kol' prinyalas' gadat', kakogo roda ustrojstva spryatany v metallicheskoj korobke pod ee kreslom. "Richardu takaya katalka ponravilas' by, - podumala ona. - On navernyaka zahotel by razobrat' ee na chasti". Nikol' obognala gruppu lyudej, razminavshihsya po utru. Ona usmehnulas', kogda para begunov ustupila ej put'. "Dolzhno byt', ves'ma strannyj vid, - reshila ona, - sedovlasaya staruha, nesushchayasya v kresle po koridoru". Ona razvernulas', minovav nebol'shoj tramvajchik, v kotorom neskol'ko passazhirov ehali k rannemu zavtraku. Nikol' vse prodolzhala davit' na knopku uskoreniya, poka nakonec, do nee ne doshlo, chto kreslo dvizhetsya bystree, chem tramvajchik. Passazhiry s udivleniem smotreli, kak ona obgonyala ih. Nikol' pomahala im i uhmyl'nulas'. No mgnoveniya spustya, kogda v sotne metrov pered nej vnezapno otvorilas' dver' i v koridor vyshli dve zhenshchiny, Nikol' ponyala, chto podobnye uprazhneniya nebezopasny. Ona zamedlila dvizhenie, vse eshche raduyas' skorosti. Vozvrashchayas' v sobstvennye apartamenty, Nikol' uvidela Orla, stoyavshego tam, gde luch slivalsya s kol'cevym koridorom, okruzhavshim serdcevinu "morskoj zvezdy". Ona pod容hala k inoplanetyaninu. - Razvlekaesh'sya, - zametil Orel. - Vozmozhno, - usmehnulas' Nikol'. - Prosto fantasticheskaya igrushka. Edva ne zabyla o boli v bedre. - A kak ty spala? - osvedomilsya Orel. - Spasibo, namnogo luchshe, - otvetila Nikol'. - Segodnya po tvoej rekomendacii ya spala na zdorovom boku. Vcherashnee lekarstvo tozhe v znachitel'noj mere umen'shilo neudobstva. Orel mahnul rukoj v napravlenii nishi s drugoj storony koridora. - Ne posidet' li nam, - skazal inoplanetyanin. - Nuzhno peregovorit' s glazu na glaz. Nikol' napravila svoe kreslo poperek koridora k nevysokomu pandusu. Orel, shedshij pozadi nee, ukazal ej, kuda ehat'. Poskol'ku okolo dyuzhiny oktopaukov uzhe zanimali komnatu. Orel i Nikol' vybrali sebe mesto sprava, gde mozhno bylo ostat'sya vdvoem. - Nositel' zavershaet svoi raboty v Uzle, - progovoril Orel. - CHerez dvenadcat' chasov on sdelaet zdes' korotkuyu ostanovku i primet novyh passazhirov... zavtra ya ob座avlyu, kto budet pereveden na Nositel'. Inoplanetyanin povernulsya i poglyadel na Nikol' svoimi vnimatel'nymi sinimi glazami. - Koe-kto iz lyudej, veroyatno, budet nedovolen moim ob座avleniem... Kogda bylo prinyato reshenie razdelit' vash vid na dve otdel'nye gruppy, ya srazu ponyal, chto razdelit' vas tak, chtoby vse byli dovol'ny, nikak ne udastsya... I ya by hotel, chtoby ty po vozmozhnosti pomogla nam sgladit' process. Nikol' razglyadyvala udivitel'noe lico i glaza svoego inoplanetnogo druga. Ona podumala, chto uzhe vstrechalas' s podobnym vzglyadom. "|to bylo v Uzle, kogda menya prosili sdelat' videoperedachu". - I chto zhe ty ot menya hochesh'? - sprosila Nikol'. - My reshili dopustit' izvestnuyu gibkost' v etom processe. Hotya kazhdyj, kto budet pereveden na Nositel', _obyazan_ prinyat' svoe naznachenie, koe-komu iz pripisannyh k Uzlu my predostavim vozmozhnost' dlya povtornogo obsuzhdeniya dannogo voprosa ili pozvolim dejstvovat' po svoemu usmotreniyu. Oba apparata rasstanutsya navsegda, i v sluchae sil'nyh emocional'nyh privyazannostej my by ne hoteli... - Itak, - perebila ego Nikol', - vy namerevaetes' razdelit' sem'i? - Da, takoe vozmozhno, - otvetil Orel. - V ryade sluchaev odin iz suprugov pripisan k Nositelyu, a partner ostaetsya v Uzle. Est' i sluchai, kogda budut razdelyat'sya roditeli i deti... - Iisuse! - voskliknula Nikol'. - S chego eto vy vdrug reshili, chto imeete pravo razdelit' zhenu i muzha, privykshih drug k drugu, i pri etom rasschityvaete na soglasie s ih storony?.. Horosho, esli podobnoe ob座avlenie ne privedet k otkrytomu buntu. Orel pomedlil neskol'ko sekund. - V nashem reshenii net nichego proizvol'nogo. Mnogie mesyacy my izuchali vsyu informaciyu po kazhdomu sozdaniyu, nyne prozhivayushchemu v "morskoj zvezde", v tom chisle i svedeniya, poluchennye s Ramy... K Uzlu pripisany te, kto sootvetstvuet kriteriyam, neobhodimym dlya prebyvaniya v nem. - I kakovy zhe vashi kriterii? - bystro sprosila Nikol'. - YA mogu skazat' tebe lish' to, chto Uzel predstavlyaet soboj mesto obitaniya mnogih vidov... Lichnosti, obladayushchie ogranichennoj prisposoblyaemost'yu k drugim razumnym sushchestvam, pripisany k Nositelyu. - Vyhodit, - progovorila Nikol' nemnogo pogodya, - chto nekotorye iz obitatelej Novogo |dema, po kakim-to prichinam otvergnuty vami kak neprigodnye... - Esli ya pravil'no ponimayu tebya, - perebil ee Orel, - ty hochesh' skazat', chto my razdelyaem gruppy na osnovanii kakih-to dostoinstv. Net, eto ne sovsem tak; my rasschityvaem, chto chleny kazhdoj gruppy v konechnom schete okazhutsya schastlivee imenno v teh usloviyah, gde im predstoit zhit'. - Dazhe bez suprugov i detej? - sprosila Nikol'. Ona nahmurilas'. - Inogda mne kazhetsya, chto vy tak i ne sumeli po-nastoyashchemu ponyat', chem imenno vyzvany te ili inye postupki lyudej... |mocional'nye privyazannosti, esli ispol'zovat' vashi slova, obychno yavlyayutsya samym vazhnym komponentom schast'ya lyubogo cheloveka... - My znaem eto, - progovoril