatu, Nikol' oshchutila prikosnovenie k ruke. - Zdravstvuj, mama, - skazala |lli. - Nikol' povernulas' i poglyadela na svoyu mladshuyu doch'. Viski ee uzhe posedeli, no glaza ostavalis' stol' zhe chistymi i iskryashchimisya, kak i prezhde. - Zdravstvuj, |lli, - otvetila Nikol' so slezami. |to byli ne poslednie slezy, kotorye ona prolila za posleduyushchie neskol'ko chasov. 3 Komnata okazalas' kvadratnoj, so storonoj primerno v sem' metrov. Vdol' dal'nej steny raspolagalis' udobstva: rakoviny, dush i tualet. Ryadom s dver'yu ustroili bol'shoj otkrytyj garderob, kuda skladyvali vsyu ih odezhdu i prochie pozhitki. Na noch' dlya sna na polu raskladyvalis' matrasy, kotorye dnem ubiralis' na polki. Pervuyu noch' Nikol' spala mezhdu |lli i Nikki; Maks, |ponina i Marius uleglis' na protivopolozhnoj storone komnaty vozle stola i shesti stul'ev, sostavlyavshih vsyu mebel' v etom zhilom pomeshchenii. Nikol' byla nastol'ko utomlena, chto usnula nemedlenno - eshche do togo kak vyklyuchili svet i vse zakonchili prigotovleniya ko snu. Prospav bez snovidenij chasov pyat', Nikol' vdrug prosnulas', na mig pozabyv, gde nahoditsya. Lezha vo t'me i v molchanii, Nikol' pripomnila sobytiya predydushchego vechera. Togda ee perepolnyali emocii, poetomu ona dazhe ne imela vremeni razobrat'sya v svoej reakcii na to, chto videla i slyshala. Vskore posle togo kak Nikol' voshla v komnatu, Nikki otpravilas' v sosednyuyu komnatu. I vse sleduyushchie dva chasa v komnate nahodilos' odinnadcat' chelovek, prichem troe ili chetvero razgovarivali odnovremenno. Za eti dva chasa Nikol' uspela pogovorit' s kazhdym, no bylo prosto nevozmozhno obsudit' chto-nibud' podrobno. CHetvero molodyh - Kepler, Marius, Nikki i Mariya - derzhalis' ochen' zastenchivo. Mariya, ch'i obvorozhitel'nye sinie glaza tak kontrastirovali s mednoj kozhej i dlinnymi chernymi volosami, vezhlivo poblagodarila Nikol' za spasenie. Ona takzhe priznalas', chto ne pomnit nichego, chto bylo s nej do togo, kak ona prosnulas'. Vo vremya korotkoj besedy s babushkoj Nikki nervnichala. Nikol' pokazalos', chto v glazah vnuchki promel'knul dazhe strah; odnako |lli pozzhe zaverila mat' v tom, chto eto skoree vsego byl trepet: o Nikol' ej uspeli porasskazat' stol'ko, chto Nikki yavno zhdala vstrechi s ozhivshej legendoj. Oba molodyh cheloveka derzhalis' vezhlivo, no sderzhanno. I tol'ko raz za ves' vecher Nikol' zametila na sebe pristal'nyj vzglyad Keplera. Prishlos' napomnit' sebe, chto ona byla pervoj, dejstvitel'no staroj zhenshchinoj, kotoruyu videli yunoshi. "Molodym v osobennosti trudno, - podumala Nikol', - imet' delo s odryahlevshej zhenshchinoj... podobnyj oblik sovershenno ne otvechaet ih fantaziyam o nezhnoj polovine roda chelovecheskogo". Bendzhi privetstvoval Nikol' shirokim ob座atiem. Obhvativ sil'nymi rukami, on pripodnyal ee i radostno zavopil: - Ma-ma, ma-ma! - Bendzhi kazalsya vpolne blagopoluchnym. Nikol' s udivleniem obnaruzhila, chto volosy na lbu ego poredeli... na vzglyad syn byl yavno ne molod. Ona skazala sebe, chto udivlyat'sya ne sleduet: ved' emu teper' okolo soroka. Patrik i |lli privetstvovali mat' ochen' teplo. |lli vyglyadela ustaloj, no, s ee slov, vse eto vyzvano tem, chto den' vydalsya trudnym. Doch' ob座asnila Nikol', chto v Grand-otele zanimaetsya stimulyaciej mezhvidovogo obshcheniya. - YA delayu vse, chto mogu, - progovorila ona, - poskol'ku ya razgovarivayu na yazyke oktopaukov... Nadeyus', kogda k tebe vernutsya sily, ty pomozhesh' mne. Patrik negromko soobshchil Nikol', chto trevozhitsya za Nai. - Vse eti trudnosti s Galileem razryvayut ee serdce, mama. Ona vne sebya: eti kirpichegolovye, kak my ih zovem, zabrali ot nas Galileya bez osobyh ob座asnenij i, kak by skazat'... bez ce