Orel, - i vnimatel'no analiziruem kazhdyj konkretnyj sluchaj narusheniya semejnyh svyazej, a potomu dopuskaem i nekotorye popravki. S nashej tochki zreniya, vse predlagaemye varianty razdeleniya semej, kotoryh ne tak uzh mnogo dlya podobnogo razgovora, obosnovyvayutsya rezul'tatami nablyudenij. Nikol' poglyadela na Orla i zatryasla golovoj. - Pochemu zhe ty prezhde molchal ob etom? Upominaya o budushchih peremeshcheniyah, ty ni razu dazhe ne nameknul, chto nas razdelyat na dve gruppy..." - My reshili pojti na etu meru nedavno. Ne zabud': nashe vmeshatel'stvo v razvitie sobytij na Rame zastavilo obratit'sya k zapasnomu variantu plana... I kak tol'ko razdelenie stalo neizbezhnym, my ne zahoteli menyat' status-kvo... - Der'mo! - vdrug ne sderzhalas' Nikol'. - Ne veryu dazhe na mig. Vy vse _znali_ davnym-davno... prosto ne hoteli vyslushivat' vozrazheniya... - S pomoshch'yu pul'ta upravleniya na ruchke kresla Nikol' razvernula svoe transportnoe sredstvo. - Net! - tverdo proiznesla ona. - V etom voprose ya vam ne pomoshchnica... Krome togo, vy skomprometirovali menya tem, chto ne skazali pravdu zaranee... Ona nazhala na knopku i napravilas' k glavnomu koridoru. - Mogu li ya chem-nibud' izmenit' tvoe mnenie? - sprosil Orel, posledovav za nej. Nikol' ostanovilas'. - YA mogu predstavit' tol'ko odin scenarij, v kotorom pomoshch' s moej storony vozmozhna... Pochemu by vam ne rasskazat' lyudyam o raznice uslovij zhizni v obeih gruppah? Pust' kazhdyj chelovek reshaet Sam za sebya. - Uvy, my ne mozhem etogo sdelat', - progovoril Orel. - Togda ne rasschityvaj na menya, - otvetila Nikol', vklyuchaya kolyasku. Do dverej svoej komnaty Nikol' dobralas' v skvernom nastroenii. Ona potyanulas' k zamku i nabrala cifrovuyu kombinaciyu. - Patrik i mama ishchut vas, - progovoril Kepler, vstrechaya ee. - Oni vstrevozhilis', kogda ne nashli vas v koridore. Nikol' v容hala v komnatu, minuya molodogo cheloveka. Iz vannoj vyshel Bendzhi, zavernutyj v polotence. - Privet, ma-ma, - on shiroko ulybnulsya i, zametiv nedovol'stvo na lice Nikol', zatoropilsya k nej. - CHto sluchi-los'? Ty ne upa-la? - Net, Bendzhi. So mnoj vse v poryadke... Pogovorila s Orlom i rasstroilas'. - A o chem? - sprosil Bendzhi, berya ee za ruku. - Skazhu tebe pozzhe, - promolvila Nikol', nemnogo pokolebavshis'. - Kogda ty vytresh'sya i odenesh'sya. Bendzhi ulybnulsya i, pocelovav mat', napravilsya v vannuyu. Gnetushchee chuvstvo, kotoroe Nikol' ispytala vo vremya razgovora s Orlom, vernulos'. "O Bozhe, - vdrug podumala ona. - Tol'ko ne Bendzhi. Konechno zhe, Orel ne hotel nameknut' na predstoyashchuyu razluku s Bendzhi". Ona vspomnila slova Orla pro sud'bu teh, kto nadelen plohoj prisposoblyaemost'yu, i zapanikovala. "Ne sejchas, pozhalujsta, ne sejchas, posle vsego perezhitogo". Nikol' vspomnila davnij sluchaj - eto bylo gody nazad, kogda oni vpervye gostili v Uzle. Ona byla v spal'ne, i Bendzhi prishel, chtoby vyyasnit', budut li emu rady v sem'e, esli on reshit vernut'sya vmeste so vsemi v Solnechnuyu sistemu. S ogromnym oblegcheniem on ubedilsya v tom, chto ego ne zhdet razluka s mater'yu. "Bendzhi i tak uzhe dostatochno mnogo perenes, - skazala sebe Nikol', vspomniv, chto Bendzhi zhil v Avalone vse to vremya, poka ona nahodilas' v tyur'me. - Orel dolzhen znat' eto, esli on i v samom dele izuchal dannye". Nevziraya na vse staraniya derzhat'sya spokojno, Nikol' ne mogla podavit' strah i razocharovanie. "Luchshe by mne umeret' vo sne, - s gorech'yu podumala ona, opasayas' hudshego. - YA ne mogu sejchas rasproshchat'sya s Bendzhi, eto razorvet ego serdce i moe tozhe". Edinstvennaya slezinka vykatilas' iz ee levogo glaza i popolzla po shcheke. - S vami vse v poryadke, missis Uejkfild? - vzvolnovanno sprosil Kepler. - Da, spasibo tebe, Kepler, - otvetila Nikol', vytiraya lico tyl'noj storonoj ladoni. Ona ulybnulas'. - My, stariki, ochen' emocional'ny, - ob座asnila ona. - Bespokoit'sya ne o chem. V dver' postuchali. Kogda Kepler otkryl ee, v komnatu voshli Patrik i Nai, za nimi sledoval Orel. - My obnaruzhili tvoego priyatelya v koridore, mama, - progovoril Patrik, privetstvuya ee poceluem. - On skazal nam, chto vy s nim nedavno besedovali... My s Nai vstrevozhilis'... Orel podoshel k Nikol'. - Est' eshche odin vopros, kotoryj ya hotel s toboj obsudit', - promolvil Orel. - Ne mogla by ty vyjti so mnoj naruzhu na paru minut? - Polagayu, chto u menya net vybora. No ya ne sobirayus' izmenyat' svoe mnenie... Kogda Orel i Nikol' ostavili komnatu, mimo nih proehal polnyj vagonchik. - Itak, chto zhe? - s neterpeniem sprosila Nikol'. - YA hotel proinformirovat' tebya o tom, chto vse razlichnye formy setchatyh sushchestv, a s nimi i ucelevshie pticy opredeleny v gruppu, kotoraya budet perevedena segodnya vecherom na Nositel'. Esli ty po-prezhnemu hochesh', kak govorila posle svoego probuzhdeniya, vstupit' v kontakt s set'yu, perezhit' to, chto opisyval Richard... - Skazhi mne sperva vot chto, - Nikol' s udivitel'noj siloj shvatila Orla za predplech'e. - Nas s Bendzhi razdelyat? My s Bendzhi ne okazhemsya v raznyh gruppah togo spiska, kotoryj ty sobiraesh'sya zachitat' segodnya vecherom? Orel pomedlil neskol'ko sekund. - Net, etogo ne budet, - nakonec progovoril on, - no ya ne mogu raskryvat' detali... Nikol' oblegchenno vzdohnula. - Spasibo, - otvetila ona, vydavlivaya ulybku. Nastupilo dolgoe molchanie. - Seti zhe, - vnov' nachal Orel, - stanut dlya tebya nedostupny, posle togo kak... - Da-da. Ideya prekrasnaya. YA ochen' blagodarna, i mne by hotelos' poobeshchat'sya s set'yu... Konechno, posle zavtraka... Nebol'shie kubiko-roboty povsyudu torchali v luche, otvedennom pticam i setyam. Steny, tyanuvshiesya ot pola do potolka, delili ego na neskol'ko otdel'nyh zon. Kirpichegolovye karaulili vse vhody i vyhody, a takzhe kazhduyu ostanovku. Pticy i seti zhili vozle okonechnosti lucha, v poslednem iz vydelennyh pomeshchenij. Vhod ohranyali i kirpichegolovye, i pticy. Okazavshis' vmeste s Nikol' u dveri. Orel zashchebetal po-ptich'i, otvechaya na voprosy krylatogo sushchestva. Kogda oni voshli v pomeshchenie, k nim priblizilsya mirmikot. On zagovoril s Orlom vysokochastotnymi impul'sami, ishodyashchimi iz nebol'shogo kruglogo otverstiya pod oval'nymi molochnymi glazami. Nikol' udivil uverennyj posvist Orla. Ona zavorozhenno poglyadyvala na vtoruyu paru glaz mirmikota, podnimavshuyusya na stebel'kah v 10-12 santimetrah nad golovoj. Kogda Orel zakonchil svoj razgovor s mirmikotom, zastyvshee na vremya shestinogoe sozdanie, napominavshee gigantskogo murav'ya, otpravilos' proch' po koridoru bystroj i gibkoj pohodkoj koshki. - Oni znayut o tebe, - progovoril Orel, - i pol'shcheny tem, chto ty prishla nanesti im vizit. Nikol' poglyadela na svoego sputnika. - _Otkuda_ im znat' menya? - sprosila ona. - YA lish' izredka vstrechala koe-kogo iz nih v obshchestvennyh mestah i nikogda ne vstupala v kontakt... - Tvoj muzh gostil u nih... i esli by ne on, ni ptic, ni setej zdes' ne bylo by voobshche. O tebe oni znayut po izobrazheniyam, zapechatlennym vnutri ego pamyati... - No razve eto vozmozhno? Richard umer shestnadcat' let nazad... - No otchet o ego prebyvanii s nimi sohranyaetsya v nedrah ih kollektivnoj pamyati, - otvetil Orel. - Kazhdyj mirmikot poyavlyaetsya iz manno-dyni, obladaya znachitel'nymi poznaniyami v klyuchevyh oblastyah kul'tury i istorii... Process rosta embriona proishodit ne tol'ko s uvelicheniem ego fizicheskogo razmera, no i soprovozhdaetsya peredachej vazhnoj informacii neposredstvenno v mozg eshche ne rozhdennogo mirmikota. - Ty hochesh' skazat' mne, - progovorila Nikol', - chto eti sozdaniya nachinayut uchit'sya eshche _do rozhdeniya_? I chto vnutri manno-dyn', kotorye mne privodilos' est', hranitsya informaciya, kakim-to obrazom peredayushchayasya nerozhdennym mirmikotam? - Imenno tak. I ya ne vizhu prichin dlya udivleniya. Fizicheski eti sushchestva ne stol' slozhny, kak lyudi. |mbrional'noe razvitie cheloveka - process namnogo bolee tonkij. Vash novorozhdennyj yavlyaetsya v mir, lishennyj mnogih fizicheskih vozmozhnostej i atributov. Vashi mladency nuzhdayutsya v starshih kak dlya vyzhivaniya, tak i dlya obrazovaniya. Mirmikoty rozhdayutsya "bolee umnymi" i potomu nezavisimymi, no nadeleny kuda men'shim potencialom dlya intellektual'nogo razvitiya. Oni uslyshali pronzitel'nyj zvuk, ishodyashchij ot mirmikota, nahodivshegosya uzhe primerno v pyatidesyati metrah ot nih po koridoru. - On zovet nas, - skazal Orel. Nikol' medlenno napravila svoe kreslo vpered, tak chtoby Orlu bylo udobno idti ryadom. - Richard nikogda ne govoril mne, chto eti sozdaniya peredayut informaciyu ot pokoleniya k pokoleniyu. - On ne znal etogo. Richard _vychislil_ ih metamorficheskij cikl i ponyal, chto mirmikoty peredayut informaciyu seti ili pautine, zovi ih kak hochesh'... No on ne podozreval, chto naibolee vazhnye elementy ih kollektivnoj informacii hranyatsya v manno-dynyah i peredayutsya sleduyushchemu pokoleniyu... Mozhno ne govorit', kak eto slozhno i naskol'ko uvelichivaet zhiznestojkost' vida. Nikol' byla potryasena slovami Orla. "Vot bylo by zdorovo, - podumala ona, - esli by chelovecheskie deti rozhdalis', uzhe znaya osnovy nashej istorii i kul'tury. Skazhem, pust' kakaya-to chast' placenty soderzhit informaciyu v szhatoj forme. Nemyslimo? Otnyud'. Esli odin vid sposoben na eto, znachit i..." - Kakoj zhe ob容m informacii peredaetsya ot manno-dyni k novorozhdennym? - pointeresovalas' Nikol', kogda oni priblizilis' k ozhidavshemu mirmikotu. - Priblizitel'no odna tysyachnaya procenta vsej informacii, prisutstvuyushchej v polnost'yu zrelom obrazce, podobnom tomu, v kotorom nahodilsya Richard. Osnovnoj funkciej itogovoj formy proyavleniya etogo vida yavlyayutsya obrabotka i takoe szhatie informacii, chtoby ee udobno bylo razmestit' v manno-dynyah... No kak imenno proishodit process obrabotki dannyh, my eshche ne vpolne ponimaem... - CHerez neskol'ko minut ty vstretish'sya s set'yu, - prodolzhil Orel. - Sluchilos' tak, chto nekogda ona predstavlyala soboj malen'kij kusok materiala, v kotoryj s pomoshch'yu blestyashchego algoritma byla vpisana bezdna myslej... My prikinuli, chto v tom nebol'shom cilindre, kotoryj mnogo let nazad Richard prines v N'yu-Jork, soderzhalas' informaciya, ekvivalentnaya emkosti pamyati sotni vzroslyh lyudej. - Udivitel'no, - Nikol' pokachala golovoj. - I eto tol'ko nachalo. Kazhdaya iz chetyreh manno-dyn', kotorye vynes Richard, takzhe soderzhala svoj nabor szhatyh dannyh - s izvestnymi razlichiyami. Iz nih v zooparke oktopaukov vyrosli mirmikoty. Teper' set' soderzhit i ih vospominaniya... Polagayu, chto tebya zhdet nastoyashchee priklyuchenie. Nikol' ostanovila svoyu kolyasku. - Pochemu ty ne skazal ob etom ran'she? YA by potratila bol'she vremeni na... - |togo ne sledovalo delat', - otvetil Orel. - V pervuyu ochered' tebe nuzhno bylo obzhit'sya sredi svoih... Prezhde ty ne byla gotova dlya etoj vstrechi. - Vy upravlyaete mnoj, kontroliruete to, chto ya vizhu i perezhivayu, - progovorila Nikol' bez vozmushcheniya. - Byt' mozhet, - soglasilsya Orel. Nikol' priblizhalas' k seti - kak eto ni udivitel'no - so strahom. Vmeste s Orlom oni vstupili v komnatu, ne stol' uzh otlichayushchuyusya ot toj, v kotoroj obitala Nikol' so svoej sem'ej. Vozle steny sidela para mirmikotov. Vatnaya set', ili pautina, zanimavshaya procentov pyatnadcat' ob容ma komnaty, razmeshchalas' v pravom uglu. Posredi plotnogo belogo materiala vidnelsya razryv, kak raz dostatochnyj dlya Nikol' i ee kolyaski. Orel velel Nikol' zakatat' rukava i podnyat' plat'e do kolen. - Itak, - progovorila ona s legkim nedovol'stvom, - ono rasschityvaet, chto ya v容du v eto prostranstvo i dam oputat' sebya voloknami. - Da, - otozvalsya Orel. - Odin iz mirmikotov skazal seti, chtoby ona vypustila tebya po pervomu trebovaniyu... YA budu zdes' vse vremya, chtoby ty ne trevozhilas'. - Kak rasskazyval mne Richard, - proiznesla Nikol', vse eshche ne reshayas' vojti, - dlya togo chtoby vstupit' s nej v kontakt, emu potrebovalos' dovol'no mnogo vremeni... - Teper' eto ne problema, - otvetil Orel. - V obrazce sohranilas' informaciya o metodah obshcheniya s chelovecheskim mozgom. - Nu chto zh, - Nikol' nervno provela rukoj po volosam, - poehala. Pozhelaj mne udachi. Nikol' v容hala v razryv posredi vatnogo perepleteniya i vyklyuchila dvigatel' kolyaski. Menee chem cherez minutu sushchestvo okruzhilo ee, tak chto ona ne mogla dazhe videt' Orla. Nikol' popytalas' uspokoit' sebya. "Bol'no ne budet", - skazala ona sebe, oshchutiv, kak pervye sotni i tysyachi tonen'kih volokon pogruzhayutsya v kozhu ruk, nog, shei i golovy. Kak Nikol' i predpolagala, bol'she vsego nitej okazalos' vozle golovy. Ona vspomnila opisanie Richarda. "Otdel'nye volokna chrezvychajno tonki i zaostreny. YA dazhe ne oshchutil, chto oni pogruzilis' v moe telo, poka ne popytalsya otorvat' odno iz nih". Nikol' poglyadela na harakternyj klubok nitej v metre ot ee lica. Ganglij medlenno polz k nej, ostal'nye elementy v tonkoj seti takzhe menyali polozhenie. Po spine Nikol' probezhal holodok. Nakonec umstvennym vzorom ona uvidela, chto nahoditsya vnutri zhivogo sushchestva. Tut-to i nachalis' izobrazheniya. Ona srazu ponyala, chto sushchestvo-set' chitaet ee mysli. Kartinki sobstvennoj zhizni v oshelomlyayushchem tempe voznikali v ume Nikol', ne zaderzhivayas' nastol'ko, chtoby probudit' chuvstvo. V cherede ih ne bylo poryadka... detskie bluzhdaniya po uyutnomu lesu vozle SHilli-Mazarin smenyalis' hohochushchim licom Marii, vyslushivavshej ocherednoe mudrenoe povestvovanie Maksa. "Idet stadiya peredachi informacii, - podumala Nikol', vspomniv otchet Richarda o vremeni, provedennom vnutri seti. - Sushchestvo kopiruet v sebe moyu pamyat'. Prichem s ochen' vysokoj skorost'yu". Ona udivilas', tomu, zachem seti mogut ponadobit'sya ee vospominaniya, i neozhidanno uvidela... samogo Richarda v prostornom zale s nezavershennymi freskami na stenah. CHetkost' izobrazheniya porazhala. Nikol' slovno by okazalas' pered cvetnym teleekranom, razmeshchennym v nedrah ee mozga. V zale okolo dyuzhiny mirmikotov delali nabroski i raskrashivali nezakonchennye freski. I vsya eta velikolepnaya rabota byla zateyana lish' s odnoj cel'yu: predostavit' Richardu informaciyu o tom, chem on mozhet pomoch' inoplanetyanam. CHast' fresok zanimalo posobie po biologii, ono poyasnyalo sushchnost' treh form etogo vida (manno-dyn', mirmikotov i setej) i vzaimootnoshenij mezhdu nimi. Kartinki byli nastol'ko otchetlivy, chto Nikol' kazalos', budto ona stoit vmeste s Richardom. I potomu dazhe ispugalas', kogda novaya posledovatel'nost' vospominanij perenesla ee k scene proshchaniya mezhdu Richardom i ego provodnikom-mirmikotom. Richard i mirmikot nahodilis' v tonnele u dna burogo cilindra. Kadry s lyubov'yu podcherkivali kazhduyu detal' ih proshchaniya. Borodatomu Richardu yavno bylo ne slishkom udobno nesti ottyagivavshie ego ryukzak chetyre tyazhelye manno-dyni, dva kozhistyh ptich'ih yajca i cilindr, vyrezannyj iz seti. No, vidya reshimost' v glazah Richarda, ostavivshego obrechennoe poselenie, Nikol' mogla ponyat', pochemu etot vid schitaet ego geroem. "Riskuya svoej zhizn'yu, - napomnila ona sebe, - on spas ih ot istrebleniya". Um ee napolnili novye kartinki. Delo proishodilo v zooparke oktopaukov srazu zhe posle poyavleniya na svet mirmikotov, vylupivshihsya iz manno-dyn', kotorye Richard dostavil iz N'yu-Jorka. Nevziraya na chetkost', Nikol' ne sledila za nimi pristal'no. Ona po-prezhnemu dumala o Richarde. "Posle probuzhdeniya ya eshche ne pozvolyala sebe skorbet' o tvoem uhode, potomu chto ne hotela obnaruzhivat' slabost'. A teper', vnov' tak blizko uvidev tvoe lico, vspomniv, skol' mnogoe perenesli my vmeste, ya ponimayu, kak smeshny moi popytki ne dumat' o tebe. Kogda my perezhivaem lyubimyh, v vospominaniyah o prezhnej lyubvi cherpaem my radost' i silu". Vdrug mimoletnoe izobrazhenie chelovecheskih figur - muzhchiny i zhenshchiny s kroshechnym rebenkom na rukah - privleklo vnimanie Nikol'. "Pogodi, - edva li ne vskriknula Nikol'. - Verni nazad, ya hochu ih uvidet'". Set' ne vosprinimala ee mysli i prodolzhala pokazyvat' kartinki. Ostaviv svoi vospominaniya o Richarde, Nikol' sfokusirovala mysli na kadrah "vnutrennego televizora". Menee chem cherez minutu ona uvidela vseh troih snova: lyudi shli sledom za smotritelem zooparka oktopaukov mimo prostranstva, otvedennogo mirmikotam. Mariya sidela u materi na rukah. Otec ee, temnovolosyj simpatichnyj muzhchina, podvolakival nogu. "YA nikogda ne videla ego, - podumala Nikol'. - Inache by zapomnila". Izobrazhenij Marii i ee roditelej bol'she ne bylo. Dalee videopovestvovanie rasskazalo o pereselenii mirmikotov posle nachala bombardirovok. Nikol' ponyala, chto poslednie kadry otnosilis' ko vremeni, kogda oktopauki i lyudi spali. "Nu a vskore, esli ya pravil'no ponimayu ih zhiznennyj cikl, chetvero mirmikotov, porozhdennyh prinesennymi Richardom manno-dynyami, prevratilis' v set'... sohraniv vsyu svoyu pamyat'". Kartinka v ume ee polnost'yu izmenilas'. Teper' Nikol' videla, nado polagat', sceny zhizni rodnoj planety ptic i setej. Ona vspomnila, chto rasskazyval ej o nih Richard posle ee vozvrashcheniya iz Novogo |dema. V容hav vnutr' seti, Nikol' prednamerenno ostavila ruku na pul'te. Nazhav pereklyuchatel' vpered-nazad, ona chut' dernulas' na meste. Izobrazhenie nemedlenno prekratilos', i sushchestvo prinyalos' vtyagivat' svoi niti. 6 Na sleduyushchij den' primerno za chas do lencha chast' steny vo vseh pomeshcheniyah "morskoj zvezdy" prevratilas' v bol'shoj teleekran. Vsem obitatelyam ob座avili, chto cherez tridcat' minut posleduet vazhnoe soobshchenie. - Vsego tretij raz, - poyasnil Maks Nikol' vo vremya ozhidaniya, - k nam obrashchayutsya s podobnym soobshcheniem. V pervyj raz eto sluchilos' srazu zhe posle togo, kak my poyavilis' zdes', vo vtoroj - kogda bylo resheno razdelit' oblasti obitaniya vidov. - CHto zhe ozhidaet nas sejchas? - pointeresovalsya Marius. - Navernoe, rasskazhut o podrobnostyah gryadushchego pereezda, - otvetil Maks. - Vo vsyakom sluchae, tak schitaet bol'shinstvo. V naznachennoe vremya na ekrane poyavilos' lico Orla. - Kogda v proshlom godu posle probuzhdeniya vseh vas vyvezli s Ramy, - nachal Orel, soprovozhdaya svoyu rech' cvetovymi polosami na lbu, - my skazali vam, chto etot korabl' ne stanet vashim postoyannym mestom obitaniya. Teper' my mozhem pereselit' vas v drugie mesta, gde bolee blagopriyatnye usloviya zhizni. Pomedliv nemnogo. Orel prodolzhil: - Odnako vy budete razdeleny. Primerno odnu tret' nyneshnih obitatelej "morskoj zvezdy" perevedut na Nositel': ogromnyj ploskij korabl', kotoryj budet raspolagat'sya vblizi Uzla eshche chut' men'she nedeli. CHerez neskol'ko chasov on zavershit vse svoi dela na prezhnej stoyanke i peremestitsya syuda. Te iz vas, kto pripisan k Nositelyu, perejdut na nego segodnya posle obeda. - Ostal'nye v blizhajshie tri-chetyre dnya pereselyatsya v Uzel. Zdes', na "morskoj zvezde", ne ostanetsya nikogo... Mne by hotelos' podcherknut', chto v oboih mestah vy budete otlichno razmeshcheny - kuda luchshe, chem zdes'. Orel sdelal pauzu - sekund na pyatnadcat', - chtoby auditoriya osoznala ego slova. - Posle moego vystupleniya na teleekranah budet pokazan perechen' vseh, kto prisutstvuet na bortu, s ukazaniem nomera kayuty i mesta pripiski. Ponyat' budet prosto. Esli tvoe imya i identifikacionnyj kod propechatyvayutsya na ekrane chernymi bukvami na belom fone, znachit, ty naznachen na Nositel'. Esli zhe imya i kod napisany belymi bukvami na chernom fone, ty, provedya zdes' neskol'ko dnej, budesh' pereveden v Uzel. - K vashemu svedeniyu, na Nositele kazhdyj vid budet soderzhat'sya razdel'no. Nikakogo mezhvidovogo obshcheniya ne predusmotreno, za isklyucheniem sluchaev estestvennogo simbioza. Naprotiv... - Vot radost'-to dlya vozhdej nashih! - zametil Maks. - Sovet uzhe ne odin mesyac agitiruet za razdel'noe prozhivanie. - ...situaciya v Uzle budet trebovat' regulyarnogo obshcheniya... Raspredelyaya obitatelej "morskoj zvezdy", my staralis' napravit' kazhdogo individa v naibolee podhodyashchie emu usloviya. Vybor byl proizveden na osnovanii vseh nablyudenij za vami, provedennyh zdes' i na Rame... Odnako vazhno, chtoby vse osoznali - posle razdeleniya na gruppy obshcheniya mezhdu nimi _ne_ budet. Te, kto segodnya otpravlyaetsya na Nositel', bol'she nikogda ne uvidyat budushchih obitatelej Uzla. - Vse, kto pripisan k Nositelyu, - prodolzhil Orel, - dolzhny nemedlenno pristupit' k sboram i zavershit' ih eshche do obeda. No te, kto opredelen v Uzel, v sluchae nezhelaniya mogut izmenit' mesto svoego naznacheniya. Segodnya, posle togo kak vse pripisannye k Nositelyu perejdut na svoj korabl', ya zhdu v kafeterii teh, kto hochet vmesto Uzla otpravit'sya na Nositel'... Esli u kogo-nibud' iz vas est' voprosy, ves' sleduyushchij chas ya budu nahodit'sya za bol'shim stolom v nishe glavnogo koridora... - I chto skazal tebe Orel? - sprosil Maks u Nikol'. - To zhe, chto i dvadcati drugim lyudyam, prishedshim k nemu s tem zhe voprosom. Dlya teh, kto naznachen na Nositel', nikakogo peresmotra ne budet. Mogut reshat' lish' te, kto pripisan k Uzlu. - |to bylo, kogda Nai... e, sorvalas'? - sprosila |ponina. - Da, - otvetila Nikol'. - No do etogo ona derzhalas' prekrasno. Kogda Nai prishla k nam posle togo, kak byli ob座avleny spiski, ya nashla ee udivitel'no spokojnoj... Ona yavno uspela ubedit' sebya, chto naznachenie Galileya - kakaya-to kancelyarskaya oshibka. - YA vpolne mogu ponyat', chto ona chuvstvovala, - progovorila |ponina. - Priznayus', serdce moe drognulo, poka ya ne ubedilas', chto vse my pripisany k Uzlu. - Derzhu pari, raspredeleniem rasstroena ne tol'ko Nai, - Maks vstal i nachal shagat' po komnate. - Tol'ko predstav' sebe, chto by _my_ delali, esli by Marius byl pripisan k Nositelyu. - Nu, eto ponyatno, - bystro otvetila |ponina. - My by togda perevelis' k synu. - Aga, - proiznes Maks, chutochku pomedliv. - Navernoe, ty prava. - |tot vopros Patrik i Nai sejchas obsuzhdayut v sosednej komnate, - skazala Nikol'. - Oni poprosili molodezh' vyjti, chtoby mozhno bylo peregovorit' s glazu na glaz. - Ty schitaesh', chto Nai sumeet tak skoro spravit'sya s dopolnitel'nym stressom posle etogo... incidenta? - sprosila |ponina. - U nee net nikakogo vybora, - otvetil Maks. - Est' tol'ko para chasov na reshenie. - Dvadcat' minut nazad ona pokazalas' mne vpolne spokojnoj, - promolvila Nikol'. - Legkogo uspokoitel'nogo hvatilo... Patrik i Kepler byli s nej ochen' laskovy... YA dumayu, chto etoj vyhodkoj Nai bol'she vsego perepugala sebya. - Itak, ona dejstvitel'no nabrosilas' na Orla? - pointeresovalas' |ponina u Nikol'. - Net... odin iz kirpichegolovyh shvatil ee, kak tol'ko ona zakrichala. No ona utratila kontrol' nad soboj i mogla sdelat' vse chto ugodno. - CHert, - progovoril Maks, - esli by mne v Izumrudnom gorode skazali, chto Nai sposobna kinut'sya na kogo-nibud', ya by otvetil kazhdomu... - Da, - perebila ego Nikol', - tol'ko tot, u kogo byli deti, sposoben ponyat' te moguchie chuvstva, kotorye ispytyvaet mat' k svoemu chadu. Nai stradala ne pervyj mesyac... ya ne opravdyvayu ee reakciyu, no, konechno zhe, ponimayu... Nikol' umolkla. V dver' vnov' postuchali, neskol'ko mgnovenij spustya v komnatu voshel Patrik, ne skryvavshij volneniya. - Mama, mne nuzhno s toboj pogovorit'. - My s |p mozhem vyjti v koridor, - skazal Maks, - esli hotite... - Spasibo, Maks... YA dejstvitel'no budu ochen' obyazan tebe za eto, - ozabochenno progovoril Patrik. Nikol' eshche ne videla syna takim rasstroennym. - Ne znayu, chto delat', - promolvil Patrik, ostavshis' vdvoem s Nikol'. - Vse proizoshlo tak vnezapno... Mne kazhetsya, chto Nai vedet sebya sovershenno nerazumno, no ya ne mogu... - golos ego ugas. - Mama, ona hochet, chtoby vse my perepisalis' na Nositel'. Vse do edinogo. Ty, ya, Kepler, Mariya. Maks... Vse my... Ona utverzhdaet, chto v protivnom sluchae Galileyu budet tam odinoko. Nikol' poglyadela na syna, na glaza ego navorachivalis' slezy. "U nego ne hvataet zhiznennogo opyta, chtoby spravit'sya s podobnym krizisam, - toroplivo podumala ona. - On ved' bodrstvuet chut' bolee desyati let vsej svoej zhizni". - A chto sejchas delaet Nai? - negromko sprosila Nikol'. - Meditiruet, - otvetil Patrik. - Ona govorit, chto takim obrazom obretet dushevnyj pokoj... i sily... - I ty dolzhen ugovorit' vseh nas? - Da, navernoe... No, mama, Nai dazhe v golovu ne prishlo, chto kto-to mozhet otklonit' ee predlozhenie. Ona ne somnevaetsya v tom, kak vse postupyat. Patrik yavno muchilsya. Nikol' hotelos' protyanut' k nemu ruki, svoim prikosnoveniem izgnat' dushevnuyu bol'. - I kak, po-tvoemu, nadlezhit postupit'? - sprosila Nikol' posle dolgogo molchaniya. - Ne znayu, - Patrik prinyalsya rashazhivat' po komnate. - Kak i vse vokrug, ya zametil, chto na Nositel' otpravleny vse aktivnye chleny Soveta i bol'shaya chast' lyudej, perevedennyh v drugie usloviya. Lyudi, k kotorym my otnosimsya s simpatiej i uvazheniem, kak i pochti vse oktopauki, pripisany k Uzlu... No mne zhal' Nai. Ona ne mozhet predstavit' sebe, chto Galilej okazhetsya odin, navsegda otrezannym ot vsyakoj privychnoj opory... "A chto by ty delala, - sprosil Nikol' vnutrennij golos, - na meste Nai? Razve ty utrom ne udarilas' v paniku, predstaviv sebe, chto tebya mogut otdelit' ot Bendzhi?" - ...Mozhet byt', ty pogovorish' s nej, mama, - predlozhil Patrik, - kogda ona zakonchit meditaciyu? Ona vyslushaet: Nai vsegda govorila, chto uvazhaet tebya za mudrost'. - Vozmozhno, ty hochesh', chtoby ya ej chto-to peredala ot tebya? - sprosila Nikol'. - Skazhi ej... - Patrik prinyalsya lomat' ruki, - skazhi ej, chto ona ne vprave navyazyvat' svoe mnenie vsem. Pust' reshaet tol'ko za sebya. - Horoshij sovet, - progovorila Nikol', poglyadev na syna. - A skazhi mne, Patrik, - sprosila ona pomedliv, - ty uzhe reshil, chto budesh' delat', esli Nai otpravitsya na Nositel', a my net? - Da, mama, - negromko otvetil Patrik. - YA budu s Nai i Galileem. Nikol' ostanovila svoe kreslo v ugolke vozle observacionnogo okna. Ona byla odna, kak i hotela. Utro vydalos' nastol'ko nervnym, chto ona uzhe ne oshchushchala v sebe sil. Nikol' ponachalu kazalos', chto razgovor ee s Nai skladyvaetsya udachno. Nai vnimatel'no, bez osobyh kommentariev, vyslushala ee sovety. I poetomu cherez chas Nikol' byla krajne udivlena, obnaruzhiv pered soboj razgnevannuyu Nai v kompanii Maksa, |lli i |poniny. - Patrik skazal mne, chto _nikto_ iz vas ne sobiraetsya posledovat' za nami, - vypalila Nai. - Tak vot kakoj nagrady ya udostoilas' za mnogoletnyuyu predannost' svoim druz'yam... Radi vas ya uvela svoih detej iz sobstvennogo doma. YA lishila Keplera i Galileya normal'nogo detstva iz uvazheniya i voshishcheniya pered vami, Nikol', moim primerom dlya podrazhaniya... I teper' v otvet na moyu pros'bu... - Nai, eto nechestno, - tiho progovorila |lli. - Vse my lyubim tebya i gluboko rasstroeny sluchivshimsya... My by posledovali za toboj i Galileem na Nositel', esli by... - |lli, |lli, - Nai opustilas' na koleni pered podrugoj i razrazilas' slezami. - Neuzheli ty zabyla vse chasy, kotorye ya provela s Bendzhi v Avalone?.. Da, konechno, ya delala eto po sobstvennoj vole, no ne bud' on tvoim bratom, bratom moej luchshej podrugi, razve ya stala by udelyat' emu stol'ko vnimaniya?.. |lli, ya lyublyu tebya... Mne nuzhna tvoya pomoshch'... Proshu vas, proshu, ne ostavlyajte nas. Hotya by ty i Nikki... |lli tozhe revela. Poka eta grustnaya scena ne zavershilas', v komnate ne ostalos' suhih glaz. V konce koncov Nai prinesla samye glubokie izvineniya kazhdomu. Gluboko vzdohnuv, Nikol' poglyadela v okno. Ona znala, chto nuzhdaetsya v otdyhe ot perezhivanij. Uzhe dvazhdy za etot den' ona oshchushchala rezkuyu bol' v grudi. "Dazhe vse eti magicheskie zondy ne mogut pomoch' mne, esli ya sama ne pozabochus' o sebe", - podumala ona. Ogromnaya paluba Nositelya rasprosterlas' teper' bukval'no v neskol'kih sotnyah metrov ot nih. Gromadnoe sooruzhenie vnushalo dazhe eshche bol'shij trepet, chem kogda ono raspolagalos' vozle Uzla i "morskaya zvezda" lipla k nemu sboku, poetomu iz okna vidna byla lish' chast' korablya. Dlinnuyu ploskuyu metallicheskuyu "ravninu" narushali lish' kompleksy kakogo-to oborudovaniya i prozrachnye kupola - puzyri, kak ih stali zvat', - besporyadochno razbrosannye na ee prostorah. Odin iz nih, pryamo pered oknom, podnimalsya nad poverhnost'yu na dve sotni metrov. Drugie byli ves'ma neveliki. Iz okna Nikol' videla odinnadcat' kupolov. Poka Nositel' podhodil k "zvezde", ih naschitali sem'desyat vosem'. Nizhnyaya chast' Nositelya byla kryta metallom. Pryamye borta opuskalis' vniz na kilometr, potom slegka skashivalis' i zakruglyalis'. Izdali tolshchina korablya kazalas' nesopostavimoj s ego dlinoj i shirinoj - primerno sorok kilometrov na pyatnadcat'. No otsyuda vblizi bylo yasno, kakoj ogromnyj ob容kt obnimala ugryumaya seraya poverhnost'. Pryamo na glazah nakonec otvlekshejsya Nikol' iz serogo borta, nepodaleku ot paluby, vyros vystup, udlinilsya, prevrashchayas' v tonkuyu trubku, napravivshuyusya k "zvezde". Posle neznachitel'noj korrekcii ona soprikosnulas' s glavnym shlyuzom. Nikol' ulybnulas' sebe. "Vot i eshche odin nevoobrazimyj den' v moej neveroyatnoj zhizni. - CHut' izmeniv pozu, ona oshchutila legkoe neudobstvo v oblasti bedra. - ZHal', chto nichem nel'zya pomoch' Nai. No trebovat', chtoby vse prinesli sebya v zhertvu radi Galileya, tozhe nepravil'no". Ona oshchutila prikosnovenie k ruke i povernula golovu. Ryadom s nej stoyala Sinij Doktor. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila oktopauchiha na svoem yazyke. - Teper' luchshe, - otvetila Nikol', - no segodnya prishlos' nelegko. Sinij Doktor obsledovala Nikol' s pomoshch'yu monitora. - Segodnya bylo dva dovol'no ser'eznyh pristupa, - skazala Nikol' svoemu lechashchemu vrachu. - Oni proyavilis' ves'ma otchetlivo. Oktopauchiha vnimatel'no razglyadyvala cvetovye polosy na ekrane. - Pochemu ty ne vyzvala menya? - osvedomilas' ona. - YA uzhe hotela, no bylo ne do etogo... YA polagala, chto u tebya hvataet svoih del... Sinij Doktor podala Nikol' flakonchik so svetlo-goluboj zhidkost'yu. - Vypej, eto sredstvo oslabit reakciyu serdca na volneniya v techenie blizhajshih dvenadcati chasov. - No ved' my ne rasstanemsya s uhodom Nositelya? - sprosila Nikol'. - Kayus', ya ne slishkom vnimatel'no razglyadyvala vashu chast' spiska. - Da, - otvetila Sinij Doktor, - vosem'desyat pyat' procentov sushchestv nashego vida budut perevedeny v Uzel. Al'ternaty sostavlyayut primerno polovinu oktopaukov, naznachennyh na Nositel'. - Itak, moj drug, - Nikol' vypila lekarstvo, - chto vse vy dumaete o predstoyashchem rasstavanii? - My schitaem, chto ves' eksperiment dostig vazhnoj uzlovoj tochki i teper' obe gruppy budut zanyaty sovershenno raznymi delami. - Ne ochen'-to konkretnaya perspektiva, - usmehnulas' Nikol'. - Dejstvitel'no, - soglasilas' Sinij Doktor. Posle togo kak poslednij naznachennyj na Nositel' prosledoval cherez shlyuz v nedra budushchego svoego doma, vosem'desyat dva cheloveka i devyat' oktopaukov sobralis' v kafeterii na naznachennuyu Orlom vstrechu. Prisutstvovat' razreshili lish' tem, kto oficial'no zaprosil izmeneniya statusa. Ostal'nye obitateli "zvezdy" eshche tolklis' na observacionnoj palube i v obshchestvennyh pomeshcheniyah, zhelaya dozhdat'sya ishoda sobraniya. Nikol' vozvratilas' na svoe mesto i zadumalas'. Ona sidela v kresle-katalke, razglyadyvala Nositel' i razmyshlyala obo vsem uvidennom za poslednie chasy. Po bol'shej chasti otbyvayushchie ne skryvali prazdnichnogo nastroeniya... udovol'stviya ot togo, chto bolee ne pridetsya prebyvat' sredi inoplanetyan. Nekotorye proshchalis' s grust'yu, no takih bylo na udivlenie malo. Galileyu predostavili desyat' minut na proshchanie s sem'ej i druz'yami. Patrik i Nai zaverili molodogo cheloveka, prodemonstrirovavshego pochti polnoe otsutstvie kakih by to ni bylo emocij, chto vmeste s bratom Keplerom prisoedinyatsya k nemu eshche do vechera. Galilej ostavil "morskuyu zvezdu" odnim iz poslednih lyudej. Za nim prosledovala nebol'shaya stajka ptic i mirmikotov. Setchatyj material i ostayushchiesya manno-dyni byli upakovany v yashchiki, kotorye nesli kirpichegolovye. "Nu, etih-to ya bol'she ne uvizhu", - reshila Nikol', vyslushav proshchal'nyj krik zamykayushchej shestvie pticy. - Vse vy, - obratilsya Orel k sobravshimsya v kafeterii, - potrebovali peresmotra naznacheniya, poprosili razresheniya schitat' budushchim domom ne Uzel, a Nositel'... Sejchas ya hochu poyasnit' vam dva razlichiya v usloviyah zhizni na Nositele i Uzle. Teh, kto, vzvesiv novuyu informaciyu, ne peredumaet, my peremestim na Nositel'. - Kak ya uzhe govoril segodnya utrom, na Nositele ne razreshaetsya mezhvidovoe obshchenie. Kazhdyj vid razumnyh sushchestv budet obitat' otdel'no, prichem isklyuchaetsya vmeshatel'stvo v vashu zhizn' _drugogo_ razuma, dazhe togo intellekta, kotoryj ya predstavlyayu. Ni teper', ni _potom_. Kazhdyj vid sushchestv na Nositele budet predostavlen samomu sebe. Odnako za mezhvidovym obshcheniem v Uzle my budem sledit'. Ne tak, kak zdes', na "morskoj zvezde", no tem ne menee... My polagaem, chto prismotr i kontrol' yavlyayutsya neobhodimym usloviem sovmestnoj zhizni... - Vtoroj faktor, pozhaluj, vazhnee. Na Nositele razmnozheniya ne budet. Vse popavshie na Nositel', k kakomu by vidu oni ni prinadlezhali, navsegda ostanutsya steril'nymi. Im predostavyat vse neobhodimoe dlya schastlivoj i dolgoj zhizni, odnako razmnozhenie isklyuchaetsya. Naprotiv, v Uzle nikakih ogranichenij na razmnozhenie ne predusmotreno. - Proshu pozvolit' mne zakonchit' soobshchenie, - progovoril Orel, zametiv zhelayushchih zadat' voprosy. - U vas ostaetsya dva chasa na reshenie... Vse, kto ne peredumal, mogut prijti s veshchami i poprosit' Bol'shogo Bloka otkryt' shlyuz... Nikol' ne udivilo, chto Kepler bolee ne ispytyval zhelaniya otpravit'sya na Nositel'. Molodoj chelovek bez vsyakoj radosti podal na peresmotr - v osnovnom iz vernosti i lyubvi k materi. I posle etogo ne othodil ot Marii, v kotoroj yavno ne chayal dushi. Kepler na vsyakij sluchaj zaruchilsya podderzhkoj vseh ostal'nyh chlenov sem'i, no prerekanij ne posledovalo: Nai priznala za Keplerom pravo stat' otcom. V poryve velikodushiya ona dazhe predlozhila Patriku sdelat' to zhe samoe. Odnako tot zayavil, chto ej uzhe nechego dumat' o detyah, a sam on vidit v Keplere i Galilee sobstvennyh synovej i otcovstvom syt. Nikol', Patrik, Nai i Kepler proshchalis' v odnoj iz komnat. Den' byl polon slez i razluki, vse chetvero uzhe ne chuvstvovali nikakih sil. Obe materi naveki rasproshchalis' so svoimi synov'yami. V zaklyuchitel'noj scene prostupala trogatel'naya simmetriya. Nai prosila Nikol' pozabotit'sya o Keplere; Nikol' prosila Nai ne obdelyat' ee syna svoej chistoj beskorystnoj lyubov'yu. Pripodnyav tyazhelye sumki, Patrik perebrosil ih cherez plecho. Poka oni s Nai vyhodili, Kepler stoyal vozle Nikol', ne vypuskaya ee starcheskoj ruki. I tol'ko kogda dver' za nimi zakrylas', Nikol' dala volyu slezam. "Proshchaj, Patrik, - podumala ona s bol'yu v serdce. - Proshchajte, ZHenev'eva, Simona i Keti. Proshchaj, Richard". 7 Sny prihodili odin za drugim, inogda bez pereryva. Genri osmeival ee temnuyu kozhu, a zatem sverhnastyrnyj kollega iz Medicinskogo instituta ostanovil ee ruku, ne dav sovershit' skvernuyu oshibku vo vremya prostejshej tonzillektomii [udalenie mindalin]. Potom Nikol' gulyala po peschanomu plyazhu, a nad golovoj trudilis' chernye oblaka. Molchalivaya figura v kapyushone mayachila vdali. "|to smert'", - skazala sebe Nikol' vo sne. No eto byla vsego lish' zhestokaya shutka. Kogda ona dostigla rokovoj figury i prikosnulas' k ee vytyanutoj ruke, Maks Pakkett sbrosil kapyushon i rashohotalsya. Ona polzla na golyh kolenyah po podzemnoj temnoj